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agua dulce
agua superficial
agua mineral
rica en minerales
Agua salobre ligeramente salada
agua muerta
extrao fenmeno que ocurre cuando una masa de agua dulce o ligeramente
salada circula sobre una masa de agua ms salada, mezclndose ligeramente. Son pelig
rosas para la navegacin.
agua de mar
salmuera - de elevado contenido en sales, especialmente cloruro de sodio.
Segn sus usos
agua entubada
agua embotellada
agua potable la apropiada para el consumo humano, contiene un valor equilibrado
de minerales que no son dainos para la salud.
agua purificada
corregida en laboratorio o enriquecida con algn agente
Son aguas
que han sido tratadas para usos especficos en la ciencia o la ingeniera. Lo habitu
al son tres tipos:
agua destilada
agua de doble destilacin
agua desionizada
Atendiendo a otras propiedades
agua blanda: pobre en minerales
agua dura: de origen subterrneo, contiene un elevado valor mineral
agua de cristalizacin: es la que se encuentra dentro de las redes cristalinas
hidratos: agua impregnada en otras sustancias qumicas
agua pesada: es un agua elaborada con tomos pesados de hidrgeno-deuterio. En estad
o natural, forma parte del agua normal en una concentracin muy reducida. Se ha ut
ilizado para la construccin de dispositivos nucleares, como reactores.
agua de tritio
agua negra
aguas grises
agua disfrica
Segn la microbiologa
agua potable
agua residual
agua lluvia o agua de superficie
El agua es tambin protagonista de numerosos ritos religiosos. Se sabe de infinida
d de ceremonias ligadas al agua. El cristianismo, por ejemplo, ha atribuido trad
icionalmente ciertas caractersticas al agua bendita. Existen otros tipos de agua
que, despus de cierto proceso, adquieren supuestas propiedades, como el agua vita
lizada.
Propiedades fsicas y qumicas[editar]
Artculo principal: Molcula de agua
Modelo mostrando los enlaces de hidrgeno entre molculas de agua.
El impacto de una gota sobre la superficie del agua provoca unas ondas caracterst
icas, llamadas ondas capilares.
Accin capilar del agua y el mercurio.
El agua es una sustancia que qumicamente se formula como H2O, es decir, que una m
olcula de agua se compone de dos tomos de hidrgeno enlazados covalentemente a un tom
o de oxgeno.
Fue Henry Cavendish quien descubri en 1781 que el agua es una sustancia compuesta
y no un elemento, como se pensaba desde la Antigedad. Los resultados de dicho de
scubrimiento fueron desarrollados por Antoine Laurent de Lavoisier, dando a cono
cer que el agua estaba formada por oxgeno e hidrgeno. En 1804, el qumico francs Jose
ph Louis Gay-Lussac y el naturalista y gegrafo alemn Alexander von Humboldt demost
raron que el agua estaba formada por dos volmenes de hidrgeno por cada volumen de
oxgeno (H2O).
Las propiedades fisicoqumicas ms notables del agua son:
El agua es lquida en condiciones normales de presin y temperatura. El color del ag
ua vara segn su estado: como lquido, puede parecer incolora en pequeas cantidades, a
unque en el espectrgrafo se prueba que tiene un ligero tono azul verdoso. El hiel
o tambin tiende al azul, y en estado gaseoso (vapor de agua) es incolora.11
El agua bloquea solo ligeramente la radiacin solar UV fuerte, permitiendo que las
plantas acuticas absorban su energa.
Ya que el oxgeno tiene una electronegatividad superior a la del hidrgeno, el agua
es una molcula polar. El oxgeno tiene una ligera carga negativa, mientras que los t
omos de hidrgenos tienen una carga ligeramente positiva del que resulta un fuerte
momento dipolar elctrico. La interaccin entre los diferentes dipolos elctricos de
una molcula causa una atraccin en red que explica el elevado ndice de tensin superfi
cial del agua.
La fuerza de interaccin de la tensin superficial del agua es la fuerza de van der
Waals entre molculas de agua. La aparente elasticidad causada por la tensin superf
icial explica la formacin de ondas capilares. A presin constante, el ndice de tensin
superficial del agua disminuye al aumentar su temperatura.12 Tambin tiene un alt
o valor adhesivo gracias a su naturaleza polar.
La capilaridad se refiere a la tendencia del agua a moverse por un tubo estrecho
en contra de la fuerza de la gravedad. Esta propiedad es aprovechada por todas
las plantas vasculares, como los rboles.
Otra fuerza muy importante que refuerza la unin entre molculas de agua es el enlac
e por puente de hidrgeno.13
El punto de ebullicin del agua (y de cualquier otro lquido) est directamente relaci
onado con la presin atmosfrica. Por ejemplo, en la cima del Everest, el agua hierv
e a unos 68 C, mientras que al nivel del mar este valor sube hasta 100 C. Del mism
o modo, el agua cercana a fuentes geotrmicas puede alcanzar temperaturas de cient
os de grados centgrados y seguir siendo lquida.14 Su temperatura crtica es de 373,8
5 C (647,14 K), su valor especfico de fusin es de 0,334 kJ/g y su ndice especfico de
vaporizacin es de 2,23kJ/g.15
El agua es un disolvente muy potente, al que se ha catalogado como el disolvente
universal, y afecta a muchos tipos de sustancias distintas. Las sustancias que
se mezclan y se disuelven bien en agua como las sales, azcares, cidos, lcalis y algu
nos gases (como el oxgeno o el dixido de carbono, mediante carbonacin) son llamadas
hidrfilas, mientras que las que no combinan bien con el agua como lpidos y grasas se
denominan sustancias hidrfobas. Todos los componentes principales de las clulas d
e protenas, ADN y polisacridos se disuelven en agua. Puede formar un azetropo con m
uchos otros disolventes.
