Discriminacin y gnero

Trata, Prostitucin y Desigualdad1

Catharine A. MacKinnon
Buenos das amigas y amigos. Estoy encantada de estar por primeravez en Buenos Aires; de hecho
es la primera vez que vengo a Amrica del Sur. Es un gran honor abrir este encuentro tan
importante. Lo que quiero hacer esta maana es situar el tema de la prostitucin en el contexto de la
violencia contra las mujeres. Para ello, voy a hablar, por un lado, acerca de la trata de personas con
fines de explotacin sexual, y por el otro, de la desigualdad, de modo de contextualizar el tema de la
prostitucin.
Algo que sorprende del debate actual acerca del tema es que si bien nadie
defiende la trata de personas con fines de explotacin sexual y nadiedefiende la desigualdad, la
prostitucin no recibe el mismo trato. Es decir,no hay una posicin abiertamente a favor de la trata
ni de la desigualdad,pese a que ambos conceptos jurdicos parecen estar moldeados por prcticas
existentes que las personas en posiciones de poder quieren preservar.Sin embargo, para algunos la
prostitucin parece estar bien, y algunas personas
incluso la apoyan. Muchos ms consideran que tolerarla, y oponersea tomar medidas efectivas
contra ella, es polticamente correcto. A la mayora
de la gente le parece que si bien la prostitucin no es precisamentedeseable, es inevitable o
necesaria; es decir, que alguien tiene que ejercerla.Estos puntos de vista sobre la prostitucin
subyacen y rodean el debatesobre la trata de personas con fines de explotacin sexual, ya sea que
sediferencie la prostitucin de la trata o no, o que se presente a la prostitucincomo una forma de
libertad sexual, o como su propia negacin. El debateacerca de la realidad que implica la
prostitucin se intensifica cada vez quealguien busca hacer algo concreto al respecto.
De este modo, dondequiera que una persona se encuentre en el mundo,
1 Ttulo original Trafficking, Prostitution, and Inequality, Conferencia de apertura del Encuentro
Internacional sobre Violencia de Gnero. Traducido al espaol por Vernica Puleio y Alejandro
Chehtman para esta publicacin. El artculo completo en ingls ser publicado en el volumen 46,
Harvard Civil-Rights Civil-Liberties Law Riview (2011)

tanto la discusin como el derecho se basan en cinco distinciones subyacentes:

la prostitucin de personas adultas se distingue de la prostitucininfantil; la prostitucin en la va
pblica se distingue de la realizada en elinterior de un domicilio; la prostitucin legal se distingue
de la prostitucinilegal; la prostitucin voluntaria se distingue de la prostitucin forzada; yla
prostitucin se distingue de la trata. Estas distinciones aparecern a lolargo de mis observaciones de
esta maana. En mi opinin, todas ellas sondistinciones de carcter ideolgico. Es decir, ninguna de
ellas est respaldada
por los hechos conocidos de la industria del sexo, pero todas tienen consecuencias
muy reales en materia de legislacin, poltica y cultura. Como entoda ideologa, las distinciones
operan como posiciones morales diferenciando
bsicamente lo que algunos consideran como potencialmente notan malo de lo realmente malo.
Por ejemplo, la prostitucin infantil esrealmente mala, pero la prostitucin de personas adultas
puede no ser tanmala; la prostitucin forzada es realmente mala, mientras que la prostitucin
voluntaria podra no ser tan mala; la trata de personas es muy mala,pero la prostitucin no sera tan
mala. As es cmo funcionan. A esto llamouna distincin de carcter moral, y lo que quiero
argumentar es que estasdistinciones no tienen fundamento en la realidad.
Tanto en los distintos estados como a nivel interestatal es posible observar
dos posiciones fundamentales en este debate (reconozco que estas posiciones constituyen puntos de
vista extremos, pero este es de por s un debate muy polarizado). Estas posiciones son el modelo del
trabajo sexual y el enfoque de la explotacin sexual.
Cuando la prostitucin se denomina "trabajo sexual", a menudo, se presenta como la profesin ms
antigua del mundo, como una actividad culturalmente universal, y como consensual porque es paga,
pero como estigmatizada porque es ilegal. Se entiende como un trabajo como cualquier
otro al que se niega cualquier tipo de reconocimiento y, hasta algunas
veces, como una forma de liberacin sexual. Las profesionales del sexo ejercen lo que sus
defensores en la academia denominan "agencia". De los muchos significados de este concepto
inasible, que ninguno de los que lo utiliza parece pensar que debe definir, agencia aparenta
significar
elegir libremente, una forma activa de empoderamiento, decidir entre distintas opciones de vida,
autoafirmarse enrgicamente, luchar contra los estereotipos moralistas.
Algunas de las personas que defienden este punto de vista consideran
la prostitucin como un modelo de igualdad entre los sexos. Es decir, las y los trabajadores
sexuales, en su gran mayora mujeres, controlan la interaccin sexual, reciben dinero por algo que
en general se espera (de las mujeres) en forma gratuita, y esto les permite tener una vida indepenTrata, Prostitucin y Desigualdad

