Sintagma

Trmino acuado por F. de Saussure que lo define as: Las palabras contraen entre s, en
virtud de su encadenamiento, relaciones fundadas en el carcter lineal de la lengua, que
excluye la posibilidad de enunciar dos elementos a la vez. Los elementos se alinean uno tras
otros en la cadena del habla. Estas combinaciones que se apoyan en extensin se pueden
llamar sintagmas . El sintagma se compone siempre, pues, de dos o ms unidades consecutivas
(p. ej. re-leer; contra todos; la vida humana; Dios es bueno; si hace buen tiempo, saldremos;
etc.) y colocado en un sintagma un trmino solo tiene valor porque se opone al que le precede
o al que le sigue o a ambos... La nocin sintagma no solo se aplica a las palabras, sino tambin
a los grupos de palabras, a las unidades complejas de toda dimensin y de toda especie
(palabras compuestas, derivadas, miembros de oracin, oraciones enteras)...La oracin es el
tipo por excelencia de sintagma. El trmino sintagma ha conocido un gran xito en la
Lingstica actual. Sin embargo, la amplitud significativa que le concede Saussure ha
determinado que se utilice, a menudo, con gran vaguedad, segn l, en cuanto dos o ms
elementos lingsticos se combinan. Estos elementos pueden ser semantemas y morfemas (reclam-ante, pre-decir, un da, corre-ve-i-di-le), semantemas (ferro-carril, boca-manga),
determinante y determinado (libro de Juan, mar azul), sujeto y predicado (Luis corre, tu
vendrs). El estudio del sintagma, como vemos, no cae ntegro dentro del estudio de la
sintaxis; muchos sintagmas pueden ser estudiados por la Morfologa. Ch. Bally y, siguindole,
F. Milkus, suponen que todo sintagma consta de dos elementos, es decir, es binario. He aqu el
problema. Bally define el sintagma como el producto de una relacin de interdependencia
gramatical entre dos signos lxicos que pertenecen a dos categoras que se complementan
entre s. En este sentido se puede decir que todo sintagma es binario. Ello excluye la
coordinacin de la relacin sintagmtica, ya que son frases coordinadas, aunque relacionadas
entre s, son autnomas, y si, en una frase, dos o ms trminos se agrupan coordinadamente
(en las enumeraciones, por ejemplo), cuentan, segn Bally, como un solo trmino. En la frase
los caballos, los perros, los gatos son animales inteligentes y tiles, los tres sustantivos valen
por un solo sujeto, y los dos adjetivos por un solo predicado. A veces, el carcter binario del
sintagma es poco claro; esto ocurre cuando uno de los trminos, o los dos, encierran ms de
dos unidades sintagmticas. Pero siempre, piensa Bally, se agrupan en binomios: mquinas: de
coser- Singer; modelos - vestidos; para seoras y seoritas. Solo dos anlisis son posibles, el
espritu debe optar pero no renunciar al anlisis; as, maestro de escuela de pueblo, o bien
significa maestro de escuela que ensea en un pueblo, o bien maestro que ensea en una
escuela de pueblo. La interpretacin de Bally no coincide con la de Saussure, ya que, segn
hemos visto, para este el sintagma puede componerse de dos o ms unidades consecutivas.
Hemos puesto ejemplos, anteriormente, de sintagmas compuestos por ms de dos elementos.
Trubetzkoy (1939), frente a Bally, admite la existencia de sintagmas coordinados. Distingue, en
efecto, tres clases de sintagmas: sintagmas determinativos, compuestos de un determinante y
un determinado; sintagmas predicativos, compuestos de un sujeto y un predicado...y
sintagmas asociativos [F.Sociatifs], cuyos dos trminos se encuentran siempre en una relacin
sintagmtica con algn miembro del mismo enunciado, y aade: Entendemos, pues, por
sintagma asociativo dos sujetos referidos al mismo predicado, dos predicados al mismo sujeto,
dos determinantes al mismo determinado, etctera. Puede verse como Trubetzkoy acepta la
coordinacin como relacin sintagmtica, pero no se libera de considerar el sintagma como
complejo binario (dos sujetos..., dos predicados..., dos determinantes...). H. Frei (1948) ha
enfocado el problema con extrema claridad, escribiendo: Lo ms prudente me parece
conservar la nocin de sintagma en la acepcin general que Saussure le haba dado, y
distinguir entre sintagmas de subordinacin (que comprenden los sintagmas determinativos y
los sintagmas predicativos de Trubetzkoy), los cuales pueden ser binarios, y sintagmas de
coordinacin los sintagmas asociativos de Trubetzkoy- que son unos binarios y otros
no binarios. Lo que conduce a reemplazar el teorema de Bally por el siguiente: todo sintagma

de subordinacin es binario, y como corolario, todo sintagma no binario pertenece a la relacin

de coordinacin 2.- Los fonlogos definieron el sintagma (1930) como unidad sintctica no
susceptible de ser dividida en unidades sintcticas ms pequeas, es decir, una palabra con
relacin a una frase (TCLP). En este sentido fue empleado el trmino por Baudouin de
Courtenay (1913). 3.- Dmaso Alonso (1951) ha especializado el trmino para hacerle significar
relacin sintctica (de tamao indefinido). Hay sintagmas en los cuales cada valor sintctico
est representado por una sola palabra: Juan tir las plumas; pueden ser llamados sintagmas
progresivos. Pero hay veces en que un valor sintctico est representado por varias palabras:
Juan tir las plumas y el tintero. En este sentido, el sintagma que forma toda esa frase
tiene una parte no progresiva (las plumas y el tintero); a esta parte misma se le puede llamar
sintagma no progresivo. Esta ltima nocin se corresponde aproximadamente con el
sintagma asociativo de Trubetzkoy. Vid. Hipotaxis ,Parataxis. 4.- J. Casares emplea el trmino
sintagma en la acepcin de signo fraccionado.