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Agua

Para otros usos de este trmino, vase Agua (desambiguacin).


Para las propiedades fsicas y qumicas del agua, vase Molcula de agua.
Artculo bueno
El agua en la naturaleza se encuentra en sus tres estados: lquido fundamentalment
e en los ocanos, slido (hielo en los glaciares, icebergs y casquetes polares), as c
omo nieve (en las zonas fras) y vapor (invisible) en el aire.
El ciclo hidrolgico: el agua circula constantemente por el planeta en un ciclo co
ntinuo de evaporacin, transpiracin, precipitaciones, y desplazamiento hacia el mar
.
El agua es un elemento esencial para mantener nuestras vidas. El acceso al agua
potable reduce la expansin de numerosas enfermedades infecciosas. Necesidades vit
ales humanas, como el abastecimiento de alimentos, dependen de ella. Los recurso
s energticos y las actividades industriales que necesitamos tambin dependen del ag
ua.1
Estas gotas se forman por la elevada tensin superficial del agua.
Copo de nieve visto a travs de un microscopio. Est coloreado artificialmente.
El agua (Speaker Icon.svg escuchar) (del latn aqua) es una sustancia cuya molcula
est formada por dos tomos de hidrgeno y uno de oxgeno (H2O). Es esencial para la sup
ervivencia de todas las formas conocidas de vida. El trmino agua generalmente se
refiere a la sustancia en su estado lquido, aunque la misma puede hallarse en su
forma slida llamada hielo, y en su forma gaseosa denominada vapor. El agua cubre
el 71 % de la superficie de la corteza terrestre.2 Se localiza principalmente en
los ocanos, donde se concentra el 96,5 % del agua total, los glaciares y casquet
es polares poseen el 1,74 %, los depsitos subterrneos (acuferos), los permafrost y
los glaciares continentales son el 1,72 % y el restante 0,04 % se reparte en ord
en decreciente entre lagos, humedad del suelo, atmsfera, embalses, ros y seres viv
os.3 El agua es un elemento comn constituyente y que pertenece al sistema solar,
hecho confirmado en descubrimientos recientes. Puede encontrarse, principalmente
, en forma de hielo; de hecho, es el material base de los cometas y el vapor que
compone sus colas.
Desde el punto de vista de la fsica, el agua circula constantemente en un ciclo d
e evaporacin o transpiracin (evapotranspiracin), precipitacin y desplazamiento hacia
el mar. Los vientos transportan tanto vapor de agua como el que se vierte en lo
s mares mediante su curso sobre la tierra, en una cantidad aproximada de 45 000
km al ao. En tierra firme, la evaporacin y transpiracin contribuyen con 74 000 km anu
ales a causar precipitaciones de 119 000 km cada ao.4
Se estima que aproximadamente el 70 % del agua dulce se destina a la agricultura
.5 El agua en la industria absorbe una media del 20 % del consumo mundial, emplen
dose en tareas de refrigeracin, transporte y como disolvente de una gran variedad
de sustancias qumicas. El consumo domstico absorbe el 10 % restante.6
El agua es esencial para la mayora de las formas de vida conocidas por el hombre,
incluida la humana. El acceso al agua potable se ha incrementado durante las lti
mas dcadas en la superficie terrestre.7 8 Sin embargo, estudios de la FAO estiman
que uno de cada cinco pases en vas de desarrollo tendr problemas de escasez de agu
a antes de 2030; en esos pases es vital un menor gasto de agua en la agricultura
modernizando los sistemas de riego.6
ndice [ocultar]
1 Tipos de agua
2 Propiedades fsicas y qumicas
3 Distribucin del agua en la naturaleza

3.1 El agua en el Universo


3.2 El agua y la zona habitable
4 El agua en la Tierra
4.1 Origen del agua terrestre
4.2 Distribucin actual del agua en la Tierra
4.3 El ciclo del agua
4.4 El ocano
4.4.1 Mareas
4.5 El agua dulce en la naturaleza
5 Efectos sobre la vida
5.1 Formas de vida acutica. Circulacin vegetal
6 Efectos sobre la civilizacin humana
6.1 ONU declara al agua y al saneamiento derecho humano esencial
6.2 Agua para beber: necesidad del cuerpo humano
6.2.1 Desinfeccin del agua potable
6.2.2 Dificultades en el mundo para acceder al agua potable
6.3 El uso domstico del agua
6.4 Hbitos para el cuidado del agua
6.5 El agua en la agricultura
6.6 El uso del agua en la industria
6.6.1 El agua como transmisor de calor
6.6.2 Procesamiento de alimentos
6.6.3 Aplicaciones qumicas
6.7 El agua empleada como disolvente
6.8 Otros usos
6.8.1 El agua como extintor de fuego
6.8.2 Deportes y diversin
6.8.3 Como estndar cientfico
6.9 La contaminacin y la depuracin del agua
6.9.1 La depuracin del agua para beber
6.9.2 La depuracin del agua residual
7 Necesidad de polticas proteccionistas
8 Religin, filosofa y literatura
9 Vase tambin
10 Referencias
11 Bibliografa
11.1 Bibliografa utilizada
11.2 Bibliografa adicional (no utilizada directamente en este artculo)
11.2.1 El agua como recurso natural
12 Enlaces externos
Tipos de agua[editar]
El agua se puede presentar en estado slido, lquido o gaseoso, siendo una de las po
cas sustancias que pueden encontrarse en todos ellos de forma natural.9 El agua
adopta formas muy distintas sobre la tierra: como vapor de agua, conformando par
te de la atmosfera; como agua marina, eventualmente en forma de icebergs en los
ocanos; en glaciares y ros en las montaas, y en los acuferos subterrneos su forma lqui
da.
El agua puede disolver muchas sustancias, dndoles diferentes sabores y olores. Co
mo consecuencia de su papel imprescindible para la vida, el ser humano entre otro
s muchos animales ha desarrollado sentidos capaces de evaluar la potabilidad del
agua, que evitan el consumo de agua salada o putrefacta. Los humanos tambin suele
n preferir el consumo de agua fra a la que est tibia, puesto que el agua fra es men
os propensa a contener microbios. El sabor perceptible en el agua de deshielo y
el agua mineral se deriva de los minerales disueltos en ella; de hecho el agua p
ura es inspida. Para regular el consumo humano, se calcula la pureza del agua en
funcin de la presencia de toxinas, agentes contaminantes y microorganismos. El ag
ua recibe diversos nombres, segn su forma y caractersticas:10
Segn su estado fsico:

Hielo (estado slido)


Agua (estado lquido)
Vapor (estado gaseoso)
Segn su posicin en el ciclo del agua:
Hidrometeoro
Precipitacin
Precipitacin segn desplazamiento
precipitacin vertical
lluvia
lluvia congelada
llovizna
lluvia helada
nieve
granizo blando
grnulos de nieve
perdigones de hielo
aguanieve
pedrisco
cristal de hielo
precipitacin horizontal (asentada)
roco
escarcha
congelacin atmosfrica
hielo glaseado
precipitacin lquida
lluvia
lluvia helada
llovizna
llovizna helada
roco
precipitacin slida
nevasca
granizo blando
grnulos de nieve
perdigones de hielo
lluvia helada
granizo
prismas de hielo
escarcha
congelacin atmosfrica
hielo glaseado
aguanieve
precipitacin mixta
con temperaturas cercanas a los 0 C
Partculas de agua en la atmsfera
Partculas en suspensin
nubes
niebla
bruma
Partculas en ascenso (impulsadas por el viento)
ventisca
nieve revuelta
Segn su circunstancia
agua subterrnea
agua de deshielo
agua meterica
la que forma parte de una roca
agua inherente
agua fsil

Precipitacin segn estado

agua dulce
agua superficial
agua mineral
rica en minerales
Agua salobre ligeramente salada
agua muerta
extrao fenmeno que ocurre cuando una masa de agua dulce o ligeramente
salada circula sobre una masa de agua ms salada, mezclndose ligeramente. Son pelig
rosas para la navegacin.
agua de mar
salmuera - de elevado contenido en sales, especialmente cloruro de sodio.
Segn sus usos
agua entubada
agua embotellada
agua potable la apropiada para el consumo humano, contiene un valor equilibrado
de minerales que no son dainos para la salud.
agua purificada
corregida en laboratorio o enriquecida con algn agente
Son aguas
que han sido tratadas para usos especficos en la ciencia o la ingeniera. Lo habitu
al son tres tipos:
agua destilada
agua de doble destilacin
agua desionizada
Atendiendo a otras propiedades
agua blanda: pobre en minerales
agua dura: de origen subterrneo, contiene un elevado valor mineral
agua de cristalizacin: es la que se encuentra dentro de las redes cristalinas
hidratos: agua impregnada en otras sustancias qumicas
agua pesada: es un agua elaborada con tomos pesados de hidrgeno-deuterio. En estad
o natural, forma parte del agua normal en una concentracin muy reducida. Se ha ut
ilizado para la construccin de dispositivos nucleares, como reactores.
agua de tritio
agua negra
aguas grises
agua disfrica
Segn la microbiologa
agua potable
agua residual
agua lluvia o agua de superficie
El agua es tambin protagonista de numerosos ritos religiosos. Se sabe de infinida
d de ceremonias ligadas al agua. El cristianismo, por ejemplo, ha atribuido trad
icionalmente ciertas caractersticas al agua bendita. Existen otros tipos de agua
que, despus de cierto proceso, adquieren supuestas propiedades, como el agua vita
lizada.
Propiedades fsicas y qumicas[editar]
Artculo principal: Molcula de agua
Modelo mostrando los enlaces de hidrgeno entre molculas de agua.
El impacto de una gota sobre la superficie del agua provoca unas ondas caracterst
icas, llamadas ondas capilares.
Accin capilar del agua y el mercurio.
El agua es una sustancia que qumicamente se formula como H2O, es decir, que una m
olcula de agua se compone de dos tomos de hidrgeno enlazados covalentemente a un tom
o de oxgeno.
Fue Henry Cavendish quien descubri en 1781 que el agua es una sustancia compuesta
y no un elemento, como se pensaba desde la Antigedad. Los resultados de dicho de
scubrimiento fueron desarrollados por Antoine Laurent de Lavoisier, dando a cono
cer que el agua estaba formada por oxgeno e hidrgeno. En 1804, el qumico francs Jose
ph Louis Gay-Lussac y el naturalista y gegrafo alemn Alexander von Humboldt demost