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diente y relaciones sexuales con muchos partenaires. Todos estos comportamientos
son, por lo general, monopolizados por hombres, y en este sentido pueden ser considerados
liberadores para las mujeres. Algunas mujeres adoptan el rol masculino de vender a otras mujeres a
hombres para tener relaciones sexuales. Esto socava la hermandad entre ellas.
El enfoque de la explotacin sexual, en cambio, reconoce a la prostitucin
como la ms antigua forma de opresin, tan extendida como la desigualdad institucionalizada entre
hombres y mujeres, de la que conforma
su piedra angular. Sobre la base de la informacin brindada por las propias mujeres en prostitucin,
ellas piensan que son prostituidas por la falta de opciones, por las restricciones a la hora de hacer
elecciones, y por las posibilidades negadas. Esto parece indicar que son utilizadas por otras
personas y que quedan atrapadas en el curso de fuerzas sociales.
Si bien no se conocen por completo los alcances y las condicionesde los acuerdos en materia de
prostitucin, con todas las variedadesde sexo transaccional, el trmino explotacin sexual se basa
en unagran cantidad de informacin relativa a la industria del sexo; no es unaatribucin a priori del
estatus de vctima. La prostitucin se consideraun producto de la falta de elecciones, el ltimo
recurso de aquellas personas
con menor cantidad de opciones, o que carecen de cualquier otraopcin de vida real. La coercin
detrs de este fenmeno, tanto fsicacomo de otro tipo, produce un contexto de abusos sexuales a
cambio dedinero, y en el que la mayor parte de ese dinero va a otras personas. Enestas transacciones
el dinero sirve para coaccionar el sexo, no garantizael consentimiento. Esto convierte a la
prostitucin en una forma de violacin
en serie. En este anlisis, la prostitucin no puede convivir conningn tipo de igualdad. Las
personas prostituidas son las que, en ltima
instancia, terminan pagando por el sexo remunerado; los compradores
no deben pagar por lo que toman o lo que reciben. Es este aspecto,y no el hecho de que es ilegal, lo
que en gran medida explica el estigmaque trae aparejada la prostitucin. De acuerdo con este punto
de vista,las personas que son prostituidas cargan injustamente con un estigmaque les pertenece a sus
explotadores.
Cada modelo tiene su enfoque jurdico correspondiente. El enfoque del modelo del trabajo sexual
favorece la despenalizacin en todos los mbitos con distintas formas de legalizacin, a menudo a
travs de regulacin
estatal, y algunas veces dando lugar a la sindicalizacin. Su objetivoes eliminar las sanciones
penales de todos los actores de la industria del sexo a fin de que la prostitucin se convierta en una
actividad tan legtima como cualquier otro medio de subsistencia. Los Pases Bajos, Alemania,
Nueva Zelanda, y Victoria en Australia, as como diez condados de Nevada

(en los EE.UU.), han adoptado versiones de este enfoque, aunque ya es posible ver contramarchas
en algunas de estas jurisdicciones.
El enfoque de la explotacin sexual, por el contrario, busca abolir laprostitucin y discute la
mejor manera de acabar con esta industria. Encualquier caso, jurisdicciones como Suecia, Islandia,
Noruega y Corea delSur han sido pioneras en institucionalizar un modelo que criminaliza a
loscompradores (la demanda), as como a los vendedores (los proxenetas y lostratantes), mientras
que elimina toda consecuencia penal para las personasprostituidas (que son las que son vendidas), y
les ofrece servicios de capacitacin
para un trabajo de su eleccin. El Reino Unido tambin est yendo
en esta direccin. A esta lista podramos agregar un proyecto de ley enIsrael, ciertos movimientos
en Sudfrica que expresamente criminalizan alos compradores (de 2007), y el debate en el
Parlamento escocs. En el casodel modelo sueco, la despenalizacin de las personas prostituidas es,
por lomenos, tan importante como la penalizacin de los compradores, aunquees mucho ms difcil
de implementar. Este modelo es actualmente uno de los que ms promete, por lo que es el ms
elegido por los abolicionistas queestn a la vanguardia de este movimiento en un nmero creciente
de jurisdicciones,
tanto por principios como por razones pragmticas.
Cada persona que se enfrenta a este debate debe decidir y todos y todas ustedes lo debern hacer
qu enfoque refleja mejor la realidad que conocen y experimentan, y cul de ellos promueve el
mundo en el que quieren vivir. Pero ms all de nuestras preferencias, nuestros compromisos,
nuestros valores y elecciones polticas, cada posicin puede ser evaluada a la luz de las evidencias
que se conocen acerca de la industria del sexo, entre ellas, las condiciones de entrada, las realidades
del trato una vez adentro, y las posibilidades de salida.
En todas partes las personas prostituidas son abrumadoramente pobres;
de hecho, en general se encuentran en la miseria. No hay discrepancias
en este punto. La necesidad econmica es la causa que con mayor frecuencia mencionan las
personas que estn en la prostitucin. Entran en ella por su situacin de pobreza y casi nadie logra
salir de la pobreza a travs de la prostitucin. Si tomamos en cuenta las cifras de mortalidad,
tienen suerte de salir con vida. Adems, las personas que estn en la prostitucin pertenecen, de
manera desproporcionada, a grupos raciales socialmente desfavorecidos o a las castas ms bajas.
Por ejemplo, en Vancouver,
Canad, las mujeres prostituidas pertenecen a los pueblos originarios
en cantidades que superan con creces su presencia proporcional en el conjunto de la poblacin. En
la India, a pesar de que el sistema de castas es ilegal, existe una casta de prostitutas. Las mujeres
que son de la casta Nats por nacimiento o matrimonio son escogidas por los homTrata, Prostitucin y Desigualdad

