La esencia del aura: mtodo y ritual en Benjamin y Foucault

Gonzalo S. Aguirre1
Resumen:
La indicacin que realiza Walter Benjamin en La obra de arte en la poca de su
reproductibilidad tcnica, segn la cual la imprenta no sera un invento relevante si no
fuese por la invencin posterior de la litografa, nos coloca directamente en el diapasn
de lectura de Las palabras y las cosas de Michel Foucault.
Asimismo, este libro de Foucault permite calibrar la lectura del texto de Benjamin. En
efecto, podra decirse que la vocacin foucaulteana por la emergencia, por lo que
emerge (Entstehung) se caracteriza por una remarcable ausencia de nostalgia, lo cual
permitira abocarse a una lectura de la narrativa benjamineana sin el lastre que
implicara algn lamento que se colara a travs de la famosa expresin prdida de
aura. Y es que incluso la tal prdida de aura (de la obra de arte en la poca de su
reproductibilidad tcnica) irradia su aura. Esta irradiacin, que habr sido diagnosticada
como fetichismo de la mercanca, constituye justamanente lo que dara cuenta de la
procedencia (Herkunft) del llamado a un estudio genealgico de lo que pasa, a una
crtica de la cultura en tanto ontologa del presente, cuya caracterstica principal sera el
no poder ser aplazada. Pues no se trata ya de elegir un objeto de estudio, sino de
responder al llamado de una ocurrencia, de un acontecimiento que, como todo lo
importante, viene del Este.

Carrera de Ciencia Poltica (UBA), Master y Doctor en Filosofa (Universidad de Barcelona). Correo:
zonawong@gmail.com

La esencia del aura: mtodo y ritual en Benjamin y Foucault

...creo que la clave de Kafka estara en manos de quien
consiguiera extraer de la teologa hebraica sus aspectos cmicos."
(Benjamin, citado por Calasso en La ruina de Kasch, p. 217)
"El 'campo de fuerzas entre la Torah y el Tao', que para Benjamin defina el
lugar de Kafka, tambin era el lugar del propio Benjamin." (Calasso, idem, p. 216)

1- Benjamin y Foucault como baqueanos del aura

Habra que comenzar preguntando: Qu es lo que perdera la obra de arte si en

efecto perdiera su aura? Y habra que responder combinando, segn aparecen en La
obra de arte en la poca de su reproductibilidad tcnica2, la definicin que da Benjamin
del aura de un objeto natural con sus apreciaciones previas sobre el aura del objeto
artstico: Sin aura, la obra de arte perdera su capacidad de manifestar autntica e
irrepetiblemente la lejana de la tradicin de la que procede su autoridad.
A modo de diagnstico sumario, se podra decir que en la poca de la
reproductibilidad tcnica de la obra de arte, la autenticidad (Echtheit) ha sido
reemplazada por la originalidad (concentrada en el original o modelo de las copias), y
la autoridad (Autoritt) de la tradicin ha sido reemplazada, autorreferencialmente, por
la autoridad de los Autores (y sus derechos) organizados por la Historia del Arte. Ahora
bien, dado que, como indica Benjamin, del aura no hay copia (idem, pt. 9, p. 164),
entonces las obras de arte no pueden perder nunca su aura, ni an en la poca de su
reproductibilidad tcnica; as como tampoco este modo de re-produccin, en tanto obra,
puede dejar de irradiar el aura que le corresponde. Pues todo lo que se genera y los
modos de generacin manifiestan, por definicin, de modo irrepetible y autntico, en
mayor o menor medida, una lejana de la que proceden. En el caso de la poca de la
reproductibilidad tcnica de la obra de arte, su aura ha recibido el nombre especfico de
Mercanca, ese fantasma que recorre la relacin o razn social Kapital o Europa,
escapando siempre del fetichismo que pretende capturarlo en un cierto estado de cosas o
de bienes.