raron que el agua estaba formada por dos volmenes de hidrgeno por cada volumen de
oxgeno (H2O).
Las propiedades fisicoqumicas ms notables del agua son:
El agua es lquida en condiciones normales de presin y temperatura. El color del ag
ua vara segn su estado: como lquido, puede parecer incolora en pequeas cantidades, a
unque en el espectrgrafo se prueba que tiene un ligero tono azul verdoso. El hiel
o tambin tiende al azul, y en estado gaseoso (vapor de agua) es incolora.11
El agua bloquea solo ligeramente la radiacin solar UV fuerte, permitiendo que las
plantas acuticas absorban su energa.
Ya que el oxgeno tiene una electronegatividad superior a la del hidrgeno, el agua
es una molcula polar. El oxgeno tiene una ligera carga negativa, mientras que los t
omos de hidrgenos tienen una carga ligeramente positiva del que resulta un fuerte
momento dipolar elctrico. La interaccin entre los diferentes dipolos elctricos de
una molcula causa una atraccin en red que explica el elevado ndice de tensin superfi
cial del agua.
La fuerza de interaccin de la tensin superficial del agua es la fuerza de van der
Waals entre molculas de agua. La aparente elasticidad causada por la tensin superf
icial explica la formacin de ondas capilares. A presin constante, el ndice de tensin
superficial del agua disminuye al aumentar su temperatura.12 Tambin tiene un alt
o valor adhesivo gracias a su naturaleza polar.
La capilaridad se refiere a la tendencia del agua a moverse por un tubo estrecho
en contra de la fuerza de la gravedad. Esta propiedad es aprovechada por todas
las plantas vasculares, como los rboles.
Otra fuerza muy importante que refuerza la unin entre molculas de agua es el enlac
e por puente de hidrgeno.13
El punto de ebullicin del agua (y de cualquier otro lquido) est directamente relaci
onado con la presin atmosfrica. Por ejemplo, en la cima del Everest, el agua hierv
e a unos 68 C, mientras que al nivel del mar este valor sube hasta 100 C. Del mism
o modo, el agua cercana a fuentes geotrmicas puede alcanzar temperaturas de cient
os de grados centgrados y seguir siendo lquida.14 Su temperatura crtica es de 373,8
5 C (647,14 K), su valor especfico de fusin es de 0,334 kJ/g y su ndice especfico de
vaporizacin es de 2,23kJ/g.15
El agua es un disolvente muy potente, al que se ha catalogado como el disolvente
universal, y afecta a muchos tipos de sustancias distintas. Las sustancias que
se mezclan y se disuelven bien en agua como las sales, azcares, cidos, lcalis y algu
nos gases (como el oxgeno o el dixido de carbono, mediante carbonacin) son llamadas
hidrfilas, mientras que las que no combinan bien con el agua como lpidos y grasas se
denominan sustancias hidrfobas. Todos los componentes principales de las clulas d
e protenas, ADN y polisacridos se disuelven en agua. Puede formar un azetropo con m
uchos otros disolventes.
El agua es miscible con muchos lquidos, como el etanol, y en cualquier proporcin,
formando un lquido homogneo. Por otra parte, los aceites son inmiscibles con el ag
ua, y forman capas de variable densidad sobre la superficie del agua. Como cualq
uier gas, el vapor de agua es miscible completamente con el aire.
El agua pura tiene una conductividad elctrica relativamente baja, pero ese valor
se incrementa significativamente con la disolucin de una pequea cantidad de materi
al inico, como el cloruro de sodio.
El agua tiene el segundo ndice ms alto de capacidad calorfica especfica solo por detrs
del amonaco , as como una elevada entalpa de vaporizacin (40,65 kJ mol-1); ambos fact
ores se deben al enlace de hidrgeno entre molculas. Estas dos inusuales propiedade
s son las que hacen que el agua "modere" las temperaturas terrestres, reconducie
ndo grandes variaciones de energa.
Animacin de cmo el hielo pasa a estado lquido en un vaso. Los 50 minutos transcurri
dos se concentran en 4 segundos.
La densidad del agua lquida es muy estable y vara poco con los cambios de temperat
ura y presin. A la presin normal (1 atmsfera), el agua lquida tiene una mnima densida
d (0,958 kg/l) a los 100 C. Al bajar la temperatura, aumenta la densidad (por eje

mplo, a 90 C tiene 0,965 kg/l) y ese aumento es constante hasta llegar a los 3,8 C
donde alcanza una densidad de 1 kg/litro. Esa temperatura (3,8 C) representa un
punto de inflexin y es cuando alcanza su mxima densidad (a la presin mencionada). A
partir de ese punto, al bajar la temperatura, la densidad comienza a disminuir,
aunque muy lentamente (casi nada en la prctica), hasta que a los 0 C disminuye ha
sta 0,9999 kg/litro. Cuando pasa al estado slido (a 0 C), ocurre una brusca dismin
ucin de la densidad pasando de 0,9999 kg/l a 0,917 kg/l.
El agua puede descomponerse en partculas de hidrgeno y oxgeno mediante electrlisis.
Como un xido de hidrgeno, el agua se forma cuando el hidrgeno o un compuesto conteni
endo hidrgeno se quema o reacciona con oxgeno o un compuesto de oxgeno . El agua no es
combustible, puesto que es un producto residual de la combustin del hidrgeno. La e
nerga requerida para separar el agua en sus dos componentes mediante electrlisis e
s superior a la energa desprendida por la recombinacin de hidrgeno y oxgeno. Esto ha
ce que el agua, en contra de lo que sostienen algunos rumores,16 no sea una fuen
te de energa eficaz.17
Los elementos que tienen mayor electropositividad que el hidrgeno como el litio, e
l sodio, el calcio, el potasio y el cesio desplazan el hidrgeno del agua, formando
hidrxidos. Dada su naturaleza de gas inflamable, el hidrgeno liberado es peligros
o y la reaccin del agua combinada con los ms electropositivos de estos elementos e
s una violenta explosin.
Actualmente se sigue investigando sobre la naturaleza de este compuesto y sus pr
opiedades, a veces traspasando los lmites de la ciencia convencional.18 En este s
entido, el investigador John Emsley, divulgador cientfico, dijo en cierta ocasin d
el agua que "(Es) una de las sustancias qumicas ms investigadas, pero sigue siendo
la menos entendida".19
Distribucin del agua en la naturaleza[editar]
El agua en el Universo[editar]
Contrario a la creencia popular, el agua es un elemento bastante comn en nuestro
sistema solar, es ms, en el universo; principalmente en forma de hielo y, poco me
nos, de vapor. Constituye una gran parte del material que compone los cometas y
recientemente se han encontrado importantes yacimientos de hielo en la luna.[cit
a requerida] Algunos satlites como Europa y Enclado poseen posiblemente agua lquida
bajo su gruesa capa de hielo. Esto permite a estas lunas tener una especie de t
ectnica de placas donde el agua lquida cumple el rol del magma en la tierra, mient
ras que el hielo sera el equivalente a la corteza terrestre.
La mayora del agua que existe en el universo puede haber surgido como derivado de
la formacin de estrellas que posteriormente expulsaron el vapor de agua al explo
tar. El nacimiento de las estrellas suele causar un fuerte flujo de gases y polv
o csmico. Cuando este material colisiona con el gas de las zonas exteriores, las
ondas de choque producidas comprimen y calientan el gas. Se piensa que el agua e
s producida en este gas clido y denso.20 Se ha detectado agua en nubes interestel
ares dentro de nuestra galaxia, la Va Lctea. Estas nubes interestelares pueden con
densarse eventualmente en forma de una nebulosa solar. Adems, se piensa que el ag
ua puede ser abundante en otras galaxias, dado que sus componentes (hidrgeno y oxg
eno) estn entre los ms comunes del universo.21
En julio de 2011, la revista Astrophysical Journal Letters, public el hallazgo, e
n una nube de vapor de agua que rodea el cusar APM 08279+5255 de lo que hasta el
momento se configura como la mayor reserva de agua en el Universo, unas 140 bill
ones de veces ms que en la tierra.22 El descubrimiento se debe a un grupo de astrn
omos del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA y del California Institute o
f Technology (CALTECH).23 24
Se ha detectado vapor de agua en:
Gotas de roco suspendidas de una telaraa.
Mercurio - Un 3,4 % de su atmsfera contiene agua, y grandes cantidades en la exos

fera.25
Venus - 0,002 % en la atmsfera
Tierra - cantidades reducidas en la atmsfera (sujeto a variaciones climticas)
Marte - 0,03 % en la atmsfera
Jpiter - 0,0004 % en la atmsfera
Saturno - solo en forma de indlandsis
Enclado (luna de Saturno) - 91 % de su atmsfera
Exoplanetas conocidos, como el HD 189733 b26 27 y HD 209458 b.28
El agua en su estado lquido est presente en:
Tierra - 71 % de su superficie
Luna - en 2008 se encontraron29 pequeas cantidades de agua en el interior de perl
as volcnicas tradas a la Tierra por la expedicin del Apolo 15, de 1971.
Enclado (luna de Saturno) y en Europa (luna de Jpiter) existen indicios de que el
agua podra existir en estado lquido.
Se ha detectado hielo en:
Tierra, sobre todo en los casquetes polares.
Marte, en los casquetes polares, aunque estn compuestos principalmente de hielo s
eco.
Titn
Europa, se cree que tiene una capa de hielo de 10 km de grosor con ocanos de hast
a 150 km de profundidad.30
Enclado
Titn, se cree que tiene una capa de hielo de 50 km de grosor con ocanos de hasta 2
50 km de profundidad que podran ser de agua.31
En cometas y objetos de procedencia meterica, llegados por ejemplo desde el Cintu
rn de Kuiper o la Nube de Oort.
Podra aparecer en estado de hielo en la Luna, Ceres y Tetis.
Es probable que el agua forme parte de la estructura interna de planetas como Ur
ano y Neptuno.
El agua y la zona habitable[editar]
Artculo principal: Zona de habitabilidad
La existencia de agua en estado lquido en menor medida en sus formas de hielo o va
por sobre la Tierra es vital para la existencia de la vida tal como la conocemos.
La Tierra est situada en un rea del sistema solar que rene condiciones muy especfic
as, pero si estuvisemos un poco ms cerca del Sol un 5 %, o sea 8 millones de kilmetr
os ya bastara para dificultar enormemente la existencia de los tres estados de agu
a conocidos.32 La masa de la Tierra genera una fuerza de gravedad que impide que
los gases de la atmsfera se dispersen. El vapor de agua y el dixido de carbono se
combinan, causando lo que ha dado en llamarse el efecto invernadero. Aunque se
suele atribuir a este trmino connotaciones negativas, el efecto invernadero es el
que mantiene la estabilidad de las temperaturas, actuando como una capa protect
ora de la vida en el planeta. Si la Tierra fuese ms pequea, la menor gravedad ejer
cida sobre la atmsfera hara que sta fuese ms delgada, lo que redundara en temperatura
s extremas, evitando la acumulacin de agua excepto en los casquetes polares (tal
como ocurre en Marte).
Algunos tericos han sugerido que la misma vida, actuando como un macroorganismo,
mantiene las condiciones que permiten su existencia. La temperatura superficial
de la tierra ha estado en relativamente constante variacin a travs de las eras geo
lgicas, a pesar de los cambiantes niveles de radiacin solar. Este hecho ha motivad
o que algunos investigadores crean que el planeta est termorregulado mediante la
combinacin de gases del efecto invernadero y el albedo atmosfrico y superficial. E
sta hiptesis, conocida como la teora de Gaia, no es sin embargo la posicin ms adopta
da entre la comunidad cientfica.
El estado del agua tambin depende de la gravedad de un planeta. Si un planeta es
lo bastante grande, el agua que exista sobre l permanecera en estado slido incluso
a altas temperaturas, dada la elevada presin causada por la gravedad.33