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bres de su familia para ser prostituidas; se supone que los hombres de esta casta deben prostituir a
las mujeres con hombres de una casta ms alta. Como este ejemplo muestra, qu personas son
prostituidas a menudo
es producto del colonialismo, y estas condiciones subsisten una vez que el colonialismo ha
desaparecido. Nadie elige nacer en condiciones de pobreza ni permanecer en la prostitucin sin
poder salir de la pobreza. Nadie elige en qu grupo racial o casta nace. Ningn pas elige libremente
ser colonizado, ni las patologas post-colonialistas que tan a menudo estructuran
su industria. Estas circunstancias, a la luz de la evidencia que muestra qu personas son
desproporcionadamente prostituidas, son las que con mayor nitidez demuestran quines son las ms
usadas en esta industria. Y ninguna de estas personas las elige.
Otro rasgo global comn de la prostitucin y esto es otra cosa que nadie pone en duda es que
las personas prostituidas normalmente ingresan en este mbito a una edad muy temprana, a menudo
muy por debajo de la mayora de edad. Y hay pruebas de que esa edad parece seguir
disminuyendo. La mayora de las mujeres y las nias que conoc en la India fueron iniciadas a los
diez aos. Esta no es una edad en la que una persona est plenamente facultada para tomar una
decisin que tendr consecuencias tan serias sobre el resto de su vida. No es un momento en el que,
si t decides no permitir a tus familiares o a otros adultos que tehagan una determinada cosa, t
tengas el suficiente poder para detenerlos.
Adems, en la mayora de los pases en los que se ha estudiado a las personas prostituidas, se ha
demostrado que el abuso sexual en la infancia
es una condicin previa significativa para el ingreso en la prostitucin. En muchos lugares, entre
ellos los Estados Unidos, rara vez se encuentra a una mujer prostituida que no haya sido abusada
fsica o sexualmente, en general por alguien de su crculo ntimo. En la India me contaban que el
primer abuso, al igual que su primera experiencia, haba ocurrido en el contexto de la prostitucin,
y a los 10 aos! Si se resistan eran violadas en grupo y torturadas, ya sea en ese momento o ms
adelante. Esto tambin
es tpico.
Dependiendo, al parecer, de sus circunstancias sociales y culturales, las nias y nios pueden ser
objeto de abuso sexual antes de ingresar en la prostitucin, o bien slo puede ser que socialmente se
presuponga que el destino de una nia o un nio es ser abusado sexualmente. En este sentido,
las castas en la India funcionan de manera anloga a los abusos sexuales
en la niez en otras partes del mundo en las que est documentada: les dicen a las personas para qu
sirven. En Calcuta, decenas de nias de alrededor de trece aos se alinean en las calles de la zona
roja que visit. Una vez, mirando por un callejn estrecho, vi a una nia pequea de unos

seis aos de edad, desnuda con las piernas bien abiertas. Muchas nias entran de esta manera.
Cundo fue exactamente que ella pudo elegir?
Una vez que ingresan en la prostitucin, no es raro que las mujeres en la industria se sumerjan cada
vez ms en la pobreza y acumulen ms y ms deudas. Estas mujeres me dijeron que atienden a un
promedio de entre veinte y hasta treinta hombres al da, sin posibilidad de eleccin sobre el sexo o
los hombres.
No es necesario definir qu es prostitucin si no se la va a criminalizar.
Pero podra ser til definir sexo para aclarar algunas cosas. La idea central sobre el sexo es que es
elegido y querido, lo que presumiblemente explica por qu los defensores de la prostitucin la
defienden en estos trminos. Cuando t ests teniendo relaciones sexuales con alguien con quien
deseas estar teniendo relaciones sexuales, normalmente no le pagas
a la otra persona. El sexo es una de esas cosas que el dinero no puede comprar, al menos cuando
se trata de verdadero sexo. En este sentido, si el sexo es necesario para la supervivencia de una
persona, como en el concepto de sexo de supervivencia, que a veces se utiliza para describir
algunos tipos de prostitucin, el sexo es coaccionado por la necesidad de sobrevivir. En los pases
donde las mujeres tienen derecho a la igualdad sexual, la ley de acoso sexual considera esta
situacin como discriminacin
sexual, es decir, una violacin a los derechos humanos. El punto es que lo que t obtienes del sexo
como tal es justamente eso, tener sexo. Ahora bien, yo pensaba que estaba inventando esto hasta
que encontr un estudio sobre la legislacin de Namibia, la cual define a la prostitucin como un
acto sexual realizado por un motivo que no es sexual. Dicho en otras palabras, cuando se tiene
sexo por consideracin mutua, el sexo es su propia recompensa. Al parecer, hay un nmero
significativo de hombres
en el mundo para quienes el sexo no es su propia recompensa, ya que estn pagando por tener sexo
con mujeres que no tienen ms remedio que tener sexo con ellos por dinero, dinero que
generalmente va a parar al bolsillo de otros hombres.
Hagan las cuentas. Cada mujer, suponiendo dos das de descanso a la semana (una consideracin
que muy pocas de ellas reciben), atiende alrededor
de siete a ocho mil hombres al ao, tal vez un poco menos por los que se repiten. Ahora estoy
hablando de la demanda. Estos hombres son la razn por la cual esta industria existe. Las
investigaciones muestran que se trata de hombres comunes y corrientes que se sienten con derecho
a comprar mujeres para tener sexo. Algunos son agresivos; muchos son portadores de enfermedades
contagiosas. Son invisibles en el sentido que pueden ir a cualquier lado y no sern sealados como
compradores de mujeres. Ellos tienen la verdadera privacidad del anonimato. Desde el
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punto de vista lingstico, tienen la dignidad de no tener una denominacin
nica establecida. Les son aplicables distintas palabras, como cliente o comprador, trminos que
comparten con los que no son compradores o usuarios de mujeres. En Estados Unidos se los llama
John.
A causa de los Johns, llamados apostadores en el Reino Unido o, mifavorito, pasajeros, como
los llaman las mujeres de la casta Nat, las mujeres
estn en la prostitucin. Ellos tornan insalubre y peligrosa la vida deestas mujeres, entre otras cosas,
porque continuamente las condenan a estar
infectadas por enfermedades de transmisin sexual. Sin embargo, an sihablamos de relaciones
sexuales pagas, tambin debemos considerar quemuchas mujeres prostituidas son, adems, violadas.
Si ofrecen algn tipode resistencia o expresan su intencin de salirse del negocio son golpeadaspor
bandas criminales, proxenetas y propietarios. Tambin son golpeadascuando lo que el comprador
quiere adquirir es el abuso mismo. Lejos de tener
proteccin policial, en la mayora de los lugares la polica lleva a cabo deforma peridica
procedimientos para detener (lea con atencin) a las mujeres
con cualquier excusa, o por motivos que se inventan en el momentopara tratarlas como delincuentes
porque estn siendo victimizadas. Dichoen otras palabras, por ser culpables del delito de ser
forzadas. Incluso lasnias y los nios prostituidos son tpicamente considerados como criminales
y no como vctimas. Las prostitutas de color en contextos culturalesracistas tambin son
desproporcionadamente propensas a ser detenidas.Al mismo tiempo, la polica suele recibir
sobornos en muchos lugares paraproteger el negocio: yo vi cmo esto suceda abiertamente al
atardecer enuna calle de Calcuta. Pnganse a pensar cuntas mujeres en ltima instancia
aportan el dinero utilizado en este tipo de corrupcin. Luego, cuandoson detenidas, estas mujeres
incurren en ms deudas con el proxeneta quepaga su fianza o la multa que les han impuesto. Esta
dinmica, que contribuye
a cimentar sus ataduras, hace que sea an ms difcil salirse del negocio,
y a esta altura ya tienen antecedentes penales.
Las mujeres en la va pblica estn en el escaln ms bajo de la estructura
transnacional de la industria del sexo, que tiene en su parte superior a las call girl y los servicios de
escorts y cortesanas para los hombres que buscan eso y pueden pagar ms. En Sudfrica, hay
prostitucin de clase media baja en tugurios para marineros cerca de los muelles y para turistas;
pero muchos lugares tienen prostitucin en paradas de camioneros, en condiciones que pueden ser
particularmente brutales. Esta estructura de clases en la prostitucin es real, pero la distincin entre
la prostitucin en la va pblica y en el interior de un domicilio es un substituto totalmente
inadecuado para procurar capturarla. Las mujeres que recogen a los hombres en la calle por lo
general consuman el acto en un callejn.