En: Benjamin, Walter, Conceptos de filosofa de la Historia, trad. H. A. Murena y D. J. Vogelmann,

Terramar, La Plata, 2007.

Si todo esto fuera as, podra decirse que Michel Foucault ha sido un ser sensible
al aura de la poca de la reproductibilidad tcnica de la obra de arte; y que, usando
terminologa nietzscheana, llam emergencia (Entstehung) a todo autntico
acontecimiento cuyo aura le llamaba la atencin, lo hera de lejos, y cuya autoridad lo
compela a rastrear su procedencia (Herkunft)3 o su tradicin. Esta no sera otra cosa
que la lejana de la que habla Benjamin: un entramado de relaciones de poder, algunas
de cuyas expresiones portan una alta concentracin aurtica. As, por ejemplo, la
Clnica, o la Locura, o el Encierro que, sin ser objetos de arte o simples estados de
cosas, cifran acontecimientos u obras (de arte) cuyas emergencias (Hospital,
Manicomio, Crcel) resultaran ser los objetos de arte propios de la poca de la
reproductibilidad tcnica de la obra de arte.
Dirase que la obra (de arte) de Michel Foucault ha consistido en la lenta y
paulatina precisin de su capacidad perceptiva, hasta transformarse en un baqueano del
aura de la poca de la reproductibilidad tcnica de la obra de arte; llegando, incluso, a
dejar como legado un mtodo maestro para calibrar y dar con las emergencias o accesos
de todo modo de produccin o generacin o percepcin. Este mtodo suele ser conocido
con una expresin de cuo nietzscheano: genealoga del poder. Cabra afirmar,
entonces, que todo rastreo de aura es genealgico, o incluso geolgico: una geologa del
presente, eso que Foucault llamara, recogiendo el guante crtico arrojado por Kant,
ontologa de lo que nos pasa4.

2- Benjamin y Foucault como artistas del progreso

Todo compuesto de poder o de fuerzas (dimensional o no) porta su aura y, por lo

tanto, es ritualizable5 y, por lo tanto, es pasible de expresarse como un objeto sagrado o
como un objeto de arte. Como si el ritual pudiera obrar en cualquier compuesto de
poder una precisin expresiva, y fuera justamente en ese obrar que debiera hallar
sentido la expresin obra de arte. Podra incluso postularse la existencia de
3

Ver Foucault, Michel, Nietzsche, la genealoga, la historia. En: Microfsica del poder, trad. Julia
Varela y Fernando Alvarez-Ura, La Piqueta, Madrid, 1992.
4

Ver Foucault, Michel, Qu es la Ilustracin? (1983 y 1984). En: Qu es la Ilustracin?, trad. Julia
Varela y Fernando Alvarez-Ura, La Piqueta, Madrid, 1996.

Es de decisiva importancia que el modo aurtico de existencia de la obra de arte jams se desligue de
su funcin ritual. (Benjamin, Walter, ibidem, pt. 4, p. 155)

compuestos de fuerzas (dimensionales o no) de alta concentracin aurtica per se, los
cuales habrn de ser, entonces, los que tiendan a ser ritualizados. En este escenario, el
artista sera aquel capaz de componer rituales y generar objetos de alta capacidad de
conduccin aurtica. Como escribe Giorgio Colli:

esas representaciones nacientes, alcanzadas por el artista, no se

hallan en la conciencia cotidiana del hombre, debido a la naturaleza
arquetpica de las mismas, o sea no forman parte de nuestro campo
de imgenes, colores, formas. El artista las traduce entonces en
objetos de este mundo. (Remontar el camino, p. 86)6