El agua en la Tierra[editar]
Artculo principal: Hidrologa
El agua es fundamental para todas las formas de vida conocidas. El hombre posee
del 65 % al 75 % de su peso en agua y el porcentaje es menor a medida que la per
sona crece,34 en y algunos animales supera el 99 %. Los recursos naturales se ha
n vuelto escasos con la creciente poblacin mundial y su disposicin en varias regio
nes habitadas es la preocupacin de muchas organizaciones gubernamentales. Segn la
ONU, actualmente 80 pases del mundo sufren debido a la falta de agua.En la China,
donde se concentra 1/5 de la poblacin mundial y menos de 1/10 del agua del plane
ta Tierra, se han secado el 35 % de los pozos.35
Origen del agua terrestre[editar]
Durante la formacin de la Tierra, la energa liberada por el choque de los planetes
imales, y su posterior contraccin por efecto del incremento de la fuerza gravitat
oria, provoc el calentamiento y fusin de los materiales del joven planeta. Este pr
oceso de acrecin y diferenciacin hizo que los diferentes elementos qumicos se reest
ructurasen en funcin de su densidad. El resultado fue la desgasificacin del magma
y la liberacin de una enorme cantidad de elementos voltiles a las zonas ms externas
del planeta, que originaron la protoatmsfera terrestre. Los elementos ms ligeros,
como el hidrgeno molecular, escaparon de regreso al espacio exterior. Sin embarg
o, otros gases ms pesados fueron retenidos por la atraccin gravitatoria. Entre ell
os se encontraba el vapor de agua. Cuando la temperatura terrestre disminuy lo su
ficiente, el vapor de agua que es un gas menos voltil que el CO2 o el N2 comenz a
condensarse. De este modo, las cuencas comenzaron a llenarse con un agua cida y c
aliente (entre 30 C y 60 C).36 Esta agua cida era un eficaz disolvente que comenz a
arrancar iones solubles de las rocas de la superficie, y poco a poco comenz a aum
entar su salinidad. El volumen del agua liberada a la atmsfera por este proceso y
que precipit a la superficie fue aproximadamente de 1,37 109 km, si bien hay cien
tficos que sostienen que parte del agua del planeta proviene del choque de cometa
s contra la prototierra en las fases finales del proceso de acrecin.36 En este se
ntido hay clculos que parecen indicar que si nicamente el 10 % de los cuerpos que
chocaron contra la Tierra durante el proceso de acrecin final hubiesen sido comet
as, toda el agua planetaria podra ser de origen cometario, aunque estas ideas son
especulativas y objeto de debate entre los especialistas.36
Hay teoras que sugieren que el agua por ser sustancia universal esta en la Tierra
desde que el planeta se estaba formando, durante el disco protoplanetario pudie
ron existir grandes cantidades de agua en ese espacio que fue arrastrada por los
cometas que originaron la Tierra. Esa teora tom fuerza despus de que cientficos est
adounidenses hallaran un gigantesco ocano incrustado en rocas a 600 kilmetros de p
rofundidad,37 hasta tres veces el volumen de los mares superficiales,38 pero deb
ido a la presin y la temperatura no es precisamente un acufero tal como conocemos
si no un mineral.39
Distribucin actual del agua en la Tierra[editar]
Representacin grfica de la distribucin de agua terrestre.3
Los ocanos cubren el 71 % de la superficie terrestre: su agua salada supone el 96
,5 % del agua del planeta.
El 70 % del agua dulce de la Tierra se encuentra en forma slida (Glaciar Grey, Ch
ile).
El total del agua presente en el planeta, en todas sus formas, se denomina hidro
sfera. El agua cubre 3/4 partes (71 %) de la superficie de la Tierra. Se puede e
ncontrar esta sustancia en prcticamente cualquier lugar de la biosfera y en los t
res estados de agregacin de la materia: slido, lquido y gaseoso.
El 97 por ciento es agua salada, la cual se encuentra principalmente en los ocano

s y mares; solo el 3 por ciento de su volumen es dulce. De esta ltima, un 1 por c


iento est en estado lquido. El 2 % restante se encuentra en estado slido en capas,
campos y plataformas de hielo o banquisas en las latitudes prximas a los polos. F
uera de las regiones polares el agua dulce se encuentra principalmente en humeda
les y, subterrneamente, en acuferos.
El agua representa entre el 50 y el 90 % de la masa de los seres vivos (aproxima
damente el 75 % del cuerpo humano es agua; en el caso de las algas, el porcentaj
e ronda el 90 %).
En la superficie de la Tierra hay unos 1 386 000 000 km3 de agua (si la tierra f
uese plana sin topografa estara completamente cubierta por una capa de unos 2750 m),
que se distribuyen de la siguiente forma:3
Distribucin del agua en la Tierra
Situacin del agua
Volumen en km Porcentaje
Agua dulce
Agua salada
de agua dulce de agua total
Ocanos y mares 1.338.000.000 96,5
Casquetes y glaciares polares 24.064.000
68,7
1,74
Agua subterrnea salada 12.870.000
0,94
Agua subterrnea dulce 10.530.000
30,1
0,76
Glaciares continentales y Permafrost
300.000 0,86
0,022
Lagos de agua dulce
91.000 0,26
0,007
Lagos de agua salada
85.400 0,006
Humedad del suelo
16.500 0,05
0,001
Atmsfera
12.900 0,04
0,001
Embalses
11.470 0,03
0,0008
Ros
2.120 0,006 0,0002
Agua biolgica 1.120 0,003 0,0001
Total agua dulce
35.029.110
100
Total agua en la tierra 1.386.000.000 100
La mayor parte del agua terrestre, por tanto, est contenida en los mares, y prese
nta un elevado contenido en sales. Las aguas subterrneas se encuentran en yacimie
ntos subterrneos llamados acuferos y son potencialmente tiles al hombre como recurs
os. En estado lquido compone masas de agua como ocanos, mares, lagos, ros, arroyos,
canales, manantiales y estanques.
El agua desempea un papel muy importante en los procesos geolgicos. Las corrientes
subterrneas de agua afectan directamente a las capas geolgicas, influyendo en la
formacin de fallas. El agua localizada en el manto terrestre tambin afecta a la fo
rmacin de volcanes. En la superficie, el agua acta como un agente muy activo sobre
procesos qumicos y fsicos de erosin. El agua en su estado lquido y, en menor medida
, en forma de hielo, tambin es un factor esencial en el transporte de sedimentos.
El depsito de esos restos es una herramienta utilizada por la geologa para estudi
ar los fenmenos formativos sucedidos en la Tierra.
El ciclo del agua[editar]
Artculo principal: Ciclo del agua
El ciclo del agua implica una serie de procesos fsicos continuos.
Con ciclo del agua conocido cientficamente como el ciclo hidrolgico se denomina al c
ontinuo intercambio de agua dentro de la hidrosfera, entre la atmsfera, el agua s
uperficial y subterrnea y los organismos vivos. El agua cambia constantemente su
posicin de una a otra parte del ciclo de agua, implicando bsicamente los siguiente
s procesos fsicos:
evaporacin de los ocanos y otras masas de agua y transpiracin de los seres vivos (a
nimales y plantas) hacia la atmsfera,
precipitacin, originada por la condensacin de vapor de agua, y que puede adaptar ml
tiples formas,

escorrenta, o movimiento de las aguas superficiales hacia los ocanos.


La energa del sol calienta la tierra, generando corrientes de aire que hacen que
el agua se evapore, ascienda por el aire y se condense en altas altitudes, para
luego caer en forma de lluvia. La mayor parte del vapor de agua que se desprende
de los ocanos vuelve a los mismos, pero el viento desplaza masas de vapor hacia
la tierra firme, en la misma proporcin en que el agua se precipita de nuevo desde
la tierra hacia los mares (unos 45 000 km anuales). Ya en tierra firme, la evapo
racin de cuerpos acuticos y la transpiracin de seres vivos contribuye a incrementar
el total de vapor de agua en otros 74 000 km anuales. Las precipitaciones sobre
tierra firme con un valor medio de 119 000 km anuales pueden volver a la superficie
en forma de lquido como lluvia , slido nieve o granizo , o de gas, formando nieblas o b
rumas. El agua condensada presente en el aire es tambin la causa de la formacin de
l arco iris: La refraccin de la luz solar en las minsculas partculas de vapor, que
actan como mltiples y pequeos prismas. El agua de escorrenta suele formar cuencas, y
los cursos de agua ms pequeos suelen unirse formando ros. El desplazamiento consta
nte de masas de agua sobre diferentes terrenos geolgicos es un factor muy importa
nte en la conformacin del relieve. Adems, al arrastrar minerales durante su despla
zamiento, los ros cumplen un papel muy importante en el enriquecimiento del suelo
. Parte de las aguas de esos ros se desvan para su aprovechamiento agrcola. Los ros
desembocan en el mar, depositando los sedimentos arrastrados durante su curso, f
ormando deltas. El terreno de estos deltas es muy frtil, gracias a la riqueza de
los minerales concentrados por la accin del curso de agua. El agua puede ocupar l
a tierra firme con consecuencias desastrosas: Las inundaciones se producen cuand
o una masa de agua rebasa sus mrgenes habituales o cuando comunican con una masa
mayor como el mar de forma irregular. Por otra parte, y aunque la falta de precipi
taciones es un obstculo importante para la vida, es natural que peridicamente algu
nas regiones sufran sequas. Cuando la sequedad no es transitoria, la vegetacin des
aparece, al tiempo que se acelera la erosin del terreno. Este proceso se denomina
desertizacin40 y muchos pases adoptan polticas41 para frenar su avance. En 2007, l
a ONU declar el 17 de junio como el Da mundial de lucha contra la desertizacin y la
sequa".42
El ocano[editar]
Artculo principal: Hidrografa

Evaporacin del agua del ocano.


