REVIVING IZABEL

LIVRO DOIS
IN THE COMPANY OF KILLERS
J.A. REDMERSKI

Traduo: Lu Vieira

CAPTULO UM
SARAI

J se passaram oito meses desde que escapei do complexo no Mxico,

onde estava presa contra a minha vontade por nove anos. Eu estou livre. Estou
vivendo uma vida "normal", fazendo coisas normais com pessoas normais. Eu
no tenho sido atacada ou ameaada ou seguida por qualquer um que pode
ainda me querer morta. Eu tenho uma "melhor amiga," Dahlia. Eu tenho a coisa
mais prxima de uma me que eu j conheci. Dina Gregory. O que mais eu
poderia pedir? Parece egosta esperar alguma coisa a mais. Mas, apesar de
tudo o que eu tenho uma coisa no mudou: ainda estou vivendo uma mentira.
Tenho amigos na Califrnia: Charlie, Lea, Alex e... Bri no, espere, eu
quero dizer Brandi. Meu ex-namorado, Matt, era abusivo e ele a razo pela
qual eu me mudei de volta para o Arizona. Ele me perseguiu por muito tempo
depois que terminamos. Eu tenho uma ordem de restrio, mas isso no o
manteve afastado. Ele atirou em mim oito meses atrs, mas eu no posso
provar isso, porque eu no cheguei a v-lo. E eu estou com muito medo de
entreg-lo polcia.
claro, cada pedao disso uma mentira.
Eles so os pedaos da minha vida, que cobrem o que realmente
aconteceu comigo. Minhas desculpas do por que eu desapareci aos quatorze
anos e como eu acabei num hospital da Califrnia com uma ferida de bala. Eu
nunca poderei dizer a Dina ou Dahlia, ou ao meu namorado, Eric, o que
realmente aconteceu: que eu fui levada para o Mxico pela minha prpria
desculpa-pobre-para-uma-me para viver com um traficante. Eu nunca posso
dizer a ningum que eu escapei daquele lugar depois de nove anos e que eu
matei o homem que me manteve prisioneira toda a minha vida adolescente.
Quero dizer, claro que eu poderia dizer a algum, mas se eu fizesse isso s
colocaria Victor em perigo.
Victor.
No, eu nunca vou ser capaz de dizer a ningum que um assassino me
ajudou a escapar, ou que eu assisti Victor matar vrias pessoas, inclusive a
esposa de um proeminente empresrio de alto perfil em Los Angeles. Eu nunca
vou ser capaz de dizer a ningum que, depois de tudo o que eu tenho passado,
tudo o que eu vi, eu no quero nada mais do que fazer as malas e voltar para
aquela vida perigosa. A vida com Victor.
At hoje seu nome calmante na minha lngua. s vezes, quando estou
deitada acordada noite, eu sussurro seu nome em voz alta apenas para ouvir
porque eu preciso disso. Eu preciso dele. Eu no consigo tir-lo da minha
cabea. Eu tentei. Droga, eu tentei. Mas no importa o que eu faa, eu ainda
vivo todos os dias da minha vida pensando nele. Se ele est olhando por mim.
Se ele pensa em mim tanto quanto eu penso nele. Se ele ainda est vivo.
Aperto o travesseiro em cima da minha cabea e fecho os olhos
imaginando Victor. s vezes a nica maneira que eu posso sair.
Eric aperta minhas coxas com as duas mos, segurando-me ainda sobre
a cama, com o rosto enterrado entre minhas pernas.

Eu empurro meus quadris em sua direo, resistindo suavemente contra

o aoite de sua lngua at que todo o meu corpo enrijece e minhas coxas
tremem ao redor de sua cabea.
"Oh meu Deus...", eu estremeo conforme chego ao pice e em seguida,
solto meus braos entre minhas pernas, espetando meus dedos pelo seu
cabelo escuro. "Jesus..."
Eu sinto os lbios de Eric tocar em minha barriga logo acima do meu
osso plvico.
Eu olho para o teto, como sempre fao depois de um orgasmo, porque a
culpa que eu carrego por dentro me faz sentir vergonha de olhar para Eric. Ele
um timo cara. Meu namorado sexy, de cabelo escuro, olhos azuis de vinte e
sete anos, que gentil e charmoso, engraado e perfeito. Perfeito para mim se
eu nunca tivesse conhecido Victor Faust.
Estou arruinada para a vida.
Eu limpo as minsculas gotas de suor da minha testa e Eric se arrasta
de volta para cima da cama e deita ao meu lado.
"Voc sempre faz isso." Ele me cutuca nas costelas, brincando com os
ns dos dedos.
Muito delicado em meu lado, eu recuo e rolo de frente para ele. Eu sorrio
calorosamente e corro um dedo pela parte superior de seu cabelo.
O que eu sempre fao?
"Esse momento de silncio." Ele encaixa o seu polegar e o dedo
indicador em volta do meu queixo. "Eu saio de voc e voc fica muita quieta
por um longo tempo."
Eu sei e eu sinto muito, mas eu tenho que apagar o rosto de Victor de
minha mente antes de eu poder olhar nos seus olhos. Sou uma pessoa
horrvel.
Eric beija minha testa.
" chamado de recuperao," eu brinco e beijo seus dedos.
"Perfeitamente inofensivo. Mas voc deve tomar isso como um bom sinal. Voc
sabe o que voc est fazendo. Eu o cutuco de volta em suas costelas.
E, na verdade ele sabe o que est fazendo. Eric timo na cama. Mas
eu ainda estou muito emocionalmente ligada... viciada... em Victor e eu tenho
um pressentimento que eu sempre estarei.
Levei cinco meses depois de Victor ir embora para tentar prosseguir com
a minha vida, tanto quanto outros relacionamentos vo. Conheci Eric no meu
trabalho na loja de convenincia. Ele comprou um saco de batatas fritas e um
energtico. Depois disso, ele ia a minha loja duas vezes, s vezes trs vezes
por semana. Eu no queria nada com ele. Eu queria Victor. Mas eu comecei a
perder a esperana que Victor jamais voltaria para mim.
Eric vai colocar seu brao sobre meu estmago nu, mas eu me levanto
casualmente um pouco antes e visto minha calcinha. Ele no suspeita de nada,
o que bom. Eu no sinto vontade de abraar, mas a ltima coisa que eu
quero fazer ferir seus sentimentos. Seus braos levantam, seus dedos
entrelaados atrs de sua cabea. Ele olha do outro lado do quarto para mim,
sorrindo sedutoramente. Ele sempre faz isso quando eu no estou
completamente vestida.
Sarai?
Sim. Eu deslizo em minha camiseta e arrumo meu rabo de cavalo.

"Eu sei que um curto prazo", Eric diz, "mas eu gostaria de ir junto com
voc e Dahlia para a Califrnia amanh".
Droga.
"Mas eu pensei que voc no podia sair do trabalho?" Eu puxo meu
short e calo meus chinelos.
"Eu no podia voltar quando voc me perguntou se eu queria ir diz ele.
"Mas ns temos alguns novos ajudantes no trabalho e meu chefe decidiu me
dar folga."
Isso no uma boa notcia. No porque eu no o quero perto de mim eu me importo com Eric, apesar de minha incapacidade de esquecer Victor
Faust - mas minhas "frias" para a Califrnia amanh no vo ser por causa de
passeios, festas, e gastos excessivos na Rodeo Dr.
Eu estou indo l para matar um homem. Ou, estou indo para tentar
matar um homem.
J ruim o bastante que Dahlia estar l e que terei que esconder isso
apenas de uma pessoa, muito menos duas.
Voc... no parece animada, Eric diz, seu sorriso lentamente caindo de
seu rosto.
Eu dou um grande sorriso e balano a cabea, andando de volta para
ele e sentando na beira da cama. "No, no, estou animada. Isso me pegou de
surpresa. Estamos saindo s seis da manh. Isso menos de oito horas a
partir de agora. Voc j fez as malas?"
Eric ri levemente e atravessa pela minha cama, me encostando para trs
perto dele. Sento-me por sua cintura, apoiando um brao contra o colcho em
seu outro lado, minhas pernas penduradas para fora da beira da cama nos
tornozelos.
"Bem, eu acabei de descobrir esta tarde antes de eu sair do trabalho",
diz ele. "Eu sei, horrio de merda, mas tudo o que tenho que fazer jogar
algumas coisas em uma mala e eu estou bem."
Ele alcana e remove o cabelo disperso do meu rabo de cavalo do meu
rosto.
"timo!" Eu minto com um sorriso igualmente falso. "Ento eu acho que
est resolvido."

Dina est de p antes de mim s quatro. O cheiro de bacon o que me

acorda. Eu saio da cama e entro no chuveiro antes de me plantar na mesa da
cozinha. Um prato vazio j est esperando por mim.
"Eu realmente gostaria que voc tivesse escolhido outro lugar para
frias, Sarai", diz Dina.

Ela senta-se no lado oposto da mesa e comea a encher seu prato.

Pego alguns pedaos de bacon da pilha e coloco-os no meu prato.
"Eu sei, eu digo, "mas como eu te disse, eu no vou deixar que meu ex
me impea de visitar os meus amigos."
Ela balana sua cabea grisalha e suspira.
Eu estraguei tudo em algum lugar ao longo do caminho com a minha
infinidade de mentiras. Quando Victor trouxe Dina para o hospital de Los
Angeles depois que seu irmo, Niklas, atirou em mim, ela no tinha idia do
que tinha acontecido. Exceto que eu tinha sido baleada. Levei alguns meses
para me sentir confiante o suficiente para falar com ela sobre isso. Depois que
eu descobri que histria eu queria dizer a ela, de qualquer maneira. Foi quando
eu inventei a histria do ex-namorado abusivo. Eu devia ter dito a ela que eu fui
seqestrada. Por um estranho total. Isso teria feito a mentira muito mais fcil de
manter. Agora que ela sabe que eu estou voltando para LA ela est morrendo
de preocupao sobre o assunto e tem sido assim nos ltimos dois meses. Eu
nunca deveria ter dito a ela que eu vou voltar l.
Eu terminei o bacon e uma pequena poro de ovos, descendo-os com
um copo de leite.
Dahlia e Eric apareceram juntos apenas depois que eu terminei de
escovar os dentes.
"Vamos l, temos de pegar a estrada," Dahlia insta comigo na porta da
frente. Seu cabelo castanho-claro est preso no topo de sua cabea em um
desleixado coque acabei de acordar.
Eu dou um abrao de adeus em Dina.
"Eu vou ficar bem", digo a ela. "Eu prometo. Eu no vou a lugar nenhum
perto de onde ele mora." Eu realmente imagino o rosto de um homem desta
vez falando sobre algum que no existe. Eu acho que eu tive que
desempenhar esse papel por tanto tempo que 'Matt' e todos esses 'amigos'
meus em LA que eu falo para todos como se eles fossem reais, tornaram-se
reais em um nvel subconsciente.
Dina fora um sorriso atravs de seu rosto preocupado e suas mos
caem de meus cotovelos.
Me liga quando chegar l?
Concordo com a cabea. "Assim que eu entrar em meu quarto de hotel,
eu vou te ligar."
Ela sorri e eu a abrao mais uma vez antes de segui-los at o carro de
Dahlia que est esperando. Eric coloca minha mala no porta-malas com suas
bagagens e ento pula no banco traseiro.
Hollywood a vamos ns! Dahlia diz.

Eu finjo estar metade to entusiasmada como ela est. uma coisa boa
ser to cedo na manh, caso contrrio, Dahlia poderia levar minha atitude
medocre para o que realmente . Estendo meus braos para trs de mim e
bocejo, descansando minha cabea contra o assento. Eu sinto a mo de Eric
na parte de trs do meu pescoo enquanto ele comea a massagear os
msculos l.
"No tenho idia por que voc quer dirigir para Los Angeles", diz Dahlia.
"Se pegssemos um avio voc no teria de se levantar to cedo. Voc no
estaria to cansada e rabugenta."
Minha cabea cai para a esquerda. "Eu no estou rabugenta. Eu quase
no disse uma palavra para voc ainda."
Ela sorri para mim. "Exatamente. Sarai no falando igual rabugenta."
"E se recuperando", acrescenta Eric.
Meu rosto se ilumina e eu alcano a mo atrs da minha cabea e dou
um tapinha em sua mo enquanto ela se move em um movimento divino contra
o meu pescoo.Fecho os olhos e vejo Victor l.
No fao isso de propsito.
Chegamos a Los Angeles depois de dirigirmos por quatro horas. Eu no
podia ir de avio, porque eu no seria capaz de carregar minhas armas junto
comigo. Claro, eu no poderia dizer a Dahlia isso. Ela s pensa que eu queria
tomar a rota pitoresca.
Eu tenho sete dias para fazer o que eu vim fazer aqui. Isso , se eu
conseguir ter sucesso em realiz-lo. Eu pensei sobre o meu plano por meses,
sobre como eu vou fazer isso. Eu sabia o tempo todo que no h nenhuma
maneira de entrar na manso de Hamburgo. Isso requer um convite e
socializao aos olhos pblicos dos convidados de Hamburgo e do prprio
Arthur Hamburgo. Ele viu meu rosto. Bem, tecnicamente, ele viu mais do meu
rosto. Mas tenho a sensao de que o que aconteceu naquela noite, quando
Victor e eu enganamos Hamburgo em nos convidar para o seu quarto para que
pudssemos matar sua mulher algo que ele nunca vai esquecer, at os
pequenos detalhes.
Esperanosamente, uma peruca curta loira platinada e uma pesada
maquiagem escura vo esconder por um tempo, essa identidade minha de
cabelo ruivo que Hamburgo iria se lembrar no momento em que entrasse no
quarto.

CAPTULO DOIS
SARAI

Passei o dia inteiro com Eric e Dahlia brincando junto para passar o
tempo. Ns samos para comer no almoo e fizemos uma turn em Hollywood
com um guia e visitamos um museu antes de voltar para o nosso hotel,
exaustos. Pelo menos, eu finjo estar exausta o suficiente para estar pronta para
cham-lo de um dia. Realmente o que eu preciso fazer me preparar para ir ao
restaurante de Hamburgo esta noite.
Dahlia j acha que h algo de errado comigo.
"Voc est passando mal com alguma coisa?", ela pergunta alcanandome entre nossas cadeiras na beira da piscina e sentindo minha testa.
"Eu estou bem", eu digo. "Cansada depois de me levantar to cedo. E
quando foi a ltima vez que fiz isso, andei tanto em um dia?"
Ela se inclina para trs contra a cadeira e ajusta os grandes culos
redondos no rosto.
"Bem, eu espero que voc no esteja cansada amanh", diz Eric, do
outro lado de mim. "H tantas coisas que eu quero fazer. Eu no venho para
Los Angeles desde antes de meus pais se divorciarem.
"Sim, minha primeira vez em dois anos", acrescenta Dahlia.
Um adolescente pula na piscina vrios metros de distncia e nos molha
um pouco. Eu levanto minhas costas da cadeira e sacudo as gotas de gua da
revista que eu estava lendo. Eu puxo meus culos de sol dos meus olhos e
descanso-os na minha cabea. Balanando as pernas para o lado da cadeira,
eu me levanto.
"Eu acho que vou me dirigir at o quarto e tirar uma soneca", eu anuncio
enquanto eu agarro minha bolsa de malha de piscina do meu lado no cho de
concreto.
Eric se senta reto e tira seus culos de sol, tambm.
Eu vou com voc se voc quiser, ele oferece.
Fao um gesto em direo a ele, indicando para ele no se levantar.
"No, voc fique aqui e faa compania para Dahlia ", eu digo, colocando minha
bolsa no ombro. Eu deslizo meus culos de sol nos meus olhos para que ele
no possa detectar o engano.
"Tem certeza que voc est se sentindo bem?" Dahlia pergunta. "Sarai,
voc est de frias, lembra? Voc deveria estar se divertindo, no dormindo".
"Eu acho que vou estar cem por cento amanh", eu digo. "Eu s preciso
de um longo banho quente e uma boa noite de sono, tudo."

"OK, eu vou acreditar na sua palavra", diz Dahlia. "Mas voc no fique
cansada de mim." Ela balana o dedo para mim com severidade.
Eric me alcana e enrola os dedos em volta do meu pulso. Ele me puxa
para ele. "Tem certeza que voc no quer que eu a acompanhe?" Ele beija
meus lbios e eu beijo-o de volta antes de me endireitar totalmente de novo.
"Eu tenho certeza", eu digo baixinho e deixo por isso mesmo.
Eu deixo-os beira da piscina e sigo para o elevador.
No segundo que eu estou dentro do quarto, eu tranco a porta com a
cadeira, ento Eric e Dahlia no podem entrar at mim. Eu largo minha bolsa
no cho e abro meu laptop, colocando a minha senha. Embora esteja iniciando,
eu olho para fora da janela para ver meus amigos, apesar de pequenos a partir
desta altura, ainda descansando na beira da piscina. Eu me sento na frente da
tela e provavelmente, pela centsima vez, eu olho em todas as pginas do site
do restaurante de Hamburgo, checando duas vezes as horas de funcionamento
e explorando as fotos profissionalmente tiradas do edifcio, por dentro e por
fora. Nada disso est realmente me ajudando com o que eu pretendo fazer,
mas eu ainda me pego olhando para elas todos os dias.
Sentindo-me derrotada, eu bato a palma da minha mo para baixo sobre
a mesa.
"Maldio!" Eu digo em voz alta e caio desleixada contra a cadeira,
passando minhas mos por cima do meu cabelo.
Eu ainda no sei como eu vou conseguir pegar Hamburgo sozinho sem
ser vista. Eu sei que estou no meu limite. Eu estive assim desde que conjurei
essa idia maluca, mas eu sei que se tudo que eu fizer for sentar e pensar
sobre isso eu nunca vou passar dessa fase.
Eu vim aqui com um plano: ir ao restaurante em um disfarce e agir como
qualquer outro convidado. Avaliar o lugar por uma noite. Onde as sadas esto
localizadas. As entradas para outras reas do prdio. Os banheiros. Mas a
minha prioridade nmero um era encontrar a sala onde Hamburgo fica
observando os convidados de cima e ouvindo suas conversas do minsculo
microfone escondido no centro de cada mesa. Ento eu me retiro s
escondidas para dentro e corto a garganta do porco.
Mas agora que estou aqui, nem seis quadras do restaurante, e agora
que os dias que tenho para fazer isso esto passando, eu estou me sentindo
menos confiante. Isso no um filme. Eu sou uma garota idiota de pensar que
posso rodopiar dentro de um lugar como esse sem ser vista, tirar a vida de um
homem sem chamar ateno e escapar sem ser pega.
Apenas Victor pode ser bem sucedido em algo como aquilo.
Eu bato na mesa de novo mais leve desta vez, fecho o laptop e me
levanto da mesa. Eu caminho sobre o tapete salpicado de vermelho e verde. E
assim enquanto eu resolvo me dirigir do saguo para o quarto que eu

secretamente aluguei separado de Dahlia e Eric, a porta range para ser aberta,
mas interrompida pela cadeira.
"Sarai?" Diz Dahlia do outro lado. "Voc vai nos deixar entrar?"
Eu suspiro pesadamente e ando para destrancar a porta.
"O que tem a ver a cadeira?" Eric pergunta, andando atrs de Dahlia.
Hbito.
Eu mergulho no final da cama king-size.
Ambos deixam cair suas coisas no cho. Dahlia se senta mesa ao lado
da janela e Eric fica do outro lado da cama atrs de mim, cruzando os
tornozelos.
"Achei que voc ia tirar uma soneca?" Dahlia pergunta.
Ela passa cuidadosamente os dedos atravs das partes de seu cabelo
molhado, emaranhado, fazendo uma careta de vez em quando com o esforo.
"Dahlia", eu digo, olhando para os dois. "No faz muito tempo que eu
subi. Achei que vocs dois iam descansar ao redor da piscina por um tempo?"
Espero ter escondido o agravamento da minha voz sobre o quo logo eles
decidiram se juntar a mim. Eu simplesmente no posso evitar, eu estou muito
estressada, alm do mais eu estou preocupada com eles estarem aqui comigo.
Eu no quero que eles se machuquem ou sejam envolvidos de alguma forma
com o motivo de eu ter vindo aqui.
"Ns podemos ir se voc quiser", diz Eric gentilmente atrs.
Instantaneamente eu me arrependo de minhas palavras, porque bvio
que eu no escondi o agravamento to bem como eu esperava.
Eu inclino minha cabea para trs e suspiro, alcanando-o e esfregando
a parte superior do seu tornozelo.
"Sinto muito", eu digo e sorrio para Dahlia. "Vocs sabem, eu...", ento
de repente uma desculpa perfeitamente razovel para a maneira que eu tenho
agido se materializa e as comportas se abrem para as mentiras. "... Eu estou
apenas um pouco nervosa por estar de volta em LA"
Dahlia d aquele olhar de oh-eu-entendo e empurra os ps de Eric para
o lado e senta-se ao meu lado no lugar deles. Ela coloca seu brao em volta do
meu ombro e encaixa sua mo em volta da parte de cima do meu brao.
"Eu tinha a sensao de que podia ser isso que estava errado." Percebo
seu olhar para trs para Eric, dando-me a impresso de que sobre isso o que
eles falaram enquanto sentaram l na piscina juntos uma vez que eu sa.
Aposto que tambm por isso que decidiram vir at aqui comigo to
cedo.

"Queramos verificar voc", diz Eric por trs, confirmando a minha

suspeita.
Eu sinto a cama se mexer enquanto ele se senta ereto.
Eu me levanto, antes que ele tenha a chance de envolver seus braos
em volta de mim. neste mesmo momento em que eu percebo que eu tenho
feito isso muito ultimamente no ms passado. Quanto mais eu posso mant-lo
afastado, eu no sei. Eu sei que deveria apenas dizer-lhe como eu me sinto,
que eu no estou to a fim dele como ele est de mim. Mas a verdade que eu
no posso lhe dizer a verdade. Eu apenas teria que inventar outra mentira, e eu
estou to afundada em mentiras agora que estou me afogando nelas.
Ao mesmo tempo, eu deixei isso continuar entre ns por todo o tempo
que deixei, porque eu realmente queria sentir algo to profundamente por ele
como ele parece sentir por mim. Eu queria prosseguir com a minha vida,
esquecer Victor e ser feliz com a vida que ele me deixou.
Mas eu no posso. Eu simplesmente no posso...
"Ele no vai saber que voc est aqui mesmo", diz Eric sobre 'Matt'. "E,
alm disso, se ele descobrir, eu chutaria o traseiro dele se o visse."
Eu sorrio fracamente para Eric.
"Eu sei que sim," eu digo, mas eu me sinto ainda pior, porque os dois
nicos amigos que tenho no mundo no tm idia de quem eu sou.
Eu cruzo meus braos e caminho at a janela, olhando para fora.
"Sarai", Dahlia fala: "Eu odeio dizer isso para voc, mas se voc est to
preocupada com Matt descobrir que voc est de volta na cidade, que eu no
acho uma boa idia visitar os teus amigos aqui."
"Eu sei, voc est certa", eu digo. "Eu sei que eles no iriam dizer a ele,
mas provavelmente melhor que eu apenas fique com vocs dois enquanto
estivermos aqui."
Eu me viro para encar-los.
"Parece um bom plano", diz Eric, radiante.
definitivamente um plano, porque agora eu no tenho que aparecer
com mais uma desculpa para no apresent-los aos meus velhos amigos que
no existem.
Dahlia caminha para ficar ao meu lado.
"Ns provavelmente deveramos passar frias na Flrida, ou algo assim,
n?"
Eu olho para fora da janela novamente.

"No", eu digo. "Eu amo esta cidade. e eu sei o quanto voc queria vir."
Eu sorrio para ela por alguns instantes. "Eu digo que temos que nos divertir
tanto quanto possvel esta semana."
Ela bate o ombro contra o meu, brincando.
"Agora essa a Sarai que eu conheo." Ela sorri.
Sim, mas eu no sou essa pessoa...
Ela se aproxima e agarra Eric pelo cotovelo, puxando-o da cama.
"Vamos sair daqui e deixar a garota descansar."
Eric coopera e, em seguida, vem perto de mim, me virando com meus
cotovelos seguros em suas mos. Ele olha nos meus olhos com seus olhos
azuis-beb e me d sua melhor careta.
"Se precisar de mim para qualquer coisa", diz ele, "me chame e eu
estarei aqui."
Concordo com a cabea e ofereo-lhe um sorriso real. Porque ele
merece por ser to gentil comigo.
Eu farei, digo.
Ento eu os embaralho para fora da porta com minhas duas mos na
minha frente.
"Eu diria para no se divertirem muito sem mim, mas isso seria pedir
demais."
Dahlia ri levemente enquanto ela sai para o corredor.
"No, no pedir demais." Ela ergue dois dedos. "Palavra de escoteiro."
"Eu no acho que assim que , Dahl", diz Eric.
Ela o dispensa e o ignora.
"Voc vai dormir um pouco", diz ela. "Porque amanh voc vai precisar
estar totalmente carregada."
"Concordo." Eu aceno.
"Tchau baby," Eric disse pouco antes de eu me fechar dentro do quarto
novamente.
Eu fico com as minhas costas pressionadas contra a porta e solto um
suspiro longo e profundo.
Fingir to difcil. muito mais difcil do que apenas ser eu mesma, to
anormal e imprudente como eu posso ser.

"Eu sei o que tenho que fazer", eu digo em voz alta - falar sozinha
tornou-se a minha nova coisa nos ltimos tempos. Isso me ajuda a visualizar e
descobrir as coisas mais facilmente.
Volto janela e olho para fora na cidade de Los Angeles, os meus
braos atravessados livremente sobre meu estmago.
"Um disfarce necessrio, mas no para me esconder de Hamburgo.
Apenas das cmeras e de qualquer outra pessoa. Quero que Hamburgo me
veja. a nica maneira que eu vou entrar."

CAPTULO TRS
SARAI

Dahlia e Eric no voltaram ao quarto at umas horas mais tarde, logo

aps o pr do sol. Eu tive a certeza de tomar banho e vestir um par de shorts e
uma camiseta e deixar as luzes apagadas no quarto para faz-lo parecer como
se eu estivesse dormindo. No segundo que ouvi o carto-chave deslizando na
porta, eu pulei na cama e me esparramei em todo o colcho, da mesma forma
que eu sempre fao quando estou realmente dormindo. Eric entrou
silenciosamente, tentando no me acordar', mas eu rolei e gemi e estalei
abrindo minhas plpebras para que ele soubesse que ele tinha. Ele pediu
desculpas e perguntou se eu queria ir com ele e Dahlia a uma boate nas
proximidades, e insistiu que se eu no fosse, ele no iria, tambm. Mas eu
rejeitei essa idia rapidamente. Eu poderia dizer que ele realmente queria ir e
eu no posso culp-lo; se eu estivesse na sua posio eu no gostaria de ficar
em um quarto escuro de hotel quando eram apenas oito horas de uma noite de
sexta-feira em uma das cidades mais ativas dos EUA.
Mas os dois saindo era exatamente o que eu precisava. Eu tinha
passado essas duas horas tentando chegar a uma desculpa para dizer-lhes
sobre o porqu eu estava saindo, aonde eu ia e por que eles no poderiam vir.
Eles resolveram isso por mim.
Minutos depois de Eric sair, eu esperei at Dahlia - em seu quarto
prximo ao nosso tirar sua roupa de banho. Do olho mgico na minha porta,
eu os vi caminhar pelo corredor. Eu contei at cem, andando pelo cho, uma e
outra vez. E ento eu pego minha bolsa e a carrego para fora da porta. Eu
ando rapidamente pelo corredor na direo oposta e fao meu caminho para o
quarto secreto do outro lado do prdio.
Um pouco paranica de ser pega, eu tateio dentro da minha bolsa,
tocando quase tudo, exceto a chave do quarto. Finalmente, consigo peg-la em
meus dedos e corro para dentro, deslizando a cadeira como trava no lugar
depois. Abrindo minha mala no final da cama, pego minha curta peruca loira
platinada, cuidadosamente passando meus dedos por ela para endireitar os
poucos fios indisciplinados, e depois a fixo em cima do abajur prximo, assim
vai manter a sua forma.
Eu me visto em um acanhado vestido Dolce & Gabbana, aplico a
maquiagem, escura e pesada e perfeita depois de passar uma grande
quantidade de tempo em casa praticando a tcnica, e, em seguida, calo
minhas sandlias de salto alto. Salto alto. Outra coisa que eu gastei muito
tempo tentando dominar. Meu alter ego, Izabel Seyfried, saberia andar neles e
pareceria bem fazendo isso, ento, naturalmente, eu precisava comear com o
programa.
Ento eu molho meu cabelo e divido-o em duas partes para trs de mim,
torcendo cada metade e depois as cruzando uma sobre a outra na parte de trs
da minha cabea. Vrios grampos depois, meu longo cabelo ruivo est fixado

firmemente contra o meu couro cabeludo. Eu deslizo o topo da peruca sobre o

cabelo e em seguida, a peruca, ajustando-a por um longo tempo at me livrar
de todas as imperfeies.
Por fim, aperto uma faca na bainha em torno de minha coxa e solto o
tecido do meu vestido de volta por cima.
Eu fico na frente do espelho alto, olhando-me em todos os ngulos
possveis. Eu me sinto estranha como uma loira. Satisfeita, eu pego a minha
bolsinha preta e coloco-a debaixo do meu brao, o pequeno revlver escondido
dentro a fazendo inchar um pouco no centro. Eu alcano a maaneta da porta
deixando minha mo cair de volta para o meu lado.
"O que diabos eu estou fazendo?"
O que precisa ser feito.
Por que diabos eu estou fazendo isso?
Por que eu tenho que fazer.
Eu no posso tirar isso da minha cabea. As coisas que este homem
admitiu, as pessoas que ele matou por causa de um fetiche sexual doente.
Cada noite desde que Victor me deixou, quando eu fecho meus olhos, vejo o
rosto de Hamburgo, e aquele sorriso arrepiante que ele usava quando eu
estava debruada sobre aquela mesa, exposta na frente dele. Eu vejo o rosto
de sua esposa, magra e doente, seus olhos encovados vidrados com
resignao. Posso at ainda sentir o cheiro da urina que tinha secado em suas
roupas e na cama dedurando que ela dormia naquele quarto escondido.
Meu peito se enche de ar e eu a seguro l por vrios segundos antes de
deixar a respirao pesada sair.
Eu no posso esquecer. A necessidade de mat-lo como uma coceira
no centro das minhas costas. Eu no posso alcanar naturalmente, mas eu vou
dobrar e torcer meus braos ao ponto de dor para co-la.
Eu no posso deixar isso pra l...
E talvez... Apenas talvez eu v chamar a ateno de um certo assassino
que no posso me forar a esquecer, enquanto estou nisso.
No momento em que eu saio pela porta deixo Sarai para trs e me torno
Izabel pela noite.
No tendo pensado de antemo sobre a importncia de, pelo menos,
alugar meu prprio carro de luxo, eu pego um txi que me deixa a duas
quadras do restaurante e eu ando o resto do caminho. Izabel nunca seria vista
andando em um txi.
"Mesa para um?" O anfitrio pergunta depois de fazer o meu caminho
adentro.

Eu enrijeo minha cabea para um lado e olho para ele com um toque
de irritao. "Isso um problema? No tenho o direito de desfrutar de uma
refeio sozinha? Ou, voc est dando em cima de mim?" Eu sorrio para ele e
movimento altivamente minha cabea para o outro lado. Ele est ficando
nervoso. "Gostaria de comer comigo..." Eu olho para o nome bordado em sua
jaqueta, ... Jeffrey?" Eu dou um passo mais perto. Ele d um passo para trs
desconfortvel.
"Hummm", ele gagueja: "Me desculpe, madame".
Eu dou um passo para trs totalmente e rosno para ele.
"Nunca mais me chame de madame," eu retruco asperamente. "Apenas
me leve para uma mesa. Para uma pessoa."
Ele balana a cabea de forma rpida e gesticula para eu segui-lo. Uma
vez que eu estou na minha pequena mesa redonda com duas cadeiras
situadas no centro do restaurante, eu tomo um assento e coloco minha bolsa
ao lado. Um garom se aproxima conforme o anfitrio sai e apresenta a carta
de vinhos. Rejeito-a com o movimento brusco dos meus dedos.
"Apenas me traga gua com uma fatia de limo."
"Sim, madame", ele diz, mas eu deixo isso passar.
Conforme ele caminha pelo salo pra longe de mim, eu comeo a
observar o lugar. H um sinal de sada para a minha esquerda, longe perto do
corredor. Mais uma a minha direita, perto das escadas que levam ao segundo
andar. O restaurante est parecido como a primeira vez que eu vim aqui:
escuro, no to cheio e bastante tranquilo, s que desta vez eu ouo o volume
suave da msica de jazz tocando em algum lugar. E enquanto eu estou
olhando ao redor do lugar, eu paro abruptamente quando vejo a cabine onde
eu sentei com Victor quando vim para c com ele meses atrs.
Eu me perco na memria, imaginando tudo exatamente do jeito que
aconteceu. Ao olhar atravs da sala para as duas pessoas sentadas l, tudo o
que posso ver Victor e eu:
"Venha aqui", diz ele em um tom mais suave.
Eu deslizo nos poucos centmetros que nos separam e sento-me ao lado
dele.
Seus dedos danam ao longo da parte de trs do meu pescoo
enquanto ele puxa minha cabea em direo a ele. Meu corao bate de forma
irregular quando ele roa os lbios contra o lado do meu rosto. De repente, eu
sinto sua outra mo deslizar entre minhas coxas e levantar meu vestido. Minha
respirao sai com dificuldade. Eu as separo? Eu congelo e as prendo no
lugar? Eu sei o que eu quero fazer, mas eu no sei o que eu deveria fazer e
minha mente est prestes a fugir comigo.
"Eu tenho uma surpresa para voc hoje noite", ele sussurra em meu
ouvido.

Sua mo se aproxima do calor entre minhas pernas.

Eu suspiro em silncio, tentando no deix-lo saber, embora eu tenha
certeza que ele definitivamente sabe.
"Que tipo de surpresa?" Eu pergunto, a cabea inclinada para trs,
descansando em sua mo.
"Voc vai ter alguma coisa esta noite?" Eu ouo uma voz dizer e eu pulo
para fora do meu devaneio.
O garom est segurando um cardpio de comida em sua mo. Minha
gua com o limo firmado na borda do copo j est esperando na minha frente.
Um pouco confusa no incio, eu apenas aceno, mas, em seguida,
balano minha cabea em vez disso. "Eu ainda no tenho certeza", eu
finalmente respondo. "Deixe o cardpio aqui. Posso pedir mais tarde."
"Muito bem", diz o garom.
Ele coloca o cardpio para baixo e deixa-me em paz.
Eu encaro a varanda e as mesas empoleiradas ao lado da grade
extravagante. Onde poderia estar Hamburgo? Eu sei que ele est l em cima
porque eu me lembro de Victor dizendo que onde ele se senta. Mas aonde?
Eu me pergunto se ele j me viu e no segundo que este pensamento passa
pela minha cabea, meu estmago se contorce em ns nervosos.
No, eu no posso parecer nervosa.
Eu endireito as costas contra a cadeira e tomo um gole da minha gua,
cruzando meus dedos em torno do vidro fino, todos, exceto por meu dedo
mindinho que me faz parecer muito mais rica, ou apenas pretensiosa. Por um
longo tempo eu assisto os convidados irem e virem, ouo suas conversas
inteis e me pergunto qual, se houver, dos casais aqui esta noite pode acabar
na manso de Hamburgo neste fim de semana fazendo um monte de dinheiro
por deix-lo v-los transar.
Ento eu olho para o arranjo de flores vermelho-prpura posicionados
em um pequeno vaso de vidro no centro da minha mesa. Alcanando dentro da
minha bolsa, eu puxo meu celular, finjo discar e, em seguida, coloco-o
suavemente perto do meu ouvido para que ningum pense que estou falando
sozinha.
"Esta mensagem para Arthur Hamburgo", digo em voz baixa,
curvando-me para frente um pouco para que o microfone escondido no centro
possa captar a minha voz. "Certamente voc se lembra de mim? Izabel
Seyfried. Faz um tempo, no ?"
Cuidadosamente eu olho para minha esquerda e para a direita,
esperando ver um homem corpulento ou dois de terno vindo em minha direo
com armas.

"Eu no estou aqui sozinha", eu continuo, ento nem pense em tentar

algo estpido. Precisamos conversar, voc e eu.
Olhando para cima em direo ao andar da varanda eu tento ter uma
noo de onde ele possa estar, esperandoque ele esteja aqui. Poucos minutos
tensos passam e s quando eu comeo a pensar que esta noite foi
desperdiada e que eu realmente tenho falado sozinha, eu observo movimento
agitado no piso da varanda logo acima da sada sul. Meu corao est batendo
rapidamente, enquanto eu assisto o alto vulto escuro emergir das sombras e
descer as escadas.
Lembro-me deste homem, de ombros largos, com cabelo de sal-epimenta e uma covinha no centro do queixo. o gerente do restaurante, Willem
Stephens, que eu conheci aqui uma vez antes.
Ele d um passo at a minha mesa com absolutamente nenhuma
emoo em seu rosto, suas mos grandes entrelaadas para baixo na frente
dele, suas costas retas, seu esculpido queixo slido.
"Boa noite, senhorita Seyfried." Sua voz profunda e ameaadora.
"Onde, eu poderia perguntar, est seu dono?"
Eu sorrio para sua altura iminente, tomo um gole ocasional da minha
gua e coloco o copo de volta na mesa, tomando o meu tempo. Cada parte de
mim est gritando, me dizendo o quo estpido era para eu vir aqui, e, tanto
quanto eu sei que isso verdade, eu no me importo. No medo me fazendo
tremer debaixo da minha pele, adrenalina.
"Victor Faust no o meu dono", eu digo calmamente. "Mas ele est por
perto. Em algum lugar." Um sorriso matreiro fraco toca meus lbios.
Os olhos de Stephen se movimentam sutilmente para esquadrinhar a
rea antes devoltar a olhar para mim.
"Por que voc est aqui?", Ele pergunta, deixando cair a sofisticada
encenao de gerente esculpida.
"Eu tenho assuntos a tratar com Arthur Hamburgo", eu digo com
confiana. "Vai ser em seu melhor interesse que ele arranje uma reunio
privada comigo. Aqui. Essa noite. Preferivelmente, agora."
Eu tomo outro gole.
Eu noto o movimento do pomo de Ado de Stephens conforme ele
engole, e os cantos de seu forte maxilar enquanto seus dentes rangem juntos.
Ele olha para cima na rea de onde ele veio e percebo um pequeno dispositivo
preto escondido dentro de sua orelha esquerda. Parece que ele est ouvindo
algum falar. Hamburgo seria o meu palpite.
Ele olha para mim, seus olhos escuros frios e odiosos, mas ele mantm
o seu comportamento sem emoo to perfeitamente como Victor sempre
tinha.

Sua mo direita se desdobra enquanto ele segura-a para mim e diz: "Por
aqui," e s quando eu me levanto que ambas as suas mos caem para os
lados.
Sigo Stephens atravs do restaurante e subo as escadas para o andar
da varanda.
E ou esta ser a minha primeira noite como uma assassina, ou a minha
ltima noite viva.

CAPTULO QUATRO
SARAI

"Se voc me tocar", digo ao guarda vestido de terno de p fora da sala

privada de Hamburgo, "Vou colocar seus parafusos em um moedor de carne."
As narinas do guarda inflam e ele olha para Stephens.
"Voc solicitou uma reunio com o Sr. Hamburgo", diz Stephens por
trs. " apropriado que voc seja revistada se tem armas, antes de permitirmos
que voc entre."
Droga!
Calma. Basta manter a calma. Faa o que Izabel faria.
Eu inspiro uma respirao pesada e zombo de ambos
ameaadoramente. Ento eu jogo minha pequena bolsa preta para o guarda.
Ele a apanha conforme ela atinge o seu peito.
"Eu acho que seguro dizer que eu no conseguiria esconder uma arma
num vestido como esse, a menos que a coloque na minha boceta, eu retruco,
olhando para trs para Stephens. Minha arma est na bolsa. Mas nem sequer
pense em tocar.
"Deixe-a entrar uma voz familiar diz da porta.
Hamburgo, ainda tanto obeso e grotesco como ele era antes, vestindo
um terno enorme pronto para rebentar os botes se ele inalar profundamente.
Eu sorrio para o guarda olhando de volta para mim com um olhar
assassino. Eu conheo esse olhar, eu sou muito ntima com ele do mesmo
jeito. Ele tira a arma da minha bolsa e entrega a bolsa de volta para mim.
"Sr. Hamburgo, Stephens diz: Eu deveria ficar com voc.
Hamburgo balana sua cabea com uma dobra de gordura no queixo.
"No, voc comanda o restaurante. Essas pessoas no esto aqui para me
matar, ou ento eles no seriam to bvios. Eu vou ficar bem."
"Pelo menos deixe Marion do lado de fora da porta", Stephens sugere,
olhando para o guarda.
"Sim", Hamburgo concorda. "Voc fica aqui, no deixe ningum
interromper a nossa...", ele olha para mim uma vez friamente: "... reunio, a
menos que eu pea uma interrupo. Se em algum momento voc no ouvir a
minha voz por um minuto, venha para dentro da sala. Como medida de
precauo, claro."
Ele sorri para mim.
" claro", eu imito e sorrio de volta.

Hamburgo anda para o lado e gesticula para eu entrar com uma mo

aberta, a palma para cima.
"Eu pensei que isso tinha acabado, senhorita Seyfried."
Hamburgo fecha a porta.
"Sente-se", acrescenta.
A sala generosa em tamanho, com paredes arredondadas, lisas, sem
emendas de um lado para o outro. Uma srie de grandes pinturas mostrando o
que parece ser cenas de natureza bblica est definida perto de uma grande
lareira de pedra, montada dentro de enormes caixas de vidro de sombra com
luzes irradiando para cima a partir do fundo, como holofotes. A iluminao geral
baixa, como no restaurante, e tem cheiro de incenso ou leo perfumado
talvez de almscar e lavanda. Na parede oposta minha esquerda est uma
porta aberta que dava para outra sala onde a luz azul-cinza de vrias telas de
televiso brilha contra as paredes. Conforme eu ando mais perto para sentar
na cadeira de couro de encosto alto na frente da mesa de Hamburgo, vislumbro
dentro da pequena sala. apenas como eu pensava. As telas mostram
diferentes mesas no restaurante.
Hamburgo fecha aquela porta, tambm.
"No, est longe de acabar", eu finalmente respondo.
Eu cruzo uma perna sobre a outra e mantenho a minha postura reta,
meu queixo levantado com confiana e meus olhos em Hamburgo enquanto ele
se move atravs da sala em minha direo. Eu alcano embaixo para puxar o
final do meu vestido totalmente sobre a faca embainhada em minha coxa.
Minha bolsa repousa no meu colo.
"Voc j tirou a minha esposa de mim." Indignao rende a sua voz.
"Voc no acha que isso foi o suficiente?"
"Infelizmente, no." Eu sorrio maliciosamente. "No foi o suficiente para
voc e sua esposa tirar uma vida? No, no foi" Eu respondo por ele. "Voc
tirou muitas vidas."
Hamburgo mastiga no interior de sua boca e se senta atrs de sua
mesa, de frente para mim. Ele descansa suas mos de salsicha na frente dele
sobre o mogno. Eu posso dizer o quanto ele quer me matar, onde eu me sento.
Mas ele no vai, porque ele acredita que no estou sozinha. Ningum no seu
perfeito juzo iria fazer algo assim, vir aqui sozinho, inexperiente e
irresponsvel.
Ningum a no ser eu.
Eu s tenho que ter certeza que ele continua a acreditar que eu tenho
cmplices at eu descobrir como eu vou mat-lo e sair da sala sem ser pega.
Hamburgo d ao guarda um minuto de no ouvir a sua voz antes que ele possa
ter que explodir na sala e ainda colocar um srio aperto no plano que eu nunca
tive, para comear.

"Bem, eu devo dizer," Hamburgo muda o tom na sala, voc

deslumbrante no importa que tipo de peruca voc use. Mas eu admito, eu
gosto mais da vermelha".
Ele acha que o meu cabelo ruivo escuro era uma peruca. Boa.
"Voc um homem doente, voc sabe disso, n?" Bato levemente
minhas unhas contra o brao da cadeira.
Hamburgo sorri de forma aberrante. Tremo por dentro, mas mantenho
uma cara sria.
"Eu no matei essas pessoas de propsito", diz ele. "Eles sabiam no que
estavam se metendo, que no calor do momento, o controle pode ser perdido."
Quantos? pergunto exigentemente.
Hamburgo restringe seu olhar. "O que importa senhorita Seyfried? Um.
Cinco. Oito. Por que voc no apenas chega ao motivo da sua visita?
Dinheiro? Informao? Chantagem vem em muitas formas e esta no seria a
primeira vez que me deparo com ela. Eu sou um veterano."
"Conte-me sobre a sua esposa," eu digo, enrolando, fingindo ser a nica
ainda com todas as cartas. "Antes de eu chegar ao ponto, eu quero entender o
seu relacionamento com ela."
Uma parte de mim realmente quer saber. E eu estou incrivelmente
nervosa, eu posso sentir um enxame de abelhas zumbindo em torno de meu
estmago. Talvez uma conversa sem sentido v ajudar a aliviar minha mente.
Hamburgo inclina a cabea para um lado. "Por qu?"
"Basta responder a pergunta."
"Eu a amava muito", ele responde com relutncia. "Ela era a minha
vida."
"Isso amor?" Eu pergunto incrdula. "Voc deixou sua memria morrer
com a imagem dela ser uma viciada em drogas que se suicidou apenas para
salvar seu prprio rabo e voc chama isso de amor?"
Percebo um movimento de luz pelo cho debaixo da porta da sala de
vigilncia. No havia ningum dentro antes, pelo menos no que eu pudesse
dizer.
"Como a chantagem, o amor vem em muitas formas." Ele descansa as
costas contra a cadeira de couro estridente, entrelaando seus dedos gordos
sobre sua barriga grande. "Mary e eu ramos inseparveis. Ns no ramos
como as outras pessoas, outros casais, mas porque ramos to diferentes no
significa que nos amvamos menos do que outro. Seus olhos trancam nos
meus brevemente. "Tivemos a sorte de encontrar um ao outro."

"Sorte?" Eu pergunto perplexa com o seu comentrio. "Foi sorte que

duas pessoas doentes se encontraram e se uniram para fazer coisas doentes
para outras pessoas? Eu no acho."
Hamburgo balana a cabea como se ele fosse algum velho sbio e eu
sou muito jovem para entender.
"Pessoas que so diferentes como Mary e eu ramos-"
"Doentes e dementes," eu o corrijo. "No diferentes."
"Qualquer coisa que voc queira chamar", diz ele com um ar de
rendio. "Quando voc to diferente da sociedade, do que aceitvel na
sociedade, encontrar algum como voc uma coisa muito rara."
Distraidamente eu cerro os dentes. No porque ele est me irritando,
mas porque eu nunca imaginei que alguma coisa que este homem nojento
jamais pudesse dizer para mim me fizesse pensar sobre a minha prpria
situao com Victor, ou que qualquer coisa que ele pudesse dizer euiria
realmente aceitar.
Eu livro-me disso.
A fraca luz por baixo da porta da sala de vigilncia move novamente. Eu
finjo no ter notado, no querendo dar a Hamburgo qualquer razo para pensar
que eu estou antecipando outra sada.
"Eu vim aqui por nomes" eu deixo escapar, no tendo pensado sobre
isso cuidadosamente.
Quais nomes?
De seus clientes.
Uma mudana cintila nos olhos de Hamburgo, a mudana de controle.
"Voc quer os nomes dos meus clientes?", ele pergunta desconfiado.
Oh droga...
"Eu pensei que voc e Victor Faust j tinham a posse da minha lista de
clientes?"
Mantenha uma cara sria. No perca a compostura. Merda!
"Sim, ns temos," eu digo, "mas eu estou me referindo aos que voc
nunca manteve um registro".
Eu acho que vou ficar doente. Minha cabea parece que est pegando
fogo. Prendo a respirao esperando que eu tenha me salvado.
Hamburgo me estuda silenciosamente, procurando em meu rosto e em
minha postura por qualquer sinal de confiana vacilante. Ele circula sua
pesada, cara gorda.

"O que faz voc pensar que h uma lista fantasma?", ele pergunta.
Eu respiro um suspiro de alvio parcial, mas eu ainda no estou fora de
perigo.
"H sempre uma lista fantasma", eu digo, mas eu realmente no tenho
idia do que estou falando. "Eu quero pelo menos trs nomes que no esto na
lista de que temos registro.
Eu sorrio, sentindo-me como se tivesse recuperado o controle da
situao.
Isto , at que ele fala:
"Diga-me trs nomes que esto na lista que voc tem um registro e
depois vou favorecer."
Eu oficialmente perdi o controle.
Eu engulo em seco e me seguro antes que eu parea 'pega'.
"O que, voc acha que eu carrego sua lista por a em minha bolsa?"
Pergunto com sarcasmo, tentando me manter no jogo. "No haver
negociaes ou compromisso, Sr. Hamburgo. Voc no est em qualquer
posio para comandar todos os negcios aqui."
" mesmo?", pergunta ele, sorrindo.
Ele est na minha. Eu posso sentir isso. Mas ele vai ter certeza de que
ele est certo, antes que ele faa seu movimento.
"Isso no est em debate." Eu levanto da cadeira de couro, colocando
minha bolsa debaixo do brao, mais desapontada do que antes sobre
abandonar a minha arma.
Eu pressiono meus dedos contra a mesa de mogno, mantendo meu
peso em cima deles conforme eu me inclino ligeiramente em direo a ele.
"Trs nomes," eu exijo, ou eu saio daqui e Victor Faust entra para
estourar seus miolos contra essa pintura bonita do beb Jesus atrs de voc."
Hamburgo ri.
"Esse no o beb Jesus."
Ele se levanta comigo, alto e enorme e intimidante.
Enquanto eu estou correndo pela minha mente tentando encontrar a
fonte de como ele sabe que eu estou cheia de merda, ele est um passo
frente de mim e anuncia como um pontap nos meus dentes.
" engraado, Izabel, que voc viria aqui pedindo nomes que no
aparecem em uma lista que voc...", ele aponta para a minha bolsa, "... no
mantm um registro, porque ento como voc saberia que os nomes que eu
dei a voc j no estavam nela?"

Estou to morta.
"Deixe-me dizer o que eu penso", ele continua. "Eu acho que voc est
aqui sozinha, que voc voltou por causa de alguma vingana contra mim." Ele
balana o dedo indicador. "Porque eu me lembro de cada maldita coisa sobre
aquela noite. Toda maldita coisa. Especialmente aquele olhar em seu rosto
quando percebeu que Victor Faust estava l para matar a minha mulher, em
vez de mim. Esse foi o olhar de algum surpreso, que no tinha idia de por
que ela estava l. Era o olhar de algum no familiarizado com o jogo."
Ele tenta sorrir suavemente para mim como se para mostrar algum tipo
de simpatia para a minha situao, mas s sai como sardnico.
"Eu acho que, se algum estivesse aqui com voc, ele j estaria aqui
para salv-la agora, porque bvio que voc est em um monte de merda."
A porta da sala principal se abre e o guarda entra pra dentro, torcendo a
fechadura da porta atrs dele. Por uma frao de segundo, eu esperava que
fosse Victor vindo me salvar bem na hora. Mas isso foi apenas uma iluso. O
guarda est olhando de frente para mim com olhos maldosos, sorrindo.
Hamburgo acena para ele e o guarda comea a tirar seu cinto.
Meu corao cai na boca do estmago.
"Voc sabe", diz Hamburgo andando ao redor de sua mesa, "a primeira
vez que te conheci eu me lembro de um acordo sendo feito entre Victor Faust e
eu." Ele aponta para mim por alguns instantes. "Voc se lembra, no ?"
Ele sorri e coloca a mo robusta na parte de trs da cadeira que acabei
de abandonar, virando-a para me encarar.
Todo o meu corpo est tremendo, parece que o sangue correndo pelas
minhas mos tornou-se cido. Ele carrega atravs do meu corao e na minha
cabea to rpido que eu me sinto momentaneamente fraca. Eu comeo a
alcanar minha faca, mas eles esto muito perto, fechando-se em mim dos dois
lados. Eu no posso derrubar os dois ao mesmo tempo.
"O que voc quer dizer?" eu pergunto, tropeando em minhas palavras,
tentando me comprar algum tempo.
Hamburgo revira os olhos. "Oh, vamos l, Izabel." Ele gira o dedo no ar.
"Apesar do que aconteceu naquela noite, eu estava realmente desapontado
que vocs dois saram antes de cumprir o acordo."
"Eu diria que depois do que aconteceu, o acordo foi anulado."
Ele sorri para mim e senta-se na cadeira de couro. Eu vejo-o olhar para
o guarda, indicando uma ordem com apenas o olhar em seus olhos.
Antes que eu possa me virar totalmente o guarda tem as minhas duas
mos presas nas minhas costas.
"Voc est cometendo um grande erro do caralho, se voc fizer isso!" Eu
choro, lutando no aperto do guarda.

Ele me fora sobre uma mesa quadrada e me empurra em cima dela.

Meus reflexos no podem agir rpidos e meu queixo est doendo por causa do
mrmore slido. O gosto metlico de sangue brota na minha boca.
"Deixe-me ir!" Eu tento chutar atrs de mim. "Deixe-me ir agora!"
Hamburgo ri novamente.
"Vire a cabea dela para este lado", eu ouo-o dizer.
Dois segundos depois, meu pescoo est torcido para o lado oposto e
segurado l, minha bochecha esquerda pressionada contra a mesa de
mrmore frio.
"Eu quero ver o olhar em seus olhos quando voc transar com ela." Ele
olha para mim de novo. "Ento, ns vamos parar de onde paramos naquela
noite, tudo bem? Isso soa bem para voc, Izabel?"
V se foder!
"Oh no, no", diz ele, ainda com o riso em sua voz. "Eu no vou foder
voc. Voc no meu tipo." Seus olhos famintos contornam o guarda que est
pressionando contra mim por trs.
"Eu vou matar voc", eu digo atravs da saliva e dentes cerrados; as
mos do guarda engolindo, pressionadas contra a minha cabea me proibindo
de mov-la. "Eu vou matar os dois! Estupre-me! V em frente! Mas vocs dois
estaro mortos antes de eu sair daqui!"
"Quem disse que voc vai sair daqui?" Hamburgo provoca.
Suas calas esto com o zper aberto; sua mo direita permanece perto
do zper conforme ele est tentando manter algum tipo de autocontrole por no
tocar-se ainda.
Ento ele agita dois dedos para o guarda, que est segurando a parte de
trs do meu cabelo na mo.
"Lembre-se que", diz ele para a guarda. "Ela no sai daqui."
Eu sinto sua mo direita deslizar do meu cabelo e se mover entre as
pernas. Enquanto ele est levantando o meu vestido, eu uso a oportunidade de
volta para alcanar a faca na minha coxa e puxo-a livre, projetando a minha
mo em um ngulo estranho atrs de mim. O guarda grita de dor, liberando seu
aperto sobre mim conforme eu puxo a faca ainda presa no meu punho. Minha
mo est coberta de sangue. Ele tropea para trs, segurando uma mo sobre
a parte inferior de sua garganta, sangue jorrando entre seus dedos.
"Sua puta de merda!" Hamburgo ruge, pulando da cadeira e vindo em
minha direo como um elefante em debandada, as calas caindo em torno de
sua cintura agitada.
Eu corro em linha reta para ele, minha faca levantada na frente de mim,
e ns nos chocamos no centro da sala. A fora de seu peso me derruba de

bunda no cho e minha faca cai da minha mo, deslizando pelo cho
manchado de sangue. Pairando sobre mim, Hamburgo estende a mo para me
pegar, mas eu aperto minhas costas contra o cho e balano o p para fora to
forte quanto eu posso, enterrando o salto do meu sapato no lado de sua face.
Ele grita e tropea para trs, com a mo pressionada sobre sua bochecha.
"Eu vou te cortar em pequenos pedaos, cacete! Maldio", ele grita.
Eu rastejo em minhas mos e joelhos em direo a minha faca, vendo o
guarda espalhado no cho, cercado por uma poa de sangue. Ele est
engasgado com o seu sangue; ofegando inutilmente para o ar encher seus
pulmes.
Eu agarro a faca na minha mo e rolo enquanto Hamburgo vem em
minha direo, derrubando a cadeira de couro para o lado em seu caminho. Eu
broto do cho rpido e alcano a mesa, empurrando-a para o seu caminho. Ele
tenta empurr-la, mas ele oscila em sua base e tropea em vez disso. Seu
corpo cai no cho de barriga para baixo, a mesa caindo bem ao lado de sua
cabea, por pouco no o atingindo. Eu salto em suas costas, montando seu
corpo gordo, meus joelhos nem mesmo tocando o cho. Eu agarro-o pelos
cabelos, puxando sua cabea para trs para mim e pressiono a faca em sua
garganta, rendendo-o imvel em questo de segundos.
"Mate-me! Eu no me importo! Voc no vai conseguir sair daqui viva de
qualquer maneira." Sua voz est rouca, sua respirao rpida e ofegante, como
se tivesse acabado de tentar executar uma maratona. O cheiro do seu suor e
do medo sobe em minhas narinas.
Com a lmina contra sua garganta, uma batida vociferante na porta me
assusta. A distrao me pega de surpresa. Hamburgo consegue reverter
debaixo de mim como um touro, rolando para o lado e me derrubando dele. Eu
deixo cair a faca em algum lugar, mas eu no tenho tempo para procur-la
enquanto Hamburgo luta com seus ps e me ataca. Eu ouo a voz de
Stephens do outro lado da porta conforme a porta vibra contra suas mos
batendo.
Eu rolo para fora do caminho logo antes de Hamburgo poder ficar em
cima de mim e eu alcano o objeto mais prximo, um pesado mao de peso de
papel que estava sobre a mesa antes de ser derrubada, e eu giro isso para ele.
O som de sua ma do rosto esmagando sob o golpe embrulha o meu
estmago. Hamburgo cai para trs cobrindo o rosto com as duas mos.
As batidas na porta esto ficando mais pesadas. Em uma frao de
segundo olho para ver a porta se abrindo violentamente em seu batente, e eu
sei que tenho que sair daqui. Agora. Meu olhar varre o espao pela faca, mas
no h mais tempo.
Corro direto para a sala de vigilncia, tecendo meu caminho atravs dos
restos.
Graas a Deus h outra porta dentro. Eu a giro para abrir e vou
depressa para a escada de concreto, esperando que haja uma sada e que eu
no esbarre com ningum no meu caminho.