Ahora bien, que puedan no existir artistas, no implica que puedan no expresarse
en objetos de este mundo las representaciones nacientes o aurticas que estn a la
base de todo el mundo fenomnico de la representacin. Cabra indicar entonces, que la
caracterstica principal de la poca de la reproductibilidad tcnica de la obra de arte
consiste en la ausencia de artistas capaces de acceder a esas representaciones aurticas
lejanas y expresarlas o manifestarlas en obras u objetos (artsticos) ms o menos
cercanos de y a este mundo. La cuestin radica en que la ausencia de artistas slo
implica que las representaciones nacientes quedan sin canales adecuados y precisos que
conduzcan o expresen su fuerza aurtico-auroral; lo que deriva en que esa fuerza irradie
inevitablemente su aura a travs de canales de expresin naturales o, desde el punto de
vista de la Razn, inadecuados. De lo cual se puede obtener la imagen de un mundo
lleno de obras y de objetos (tcnico-polticos) que, podra decirse, cumplen la funcin
que cumplan las obras y objetos autnticamente artsticos sin que, por aadidura, exista
artista alguno que los genere ni espritu artstico alguno capaz de contemplar su tosco
pero imponente espectculo: un mundo completamente artstico sin artistas que puedan
generarlo ni contemplarlo. Tal vez ahora adquiera fuerza aquella preocupacin que
planteara Nietzsche: qu mundo ha quedado una vez que el mundo verdadero se ha
transformado en una fbula?7

Colli, Giorgio, Despus de Nietzsche, trad. Carmen Artal, Anagrama, Barcelona, 2000.

Nietzsche, Friedrich, Cmo el mundo verdadero al fin devino en fbula? Historia de un error. En:
Crepsculo de los dolos, trad. Daniel Gamper, Biblioteca Nueva, Madrid, 2002.

La poca de la reproductibilidad tcnica de la obra de arte es la poca del mundo

transformado en fbula en el cual, segn la ley de baja tendencial de la tasa de ganancia,
el aura irradiado (tambin conocido como excedente) crece de modo inversamente
proporcional a la capacidad de percibirlo8. De all que Benjamin pueda hablar de la
prdida de aura en la poca de la reproductibilidad tcnica de la obra de arte, o tambin
del atrofiamiento del aura de esta ltima9: La poca pierde aura como cuando se dice
que un cao pierde agua o gas. Y es en esta situacin que el aura de las obras de arte se
atrofia, dado que, por un lado, se mezcla con el aura perdido especfico de la poca y,
por el otro, no existe ningn contemplador autntico capaz de percibirlo y, mucho
menos, de distinguirlo entre la suelta general y creciente de aura tcnico no poitico.
As, en esta poca cualquier cosa puede ser arte, pero no ya por captacin de su
irradiacin aurtica, sino por la prdida general de la capacidad de captacin,
circunscrita a los frgiles y crecientemente deficientes rituales tcnico-polticos que
balizan el ciclo general de (re)produccin-consumo10.
Recurriendo a terminologa kantiana podra afirmarse que, cuanto ms progreso
hay, existe cada vez menos sentimiento de progreso o, ms especficamente, de
sublime11. Este sentimiento sera la emergencia de un contacto entre el mundo
fenomnico y su fondo noumnico: sentir un obstculo, sentir que algo cede. Ahora
bien, para Kant ese contacto resulta imprescindible para la existencia de lo que l llama
mayores de edad. Aquellos que nunca han sentido el lmite noumnico del mundo
fenomnico, o sea de la Ilusin trascendental de la Razn, permanecen inevitablemente
como menores de edad que no han accedido al estadio de madurez propio de la Crtica.
La actitud crtica es la capacidad de la Razn (social o no: general) para tomarse a s
misma como una emergencia, como un autntico acontecimiento irradiador de aura. Sin
8

el capitalismo no cesa de contrariar su tendencia, de rechazar su lmite bajo una forma que yo
propondra como idntica a la ley marxista de la baja de la plusvala: tiende hacia un lmite que no cesa de
rechazar. (Deleuze, Gilles, Estado de los flujos del capitalismo: axiomtica. En: Derrames, trad.
equipo Cactus, Cactus, Buenos Aires, 2005)
9

en la poca de la reproduccin tcnica de la obra de arte lo que se atrofia es el aura de sta.