Sin embargo, los lugares cerrados no mejoran mucho la situacin de las mujeres, hasta pueden
empeorarla.
Los partidarios de la perspectiva del trabajo sexual a menudo insisten
en que la prostitucin de puertas adentro ofrece ms control a la prostituta. No obstante, a veces
tambin afirman, sin ninguna base emprica,
que criminalizar a los compradores conduce a la prostitucin de puertas adentro, lo que la vuelve
ms peligrosa. La proteccin y el poder de estar puertas adentro son ilusorios. En realidad, las
investigaciones demuestran que habitualmente la situacin es la inversa. Las mujeres en los
prostbulos ni siquiera pueden elegir a los hombres que las usan: ellas aparecen en fila y los
hombres las eligen. La vigilancia a travs de cmaras de video en establecimientos mejor equipados
(los proxenetas suelen mirar
este tipo de pornografa en vivo) y los botones antipnico en general no permiten que la ayuda
llegue con la suficiente rapidez. La prostitucin de puertas adentro generalmente implica todava
un mayor control por parte del proxeneta y an menos responsabilidad. En realidad, la principal
diferencia entre la prostitucin puertas adentro y la prostitucin en la va pblica parece ser que el
pblico que no usa a estas mujeres sabe, o debe forzosamente enfrentarse al hecho de que ellas
estn all.
La distincin interior/exterior, en otras palabras, es bsicamente ideolgica.
Su funcin es alimentar la ilusin, pregonada por los moralistas de todas las simpatas polticas, de
que las mujeres que estn en prostitucin y que lucen como de clase alta estn ejerciendo una
eleccin libre (aunque
tal vez sea una mala eleccin), reciben una paga buena, se divierten, y estn en condiciones de
salirse del negocio sin ser coercionadas ni heridas,
al menos no gravemente. Adems de leer los estudios empricos sobre el tema, estos moralistas
deberan vivenciarlo alguna vez.
No hace mucho, los defensores del modelo de trabajo sexual negaron tajantemente que la
prostitucin cause por s misma algn dao. Abrumados
por la realidad que las mujeres prostituidas han hecho pblica respecto
de que estn expuestas a un nivel importante de daos, en general lo han asociado con el estatus
ilegal de la actividad, y han dado lugar al enfoque
llamado de reduccin o minimizacin del dao, que ha sido de tanta importancia a los efectos
de la legalizacin en Nueva Zelanda. Al reducir
y minimizar se reconoce que algn dao permanecer. El centro de este enfoque es arreglar todo
aquello de la prostitucin que pueda ser perjudicial y que puede ser corregido de manera tal que la
prostitucin en s pueda mantenerse. Grupos dedicados a esta idea fagocitan importantes fondos
internacionales dedicados a la lucha contra el VIH/SIDA. Cuando la prostitucin se entiende como
explotacin sexual, los casos de VIH/SIDA que se transmiten en ese contexto son un sntoma
causado por la
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prostitucin misma: tener sexo con miles de hombres al ao sin saber en qu condiciones, y sin
tener en realidad la capacidad de controlarlas. La perspectiva del trabajo sexual tiene como
consecuencia la proteccin de los compradores de mujeres para que puedan seguir usndolas sin
enfermarse,
en lugar de proteger a las mujeres de los compradores que las estn volviendo mortalmente
enfermas. Todo el mundo apoya la idea de que las mujeres sufran menos daos. Pero la eliminacin
del dao no es parte de la agenda de los defensores de la perspectiva del trabajo sexual, puesto
que es incompatible con la idea de la venta de sexo.
Ya sea que estn en la calle, en una casa, o en cualquier otro lugar,las mujeres prostituidas tienen
niveles de estrs post-traumtico equivalentes
a los de los veteranos de guerra, las vctimas de la tortura olas mujeres violadas. El estrs posttraumtico aparece frente a atrocidades
tales que no se tiene la capacidad de soportar mentalmente. Amenudo acarrea la disociacin, que
permite que la violacin se puedaguardar, escapar mentalmente, reprimirla o negarla, actuar como
sinada pasara dentro de una; el Yo que sabe que ocurri desaparece a finde poder seguir viviendo.
Con frecuencia, las mujeres en la prostitucinson adictas a las drogas y al uso de cantidades
importantes de alcohol,tambin como resultado de lo que estn viviendo. A veces, los
mismosproxenetas les entregan las drogas para volverlas adictas. Las sustancias
funcionan como una disociacin parcial para adormecer el dolordel trauma que constantemente
vuelven a sufrir, y alejan el cuerpo y lapsiquis en alguna medida de lo que est ocurriendo. Esto las
hace dependientes
del proxeneta para su prxima dosis.
El abuso, que es una constante en la prostitucin (de hecho, es endmico)
exige la disociacin de una misma y del mundo para poder sobrevivir.
Una persona puede crear otro Yo, darle otro nombre, salir y hacer ese "trabajo"; y puede incluso
defenderlo. Si una no puede vivir dentro de su propia cabeza, ser quien realmente es y hacer esto,
es esto lo que realmente
consideramos libertad? Ser objeto de constantes violaciones y golpizas,
que se nos impida considerar otras opciones, soportar el trauma de una cmara de tortura o de una
situacin de guerra, necesitar drogas para seguir adelante, es esto lo que se llama un empleo?
Cuando t piensas: hoy voy a salir a buscar un trabajo, es esto lo que tienes en mente?
Muchas mujeres que son prostituidas en la India y que no pertenecen a una casta de prostitutas son
de Nepal o Bangladesh. Aquellas con las que habl eran mujeres indigentes de familias gravemente
afectadas por la pobreza. Alguien les dijo que poda conseguirles un buen trabajo en la India y se
despertaron encadenadas en un prostbulo. Alguien las vendi a alguien que las compr. Tenan
dueo. El comprador las alquila a otros