El ocano engloba la parte de la superficie terrestre ocupada por el agua marina.
Se form hace unos 4000 millones de aos cuando la temperatura de la superficie del
planeta se enfri hasta permitir que el agua pasase a estado lquido. Cubre el 71 %
de la superficie de la Tierra. La profundidad media es de unos 4 km. La parte ms
profunda se encuentra en la fosa de las Marianas alcanzando los 11 033 m. En los
ocanos hay una capa superficial de agua templada (12 a 30 C), que ocupa entre vari
as decenas de metros hasta los 400 o 500 metros. Por debajo de esta capa el agua
est fra con temperaturas de entre 5 y -1 C. El agua est ms clida en las zonas templad
s, ecuatoriales y tropicales, y ms fra cerca de los polos.
Contiene sustancias slidas en disolucin, siendo las ms abundantes el sodio y el clo
ro que, en su forma slida, se combina para formar el cloruro de sodio o sal comn y
, junto con el magnesio, el calcio y el potasio, constituyen cerca del 90 % de l
os elementos disueltos en el agua de mar.
El ocano est dividido por grandes extensiones de tierra que son los continentes y
grandes archipilagos en cinco partes que, a su vez, tambin se llaman ocanos: ocano A
ntrtico, ocano rtico, ocano Atlntico, ocano ndico y ocano Pacfico.
Se llama mar a una masa de agua salada de tamao inferior al ocano. Se utiliza tamb
in el trmino para designar algunos grandes lagos.
Mareas[editar]
Artculo principal: Marea

Pleamar y bajamar en el puerto de la Flotte en la isla R (Francia).


Las mareas son movimientos cclicos de las grandes masas de agua causadas por la f
uerza gravitatoria lunar y el sol, en conjuncin con los ocanos. Las mareas se debe
n a movimientos de corrientes de grandes masas de agua, como mares, que oscilan
en un margen constante de horas. La marea se refleja perceptiblemente en una not
able variacin de la altura del nivel del mar entre otras cosas originado por las po
siciones relativas del Sol y la Luna en combinacin con el efecto de la rotacin ter
restre y la batimetra local. La franja de mar sometida a estos cambios expuesta en
bajamar y cubierta en pleamar se denomina zona entre mareas y representa un nich
o ecolgico de gran valor.
El agua dulce en la naturaleza[editar]
Artculo principal: Agua dulce
El agua dulce en la naturaleza se renueva gracias a la atmsfera que dispone de 12
.900 km de vapor de agua. Sin embargo, se trata de un volumen dinmico que constant
emente se est incrementando en forma de evaporacin y disminuyendo en forma de prec
ipitaciones, estimndose el volumen anual en forma de precipitacin o agua de lluvia
entre 113 500 y 120 000 km en el mundo. Estos volmenes suponen la parte clave de
la renovacin de los recursos naturales de agua dulce. En los pases de clima templa
do y fro la precipitacin en forma de nieve supone una parte importante del total.4
3
El 68,7 % del agua dulce existente en el mundo est en los glaciares y mantos de h
ielo. Sin embargo, en general, no se consideran recursos hdricos por ser inaccesi
bles (Antrtida, rtico y Groenlandia). En cambio los glaciares continentales son bsi
cos en los recursos hdricos de muchos pases.43
Las aguas superficiales engloban los lagos, embalses, ros y humedales suponiendo
solamente el 0,3 % del agua dulce del planeta, sin embargo representan el 80 % d
e las aguas dulces renovables anualmente de all su importancia.43
Tambin el agua subterrnea dulce almacenada, que representa el 96 % del agua dulce
no congelada de la Tierra, supone un importante recurso. Segn Morris los sistemas
de aguas subterrneas empleados en abastecimiento de poblaciones suponen entre un
25 y un 40 % del agua potable total abastecida. As la mitad de las grandes megalp
olis del mundo dependen de ellas para su consumo. En las zonas donde no se dispo
ne de otra fuente de abastecimiento representa una forma de abastecimiento de ca
lidad a bajo coste.43
La mayor fuente de agua dulce del mundo adecuada para su consumo es el Lago Baik
al, de Siberia, que tiene un ndice muy reducido en sal y calcio y an no est contami
nado.44
Efectos sobre la vida[editar]
El arrecife de coral es uno de los entornos de mayor biodiversidad.
Desde el punto de vista de la biologa, el agua es un elemento crtico para la proli
feracin de la vida. El agua desempea este papel permitiendo a los compuestos orgnic
os diversas reacciones que, en ltimo trmino, posibilitan la replicacin de ADN. De u
n modo u otro,45 todas las formas de vida conocidas dependen del agua. Sus propi
edades la convierten en un activo agente, esencial en muchos de los procesos met
ablicos que los seres vivos realizan. Desde esta perspectiva metablica, podemos di
stinguir dos tipos de funciones del agua: anablicamente, la extraccin de agua de m
olculas mediante reacciones qumicas enzimticas que consumen energa permite el crecimie
nto de molculas mayores, como los triglicridos o las protenas; en cuanto al catabol
ismo, el agua acta como un disolvente de los enlaces entre tomos, reduciendo el ta
mao de las molculas (como glucosas, cidos grasos y aminocidos), suministrando energa
en el proceso. El agua es por tanto un medio irremplazable a nivel molecular par
a numerosos organismos vivos. Estos procesos metablicos no podran realizarse en un

entorno sin agua, por lo que algunos cientficos se han planteado la hiptesis de q
u tipo de mecanismos absorcin de gas, asimilacin de minerales podran mantener la vida
sobre el planeta.
Vegetacin de un oasis en el desierto.
Es un compuesto esencial para la fotosntesis y la respiracin. Las clulas fotosinttic
as utilizan la energa del sol para dividir el oxgeno y el hidrgeno presentes en la
molcula de agua. El hidrgeno es combinado entonces con CO2 (absorbido del aire o d
el agua) para formar glucosa, liberando oxgeno en el proceso. Todas las clulas viv
as utilizan algn tipo de "combustible" en el proceso de oxidacin del hidrgeno y car
bono para capturar la energa solar y procesar el agua y el CO2. Este proceso se d
enomina respiracin celular. El agua es tambin el eje de las funciones enzimticas y
la neutralidad respecto a cidos y bases. Un cido, un "donante" de ion de hidrgeno (
H+, es decir, de un protn) puede ser neutralizado por una base, un "receptor" de
protones, como un ion hidrxido (OH-) para formar agua. El agua se considera neutr
a, con un pH de 7. Los cidos tienen valores pH por debajo de 7, mientras que las
bases rebasan ese valor. El cido gstrico (HCl), por ejemplo, es el que posibilita
la digestin. Sin embargo, su efecto corrosivo sobre las paredes del esfago puede s
er neutralizado gracias a una base como el hidrxido de aluminio, causando una rea
ccin en la que se producen molculas de agua y cloruro de sal de aluminio. La bioqum
ica humana relacionada con enzimas funciona de manera ideal alrededor de un valo
r pH biolgicamente neutro de alrededor de 7,4.
Las diversas funciones que un organismo puede realizar segn su complejidad celular
determinan que la cantidad de agua vare de un organismo a otro. Un organismo unic
elular como Escherichia coli contiene alrededor de un 70 % de agua, un cuerpo hu
mano entre un 60 y 70 %, una planta puede reunir hasta un 90 % de agua, y el por
centaje de agua de una medusa adulta oscila entre un 94 y un 98 %.
Formas de vida acutica. Circulacin vegetal[editar]
Artculos principales: Biosfera#Ocanos, Planta acutica y Potencial hdrico.
Diatomeas marinas, un importante grupo de fitoplancton.
Las aguas estn llenas de vida. Al parecer, las primeras formas de vida apareciero
n en el agua,46 que en la actualidad no solo es el hbitat de todas las especies d
e peces y tambin a algunos mamferos y anfibios. El agua es tambin esencial para el
kelp, el plancton y las algas, que son la base de la cadena trfica submarina, y p
rovee por tanto no solo el medio sino el sustento de toda la fauna marina.
Los animales acuticos deben obtener oxgeno para respirar, extrayndolo del agua de d
iversas maneras. Los grandes mamferos como las ballenas conservan la respiracin pu
lmonar, tomando el aire fuera del agua y conteniendo la respiracin al sumergirse.
Los peces, sin embargo, utilizan las agallas para extraer el oxgeno del agua en
vez de pulmones. Algunas especies como los dipnoos conservan ambos sistemas resp
iratorios. Otras especies marinas pueden absorber el oxgeno mediante respiracin cu
tnea. El arrecife de coral se ha calificado en ocasiones como "el animal vivo ms g
rande del mundo", y con sus ms de 2600 km de extensin es posible verlo desde el es
pacio.
La circulacin vegetal de plantas terrestres tambin se efecta gracias a determinadas
propiedades del agua, que hace posible la obtencin de energa a partir de la luz s
olar.
Efectos sobre la civilizacin humana[editar]
Una nia bebiendo agua embotellada.
La historia muestra que las civilizaciones primitivas florecieron en zonas favor
ables a la agricultura, como las cuencas de los ros. Es el caso de Mesopotamia, c
onsiderada la cuna de la civilizacin humana, surgida en el frtil valle del ufrates

y el Tigris; y tambin el de Egipto, una esplndida civilizacin que dependa por comple
to del Nilo y sus peridicas crecidas. Muchas otras grandes ciudades, como Rterdam,
Londres, Montreal, Pars, Nueva York, Buenos Aires, Shanghi, Tokio, Chicago u Hong
Kong deben su riqueza a la conexin con alguna gran va de agua que favoreci su crec
imiento y su prosperidad. Las islas que contaban con un puerto natural seguro com
o Singapur florecieron por la misma razn. Del mismo modo, reas en las que el agua e
s muy escasa, como el norte de frica o el Oriente Medio, han tenido histricamente
dificultades de desarrollo.47
ONU declara al agua y al saneamiento derecho humano esencial[editar]
Agua cayendo.
La Asamblea General de Naciones Unidas, aprob el 28 de julio de 2010, en su sexags
imo cuarto perodo de sesiones, una resolucin que reconoce al agua potable y al san
eamiento bsico como derecho humano esencial para el pleno disfrute de la vida y d
e todos los derechos humanos.
La resolucin fue adoptada a iniciativa de Bolivia, tras 15 aos de debates, con el
voto favorable de 122 pases y 44 abstenciones. La Asamblea de Naciones Unidas se
mostr profundamente preocupada porque aproximadamente 884 millones de personas car
ecen de acceso al agua potable y ms de 2600 millones de personas no tienen acceso
al saneamiento bsico, y alarmada porque cada ao fallecen aproximadamente 1,5 mill
ones de nios menores de 5 aos y se pierden 443 millones de das lectivos a consecuen
cia de enfermedades relacionadas con el agua y el saneamiento . La adopcin de esta
resolucin estuvo precedida de una activa campaa liderada por el presidente del Est
ado Plurinacional de Bolivia, Evo Morales Ayma48
Agua para beber: necesidad del cuerpo humano[editar]
Artculo principal: Agua potable
El cuerpo humano est compuesto de entre un 55 % y un 78 % de agua, dependiendo de
sus medidas y complexin.49 Para evitar desrdenes, el cuerpo necesita alrededor de
2,5 litros diarios de agua; la cantidad exacta variar en funcin del nivel de acti
vidad, la temperatura, la humedad y otros factores. La mayor parte de esta agua
se absorbe con la comida o bebidas no estrictamente agua . No se ha determinado la
cantidad exacta de agua que debe tomar un individuo sano, aunque una mayora de ex
pertos considera que unos 6-7 vasos de agua diarios (aproximadamente dos litros)
es el mnimo necesario para mantener una adecuada hidratacin.50 Aun as, segn experto
s cada organismo funciona de forma nica y diferente y tiene unas necesidades depe
ndiendo de la actividad que se est desarrollando.51 La literatura mdica defiende u
n menor consumo, tpicamente un litro de agua diario para un individuo varn adulto,
excluyendo otros requerimientos posibles debidos a la prdida de lquidos causada p
or altas temperaturas o ejercicio fsico.52 Una persona con los riones en buen esta
do tendr dificultades para beber demasiado agua, pero especialmente en climas clido
s y hmedos, o durante el ejercicio beber poco tambin puede ser peligroso. El cuerpo
humano es capaz de beber mucha ms agua de la que necesita cuando se ejercita, ll
egando incluso a ponerse en peligro por hiperhidratacin, o intoxicacin de agua. El
hecho comnmente aceptado de que un individuo adulto debe consumir ocho vasos dia
rios de agua no tiene ningn fundamento cientfico.53 Hay otros mitos54 sobre la rel
acin entre agua y salud que poco a poco van siendo olvidados.55
Una recomendacin56 sobre consumo de agua de la Plataforma de Alimentacin y Nutricin
sealaba:
Una cantidad ordinaria para distintas personas es de un 1 mililitro de agua por
cada calora de comida. La mayor parte de esta cantidad ya est contenida en los ali
mentos preparados"
FNB, Consejo Nacional de Investigacin de los Estados Unidos, 1945
La ltima referencia ofrecida por este mismo organismo habla de 2,7 litros de agua
diarios para una mujer y 3,7 litros para un hombre, incluyendo el consumo de ag
ua a travs de los alimentos.57 Naturalmente, durante el embarazo y la lactancia l