(Benjamin, Walter, ibidem, pt. 2, p. 152)
10

la reproductibilidad tcnica emancipa a la obra artstica de su existencia parasitaria en un ritual.

En lugar de su fundamentacin en un ritual aparece su fundamentacin en una praxis distinta, a saber en
la poltica. (idem, pt. 4, pp. 156 y 157)
11

Ver Kant, Immanuel, El conflicto de las Facultades, trad. Roberto Aramayo, Alianza, Madrid, 2003. Y
Lyotard Jean-Franois, El entusiasmo. Crtica kantiana de la Historia, trad. Luis Alberto Bixio, Gedisa,
Madrid, 1987.

esta capacidad no resulta posible percibir nomeno o progreso o aura alguno. De lo que
habr de derivarse una creciente Extensin fenomnica compensatoria en correlacin
con una decreciente captacin de Intensidad noumnica expresndose igualmente, pero
de manera heternoma o inadecuada, por el mundo fenomnico.

3- Benjamin y Foucault como ritualistas de la palabra

En el apartado anterior se ha presentado lo que podra llamarse el crculo vicioso

capitalista o nihilista cuyo aura desbordante recorre y constituye sus propias calles12,
mezclado en el aura atrofiado de las obras de arte, generando el singular y fuerte
perfume que encant la sensibilidad de Walter Benjamin, y lo lanz tras la consecucin
de sus esencias, como si hacerlo fuera el nico modo de dar un paso hacia s mismo. Y
es que conocer (desaprender) el crculo vicioso que nos constituye sera la condicin de
posibilidad para un conocimiento de s mismo. De all la importancia de la Kulturkritik,
esa crtica de la cultura que, en tanto ontologa o geologa del presente, deja abierta al
menos una chance de auto-ritualizarse, de tratarse a s mismo o, dicho alla Nietzsche, de
vivir como si la vida fuera una obra de arte13.
Walter Benjamin practic la Kulturkritik cuando, por ejemplo, supo comprender
a la imprenta y a la litografa como emergencias de un mismo compuesto de fuerzas, sin
darle la habitual importancia histrica a la imprenta como invento aislado14. Ahora bien,
este tipo de comprensin no slo habilitaba, sino que tambin dependa de esos rituales

12

Ya cuando Napolen instal el Consejo de Estado en el Palais-Royal, el lugar estaba habitado por
esqueletos invisibles, y se dispona a abandonar sus despojos a una fuerza enemiga: la Administracin.
Pocos aos despus, primero furtivamente y despus frenticamente, los passages comenzaron a abrir sus
bocas sobre las calles de Pars. Las esencias del Palais-Royal, retiradas ahora en la sombra, vuelven aqu a
dispersarse en un espacio sofocado y artificioso, multiplicado en la ciudad. La mirada adivinatoria de
Benjamin reconocera en ellos el acceso a los Infiernos del nuevo mundo (Calasso, Roberto, Mundus
patet. En: La ruina de Kasch, trad. Joaqun Jord, Anagrama, Barcelona, 2000, pp. 334-5)
13

Para Nietzsche, la frmula del arte por el arte slo tendr sentido si la vida misma es una obra de arte.
As, el arte sera el modo positivo de retornar la vida sobre s (ver Nietzsche, Friedrich, Incursiones de
un extemporneo. En: Crepsculo de los dolos, op. cit., 24; o tambin Nietzsche, Friedrich, La ciencia
jovial, 107 y 290). En este sentido, cabe destacar que el cuidado y la esttica de S constituyeron,
como puede apreciarse en los tomos II y III de su libro Historia de la sexualidad, una de las principales
preocupaciones tericas de Foucault durante los ltimos aos de su vida.