que las utilizan sexualmente. Estos hechos y dinmicas tienen lugar tambin
en los Estados Unidos.
En distintos contextos culturales, o en pases con distinto nivel de desarrollo
econmico, ya sea en la va pblica o puertas adentro, cuando se lepregunta a una persona en
prostitucin qu necesita? en el 89 por cientode los casos dir: dejar la prostitucin. Pero si
bien quieren dejarla, sientenque no pueden o no saben cmo hacerlo. En cualquier lugar donde
estn,ya sea en su pas o en otro, y cualquiera sea la forma en la que ellas hayaningresado en la
industria del sexo, estas mujeres estn en una situacin queKathleen Barry con acierto define como
esclavitud sexual. La esclavitudse define internacionalmente como una relacin de propiedad
sobre unapersona. Cuando un proxeneta te vende para tener sexo a un John que tecompra, si deseas
marcharte pero no puedes, eres en definitiva una esclavasexual de conformidad con la definicin
jurdica internacional, ya sea quehayas sido o no golpeada, o hayas cruzado una frontera nacional.
Sostenerque las mujeres que estn regenteadas por proxenetas estn ejerciendo suagencia como
emprendedoras independientes es una fantasa de los privilegiados.
A menos que exista alguna consideracin biolgicamente adecuada
o existencialmente predestinada a una vida de uso sexual por otrospara beneficio de terceros, estas
mujeres que conforman la mayor partede la industria tornan la frase trabajo sexual adulto que
no implica victimizacin
una contradiccin en sus trminos. No estn trabajando bajootro nombre. Estn siendo explotadas
sexualmente.
Hasta aqu, la prostitucin se ha analizado como una institucin vinculada
a la discriminacin por casta o clase social. Pero los hombres tambinson pobres y son miembros de
las clases y castas desfavorecidas. Ahora llegamos
a la cuestin de gnero. La cantidad de hombres que se encuentraninmersos en un circuito de venta
de sexo es muy inferior al nmero de mujeres.
Existe la trata de hombres y a menudo se venden como las mujeres alos compradores que son casi
exclusivamente hombres. De modo que: porqu las prostituidas son tan a menudo mujeres? La
respuesta, que tampoco
genera demasiadas discrepancias, se basa en la desigualdad de gnero.Algunas mujeres poseen un
rango ms alto dentro de las castas sexualesfemeninas sobre la base de consideraciones como raza,
etnia, religin y/oclase, as como en funcin de su uso sexual. Las mujeres pueden tratar deabrirse
camino en ella, tratar de evitarla, negar su existencia, o caer a laparte ms baja, la prostitucin, en la
que habitan las que se definen comonicamente para sexo. Las nias se convierten en mujeres, entre
las cualesaquellas prostituidas poseen el estatus ms bajo. Si la prostitucin fuerauna eleccin,
encontraramos a ms hombres ejercindola. Pero los nios,incluso los que han sido abusados
sexualmente o prostituidos, se convierTrata, Prostitucin y Desigualdad

