O mito do capitalismo como

sociedade de consumo
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Postado Em 3 de abril de 2015 [data do post] em Gustavo Henrique Lopes
Machado, Histria & Sociedade [categoria do post]

Gustavo Henrique Lopes Machado

Popularizou-se no sculo XX a ideia do capitalismo como uma sociedade de consumo. Esta
concepo, completamente ausente em Marx, apesar de comumente atribuda ele, mostrou ter
longo alcance, estando presente nas elaboraes de uma grande gama de autores que vai deste os
pais fundadores da Escola de Frankfurt, Adorno e Horkheimer, passando por Hanna Arendt at
autores mais recentes como Fredric Jameson e Zygmunt Bauman. De fato, nada parece mais
coerente do que o capitalismo considerado como e enquanto uma sociedade de consumo, afinal, a
irrefrevel marcha do capital rumo a uma maior valorizao faz multiplicar, dia a ps dia, a
quantidade e diversidade de mercadorias com as quais nos defrontamos e, no mais das vezes, estas se
inserem em nosso cotidiano como uma necessidade que no mais possvel evitar.
Apesar deste fatos bvios, sustentamos que tal concepo apenas superficial e, enquanto tal, falsa e
enganosa. Tal iluso, de que vivemos na sociedade de consumo, produzida, antes de mais nada, em
funo das relaes sociais efetivas entre os indivduos na forma social capitalista estarem veladas
sob a forma rude e natural das mercadorias e do dinheiro e, por este motivo, o que vemos
diretamente apenas a ampliao quantitativa e qualitativa das mercadorias consideradas em si
mesmas, abstraindo o processo social que as fizeram emergir. Vejamos a questo mais de perto.

Em O Capital, Marx coloca o consumo como a realizao do valor de uso das mercadorias. Apesar
da mercadoria possuir um valor de uso pelo simples fato de satisfazer uma necessidade humana de
qualquer tipo, possibilidade de satisfao que est dada em sua prpria corporalidade, em sua forma
natural; a realizao deste valor de uso est dada em seu consumo, ato este que posterior a sua
troca, ou seja, a realizao do valor de troca. Isto significa que se o valor de troca no se realizar fica
tambm sem realizar o seu valor de uso. Enquanto mercadoria, para atingir a esfera do consumo
necessario, antes, superar a esfera das trocas.
J neste momento abstrato da exposio de O Capital, o consumo aparece como subordinado a
esfera das trocas, ainda que o valor de uso seja o suporte material do valor de troca sob a forma
capital e o contedo material da riqueza em toda e qualquer forma de sociedade. Mais adiante, Marx
analisa a frmula da circulao simples de mercadorias: M-D-M (mercadoria-dinheiro-mercadoria).
Nesta frmula, o dinheiro aparece como mero mediador do processo, meio circulante, e sua
finalidade o valor de uso, isto , a forma M-D-M tem por objetivo final o consumo e seu limite a
satisfao das necessidades dos consumidores e o valor de uso. Por este motivo, esta forma ser
sintetizada por Marx como: verder para comprar. Mas a forma M-D-M apenas um momento
abstrato e superficial das relaes sociais capitalistas, visivel na esfera da troca de mercadorias. Por
este motivo, Marx passa a analisar a forma D-M-D que traz consigo a especificidade do processo de
troca de mercadorias sob a forma capital, por este motivo, esta frmula designada de forma geral
do capital.
Na frmula geral do capital podem ser observadas transformaes fundamentais. A mercadoria
comprada para ser revendida e no mais para satisfazer uma necessidade individual. O dinheiro no
funciona mais exclusivamente como moeda, mas como forma universal da riqueza, ou seja,
colocado na circulao pelo seu proprietrio para dele se apoderar novamente. O que impele a
realizao deste circuito no mais o valor de uso, mas o valor de troca. Neste caminho, valorizar o
valor infinitamente se torna a finalidade absoluta. Em suma, a satisfao das necessidades de
consumo e o valor de uso transmutam-se em meros meios deste movimento insacivel de autovalorizao.
evidente que o valor de uso e a realizao de necessidades humanas, historicamente constitudas,
atravs do consumo no so literalmente jogadas para fora no modo de produo capitalista. O que
diferencia esta forma social de todas as anteriores que agora a produo de valores de uso no
mais subordinada pelas necessidades humanas, mas a valorizao do valor. Em todas relaes
sociais anteriores ao capital predomina a produo voltada para o uso imediato dos produtos do
trabalho, ou seja, o que rege a produo o valor de uso e a prestao de servios em espcie. No
sem razo, Marx constata que nunca encontramos entre os antigos uma investigao sobre qual
forma de propriedade da terra, etc., a mais produtiva, qual cria a maior riqueza, pois a riqueza
no aparece como o objetivo da produo (MARX, 2011, p. 399). Todo esforo de investigao dos
indivduos imersos nestas formas sociais pretritas se centram em atributos qualitativos, quer seja
dos produtos criados pelo trabalho, enquanto valores de uso, quer seja dos indivduos mesmos,
como, por exemplo, a reflexo recorrente no mundo greco-romano sobre qual modo de sociedade