a mujer debe consumir ms agua para mantenerse hidratada. Segn el Instituto de Medi
cina que recomienda una media de 2,2 litros/da para una mujer, y 3,0 litros/da para
un varn una mujer embarazada debe consumir 2,4 litros, y hasta 3 litros durante l
a lactancia, considerada la gran cantidad de lquido que se pierde durante la cra.5
8 Tambin se seala que normalmente, alrededor de un 20 % del agua se absorbe con la
comida, mientras el resto se adquiere mediante el consumo de agua y otras bebid
as.
El agua se expulsa del cuerpo de muy diversas formas: a travs de la orina, las he
ces, en forma de sudor, o en forma de vapor de agua, por exhalacin del aliento. U
na persona enferma, o expuesta directamente a fuentes de calor, perder mucho ms lqu
ido, por lo que sus necesidades de consumo tambin aumentarn.
Desinfeccin del agua potable[editar]
Artculo principal: Desinfeccin del agua potable
Distribucin del agua en la Tierra.PNG
Una nia con una botella de agua en frica donde la diarrea es frecuente en los nios.
La escasez de agua y la deficiente infraestructura causan ms de 5 millones de mu
ertes al ao por consumo de agua contaminada.
El agua de boca es uno de los principales transmisores de microorganismos causan
tes de enfermedades, principalmente bacterias, virus y protozoos intestinales. L
as grandes epidemias de la humanidad han prosperado por la contaminacin del agua
de boca. Por referencias se conoce que se recomendaba hervir el agua desde quini
entos aos antes de nuestra era.59
Actualmente en los pases desarrollados estn prcticamente controlados los problemas
que planteaban las aguas contaminadas. Los procesos de filtracin y desinfeccin med
iante cloro a los que se somete al agua antes del consumo humano se han impuesto
en el siglo XX y se estima que son los causantes del 50 % de aumento de la expe
ctativa de vida de los pases desarrollados en el siglo pasado. La cloracin y filtr
acin del agua fue considerada por la revista Life probablemente el ms importante p
rogreso de salud pblica del milenio. El cloro es el material ms usado como desinfe
ctante del agua. La hiptesis ms aceptada de cmo acta y destruye el cloro estos micro
organismos patgenos es que produce alteraciones fsicas, qumicas y bioqumicas en la m
embrana o pared protectora de las clulas ocasionando el fin de sus funciones vita
les.59
El cloro puede resultar irritante para las mucosas y la piel por ello su utiliza
cin est estrictamente vigilada. La proporcin usada vara entre 1ppm cuando se trata d
e purificar el agua para su consumo, y entre 1-2 ppm para la preparacin de agua d
e bao. La aplicacin inadecuada de componentes qumicos en el agua puede resultar pel
igroso. La aplicacin de cloro como desinfectante comenz en 1912 en los Estados Uni
dos. Al ao siguiente Wallace y Tiernan disearon unos equipos que podan medir el clo
ro gas y formar una solucin concentrada que se aada al agua a tratar. Desde entonce
s la tcnica de cloracin ha seguido progresando. Adems de su capacidad destructora d
e grmenes, su capacidad oxidante es muy grande y su accin tambin es muy beneficiosa
en la eliminacin del hierro, manganeso, sulfhdricos, sulfuros y otras sustancias
reductoras del agua. Muchos pases en sus normativas establecen desinfecciones med
iante cloro y exigen el mantenimiento de una determinada concentracin residual de
desinfectante en sus redes de tuberas de distribucin de agua. A veces se emplea c
loraminas como desinfectante secundario para mantener durante ms tiempo una deter
minada concentracin de cloro en el sistema de abastecimiento de agua potable.60
Dificultades en el mundo para acceder al agua potable[editar]
La Tierra posee 1 386 000 000 km3 de agua,de toda esa cantidad, el 3 % es dulce,
y de ese 3 % cerca del 70 % se encuentra en los casquetes polares y 30 % es subt
errnea,61 quedando el 0,3 % para el consumo humano, de ese 0,3 el 98 % se encuent
ra en lagos y pantanos,donde no toda la gente tiene acceso a ellos62 (30 % en lo
s Grandes Lagos de frica, 21 % en los Grandes Lagos y 20 % en el Baikal), el 2 %

es transportada por los ros63 donde el 70 %64 de sus suministros es aprovechado p


or el riego,65 dejando aproximadamente66 el 0,00060 % solo para el consumo human
o.67
El agua adecuada para el consumo humano se llama agua potable, el agua que no ren
e las condiciones adecuadas para su consumo puede ser potabilizada mediante filt
racin o mediante otros procesos fisicoqumicos.
La poblacin mundial ha pasado de 2630 millones en 1950 a 6671 millones en 2008. E
n este periodo (de 1950 a 2010) la poblacin urbana ha pasado de 733 millones a 35
05 millones. Es en los asentamientos humanos donde se concentra el uso del agua
no agrcola y donde se contraen la mayora de las enfermedades relacionadas con el a
gua.68
Ante la dificultad de disponer de agua potable para consumo humano en muchos lug
ares del planeta, se ha consolidado un concepto intermedio, el agua segura como
el agua que no contiene bacterias peligrosas, metales txicos disueltos, o product
os qumicos dainos a la salud, y es por lo tanto considerada segura para beber, por
tanto se emplea cuando el suministro de agua potable est comprometido. Es un agu
a que no resulta perjudicial para el ser humano, aunque no rena las condiciones i
deales para su consumo.
Por diversos motivos, la disponibilidad del agua resulta problemtica en buena par
te del mundo, y por ello se ha convertido en una de las principales preocupacion
es de gobiernos en todo el mundo. Actualmente, se estima que alrededor de mil mi
llones69 de personas tienen un deficiente acceso al agua potable. Esta situacin s
e agrava por el consumo de aguas en malas condiciones, que favorece la prolifera
cin de enfermedades y brotes epidmicos. Muchos de los pases reunidos en Evian en la
XXIX conferencia del G-8 se marcaron 2015 como fecha lmite para conseguir el acce
so universal a agua en mejores condiciones en todo el mundo.70 Incluso si se log
rase este difcil objetivo, se calcula que an quedara alrededor de 500 millones sin
acceso al agua potable, y ms de mil millones careceran de un adecuado sistema de s
aneamiento. La mala calidad el agua y el saneamiento irregular afectan gravement
e el estado sanitario de la poblacin: solo el consumo de agua contaminada causa 5
000 000 de muertes al ao, segn informes71 de las Naciones Unidas, que declararon
2005-2015 la "Dcada de la accin". La OMS estima que la adopcin de polticas de agua s
egura podra evitar la muerte de 1 400 000 nios al ao, vctimas de diarrea.72 73 50 pas
es que renen a casi un tercio de la poblacin mundial carecen de un adecuado sumini
stro de agua,74 y 17 de ellos extraen anualmente ms agua de sus acuferos de la que
puede renovarse naturalmente.75 La contaminacin, por otra parte, no solo contami
na el agua de ros y mares, sino los recursos hdricos subterrneos que sirven de abas
tecimiento del consumo humano.76
El uso domstico del agua[editar]
Nia en Mal abastecindose para su consumo domstico del agua del subsuelo mediante una
bomba manual.
Adems de precisar los seres humanos el agua para su existencia precisan del agua
para su propio aseo y la limpieza. Se ha estimado que los humanos consumen direct
amente o indirectamente alrededor de un 54 % del agua dulce superficial disponibl
e en el mundo. Este porcentaje se desglosa en:
Un 20 %, utilizado para mantener la fauna y la flora, para el transporte de bien
es (barcos) y para la pesca, y
el 34 % restante, utilizado de la siguiente manera: El 70 % en irrigacin, un 20 %
en la industria y un 10 % en las ciudades y los hogares.77 78
El consumo humano representa un porcentaje reducido del volumen de agua consumid
o a diario en el mundo. Se estima que un habitante de un pas desarrollado consume
alrededor de 5 litros diarios en forma de alimentos y bebidas.79 Estas cifras s
e elevan dramticamente si consideramos el consumo industrial domstico. Un clculo80

aproximado de consumo de agua por persona/da en un pas desarrollado, considerando