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ten en hombres con las opciones que los hombres poseen, que son mejoresque las de la mayora de
las mujeres, an cuando no son siempre buenas.Nadie elige el sexo con que nace, y es el
determinante ms poderoso paraque una persona sea vendida para ser usada sexualmente. Nadie
lucha paraconvertirse en prostituta contra viento y marea. Las mujeres son prostituidas
cuando el viento y la marea las golpea.
Como ya he sealado, la trata de nios y hombres existe, y se basa tambin
en consideraciones de gnero. Pero la desigualdad sexual en todo el mundo le da a la mayora de los
miembros de la casta del sexo masculino
el privilegio de que no se defina su destino en trminos de haber sido comprados y vendidos para
ser usados sexualmente. En esos casos se reconoce que algo ha ido mal para ellos, en lugar de decir
algo acerca de ellos que defina su carcter y su vala. Los hombres tambin tienen el privilegio de
elegir vender y comprar mujeres, hombres y nios de ambos sexos, para su uso sexual. Aqu hay
una posibilidad real de eleccin. Esta industria existe porque millones de hombres a quien nadie
obliga, que seguirn estando vivos maana si no llevan a cabo estos hechos hoy, estn
ejerciendo la opcin de comprar mujeres para usarlas. Esta libertad de eleccin sexual produce
ganancias inmensas para los proxenetas y los responsables de la trata que producen la oferta. Esto
es lo que hace que nias de 13 aos de edad se conviertan en cupones de comida para las familias
de cinco integrantes.
Qu es exactamente lo que se compra y se vende en la prostitucin?Algunos hombres venden
mujeres a otros hombres que compran accesontimo y poder sobre ellas: lo que estn comprando es
sexo del tipo "haz loque yo digo". Estn comprando el sexo en el que no se les contesta, el sexode
ser servidos y atendidos, de ser una persona con la privacidad del anonimato
junto con un una persona desconectada y disociada que no est ah,que est contando las fisuras
en el techo mientras mira el reloj y piensa enInglaterra. El sexo no tiene nada de real para ella y, al
mismo tiempo, el quela usa se est engaando dicindose que lo nico que ella quiere es estarall
haciendo exactamente esto por que es irresistible y atractivo. Para serjustos, la mayora de los
compradores saben que las mujeres no lo disfrutany lo estn haciendo por necesidad econmica.
Pero, increblemente, ellosconsideran esto como consentimiento. Cuando ella se encuentra haciendo
lo que le queda despus de que el 99% de sus opciones han quedado descartadas,
consentir es lo que esta mujer puede hacer, lo nico que le queda
por hacer. Ahora bien, sta es una posicin ideolgica. Para los fines delhombre, esta posicin lo
hace sentir mejor mientras la usa y, por tanto, esbuena para el negocio. A los fines de ella, la
sexualidad de la prostitucin esla sexualidad de una nia o un nio abusado sexualmente: sexo que
nunca

tendran de no ser porque l tiene ms poder del que ellas tienen. Esto noes como cualquier otro
trabajo. Uno de los fines de los derechos humanoses establecer lmites en la intimidad de las
demandas que se pueden hacera una persona sin recursos. Y con todo el respeto por los acadmicos
quedisfrutan argumentando: usted sabe, todos vendemos a alguien una parteu otra de nuestro
cuerpo, los intelectuales no estn vendiendo trabajo acadmico
del tipo haz lo que yo digo.
Los defensores del modelo de trabajo sexual a veces sugieren que toda aquella persona que est
en contra de la prostitucin est en contra
del sexo. Lo que he descripto aqu es cmo es en realidad el sexo del que estn hablando. Es como
decir que estar en contra de la violacin es estar en contra del sexo. El mismo grupo a veces insiste
en que todo esto, es decir, el abuso, la violacin y las palizas son inventadas o exageradas
por personas lloronas y puritanas, motivadas ideolgicamente por la represin, y que simplemente
no tenemos lo que hace falta para ser una puta. Los proxenetas tambin son un invento. Estas
mujeres son emprendedoras independientes; bueno, tal vez algunas tienen managers. Luego vino el
VIH/SIDA e incluso este grupo descubri este dao, junto con un beneficio lucrativo al tratar de
abordarlo. Qu conveniente esta enfermedad que daa tanto al hombre que se sirve de la mujer
como a la propia mujer; qu refrescantemente equitativo y simtrico en trminos de gnero.
Entonces, ahora el sistema de burdeles perniciosos en la India debe defenderse puesto que sino,
dnde vamos a distribuir los condones?
Quin puede sino hacer un seguimiento para saber si las mujeres realmente pueden utilizarlos, o
sobre el aumento de los costos pagados por las mujeres que no tienen otra opcin ms que no
utilizarlos?
Estos condones son emblemticos de la idea de trabajo sexual profilctico
que se propone hacer al mundo seguro para la prostitucin, eliminandosus potenciales riesgos de a
uno por vez. En esta opinin, no hay nada enla prostitucin que sea fundamentalmente problemtico
por s mismo. Dehecho, hay algo de ella que es importante preservar. La primera falla en estalnea
de argumentacin aparece cuando se reconoce que las nias y niosno deben ser prostituidos. No
puedo imaginar por qu no, si no hay nada demalo con la prostitucin; si se trata de libertad, de
igualdad y de liberacin;si realmente puede hacer que una mujer tenga una vida ms autnoma e
independiente;
si los daos son insignificantes u ocasionales, qu les pasa alas nias y nios al hacerlo, o al ver
que se hace? Y si hay algo problemticoaqu, cmo es que cambia de repente cuando se llega a 16
aos y 366 das?Si nadie debe entrar en la industria del sexo siendo una nia o un nio, si elabuso
de mujeres fuera reparado con carcter retroactivo, la industria delsexo quedara vaca de la noche a
la maana.
Trata, Prostitucin y Desigualdad