CAPTULO CINCO
SARAI

Eu deso os degraus de concreto dois de uma vez, as minhas mos

sangrentas segurando a grade de metal pintado, at chegar ao piso inferior.
Um sinal SADA vermelho encontra-se na frente. Eu vou depressa atravs do
corredor mal iluminado, onde logo acima de mim uma longa luz fluorescente
pisca fazendo a escada ainda mais ameaadora. Empurrando as duas mos na
alongada maaneta da porta, dou-lhe um forte empurro ea porta abre-se
totalmente em um beco. Um homem em um terno est sentado sobre o cap
de um carro fumando um cigarro quando eu corro no cu aberto.
Eu congelo no meu lugar.
Ele olha para mim.
Eu olho para ele.
Ele percebe o sangue em minhas mos e, em seguida, olha para a porta
e, ento, de volta para mim.
"V", ele insiste, apontando para o lixo minha direita.
Eu sei que eu no tenho tempo para ficar confusa, tempo para perguntar
a ele por que ele est me deixando ir, mas eu fao isso de qualquer maneira.
Por que voc est...
Apenas v!
Eu ouo passos ecoando atravs da escada atrs da porta.
Agradeo o homem com os olhos e corro ao redor do lixo, para baixo no
beco e longe do restaurante. Um tiro soa segundos depois que eu viro a
esquina e eu espero que seja apenas o homem fingindo atirar em mim.
Eu fico fora da vista, correndo atrs de edifcios na cobertura da
escurido, tanto quanto os meus sapatos de salto alto me permitem. Quando
eu sinto estar longe o suficiente para parar, eu me escondo atrs de outro lixo e
tiro meus dos sapatos. Eu tiro minha peruca loira e a jogo dentro da lixeira.
Eu no posso respirar. Estou enjoada.
Oh Deus, eu me sinto enjoada...
Eu caio contra a parede de tijolos atrs de mim, arqueando as costas e
plantando minhas mos contra meus joelhos. Eu vomito violentamente na
calada, meu corpo rgido, o meu esfago queima.
Pegando os sapatos do cho, eu saio correndo novamente em direo
ao hotel, tentando esconder o fato de que as minhas mos e vestido esto
manchadas de sangue, mas eu percebo que no to fcil de fazer. Eu recebo

alguns olhares desconfiados enquanto eu ando rapidamente pelo saguo da

frente, mas eu tento ignor-los e espero que ningum chame a polcia.
Em vez de arriscar ainda mais sendo vista por outra pessoa, eu tomo as
escadas at o oitavo andar. No momento em que eu chego l e depois de toda
corrida que eu fiz, eu sinto que minhas pernas vo entrar em colapso abaixo de
mim. Eu me inclino contra a parede e recupero o flego, as pernas tremendo
incontrolavelmente. Meu peito di, como se cada vez que respiro eu estou
sugando poeira e fumaa e peas microscpicas de vidro para o fundo dos
meus pulmes.
O quarto que eu compartilho com Eric est trancado e eu no tenho a
minha chave do quarto. Na verdade...
Oh merda!
Eu jogo minha cabea para trs, fecho os olhos e suspiro
miseravelmente.
Eu j no tenho a minha bolsa. Eu a perdi em algum momento durante a
luta na sala de Hamburgo. Minhas chaves do quarto. Meu telefone celular.
Minha arma. Minha faca. Tudo se foi.
Eu bato na porta, mas Eric no est l dentro. Eu no esperava que ele
estivesse realmente uma vez que quase onze horas. Mas apenas no caso
que eu esteja errada, eu tento a porta seguinte de Dahlia.
"Dahl! Voc est a?" Eu bato na porta rapidamente, tentando no
perturbar qualquer um dos quartos prximos.
Sem resposta.
Pronta para desistir, eu largo meus sapatos no cho e apoio as duas
mos contra a parede, minha cabea caindo para frente entre os meus ombros.
Mas ento eu ouo um estalo fraco e a porta do quarto de Dahlia abre
lentamente. Eu olho para cima para v-la em p l.
No parando o tempo suficiente para questionar o olhar estranho em seu
rosto, eu empurro-me para dentro do quarto apenas para sair de lugar aberto.
Eric est sentado na cadeira perto da janela. Percebo que seu cabelo est
ligeiramente despenteado. Ento Dahlia.
Meus instintos esto me chutando na parte de trs da cabea, mas eu
realmente no me importo sobre o que eles esto tentando me dizer. Eu
apenas esfaqueei um homem na garganta e tentei matar outro. Eu fui quase
estuprada. Eu corri por minha vida pelas ruas traseiras de Los Angeles de
homens com armas perseguindo-me. Nada do que jamais poderiam fazer
superaria isso.
"Oh meu Deus, Sarai" Dahlia diz parando na minha frente, isso
sangue?"
O estranho, quieto comportamento que ela estava exibindo quando
entrei primeiro desaparece em um instante, quando ela faz um balano de mim

em plena luz do quarto. Seus olhos esto arregalados e cheios de

preocupao.
Eric se levanta rapidamente da cadeira.
"Voc est sangrando." Ele me olha por cima, tambm. "O que diabos
aconteceu?"
Os olhos de Dahlia fazem uma varredura de minhas roupas e meu
cabelo estranhamente preso e a tampa da peruca.
Por que - voc hummmm... est vestida assim?
Eu olho para mim mesma. Eu no sei o que dizer a eles, ento eu no
digo nada. Eu me sinto como um cervo nos faris, mas minha expresso
permanece slida e sem emoo, talvez um pouco confusa.
"Voc viu o Matt," Dahlia acusa e sua voz comea a subir. "Caralho,
Sarai, voc viu, no viu?"
Eu sinto seus dedos enrolarem em volta do meu brao.
Eu me afasto dela e vou tirar meu cabelo para fora da tampa da peruca,
fazendo o meu caminho para o banheiro. Conforme estou tirando os grampos
do meu cabelo, eu noto uma camisinha flutuando no vaso sanitrio.
Eric entra no banheiro atrs de mim. Ele sabe que eu vi.
Sarai, eu, eu... eu sinto muito, ouo-o dizer.
"No se preocupe com isso", eu respondo e tiro o ltimo grampo para
fora, colocando-o sobre a bancada de cor creme.
Eu me empurro contra Eric e caminho de volta para o quarto. Dahlia est
olhando diretamente para mim, vergonha e arrependimento consumindo suas
feies.
Eu levanto minha mo e olho para trs e para frente entre os dois. "No,
srio," eu digo, "Eu no estou brava."
O que voc quer dizer? Dahlia pergunta.
Eric parece perturbado. Ele levanta a mo para a parte de trs de sua
cabea e passa os dedos pelo cabelo.
Olha, sem ofensa, digo para Eric, mas venho fingindo com voc desde
que ficamos juntos.
Seus olhos se arregalaram, mas ele est tentando no deixar que o
choque e a dor da minha admisso mostrem muito obviamente. Uma grande
parte de mim se sente bem com a verdade, no por causa da vingana, mas
porque eu precisava tirar isso do meu peito. Mas eu admito, depois de
descobrir que os dois estavam fodendo um com o outro pelas minhas costas,
uma pequena parte de mim est feliz por ofend-lo da mesma forma. Eu acho

que a vingana sempre encontra uma maneira, mesmo que apenas no menor
dos gestos.
Fingindo?
"Eu no tenho tempo para isso." Eu vou para a porta. "Vocs dois
podem ter um ao outro. Sem objees aqui. Eu no estou brava. Eu realmente
no me importo. Tenho que ir."
Espere... Sarai.
Eu me viro para olhar para Dahlia. Ela est to chocada e quase no
pode colocar seus pensamentos juntos. Depois de alguns segundos de silncio
eu fico impaciente e dou-lhe aquele olhar de desembucha.
Voc est realmente ok com... isso?
Uau, eu realmente sou imprpria para o estilo de vida deles. O estilo de
vida normal. Eu nem sequer compreendo isso, todas essas coisas de namoro e
melhor amigo e trapaa e concorrncia e jogos sujos. Aquele olhar em seus
rostos, to brancos e to cheios de descrena e dvida, toda uma situao
que, para mim, realmente no to importante assim. Tenho coisas mais
srias com que me preocupar do que isso.
Suspiro pesadamente, irritada com suas confusas meias-perguntas.
Sim, estou bem com isso, digo e me viro para Eric, preciso da chave
do nosso quarto.
Estendo minha mo.
Relutantemente, ele alcana dentro do seu bolso de trs e a puxa para
fora. Pego-a de sua mo e ando pra fora da porta e me dirijo para o quarto da
porta ao lado. Eric segue atrs de mim e tenta falar comigo enquanto estou
empurrando meus pertences na minha mala.
Sarai, eu nunca quis...
Eu me viro rapidamente e dou-lhe um olhar mortal. "Tudo bem, eu vou
dizer isso uma vez, e depois disso, ou voc muda de assunto ou volta l com a
Dahlia. Eu no poderia me importar menos com o que vocs dois fazem, mas,
por favor, no pegue esse quote de televiso clich sobre como voc nunca
quis que isso acontecesse, por que... simplesmente estpido." Eu rio
levemente. Porque realmente estpido para mim. A prxima coisa que voc
vai dizer que no fui eu, foi voc. Nossa voc tem alguma ideia de como isso
soa? realmente to inacreditvel que eu digo que eu no me importo e eu
realmente quis dizer isso? Sem jogos sujos. Estou falando srio." Eu balano
minha cabea e coloco minhas mos na minha frente e digo: "Eu. No. Me.
Importo."
Eu volto para a minha mala e fecho-a com o zper, em seguida, alcano
l no fundo do zper lateral a chave do meu quarto secreto, feliz que eu tenha
uma extra.

"Eu tenho que ir", digo fazendo meu caminho de volta pela sala e passo
por ele de novo.
"Onde voc est indo?"
"Eu no posso dizer, mas, por favor, oua-me, Eric. Se algum vier me
procurar, aja como se voc no soubesse quem eu sou. Diga a Dahlia o
mesmo. Finja que voc nunca me viu antes. Na verdade, eu quero que vocs
dois saiam pela noite. Vo a qualquer lugar, apenas... no fiquem por aqui."
"Voc vai me dizer o que aconteceu, por que voc tem sangue em cima
de voc? Sarai, voc est me assustando pra caramba." "Eu vou ficar bem", eu
digo e suavizo minhas feies. "S me prometa que voc e Dahlia vo fazer
exatamente o que eu disse."
"Voc nunca vai me dizer?"
"Eu no posso."
O silncio fica mais denso entre ns.
Finalmente, eu abro a porta e saio para o corredor.
"Eu acho que eu deveria ser a nico me desculpando", eu digo.
"Pelo qu?"
Eric fica na porta, com os braos soltos ao lado do corpo. "Por estar com
outra pessoa na minha cabea o tempo todo enquanto eu estava com voc."
Eu encaro o cho por um momento.
Ns olhamos um para o outro por um breve momento e nada mais dito
entre ns. Ns sabemos que ns dois temos culpa. E acho que ns dois
estamos aliviados de que tudo est em aberto.
No h nada a dizer.
Afasto-me pelo longo trecho do corredor na direo oposta do meu
quarto privado e dobro a esquina para que ele no saiba onde eu estou indo.
Quando me fechar dentro do quarto, a nica coisa que conseguirei fazer cair
na cama. O esgotamento e dor e choque de tudo o que aconteceu esta noite
me atinge to logo que a porta se fecha, apressando-se sobre e atravs de
mim como uma onda. Eu caio dura contra o colcho nas minhas costas.
Minhas panturrilhas doem tanto que eu duvido que seja capaz de andar na
parte da manh sem mancar.
Eu fico olhando para o teto escuro at que ele pisque e eu flutue
rapidamente no sono.

CAPTULO SEIS
SARAI

Um baque duro! Solavancos me acordam algum tempo depois, no meio

da noite. Eu me levanto da cama como uma catapulta.
Eu vejo dois homens no meu quarto: um que eu nunca vi antes morto no
cho, e Victor Faust em p sobre o corpo dele.
Levanta
Victor?
Eu no posso acreditar que ele est aqui. Eu ainda devo estar
sonhando.
"Levante-se, Sarai, AGORA!" Victor me agarra pelo brao e me empurra
para fora da cama pelos meus ps.
Ele no pra tempo suficiente para eu pegar nem sequer minhas coisas
e ele est abrindo a porta e me puxando para o corredor ao lado dele, minha
mo torcida dentro de sua.
Corremos para o corredor e outro homem ronda a esquina com uma
arma na mo. Victor levanta sua reprimida 9 mm e deixa-o cair no centro do
hall antes que o homem possa disparar. Ele me puxa para mais perto de seu
corpo, os dedos fortes cavando na minha mo conforme temos pressa em
direo escada. Ele abre a porta, me empurra na frente dele e ns descemos
as escadas de concreto. Um andar. Trs. Cinco. Minhas pernas esto me
matando. Eu no acho que eu posso andar muito mais. Finalmente, no quinto
andar, Victor puxa-me para outra sala e em direo a um elevador novamente.
Quando a porta do elevador se fecha e estamos apenas ns dois l
dentro, eu finalmente tenho a chance de falar.
"Como voc sabia que eu estava aqui?" Eu mal posso recuperar o
flego, ofegante por causa da constante corrida e adrenalina, mas acho que
principalmente porque Victor est de p ao meu lado e ele est segurando a
minha mo.
Meus olhos comeam a arder com lgrimas. Eu foro-as de volta.
"O que voc estava pensando, Sarai?"
"Eu -"
Victor pega meu rosto em ambas as mos e empurra meu corpo contra
a parede do elevador, fechando os lbios ferozmente sobre os meus. Sua
lngua emaranha-se com a minha, sua boca roubando minha respirao em um
beijo apaixonado que o que finalmente faz com que meus joelhos se dobrem.
Toda a fora que eu estava usando para manter meu corpo na posio vertical

antes desaparece quando seus lbios me tocam. Ele me beija com fome, com
raiva, e eu murcho em seus braos.
Ento ele se afasta, suas fortes mos envolvendo meus bceps
enquanto ele me mantm empurrada contra a parede do elevador. Ns
olhamos um para o outro pelo o que parece uma eternidade, os nossos olhos
fixos em algum tipo de profunda contemplao, os nossos lbios a centmetros
de distncia. Tudo o que eu quero fazer prov-los novamente.
Mas ele no me deixa.
"Responda-me", ele exige, os cantos dos olhos perigosos estreitando
com censura.
Eu j esqueci a pergunta.
Ele me sacode. "Por que voc veio aqui? Voc tem alguma ideia do que
voc fez?"
Eu balano minha cabea em um curto movimento rpido, parte de mim
mais preocupada com aquele olhar precrio em seus olhos do que o que ele
est dizendo.
A porta do elevador se abre no andar do poro e eu no tenho tempo
para responder enquanto Victor est mais uma vez segurando a minha mo e
me puxando para seguir. Ns tecemos nosso caminho atravs de uma grande
sala de armazenamento com caixas empilhadas contra as paredes e depois
por um corredor longo e escuro que leva a uma garagem subterrnea. Victor
finalmente solta minha mo e eu o sigo at um carro estacionado entre duas
vans pretas com o logotipo do hotel nas laterais. Dois sinais sonoros ecoam
atravs do espao e os faris do carro piscam conforme nos aproximamos,
iluminando a parede de concreto na frente dele. Sem perder tempo, eu pulo
dentro do banco do passageiro e fecho a porta.
Segundos depois, Victor est dirigindo casualmente atravs da garagem
e sai para a rua.
"Eu queria v-lo morto", eu finalmente respondo.
Victor no deixa passar.
"Bem, voc fez um excelente trabalho", diz ele com sarcasmo.
Ele vira direita no semforo e o carro ganha velocidade medida que
pegamos a autoestrada.
Ferida por suas palavras, eu sei que ele est certo assim eu no discuto
com ele. Eu estraguei tudo. Eu estraguei tudo mesmo.
Mas eu no percebo o quanto at que Victor diz: "Voc poderia ter
conseguido que seus amigos morressem. Voc poderia ter conseguido se
matar.

Eu sinto meus olhos se arregalarem para alm de suas bordas e me viro

mais para v-lo. "Ah, no... Victor, o que... eles esto bem?"
Eu sinto que eu vou ficar enjoada de novo.
Victor olha para mim por alguns instantes.
"Eles esto bem", diz ele. "O primeiro quarto que os homens de
Hamburgo entraram estava vazio", acrescenta e olha para trs para fora na
estrada. "Cheguei quando estavam saindo dele. Segui um deles para o quarto
que voc estava se escondendo, deixe-o destranc-lo e ento eu fiz meu
movimento."
As chaves do quarto. Ambas as minhas chaves extras estavam na bolsa
que perdi com Hamburgo. E os nmeros dos quartos estavam escritos no
pequeno papel, as chaves tinham sido enfiadas dentro quando a recepcionista
apresentou-as para mim. Eu estava to preocupada em manter a minha arma e
faca escondida que eu no pensei em esconder as chaves.
"Merda", eu olho para a estrada, tambm. "Eu, eu perdi minha bolsa no
restaurante. Minhas chaves do quarto estavam nela. Deixei para eles migalhas
de po!"
Felizmente eu no tinha uma chave extra do quarto de Dahlia, ou ento
ela e Eric poderiam estar mortos agora.
O que diabos eu estava pensando?!
"No, voc literalmente deixou as chaves para seus quartos com o nome
do hotel estampada nelas. Sarai, eu deveria ter matado voc e poupado voc e
a mim mesmo todo esse problema, h muito tempo atrs."
Eu balano minha cabea para encar-lo, raiva e mgoa pesando
fortemente em meu peito. "Voc no quis dizer isso," eu digo.
Ele faz uma pausa e olha para mim. Ele suspira. "No. Eu no quis dizer
isso."
"Nunca mais isso para mim novamente. Nunca diga algo do tipo para
mim, ou eu mato voc e me poupo de mais problemas."
Eu desvio o olhar.
"Voc no quis dizer isso", diz ele.
Eu olho de volta dentro daqueles perigosos olhos azul-esverdeados que
eu senti tanta falta.
"No. Mas provavelmente seria a coisa sensata a fazer."
"Bem, voc no est marcando exatamente pontos de sabedoria esta
noite, assim eu posso sentir-me seguro por mais 24 horas, pelo menos."
Eu escondo o sorriso no meu rosto.

"Eu senti sua falta", eu digo distante, olhando para a estrada.

Victor no me responde, mas seria estranho se ele fizesse, eu admito.
Apesar de sua falta de emoes, porm, eu sei que ele sentia minha falta,
tambm. Aquele beijo no elevador disse coisas que as palavras nunca
poderiam dizer.
Victor pega uma sada e encosta o carro debaixo de uma ponte de um
viaduto. Ele coloca o carro em ponto morto e a rea fica preta quando os faris
se apagam.
"O que estamos fazendo aqui?" Eu pergunto.
"Voc precisa ligar para seus amigos."
Por qu?"
Ele alcana o console entre ns e pega um telefone celular. "Diga a eles
para voltar para o Arizona", ele instrui. "Faa ou diga qualquer coisa que voc
tiver que v lev-los a deixar Los Angeles. Quanto mais cedo, melhor."
Ele coloca o telefone na minha mo. No incio, eu s encaro para ele,
mas ele me apressa com aquele olhar dele, aquele que grita depressa-j, mas
s algum como eu, algum 'prximo' poderia notar.
Tateando o telefone em minhas mos, eu seguro-o firme e soco o
nmero de Eric. Mas ento eu mudo de ideia, desligando no primeiro toque e
ligando para Dahlia em vez disso. Ela responde aps o quinto toque. Eu respiro
fundo e fao o que eu fao melhor. Minto.
"A verdade que vocs dois me machucaram. Eu duvido que eu seja
capaz de perdoar qualquer um de vocs pelo o que voc fizeram."
"Sarai... Deus, eu sinto muito. Ns realmente no tnhamos a inteno
disso ir to longe. Eu juro para voc. Eu no sei o que aconteceu."
"Oua, Dahlia, por favor, apenas oua."
Ela se torna silenciosa.
Eu ligo o sistema hidrulico. Eu nunca soube que eu poderia chorar na
hora e que poderia ser completamente falso.
"Eu quero acreditar em voc. Eu quero ser capaz de confiar em voc de
novo, mas voc deveria ser minha melhor amiga e voc me traiu. Eu preciso de
tempo sozinha e eu quero que voc e Eric voltem para o Arizona. Essa noite.
Eu no acho que eu posso ver qualquer um de vocs de novo, espera, onde
vocs esto agora?"
Isso s me deu conta de que, se ela e Eric estavam no hotel, ento
certamente ela j sabia que dois homens foram mortos a tiros no cho, onde
seu quarto.

"Estamos em uma festa no ltimo andar", diz ela. Vo-Voc est bem
com isso? Eu pensei que seria confuso para ns sairmos, mas Eric disse que
voc insistiu-"
"No, est tudo bem," eu cortei. "Eu insisti. Onde ele est agora?"
"Deixei-o na cobertura para que eu pudesse falar. muito alto l em
cima. Qual esse nmero que voc est me ligando?"
" o telefone de um amigo. Eu perdi o meu. Eric lhe disse se algum
veio me procurando
"Sim, ele disse", ela interrompe. "Sobre o que tudo isso afinal de
contas? Jesus, Sarai, esquea este assunto comigo e Eric por um momento e,
por favor, me diga o que est acontecendo. O sangue. As roupas estranhas
que voc estava vestindo e essa coisa na sua cabea. Isso foi uma tampa de
peruca? Voc est em algum tipo de problema, eu sei. Eu sei que voc me
odeia e tem todo o direito, mas, por favor, me diga o que aconteceu."
"Eu no posso te dizer, porra!" Eu grito com ela, deixando as lgrimas
forarem minha voz. "Droga, Dahlia, apenas faa o que eu lhe pedi para fazer.
D-me pelo menos isso! Voc transou com meu namorado! Por favor, apenas
voltem para o Arizona, deixe-me me recompor e ento eu vou voltar para casa.
Talvez, ento, possamos. Mas agora, s faa o que eu te peo. OK?"
Ela no responde por um momento e uma longa luta silenciosa passa
entre ns.
"OK", ela concorda. "Eu vou dizer ao Eric que precisamos ir."
"Obrigada." Eu s estou um pouco aliviada. Eu no vou sentir-me bem
sobre isso at eu saber que eles conseguiram voltar para casa vivos.
Eu desligo sem outra palavra.
"Bem, isso foi convincente", diz Victor, um pouco impressionado.
"Eu acho que sim."
"Eu sei que seus amigos acreditaram-", acrescenta. "Mas eu no
acredito em uma palavra."
Eu me viro para olhar para ele. Ele me conhece to bem quanto eu o
conheo, parece.
"Isso porque nenhuma uma palavra disso era verdade."
Ele deixa por isso mesmo e ns samos de debaixo da ponte.

Chegamos a uma casa escondida no final de uma estrada isolada, na

periferia da cidade, no topo de uma colina com vista semi-perfeita para a

cidade abaixo. Uma piscina de forma irregular fica ao lado oeste da casa e
serpenteia ao redor atrs dela, a gua azul clara iluminada por luzes
subaquticas fazendo parecer luminescente. calmo aqui. Tudo o que eu
posso ouvir o vento roando atravs das densas rvores que rodeiam o lado
leste e atrs da casa, que impedem uma viso completa de trezentos e
sessenta graus da paisagem brilhantemente iluminada de Los Angeles.
Conforme nos aproximamos da porta da frente, uma mulher corpulenta com um
uniforme de empregada azul nos cumprimenta. Ela tem cabelos encaracolados
escuros e pele morena. Suas bochechas so gordas, cobrindo seus pequenos
olhos castanhos escuros que encaram Victor e eu em escrutnio.
"Por favor, entrem," ela diz com um sotaque espanhol familiar.
Ela fecha a porta atrs de ns. A casa cheira levemente a Windex e uma
mistura pouco natural de aromas doces que s pode ser atribuda a algum tipo
de loja que vende ambientador. Parece que todas as janelas foram deixadas
abertas, permitindo que a brisa da noite de vero possa filtrar pela casa. No
nada como as manses ricas em que eu estive, mas ainda impecvel e
aconchegante e eu sinto que eu poderia ter, pelo menos, me limpado antes de
vir aqui. Minha pele e minhas roupas ainda esto manchadas de sangue...
Victor est vestido com calas pretas e uma camisa de boto de mangas
compridas apertadas que se apega a todos os msculos de seus braos e
peito, as mangas desabotoadas e empurradas perto de seus cotovelos. A
camisa paira livremente sobre suas calas e os dois primeiros botes foram
deixados abertos. Um par de sapatos casuais ricos pretos cala seus ps. Um
relgio de prata adorna seu pulso direito e eu no posso deixar de notar a
nica veia dura, saltada que se move ao longo do topo da sua mo e para
baixo ao longo do seu osso do pulso. Quando ele segue a empregada atravs
da grande porta de entrada e brevemente vira as costas para mim, eu vejo o
aperto de sua arma cutucando o alto de suas calas, o fim de sua camisa
branca enfiada por trs dela.
Ele olha para mim, para e coloca seu brao para fora, guiando-me a
andar na frente dele. Minha pele se arrepia levemente quando sua mo toca a
parte inferior das minhas costas.
Antes que eu tenha tempo para me sentir muito fora de lugar ao lado de
Victor, Fredrik, amigo sueco de Victor e cmplice com quem me encontrei no
restaurante de Hamburgo h muito tempo, entra na sala atravs das grandes
portas de vidro ignorando o quintal.

CAPTULO SETE
SARAI

"Voc est adiantado", diz Fredrik com um mortal, mas

inimaginavelmente sexy sorriso. Ele est vestido quase da mesma forma que
Victor est, exceto que no lugar da camisa de boto de Victor, Fredrik ostenta
uma camiseta branca lisa e apertada que se apega a sua esguia forma
masculina. Seus ps esto descalos.
A primeira vez que eu vi Fredrik eu o achei inconcebivelmente lindo com
cabelo macio quase preto e assombrosos olhos escuros; sua estrutura facial
parece esculpida por algum renomado artista. Mas eu sempre senti que h algo
escuro e assustador que vive dentro dele. Algo que eu nunca pessoalmente
quero ficar mais familiarizada. Eu vou resolver isso com a forma como as
coisas eram quando nos conhecemos: simptico e encantador e misterioso,
vendo apenas a mscara bonita que ele usa para esconder o animal que habita
abaixo dela.
Victor olha para o relgio caro. "Adiantado por apenas dez minutos", ele
esclarece.
Fredrik sorri quando ele se aproxima, seus dentes brancos semibrilhantes em meio ao cenrio de sua pele bronzeada. "Sim, mas voc sabe
como eu sou."
Victor concorda, mas no elabora. Eu estou prestes a perguntar o que
isso significava.
" bom v-la", diz Fredrik, olhando para baixo para mim de sua altura
alta e englobando presena. Ele alcana minha mo e beija o topo dela, logo
acima das minhas juntas. "Ouvi dizer que voc matou um homem esta noite."
Ele levanta-se de volta de sua meia-curva e solta minha mo. Um sorriso
assombroso, orgulhoso permanece em seu rosto, os cantos dos seus olhos
aquecem com algo que faz lembrar ou... prazeroso, como se o pensamento de
mim matando algum de alguma forma o deleite.
Eu olho para Victor minha direita. Ele assente, respondendo
pergunta que est em toda a minha expresso: O guarda que esfaqueei no
pescoo no restaurante, morreu?
Eu olho para Fredrik e respondo a pergunta com naturalidade: "Eu acho
que sim."
Um pequeno sorriso puxa os cantos dos lbios de Fredrik e ele olha para
Victor brevemente com apenas o movimento dos olhos.
"E voc est bem com isso?" Fredrik me pergunta.
"Sim, na verdade eu estou", eu respondo imediatamente. "O desgraado
merecia."

Fredrik e Victor parecem estar compartilhando algum tipo de conversa

secreta. Eu odeio isso.
Finalmente, Fredrik diz a Victor em voz alta, "Voc tem as mos cheias,
Faust", e ele vira as costas para ns e se dirige de volta para as portas de
vidro. Ns o seguimos para fora, passando por baixo da parte coberta do ptio
e descendo um conjunto de degraus de pedra que levam para um enorme ptio
de rochas que se espalha em todas as direes. O ptio decorado por mesas
de ferro forjado e uma exterior cama de dossel.
Sento-me ao lado de Victor em um sof aveludado.
"Como voc saberia, afinal?" Pergunto a Fredrik, mas depois me viro
para Victor e digo: "E voc nunca me contou como voc sabia que eu estava
aqui." Realmente, eu no me importo muito, eu s quero olhar em seus olhos
novamente. Eu quero ficar sozinha com ele, mas por agora eu vou me
contentar com o espao de trs centmetros entre os nossos corpos sentados
ao lado um do outro.
"Melinda Rochester me disse", diz Fredrik com um sorriso maroto. Eu
comeo a perguntar: Quem diabos Melinda Rochester, quando ele diz: "Bem,
ela disse a todos, na verdade. Canal 7 de notcias. Um homem esfaqueado at
a morte atrs de um restaurante de Los Angeles".
Eu comeo a contorcer-me dentro da minha pele. Espero que as
cmeras no conseguiram uma boa tomada de mim.
Eu me viro para Victor, preocupao pesada em meu rosto. "Eu usava
uma peruca branca", digo, tentando encontrar algo, qualquer coisa que eu fiz
certo. "Eu mantive meu rosto para baixo... principalmente." Eu desisto. Eu sei
que o que fiz vai continuar a cavar meu tmulo. Eu suspiro e olho para as mos
manchadas de sangue no meu colo.
"E encontrar voc foi fcil", diz Victor ao meu lado. "Sra. Gregory me
ligou depois que voc saiu do Arizona. Ela estava preocupada com voc indo
para L. A. e pensou que eu deveria saber."
Minha cabea gira para encar-lo."O qu? Dina sabia onde voc
estava?" Eu sinto a pele ao redor das minhas sobrancelhas enrugarem em
minha testa.
"No", ele diz suavemente, ela nunca soube onde eu estava, mas ela
sabia como chamar minha ateno."
Suas palavras ardem. Eu engulo o sentimento de traio, de ambas as
partes.
"Eu disse a ela para entrar em contato comigo s se fosse uma
emergncia. Se algo acontecesse com voc."
"Voc deixou Dina com uma maneira de contat-lo," eu retruco, mas me
deixou sem nada. Eu no posso acreditar que voc fez isso."

"Eu queria que voc fosse em frente com sua vida. Mas no caso dos
irmos de Javier terem encontrado voc, ou se voc decidisse fazer uma coisa
como a que voc decidiu hoje noite, eu queria saber disso."
Eu no posso olhar para ele. Eu fujo para colocar mais alguns
centmetros de espao entre ns e embora eu esteja desgostosa e chateada
com ele pelo que ele fez, eu me encontro querendo voltar. Mas eu permaneo
ali, recusando-me a deix-lo saber que o poder que ele tem sobre mim faz a
minha raiva em relao a ele parecer mais como um mau humor.
"Eu no posso acreditar que Dina escondeu isso de mim", digo em voz
alta, embora mais para mim mesma.
"Ela escondeu isso de voc, porque eu disse a ela o quo imperativo
isso era."
"Bem, qualquer que seja o caso", Fredrik fala enquanto ele leva a
cadeira correspondente perto do sof, "parece que voc se colocou em uma
situao que voc no ser capaz de rastejar para fora facilmente, se
conseguir."
"Por que estamos aqui?" Pergunto asperamente.
Fredrik ri levemente sob sua respirao. Para onde mais voc vai?"
"Eu tive que lev-la para longe do hotel", diz Victor.
"Espere um minuto", eu digo, recuando. "Eu no matei aquele homem
atrs do restaurante. Isso aconteceu na sala privada de Hamburgo no andar de
cima. Lembro-me do homem que eu vi do lado de fora atrs do restaurante, o
que me deixou ir, e meu corao afunda.
"Hamburgo no teria deixado a polcia acreditar que aconteceu l dentro,
porque eles teriam recuperado as imagens da cmera e visto o que realmente
aconteceu."
Eu no estou acompanhando-o. Em tudo.
"Eles no queriam que a polcia soubesse o que realmente aconteceu?"
Fredrik se inclina para trs contra a cadeira casualmente e sustenta um
p descalo em um joelho no tornozelo, descansando ambos os braos atravs
do comprimento dos braos da cadeira.
Victor balana sua cabea. "Ser que eu realmente preciso explicar isso
para voc, Sarai?"
Sua atitude levemente agravada me pega de surpresa. Eu olho para ele
e leva apenas alguns segundos para eu entender tudo sozinha, sem ele ter que
apontar.
"Oh, eu entendo", eu digo, olhando para frente e para trs entre eles,
"Hamburgo no quer a polcia envolvida porque ele correr o risco de se expor.
O que, ento ele s moveu o corpo para fora? Organizou a rea para fazer

parecer um roubo aleatrio? No muito diferente do que ele fez naquela noite
que estvamos em sua manso, eu suponho." Eu no digo mais nada com
Fredrik aqui. Eu no sei o quo perto Victor dele, ou se Fredrik sabe mesmo
o que aconteceu na noite que Victor matou a esposa de Hamburgo.
Os olhos de Victor sorriem levemente para mim, sua maneira de deixarme saber o quo satisfeito ele est que eu descobri tudo. Ainda fingindo
ressentimento, eu no lhe dou o reconhecimento que ele provavelmente est
esperando.
A empregada vem de fora carregando um luxuoso balde amadeirado de
gelo com trs garrafas de cerveja ressaltadas no topo. Fredrik pega uma e
depois ela se vira para ns. Victor pega uma, mas eu rejeito, mal fazendo
contato visual com ela, muito absorta nos acontecimentos da noite ainda
correndo pela minha mente.
A empregada deixa-nos pouco tempo depois, sem murmurar uma
palavra.
"O que voc quer dizer com irmos de Javier?"
Victor torce a tampa da cerveja e a coloca sobre a mesa.
"Dois deles, Luis e Diego, assumiram o controle das operaes de Javier
poucos dias depois de voc mat-lo. Por alguns instantes, o rosto de Javier
ilumina na minha mente, o chocado, mas ainda orgulhoso olhar em seu rosto, a
extenso de seus olhos, como seu corpo caiu contra o assoalho segundos
depois de eu colocar uma bala no seu peito.
Eu a removo.
Lembro-me de Luis e Diego. Diego foi o nico que tentou me estuprar
quando eu vivia no complexo, no Mxico, o que Javier castrou como punio.
Eles esto procurando por mim?
Victor toma um gole de sua cerveja e em seguida, coloca a garrafa
suavemente sobre a mesa. "No que eu saiba", diz ele. "Eu estive monitorando
o complexo durante meses. Os irmos de Javier so amadores. Eles no tm
idia do que esto fazendo com um poder daquele. Eu duvido que eles ao
menos percebam que voc uma ameaa."
Fredrik toma um gole de sua cerveja e deixa a garrafa descansar entre
suas pernas. "No olhe to aliviada", ele avisa "Voc teria ficado melhor com
amadores procurando por vocdo que Hamburgo e aquele homem brao direito
dele."
Um n nervoso endurece na boca do meu estmago. Eu olho para Victor
momentaneamente por respostas.
"Willem Stephens", diz Victor. "Ele faz todo o trabalho sujo de
Hamburgo. Hamburgo sozinho to covarde e apenas to perigoso como o
amigvel pedfilo do bairro. Ele mal pode atirar num alvo imvel e iria quebrar
em dois minutos para vender algum para salvar a si mesmo." Ele ergue uma

sobrancelha." Stephens, por outro lado, tem uma grande formao militar, um
ex-mercenrio e foi contratado por um mercado negro, Ordem, por volta de 86."
Uma o qu?
"Uma Ordem como a nossa", explica Victor, "apenas que eles assumem
contratos privados. Fazem coisas que outros agentes no vo fazer, vendem
seus servios a qualquer pessoa."
"Ah... ento basicamente ele mata pessoas inocentes por dinheiro.
Lembro-me do que Victor me disse meses atrs sobre a natureza de contratos
privados, sobre como golpes so realizados em pessoas por coisas
mesquinhas como cnjuges trapaceiros e vingana. A Ordem de Victor apenas
lida com crimes e graves ameaas para um grande nmero de pessoas ou
idias que podem ter um impacto negativo na sociedade ou na vida como um
todo.
Eu engulo em seco. "Bem, ele definitivamenteme viu." Eu alcano em
cima com ambas as mos e afasto o cabelo do meu rosto, correndo as palmas
das mos sobre o topo da minha cabea. "Ele era quem me acompanhou
escadas acima para a sala de Hamburgo." Eu olho para Victor. "Eu sinto muito,
Victor. Eu... eu no sabia nada disso."
Fredrik ri levemente. "Algo me diz que mesmo que voc soubesse que
voc ainda teria ido l."
Eu olho para longe dos olhos de Victor e encaro meu colo novamente,
meus dedos manchados de sangue movendo-se nervosamente um contra o
outro. Fredrik est certo. Eu odeio admitir isso, mas ele est certo. Eu ainda
teria ido ao restaurante. Eu ainda teria tentado matar Hamburgo. Mas, se eu
soubesse de tudo isso, eu acho que teria um plano melhor.
De repente, parece que algo apenas alcanou dentro de mim e roubou o
flego. "Victor... meu telefone..." Eu disparo do sof, o meu cabelo comprido,
ruivo caindo sobre meus ombros, espetando meus braos nus onde o sangue
secou no seu interior, formando uma grossa crosta como textura. "O nmero de
Dina est no meu telefone. Porra. Porra! Victor, Stephens vai atrs dela! Eu
tenho que voltar para o Arizona! "
Eu comeo a dirigir-me para a porta dos fundos, mas Victor est atrs de
mim antes de eu fazer isso atravs da lisa, intrincada passarela de pedra.
"Espere", ele incentiva.
Eu olho para baixo para ver seus dedos apertados em volta do meu
pulso. Seus sedutores olhos azul-esverdeados olham para mim com objetivo e
devoo. Devoo. Eu nunca vi isso nos olhos de Victor antes.
Fredrik fala por trs, me libertando do transe que Victor colocou em mim.
"Eu vou cuidar disso", diz ele. Eu desvio o olhar de Victor para ver Fredrik, que
mais importante agora considerando que a vida de Dina que est na reta.
Como? eu pergunto.

Victor me dirige de volta para o sof.

Fredrik pega o celular da mesa em frente a ele, procura por um nmero
e toca a tela para ligar. Ele coloca o telefone no ouvido.
Victor insta para eu me sentar de volta ao lado dele. Estou muito absorta
com Fredrik agora para notar de imediato que Victor fez questo de sentar-se
to perto que sua coxa est pressionada contra a minha. Quero aproveitar o
nosso momento de intimidade, mas eu no posso. Estou preocupada com
Dina.
Fredrik se inclina contra a cadeira de novo, sacudindo o p descalo
suavemente contra seu joelho. O tom em seu rosto muda para alerta quando
algum no outro lado responde.
"Quo rpido voc pode chegar a Lake Havasu City?" Fredrik pergunta
ao telefone. Ele escuta por um segundo e depois assente. "Eu vou te mandar
por mensagem de texto um endereo, quando terminarmos esta ligao.
Chegue l o mais rpido possvel. Uma mulher mora l. Dina Gregory." Ele olha
para mim como se para ter certeza que ele disse o nome certo e quando eu
no o corrijo, ele volta para a pessoa no telefone. "Tire-a para fora da casa e
leve-a para Amelia em Phoenix. Sim. Sim. No, ela no deve ser questionada.
Apenas certifique-se de que ningum a faa mal. Sim. Ligue-me de volta neste
nmero, logo que voc tiver com ela." Ele balana a cabea mais algumas
vezes. Meu corao est prestes a bater para fora do meu peito. Eu espero
que seja quem for que ele est falando possa chegar a ela em tempo.
Fredrik finalmente desliga o telefone e, em seguida, parece estar abrindo
uma tela de texto. Ele olha para mim, mas Victor quem lhe d o endereo da
Sra. Gregory. Fredrik digita-o e, depois, coloca o telefone de volta na mesa.
"Meu contato est apenas trinta minutos de distncia", diz Fredrik
olhando para mim em primeiro lugar, mas em seguida, ele se vira para Victor.
"O que voc quer que eu faa?" Ele levanta suas costas da cadeira e sustenta
os cotovelos sobre os joelhos, deixando suas mos carem entre eles, uma
posio bastante casual, mas ele ainda consegue parecer elegante e
importante e perigoso.
"Eu ainda preciso de voc para verificar o que ns discutimos ontem",
diz Victor e ainda mais claro para mim agora que Fredrik recebe ordens de
Victor, apesar de Fredrik no parecer o tipo de receber ordens de ningum.
Mas, claramente, eles tm uma relao forte. "E se voc no se importar, eu
preciso emprestar sua casa pela noite."
Os olhos escuros de Fredrik mudam para me ver e uma sugesto de um
sorriso aparece em seu rosto. Ele se levanta e pega seu celular da mesa,
escondendo-o dentro de seu muito grande punho.
"No diga mais nada", ele concorda. "Eu vou sair daqui a vinte minutos.
Eu tenho algum para me encontrar hoje noite de qualquer maneira, ento
est resolvido."

O comportamento de Victor muda apenas um pouco, mas eu percebo

imediatamente. Ele est olhando atravs da pequena mesa do ptio para
Fredrik com um olhar lnguido, cauteloso. "Voc no est indo fazer o que eu
acho que voc est?" Victor pergunta.
Eu ouo atentamente e no tento esconder o fato. Eu quero que eles
saibam que eu estou curiosa porque acho isso frustrante que nenhum deles
esteja me oferecendo quaisquer explicaes para seus comentrios
clandestinos.
Um dos lados da boca de Fredrik levanta num sorriso. Ele balana a
cabea de forma sutil. "No, no hoje noite, eu estou com medo. Mas j faz
um tempo. Vou precisar de voc para me ajudar com isso em breve." Seus
olhos passam por cima de mim de forma breve e isso causa um arrepio atravs
de minhas costas. Eu s no consigo descobrir se um bom calafrio ou
assustador.
Voc ter sua oportunidade em breve, Victor diz.
Fredrik caminha ao redor da mesa. "Desculpe cortar nossa curta visita.
"Est tudo bem", eu digo. "Obrigada por ajudar com Dina. Voc vai
deixar-nos saber quando receber a ligao?"
Fredrik assente. "Absolutamente. Eu vou fazer isso."
"Obrigada", repito.
Victor anda com Fredrik para a porta de vidro e eles caminham para o
outro lado. Eu fico sentada, mas eu os assisto atravs do ptio de pedra e
escuto na medida em que eu posso, mas eles se certificam de manter as suas
vozes baixas. Isso tambm me frustra. E eu pretendo deixar Victor saber disso.

CAPTULO OITO
VICTOR

Fredrik estende a mo para a porta de vidro e a fecha.

"Ela no tem idia sobre Niklas?" Ele pergunta, como eu sabia que ele
iria.
"No, mas eu vou ter que lhe dizer. Ela precisa estar atenta ao seu
ambiente em todos os momentos. Agora, mais do que nunca."
"Ela no pode ficar aqui por muito tempo", Fredrik diz, olhando atravs
do vidro para v-la sentada no sof do lado de fora, nos observando. "Nem
voc tambm pode."
"Eu sei," eu digo. "Quando Niklas descobrir sobre o seu envolvimento no
assassinato no restaurante de Hamburgo, meu irmo vai saber imediatamente
que eu estou envolvido agora, tambm. Meu irmo no bobo. Se Sarai est
viva, Niklas saber que estou ajudando-a."
"E desde que Niklas desconfia que eu esteja trabalhando com voc
agora, Fredrik acrescenta, "ela um perigo to grande em qualquer lugar em
torno de mim assim como ela com voc."
"Sim, ela ."
Fredrik balana a cabea para mim, um leve sorriso escondido por trs
de seus olhos. "Eu no entendo esse apego," diz ele. "Eu respeito voc como
sempre, Victor, mas eu nunca vou entender a necessidade de um homem de
amar uma mulher."
"Eu no estou apaixonado por ela," eu esclareo. "Ela apenas
importante para mim."
"Talvez no", diz ele e comea a dirigir-se para a cozinha, "mas parece
que amor e apego ambos carregam as mesmas conseqncias, meu amigo."
Eu sigo-o at a cozinha bem iluminada e ele abre um armrio. "Mas eu estou
aqui para voc. Tudo o que voc precisar que eu faa para ajudar, eu farei."
Ele aponta para mim brevemente em volta da porta do armrio agora com um
pedao de po na mo.
A empregada de Fredrik entra na cozinha, gorda e mais velha do que
ns dois, precisamente o tipo de mulher que Fredrik nunca poder ser tentado,
razo pela qual ele a contratou. Ela pergunta a ele em espanhol se ela pode ir
para casa para sua famlia mais cedo esta noite. Fredrik responde em
espanhol, concedendo seu pedido. Ela acena com a cabea respeitosamente e
passa por mim na sala de estar. Eu a vejo pelo canto do meu olho enquanto ela
pega uma volumosa bolsa de couro marrom do cho ao lado da cadeira de
couro e a coloca nos ombros. Ento ela caminha para a porta da frente,
fechando-a suavemente atrs dela.

Sarai est de p nas sombras da sala quando meu olhar se afasta da

porta da frente. Eu nem sequer ouvi o deslizamento da porta de vidro abrir
quando ela entrou, e, aparentemente, tampouco Fredrik.
Ela d um passo para a cozinha e para a luz, os braos cruzados
vagamente sob os seus seios, seus dedos delicados arqueados sobre seus
femininos, porm tonificados bceps. Ela to bonita para mim, mesmo na
condio devastada que ela est.
"Quanto tempo vocs estavam pensando em me deixar l fora?", ela
pergunta para ns dois com um trao de irritao em sua voz.
"Ningum nunca disse que voc tinha que ficar l fora, boneca", Fredrik
replica.
Ele gosta dela, bvio para mim e ele provavelmente sabe. Mas ele
tambm sabe que eu vou mat-lo tambm. Embora, eu confie nele mais do que
me preocupo se algum dia ele vai voltar para o seu lado escuro e prejudic-la
de todas as pessoas. Fredrik Gustavsson um animal do tipo mais carnal com
um amor pelas mulheres e um amor por sangue, mas ele tem limites e padres
e ele leva a lealdade e o respeito e amizade muito a srio. Sua lealdade para
mim , afinal, a razo que ele trai a Ordem todos os dias por me ajudar.
Sarai caminha at mim e olha para cima em meus olhos, inclinando a
cabea suavemente para um lado. O cheiro de sua carne e o suave calor
emanando de sua pele quase me faz chegar ao limite. Eu fiz muito bem de me
segurar para trs desde que eu a beijei no elevador. Tenho a inteno de
manter esse controle.
Quando ela no diz nada, mas continua a olhar-me nos olhos como se
ela estivesse espera de alguma coisa, eu fico confuso. Ela inclina a cabea
para o outro lado e seus olhos abrandam, mas com o que exatamente, eu no
estou muito certo. Parece expectativa e um pouco maliciosa.
Ouo Fredrik rir baixinho sob sua respirao e a porta da geladeira se
fechar, mas nunca desvio o olhar de Sarai.
"As coisas so muito mais fceis da maneira que eu fao", eu ouo-o
dizer, com um sorriso em sua voz.
"Contate-me logo que voc obter as informaes sobre Niklas", eu digo
ainda olhando nos olhos de Sarai e desconsiderando o seu comentrio
completamente. "E quando voc ouvir de seu contato que Dina Gregory est
segura em Phoenix."
"Eu vou fazer isso", diz Fredrik e depois caminha em direo ao hall de
entrada que leva em direo a seu quarto. Mas ele para e olha para trs para
ns. "Se vocs no se importam-"
Eu finalmente desvio o olhar de Sarai e dou a Fredrik minha ateno.
"No se preocupe," eu interrompo, "Eu sei onde os quartos de hspedes so."
Ele empurra o canto de um sanduche que eu quase no notei ele
preparar na sua boca e morde, rasgando o po longe de seus lbios. Eu o

pego piscando para Sarai pouco antes de desaparecer pelo corredor. Isso foi
perfeitamente inofensivo, direcionado para o que ele assume que pode
acontecer entre ns, uma vez que ele se foi, ao invs de uma tentativa de
flerte.
"Que informaes sobre Niklas?" Sarai pergunta, seus traos suaves
agora sombreados por preocupao.
Estendo a mo e arrasto os dedos atrs de uma pequena parte do seu
cabelo. "Eu tenho um monte de coisas para dizer-lhe" Eu anuncio e eu deixo
minha mo antes que eu perca o controle de mim mesmo e a toque mais do
que eu pretendia. "Eu sei que voc deve estar exausta. Por que voc no toma
um banho e se instala em primeiro lugar. Ento, ns conversamos."
Um sorriso suave foge dos seus lbios, mas depois falha nas suas
bochechas coradas.
"Voc est dizendo que eu estou nojenta?", ela pergunta timidamente.
" essa a sua maneira de me dizer que eu preciso lavar minha bunda nojenta?"
"Na verdade, sim," eu admito.
Por um momento vacilante, ela parece ofendida, mas, em seguida, ela
apenas balana a cabea e ri. Eu admiro isso nela. Admiro muito sobre ela.
"Tudo bem." Sua expresso brincalhona muda para algo mais srio
novamente. "Mas voc tem que me contar tudo, Victor. E eu sei que voc pode
ter muito a me dizer, mas eu quero que voc saiba que h muito que eu preciso
dizer a voc tambm."
Eu
apoiando
momento
fazer. Eu
dois.

esperava tudo isso. E antes que ela empurre-se na ponta dos ps,
seu corpo contra o meu e me beije nos lbios, eu sei que no
em que ela sair do chuveiro eu vou ter que descobrir o que vamos
vou ter que tomar algumas decises importantes que afetam a ns

Porque tenho a certeza de apenas uma coisa: Sarai nunca pode ir para
casa.

SARAI

Quando eu retorno, Victor est sentado na sala de estar, beira do sof,

inclinando-se sobre a mesa de caf de vidro agora cheia de pedaos de papel
e fotografias. Ele continua a vasculhar-lhes sem levantar a cabea para olhar
para mim enquanto eu caminho mais adiante na sala. Mas ele no est me
enganando, eu sei que ele est to consciente da minha presena tanto quanto
eu quero que ele esteja.
Eu invadi o armrio de Fredrik por uma camiseta branca, que eu
escorreguei sobre meus seios nus. Infelizmente, eu ainda estou com a mesma
calcinha que eu coloquei esta manh, mas as cuecas boxer de Fredrik no so
exatamente o tipo de roupas ntimas que eu gostaria de usar para seduzir
Victor. Apenas uma camiseta e calcinha. Claro, eu fiz questo de usar a menor
possvel, porque eu quero Victor e eu no estou tmida, no mnimo um pouco
sobre deix-lo saber disso. Embora eu ainda esteja tendo dificuldade em
acreditar que estou na mesma sala que ele novamente depois de meses
pensando que ele se foi para sempre.
Eu penso que o beijo no elevador onde minha mente est suspensa,
como se o tempo parasse naquele momento e cada parte do meu ser ainda
est ansiando pelo momento de continuar, mas o resto do mundo ainda est
girando ao meu redor.
Sento-me ao lado dele, puxando um p descalo sobre o sof e
colocando-o debaixo da minha coxa.
"O que tudo isso?" Eu olho para os papis e fotografias sobre a mesa.
Ele dedilha alguns pedaos de papel, empilhando-os em um local
preciso. " um trabalho", diz ele e, em seguida, coloca uma fotografia de um
homem que usava um colete com mangas no topo da pilha pequena. "Eu
trabalho para mim agora."
Isso me pega de surpresa. "O que voc quer dizer?" Eu acho que sei
exatamente o que ele quer dizer, mas eu estou tendo dificuldade em acreditar
nisso.
Ele apanha a pilha e acerta as beiras contra a mesa para fazer todas as
peas carem perfeitamente no lugar. Em seguida, ele desliza a pilha para
baixo em um envelope de papel pardo.
"Deixei a Ordem, Sarai." Ele olha para mim.
Ele pressiona as pequenas abas do fecho de prata para baixo para selar
o envelope.
Meus pensamentos esto presos na parte de trs da minha cabea,
minhas palavras penduradas precariamente na ponta da minha lngua. Luto
desesperadamente para acreditar no que ele me disse.
"Victor... mas... no".

"Sim", ele diz e vira a cabea para me encarar, olhando diretamente nos
meus olhos. " verdade. Eu me rebelei contra a Ordem, contra Vonnegut, e
agora eu sou um homem procurado." Ele volta para os outros papis sobre a
mesa. "Mas eu ainda tenho que trabalhar ento agora eu trabalho sozinho."
Eu balano minha cabea de novo e de novo, no querendo engolir a
verdade. O pensamento dele sendo caado pelas pessoas que o fizeram o que
ele , por qualquer pessoa, envia uma onda quente de pnico em minhas
veias.
Deixei escapar um longo suspiro. "Mas... mas o que diz de Fredrik? E
sobre Niklas? Victor, eu... o que est acontecendo?"
Ele suspira pesadamente e permite que a folha de papel caia levemente
contra a mesa e, em seguida, ele inclina as costas para o sof.
"Fredrik ainda trabalha para a Ordem. No lado de dentro. Ele mantm o
controle sobre Niklas e..., seus olhos pegam os meus brevemente, "... ele est
me ajudando a mant-la segura."
Antes de eu ter a chance de perguntar mais perguntas quebradas, Victor
levanta do sof e continua enquanto eu me sento assistindo-lhe com a minha
boca parcialmente boquiaberta e ambas as pernas estabelecidas sobre a
almofada.
"Como voc sabe, quando se suspeita de qualquer um trair a Ordem,
eles so imediatamente eliminados. Mas eu acredito que Niklas deixou Fredrik
vivo e no relatou suas preocupaes para Vonnegut pelo simples fato de que
Niklas est usando Fredrik para me encontrar. Assim como ele deixou-a viva
todo esse tempo, na esperana de que um dia voc vai lev-lo diretamente
para mim."
No o que Victor disse que me choca mais, mais sobre o que ele no
disse que me deixa atordoada. Eu deixei ambas as minhas pernas carem do
sof e pressionar os meus ps no cho de madeira, minhas mos empurrando
contra as almofadas de cada lado de mim.
"Victor, o que est me dizendo? Voc est dizendo que... Niklas ainda
est com Vonnegut?"
Espero que isso no seja o que ele est tentando me dizer. Espero com
tudo em mim que a minha deciso de deixar Niklas viver aquele dia atrs no
hotel, quando ele atirou em mim no tenha sido o maior erro da minha vida.
Seus olhos se desviam em direo porta deslizante de vidro e eu sinto
uma espcie de tristeza infinita consumindo-o, mas ele no deixou transparecer
em seu rosto.
"Eu disse a meu irmo -voc estava l que se ele decidisse que queria
ficar com a Ordem se eu escolhesse deix-la, que eu no iria mant-la contra
ele. Dei-lhe a minha palavra, Sarai." Ele caminha em direo porta de vidro,
cruza as mos para baixo na frente dele e olha para fora na luminescente

piscina azul brilhante sob o cu noturno. " a hora de Niklas brilhar agora e eu
no vou tirar isso dele."
"Besteira!" Eu saio de cima do sof, meus punhos cerrados ao meu lado.
"Ele depois de voc, no ?" Eu cerro os dentes e passo em torno da mesa
do caf. " essa porra, no , Victor? Para provar seu valor para Vonnegut, ele
foi contratado para mat-lo. Seu irmo, um pedao de merda traiu voc. Ele
acha que est tomando o seu lugar na Ordem. Eu no posso acreditar, cacete-"
" o que , Sarai," Victor me para, virando-se de frente para mim
totalmente. "Mas agora, Niklas a menor das minhas preocupaes."
Cruzando meus braos, eu comeo a andar, olhando para os escuros e
claros padres rodopiando na madeira debaixo dos meus ps descalos.
Minhas unhas ainda esto pintadas de vermelho sangue de duas semanas
atrs.
"Por que voc deixou a Ordem?"
"Eu tinha que deixar. Eu no tinha outra escolha."
"Eu no acredito em voc."
Victor suspira.
"Vonnegut descobriu sobre ns", diz e tem a minha ateno. "Foi
Samantha... na noite em que ela morreu. Antes de eu sair da Ordem, me
encontrei com Vonnegut em Berlim, o primeiro encontro cara-a-cara que eu tive
com ele em meses. Eu estava em uma sala de interrogatrio. Quatro paredes.
Uma porta. Uma mesa. Duas cadeiras. S eu e Vonnegut sentados de frente
um para o outro com uma luz resplandecente no teto acima de ns Ele olha
para trs para fora da porta de vidro atrs dele e, em seguida, continua:
"No comeo eu pensei que com certeza ele me levou l para me matar.
Eu estava preparado."
"Para morrer?" Se ele disser que sim, eu vou esbofete-lo por isso.
"No", ele responde e eu sinto que eu posso respirar um pouco mais.
"Eu fui preparado. Eu seqestrei a esposa de Vonnegut antes de me encontrar
com ele. Fredrik a manteve em um quarto, preparado para fazer... a coisa dele
se tudo viesse para baixo."
Imediatamente eu quero perguntar o que a "coisa" de Fredrik , mas eu
pulo isso por agora e digo em vez disso, "Se Vonnegut intentava mat-lo, voc
tinha sua esposa como alavanca."
De costas para mim, ele acena com a cabea.
"Samantha estava sendo observada pela Ordem. Provavelmente por um
longo tempo."

