Las Funciones Ejecutivas

Las funciones ejecutivas son uno de los estudios ms recientes de la humanidad, los
procesos cognitivos superiores que se encargan de nuestra manera de responder a la
realidad, desde un punto de vista distinto al usual, en caso de que as fuera.
Las funciones ejecutivas se han definido como los procesos que asocian ideas,
movimientos y acciones simples y los orientan a la resolucin de conductas complejas.
Luria fue el primer autor que, sin nombrar el trmino las defini como una actividad
cognitiva que regule el comportamiento humano permitindolo dirigirse hacia una meta,
y buscar planes y estrategias para conseguirlas, a su vez tambin conceptualiz las
funciones ejecutivas como una serie de trastornos en la iniciativa, en la motivacin, en
la formulacin de metas y planes de accin y en la automonitorizacin de la conducta
asociada a lesiones frontales. El trmino funciones ejecutivas es debido a Muriel
Lezak, quien las define como las capacidades mentales esenciales para llevar a cabo una
conducta eficaz, creativa y aceptada socialmente. A su vez, Sholberg considera que las
funciones ejecutivas abarcan una serie de procesos cognitivos, entre los que destacan la
anticipacin, eleccin de objetivos, planificacin, seleccin de la conducta,
autorregulacin, automonitorizacin, existen alrededor muchas
Harris (1995), La funcin ejecutiva es un conjunto de habilidades cognoscitivas
que permiten la anticipacin y el establecimiento de metas, el diseo de planes y
programas, el inicio de las actividades y de las operaciones mentales, la autorregulacin
y la automonitorizacin de tareas, la seleccin precisa de los comportamientos y las
conductas, la flexibilidad en el trabajo cognoscitivo, y su organizacin en el tiempo y el
espacio.
A nivel histolgico, la corteza prefrontal es un rea de asociacin heteromodal o
supramodal, lo que conlleva mayor complejidad a nivel de conectividad interneuronal.
Respecto a esas conexiones, la corteza dorsolateral tiene conexiones recprocas con
regiones cerebrales asociadas al control motor (ganglios basales, corteza promotora, y
rea motora suplementaria), a la monitorizacin de los actos motores (corteza singular)
y con reas de procesamiento sensorial de alto nivel (reas de asociacin parietal).
La corteza orbitaria mantiene conexiones con regiones asociadas al procesamiento
emocional, como la amgdala, memoria (hipocampo) y procesamiento visual (reas de

asociacin visual temporal), as como a su vez con la corteza dorsolateral prefrontal

(Gomez Beldarrain M 2007).
BASES NEURONALES DE LAS FUNCIONES EJECUTIVAS

Se considera de modo general que los principales responsables del funcionamiento

ejecutivo son los lbulos frontales, en concreto la corteza prefrontal. Ya Luria sealaba que las
lesiones en estas reas cerebrales tenan un efecto devastador en la capacidad de los pacientes
para llevar a cabo su vida con normalidad, y el trabajo actual con sujetos con daos prefrontales,
parecen corroborar esta hiptesis.
Damasio considera que las cortezas prefrontales tienen un papel privilegiado por la
informacin de que disponen y las representaciones que pueden crear, gracias a sus conexiones
con otras zonas del cerebro:
1) Reciben seales de todas las regiones sensoriales en las que se forman las imgenes sobre las
que versan nuestros pensamientos, incluidas las cortezas somatosensoriales que proporcionan
informacin sobre el estado de nuestro cuerpo. De modo que estn al corriente de lo que pasa
fuera, en el mundo exterior, y de lo que pasa en nosotros mismos, en nuestro cuerpo.
2) Las cortezas prefrontales reciben tambin seales de los principales sectores biorreguladores
del cerebro humano: el tallo cerebral, el prosencfalo basal, la amgdala, la cingulada anterior y
el hipocampo. De este modo las reas prefrontales estn informadas de las preferencias
innatas del organismo as como de las respuestas emocionales ante los EE.
3) Ellas mismas crean ciertas representaciones de la situacin teniendo en cuenta los elementos
presentes en sta y sus relaciones, segn la relevancia y la valencia afectiva, que tenga todo el
conjunto para el sujeto en funcin de su experiencia vital.
4) Las cortezas prefrontales, en su sector ventromedial y mesial superior, conectan directamente
con todas las vas de respuestas motroras de que el cerebro dispone, tanto las cortezas motoras
primarias y premotoras como los ganglios basales.
5) Las cortezas prefrontales ventromediales envan seales a efectores del sistema nervioso
autnomo y pueden promover respuestas qumicas asociadas con la emocin.
En la misma lnea Elkonon Goldberg escribe: como corresponde a las funciones
ejecutivas, la corteza prefrontal es probablemente la parte mejor conectada del cerebro...Est
conectada con la corteza de asociacin posterior, la mxima estacin de integracin perceptual,
y tambin con la corteza premotora, los ganglios basales y el cerebelo, todos ellos implicados en
diversos aspectos del control motor y los movimientos. La corteza prefrontal est conectada con