Discriminacin y gnero
Aunque nadie niega que la mayora de las mujeres que se incorporan a la industria del sexo han sido
violadas en la infancia, lo que se niega es que la defensa de la institucin de la prostitucin permite
su violacin continua con el argumento de que ya no son nias. Lo que parece faltarles a los que se
preocupan slo acerca de las nias y nios prostituidos (si es que verdaderamente les importa algo
en este contexto), es comprender que en el comercio sexual las personas adultas y las nias y los
nios no son dos grupos distintos de personas, sino que son el mismo grupo de personas en dos
puntos distintos en el tiempo. No se puede hacer nada efectivo para unos sin hacerlo para ambos.
Las nias por las que no se hizo nada ayer y que han logrado no morirse son la mayora de las
mujeres
prostituidas de hoy. Entre las consecuencias mejor documentadas del abuso sexual infantil est el
sentirse valorada y aprobada en el momento de la violacin, en un contexto en el que se siente en
general carente de todo valor. Mientras tanto, la legislacin, la poltica y la cultura popular slo
estn ah esperando que esa nia o ese nio viva el tiempo suficiente como para poder aceptarle su
consentimiento tcito de persona adulta.
Entendida como una prctica de explotacin sexual, la prostitucin nopuede volverse una prctica
segura. Es como decir que la violencia contralas mujeres puede ser segura. Aquellas que se
encuentran inmersas en ellano pueden protegerse de la violencia que conlleva. Si enfrentamos esta
realidad,
reconocer el dao que produce de manera selectiva es evidentemente
una estrategia que permite que continen sus daos caractersticos. Loque en ltima instancia es
intrnsecamente malo en la prostitucin es queno hay ningn tipo de dignidad en ella. A la luz de
este hecho social, atribuir
el carcter de agencia como si significara libertad, desconociendo lascondiciones reales de
desigualdad y violencia, llamndola cualquier cosamenos involuntaria y no deseada, es un
desesperado (si bien, a veces, bienintencionado) ltimo intento de recuperar la dignidad perdida.
La segunda concesin estratgica del enfoque del trabajo sexual hasido criticar la trata de
personas con fines de explotacin sexual, mientrasse defenda la prostitucin. Pero, qu es la trata?
La definicin del Protocolo
de Palermo, reconocida en la Argentina y que ha recorrido el mundo,incluye ser explotadas y
explotados sexualmente por la fuerza, fraude ocoercin para tener relaciones sexuales comerciales,
cosas que de hechoocurren en la industria del sexo. Pero esa definicin, y la realidad,
tambinincluyen la explotacin sexual a travs del abuso de poder o de una condicin
de vulnerabilidad. La casta, la raza o la edad pueden ser condicionesde vulnerabilidad, como es la
pobreza extrema, y como tambin puede serel gnero. Y desplazarse a travs de lmites
jurisdiccionales no es, y no hasido, parte de la definicin internacional de trata de personas, por lo
menos

desde 1949. El elemento central de la trata no es el cruce de fronteras o la violencia grave; es la

participacin de terceros. La trata es el transporte,traslado, la acogida o la recepcin de una persona
con fines de explotacinsexual: es decir, simplemente proxenetismo. sta es la razn por la cual
Sigma
Huda, Relatora especial sobre la trata de personas entre 2004-2008, observ
que "[la prostitucin] tal como se lleva a cabo de hecho en el mundogeneralmente se ajusta a los
elementos de la trata de personas con fines deexplotacin sexual". T no puedes tratarse a ti misma;
esto es en verdad loque separa la trata de la prostitucin. La explotacin sexual tambin puedeser
esclavitud. Pero t tampoco puedes esclavizarte a ti misma.
Para que la prostitucin de una mujer pueda ser considerada explotacindebe contar con un
proxeneta. Aunque la mayora de los pases criminalizaa las mujeres en prostitucin por ser
victimizadas, los que las victimizangeneralmente permanecen en la impunidad, ya sea por las
caractersticasdel sistema jurdico o simplemente como una cuestin de hecho. El proxeneta
y el propietario no suelen ser perseguidos penalmente, y el John noes considerado en absoluto un
delincuente, o si lo es, casi nunca se lo persigue,
con seguridad no en la medida en que las mujeres son perseguidas.Sudfrica no es un caso atpico
cuando informa haber detenido 3.385 personas
prostituidas y slo diez compradores en los dos aos transcurridosdesde que la demanda fue
penalizada. Esto es discriminacin sexual oficialno reconocida como tal. Lo que hizo Suecia en
1999 fue situar a la prostitucin
en el contexto de la violencia de gnero y, en consecuencia, penalizarseveramente a los
compradores. La compra de servicios sexuales se convirti
en un crimen, se hizo mucho nfasis en su observancia, y se suministrasistencia y capacitacin a
las mujeres que deseaban salir de la industria.Enfrentndose a la demanda que buscaba comprarla
para mantener relaciones
sexuales, esta ley dice que la mujer no est a la venta. Al eliminar lacriminalizacin para las
mujeres prostituidas se eleva su estatus; al criminalizar
al comprador se lo rebaja y se eliminan sus privilegios. sta es, enlos hechos, una ley de igualdad
entre los sexos. Se ha tenido que capacitara la polica para hacerles entender que los compradores
son explotadores;actualmente la polica los busca y los arresta. El resultado ha sido una cadaen la
prostitucin en algunas partes de Suecia de alrededor del 80 por ciento
y la tasa ms baja de trata de personas con fines de explotacin sexual enEuropa. El estigma de la
prostitucin puede estar virando de a poco hacialos Johns. Si bien la redaccin y aplicacin de
esta norma an pueden mejorarse,
ste es el nico enfoque que parece haber funcionado parcialmenteen la historia de la humanidad.
Por el contrario, y a pesar de que parezca contraintuitivo, la experienciamuestra que cuando se
legaliza la prostitucin, la trata aumenta dramtiTrata, Prostitucin y Desigualdad

