2.

Construir la nacin
a. Un Estado sin Nacin
La fragmentacin de sociedad peruana constituy desde el principio una valla formidable al
Intento de construir una nacin, luego de la expulsin de los espaoles. La Repblica
hered una profunda fractura social cuyo punto de partida fue la escisin entre los criollos
fundadores de la Repblica y la poblacin indgena, que constitua la inmensa mayora del
pas.
Contra lo que suele suponerse, no existe una correspondencia necesaria entre el hecho
poltico de fundar un estado y el hecho social de forjar una nacin. En el Per que naci a la
vida independiente a comienzos del siglo XIX el estado precedi a la nacin. Se fund una
repblica para suceder al estado virreinal, pero no existan las condiciones para construir una
comunidad nacional. Un orden republicano supone la existencia de ciudadanos autnomos,
sujetos independientes, considerados iguales ante la ley, pero la mayora de los peruanos no
estaba en esa condicin. Era muy poco lo que tenan en comn los criollos que habitaban el
Litoral y los indgenas del interior: hablaban diferentes idiomas, tenan distintas culturas,
coman, vestan, se divertan de manera diferente, tenan diversas cosmovisiones, diferente
religiosidad, etc.
La cuestin de cmo deba insertarse a la poblacin india en la nacin que iba a forjarse fue
un problema que se plante desde la propia fundacin de la Repblica. Inicialmente
escritores como Mariano Melgar, Jos Joaqun de Olmedo y Faustino Snchez Carrin
imaginaron una nacin que deba incluir a la poblacin indgena. El mismo espritu anim
el decreto de Monteagudo que aboli la palabra indio, exigiendo que en adelante quienes
eran as llamados fueran conocidos como peruanos y el de Bolvar que aboli los ttulos
Nobiliarios, tanto hispanos cuanto indgenas. Pero rpidamente estas posiciones progresistas
fueron abandonadas, mientras se reforzaban los poderes locales del interior. Agustn
Gamarra, apenas cinco aos despus de la proclamacin de la independencia, impuso
algunas de las mayores involuciones conservadoras: la prolongacin de la tutela impuesta
a los negros formalmente nacidos libres bajo la dominacin de sus amos hasta que
cumplieran los 50 aos de edad, la restauracin del tributo indgena colonial, cambindole
el nombre por contribucin personal, la exoneracin de este tributo a las denominadas
castas, es decir la poblacin mestiza, a partir de 1839. Indio en la nueva repblica no era
slo un trmino que identificaba tnica y racialmente a un grupo social sino era tambin
una condicin fiscal, que llevaba aparejadas obligaciones tributarias para quienes as eran
identificados. La igualdad ante la ley no tena lugar en el orden que se construa.
Dos dcadas despus de la independencia alcanz su formulacin el proyecto poltico
criollo, que se desplegara en adelante. En el sermn del 28 de julio de 1846, por el 25
Aniversario de la Independencia, Bartolom Herrera. Herrera, uno de los ms lcidos
idelogos conservadores del siglo XIX, sostuvo que la expulsin de los espaoles por las
fuerzas patriotas deba ser considerada un parntesis impuesto por Dios en la obra de unir a
la nacin bajo el catolicismo y la monarqua; los criollos deban continuar esa obra de
reconstruccin de la identidad nacional, respetando su legado hispnico, catlico y
monrquico. El Per deba ser dirigido por un gobierno fuerte asentado en Lima, investido
por Dios (bendecido por la iglesia), con el derecho soberano de dictar leyes para todos,
como una aristocracia del conocimiento creada por natura. El dictamen selectivo deba
apartar a los indios del voto, puesto que su "incapacidad natural" los haca inelegibles para
ciudadanos (Poole 1997). Tres aos despus el pas, hasta entonces en bancarrota, debido a
su imposibilidad de pagar las deudas acumuladas desde antes de la independencia, cambi
su suerte cuando la exportacin del guano de las islas permiti la sbita entrada de enormes
riquezas. Durante las tres dcadas siguientes ingresaron al erario alrededor de 100 millones
de libras esterlinas, lo que convirti al Per en uno de los pases ms ricos de Amrica del
Sur (Hunt 1984).
La prosperidad del guano sent las bases econmicas para la consolidacin de este proyecto
poltico. En el interior, la debilidad del estado central produjo la privatizacin del poder en
beneficio de fuertes poderes locales que se encargaron de encuadrar a la poblacin indgena
a travs de la violencia, imponiendo relaciones de servidumbre que eran justificadas por un