El agua es miscible con muchos lquidos, como el etanol, y en cualquier proporcin,
formando un lquido homogneo. Por otra parte, los aceites son inmiscibles con el ag
ua, y forman capas de variable densidad sobre la superficie del agua. Como cualq
uier gas, el vapor de agua es miscible completamente con el aire.
El agua pura tiene una conductividad elctrica relativamente baja, pero ese valor
se incrementa significativamente con la disolucin de una pequea cantidad de materi
al inico, como el cloruro de sodio.
El agua tiene el segundo ndice ms alto de capacidad calorfica especfica solo por detrs
del amonaco , as como una elevada entalpa de vaporizacin (40,65 kJ mol-1); ambos fact
ores se deben al enlace de hidrgeno entre molculas. Estas dos inusuales propiedade
s son las que hacen que el agua "modere" las temperaturas terrestres, reconducie
ndo grandes variaciones de energa.
Animacin de cmo el hielo pasa a estado lquido en un vaso. Los 50 minutos transcurri
dos se concentran en 4 segundos.
La densidad del agua lquida es muy estable y vara poco con los cambios de temperat
ura y presin. A la presin normal (1 atmsfera), el agua lquida tiene una mnima densida
d (0,958 kg/l) a los 100 C. Al bajar la temperatura, aumenta la densidad (por eje
mplo, a 90 C tiene 0,965 kg/l) y ese aumento es constante hasta llegar a los 3,8 C
donde alcanza una densidad de 1 kg/litro. Esa temperatura (3,8 C) representa un
punto de inflexin y es cuando alcanza su mxima densidad (a la presin mencionada). A
partir de ese punto, al bajar la temperatura, la densidad comienza a disminuir,
aunque muy lentamente (casi nada en la prctica), hasta que a los 0 C disminuye ha
sta 0,9999 kg/litro. Cuando pasa al estado slido (a 0 C), ocurre una brusca dismin
ucin de la densidad pasando de 0,9999 kg/l a 0,917 kg/l.
El agua puede descomponerse en partculas de hidrgeno y oxgeno mediante electrlisis.
Como un xido de hidrgeno, el agua se forma cuando el hidrgeno o un compuesto conteni
endo hidrgeno se quema o reacciona con oxgeno o un compuesto de oxgeno . El agua no es
combustible, puesto que es un producto residual de la combustin del hidrgeno. La e
nerga requerida para separar el agua en sus dos componentes mediante electrlisis e
s superior a la energa desprendida por la recombinacin de hidrgeno y oxgeno. Esto ha
ce que el agua, en contra de lo que sostienen algunos rumores,16 no sea una fuen
te de energa eficaz.17
Los elementos que tienen mayor electropositividad que el hidrgeno como el litio, e
l sodio, el calcio, el potasio y el cesio desplazan el hidrgeno del agua, formando
hidrxidos. Dada su naturaleza de gas inflamable, el hidrgeno liberado es peligros
o y la reaccin del agua combinada con los ms electropositivos de estos elementos e
s una violenta explosin.
Actualmente se sigue investigando sobre la naturaleza de este compuesto y sus pr
opiedades, a veces traspasando los lmites de la ciencia convencional.18 En este s
entido, el investigador John Emsley, divulgador cientfico, dijo en cierta ocasin d
el agua que "(Es) una de las sustancias qumicas ms investigadas, pero sigue siendo
la menos entendida".19
Distribucin del agua en la naturaleza[editar]
El agua en el Universo[editar]
Contrario a la creencia popular, el agua es un elemento bastante comn en nuestro
sistema solar, es ms, en el universo; principalmente en forma de hielo y, poco me
nos, de vapor. Constituye una gran parte del material que compone los cometas y
recientemente se han encontrado importantes yacimientos de hielo en la luna.[cit
a requerida] Algunos satlites como Europa y Enclado poseen posiblemente agua lquida
bajo su gruesa capa de hielo. Esto permite a estas lunas tener una especie de t
ectnica de placas donde el agua lquida cumple el rol del magma en la tierra, mient
ras que el hielo sera el equivalente a la corteza terrestre.
La mayora del agua que existe en el universo puede haber surgido como derivado de
la formacin de estrellas que posteriormente expulsaron el vapor de agua al explo
tar. El nacimiento de las estrellas suele causar un fuerte flujo de gases y polv
o csmico. Cuando este material colisiona con el gas de las zonas exteriores, las
ondas de choque producidas comprimen y calientan el gas. Se piensa que el agua e
s producida en este gas clido y denso.20 Se ha detectado agua en nubes interestel
ares dentro de nuestra galaxia, la Va Lctea. Estas nubes interestelares pueden con
densarse eventualmente en forma de una nebulosa solar. Adems, se piensa que el ag
ua puede ser abundante en otras galaxias, dado que sus componentes (hidrgeno y oxg
eno) estn entre los ms comunes del universo.21
En julio de 2011, la revista Astrophysical Journal Letters, public el hallazgo, e
n una nube de vapor de agua que rodea el cusar APM 08279+5255 de lo que hasta el
momento se configura como la mayor reserva de agua en el Universo, unas 140 bill
ones de veces ms que en la tierra.22 El descubrimiento se debe a un grupo de astrn
omos del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA y del California Institute o
f Technology (CALTECH).23 24
Se ha detectado vapor de agua en:
Gotas de roco suspendidas de una telaraa.
Mercurio - Un 3,4 % de su atmsfera contiene agua, y grandes cantidades en la exos
fera.25
Venus - 0,002 % en la atmsfera
Tierra - cantidades reducidas en la atmsfera (sujeto a variaciones climticas)
Marte - 0,03 % en la atmsfera
Jpiter - 0,0004 % en la atmsfera
Saturno - solo en forma de indlandsis
Enclado (luna de Saturno) - 91 % de su atmsfera
Exoplanetas conocidos, como el HD 189733 b26 27 y HD 209458 b.28
El agua en su estado lquido est presente en:
Tierra - 71 % de su superficie
Luna - en 2008 se encontraron29 pequeas cantidades de agua en el interior de perl
as volcnicas tradas a la Tierra por la expedicin del Apolo 15, de 1971.