14

Ver Benjamin, Walter, op. cit., pt. 1, p. 149.

de lector-paseante solitario que va tras su sombra15 leyendo y escribiendo sin cesar, en

pos de un auto-ritual perfecto que, a su manera, haba ya prefigurado Mallarm con su
Libro absoluto16.
Slo accediendo a la mayora de edad crtica que define al hombre de la
Ilustracin, ha logrado Benjamin darle calibre terico a la descripcin qu l mismo cita
de Paul Valry17 y que Foucault supo concentrar en la nocin de Polizeiwissenschaft18.
Slo as ha podido Benjamin detectar el desmontaje general de los rituales artsticos y
religiosos llevados adelante por el hombre moderno de la minora de edad ilustrada, que
expande con tcnica cientfica y polticas pblicas escasamente poiticas el mundo de la
Extensin fenomnica sin reparar en intensidad aurtica alguna. As, el contramovimiento que le corresponde a este desmontaje ritual es la ritualizacin tcnicopoltica total y totalizante que, a su vez, apenas si deja resquicio para algn intento de
auto-ritualizacin artstica mayormente literaria, como muestra paradigmticamente el
caso de Mallarm, cuya idea de Libro absoluto parece ser una referencia vlida a la hora
de enfrentarse con la monumental y abrumadora Obra de los Pasajes (PassagenWerk) de Walter Benjamin. En ese ejercicio hiperblico de la Memoria, Benjamin
parece querer remontar todos los caminos posibles que la palabra literaria moderna ha
sabido tender como pasadizos secretos, entremezclados con los trillados y multiplicados
caminos de la palabra industrial moderna. Inspirado en el mtodo/ritual judo de los
cuarenta y nueve escalones19, Benjamin ha rastreado el aura de su poca y las fuentes de

15

Los rituales metodolgicos benjamineanos resuenan claramente no slo con El paseante y su sombra
de Nietzsche, sino tambin con las Ensoaciones de un paseante solitario de Jean-Jacques Rousseau.

16

Mallarm es presentado como el primero en alcanzar un arte puro sin funcin social ni
determinacin por medio de un contenido objetual. (Benjamin, op. cit., pt. 4, p. 156)
17

Igual que el agua, el gas y la corriente elctrica vienen a nuestras casas, para servirnos, desde lejos y
por medio de una manipulacin casi imperceptible, as estamos provistos de imgenes y de series de
sonidos que acuden a un pequeo toque, casi a un signo, y que del mismo modo nos abandonan. (citado
por Benjamin, op. cit., pt. 1, pp. 149-150)

18

Foucault, Michel, Omnes et singulatim: hacia una crtica de la razn poltica. En: Qu es la
Ilustracin?, op. cit.
19

En una carta de 1931 Benjamin escribe a Max Rychner: Yo nunca he podido estudiar y pensar si no es
en sentido teolgico, por llamarlo de cierto modo, o sea de acuerdo con la doctrina talmdica de los
cuarenta y nueve escalones del significado de cada pasaje de la Tor. (citado por Calasso, Roberto, Los
cuarenta y nueve escalones. En: Los cuarenta y nueve escalones, trad. Joaqun Jord, Anagrama,
Barcelona, 1994).