cria os melhores cidados. Isto assim, ainda que a riqueza possa aparecer, excepcionalmente, com
o fim em si mesma, como nos povos exclusivamente mercantis que vivem nos poros do mundo
antigo(MARX, 2011, p. 399). Neste cenrio a riqueza sempre algo realizado em coisas, em
produtos materiais, com os quais o homem se defronta como sujeito (MARX, 2011, p. 399). Ou
seja, a riqueza se apresenta sempre em seu aspecto material, em sua configurao objetiva, em suas
determinaes concretas, diversamente da sociedade burguesa em que esta representada na abstrata
figura do dinheiro. Mesmo a explorao e comando sobre o trabalho alheio tem por finalidade o
gozo privado, a satisfao das necessidades dos respectivos proprietrios. Mas no somente. Nas
formas sociais que precederam o capital, frente a riqueza considerada em sua determinao material,
o homem se defronta como sujeito. J diante do capital, o homem que trabalha e o prprio
capitalista figuram to somente como um dos seus momentos. O transcurso rotineiro do processo de
acumulao de capital ocorre as costas dos produtores e o capital se manifesta com a fora de um
sujeito automtico. Em suma, as coisas de valor no mais se relacionam entre si como um meio para
atender as necessidades humanas, ao contrrio, os homens se relacionam entre si para atender as
necessidades de valorizao do capital e, por este motivo, no mais se defronta com os produtos
materiais como sujeito, antes, como algo externo, estranho, alheio a sua vontade.
Como se v, para alm das falsas aparncias que emergem da esfera da circulao simples de
mercadorias quando esta autonomizada, todas as formas sociais que precederam ao capital que
podem ser chamadas de sociedade de consumo. Por outro lado, nada mais falso que designar o
prprio capital de sociedade de consumo. Estamos diante da sociedade da troca, do dinheiro
enquanto forma universal e autonomizada da riqueza, regida pela sua acumulao de capital atravs
da extrao de mais-valia. De fato, em nenhum outro momento da historia humana o consumo foi
to pouco valorizado como nos dias de hoje. A enorme maioria dos indivduos se satisfaz ao
comprar esta ou aquela mercadoria e o fetiche se esvai assim que esta adquirida. Nos Estados
Unidos, por exemplo, a ptria do consumo, comum relatos de casas cujas garagens so
abarrotadas de mercadorias compradas e jamais consumidas. O sonho que povoa o imaginrio da
quase totalidade das pessoas sob esta forma social, capitalistas ou trabalhadores, no a posse e
usufruto de nenhum bem em particular, mas a quantidade de digitos de seu extrato bancrio.
Riqueza e gozo na Idade Mdia
Ilustramos esta diferena entre as sociedades do passado, sociedades de consumo, e a sociedade
presente, sociedade da acumulao, com o clssico livro O Declnio da Idade Mdiade Johan
Huizinga. Nesta obra, o leitor desavisado tomado pelo espanto ao se deparar com o profundo
contraste do mundo medieval frente ao moderno. Paradoxalmente, na idade dita obscura, as coisas e
pessoas so consideradas em conformidade com suas propriedades imanentes, ainda que
parcialmente obscurecidas pelo cristianismo. Neste cenrio, o contraste entre o sofrimento e a
alegria, entre a adversidade e a felicidade, aparecia mais forte. Todas as experincias tinham ainda
para os homens o carter direto e absoluto do prazer e da dor na vida infantil (HUIZINGA, 1996, p.
9). Distante da indiferena generalizada para com tudo e todos, qualquer conhecimento, qualquer
ao, estavam ainda integrados em formas expressivas e solenes, que os elevavam dignidade de um