Enclado (luna de Saturno) y en Europa (luna de Jpiter) existen indicios de que el
agua podra existir en estado lquido.
Se ha detectado hielo en:
Tierra, sobre todo en los casquetes polares.
Marte, en los casquetes polares, aunque estn compuestos principalmente de hielo s
eco.
Titn
Europa, se cree que tiene una capa de hielo de 10 km de grosor con ocanos de hast
a 150 km de profundidad.30
Enclado
Titn, se cree que tiene una capa de hielo de 50 km de grosor con ocanos de hasta 2
50 km de profundidad que podran ser de agua.31
En cometas y objetos de procedencia meterica, llegados por ejemplo desde el Cintu
rn de Kuiper o la Nube de Oort.
Podra aparecer en estado de hielo en la Luna, Ceres y Tetis.
Es probable que el agua forme parte de la estructura interna de planetas como Ur
ano y Neptuno.
El agua y la zona habitable[editar]
Artculo principal: Zona de habitabilidad
La existencia de agua en estado lquido en menor medida en sus formas de hielo o va
por sobre la Tierra es vital para la existencia de la vida tal como la conocemos.
La Tierra est situada en un rea del sistema solar que rene condiciones muy especfic
as, pero si estuvisemos un poco ms cerca del Sol un 5 %, o sea 8 millones de kilmetr
os ya bastara para dificultar enormemente la existencia de los tres estados de agu
a conocidos.32 La masa de la Tierra genera una fuerza de gravedad que impide que
los gases de la atmsfera se dispersen. El vapor de agua y el dixido de carbono se
combinan, causando lo que ha dado en llamarse el efecto invernadero. Aunque se
suele atribuir a este trmino connotaciones negativas, el efecto invernadero es el
que mantiene la estabilidad de las temperaturas, actuando como una capa protect
ora de la vida en el planeta. Si la Tierra fuese ms pequea, la menor gravedad ejer
cida sobre la atmsfera hara que sta fuese ms delgada, lo que redundara en temperatura
s extremas, evitando la acumulacin de agua excepto en los casquetes polares (tal
como ocurre en Marte).
Algunos tericos han sugerido que la misma vida, actuando como un macroorganismo,
mantiene las condiciones que permiten su existencia. La temperatura superficial
de la tierra ha estado en relativamente constante variacin a travs de las eras geo
lgicas, a pesar de los cambiantes niveles de radiacin solar. Este hecho ha motivad
o que algunos investigadores crean que el planeta est termorregulado mediante la
combinacin de gases del efecto invernadero y el albedo atmosfrico y superficial. E
sta hiptesis, conocida como la teora de Gaia, no es sin embargo la posicin ms adopta
da entre la comunidad cientfica.
El estado del agua tambin depende de la gravedad de un planeta. Si un planeta es
lo bastante grande, el agua que exista sobre l permanecera en estado slido incluso
a altas temperaturas, dada la elevada presin causada por la gravedad.33
El agua en la Tierra[editar]
Artculo principal: Hidrologa
El agua es fundamental para todas las formas de vida conocidas. El hombre posee
del 65 % al 75 % de su peso en agua y el porcentaje es menor a medida que la per
sona crece,34 en y algunos animales supera el 99 %. Los recursos naturales se ha
n vuelto escasos con la creciente poblacin mundial y su disposicin en varias regio
nes habitadas es la preocupacin de muchas organizaciones gubernamentales. Segn la
ONU, actualmente 80 pases del mundo sufren debido a la falta de agua.En la China,
donde se concentra 1/5 de la poblacin mundial y menos de 1/10 del agua del plane
ta Tierra, se han secado el 35 % de los pozos.35
Origen del agua terrestre[editar]
Durante la formacin de la Tierra, la energa liberada por el choque de los planetes
imales, y su posterior contraccin por efecto del incremento de la fuerza gravitat
oria, provoc el calentamiento y fusin de los materiales del joven planeta. Este pr
oceso de acrecin y diferenciacin hizo que los diferentes elementos qumicos se reest
ructurasen en funcin de su densidad. El resultado fue la desgasificacin del magma
y la liberacin de una enorme cantidad de elementos voltiles a las zonas ms externas
del planeta, que originaron la protoatmsfera terrestre. Los elementos ms ligeros,
como el hidrgeno molecular, escaparon de regreso al espacio exterior. Sin embarg
o, otros gases ms pesados fueron retenidos por la atraccin gravitatoria. Entre ell
os se encontraba el vapor de agua. Cuando la temperatura terrestre disminuy lo su
ficiente, el vapor de agua que es un gas menos voltil que el CO2 o el N2 comenz a
condensarse. De este modo, las cuencas comenzaron a llenarse con un agua cida y c
aliente (entre 30 C y 60 C).36 Esta agua cida era un eficaz disolvente que comenz a
arrancar iones solubles de las rocas de la superficie, y poco a poco comenz a aum
entar su salinidad. El volumen del agua liberada a la atmsfera por este proceso y
que precipit a la superficie fue aproximadamente de 1,37 109 km, si bien hay cien
tficos que sostienen que parte del agua del planeta proviene del choque de cometa
s contra la prototierra en las fases finales del proceso de acrecin.36 En este se
ntido hay clculos que parecen indicar que si nicamente el 10 % de los cuerpos que
chocaron contra la Tierra durante el proceso de acrecin final hubiesen sido comet
as, toda el agua planetaria podra ser de origen cometario, aunque estas ideas son
especulativas y objeto de debate entre los especialistas.36
Hay teoras que sugieren que el agua por ser sustancia universal esta en la Tierra
desde que el planeta se estaba formando, durante el disco protoplanetario pudie
ron existir grandes cantidades de agua en ese espacio que fue arrastrada por los
cometas que originaron la Tierra. Esa teora tom fuerza despus de que cientficos est
adounidenses hallaran un gigantesco ocano incrustado en rocas a 600 kilmetros de p
rofundidad,37 hasta tres veces el volumen de los mares superficiales,38 pero deb
ido a la presin y la temperatura no es precisamente un acufero tal como conocemos
si no un mineral.39
Distribucin actual del agua en la Tierra[editar]
Representacin grfica de la distribucin de agua terrestre.3
Los ocanos cubren el 71 % de la superficie terrestre: su agua salada supone el 96
,5 % del agua del planeta.