la misma, dando lugar a una obra (de arte) cuyas caractersticas comunicativas la
vuelven bastante intratable para el dispositivo de saber acadmico.
Frente a este cuadro de situacin, puede calibrarse la singularidad del logro de
Michel Foucault: un mtodo/ritual y una comunicacin (puesta en comn) del mismo
cuya procedencia es justamente acadmica, tanto como la mayora de sus producciones
emergentes. Aunque resulta innegable que las mismas tienden a atrofiarse en la medida
en que el mbito acadmico de recepcin (en especial las Ciencias Humanas) es
expresin directa de la episteme propia de la poca de la reproductibilidad tcnica de la
obra de arte, esto es de la Polizeiwissenschaft que detectara el mismo Foucault20. De all
que, por ejemplo, su afirmacin de que slo ha escrito ficciones21 sorprenda tanto y
tienda a escurrirse entre los dedos. Y es que justo en esa afirmacin puede rastrearse el
talante general de su obra si se tiene presente que todo ritual es un mtodo para
ficcionar el mundo, para darle sentido, para captar su intensidad vital. Cabe finalmente
preguntarse hasta qu punto seremos capaces de heredar el mtodo o la estructura de
talante acadmico para la ritualizacin o el rastreo de aura que Foucault nos ha legado.
Y ni que hablar de los rituales deambulatorios de Benjamin, cuyo mtodo parece
requerir ms bien un tipo de iniciacin basada en el desaprendizaje general de los
modos y gestos de cierta minora de edad acadmica.

BIBLIOGRAFA

- Benjamin, Walter, Conceptos de filosofa de la Historia, trad. H. A. Murena y D. J.

Vogelmann, Terramar, La Plata, 2007.
20

La nocin, ya mencionada en la nota 17, de ciencia de la polica, donde polica remite a Polizei
en alemn, y a police en ingls, podra tambin ser traducida como ciencia de la poltica (policy en
ingls) comprendida esta ltima como poltica pblica o estatal o administrativa (public policy), en la
medida en que la poltica (Politik) puramente negativa y exterior (recurdese que la conferencia de
Foucault se presenta desde el ttulo como una crtica de la razn poltica) va quedando crecientemente
complicada con, y definida por, la polica positiva e interior (Polizei). Y justo aqu donde Foucault
alcanza a indicar las claves del moderno arte de gobernar, se abre un pasadizo que comunica directa y
reveladoramente con la idea benjamineana, ya mencionada, de la existencia de una nueva fundamentacin
poltica (no ms ritual) de la obra de arte en la poca de su reproductibilidad tcnica, o del atrofiamiento
de su aura.
21

me doy cuenta que no he escrito ms que ficciones. No quiero, sin embargo, decir que est fuera de
la verdad. Me parece que existe la posibilidad de hacer funcionar la ficcin en la verdad; de inducir
efectos e verdad con un discurso de ficcin, y hacer de tal suerte que el discurso de verdad suscite,
fabrique algo que no existe todava, es decir, ficcione. (Foucault, Michel, Las relaciones de poder
penetran en los cuerpos. En: Microfsica del poder, op. cit., p. 162).

- Calasso, Roberto, La ruina de Kasch, trad. Joaqun Jord, Anagrama, Barcelona,

2000, pp. 334-5)
- Calasso, Roberto, Los cuarenta y nueve escalones, trad. Joaqun Jord, Anagrama,
Barcelona, 1994.
- Colli, Giorgio, Despus de Nietzsche, trad. Carmen Artal, Anagrama, Barcelona, 2000.
- Deleuze, Gilles, Derrames. Entre el capitalismo y la esquizofrenia, trad. equipo
Cactus, Cactus, Buenos Aires, 2005.
- Foucault, Michel, Microfsica del poder, trad. Julia Varela y Fernando Alvarez-Ura,
La Piqueta, Madrid, 1992.
- Foucault, Michel, Qu es la Ilustracin?, trad. Julia Varela y Fernando Alvarez-Ura,
La Piqueta, Madrid, 1996.
- Kant, Immanuel, El conflicto de las Facultades, trad. Roberto Aramayo, Alianza,
Madrid, 2003.
- Lyotard Jean-Franois, El entusiasmo. Crtica kantiana de la Historia, trad. Luis
Alberto Bixio, Gedisa, Madrid, 1987.
- Nietzsche, Friedrich, Crepsculo de los dolos, trad. Daniel Gamper, Biblioteca
Nueva, Madrid, 2002.
- Nietzsche, Friedrich, La ciencia jovial, trad. Germn Cano, Biblioteca Nueva, Madrid,
2001.