el consumo industrial domstico arroja los siguientes datos:
Consumo aproximado de agua por persona/da
Actividad
Consumo de agua
Lavar la ropa 60-100 litros
Limpiar la casa 15-40 litros
Limpiar la vajilla a mquina
18-50 litros
Limpiar la vajilla a mano
100 litros
Cocinar 6-8 litros
Darse una ducha 35-70 litros
Baarse 200 litros
Lavarse los dientes
30 litros
Lavarse los dientes (cerrando el grifo) 1,5 litros
Lavarse las manos
1,5 litros
Afeitarse
40-75 litros
Afeitarse (cerrando el grifo) 3 litros
Lavar el coche con manguera
500 litros
Descargar la cisterna 10-15 litros
Media descarga de cisterna
6 litros
Regar un jardn pequeo 75 litros
Riego de plantas domsticas
15 litros
Beber 1,5 litros
Estos hbitos de consumo sealados y el aumento de la poblacin en el ltimo siglo ha ca
usando a la vez un aumento en el consumo del agua. Ello ha provocado que las aut
oridades realicen campaas por el buen uso del agua. Actualmente, la concienciacin
es una tarea de enorme importancia para garantizar el futuro del agua en el plan
eta, y como tal es objeto de constantes actividades tanto a nivel nacional como
municipal.81 Por otra parte, las enormes diferencias entre el consumo diario por
persona en pases desarrollados y pases en vas de desarrollo82 sealan que el modelo
hdrico actual no es solo ecolgicamente inviable: tambin lo es desde el punto de vis
ta humanitario,83 por lo que numerosas ONGs se esfuerzan84 por incluir el derech
o al agua entre los Derechos humanos.85 Durante el V Foro Mundial del agua, conv
ocado el 16 de marzo de 2009 en Estambul (Turqua), Loic Fauchon (Presidente del C
onsejo Mundial del Agua) subray la importancia de la regulacin del consumo en esto
s trminos:
"La poca del agua fcil ya termin...desde hace 50 aos las polticas del agua en todo el
mundo consistieron en aportar siempre ms agua. Tenemos que entrar en polticas de
regulacin de la demanda"86
Hbitos para el cuidado del agua[editar]
Debido a que la cantidad de agua dulce es equivalente al 2,5-2,75 % del agua tot
al en la superficie terrestre, es necesario hacer un uso responsable del agua qu
e se obtiene de los lagos, manantiales y mares. Es por eso que se ha vuelto ms ne
cesaria la implementacin de hbitos que ayuden a aprovechar mejor este valioso recu
rso, entre los cuales de pueden mencionar:
Reportar fugas de agua a las autoridades correspondientes[cita requerida]
Regar las plantas al anochecer para evitar la evaporacin[cita requerida]
Lavar el carro con cubeta y esponja, no con manguera[cita requerida]
Ajustar el nivel de agua en la lavadora[cita requerida]
Cerrar la llave de la ducha mientras te lavas el cabello[cita requerida]
Cerrar la llave al lavarte los dientes o afeitarte[cita requerida]
El agua en la agricultura[editar]
Artculo principal: Riego
Sistema de irrigacin de Dujiangyan (China) realizado en el siglo III a. C. Varias
exclusas desvan parte del ro Min a un canal hasta Chengdu. Est en funcionamiento d
esde esa poca.

Riego mediante un Pvot en un campo de algodn.


La mayor parte del agua se destina a la agricultura, y es utilizada para irrigar
los cultivos. La agricultura es la actividad que ms agua demanda, datos de la UN
ESCO dicen que menos del 20 % de este total llega a la planta; el resto es un in
menso desperdicio que, adems, transporta residuos con sustancias txicas que inevit
ablemente van a parar a los ros.35 La relacin directa entre recursos hdricos y prod
uccin de alimentos es crtica por tanto para una poblacin humana en constante crecim
iento.87 La irrigacin absorbe hasta el 90 % de los recursos hdricos de algunos pase
s en desarrollo.88 La agricultura es un sistema de produccin tan antiguo que se h
a sabido adaptar a los diferentes regmenes hdricos de cada pas: As, en zonas donde s
e den abundantes precipitaciones suelen realizarse cultivos de secano, mientras
que en zonas ms secas son comunes los cultivos de regado. Ms recientemente, y en en
tornos ms adversos, como el desierto se ha experimentado con nuevas formas de cul
tivo, centradas en minimizar el consumo de agua. En la actualidad una de las ver
tientes ms activas de la investigacin gentica intenta optimizar las especies que el
hombre usa como alimento. Tambin se ha empezado a hablar de agricultura espacial
89 para referirse a los experimentos destinados a difundir la agricultura por ot
ros planetas.
Actualmente la agricultura supone una importante presin sobre las masas naturales
de agua, tanto en cantidad como en calidad. As, el agua que precisan los regados
supone una disminucin de los caudales naturales de los ros y un descenso de los ni
veles de las aguas subterrneas que ocasionan un efecto negativo en los ecosistema
s acuticos. Por ejemplo, en Espaa se riegan 3,4 millones de hectreas que supone el
7 % de la superficie nacional y emplea el 80 % de los recursos hdricos disponible
s.90
Tambin el uso de nitratos y pesticidas en las labores agrcolas suponen la principa
l contaminacin difusa de las masas de agua tanto superficial como subterrnea. La ms
significativa es la contaminacin por nitratos que produce la eutrofizacin de las
aguas. En Espaa el consumo anual de fertilizantes se estima en 1 076 000 tonelada
s de nitrgeno, 576 000 toneladas de fsforo y 444 000 toneladas de potasio. La mayo
r parte de los abonos son absorbidos por los cultivos, el resto es un potencial
contaminante de las aguas.90
El uso del agua en la industria[editar]
La industria precisa el agua para mltiples aplicaciones, para calentar y para enf
riar, para producir vapor de agua o como disolvente, como materia prima o para l
impiar. La mayor parte, despus de su uso, se elimina devolvindola nuevamente a la
naturaleza. Estos vertidos, a veces se tratan, pero otras el agua residual indus
trial vuelve al ciclo del agua sin tratarla adecuadamente. La calidad del agua d
e muchos ros del mundo se est deteriorando y est afectando negativamente al medio a
mbiente acutico por los vertidos industriales de metales pesados, sustancias qumic
as o materia orgnica.91 Tambin se puede producir una contaminacin indirecta: residu
os slidos pueden llevar agua contaminada u otros lquidos, el lixiviado, que se aca
ban filtrando al terreno y contaminando acuferos si los residuos no se aslan adecu
adamente.92

Los mayores consumidores de agua para la industria en el ao 2000 fueron: Estados


Unidos 220,7 km; China 162 km; Federacin Rusa 48,7 km; India 35,2 km; Alemania 32 km;
Canad 31,6 km y Francia 29,8 km. En los pases de habla hispana, Espaa 6,6 km; Mxico 4,
km; Chile 3,2 km y Argentina 2,8 km.93
En algunos pases desarrollados y sobre todo en Asia Oriental y en el frica subsaha
riana, el consumo industrial de agua puede superar ampliamente al domstico.94
El agua es utilizada para la generacin de energa elctrica. La hidroelectricidad es
la que se obtiene a travs de la energa hidrulica. La energa hidroelctrica se produce
cuando el agua embalsada previamente en una presa cae por gravedad en una centra
l hidroelctrica, haciendo girar en dicho proceso una turbina engranada a un alter

nador de energa elctrica. Este tipo de energa es de bajo coste, no produce contamin
acin, y es renovable.
El agua es fundamental para varios procesos industriales y maquinarias, como la
turbina de vapor, el intercambiador de calor, y tambin su uso como disolvente qumi
co. El vertido de aguas residuales procedentes de procesos industriales causan v
arios tipos de contaminacin como: la contaminacin hdrica causada por descargas de s
olutos y la contaminacin trmica causada por la descarga del refrigerante.
Otra de las aplicaciones industriales es el agua presurizada, la cual se emplea
en equipos de hidrodemolicin, en mquinas de corte con chorro de agua, y tambin se u
tiliza en pistolas de agua con alta presin para cortar de forma eficaz y precisa
varios materiales como acero, hormign, hormign armado, cermica, etc. El agua a pres
in tambin se usa para evitar el recalentamiento de maquinaria como las sierras elct
ricas o entre elementos sometidos a un intenso rozamiento.
El agua como transmisor de calor[editar]
El agua y el vapor son usados como transmisores de calor en diversos sistemas de
intercambio de calor, debido a su disponibilidad, por su elevada capacidad calo
rfica, y tambin por su facultad de enfriar y calentar. El vapor condensado es un c
alentador eficiente debido a su elevado calor de vaporizacin. Una desventaja del
agua y el vapor es que en cierta manera son corrosivos. En la mayora de centrales
elctricas, el agua es utilizada como refrigerante, la cual posteriormente se eva
pora y en las turbinas de vapor se genera energa mecnica, permitiendo el funcionam
iento de los generadores que producen electricidad.
En la industria nuclear, el agua puede ser usada como moderador nuclear. En un r
eactor de agua a presin, el agua acta como refrigerante y moderador. Esto aumenta
la eficacia del sistema de seguridad pasivo de la central nuclear, ya que el agu
a ralentiza la reaccin nuclear, manteniendo la reaccin en cadena.
Procesamiento de alimentos[editar]
El agua desempea un papel crucial en la tecnologa de alimentos. El agua es bsica en
el procesamiento de alimentos y las caractersticas de ella influyen en la calida
d de los alimentos.
Los solutos que se encuentran en el agua, tales como las sales y los azcares, afe
ctan las propiedades fsicas del agua y tambin alteran el punto de ebullicin y de co
ngelacin del agua. Un mol de sacarosa (azcar) aumenta el punto de ebullicin del agu
a a 0,52 C, y un mol de cloruro de sodio aumenta el punto de ebullicin a 1,04 C a l
a vez que disminuye del mismo modo el punto de congelamiento del agua.95 Los sol
utos del agua tambin afectan la actividad de esta, y a su vez afectan muchas reac
ciones qumicas y el crecimiento de microorganismos en los alimentos.96 Se denomin
a actividad del agua a la relacin que existe entre la presin de vapor de la solucin
y la presin de vapor de agua pura.95 Los solutos en el agua disminuyen la activi
dad acuosa, y es importante conocer esta informacin debido a que la mayora del cre
cimiento bacteriano cesa cuando existen niveles bajos de actividad acuosa.96 El
crecimiento de microbios no es el nico factor que afecta la seguridad de los alim
entos, tambin existen otros factores como son la preservacin y el tiempo de expira
cin de los alimentos.
Otro factor crtico en el procesamiento de alimentos es la dureza del agua, ya que
esta puede afectar drsticamente la calidad de un producto a la vez que ejerce un
papel en las condiciones de salubridad. La dureza del agua mide la concentracin
de compuestos minerales que hay en una determinada cantidad de agua, especialmen
te carbonato de calcio y magnesio.95 La dureza del agua se clasifica en:
Agua blanda, \le 17 mg/l
Moderadamente dura, \le120 mg/l
Agua dura, \le180 mg/l