El 70 % del agua dulce de la Tierra se encuentra en forma slida (Glaciar Grey, Ch
ile).
El total del agua presente en el planeta, en todas sus formas, se denomina hidro
sfera. El agua cubre 3/4 partes (71 %) de la superficie de la Tierra. Se puede e
ncontrar esta sustancia en prcticamente cualquier lugar de la biosfera y en los t
res estados de agregacin de la materia: slido, lquido y gaseoso.
El 97 por ciento es agua salada, la cual se encuentra principalmente en los ocano
entorno sin agua, por lo que algunos cientficos se han planteado la hiptesis de q
u tipo de mecanismos absorcin de gas, asimilacin de minerales podran mantener la vida
sobre el planeta.
Vegetacin de un oasis en el desierto.
Es un compuesto esencial para la fotosntesis y la respiracin. Las clulas fotosinttic
as utilizan la energa del sol para dividir el oxgeno y el hidrgeno presentes en la
molcula de agua. El hidrgeno es combinado entonces con CO2 (absorbido del aire o d
el agua) para formar glucosa, liberando oxgeno en el proceso. Todas las clulas viv
as utilizan algn tipo de "combustible" en el proceso de oxidacin del hidrgeno y car
bono para capturar la energa solar y procesar el agua y el CO2. Este proceso se d
enomina respiracin celular. El agua es tambin el eje de las funciones enzimticas y
la neutralidad respecto a cidos y bases. Un cido, un "donante" de ion de hidrgeno (
H+, es decir, de un protn) puede ser neutralizado por una base, un "receptor" de
protones, como un ion hidrxido (OH-) para formar agua. El agua se considera neutr
a, con un pH de 7. Los cidos tienen valores pH por debajo de 7, mientras que las
bases rebasan ese valor. El cido gstrico (HCl), por ejemplo, es el que posibilita
la digestin. Sin embargo, su efecto corrosivo sobre las paredes del esfago puede s
er neutralizado gracias a una base como el hidrxido de aluminio, causando una rea
ccin en la que se producen molculas de agua y cloruro de sal de aluminio. La bioqum
ica humana relacionada con enzimas funciona de manera ideal alrededor de un valo
r pH biolgicamente neutro de alrededor de 7,4.
Las diversas funciones que un organismo puede realizar segn su complejidad celular
determinan que la cantidad de agua vare de un organismo a otro. Un organismo unic
elular como Escherichia coli contiene alrededor de un 70 % de agua, un cuerpo hu
mano entre un 60 y 70 %, una planta puede reunir hasta un 90 % de agua, y el por
centaje de agua de una medusa adulta oscila entre un 94 y un 98 %.
Formas de vida acutica. Circulacin vegetal[editar]
Artculos principales: Biosfera#Ocanos, Planta acutica y Potencial hdrico.
Diatomeas marinas, un importante grupo de fitoplancton.
Las aguas estn llenas de vida. Al parecer, las primeras formas de vida apareciero
n en el agua,46 que en la actualidad no solo es el hbitat de todas las especies d
e peces y tambin a algunos mamferos y anfibios. El agua es tambin esencial para el
kelp, el plancton y las algas, que son la base de la cadena trfica submarina, y p
rovee por tanto no solo el medio sino el sustento de toda la fauna marina.
Los animales acuticos deben obtener oxgeno para respirar, extrayndolo del agua de d
iversas maneras. Los grandes mamferos como las ballenas conservan la respiracin pu
lmonar, tomando el aire fuera del agua y conteniendo la respiracin al sumergirse.
Los peces, sin embargo, utilizan las agallas para extraer el oxgeno del agua en
vez de pulmones. Algunas especies como los dipnoos conservan ambos sistemas resp
iratorios. Otras especies marinas pueden absorber el oxgeno mediante respiracin cu
tnea. El arrecife de coral se ha calificado en ocasiones como "el animal vivo ms g
rande del mundo", y con sus ms de 2600 km de extensin es posible verlo desde el es
pacio.
La circulacin vegetal de plantas terrestres tambin se efecta gracias a determinadas
propiedades del agua, que hace posible la obtencin de energa a partir de la luz s
olar.
Efectos sobre la civilizacin humana[editar]
Una nia bebiendo agua embotellada.
La historia muestra que las civilizaciones primitivas florecieron en zonas favor
ables a la agricultura, como las cuencas de los ros. Es el caso de Mesopotamia, c
onsiderada la cuna de la civilizacin humana, surgida en el frtil valle del ufrates
y el Tigris; y tambin el de Egipto, una esplndida civilizacin que dependa por comple
to del Nilo y sus peridicas crecidas. Muchas otras grandes ciudades, como Rterdam,
Londres, Montreal, Pars, Nueva York, Buenos Aires, Shanghi, Tokio, Chicago u Hong
Kong deben su riqueza a la conexin con alguna gran va de agua que favoreci su crec
imiento y su prosperidad. Las islas que contaban con un puerto natural seguro com
o Singapur florecieron por la misma razn. Del mismo modo, reas en las que el agua e
s muy escasa, como el norte de frica o el Oriente Medio, han tenido histricamente
dificultades de desarrollo.47
ONU declara al agua y al saneamiento derecho humano esencial[editar]
Agua cayendo.
La Asamblea General de Naciones Unidas, aprob el 28 de julio de 2010, en su sexags
imo cuarto perodo de sesiones, una resolucin que reconoce al agua potable y al san
eamiento bsico como derecho humano esencial para el pleno disfrute de la vida y d
e todos los derechos humanos.
