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Historia del pensamiento Cientfico

Los esfuerzos para ordenar el conocimiento se remontan a los primeros tiempos histricos
(con escritura), los testimonios escritos ms antiguos de
investigaciones protocientficas proceden de las culturas
mesopotmicas, y corresponden a listas de observaciones
astronmicas, sustancias qumicas o sntomas de
enfermedades adems de numerosas tablas
matemticas inscritas en caracteres cuneiformes sobre
tablillas de arcilla. Otras tablillas que datan
aproximadamente del 2000 a.C. demuestran que los
babilonios conocan el teorema de Pitgoras, resolvan
ecuaciones cuadrticas y haban desarrollado un sistema
sexagesimal de medidas (basado en el nmero 60) del que
se derivan las unidades modernas para tiempos y ngulos.
En el valle del Nilo se han descubierto papiros de un periodo cronolgico prximo al de las
culturas mesopotmicas que contienen informacin sobre el tratamiento de heridas y
enfermedades, la distribucin de pan y cerveza, y la forma de hallar el volumen de una parte
de una pirmide. Algunas de las unidades de longitud actuales proceden del sistema de
medidas egipcio y el calendario que empleamos es el resultado indirecto de observaciones
astronmicas prehelnicas.

Orgenes de la Teora Cientfica

El conocimiento cientfico en Egipto y Mesopotamia era sobre todo de naturaleza prctica.

Es de destacar que por su posicin filosfica, los griegos fueron muy buenos en
geometra pero no desarrollaron una "ciencia" fctica (basada en la experiencia
basada en hechos observados). Uno de los primeros griegos, en el siglo VI a.C., que
intent explicar las causas fundamentales de los fenmenos
naturales fue el filsofo Tales de Mileto. Fue un gran
matemtico que pensaba que la Tierra era un disco plano que
flotaba en el elemento universal, el agua. El matemtico y
filsofo Pitgoras, de poca posterior, estableci una escuela
de pensamiento en la que las matemticas se convirtieron en
disciplina fundamental en toda investigacin cientfica. Los
eruditos pitagricos postulaban una Tierra esfrica que se
mova en una rbita circular alrededor de un fuego central.
En Atenas, en el siglo IV a.C., la filosofa natural jnica y la
ciencia matemtica pitagrica llegaron a una sntesis en la
lgica de Platn y Aristteles. En la Academia de Platn se subrayaba el razonamiento
deductivo y la representacin matemtica; en el Liceo de Aristteles primaban el
razonamiento inductivo y la descripcin cualitativa. La interaccin entre estos dos enfoques
de la ciencia ha llevado a la mayora de los avances posteriores.

Por esta poca 300 a. c. Euclides (quien probablemente estudi en Atenas con
discpulos de Platn) escribe "Elementos de geometra", es un extenso tratado de
matemticas en 13 volmenes sobre materias tales como geometra plana,

proporciones en general, propiedades de los nmeros, magnitudes inconmensurables

y geometra del espacio. En esta obra se parte de conceptos que se toman como
verdades absolutas (axiomas o postulados) y se los utiliza para "demostrar"
propiedades (teoremas). Estos teoremas son la base para demostrar otros teoremas
armando una estructura sistematisada que an hoy se utiliza en matemtica. Es de
destacar que el quinto postulado (postulado de las paralelas) es de extrema
importancia ya que en el siglo XIX su negacin dar origen a la geometra llamada
no euclidiana.
Durante la llamada poca helenstica, que sigui a la muerte de Alejandro Magno, el
matemtico, astrnomo y gegrafo Eratstenes, tom la distancia entre dos ciudades
egipcias y calcul de forma asombrosamente precisa de las dimensiones de la Tierra. Por
otro lado el astrnomo Aristarco de Samos propuso un sistema planetario heliocntrico (con
centro en el Sol), aunque este concepto no hall aceptacin en la poca antigua. El
matemtico e inventor Arqumedes sent las bases de la mecnica y la hidrosttica (una rama
de la mecnica de fluidos); el filsofo y cientfico Teofrasto fund la botnica; el astrnomo
Hiparco de Nicea desarroll la trigonometra, y los anatomistas y mdicos Herfilo y
Erasstrato basaron la anatoma y la fisiologa en la diseccin.
Tras la destruccin de Cartago y Corinto por los romanos en el ao 146 a.C., la investigacin
cientfica perdi impulso hasta que se produjo una breve recuperacin en el siglo II d.C. bajo
el emperador y filsofo romano Marco Aurelio. Durante este breve lapso el astrnomo
Claudio Ptolomeo propuso la teora donde la Tierra era el centro del Universo (teora
geocntrica). Tambin surgieron las obras mdicas del filsofo y mdico Galeno que se
convirtieron en tratados mdicos de referencia para las civilizaciones posteriores.
Un siglo despus surgi la nueva ciencia experimental de la alquimia a partir de la
metalurgia. Sin embargo, hacia el ao 300, la alquimia fue adquiriendo un tinte de
secretismo y simbolismo que redujo los avances que sus experimentos podran haber
proporcionado a la ciencia.