"Eles a suspeitaram de traio? Por que eles ento no apenas a

mataram, como fizeram com a me de Niklas, ou como eles queriam fazer a
Niklas?"
Victor se vira para me encarar de novo. "Eles no suspeitaram de sua
traio, Sarai, ela era...", ele respira fundo e aperta os lbios.
"Ela era o qu?" Eu ando para ficar mais perto dele. Eu no gosto de
onde isso parece estar se dirigindo.
"Ela era mais leal Ordem do que eu jamais poderia ter imaginado", diz
ele e meu corao di. "Enquanto eu estava sentado na sala com Vonnegut e
quanto mais ele falava, mais eu comecei a entender que Samantha era to
traidora para mim como Niklas tinha se tornado. Vonnegut me disse coisas que
ele no podia possivelmente ter conhecido. Ele sabia que eu ajudei voc.
Algum tempo antes de morrer naquela noite, ela foi capaz de transmitir
informaes para Vonnegut sobre ns estarmos l."
"Eu no acredito nisso." Eu golpeio uma mo no ar em frente de mim.
"Samantha morreu tentando me proteger. Ns j passamos por isso. Eu no
acredito em voc, Victor. Ela era uma boa mulher."
"Ela era uma boa manipuladora, Sarai, nada mais."
Eu balano minha cabea, ainda sem acreditar. "Niklas o nico que
disse a Vonnegut sobre voc estar me ajudando. Tinha que ter sido ele. Niklas
nem sabia que voc tinha me levado para a casa de Samantha."
"Sim, mas Niklas no sabia que eu fiz Samantha testar o gosto da nossa
comida antes de comermos naquela noite. Eu sabia no segundo que Vonnegut
trouxe o quo desconfiado eu estava dela depois de todos os anos que eu
tinha a conhecido, que ela tinha me trado."
"Mas isso no faz qualquer sentido." Eu comeo a andar pelo cho de
novo, os braos cruzados, um brao dobrado na posio vertical, os dedos
tocando o lado do meu rosto. "Por que ela iria me proteger de Javier?"
"Porque ela no era leal a Javier."
Eu jogo minhas mos para o ar acima de mim, lavando minhas mos
desta revelao.
"No possvel confiar em ningum", eu digo, estatelando-se no sof de
novo, olhando para o nada.
"No, voc no pode", diz Victor e eu olho para cima, a deteco de um
significado oculto por trs de suas palavras. Agora, talvez voc possa
entender por que eu no me aproximo de ningum. No s o trabalho, Sarai.
As pessoas em geral no so confiveis, especialmente na minha profisso
onde a confiana uma raridade que no vale a pena desperdiar o tempo e
esforo procurando por ela."

"Mas voc parece confiar em Fredrik", eu indico, olhando para ele do

sof. "Por que voc me trouxe aqui, de todos os lugares? Voc no aprendeu a
lio com Samantha?"
Sua expresso escurece sutilmente, ferido por minha acusao.
"Eu nunca disse que confiava em Fredrik. Mas agora, Fredrik minha
nica conexo dentro da Ordem e durante os ltimos sete meses, ele no fez
nada para indicar que ele no confivel. Muito pelo contrrio, ele tem feito de
tudo para provar que ele ."
"Mas isso no significa que seja verdade", eu digo.
"No, voc est certa, mas em breve eu vou saber cem por cento se
Fredrik pode ser confivel, ou no."
"Como assim?"
"Voc vai descobrir quando eu fizer", diz ele.
"Por que se preocupar? Voc acabou de dizer que a confiana to rara
que no vale a pena o esforo."
"Voc pergunta um monte de coisas."
"Sim, acho que sim. E voc no responde um nmero suficiente delas."
"No, eu acho que no." Ele sorri levemente e isso derrete meu corao
em um pudim de mingau.
Eu olho para longe de seus olhos e engulo os meus sentimentos.
"Eu no estou segura aqui", eu digo olhando de volta para ele.
"Voc no est segura em qualquer lugar", diz ele. "Mas enquanto voc
estiver comigo, nada vai acontecer com voc."
"Agora quem est cheio de merda?"
Ele levanta uma sobrancelha.
"Voc no meu heri, lembra-se?" Eu o lembro. "Voc no a outra
metade da minha alma que nunca poderia deixar nada de ruim acontecer
comigo. Confiar nos meus instintos primeiro sempre, e voc, se eu escolher,
por ltimo. Voc me disse isso uma vez."
"E ainda to verdadeiro hoje como era ento."
"Ento, como voc pode dizer que nada vai acontecer comigo se eu
estou com voc?"
Sua expresso se torna vaga como se fosse a primeira vez na vida que
algum j lhe deixou sem palavras. Eu olho atravs da sala em seu rosto calmo
e sem emoo, apenas os olhos revelando um trao de entorpecimento. Tenho
a sensao de que ele falou sem pensar, que ele expressou algo para mim que

ele realmente sente, mas nunca quis que eu soubesse: ele quer ser meu
'heri', ele far qualquer coisa e tudo em seu poder para me manter segura, ele
quer que eu confie nele totalmente.
Eu confio.
Ele caminha de volta e se senta ao meu lado. O cheiro de sua colnia
fraco como se ele fizesse questo de usar o mnimo possvel. Isso faz minha
cabea nadar com a necessidade. Eu quis sentir o seu toque de novo, saborear
seus lbios quentes, deix-lo me devastar do jeito que ele fez algumas noites
antes de nos virmos pela ltima vez. Eu tenho pensado em nada alm de Victor
durante os ltimos oito meses da minha vida. Durante o sono. Comendo.
Assistindo televiso. Transando. Masturbando. Respirando. Cada coisa que
tenho feito desde que ele me deixou no hospital com Dina foi com ele em
mente.
"Voc acha que Fredrik dir a Niklas onde estamos?" Eu mudo de
assunto por medo de invadir-lhe muito em pouco tempo.
"Eu acho que se ele fosse fazer isso", ele diz, "ele teria dito a Niklas o
pouco que sabia sobre o seu paradeiro h muito tempo e Niklas j teria tentado
mat-la."
"H alguma... coisa sobre Fredrik. Voc no percebe isso?"
Victor alcana e toca meu cabelo molhado. O gesto faz com que o meu
corao acelere.
"Voc tem um bom senso de pessoas, Sarai", diz ele enquanto sua mo
se move para o meu queixo. "Voc est certa sobre Fredrik...", a ponta do
polegar roa meu lbio inferior. Um arrepio corre entre minhas pernas. "Ele ...
devo dizer... desequilibrado em um sentido."
Minha respirao recolhe e eu sinto meus clios roarem meu rosto
quando os lbios de Victor caem sobre os meus.
"Desequilibrado de que maneira?" Pergunto sem flego quando ele se
afasta. Com os olhos fechados, eu sinto-o sondar a curvatura do meu rosto e
meus lbios, e eu sinto o sopro emitindo suavemente de suas narinas no meu
rosto.
Cada cabelo minsculo se arrepia, quando sua outra mo empurra para
cima a minha coxa e encontra minha cintura nua por baixo da camisa. Seus
dedos longos danam contra a carne do meu osso ilaco e depois descansam
l.
Abro os olhos para v-lo olhando para os meus.
"Tem alguma coisa errada?", Pergunta ele e sua boca roa a minha
novamente.
"No, eu... Eu s no esperava isso".

"Esperava o qu?" Eu sinto seus dedos encaixarem atrs do elstico da

minha calcinha.
Minha cabea est nadando, meu estmago uma trmula, nervosa bola
de msculo. "Isto", eu respondo, meus olhos abrindo e fechando. "Voc est
diferente", eu acrescento suavemente.
"Isso culpa sua", diz ele e, em seguida, seus lbios devoram os meus.
Ele empurra meu corpo de volta contra as almofadas do sof e cai entre
as minhas pernas.
Seu celular vibra em torno da mesa de caf e eu me lembro o quo
humana eu realmente sou, quando eu amaldioou Fredrik por arruinar o
momento, mesmo que seja para me deixar saber que Dina est segura.

CAPTULO NOVE
SARAI

Eu estou mordendo meu lbio por duas razes: esperando que a notcia
seja boa, e frustrao sexual. Victor fala com Fredrik por menos de dois
minutos, desliga o telefone e disca outro nmero. Uma vez que ele fala com
Dina no telefone, ele o segura para mim.
Eu o pego em meus dedos e coloco-o em meu ouvido.
"Dina?"
"Sarai, meu Senhor, onde est voc? O que diabos est acontecendo?
Eu estava sentada na sala assistindo TV quando este homem bateu na minha
porta. Eu no ia deix-lo entrar, estava desconfiada dele de imediato, ia pegar
minha espingarda. Mas ele disse que era sobre voc. Oh, Sarai, eu estava com
tanto medo que algo tivesse acontecido!" Ela finalmente respira.
"Voc est bem?" Pergunto gentilmente.
"Sim, sim, eu estou bem. To bem quanto eu posso estar. Mas ele me
disse que amos at a delegacia para me encontrar com voc. At mesmo me
mostrou um distintivo. Eu no posso acreditar que eu ca nisso. O homem
gentil mentiu para mim." Ela faz uma pausa e abaixa a voz, como que
sussurrando no telefone para que ningum mais possa ouvir. "Ele me trouxe
para a casa de uma prostituta. O que est acontecendo? Sarai-.
"Tudo vai ficar bem, Dina, eu prometo. E no se preocupe, de quem
quer que seja a casa em que voc est, eu duvido que ela uma prostituta."
Os olhos de Victor pegam os meus. Eu desvio o olhar.
"Onde voc est? Quando voc vir pra casa? Eu sei que voc est em
algum tipo de problema, mas voc sempre no pode me dizer alguma coisa."
Eu gostaria que isso fosse verdade. Mais do que qualquer coisa agora.
Mas a verdade maior que eu no sei como responder a suas perguntas.
Victor deve ter pegado o olhar de confuso que assola o meu rosto, porque ele
toma o telefone da minha mo.
"Sra. Gregory", diz ele ao telefone "Aqui Victor Faust. Eu preciso que
voc me escute com muita ateno." Ele espera por um segundo e depois
continua. "Voc precisa ficar onde est nos prximos dias. Levarei Sarai para
v-la em breve e vamos explicar tudo, mas, at ento, precisamos que voc se
cale. No, me desculpe, mas voc no pode voltar, no, no seguro l." Ele
balana a cabea algumas vezes, e posso dizer pelas vagas rugas formando
no local entre seus olhos que ele est desconfortvel em falar com ela, como
um homem pode ficar se o filho de outra pessoa for lanado em seu colo.
"Sim... no, escute-me." Ele perdeu a pacincia agora e apenas corta para
chegar logo ao assunto " uma questo de vida ou morte.Se voc sair da ou

fizer qualquer ligao telefnica para qualquer um que voc conhece, voc s
vai se matar.
Eu vacilo com essas palavras, no porque elas so verdadeiras, eu j
sabia disso, mas porque eu s posso imaginar a reao de Dina para elas. Eu
s posso imaginar o que ela deve estar pensando agora, quo assustada ela
deve estar. Assustada por mim, no por si mesma e isso faz doer muito mais.
"Sim, ela est bem", garante Victor mais uma vez. "Apenas alguns dias.
Vou lev-la l."
Eu falo com Dina por mais alguns minutos, deixando-a saber o que
posso sem lhe dizer muito, para aliviar sua mente. claro, isso no est
ajudando muito, pensando bem. Desligamos e eu fico no centro da sala,
sentindo-me muito diferente do que eu sentia antes do telefonema.
Eu acho que isso finalmente me atingiu, o quanto eu estraguei tudo.
Antes, quando eu pensei que era na maior parte eu que estava com
problemas e depois que eu disse a Eric e Dahlia sair de LA, eu estava
preocupada, mas no a este ponto. O dano que eu causei mais profundo do
que a minha prpria segurana. Eu, inadvertidamente, coloquei todo mundo
que eu conheo e me importo em perigo.
A realidade de tudo, dos meus atos e suas conseqncias de efeito
domin, o fato de que Victor me deixou, o fato de que eu tentei viver uma vida
normal, mas falhei miseravelmente, eu no posso suportar mais. No nada
disso. Inferno, at mesmo a ferida de encontrar Dahlia com Eric est
comeando a me incomodar. No por causa de Eric, ou porque ele era meu
"namorado", mas porque o que eles fizeram no me afetou do jeito que
deveria.
Eu sou uma aberrao. E agora eu no posso perdoar Victor por me
fazer passar por isso, por me deixar cair em uma vida que ele e eu sabamos
que eu no estava apta e esperando que eu me conformasse. Eu nunca quis
isso para comear. E precisamente por isso que nunca funcionou.
As lgrimas comeam a brotar em meus olhos. Eu deixo-as cair. Eu no
me importo. Eu sinto a presena de Victor atrs de mim, mas eu me movo para
encar-lo com raiva torcendo minhas feies antes que ele tenha a chance de
me tocar. E, finalmente, algumas das coisas que eu queria dizer a ele depois
de todo esse tempo saem em uma tempestade de palavras iradas.
"Voc me deixou porra!" Eu empurro as palmas das minhas mos contra
a sua camisa branca de forma apropriada. "Voc deveria ter me matado! Voc
tem alguma idia do que voc me fez passar? Lgrimas cheias de raiva
disparam dos cantos de meus olhos.
"Eu sinto muito..."
Eu sinto minhas sobrancelhas enrugarem para dentro duramente. "Voc
sente muito?" Eu solto uma rpida respirao curta. "Isso tudo que voc pode
dizer? Voc sente muito?"

No fundo eu sei que nada disso culpa de Victor, que ele s fez o que
fez para me proteger. Mas a parte maior de mim, a parte que no est pronta
para acreditar cem por cento que no h nenhuma esperana para mim, quer
culpar qualquer um, exceto eu.
As lgrimas comeam a me sufocar.
"A cada noite," eu digo, apontando severamente para o cho com o
dedo indicador, meu rosto contorcido de raiva e culpa, "cada hora de cada dia,
eu pensei em voc. Somente em voc, Victor. Eu vivia cada dia com
esperana, acreditando em meu corao que voc estava vindo para voltar
para mim. Mais um dia iria passar e voc no aparecia, mas eu nunca perdi a
esperana. Eu pensei comigo mesma: Sarai, ele est te observando. Ele est
testando voc. Ele quer que voc faa o que ele disse, tentar ser como todos
os outros, se misturar. Ele quer que voc prove a ele que voc forte o
suficiente para aceitar qualquer circunstncia, para se adaptar a qualquer estilo
de vida, porque se voc no pode fazer algo to simples como viver uma vida
normal, no h nenhuma maneira de voc poder viver uma vida com ele." Eu
mordo meu lbio inferior e tento abafar as lgrimas. Sacudo minha cabea
suavemente. "Isso o que eu acreditava. Mas eu era estpida de alguma vez
pensar que voc teve qualquer inteno de voltar para mim." Um tremor
induzido por uma lgrima rola em meu peito.
Victor, com olhos atormentados, que eu nunca pensei que ele poderia
ter, caminha para mais perto. Eu dou um passo para trs, balanando a cabea
vrias vezes, esperando que ele v pegar a dica que eu no estou pronta para
ele ficar muito perto. Eu quero ser deixada sozinha em minha dor.
"Sarai", ele diz meu nome suavemente.
"No", eu o recuso e coloco minha mo pra cima. "Por favor, poupe-me
as desculpas e as razes, eu sei que no posso culp-lo- Eu sou egosta, tudo
bem? Eu sei que sou! Eu j sei que voc fez o que tinha que fazer. Eu j sei..."
"No, voc no sabe. Eu olho de volta em seus olhos.
Ele d um passo mais perto. Desta vez eu no me afasto, minha mente
paralisada por suas palavras, independentemente de quo poucas ou sem
informaes elas eram. Ele enconcha meus cotovelos dentro das palmas das
suas mos e desdobra meus braos de cima do meu estmago. Seus dedos
roam levemente contra a pele sensvel na parte de baixo dos meus braos,
para baixo at que ele encontra as minhas mos e d um aperto nelas.
"Deixei a Ordem, principalmente por causa de voc, Sarai", diz ele e o
resto de mim est paralisado. "Quando Vonnegut descobriu que eu estava
ajudando voc, ele sabia...", ele faz uma pausa, parecendo estar vasculhando
sua mente para as palavras mais seguras ... ele sabia que eu tinha sido
comprometido."
Eu jogo minhas mos para o ar. "Fale Ingls! Por favor, apenas diga o
que que voc est se esforando para ficar na ponta dos ps! Por favor!"
"Vonnegut sabia que eu tinha... desenvolvido sentimentos por voc."

Eu congelo e os meus lbios fecham. Meu corao est batendo de

forma irregular dentro do meu peito. Minhas lgrimas pareciam ter secado em
um instante, apenas aquelas molhadas em meu rosto ficaram para tardar.
"Ser o Nmero Um eficaz de Vonnegut, o seu favorito, a ltima coisa
que ele queria fazer era me matar. Ele ordenou que eu fosse dispensado do
dever, retirado de campo por um tempo at que eu... voltasse a meus
sentidos.
Dou-lhe um olhar de que-diabo-isso-deve-significar.
"Voc pode chamar de lavagem cerebral", diz ele.
Ele tira isso da cabea. Isso no importa. O que importa que ele ia me
dar uma chance de provar que meus sentimentos por voc eram apenas uma
casualidadee que isso no iria acontecer de novo. Muitos poucos tm
segundas chances na Ordem.
Uma casualidade? eu sento na beira da mesa de caf. Eu olho para
cima para ele e digo Parece para mim que Vonnegut queria que voc
provasse que voc no humano, que voc ainda seu soldado obediente
incapaz de sentir emoes humanas. Que filho da puta demente.
Ele assente e agacha na minha frente, entrelaando seus dedos, seus
cotovelos apoiados no topo das suas coxas.
Vonnegut me ordenou matar voc, ele diz gentilmente, segurando meu
olhar. Para me provar. Eu disse a ele que iria, que eu queria, para provar que
eu era digno de confiana, e ele me deixasse ir. claro, eu no tinha intenes
de matar voc. Eu sa aquele dia e fui me esconder. Niklas, conhecendo
apenas a Ordem sua vida inteira, decidiu ficar. Eu achei que talvez ele apenas
precisasse de algum tempo para descobrir as coisas, para decidir o que era
melhor pra ele. Eu me mantive fora da vista de Niklas tambm se ele no
sabia onde eu estava, ele no podia enganar Vonnegut ou sentir que ele tinha
que escolher entre ns. Mas ento eu ouvi de Fredrik que Niklas tinha sido
contratado para me matar e estava procurando por mim desde ento.
Que idiota, eu digo, sacudindo minha cabea em descrena e depois
de volta. Voc disse principalmente. Alm de mim, por que voc deixou a
Ordem?
Foi uma longa jornada, ele diz. Quando eu tive que matar meu pai
para salvar meu irmo, eu sabia ento que era hora de eu sair. Seus fortes
dedos acariciam os meus delicados. Voc me deu a motivao final que eu
precisava para finalmente fazer isso.
Eu alcano e toco seu rosto ligeiramente no barbeado com todas as
minhas pontas dos dedos. Ele continua a me observar, seus olhos sondando
os meus atravs do pequeno, confinado espao entre ns, denso com paixo e
compreenso. Eu me aproximo e beijo seus lbios.
Sinto muito por seu irmo, digo suavemente.

Ele roa seus lbios contra os meus, seu toque espalhando atravs do
meu corpo e pra baixo em meus dedos dos ps, como uma dose de usque
suave.
Eu no estava testando voc, Sarai. Ele me beija de novo.
Ento o que voc estava fazendo? Eu o beijo da mesma forma e
esmoreo quando sinto suas mos se moverem por ambas as minhas coxas.
Ele levanta-me em seus braos, envolvendo minhas pernas ao redor de
sua cintura, minha bunda ajustada nas palmas das suas mos grandes. Meus
dedos rastejam pelos lados de seu rosto no barbeado e toco seus lbios antes
que meus prprios lbios faam.
"Eu estava esperando pelo momento certo", diz ele, enquanto sua boca
encontra meu pescoo.
Eu movo todos os meus dez dedos por seu cabelo castanho curto,
levantando meu queixo enquanto sua boca procura minha garganta e meu
queixo. Meus olhos esto fechados, as plpebras pesadas, com uma sensao
de formigamento quente que eu conheo melhor para lutar contra. Ele anda
comigo atravs da sala, embora para onde eu no sei e eu no me importo. Eu
aperto minhas pernas nuas ao redor de sua cintura, a superfcie fria e suave de
seu cinto de couro pressionando contra minhas coxas. Meus dedos esto
ajustados ao redor dos botes de sua camisa, arrancando-os com facilidade.
Victor nunca responde a minha pergunta, mas eu no me importo com
isso, tambm.
Seus lbios cobrem os meus, a umidade quente de sua lngua
emaranhando avidamente com a minha prpria. Sem quebrar o beijo, Victor me
devolve de volta no cho para escorregar minha calcinha para baixo uma perna
de cada vez. Ele levanta meus braos para cima de mim e retira minha camisa,
deixando-a cair no cho. Minhas mos apalpam seu cinto, puxando o pino do
furo do couro e deslizando o resto das voltas em um movimento rpido. Ele d
um passo para fora da cala e da sua apertada cueca boxer preta. Ele respira
quente e fortemente em minha boca enquanto eu sou iada de volta ao redor
de sua cintura, e ele empurra minhas costas contra a parede, como se ele no
quisesse esperar tempo suficiente para encontrar cegamente nosso caminho
para o quarto de hspedes. Eu no quero esperar, tambm. J esperamos
tempo o suficiente.
Eu sinto seu pau entrar em mim e antes que ele me penetre
completamente, um jato de prazer corre atravs de minhas coxas e na minha
espinha, virando o pescoo lateralmente, fazendo com que minha cabea caia
para trs contra a parede de reboco. As voltas dos meus olhos formigam e
queimam. A calorosa umidade entre minhas pernas so inundadas por uma
excitao quente trmula.
Ele penetra uma vez, dentro de mim e mantm-se l, agarrando meus
quadris, minhas costas pressionadas contra a parede fria. Abro os olhos
lentamente, ainda tendo pouco controle sobre minhas plpebras, e eu olho
para os seus olhando para mim com a mesma intensidade voraz. Minsculas
respiraes irregulares titubeiam atravs dos meus lbios entreabertos. Meus
braos esto envolvidos firmemente em torno dele, meus dedos estimulando os
msculos tensos em suas costas.
"Eu queria isso por tanto tempo", eu digo sem flego.
"Voc no tem idia...", diz ele em troca e, em seguida, me devora com
um beijo, to forte que eu quase perco o controle dos meus msculos. Minhas

coxas se contraem em torno de sua cintura quando ele penetra seu pau em
mim novamente. Tremo e suspiro, a parte de trs da minha cabea caindo com
fora contra a parede. Ele segura o meu corpo no lugar, com os braos
ajustados debaixo de minhas coxas enquanto ele move seus quadris em
direo ao meu, pequenas exploses saindo de dentro do meu estmago com
cada impulso.
Minhas costas arqueiam, meus seios empurrados para a sua vista onde
ele cobre um mamilo com a boca. Eu levanto os meus braos acima da minha
cabea, procurando alguma coisa em cima de mim, que eu possa usar para
segurar para que eu possa mont-lo, mas eu no encontro nada. Eu solto
meus braos ao redor do seu pescoo para manter o meu peso e eu esmago
meus quadris contra os dele, movendo-se como uma onda, ofegando e
gemendo, desesperada por cada centmetro duro dele to profundamente
quanto eu posso lev-lo. Seus dedos cavam dolorosamente nas minhas costas.
Sua lngua emaranha-se com a minha, seus gemidos se movendo atravs de
meu corpo.
Eu chego ao pice rpido e forte, minhas pernas e o ponto doce entre
elas contraem em torno dele, os meus msculos palpitando. Ele chega
segundos depois e mantm meu corpo nu firmemente no lugar, minha bunda
apreendida por suas mos poderosas, conforme ele esvazia-se dentro de mim.
No momento, eu no poderia me importar menos sobre as
conseqncias do que aconteceu. Mas s no momento.
Com minha cabea deitada em seu ombro, Victor me leva para baixo no
corredor e para dentro do espaoso banheiro em frente ao quarto de hspedes.
Ele me pe na bancada e fica entre minhas pernas nuas pendentes.
"No se preocupe com isso." Ele me beija na testa e, em seguida, abre a
porta alta de vidro para entrar no chuveiro.
Confusa, eu pergunto: "Sobre o qu?"
A torneira guincha conforme ele liga a gua, movendo ambas quentes e
frias na posio at que ele encontra a temperatura desejada. Eu assisto-o da
bancada, o modo como seus movimentos do corpo alto e esculpido, as curvas
ao longo dos msculos esculpidas em um padro potico em redor de seus
quadris, a forma em que seus msculos da panturrilha endurecem quando ele
anda.
Ele volta para mim e eu deslizo sua camisa para fora, escorregando-a
para baixo sobre seus braos musculosos.
"Voc no vai engravidar", diz ele e insta comigo para eu sair do balco
e segui-lo para o chuveiro. "Pelo menos no por mim."
Um pouco surpresa, deixo por isso mesmo.
Ele fecha a porta do chuveiro e comea a lavar meu cabelo. Eu
aproveito sua proximidade, a maneira como suas mos exploram meu corpo
com tal preciso cuidadosa e necessidade.
Por um longo tempo, eu esqueo que ele um assassino, cujas mos
tm tirado muitas vidas sem pensamento ou remorso ou arrependimento. Eu
esqueo que eu tambm sou uma assassina, cujas mos tiraram uma vida
apenas algumas horas atrs.
Parece que fomos feitos um para o outro, como duas peas de quebracabea que a princpio no parecem se encaixar, mas, eventualmente, caem
no lugar quando se olha no mais improvvel dos ngulos.

CAPTULO DEZ
VICTOR

A empregada de Fredrik chega de volta na casa no incio da manh. Eu

estou acordado logo aps o amanhecer, tendo o meu caf no ptio de pedra no
quintal, quando ela entra na casa. Ela me v atravs da porta de vidro quando
ela faz o seu caminho para a sala de estar e depois se junta a mim do lado de
fora.
"Gostaria de um caf da manh, seor?", Ela pergunta em espanhol.
Eu coloco o arquivo que consiste o meu prximo trabalho com a face
para baixo sobre a mesa de caf de ferro forjado.
"Gracias, mas eu no vou comer", eu digo a ela e, em seguida, gesticulo
em direo a Sarai andando pela sala de estar em busca de mim. "Mas ela
vai."
"Eu vou o qu?" Sarai pergunta enquanto ela entra pela porta de vidro
aberta. Ela caminha pelo ptio de pedra com os ps descalos e vestindo outra
camiseta de Fredrik me incomoda imensamente que ela est tendo de usar
suas roupas em vez das minhas, mas as nicas que tenho comigo so aquelas
na minha mala - e um par de shorts soltos de corrida. Seu cabelo longo e ruivo
est despenteado por ter acordado agora e se rastejado para fora da cama.
Ela se senta no meu colo e eu encaixo minha mo direita entre suas
coxas.
"Caf da manh", eu respondo.
Sarai boceja e estica os braos acima dela antes de colocar a cabea no
meu ombro. Eu encaixo minha mo esquerda atrs dela na cintura para mantla equilibrada no meu colo. O cheiro de sua pele e cabelos recm-lavados
envia os meus sentidos em alerta.
Ela faz uma cara sutil, no meio do caminho rejeitando a idia. "Voc
deveria comer," a exorto. Erguendo a cabea do meu ombro, ela olha pensativa
por um instante e, em seguida, volta a sua ateno para a empregada. "Claro,
eu gostaria de um caf da manh, se voc no se importa", diz ela em
espanhol.
Por um momento, a empregada parece surpresa que Sarai fala com ela
em sua lngua nativa, mas ela supera isso to rapidamente.
A empregada balana a cabea e se dirige de volta para a casa.
"Eu acho que eu deixei essa pergunta de fora tempo suficiente", diz ela.
"Para onde vamos a partir daqui, Victor? O que eu vou fazer?"
Eu estive pensando muito sobre isso desde que eu descobri que ela
estava em Los Angeles e depois do que ela tinha feito. Eu olho em direo a
piscina, perdido em meus pensamentos, a minha ltima tentativa desesperada
de resolver as respostas na minha cabea. Mas elas esto to quebradas e
no resolvidas como sempre foram. Todas com exceo de uma.
"Sarai", eu digo, olhando para ela, "voc no pode ir para casa. Eu sabia
disso a primeira vez que eu te mandei de volta para o Arizona. A situao no
era to terrvel como se tornou, mas agora que as coisas mudaram, voc
nunca poder ir para casa.
"Ento eu vou ficar com voc", diz ela, e pela primeira vez na minha
vida, eu no posso trazer-me para protestar contra essa questo. No com ela,

ou at comigo mesmo. A maior parte de mim, a parte humana imperfeita, a

quer comigo e eu vou fazer de tudo para ter certeza de que isso funciona.
Mas eu sei que no vai ser fcil.
"Sim", eu digo, correndo a palma da minha mo em sua coxa macia,
voc vai ficar comigo, mas h muitas coisas que voc deve compreender.
Ela se levanta do meu colo e fica na minha frente, um brao cruzando
seu abdmen, o outro apoiado em cima dele pelo cotovelo. Distraidamente, ela
roa os dedos em toda a suavidade de seu rosto enquanto ela olha para fora
para aparentemente nada. Ento ela olha para mim e balana a cabea com
um olhar perplexo em seus olhos. "Eu esperava que voc brigasse mais. Qual
o truque? Independentemente do que aconteceu entre ns ontem noite, ou
o que vem acontecendo entre ns, mesmo quando estvamos separados, eu
ainda nunca pensei que voc iria concordar em me levar com voc."
"Voc gostaria que eu brigasse por causa disso?" Dou-lhe um sorriso
irnico.
Ela sorri para mim e seus braos caem ao seu lado. "No.
Definitivamente no. Eu, eu s....
Eu trago uma perna para cima e descanso o p sobre o joelho oposto.
"Eu nunca imaginei que eu estaria em uma situao como essa", eu
digo. "Eu no posso mentir para voc e dizer-lhe que eu acho que vai dar certo.
muito provvel que no, Sarai, e voc tem de entender isso." Seu rosto
desmorona apenas ligeiramente, o suficiente para que eu saiba que minhas
palavras verdadeiras tm a desencorajado mais do que ela vai deixar sua
expresso revelar. "Eu no posso mudar meu jeito", eu continuo. "No s
porque ele tudo que eu sei, ou por que no que eu sou melhor, mas tambm
porque eu no quero." Eu olho diretamente nos seus olhos. "Eu nunca vou
parar de fazer o que fao."
"Eu nunca iria querer que voc parasse", diz ela com um nvel de
intensidade. Ela puxa a cadeira vazia prxima em volta e coloca-a na minha
frente antes de se sentar. "Tudo o que eu estou pedindo, Victor ficar com
voc. Eu vou fazer o que voc espera de mim, mas eu quero que voc me
ensine-.
Eu coloco minha mo pra cima e a impeo ali mesmo.
"No, Sarai, eu no vou fazer isso tambm. No vai ser assim." Sua
expresso escurece e ela olha para longe dos meus olhos, ferida por minha
recusa. "Eu j lhe disse antes, eu praticamente nasci para esta vida. Levaria
quase o resto de sua vida para aprender a fazer o que eu fao, e ainda assim
no seria bom o suficiente."
"Ento, o que eu devo fazer?", Ela pergunta com um trao de
ressentimento em seu tom. "Eu quero estar com voc onde quer que voc v,
mas eu no quero sentar e no fazer nada, tomar martinis na praia enquanto
voc estiver fora matando pessoas. Eu no sou intil, Victor, eu posso fazer
alguma coisa."
"H muitas coisas que voc pode fazer, sim," eu corto. "Mas fazer o que
eu fao est completamente fora de questo. Por que voc quer tanto isso?"
Minha voz comea a subir com a questo, de repente me sinto desesperado
para entender a resposta.
As palmas de suas mos caem sobre os topos de suas coxas nuas
criando um rudo suave de tapa. "Porque que eu quero."
"Mas por qu?"

Ela joga as mos para cima ao lado dela e grita: "Porque eu gosto disso!
Est bem! Eu gosto disso!.
Eu pisco algumas vezes, completamente atordoado por sua admisso.
Na verdade, essa era a ltima coisa que eu esperava que ela dissesse. Uma
parte de mim sabia que Sarai era mais do que capaz de tirar uma vida humana
e ser capaz de dormir depois tranquilamente todas as noites, mas eu nunca
previ que ela iria gostar de matar.
Eu no tenho certeza de como me sinto sobre isso. Preciso de mais
informaes.
Eu me inclino para frente, levantando as costas da cadeira e eu fico cara
a cara com ela. "Voc gosta de matar?" Eu pergunto, embora isso saia mais
como uma afirmao. "Ento, se voc fosse requisitada para tirar a vida de
algum, voc faria isso sem questionar?"
"No", diz ela, as sobrancelhas puxadas para dentro. "Eu no mataria
qualquer um, Victor, apenas os homens que merecessem."
Homens? Este lado de Sarai est se tornando mais intrigante. Eu me
pergunto se ela ainda percebe o que ela acabou de dizer. Homens. No as
pessoas em geral, mas homens.
Eu me afasto dela e descanso as costas contra a cadeira de novo,
inclinando a cabea para um lado, pensativo.
"V em frente," Insto com ela.
Ela se inclina para trs tambm, puxando as duas pernas para cima e
descansando os ps no assento, deixando os joelhos carem juntos para um
lado.
"Os homens como Hamburgo. Homens como Javier Ruiz e Luis e Diego.
Homens como aquele guarda que eu matei na noite passada. Willem Stephens,
pelo simples fato de que ele trabalha para Hamburgo sabendo o que ele faz.
Homens como John Lansen e todos os outros que eu conheci naqueles
partidos ricos quando eu estava com Javier." Seu olhar penetra o meu
duramente. "Os homens que merecem ter suas gargantas cortadas."
A gravidade de suas palavras, a determinao em seu rosto, que
silenciosamente me atordoa em sua resignao por um breve momento.
possvel que eu tenha no um, mas agora dois assassinos no meu meio que
compartilham uma propenso similar para sede de sangue? E assim enquanto
seu rosto passa pela minha cabea ao lado dela, eu ouo ronronar o carro de
Fredrik na entrada da garagem. Ele rouba o momento tenso pra longe e ns
dois olhamos para cima.
Momentos depois, Fredrik, vestido casualmente em um par de jeans de
cor escura e camisa de designer, vem de fora para se juntar a ns. Ele deixa
cair o jornal do dia na mesa de caf e diz: "Voc pode querer dar uma olhada
nisso." Ento ele olha para Sarai momentaneamente. "Voc est bonita nas
minhas roupas, por sinal."
Eu encaro Fredrik de lado, mas mordo de volta o meu cime antes de
qualquer um deles notar. Sarai e eu olhamos para baixo para o papel, mas eu
sou o nico que pega. Desdobrando o papel, eu verifico o texto em negrito at
encontrar o que ele est se referindo.

Quatro corpos foram encontrados mortos a tiros em um luxuoso hotel

de Los Angeles na noite passada. Apenas dois dos corpos foram
identificados e que so de Dahlia Mathers de vinte e trs anos de
idade, e de Eric Johnson de vinte e sete anos de idade, ambos de
Lake Havasu City, Arizona.
Algumas frases abaixo:
Sarai Cohen, tambm de Lake Havasu City, procurada para
interrogatrio.
Acho que no importa qual a identidade que ela usou para entrar no
hotel, o rosto o mesmo em ambos.
Sarai arranca o jornal de minhas mos antes que eu possa terminar.
"No...", ela range os dentes enquanto seu rosto escurecendo espia
para baixo para a trgica notcia de seus amigos. Ela tenta fazer contato visual
comigo, mas dura apenas um segundo antes de o papel chamar sua ateno
novamente, como se sua mente esperasse ter lido tudo errado da primeira vez.
"Eu disse a eles para deixar L. A.! Dahlia disse que iria partir-". Seus olhos
verdes perfuram os meus, cheios de desespero e fraturados pela culpa.
Eu me levanto.
Sarai pega o jornal em ambas as mos e rasga-o bem no meio,
esmagando as metades que sobraram em ambos os punhos.
"Eles mataram Dahlia e Eric, porra", ela ruge. "Eles os mataram!"
O papel cai de suas mos e espalha sobre o ptio de pedra intrincado.
Fredrik apenas olha para mim, espera de qualquer coisa que eu possa
fazer ou dizer. Ele no fala, mas posso dizer que ele quer.
"Sarai." Eu coloco minhas mos em seus ombros por trs. "Eu vou
cuidar disso."
Ela vira ao meu redor, seu cabelo rodando ao redor de sua cabea antes
de cair de volta contra os ombros, a fria queimando em suas feies.
"ELES ESTO MORTOS POR MINHA CAUSA! ASSIM COMO LYDIA!"
Tentando acalm-la, eu agarro com fora seus ombros de frente e
seguro-a no lugar.
"Eu disse que vou cuidar disso", repito, com ainda mais intensidade e
sinceridade do que antes. Eu me inclino para frente para manter o seu olhar
fixo no meu. "Eu vou fazer isso por voc, Sarai. Hamburgo e Stephens ambos
estaro mortos antes desta semana acabar."
Eu a perdi. Ela est olhando diretamente para mim, mas parece mais
como atravs de mim em vez disso. Seu peito sobe e desce com pesadas
respiraes irregulares. Suas pupilas parecem minsculas, como pontinhos
sobre uma folha de papel, o verde dos seus olhos parece ter escurecido.
"No", ela argumenta em uma voz estranhamente calma. "Eu no quero
que voc faa nada."
Distraidamente ela anda para trs e minhas mos se afastam de seus
ombros. "Eu vou fazer isso por voc", eu digo. "Eu quero-"
"Eu disse que no!" Ela d mais dois passos para trs e depois se vira,
dando as costas para mim, enquanto ela encara a piscina.
"Eu vou fazer isso", diz ela em voz baixa, resolutamente. "Eu vou matlos, e eu quero que voc se afaste."

"Eu acho que no-"

Ela vira a cabea, seus olhos escuros capturando os meus. "Se voc
matar qualquer um deles, eu nunca vou te perdoar por isso. Isso meu, Victor!
D-me ao menos isso!"
"Sarai, voc no pode mat-los." Eu ando em direo a ela. "A nica
pessoa que vai acabar morta voc. Voc no capaz-.
"Eu no dou a mnima!" Seu objetivo inabalvel. Ela caminha de volta
para mim. "Ou voc me ajuda a conseguir isso, ou eu descubro sozinha. Eles
morrem por minhas mos, no pelas suas, ou de Fredrik, ou qualquer outra
pessoa. S pelas minhas. Me ensine. Mostre-me o que fazer. Qualquer que
seja a melhor abordagem para algum como eu. Ajude-me ou eu morrerei
tentando fazer isso sozinha. Eu no me importo de qualquer maneira."
"Eu no vou... voc no pode," Eu balano minha cabea.
Sarai desiste e comea a empurrar atravs de mim com a inteno de
sair. Mas eu no posso deix-la ir a lugar algum. Eu no posso, porque eu sei
que ela quis dizer cada palavra do que ela disse.
Agarro-a pelo pulso, impedindo-a em sua marcha com raiva em direo
porta de vidro. Fredrik sai do caminho, observando a cena se desenrolar com
um brilho estranho nos olhos dele que eu s posso dizer que fascinao.
"Solte-me!"
"Voc no vai ir embora." Eu mantenho o pulso firme e pego o outro
conforme ela comea a lutar contra mim.
Ela quer jogar toda a sua raiva em mim, gritando na minha cara, me
amaldioando com palavras que ela quer desesperadamente s dizer para
Hamburgo e Stephens antes de mat-los, mas ela no pode fazer nada disso.
A raiva, como sempre, tira o melhor dela e ela explode em lgrimas.
Ela me disse uma vez que ela sempre chora quando est com raiva.
As lgrimas rolam pelo seu rosto como um rio. Ela tenta mais uma vez
se libertar de mim, mas eu a seguro firme e coloco uma presso dolorosa nos
pulsos, na esperana de acalm-la.
"Victor, por favor! Apenas me ensine, porra! Mesmo que seja apenas
para matar os dois! Isso tudo que eu peo! Eu nunca vou pedir-lhe para me
ajudar novamente! POR FAVOR!"
Ela finalmente para de lutar e desmorona contra meu peito. Eu envolvo
meus braos em torno de sua pequena forma, embalando a parte de trs de
sua cabea em minhas mos e pressiono o lado do meu rosto contra a parte
superior de seu cabelo. As lgrimas rolam atravs de seu peito violentamente,
seu corpo tremendo em meu abrao. Estas no so apenas lgrimas de
tristeza e dor, so lgrimas de culpa e raiva e a extrema necessidade de vingar
a morte de pessoas, - mesmo Lydia- que ainda poderia estar viva se no fosse
por ela.
Fredrik olha para mim e eu sei ler o olhar calmo em seu rosto. Ele acha
que eu deveria dar Sarai o que ela quer.
Mas no a opinio de Fredrik que em ltima anlise faz eu me decidir,
a minha necessidade de proteger a Sarai que decide, mesmo que ao faz-lo
ela ainda pode acabar morta.
Eu escolho o mais seguro dos dois caminhos mal sucedidos.
"Eu vou ajud-la."

CAPTULO ONZE
SARAI
Eu levanto a minha face de sua camisa, fungando de volta as lgrimas
malditas que mais uma vez traram-me em um momento de fraqueza.
"Voc vai me ajudar a mat-los?"
Ele balana a cabea. "Sim".
"Obrigada", eu digo baixinho.
Eu coloco-me na ponta dos ps e beijo-o suavemente na boca.
A empregada fala atrs de ns com uma voz baixa, ficando de p na
porta de vidro de correr, "O caf da manh est pronto."
Ela olha para ns com olhos curiosos escuros e redondos, com certeza
de ter ouvido o barulho enquanto ela estava l dentro.
"Marta faz os melhores ovos mexidos", diz Fredrik com um sorriso
reluzente, como se nada tivesse acontecido. "Cozinhe-os em gordura de
bacon." Ele coloca todos os seus dedos contra o centro dos seus lbios e os
beija. "Eu amo comida americana".
Ele segue atrs de Marta. "Apesar de eu entender que ovos mexidos
cozinhados em gordura de bacon uma coisa do sul?", Ele pergunta olhando
para ns enquanto ns seguimos atrs dele.
Victor d de ombros.
"Bem, Marta no exatamente do Alabama", continua ele conforme
todos ns entramos na cozinha, mas ela pode cozinhar como se fosse."
Fredrik e Victor divagam sobre comida, eu sei que, provavelmente,
tentando tirar da minha mente o que aconteceu. Mas eu no me importo com
nada agora que no sejam os rostos de Dahlia e Eric em minha memria. Eu
sei que eu estou sendo punida. Pela vida. Pelo destino. Eu no sei por quem
ou o que, tudo que eu sei que eu faria qualquer coisa para dar-lhes de volta a
vida.
Ns trs sentamo-nos mesa da cozinha com tampo de vidro de Fredrik
e comemos. E acho que quase engraado como Fredrik faz Marta provar a
comida antes de servir para ns como se ele tivesse pegado a tcnica
paranica do livro de instrues de Victor Faust.
Durante o caf da manh, que todos ns tomamos muito lentamente,
devido conversa, Fredrik eventualmente liberou Marta das tarefas do dia. Isso
foi apenas depois que ele e Victor comearam a falar um com o outro em
sueco. Eu odeio que eu no conseguia entender o que eles estavam dizendo,
mas tornou-se claro para mim que isso tinha que ser feito por causa de Marta,
no por mim.
Marta pega sua bolsa e se despede de ns, agradecendo Fredrik pelo
pagamento de um dia inteiro, mesmo que ela no trabalhou isso.
"O que foi aquilo?" Pergunto logo aps ela fechar a porta atrs de si.
Eu coloco meu garfo no prato, terminando com o caf da manh.
"H muito que falar", diz Fredrik e pega um copo de suco de laranja. "E
ela no deveria dar ouvidos conversa." Ele aponta para mim e sorri. "E Marta,
embora possa no parecer, ouve tudo o que acontece por aqui."
"Ento por que vocs no apenas continuaram em sueco?" Eu pergunto.
"Voc fala sueco?" Victor pergunta-me casualmente.
"No."

"Bem, voc uma parte disso", diz ele, colocando seu copo de gua em
cima da mesa.
Eu sorrio. neste momento que eu sinto como parte deles pela primeira
vez. De ambos. Ns trs sentamos em torno da mesa, minutos depois limpa de
pratos e copos, substitudos por arquivos e fotografias de alvos de contrato. Em
certo sentido, surreal para mim, discutindo os detalhes de interrogatrio e
assassinato to casualmente como se estivssemos discutindo o clima do dia.
Mas tambm pela primeira vez na minha vida, eu sinto que eu perteno a
algum lugar. Eu no estou me empurrando atravs de um tnel escuro com as
mos para fora na minha frente procurando mais pela porta. A porta est ali
vista e eu j andei atravs dela. Estou finalmente onde eu perteno na minha
vida. E eu estou com Victor, o que significa mais para mim do que qualquer
coisa.
Eu estou finalmente com Victor.

Victor e eu deixamos a casa de Fredrik nas colinas de Los Angeles no

final da tarde e dirigimos 11 horas at Albuquerque, Novo Mxico. No caminho,
eu tenho que par-lo em um shopping onde eu praticamente gasto alguns
milhares de dlares em roupas novas, sapatos, acessrios e maquiagem para
mim, vendo que tudo que eu tinha est no Arizona ou foi deixado no hotel de
Los Angeles. Enfiei no banco de trs sacolas de compras e caixas de sapato,
mas pela nona hora na estrada eu desejei que tivesse comprado menos. Tudo
o que eu queria fazer era rastejar para o banco traseiro e dormir, mas eu fiquei
presa sendo apertada na frente, enrolada sem jeito no assento envolvente de
seu Cadillac CTS preto com a cabea pressionada contra a janela. Desde que
Victor deixou a Ordem ele j no tem a convenincia de voar em jatos
particulares para se locomover. Ele ainda pode certamente compr-los, se
quisesse gastar o seu prprio dinheiro, mas por ser um homem que a Ordem
quer morto, significa ficar sob o radar e desistir de alguns luxos que podem
levar Niklas direto a ele.
Aparentemente, desistindo de tais luxos tambm inclui as extravagantes
casas de milhes de dlares que ele sempre escolhia para morar. Sua casa em
Albuquerque est longe de ser parecida da que ele vivia na costa leste, com
vista para o oceano. Conforme chegamos at a suja entrada da garagem, eu
vejo uma casa de tamanho moderado, feito de altas paredes de estuque retas
e escuras com uma forma quadrada que me lembra as casas que eu
costumava construir com Legos quando eu era criana. Mas, a julgar pela
paisagem elaborada que abraa a calada branca e lisa levando at a porta e
envolve o lado leste da casa, bvio que Victor no tenha desistido
completamente de todos os luxos. Ainda mais bvio quando damos um passo
para dentro como o interior to belo como a casa de Fredrik era, embora com
mais estilo do sudoeste do que um moderno apartamento de solteiro de luxo.
Cores fortes vermelhas, marrons e amarelas so dominantes em todo o
espao, tetos altos sustentados por feixes de madeira escura e vigas fazem a
casa parecer muito maior no interior do que parece do lado de fora. Uma lareira
de pedra acolhedora situa-se na parede da sala de estar espaosa com dois
espelhos ornados de metal montados acima dela. As paredes so pintadas de
amarelo, que complementam o revestimento de azulejos de terracota, que
parece se espalhar por toda a casa.

"Voc sempre consegue obter as melhores empregadas, isso certo",

eu digo, colocando vrias de minhas malas no cho da sala de estar.
"No desta vez", diz ele atrs de mim. Ele coloca as outras sacolas do
carro para baixo ao lado do sof de couro marrom-amarelado. "Foi apenas eu."
"Srio? Mas est to limpo aqui. Eu acho que voc no esteve aqui faz
muito tempo, ento?"
"Cerca de quatro meses." Ele olha para mim. "Voc gostou? Espero que
sim, pois o seu novo lar".
Um sorriso rompe em meu rosto.
Ele abre os botes de sua camisa e a tira, colocando-a sobre o encosto
de uma cadeira de couro marrom. Secretamente, tomo nota do seu fsico
enquanto ele caminha em direo a um longo corredor bem iluminado, com
uma entrada em arco.
Eu o sigo.
" claro que voc sabe que no vamos ficar aqui para sempre." Ns
entramos em um quarto grande. "Mas casa, por enquanto, pelo menos."
Ele d um passo para fora da cala e eu estou tentando muito forte no
observ-lo muito intensamente, mas est se tornando cada vez mais difcil.
"Vem aqui", diz ele, de p diante de mim com nada, exceto sua apertada
cueca boxer preta que est fazendo muito pouco para esconder a dura
protuberncia crescente por trs do tecido.
Eu engulo nervosamente, embora por que eu estou nervosa de repente,
eu no tenho idia, e ando na direo dele. Uma pontada d espasmos entre
as minhas pernas, e eu no sei por que isso, tambm. como se a minha
mente subconsciente estivesse mais atenta do que est para acontecer do que
o meu consciente. Ou isso, ou a minha mente est apenas fugindo de mim com
pensamentos do que eu s desejo que aconteceria.
Eu olho para ele com curiosidade, inclinando minha cabea suavemente
para um lado.
"Eu no sei o que isso entre ns", diz ele com cuidado, "mas tenho
certeza de que eu no quero que isso pare. Seja o que for."
"Eu me sinto da mesma maneira."
Um pouco confusa sobre onde isso est indo, eu inclino minha cabea
para o outro lado e pergunto: "Tem alguma coisa errada?"
Ele balana a cabea de forma sutil. "No, nada de errado."
"Bem... se voc est preocupado que eu vou me apaixonar por voc e
me agarrar a cada movimento seu, voc no tem que se preocupar."
"Voc no est apaixonada por mim?", Ele pergunta e parece nada mais
do que um simples inqurito.
"No, eu no te amo, Victor."
Ele balana a cabea, aceitando isso completamente. "Bom. Porque eu
no estou apaixonado por voc, tambm."
Eu no acho que qualquer um de ns realmente sabe o que significa
essa palavra neste tipo de situao. Ambos revelam as mesmas aceitas, mas
de alguma forma confusas, expresses.
"Mas... eu uh..." Eu aperto os meus dedos atrs das costas e olho para o
cho de ladrilhos, movendo-se sobre o meu p como se estivesse
embaralhando meus dedos nervosamente na areia. Eu paro e olho-o nos olhos.
"Mas eu uh talvez... apreciaria se voc no dormisse com ningum. Eu... bem,
eu no acho que eu gostaria muito."

"Eu concordo", diz ele com outro aceno slido. "Eu acho que se eu te
pegasse com outro homem, eu teria que mat-lo."
Concordo com a cabea algumas vezes, to casualmente quanto ele
tinha.
"Definitivamente", eu digo em troca. "O mesmo vale para voc."
"Concordo".
H uma crise estranha de silncio entre ns e encaro a cama king size
com altos postes de madeira de cerejeira, nos quatro cantos, a poucos metros
de distncia.
Eu olho para trs para Victor quando ele se aproxima de mim. Eu
levanto os meus braos em cima de mim quando seus dedos deslizam por trs
das extremidades da minha camisa e ele a puxa.
"Eu tambm gostaria de dizer que eu no me importo se voc se apegar
a cada movimento meu." Ele encaixa seus dedos atrs do elstico da minha
calcinha. "Para registrar."
Srio?
Ele se agacha diante de mim conforme ele desliza minha calcinha sobre
meus quadris e pelas minhas pernas. Ele fica l, olhando para mim, sua
cabea no nvel do meu umbigo.
"Sim", ele responde. "Claro, voc pode no ficar no meu caminho
quando eu estiver tentando fazer um trabalho."
"Sim, claro", eu digo e minha pele reage aos seus lbios beijando a rea
logo acima do meu osso plvico. "Eu, eu... nunca ficaria no caminho do seu
trabalho", as palavras estremecem pelos meus lbios. Minhas mos comeam
a tremer quando ele abaixa-se entre as minhas pernas, abrindo meus lbios de
baixo com as pontas de seus polegares.
Eu movo minhas pernas um pouco, o suficiente para dar-lhe acesso.
"Mas no me deixe em algum lugar longe, enquanto voc viaja por toda
parte para cumprir os contratos", eu digo, meus dedos enrolando dentro do
topo de seu cabelo, minha respirao irregular e rpida. "Eu no quero ser uma
dona-de-casa, sabe o que quero dizer?"
Um suspiro agudo perfura o ar ao redor da minha boca quando a ponta
de sua lngua agita-se em todo o meu clitris. Eu quase esmoreo aqui e
agora, os msculos de minhas coxas se deteriorando a cada segundo.
"Sim, eu estou bastante ciente do conceito", diz ele e, em seguida, me
lambe outra vez, arrastando a lngua entre minhas ptalas molhadas. Eu jogo
minha cabea para trs e agarro seu cabelo mais apertado, enrolando-o em
meus dedos. "Voc vai ir para onde eu vou. Ento eu posso ficar de olho em
voc."
"Um olho em mim. Claro." Foi uma pobre tentativa de uma resposta.
Tudo o que posso pensar sua cabea entre minhas pernas e aquela quente
sensao de formigamento transformando minhas entranhas em mingau.
Victor me ia com a minha bunda firmemente plantada dentro de ambas
as suas mos, minhas coxas envolvidas em torno de sua cabea pela frente e
ele me lambe furiosamente por um momento antes de me jogar na cama de
costas.
Com minhas coxas empurradas em direo a mim, sua boca cai entre
minhas pernas e meus olhos deslizam olhando para trs da minha cabea
enquanto ele me envia no esquecimento.