La resolucin fue adoptada a iniciativa de Bolivia, tras 15 aos de debates, con el
voto favorable de 122 pases y 44 abstenciones. La Asamblea de Naciones Unidas se
mostr profundamente preocupada porque aproximadamente 884 millones de personas car
ecen de acceso al agua potable y ms de 2600 millones de personas no tienen acceso
al saneamiento bsico, y alarmada porque cada ao fallecen aproximadamente 1,5 mill
ones de nios menores de 5 aos y se pierden 443 millones de das lectivos a consecuen
cia de enfermedades relacionadas con el agua y el saneamiento . La adopcin de esta
resolucin estuvo precedida de una activa campaa liderada por el presidente del Est
ado Plurinacional de Bolivia, Evo Morales Ayma48
Agua para beber: necesidad del cuerpo humano[editar]
Artculo principal: Agua potable
El cuerpo humano est compuesto de entre un 55 % y un 78 % de agua, dependiendo de
sus medidas y complexin.49 Para evitar desrdenes, el cuerpo necesita alrededor de
2,5 litros diarios de agua; la cantidad exacta variar en funcin del nivel de acti
vidad, la temperatura, la humedad y otros factores. La mayor parte de esta agua
se absorbe con la comida o bebidas no estrictamente agua . No se ha determinado la
cantidad exacta de agua que debe tomar un individuo sano, aunque una mayora de ex
pertos considera que unos 6-7 vasos de agua diarios (aproximadamente dos litros)
es el mnimo necesario para mantener una adecuada hidratacin.50 Aun as, segn experto
s cada organismo funciona de forma nica y diferente y tiene unas necesidades depe
ndiendo de la actividad que se est desarrollando.51 La literatura mdica defiende u
n menor consumo, tpicamente un litro de agua diario para un individuo varn adulto,
excluyendo otros requerimientos posibles debidos a la prdida de lquidos causada p
or altas temperaturas o ejercicio fsico.52 Una persona con los riones en buen esta
do tendr dificultades para beber demasiado agua, pero especialmente en climas clido
s y hmedos, o durante el ejercicio beber poco tambin puede ser peligroso. El cuerpo
humano es capaz de beber mucha ms agua de la que necesita cuando se ejercita, ll
egando incluso a ponerse en peligro por hiperhidratacin, o intoxicacin de agua. El
hecho comnmente aceptado de que un individuo adulto debe consumir ocho vasos dia
rios de agua no tiene ningn fundamento cientfico.53 Hay otros mitos54 sobre la rel
acin entre agua y salud que poco a poco van siendo olvidados.55
Una recomendacin56 sobre consumo de agua de la Plataforma de Alimentacin y Nutricin
sealaba:
Una cantidad ordinaria para distintas personas es de un 1 mililitro de agua por
cada calora de comida. La mayor parte de esta cantidad ya est contenida en los ali
mentos preparados"
FNB, Consejo Nacional de Investigacin de los Estados Unidos, 1945
La ltima referencia ofrecida por este mismo organismo habla de 2,7 litros de agua
diarios para una mujer y 3,7 litros para un hombre, incluyendo el consumo de ag
ua a travs de los alimentos.57 Naturalmente, durante el embarazo y la lactancia l
a mujer debe consumir ms agua para mantenerse hidratada. Segn el Instituto de Medi
cina que recomienda una media de 2,2 litros/da para una mujer, y 3,0 litros/da para
un varn una mujer embarazada debe consumir 2,4 litros, y hasta 3 litros durante l
a lactancia, considerada la gran cantidad de lquido que se pierde durante la cra.5
8 Tambin se seala que normalmente, alrededor de un 20 % del agua se absorbe con la
comida, mientras el resto se adquiere mediante el consumo de agua y otras bebid
as.
El agua se expulsa del cuerpo de muy diversas formas: a travs de la orina, las he
ces, en forma de sudor, o en forma de vapor de agua, por exhalacin del aliento. U
na persona enferma, o expuesta directamente a fuentes de calor, perder mucho ms lqu
ido, por lo que sus necesidades de consumo tambin aumentarn.
Desinfeccin del agua potable[editar]
Artculo principal: Desinfeccin del agua potable
Distribucin del agua en la Tierra.PNG
Una nia con una botella de agua en frica donde la diarrea es frecuente en los nios.
La escasez de agua y la deficiente infraestructura causan ms de 5 millones de mu
ertes al ao por consumo de agua contaminada.
