EVOLUCIN DE LOS INSECTOS

Una curiosa forma de

ver
Vivimos

en

los

insectos

la

era

de

los

insectos, y esta no es una

afirmacin

gratuita.

Los nmeros hablan por s

mismos. Los insectos
representan cerca del
85% de las especies animales. Del 1.312.000 que conocemos hoy en
da, 1.032.000 son insectos. Si adems se cuentan las 250.000
especies vegetales computadas, los insectos por s solos constituiran
el 70% del mundo vivo (Ferron, 1993). Esta sorprendente realidad,
difcil de asimilar por nuestra concepcin antropocntrica del mundo
en el que vivimos, nos lleva necesariamente a plantear otras
cuestiones como Dnde? Cundo? O, mejor an, Qu claves han
llevado, evolutivamente hablando, a tan elevado desarrollo biolgico?
Para responder a estas preguntas el hombre cuenta como arma el
estudio de los restos de actividad biolgica del pasado, los fsiles
(estudios paleontolgicos) la morfologa comparada y la embriologa.
El registro fsil conocido abarca unas 800.000 especies, de las cuales
ms de 90% est constitudo por organismos marinos con esqueleto
(corales, moluscos, braquipodos, etc.). El nmero de taxones
continentales es muy inferior, y, sobre todo, la proporcin de

organismos de cuerpo blando representada en el registro fsil es tan

reducida como casi podramos decir inexistente. (Lpez Martnez, M.).
Ejemplos de este tipo de yacimientos, aplicados a los insectos fsiles
los tenemos en el mbar del Cretcico Superior de Nueva Jersey
(E.E.U.U.), del Eoceno-Oligoceno del Bltico, en las calizas litogrficas
del Jursico Superior de Solnhofen (Baviera, Alemania) y del Molsech,
en cenizas volcnicas del Mioceno de Florissant (Colorado, E.E.U.U),
en margas lacustres del Oligoceno o Mioceno o en las pizarras
hulleras del Carbonfero.
En algn caso tambin pueden

encontrarse

trazas

de

su

actividad: agallas y hojas rodas, galeras trazadas por las

larvas en la madera o debajo de las cortezas, huellas de reptacin,

alimentacin etc. o huevos adheridos a otros organismos.
El estudio de los insectos fsiles nos ha ilustrado considerablemente
sobre su evolucin y filogenia, pero casi nada nos aclara sobre el
origen de estos artrpodos, siendo necesario recurrir a otros
argumentos, su morfologa comparada y embriologa, para resolver
este problema.

Como es sabido, la clase Insecta o Hexpoda se divide en dos

subclases por las similitudes/diferencias entre la fase larvaria y la
adulta: Apterygota y Pterygota; y estos dos ltimos, a su vez, en dos
grandes grupos de acuerdo con la forma de originarse las alas
Endopterygota y Exopterigota. Cada uno de estos grupos comprende
a su vez varios superrdenes, rdenes y subrdenes.
Los insectos fsiles ms antiguos conocidos son los Colmbolos del
Devnico, orden de insectos apteriggenos de pequeo tamao,
desprovistos de alas, y con ojos compuestos qu eno presentan
metamorfosis y se alimentan de tejidos vegetales en descomposicin;
es decir, son formas ya muy especializadas que deben estar muy
alejadas del origen del grupo. Los insectos provistos de alas aparecen
"de improviso" en el Namuriense (Carbonfero) sin que hasta ahora se
hayan encontrado sus predecesores ni formando transicin con los
insectos apteriggenos.

Un
hecho

parece

cierto:

los

apteriggenos

han

precedido

los

pteriggenos. Por ello, de las diferentes teoras propuestas sobre el

origen de los insectos, la que goza actualmente de ms partidarios es
la que se basa en las afinidades existentes entre los Dipluros y ciertos
Miripodos, los Snfilos, cuya nica diferencia est en la disposicin de
las aperturas genitales: opistogonados los insectos y progonados los
snfilos, carcter que la embriologa de estos ltimos demuestra como
secundario o derivado.
Las alas aparecen como expansiones laterales de los segmentos
torcicos (en los insectos pteriggenos) pero slo dos pares llegan a
ser funcionales para el vuelo. Los insectos alados ms antiguos, los
Paleodictypteros, tienen aspecto de liblulas: con dos pares de alas
iguales, extendidas horizontalmente en reposo y que no se pliegan
sobre el abdomen. Tenan aparato bucal masticador (probablemente
eran carnvoros) y metamorfosis sencillas. Su mximo desarrollo

correspondi al Carbonfero Superior, cuando alcanzaron en algunos

casos un tamao similar al de una gaviota actual.
La segunda etapa en la evolucin de los insectos corresponde a la
aparicin de articulaciones complejas en la base de las alas, que les
permiten plegarlas hacia atrs sobre el abdomen como en la mayora
de Neurpteros actuales. En un estado ms avanzado de su
evolucin, las alas se pueden plegar en forma de abanico (como en
los Ortpteros) y pueden presentar articulaciones transversales
suplementarias que permiten plegarlas debajo de los litros (como en
los

Colepteros),
lo cual puede observarse ya en algunos insectos paleozoicos.
La tercera etapa, la ms decisiva porque permiti la conquista de
nuevos ambientes ecolgicos, consisti en la adquisicin de un
desarrollo postembrionario complejo (insectos endopteriggenos) con
un estadio larvario muy distinto del adulto que corresponde a los

rdenes ms modernos: Colepteros, Lepidpteros, Himenpteros,

Dpteros, etc.
Una ltima etapa de la evolucin corresponde a la aparicin de

insectos complejos en relacin con la produccin y cuidados de la

prole

al

desarrollo

de

conductas

"sociales"

e instintos

de

extraordinaria complejidad. La aparicin de plantas con floracin

(angiospermas)

durante

el

Cretcico

Inferior

parece

ser

el

desencadenante de esta segunda gran radiacin de insectos, de

donde

surgieron

nuevos

grupos

como

las

mariposas,

polillas,

hormigas y abejas. La interaccin no fue son embargo unidireccional.

Las plantas con flores dependan de estos grupos de insectos para

llevar a cabo la polinizacin. Las flores, en realidad, con su profusin
de colores y sus complejas formaciones de ptalos y estructuras
reporductoras en el centro, adoptaron esta forma justamente para
atraer a los insectos polinizadores. De este modo la evolucin de
flores y bayas corre en paralelo con la de los insectos polinizadores
desede hace unos 130m.a. En el Oligoceno, los insectos habran
alcanzadoya un desarrollo equivalente al actual, como lo atestiguan
los fsiles hallados en el mbar del Bltico.