CAPTULO DOZE
SARAI
O treinamento comea dois dias depois, mas ele no comea do jeito
que eu esperava. Eu no sei o que eu esperava muito, mas certamente no era
isso.
"O que estamos fazendo aqui?" Pergunto medida que encostamos no
estacionamento de uma academia e estdio de artes marciais de uma hora de
distncia em Santa Fe.
"Krav Maga", diz ele e eu s olho para ele como se estivesse falando
comigo em outra lngua. Ele fecha a porta do carro e andamos para frente do
edifcio. "Eu no vou ser capaz de dedicar cem por cento do meu tempo
ensinando. Ento, trs dias por semana eu vou traz-la aqui para algum
treinamento. Voc pode aprender muito em Krav Maga em um curto espao de
tempo. E foca-se na autodefesa".
"O qu?" Eu paro na calada, pouco antes de chegar porta da frente.
"Eu no sou uma donzela em perigo, que acabou de ser roubada em um
estacionamento escuro, Victor. Eu no preciso de aulas de autodefesa. Eu
preciso aprender a matar. "
"Matar a parte mais fcil", diz ele com naturalidade. Ele abre a porta de
vidro, gesticulando para entrar na frente dele. "Chegar a esse ponto sem se
matar no processo a parte mais difcil."
Eu zombo. "Ento, voc quer que eu aprenda a chutar um cara no saco?
Confie em mim, eu j sou perfeitamente capaz de fazer isso."
Um sorriso suave aparece nos cantos dos seus deliciosos lbios.
S ento, um homem alto de cabelos escuros, com msculos ondulantes
caminha em direo a ns atravs da vasta sala. Janelas altas esto definidas
ao longo da parte superior da parede, permitindo entrar a luz do sol. Dois
grupos separados de pessoas esto treinando uma sequncia giro por giro,
ficando em p ao redor de um semicrculo em cima de um enorme tapete preto
espalhado atravs de uma grande parte do piso.
O homem com braos inchados debaixo de uma camiseta preta oferece
a mo para Victor. "Quanto tempo faz? Trs? Quatro anos?"
Victor sacode a mo com firmeza.
"Cerca de quatro, eu acredito."
O homem olha para mim momentaneamente e, em seguida, Victor nos
apresenta.
"Spencer, esta Izabel. Izabel, Spencer."
Um prazer", diz Spencer, estendendo a mo.
Relutantemente, eu a sacudo. Eles se conhecem? Eu no sei se gosto
ou no. De repente eu sinto como se eu estivesse sendo exposta. Eu sorrio
com nojo para o alto, amvel bruto.
Victor se vira para mim e diz: "No h ningum melhor para trein-la em
autodefesa do que Spencer. Voc est em boas mos."
Spencer d um sorriso to grande que eu sinto que se fosse maior ele
poderia morder minha cabea e limpar meu pescoo. Ele est com os braos
fortemente musculosos para baixo na frente dele, com as mos dobradas. As
veias filamentosas grossas correm ao longo de suas mos e para cima aos

braos bronzeados escuros que me lembram um musculoso, mas ele no to

grande quanto um. Ele maior que eu, tornando-o mais intimidante.
Eu levanto um dedo para Spencer. "Voc vai nos dar licena por um
minuto?"
" claro", diz ele.
Eu pego o sorriso rpido que ele d a Victor.
Pego Victor pela mo e puxo-o para o lado. No fundo eu ouo o som
constante de corpos sendo jogados para baixo em cima do tatame preto e a
voz de um instrutor dizendo comandos repetitivos e fazendo com que os alunos
faam novamente.
"Victor, eu acho que isso uma perda de tempo. Eu no entendo por
que voc me trouxe aqui." Eu cruzo meus braos. "Eu quero que voc me
ensine essas coisas, e no um cara aleatrio com a forma de um nibus." Eu
olho por cima do ombro, esperando que Spencer no ouvisse isso, mesmo que
eu fiz questo de mant-lo em um sussurro.
"Eu tenho que encontrar com Fredrik em uma hora", diz Victor.
"Ah, ento voc est me deixando com uma bab?" Linhas aprofundamse em torno de meus olhos. Eu balano minha cabea para ele em total
descrena, para no mencionar, ofensa.
"No, no isso que se trata."
"Mas eu quero que voc me ensine", repito, empurrando as palavras
duramente atravs dos meus dentes.
Victor suspira e balana a cabea, parecendo irritado e frustrado comigo.
"Voc no tem disciplina", diz ele. "Nenhuma. Assim como meu irmo
era." Isso fere meu orgulho. "Como que eu vou ensinar-lhe alguma coisa
quando voc no consegue nem fazer as coisas mais simples que eu peo a
voc?"
No mesmo instante, eu me arrependo de agir como uma criana.
Deixei escapar um suspiro de rendio. "Sinto muito", eu digo baixinho.
"Eu acho que eu s imaginava o treinamento com voc."
"Voc vai", ele me garante, colocando as mos sobre os meus ombros,
"mas, por enquanto, voc precisa aprender o bsico. E esta a melhor maneira
de faz-lo."
"Mas por que voc no pode me ensinar o bsico?" Pergunto com a
mesma quantidade de rendio como antes. "Por que tem que ser ele?"
Victor se inclina e pressiona seus lbios suavemente contra o canto da
minha boca. "Porque Spencer no tem medo de machuc-la", diz ele e me
surpreende um pouco. "E eu no quero te machucar se eu puder evitar. A nica
maneira que voc vai aprender se for real."
Meus olhos se arregalam. "Espera... ento voc est dizendo que este
tanque," eu aponto por cima do meu ombro com o polegar, "vai me bater de
verdade?"
"Sim. o que eu estou pagando para ele."
Eu acho que a minha boca simplesmente caiu no cho. O ar na sala de
repente atinge as costas de meus olhos.
"Voc no tem que fazer isso, Sarai, mas se voc for fazer, eu quero
que voc v de cabea. No apenas meia-boca. Na vida real algum atacando
voc no vai pegar leve," ele continua, olhando pensativamente dentro dos
meus olhos, querendo desesperadamente que eu entenda e confie nele. "Vou
treinar com voc quando for a hora certa. Mas quando eu fizer isso, vai ser

brutal, Sarai. Eu virei at voc com a mesma fora que um atacante de verdade
faria. Voc aprende o bsico primeiro, obtm algumas habilidades que voc
pode lutar comigo e, em seguida, vou me sentir melhor sobre o treinamento
que darei eu mesmo a voc. Voc entendeu?"
Concordo com a cabea. "Sim, acho que sim." E eu estou sendo
honesta com ele. Eu compreendo totalmente agora. E eu no me lembro da
ltima vez que eu estava to nervosa de passar por alguma coisa. Mas
Spencer, o tanque, realmente no me assusta muito, porque eu sei que no
fundo, mesmo que Victor est lhe pagando para no facilitar as coisas para
mim, ele ainda no vai me bater com tudo o que ele tem. Se ele fizer, ele me
mataria.
"Voc quer ficar?" Victor pergunta.
"Sim. Eu quero."
"Bom."
Ele se inclina para os meus lbios de novo e me beija profundamente,
roubando o meu flego. Chocada com a sua exibio anormal de carinho em
pblico, vejo-me impossibilitada de falar quando ele tira seus lbios para longe
dos meus.
"Eu vou estar de volta aqui para busc-la em algumas horas."
"OK".
Ns andamos de volta para ficar com Spencer que parece um pouco
animado para comear a treinar comigo, como se eu fosse um brinquedo
brilhante novo que ele no pode esperar para brincar.
"Voc est pronta para comear a aprender Krav Maga?" Spencer
pergunta.
"Sim", eu respondo e meus olhos se dirigem para frente nas pessoas
que lutam no tatame preto atrs dele.
"Tem certeza que voc pode lidar com isso?"
Eu quero dizer sim com confiana, porque afinal de contas, eu sempre
imaginei que as aulas de autodefesa consistiam em nada mais do que bloqueio
simples e bater e gritar para que os outros saibam de meu paradeiro. Eu
sempre imaginei mulheres medianas que nunca lutaram em suas vidas todas
de p espera da sua vez de derrubar o instrutor para baixo com alguns
movimentos "teis". Mas conforme eu assisto o treinamento do grupo atrs de
Spencer, a intensidade agressiva e violenta em alguns de seus movimentos, eu
estou comeando a pensar que este tipo de autodefesa muito diferente.
"Deveria ser simples o bastante", eu digo, sem a confiana que eu
queria.
"Se voc diz, ento", Spencer interrompe a conversa com um sorriso
maroto sabendo que desgasta meus nervos ainda mais.
Mas eu no tenho medo. Nervosa, sim, mas no com medo. Eu estou
pronta para fazer isso. Estou comeando a olhar para frente. Eu quero provar
para Victor que eu tenho o que preciso.
E eu quero provar a ele que eu no sou nada como seu irmo.
Victor me deixa e antes da primeira hora acabar eu estou exausta e to
dolorida que mal posso andar em linha reta sem tropear.
"Sempre defenda e ataque ao mesmo tempo", diz Spencer, de p em
cima de mim deitada debaixo dele no tatame, querendo rolar na posio fetal.

"E nunca v para baixo. Isto no uma luta, Izabel. Se voc for para baixo,
voc est morta."
Sem flego e tentando conter a intensa dor lancinante na parte de trs
do meu msculo da panturrilha, eu me levanto.
"Venha at mim", ele exige, sua voz erguendo-se sobre os gritos dos
poucos alunos ainda assistindo aps a segunda hora. "Se voc no vem at
mim, eu vou atrs de voc!"
Estou muito cansada.
"Eu no posso!" Eu desisto e caio contra o tatame na minha bunda. "Isso
demais. o meu primeiro dia e eu sinto como se fosse minha primeira luta
real.O que aconteceu com me mostrar o que fazer,me ensinar a bater?"
"Ir suave com voc, isso o que voc realmente quer dizer, no ?"
"Sim! Onde esto as instrues? As regras?"
Minhas costas esto me matando. Eu deito contra o tatame, espalhando
meus braos contra ele em cima da minha cabea, e encaro o teto bem
iluminado. Eu no me importo mais sobre Spencer e seu primeiro treinamento
mergulho-de-cabea. Eu s quero descansar.
As luzes fluorescentes correm rpido ao longo do teto movendo-se
enquanto eu estou de repente sendo arrastada do tatame pelo meu tornozelo.
"No h regras no KravMaga," eu ouo Spencer dizer, mas eu percebo
meio segundo mais tarde que no Spencer me arrastando.
uma mulher, com cabelos castanhos claros puxados em um rabo de
cavalo na parte de trs de sua cabea. Confusa com o rumo dos
acontecimentos, estou muito distrada para notar seu p descendo no meu
estmago. Eu grito de dor, dobrando-me para frente conforme minhas pernas e
costas saem do tatame, ao mesmo tempo, com os braos cruzados sobre o
meu abdomen. A respirao foi derrubada dos meus pulmes.
"PARE!", diz Spencer em algum lugar atrs de mim.
Eu sinto que vou vomitar.
A mulher pra de imediato e d alguns passos para trs.
"Levante-se", diz Spencer e eu percebo atravs da dor devorando minha
barriga que sua voz est muito mais perto do que antes.
Eu olho para cima para v-lo agachado atrs de mim.
"Eu vou deixar voc recuperar o flego", diz ele suavemente e oferece
sua mo."Esta Jacquelyn. Minha esposa."
Eu agarro seu antebrao e ele agarra o meu tambm e me levanta pelos
meus ps.
"Prazer em conhec-la," eu digo a ela com uma careta horrvel. "Ou pelo
menos seu p."
Ela sorri.
"Seu homem me pagou para praticamente bater a merda para fora de
voc", diz Spencer. "Mas desde que eu no tenho o hbito de bater em
mulheres, eu acho que eu deveria deixar minha esposa fazer as honras, de
modo que eu ainda posso receber o pagamento."
" a melhor maneira de aprender", Jacquelyn diz. "Aquele seu homem
sabe o que est fazendo. Brutal? Claro. Necessrio para a prpria
sobrevivncia em situaes de combate corpo a corpo? Absolutamente. Para
vadias pequenas e frgeis que fazem a dana do terror ao ver uma aranha?
Absolutamente no, cacete.

"Bem, eu no sou uma dessas", eu digo friamente. "Isso eu posso

garantir a vocs, porra."
"Ento prove", ela provoca, inclinando-se para frente com as mos
abertas no meio do caminho ao seu lado. "Lembre-se de que no h regras no
Krav Maga. Sempre defenda e ataque ao mesmo tempo. Sempre brigue com
agresso. E nunca v para baixo."
"Sim, eu entendi isso.Se eu cair eu estou morta."
Jacquelyn praticamente bate o inferno fora de mim pelo resto da sesso.
E quando Victor finalmente chega para me pegar, meu nariz e o lbio esto
sangrando, meu olho direito est machucado e latejante, e eu acho que lasquei
um dente.
Isto vai continuar todos os outros dias durante as prximas duas
semanas.
E no demorou muito para eu me tornar boa nisso.Spencer diz que eu
sou natural e que eu deveria ter pulado as bonecas Barbie e me vestido
quando eu estava crescendo.
Ele realmente no tem idia...
Estou ficando muito mais forte, muito melhor na minha tcnica. Em um
ponto eu ainda consegui ferir Jacquelyn, enterrei meu cotovelo em suas
costelas. Acho que as rachei, mas ela no vai dizer isso. No por causa do seu
orgulho, mas porque ela no acredita em choramingos ou deixar algo to
pequeno como uma costela quebrada impedi-la de lutar.
No demorou muito para que ela se achegasse a mim, tambm. Quando
ela no est me batendo me reduzindo a polpa, eu realmente aprecio sua
companhia.
Apenas duas semanas se passaram e eu no fiz nada, exceto treinar
com Jacquelyn e at comecei a treinar com Victor no uso de armas. Mas,
independentemente de desfrutar o treinamento e ansiando por isso todos os
dias, estou frustrada que est demorando tanto. Eu esperava que Hamburgo e
Stephens estivessem mortos h muito tempo agora.
E estou ficando impaciente.
"Victor, eu no pretendo lutar com Hamburgo e Stephens. Eu s quero
mat-los. isso a. Eu no entendo por que voc est me fazendo passar por
tudo isso."
Victor move o lenol de seu corpo e sai da cama, andando nu pelo
quarto.
Eu calmamente admiro a vista.
"H mais do que voc sabe", diz ele enquanto desaparece dentro do
banheiro, a poucos passos de distncia.
Isso certamente chama a minha ateno.
Levanto-me da cama e grito, " mesmo?" Eu arranco o lenol e sigo
rapidamente atrs dele, parando na porta do banheiro e encostando contra o
batente. Ele est ligando a gua do chuveiro.
Ele fecha a porta de vidro do chuveiro, deixando a gua correr por um
momento e, em seguida, ele se vira para mim.
"Voc no est exatamente passando por este treinamento apenas para
matar Hamburgo e Stephens. Se voc vai ficar comigo, independentemente do
que voc est fazendo com o seu tempo, voc precisa aprender como lutar.
Voc precisa saber como identificar, diferenciar, carregar e disparar
praticamente todas as armas. H muita coisa que voc precisa saber e no h

tempo suficiente para aprender nem a metade disso." Ele abre a porta do
chuveiro e vai para dentro, deixando o fluxo da gua correr em sua mo,
testando a temperatura.
Ele acrescenta: "Este treinamento tem pouco a ver com Hamburgo e
Stephens. Eu quero que voc esteja sempre segura, por isso vital que voc
comece a aprender essas coisas agora."
Eu sorrio fracamente, saboreando o momento. Quando nos
conhecemos, eu no poderia imaginar Victor tendo um carinhoso ou emocional
osso em seu corpo. Mas todos os dias eu testemunho ele se abrindo mais para
mim. E eu vejo que isso est se tornando mais fcil para ele.
Eu volto para o assunto em questo, embora o que eu realmente quero
fazer beij-lo agora mesmo.
"Mas por que est demorando tanto? Eu s quero fazer e acabar com
isso."
Eu entro no banheiro e salto no balco, sentando com nada, exceto
minha calcinha.
"Por que enquanto eu estou trabalhando em um plano para deixar voc
chegar perto o suficiente para mat-los, voc precisa treinar, fazendo tanto o
mximo com o seu tempo quanto possvel." Ele d um passo para mim e
enconcha meu rosto nas palmas de suas mos. "S de estar na mesma sala
comigo, s me conhecendo, Sarai, uma sentena de morte todos os
dias.Toda vez que voc sair por aquela porta voc corre o risco de ser baleada.
A nica razo pela qual a Ordem no me encontrou ainda porque Niklas o
nico na Ordem me procurando. Por enquanto, pelo menos. Ele no quer que
ningum mais me encontre. Ele quer o crdito. O reconhecimento.
Especialmente desde que ele foi o nico contratado para me matar." Ele aperta
os lbios contra minha testa. Fecho os olhos suavemente e estico as duas
mos e agarro seus pulsos. "Mas um dia, provavelmente muito em breve, eu
vou ter que enfrentar o meu irmo, porque a Ordem no vai dar-lhe uma
eternidade para me matar. Ou ele vai me encontrar, ou eu vou encontr-lo.E
um de ns vai morrer."
Com os meus dedos ainda meio enganchados em torno de seus pulsos,
eu puxo cuidadosamente suas mos do meu rosto. Eu olho perplexa em seus
lindos olhos verdes-azulados, inclinando a cabea para um lado.
"Por que no deixa isso quieto?" Eu pergunto. "Victor, eu posso entender
que voc iria querer mat-lo antes que ele mate voc, mas por que arriscar ser
morto, indo e procurando por uma luta?" Vapor comea a encher a sala,
cobrindo de nvoa o espelho grande fixado sobre o balco atrs de mim.
"Porque se Niklas no me encontrar, se ele no puder acabar o seu
primeiro contrato oficial desde que foi promovido um agente abaixo de
Vonnegut, eles vo mat-lo." Ele sustenta as palmas das mos sobre a
bancada de cada lado meu. "Ningum vai matar o meu irmo, exceto eu. Eu
no me importo o que ele fez, ou sobre as nossas diferenas, ele ainda meu
irmo."
Concordo com a cabea, compreendendo. "OK, ento quando que
tudo isso vai acontecer? Este...confronto com Niklas. Eu matando Hamburgo e
Stephens?"
Victor sorri elegantemente e eu alcano e roo meus dedos em seus
lbios. Ele pega minha mo na sua e beija meus dedos. "Ns vamos ter que

trabalhar neste problema seu, Sarai. Voc sendo to impaciente,e, claro,como

eu disse antes, indisciplinada. Comeamos com este."
"Eu no posso evitar que eu sou impaciente. Esses dois bastardos maus
esto l fora, vivendo um vido todos os dias, fazendo Deus sabe o que para
no dizer com quantas mulheres. Para no mencionar,eles esto procurando
por mim. Eles mataram meus amigos por causa de mim. Dina ainda est
escondida em algum lugar que no sua casa e ela est com medo. Sua vida
foi virada de cabea para baixo por causa deles. Por causa de mim. Eu quero
v-los mortos assim pelo menos Dina pode ir em frente com sua vida."
"O que voc vai dizer a ela?", Ele pergunta. "Quando voc v-la hoje, o
que voc vai dizer?
Eu olho para longe dele e vejo o vapor cobrir as paredes altas de vidro
do chuveiro e ficar levemente sobre a superficie do chuveiro em puffs macios.
Minha pele est comeando a suar levemente, brilhando no meu rosto,
pescoo e clavcula.
"Vou lhe dizer a verdade", eu digo.
"Voc acha que isso sbio?"
Eu olho direto para ele."Eu acho que justo. Ela praticamente minha
me. Ela fez muito por mim. Devo-lhe a verdade." Eu sorrio e acrescento "E,
alm disso, se voc no concordar com a minha deciso de lhe dizer a
verdade, voc j teria deixado isso perfeitamente claro para mim agora."
Victor sorri para mim e encaixa as suas mos na minha cintura, me
ajudando a sair do balco.
"Eu acho que melhor nos prepararmos ento, se vamos chegar l a
tempo", diz ele e me leva para o chuveiro. Saio da minha calcinha antes de
pisar dentro do chuveiro com ele.
Victor tinha dito a Dina, e a mim,que ele iria me levar para v-la alguns
dias aps que o contato de Fredrik a tirou de Lake Havasu City. Mas as coisas
no saram como o planejado. Victor e Fredrik ambos concordaram que era
muito arriscado e muito cedo. Ouvi-os falar uma noite sobre Dina e sobre como
poderia ter tido vigilncia sobre ela antes do contato de Fredrik ter chegado
naquela noite. Victor queria ter certeza de que no era o caso e que, se
qualquer um de ns aparecesse onde Dina estava sendo escondida, no cairia
direto para a armadilha. Mas medida que os dias passavam e Fredrik
continuou a monitorar a casa onde Dina foi mantida, ele e Victor concordaram
que , de fato, seguro.
Hoje, eu finalmente vou v-la desde que eu sa com Eric e Dahlia para
Los Angeles.

CAPTULO TREZE
VICTOR
Sarai deve estar preparada, no apenas para as ameaas iminentes,
mas para a vida que se encontra sua frente. Ela escolheu seu caminho h
muito tempo, ela escolheu isso no dia que ela me conheceu, mesmo que ela
no tinha conscincia disso na poca. Eu queria olhar para o outro caminho,
tanto quanto eu lutei comigo mesmo e com minha necessidade estranha e no
natural de estar perto dela, eu ainda queria que ela tivesse uma vida normal.
Eu no queria que ela acabasse como eu...
Mas eu sabia no dia em que eu a deixei h oito meses, eu sabia antes
de sair do quarto do hospital com a Sra. Gregory ao seu lado da
cabeceira, que eu um dia iria voltar para ela. Nunca foi minha inteno ou o
meu plano, eu simplesmente sabia que isso eventualmente aconteceria, de um
jeito ou de outro.
Vinte e oito anos dos trinta e sete que eu vivi eu tenho conhecido apenas
a vida na Ordem. Eu conheci apenas disciplina e morte. Eu nunca conheci
amizade ou amor sem suspeita e traio. Eu tenho sido...programado para
desafiar habituais emoes humanas e aes, mas eu ...no era at que eu
conheci Sarai que eu me permiti acreditar que Vonnegut e a Ordem no eram
minha famlia, que me usaram como seu soldado perfeito. Eles me negaram
toda a minha vida os prprios elementos que nos tornam humanos. E eu no
posso deixar isso impune.
Um dia eu vou matar Vonnegut e derrubar o resto da Ordem com ele
pelo o que eles fizeram para mim e minha famlia. Afamlia que eles destruram.
Sarai minha famlia agora, e espero que Fredrik prove sua lealdade em seu
teste final. Eles so a minha famlia e no vou permitir que a Ordem os destrua,
tambm.
Mas, por enquanto, Sarai o meu foco e ela ser o tanto que seja
necessrio. Ela deve ser treinada. Ela deve absorver o mximo que puder o
mais rpido que puder. impossvel para ela j estar no meu nvel. Ela nunca
vai ser capaz de viver a vida de um assassino, assim como eu, porque isso
levaria metade de uma vida para aprender. por isso que a Ordem recruta to
jovem. por isso que Niklas e eu fomos levados quando ramos apenas
garotos.
Sarai nunca ser como eu.
Mas ela tem outras habilidades. Ela tem habilidades que, mesmo depois
de todos os anos de treinamento que eu passei, eu nunca poderia igualar. A
vida de Sarai no complexo no Mxico deu-lhe um conjunto inestimvel de
habilidades que no podem ser ensinadas em uma classe ou ler num livro. Ela
uma mentirosa perfeita e manipuladora. Ela pode se tornar algum em dois
segundos e enganar uma sala inteira de pessoas que no so susceptveis de
ser enganadas por ningum. Ela pode fazer um homem acreditar em qualquer
coisa que ela que com muito pouco esforo. E ela no tem medo da morte.
Mas ela melhor do que uma atriz. Porque nunca se sabe que um ato at
que seja tarde demais. Javier Ruiz era o verdadeiro professor de Sarai. Ele
ensinou-lhe coisas que eu nunca seria capaz de fazer. Ele era seu verdadeiro
treinador em aprender as habilidades mortais que esto agora comeando a

defini-la como uma assassina. E como todos os professores do mal, Javier

Ruiz tambm foi a primeira vtima de sua aluna favorita.
Como as habilidades que ela j possui, para aprender a lutar ela deve
viver isso, respirar, compreender isso totalmente. Minha fora em trein-la com
Spencer e Jacquelyn necessrio para sua sobrevivncia, pois ela deve
aprender o mximo que puder o mais rpido que pode. Mas as habilidades que
ela j tem o que vai faz-la um soldado em seu prprio direito.
Elas so o que nos far o par perfeito.
Mas, primeiro, Sarai tem que entender completamente do que ela
capaz. E ela deve passar nos testes. Todos eles, mesmo os que podem causar
que ela me despreze.
Estou confiante de que ela vai. Passar nos testes, de qualquer maneira.
Desprezar-me ainda discutvel.
Chegamos a Phoenix logo aps escurecer e somos recebidos na porta
da pequena casa branca por Amelia McKinney, o contato de Fredrik. Ela uma
bela mulher de curvas voluptuosas e cabelo comprido loiro, apesar de sua
caracterstica mais atraente ser os seus grandes seios de silicone que
certamente deve dar a ela dor nas costas. E ela se veste bastante indecente
para uma mulher com doutorado e que deu aula para uma classe de quarto
grau nos ltimos cinco anos.
"Ol Victor Faust", diz ela com um toque de seduo, segurando a porta
da frente aberta para Sarai e eu."Eu ouvi muito sobre voc."
"Muito? Interessante."
Segurando a porta de tela aberta com uma mo ela fica de lado e nos
apresenta a casa, uma massa de pulseiras de ouro penduradas em seu pulso
com pingentes de ouro balanando. Vrios grandes anis adornam seus
dedos.E ela tem cheiro de sabonete e pasta de dente. Eu coloco a minha mo
na parte inferior das costas de Sarai e deixo-a ir antes de mim.
"Fredrik contou-me sobre voc", diz Amelia, fechando a porta atrs de
ns."Ainda que eu acho que 'muito' um exagero no seu caso, vendo como ele
no parece saber muito sobre voc ele mesmo." Ela gira a mo no pulso ao
lado dela e acrescenta: "Mas eu suponho que o fato que eu sei muito pouco
sobre voc o que faz voc ainda mais intrigante."
"Nem pense nisso", diz Sarai, interrompendo a nossa pequena fila nica
e voltando-se para olh-la.
Disciplina, Sarai. Disciplina. Eu suspiro baixinho para mim mesmo, mas
eu admito, me faz difcil v-la to super protetora do que pertence a ela.
Amelia coloca as duas mos para cima, felizmente em uma forma de
rendio, em vez de um desafio. "No h problema, querida. No h problema
nenhum."
Sarai aceita sua bandeira branca e continuamos na casa onde
encontramos Dina Gregory na cozinha cozinhando o que parece ser uma
refeio de Ao de Graas para quinze pessoas.
Sarai corre para os braos abertos de Dina e os sorrisos e palavras
sinceras de alvio e emoo comeam. Ignoro tudo para o momento, voltando
minha ateno para as questes mais imperativas: meu redor, e essa mulher
que eu nunca conheci.
No confio em ningum.
Amelia, como muitas das mulheres familiarizadas com Fredrik
Gustavsson, no sabe nada sobre a Ordem ou o meu ou o envolvimento de

Fredrik com qualquer organizao privada. Ela no como Samantha da Casa

Segura Doze no Texas foi para mim. No, Amelia e a relao de Fredrik,
embora j no pode tecnicamente ser chamado assim, muito
mais...complicada.
Eu comeo a procurar na casa por cmeras e armas, varrendo meus
dedos ao longo das estantes e plantas e bugigangas e mobilirio, colocando
minhas prprias parafernlias de vigilncia escondidas ao longo do caminho.
"Fredrik disse que voc podia fazer isso", Amelia fala por trs de mim,
embora eu tenho certeza que ela no viu o pequeno dispositivo que acabei de
prender parte debaixo do suporte de televiso.Ela ri levemente. "Fiz questo
de limpar a casa realmente bem antes de voc vir. Onde esto as luvas de
borracha brancas?", Brinca.
Eu nunca viro para olh-la, ou paro o que estou fazendo.
"Voc j teve algum visitante desconhecido aqui desde que a Sra.
Gregory foi trazida para ficar com voc?" Eu pergunto, inclinando-me sobre
uma mesa final ao lado de uma poltrona reclinvel e fiscalizo um abajur.
"Uau, voc e Fredrik realmente so os homens mais paranicos que eu
j conheci. No. No que eu me lembre. Bem, um vendedor de tv por satlite
veio uma vez na semana passada querendo me mudar para tv a cabo. Fora
isso, no."
Ela se move por trs de mim e baixa a voz: "Quanto tempo essa mulher
deve ficar em minha casa?" Posso notar com minha viso perifrica que ela
olha para a entrada da cozinha para ter certeza de que ningum, exceto eu
possa ouvir. "Ela uma senhora simptica e tudo, mas..., ela suspira com
culpa ...Olha, eu tenho trinta anos de idade. Eu no vivi com meus pais desde
que eu tinha dezesseis anos.Ela limita meu estilo. Eu tive um homem na
semana passada e ele pensou que ela era minha me. Foi estranho. Eu no
tenho transado desde que ela chegou aqui".
Eu me viro para encar-la totalmente. "E quanto tempo voc conhece o
homem que trouxe aqui?"
"Hum?"
"O homem? H quanto tempo voc e ele estavam dormindo juntos?"
Suas sobrancelhas mal tiradas se juntaram no baixo centro de sua testa.
"O que que da sua conta? Vai me perguntar quantas posies ele me fodeu
tambm?"
"Quanto tempo?"
"Eu o conheci em um bar no ltimo sbado."
"Bem, isso constitui como um visitante desconhecido."
Ela quer discutir o ponto, mas ela no o faz.
"Tudo bem. Tanto faz. O homem satlite e a quase transa do bar.
isso."
"Antes de eu ir vou precisar do nome dele e qualquer outra coisa que
voc pode me dar sobre ele, incluindo uma descrio precisa."
Ela balana a cabea e ri com desagrado. "Eu no sei por que aturar as
besteiras de Fredrik." Ento ela abre uma pequena gaveta debaixo da mesa
final e recupera um bloco de notas e uma caneta de tinta.
"Porque voc no pode ajudar a si mesma," eu indico, apesar de no
tentar ser desagradvel, simplesmente afirmando um fato. Outra coisa que eu
preciso trabalhar: manter a minha boca fechada quando as mulheres dizem
certas coisas que no so para comentar.

Seus olhos azuis brilhantes acentuam-se com a ofensa. Ela rabisca algo
no papel, rasga-o do bloco de notas e empurra-o na minha mo."O que isso
quer dizer?" Mas antes que ela me d uma chance de me cavar ainda mais
para dentro do buraco, ela muda de tom e se inclina para mim e sussurra
sugestivamente, "Hey... o quo parecidos so vocs dois, afinal?"
Eu sei exatamenteo que ela est fazendo, ela pergunta, provavelmente
espera que a minha aptido sexual seja to sombria como Fredrik - mas ela
est trilhando territrio muito perigoso com Sarai estando no outro cmodo.
"No muito", eu respondo, colocando o papel com o nome e a descrio
do homem no bolso. Eu volto para a minha investigao de sua casa.
"Isso muito ruim", diz ela. "O que h com ele, afinal? Ser que ele fala
de mim para voc, de qualquer forma?"
Por favor, faa isso parar...
Eu suspiro profundamente e paro na boca do corredor, olhando
diretamente para ela. "Se voc tem perguntas para ou sobre Fredrik, por favor,
faa-me um favor e encaminhe-as para ele."
Amelia joga o cabelo para trs de uma forma cheia de orgulho e
revirando os olhos. "Tanto faz. Apenas descubra com Fredrik quanto tempo eu
tenho que ser bab, sim?"
Ela empurra-se no seu caminho por mim e entra na cozinha com Sarai e
Sra. Gregory, enquanto eu uso a oportunidade para inspecionar o resto da
casa.
Falando de Fredrik, recebo um telefonema dele assim que eu estou indo
em direo ao quarto de hspedes.
"Eu tenho informaes sobre o trabalho em Nova Orleans", diz ele, do
outro lado do telefone. Eu ouo o trfego de fundo. "O contato acredita que o
alvo est de volta na cidade."
"O que faz com que ela acredite nisso?"
"Ela pensou que o viu fora de um bar perto de Bourbon Street. Claro, ela
poderia estar vendo coisas, tambm, mas eu acho que devemos procurar ali.
Apenas no caso. Se esperarmos e ele voltar para o Brasil, ou onde quer que
ele esteja se escondendo, pode ser um ms ou dois antes de ter outra chance
dele."
"Eu concordo." Eu me fecho dentro do quarto de hspedes. "Estou com
Sarai na casa de Amelia agora, mas eu vou acabar com isto mais cedo do que
eu planejei. V em frente para Nova Orleans antes de mim e eu vou te
encontrar l no incio da noite de amanh. Mas no faa nada."
"No faa nada?", Ele pergunta, desconfiado. "Se eu encontr-lo, eu
posso pelo menos det-lo e iniciar o interrogatrio."
"No, espere por ns",eu digo. "Eu quero que Sarai faa este."
Silncio segue no telefone.
"Voc no pode estar falando srio, Victor. Ela no est pronta. Ela
poderia arruinar toda a misso. Ou se matar."
"Ela no vai fazer nenhum," eu digo calmamente com cada parte de
confiana. "E no se preocupe, voc ainda pode fazer o interrogatrio. Eu s
quero que ela faa a deteno."
Eu sei que h um sorriso escuro em seu rosto, sem ter que v-lo ou
ouvir sua voz. Dando a Fredrik o trabalho de interrogatrio muito parecido
com dar a um viciado em herona uma soluo.
"Vejo voc em Nova Orleans, ento", diz ele.

Eu desligo e deslizo o telefone no bolso de trs da minha cala preta e,

em seguida, termino a varredura da casa antes de me juntar as mulheres todas
sentadas na sala de estar com pratos de comida no colo.

CAPTULO CATORZE
SARAI
"Voc realmente devia pegar um prato", eu digo para Victor quando ele
sai do corredor. "Dina a melhor cozinheira. Ainda melhor do que Marta. Mas
no diga a Marta que eu disse isso." Eu coloco uma grande colher de feijo
verde cozido em minha boca.
Dina, sentada ao meu lado no sof, aponta para Victor. "Ela
tendenciosa. Mas se voc est com fome melhor voc comer enquanto est
l."
"Ns precisamos conversar", Victor anuncia em p no centro da sala,
agora bloqueando nossa viso da televiso.
Eu no gosto da vibe que ele est adiando.
"OK", eu digo e inclino-me para longe do encosto do sof, colocando
meu prato na mesa de caf. "Sobre o qu?"
Victor olha para Amelia. Ela se senta na cadeira do outro lado de mim
quebrando um pedao de po de milho com os dedos. Tenho a sensao de
que ele no a quer aqui durante esta conversa.
"Amelia", diz Victor, enfiando a mo no bolso de trs e recuperando sua
carteira de couro. "Eu preciso que voc saia por um tempo." Ele dedilha o
dinheiro em sua carteira e tira um pequeno mao de notas de cem dlares. Ele
coloca-os em cima da mesa em sua vista."Se voc no se importa."
Ela olha para o dinheiro, colocando o garfo no prato e, em seguida, ela
conta ele."Claro que sim", diz ela com um sorriso satisfeito.
Ela se levanta, levando seu prato e refrigerante de lata com ela e
desaparece na cozinha.
Eu ouo o garfo raspando os restos de comida do prato no lixo e, em
seguida, o tilintar de cermica suavemente contra o fundo da pia. Amelia anda
e comea a ir ao fundo do corredor.
"Mas eu preciso que voc saia agora", Victor chama. "No h tempo
para voc mudar de roupa ou refrescar-se."
"Posso pelo menos calar algum maldito sapato?", ela diz.
" claro", ele responde com um aceno."Mas, por favor, faa isso rpido."
Amelia move o resto do caminho pelo corredor, murmurando palavras de
irritao, conforme ela vai. Minutos depois, ela finalmente sai de casa e seu
carro sai da garagem.
Victor olha para ns.
"Ns no podemos ficar o tanto que espervamos",diz ele.
Dina coloca o prato para baixo agora, tambm, e suspira tristemente.
"Por que no?" Eu pergunto.
"Alguma coisa surgiu."
Eu olho para o meu prato, o brilho prateado dogarfo indefinido em foco
conforme eu comeo a contemplar pesadamente. Eu pensei que tinha tempo
para procurar pela abertura certa pra comear a dizer a Dina tudo o que eu
planejava dizer a ela. Agora, eu estou indo, lutando para descobrir como
sequer comear a sentena.
"Dina", eu digo e respiro fundo. Eu me viro para o lado para encar-la
totalmente, sentada minha esquerda. "Eu matei um homem meses atrs." O
rosto de Dina parece endurecer. "Foi legtima defesa. Euuh..." Olho para Victor.

Ele balana a cabea sutilmente, pedindo-me para continuar, deixando-me

saber que est tudo bem, apesar de eu saber que ele no concorda
plenamente comigo fazendo isto."... Na verdade, eu matei um homem em Los
Angeles na noite que Dahlia e Eric foram encontrados mortos."
A mo de Dina encharcada vem para cima e os dedos ossudos
permanecem no lbio superior. "Oh, Sarai... voc...o que voc -"
"Dahlia e Eric foram assassinados por causa de mim", interrompo
porque claramente ela no conseguia descobrir o que dizer. "No s eu tenho
a LAPD me procurando para interrogatrio desde que eu estava com eles, mas
os homens que os assassinaram esto procurando por mim, tambm. E por
isso que voc est aqui."
"Oh, meu Deus." Ela balana a cabea de novo e de novo,os dedos
finalmente caindo de sua boca, os olhos delineados por ps de galinha,
encolhendo debaixo de suas feies angustiadas.
Eu pego um aperto de sua mo, est fria e lisa embaixo do meu toque.
"H muita coisa que voc no sabe. Onde eu realmente estava esses nove
anos que minha me e eu desaparecemos. O que realmente aconteceu
comigo. E com a minha me. E no fui baleado por um ex-namorado quando
Victor me trouxe para o hospital em Los Angeles. Eu fui baleada por..."Olho
para Victor novamente, mas eu levo isso para mim mesma de manter esta
informao dela. Ela no precisa saber sobre Niklas, ou qualquer coisa sobre o
que ele e Victor esto envolvidos. "Eu fui baleada por outra pessoa," eu digo.
" realmente uma histria muito longa que vou dizer-lhe algum dia, mas agora
eu s quero que voc saiba a verdade sobre mim." Eu roo meus dedos
suavemente na parte de cima de sua mo. "Voc a nica me que eu j
realmente tive. Voc j fez muito por mim e voc sempre esteve l para mim e
eu devo-lhe a verdade."
Dina fecha a minha mo com as suas. "O que aconteceu com voc,
menina?" Ela pergunta com tanta dor e preocupao em sua voz que me
sufoca por dentro.
Eu comeo a contar-lhe tudo, tanto quanto eu posso, sem dar qualquer
informao sobre Victor e Niklas. Eu digo a ela sobre o Mxico e as coisas que
eu vi e vivi l. Eu digo a ela sobre Lydia e como eu tentei tanto, mas no
consegui salv-la. Deixo fora principalmente a relao sexual que eu mantinha
com o meu captor, Javier Ruiz, um traficante mexicano, armas e traficante de
escravos, e apenas digo-lhe que eu estava ali contra a minha vontade e tive
que fazer coisas que eu nunca quis fazer. Ela comea a chorar e me mantm
perto dela, balanando-me apertada contra o peito, como se eu fosse a nica
chorar e que precisa de um ombro. Mas pela primeira vez eu no estou
chorando. Eu me sinto terrvel de ter que dizer-lhe algo disso, porque eu sabia
que isso iria machuc-la imensamente.
Minutos mais tarde,depois que eu j disse tudo o que eu posso dizer,
Dina fica l na beira da almofada em uma exibio leve de choque. Mas ela
est mais preocupada do que qualquer coisa.
Ela olha para Victor.
"Quanto tempo eu tenho que ficar aqui?", Ela pergunta a ele. "Eu
realmente gostaria de ir para casa. E eu quero levar Sarai para casa."
"Isso no uma boa idia", diz Victor. "E quanto a Sarai, ela vai ter que
ficar comigo. Indefinidamente."

Eu engulo em seco as suas palavras, sabendo que Dina no vai lev-las

bem.
"Ento... mas ento o que isso significa?", Ela pergunta nervosa e volta
sua ateno apenas em mim. "Sarai, voc nunca vem para casa?"
Eu balano minha cabea com cuidado, com pesar. "No, Dina, eu no
posso. Eu preciso ficar com Victor. Estou mais segura com ele. E voc est
mais seguras em mim."
Ela balana a cabea solenemente. "Voc vai me visitar?"
" claro que eu vou." Eu aperto-lhe a mo suavemente. "Eu nunca iria
deix-la permanentemente."
"Eu entendo", diz ela, obrigando-a por conta prpria a aceitar isso.
Ela vira sua ateno para Victor. "Mas eu no posso ficar na casa desta
mulher", ela argumenta. "Se voc s me trouxe aqui para me proteger, ento
eu prefiro ir para casa. Eu no tenho medo desses homens." Ela se levanta e
olha para mim. "Sarai, querida, eu nunca diria nada a polcia. Eu espero que
voc acredite nisso."
Eu me levanto, tambm.
"No, Dina, eu sei que voc no faria isso. Confiar em voc no tem
nada a ver com o porqu est aqui. Voc est aqui porque eu quero que voc
fique segura. Se algo acontecesse alguma vez com voc, especialmente por
causa de mim, eu nunca iria me perdoar. Voc tudo que me resta. Voc e
Victor. Vocs so minha famlia e eu no posso te perder."
"Mas eu no posso ficar aqui, querida. Estive aqui por muito tempo.
Amelia boa para mim, mas essa no a minha casa e eu no quero ficar
aqui por mais tempo do que ela quer que eu esteja aqui. Eu me sinto como um
fardo. Tenho saudades das minhas plantas e da minha caneca de caf
favorita.
"Sra. Gregory", diz Victor, ficando impaciente, mas permanecendo
respeitoso com seus sentimentos. Ela olha, mas ele faz uma pausa como se
contemplasse uma idia. "Sarai no pode estar segura se ela se preocupar
com sua segurana. Estou te dizendo agora que se voc voltar para a sua casa
eles vo encontr-la e vo querer mat-la no segundo que a virem, ou pior,
eles vo lev-la refm e tortur-la e coloc-la na frente de uma cmera de
vdeo que eles vo usar para chegar at Sarai. Voc entende o que eu estou te
dizendo?
A expresso dura e resolvida de Dina cai sob um vu de sofrimento e
submisso. Ela se vira para mim, com dor torcendo suas feies.Talvez ela
esteja olhando para mim para validar suas palavras, esperando que eu possa
suavizar o golpe, dizer-lhe que ele estava apenas sendo dramtico. Mas eu
no posso. O que ele disse a ela,embora duro e direto ao ponto, era
exatamente o que ela precisava ouvir.
"Ele est certo. Oua, ns vamos cuidar desses homens muito em
breve, OK? Eu s preciso que voc fique parada por mais algum tempo at que
ns possamos."
"Ainda que eu concorde com voc, Sra. Gregory," Victor fala "Eu no
acho que voc deveria ficar aqui por mais tempo, tambm.
Dina e eu ambas olhamos ao mesmo tempo.
Victor continua: "Fique muito tempo no mesmo lugar, quando voc est
se escondendo, voc est certo de ser encontrado."

"Ento, onde que ela deveria ir?" Eu pergunto, minha cabea girando
com possvel cenrios, nenhum dos quais parecem plausveis. "Certamente
voc no quer dizer para lev-la conosco. Por mais que eu adoraria isso -"
"No, ela no pode ir com a gente", disse Victor, "mas eu posso colocla em um lugar dela prpria. No como se eu no tivesse feito isso antes."
Victor fez, afinal, pegou a casa em Lake Havasu City para Dina e para
mim.
"Mas eu pensei que voc disse que algo surgiu, que precisamos sair
mais cedo do que o esperado. No h tempo para encontrar outro local para
ela. Isso levaria dias."
"Eu tenho uma casa", diz Victor. "Ainda que esteja longe do Arizona, eu
acho que vai ser melhor voc ficar fora de Arizona, por enquanto, de qualquer
maneira. O contato do Fredrik, o mesmo homem que te trouxe aqui, vai lev-la
para esse local. Voc est disposta a mudar?"
Dina se senta novamente no sof, pressionando suas mos espalmadas
contra a outra e firmando as mos entre as pernas cobertas por um par de
calas beges.
Sento-me ao lado dela.
"Por favor, faa isso," eu digo."Eu me sinto muito melhor sabendo que
voc est segura."
Leva-lhe um longo momento, mas Dina finalmente assente. "Estou velha
demais para esse tipo de excitao, mas tudo bem, eu vou. Mas eu s estou
fazendo isso por voc, Sarai."
Eu me inclino e abrao-a. "Eu sei, e eu te amo por isso.

"Onde a casa?" Pergunto depois que deixamos Dina na casa de

Amelia e voltamos para estrada. Ele no quis dizer isso em voz alta, na casa
de Amelia, provavelmente porque ele no confiava no nosso ambiente.
"Tulsa", diz ele. " uma das poucas que eu mantenho. Nada
extravagante, como a casa em Santa F, mas habitvel e acolhedora e s
ns sabemos a respeito."
"Quem este contato de Fredrik, afinal?"
"Ele no faz parte da Ordem, se isso que voc est querendo saber.
Ele apenas algum que Fredrik conhece, um pouco como Amelia."
Se eles no fazem parte da Ordem, ento quem so eles?"
Victor me encara do assento do motorista. "Amelia apenas uma antiga
namorada do estilo de Fredrik. Muito parecido com as casas seguras
executadas pela Ordem, a casa de Amelia tem a mesma finalidade. Embora
haja muito menos para se preocupar com algum como ela desde que ela
ainda no sabe o que a Ordem . Tudo o que ela sabe que ela tem uma
obsesso doentia com Fredrik, e ela vai fazer praticamente tudo o que ele pede
para ela para fazer."
"Ah, eu vejo", eu digo, embora eu no tenha tanta certeza de que eu
entenda. "Ela parece pegajosa."
"Eu acho que voc pode dizer isso."
"E sobre o cara? O que levar Dina para Tulsa?"
Victor observa a estrada, uma mo descansando casualmente na parte
inferior do volante.

"Ele um dos nossos colaboradores, por si. Um dos cerca de vinte

contatos recrutados desde que deixei a Ordem. Nenhum deles sabe mais do
que eles precisam saber. Fredrik ou eu daremos-lhes uma ordem e como
qualquer trabalho, eles cumpriro. claro que,trabalhar para ns est longe de
ser como qualquer trabalho, mas voc entendeu o ponto."
"Eles no sabem o perigo que eles esto por estar envolvidos com voc
e Fredrik? E como voc lev-os a fazer o que quiser? O que eles fazem
exatamente, alm de dirigir com Dina por a em alguma aleatria localizao
sem pensar?"
"Voc est cheia de perguntas." Victor sorri para mim. Um carro corre
por ns na direo oposta, quase nos cegando com seus faris. "Eles esto
conscientes dos perigos em uma extenso. Eles sabem que esto trabalhando
para uma organizao privada e que esto proibidos de falar sobre isso, mas
nenhum dos nossos recrutas estranho ao sigilo e disciplina. Alguns so exmilitares, e cada um deles so escolhidos a dedo por mim. Depois que eu fiz
extensas verificaes a fundo sobre eles, claro." Ele faz uma pausa e
acrescenta "E eles fazem tudo o que lhes pedimos para fazer, mas para manter
o nariz limpo e nosso equipamento protegido, normalmente s os pagamos
para fazer coisas simples. Vigilncia. Compra de imveis, veculos. E dirigir
com a Sra. Gregory por a para lugares aleatrios sem pensar." Ele sorri para
mim novamente. "Como que os levamos a fazer o que pedimos? O dinheiro
um meio formidvel de influncia. Eles so bem pagos".
Eu descanso minha cabea contra o assento e tento esticar as pernas
para fora no piso, j com receio da longa viagem.
"Um de nossos homens foi no restaurante de Hamburgo na noite que te
encontrei."
To rapidamente como eu tinha colocado a minha cabea para baixo, eu
levanto-a novamente e olho por cima, precisando dele para elaborar.
"A Sra. Gregory no me ligou at que voc tinha ido para LosAngeles",
ele comea a explicar. "Eu estava no Brasil, em um trabalho, ainda em busca
do meu alvo aps duas semanas. Eu parti no segundo que recebi o telefonema
da Sra. Gregory, mas eu sabia que provavelmente no iria encontr-la a tempo,
ento eu entrei em contato com dois dos nossos contatos que estavam em Los
Angeles, dei-lhes a sua descrio e os alertei para vigiarem o restaurante e a
manso de Hamburgo. Eu sabia que voc iria a uma ou a outra."
Lembro-me do homem atrs do restaurante depois que matei o guarda.
O homem que misteriosamente me deixou ir.
"Eu o vi", eu digo olhando por cima uma vez. "Eu corri para fora na sada
de trs e ele estava l. Eu pensei que ele era um dos homens de Hamburgo."
"Ele ", diz Victor.
Eu pisco de volta chocada.
"Ele e outro homem foram dois dos meus primeiros recrutas", ele
continua. "Los Angeles foi a minha prioridade quando tudo isso comeou."
"Voc sabia que eu iria l", eu digo, e embora eu no queira tirar
concluses precipitadas e me fazer parecer com uma garota delirante, eu sei
que verdade. Meu corao comea a bater como um punho quente dentro do
meu peito. Conhecer a verdade, sabendo que eu estava na mente de Victor
todo esse tempo mais do que eu jamais poderia ter imaginado, isso me faz
sentir tanto contente como culpada. Culpada porque eu o acusei de me
abandonar.

"Eu esperava que voc fosse deixar isso pra l, diz ele, "mas no fundo
eu sabia que voc ia voltar l."
O silncio continua por um momento.
"Ele est bem?" Pergunto sobre o homem atrs do restaurante.
Victor concorda. "Ele est bem. Ele tinha sido contratado pelo Hamburgo
por meses. Ele conhecia o layout do restaurantee sabia que a nica outra
maneira de sair da sala de Hamburgo no ltimo andar era a sada de trs." Ele
acrescenta, de repente, "A propsito, ele queria que eu transmitisse um pedido
de desculpas."
"O que h na Terra?" Eu digo."Ele me ajudou a fugir."
"A ordem que eu dei a ele foi para se certificar de que voc nunca fosse
at aquela sala em primeiro lugar. Foi a peruca branca. Ele sabia que voc tem
um cabelo ruivo comprido, no curto um loiro platinado. No momento em que
ele percebeu que era voc, voc j estava sendo escoltada para a sala de
Stephens. Ele no podia entrar porque a sala estava sendo vigiada, ento ele
foi at os fundos do restaurante, esperando que por algum acaso ele pudesse
entrar l, mas havia outros dois homens estacionados l atrs. Eles ficaram
parados conversando at que ele finalmente os convenceu a deixar o posto do
dever para ele. Pouco depois, voc saiu pela porta dos fundos."
Eu inalo uma respirao profunda e descanso contra o banco
novamente. "Bem, voc disse a ele que no h necessidade de um pedido de
desculpas. Mas por que ele apenas no me disse quem ele era? Ou me levou
at voc?"
"Ele teve que segurar Stephens para deixar voc ir embora, e o que
ajuda que ele ainda est dentro. Ele no sabe o que Hamburgo e Stephens
tem planejado, ou qualquer coisa sobre suas operaes. Ele apenas um
guarda, nada mais. Mas ele ainda est dentro e isso importante para ns."
Eu solto meu cinto de segurana e subo entre os bancos dianteiros,
muito o estilo nada dama eu admito, com minha bunda no ar, e rastejo para
parte traseira. Eu pego Victor checando a vista conforme eu aperto para passar
e isso me faz corar.
"Eu s tenho mais uma pergunta para acrescentar a essa lista", eu digo.
"E o que poderia ser?", Ele pergunta com uma pontada de brincadeira
em sua voz.
"At quando vamos ser obrigados a viajar assim?" Eu estico as pernas
sobre o banco e me deito. "Eu realmente sinto falta dos jatos particulares.
Estas longas viagens de carro vo ser a minha morte."
Victor ri. Acho isso incrivelmente sexy.
"Voc est dormindo com um assassino, correndo por sua vida a cada
dia de homens que querem mat-la e voc est convencida de que voc vai
morrer de desconforto." Ele ri de novo e isso me faz sorrir.
"Sim, acho que sim", eu digo, sentindo-me apenas um pouco ridcula. Eu
no posso negar a verdade, afinal de contas, no importa o quo absurda que
seja.
"No muito tempo mais", ele responde. "No podemos fazer alarde at
que eu esteja completamente livre deVonnegut. Ele tem suas mos em muitas
coisas, e fceis, secretas, maneiras caras de viagens esto no topo de sua lista
de prioridades, por razes bvias. Eu ficaria mais fora do radar pegando um
Amtrak do que embarcando em um jato particular."

Satisfeita com a resposta, eu no digo mais nada sobre isso e olho para
o teto escuro do carro.
"Para o registro," eu mudo de assunto: "Eu no estou dormindo com um
assassino. Eu fiquei muito ligada a um."
" mesmo?", Diz ele habilmente e eu sei que ele est sorrindo.
"Sim, eu temo que seja verdade," eu brinco como se fosse uma coisa
lamentvel. "E uma ligao muito pouco saudvel."
"Srio? Por que voc acha que ?"
Eu suspiro dramaticamente."Oh, eu no sei. Talvez porque ele nunca vai
ser capaz de se livrar de mim."
"Pegajosa. Como Amelia," diz ele, tentando fazer com que eu me
levante.
E ele consegue. Eu levanto-me no meio do caminho e gentilmente batolhe no ombro. Ele recua sutilmente, fingindo dor o tempo todo com um sorriso
no rosto."Dificilmente," eu digo e deito-me. "Ele no tem chance nem no inferno
que eu ia fazer o que ele quisesse, como Amelia."
Ele ri suavemente. "Bem, eu suponho que ele est preso para sempre
com voc, ento."
"Sim, e para sempre um tempo muito longo." Ele faz uma pausa e
ento diz: "Bem, para registrar, algo me diz que ele no teria isso de nenhuma
outra maneira.
Eu durmo no banco traseiro um longo tempo depois, com um sorriso no
meu rosto, que pareceu ficar l o resto da noite.

CAPTULO QUINZE
VICTOR

As ruas de Nova Orleans esto lotadas de pessoas quando chegamos

no dia seguinte. Milhares de participantes esto vestidos com roupas brancas e
vestindo lenos vermelhos brilhantes e bandanas e chapus e cintos,
participando no Anual San Fermin en Nueva Orleans, tambm conhecida como
a Corrida de Touros. Ns ziguezagueamos nosso caminho pelo lado mais
distante da cidade, onde as ruas no foram fechadas com o trnsito, desviando
das muitas distintas varandas enfeitadas com ferro intrincado europeu e
quintais em busca do armazm onde Fredrik nos espera, longe das
festividades.
Sarai esteve dormindo pelas ltimas trs horas, no banco da frente desta
vez com a cabea pressionada contra a janela do lado do passageiro. Ela
agora est bem acordada, atrada por seus arredores e massageando sua
nuca com os dedos.
Eu disse a ela algo sobre o porqu de ns estarmos em direo a Nova
Orleans na noite passada no trajeto, mas outras coisas eu deixei de fora
enquanto estou esperando para me encontrar primeiro com Fredrik para ver
quais informaes ele reuniu de nosso alvo, Andre Costa, tambm conhecido
como Tartaruga, um meio-americano, metade bode expiatrio brasileiro de um
lder de gangue notrio fora da Venezuela. Eu estive procurando por Costa
durante semanas, a maior parte no Rio de Janeiro, onde foi visto pela ltima
vez. Mas ele se move muito rpido de um lugar para outro, apesar de seu
apelido, e pela primeira vez em muito tempo eu tive meu trabalho dificultado
para mim, tentando no me atrasar.
Ns encostamos nos terrenos do armazm abandonado e lentamente
em torno de onde Fredrik est esperando. Quando o carro aparece vista,
uma alta porta de metal levanta e eu dirijo por baixo dela, estacionando o carro
na semi-escurido do edifcio empoeirado. Deve ter sido uma antiga garagem
de classe, a julgar pelo buraco de inspeo no piso de concreto e o elevador de
carros e outras peas pesadas de equipamentos de automvel que havia sido
deixada para trs. Uma parede inteira est empilhada at o teto alto por
prateleiras onde alguns pneus velhos esto abandonados. Grandes janelas
esto definidas ao longo da parte superior da parede na parte de trs do
prdio, cobertas por uma espessa camada de poeira, mas permitindo que
suficiente luz solar transborde na rea fazendo parecer nublado.
As portas do carro ecoam pelo espao vazio e amplo quando Sarai e eu
as fechamos atrs de ns.
"Nossa, o que essa tristeza e melancolia?" Sarai pergunta, esticando o
pescoo, olhando para o teto.
" bom v-la tambm", diz Fredrik reforando. Ele est vestido com seu
habitual terno Armani e calando sapatos pretos brilhantes, muito
inconvenientes para este lugar.
Sarai d um sorrisinho falso e continua a olhar em volta, cruzando os
braos sobre o estmago e puxando os ombros para cima em torno do
pescoo como se o lugar estivesse dando calafrios.