discurso racista anti indgena de cuo colonial. Estas fueron las bases que permitieron la
emergencia del gamonalismo republicano, una especie de feudalismo andino, que durante
el siglo siguiente bloqueara la incorporacin de la poblacin indgena a la ciudadana.
El racismo antiindgena era compartido por los criollos. Algunas dcadas despus las
Elucubraciones del conde Joseph Arthur de Gobineau (1816 - 1882) sobre el origen natural,
biolgico, de la superioridad de unas razas sobre otras, fueron entusiastamente asumidas
por las elites latinoamericanas. As los prejuicios racistas fueron asumidos como hechos
cientficamente comprobados.
b. Continuidades y rupturas en la transicin del Per colonial al Per republicano
Al fundarse la Repblica las continuidades en la condicin de las poblaciones originarias
pesaron ms que las rupturas. Como se ha sealado, el tributo indgena colonial fue
Restaurado, en agosto de 1826, con el nombre de contribucin personal. Durante los aos
siguientes alcanz una importancia mucho mayor de la que tena en el virreinato; si en
vsperas de la independencia equivala aproximadamente a la octava parte del presupuesto
nacional para la primera mitad de la dcada del cuarenta representaba la tercera parte. Si
hasta 1839 lo pagaban los indios y las castas -es decir los integrantes de los grupos no indiosen
1840 los blancos y los mestizos fueron exonerados de esta obligacin. En el Per, los indios,
los miserables dentro de la economa de la joven repblica, eran los nicos que pagaban
impuestos. La contribucin personal permaneci vigente hasta 1854, cuando la prosperidad
generada por el boom del guano permiti abolirlo. Fue restablecido en 1876, cuando el estado
volvi a declararse en bancarrota, y se mantuvo cobrndose intermitentemente, hasta que fue
abolido definitivamente en 1895, aunque sigui cobrndose irregularmente en ciertas
regiones durante la primera dcada del siglo XX.
Persisti tambin la utilizacin gratuita de la fuerza de trabajo indgena. La mita colonial fue
abolida por San Martn y Bolvar pero el servicio gratuito indgena volvi a ser reestablecido
bajo distintas modalidades en los pases andinos en cuanto se afirm la Repblica. La ms
importante fue el "servicio a la Repblica": la obligacin de los indgenas de trabajar
gratuitamente un nmero de das al ao en las obras estatales. Con un estado central dbil,
con frecuencia este trabajo fue aprovechado por los grupos seoriales del interior en su
propio beneficio. Los indios denominaron "Repblica" a este trabajo forzado. Los municipios
usufructuaron tambin ampliamente esta fuente de trabajo gratuito:
El reclutamiento (informaba Isaac de Echave, sndico de gastos de la municipalidad
del Cusco, el 30 de marzo de 1883) se verifica del modo ms alarmante y
acompaado de actos de salvajismo y barbarie. En el recinto de la ciudad, sin tener en
cuenta lo que pasa en los caminos, y de preferencia los indgenas son cazados por los
soldados y los envarados, tanto para lo que se llama el servicio pblico como para el
de los particulares que ejercen algn cargo o mando () A los reclutados se les suelta
a cambio de efectos, en fin, se realizan desmanes que da ganas de pensar que la
sociedad toca al trmino de su desquiciamiento y ruina.
La ltima continuidad, por cierto no la menos importante, se daba en el papel central de la
iglesia en la Repblica, con su gran poder sobre las almas. Pero la base de su poder no era
slo su ascendiente espiritual. En el Per ella tena ingentes propiedades inmuebles, fruto de
donaciones (los bienes de manos muertas), diezmos, censos y capellanas, que constituan en
esencia impuestos forzados sobre la produccin agropecuaria. Es frecuente encontrar en los
archivos del interior pedidos de curas que reclamaban el auxilio de la fuerza pblica para
obligar a sus feligreses a pagar los diezmos eclesisticos.
Las rupturas con relacin al orden virreinal se expresaron, en primer lugar, en la disgregacin
de la economa. Entregado el Alto Per a la jurisdiccin del virreinato de Buenos Aires,
primero, y autonomizado, despus como la repblica de Bolivia, se destruy el circuito
mercantil que una Potos con las minas de Huancavelica (que provean a Potos del mercurio
imprescindible para refinar la plata) y Lima. Luego del colapso de los comerciantes limeos
agrupados en el Tribunal del Consulado, y en ausencia de una burguesa con intereses con
proyeccin nacional, se fractur la la economa colonial y la regin andina se fragment en
un conjunto de espacios econmicos desarticulados entre s, en los cuales a lo largo del siglo