La dureza del agua puede ser alterada o tratada mediante el uso de un sistema qum
ico de intercambio inico. El nivel de pH del agua se ve alterado por su dureza, j
ugando un papel crtico en el procesamiento de alimentos. Por ejemplo, el agua dur
a impide la produccin eficaz de bebidas cristalinas. La dureza del agua tambin afe
cta la salubridad; de hecho, cuando la dureza aumenta, el agua pierde su efectiv
idad desinfectante.95
Algunos mtodos populares utilizados en la coccin de alimentos son: la ebullicin, la
coccin al vapor, y hervir a fuego lento. Estos procedimientos culinarios requier
en la inmersin de los alimentos en el agua cuando esta se encuentra en su estado
lquido o de vapor.
Vase tambin: Dureza del agua
Aplicaciones qumicas[editar]
Las reacciones orgnicas generalmente se tiemplan con agua o con una solucin acuosa
que puede estar compuesta por cido, por una base o por un tampn qumico. El agua es
generalmente eficaz para eliminar sales inorgnicas. En las reacciones inorgnicas
el agua es un solvente comn, debido a que no disuelve los reactivos en su totalid
ad, tambin es anftera (puede reaccionar en su estado cido y base) y nuclefila. Sin e
mbargo, estas propiedades a veces son deseadas. Tambin se ha observado que el agu
a causa una aceleracin en la reaccin de Diels-Alder. Los fluidos supercrticos estn s
iendo investigados en la actualidad, ya que el agua supercrtica (saturada en oxgen
o) hace combustin en los contaminantes de manera eficiente.
El agua empleada como disolvente[editar]
El agua es descrita muchas veces como el solvente universal, porque disuelve muc
hos de los compuestos conocidos. Sin embargo no llega a disolver todos los compu
estos.
En trminos qumicos, el agua es un solvente eficaz porque permite disolver iones y
molculas polares. La inmensa mayora de las sustancias pueden ser disueltas en agua
. Cuando el agua es empleada como solvente se obtiene una disolucin acuosa; por l
o tanto, a la sustancia disuelta se la denomina soluto y al medio que la dispers
a se lo llama disolvente. En el proceso de disolucin, las molculas del agua se agr
upan alrededor de los iones o molculas de la sustancia para mantenerlas alejadas
o dispersadas. Cuando un compuesto inico se disuelve en agua, los extremos positi
vos (hidrgeno) de la molcula del agua son atrados por los aniones que contienen ion
es con carga negativa, mientras que los extremos negativos (oxgeno) de la molcula
son atrados por los cationes que contienen iones con carga positiva.97 Un ejemplo
de disolucin de un compuesto inico en agua es el cloruro de sodio (sal de mesa),
y un ejemplo de disolucin de un compuesto molecular en agua es el azcar.
Las propiedades del agua son esenciales para todos los seres vivientes, su capac
idad como solvente le convierte en un componente necesario de los fluidos vitale
s como el citoplasma de la sangre, la savia de las plantas, entre otros.98 De he
cho, el citoplasma est compuesto en un 90 % de agua, las clulas vivas tienen un 60
a 90 % de agua, y las clulas inactivas de un 10 % a un 20 %.99
La solvatacin o la suspensin se emplean a diario para el lavado tales como vestime
nta, pisos, alimentos, mascotas, automviles y el cuerpo humano. Los residuos huma
nos tambin son conducidos por el agua a las instalaciones de tratamiento de aguas
residuales. El uso del agua como solvente de limpieza consume una gran cantidad
de agua en los pases industrializados.
El agua facilita el procesamiento biolgico y qumico de las aguas residuales. El am
biente acuoso ayuda a descomponer los contaminantes, debido a su capacidad de vo
lverse una solucin homognea, que puede ser tratada de manera flexible. Los microor
ganismos que viven en el agua pueden acceder a los residuos disueltos y pueden a
limentarse de ellos, descomponindoles en sustancias menos contaminantes. Para ell
o los tratamientos aerbicos se utilizan de forma generalizada aadiendo oxgeno o air

e a la solucin, incrementando la velocidad de descomposicin y reduciendo la reacti


vidad de las sustancias nocivas que lo componen. Otros ejemplos de sistemas biolg
icos para el tratamiento de las aguas residuales son los caaverales y los biodige
stores anaerbicos. Por lo general en los tratamientos qumicos y biolgicos de los de
sperdicios, quedan residuos slidos del proceso de tratamiento. Dependiendo de su
composicin, el residuo restante puede ser secado y utilizado como fertilizante si
sus propiedades son beneficiosas, o puede ser desechado en un vertedero o incin
erado.
Otros usos[editar]
El agua como extintor de fuego[editar]
Uso del agua en incendios forestales.
El agua posee un elevado calor latente de vaporizacin y es relativamente inerte,
convirtindole en un fluido eficaz para apagar incendios. El calor del fuego es ab
sorbido por el agua para luego evaporarse, extinguiendo por enfriamiento. Sin em
bargo, el agua no debe ser utilizada para apagar el fuego de equipos elctricos, d
ebido a que el agua impura es un buen conductor de electricidad. Asimismo, no de
be ser empleada para extinguir combustibles lquidos o solventes orgnicos puesto qu
e flotan en el agua y la ebullicin explosiva del agua tiende a extender el fuego.
Cuando se utiliza el agua para apagar incendios se debe considerar el riesgo de
una explosin de vapor, ya que puede ocurrir cuando se la utiliza en espacios redu
cidos y en fuegos sobrecalentados. Tambin se debe tomar en cuenta el peligro de u
na explosin de hidrgeno, que ocurre cuando ciertas sustancias, como metales o el g
rafito caliente, se descomponen en el agua produciendo hidrgeno.
El accidente de Chernbil es un claro ejemplo de la potencia de este tipo de explo
siones, aunque en este caso el agua no provino de los esfuerzos por combatir el
fuego sino del propio sistema de enfriamiento del reactor, ocasionando una explo
sin de vapor causada por el sobrecalentamiento del ncleo del reactor. Tambin existe
la posibilidad de que pudo haber ocurrido una explosin de hidrgeno causada por la
reaccin qumica entre el vapor y el circonio caliente.
Deportes y diversin[editar]
Los humanos utilizan el agua para varios propsitos recreativos, entre los cuales
se encuentran la ejercitacin y la prctica de deportes. Algunos de estos deportes i
ncluyen la natacin, el esqu acutico, la navegacin, el surf y el salto. Existen adems
otros deportes que se practican sobre una superficie de hielo como el hockey sob
re hielo, y el patinaje sobre hielo.
Las riberas de los lagos, las playas, y los parques acuticos son lugares populare
s de relajacin y diversin. Algunas personas consideran que el sonido del flujo del
agua tiene un efecto tranquilizante. Otras personas tienen acuarios o estanques
con peces y vida marina por diversin, compaa, o para exhibirlos. Los humanos tambin
practican deportes de nieve como el esqu o el snowboarding. Tambin se utiliza par
a juegos de pelea mediante el lanzamiento de bolas de nieve, globos de agua, e i
nclusive con el uso de pistolas de agua. Otra de las aplicaciones del agua es pa
ra decorar lugares pblicos o privados con la construccin de fuentes o surtidores d
e agua.
Como estndar cientfico[editar]
El 7 de abril de 1795, el gramo fue definido en Francia como "el peso absoluto d
e un volumen de agua pura igual a un cubo de la centsima parte de un metro, a la
temperatura de fusin del hielo".100 Por motivos prcticos, se populariz una medida m
il veces mayor de referencia para los metales y otros slidos. El trabajo encargad
o era por tanto calcular con precisin la masa de un litro de agua. A pesar del he
cho de que la propia definicin de gramo especificaba los 0 C un punto de temperatur
a muy estable los cientficos prefirieron redefinir el estndar y realizar sus medici
ones en funcin de la densidad ms estable, es decir, alrededor de los 4 C.101

La escala de temperaturas Kelvin del SI se basa en el punto triple del agua, def
inido exactamente como 273,16 K (0,01 C). La escala Kelvin es una evolucin ms desar
rollada de la Celsius, que est definida tan solo por el punto de ebullicin (=100 C)
y el punto de fusin (=0 C) del agua. El agua natural se compone principalmente de
istopos hidrgeno-1 y oxgeno-16, pero hay tambin una pequea cantidad de istopos ms pes
dos como hidrgeno-2 (deuterio). La cantidad de xidos de deuterio del agua pesada e
s tambin muy reducida, pero afecta enormemente a las propiedades del agua. El agu
a de ros y lagos suele tener menos deuterio que el agua del mar. Por ello, se def
ini un estndar de agua segn su contenido en deuterio: El VSMOV, o Estndar de Viena A
gua del Ocano Promedio.
La contaminacin y la depuracin del agua[editar]
Artculos principales: Contaminacin hdrica y Tratamiento de aguas residuales.
Contaminacin en un ro de Brasil.
Depuradora de aguas residuales en el ro Ripoll (Castellar del Valls).
Los humanos llevamos mucho tiempo depositando nuestros residuos y basuras en la
atmsfera, en la tierra y en el agua. Esta forma de actuar hace que los residuos n
o se traten adecuadamente y causen contaminacin. La contaminacin del agua afecta a
las precipitaciones, a las aguas superficiales, a las subterrneas y como consecu
encia degrada los ecosistemas naturales.102
El crecimiento de la poblacin y la expansin de sus actividades econmicas estn presio
nando negativamente a los ecosistemas de las aguas costeras, los ros, los lagos,
los humedales y los acuferos. Ejemplos son la construccin a lo largo de la costa d
e nuevos puertos y zonas urbanas, la alteracin de los sistemas fluviales para la
navegacin y para embalses de almacenamiento de agua, el drenaje de humedales para
aumentar la superficie agrcola, la sobreexplotacin de los fondos pesqueros, las ml
tiples fuentes de contaminacin provenientes de la agricultura, la industria, el t
urismo y las aguas residuales de los hogares. Un dato significativo de esta pres
in es que mientras la poblacin desde 1900 se ha multiplicado por cuatro, la extrac
cin de agua se ha multiplicado por seis. La calidad de las masas naturales de agu
a se est reduciendo debido al aumento de la contaminacin y a los factores menciona
dos.103
La Asamblea General de la ONU estableci en el ao 2000 ocho objetivos para el futur
o (Objetivos de Desarrollo del Milenio). Entre ellos estaba el que los pases se e
sforzasen en invertir la tendencia de prdida de recursos medioambientales, pues s
e reconoca la necesidad de preservar los ecosistemas, esenciales para mantener la
biodiversidad y el bienestar humano, pues de ellos depende la obtencin de agua p
otable y alimentos.104
Para ello adems de polticas de desarrollo sostenible, se precisan sistemas de depu
racin que mejoren la calidad de los vertidos generados por la actividad humana. L
a depuracin del agua es el conjunto de tratamientos de tipo fsico, qumico o biolgico
que mejoran la calidad de las aguas o que eliminan o reducen la contaminacin. Ha
y dos tipos de tratamientos: los que se aplican para obtener agua de calidad apt
a para el consumo humano y los que reducen la contaminacin del agua en los vertid
os a la naturaleza despus de su uso.
La depuracin del agua para beber[editar]
Artculo principal: Agua potable
El agua destinada al consumo humano es la que sirve para beber, cocinar, prepara
r alimentos u otros usos domsticos. Cada pas regula por ley la calidad del agua de
stinada al consumo humano. La ley europea protege la salud de las personas de lo
s efectos adversos derivados de cualquier tipo de contaminacin de las aguas desti
nadas al consumo humano garantizando su salubridad y limpieza y por ello no pued
e contener ningn tipo de microorganismo, parsito o sustancia, en una cantidad o co

ncentracin que pueda suponer un peligro


ente exenta de las bacterias Escherichia
determinadas sustacias qumicas no puede
e 50 miligramos de nitratos por litro de
otras sustancias qumicas.105

para la salud humana. As debe estar totalm


coli y Enterococcus, y la presencia de
superar ciertos lmites, como tener menos d
agua o menos de 2 miligramos de cobre y