el ncleo talmico dorsomedial, la mxima estacin de interaccin neural dentro del tlamo; con
el hipocampo y estructuras relacionadas, que se saben crticas para la memoria; y con la corteza
cingulada, que se presume crtica para la emocin y para tratar con la incertidumbre. Adems,
este puesto de mando est conectado con la amgdala, que regula la mayora de las relaciones
bsicas entre los miembros individuales de la especie, y con el hipotlamo, encargado del
control de las funciones homeostticas vitales. Por ltimo, pero no menos importante, est
conectado con los ncleos del tallo cerebral encargados de la activacin y el impulso.
Tal diversidad de enlaces anatmicos y sus complejas y privilegiadas conexiones con
el resto de reas cerebrales constituyen la base para explicar sus diversas e importantes
funciones.
DESARROLLO DE LAS FUNCIONES EJECUTIVAS

Se desarrollan durante la infancia y la adolescencia en parelelo a los cambios

madurativos que moldean la corteza prefrontal y sus conexiones con el resto del cerebro
(Stuss, 1992). As mismo, su desarrollo esta modulado por la adquisicin previa de otras
habilidades cognitivas con las que mantiene una estrecha relacin, como la atencin o la
memoria (Borkwoski y Burke, 1996). Esta lentitud en su desarrollo (Dennis, Wilkinson,
Koski y Humpreys, 1995), as, como la amplia distribucin de los circuitos que las
sustentan (Luciana y Nelson, 1998), hace que las funciones ejecutivas resulten
especialmente fr- giles durante la infancia y la adolescencia.
COMPONENTES FUNCIONES EJECUTIVAS
Para Sastre-Riba (2006) La eficacia de la actividad lgica y de sus productos reclama la
pertinencia del funcionamiento ejecutivo en la planificacin, control y flexibilidad en la
gnesis y aplicacin de los esquemas de resolucin. Sus componentes ms destacados
son tres:
Control de la atencin: atencin selectiva, atencin sostenida e inhibicin.
Establecimiento de un objetivo: iniciativa, planificacin, organizacin y estrategias de
resolucin.
Flexibilidad cognitiva: memoria de trabajo, cambio atencional, automonitorizacin,
transferencia entre datos y autorregulacin.

CONTROL DE LA ATENCIN
Atencin selectiva.- Es la habilidad de una persona para responder a los aspectos
esenciales de una tarea o situacin y pasar por alto o abstenerse de hacer caso a
aquellas que son irrelevantes (Kirby y Grimley, 1992)
Atencin sostenida. Esta se puede entender como el tiempo que una persona es capaz de
concentrarse en un estmulo simple o en una representacin antes de que empiece a
cometer errores. En las actividades escolares la atencin sostenida es fundamental, al
igual que en muchas actividades laborales (controladores areos, controladores de
trfico, juegos, corregir galeradas, examinar productos, etc).
Adems la capacidad de la atencin est influida por varios factores:
1) Evaluacin de esfuerzo que requiere la tarea.
2) Disposicin estable orientada a la supervivencia.
3) Orientacin a objetivos transitorios dependientes de las necesidades del momento.
4) El nivel de activacin emocional (arousal).
INHIBICIN.- Habilidad para resistir a los impulsos y detener una conducta en el
momento apropiado.
Depende de la edad, se utiliza para inhibir la respuesta prepotente o una respuesta en
marcha, la memorizacin de informacin irrelevante, la interferencia mediada por la
memoria de eventos previos o interferencia perceptual en forma de distraccin.
Tiene dos funciones principales, (1) impedir la interferencia de informacin no
pertinente en la memoria de trabajo con una tarea en curso, y (2) suprimir informaciones
previamente pertinentes, pero que en la actualidad sern intiles.
Influye en el rendimiento acadmico, la interaccin psicosocial y la autorregulacin
necesaria para las actividades cotidianas.
ESTABLECIMIENTO DE UN OBJETIVO

