Lenguaje y Cultura, Edward Sapir y George Yule

Los anlisis respecto a la relacin lenguaje y cultura han sido siempre objeto de
discusin. Tales estudios, no se han realizado solo bajo la esfera de la lingstica, sino que
tambin han contribuido otras disciplinas, como la filosofa, la psicologa y la sociologa.
Dentro del campo lingstico, conocidos son los aportes de autores como George
Yule y Edward Sapir sobre esta problemtica. Ambos estudian qu es una cultura y qu tan
decisivo se vuelve el lenguaje en la adquisicin y formacin de ella, por lo tanto, cules son
relaciones que se pueden establecer entre ambas.
Yule, en libro El lenguaje, un clarificador y estructurado estudio, desarrolla por
captulos desde los orgenes del lenguaje, sus caractersticas, escritura y fonologa, hasta
cmo ste se encuentra imbricado con la aprehensin de la realidad externa, y por
consecuencia, de la cultura. Para ste autor, el trmino cultura se emplea para hacer
referencia al conjunto de conceptos e ideas sobre la naturaleza de las cosas y de las
personas que aprenden los individuos cuando se convierten en miembros de un determinado
grupo social; por lo que sta sera un conocimiento adquirido mediante la interaccin que
solo es posible cuando se dispone de un lenguaje. Categorizar la realidad externa y nuestras
experiencias se logra a travs de ste.
Edward Sapir en el captulo titulado Lengua, raza y cultura, expone en un primer
orden, los vnculos existentes entre raza y lenguaje, los cuales considera nulos, y
posteriormente, la relacin entre lenguaje y cultura; para concluir que no existe una
correspondencia paralela entre los dos ejes. Para ello utiliza un razonamiento de orden
negativo, es decir, mediante lo que no es expone lo que l considera lo correcto Quiz no
haya mejor manera de conocer la naturaleza esencial del habla que ver lo que no es y lo que
no se hace (p. 249).
En cuanto a raza y lenguaje concluye que la raza en el nico sentido en que es
coherente es en el plano biolgico, por lo que son soberanamente indiferentes a la historia

de las lenguas y de las culturas; agrega que dar una explicacin de stas es tan intil la raza
como las leyes de la fsica y la qumica.
En cuanto al lenguaje y la cultura postula que no cree que exista una relacin causal
entre stas,

(1) por lo que son intiles los esfuerzos en relacionar ciertos tipos de

morfologa lingstica con determinadas etapas paralelas del desarrollo cultural, (2) pero s
es posible encontrar lazos del contenido del lenguaje con las manifestaciones culturales.
Comparto la segunda sentencia de las apreciaciones de Sapir en cuanto a la
correspondencia de contenido mismo del lenguaje en la explicacin y aprehensin del
entorno cultural. As, el grado de civilidad y desarrollo de un conjunto humano se puede
verificar mediante la complejidad de su lenguaje en cuanto a su precisin y las estructuras
construidas. De esta manera, se puede hablar de acuerdo a las categoras que nos ofrece
nuestra lengua, y que por supuesto, creamos en relacin a lo que nuestro entorno nos
muestre.
Sin embargo no comparto que es intil intentar explicar desde el punto morfolgico
sta relacin. Como ejemplo, utilizo lo que ocurre con las culturas patriarcales, a la cual
pertenecemos. Es muy comn la preponderancia al uso de trminos masculinos como
normales y los femeninos como usos especiales. Tambin se puede evidenciar en la lengua
inglesa cuando encontramos palabras femeninas formadas con la raz masculina. Se puede
agregar a ello, que la forma gramatical masculina sirva para designar al general, como
hombre, sustantivo utilizado para designar al humano femenino y masculino.
Lo anterior es un importante punto que deja de lado Sapir y que s desarrolla Yule al
hablar del gnero social del lenguaje, es decir, el hombre y la mujer en funcin de su papel
social. Aspecto que es importante no descuidar a la hora de explicar la formacin de una
lengua y su significacin.
Ambos planteamientos son interesantes y estn bien argumentados; por lo que son
textos fundamentales para entender nuestra lengua y la significacin con el entorno.