XIX apenas pudieron constituirse penosamente algunos escasos espacios socioeconmicos

regionales, mientras que buena parte de la economa campesina volva a la produccin de
auto subsistencia. La ausencia de un mercado interno se volvi un lmite fundamental que
impidi que las riquezas generadas por los booms exportadores (las lanas en el sur, el guano
en la costa central, el caucho, a fines del siglo XIX, en la Amazona) pudieran transformarse
en capital y sentar las bases de un desarrollo nacional autnomo.
Una segunda ruptura se dio en la degradacin del poder poltico al interior de las sociedades
originarias. La sociedad colonial era estamental y el cuerpo social era concebido como un
organismo vivo, con rganos especializados, que deban cumplir la funcin para la que
haban sido creados (la cabeza para pensar y dirigir, las manos para trabajar, por ejemplo),
por lo que cualquier intento de modificar el "orden natural" de las cosas provocara el caos y
la destruccin del equilibrio que garantizaba la salud social. La liquidacin de los curacazgos
andinos, pese a su evidente intencin igualitaria, represent una grave degradacin de las
estructuras de poder de las sociedades andinas originarias. La estructura curacal fue
remplazada por otra institucin colonial, la de los alcaldes de indios, de la que ha derivado la
estructura, hasta hoy vigente, de alcaldes-vara o varayoq ("el que porta la vara"). Aunque
durante la Repblica se termin imponiendo la modalidad de eleccin de los alcaldes por la
comunidad, como hasta ahora se estila en las comunidades tradicionales, la condicin social
del alcalde-vara no es equiparable a la del antiguo curaca. La legitimidad de los curacas se
basaba en su linaje noble, eran una aristocracia de sangre y el cargo era hereditario. Los alcaldes
de indios no tenan tal legitimidad y se vieron obligados a buscar otras fuentes de
legitimidad, como desempear el rol de sacerdotes de los cultos ancestrales ("hechiceros",
para los prrocos encargados de perseguir sus cultos), a fines del siglo XVIII (Millones
1978), o buscar el reconocimiento de los funcionarios del aparato estatal, luego de la
independencia. stos vendieron caro este reconocimiento. En la segunda mitad del siglo era
ya usual que las autoridades indgenas tuvieran, como parte de sus funciones, la obligacin de
ir a laborar por turnos como sirvientes (pongos, semaneros), a las casas de las autoridades
polticas (prefectos, subprefectos, gobernadores) y eclesisticas y de hacer de auxiliares
gratuitos del estado, ubicados en el ltimo peldao de la estructura de poder. Autoridades
para los indios y sirvientes para las autoridades del estado (Manrique 1988).
El nuevo orden encontr su justificacin ideolgica en el racismo antiindgena, que
justificaba anteriormente la dominacin colonial y pas a legitimar la de la nueva elite
republicana. El racismo supone algo ms profundo que la discriminacin tnica: es la
negacin de la humanidad del otro, que es considerado biolgicamente inferior, por
naturaleza. Si la inferioridad tnica de los indgenas (de la que, obviamente, tambin estaban
convencidos los criollos) poda ser superada a travs de los programas de "integracin del
indio a la nacin" su inferioridad biolgica -inmutable, por estar basada en las leyes
naturales- slo tena dos soluciones posibles en el largo plazo: o el exterminio fsico, como se
dio en otros pases de Amrica, a los que la elite peruana envidiaba, o la regeneracin
biolgica gradual, a travs de la mezcla racial con ejemplares de la raza superior, blanca.
Hablar de proyecto nacional durante el siglo XIX era sinnimo de colonizacin, y sta, de
inmigracin blanca. De all surgi esa ideologa que consideraba al Per un "pas vaco", que
era necesario poblar promoviendo la inmigracin, ideologa que ha subsistido durante el siglo
XX en relacin con la amazona(5).
De aqu nacen las grandes paradojas de nuestra historia republicana. La existencia de una
repblica sin ciudadanos, donde una minora se senta la encarnacin de la nacin, con el
derecho de excluir a las grandes mayoras. En una flagrante contradiccin con el ideario
democrtico liberal y de los ardientes debates entre liberales y conservadores, las bases
sociales, econmicas, polticas, culturales e ideolgicas reales del nuevo estado negaban los
enunciados doctrinarios sobre los cuales fue fundado el estado republicano. A diferencia de la
historia europea en la que se inspiraron nuestros idelogos republicanos, donde la fundacin
del estado estuvo precedida por la creacin de las naciones, en el Per se fund el estado all
donde no haba nacin. Se sentaron as las bases para ese desencuentro, que no ha podido
superarse hasta ahora, a pesar de los cambios vividos en los ltimos 170 aos, entre el estado
y la sociedad.

(5):Es reveladora la ancdota de la inauguracin de Ciudad Constitucin, la urbe que decidi crear
el arquitecto Belande en medio de la amazona, como la nueva capital de la repblica. La
ceremonia casi fue empaada por la presencia de nativos armados de arcos y flechas. a los que hubo
que ahuyentar a tiros. Se trataba de los pobladores ancestrales de esos territorios.