FLEXIBILIDAD.- Tambin denominada cambio o conmutacin atencional, es la

habilidad para hacer transiciones y tolerar cambios, flexibilidad para resolver problemas
y pasar el foco atencional de un tema a otro cuando se requiera.
Se trata de un proceso mental que depende de la edad, con capacidad limitada para
cambiar intermitentemente de una a varias reglas imponiendo a los procesos de
inhibicin y a la memoria de trabajo demandas adicionales.
Implica el desplazamiento del foco atencional de una clase de estmulo a otro, y el
sistema de control debe permitir alternar entre dos set cognitivos diferentes.
Se refiere a la habilidad para cambiar rpidamente de una respuesta a otra empleando
estrategias alternativas.
Implica un anlisis de las consecuencias de la propia conducta y un aprendizaje de sus
errores.
Se estima que la flexibilidad cognitiva aparece entre los 3 y los 5 aos cuando al nio se
le facilita cambiar de una regla a otra, por ejemplo, en tareas de clasificacin de objetos.
Es claro que esta flexibilidad es dependiente del nmero de reglas que se incluyan en la
tarea. Al incrementar el nmero de reglas y la complejidad de la tarea, se hace evidente
mayor nmero de respuestas de tipo perseverativo que denotan menos flexibilidad
cognoscitiva.
Podemos distinguir varios componentes: la produccin de ideas diferentes, la
consideracin de respuestas alternativas y los cambios del comportamiento necesarios
para adaptarse a cambios de situacin, y lograr los objetivos fijados.
Existen dos formas de flexibilidad: la flexibilidad reactiva, que implica la capacidad de
modificar el comportamiento en funcin de las exigencias del contexto, y la flexibilidad
espontnea, que consiste en la produccin de un flujo de ideas o de tems en respuesta a
instrucciones simples.
La flexibilidad espontnea exige la inhibicin de respuestas y de estrategias automticas
y la produccin de pensamientos divergentes y creativos. La capacidad para cambiar de
una regla con un comando a otra con dos comandos se manifiesta a los 4 aos de edad;
con la edad mejora la capacidad para manejar comandos ms abstractos.

ORGANIZACIN, PLANIFICACIN Y CATEGORIZACIN.- Son componentes

fundamentales para la resolucin de problemas.
La Organizacin implica la habilidad para ordenar la informacin e identificar las ideas
principales o los conceptos clave en tareas de aprendizaje o cuando se trata de
comunicar informacin, ya sea por va oral o escrita. Incluye la habilidad para ordenar
las cosas del entorno, los elementos de trabajo, juguetes, armarios, escritorios u otros
lugares donde se guardan cosas, para asegurar que los materiales que se necesitarn para
realizar una tarea estn efectivamente disponibles.
LA CATEGORIZACIN se define como la capacidad de clasificar objetos en
categoras, e implica la capacidad de elaborar y evaluar diferentes hiptesis con el
objetivo de deducir una regla de clasificacin correcta.
LA PLANIFICACIN se refiere a la capacidad para identificar y organizar una
secuencia de eventos con el fin de lograr una meta especfica. Involucra plantearse un
objetivo y determinar la mejor va para alcanzarlo, con frecuencia a travs de una serie
de pasos adecuadamente secuenciados.
Depende de la edad, con capacidad limitada para prever o anticipar el resultado de la
respuesta a fin de solucionar el problema; se imponen demandas adicionales a los
procesos de inhibicin y a la memoria de trabajo. La capacidad para planear anticipando
las consecuencias de la respuesta se manifiesta a los 4 aos de edad y mejora hasta los
15 aos.
Desde los tres aos, el nio comprende la naturaleza preparatoria de un plan y es capaz
de formular propsitos verbales simples relacionados con eventos familiares. Puede
solucionar problemas y puede desarrollar estrategias para prevenir problemas futuros.
Este tipo de planeacin es simple y menos eficiente a la habilidad para programar de
nios de 7 y 11 aos, quienes mantienen un plan de accin mucho ms organizado y
eficaz.
Tal parece entonces que desde el nacimiento hasta la adolescencia se observa un
desempeo gradualmente mejor en tareas de solucin de problemas, progreso que se
desacelera pero se mantiene durante la adolescencia.
En la mayora de los casos el desempeo en esta etapa del desarrollo es ya equivalente
al del adulto.