El agua de boca es uno de los principales transmisores de microorganismos causan
tes de enfermedades, principalmente bacterias, virus y protozoos intestinales. L
as grandes epidemias de la humanidad han prosperado por la contaminacin del agua
de boca. Por referencias se conoce que se recomendaba hervir el agua desde quini
entos aos antes de nuestra era.59
Actualmente en los pases desarrollados estn prcticamente controlados los problemas
que planteaban las aguas contaminadas. Los procesos de filtracin y desinfeccin med
iante cloro a los que se somete al agua antes del consumo humano se han impuesto
en el siglo XX y se estima que son los causantes del 50 % de aumento de la expe
ctativa de vida de los pases desarrollados en el siglo pasado. La cloracin y filtr
acin del agua fue considerada por la revista Life probablemente el ms importante p
rogreso de salud pblica del milenio. El cloro es el material ms usado como desinfe
ctante del agua. La hiptesis ms aceptada de cmo acta y destruye el cloro estos micro
organismos patgenos es que produce alteraciones fsicas, qumicas y bioqumicas en la m
embrana o pared protectora de las clulas ocasionando el fin de sus funciones vita
les.59
El cloro puede resultar irritante para las mucosas y la piel por ello su utiliza
cin est estrictamente vigilada. La proporcin usada vara entre 1ppm cuando se trata d
e purificar el agua para su consumo, y entre 1-2 ppm para la preparacin de agua d
e bao. La aplicacin inadecuada de componentes qumicos en el agua puede resultar pel
igroso. La aplicacin de cloro como desinfectante comenz en 1912 en los Estados Uni
dos. Al ao siguiente Wallace y Tiernan disearon unos equipos que podan medir el clo
ro gas y formar una solucin concentrada que se aada al agua a tratar. Desde entonce
s la tcnica de cloracin ha seguido progresando. Adems de su capacidad destructora d
e grmenes, su capacidad oxidante es muy grande y su accin tambin es muy beneficiosa
en la eliminacin del hierro, manganeso, sulfhdricos, sulfuros y otras sustancias
reductoras del agua. Muchos pases en sus normativas establecen desinfecciones med
iante cloro y exigen el mantenimiento de una determinada concentracin residual de
desinfectante en sus redes de tuberas de distribucin de agua. A veces se emplea c
loraminas como desinfectante secundario para mantener durante ms tiempo una deter
minada concentracin de cloro en el sistema de abastecimiento de agua potable.60
Dificultades en el mundo para acceder al agua potable[editar]
La Tierra posee 1 386 000 000 km3 de agua,de toda esa cantidad, el 3 % es dulce,
y de ese 3 % cerca del 70 % se encuentra en los casquetes polares y 30 % es subt
errnea,61 quedando el 0,3 % para el consumo humano, de ese 0,3 el 98 % se encuent
ra en lagos y pantanos,donde no toda la gente tiene acceso a ellos62 (30 % en lo
s Grandes Lagos de frica, 21 % en los Grandes Lagos y 20 % en el Baikal), el 2 %
nador de energa elctrica. Este tipo de energa es de bajo coste, no produce contamin
acin, y es renovable.
El agua es fundamental para varios procesos industriales y maquinarias, como la
turbina de vapor, el intercambiador de calor, y tambin su uso como disolvente qumi
co. El vertido de aguas residuales procedentes de procesos industriales causan v
arios tipos de contaminacin como: la contaminacin hdrica causada por descargas de s
olutos y la contaminacin trmica causada por la descarga del refrigerante.
Otra de las aplicaciones industriales es el agua presurizada, la cual se emplea
en equipos de hidrodemolicin, en mquinas de corte con chorro de agua, y tambin se u
tiliza en pistolas de agua con alta presin para cortar de forma eficaz y precisa
varios materiales como acero, hormign, hormign armado, cermica, etc. El agua a pres
in tambin se usa para evitar el recalentamiento de maquinaria como las sierras elct
ricas o entre elementos sometidos a un intenso rozamiento.
El agua como transmisor de calor[editar]
El agua y el vapor son usados como transmisores de calor en diversos sistemas de
intercambio de calor, debido a su disponibilidad, por su elevada capacidad calo
rfica, y tambin por su facultad de enfriar y calentar. El vapor condensado es un c
alentador eficiente debido a su elevado calor de vaporizacin. Una desventaja del
agua y el vapor es que en cierta manera son corrosivos. En la mayora de centrales
elctricas, el agua es utilizada como refrigerante, la cual posteriormente se eva
pora y en las turbinas de vapor se genera energa mecnica, permitiendo el funcionam
iento de los generadores que producen electricidad.
En la industria nuclear, el agua puede ser usada como moderador nuclear. En un r
eactor de agua a presin, el agua acta como refrigerante y moderador. Esto aumenta
la eficacia del sistema de seguridad pasivo de la central nuclear, ya que el agu
a ralentiza la reaccin nuclear, manteniendo la reaccin en cadena.
Procesamiento de alimentos[editar]
El agua desempea un papel crucial en la tecnologa de alimentos. El agua es bsica en
el procesamiento de alimentos y las caractersticas de ella influyen en la calida
d de los alimentos.
Los solutos que se encuentran en el agua, tales como las sales y los azcares, afe
ctan las propiedades fsicas del agua y tambin alteran el punto de ebullicin y de co
ngelacin del agua. Un mol de sacarosa (azcar) aumenta el punto de ebullicin del agu
a a 0,52 C, y un mol de cloruro de sodio aumenta el punto de ebullicin a 1,04 C a l
a vez que disminuye del mismo modo el punto de congelamiento del agua.95 Los sol
utos del agua tambin afectan la actividad de esta, y a su vez afectan muchas reac
ciones qumicas y el crecimiento de microorganismos en los alimentos.96 Se denomin
a actividad del agua a la relacin que existe entre la presin de vapor de la solucin
y la presin de vapor de agua pura.95 Los solutos en el agua disminuyen la activi
dad acuosa, y es importante conocer esta informacin debido a que la mayora del cre
cimiento bacteriano cesa cuando existen niveles bajos de actividad acuosa.96 El
crecimiento de microbios no es el nico factor que afecta la seguridad de los alim
entos, tambin existen otros factores como son la preservacin y el tiempo de expira
cin de los alimentos.
Otro factor crtico en el procesamiento de alimentos es la dureza del agua, ya que
esta puede afectar drsticamente la calidad de un producto a la vez que ejerce un
papel en las condiciones de salubridad. La dureza del agua mide la concentracin
de compuestos minerales que hay en una determinada cantidad de agua, especialmen
te carbonato de calcio y magnesio.95 La dureza del agua se clasifica en:
Agua blanda, \le 17 mg/l
Moderadamente dura, \le120 mg/l
Agua dura, \le180 mg/l
La dureza del agua puede ser alterada o tratada mediante el uso de un sistema qum
ico de intercambio inico. El nivel de pH del agua se ve alterado por su dureza, j
ugando un papel crtico en el procesamiento de alimentos. Por ejemplo, el agua dur
a impide la produccin eficaz de bebidas cristalinas. La dureza del agua tambin afe
cta la salubridad; de hecho, cuando la dureza aumenta, el agua pierde su efectiv
idad desinfectante.95
Algunos mtodos populares utilizados en la coccin de alimentos son: la ebullicin, la
coccin al vapor, y hervir a fuego lento. Estos procedimientos culinarios requier
en la inmersin de los alimentos en el agua cuando esta se encuentra en su estado
lquido o de vapor.