Habitualmente el agua potable es captada de embalses, manantiales o extrada del s


uelo mediante tneles artificiales o pozos de un acufero. Otras fuentes de agua son
el agua lluvia, los ros y los lagos. No obstante, el agua debe ser tratada para
el consumo humano, y puede ser necesaria la extraccin de sustancias disueltas, de
sustancias sin disolver y de microorganismos perjudiciales para la salud. Exist
en diferentes tecnologas para potabilizar el agua. Habitualmente incluyen diverso
s procesos donde toda el agua que se trata puede pasar por tratamientos de filtr
acin, coagulacin, floculacin o decantacin. Uno de los mtodos populares es a travs de l
a filtracin del agua con arena, en donde nicamente se eliminan las sustancias sin
disolver. Por otro lado mediante la cloracin se logra eliminar microbios peligros
os. Existen tcnicas ms avanzadas de purificacin del agua como la smosis inversa. Tam
bin existe el mtodo de desalinizacin, un proceso por el cual se retira la sal del a
gua de mar, mediante procesos fsicos y qumicos; sin embargo, es costoso106 por el
elevado gasto de energa elctrica y suele emplearse con ms frecuencia en las zonas c
osteras con clima rido.
La distribucin del agua potable se realiza a travs de la red de abastecimiento de
agua potable por tuberas subterrneas o mediante el agua embotellada.
En algunas ciudades donde escasea, como Hong Kong, el agua de mar es usada ampli
amente en los inodoros con el propsito de conservar el agua potable.107
La depuracin del agua residual[editar]
El tratamiento de aguas residuales se emplea en los residuos urbanos generados e
n la actividad humana y en los residuos provenientes de la industria.
El agua residual, tambin llamada negra o fecal, es la que usada por el hombre ha
quedado contaminada. Lleva en suspensin una combinacin de heces fecales y orina, d
e las aguas procedentes del lavado con detergentes del cuerpo humano, de su vest
imenta y de la limpieza, de desperdicios de cocina y domsticos, etc. Tambin recibe
ese nombre los residuos generados en la industria. En la depuracin se realizan u
na serie de tratamientos en cadena. El primero denominado pretratamiento separa
los slidos gruesos mediante rejas, desarenadores o separadores de grasas. Despus u
n tratamiento denominado primario separa mediante una sedimentacin fsica los slidos
orgnicos e inorgnicos sedimentables.
Necesidad de polticas proteccionistas[editar]
Tendencias del consumo y la evaporacin de acuferos durante el ltimo siglo.
Aproximacin de la proporcin de personas en los pases en desarrollo con acceso a agu
a potable desde 1970 al 2000.
La poltica del agua es la poltica diseada para asignar, distribuir y administrar lo
s recursos hdricos y el agua.108 La disponibilidad de agua potable per cpita ha id
o disminuyendo debido a varios factores como la contaminacin, la sobrepoblacin, el
riego excesivo, el mal uso109 y el creciente ritmo de consumo.110 Por esta razn,
el agua es un recurso estratgico para el mundo y un importante factor en muchos
conflictos contemporneos.111 Indudablemente, la escasez de agua tiene un impacto
en la salud112 y la biodiversidad.113
Desde 1990, 1,6 miles de millones de personas tienen acceso a una fuente de agua
potable.[1] Se ha calculado que la proporcin de gente en los pases desarrollados
con acceso a agua segura ha mejorado del 30 % en 19707 al 71 % en 1990, y del 79
% en el 2000 al 84 % en el 2004. Se pronostica que esta tendencia seguir en la m

isma direccin los prximos aos.8 Uno de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM
) de los pases miembros de las Naciones Unidas es reducir al 50 % la proporcin de
personas sin acceso sostenible a fuentes de agua potable y se estima que la meta
ser alcanzada en el 2015.114 La ONU pronostica que el gasto necesario para cumpl
ir dicho objetivo ser de aproximadamente 50 a 102 miles de millones de dlares.115
Segn un reporte de las Naciones Unidas del ao 2006, a nivel mundial existe suficien
te agua para todos, pero el acceso ha sido obstaculizado por la corrupcin y la mal
a administracin.116
En el Informe de la Unesco sobre el Desarrollo de los Recursos Hdricos en el Mund
o (WWDR, 2003) de su Programa Mundial de Evaluacin de los Recursos Hdricos (WWAP)
predice que en los prximos veinte aos la cantidad de agua disponible para todos di
sminuir al 30 %; en efecto, el 40 % de la poblacin mundial tiene insuficiente agua
potable para la higiene bsica. Ms de 2,2 millones de personas murieron en el ao 20
00 a consecuencia de enfermedades transmitidas por el agua (relacionadas con el
consumo de agua contaminada) o sequas. En el 2004 la organizacin sin nimo de lucro
WaterAid, inform que cada 15 segundos un nio muere a causa de enfermedades relacio
nadas con el agua que pueden ser prevenidas117 y que usualmente se deben a la fa
lta de un sistema de tratamiento de aguas residuales.
Estas son algunas de las organizaciones que respaldan la proteccin del agua: Inte
rnational Water Association (IWA), WaterAid, Water 1st, y American Water Resourc
es Association. Tambin existen varios convenios internacionales relacionados con
el agua como: la Convencin de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificac
in (CNULD), el Convenio Internacional para prevenir la contaminacin por los Buques
, la Convencin de las Naciones Unidas sobre el Derecho del mar, y el Convenio de
Ramsar. El Da Mundial del Agua se celebra el 22 de marzo118 y el Da Mundial del Oca
no se celebra el 8 de junio.
Religin, filosofa y literatura[editar]
Ceremonia hinduista de purificacin con agua en el estado de Tamil Nadu, India.
El agua es considerada como un elemento purificador en la mayora de religiones. A
lgunas de las doctrinas religiosas que incorporan el ritual de lavado o ablucion
es son: el cristianismo, el hinduismo, el movimiento rastafari, el islam, el sin
tosmo, el taosmo y el judasmo. Uno de los sacramentos centrales del cristianismo es
el bautismo y el cual se realiza mediante la inmersin, aspersin o afusin de una pe
rsona en el agua. Dicha prctica tambin se ejecuta en otras religiones como el judas
mo donde es denominada mikve y en el sijismo donde toma el nombre de Amrit Sansk
ar. Asimismo, en muchas religiones incluyendo el judasmo y el islam se realizan b
aos rituales de purificacin a los muertos en el agua. Segn el islam, las cinco orac
iones al da (o salat) deben llevarse a cabo despus de haber lavado ciertas partes
del cuerpo usando agua limpia o abdesto; sin embargo, en caso de que no hubiese
agua limpia se realizan abluciones con polvo o arena las cuales son denominadas
tayammum. En el sintosmo el agua es empleada en casi todos los rituales para puri
ficar una persona o un lugar, como es el caso del ritual misogi. El agua es menc
ionada 442 veces en la Nueva Versin Internacional de la Biblia y 363 veces en la
Biblia del rey Jacobo: Pedro 2:3-5 establece, Estos ignoran voluntariamente que e
n el tiempo antiguo fueron hechos por la palabra de Dios los cielos y tambin la t
ierra, que proviene del agua y por el agua subsiste.119
Algunos cultos emplean agua especialmente preparada para propsitos religiosos, co
mo el agua bendita de algunas denominaciones cristianas o el amrita en el sijism
o y el hinduismo. Muchas religiones tambin consideran que algunas fuentes o cuerp
os de agua son sagrados o por lo menos favorecedores; y algunos ejemplos incluye
n: la ciudad de Lourdes de acuerdo con el catolicismo, el ro Jordn (al menos simbli
camente) en algunas iglesias cristianas, el pozo de Zamzam en el islam, y el ro G
anges en el hinduismo y otros cultos de la regin. Muchos etnlogos, como Frazer, ha
n subrayado el papel purificador del agua.120

Usualmente se cree que el agua tiene poderes espirituales. En la mitologa celta,


Sulis es la diosa de las aguas termales; en el hinduismo, el Ganges es personifi
cado por una diosa, y segn los textos Vedas la diosa hind Srasuati representa al ro
del mismo nombre. El agua es tambin en el vishnusmo uno de los cinco elementos bsic
os o mahabhuta, entre los que constan: el fuego, la tierra, el espacio y el aire
. Alternativamente, los dioses pueden ser considerados patrones de fuentes, ros o
lagos. De hecho, en la mitologa griega y romana, Peneo era el dios ro, uno de los
tres mil ros o a veces incluido entre las tres mil Ocenidas. En el islam el agua
no es solo la fuente de vida, pero cada vida est compuesta de agua: Y que sacamos d
el agua a todo ser viviente?.121 122
En cuanto a la filosofa, podemos encontrar a Tales de Mileto, uno de los siete sa
bios griegos, que afirm que el agua era la sustancia ltima, el Arj, del cosmos, de
donde todo est conformado por el agua. Empdocles, un filsofo de la antigua Grecia,
sostena la hiptesis de que el agua es uno de los cuatro elementos clsicos junto al
fuego, la tierra y el aire, y era considerada la sustancia bsica del universo o y
lem. Segn la teora de los cuatro humores, el agua est relacionada con la flema. En
la filosofa tradicional china el agua es uno de los cinco elementos junto a la ti
erra, el fuego, la madera, y el metal.
El agua tambin desempea un papel importante en la literatura como smbolo de purific
acin. Algunos ejemplos incluyen a un ro como el eje central donde se desarrollan l
as principales acciones, como es el caso de la novela Mientras agonizo de Willia
m Faulkner y el ahogamiento de Ofelia en Hamlet.
Vase tambin[editar]
Agua carbonatada
Agua de mar
Agua desionizada
Agua destilada
Agua dulce
Agua dura
Agua mineral
Agua pesada
Agua vitalizada
Aguas agresivas
Calidad del agua
Ciclo hidrolgico
Cuerpo de agua
Desertificacin
Deuterio
Hielo
Inundacin
Molcula de agua
Monxido de dihidrgeno
Nueva Cultura del Agua
Pantano
Perxido de hidrgeno
Sequa
Tratamiento de aguas
Uso racional del agua
Vapor de agua
Referencias[editar]
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r is common in universe. The Harvard University Gazette. 25 de febrero de 1999.(l
inked 4/2007)
Volver arriba ? Concretamente, el hidrgeno y el oxgeno ocupan el primer y tercer l
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