Vector propio y valor propio

Fig. 1. En esta transformacin de la Mona Lisa, la imagen se ha deformado de tal forma

que su eje vertical no ha cambiado. (nota: se han recortado las esquinas en la imagen de
la derecha). El vector azul, representado por la flecha azul que va desde el pecho hasta
el hombro, ha cambiado de direccin, mientras que el rojo, representado por la flecha
roja, no ha cambiado. El vector rojo es entonces un vector propio de la transformacin,
mientras que el azul no lo es. Dado que el vector rojo no ha cambiado de longitud, su
valor propio es 1. Todos los vectores de esta misma direccin son vectores propios, con
el mismo valor propio. Forman el espacio propio de este valor propio.
En lgebra lineal, los vectores propios, autovectores o eigenvectores de un operador
lineal son los vectores no nulos que, cuando son transformados por el operador, dan
lugar a un mltiplo escalar de s mismos, con lo que no cambian su direccin. Este
escalar recibe el nombre valor propio, autovalor, valor caracterstico o eigenvalor.
A menudo, una transformacin queda completamente determinada por sus vectores
propios y valores propios. Un espacio propio, autoespacio, eigenespacio o subespacio
fundamental asociado al valor propio es el conjunto de vectores propios con un
valor propio comn.
La palabra alemana eigen, que se traduce en espaol como propio, se us por primera
vez en este contexto por David Hilbert en 1904 (aunque Helmholtz la us previamente
con un significado parecido). Eigen se ha traducido tambin como inherente,
caracterstico o el prefijo auto-, donde se aprecia el nfasis en la importancia de los
valores propios para definir la naturaleza nica de una determinada transformacin
lineal. Las denominaciones vector y valor caractersticos tambin se utilizan
habitualmente.

Introduccin
Las transformaciones lineales del espacio como la rotacin, la reflexin, el
ensanchamiento, o cualquier combinacin de las anteriores; en esta lista podran
incluirse otras transformaciones pueden interpretarse mediante el efecto que producen
en los vectores. Los vectores pueden visualizarse como flechas de una cierta longitud
apuntando en una direccin y sentido determinados.

Los vectores propios de las transformaciones lineales son vectores que, o no se

ven afectados por la transformacin o se ven multiplicados por un escalar, y por
tanto no varan su direccin.1
El valor propio de un vector propio es el factor de escala por el que ha sido
multiplicado.

Un espacio propio es un espacio formado por todos los vectores propios del
mismo valor propio, adems del vector nulo, que no es un vector propio.

La multiplicidad geomtrica de un valor propio es la dimensin del espacio

propio asociado.

El espectro de una transformacin en espacios vectoriales finitos es el conjunto

de todos sus valores propios.

Por ejemplo, un vector propio de una rotacin en tres dimensiones es un vector situado
en el eje de rotacin sobre el cual se realiza la rotacin. El valor propio correspondiente
es 1 y el espacio propio es el eje de giro. Como es un espacio de una dimensin, su
multiplicidad geomtrica es uno. Es el nico valor propio del espectro (de esta rotacin)
que es un nmero real.