Vase tambin: Dureza del agua
Aplicaciones qumicas[editar]
Las reacciones orgnicas generalmente se tiemplan con agua o con una solucin acuosa
que puede estar compuesta por cido, por una base o por un tampn qumico. El agua es
generalmente eficaz para eliminar sales inorgnicas. En las reacciones inorgnicas
el agua es un solvente comn, debido a que no disuelve los reactivos en su totalid
ad, tambin es anftera (puede reaccionar en su estado cido y base) y nuclefila. Sin e
mbargo, estas propiedades a veces son deseadas. Tambin se ha observado que el agu
a causa una aceleracin en la reaccin de Diels-Alder. Los fluidos supercrticos estn s
iendo investigados en la actualidad, ya que el agua supercrtica (saturada en oxgen
o) hace combustin en los contaminantes de manera eficiente.
El agua empleada como disolvente[editar]
El agua es descrita muchas veces como el solvente universal, porque disuelve muc
hos de los compuestos conocidos. Sin embargo no llega a disolver todos los compu
estos.
En trminos qumicos, el agua es un solvente eficaz porque permite disolver iones y
molculas polares. La inmensa mayora de las sustancias pueden ser disueltas en agua
. Cuando el agua es empleada como solvente se obtiene una disolucin acuosa; por l
o tanto, a la sustancia disuelta se la denomina soluto y al medio que la dispers
a se lo llama disolvente. En el proceso de disolucin, las molculas del agua se agr
upan alrededor de los iones o molculas de la sustancia para mantenerlas alejadas
o dispersadas. Cuando un compuesto inico se disuelve en agua, los extremos positi
vos (hidrgeno) de la molcula del agua son atrados por los aniones que contienen ion
es con carga negativa, mientras que los extremos negativos (oxgeno) de la molcula
son atrados por los cationes que contienen iones con carga positiva.97 Un ejemplo
de disolucin de un compuesto inico en agua es el cloruro de sodio (sal de mesa),
y un ejemplo de disolucin de un compuesto molecular en agua es el azcar.
Las propiedades del agua son esenciales para todos los seres vivientes, su capac
idad como solvente le convierte en un componente necesario de los fluidos vitale
s como el citoplasma de la sangre, la savia de las plantas, entre otros.98 De he
cho, el citoplasma est compuesto en un 90 % de agua, las clulas vivas tienen un 60
a 90 % de agua, y las clulas inactivas de un 10 % a un 20 %.99
La solvatacin o la suspensin se emplean a diario para el lavado tales como vestime
nta, pisos, alimentos, mascotas, automviles y el cuerpo humano. Los residuos huma
nos tambin son conducidos por el agua a las instalaciones de tratamiento de aguas
residuales. El uso del agua como solvente de limpieza consume una gran cantidad
de agua en los pases industrializados.
El agua facilita el procesamiento biolgico y qumico de las aguas residuales. El am
biente acuoso ayuda a descomponer los contaminantes, debido a su capacidad de vo
lverse una solucin homognea, que puede ser tratada de manera flexible. Los microor
ganismos que viven en el agua pueden acceder a los residuos disueltos y pueden a
limentarse de ellos, descomponindoles en sustancias menos contaminantes. Para ell
o los tratamientos aerbicos se utilizan de forma generalizada aadiendo oxgeno o air
La escala de temperaturas Kelvin del SI se basa en el punto triple del agua, def
inido exactamente como 273,16 K (0,01 C). La escala Kelvin es una evolucin ms desar
rollada de la Celsius, que est definida tan solo por el punto de ebullicin (=100 C)
y el punto de fusin (=0 C) del agua. El agua natural se compone principalmente de
istopos hidrgeno-1 y oxgeno-16, pero hay tambin una pequea cantidad de istopos ms pes
dos como hidrgeno-2 (deuterio). La cantidad de xidos de deuterio del agua pesada e
s tambin muy reducida, pero afecta enormemente a las propiedades del agua. El agu
a de ros y lagos suele tener menos deuterio que el agua del mar. Por ello, se def
ini un estndar de agua segn su contenido en deuterio: El VSMOV, o Estndar de Viena A
gua del Ocano Promedio.
La contaminacin y la depuracin del agua[editar]
Artculos principales: Contaminacin hdrica y Tratamiento de aguas residuales.
Contaminacin en un ro de Brasil.
Depuradora de aguas residuales en el ro Ripoll (Castellar del Valls).
Los humanos llevamos mucho tiempo depositando nuestros residuos y basuras en la
atmsfera, en la tierra y en el agua. Esta forma de actuar hace que los residuos n
o se traten adecuadamente y causen contaminacin. La contaminacin del agua afecta a
las precipitaciones, a las aguas superficiales, a las subterrneas y como consecu
encia degrada los ecosistemas naturales.102
El crecimiento de la poblacin y la expansin de sus actividades econmicas estn presio
nando negativamente a los ecosistemas de las aguas costeras, los ros, los lagos,
los humedales y los acuferos. Ejemplos son la construccin a lo largo de la costa d
e nuevos puertos y zonas urbanas, la alteracin de los sistemas fluviales para la
navegacin y para embalses de almacenamiento de agua, el drenaje de humedales para
aumentar la superficie agrcola, la sobreexplotacin de los fondos pesqueros, las ml
tiples fuentes de contaminacin provenientes de la agricultura, la industria, el t
urismo y las aguas residuales de los hogares. Un dato significativo de esta pres
in es que mientras la poblacin desde 1900 se ha multiplicado por cuatro, la extrac
cin de agua se ha multiplicado por seis. La calidad de las masas naturales de agu
a se est reduciendo debido al aumento de la contaminacin y a los factores menciona
dos.103
La Asamblea General de la ONU estableci en el ao 2000 ocho objetivos para el futur
o (Objetivos de Desarrollo del Milenio). Entre ellos estaba el que los pases se e
sforzasen en invertir la tendencia de prdida de recursos medioambientales, pues s
e reconoca la necesidad de preservar los ecosistemas, esenciales para mantener la
biodiversidad y el bienestar humano, pues de ellos depende la obtencin de agua p
otable y alimentos.104
Para ello adems de polticas de desarrollo sostenible, se precisan sistemas de depu
racin que mejoren la calidad de los vertidos generados por la actividad humana. L
a depuracin del agua es el conjunto de tratamientos de tipo fsico, qumico o biolgico
que mejoran la calidad de las aguas o que eliminan o reducen la contaminacin. Ha
y dos tipos de tratamientos: los que se aplican para obtener agua de calidad apt
a para el consumo humano y los que reducen la contaminacin del agua en los vertid
os a la naturaleza despus de su uso.