Discriminacin y gnero
camente. Esta correlacin est documentada en los Pases Bajos, Alemania,Victoria (en Australia) y
en otros lugares. Desde el punto de vista estrictamente
comercial, tiene sentido tratar mujeres, nias y nios en aquellospases donde la prostitucin est
legalmente permitida, puesto que, unavez all, los riesgos son mnimos para los vendedores y los
beneficios, astronmicos.
La prostitucin ilegal, a su vez, tambin estalla generalmenteen un marco de legalizacin. Cuando
las autoridades procuran reducir losdaos, los prostbulos legales regulan el uso de condones e
imponen otrasrestricciones; pero muchos de los Johns no quieren usarlos, y ellos estnah para
hacer lo que quieren. Esto eleva el precio del sexo sin condones,una demanda potencialmente letal
que, sin embargo, es satisfecha por laindustria ilegal, a menudo conformada por inmigrantes
ilegales, que brotaalrededor de la prostitucin legalizada. Cuando los cinturones y los cordones
de zapatos de los hombres deben ser retenidos en la puerta, cuando laslmparas y los telfonos no
pueden tener cables, los Johns que quierenusarlos para tener sexo y lo hacen, se van a otra
parte. El resultadode la legalizacin, lejos de hacer la vida ms segura para las mujeres
enprostitucin, la puede hacer an ms peligrosa; y ciertamente las mujeresque estn en una
posicin de mayor vulnerabilidad son las que cuentan conmenos opciones. El gobierno alemn ha
concluido que la legalizacin dela industria del sexo no ha conferido ningn beneficio tangible de
los quehaba prometido a las personas prostituidas.
En otras palabras, la legalizacin es un experimento fallido. Un proxeneta holands en un prostbulo
se quej de una ordenanza queexige a los prostbulos tener almohadas en las habitaciones; l dijo
"esun arma mortal". Lo que los proxenetas saben sobre el sexo prostituidoes exactamente lo que los
defensores de la legalizacin niegan. stossostienen que el dao que la prostitucin genera puede
eliminarse dea poco, mientras la propia industria sigue funcionando. Consideremosahora qu hacer
con las sbanas.
La mayora de las mujeres en prostitucin no quieren pensar que esa vaa ser toda su vida. Para
legalizar esta actividad, estas mujeres deben registrarse
bajo su nombre real, ir a un hospital para recibir un certificado desanidad, lo que a su vez genera un
registro en el que quedan inscriptas. Estoa su vez significa decidir que la prostitucin forme parte de
la historia de suvida oficial. La mayora de las mujeres prostituidas, incluso si se ven forzadas
a realizar esta actividad en un momento determinado, tienen sueos.As que tambin por esta razn
recurren a la prostitucin ilegal, que floreceen contextos de legalizacin, mientras que reciben muy
pocos de sus presuntos
beneficios. El aparato gubernamental pierde capacidad para hacerfrente a la expansin del mercado
ilegal porque la industria est despena

lizada, nadie ve nada malo en ella. El mercado ilegal y el legal en este contexto
tienden a superponerse. Slo el estigma vinculado con la prostitucinsigue siendo el mismo.
Excepto por el hecho de no ser detenidas (lo que, engeneral, es una mejora real, aunque un tiempo
breve en la crcel puede sera veces, segn algunos, un respiro de los proxenetas y de la vida en la
calle),los beneficios prometidos por la despenalizacin no llegan. Mientras tanto,el sistema jurdico
le dice a la sociedad lo que se le dice a la nia o nio abusado
sexualmente: no hay nada malo en que se trate de esta forma a ciertasmujeres. As es el mundo para
ellas. Le dicen, esto es lo que te mereces;esto es lo que eres. Tu vida nunca ser mejor que esto.
Todo esquema adecuado para promover los derechos humanos de laspersonas prostituidas debe
tener tres elementos: despenalizar y brindar apoyo a las personas prostituidas, penalizar fuertemente
a los compradores,
y criminalizar eficazmente a los terceros que se benefician con el negocio. Estos son los pasos clave
para desbloquear la situacin de discriminacin
enquistada a la que estn sometidas las mujeres prostituidas sobre la base de la pobreza, la casta, la
raza o la nacionalidad a la que pertenecen, en combinacin con su gnero.
Para promover la igualdad, las dos mitades de este proyecto deben darseconjuntamente: una mitad
encierra a los violadores; la otra abre el mundo alas vctimas de esta violacin. Esto es lo que estn
pidiendo. Ellas no tienenla ilusin de que la prostitucin sea un trabajo. No conozco a ninguna
persona
que quiera esa vida para sus hijos o hijas. Qu nos dice eso acerca delas elecciones, salvo que la
prostitucin la eligi a ella? Lo que las mujeresen esa situacin quieren, como varias me han dicho,
es estar "lejos de all",y no es simplemente migrar lo que tienen en mente. Nunca he odo a
nadiedecir que, lamentablemente, la trata de personas con fines de explotacinsexual es el mejor
destino que estas mujeres pueden llegar a conseguir, porlo que es mejor dejarlas que se queden en
l. Algunos puntos de vista sobrela mujer y la sexualidad parecen hacer de la prostitucin algo
aceptablepara algunas mujeres pobres. Incluso si esta gente no puede hacerlo, lasmujeres
prostituidas pueden imaginarse un mundo en el que sus opcionesno se limiten a llevar a cabo tareas
domsticas versus bailar en un cabaret,
o bailar en un cabaret en Jamaica versus bailar en uno en Manhattan.Aunque resulta
extremadamente difcil para muchas personas que tienenlas opciones de vida que estas mujeres no
tienen, para ellas es sencillo imaginar
una vida con esperanza, con dignidad, una vida con trabajo y amorreales, una vida en la que no sean
vendidas por sexo.
Muchas gracias.