Fredrik aciona um interruptor dentro de uma caixa de disjuntor e

surpreendentemente uma pequena seo de luzes fluorescentes ganha vida
perto da parede de trs onde est mais escuro, eu tenho certeza que
ressuscitada por um gerador em algum lugar. Fredrik usou este armazm
antes. H dois meses, durante outro interrogatrio. E eu estou bastante certo
de que ele tambm se aproveitou disso para uso pessoal tambm.
"Que lugar esse?" Sarai pergunta.
A luz revela uma velha cadeira de dentista situada no canto mais
distante, com toques adicionais, tais como restries de braos e pernas,e
correias de couro grosso para prender a cabea e o torso de uma pessoa.
" a minha sala de interrogatrio", diz Fredrik com um leve aceno de
mo, como se estivesse mostrando a sala. "Bem, por enquanto ."
Ele inclina-se atrs da cadeira do dentista e recupera uma mala preta
lisa, coloca-a em cima da mesa de metal nas proximidades manchada com
tinta e depois abre as travas de prata em ambas as extremidades
simultaneamente.
"Estou quase com medo de perguntar o que voc faz durante um
interrogatrio", diz Sarai, desdobrando os braos e olhando ao redor do lugar,
at que finalmente seus olhos caem de volta na mala. Fredrik olha para mim.
"Tem certeza que ela pode lidar com este trabalho, Faust?"
"Hey," Sarai corta, "eu disse quase com medo de perguntar. Eu posso
lidar com isso. a intensidade em seu rosto fala por si.
Fredrik sorri e puxa uma bandeja utilitria de ao inoxidvel com rodas
para perto da cadeira e comea a descarregar vrias ferramentas em uma
fileira arrumada em cima dela. Trs facas de diferentes tamanhos. Um par de
alicates. Seringas cheias de drogas. E ento ele recupera seis pequenos
frascos de lquido e coloca-os ao lado das ferramentas.
"Ela me preocupa um pouco", diz Fredrik, olhando para mim uma vez.
Ele volta para colocar suas ferramentas, um sorriso sutil no rosto.
"No tanto quanto voc me preocupa", diz Sarai, de forma meiaprovocao. Seus olhos varrem as ferramentas."Sdico bastante?"
Fredrik olha para mim. "Voc no disse a ela ainda, disse?"
"No meu papel contar."
"Contar o qu?" Ela olha para trs e para frente entre ns.
Fredrik coloca a ltima seringa sobre a mesa e se move em direo a
ela. Ela fica parada em seu lugar, apesar do olhar sombriamente sedutor em
seus olhos quando ele se aproxima dela. Isso faz eu ficar desconfortvel
quando Fredrik estende a mo e desliza o dedo indicador atravs do
comprimento de seu cabelo ruivo solto.
Mas isso tambm um teste para ver se ela pode lidar com a verdade
sobre Fredrik e eu estou confiante de que ela vai passar.

SARAI

Os olhos azuis magnticos de Fredrik enviam um frio desconcertante

atravs de mim. Seu dedo cai do meu cabelo e ele inclina levemente a cabea
para um lado, seu olhar passando sobre cada centmetro do meu rosto como
se ele estivesse pensando qual parte ele quer saborear primeiro. Eu engulo em
seco e dou um passo para trs. No porque ele me assusta, mas porque me
assusta que eu no estou com tanto medo dele como meu instinto me diz que
eu deveria estar.
Olho para Victor, movendo apenas os olhos. Sua expresso calma e
vazia. Certamente eu no tenho nada com que me preocupar se Victor no
parece preocupado. Mas e se ele est me testando? E se ele est procurando
por aquela confiana equivocada que sempre tive em Victor, aquela confiana
que ele me disse h muito tempo para no ter, porque no final eu s deveria
confiar em mim mesma?
No...No isso. outra coisa que ele est procurando e no consigo
localiz-lo.
Eu inclino a minha cabea para um lado e mastigo do lado de dentro da
minha boca, estreitando os olhos para Fredrik.
"Porque voc no me conta e pula o teatro", digo a ele.
Um sorriso incrivelmente sexy aparece e Fredrik casualmente d alguns
passos para longe de mim. A luz inundando perto da cadeira do dentista lana
uma aura estranhamente apropriada ao redor de seu corpo, fazendo-o parecer
um louco no terno do Diabo, de p em um cenrio macabro.
"Somos todos assassinos aqui",diz Fredrik casualmente com seu
sempre presente sotaque sueco. Ele aponta, com a palma para cima para
Victor. "O assassino", ele indica. "E voc, claro. Eu acho que voc entrou
com sucesso no clube, apesar de voc matar por vingana, ao contrrio do
Faust aqui que mata por dinheiro."
Com um n nervoso sentando pesadamente na boca do meu estmago,
eu olho para Victor mais uma vez, mas sua expresso slida imutvel.
"E voc?" Eu pergunto,voltando-me para Fredrik. "Por que voc mata?"
Fredrik ri levemente e eu sinto que a atmosfera escura na sala, de
repente iluminou-se. Ele no parece to intimidante mais. Eu olho entre Fredrik
e Victor novamente, procurando em seus rostos algum tipo de comunicao
silenciosa e com certeza eu encontro. Fredrik s estava mexendo com a minha
cabea.
Estou completamente confusa.
"Eu mato, mas s quando eu tenho", diz Fredrik e eu estou surpresa por
isso. "Eu sou o que Faust aqui chama de especialista. Interrogatrio e tortura
so as minhas reas de especializao." Ele acena com a mo para o
equipamento atrs dele. "Isso j era bvio eu suponho. E ocasionalmente eu
tenho a oportunidade de jogar como Dr. Kevorkian."
Eu rio e digo "Eu pensei que voc ia me dizer que voc era um serial
killer ou algo assim."
Os olhos de Victor e Fredrik encontram novamente, embora apenas
brevemente. Eu detecto a natureza clandestina do humor que eles
compartilham imediatamente.

"No boneca", diz Fredrik e vira as costas para mim, fingindo estar
endireitando suas ferramentas de interrogatrio horrveis novamente. "Eu no
entendo o prazer de matar." O silncio abrange a sala.
Fredrik parece desconfortvel agora, usando as ferramentas em cima da
mesa como uma distrao, seus longos dedos roando sobre o metal polido,
com uma cuidadosa graa. Quero ser cautelosa com Fredrik, encontrar a sua
enigmtica personalidade irritante e seu currculo repulsivo, mas por alguma
razo que eu no consigo entender, de repente eu sinto...pena dele.
"Devemos nos preparar", diz Victor, cortando o silncio constrangedor
na sala.
Fredrik, como se suas emoes fossem ditadas por um interruptor de
luz, junta as mos com um sorriso brilhante e estranhamente sdico.
"Absolutamente!", diz. "Francamente, eu estou cansado de esperar neste
pedao de merda. No que seja de forma alguma culpa sua, Faust."
"Talvez seja um pouco minha culpa",admite Victor e tenho a sensao
de que ele ser o culpado tem algo a ver comigo. "Mas algumas coisas so mais
importantes."
Eu olho para baixo no cho de cimento sujo,escondendo o leve rubor no
meu rosto.
"Tem certeza que voc est pronto para isso?" Victor pergunta.
"Pronto um eufemismo", Fredrik responde e, em seguida, comea a
encher-nos com os detalhes.
"Andre Costa est na cidade por mais dois dias", diz ele. "Ele vai ficar
com uma mulher, uma tia eu acredito, alm do rio em algum lugar em Algiers.
Meu contato ouviu-o falando ontem noite em Lafitte. A menos que Costa
estava mentindo para as mulheres por causa da conversa, aparentemente, ele
conhece esta cidade por dentro e por fora e como uma segunda casa. Se no
pegarmos ele hoje noite, eu tenho certeza que vamos ter outra chance com
ele em breve."
Os olhos de Fredrik me observam. "Eu vou pegar ele",eu digo, apenas
um pouco ofendida com a sua falta de confiana em mim, mas ao mesmo
tempo eu sei que eu provavelmente estaria to preocupada com o resultado se
eu fosse ele. Ele continua, "Costa foi neste bar, Lafitte, todas as noites que ele
esteve aqui, por isso estou confiante de que ele vai estar l hoje noite
tambm.
Victor alcana ao redor de seu bolso traseiro e tira um pequeno
envelope, colocando-o na minha mo. Eu tiro a foto de dentro e olho para baixo
para o rosto sorridente de Andre Costa, um cara com uma aparncia um tanto
jovem com uma suave e clara pele lisa cor de caramelo e nenhuma evidncia
de ter feito a barba. Uma pequena pinta fica logo acima do lado direito de sua
boca. Seu cabelo curto e preto com cachos ralos em torno de sua testa e
abaixo ao redor do contorno de suas orelhas, quase dando-lhe a aparncia de
um jovem Csar romano, sem a coroa de louros. Ele est usando uma
camiseta preta com algum tipo de escrita branca sobre ela e ele parece estar
sentado em um bar de costas contra o balco, uma bebida misturada em um
copo na mo esquerda. Ele tem a aparncia estereotipada de um baladeiro
com um enorme, branqussimo sorriso iluminado por causa de um zumbido de
whisky e um lustroso filme sobre os olhos, s em parte devido ao flash da
cmera.
"Ele ...magro", eu indico.

"Setenta quilos", diz Victor. "1,70m de altura. Vinte e quatro anos de

idade. Mas no o subestime. Se ele pegar voc sozinha e souber que voc
est em cima dele"
"Eu posso lidar com isso", eu digo. "Por que ele o alvo?"
Victor comea a sacudir a cabea e eu sei que para me recusar a
informao, mas eu impeo-o de novo."Voc no faz parte da Ordem mais",eu
digo."Voc no tem que jogar pelas suas regras. Apenas me diga o que ele
fez."
Victor suspira e eu vejo conforme seus ombros relaxam. Ele desiste e
diz "Primeiro de tudo, ele no o alvo e no tenho inteno de mat-lo.
Precisamos de Costa para encontrar o alvo, Edgar Velazco, um lder de
gangue venezuelano responsvel pelos assassinatos de dezesseis cidados
norte-americanos, britnicos e canadenses no ano passado. Eles foram
sequestrados no Rio de Janeiro e em vrias outras grandes cidades tursticas
da Amrica do Sul. Ele tem um preo de trs milhes de dlares pela sua
cabea, mas ele quase impossvel de encontrar."
"Seria fcil de encontrar", Fredrik interrompe "se ele alguma vez deixou
as favelas da Venezuela. Lembra-me de Bin Laden quando ele estava se
escondendo nas montanhas com um grande grupo de terroristas e uma famlia
de cabras como companhia. Pessoas como ns, claramente no nativos do
pas, so muito fceis de detectar."
"Velazco , em alguns aspectos, como Javier Ruiz era",acrescenta
Victor.
Eu olho para cima pela foto de Andre Costa ao ouvir o nome de Javier.
Eu no tinha percebido que eu estava olhando para a foto todo esse tempo.
"Parece que Velazco est um passo mais alto na escala criminosa do
que Javier jamais esteve" eu digo.
"Sim, ele est", confirma Victor. "As operaes de Javier eram pequenas
em comparao com Velazco. As suas esto espalhadas por seis pases e ele
responsvel pelo assassinato de 169 turistas, at hoje, incluindo mulheres e
crianas."
"E isso s o nmero registrado", diz Fredrik. "No h como dizer o
quo alto esse nmero realmente ."
"Ento, quem o cliente?" Eu pergunto, embora eu realmente no
espere que qualquer um deles d esse tipo de informao to facilmente.
"Anderson Winehardt, um homem rico de Boston", diz Victor. "Seu filho
foi um daqueles turistas assassinados."
Ainda chocada que ele deu o nome do cliente to livremente, leva-me
um momento para colocar minhas perguntas em ordem novamente.
Eu pulo e sento-me em uma caixa de madeira nas proximidades,
deixando minhas pernas balanar para o lado.
"Por que voc me disse o nome dele?" Eu pergunto.
"Se voc est nessa com a gente", diz Victor, "voc tem que estar por
dentro de tudo."
"Obrigada",eu digo, ainda no tendo certeza sobre isso. Eu estou
querendo saber se em algum momento ele vai dizer que ele estava apenas
confundindo a minha cabea como Fredrik tinha feito antes.
Mas, ento,eu penso na Ordem e quo antiquada e complicada e eu
me encontro com mais perguntas do que respostas.

"Eu no entendo", eu digo. "Como voc pode fazer acertos e tudo mais,
especialmente alguns como este, quando voc tem a Ordem procurando por
voc? No estaria Vonnegut, ou inferno, mesmo Niklas sabendo sobre acertar
algum maior do que Javier era?"
" possvel que eles saibam sobre isso", diz Victor. "Mas isso no me
aponta como sendo o encarregado de realiz-lo. H vinte e duas organizaes
privadas como a Ordem nos Estados Unidos, alm do nmero desconhecido
de agentes privados como eu. NemVonnegut nemNiklas jamais suspeitaria que
eu continuaria trabalhando assim depois de deixar a Ordem e sabendo que h
uma recompensa por minha cabea."
"Voc est se escondendo vista de todos", eu digo.
"Eu suponho que voc pode dizer isso", diz Victor.
"Mas como voc consegue clientes?" Eu pergunto. "Quero dizer...
Vonnegut no cuidava de tudo isso quando voc trabalhava para a Ordem?"
"Ele fazia", diz Victor com um aceno."Mas eu tenho feito isso toda a
minha vida. Eu conheo pessoas. Eu conheci clientes que nem mesmo
Vonnegut j conheceu face-a-face, a vantagem de ser o nico no campo. Eu
tenho apenas o mesmo, se no mais conexes do que o prprio Vonnegut
tem."
Deixei escapar um suspiro perturbado e balano a cabea. "Bem, eu
acho que ter tantas conexes, tudo feito atravs da Ordem de alguma forma,
pode ser uma coisa igualmente perigosa. Voc no est preocupado que
algum pode dar uma dica a Vonnegut ou a Niklas?"
"Eu penso sobre isso todos os dias", ele responde. " por isso que eu
tenho que escolher os meus clientes de forma inteligente, por isso que eu
preciso ter muito cuidado, testando toda e qualquer pessoa que cruze o meu
caminho. Sarai, voc nunca sabe quem pode te trair, at que seja tarde
demais."
Eu deixo por isso mesmo e deixo ambos continuarem a me informar
sobre a misso.

J passa das dez horas da noite e eu estou vestida como uma vadia,
rica socialite, vestindo um curto fino vestido marfim e rosa com camadas de
babados que esto vagamente quatro centmetros acima dos meus joelhos.
Quinze centmetros de saltos plataforma rosa me fazem to alta como Victor.
Meu cabelo comprido cai livremente sobre meus ombros, afastados dos meus
seios, que esto empurrados por um suti rosa rendado bonito que aparece
atravs do tecido do vestido. Aps a sesso de maquiagem de trinta minutos,
eu me adorno com alguns anis e pulseiras caras e dou duas borrifadas de
perfume, uma no cncavo do meu pescoo, a outra esfrego entre os pulsos.
Fredrik me disse que estou fedendo, pouco antes de Victor e eu deixarmos o
armazm para ir para a cidade. Eu no posso dizer que no concordo com ele.
Eu nunca gostei de perfume, mas hoje eu sinto que a situao exige.
Victor encosta o carro em um pequeno estacionamento de uma escola
de tijolos vermelhos na rua em frente do CCs Community Coffee House.
"Esquina da Bourbon e St. Philip", diz ele apontando para baixo a rua
para que eu pudesse dar uma boa olhada ao nosso redor. "Eu vou esperar
aqui. Lembre-se, o bar pequeno, escuro e muitas vezes lotado. Pode ser

difcil de avist-lo, mas voc no quer parecer como se voc estivesse

procurando por algum e arriscar -.
"Eu posso conseguir isso," eu interrompo antes que ele continue em
outro discurso sobre o que eu devo e no devo fazer e o quo cuidadosa eu
devo ser. Eu me inclino sobre o assento e beijo-o de leve na boca."Tenha um
pouco de f em mim."
Ele sorri fracamente. Por um momento, quando ele olha nos meus olhos,
eu sinto a urgncia de montar em seu colo no banco do motorista e beij-lo
vorazmente. Mas eu saio dessa, sabendo que tenho um trabalho a fazer
Eu abro a porta do carro e saio para a escurido, fechando-a atrs de
mim e inclinando-me na janela.
"Eu vou ficar bem", eu digo e ajusto o fio minsculo que estou usando,
estrategicamente posicionado dentro do meu suti bem entre meus seios."S
me prometa" eu continuo, "que voc no vai interferir, a menos que eu pea
diretamente por sua ajuda."
Ele assente, mas eu no estou satisfeita com isso.
Victor? eu digo num tom exigente.
Ele coloca ambas as mos para cima. Tudo bem. Eu prometo. Eu no
vou interferir.
"Eu no estou fazendo isso para provar nada para voc. Eu estou
fazendo isso porque eu quero e porque eu sei que posso. Se eu provar algo
para voc ao longo do caminho, ento eu acho que apenas um bnus. Mas
no por isso que eu estou fazendo isso." Eu preciso que ele entenda isso,
entender que eu no s estou fazendo isso para ficar com ele, mas porque isso
realmente o que eu quero para a minha vida.
Ele assente novamente. Eu sei.
Eu deixo-o no carro e vou em direo calada, permitindo que as luzes
opacas dos edifcios ao redor guiem meu caminho pela rua escura. Apesar da
hora tardia, eu nunca estou sozinha, pois h dezenas de pessoas passando em
ambos os lados da rua. Eu deslizo atravs de um grupo de pessoas na calada
em frente escola que esto se abanando com recortes de papelo de um
crnio, todos ouvindo um guia falando sobre o edifcio. Finalmente, atravesso a
rua e dirijo-me para o pequeno bar, bem lotado na esquina e mudo
imediatamente a fachada da garota que eu costumava ser.

CAPTULO DEZESSEIS
SARAI

No momento em que entro no prdio, eu sou consumida pela escurido.

O espao iluminado apenas por velas espalhadas em lugares aleatrios: em
mesas e colocadas ao longo das paredes e na lareira de pedra no centro da
sala. O bar est to cheio que a maioria das pessoas est ombro a ombro
conforme eles fazem seu caminho para o lado e para frente, e no h um nico
lugar vazio em qualquer lugar, tanto quanto eu posso ver. Eu passo por uma
mesa cheia acompanhada por um grupo de pessoas tagarelas e fao o meu
caminho atravs da multido lentamente. Estou vestida demais, apesar de usar
to pouco. Eu sou provavelmente uma das poucas garotas em todo o lugar,
que no est vestida em roupas mais descontradas e tentando andar sobre
saltos altos atravs da escurido em um lugar que eu claramente nunca estive
antes. Eu pareo exatamente como uma turista aqui para um fim de semana de
festa. Exatamente como eu pretendia parecer. Andre Costa gosta de uma
festa. E ele gosta das garotas. Mas, aparentemente, ele procura direto nas que
so novas na cidade e que agem como se apenas saltaram do estpido vago.
Eu ando direto para o bar e peo uma Dos Equis, apresentando ao
jovem barman gostoso a minha identidade falsa e um sorriso brilhante.
O barman olha para trs e para frente entre mim e a carteira de
motorista. "Eu suponho que voc tem idade suficiente." Ele sorri para mim e
coloca a habilitao de volta em meus dedos. Eu coloco-a dentro da minha
pequena bolsa preta.
"H quanto tempo voc est em Nova Orleans?", Ele pergunta enquanto
ele remove a tampa da minha cerveja e pe a garrafa na minha frente. Ele
sexy, com cabelo curto escuro,desgrenhado na frente,e os olhos azuis escuros
que me espreitam atravs do rosto de beb arredondado.
Eu coro e baixo os olhos, tomando um gole rpido.
"Eu sou to bvia?" Pergunto, deixando meus clios varrer minhas
bochechas momentaneamente.
Seu sorriso amplia e percebo seu olhar mover do meu rosto para baixo
em direo aos meus seios. Mas ele no deixa seus olhos demorarem muito
tempo e muda de direo.
Saber que eu s sou uma turista era bastante bvio para ns dois, ento
ele no se preocupa em responder a minha pergunta.
Eu estendo uma nota de dez para pagar a bebida, mas ele rejeita o
gesto.
"Esta por minha conta", diz ele. "Aproveite a sua estadia."
"Obrigada." Eu pego minha bebida do bar, assim como duas meninas,
provavelmente em sua quinta cerveja da noite, empurram-se atravs da sala
quase me derrubando no processo.
Eu mal agarro a minha cerveja, o lquido respinga para fora sobre a
borda conforme eu tento estabiliz-la.
"Porra, v por onde passa", eu digo, mas nenhuma das duas bbadas
me ouvem com o lugar estando to barulhento.
Enquanto eu estou virando as costas a elas e ao bar, eu comeo a
observar a rea novamente, saboreando minha cerveja e gentilmente movendo

os quadris conforme eu ando como se eu s estivesse aproveitando a msica e

sem olhar para ningum. Eu ando ao redor da lareira de pedra e na parte
traseira, onde a rea se divide em duas direes. H outro bar minha direita
com mais um par de mesas e um beco sem sada. A esquerda parece levar de
volta para fora a um ptio de classe. Eu comeo a me dirigir para a esquerda,
quando eu localizo Andre Costa sentado em uma mesa em um canto escuro da
rea sem sada, rodeado por garotas de cada lado dele e de outros dois
homens, todos desfrutando de bebidas e conversando.
Essas duas garotas com ele so lindas, mais bonitas do que eu. No
comeo, eu estou preocupada com a minha capacidade de chamar a sua
ateno, mas depois eu me lembro do que Izel, a irm vil de Javier Ruiz,
ensinou-me h muito tempo:
"Voc est desesperada. Uma puta americana sem esperana", disse
Izel naquele dia, arrastando um pente duramente pelo meu cabelo amarrado,
puxando-o s para me ouvir choramingar. "Eu no sei por que Javier mantm
voc perto. Voc como uma virgem estpida, exceto que voc uma
vagabunda.
Ela passou o pente com mais fora, puxando meu pescoo para trs
com tanta fora que eu chorava de dor. Mas eu no disse nada. Eu tinha medo
dela ento, medo do que ela faria a mim por falar de volta com ela. J era ruim
o suficiente as coisas que ela fazia para mim s por me odiar, quando ela e eu
estvamos sozinhas e eu no tinha a proteo de Javier.
"Voc tem que parecer bem ao lado do meu irmo", disse ela. "Voc tem
que fazer os homens querer sonhar em tocar em voc. Voc tem que obter a
ateno deles sobre qualquer outra garota na sala." Ela puxou meu cabelo
novamente. Eu mordi meu lbio enquanto lgrimas escorriam pelo meu rosto.
"Eu no sei por que estou lhe ajudando. Eu devia apenas deixar voc foder
tudo para que Javier se livrasse de voc. Dar voc de comida aos cachorros."
Por que voc me odeia tanto? Eu finalmente falei.
Senti uma picada quente no lado do meu rosto e ouvi o plstico grosso,
fresco do pente bater contra a minha bochecha.
"Cale a boca! Puta estpida! Eu odeio voc, porque eu posso! Agora me
escute. Quando voc for l hoje noite no brao do meu irmo, melhor voc
fazer tudo o que eu j lhe disse. Seis meses eu sofri por ter que ensin-la a
seduzir um homem! Seis malditos meses da minha vida desperdiados.
melhor voc fazer isso direito. Se voc estragar tudo e Javier me castigar, eu
vou cortar sua garganta durante o sono, e culpar uma das meninas.
Comprendes?!"
Eu assenti nervosamente.
"Agora, o que foi que eu disse que a chave?" Ela balanou meus
ombros por trs."Responda-me!"
"Contato com os olhos", eu disse.
"E qual o jeito certo?"
"O canto do olho", eu respondi mais rapidamente."Tmido e no de
desespero."
"S. Voc quer que os homens sintam como se voc fosse carne fresca,
que ainda no passou por uma centena de homens. Voc quer parecer tmida
e inexperiente, no como se voc fosse uma prostituta experiente procurando

por uma diverso. Apenas mulheres velhas fazem isso. E quanto tempo voc
d-lhe a sua ateno?"
Dois segundos, eu disse.
Izel me virou para encar-la, meus ombros agarrados firmemente sob
suas mos, suas longas unhas vermelhas beliscando minha pele."S, Sarai.
Dois segundos e desvie o olhar. Quanto mais voc olha, mais desesperada
voc parece. Faa-o vir at voc."
Apesar de odiar tanto Izel, eu tenho que admitir que eu aprendi muito
com ela. Mas naquela poca eu estava sendo treinada para seduzir homens
ricos s para faz-los me querer. Javier nunca iria me vender ou permitir que
outro homem me tocasse. Eu era o seu trofu a tira-colo, a menina que
representava todas as meninas vendidas por Javier. Eu era a nica que os
homens viam primeiro, a mais bela e a mais enigmtica. Eu era a garotapropaganda, a que era utilizada para mostrar o negcio de Javier. E deu certo.
Os homens no podiam ter a mim, mas depois de passar 10 minutos em uma
sala comigo enquanto eu colocava todas as lies de Izel em uso, os homens
queriam a prxima coisa melhor. E comprando do mesmo "lote" de meninas
que eu tinha sido "criada", em suas mentes, era a nica maneira de ter isso.
Mas esta noite, com Andr Costa, apenas metade dos ensinamentos de
Izel iro entrar em jogo. Costa no est aqui procura de uma menina
submissa para levar para casa e colocar uma coleira. Costa apenas um
jovem criminoso excitado, ento a parte de suas lies que eu estarei usando
esta noite ir apenas at o contato visual.
Eu posiciono minha bolsa debaixo do brao efico contra a parede na
linha de viso de Costa. Deixei cinco minutos completos passarem enquanto
eu bebo minha cerveja e finjo desfrutar da msica vinda de um piano antes de
eu decidir fazer contato visual. Eu sei que ele olhou para mim pelo menos duas
vezes nos cinco minutos que eu estive aqui de p.Eu podia sentir seus olhos
em mim. Mas a garota de cabelos negros sentada sua esquerda fez bem em
manter a maior parte de sua ateno.
Um. Eu sorrio suavemente para ele. Dois. Eu olho para longe e dou mais
um pequeno gole da minha cerveja. E eu espero.
Poucos minutos depois, Andr Costa est de p na minha frente e se
apresenta.
"Eu sou Andr. E voc..., ele olha em volta de mim, minha esquerda e
direita, "... sozinha, eu suponho?"
Eu coro estupidamente e tomo mais um gole.
"Sim",eu digo e deixo minha mo cair da cerveja, enganchando meu
pulso com a outra mo abaixo do meu estmago."Sim, eu estou sozinha."
esse seu nome? Sozinha?
Eu figurativamente reviro meus olhos para a sua tentativa de ser
inteligente, mas nunca deixo o sorriso falso cair do meu rosto.
"No",eu digo, quase gargalhando e jogando ombros at perto de
minhas bochechas. "Meu nome Izabel."
Andre sorri e olha para mim com um olhar longo de canto.
Ele estende sua mo. "Bem, voc deve se juntar a ns, Izabel. H muito
espao na minha mesa."
Meus olhos comeam a passear nervosamente. "Eu no sei", eu digo
fingindo relutncia. "Eu no te conheo."

"Claro que no", diz ele, pegando a minha mo de qualquer maneira.

"Mas eu sou legal. Eu prometo. Vamos. Voc est em NOLA. Deve se divertir,
enquanto voc est aqui. Ningum vai mexer com voc."
Ele me puxa suavemente ao lado dele e eu sigo de boa vontade para a
mesa onde sou recebida por dois rapazes e apenas uma das meninas. A outra,
com cabelos negros e uma carranca em seu rosto, no parece to hospitaleira.
"Vai para o lado, cara",diz Andre para o cara loiro sua direita. "Deixe a
dama se sentar."
O cara se levanta e puxa a cadeira para mim. Andre gesticula em
direo a ela com um grande sorriso estampado em seu rosto de garoto
levemente bronzeado, e eu sento. Ele se senta depois de mim.
"Pegue bebidas para ns," Andre ordena ao cara loiro, mas ele olha para
mim rapidamente e pergunta: "O que voc quer? Outra Dos Equis?"
"Claro, obrigada."
O cara loiro sai, desaparecendo dentro da multido.
"Sim, obrigada por me perguntar," a garota de cabelos negros zomba.
Andre ri disso. "Bebzinha, voc ainda nem terminou a que voc tem.
Acalme-se, cacete. Vai ficar tudo certo." Ele se estica e d um tapinha no
joelho dela e at eu acho isso condescendente.
Eu dou um sorriso falso para ela em particular, deixando-a saber que
este meu. Instantaneamente, eu vejo a mudana nos olhos dela de marcando
territrio para raiva. Ela encara atravs da mesa para mim, enquanto sua
amiga embriagada continua a acariciar a tatuagem em volta do pulso do outro
cara sentado perto dela. Essa no poderia se importar menos que eu estou
aqui. O cara que ela est interessada parece apenas em sintonia com ela.
"Voc mora aqui?" Andre me pergunta.
Eu sorrio e enrolo as pontas do meu cabelo em volta do meu dedo.
"No, eu sou doTexas. Estou apenas aqui de frias."
A menina de cabelos negros ri baixinho e diz: "Isso explica o sotaque do
serto." Eu nem tinha notado que eu estava falando com sotaque, mas agora
que ela apontou eu no sei se estou orgulhosa de mim mesma por ter cado
to facilmente no papel, ou com medo de mim mesma pela facilidade com que
eu estou puxando-o sem perceber.
Eu sorrio falsamente para ela de novo. "E voc deve ser do subrbio
com uma atitude desagradvel como essa."
"Agora, vamos l, senhoritas", diz Andre, colocando as mos em cada
lado dele como se ele estivesse fisicamente apartando uma briga iminente.
O cara loiro volta com quatro cervejas encravadas entre os dedos. Ele
coloca-as na nossa frente.
"Bem, voc est em boas mos hoje noite", diz Andre, dando um gole
em sua cerveja e, em seguida, colocando-a sobre a mesa. "E eu ficaria feliz em
lhe mostrar por a mais tarde, se quiser."
Uma exploso de ar sai dos lbios da garota de cabelos negros. Com os
olhos apertados, ela olha diretamente para Andr. "Espere um minuto, eu
pensei que ns estvamos-"
"Porra, acalme-se", diz Andre, balanando a cabea. "Eu quis dizer
todos ns, Ashley, no s eu e ela." Ele olha para mim e diz: "Voc no se
importa, no ?"
Eu no sei exatamente o que ele est pedindo, mas eu no poderia me
importar menos, o mais cedo que eu me livrar dessa garota, melhor.

"No, eu estou bem. Eu adoraria ir junto."

Ashley se levanta rapidamente, empurrando sua cadeira contra a parede
atrs dela e pega sua bolsa da mesa.
"Precisamos ir para casa", diz ela para sua amiga de cabelos claros.
"Vamos."
Bem, isso foi fcil demais. Uma parte de mim quer continuar nossa
guerra interna. Eu estava me divertindo muito.
A parte superior do corpo da menina de cabelos claros balana um
pouco enquanto ela se levanta da mesa e toma o brao de Ashley.
"Eu no estou pronta para voltar ainda", ela choraminga, segurando a
mo do cara tatuado. "Vamos ficar mais um tempo."
"No, vou embora daqui", diz Ashley enquanto arrasta sua amiga para
longe.
"Ah, vamos l, querida!", Diz Andre, levantando da mesa com as mos,
e suas palmas para cima."No fique assim."
"Foda-se, Tartaruga!" Ela zomba e olha para mim por alguns instantes.
"Estou cansada de suas merdas. Voc pode fazer isso toda vez que voc voltar
aqui. Perca o meu nmero, caralho."
A boca de Andre escancara, mas ele mal parece magoado, tentando
suprimir seu danado sorriso. Ele alcana e passa a mo na parte de trs de
seu cabelo encaracolado, escuro. Percebo uma tatuagem na parte de baixo do
brao, perto de sua axila.
Ashley e sua amiga argumentam por todo o caminho para longe da
mesa, deixando-me sozinha com Andr e seus outros colegas. De repente,eu
me sinto exposta, sendo a nica garota na mesa.
"Espero que no tenha sido culpa minha", eu digo timidamente.
Andre revira os olhos e se senta novamente, descansando as costas
contra a cadeira com as pernas abertas por baixo da mesa.
"Nah", diz ele. "Ela apenas assim. Estou feliz que ela no minha
namorada." Ele levanta uma mo e move o dedo indicador ao redor de sua
cabea em um movimento circular. "Se que me entende."
Eu rio e tomo outro gole de cerveja. "Sim, ela parece um pouco de fora."
Realmente, eu acho que ele um porco. Ashley pode ter sido uma cadela, mas
algo me diz que ela tem todo o direito de ser. Eles obviamente se conhecem h
algum tempo e aparentemente ele ferra com ela cada vez que a v, de alguma
maneira, de todas as formas. A nica coisa que eu vejo que ela
verdadeiramente culpada de aturar as merdas dele.
"Ento voc est aqui de frias", diz Andre, inclinando-se com os
cotovelos sobre a mesa agora."Com quem voc veio?"
Eu sorrio timidamente e dobro as duas mos em volta da minha bolsa no
meu colo.
"Srio", ele insta comigo, inclinando-se mais perto. "Eu ainda estou
tentando descobrir por que voc est fora festejando sozinha."
Eu finjo tentar esconder o rubor no meu rosto. "Bem, eu vim com minha
amiga, Dahlia. Mas ela estava se sentindo uma merda e no queria sair. Ela
ficou no hotel."
"Ah." Ele balana a cabea. "Onde voc est ficando?"
"No Sheraton. Pra cima do Canal",eu respondo.

Ele tem que pensar que eu sou ingnua e desiste de tais informaes
pessoais to livremente que estou confiante de que vai ajudar com a sua
avaliao de mim.
"Isso uma pequena caminhada", diz ele. "Todo o caminho at o
Canal."
"Nah, no muito longe", eu digo. "Mas eu admito, eu me enganei.
Caminhei um pouco pelo caminho e, em seguida, peguei uma carona em uma
daquelas coisinhas de bicicleta-carruagem."
Andre joga a cabea para trs e ri levemente.
"Coisinha de bicicleta-carruagem. Isso uma graa." Ele aponta para
mim e olha para o cara com a tatuagem em seu pulso. "Ela uma graa."
O cara me reconhece com um breve aceno de cabea e espreita de
volta para seu celular, movendo os dedos pela tela de texto.
"Este David", diz Andr sobre o cara tatuado. "Ele tem uma relao
doentia com a tecnologia. Eu acho que o telefone faz mais sexo do que ele
faz."
Eu sufoco uma pequena risada.
"Cala a boca, Tartaruga", David diz com calma e sem olhar para cima.
Andre sorri para mim.
Ele aponta para o cara loiro que trouxe as cervejas.
"Este Joseph", diz ele. "Eu no o conheo bem o suficiente ainda para
embara-lo. Mas me d um dia ou dois e eu vou pensar em alguma coisa."
"Que tipo de nome Tartaruga?" Eu rio.
O rosto de Andre cai apenas ligeiramente. " apenas um apelido. Meu
caro velho pai deu para mim quando eu tinha seis anos."
"Oh..."
Ele sorri. "No se preocupe com isso. Ele ainda est vivo e chutando.
Apenas um idiota."
David, aquele com a tatuagem, olha para cima brevemente de seu
telefone celular. Eu tenho a estranha sensao de que, ele no aprova Andre
chamando seu prprio pai de um idiota.
Andre ignora ele.
No gaste muito tempo flertando com ele, penso comigo mesma,
sabendo que Victor est esperando por mim l fora no muito longe. Ele pode
ouvir tudo o que est sendo dito, ainda bem que tem msica e coro de vozes,
mas eu no posso ouvi-lo resmungando sobre quanto tempo eu estou
perdendo. Estou bastante certa de que o que ele est fazendo.
"Ei, voc quer sair daqui por um tempo e dar uma volta?" Eu pergunto.
um risco mostrar a ele que eu j coloquei confiana suficiente nele para dar
uma volta sozinha com ele, em to pouco tempo. Mas eu tenho que passar por
isso e no h como dizer quanto tempo vamos ficar aqui, conversando e
bebendo, antes de Andre se sentir confiante o bastante de que eu vou sair com
ele, e fazer o primeiro movimento.
Ele parece um pouco surpreso, mas aceita facilmente a minha sbita
mudana de personalidade. Ele se levanta da mesa, ajeitando seu colete preto
para baixo sobre a cintura de seu jeans.
"Claro que sim", diz ele, pegando sua cerveja em uma mo e segurando
a outra para mim."Vamos."
Ele coloca a garrafa nos lbios e bebe todo o resto em um longo gole,
depois coloca a garrafa vazia em cima da mesa. Conforme Andre acena tchau

para os outros dois caras, de repente eu sinto sua mo livre descansar contra a
parte inferior das minhas costas. E antes mesmo de sairmos para fora pela
porta lateral e em direo ao ptio, percebo o quo rpido a sua personalidade
mudou, tambm. Como noite e dia, de cavalheiro bastante respeitvel para
fazer contato fsico com o pinto, passa pela sua cabea que ele vai transar
essa noite e eu sou a garota que vai abrir as pernas para ele.
"Maldio voc muito gostosa", ele diz e eu interiormente estremeo.
"Tem certeza que voc no est aqui com um namorado. Eu no quero que
minha cabea apanhe esta noite."
Eu olho para ele do meu lado, andando to perto de mim que seu quadril
est pressionado contra o meu, e eu ligo a seduo, deixando um sorriso
sugestivo puxar os cantos dos meus lbios.
Sem namorado. Eu prometo."
Eu sinto seus dedos agarrar minha cintura enquanto ele desliza a mo
de minhas costas e me puxa para mais perto.
"Hey,"eu digo, conforme eu empurro a mo dele, v um pouco mais
devagar. Eu no sou esse tipo de garota."
Ele no leva a srio a minha recusa e me puxa para mais perto, mas eu
no estava exatamente falando srio, tambm.
"Tudo bem, tudo bem", diz ele com um ar de rendio e seu grande
sorriso ainda est intacto. "Eu serei bom."
Comeamos a nos dirigir na direo oposta de onde Victor est
estacionado na escola e eu paro na calada, olhando para os dois lados,
fingindo estar em algum tipo de contemplao sobre qual caminho eu preferiria
ir.
"Vamos l, eu vou lhe mostrar por a", diz Andre, tentando me puxar
junto com ele.
Vamos seguir este caminho", eu digo, apontando na direo da escola.
"Eu no estive naquela rua ainda."
"Ns vamos fazer uma volta ao redor." Ele segura a mo nas minhas
costas novamente. Eu odeio que ele esteja me tocando assim.Ou tudo. "Mais
coisas esto acontecendo por este caminho."
Eu engulo em seco e, em seguida, cedo para ele, temendo que se eu
continuasse a for-lo sobre ir direo que eu quero ir, ele pudesse ficar
suspeito de mim.
Dando-lhe o meu mais doce sorriso tmido, eu vou com ele na direo
oposta.
Caminhamos pela calada asfaltada, passando muitos turistas indo e
vindo em todas as direes. Eu ouo o som de cascos trotando contra a rua na
frente e quando viramos a esquina, uma carruagem puxada por uma mula
move lentamente. Eu olho para o nome da rua, assim que ns estamos
atravessando e eu digo em voz alta, "Bourbon Street tem quase tudo." Eu paro
na frente de um prdio. "Maison Bourbon. Eu nunca ouvi falar de uma banda
real de jazz.Vamos dar uma olhada."
Andre pega a minha mo e gentilmente me puxa junto dele e para longe
do prdio."Desculpe, mas jazz no a minha cara", diz ele.
No a minha,tambm, mas eu queria que Victor soubesse onde eu
estava.
Minutos mais tarde, depois de duas voltas consideravelmente pelas ruas
escuras, o trfego de pedestres est comeando a se diluir. Eu continuo a falar

os nomes das ruas ou o nome de um edifcio, fazendo comentrios informais

sobre onde estamos e instando com Andre para entrar em detalhes enquanto
eu exagero na minha atuao de turista ignorante. Eu no sei onde ele est me
levando, mas eu tenho uma boa idia de suas intenes.
"Para onde vamos?" Eu pergunto.
"No muito mais longe." Ele aponta adiante. "H outro bar nesta direo.
Alguns amigos l que eu preciso me encontrar rapidinho."
Ok, no h tempo para isso...
Mesmo que ele esteja dizendo a verdade, eu preciso tomar o controle da
situao agora, enquanto estamos sozinhos, antes de estarmos de volta em
um ambiente lotado que ir tornar mais difcil para eu atra-lo para onde eu
quero.
Eu giro ao redor na frente de Andre, parando-nos no meio da calada,
um largo sorriso nos meus lbios, timidez nos meus olhos. "Espere", eu digo,
tomando-o pelo pulso. Eu olho para o lado timidamente. "Por que ns no..."
Eu olho para o beco atrs dele, deixando essa nova idia vir a mim conforme
eu vou. Eu dou um passo at ele, enrolando meus dedos em torno da parte
superior do seu cinto que fica embaixo de sua cintura. "Por que no vamos l
por alguns minutos?" Eu sorrio sugestivamente, deslizando meu dedo indicador
e mdio atrs de seu cinto.
Os olhos de Andre arregalam e seus lbios aumentam, surpreso com
minha ansiedade, mas depois o sorriso transforma-se em um sorriso excitado.
Ele encaixa as mos sobre meus quadris e inclina-se para o meu pescoo,
inalando meu cheiro, um rosnado baixo retumbando em seu peito.
"O que voc tem em mente?", Pergunta ele, beijando o local logo abaixo
da minha orelha.
Eu me movo para o lado para fazer parecer como se eu quisesse que
ele siga, mas na verdade era mais para tirar a sua boca de longe do meu
corpo. Eu sorrio de volta para ele e digo, "Voc vai ver", e, em seguida,
gesticulo para ele me seguir para o beco. Eu ando um quarto do caminho para
dentro da escurido, passando por uma pequena fila de latas de lixo e parando
um pouco alm delas. Andre est ao meu lado, um segundo depois, a mo
direita apoiada na construo de pedra em cima da minha cabea.
Eu no perco tempo e comeo a abrir seu cinto, atrapalhando com a
fivela de prata com meus dedos desajeitados.
Porra. Espero que Victor me ouviu atravs do microfone, dando dicas de
meu paradeiro.
"Cacete, garota" Andre se espreita em mim com um sorriso malhumorado. "Voc quer foder aqui no beco? Nunca esperava isso, mas hey, eu
no estou reclamando."
Eu afasto-me da parede de pedra e empurro-o ao redor, pondo suas
costas contra ela.
"Tudo bem, tudo bem", diz ele com uma risada suave, "voc a chefe.
Faa comigo o que quiser."
Eu me empurro em direo a ele, fechando os seis centmetros de
espao entre ns. "Eu vou", eu sussurro para ele e, em seguida, golpeio o meu
joelho em suas jias de famlia.
Andre uiva de dor e se curva. Eu entrelao meus dedos pelos seus
cabelos e puxo, forando-o para frente. Meu joelho colide em seu rosto trs

vezes antes dele cair para trs contra a parede,desorientado e sangrando pelo
nariz.
"Sua vadia!" Ele cospe as palavras.
Meu punho sobe para o rosto dele, atingindo-o com tanta fora que a
cabea dele salta para trs e encaixa contra a parede de rocha, nocauteandoo.
Seu corpo inconsciente cai contra os paraleleppedos, batendo numa
lata de lixo prxima contra uma perto dessa. O barulho reverberante ecoa pelo
beco pequeno, ressaltando das paredes dos edifcios de ambos os lados de
mim.
"Victor!" Eu assobio para o microfone entre os meus seios. "Eu espero
que voc possa me ouvir. Andr est nocauteado, mas eu no sei por quanto
tempo. Depressa!" Eu falo detalhes do meu ambiente ao redor no microfone.
Trs minutos que parecem mais como trinta passam quando o carro de
Victor encosta na entrada do beco, os freios guinchando para uma parada na
rua. Ele sai deixando a porta aberta e corre em direo a ns em uma
caminhada extasiada com raiva, que envia um arrepio nervoso atravs do meu
estmago.
"Eu tenho tudo sob controle", eu digo e olho para Andre perto dos meus
ps. Andre j est comeando a se mexer e acordar quando Victor agarra-o
por trs pelos braos e coloca-o de p.
"Voc deveria lev-lo para o estacionamento", Victor retruca.
Andre comea a lutar conforme Victor arrasta-o para o carro.
"Eu disse que tinha tudo sob controle", eu retruco de volta. "Voc v que
eu no sou aquele que acabou no cho."
"O que diabos est acontecendo?" Andre grita, tentando lutar para sair
dos braos de Victor.
Victor empurra-o no banco de trs, com o rosto para baixo, e planta seu
joelho em suas costas enquanto ele prende suas mos atrs dele com uma
corda de plstico.
"Entre", exige Victor.
Eu fao o que ele diz, correndo para o lado do passageiro e fechando a
porta.
"Quem diabos voc? O que est acontecendo? Fale comigo!"
A voz de Andre vociferante atrs de mim, enchendo o pequeno espao
no carro.
Victor se vira contra o banco, inclina-se sobre ele e d um soco no
estmago de Andre com tanta fora que ele o nocauteia.
"Obrigada", eu digo conforme Victor se senta novamente e coloca o
carro na Rodovia. "Eu estava quase ficando surda."
"Eu no bati nele por causa da gritaria", diz Victor, sem olhar para mim.
Olho para ele enquanto ele tece cuidadosamente o carro pelas ruas
estreitas repletas com carros bem comprimidos em ambos os lados.
"Eu bati nele porque ele colocou as mos em voc", diz ele. Eu viro o
rosto para o lado da janela, escondendo meu sorriso dele.

CAPTULO DEZESSETE
VICTOR

Fredrik est esperando por ns na entrada da garagem, quando

voltamos para o depsito. Eu dirijo para dentro do prdio e desligo o motor
quando Fredrik est fechando a porta do compartimento de trs.
Eu puxo o corpo inconsciente de Costa para fora do banco de trs e
arrasto o seu peso morto sobre o cho de concreto com as costas de sua
camisa enrolada firmemente em meu punho.
Sarai segue.
"Acho que voc correu para dentro de um problema?", Fredrik diz
provavelmente detectando a briga entre Sarai e eu, conforme eu ajudo-o a
erguer o corpo na cadeira do dentista. Ele comea a acorrentar Andre para
baixo, comeando com seu torso.
"No, no era um problema", diz Sarai com um trao de raiva em seu
tom, chegando por trs de mim. "Isso s no aconteceu da forma como foi
planejado."
Eu olho direto para ela. "Dentro e fora. Devia ter sido simples assim,
Sarai. Voc poderia ter o feito mudar de idia e mandado ele seguir em direo
escola."
Ela est ficando mais irritada. Est claro em seu rosto enquanto ela me
olha de lado. Mas eu no me importo. Ela precisa aprender a seguir as minhas
instrues.
Eu a agarro pelo pulso, pegando-a de surpresa, e eu a puxo duramente
para mim. "Voc tem alguma idia do que este pedao de merda poderia ter
feito para voc?" Eu puxo-a mais perto, colocando presso em seu pulso. Seus
olhos se arregalam no incio, mas em seguida, estreitam severamente para
mim, e pequenas rugas de amargura aprofundam ao longo de seu nariz.
"Voc no tem nenhuma confiana em mim, Victor", diz ela friamente,
empurrando as palavras por entre os dentes cerrados. Ela tenta tirar sua mo
da minha, mas eu s reprimo com mais fora.
"No tem nada a ver com confiana," eu retruco. Mas tem tudo a ver
com voc seguir as minhas ordens, aprender a aceitar instruo. Tem tudo a
ver com disciplina, Sarai." Eu solto seu pulso como se eu estivesse jogando-a
para baixo. Eu inalo uma respirao profunda, tentando me recompor. No me
lembro da ltima vez que eu tinha estado to zangado. "Eu sei que voc quer
fazer as coisas por conta prpria. Eu sei que voc capaz, mas quanto mais
voc lutar comigo nisso -"
"Mais parecida com seu irmo eu vou me tornar", ela corta em tom
acusador. "Certo?"
Fredrik aperta a ltima correia ao redor dos tornozelos de Costa. "Talvez
vocs dois devam ir para a outra sala", sugere ele,apontando para uma porta
de madeira localizada na parede mais distante debaixo de um embaado sinal
de metal que l ESCRITRIO. "Eu posso continuar a partir daqui."
Sarai e eu apenas olhamos um para o outro, aparentemente sem nada a
dizer, mas, em seguida, ela solta os braos e caminha em direo ao escritrio.
Eu sigo imediatamente, fechando-nos dentro da sala de tamanho decente.
Uma lanterna LED brilha em uma mesa de madeira situada contra a parede.

Uma nica cadeira dobrvel de metal est ao lado dela, puxada como se
Fredrik j tivesse estado aqui antes de chegarmos. A sala est empoeirada e
cheira a danos causados pela gua e algo qumico que eu no posso discernir.
Uma nica janela est definida no final da parede mais distante da sala,
coberta por poeira e um armrio de metal alto que tinha sido empurrado contra
ela.
"Por que voc continua me comparando a Niklas?", ela pergunta,
deixando a raiva sair da sua voz. Ela parece mais magoada agora do que com
raiva. Ela cruza os braos livremente, seus dedos delicados arqueados sobre
seus bceps.
"Sarai, eu...", eu suspiro e sento-me na cadeira ao lado da mesa, com as
pernas dobradas na altura dos joelhos. Eu jogo minha cabea para trs
suavemente e, em seguida, olho de volta para ela de p no centro da sala.
Eu comeo a terminar o que eu ia dizer, mas ela caminha em minha
direo e fala antes que eu possa.
"Eu sinto muito", diz ela, quase num sussurro. "Eu no estou tentando
resistir a voc, Victor. Eu no tenho algum tipo de plano secreto para fazer as
coisas do meu jeito s para mostrar a voc que eu posso. Sinto muito. Eu
estava tocando de ouvido, fazendo o que eu sentia que era certo no momento.
Isso tudo."
Ela pra no alcance dos braos antes de mim. Eu olho para cima para
ela, a forma como seu longo cabelo ruivo cai em seus ombros macios e nus.
Ela est alta nesses saltos. A esbelta curvatura de seu pequeno corpo que eu
no consigo tirar da minha cabea. Ela inclina a cabea para um lado. Incapaz
de resistir, eu alcano e a puxo para o meu colo, apoiando-a em uma perna. Eu
posiciono minha mo esquerda na parte de trs de sua cintura, a outra
descansa em sua coxa nua. Ela olha para mim de lado e, ento, estica e roa
as costas de seus dedos no lado do meu rosto.
"Victor", diz ela com uma voz suave: "Eu no sou Niklas. Eu nunca vou
ser. Olha o que ele fez com voc. Eu nunca poderia tra-lo. No sobre isso",
eu digo, movendo a palma da minha mo por suas costas. "Eu no quero
comparar voc e meu irmo, mas as semelhanas, sua imprudncia, seu
temperamento, sua incapacidade de seguir as minhas ordens-.
"Suas ordens?", Ela pergunta, as sobrancelhas puxadas para dentro. Ela
balana a cabea levementee, em seguida, se vira na minha perna para melhor
me encarar. Suas feies so suaves, o olhar em seus olhos nem um pouco
ofendido, mas ao mesmo tempo eu sinto que estou prestes a ser corrigido.
"Precisamos esclarecer uma coisa antes de irmos mais longe."
Eu viro a minha cabea para o lado, olhando em seus olhos escuros. Eu
nunca estive to absolutamente cativado por uma mulher antes. Nenhuma vez.
No de forma alguma como esta. Estou acostumado a sempre ficar do meu
jeito, de ser o responsvel. Eu nunca fui capaz de olhar uma mulher nos olhos
e ceder totalmente para o que ela quer de mim. Eu no podia comSamantha,
que eu sei que uma vez me amou muito. Eu a deixei. Eu no poderia dar a ela
o que ela queria. Mas quando eu olho para Sarai, a maneira como ela olha
para mim com aquele suave, mas ainda assim firme olhar em seus belos olhos
verdes, eu sei que no importa o que ela me diga em seguida, ou o quanto ela
me desafie, no vou ser capaz de me afastar dela.
"Eu no sou um de seus soldados, Victor. Um de seus informantes, ou
contatos ou ligaes. Sim, eu quero que voc me ensine as coisas.Eu quero

fazer o que for preciso para ficar com voc e ser parte de sua vida. Mas voc
no pode mudar quem eu sou. E voc no pode me tratar como se eu fosse
um de seus homens." Ela inclina a cabea para o outro lado. "Quero dizer,
claro que voc pode, se voc quiser, mas eu no vou mudar. Voc entende
isso?"
O que diabos h de errado comigo? Em vez de me desligar e solt-la do
meu colo, seu desafio s me faz a querer mais.
Eu suspiro.
"Eu no quero que voc mude quem voc , mas voc vai ter que
aprender a me ouvir neste tipo de situaes."
"Era apenas um cara", ela argumenta. "Voc sabe to bem quanto eu
que eu poderia derrub-lo. Eu o derrubei. Ele mal pesa mais do que eu."
Eu balano minha cabea. "No, Sarai, voc no entende. Voc no
acreditaria quantas pessoas, principalmente turistas, mulheres, adolescentes,
que Andre Costa esteve envolvido nos sequestros na Amrica do Sul".
"Mas no estamos na Amrica do Sul", diz ela.
"Voc no tem que estar. As pessoas so seqestradas todos os dias
nos Estados Unidos e transportadas para o exterior, feitas como escravas,
assassinadas. A lista interminvel. Voc de todas as pessoas deve saber
como fcil de ser forado a uma vida de escravido e como difcil se libertar
dela. A maioria nunca ."
"Mas eu sabia que voc podia me ouvir no microfone", diz ela, e eu sinto
que ela est comeando a perder a confiana em si mesma. "Eu fui inteligente
o suficiente para te dizer todas as ruas que eu estava."
"Eu sei", eu digo suavemente, esfregando a palma da mo atravs de
sua coxa. "Mas e se eu no ouvisse as dicas que voc estava dando? E se
Costa levasse voc a um carro ou um edifcio - muito parecido com este - e os
homens que estavam com ele no bar estivessem l esperando para prender
voc?"
"Ns no podemos viver de acordo com os e se, Victor."
"Ns absolutamente vivemos pelos e se", eu digo de volta. "Ns no
vivemos uma vida com medo deles, mas sim, devemos sempre lev-los em
conta."
Seu queixo cai e seus olhos desviam dos meus.
"Voc queria que eu te ajudasse, te treinasse", eu digo, levantando seu
queixo novamente com a ponta do meu dedo."Voc disse que faria qualquer
coisa. Eu estou pedindo para voc confiar na minha experincia ao longo da
vida e no me desafiar mais."
Ela assente. "OK, mas eu no quero que voc fique irritado comigo se
eu cair do vago".
Um sorriso aquece meus olhos.
Eu sei que eu nunca vou ser capaz de mud-la, mas isso o que eu
gosto nela. Eu no quero que ela mude. Eu s quero que ela perceba que eu
sou o nico que sabe o que eu estou fazendo. Eu no vou dizer isso a ela,mas
eu nunca iria mand-la em qualquer tipo de misso que eu soubesse que ela
no poderia lidar. Atrair Costa para o carro era uma tarefa simples. Eu sabia
que ela poderia realiz-la. Eu sabia que ela poderia lidar com Costa se
estivessem sozinhos, ou ento eu nunca teria enviado ela l em primeiro lugar.
Permitindo a ela fazer isso no era a minha maneira de ver se ela poderia

realiz-lo, ou deix-la 'praticar em pessoas fceis', era a minha maneira de ver

o quo bem ela poderia seguir ordens.
Mas Sarai tem uma mente prpria. E por mais que isso me enfurea que
ela no oua tanto quanto eu gostaria que ouvisse, ao mesmo tempo me deixa
louco por ela.
Eu sinto seus lbios tocarem os meus. O cheiro de sua pele me envia
em estado de alerta. Eu inalo uma respirao profunda em meus pulmes e a
alcano, colocando seu rosto firmemente em minhas mos conforme ela se vira
no meu colo, me ocupando. "Voc vai ser a minha morte", eu sussurro em seus
lbios antes de deslizar minha lngua em sua boca.
O grito de gelar o sangue de Costa ecoa atravs do depsito.
Sarai puxa os lbios dos meus e seu corpo fica ereto no meu colo.
"O que diabos ele est fazendo com ele?"
Eu encaixo minhas mos nas laterais de sua cintura."Voc no quer
saber."
Ela balana a cabea de forma constante e desce do meu colo. "Sim, na
verdade eu quero."