La depuracin del agua para beber[editar]
Artculo principal: Agua potable
El agua destinada al consumo humano es la que sirve para beber, cocinar, prepara
r alimentos u otros usos domsticos. Cada pas regula por ley la calidad del agua de
stinada al consumo humano. La ley europea protege la salud de las personas de lo
s efectos adversos derivados de cualquier tipo de contaminacin de las aguas desti
nadas al consumo humano garantizando su salubridad y limpieza y por ello no pued
e contener ningn tipo de microorganismo, parsito o sustancia, en una cantidad o co
isma direccin los prximos aos.8 Uno de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM
) de los pases miembros de las Naciones Unidas es reducir al 50 % la proporcin de
personas sin acceso sostenible a fuentes de agua potable y se estima que la meta
ser alcanzada en el 2015.114 La ONU pronostica que el gasto necesario para cumpl
ir dicho objetivo ser de aproximadamente 50 a 102 miles de millones de dlares.115
Segn un reporte de las Naciones Unidas del ao 2006, a nivel mundial existe suficien
te agua para todos, pero el acceso ha sido obstaculizado por la corrupcin y la mal
a administracin.116
En el Informe de la Unesco sobre el Desarrollo de los Recursos Hdricos en el Mund
o (WWDR, 2003) de su Programa Mundial de Evaluacin de los Recursos Hdricos (WWAP)
predice que en los prximos veinte aos la cantidad de agua disponible para todos di
sminuir al 30 %; en efecto, el 40 % de la poblacin mundial tiene insuficiente agua
potable para la higiene bsica. Ms de 2,2 millones de personas murieron en el ao 20
00 a consecuencia de enfermedades transmitidas por el agua (relacionadas con el
consumo de agua contaminada) o sequas. En el 2004 la organizacin sin nimo de lucro
WaterAid, inform que cada 15 segundos un nio muere a causa de enfermedades relacio
nadas con el agua que pueden ser prevenidas117 y que usualmente se deben a la fa
lta de un sistema de tratamiento de aguas residuales.
Estas son algunas de las organizaciones que respaldan la proteccin del agua: Inte
rnational Water Association (IWA), WaterAid, Water 1st, y American Water Resourc
es Association. Tambin existen varios convenios internacionales relacionados con
el agua como: la Convencin de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificac
in (CNULD), el Convenio Internacional para prevenir la contaminacin por los Buques
, la Convencin de las Naciones Unidas sobre el Derecho del mar, y el Convenio de
Ramsar. El Da Mundial del Agua se celebra el 22 de marzo118 y el Da Mundial del Oca
no se celebra el 8 de junio.
Religin, filosofa y literatura[editar]
Ceremonia hinduista de purificacin con agua en el estado de Tamil Nadu, India.
El agua es considerada como un elemento purificador en la mayora de religiones. A
lgunas de las doctrinas religiosas que incorporan el ritual de lavado o ablucion
es son: el cristianismo, el hinduismo, el movimiento rastafari, el islam, el sin
tosmo, el taosmo y el judasmo. Uno de los sacramentos centrales del cristianismo es
el bautismo y el cual se realiza mediante la inmersin, aspersin o afusin de una pe
rsona en el agua. Dicha prctica tambin se ejecuta en otras religiones como el judas
mo donde es denominada mikve y en el sijismo donde toma el nombre de Amrit Sansk
ar. Asimismo, en muchas religiones incluyendo el judasmo y el islam se realizan b
aos rituales de purificacin a los muertos en el agua. Segn el islam, las cinco orac
iones al da (o salat) deben llevarse a cabo despus de haber lavado ciertas partes
del cuerpo usando agua limpia o abdesto; sin embargo, en caso de que no hubiese
agua limpia se realizan abluciones con polvo o arena las cuales son denominadas
tayammum. En el sintosmo el agua es empleada en casi todos los rituales para puri
ficar una persona o un lugar, como es el caso del ritual misogi. El agua es menc
ionada 442 veces en la Nueva Versin Internacional de la Biblia y 363 veces en la
Biblia del rey Jacobo: Pedro 2:3-5 establece, Estos ignoran voluntariamente que e
n el tiempo antiguo fueron hechos por la palabra de Dios los cielos y tambin la t
ierra, que proviene del agua y por el agua subsiste.119
Algunos cultos emplean agua especialmente preparada para propsitos religiosos, co
mo el agua bendita de algunas denominaciones cristianas o el amrita en el sijism
o y el hinduismo. Muchas religiones tambin consideran que algunas fuentes o cuerp
os de agua son sagrados o por lo menos favorecedores; y algunos ejemplos incluye
n: la ciudad de Lourdes de acuerdo con el catolicismo, el ro Jordn (al menos simbli
camente) en algunas iglesias cristianas, el pozo de Zamzam en el islam, y el ro G
anges en el hinduismo y otros cultos de la regin. Muchos etnlogos, como Frazer, ha
n subrayado el papel purificador del agua.120
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Volver arriba ? Por ejemplo, esta declaracin de Amnista Internacional del 24 de ma