La Ciencia Medieval Y Renacentista

Durante la edad media existan seis grupos culturales principales: en lo que respecta a
Europa, de un lado el Occidente latino y, de otro, el Oriente griego (o bizantino); en cuanto
al continente asitico, China e India, as como la civilizacin
musulmana (tambin presente en Europa), y, finalmente, en
el ignoto continente americano, desligado del resto de los
grupos culturales mencionados, la civilizacin maya. El
grupo latino no contribuy demasiado a la ciencia hasta el
siglo XIII; los griegos no elaboraron sino meras parfrasis
de la sabidura antigua; los mayas, en cambio, descubrieron
y emplearon el cero en sus clculos astronmicos, antes que
ningn otro pueblo. En China la ciencia vivi pocas de
esplendor, pero no se dio un impulso sostenido. Las matemticas chinas alcanzaron su
apogeo en el siglo XIII con el desarrollo de mtodos para resolver
ecuaciones algebraicas mediante matrices y con el empleo del
tringulo aritmtico. Pero lo ms importante fue el impacto que
tuvieron en Europa varias innovaciones prcticas de origen chino.
Entre ellas estaban los procesos de fabricacin del papel y la plvora,
el uso de la imprenta y el empleo de la brjula en la navegacin. Las
principales contribuciones indias a la ciencia fueron la formulacin de
los numerales denominados indoarbigos, empleados actualmente, y la
modernizacin de la trigonometra. Estos avances se transmitieron en

primer lugar a los rabes, que combinaron los mejores elementos de las fuentes babilnicas,
griegas, chinas e indias. En el siglo IX Bagdad, situada a orillas del ro Tigris, era un centro
de traduccin de obras cientficas y en el siglo XII estos conocimientos se transmitieron a
Europa a travs de Espaa, Sicilia y Bizancio.
En el siglo XIII la recuperacin de obras cientficas de la antigedad en las universidades
europeas llev a una controversia sobre el mtodo cientfico. Los llamados realistas
apoyaban el enfoque platnico, mientras que los nominalistas preferan la visin de
Aristteles. En las universidades de Oxford y Pars estas discusiones llevaron a
descubrimientos de ptica y cinemtica que prepararon el camino para Galileo y para el
astrnomo alemn Johannes Kepler.
La gran epidemia de peste y la guerra de los Cien Aos interrumpieron el avance cientfico
durante ms de un siglo, pero en el siglo XVI la recuperacin ya estaba plenamente en
marcha. En 1543 el astrnomo polaco Nicols Coprnico public De revolutionibus orbium
caelestium (Sobre las revoluciones de los cuerpos celestes), que conmocion la astronoma.
Otra obra publicada ese mismo ao, Humani corporis fabrica libri septem (Siete libros sobre
la estructura del cuerpo humano), del anatomista belga Andrs Vesalio, corrigi y moderniz
las enseanzas anatmicas de Galeno y llev al descubrimiento de la circulacin de la
sangre. Dos aos despus, el libro Ars magna (Gran arte), del matemtico, fsico y astrlogo
italiano Gerolamo Cardano, inici el periodo moderno en el lgebra con la solucin de
ecuaciones de tercer y cuarto grado.