CAPTULO DEZOITO
SARAI
Filho da puta! Eu no sei nada! AHHHH!
Os gritos de Andre preenchem o espao em volta de mim quando eu
abro a porta do escritrio. Suas mos esto fechadas em punhos, presas
contra os braos da cadeira por duas correias de couro puxadas to apertado
contra sua pele que elas esto se transformando em cores, enquanto ele luta
contra elas. Sangue escuro brilha nos seus lbios, escorrendo pelo queixo e
para baixo na sua garganta.
Fredrik segura um par de alicates sangrentos em sua mo, que
coberta por uma luva de ltex branca.
Sua puta desgraada", Andre rosna para mim quando eu entro na luz
cinza fosca. Seus olhos enfurecidos atiram para trs e para frente entre ns
trs. Victor est atrs de mim agora. "Meu irmo vai encontr-lo antes de sair
desta cidade. E ele vai te matar!"
Fredrik derruba alguma coisa do final do alicate em uma bandeja de
prata em cima da mesa ao lado dele. Isso quica para o fundo. Ele est to
calmo, to refinado, e acho isso estranho enquanto ele est sobre um homem
sangrando que precisamente o oposto, como suas grandes diferenas podem
existir na mesma sala sem um cancelar o outro.
"Quem seu irmo?" Fredrik pergunta de uma forma descontrada.
"V se foder!" Andre cospe as palavras e um spray de sangue respinga
de seus lbios.
Fredrik muito calmamente agarra por debaixo do queixo de Andre, seus
dedos encaixados firmemente contra suas bochechas, o ltex branco
rapidamente se tornando vermelho. Andre luta em suas mos, tentando bater
de lado a lado, mas mal consegue mexer a cabea dois centmetros com a
correia de couro apertada firmemente em torno de sua testa.
"Eu no vou dizer merda nenhuma!" Andre grita e murmura enquanto o
sangue escoa na parte de trs de sua garganta. "V em frente! Arranca todos
eles! Nada que um implante no possa consertar", ele zomba de Fredrik, mas
seu corpo lutando e o modo como seus dedos cavam agressivamente em suas
palmas conta uma histria muito diferente.
Fredrik traz o alicate a vista e os coloca em torno de um dos dentes da
frente de Andre. Andre murmura e cospe um pouco mais, o que eu percebo
ele tentando falar, mas as palavras atuais so indecifrveis agora. Ele grita
atravs de gemidos e grunhidos, seus olhos abrindo e fechando de dor e
exausto mental.
"Onde est Edgar Velazco?" Fredrik pergunta, segurando o alicate ainda
ao redor do dente de Andr.
Andre murmura algo inaudvel, mas o que soa muito como, "Foda-se!" e
os ossos na mo de Fredrik endurecem quando ele comea a puxar. Andre
grita de dor, seus punhos balanando contra suas amarras, todo o seu corpo
endurecendo e empurrando contra a cadeira. O dente sai depois de algumas
viradas de estmago do alicate para trs e para frente, a triturao do osso me
faz querer tapar os ouvidos at que esteja terminado.
Estou enojada com o ato, mas indiferente a sua finalidade.

Um segundo depois,eu ouo outro tilintar conforme o segundo dente

derrubado nofundo da bandeja.
Andre ainda consegue dizer: "Foda-se", mais e mais, mas isso sai em
meio a lgrimas de raiva e conotaes de vingana.
"O nome de seu irmo David", eu anuncio, aparecendo mais a vista."E
eu sei como ele se parece."
Fredrik olha para mim, o alicate sangrento ainda preso na mo.
"Como voc sabe disso?", diz Victor do meu lado.
Andre caiu em silncio, um testemunho no intencional da verdade das
minhas palavras. Foi apenas um palpite, depois de ver a forma como David
olhou para Andre quando Andre chamou seu pai de idiota l no bar. Eu no
tinha tanta certeza de mim at agora.
"Ele estava com Andr no bar", eu digo.
Victor passa por mim e se move atravs da sala em direo ao carro. O
som do fechamento da porta do carro ecoa por todo o espao e, em seguida,
ele volta com a sua maleta segura em sua mo.
Fredrik deixa o alicate ao seu lado, enquanto Andre finalmente tenta nos
levar para longe da verdade, embora ele saiba que tarde demais para isso.
"Meu irmo no est nem mesmo em Nova Orleans", ele grita, agora
falando com menos controle sobre a formao de suas palavras. Isso soa
como se ele est h um tempo tentando manter a lngua de deslizar atravs do
espao vazio, onde seus dois dentes da frente estavam. "Ele no est nem
mesmo neste pas!" Ele tenta rir, mas mais sangue escoa da parte de trs de
sua garganta, fazendo-o sufocar em seu lugar.
"Ah, mas voc acabou de dizer, momentos atrs", Fredrik comea "que
seu irmo vai encontrar e matar-nos antes de deixarmos esta cidade. Como
isso seria possvel se ele no estivesse aqui?" Eu ouo o sorriso diablico na
voz de Fredrik, mas ele faz bem de mant-lo escondido de seu rosto.
Os lbios sangrentos de Andre ficam fechados
Victor abre sua maleta em um engradado perto e tira uma srie de
fotografias. Eu me ajunto a ele e ele entrega-as para mim.
J sabendo o que ele quer que eu faa, eu comeo a examinar
cuidadosamente eles, enquanto ele passa para ficar no oposto de Andre para
Fredrik.
Ele aperta as mos juntas atrs de suas costas e espia o rosto
atormentado de Andr.
"Seu irmo, David, vai ser o prximo", diz Victor to calmamente como
Fredrik pode. "E tudo o que acontece com voc aqui esta noite tambm vai
acontecer com ele. Agora nos diga, onde est Edgar Velazco?"
Andre anuncia com seus olhos e encara o alto teto de metal. Ele se
recusa a falar.
Victor d um passo astuto para trs, para evitar ser borrifado pelo
sangue de Andre assim que Fredrik coloca o alicate na boca de Andre
novamente. Andre grita em agonia, sua voz crescendo atravs do espao
amplo.
Outro tilintar.
"Este ele." Eu aponto para uma fotografia e, em seguida, seguro-a
para mostrar a eles. "Ele estava l. A mesma tatuagem em torno do pulso. Este
definitivamente ele."

Um soluo pattico rola atravs do corpo de Andre, mas tenho a

sensao de que no tem nada a ver com o seu irmo sofrer o mesmo destino.
Ele est claramente em uma tremenda dor. Eu tambm tenho a sensao que
Fredrik est apenas comeando, que a remoo de cada um dos dentes de
Andre apenas o comeo de uma longa noite de tortura.

Dezesseis minutos se passaram.Eu inconscientemente mantive a noo

do tempo, deixando os nmeros verdes brilhantes do relgio alimentado por
bateria de Fredrik colocado sobre a mesa prender a minha ateno. Foi melhor
do que assistir Fredrik remover os dentes de Andre. Mas Andre ainda no tinha
quebrado. Lgrimas e suor escorriam de seu rosto, misturando-se como
sangue. Seu corpo parece mole preso na cadeira, s capaz de ficar tenso
quando Fredrik est infligindo mais dor, mas no segundo que Fredrik pra, o
corpo de Andre simplesmente desiste e se funde como couro. Sua cabea cai
exaustivamente para um lado, seus punhos cerrados soltos, permitindo que
seus dedos caiam longe das palmas de suas mos.
"O-O que isso?", diz Andre com medo totalmente atravs de suas
gengivas esfarrapadas.
Fredrik puxa uma pequena caixa de plstico redondo e torce-a com o
polegar e o dedo indicador. Uma agulha de prata brilhante sai de um lado e ele
pega-a cuidadosamente em seus dedos, colocando a caixa de plstico em
cima da mesa.
"Onde est Edgar Velazco?" Fredrik pergunta novamente, ainda com
nenhuma emoo na voz.
Ele agarra a mo esquerda de Andr, desenrolando seus dedos fora
e achatando sua mo contra o brao da cadeira. Os olhos de Andre abrem
mais amplamente. Ele tenta desesperadamente puxar sua mo, enrolar os
dedos de volta nas palmas, mas com as limitaes e o peso que Fredrik est
colocando no topo das suas juntas, seus esforos so desperdiados.
Com a mo livre, Fredrik traz a agulha at a ponta do dedo mindinho de
Andr e mantm a ponta afiada contra a pele.
Estou comeando a me sentir tonta. Eu no tenho nenhuma idia de
como eu poderia tolerar a remoo dos dentes de Andre, mas o pensamento
de Fredrik empurrando agulhas embaixo das suas unhas apenas demais
para suportar.
Victor olha para mim, e eu percebo que no estou escondendo minha
inquietao tanto quanto eu gostaria.
"Eu vou perguntar mais uma vez", diz Fredrik. "Onde est Edgar
Velazco?"
O corpo de Andr comea a tremer, suas narinas incendeiam, e os
brancos de seus olhos so mais visveis do que era h poucos momentos. Sua
mandbula est apertada, as bochechas se movendo como se estivesse
mordendo o interior de sua boca, esperando para filtrar um pouco da dor para
outras partes do seu corpo. Mas ele ainda no responde. Eu gostaria que ele o
fizessse. Eu s quero que ele ceda para se salvar. Eu no poderia me importar
menos com o que acontece com ele, mas eu no posso tolerar a tortura. Eu
preferiria que Fredrik apenas o pusesse para fora de sua misria.
Um grito de agonia de gelar o sangue sai dos pulmes de Andre
conforme Fredrik empurra a agulha sob a unha. Finalmente, minhas mos

sobem rapidamente sobre os meus ouvidos e eu cerro os olhos bem fechados,

arqueando as costas. Eu sinto uma mo no meu ombro e me viro, usando a
oportunidade de olhar em qualquer direo, menos na de Andre.
"Por que voc no vai esperar no escritrio", Victor sugere, ajustando
cuidadosamente a mo em volta do meu cotovelo, pronto para me levar l.
"Ele meu pai!" eu ouo Andre gritar. "No me pea para vender o meu
pai! Por favor!"
Victor e eu nos viramos ao mesmo tempo.
"Leve-a daqui", diz Fredrik para Victor e eu nunca o vi to pensativo e
persistente. Antes, ele parecia estar gostando do que ele estava fazendo, ele
pareceu apreciar me deixar vislumbrar este lado negro dele. Mas agora, ele
s negcios. E ele no quer mais uma audincia.
No tendo nenhum argumento, eu sigo Victor de volta para o escritrio.
No momento em que a porta se fecha, os gritos de Andre comeam a encher o
depsito de novo e eu posso no estar assistindo mais, mas a viso ainda est
l to vividamente como se eu estivesse. Eu no posso apagar as imagens da
minha cabea e com cada grito elas gravam mais profundamente na minha
memria, assim como as agulhas sendo empurradas por baixo das unhas de
Andre.
Em menos de cinco minutos, depois de Andre sofrer tudo o que ele
podia suportar, eu ouo-o vender seu pai. Ele solta tudo. A localizao na
Venezuela to precisa que ele no s d livremente a Fredrik detalhes
importantes sobre a rea ao redor e como chegar l, mas ele lhe d um
endereo. Ele tambm vende o seu irmo, David, e prov a Fredrik os locais de
Nova Orleans de David e todos os seus contatos.
Trinta minutos passam e eu ainda estou no escritrio. Fredrik veio aqui
uma veze falou com Victor sobre eles verificarem a validade das locaes de
David em Nova Orleans.
"E agora?" Eu tinha perguntado um pouco antes de Fredrik deixar o
escritrio.
"Vamos esperar", disse ele pouco antes de sair pela porta.
"Esperar o qu?" Eu perguntei a Victor.
"Para ter certeza que o nosso contato ligue de volta dando sinal verde",
disse ele. "Ns temos que ter certeza de que Costa estava dizendo a verdade
sobre onde encontrar o irmo antes de prosseguir."
"Prosseguir?"
Victor assentiu, mas no respondeu. Ele no precisava. Eu sabia o que
ia acontecer a seguir.
Minutos depois, tudo fica estranhamente silencioso. Nem mesmo o som
dos gemidos de Andr ou o ranger da cadeira de couro conforme ele lutaria
sob as amarras tentando libertar-se pode ser ouvido.
Meus olhos caem sobre Victor, um questionamento e expresso
preocupada no meu rosto.
"Voc est bem?", Ele pergunta, com a voz em um nvel calmo.
Eu concordo com a cabea, mas eu no estou to bem como eu gostaria
de estar. Minha pele ainda est arrepiada e as camadas das minhas unhas
formigam e doem inconfortavelmente. "Eu estou bem." Eu engulo e comeo a
caminhar em direo porta.
Victor alcana e estende a mo na maaneta prata embaada antes de
eu ter a chance.

"Talvez voc devesse esperar at que Fredrik tenha limpado".

"Limpar...o que exatamente?" Eu j sei o que ele est se referindo, mas
de uma maneira pequena eu quero ouvi-lo dizer isso, mas eu no lhe dou a
chance.
"Eu disse que estou bem", eu repito em voz baixa, assegurando-lhe que,
mesmo quando eu sair por aquela porta, que no importa o que eu veja, eu
ainda vou ficar bem.
E eu sei que vou ficar.
Sua mo desliza para longe da maaneta e a minha a substitui.
Conforme eu ando para fora do escritrio e me aproximo da luz cinza
fosca que banha a rea onde Fredrik est, eu vejo o corpo sem vida de Andre
ainda sentado na cadeira. Poas pesadas de sangue gotejam do banco de
couro no cho em uma piscina escura, manchando o concreto imundo abaixo.
Meus olhos arrastam para cima do sangue para as mos de Andre que agora
esto totalmente abertas, seus dedos mortos pairam sobre as extremidades
dos braos que no tem funo muscular mais para permitir que eles se
enrolem.
Os olhos. sempre os olhos...
Os de Andre esto abertos, parecendo olhar atravs da sala e
diretamente para mim, mas eles esto vazios. Completamente vazios. Um
corte profundo est na frente de sua garganta, cortado de orelha a orelha.
Fredrik comea a desapertar as amarras quando me aproximo.
"Eu pensei que voc matasse apenas quando voc tem", eu digo,
olhando apenas para o corpo e no em todas as partes traumatizadas. A
tortura do corpo vivo era o que eu no podia suportar.
Fredrik desliza o pino de prata, da ltima correia de couro.
Ele endireita as costas e se vira para me encarar.
"Eu tive que mat-lo", diz ele.
Um tanto perplexa com as suas limitaes, o que eu pensava antes
significar que ele s iria matar em legtima defesa, eu s olho para ele
desesperada por respostas. Ele se vira para longe de mim e volta para 'limpar
sua baguna.
"Mas ele disse o que voc queria saber," eu indico.
"Ns no poderamos deixar Costa viver", Victor diz enquanto ele sobe e
fica ao meu lado. "Ele teria alertado Velazco e seu irmo. Velazco iria mudar,
antes que pudssemos chegar Venezuela. E seu irmo, ele iria sair de Nova
Orleans antes que ns tivssemos a chance de prend-lo."
"Voc est indo atrs dele, tambm?" Eu pergunto,ainda confusa em
como isso fora jogado.
Victor concorda.
"Se Costa e suas informaes de seu irmo corresponderem, ento
saberemos que o local que nos foi dado correto", explicaVictor. "Vamos
manter o irmo vivo o tempo suficiente para encontrar Velazco e, em seguida,
ele vai ser eliminado como o resto de sua famlia."
Ele caminha at sua maleta que estava em cima do engradado.
"Vamos atrs do irmo hoje noite", diz ele, virando as travas e abrindo.
Fredrik chega a uma grande mochila localizada no cho, no canto mais
prximo, fora da luz, e desenrola um saco preto no cho, longe de qualquer
derramamento de sangue. Ele o descompacta direto no centro.
"Onde est o gravador?" Victor pergunta a Fredrik.

Fredrik alcana o bolso de suas calas pretas e joga o pequeno

dispositivo eletrnico pelo caminho mais curto atravs da sala. Victor pega no
ar. Ele ouve os gritos horrveis de Andre Costa e as informaes que Andre
deu antes de fechar o dispositivo com segurana dentro da maleta.
Victor em seguida, coloca as mos dentro de um par de luvas de ltex
brancas e caminha at o corpo na cadeira, colocando as mos sob as axilas.
Com Fredrik aos ps, eles levantam o corpo da cadeira e colocam-o no saco
no cho, Fredrik fechando-o em seguida.
"O que voc vai fazer com isso?" Eu pergunto, excessivamente curiosa.
Eu ouo o som do estalar de borracha conforme Victor remove as luvas.
Fredrik tira as suas e comea a limpar a rea, pulverizando a cadeira e a mesa
embaixo com algum tipo de soluo clara dentro de uma garrafa de plstico
com um bico vermelho longo. Cheira fortemente alvejante.
"Algum vai estar aqui para desinfetar isso dentro de uma hora",
responde Victor. "Ns deveramos ir."
"Mas... para onde vo levar isso?" Eu pergunto.
"Para os pntanos", Fredrik responde uniformemente enquanto ele
comea a esfregar o sangue da cadeira com um pano branco comprado. E
ento ele olha para mim e acrescenta com um pequeno sorriso diablico por
trs de seus olhos que eu estou to acostumada a ver, "jacars amam
tartarugas."
Eu reviro meus olhos e rio.
Antes de eu fazer o meu caminho de volta para o carro com Victor, eu
viro e olho para trs para Fredrik. Existe algum que voc nunca foi capaz de
fazer falar?" Eu pergunto.
No mesmo instante, o sorriso desaparece do seu rosto e o clima muda
na sala. Lamento a pergunta sem saber a resposta.
Eu noto o movimento da garganta de Fredrik conforme ele engole. O
endurecimento de sua mandbula. O escurecimento de seus olhos, como se a
memria estivesse o torturando pior do que a tortura que ele infligiu em Andre
Costa minutos atrs.
"Minha esposa", ele responde.
Eu sugo em uma respirao forte e quieta e engulo o caroo
apresentado na minha garganta. Mas em vez de estar enojada com a verdade,
em vez de sentir apenas repulsa e vergonha na frente dele, meu corao
comea a doer por ele em vez disso. Eu no sei por que, mas tudo o que eu
sinto dor.

CAPTULO DEZENOVE
SARAI
No caminho para um hotel onde eu vou ficar enquanto Victor e Fredrik
encontram David, Victor me conta sobre Fredrik.
"Meu Deus ... Victor, por que ele torturou sua esposa?" Pergunto do
banco do passageiro. "Eu s ... no posso imaginar por que ele-"
"Ele no tinha escolha", Victor responde. "Anos atrs, Fredrik era apenas
um contato. Ele nunca tinha interrogado ou matado algum. Ele correu para
uma casa segura em Estocolmo. E foi assim que ele conheceu Seraphina."
"Ela era um agente?"
Victor concorda.
"Ela trabalhou sob as ordens de Vonnegut, assim como eu fiz", continua
ele, fazendo uma curva na Canal Street. "Alguns anos com Seraphina
visitando-o, eles se apaixonaram. Mas estando na Ordem, como voc sabe,
eles no poderiam permitir que ningum soubesse o quo forte eles sentiam
um pelo outro. Eles se casaram em segredo, no legalmente, claro, e, em
seguida, depois de dois anos juntos, Fredrik comeou a suspeitar que
Seraphina estava enganando Vonnegut."
"Mas se ele a amava por que ele iria dizer a Vonnegut?" Eu cortei,
supondo que era o que ele estava prestes a dizer em seguida.
"Ele no fez isso", diz Victor. "Fredrik confrontou Seraphina. Ele queria
primeiro det-la, para salv-la de ser eliminada pela Ordem. Ela admitiu para
ele que ela foi contratada por outra organizao e trabalhava contra Vonnegut.
Quando Fredrik no pde mudar sua mente, em vez de entreg-la, porque ele
a amava profundamente, ele se apaixonou por suas mentiras e comeou a
trabalhar com ela. "
Meu corao cai na boca do estmago, sabendo onde essa histria vai
dar. As peas do quebra-cabea que Fredrik Gustavsson esto finalmente
comeando a se encaixar.
"Ela o traiu", eu digo, desta vez sabendo que eu estou certa.
"Sim", diz Victor. "Seraphina comeou a usar Fredrik para transmitir
informaes falsas sobre suas misses de volta para Vonnegut. Ento, pelo
que eu entendo, Seraphina comeou a visitar Fredrik menos. Para encurtar a
histria, ele levou seis meses para descobrir onde ela estava indo. Encontrou-a
em outra casa segura. Com outro homem. Voc pode pintar o resto da
imagem".
Eu balano a cabea distraidamente, tentando entender esse buraco no
meu corao que eu estou sentindo por Fredrik.
Ns dirigimos at o fim da Poydras Street e estacionamos perto de um
hotel junto ao rio. Victor desliga o motor e ficamos sentados na escurido
parcial por um momento.
"Cego de raiva e de dor pela traio de Seraphina, Fredrik ...", ele olha
para fora atravs do pra-brisa, perdido no pensamento profundo daquele dia
"... Era como se um interruptor tivesse sido ligado dentro do crebro de
Fredrik." Ele olha para mim, lavando o suficiente da memria para fora de sua
mente para que ele possa continuar da mesma maneira consistente como
antes. "Ele interrogou e torturou os dois. Ele matou o homem na frente dela,
esperando que seria o suficiente para parti-la, porque ele no queria mat-la.

Mas ela nunca cedeu. Ela era mais leal a seu empregador do que era para
Fredrik, um homem que ela dizia amar. Ela o destruiu. Ele no tem sido o
mesmo desde ento. Isso foi h muito tempo atrs."
Eu olho para baixo no meu colo, ainda vendo apenas o rosto de Fredrik
em minha mente e eu balano a cabea um pouco mais, no querendo
acreditar em nada disso.
" por isso que ele do jeito que ele ?" Eu olho de volta para Victor
enquanto ele puxa as chaves da ignio.
"Eu acho que isso desempenhou um grande papel na forma como ele se
transformou", diz Victor. "Ela era seu primeiro interrogatrio e a primeira e
nica pessoa que ele nunca poderia vencer. Depois daquele dia, depois que
ele disse a Vonnegut sobre a traio dela e protegeu-se ainda mais dentro da
Ordem, Fredrik pediu para ser colocado em campo, em vez de ser apenas um
contato de casa segura. Vonnegut concordou, e alguns anos mais tarde,
Fredrik era oficialmente um interrogador. "
"Eu no sabia que os interrogadores tinham uma lista to mrbida de
negcios", eu digo com um toque de descrena na forma de riso. "Ele
mencionou que, ocasionalmente, auxilia em suicdios tambm. Kevorkian? Isso
mrbido".
Victor ri levemente.
"Fredrik cheio de surpresas mrbidas", diz ele e, em seguida, abre a
porta do carro. Ele sai, carregando sua maleta em uma mo e caminha ao meu
lado. "Eu preciso que voc fique no quarto at que eu volte. Embora isso
provavelmente vai ser em algum momento amanh antes que eu volte."
Saio do carro e ele fecha a porta atrs de mim.
"Voc no vai me deixar seduzir David?"
"No. Ele j te viu, sabe que voc saiu com Costa. At agora voc
provavelmente a nica pessoa nesta cidade que ele quer encontrar."
Antes de entrarmos no lobby, eu paro Victor na frente das altas portas
de vidro.
"O que aconteceu com Seraphina?"
Victor olha para trs de mim brevemente, pensando por um momento.
"Eu no sei", ele responde. "Ele se recusou a falar sobre isso, o que me
levou a acreditar que, finalmente, ele a matou."
Victor no voltou para o hotel at quase o meio-dia do dia seguinte. Eu
fiz exatamente como ele havia instrudo e nunca sa do quarto, nem mesmo
para pegar uma bebida da mquina que passamos no corredor no caminho
para cima. Eu pedi pelo servio de quarto e ordenei que fosse deixado no cho
do lado de fora da porta. Eu assisti televiso e tomei banho e olhei abaixo pela
janela do dcimo quinto andar para a movimentada cidade de Nova Orleans, o
tempo todo me perguntando o que Victor estava fazendo. Se ele e Fredrik
encontraram David e se David estava sofrendo o mesmo destino de seu irmo.
Quando Victor retornou, ele estava limpo assim como estava quando
saiu, nem uma gota de sangue em seu terno em qualquer lugar. Claro, eu
sabia que isso no significava nada.
Ele e Fredrik obtiveram a informao de que precisavam de David e
aconteceu de coincidir com a informao de que Andre Costa tinha dado.
Aparentemente, David era mais fcil de quebrar. Victor me disse que Fredrik

nem sequer teve de recorrer s agulhas. Uma parte de mim estava feliz por
isso. Eu s no queria pensar nisso.
Fredrik ficou para trs com David e Victor me levou de volta para
Albuquerque.
"Eu pensei que j tnhamos estabelecido isso, Victor. Por que voc est
me deixando aqui?"
"Porque voc no est pronta para eu lev-la comigo numa misso." Ele
est cuidadosamente embalando alguns itens de roupas em uma mala marrom
no p da cama. "Certamente no todo o caminho para a Venezuela. Torna-se
muito mais difcil ficar escondido na passagem das fronteiras internacionais."
Sento-me ao lado da cama e depois me deito sobre ela, deixando
minhas pernas ficar de fora no lado na altura dos joelhos. Eu olhava para o alto
teto arqueado.
"Quanto tempo voc vai ficar fora?"
"At que o trabalho esteja feito", ele responde e eu ouo as travas da
mala clicando fechada.
"O que eu devo fazer quando voc se for?"
"O que voc quiser. Basta ficar longe de problemas." Seu sorriso torto
lhe d o perdo imediato.
"Bem, eu no posso ficar com Dina em Oklahoma? Ou ela poderia vir
pra c e ficar comigo. Vou ficar louca aqui sozinha."
"Voc vai ficar bem", diz ele. " muito cedo para arriscar visitar a Sra.
Gregory de qualquer maneira. Uma vez que Fredrik est livre, ele vai ficar com
voc aqui em casa."
Eu levanto minhas costas da cama e seguro-me com meus cotovelos
apoiados contra o colcho.
Eu estreito meus olhos para ele.
"Fredrik. Voc vai me deixar com Fredrik?" Eu sei que ele confia nele,
mas no confia plenamente.
Eu no entendo seu raciocnio. Victor sorri fracamente. "Voc tem medo
de que ele enfie agulhas debaixo das suas unhas?"
Eu pisco algumas vezes. Era to bvio?
"Como eu disse, voc vai ficar bem." Victor tira o p da cama e vem para
o meu lado, onde ele se agacha na minha frente. Eu levanto o resto do meu
corpo e olho para baixo para ele.
Sua expresso mudou, o sorriso se foi, deixando apenas uma aparncia
suave de admirao e preocupao em seu rosto. A mudana de humor me faz
ficar ansiosa e desconfortvel.
"Sarai", diz ele, colocando as mos sobre meus joelhos nus, "lembre-se
tudo o que eu lhe disse sobre confiana. Apenas lembre-se de tudo o que eu j
disse a voc."
"Por que voc est dizendo isso?" Eu inclino a minha cabea para um
lado e linhas de confuso e preocupao aprofundam em torno de meus olhos.
"Eu no gosto do jeito que isso soa."
Ele se levanta. "Sempre confie em seus instintos." Ele pega sua maleta
do meu lado e vai em direo porta do quarto.
"Espere", eu chamo, seguindo-o.
Ele pra e se vira para olhar para mim.
"Por que meus instintos me dizem agora que voc est escondendo algo
importante de mim?"

Ele coloca a mala de volta para baixo e d passos em minha direo, me

colocando dentro do crculo de seus braos. Sua boca roa a minha, o calor de
sua lngua suavemente separando meus lbios. Ele me beija com fome,
enrolando as mos dentro do meu cabelo, e tanto quanto eu quero aproveitar a
paixo do momento, eu no posso evitar, mas me pergunto se isso um beijo
de despedida.
Ele se afasta de mim, relutantemente, e toca o inferior do meu queixo
com o lado de seu dedo indicador.
"Porque eles esto certos", ele finalmente responde e eu pisco de volta
com o choque de sua confisso. "Vamos esperar que eles nunca te
desapontem."
Sem outra palavra, Victor sai da casa e vai para um aeroporto comercial
para pegar um avio para a Venezuela.

CAPTULO VINTE
SARAI
Dois dias vieram e se foram sem intercorrncias e eu estou cada vez
mais inquieta sozinha dentro desta grande casa de estilo do sudoeste, as altas
paredes pintadas de amarelo e o piso de terracota so minha nica companhia.
Eu no suporto muito ver televiso, embora depois de ser presa no Mxico
durante a maior parte da minha vida jovem com apenas novelas espanholas
como entretenimento, algum pode pensar que a televiso americana seria um
luxo bem-vindo. Mas eu enjoei disso rapidamente depois que eu comecei a
minha vida temporria com Dina no Arizona h oito meses. Raramente eu at
mesmo ouo rdio. Mas eu comecei a tocar mais piano. Eu sempre vou amar o
piano. Eu meio que queria que Victor tivesse um aqui para eu poder tocar.
Eu ando pela casa grande em meus ps descalos, verificando duas
vezes todas as portas e janelas, certificando-me que elas esto trancadas. Mas
a ltima vez que eu verifico conforme eu me recuso a me tornar paranica,
nem mesmo pelo bem de Victor e a sua preocupao por mim as vezes
peculiar, mas sempre incessante. Mas no posso negar que eu gosto disso
nele.
Penso muito sobre o que ele me disse antes de sair. Eu quero mais do
que qualquer coisa agora saber o significado por trs de suas palavras
enigmticas. Eu sinto que ele est me testando novamente. Isso o que os
meus instintos esto gritando para mim. Mas o que me preocupa mais do que
tudo que, no fundo, eu sei que este teste tem muito a ver com Fredrik. Estou
comeando a me perguntar o quo longe Victor vai para me treinar.
E eu estou comeando a me perguntar o quanto ele realmente confia em
mim ...
As horas se aproximam do final da tarde, justamente quando eu decido
ceder ao sofrimento e assistir televiso, ouo um veculo entrando na garagem
da frente da casa, pequenos pedaos de pedrinhas soltas fazem barulho
debaixo dos pneus. Corro para a janela para ver quem .
Meu corao pula dentro do meu peito quando vejo o boto de estilo
alavanca da porta da frente virar pela metade enquanto est sendo
destrancada por fora. Tudo o que posso pensar por que Victor deu a Fredrik
uma chave.
"A est voc, boneca", diz Fredrik conforme ele entra na sala, seu
cabelo escuro, desgrenhado sempre estiloso como se ele literalmente tivesse
acabado de sair do salo.
"O que voc est fazendo aqui?" Eu pergunto, fingindo no saber e
falhando ao esconder o nervosismo em minha voz.
Olho rapidamente para o sof onde eu escondi uma 9 milmetros
debaixo de uma almofada e, em seguida, perto do corredor onde um console
de mesa em madeira de cerejeira esconde uma .380 em sua pequena gaveta.
Elas esto entre vrias armas que esto colocadas em toda a casa. Cada uma
delas carregada. Nesta vida no h coisa melhor do que uma trava de
segurana.
"Victor no te disse?", Ele pergunta, abrindo os botes nos punhos de
sua camisa e arregaando as mangas at os cotovelos. Vou ficar com voc at
ele voltar. Voc mantm aqui incrivelmente quente." Ele desliza o dedo

indicador por trs do colarinho puxando o tecido para longe de sua garganta
com um olhar de desconforto.
"Desculpe," eu digo. "Eu fico frio com facilidade."
Fredrik sorri e passa por mim e vai para a sala de estar. Eu o sigo,
mantendo meus olhos em todo movimento dele. Eu sinto que no devo confiar
nele, mas a verdade que eu confio nele. Estou perplexa com as minhas
prprias inseguranas.
"Voc poderia pelo menos abrir algumas janelas", ele sugere.
Fredrik passeia ao redor do sof de couro castanho-amarelado e vira as
travas da janela alta por trs do sof. Uma leve brisa filtra adentro, soprando a
longa cortina que cobre a vista bronzeada. Ele faz o mesmo com a janela ao
lado.
Ele est vestido com um par de calas marrom-escuras casuais e uma
camisa branca de botes onde posso ver o contorno de seus msculos do peito
e do brao atravs do tecido fino. Um par de sapatos de couro marrom calam
seus ps descalos. Uma arma presa aparece na parte de trs de sua cala,
fixada firmemente no lugar pelo cinto.
Talvez seja sobre isso que este teste, se mesmo um teste, mais e
mais eu no tenho certeza sobre tudo, parece. Mas parece fora da
personalidade de Victor sair do seu caminho para ver se eu vou dormir com
outro homem. Mas se esse for o caso, que homem melhor do que Fredrik, um
lindo e sombriamente intrigante espcie da forma masculina, para me tentar?
Mas eu no sou uma garota doente e demente. Acho a capacidade casual de
Fredrik para a tortura e assassinato de pessoas no to inocentes, um pouco
nojenta e brbara ... OK, ento talvez o que ele fez com Andre Costa no me
enoja tanto quanto deveria. Talvez eu ainda devesse estar traumatizada com o
que vi, considerando que foi h apenas alguns dias. Talvez eu devesse estar
to desconfortvel perto dele neste exato minuto que eu sinto que tenho pedras
no meu estmago e minhas mos deviam estar tremendo. Mas eu estou
perfeitamente vontade e... OK, talvez eu sou uma garota doente e demente.
Victor deve ver isso. Por que outro motivo iria optar por me seduzir com Fredrik
ao em vez de todas as pessoas?
"Eu sei o que Victor est fazendo." Advirto, cruzando os braos e
manipulando o interior da minha bochecha com os meus dentes. Sento-me no
sof, puxando minhas pernas nuas e para cima da almofada que esconde a
arma. Eu dobro-as na altura dos joelhos e fico confortvel, certificando-me de
que meus shorts de algodo curtos no esto subindo muito e revelando mais
das minhas pernas do que o necessrio. "Nem perca seu tempo", eu
acrescento.
Fredrik inclina a cabea curiosamente para um lado e anda o resto do
caminho ao redor do sof e vai em direo prxima cadeira de couro igual.
"Perder meu tempo fazendo o que?" Ele realmente parece no ter idia
do que estou falando.
Ele se senta, apoiando o tornozelo direito na parte superior do joelho
esquerdo, seus longos braos esticados atravs dos braos da cadeira, onde
as pontas de seus dedos tocam os pequenos botes dourados embutidos
profundamente no couro.
"Eu no me importo o quo atraente voc ", eu digo, "no h nenhuma
maneira no inferno que voc possa me seduzir."

Fredrik ri levemente, balanando a cabea sorrindo. Uma respirao

profunda exala de seus pulmes conforme seus ombros relaxam.
"Eu no vim aqui para isso, boneca." Seu sorriso acentuado por seus
brilhantes olhos azuis emoldurados por seus cabelos desgrenhados quasepreto. "Victor simplesmente pediu que eu ficasse de olho em voc."
"Mas eu no preciso de um olho em mim", eu digo com um tom suave,
mas teimoso. "Eu sou perfeitamente capaz de cuidar de mim mesma."
Fredrik nunca perde o sorriso, ainda que agora mostre mais nos olhos
do que em sua boca.
"Disso eu no tenho dvida", diz ele, "mas mesmo assim, Victor pediu
que eu estivesse aqui. E eu peo desculpas, mas os pedidos dele vieram antes
de voc. "
Eu estreito meus olhos para ele, mas eu quase no estou ofendida. Eu
sei que ele est certo, mas eu no vou ceder to facilmente.
"O que h com voc e Victor, afinal?", Ele pergunta.
"O que voc quer dizer?"
"Oh, vamos l." Ele balana a cabea, sorrindo para mim. "Voc
enfeitiou ele. E com muita facilidade, devo dizer. Voc mais perigosa do que
eu poderia ser. Para Victor, de qualquer maneira." Ele reluz um amplo sorriso.
Eu sinto minhas sobrancelhas enrugando na minha testa.
Fredrik ri baixinho e bate suavemente as palmas das mos uma vez em
cima das suas pernas, alisando-as depois atravs do tecido da cala. Ele move
as mos de volta para os braos da cadeira.
"Se voc est insinuando que eu estou tentando seduzi-lo com algum
tipo de falsa inteno, ento voc est errado." Estou ofendida dessa vez e
isso mostra na minha voz.
"Eu no estava insinuando isso de forma alguma." Ele toma outro flego
casual e relaxa as costas contra o assento, curvando-se um pouco. "Eu
conheo Victor h muitos anos, Sarai, e posso dizer-lhe - embora eu
provavelmente no devesse - que eu nunca o vi da maneira como ele tem sido
desde que ele conheceu voc."
Meu estmago se agita por um momento. Eu afasto isso. Eu no sou
realmente o tipo de sentir o estmago agitado. Ou, pelo menos eu tento no
ser, como se isso de alguma forma pudesse me fazer fraca. Mas eu no posso
negar tambm que, quando se trata de Victor encontro-me "afastando isso",
muitas vezes. Eu engulo e levanto meu queixo.
E ento eu mudo de assunto.
"Perdoe-me se isso parece ser direto ao ponto"
"Eu gosto de ir direto ao ponto", ele corta e reluz para mim um outro
sorriso. "Ser direto corta toda a besteira."
Concordo com a cabea.
"Bem, voc se excita em torturar pessoas?" Eu pergunto, como se isso
exatamente o que eu penso. "Ou assassinando pessoas, na verdade."
Fredrik alcana para ajustar seu relgio de prata grosso em torno de seu
pulso direito. Ele coloca suas mos novamente nos braos da cadeira.
"Vindo de algum que mal pode esperar para cortar a garganta de um
homem", diz ele, o sorriso ainda est intacto, "isso uma acusao forte.
Quase na linha de hipocrisia."
"Eu pensei que voc gostava de ser direto", eu indico, me referindo ao
seu desvio da minha pergunta.

Ele pega rpido.

"Se voc quer dizer "excitar' de uma forma sexual, ento no, eu no
fico. Mas, sim, de uma forma retributiva, eu fico muito excitado com isso."
"Retributiva?"
"Absolutamente", diz ele. "Pessoas como Andre Costa e seu irmo,
David, mereceram o que receberam. E fico feliz em ajudar." Ele ri suavemente
e acrescenta: " claro que eu no sou nenhum santo. E quando chega a hora
dos papis serem invertidos e eu sou a pessoa na cadeira, ento eu posso
viver com isso. Mas ningum nunca vai me quebrar... de novo no."
Eu s posso imaginar o que essa ltima parte significou. E tenho a
sensao de que tinha sido um comentrio no feito para mim.
Flashes das agulhas e as imagens cruis delas serem empurradas
debaixo das unhas de Andre passam pela minha mente momentaneamente.
Tremo e minha pele arrepia. Minha nuca e minhas mos ficam geladas.
Delicadamente, eu olho por cima da mesa de caf para ele.
"Mas as coisas que voc faz...", eu tento sacudir a imagem da minha
mente. Outro arrepio corre por minhas costas. "Por qu agulhas?"
Um leve sorriso aparece nos cantos de sua boca, que eu reconheo de
imediato como uma tentativa de suavizar a minha imagem dele e no para
tripudiar interiormente sobre o meu desconforto disso.
"O mtodo muito eficaz, como voc viu."
"Sim, mas...", eu procuro as palavras: "como voc tem estmago para
isso?"
O sorriso de Fredrik desaparece, substitudo por uma expresso vazia
enquanto ele olha para fora alm de mim.
"Eu realmente no sei", ele responde, e tenho a sensao de que a
resposta incomoda-o de alguma forma.
To rapidamente, seu sorriso retorna e ele est cruzando as mos sobre
o estmago, e entrelaando seus dedos longos e bem cuidados.
"Quanto tempo voc acha que Victor vai ficar fora?" Eu pergunto.
Fredrik balana a cabea. "At que o trabalho esteja feito."
Eu sabia que ele ia me dar a mesma resposta que Victor deu, mas valeu
a pena a tentativa. O que eu realmente quero saber mais sobre Seraphina,
mas estou com muito medo de perguntar. Eu sinto como Victor me disse que
ele sentiu sobre Fredrik e Seraphina, em segredo. E eu no quero deixar
Fredrik saber sobre a nossa conversa.
Mas isso est me matando.
Eu desdobro as pernas do sof e deixo meus ps cair no cho. Eu me
levanto e cruzo os braos, olhando de frente para Fredrik que me olha com
uma leve curiosidade. Eu caminho uma vez por toda a extenso da mesa de
caf e depois paro.
"Como que voc ... bem, o que fez voc ser do jeito que ?" Eu
pergunto, cuidadosamente na ponta dos ps em torno das coisas que eu j sei
e esperando que ele vai me dizer ele mesmo.
Ele olha para mim de lado, inclinando a cabea, pensativo.
"O que voc realmente quer saber", diz ele, " como Seraphina me fez
ser do jeito que eu sou. Ou, Victor no te disse sobre ela ainda?" Ele sorri,
sabendo.
Por um momento, eu no posso olhar nos olhos dele. Eu corro minhas
mos para cima e para baixo na maciez dos meus braos algumas vezes e, em

seguida, sento-me na beirada da mesa de caf, diretamente na frente dele. Eu

enterro minhas mos no tecido frouxo do fundo da minha camiseta cinza.
"Ele te contou?" Eu pergunto.
Fredrik assente. "Ele me perguntou se eu me importava que ele lhe
dissesse. Ele me respeita o suficiente para perguntar primeiro. uma conversa
muito delicada."
"Ela deve ter te machucado demais, eu digo com cuidado.
"Apesar do que Victor pensa", diz ele, levantando as costas da cadeira e
deixando as mos dobradas postas entre os joelhos, "Seraphina era apenas
parte da razo que eu acabei desse jeito. Uma pequena parte. Ela era, como
meu psiquiatra designado pela Ordem disse, o gatilho. A fasca em uma sala
cheia de gs. Mas eu estava arruinado muito antes de conhec-la." Ele ri
levemente, mas no acho nenhuma graa. Algo me diz que ele realmente
tambm no acha.
De repente, Fredrik se levanta e caminha em direo janela aberta
atrs do sof. Eu me levanto, tambm, permitindo que os meus olhos o sigam
para mant-lo na minha vista, mas permaneo de p ao lado da mesa. Eu no
posso ter certeza, porque ele est de costas para mim agora e eu no posso
mais ver seu rosto, mas eu sinto que o clima na sala escureceu
significativamente. Ele est parado com os braos abaixados ao seu lado, a
leve brisa da janela roando no topo de seu cabelo escuro.
Mas ele no divulga nada e eu fico s imaginando quais imagens
terrveis esto torturando-o, qual memria insuportvel est assombrando-o
neste momento. E tudo que posso fazer ficar aqui e deixar correr o seu curso.

FREDRIK

Vinte e cinco anos atrs ...

O homem com o cabelo vermelho ralo, cujo nome eu era indigno de
saber, me deu um tapa no rosto com tanta fora que um flash de branco cobriu
minha viso. Eu ca contra a laje de paraleleppedos, minhas pernas nuas puro
ossos e desnutridas em colapso debaixo de mim. O sangue brotou na minha
boca no momento em que a ponta da bota veio embaixo do meu queixo.
"Menino tolo", ele chiou entre cuspes e dio. "Voc me custou mais do
que voc vale! Menino insolente!"
Eu gritei e chorei quando a dor queimava atravs das minhas costelas.
"O que voc est fazendo?" Ouvi Olaf dizer com firmeza de algum lugar
atrs de mim.
Eu no podia me mover, a no quer que fosse segurar meus braos
magros sobre minhas costelas, na esperana de proteg-las de quaisquer mais
golpes e tentando sufocar a dor. Eu mal podia respirar. Bile agitava no meu
estmago e eu tentei tanto no vomitar porque eu sabia que, assim como
antes, isso s faria minhas costelas doerem mais intensamente.
"Voc nunca vai vend-lo se voc prejudic-lo", disse Olaf.
Eu odiava Olaf tanto quanto eu odiava todos os homens que me
mantiveram neste lugar, mas eu ficava sempre feliz quando ele vinha. Ele iria
parar os outros homens de me bater. De me estuprar. Olaf tambm teve seu
jeito comigo, mas ele era gentil e nunca me machucou. Eu o odiava e queria
mat-lo, assim como o resto deles, mas ele era o meu nico conforto no inferno
que era a minha vida.
O homem com o cabelo vermelho ralo cuspiu no cho ao meu lado, to
perto que eu senti um pingo no meu rosto, pois estava pressionado contra a
pedra fria.
"Ento voc lida com isso", ele latiu. "Eu lavo minhas mos deste. Ele
um menino estpido! No tanto desafiador como ele estpido. Quatro meses
e ele no aprendeu nada!"
Recusei-me a abrir os olhos. Eu s queria ficar no cho, enrolado em
posio fetal e deixado sozinho para morrer ali. Eu podia sentir o cheiro de
fezes e urina e vmito vindos do banheiro no corredor. Eu podia sentir a brisa
mida da janela quebrada nas proximidades, filtrando contra as pedras e no
meu rosto. Pensei na minha me, mas ela no era realmente a minha me. Ela
era uma besta horrvel de uma mulher que dirigia o orfanato que cuidou de
mim. O orfanato que me vendeu a estes homens trs meses antes, dois dias
depois de eu ter, aparentemente, feito sete anos. Como Olaf, eu odiava minha
me. O jeito que ela iria me bater nas ndegas com a chibata at sangrar. Eu
odiava como ela me mandava para a cama sem comer trs, s vezes quatro
noites seguidas. Mas eu daria qualquer coisa para estar de volta em seus
cuidados do que estar com estes homens.
"Talvez seja o professor," Olaf acusou em uma voz calma. "Voc muito
duro com ele. Ele mais frgil do que os outros. O nanico da ninhada, como
Eskill chama-lhe".
"Ele no vai comer!" O homem ruivo gritou.

Eu podia imagin-lo jogando as mos para o ar ao seu redor, suas

grandes narinas dilatadas com raiva, agravando a cicatriz no lado esquerdo do
nariz. Eu podia imaginar o rubor vermelho brilhante de seu rosto, que sempre
parecia uma erupo manchada quando ele ficava com raiva.
"Ele no consegue segurar o alimento no estmago", disse Olaf. "Dr.
Hammans olhou o menino ontem antes que voc voltasse. Ele disse que o
garoto est emocionalmente estressado. "
"Estressado?" O homem ruivo riu alto.
"Sim", disse Olaf, mantendo seu comportamento calmo. "Eu acho que
melhor eu assumir a partir daqui em diante."
Minhas plpebras se separaram um pouco, apenas o suficiente para ver
o olhar no rosto do homem ruivo pairando sobre mim. Ele estava sorrindo, mas
me assustou. Fechei os olhos novamente rapidamente quando notei seu olhar
na minha direo.
"Voc acabou de dizer que no queria mais lidar com o menino", disse
Olaf. "H algum problema?"
Alguns segundos de silncio se seguiu.
"No", disse o homem de cabelos vermelhos. "Leve-o com voc. Talvez
voc possa ter sucesso onde eu falhei. "
No houve mais palavras ditas entre eles.
Olaf me levou at seu carro e me deitou cuidadosamente no banco de
trs.
"Eu vou cuidar de voc", disse Olaf suavemente na frente.
Eu me sacudi incontrolavelmente com a dor das minhas costelas e na
cabea. Lgrimas e ranho e sangue escorriam em minha boca.
"Vou ser gentil com voc, garoto", disse Olaf enquanto o carro se
afastava do prdio, "at que voc no me d escolha."
Ele me levou para um lugar que eu nunca tinha estado antes. E eu fiquei
ali sob seus cuidados, aprendendo a superar meu medo dele e dos outros
homens e da vida que eu fui forado a viver. At que o envenenei durante o
sono, cinco anos depois e fugi.

SARAI

"Fredrik?" Eu pergunto, preocupada com sua longa luta de silncio

assustador.
Ele se afasta da janela e sorri suavemente.
"Voc est bem?" Pergunto enquanto me aproximo.
Ele balana a cabea e aquele sorriso diablico que sempre vou
associar com ele se espalha por seu rosto.
"Voc est preocupada comigo, boneca?", Ele zomba de brincadeira e
eu sinto-me corar.
Eu dou de ombros. "Talvez um pouco. Mas no deixe sua cabea ficar
muito inflada. "
Ele sorri e eu no sinto nada alm de sinceridade e reverncia nisso.
Eu me dirijo para a cozinha, parando pouco antes de me virar na
esquina e ficar fora da sua vista.
"Voc est com fome?" Eu falo alto.
"Voc sabe cozinhar?", Ele pergunta em retorno, ainda zombando de
mim.
"No como aquela sua empregada," eu admito. "Mas eu fao um bom
sanduche de manteiga de amendoim e gelia."
"Parece bom para mim", diz ele, e eu sorrio para ele antes de
desaparecer na cozinha.

CAPTULO VINTE E UM
SARAI

Saio cedo na manh, pegando o carro que Victor deixou na garagem, no

caso se eu precisasse para uma emergncia. Dirigir de Santa Fe para o estdio
de Krav Maga de Spencer e Jacquelyn no exatamente uma emergncia,
mas importante para mim, no entanto. E eu no posso ficar sentado pela
casa desse jeito quando eu poderia estar treinando.
Eu estive treinando com Spencer por trinta minutos. Eu odeio o quo
fcil ele se livra de mim, mas eu penso ao mesmo tempo que, me arrependeria
de pensar dessa forma, se ele decidisse me bater com seu punho de tronco de
rvore.
"Mova-se com os ombros", diz Spencer, movendo-se em um crculo
comigo, ns dois parcialmente curvados em nossas cinturas, os nossos braos
na nossa frente defensivamente. "Soco. Um. Dois. Esquerda. Direita." Ele
demonstra enquanto ele fala, projetando cada um de seus enormes punhos no
ar na frente dele.
Eu fao exatamente como ele instrui, de novo e de novo, para
aperfeioar a minha tcnica. E ento eu golpeio-lhe com fora, mas ele
bloqueia e defende-se facilmente de todas as minhas tentativas.
Ele chega at mim e eu instintivamente me abaixo e me movo em torno
dele, longas mechas do meu cabelo que tinham cado do meu rabo de cavalo
ficam presas entre os lbios e colam pela extenso do meu nariz. O suor
escorre do meu couro cabeludo e para baixo at o meio das minhas costas,
fazendo com que o tecido fino da minha camiseta preta grude grosseiramente
na minha pele.
Spencer vem at mim de novo e eu uso uma coisa que eu j aprendi,
atingindo-o no centro de sua garganta, um ponto vulnervel que o tira
instantaneamente fora de equilbrio. Estendo a mo rapidamente antes que ele
tenha a chance de se redimir e agarro ao redor da parte de trs da sua cabea,
empurrando-o mais para a frente, onde eu dirijo o meu joelho em seu rosto,
uma, duas, trs vezes seguidas rapidamente.
Ele tropea para trs, pressionando a mo sobre o nariz. Se Spencer
no quisesse se refrear de realmente me machucar, ele nunca teria parado. Ele
teria passado pelo choque e pela dor e continuado vindo atrs de mim at que
eu estivesse morta.
"Porra, menina", diz ele, injetando o riso em sua voz grave abafada por
trs de sua mo. "Acho que voc quebrou meu nariz."
Eu balano a cabea para ele, desapontada que ele parou, mas eu
aprendi a aceitar que ele sempre ir parar h semanas atrs.
"No, eu acho que j estava torto", digo em tom de brincadeira.
Ele ri de novo, e retira a mo do rosto para apontar para mim em
advertncia, o olho direito mais estreito do que o esquerdo.
Vou at a beirada do tatame preto, onde a minha toalha est colocada
no cho e eu a uso para limpar o suor do meu rosto. Puxando a minha
camiseta rapidamente para cima e para baixo pelo colarinho, tento me
refrescar, contente de que as calas de lycra preta apertada que estou usando
foram feitas para reduzir a transpirao.

Fredrik anda atravs da porta de vidro alta da frente do estdio. Ele no

parece satisfeito.
Ele caminha pelo tatame em um par de jeans escuros, uma camiseta
cinza que traa seus msculos e um par de All Star branco brilhante com
cadaros vermelhos. Eu no posso decidir o que mais imperativo: explicarme a ele, ou perguntar se ele acordou esta manh e pensou que ele era outra
pessoa.
"Como voc me achou?" Eu deixo cair a toalha suada de volta no tatame
ao lado dos meus tnis pretos de corrida.
"Por que voc saiu?", Ele pergunta em troca.
Eu reviro meus olhos e balano a cabea sutilmente, olhando para
Spencer de p no muito longe olhando entre Fredrik e mim curiosamente, os
seus enormes braos cruzados sobre seu peito firme. Sua esposa, Jacquelyn,
entra no prdio pela mesma porta que Fredrik acabou de passar.
Eu me viro para Fredrik.
"O que voc tem, vinte anos?" Eu pergunto, observando seu traje.
Ele fica bem assim, eu admito, mas eu duvido que eu vou me acostumar
a v-lo em outra coisa seno seu terno. Eu simplesmente no consigo imaginar
adequadamente ele torturando um homem at a morte em um par de All Star.
Eu sacudo a imagem bizarra para fora da minha mente.
"Respondendo a perguntas com perguntas", ele pontua com ligeiro
incmodo. "Achei voc depois de ligar para Victor. Ele me disse que voc podia
estar aqui. "
"Ele est chateado?" Eu sinto meu rosto cair. Espero que ele no esteja
chateado.
Fredrik balana a cabea. "No", diz ele, apesar de parecer
decepcionado com a verdade. "Ele disse que voc vir aqui hoje no seria
diferente de qualquer outro dia." Ele olha para mim com autoridade. "Mas voc
deveria ter, pelo menos, me dito em vez de sair escondida. O que voc tem?
Quinze anos?"
Eu sorrio para ele.
"Est tudo bem?" Spencer pergunta parando ao nosso lado
intensificando seu olhar friamente Fredrik. Jacquelyn desaparece dentro do
escritrio do outro lado da sala.
"Sim, est tudo bem", eu digo. "Spencer, este Fredrik. Fredrik,
Spencer, o meu treinador."
Os olhos castanhos escuros de Spencer se movem em sua cabea
imvel para me olhar e, em seguida, volta a cair em Fredrik. "Ele algum que
Victor conhece? Ele me disse especificamente para no permitir que ningum,
exceto ele viesse aqui para ver voc." Ele aperta os olhos para Fredrik e
parece que ele est pronto para derrub-lo a qualquer momento.
Fredrik, por outro lado, est sorrindo de leve, de p, com as mos
cruzadas na frente dele, sua postura refinada. Fredrik pode no ser capaz de
ganhar contra Spencer em combate corpo-a-corpo, mas eu realmente estou
mais preocupada com Spencer, porque eu sei do que Fredrik capaz.
Eu dou um passo a frente no espao entre eles. "Victor conhece
Fredrik", eu digo. "Ele s no esperava que Fredrik teria que vir aqui."
O tamanho dos dois fica em silncio e, em seguida, Spencer balana a
cabea e me diz: "OK, mas se voc precisar de alguma coisa..."
"Eu sei. Obrigada." Eu sorrio.

Spencer deixa Fredrik e eu sozinhos. Ele desaparece dentro do

escritrio com Jacquelyn assim que alguns alunos entram no prdio e soltam
suas malas no cho perto da parede oposta.
"Victor est voltando hoje noite", diz Fredrik, baixando a voz e, depois,
olhando por cima de seu ombro.
Eu ando com ele, caminhando para mais longe das pessoas que esto
se preparando para treinar.
"Estou surpresa que voc conseguiu falar com ele," eu digo. "Eu tentei
ligar para ele uma vez na noite passada, mas eu no consegui."
Fredrik assente. "No tinha sinal onde ele estava a maior parte do
tempo."
Eu olho por cima do meu ombro agora. "Ento ele... terminou o
trabalho?" Pergunto em um sussurro.
"Sim. Tomou conta de Velazco. Eu vou lidar com o outro filho hoje
noite."
"Voc vai mat-lo?" Eu sussurro ainda mais baixo, olhando
constantemente ao meu redor para ter certeza de que ningum est no alcance
da voz da nossa conversa muito criminal.
Os olhos de Fredrik ampliam um pouco em torno das bordas para indicar
que ele prefere no dizer mais nada incriminador dentro deste lugar. Ele me
pega pelo brao, ajustando cuidadosamente os dedos ao redor do meu
cotovelo, e me encaminha em direo a porta da frente. No at estarmos do
lado de fora na calada que ele se sente seguro o suficiente para falar.
"Ele merece morrer", Fredrik me garante e tenho a sensao de que ele
achou que eu poderia ter um problema com isso.
Talvez eu tenha, de certa forma. S agora estou percebendo isso.
"Bem, o que..." Fao uma pausa e respiro fundo, "... o que exatamente
David fez para merecer a morte? O que Andre Costa fez? Eu sei que seu pai,
Velazco, fez muito mal a muita gente, mas eu... eu no sei, eu sinto que voc
est punindo-os to brutalmente como Velazco pelas coisas que s Velazco
tem feito. "
Fredrik balana a cabea com tristeza para mim. "No. Os filhos de
Velazco e os homens que trabalham para ele so os que sujam as mos. Eles
so os nicos que fazem o seqestro, que realizam a maior parte das mortes,
dos estupros. Cada um deles merece o que recebem."
"Mas como voc sabe que Andr Costa e David tm diretamente
seqestrado, estuprado ou matado algum?"
"Eu tenho minhas fontes", diz ele. "Isso tudo que voc precisa saber."
"Eu pensei que eu era parte disso," Eu digo com ligeira ofensa.
"Voc no quem vai mat-los." Ele enterra as mos nos bolsos da
cala jeans. "Se alguma vez isso acontecer, voc tiver que matar algum,
ento voc pode fazer todas as perguntas que voc deseja."
Eu no gosto de sua resposta, mas eu a aceito e deixo isso pra l. Eu
suspiro fortemente e caminho at ficar com as costas pressionadas contra a
parede de tijolos, cruzando os braos sobre o estmago e apoiando um p na
parede atrs de mim para manter o equilbrio.
"Falando em matar pessoas", eu digo. "Eu sinto como se Hamburgo e
Stephens esto deriva cada vez mais longe de mim todos os dias. Eu estou
cansada de esperar. Eu quero mat-los. Eu quero acabar de vez com isso."
Fredrik est ao meu lado, com as costas contra a parede, tambm.