De Luca y colaboradores (2006) encuentra que la cspide en las habilidades para

solucionar problemas se logra, sin embrago, despus de la adolescencia entre los 20 y
los 29 aos.
CONTROL O MONITOREO Comprende dos aspectos; el primero, se refiere al
hbito de controlar el propio rendimiento durante la realizacin de una tarea o
inmediatamente tras finalizarla, con el objeto de cerciorarse de que la meta se haya
alcanzado apropiadamente; el segundo aspecto, que los autores llaman autocontrol (selfmonitoring), refleja la conciencia del nio acerca de los efectos que su conducta
provoca en los dems.
Se trata de un proceso mental, conocido tambin como proceso metacognitivo, que
depende de la edad, con capacidad ilimitada, que nos permite autoevaluar y controlar el
proceso de planeamiento antes de tomar la decisin final para asegurarnos de que la
solucin al problema es la mejor.
La capacidad para monitorizar y controlar que la solucin a la respuesta sea la ms
apropiada se explora en la capacidad para corregir una oracin como mi postre favorito
es radios con crema, en lugar de fresas. Estas capacidades se manifiestan a los 4 aos
de edad y mejoran hasta la adolescencia.
FLUIDEZ VERBAL.- La generacin verbal se considera una funcin ejecutiva que se
evala mediante pruebas de fluidez que piden la produccin de palabras pertenecientes a
un grupo especfico dentro de un lmite de tiempo.
Se conocen dos tipos de pruebas de fluidez verbal: fonolgica (o alfabtica) y
semntica. Las tareas demandan la inhibicin de palabras que no pertenecen a la
categora especificada y la implementacin de estrategias que permitan la generacin
del mayor nmero posible de palabras dentro del tiempo estipulado.
El desempeo est influido por los niveles de vocabulario del nio y por el medio sociocultural en el que vive. Un bajo nivel educativo de los padres se asocia a una baja
produccin en pruebas de fluidez verbal.
Las habilidades de fluidez verbal semntica y fonolgica mejoran con la edad y parecen
alcanzar su mximo desarrollo entre la adolescencia y la adultez temprana. La prueba de
fluidez fonolgica tiene un nivel de dificultad mayor que se refleja en una menor
produccin de palabras al compararla con la prueba de fluidez semntica.

Toma de Decisiones: Se trata de un proceso mental que depende de la edad, con

capacidad ilimitada para tomar la decisin ante un problema que implica primero los
procesos de informar acerca de la decisin, los tipos de error cometidos y los riesgos
que implica. La capacidad para tomar decisiones arriesgadas sin anticipar las
consecuencias en la prueba de juego de Iowa se manifiesta entre los 6 y los 12 aos de
edad y mejora hacia la adolescencia (13-15 aos de edad), y an ms entre los 18 y los
25 aos de edad.
Iniciativa: habilidad para iniciar una tarea o actividad sin ser incitado a ello. Incluye
aspectos tales como la habilidad de generar ideas, respuestas o estrategias de resolucin
de problemas de modo independiente.
Control emocional: refleja la influencia de las FE en la expresin y regulacin de las
emociones.

BIBLIOGRAFA
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