La Ciencia Moderna
Esencialmente, los mtodos y resultados cientficos modernos aparecieron en el siglo XVII
gracias al xito de Galileo al combinar las funciones de erudito y artesano. A los mtodos
antiguos de induccin y deduccin, Galileo aadi la
verificacin sistemtica a travs de experimentos
planificados, en los que emple instrumentos cientficos
de invencin reciente como el telescopio, el
microscopio o el termmetro. A finales del siglo XVII
se ampli la experimentacin: el matemtico y fsico
Evangelista Torricelli emple el barmetro; el
matemtico, fsico y astrnomo holands Christiaan
Huygens us el reloj de pndulo; el fsico y qumico
britnico Robert Boyle y el fsico alemn Otto von
Guericke utilizaron la bomba de vaco.
La culminacin de esos esfuerzos fue la formulacin de la ley de la gravitacin universal,
expuesta en 1687 por el matemtico y fsico britnico Isaac Newton en su obra Philosophiae
naturalis principia mathematica (Principios matemticos de la filosofa natural). Al mismo
tiempo, la invencin del clculo infinitesimal por parte de Newton y del filsofo y
matemtico alemn Gottfried Wilhelm Leibniz sent las bases de la ciencia y las
matemticas actuales.
Los descubrimientos cientficos de Newton y el sistema filosfico del matemtico y filsofo
francs Ren Descartes dieron paso a la ciencia materialista del siglo XVIII, que trataba de
explicar los procesos vitales a partir de su base fsico-qumica. La confianza en la actitud
cientfica influy tambin en las ciencias sociales e inspir el llamado Siglo de las Luces,
que culmin en la Revolucin Francesa de 1789. El qumico francs Antoine Laurent de
Lavoisier public el Tratado elemental de qumica en 1789 e inici as la revolucin de la
qumica cuantitativa.

Los avances cientficos del siglo XVIII prepararon el camino para el siguiente, llamado a
veces siglo de la correlacin por las amplias generalizaciones que tuvieron lugar en la
ciencia. Entre ellas figuran la teora atmica de la materia postulada por el qumico y fsico
britnico John Dalton, las teoras electromagnticas de Michael Faraday y James Clerk
Maxwell, tambin britnicos, o la ley de la conservacin de la energa, enunciada por el
fsico britnico James Prescott Joule y otros cientficos.
La teora biolgica de alcance ms global fue la de la
evolucin, propuesta por Charles Darwin en su libro
El origen de las especies, publicado en 1859, que
provoc una polmica en la sociedad no slo en los
mbitos cientficos tan grande como la obra de
Coprnico. Sin embargo, al empezar el siglo XX el
concepto de evolucin ya se aceptaba de forma
generalizada, aunque su mecanismo gentico continu
siendo discutido.
Mientras la biologa adquira una base ms firme, la
fsica se vio sacudida por las inesperadas
consecuencias de la teora cuntica y la de la relatividad. En 1927 el fsico alemn Werner
Heisenberg formul el llamado principio de incertidumbre, que afirma que existen lmites a
la precisin con que pueden determinarse a escala subatmica las coordenadas de un suceso
dado. En otras palabras, el principio afirmaba la imposibilidad de predecir con precisin que
una partcula, por ejemplo un electrn, estar en un lugar determinado en un momento
determinado y con una velocidad determinada. La mecnica cuntica no opera con datos
exactos, sino con deducciones estadsticas relativas a un gran nmero de sucesos
individuales.