Ns dois olhamos para a rua, observando os carros passarem pelo

semforo verde.
"O que voc vai fazer quando eles estiverem mortos?", Ele pergunta.
"Ser que vai ser isso? Voc acaba com eles, pega a sua vingana, e, em
seguida, continua com a sua vida?"
"No", eu digo, sem olhar para ele, com a voz distante, porque minha
mente est longe de pensar nisso tudo. "No, eles no sero os ltimos."
Sei que isso algo que eu ainda no falei com Victor. No porque eu
estava escondendo isso dele, mas porque s agora eu estou me entendendo.
Surpresa com a minha prpria resposta, fico perdida no momento, olhando
para a interseo enquanto os carros borram dentro e fora de foco.
"Voc no to diferente de mim. Voc sabe disso, n? "Fredrik
pergunta.
Por fim, minha cabea cai para a direita e eu olho para ele. Eu olho para
a sua alta forma cabisbaixa, seu comportamento calmo que eu sei que s um
disfarce que esconde perfeitamente o homem perigoso que realmente vive l,
no to distante da superfcie. Eu vejo um homem que, embora eu no tenho a
menor idia de por que ou como ele ficou do jeito que ele , alm do que
Seraphina fez com ele, eu sei que ele passou por algo muito pior do que ela
jamais poderia infligir. Eu sinto isso. Eu compreendo isso. E preocupante o
suficiente, eu sinto que eu posso de alguma forma me relacionar com isso.
"Talvez," eu digo e desvio o olhar. "No entanto, quando se trata de como
ns... lidamos com as pessoas ... voc e eu somos nada parecidos."
"Ah, eu no tenho tanta certeza que isso seja verdade", diz ele com um
sorriso em sua voz.
Talvez o fato de que eu no discuta com ele sobre isso de imediato a
prova de que ele pode estar certo.
Felizmente, Fredrik muda de assunto.
"Voc j tomou o caf da manh?", Ele pergunta.
"Eu realmente no estou com fome."
Ele se inclina para longe da parede, deixando cair as mos para os
lados e, em seguida, d uns passos na minha frente. Sacudindo a cabea para
trs uma vez, ele diz: "Vamos l, eu estou morrendo de fome. H uma padaria
na rua. Eu no tenho um pastel decente faz um longo tempo."
Eu comeo a recusar o convite, mas, em seguida, decido juntar-me a ele
de qualquer maneira. Eu espio dentro do estdio, de p no meio caminho da
porta da frente e grito do outro lado da sala para Spencer e Jacquelyn,
dizendo-lhes para onde estou indo e que eu volto mais tarde. Spencer, com
aquele olhar desconfiado em seu olho, argumenta comigo por um segundo,
dizendo que eu no deveria perder mais treinamento. Ele est certo sobre isso,
mas eu sei que ele est realmente preocupado comigo deixando o estdio com
Fredrik.
Momentos depois, eu pulo no carro de Fredrik e ns estamos dirigindo
em direo padaria a poucos quilmetros do estdio.
"Fredrik, por que voc acha que Niklas trairia Victor do jeito que ele
traiu?"
Fredrik vira para a auto-estrada.
"Eu no sei", diz ele. "Cimes, suponho. Niklas sempre viveu na sombra
de Victor na Ordem. Pelo tanto de tempo que os conheo."

"Sim, mas...", eu suspiro e olho por cima e, em seguida, mantenho os

olhos fixos na frente, "... Eu s no entendo por que ele faria isso, eu quero
dizer...", eu olho diretamente para ele agora, finalmente, descobrindo o que eu
queria dizer. "Niklas tentou me matar para proteger Victor. Ele atirou em mim.
Eu acho que eu estou tendo dificuldade em entender o que poderia ter feito ele
fazer o que fez depois de tudo o que ele fez antes para proteger seu irmo.
Como qualquer pessoa pode mudar assim."
Ns viramos direita para a Paseo De Peralta e em pouco tempo eu
vejo a grande placa oval vermelha no prdio da padaria frente conforme nos
aproximamos.
"Eu trabalhei com os dois por muitos anos", diz Fredrik observando o
trfego. "Niklas estava sempre do lado desequilibrado. Ele faria qualquer coisa
por seu irmo, mas eu me sentia como se ele fosse um desastre esperando
para acontecer." Ele olha para mim, e nossos olhos se encontram por um breve
momento. "Honestamente, eu acho que voc teve muito a ver com o motivo
que Niklas traiu Victor."
Eu engulo em seco e olho para baixo para o meu colo
momentaneamente, enrolando meus dedos nervosos em torno um do outro.
Muitas vezes me perguntei sobre isso, uma parte de mim estava quase
convencida de que isso era tudo culpa minha, mas no s eu no queria
acreditar, como tambm me senti estpida em pensar que eu poderia causar
tal rixa entre duas pessoas. Eu no sou uma pessoa to importante. Eu no
tenho tanto poder, nem mesmo sobre Victor.
Certamente no ...
"Por que voc acha isso?" Eu pergunto, esperando que qualquer
resposta que ele me d, no seja acreditvel. Ridcula, at.
"Porque, em certo sentido, Victor escolheu voc em vez do irmo."
Todos os meus sonhos e esperanas do momento desabam em torno de
mim. Sua resposta no nem um pouco ridcula, faz todo o sentido. E eu me
odeio por isso.
"Victor decidiu abandonar a Ordem depois que ele conheceu voc",
Fredrik comea. "Ele pode ter tido suas dvidas com Vonnegut antes, mas no
final voc foi o giro da chave. E antes mesmo de Victor trapacear, ele estava
arriscando sua posio na Ordem, e sua vida, ajudando voc. Niklas estava
tentando no deixar Victor destruir a si mesmo. Matar voc, ele pensou, era a
nica maneira de fazer isso porque raciocinar com Victor sobre voc no
funcionou. Victor ainda mentiu para Niklas sobre voc." Ele olha para mim
novamente. "Aos olhos de Niklas, Victor escolheu substituir ele por voc."
Chegamos no estacionamento da padaria, mas em vez de estacionar, eu
pego Fredrik olhando para o espelho retrovisor, com os olhos focalizados nele
e a estrada frente ao mesmo tempo.
Tendo a ntida sensao de que ele est olhando para alguma coisa
atrs de ns, eu comeo a me virar.
"No", diz ele rapidamente. Tudo nessa palavra me sacode
amargamente no meu mago. Mas sua expresso, seu comportamento e a
maneira como ele continua dirigindo casualmente com ambas as mos na
parte de baixo do volante, como se nada estivesse errado.
"O que ?" Eu pergunto, incapaz de disfarar a preocupao em minha
voz como ele pde.
"Estamos sendo seguidos."

Meu peito enrijece e eu paro de respirar por um momento. Eu quero to

desesperadamente olhar para trs, mas eu opto por espreitar atravs do meu
espelho do lado contrrio, e sem fazer movimentos bvios. H um SUV preto,
parecendo um Navigator, nos perseguindo.

CAPTULO VINTE E DOIS

SARAI

Minhas mos apertam com firmeza sobre os cantos dos assentos de

couro vermelho por baixo de mim. Eu no tiro os olhos do espelho do lado, ou
a minha mente da possibilidade de que poderia ser quem eu penso que e o
que eu sei que est prestes a acontecer. Eu no posso ver o passageiro ou o
motorista atravs dos vidros filmados do Navigator.
"Tem certeza?" Eu pergunto.
Fredrik deixa o pisca-pisca ligado e viramos esquerda na prxima rua.
Ele mantm o limite de velocidade e no parece deixar os que esto no veculo
saber que ele est ligado neles. Eu s espero que ele esteja errado.
"Eles esto nos seguindo desde que samos do estdio," diz ele e meu
corao afunda. "Eles estavam nos observando, estacionados no outro lado da
rua."
"Ento, eles esto a razo que voc decidiu tomar caf da manh," eu
assumo.
Fredrik assente e vira para a direita no prximo sinal vermelho.
Estou me chutando, me sentindo to malditamente pequena e
inexperiente que eu no fui inteligente o suficiente para perceber essas coisas.
Eu no estava atenta o bastante no que me rodeia para saber que estvamos
sendo observados o tempo todo. Mas este no o momento nem o lugar para
ficar frustrada comigo mesma. Eu s espero que haja tempo para isso mais
tarde.
"O que vamos fazer?" Pergunto nervosamente.
Fredrik pressiona o pedal do acelerador e de repente estamos fazendo
cinqenta por hora numa estrada que permite trinta e cinco, e indo direto para a
rampa de acesso da rodovia. O Navigator est logo atrs, permanecendo na
nossa cola. Eu pego minha ala do cinto de segurana e puxo-a mais apertada
e ento agarro nos assentos de novo.
"Ns vamos despit-los", Fredrik responde conforme ns vamos de 50
para 70 por hora em alguns segundos curtos enquanto entramos na autoestrada.
Estou me segurando na preciosa vida, meu corao na minha garganta,
enquanto o carro de forma imprudente tece dentro e fora do trfego, cortando
as pessoas e at mesmo indo ao redor dos veculos pelo caminho do
acostamento. Mas o Navigator fica exatamente atrs de ns, tecendo seu
caminho atravs do mesmo caminho que ns tomamos. As buzinas fazem um
barulho ruidoso, com raiva de ns conforme ns passamos velozmente.
"SE SEGURA!" Fredrik grita.
Nesse segundo, meu ombro esmagado contra a janela do lado assim
que Fredrik faz uma curva acentuada da pista central para a direita, a apenas
poucos centmetros do pra-choque dianteiro de um carro branco pequeno. Eu
ouo o chiar dos pneus, do nosso e do carro branco, e ento eu sou empurrada
para o outro lado do meu banco quando ele abruptamente estabiliza o veculo.
Me viro sem jeito pela cintura no banco da frente, o cinto de segurana
ainda enrolado no meu corpo, me segurando no lugar, para ver o Navigator
chegar at ns por detrs de um carro azul. O carro d uma guinada para a

esquerda, tentando sair do caminho e bate na frente do carro branco que

acabamos de passar. Ambos os carros giram violentamente no meio da autoestrada, o branco chiando at parar na faixa da esquerda, por pouco no
pegando na barreira de parede de concreto que separa esta auto-estrada do
outro lado. Fumaa sai de debaixo dos pneus. O carro azul rola para o lado,
colidindo. Eu suspiro, minha mo vem por cima da minha boca.
A auto-estrada dos destroos para trs fica parada, todos, exceto ns e
o Navigator logo atrs. Na frente, as pessoas conscientes do que est
acontecendo, j abrem caminho para ns. Ns passamos como um foguete a
90 milhas por hora, forando uma linha de carros encostar ao lado da estrada.
Quanto mais longe chegamos do acidente, mais numerosos os carros
nossa frente ficam e estamos de volta na mesma situao de momentos atrs,
costurando a pista dentro e fora, buzinas, meu corpo batendo na porta e na
janela em todas as outras curvas acentuadas.
Fredrik dirige rapidamente para dentro da faixa da esquerda, na pista
rpida.
"Precisamos sair da auto-estrada!"
"Ns temos que despit-los primeiro!"
"Como diabos vamos fazer isso?" Eu olho para trs novamente. Eles
ainda esto atrs de ns, o seu pra-choque dianteiro poucos metros do nosso.
Fredrik no responde. Ele est observando tudo, mantendo os olhos na
estrada em frente, nos veculos de todos os lados de ns, no Navigator atrs.
Depois de alguns momentos disso, eu estou comeando a achar como se ele
estivesse montando um plano na cabea.
De repente, no ltimo segundo, Fredrik corre atravs da via rpida, em
trs faixas de trfego, e pega a sada 90, a poucos centmetros da parede de
concreto e dos barris de laranja que separam a sada da auto-estrada. No
houve tempo suficiente para o Navigator descobrir o que Fredrik estava
fazendo e fazer a sada com a gente. Minha cabea bate na janela lateral. H
um sinal vermelho no final da estrada, mas Fredrik est indo rpido demais
para parar e ele passa logo depois que ele fecha. Felizmente, parece ser uma
estrada menos viajada e nenhum veculo est l para nos encontrar.
"Que diabos foi isso?" Eu grito para ele do lado, minha mo pressionada
contra o meu peito, tentando acalmar meu corao.
Ele no responde at que estamos longe da sada e dirigindo por uma
srie de ruas. Ns dois mantendo o olhar ao redor em todas as direes
procurando o Navigator.
"Se eu tivesse ficado na faixa da direita", diz ele, "ele teria esperado eu
pegar qualquer sada."
Por mais que isso me assustou pra caramba, eu no posso negar que o
seu plano louco funcionou.
"Voc poderia ter nos matado!"
"Voc age como se isso fosse algo novo para voc", diz ele.
Eu rio em voz alta.
Fredrik pega de volta a estrada indo na direo oposta, de volta para o
estdio Krav Maga. Mas antes de chegar a algum lugar perto do estdio, ele
vira para baixo numa rua desconhecida e desvia dela completamente.
"Para onde vamos?"
"De volta para Albuquerque", ele responde. "O caminho mais longo.
Apenas no caso".

Seis horas de vigilante observao atravs das janelas da casa e Victor

finalmente encosta na entrada da garagem. Fredrik e eu estamos ambos de p
no segundo que ouvimos as pequenas pedras estalar e ranger debaixo dos
pneus.
Victor joga suas chaves no balco da cozinha primeiro e entra na sala de
estar, colocando sua maleta sobre a mesa de caf.
"Qualquer sinal deles?", Ele pergunta a Fredrik logo em seguida.
Ele olha para mim agora e eu no posso ler sua expresso, que eu
aprendi que geralmente porque ele tem muita coisa na cabea e est
tentando manter o foco.
Antes Fredrik ter a chance de responder, Victor me pergunta: "Voc est
bem? Voc est ferida?"
"No, eu no estou ferida." Eu olho em direo parede quando ouo
Fredrik falar.
"No fui seguido aqui", diz Fredrik. "Tenho certeza disso. Fiz uma hora
fora do caminho s para ter certeza. E no houve nenhum sinal de ningum
aqui, apenas alguns veculos na rodovia, mas nada de suspeito."
Victor vem ao redor da mesa de caf e senta-se sobre ela, da mesma
forma que muitas vezes eu fao, e ele olha para baixo em meus olhos
enquanto eu me sento na almofada do centro olhando de volta para ele. Ele
parece preocupado. E com raiva. No comigo, embora, mas eu acho que com
quem estava no Navigator.
"Antes que voc diga qualquer coisa
"Como eu disse a Fredrik", ele corta calmamente, soltando as mos
entre as coxas, os cotovelos apoiados nos topos das pernas, "Eu no esperava
que voc ficasse aqui, enfiada em casa o tempo todo enquanto eu estava fora.
No se desculpe por sair. "
Surpreendida pela sua tolerncia, sou tomada pelo silncio por um
momento.
"Eu no teria ido em qualquer outro lugar", eu finalmente digo, ainda
sentindo como se eu estraguei tudo de novo. "Eu descobri desde que eu tenho
ficado aqui todo esse tempo e treinado com Spencer, que no faria nenhuma
diferena se eu escolhesse ir hoje ou esperar at que voc voltasse."
"E voc est certa", diz Victor. Ele me alcana e coloca as mos sobre
meus joelhos. "Isso no sobre voc sair." Ele olha para Fredrik enquanto
Fredrik toma o assento vazio. "Temos que descobrir como eles sabiam onde
encontr-la."
Eu vejo algo no rosto de Victor, que Fredrik no pode ver, algo que me
coloca em vantagem. Victor tem a aparncia de um homem que est
suspeitando de algum, que est suspeitando de Fredrik. Eu olho para trs e
para a frente entre os dois, tentando entender a mentalidade de Victor.
Voltamos quela situao com a Samantha no Texas tudo de novo? Ser que
Victor colocou muito da pouca confiana que ele possui na pessoa errada de
novo? Foi este o teste o tempo todo, deixar Fredrik comigo, sozinha?
Minhas mos entram em colapso fechadas em punhos ao lado das
minhas coxas no sof, minhas unhas furam a pele das minhas palmas. Ser
que Victor me usou para testar a lealdade de Fredrik?

"Eu j estive pensando sobre isso", Fredrik fala. "E eu espero que eu
esteja errado, mas eu tenho um pressentimento que eu sei como eles a
encontraram."
Era algo Fredrik que e eu j discutimos antes Victor chegar aqui. Mas
agora... agora que vejo a suspeita nos olhos de Victor, eu no posso evitar de
me perguntar se todo esse tempo, enquanto esperamos ele voltar, se Fredrik
s estava enchendo minha cabea cheia de mentiras para nos impedir de ver a
possibilidade de que foi ele.
Eu no confio em qualquer um deles agora. Eu me sinto como uma
prisioneira de novo, presa entre homens perigosos que eu sei que no posso
ficar longe.
E o meu corao di.
As mos de Victor deslizam para longe dos meus joelhos e ele d a
Fredrik a ateno dele. Eu mantenho-me calma e imvel, fazendo o que eu
fao de melhor: fingir.
"Eu acho que ns deveramos ir para Phoenix o mais breve possvel",
Fredrik continua. "Eu tentei ligar para Amelia, imaginando se talvez ela sabia de
alguma coisa, mas ela no atendeu ou retornou nenhuma das minhas ligaes.
Isso no dela."
Victor se move da mesa de caf e senta-se ao meu lado, inclinando-se
para abrir sua maleta. Ele tira o laptop e coloca sua impresso digital atravs
de um sensor para desbloque-la.
"O que voc est fazendo?" Eu pergunto.
"Verificando meus pontos na casa de Amelia", diz ele, abrindo algo no
desktop. "Eu no me preocupei desde que tiramos a Sra. Gregory de l."
Vrios minutos examinando minuciosamente vrios vdeos um
claramente em questo enquanto homens entram na casa de Amelia e a
apreendem - ele balana a cabea e fecha o laptop.
"O que isso?" Fredrik pergunta.
Victor coloca o laptop de volta dentro da maleta. "Eles estavam l. Os
pontos foram desligados pouco depois. Eles devem ter encontrado um dos
dispositivos que eu plantei na noite que levei Sarai para ver a Sra. Gregory".
Eu estou em pnico pelo pensamento do que Stephens poderia ter feito
para Amelia, ou mais ainda do que ela poderia ter dito a eles.
"Fredrik est certo", eu digo. "Devemos ir Phoenix."
"Ento, vamos l." Ele estende a mo para mim.
Relutantemente, eu a pego e me levanto com ele. O que eu realmente
quero fazer lhe dar um tapa no rosto.
"Victor?" Eu digo assim que ele vira as costas, com a inteno de ir para
a porta.
Ele pra e se vira para olhar para mim.
"Isso no estaria acontecendo se Hamburgo e Stephens j estivessem
mortos."

Phoenix, Arizona 1:00 da manh

Ns voamos para Phoenix em um avio comercial e tomamos um txi
at a casa de Amlia. Uma viagem de seis horas dirigindo aparentemente no
estava em cogitao visto que Victor quer respostas agora, e no um momento

depois. Temo que Amelia esteja morta, e por isso que ela no est
respondendo qualquer das ligaes de Fredrik. Acho Fredrik tem a mesma
idia. De volta casa em Albuquerque, cada vez que ele ligaria para ela e ela
no respondia, ele tornava-se mais frustrado. Preocupado, mesmo. Eu achei
isso estranho vindo de algum como Fredrik, que tenho a sensao de usar as
mulheres para o sexo e no tem a capacidade de se preocupar com qualquer
uma delas. Mas agora, eu no posso evitar de acreditar que era tudo para
mostrar, que ele s fingiu se preocupar com Amlia quando, na verdade, ele
provavelmente a matou ele mesmo.
De qualquer forma, estou feliz que tiramos Dina de sua casa quando ns
fizemos.
O txi nos deixa um quarteiro de distncia da casa de Amlia e
caminhamos o resto do caminho sob o manto da escurido. Sua luz da varanda
est iluminando a cerca branca suja da pequena casa e os pisos de concreto
quebrados que antecedem a porta da frente. Outra pequena luz brilha da janela
do canto onde as sombras se movem em um padro restrito dando a
impresso de que a luz est vindo de uma televiso. Quando subimos os
degraus de concreto e ficamos na frente da porta, Victor alcana e torce a
lmpada quente acima do batente da porta, apagando a luz.
Fredrik se move at a janela e espia l dentro.
Victor est na minha frente e tenta me empurrar para trs dele
protetoramente, me encobrindo, mas eu empurro sua mo. Ele se vira em um
ngulo e olha minha cara de brava. Eu cerro minha mandbula e balano a
cabea, deixando-o saber que eu estou furiosa e que melhor ele no me
tocar.
Ele olha para o lado, mantendo sua ateno em Fredrik.
"Eu no a vejo", Fredrik sussurra. "Nenhum sinal de luta."
Victor puxa sua 9MM da parte de trs de sua cala, coloca a mo na
maaneta da porta e tenta gir-la. Est trancada. Eu fico nervosa quando
Fredrik saca a arma tambm. Victor fica de costas e prope que Fredrik v na
frente dele, fazendo parecer que ele quer Fredrik seja o nico a bater na porta,
quando eu acho que mais para manter Fredrik em sua mira.
Fredrik bate trs vezes e esperamos. Victor no me olha mais, mas eu
no esperava que ele fizesse em um momento como este. Encontro-me mais
interessada nos movimentos de Fredrik tambm, esperando que ele se vire
para ns a qualquer momento.
H movimento no interior. A cortina da janela perto da porta se mexe e,
em seguida, o som de um corpo empurrando contra a prpria porta, como se
quem est dentro espiasse atravs do olho mgico. Victor me fora para trs
dele neste momento e eu no discuto, preocupada mais sobre quem est do
outro lado da porta do que com a minha amargura de Victor.
Eu ouo a corrente deslizar e, em seguida, o click de uma trava, por
ltimo, o som da maaneta girando com cuidado. Quando a porta se abre do
batente, ela se abre por apenas alguns centmetros e um bonito rosto espia
pela fresta com longos cabelos loiros desgrenhados em torno de seus olhos
inchados.
"Fredrik?", Diz Amelia, em voz baixa, spera. "Voc no deveria estar
aqui." Eu vejo seus olhos correndo ao redor nervosamente, olhando alm de
ns em direo rua.

Victor d um passo ao lado de Fredrik e empurra a porta com a palma

da sua mo. O cheiro de perfume de canela e caf fervido sobe em minhas
narinas. Amelia recua rapidamente, enterrando as mos debaixo de seus
braos firmemente cruzados cobertos por um roupo de banho azul que pra
um pouco acima dos tornozelos nus. O lado esquerdo de seu rosto est muito
machucado e h sangue no branco do seu olho. Seu lbio parece como se foi
lentamente curado por ser golpeado.
Victor me puxa para dentro da casa com ele e Fredrik segue, fechando e
trancando a porta em seguida. E antes que algum fale, Victor e Fredrik
apressam-se por todos os cmodos da casa, com as armas nas mos,
certificando-se de que ningum est escondido espreita.
Eles voltam para o aposento privado, ao mesmo tempo, deslizando suas
armas para trs de suas calas.
"O que aconteceu com voc?" Fredrik pergunta a Amelia. "Por que voc
no atendeu o telefone?"
Ela est balanando, com os braos tremendo dentro de seu roupo.
Victor olha para tudo, menos para ela. Ele comea a procurar pela sala,
enquanto eu sei que, ao mesmo tempo est prestando ateno em cada uma
de suas palavras.
"Eu no atendi porque eu sabia que era voc", diz ela para Fredrik. "E
voc no deixou quaisquer mensagens de voz. Voc nunca deixa mensagens
de voz. Eles grampearam meu telefone, Fredrik. Eu no podia arriscar
atender.
Fredrik leva Amelia cuidadosamente pelo cotovelo e vai com ela para o
cantinho. Ele se senta ao seu lado no sof.
"Diga-me o que aconteceu", ele persiste.
Sento-me na beira da cadeira no canto, minhas costas arqueadas,
minhas mos dobradas envoltas entre os joelhos.
Amlia olha para Victor enquanto ele est correndo os dedos ao longo
de uma estante, procurando por algo.
"Eles descobriram todas essas coisas", diz ela a ele. "Quando eles
chegaram aqui, trs homens saquearam minha maldita casa, viraram-na de
cabea para baixo, procurando os dispositivos que voc escondeu em toda
parte."
Ele volta a procurar pela casa, embora permanecendo na nossa vista.
Na minha vista.
Amelia se volta para Fredrik. Ela se senta com as mos juntas
pressionadas entre os joelhos, sua perna direita em constante movimento, o p
nervosamente batendo contra o tapete cor de ferrugem.
"Eles vieram aqui trs dias depois que vocs saram", ela continua. "Me
amarraram a uma cadeira da cozinha. Me bateram. Eles me ameaaram com a
minha famlia-"
"O que voc disse a eles?" Victor corta, em p na frente dela agora.
"Eu no tinha nada a dizer", diz ela, o medo se levantando na sua voz
trmula. "Eles queriam saber onde ela estava." Ela olha para mim. Percebo o
quo amarelo a pele ao redor de seu olho est agora que estamos no quarto
com a luz da televiso. "Mas eu no sabia. Eu no podia dizer a eles o que eu
no sabia. Merda! Eles queriam saber onde Dina estava, tambm. Eu no
sabia isso, tambm. Eles no acreditaram em mim, ento eles me bateram

mais um pouco!" Ela respira fundo e tenta se recompor, talvez para no chorar.
Ela parece como se pudesse se debulhar em lgrimas a qualquer momento.
"Mas voc teve que ter lhes dito alguma coisa", diz Fredrik do lado dela.
Sua voz urgente, mas nem um pouco acusadora. "Pense, Amelia".
Amlia olha para as mos trmulas e, em seguida, leva-as para cima e
afasta seu cabelo loiro bagunado do rosto.
"Eu, eu no agentava mais", diz ela vergonhosamente, incapaz de
olhar Fredrik nos olhos. Ela olha para baixo, para o tapete. "Eu pensei que eles
iam me matar, me bater at a morte. Eu, eu s lhes disse que Dina tinha
chamado ela de Sarai e que ela me falou sobre ela s vezes." Ela olha para
Fredrik agora, a preocupao por todo o rosto, esticando os cantos dos olhos
avermelhados. "Mas no era nada que eu pensava que eles poderiam
realmente usar."
"O que voc disse a eles?" Victor pergunta com firmeza.
Ela olha para ele. "E-Eles perguntaram sobre informaes recentes,
qualquer coisa que Dina me disse sobre Sarai, ou Izabel, ou qualquer que seja
o nome dela. Eles queriam algo atual. Eu pensei realmente de forma rdua
sobre as conversas que Dina e eu tivemos sobre ela e o que veio mente foi
quando vocs estavam aqui. Ela falou sobre o treinamento. Maga, ou algo
assim ".
Meus clios varrem meu rosto e eu balano a cabea solenemente.
Lembro-me de dizer a Dina que eu estava aprendendo Krav Maga.
Eu me atiro para cima da cadeira reclinvel.
"Eu no posso fazer isso, porra!" Eu grito. "Victor, me desculpe. Eu,eu
estraguei tudo. Voc estava certo. Esta no a vida para mim. Eu queria tanto
que fosse, mas eu no posso fazer isso. Eu vou acabar fazendo com que todos
sejam mortos!" Eu momentaneamente esqueo que ele, aparentemente, me
usou para testar a lealdade de Fredrik. Talvez no esqueo, mas eu deixei isso
de lado agora, porque minhas aes idiotas so mais imperdoveis do que o
que Victor tem feito.
Victor pega a minha mo e me orienta a sentar-me.
"Voc disse a Dina Gregory onde voc estava treinando?" Victor
pergunta em uma voz calma.
"No", eu disse, olhando para ele. "Tive o cuidado de no dar
informaes detalhadas. Eu nem sequer lhe disse onde eu estava morando.
Ns trs estvamos conversando na cozinha. Dina queria saber o que eu
estava fazendo. Foi s uma conversa casual."
Fredrik olha para Victor.
"Stephens provavelmente tinha homens espiando por todos os estdios
de Krav Maga daqui at a Flrida desde aquele dia. Isso explicaria por que ele
levou quase trs semanas para descobrir em qual deles ela estava treinando.
"Espera-," Amelia fala como se um pensamento horrvel lhe veio
mente. "Dina est bem? Por favor, me diga que ela est bem. Eu queria a
minha casa de volta, mas eu realmente gostei dessa mulher. Ela foi gentil
comigo."
"Dina Gregory est bem", responde Victor, e Amelia e eu ficamos
aliviadas.
Amelia solta um suspiro grato, mas, em seguida, com a mesma rapidez
seu corpo trava de novo e ela est olhando para Fredrik com olhos

desesperados, esticando o pescoo para ele. "M-Mas voc no pode ficar aqui.
Voc tem que ir embora." Ela olha para ns. "Todos vocs."
"Essa era a minha prxima pergunta", diz Victor. "Por que eles no a
mataram?"
"Eles esperavam que vocs voltassem", diz ela. "Ou, pelo menos,
entrasse em contato comigo por telefone." Seus olhos atiram-se para Fredrik
novamente. "Eu no podia atender."
Fredrik assente, aceitando a sua explicao e seu pedido de desculpas,
deixando-a saber que ele entende.
Ela olha de volta para Victor.
"Depois de um tempo, eu fingia odiar todos vocs", ela continua. "Eu
reclamei sobre como eu estava chateada que Fredrik iria me chutar daquele
jeito. Ento eu falei merda sobre voc", acrescenta ela, olhando para trs para
Fredrik. "Naquele momento eu tinha acabado de encher suas cabeas de
merda, eles achavam que eu poderia ser usada para encontr-los, para seduzilos at aqui. Eu era apenas uma mulher desprezada, que queria se vingar de
Fredrik. para a que eu estava apontando, ganhar sua confiana para que
eles no me matassem. Eu estava com medo, Fredrik. Acho que eles teriam
me matado se eu no pensasse em fazer isso."
Fredrik assente novamente. Eu sinto que ele est prestes a colocar a
mo em seu joelho para confort-la, mas ele no pode se levar a fazer isso,
que o gesto o faz sentir-se estranho. Em vez disso, ele oferece a ela mais
segurana por meio de palavras.
"Voc fez a coisa certa", diz ele gentilmente. "E voc est certa, eles
teriam matado voc."
Ele se levanta e se vira para Victor.
"A nica pergunta sem resposta que falta", Fredrik diz, " como eles
sabiam que tinham que procurar aqui." Ele coloca as duas mos em uma forma
de rendio. "Eu juro que no fui eu."
Meu corpo enrijece. Meus olhos se atiram para frente e para trs entre
eles, tentando avaliar suas expresses. A tenso na sala se aprofunda, quase
me afogando nela, mas logo percebo que a tenso s pertence a mim
enquanto eu subconscientemente me preparo para algum tipo de confronto
entre eles. Mas, quanto mais eu observo, mais eu sinto que Fredrik est
dizendo a verdade e que Victor acredita nele.
"Eu sei que no foi voc", Victor finalmente diz.
Estou atordoada. E confusa. E um pouco ferida pela confiana imediata
de Victor.
"Como diabos voc sabe disso?" Pergunto bruscamente.
"Porque se Fredrik ia te entregar, no faria sentido que ele lhes dissesse
onde Dina Gregory esteve uma vez. Semanas atrs".
Eu rosno e cruzo meus braos.
"Voc me usou para testar Fredrik", eu retruco asperamente. "Voc me
deixou sozinha com ele para ver se ele iria tra-lo, dizendo a Stephens onde me
encontrar." Eu olho para ele em tom de acusao, imperdovel. Este no o
momento nem o lugar para confront-lo sobre isso, mas eu no posso segurar
isso por mais tempo.
Victor chega mais perto e estica as duas mos, com a inteno de
coloc-las em meus braos. Eu comeo a me afastar e recus-lo, mas a
cadeira reclinvel bloqueia meu caminho. Suas mos quentes recostam sobre

minha pele, seus longos dedos enrolando em torno de meus bceps. Ele
espreita para dentro dos meus olhos e vejo sinceridade e determinao neles.
"Isso no o que eu fiz", ele insiste. "Voc tem que confiar em mim. E
voc tem que confiar em Fredrik. Ele no o inimigo."
"To fcil julgar e confiar", eu digo com um tom afiado. "Ento por que
voc me deixou sozinha com ele assim? O que voc quer dizer com as coisas
que voc disse sobre confiar em meus instintos antes de sair?"
As mos de Victor caem para longe de mim.
"Ns temos que sair daqui", diz ele.
Ele se vira para Fredrik agora e eu fico me sentindo tanto lvida por sua
falta de explicao e apreensiva com a situao atual, devido urgncia em
sua voz.
"Fredrik", Victor continua, "a deciso sua. Lev-la para uma casa
segura, ou deix-la aqui para o seu destino."
Os olhos inchados e vermelhos de Amelia se alargam com alerta e
medo. Ela pula do sof, seu roupo de banho azul se abrindo em volta da
cintura, revelando uma camisola branca por baixo.
"O que isso quer dizer?", Ela pergunta temerosa, tateando o lao em
torno da cintura dela para apertar e fechar o roupo novamente. Ela olha
diretamente para Fredrik. "O que ele quer dizer, Fredrik?"

CAPTULO VINTE E TRS

VICTOR

Sarai se culpa por um monte de coisas e, em alguns casos, ela est

certa de faz-lo. Era uma tolice falar de seu treinamento com Spencer - embora
vagamente - com Dina e Amelia. Mas ela teve cuidado com as informaes que
ela escolheu para divulgar. Ela foi cuidadosa, mas no cuidadosa o suficiente.
Sarai jovem. Inexperiente. No entanto, ela est aprendendo e aprendendo da
maneira mais difcil, quando pensarmos bem, realmente a nica maneira.
"Voc no pode aprender a nadar lendo isso num livro," eu digo a ela na
viagem de volta para Albuquerque. Achei melhor pegarmos um carro de volta,
desta vez, em vez de correr o risco dos aeroportos de novo to cedo. " o
melhor caminho, Sarai. Para aprender com seus erros, voc tem que cometlos. Autenticamente. Nenhuma quantidade de treinamento, nenhum cenrio
ensaiado vai ensin-la melhor do que a coisa real."
Sarai senta-se calmamente do lado do passageiro olhando pela janela
do lado. Ela no olha para mim. Ela quase no falou desde que nos afastamos
do local da minha ligao perto de Phoenix 30 minutos atrs. A lua se esconde
no cu da manhzinha, aparecendo enorme em toda a extenso escura da
paisagem do deserto.
"Isso no desculpa", ela finalmente fala, apesar de distante.
" uma desculpa," eu a corrijo. "Isso no Hollywood, Sarai. Voc no
vai aprender as coisas que voc quer aprender no tempo que voc acha que
poderia. Voc cometeu erros. Voc vai cometer muito mais -"
Ela se vira rapidamente para me enfrentar.
"Eu disse que no tem desculpa", ela empurra as palavras por entre os
dentes, seus olhos esto arregalados e implacveis. Implacvel consigo
mesma, em vez de comigo. "Eu sou a nica que me meteu nisso", diz ela. "Eu
escolhi esta vida. Eu disse a voc que era o que eu queria. Eu implorei que
voc me ajudasse." Ela aponta seu dedo indicador duramente para si mesma,
faz uma pausa e range os dentes. "Eu escolhi esta vida. Eu no sou uma
criana, Victor. Voc no pode me sentar num canto e me dizer que o que eu
fiz est tudo bem, que eu tenho o direito de cometer erros. Porque nesta vida,
erros te matam."
Eu a admiro mais agora do que momentos atrs. Porque ela entende.
Ela se recusa a pegar o caminho mais fcil ao aceitar o carto gratuito fiquefora-da-priso que eu lhe ofereci. Ela se recusa a se permitir cometer erros e
embora eu saiba que ela ainda vai comet-los, porque ela humana, ela vai
aprender mais rpido com eles do que algum que opta por aceitar as
desculpas. Sarai uma garota rebelde. Ela difcil e imprudente e sem medo
de se culpar. Mas ela determinada e forte. Apesar de seu problema com
disciplina, e como ela ainda no est totalmente inserida nesta mentalidade
assassina e criminosa que fundamental para ajudar a mant-la viva, eu sei
que ela pode ter sucesso nesta vida.
"Voc se arrepende?" Eu pergunto. "Voc se arrepende da vida que
voc escolheu?"

"No", ela afirma categoricamente, honestamente, seus olhos cerrados

frente observando enquanto o asfalto na rodovia engolido pelo cap do
sedan. "Eu no me arrependo. E eu no quero sair."
Ela levanta as costas do banco e me encara outra vez.
Eu quero matar Hamburgo e Stephens, ela diz com determinao, e
ento depois disso... ela pausa, mas nunca move seus olhos rgidos dos
meus. Eu s os desvio para verificar a estrada. "Eu tenho que te dizer. algo
que eu disse a Fredrik. Depois de Hamburgo e Stephens estarem mortos, eu
no quero que eles sejam os ltimos."
Eu senti o tempo todo, desde o momento em que ela me disse que
queria mat-los ela si mesma, que seria apenas o primeiro de uma longa srie
de assassinatos futuros. Eu pude ver isso em seus olhos, o desejo de
vingana, a fome de derramamento de sangue. A morte de Javier Ruiz por
suas mos o que selou o destino de Sarai. O primeiro assassinato sempre
o gatilho, o instante na vida de algum quando tudo muda, quando o carter de
uma pessoa toma uma forma nova, mais escura. Eu sei que ela pensou em
matar Hamburgo todos os dias a partir da noite em que ela o conheceu. Eu sei
por que eu me lembro da cara da minha segunda vtima, o jeito que eu o cacei
por uma semana como um assassino em srie pode caar sua prxima vtima.
Tudo o que eu via era o rosto dele. Tudo que eu queria era acabar com sua
vida miservel do jeito que eu acabei com a vida do meu primeiro alvo. Porque
isso era o que eu fui criado e treinado para fazer. Eu ansiava para sentir o
louvor que Vonnegut deu a mim depois da minha primeira misso bem
sucedida com a idade de treze anos. Para v-lo sorrir com orgulho, como eu
sempre quis ver o meu pai fazer. Eu ansiava para saborear a admirao que os
outros meninos da Ordem tinham por mim. Ento, do meu primeiro assassinato
em diante, dediquei minha vida ao meu trabalho, desistindo do meu
ressentimento por ter sido forado a ficar longe da minha me. Eu matei para
agradar Vonnegut na maior parte da minha vida, at que eu comecei a ver que
Vonnegut levou mais de mim do que ele alguma vez j deu.
Agora, eu mato, porque isso tudo o que eu sei.
Sarai e eu matamos por diferentes razes, que so movidas por
necessidades muito diferentes, mas, no final, somos ambos dois assassinos e
sei que isso nunca vai mudar. No podemos voltar disso, e mais, quem mata
mais de uma vez, no quer.
Eu olho de volta para a estrada.
"Isso te incomoda?" Ela pergunta sobre a verdade que ela acabou de
revelar. "Que eu no quero que eles sejam meus ltimos?"
"No", eu digo suavemente. "Isso no me incomoda."
Eu sinto seu olhar e o silncio encherem o carro, apenas o som dos
pneus se movendo rapidamente sobre a pista da rodovia atravs do espao
restrito.
"O que vai acontecer com Amelia", ela pergunta.
"Fredrik ou ir lev-la para uma casa segura, ou ele vai mat-la."
Eu esperava que sua cabea virasse novamente ao ouvir isso, mas ela
nem sequer pestanejou. Ela assente, aceitando isso to casualmente como eu
faria.
Ela j est se tornando mais dura. J que ela inflexvel sobre no
deixar seus erros defini-la, ela est traindo as nicas coisas que sobrou nela,
para ter certeza de que no vai comet-los novamente.

Sua humanidade.
Sua conscincia.
o fim da tarde, quando chegamos em casa. Pensei que Sarai ia dormir
a maior parte do caminho, mas ela no dormiu nada. Ela ficou acordada por
mais de 24 horas e ainda assim ela est totalmente consciente e no mostra
sinais de letargia. a adrenalina. Estou muito familiarizado com os seus efeitos
sobre a mente. Mas agora, estou to exausto por dirigir que se eu no dormir
logo, eu vou ficar intil.
Eu verifico a casa completamente antes de eu sentir que seguro o
suficiente para relaxar, mesmo que eu tenha verificado a vigilncia no meu
laptop antes de chegarmos. Eu no tenho nenhuma razo para acreditar que
Stephens e seus homens sabem a localizao desta casa, mas como sempre,
eu no posso baixar a guarda. Ainda um mistrio a respeito de como
Stephens descobriu sobre Amelia McKinney e Dina Gregory. No importa o
que parece, eu sei que Fredrik no tinha nada a ver com isso. Mas tanto
quanto a brecha me preocupa, sei isso no importante agora. Agora, eu sei
que eu vou ter que largar tudo, meus planos para o treinamento de Sarai
enquanto esperava que eu poderia adiar isso por meses ou mesmo anos para
que talvez ela mudasse de idia. Ou, at que ela decidisse deixar-me mat-los
para ela. Agora eu sei que nada vai mudar sua mente e no importa o quanto
eu tente convenc-la, ela nunca vai concordar em me deixar fazer isso.
Talvez eu devesse mat-los de qualquer maneira -.
"Victor?"
Eu saio dessa minha profunda contemplao.
Ela est de p na porta de correr de vidro olhando para a imensido da
paisagem desidratada. O sol est se pondo no horizonte, iluminando as faixas
de nuvens grossas com um profundo brilho rosado.
"H algo que eu preciso dizer a voc", ela acrescenta.
Eu ando na direo dela devagar, curioso e impaciente e at mesmo
incomodado com o que ela est prestes a dizer.
"O que ?" Eu pergunto, me aproximando mais.
Ela no se vira para olhar para mim, mas permanece olhando atravs do
vidro alto, limpo. Seus braos esto cruzados, seus dedos descansando em
cima de seu bceps.
"Eu tomei uma deciso", ela comea com uma voz suave, se
justificando. Minhas entranhas esto comeando a enrijecer. "Eu s espero que
voc entenda."
Ela finalmente olha para mim, virando apenas a cabea. Seus longos,
suaves cabelos ruivos caem em cascatas no meio de suas costas, afastados
de seus ombros nus. Ela se trocou e colocou uma blusa branca fina, enquanto
estvamos na viagem de volta. Eu amo v-la de branco. Faz ela parecer
angelical para mim. Um anjo que carrega a morte no bolso.
Me conta," Peo-lhe em uma voz relaxada, embora eu esteja qualquer
coisa, menos relaxado agora e eu no tenho idia do porqu. "Que deciso?"
Seus olhos escuros desviam dos meus e eu acho esse pequeno gesto,
aparentemente insignificante, uma tragdia.
Ela umedece os lbios com a lngua, deixando o lbio inferior carnudo
mordido delicadamente entre os dentes por um breve momento.

"Depois que Hamburgo e Stephens estiverem mortos... Eu vou embora."

Ela se vira totalmente de frente para mim. Meu corao parou de bater. "Eu vou
levar Dina comigo para algum lugar e eu vou fazer minhas prprias coisas."
Mal posso manter os meus pensamentos juntos muito menos formar
uma frase sofisticada.
"... Eu no entendo."
Sarai inclina a cabea suavemente para um lado e descruza os braos,
deixando-os soltos em toda a sua elegncia. Ela d um passo na minha
direo. Eu quero peg-la em meus braos e beij-la, mas eu no posso.
Por que diabos eu no posso?
"Victor", ela continua, "Agora eu sei que eu no posso viver assim. Pelo
menos no com voc. E com Fredrik. Vocs dois so profissionais e no
consigo manter essa iluso, pensando que um dia eu vou ser capaz de
acompanhar qualquer um de vocs, muito menos vocs dois." Ela levanta uma
mo como se eu tivesse estado a ponto de argumentar e, embora eu no
estivesse preparado para falar, eu percebo que ela deve ver o argumento
crescendo em meu rosto. "Olha, isso no um choro pedindo ateno. Eu no
estou dizendo isso para fazer voc me dizer que eu estou errada. Eu sei que,
por mais que eu queria ficar com voc, apenas no possvel. Se eu no
conseguir ser morta, eu vou acabar fazendo com que voc seja morto. E eu sei
que eu nunca poderia viver com isso."
"Bem, eu acho que voc est errada," eu consigo dizer, desejando que
eu pudesse dizer mais.
"No", ela diz, "eu no estou. E voc sabe disso."
"Mas aonde voc iria? O que voc faria?" Meu tom torna-se urgente.
"Sarai, voc j tentou viver uma vida normal. Voc tentou e veja o que
aconteceu."
Por que estou dizendo essas coisas? Eu deveria estar me regozijando
do fato de que ela finalmente criou juzo.
Ela suspira suavemente. Eu assisto seus ombros delicados subir e
descer.
"No faa isso", diz ela, balanando a cabea. "No finja que isso
incomoda voc, ou que voc quer que eu mude de idia. Apenas no. Voc
sabe que isso a coisa certa, tanto quanto eu fao agora. Se eu tivesse te
escutado h muito tempo, se eu tivesse apenas deixado pra l esta vingana
estpida contra o Hamburgo, prosseguido com a minha vida, eu estaria em
casa no Arizona com Dina e Dahlia e at mesmo Eric-"
"Mas voc no o amava", eu pontuo.
Por que eu disse isso? De todas as coisas que eu poderia ter dito, todos
os tpicos que eu poderia ter explorado, por que tinha que ser esse?
"No, eu no o amava." Ela olha nos meus olhos, pensativa. "Mas ele
era normal. Ele era o que voc queria para mim, mas, na poca, eu era muito
egosta para entender que voc estava certo. Esse tipo de vida estava certo."
Dou um passo para trs dela. "Espere", eu digo, colocando a minha mo
para cima momentaneamente e, em seguida, correndo a ponta do meu dedo
pela minha boca, minha cabea baixa, "Ento voc est dizendo que voc quer
uma vida normal agora?"
"Nem um pouco", diz ela, balanando a cabea. "Eu nunca poderia voltar
a isso. S estou dizendo que, se eu no tivesse ido adiante com meu plano
para matar Hamburgo, as coisas no estariam to ruins como esto agora."

Eu inclino a minha cabea para um lado, um olhar confuso no meu rosto

sombrio. "Ento, o que exatamente voc est dizendo?" Eu pergunto. "O qu,
voc vai apenas comear a matar as pessoas por sua prpria conta?" Isso
quase engraado para mim, mas eu certamente mantenho isso contido. Eu sei
que Sarai iria tentar. Eu sei que ela mataria e talvez at mesmo fugiria algumas
vezes, mas ela no podia fugir para sempre. No sem os recursos que eu
tenho.
"Eu no descobri isso ainda", ela responde.
Sarai coloca a mo na maaneta da porta de vidro e desliza-a para
longe do batente, deixando que o leve ar do incio da noite corre de fora pra
dentro. Ela sai para o ptio de trs.
Eu estou do lado de fora com ela antes de minha mente alcanar o
movimento apressado de minhas pernas.
"Voc no est fazendo nenhum sentido", eu digo.
A luz traseira ativada por movimento inunda o ptio de concreto quando
Sarai passa pelo caminho do sensor. Ela fica de p na beira dos feixes
luminosos, deixando apenas parte do seu rosto projetando uma sombra escura
enquanto o sol quase se ps.
"Eu tenho negcios inacabados no Mxico", diz ela, e eu fico dormente.
"Hamburgo no a nica pessoa que eu pensei em matar nos ltimos oito
meses, Victor." Ela olha para a paisagem plana novamente. Eu no posso olhar
para nada, alm dela. "Quando voc e Fredrik me disseram que os irmos de
Javier esto tomando conta do complexo agora, isso s alimentou o meu dio.
Eles precisam morrer. Todos eles. Cada um dos bastardos envolvidos. Todos
os Andres e Davids." Ela olha para mim. "Ainda h um monte de meninas l.
Sei que eram vinte e um quando eu escapei no banco traseiro de seu carro.
Dezenove agora, menos Lydia e Cordelia. Que tipo de pessoa eu seria se eu
seguisse de volta com a minha vida, sabendo que no Mxico h um complexo
onde muitas meninas a quem eu cheguei a me preocupar, esto presas contra
a sua vontade? Sendo estupradas e espancadas e mortas?
Eu comeo a alcan-la, mas eu paro no ltimo momento.
Eu no sei por que isso to difcil para mim... Por que que h tanto
conflito dentro de mim...
Sarai sai do caminho do sensor assim que a luz desliga, banhando-nos
com escurido total. Uma leve brisa puxa o cabelo dela, fazendo-o danar em
suas costas suavemente.
"Isso tolice, Sarai", eu digo, conseguindo, finalmente, encontrar
palavras que eu sinto serem adequadas. "Mesmo com a minha ajuda, realizar
algo assim levaria um tempo muito longo. O que faz voc pensar que voc
poderia faz-lo sozinha? Como voc mesmo encontraria o complexo sem
mim?
"Eu posso fazer isso sozinha", diz ela com calma, mas com
determinao inabalvel. "Quero dizer, eu posso pelo menos tentar e isso
melhor do que no fazer nada. E voc no me d crdito suficiente, Victor. Eu
posso colocar dois e dois juntos to facilmente como voc pode. Eu posso
pegar o que eu aprendi, pedaos de informao que tem me cruzado, e fazer o
meu caminho at l. Cordelia no deve ser difcil de encontrar. Eu sei que ela
vive na Califrnia. Eu sei que ela filha de Guzmn e que voc foi enviado
para aquele complexo por Guzmn para encontr-la e matar Javier Ruiz por

seqestr-la. Mesmo sem voc, eu posso descobrir a localizao do complexo.

Vou comear com Cordelia e Guzmn".
Minha garganta est seca. Meu estmago uma rocha slida cheia de
ns.
Ela tem razo, eu no lhe dei crdito suficiente. Ela muito mais esperta
do que eu j sabia. Eu sabia que ela era inteligente, mas ela simplesmente,
apenas me pegou de surpresa.
Ela no sorri ou tripudia, ela s fica l me olhando com o foco e fora e o
tipo de determinao que me assusta pra cacete. A sede de sangue vingativa
de Sarai mais profunda do que eu sabia, mais profunda do que ela divulgou
para mim.
Como eu poderia ter perdido isso?
"E ento h os homens ricos que Javier me apresentou por a, me
mostrando a eles para faz-los querer comprar as outras meninas dele", diz
ela, sarcstica. "Eu me lembro que voc me disse. John Gerald Lansen, voc
me disse que o CEO da Balfour Enterprises." Ela acena com a cabea,
afirmando a revelao no meu rosto. "Sim, eu me lembro de um monte de
coisas. E eu passei uma grande parte do tempo com Dina, antes de partir para
Los Angeles para matar Hamburgo, pesquisando estes homens. Lembrando
lentamente seus nomes, seus rostos, colocando dois e dois juntos para
descobrir quem so, onde vivem, o quanto eles valem. Quando eu no estava
pensando em voc, eu estava imersa nisso, aprendendo tudo que podia sobre
eles para que eu pudesse lentamente matar a todos, um por um." Ela d um
passo at a mim e olha nos meus olhos. "E isso o que eu pretendo fazer."
"Voc no pode fazer isso sem mim", eu digo.
Eu estou ficando com raiva. Como ela pode dizer essas coisas, tomar tal
deciso que no envolve a mim?
Minhas mos esto tremendo.
Eu desvio o olhar dela, sabendo que se eu olhar por muito tempo, eu
vou cair desamparadamente nas profundezas de seus olhos verdes.
"Tolice", eu digo, pronto para encerrar a noite e acabar com essa
conversa ridcula. "Eu vou tomar um banho e dormir um pouco. Voc pode se
juntar a mim, se quiser."
Eu quero que ela diga sim.
Eu sinto que ela no vai...
"Eu no vou me juntar a voc", diz ela. "Eu quis dizer o que disse.
Quando isso acabar, quando eles estiverem mortos, eu vou embora."
Eu giro em torno dela, minhas mos com os punhos meio fechados nos
meus lados, as abotoaduras da minha camisa branca de alguma forma
parecendo mais apertadas em volta dos meus pulsos. "Voc no vai a lugar
nenhum. No assim. Eu no vou deixar voc ir." Eu rio secamente. "Jesus,
Sarai, voc realmente tem muito a aprender. Estou pasmado pela forma como
voc no v o quo estpido isso!"
"Estpido?", ela escarnece. "No... ok, talvez voc tenha razo, mas o
que mais estpido do que qualquer coisa que eu acabei de explicar para voc
pensar que eu jamais poderia ter qualquer tipo de vida com voc. Eu me
odeio por ter te colocado nisso, por ter colocado Dina nisso. E aqui estou eu,
como uma rf cada em sua porta, esperando voc cuidar de mim e me
alimentar e me ensinar como viver uma vida no convencional e no ser morta

fazendo isso. Voc no pediu por isso e eu nunca deveria ter jogado no seu
colo do jeito que eu fiz."
Meus dentes esto comeando a ter o gosto de plstico enquanto eu
cerro minha mandbula tanto e por tanto tempo, sem perceber. Meu peito sobe
e desce com respiraes profundas, irritadas e at mesmo com medo. Eu sinto
como se eu no tivesse piscado por minutos, os meus olhos esto comeando
a secar por causa da brisa implacvel que empurra contra os brancos
amplamente expostos das minhas plpebras. Parece que meu corao est
tentando pular para fora do meu peito.
Eu nunca me senti assim antes... no desde que eu era uma criana. Eu
nunca estive to furioso e... assustado.
"Eu sinto muito que eu coloquei voc nisso, Victor", diz ela em voz baixa
e com sinceridade. "Eu quero te agradecer por tudo que voc fez para me
ajudar. Eu duvido que qualquer coisa que eu poderia fazer ou dizer para voc
vai compensar sua ajuda. Eu sei. Mas o mnimo que posso fazer deix-lo
sozinho e deix-lo viver sua vida da maneira que voc sabe. Voc no precisa
de mim fodendo com tudo o tempo todo."
Ela se vira de costas para mim e comea a se afastar.
"Sarai!" Eu grito e ela pra imediatamente. Tento acalmar minha voz.
"S... espere um minuto."
Ela se vira para me encarar.
Eu estou tropeando em cada palavra em minha mente, tentando pegar
cada uma da desordem e coloc-las todas juntas corretamente para que elas
faam sentido. Mas difcil. to difcil!
"Eu...", eu olho para os meus sapatos, depois para a cadeira do ptio de
ferro forjado, para cima at os fios de seu cabelo soprando contra seus ombros
macios, nus. De volta para o meu sapato. "... Eu no quero que voc v."
"Mas eu tenho que ir, Victor", diz ela com tanta bondade e compreenso
em sua voz que quase me quebra ao meio. "Voc sabe que eu preciso. a
melhor coisa para ns dois."
"No", eu digo simplesmente, com firmeza, curvando meu queixo e
perdendo a compostura. Eu no vou aceitar isso. "Voc vai ficar comigo. Posso
mant-la segura. No vamos mais falar sobre isso. Agora vamos para a cama."
Eu estendo minha mo para ela.
"No, Victor. Sinto muito."
Eu agarro sua mo e a puxo para mim. Ela no se mexe ou recua ou
mesmo parece surpresa com este assunto. Eu pego seu rosto em minhas
mos e eu olho para baixo em seu belo rosto, seus olhos quase infantis, mas
eles so to ilusrios. Uma pequena loba se esconde atrs daquela cora.
Minha pequena loba.
"Eu, eu quero que voc fique comigo."
"Por qu?"
"Porque o que eu quero."
"Mas isso no uma razo, Victor."
"Isso no importa, Sarai, voc precisa ficar comigo."
"Mas eu no vou."
Eu a sacudo, seu rosto ainda engolido por minhas mos.
"VOC NO PODE IR EMBORA!" Minha alma est tremendo. Eu no
posso suportar essas emoes.