ritual (HUIZINGA, 1996, p. 9). Ns, hoje em dia, dificilmente compreendemos a que ponto eram
ento apreciados um casaco de peles, uma boa lareira aberta, um leito macio ou um copo de
vinho (HUIZINGA, 1996, p. 9) e, to logo nos defrontemos com esta situao, logo se esvai o mito
de que vivemos em uma sociedade do consumo. Diversamente, o desfrute da riqueza produzida pelo
trabalho humano nunca teve to pouco valor frente a posse do valor de troca universal: o dinheiro.
Em contraposio indiferena generalizada que verificamos em nossa sociedade contempornea,
no mundo medieval narrado por Huizinga, os indivduos esto sujeitos a uma efuso de emoes,
pulses, lgrimas a partir das relaes sociais que estabelecem uns com os outros. Nas prdicas dos
padres e curas, nas execues pblicas, nas procisses, nos duelos judiciais, na eleio do papa, nas
solenidades de carter poltico as lgrimas eram ento consideradas elegantes e honrosas
(HUIZINGA, 1996, p. 14-15). Numa poca cheia de reverncia religiosa em face de toda a pompa
ou solenidade, esta propenso aceita-se como perfeitamente natural (HUIZINGA, 1996, p. 15). Por
mesquinhos e fantasiosos que sejam o contedo deste estado de constante exacerbao emocional, o
certo , que no ocaso da idade das trevas, os indivduos ainda no se tornaram autmatos de um
sistema social que se desenvolve a suas costas.
O poder da riqueza direto e primitivo; no enfraquecido pelo mecanismo duma automtica e
invisvel acumulao atravs dos investimentos; a satisfao de ser rico tem fundamento no luxo e
na dissipao ou na bruta avareza (HUIZINGA, 1996, p. 27-28). Isto significa que a satisfao de
ser rico na Idade Mdia se manifesta no desfrute e gozo dos valores de uso produzidos e no no culto
da abstrata acumulao de capital. Como se nota, luz do fenmeno mistificador, fetichista e
obscuro do deus dinheiro-capital no interior das relaes sociais capitalistas, o Deus cristo
medieval se mostra quase como profano.
Neste sentido, nada pode ser mais falso que conceber a noo de consumo como motor e motivo de
sustentao da sociedade capitalista tal como a conhecemos. Este equvoco tem outras
consequncias. A noo de consumo tem seus limites no individuo e, por este motivo, ofusca as
relaes sociais que se encontram para alm de indivduos isolados. No casual que o autor psmoderno Zygmunt Bauman tenha alterado a frmula da sociedade de consumo pela Sociedade de
Consumidores. A anlise das relaes sociais objetivas entre pessoas se deslocou para o mbito da
subjetividade dos indivduos, em que a diferena entre necessidade e desejo ganha a tnica da
analise. Em caminho contrrio Marx, para Bauman o consumo tem se convertido em propsito de
existncia (BAUMAN, 2008, p.38).
Quem quiser empregar o termo sociedade de consumo para designar a especificidade da sociedade
capitalista, que o faa. Mas que se deixe claro que tal ideia a exata antpoda do que pensava Marx
este respeito.
Referncias bibliogrficas:
MARX, K. O Capital Livro I. Rio de Janeiro: Boitempo Editorial, 2013.

MARX, K. Grundrisse. Rio de Janeiro: Boitempo Editorial, 2011.

HUIZINGA, J. O declnio da Idade Mdia. Lisboa: Ulisseia, 1996.
BAUMAN, Zygmunt. Vida para Consumo: a transformao das pessoas em mercadorias. Rio de
Janeiro: Jorge Zahar, 2008.