La Ciencia En Espaa Y Latinoamrica

Los comienzos de la ciencia espaola se remontan (dejando aparte el primitivo saber de san
Isidoro de Sevilla) a la civilizacin hispanorabe y sobre todo a la gran escuela astronmica
de Toledo del siglo XI encabezada por al-Zarqalluh (conocido por Azarquiel en la Espaa
medieval). Despus de la conquista de la ciudad de Toledo por el rey Alfonso VI en 1085,
comenz un movimiento de traduccin cientfica del rabe al latn, promovido por el
arzobispo Raimundo de Toledo. Este movimiento continu bajo el patrocinio de Alfonso X
el Sabio y los astrnomos de su corte (entre los que destac el judo Isaac ibn Cid); su
trabajo qued reflejado en los Libros del saber de astronoma y las Tablas alfonses, tablas
astronmicas que sustituyeron en los centros cientficos de Europa a las renombradas Tablas
toledanas de Azarquiel.
En la primera mitad del siglo XVI, Espaa particip en el movimiento de renovacin
cientfica europea, en el que intervinieron de forma destacada Juan Valverde de Amusco,
seguidor de Andrs Vesalio, y la escuela de los calculatores promotores de la renovacin
matemtica y fsica , a la que pertenecan Pedro Ciruelo, Juan de Celaya y Domingo de
Soto. El descubrimiento de Amrica estimul avances, tanto en historia natural (con Jos de
Acosta y Gonzalo Fernndez de Oviedo) como en nutica (con Pedro de Medina, Martn
Corts y Alonso de Santa Cruz).
Despus de que Felipe II prohibiera estudiar en el extranjero, la ciencia espaola entr en
una fase de decadencia y neoescolasticismo de la cual no saldra hasta finales del siglo XVII,
con el trabajo de los llamados novatores. Este grupo promova semiclandestinamente las
nuevas ideas de Newton y William Harvey, y a l pertenecan, entre otros, Juan Caramuel y
Lobkowitz, Juan de Cabriada y Antonio Hugo de Omerique, cuya obra Analysis Geometrica

(1698) atrajo el inters de Newton. En la misma poca, desde Nueva Espaa, Diego
Rodrguez coment los hallazgos de Galileo.
El sistema newtoniano, todava prohibido por la Iglesia, se difundi ampliamente en el
mundo hispano del siglo XVIII, a partir de Jorge Juan y Antonio de Ulloa (socios del francs
Charles de La Condamine en su expedicin geodsica a los Andes) en la pennsula Ibrica,
Jos Celestino Mutis en Nueva Granada y Cosme Bueno en Per.
El otro pilar de la modernizacin cientfica de la Ilustracin fue Linneo, cuya nomenclatura
binomial fascin a toda una generacin de botnicos europeos, estimulando nuevas
exploraciones. En Espaa, Miguel Barnades y ms tarde sus discpulos Casimiro Gmez
Ortega y Antonio Palau Verdera ensearon la nueva sistemtica botnica. El siglo XVIII fue
la poca de las expediciones botnicas y cientficas al Nuevo Mundo, entre las que
destacaron la de Mutis (corresponsal de Linneo) a Nueva Granada, la de Hiplito Ruiz y
Jos Pavn a Per, la de Jos Mariano Mocio y Martn de Sess a Nueva Espaa, y la de
Alejandro Malaspina alrededor del globo. Tambin en los territorios americanos la ciencia
floreci en instituciones como el Real Seminario de Minera de Mxico, el Observatorio
Astronmico de Bogot o el Anfiteatro Anatmico de Lima.
Las Guerras Napolenicas y de Independencia interrumpieron el avance de la ciencia tanto
en la pennsula Ibrica como en Latinoamrica. En Espaa la recuperacin fue muy lenta; la
vida cientfica se paraliz prcticamente hasta la aparicin de nuevas ideas el darwinismo
en primer lugar como secuela de la revolucin de 1868 y la I Repblica. En esta
renovacin cientfica desempe un papel fundamental el neurlogo Santiago Ramn y
Cajal, primer premio Nobel espaol (en 1906 comparti el Premio Nobel de Fisiologa y
Medicina con el mdico italiano Camillo Golgi por sus descubrimientos sobre la estructura
del sistema nervioso); tambin intervinieron Jos Rodrguez de Carracido en qumica,
Augusto Gonzlez de Linares en biologa, Jos Macpherson en geologa y Zoel Garca
Galdeano en matemticas. En Amrica Latina pueden referirse como representativas de la
renovacin cientfica del siglo XIX una serie de instituciones positivistas: en Mxico, la
Sociedad de Historia Natural (1868), la Comisin Geogrfico-Exploradora (1877) o la
Comisin Geolgica (1886); en Argentina, el Observatorio Astronmico (1882), el Museo de
Ciencias Naturales (1884), la Sociedad Cientfica Argentina (1872), el Observatorio de
Crdoba (1870), dirigido por el estadounidense Benjamin Gould, y la Academia de las
Ciencias de Crdoba (1874); por ltimo en Brasil, la Escuela de Minas de Ouro Preto, el
Servicio Geolgico de So Paulo y el Observatorio Nacional de Ro de Janeiro.
Gracias al empuje que el Premio Nobel de Ramn y Cajal dio a la ciencia en general, en
1907 el gobierno espaol estableci la Junta para la Ampliacin de
Estudios para fomentar el desarrollo de la ciencia, creando becas para
el extranjero y, algo ms tarde, una serie de laboratorios. Cuando Po
del Ro Hortega se instal en el laboratorio de histologa establecido
por la Junta en la Residencia de Estudiantes de Madrid, se convirti
en el primer investigador profesional en la historia de la ciencia
espaola. El centro de innovacin en ciencias fsicas fue el Instituto
Nacional de Fsica y Qumica de Blas Cabrera, que a finales de la
dcada de 1920 recibi una beca de la Fundacin Rockefeller para
construir un nuevo y moderno edificio. All trabajaron Miguel ngel Cataln, que realiz
importantes investigaciones en espectrografa, y el qumico Enrique Moles. En matemticas
el centro innovador fue el Laboratorio Matemtico de Julio Rey Pastor, cuyos discpulos
ocuparon prcticamente la totalidad de ctedras de matemticas de Espaa. Muchos de ellos
fueron becados en Italia con Tullio Levi-Civita, Vito Volterra, Federigo Enriques y otros
miembros de la gran escuela italiana, cuyo manejo del clculo tensorial les haba asociado
con la relatividad general de Einstein. Rey Pastor fue un impulsor de la visita que Einstein

realiz a Espaa en 1923, en la que el fsico alemn fue recibido sobre todo por
matemticos, ya que la fsica estaba mucho menos desarrollada. En biomedicina, adems de
la neurohistologa, adquiri relevancia la fisiologa, dividida en dos grupos: el de Madrid,
regido por Juan Negrn, quien form al futuro premio Nobel Severo Ochoa, y el de
Barcelona, dirigido por August Pi i Sunyer. Durante la dcada de 1920 ambos grupos
trabajaron en la accin qumica de las hormonas, sobre todo de la adrenalina.
En Amrica Latina la fisiologa, al igual que en Espaa,
ocupaba el liderazgo en las ciencias biomdicas. Los
argentinos Bernardo Houssay y Luis Leloir ganaron el
Premio Nobel en 1947 y 1970 respectivamente; fueron
los primeros otorgados a cientficos latinoamericanos
por trabajos bioqumicos. En fsica, distintos pases
consideraron que la fsica nuclear era el camino ms
prctico hacia la modernizacin cientfica, debido a la
facilidad para obtener aceleradores de partculas de
pases europeos o de Norteamrica. No obstante, la
fsica nuclear comenz, por su mnimo coste, con el
estudio de los rayos csmicos. En la dcada de 1930, los
brasileos Marcello Damy de Souza y Paulus Aulus
Pompia descubrieron el componente penetrante o
duro de los rayos csmicos; en 1947 Csar Lattes,
investigando en el Laboratorio de Fsica Csmica de
Chacaltaya (Bolivia), confirm la existencia de los
piones. Tambin la gentica result ser un campo de
investigacin fructfero en Amrica Latina. En 1941 el genetista estadounidense de origen
ucraniano Theodosius Dobzhansky emprendi el primero de sus viajes a Brasil donde form
a toda una generacin de genetistas brasileos en la gentica de poblaciones. Su objetivo era
estudiar las poblaciones naturales de Drosophila (moscas utilizadas para la investigacin
gentica) en climas tropicales para compararlas con las poblaciones de regiones templadas
que ya haba investigado. Descubri que las poblaciones tropicales estaban dotadas de
mayor diversidad gentica que las templadas y, por lo tanto, pudieron ocupar ms "nichos"
ecolgicos que stas.
Tanto en Espaa como en Amrica Latina la ciencia del siglo XX ha tenido dificultades con
los regmenes autoritarios. En la dcada de 1960 se produjo en Latinoamrica la llamada
fuga de cerebros: en Argentina, por ejemplo, la Facultad de Ciencias Exactas de la
Universidad de Buenos Aires perdi ms del 70% del profesorado debido a las imposiciones
del gobierno contra las universidades. Bajo la dictadura militar de la dcada de 1980, los
generales expulsaron de este pas a los psicoanalistas, y el gobierno apoy una campaa
contra la matemtica nueva en nombre de una idea mal entendida de la matemtica clsica.
En Brasil, bajo la dictadura militar de la misma poca, un ministro foment la dimisin de
toda una generacin de parasitlogos del Instituto Oswaldo Cruz, dando lugar a lo que se
llam la masacre de Manguinhos.

Comunicacin Cientfica
A lo largo de la historia, el conocimiento cientfico se ha transmitido fundamentalmente a
travs de documentos escritos, algunos de los cuales tienen una antigedad de ms de 4.000
aos. Sin embargo, de la antigua Grecia no se conserva ninguna obra cientfica sustancial del
periodo anterior a los Elementos del gemetra Euclides. De los tratados posteriores escritos
por cientficos griegos destacados slo se conservan aproximadamente la mitad. Algunos
estn en griego, mientras que en otros casos se trata de traducciones realizadas por eruditos

rabes en la edad media. Las escuelas y universidades medievales fueron los principales
responsables de la conservacin de estas obras y del fomento de la actividad cientfica.
Sin embargo, desde el renacimiento esta labor ha sido compartida por las sociedades
cientficas; la ms antigua de ellas, que todava existe, es la Accademia nazionale dei Lincei
(a la que perteneci Galileo), fundada en 1603 para promover el estudio de las ciencias
matemticas, fsicas y naturales. Ese mismo siglo, el apoyo de los gobiernos a la ciencia
llev a la fundacin de la Royal Society de Londres (1660) y de la Academia de Ciencias de
Pars (1666). Estas dos organizaciones iniciaron la publicacin de revistas cientficas, la
primera con el ttulo de Philosophical Transactions y la segunda con el de Mmoires.
Durante el siglo XVIII otras naciones crearon academias de
ciencias. En Estados Unidos, un club organizado en 1727
por Benjamin Franklin se convirti en 1769 en la Sociedad
Filosfica Americana. En 1780 se constituy la Academia
de las Artes y las Ciencias de Amrica, fundada por John
Adams, el segundo presidente estadounidense. En 1831 se
reuni por primera vez la Asociacin Britnica para el
Desarrollo de la Ciencia, seguida en 1848 por la Asociacin
Americana para el Desarrollo de la Ciencia y en 1872 por la
Asociacin Francesa para el Desarrollo de la Ciencia. Estos
organismos nacionales editan respectivamente las publicaciones Nature, Science y CompteRendus. El nmero de publicaciones cientficas creci tan rpidamente en los primeros aos
del siglo XX que el catlogo Lista mundial de publicaciones cientficas peridicas editadas
en los aos 1900 - 1933 ya inclua unas 36.000 entradas en 18 idiomas. Muchas de estas
publicaciones son editadas por sociedades especializadas dedicadas a ciencias concretas.
Desde finales del siglo XIX la comunicacin entre los cientficos se ha visto facilitada por el
establecimiento de organizaciones internacionales, como la Oficina Internacional de Pesas y
Medidas (1875) o el Consejo Internacional de Investigacin (1919). Este ltimo es una
federacin cientfica subdividida en uniones internacionales para cada una de las ciencias.
Cada pocos aos, las uniones celebran congresos internacionales, cuyos anales suelen
publicarse. Adems de las organizaciones cientficas nacionales e internacionales, muchas
grandes empresas industriales tienen departamentos de investigacin, de los que algunos
publican de forma regular descripciones del trabajo realizado o envan informes a las
oficinas estatales de patentes, que a su vez editan resmenes en boletines de publicacin
peridica.