Ela ainda no se mexe, mas eu vejo uma fina camada mida comear a
revestir meus olhos.
Ela balana a cabea em minhas mos, delicadamente.
"Eu vou ir embora e no h nada que voc possa fazer para mudar
isso."
"NO, SARAI!" Eu rujo. "EU PRECISO DE VOC NA MINHA VIDA!"
Eu puxo as minhas mos para longe dela abruptamente e olho para
eles, bem abertos diante de mim, como se tivessem me trado de alguma
forma. Meu peito est rodopiando caoticamente dentro de mim como se as
emoes que estavam dormentes toda a minha vida tivessem finalmente me
acordado e no sei o que fazer com elas mais.
Querendo apenas me esconder no meu quarto para que eu possa tentar
entender o que aconteceu comigo, eu viro em meus calcanhares e me dirijo
para a porta de vidro.
"Victor" Eu ouo o seu chamado suavemente atrs de mim.
Eu paro. Eu no consigo me virar.
Eu sinto-a h um passo atrs de mim, o calor da sua presena, o doce
aroma de sua pele.
"Olhe para mim", diz ela, com uma voz to leve como o vento.
Lentamente, eu me viro.
Ela se aproxima e coloca as mos contra minhas bochechas, mais gentil
do que eu tinha feito nas dela. Ela inclina a cabea para um lado e depois pro
outro, olhando nos meus olhos com os seus olhos cheios de lgrimas. Ela
coloca-se na ponta dos ps e me beija de leve na boca.
"No segure nada disso dentro", diz ela com uma urgncia suave. "Diga
tudo o que voc est sentindo agora. Neste exato momento. No importa o
quo errado ou desconfortvel ou diferente isso parea, diga assim mesmo.
Por favor..."
Eu no percebi quando minhas mos se aproximaram e engancharam
em torno de seus pulsos. Eu seguro-os gentilmente, enquanto seus dedos
tocam meu rosto. E eu procuro dentro de mim, tentando entender o que ela
est fazendo comigo. O que ela fez comigo. Eu penso sobre o que ela disse e
contra a minha identidade externa dura, quero apenas dar a ela o que ela quer.
"Eu nunca... Sarai, eu nunca me senti assim antes." Eu no posso olhla nos olhos, mas ela fora o meu olhar assim mesmo.
"Conte-me tudo", ela insiste. "Eu preciso ouvir."
O desespero em sua voz apaixonado e condiz com o que eu sinto por
dentro. Eu procuro seu rosto. Seus olhos. Sua boca fazendo biquinho, os lbios
entreabertos to pouco que faz sua boca parecer inocente e convidativa. A
curvatura das mas do rosto. Seu queixo. A inclinao elegante de seu
pescoo.
Mas os olhos dela...
"Sarai, voc importante para mim", eu digo desesperadamente atravs
de um sussurro urgente. "Voc mais importante para mim do que qualquer
coisa ou qualquer um. Ter voc aqui, comigo, no um fardo. Eu quero treinla. Durante o tempo que for preciso. Eu quero acordar todas as manhs com
voc ao meu lado. Eu preciso de voc na minha vida mais do que eu j precisei
ou quis qualquer coisa."
Fao uma pausa e desvio os olhos para baixo. E ento eu dou um passo
para longe dela. Suas mos caem do meu rosto.

Eu engulo em seco. "Eu no vou for-la a ficar comigo", eu me obrigo a

dizer apesar do que eu sinto. "Mas s sei isso que... se voc for embora, voc
vai se tornar um fardo. Se voc acha que ficando aqui voc est fodendo com a
minha vida, voc no tem idia de quo verdade isso ser se voc pretender
fazer algo por conta prpria. Porque eu vou gastar cada momento da minha
vida tentando te proteger!" Meu corao est acelerado. "Eu no vou ser capaz
de dormir, sabendo que voc est l fora, tentando se encaixar em uma vida
que no nada, alm de uma sentena de morte quando voc no teve
treinamento adequado! Sarai... ISSO VAI ME MATAR! VOC NO V? VOC
VAI ME MATAR SE VOC ESCOLHER IR EMBORA!" Eu estou tremendo todo,
todo o meu corpo devastado pela dor, medo e angstia.
Sarai est na minha frente de novo to rpido, em p a poucos
centmetros do meu peito, seus dedos danando sobre o meu rosto de novo,
como antes. Ela parece calma. Mas h algo mais em seus olhos agora que no
estavam l momentos atrs. Alvio? Felicidade? Eu no consigo decifrar a
emoo quando tudo que eu quero fazer pux-la contra mim e segur-la at
ambos morrermos.
Ela chega e roa a ponta de seu dedo indicador por baixo do meu olho.
Uma lgrima.
Uma lgrima?
Consumido pela confuso, eu no posso falar e eu no posso me mover.
Eu olho para a mo dela primeiramente, onde os resqucios da lgrima brilham
na ponta do seu dedo. Eu olho de volta em seus suaves olhos verdes, que
esto sorrindo de volta para mim, no com arrogncia, mas com calor.
Hbil pequena loba...

CAPTULO VINTE E QUATRO

VICTOR

"Eu sinto muito", diz ela com nada alm de bondade. "Mas eu precisava
saber o que voc realmente sentia, Victor."
Sento-me contra a cadeira preta de ferro forjado do ptio, estendendo as
pernas diante de mim. Eu apoio meu cotovelo no brao e descanso minha
cabea exaustivamente sobre meus dedos.
Sarai se ajoelha na minha frente, entre as minhas pernas abertas.
"Estar com voc", diz ela, "significa mais para mim do que fazer parte de
seu trabalho. Eu precisava saber que voc quer o mesmo de mim que eu quero
de voc. E... quando estamos juntos, eu sempre sinto que sou mais parte de
seu trabalho do que uma parte do seu corao." Ela tenta capturar o meu olhar,
mas eu estou muito focado no concreto. Eu ouo cada palavra que ela est
dizendo para mim, mas eu ainda estou muito perplexo com as emoes que
ela tirou de mim para olhar dentro de seus olhos.
Eu sinto que eu no posso encar-la. No porque eu estou com raiva
dela, mas porque eu tenho vergonha.
"Voc tem sido este homem impenetrvel desde o dia em que te
conheci", ela continua, seus dedos enrolando em torno dos da minha mo livre.
"A nica vez que eu j senti uma conexo emocional real com voc quando
estamos dormindo juntos. Eu ficaria to frustrada. Porque eu sabia que, no
fundo debaixo de suas muitas camadas, que isso, isso est aqui", ela aperta os
dedos contra os meus com a nfase dessas palavras, "o que voc me mostrou,
estava a o tempo todo s querendo ser libertado. Eu, Victor, por favor, olhe
para mim."
Relutantemente, eu levanto minha cabea de meus dedos e olho para
dentro de seus olhos.
"Eu no quero ser o seu trabalho", diz ela. "Eu quero trabalhar com voc.
Eu quero aprender com voc. Mas eu quero sentir como sendo sua
emocionalmente quando os negcios no esto no caminho. Victor, eu sei que
no culpa sua. Eu sei que voc no pode evitar ser do jeito que voc , o
quo emocionalmente isolado voc do mundo. Mas eu precisava tentar
ajudar a desfazer o que Vonnegut e a Ordem fizeram com voc. "
"Voc me manipulou", eu digo simplesmente.
Ela abaixa os olhos dela.
"Eu sinto muito."
"No sinta." Eu levanto minhas costas da cadeira, inclinando-me e
ajustando minhas mos debaixo de seus braos. Eu levanto-a no meu colo.
"Nunca sinta muito."
Alcanando com uma mo, eu viro seu queixo em minha direo, assim
ela vai olhar para mim.
"Voc fez o que tinha que fazer", eu digo e eu s posso esperar que ela
v se lembrar disso mais tarde. "Eu no posso culp-la por isso."
"Voc no est com raiva?", Ela pergunta.
Eu balano minha cabea. "No. Eu acho que 'agradecido' um termo
melhor."
Ela sorri. Eu sorrio, tambm, e a beijo na boca.

"Parece que estamos ajudando um ao outros", eu digo.

Ela pende a cabea, pensativa e escuta.
"Eu estou ajudando voc a se tornar o que voc quer ser, de viver a vida
que voc escolheu viver. Algo que voc nunca teve - uma escolha - porque foi
tirado de voc. E voc est me ajudando a tomar de volta o tipo de vida que foi
tirada de mim, me mostrando como ser algo mais do que um assassino, a
sentir algo mais do que a necessidade de matar. E por isso, eu nunca poderia
ficar com raiva de voc."
Ainda apoiada em minha perna esquerda, ela se inclina e me beija
suavemente no canto da minha boca. Eu envolvo ambas as mos em torno de
sua cintura, os dedos entrelaados. Ns ficamos sentados silenciosamente
juntos por alguns momentos. O sol se ps totalmente e as estrelas esto
despertas no firmamento escuro do cu que paira sobre ns em toda a sua
dominao de tirar o flego.
"Ento, quanto disso era verdade?" Eu pergunto-lhe.
"Tudo isso", diz ela, "a no ser a parte de te deixar."
Concordo com a cabea distraidamente, pensando muito sobre todas as
coisas que ela me revelou esta noite.
"Voc sabe que no h pagamento em voltar para o Mxico", eu digo.
"Seria tudo apenas um ajuste de contas e limpeza."
"Eu sei." Ela assente. "Mas importante para mim. Aquelas meninas so
importantes para mim."
Eu deslizo minha mo esquerda por toda a extenso de suas costas e,
em seguida, coloco minha mo na sua nuca. Puxando-a para mim, eu
pressiono sua cabea cuidadosamente no meu ombro e seguro-a l.
"Ento importante para mim", eu digo. "Pode levar meses, um ano ou
mesmo dois para reunir todas as informaes que precisamos, todos os
recursos, mas vamos fazer isso. E ns vamos fazer isso juntos. Mas voc tem
que me prometer que vai ser paciente e que voc-"
"Eu dou a minha palavra", ela corta. "Eu no me importo quanto tempo
levar. E eu vou seguir a sua liderana e suas instrues a cada passo do
caminho. Eu no vou cometer os mesmos erros novamente."
Logo aps a nossa conversa no ptio, eu levo Sarai para o banho e lavo
seu cabelo enquanto ela se senta entre minhas pernas na banheira.
Conversamos pelo restante do tempo sobre a vida do jeito que era
antes. Sobre o seu tempo crescendo com sua me, antes que sua me
encontrasse drogas e homens. Quando ela costumava sentar-se enrolada ao
lado dela assistindo desenhos animados aos sbados de manh. Falamos
sobre minha vida antes de ser levado pela Ordem. Sobre como eu costumava
jogar Dosenfussball (pega-pega) e Verstecken ('jogo da lata') com Niklas
quando eu tinha seis anos de idade na Alemanha.
Ficamos to perdidos nas memrias de quando nossas vidas eram muito
mais simples, to inocentes, que por muito tempo ns dois esquecemos como
as coisas so agora.
Eu tambm esqueo, por um momento, que as coisas entre ns ainda
no esto lavradas em pedra.
E que elas podem nunca estar.

SARAI

Victor saiu quando eu acordei na manh seguinte, o seu lado da cama

vazio e frio. Eu esmago o travesseiro contra o peito e mantenha-o perto de
mim. Ele tinha um compromisso oito horas com um contato em Bernalillo. Ele
queria que eu fosse junto com ele, mas eu estou muito exausta para viajar,
especialmente quando no envolve um avio.
Desde que a localizao do estdio Krav Maga foi "comprometida",
como Victor chama, ele acha que melhor nos mudarmos do Novo Mxico o
mais rapidamente possvel. Meu objetivo para o dia de embalar o tanto da
casa quanto eu posso, embora que no deve ser muito difcil, desde que os
armrios de Victor so desprovidos de coisas comuns da vida diria das
pessoas. Ele no tem aquelas gavetas, onde ele joga diversos itens que iro
permanecer l sem uso por toda a vida. Seus armrios no so cheios de
caixas de sapatos velhos e pilhas de papis guardados apenas para o caso
de, ou roupa que ele no tenha usado em cinco anos. Os armrios de sua
cozinha no esto estocados com pratos caros combinando que s so
retirados de seu pequeno lugar arrumado em feriados e ocasies especiais.
No h retratos de famlia pendurados em uma linha elegante nas paredes
para baixo no corredor, ou itens de recordao fixados em uma prateleira que
lhe foi dado por pessoas importantes que ele no pode suportar se separar por
razes sentimentais. Algumas caixas devem bastar. Seus ternos. Minha
crescente coleo de roupas e perucas e jias e maquiagem e uma infinidade
de sapatos. Parece que estou arrumando principalmente minhas prprias
coisas.
Eu pressiono o boto Ligar no controle remoto e a TV de tela plana na
sala de estar ganha vida. Eu deixo em uma das estaes nacionais de notcias
para ter um rudo de fundo. O sol irradia atravs da porta de vidro que
emoldura a paisagem do Novo Mxico atrs da casa. Eu olho para fora para
ele por apenas um momento, sentindo-me como se eu precisasse de uma
mudana de cenrio. Depois de passar a maior parte de minha vida no Mxico,
rodeada de areia e rvores finas e capim seco e calor... bem, eu estou contente
de estar me mudando. Victor disse que a nova casa vai ser ou em Washington
ou Nova York. Quaisquer umas so boas para mim, ambas uma diferena
gritante do que eu estou acostumada.
Eu vou saber com certeza amanh.
Eu tomo um pequeno caf da manh com ovos mexidos e uma nica
fatia de po de trigo e bebo com um copo de leite. Eu fao o meu treino de
manh e, em seguida, tomo um banho rpido, depois, coloco um par de shorts
de algodo preto e um top apertado de algodo preto. Eu puxo meu cabelo em
um rabo de cavalo e deslizo os dedos entre duas metades, puxando-o apertado
contra o meu couro cabeludo. Parada de p na frente do enorme espelho do
banheiro, eu comeo a me maquiar, mas decido que estou muito preguiosa
para mexer com isso agora, e eu volto para empacotar. Enquanto eu estou
tirando os ternos de Victor do armrio, um por um, e fixando-os em altos sacos
com zper, eu sinto algo debaixo da minha mo quando eu estou dando
tapinhas com uma luva ordenadamente contra o peito da jaqueta. Eu tiro a
luva, colocando-a contra a cama e, em seguida, abro a jaqueta. Eu deslizo a

minha mo no bolso interior e pego um pequeno envelope em meus dedos.

Parece um pouco grosso, cerca de meia polegada.
Antes de retir-lo completamente do bolso, por um momento eu comeo
a coloc-lo de volta, a minha conscincia me dizendo que isso no da minha
conta. Mas eu olho de qualquer maneira.
O envelope est velho e desgastado, com bordas finas esfarrapadas e
uma colorao parda. um pequeno envelope, mais quadrado do que
retangular, e provavelmente contm um carto de aniversrio ou um convite
em algum ponto. H fotografias dentro. Fotografias antigas. Eu puxo a aba de
dentro do envelope e abro o restante, pegando a pequena pilha na minha mo.
A fotografia de cima de um homem, com cabelos claros e um queixo forte.
Ele est vestindo uma camisa branca com uma gravata marrom. Ele est
sentado em uma cadeira de couro cercado por paredes cobertas por papis de
parede brega de tapearia. Um jovem menino de cabelos castanhos e uma
menina ainda mais jovem com o cabelo bem loiro ficam em cada lado dele,
sorrindo amplamente para a cmera.
A prxima fotografia do mesmo menino e menina, posando com uma
bela mulher com um cabelo flutuante longo, loiro, no que parece ser um
parque.
Todas as fotos so velhas, com uma tonalidade marrom-laranja e
fissuras que correm ao longo das bordas, onde tinham sido dobradas ao longo
dos anos. Eu viro cada uma e leio o verso. Versailles, 1977; Paris, 1977;
Versailles 1976, rabiscado nos cantos esquerdos e quase ilegveis por que a
tinta comeou a desvanecer-se. Nas prximas fotos o garoto est mais velho,
talvez sete ou oito anos, e ele est em p com o brao sobre o ombro de outro
menino. Munique 1981, Berlim 1982. Meu corao afunda quando eu percebo
que todas essas fotos so de Victor e Niklas e que eu acredito ser o pai deles e
a me de Victor. A menina deve ser uma irm.
Parte meu corao saber que ele carrega isso por a com ele assim.
mais uma prova de que Victor no sem emoo, que dentro dele est um
homem que foi escondido do mundo, que foi forado a carregar por a as
nicas lembranas de sua infncia dentro de um bolso.
a prova de que ele humano, um perdido humano emocionalmente
danificado que eu quero to desesperadamente restaurar.
Minha se vira quando eu ouo passos no interior da casa.
Eu deixo cair as fotos em cima da cama e pego a 9MM da mesa de
cabeceira, soltando o paiol da minha mo para verificar se est cheio. Eu
coloco-o de volta para dentro da arma e corro calmamente pela sala em meus
ps descalos, empurrando minhas costas contra a parede, e caminho ao lado
dela em direo porta. Eu mantenho a arma fixa no nvel da cabea,
agarrada com as duas mos, e paro na porta para escutar. Nada. Pelo menos,
eu no ouo nada, exceto a televiso maldita que eu estou desejando que eu
nunca tivesse ligado.
Eu comeo a pensar que poderia ser apenas Fredrik, mas eu no vou
correr riscos.
Com minhas costas ainda contra a parede, eu me movo pelo batente da
porta e dou um passo para o corredor quando eu vejo que est limpo. Uma
sombra se move contra o cho de ladrilhos terracota no final do corredor e eu
congelo em meus passos. Eu sinto meu corao tamborilar nas pontas dos
meus dedos, coando para colocar toda a minha fora sobre o gatilho. Eu

ainda permaneo, minha nuca derrubando gotas de suor, e observo o cho por
um longo momento, sem permitir-me piscar por medo de perder mais
movimento. Quando ouo os passos de novo, mais longe desta vez, eu me
movo furtivamente por toda a extenso do corredor sobre as pontas dos meus
ps.
Aproximando-se do fim, eu paro a poucos passos da esquina e tomo
uma respirao profunda em meus pulmes. Eu expiro lentamente, em silncio,
e depois escuto novamente. As vozes das pessoas nos noticirios falando
sobre "Obama se importa" me d nos nervos, pois s ajuda a abafar as vozes
ou passos que eu poderia ser capaz de ouvir e de que direo eles podem
estar vindo.
Finalmente, eu ouo vozes, sussurrando:
"Verifique os quartos", ouo dizer um homem. "Ela provavelmente est
se escondendo debaixo de uma cama ou dentro de um armrio."
No, idiota, eu estou esperando por voc vir andando pelo corredor para
que eu possa colocar uma bala em sua cara.
Um homem em um terno preto vira a esquina com uma arma na mo e
eu dou um tiro no segundo que ele aparece no final do corredor. O tiro ressoa
vociferante em meus ouvidos, e o homem cai no cho, sangue espirrando do
ferimento de bala no lado do seu pescoo. Ele engasga e sufoca, tentando
cobrir a ferida com as duas mos agora cobertas de sangue.
Eu dou um passo em volta de seu corpo, ignorando o murmrio
inquietante dos sons que ele faz e viro a esquina disparando mais trs tiros. Eu
consigo acertar mais um homem antes de uma incandescente dor queima
atravs da minha nuca. Enquanto eu estou indo para baixo, eu vejo o segundo
homem que eu tirei deitado comigo na frente. E eu vejo Stephens, de p ao
lado de seu cadver em toda a sua alta, pensativa glria. Minha arma no est
mais em minhas mos e eu estou to desorientada pelo seja l o que for que
fez contato com a minha nuca que me leva um tempo para perceber que eu
estou deitada no cho frio com meu rosto pressionado contra uma fenda no
piso. Eu alcano para sentir minha cabea e h sangue nos meus dedos
quando eu toco no meu cabelo.
Stephens se agacha ao meu lado, com um sorriso ameaador gravando
linhas profundas ao redor de sua rgida dura. Seu cabelo grisalho parece mais
escuro, sua altura, mais alta, o buraco de uma covinha no centro do queixo,
mais profundo. Ele espreita para mim, apoiando os cotovelos em cima das
suas coxas, suas mos grandes penduradas livremente entre elas, o pulso
direito com um relgio de ouro grosso. Ele tem cheiro forte de colnia e
charutos.
"Voc uma menina difcil de encontrar", diz Stephens.
"V se foder", eu digo, casualmente, como se eu estivesse dizendo-lhe o
quo agradvel o tempo est.
Stephens d um sorriso amplo com os lbios quase fechados e a
ltima coisa que vejo antes de tudo ficar preto.

CAPTULO VINTE E CINCO

SARAI

Eu lentamente acordo agitada ao som de algo cantarolando baixo e

profundo, muito acima de mim, acompanhado por um chiado rpido e
constante. Minha viso est embaada, permitindo ver apenas uma quantidade
limitada de luz cinza fosca que primeiro fica turva e distorce quando atinge
meus olhos. O ar parece incrivelmente mido, a parte de trs da minha camisa
e a rea entre os meus seios e debaixo das minhas axilas esto to molhadas
ao ponto de que, quando a brisa estranha me atinge, me arrepia at os ossos.
Minhas mos esto amarradas atrs das costas, assim como eu amarrei as
mos de Izel atrs dela quando ela veio procurar por mim depois que eu tinha
escapado no carro de Victor. Penso nela brevemente, a forma como ela olhou
para mim naquele dia, como o cabelo escuro suado dela estava grudado em
seu rosto. Imagino que devo me parecer com ela agora, s que o meu cabelo
ainda puxado em um rabo de cavalo.
Meus tornozelos, percebo rapidamente, tambm esto amarrados.
Eu foro meus olhos a se abrirem o restante e tento concentrar a minha
viso. Estou sentada em uma cadeira no centro de uma enorme sala escura e
empoeirada que parece ser um antigo armazm.
Eu rio por dentro comigo mesma, como eu agora vejo o rosto de Andre
Costa em minha mente, como se estivesse dentro daquele armazm de volta a
Nova Orleans.
Tudo que vem, volta, eu suponho. A retribuio por cada morte que
causei ou fiz parte est chegando mais cedo do que eu esperava.
O ar estranho e o chiado acima de mim eu vejo que proveniente de um
grande ventilador industrial que se projeta para fora da parede perto do teto
alto. As paredes so feitas de concreto, o teto de vigas de metal que se
estendem de um lado para o outro, sustentado por altos pilares de concreto. O
lugar cheira intensamente tintas ou cola e outros produtos qumicos prejudiciais
aos pulmes.
Minha garganta est dolorosamente seca. Meu primeiro instinto pedir
gua, mas, assim como com a remoo da corda em volta dos meus pulsos e
tornozelos, eu sei que nada que eu pedir ser dado a mim.
Eu olho para baixo quando eu sinto o topo dos meus ps queimando e
eu vejo a pele em meus dedos dos ps rasgada, o que indica que em algum
momento eu devo ter sido arrastada.
Passos altos, como duras solas gastas, ecoam no enorme espao
enquanto Stephens faz o seu caminho em direo a mim.
Eu rio baixinho do ridculo da situao.
"O que, eu poderia perguntar, to engraado?", Diz Stephens em sua
voz profunda, com um toque de diverso prpria.
Eu sorrio descaradamente para ele conforme ele est parado acima de
mim com as mos cruzadas atrs das costas.
"Eu pensei que voc e a porra doente para o qual voc trabalha me
queriam morta?" Eu rio. "Isso um pouco de exagero, no acha?" Eu sorrio
para ele.

Stephens sorri friamente e eu imediatamente comparo com o olhar que

eu vi no rosto de Fredrik depois de ter amarrado Andre Costa na cadeira do
dentista. Em vez de responder, ele olha para a sua direita enquanto outro
homem caminha com uma cadeira. As rodas batendo brevemente no concreto
enquanto a cadeira colocada no cho, ecoam atravs do pequeno espao
que nos separa. Stephens senta, casualmente endireitando seu elegante terno
preto, puxando suavemente a lapela e, em seguida, escovando a poeira
invisvel de sua perna.
"Srio?" Eu digo, balanando a cabea. "Deixe-me adivinhar, Hamburgo
ainda quer ter a sua exibio. Ele no teve comigo e Victor em seu quarto na
manso. No teve com o seu guarda em seu escritrio no restaurante - estou
contente que aquele pedao de merda est morto, propsito. Era era amigo
seu?" Eu sorrio mais evidentemente.
Os olhos de Stephens sorriem. Ele cruza uma perna sobre a outra e
coloca as mos suavemente em seu colo. incrivelmente irritante o quo
relaxado e no afetado pelas minhas palavras ele aparece. Mas eu no o deixo
saber que isso me incomoda em hiptese alguma.
"Confie em mim, Izabel, Sarai, ou o que quer que seja o seu nome, se
dependesse de mim, eu teria matado voc naquela casa em vez de traz-la
aqui."
" claro", eu escarneio, "voc apenas o puxa saco, sentado aos ps de
Hamburgo espera de seu prximo boquete".
O teto aparece em minha viso em um instante enquanto meu cabelo
est puxado por trs, meu pescoo forado tanto para trs que at corta o meu
fluxo de ar. Outro homem est de p atrs de mim, olhando para meus olhos
arregalados. Eu tento engolir, mas eu no posso. Em vez disso, eu comeo a
engasgar e sufocar.
"Solte-a," eu ouo Stephens dizer.
Minha cabea forada para frente conforme o homem me solta, o peso
do meu corpo faz com que a cadeira sacuda e oscile brevemente e, em
seguida, estabiliza-se. Estou aliviada que eu possa respirar de novo. Eu
levanto minha cabea e encaro Stephens sentado a apenas dois metros na
minha frente. Eu comeo a olhar pela sala, procurando uma sada, em busca
de um plano que eu sei que provavelmente nunca ir se materializar. Mesmo
se eu pudesse sair desta sala, eu no sei como eu iria conseguir sair dessa
priso. A amarra em torno de meus pulsos est to apertada que parece que a
circulao sangunea est sendo cortada das minhas mos. A que est em
torno de meus tornozelos quase to apertada, mas eu sinto como se posso
mov-los um pouco mais, meus tornozelos rangem contra a madeira das
pernas da cadeira. Mas eu no vou a lugar nenhum. Exceto, talvez, para o
inferno muito em breve.
Eu no tenho medo de Stephens. Eu no tenho medo do que ele vai
fazer para mim. Eu no tenho medo de ser torturada. Eu s estou com medo
de quanto tempo vai durar.
"Por que voc no apenas acaba com isso?" Eu grito com ele, o dio e a
vingana evidente em minha voz. "Eu no me importo com o que voc fizer
para mim, ou o que Hamburgo fizer comigo, ento basta faz-lo."
"Ah, mas voc no est aqui por causa de Hamburgo." Stephens abre
um sorriso frio. "E no, eu no quero acabar com isso." Ele se inclina para
frente na cadeira, empurrando o seu queixo quadrado mais longe da minha

vista. Eu posso sentir o cheiro da sua loo ps-barba. "Espero que voc no
tenha falado, pelo menos por alguns dias porque estou muito ansioso para
passar esse tempo com voc."
Eu engulo meu medo de saber o que suas palavras querem dizer, que
ele vai me torturar por um tempo muito longo. Eu tento blefar, esperando que
ele no detecte a menor preocupao em meu rosto.
"O que eu poderia possivelmente saber que voc precisaria que eu
falasse?" Eu rio, satisfeita. "E que tipo de loo ps-barba essa? Cheira
como se voc mergulhou no lixo de cabea at as coxas".
Os olhos de Stephens fuzilam atrs de mim, estreitando um pouco de
uma forma que me diz que ele acabou de parar o homem de puxar meu
pescoo novamente, ou talvez de me bater no rosto. Ele ignora o meu insulto.
Stephens se afasta e descansa as costas contra a cadeira novamente. E
ele no diz nada. Eu odeio isso. Eu prefiro que ele fale um monlogo brega
circulando ao meu redor do que no dizer nada. E eu acho que ele sabe o
quanto isso me incomoda. Essa expresso satisfeita em seus olhos me diz
isso.
"OK, ento se eu no estou aqui por causa de Hamburgo, ento por que
estou aqui?"
Outro par de passos se move atravs da sala atrs de mim. Eu tento
olhar para trs, mas s posso esticar o pescoo um pouco.
Finalmente, a figura d um passo e aparece na minha vista.
"Voc est aqui por minha causa", diz Niklas, deixando uma ponta de
cigarro no cho e apagando-o com a bota de couro preta.
Eu arquejo em voz baixa. Meu corpo inteiro congela solidamente contra
a cadeira. Eu ouo minha mente em busca de minha respirao, tentando
desesperadamente recuperar o seu controle sobre o meu corpo novamente,
mas pelo momento mais longo eu no sou nada, exceto uma granada imvel.
"Niklas...", eu finalmente digo, mas tudo o que sai.
Raiva agita dentro de mim, a minha necessidade de matar Stephens
subitamente foi ofuscada pela minha necessidade de dizer a Niklas tudo o que
eu estava querendo dizer a ele.
Ao contrrio de Stephens, Niklas no sorri ou ri ironicamente ou sente a
necessidade de me insultar com ameaas. Eu sinto algo mais dentro dele, algo
muito mais sombrio do que Stephens, algo mais ameaador do que palavras
podem transmitir. Olhando para a sua altura alta e cabelo castanho-claro
desgrenhado, seus ferozes olhos azuis emoldurados por um rosto
perfeitamente redondo, mas ainda assim esculpido, vejo algum mais
sintonizado com a vingana do que eu poderia ser.
E, finalmente, eu estou apavorada.
Niklas d um passo frente para ficar diretamente na minha frente,
completamente sem se intimidar com a curta distncia. Stephens tinha ficado
longe de mim pelo menos um metro de distncia, como se preocupado que eu
poderia cuspir nele, ou me libertar e agarr-lo. Mas no Niklas. Eu sinto como
se ele estivesse me desafiando a me mover. Ele quer que eu faa um
movimento.
Eu engulo em seco e levanto meu queixo com arrogncia para ele e
tento manter-me forte ao encarar meu destino.

"Voc sabe o que eu quero", diz Niklas calmamente, o sotaque alemo,

assim como eu me lembro, ainda evidente em sua voz. "Ou ento, precisamos
discutir isso em detalhes?" Ele inclina a cabea para um lado.
Ele se parece muito com Victor. Eu me pergunto como no interior ele
pode ser to diferente.
"Voc vai ter que explicar isso", eu digo. " Victor?" Eu olho brevemente
para Stephens. "Este pedao de merda estava na casa dele. Voc j sabe
onde encontrar Victor. E no que isso me surpreenda muito, mas o que voc
est fazendo com eles?"
Eu pego Stephens olhando para Niklas, mas Niklas no tira os olhos de
mim. Ele se agacha na minha frente, entre as minhas pernas abertas, e olha
para mim com uma cara to calma e sombria que envia um arrepio at a minha
nuca. Eu posso sentir o cheiro do couro de sua jaqueta preta elegante e uma
leve camada de fumaa de cigarro persistente em sua camisa cinza escura por
baixo.
"Eu estive procurando por Victor durante meses", Niklas comea e eu
ouo atentamente, mantendo meus olhos treinados nos dele. "Eu tenho certeza
que ele lhe disse que ele deixou a Ordem, traiu Vonnegut e me traiu -"
Meus olhos se arregalam e minha boca fica aberta com uma respirao
rpida. "Traiu voc?" Eu corto com descrena. "Voc no pode estar falando
srio. Voc traiu Victor! Voc foi o nico -"
Eu engasgo e ofego conforme sua mo forte dispara e prende
firmemente ao redor da minha garganta. Eu me mexo na cadeira, incapaz de
trazer minhas mos para cima e tentar forar as suas para longe. Meus olhos
reviram para a parte de trs da minha cabea enquanto seu aperto fica mais
forte.
Ele me libera.
Eu bufo e arfo tentando recuperar o flego, os cantos dos meus olhos
molhados de lgrimas de cansao e dor. Tenho medo dele, mas no o
suficiente para chorar ou implorar por minha vida. Eu vou morrer antes de
implorar qualquer coisa.
"Meu irmo me traiu muito antes que ele deixou a Ordem", diz ele com
um pouco mais de emoo em sua voz do que antes - ressentimento. "Ele me
traiu quando ele foi contra tudo o que significava para ns para ajud-la. Ele
me traiu quando ele mentiu para mim sobre ajudar voc. Ele mentiu, Sarai,
porque ele sabia que estava errado." Ele se levanta na ponta dos ps e est a
poucos centmetros do meu rosto. "Ele quase me matou por causa de voc. E
ele teria se voc no tivesse o impedido. Ele me traiu!"
Minhas mos comeam a tremer contra os braos da cadeira. Meu
corao est no meu estmago, girando por dentro, perdido e assustado. Eu
no posso negar que o que Niklas disse a verdade.
Eu no posso negar...
Ele se afasta mais alguns centmetros para onde eu j no possa cheirar
sua pasta de dentes, mas ele ainda est muito perto. Uma milha seria muito
perto.
"Niklas", digo em uma voz ligeiramente desesperada, apenas o
suficiente para tentar fazer com que ele me escute. "Victor ia matar voc s
porque era errado me matar. Voc no entende, ele teria feito isso com
qualquer um. No s eu."

Um pequeno sorriso aparece em um canto de sua boca e eu fico tanto

intrigada e preocupada com ele. Ele se levanta e vira as costas para mim
quando ele se aproxima de Stephens. E ento ele se vira novamente.
"Voc no conhece o meu irmo, assim como voc pensa", diz ele.
"No, ele no teria feito isso por qualquer outra pessoa. Parece que meu irmo
humano, afinal, com toda a paixo por voc e tudo o mais".
Eu balano minha cabea e meu olhar se desvia dele.
"Por que estou aqui, Niklas? Basta chegar ao motivo que me trouxe
aqui. Eu no vou te dar a graa da minha conversa."
Stephens se levanta de sua cadeira, parecendo um gigante ao lado de
Niklas. Ele um homem muito alto, com ombros largos e uma grande cabea
quadrada. "Eu odeio dizer isso", diz ele, "mas eu concordo com a vadia. Vamos
continuar com isso." Ele olha para mim com frieza. "Voc est viva porque ele
precisa de voc em primeiro lugar, mas quando ele acabar com voc eu vou
colocar uma bala nessa cabecinha linda sua, por meu contrato com Arthur
Hamburgo."
Eu olho para Niklas. "Voc precisa de mim para qu?" H veneno na
minha voz.
"Voc vai me dizer tudo o que sabe sobre o meu irmo e sua nova...
organizao. Eu quero saber os nomes dos seus associados, em que lugar
esto localizadas suas casas seguras e quem as dirige." Eu observo seu
maxilar cerrar por trs de suas bochechas. "E eu quero saber o quo
profundamente Fredrik Gustavsson est envolvido nos assuntos de Victor."
Eu balano minha cabea. "Bem, antes de tudo, quem diabos Fredrik
Gustavsson? Em segundo lugar, eu no sei nada sobre a organizao de
Victor, seja l o que isso quer dizer. Ele me disse que deixou a Ordem, sim. E
ele me disse que voc o traiu por ficar na Ordem e pegar a atribuio de
Vonnegut para mat-lo. Mas ele no me disse mais nada. Ele disse que
melhor eu no saber."
Os olhos de Niklas ardem com um leve sorriso. Sem mover a cabea,
ele olha para o homem atrs de mim e de repente eu sinto como se eu
estivesse caindo enquanto a cadeira puxada para trs, as pernas da cadeira
levantando do cho na frente. Instintivamente, eu elevo meu corpo para frente,
tanto quanto eu posso para manter minha cabea de bater no concreto atrs de
mim. Sou arrastada atravs da sala na cadeira, para onde, eu no acho que eu
quero saber.
Tudo pra. As pernas dianteiras da cadeira voltam com fora contra o
cho e, em seguida, mais trs homens, alm de quem me arrastou, esto
segurando meus braos e pernas. Eles comeam a me soltar, mas to
rapidamente quanto as cordas caem, eu estou em suas firmes garras, ambas
as mos e ambos os ps, e no importa o quo fortemente eu me esforo para
ficar longe, eu no posso me mover. "SOLTEM-ME!" Eu bato e contoro meu
corpo, tentando chutar minhas pernas deles, puxar os braos de suas mos.
"NIKLAS! DEIXE-ME IR!"
Ele no responde. Ele fica l parado no tom azul-acinzentado do edifcio
empoeirado ao lado de Stephens, enquanto meus braos so forados acima
da minha cabea e amarrados novamente nos pulsos por tiras de couro
penduradas em um teto mais baixo. O mesmo feito com meus tornozelos.
Ouo um rudo alto e o som da engenhoca, surgindo em seu lugar antes de

minhas mos serem esticadas mais alto acima de mim e meus ps descalos
serem levantados do cho.
"MALDIO! EU VOU MATAR VOCS! ME SOLTEM!" Eu comeo a
ranger meus dentes to duramente que um vestgio de dor queima meu maxilar
inferior.
Niklas est de p na minha frente novamente. Eu nunca o vi se mover,
eu estava muito ocupada tentando pegar o homem mais prximo a minha
esquerda.
"Por que voc est trabalhando com eles?" Eu grito para o rosto dele.
"Faa-me entender isso! Eu pensei que voc estava trabalhando para
Vonnegut!"
Niklas cruza as mos juntas atrs dele.
"Se voc realmente quer saber", diz ele, "Claro. Eu vou te dizer."
Ele anda de um lado para outro na minha frente uma vez antes de parar
no mesmo lugar. Mas eu no posso deixar de notar Stephens de p no fundo, o
brilho de uma lmina de prata iluminando dentro de sua mo. Ele permanece
na posio, segurando uma faca perto de seu osso plvico, um olhar em seu
rosto que est ansioso para chegar a mim.
"Quando eu descobri sobre o que voc fez em Los Angeles", diz Niklas,
"Eu sabia que, se ainda estivesse viva, Hamburgo gostaria de ter certeza de
que no seria por muito tempo. Voc tinha fugido. No havia nenhum sinal de
voc no restaurante, ou entre os corpos que foram encontrados no hotel." Um
flash dos rostos de Eric e Dahlia passa dolorosamente pela minha cabea.
"Voc tinha fugido e eu sabia que tinha que ser, porque Victor ajudou voc. De
repente, Hamburgo e Stephens e eu tinhamos algo em comum. Eu queria
encontrar o meu irmo. Eles queriam encontr-la. Eu sabia que vocs iriam
ficar juntos, ento a que est a base comum."
Meus pulsos j esto machucados por estarem presos pelas tiras, o
peso do meu corpo colocando tanta presso sobre eles. Eu sinto meu rosto
tenso enquanto fala.
"Por que voc no poderia encontrar Victor sozinho" Eu ataco, tentando
esconder meu desconforto. "Ou por que eles no poderiam me encontrar
sozinhos?"
"Eles tinham informaes sobre voc que eu no tinha", diz Niklas. "Eles
estavam de olho em voc h meses, desde a noite em que voc e Victor
deixaram a manso."
Eu rio alto, jogando a cabea para trs. "Besteira. Se isso fosse verdade,
por que eles simplesmente no me mataram h muito tempo?"
Stephens d um passo mais perto atrs de Niklas.
"Porque Victor Faust ameaou Arthur Hamburgo naquela noite", diz
Stephens. "Ele no ia fazer nada para trazer Victor Faust em cima dele
novamente. Eu mantive o controle sobre voc apenas no caso. Eu sabia onde
voc morava - fcil de encontrar e seguir algum deixando um hospital de Los
Angeles depois de ter sido baleado - eu sabia onde voc trabalhava. Com
quem estava se relacionando. Os lugares que voc frequentava. Eu chequei a
fundo sobre Dina Gregory e aprendi tudo o que havia para saber sobre sua
famlia. Ela no foi difcil de rastrear mais tarde, tambm."
O canto do meu nariz e da minha boca enrijece em um grunhido.
"Isso ainda no explica por que vocs se uniram para nos encontrar", eu
digo friamente, pensando mais sobre o que ele estava dizendo a respeito de

Dina. E a verdade que eu no me importo muito sobre por que eles esto
trabalhando juntos. Eu s estou tentando comprar-me algum tempo, mantendo
qualquer conversa o mximo de tempo que puder.
Stephens e Niklas trocam de lugares e agora Stephens o mais perto
de mim. Ele desliza a lmina entre os dedos na minha vista, certificando-se de
que eu a veja e seja intimidada por isso.
Ele olha para mim em um olhar de soslaio estreito. "Certamente voc se
lembra do que Victor Faust fez esposa de Arthur Hamburgo. Com certeza
voc no pensou que ele ia simplesmente esquecer isso." Ele se inclina perto
do meu rosto, o cheiro de sua respirao, como um velho vinho barato e
cigarros me deixam tonta com nojo. "O meu patro queria Faust morto desde a
noite em que ele matou sua esposa. Ns sabamos onde voc estava o tempo
todo, mas no tnhamos idia de onde Faust estava e no tnhamos razo para
acreditar que voc sabia, tambm. E ns certamente no sabamos que ele
dava a mnima para voc. Suponho que ele realmente no dava, ou ele nunca
teria deixado voc sozinha assim." Um sorriso sarcstico foge de seu rosto.
Assim que ele comea a se afastar, eu jogo a minha cabea para frente
na direo dele, na esperana de peg-lo com meus dentes, mas ele est fora
de alcance muito cedo. Eu enrolo meus dedos em torno das tiras de couro por
cima de mim e levanto o meu corpo por um momento para aliviar um pouco a
presso sobre os pulsos. Eu caio de volta para baixo duramente, sacudindo a
engenhoca.
Niklas sorri.
Eu cuspo para ele, mas no chegou perto de atingi-lo.
"Eles no podem encontrar Victor sem mim", diz Niklas. "E eu no posso
encontr-lo sem voc." Ele fica na minha cara de novo e embora eu saiba que
eu poderia cuspir nele neste momento e no errar, eu no fao. Aquele olhar
em seus olhos azuis escuros me assusta em resignao. "Por isso, fizemos um
acordo. Eles me ajudam a encontrar voc e eu mato o meu irmo para eles."
"FODA-SE!" Eu ergo minha cabea de novo e dou-lhe uma cabeada na
testa com a minha. Dor passa atravs de minhas tmporas e para baixo no
meu queixo e minha viso embaa por um momento.
Niklas d um passo para trs de mim, claramente surpreso com o
contato, mas ele no retalia. Ele se vira para Stephens e Stephens faz as
honras. Eu comeo me debatendo novamente conforme ele vem para mim com
a faca.
"Willem", Niklas grita num tom estranhamente ocasional por trs.
Stephens no vira para olhar para ele, mas ele pra.
"Eu preciso dela viva", diz Niklas. "Lembre-se disso. Lembre-se de nosso
acordo. Eu descubro o que eu preciso saber e ento voc pode fazer o que
quiser com ela."
Eu balano minha cabea e rio baixo sob a minha respirao para os
dois.
"Eu no vou dizer nada", eu retruco. "Voc no pode me quebrar porra.
Voc acha que pode. Mas voc est to errado. Voc no tem idia." Minha
voz surpreendentemente calma.
"Bem, ns vamos ter que ver isso", diz Niklas.
Ele se vira nos calcanhares e se afasta, o som de seus sapatos batendo
contra o concreto ecoa em todo o armazm at que some quando ele
desaparece do outro lado de uma porta de metal.

O sorriso de Stephens ficou maior agora que Niklas saiu.

E eu apenas acabei de ficar com mais medo dele.

CAPTULO VINTE E SEIS

VICTOR

Dois dias depois...

Olhando fixamente para a tela do laptop, a imagem congelada do rosto
suado e ensangentado de Sarai olha de volta para mim. Eu assisti ao vdeo
de novo e de novo, como Stephens bate nela, e meu irmo, enquanto ele tenta
sem sucesso fazer com que ela fale. Me mata ver Sarai desta forma, assistir
enquanto este homem que ser morto mais cedo ou mais tarde a machuca. E
me mata que eu no posso fazer nada sobre isso.
Ainda no.
"Ela no vai falar", diz Fredrik por trs, uma profunda preocupao com
o bem-estar de Sarai em suas palavras.
Ele fica na porta do escritrio em minha casa em Albuquerque, livre de
cadveres agora que Fredrik e eu nos livramos deles. Eu me recuso a deixar
esta casa. Se Stephens me quer ele mais do que bem-vindo enviar homens
aqui atrs de mim. Mas meu irmo, por outro lado, quer informaes primeiro e
todos eles sabem que ele no vai conseguir tir-las de mim.
"Victor," Fredrik fala novamente com urgncia e at um pouco de
splica, "voc tem que fazer alguma coisa. No podemos apenas ficar
sentados aqui. Eles vo mat-la."
"No h nada que possamos fazer", repito como j expliquei isso a ele.
E por mais que me doa faz-lo, eu explico-lhe tudo de novo. "Eu no tenho
idia de onde ela est, Fredrik. Niklas no vai revelar a sua localizao at que
ele tire dela a informao que ele quer. Eu conheo meu irmo. Ele
inteligente. Ele no vai arriscar ficar cara a cara comigo. No assim. Vonnegut
quer mais do que minha cabea, ele quer informaes. Niklas vai conseguir o
que ele precisa de Sarai e depois me enviar outra mensagem me dizendo onde
encontr-la. Eu vou atrs dela e ele sabe disso. E ento ele vai me ter. Ele vai
ter tudo de mim e tudo sobre voc e nosso equipamento e os nossos contatos."
"Ento o qu!"
Eu me empurro da escrivaninha, fazendo-a rolar pelo cho e esmago
contra a parede mais prxima.
"VOC ACHA QUE EU ESTOU GOSTANDO DISTO?" Eu aponto meu
dedo para ele e, em seguida, para o cho.
Eu me acalmo, firmando minha respirao, e eu olho para o meu vago
reflexo em meus sapatos pretos brilhantes.
"Victor, eu no entendo. Por que voc apenas no lhes d o que eles
querem?"
Intriga-me que Fredrik, o mestre dos interrogadores, quer
desesperadamente que Sarai fale, que sua preocupao por ela est me
mostrando um outro lado dele.
Tambm me preocupa.
"No to simples assim." Eu olho para ele. "Mesmo se eu dissesse a
Niklas o que ele queria saber, Sarai ainda ser morta. Na verdade, ela vai estar
morta muito mais cedo se eu ceder, se eu entregar voc e todos os envolvidos

em nossa operao. Quanto mais tempo ela tiver, e quanto mais tempo eu
aguentar, mais tempo ela viver. At eu descobrir o que fazer."
Fredrik encosta no batente da porta, cruzando os braos. Ele suspira
profundamente.
"Mas j faz dois dias", diz ele. "Ela no pode aguentar muito mais
tempo."
"Ela vai aguentar", eu digo com confiana.
Viro-me novamente e olho para baixo para o vdeo em pausa na tela, as
pontas dos meus dedos apoiadas na borda da mesa.
"Ento, como que vamos encontr-la?", Ele pergunta.
Eu fico olhando para o rosto dela por um momento longo, tenso e, em
seguida, fecho a tampa do laptop.
"Eu vou encontr-la."

SARAI

O mau cheiro da minha urina no cho, no canto desta sala escura em

que tenho estado trancada por dois dias est se tornando insuportvel. Eu
deito contra o concreto frio e sujo, meu rosto pressionado contra a spera
textura como se fossem gros. Minhas costas doem, queimam como se as
feridas abertas provocadas pelo chicote que Stephens me bateu esto
comeando a infectar. Isso aconteceu ontem noite quando Niklas me deixou
sozinha nesta sala. Na hora que Niklas voltou, Stephens j tinha me batido
tanto que eu desmaiei brevemente por causa da dor e acordei em uma piscina
do meu prprio vmito. Ouvi Niklas e Stephens argumentando fora da sala, do
outro lado da porta alta de metal. Niklas no aprovou a forma que Stephens me
tratou e ele o fez saber.
"EU PRECISO DELA VIVA, MALDIO!" Niklas tinha gritado com
Stephens. "VOC VAI MAT-LA BATENDO NELA ASSIM!"
Odeio Niklas pelo que ele fez. Para mim. Para Victor. Pelo o que ele est
fazendo agora por manter-me neste lugar. Mas uma pequena parte de mim
grata que ele intolerante brutalidade de Stephens. No importa para mim
que ele apenas intolerante porque ele quer que eu viva para obter
informaes. Eu vou aceitar o que eu posso.
Eu ouo a fechadura desbloqueando a porta de metal da minha priso e,
em seguida, a porta se abre com um pequeno eco irritante.
Niklas d um passo adentro. Ele est carregando um prato de comida e
uma garrafa plstica de gua. Outro homem fecha a porta e tranca-a atrs
dele.
"Nem se preocupe", digo do meu lugar no cho quando ele se aproxima
de mim. "Se voc no vai me matar, ou deixar Stephens me matar, talvez eu v
morrer mais rpido de desidratao."
Niklas coloca a comida no cho ao meu lado. Eu levanto o meu corpo do
concreto e a afasto. Voltando-me contra a parede, eu me sento ereta, tentando
no tocar a parede com as costas por causa dos ferimentos. Minhas costelas
doem tambm. E o meu pulso esquerdo. Meu lbio inferior parece inchado. Eu
sinto o gosto de sangue na boca. Metlico. Nojento.
"Por que voc apenas no fala", Niklas sugere com um ar de rendio.
Ele tambm est cansado de tudo isso, o tanto de tempo que isso est
levando. "Voc pode acabar com isso agora mesmo, se voc apenas me dizer
o que eu quero saber."
Eu no digo nada.
Niklas se senta no cho na minha frente. Ele sabe que eu estou muito
fraca para lutar com ele. Eu j tentei isso e s fez a dor em minhas costelas e
costas ficar mais insuportvel.
"Eu deveria dar uma olhada nas suas costas", diz ele.
"Por que diabos voc se importa?" Eu retruco asperamente. "Ah, eu
esqueci, porque voc precisa do que eu sei." Eu empurro minha cabea em
direo a ele, meus olhos cheios de dio inabalvel. "A verdade que eu sei
tudo. Eu sei com quem Victor est envolvido, quem est ajudando, onde esto
localizadas as seis casas seguras. Eu sei de tudo, Niklas, e eu no vou te dizer
nada disso!"

Estremeo e cubro minhas costelas com os braos conforme a dor

dispara pelo meu corpo.
"Muito bem." Ele se levanta.
Ele caminha at a comida, colocando tudo de volta no prato um
sanduche destrudo, picles e um punhado de batatas fritas- e, em seguida,
pega a garrafa de gua do cho. Ele se aproxima e coloca-os ao lado dos
meus ps.
Em seguida, ele se agacha na minha frente.
"Ele no est vindo atrs de voc, Sarai", diz ele calmamente.
Eu comeo a chegar com o pouco de fora que eu tenho, para agarr-lo,
mas eu congelo, querendo ouvir o que ele tem a dizer. No importa que eu no
v acreditar nele. Eu ainda quero ouvi-lo.
Ele suaviza seu olhar de olhos azuis.
"Mandei ao meu irmo dois vdeos de voc", diz ele. "Dei a ele esta
localizao, dizendo-lhe onde voc est, dando-lhe a chance de se entregar.
Para ceder as informaes. Mas ele no respondeu." Ele abre sua mo, palma
para cima, e a movimenta pela sala, equilibrando os braos sobre as pernas. "E
voc v que ele no est aqui. Dois dias e nada." Ele deixa cair sua mo. "Ele
no est vindo atrs de voc. E voc quer saber por qu? Eu vou te dizer o
porqu. Porque o seu trabalho e sempre ser o primeiro na sua vida. Ele
nunca vai cometer os mesmos erros que Fredrik Gustavsson cometeu por
causa de uma mulher."
Eu levanto meu queixo. "Ah, mas isso no verdade", eu digo com
desdm. "Ele te traiu por minha causa, lembra? Voc mesmo disse. Ele deixou
a Ordem por minha causa. Ele quase te matou por minha causa. Lembra-se,
Niklas?" Eu esfrego isso na cara dele, olhando em seus olhos agitados durante
a tentativa de reprimir a dor fsica.
Niklas sorri elegantemente. "Sim, ele fez essas coisas. Mas eu vi em
meu irmo o desejo de ficar livre de Vonnegut muito antes de voc entrar em
sua vida. Mas ele no est com a Ordem agora. Ele est livre de tudo, e sim,
voc foi uma grande parte disso, do por que ele saiu fora. Voc deu a ele o
impulso que ele precisava, eu suponho." Ele captura meu olhar, um olhar
severo em seus olhos. "Mas voc no v o que no mudou? Pense nisso,
Sarai. Em vez de se libertar de uma vida de assassinatos, como qualquer
pessoa em s conscincia, qualquer pessoa com uma conscincia faria, ele
cria sua prpria Ordem. Ele ainda est somente pensando em seu trabalho.
Tudo sobre matar para viver. Porque tudo o que ele sabe e tudo o que ele
sempre vai saber." Ele balana a cabea para mim como se ele sentisse pena
de mim, por quo ignorante eu tenho sido, porque eu no vejo as coisas que
ele v.
Eu desvio o olhar.
Uma parte de mim, uma parte vergonhosa e culpada, no pode deixar
de acreditar nele, afinal de contas.
Ele se levanta completamente de novo.
"Acredite no que quiser, Sarai", diz ele suavemente de cima, "mas voc
sabe to bem quanto eu que se ele fosse vir atrs de voc, ele j estaria aqui."
Ele caminha at a porta de metal, bate duas vezes, e o homem do outro
lado abre. Niklas sai e eu fico na escurido novamente, cercada por paredes
escuras e um teto escuro e pensamentos sombrios que esto partindo meu
corao em mil pedaos minsculos.

No importa.
Se as coisas que Niklas me disse so verdadeiras e Victor nunca vier
atrs de mim, eu ainda vou morrer sem dizer nada a Niklas.
Eu vou morrer aqui.

CAPTULO VINTE E SETE

SARAI

Dia trs...
Tenho recusado comida e gua por quase 63 horas. Eu s sei disso
porque Niklas fica me lembrando. Eu estou fraca, fisicamente e mentalmente
exausta. Stephens no me bateu desde que Niklas o parou antes. s por
causa de Niklas que eu ainda estou viva. Depois de tudo, eu no lhe dei
qualquer informao ainda. S que ele um traidor desgraado que no
merece o ar que respira. Eu disse a ele de novo e de novo que eu vou morrer
antes de entregar Victor. Eu acredito que ele sabe que verdade, que eu no
posso ser quebrada.
Exceto... Talvez por meus pensamentos.
Meus pensamentos so tudo o que tenho nesta escura, mida priso de
uma sala que impede a entrada de toda a luz, da noite ou dia, no tendo
janelas e apenas uma nica porta de metal que no permite nem mesmo um
deslize de luz por baixo. Aquela voz dentro da minha cabea, aquela que voc
nunca ouve at que voc no tem mais nada com que deslig-la, tem sido
muito cruel para mim. Niklas est certo, e voc sabe disso, a voz me diz. J se
passaram trs dias, e se o que Niklas disse sobre Victor saber onde encontrla verdade, ento por que Victor no veio? Por que, Sarai, Victor no se
entregou por voc e disse a Niklas o que ele quer saber, a fim de salvar sua
vida?
Eu grito a plenos pulmes para o espao vazio, confinado, agarrando
minha cabea em minhas mos. Lgrimas de raiva escorrem pelos cantos dos
meus olhos. Meu cabelo est encharcado de suor. Meus shorts e meu top preto
apertado parece colado minha pele. Meus joelhos nus esto machucados,
minhas pernas cobertas de sujeira. Minhas costas queimam sempre que eu me
posiciono de forma errada e as crostas que formam sobre minhas feridas saem
e comeam a sangrar tudo de novo. Eu fico deitada no cho, ou de lado ou de
bruos.
Eu ouo o eco irritante da porta de metal se abrir atrs de mim, mas eu
no me importo de me virar para ver quem .
"Se voc no vai beber", ouo Niklas dizer de p em cima de mim,
"ento eu vou forar a gua para dentro de voc."
Sou iada do cho de concreto imundo em seus braos e carregada
para fora da sala. Eu no luto contra ele. Eu no olho para ele enquanto ele
anda comigo pelo corredor, mas a luz fluorescente correndo ao longo do teto
acima de mim to brilhante que eu estremeo e rapidamente fecho os olhos.
Silenciosamente, eu me aqueo pelo conforto do novo ar que atinge a minha
pele. Eu sinto minhas pernas envoltas sobre as armas de Niklas, seu brao
esquerdo ajustado debaixo da minha nuca. Ns viramos esquerda e depois
direita e, em seguida, descemos uma escada de metal.
Momentos depois, minha cabea est sendo forada para debaixo da
gua e mantida l.
Meus instintos me traem e eu abro a boca para gritar, tomando ainda
mais gua em meus pulmes. Meu corpo se debate violentamente, meus

braos batendo descontroladamente, tentando pressionar contra o aro de

plstico grosso do recipiente que estou sendo mantida dentro. Mas eu estou
muito fraca para puxar-me para fora da gua, Niklas facilmente me segurando
para baixo. gua queima minha garganta e meus pulmes, mesmo aps eu
conseguir fechar a boca e prender a respirao. E apenas quando eu acho que
eu estou prestes a me afogar, que, finalmente, eu vou morrer e estar em paz,
Niklas puxa minha cabea da gua e me segura acima dela.
Traindo-me mais uma vez, meu primeiro instinto ofegar
desesperadamente por ar e tossir para a gua sair dos meus pulmes. Eu
realmente preferiria apenas morrer e acabar logo com isso, mas meu corpo tem
uma mente prpria, outra que eu no consigo controlar. Meu corao bate to
poderosamente que eu posso sentir meu peito balanando contra o aro de
plstico do que reconheo ser um barril de cinqenta e cinco litros. As gotas de
gua caem constantemente das pontas do meu cabelo e da ponta do meu nariz
e meu queixo e meus clios para dentro gua a poucos centmetros do meu
rosto. Plop. Plop. Plop-plop. estranho como a nica coisa que eu ouo.
"Quem est trabalhando com o meu irmo?" A voz de Niklas calma.
Eu no digo nada.
Sua mo aperta um pouco dentro da parte de trs do meu cabelo.
"Voc foi vista com Fredrik Gustavsson em Santa F", ele continua.
"Qual a relao dele e do meu irmo? Eles esto conspirando contra a minha
Ordem?"
Nenhuma resposta.
Um jato de gua bate no meu rosto enquanto ele enfia minha cabea de
volta para o barril. Minhas narinas e meu esfago queimam como o inferno
conforme a gua forada para dentro de mim. Eu flutuo de novo, os dois
braos agarrando em qualquer coisa, finalmente encontrando o aro de plstico
circular, mas ainda no sou forte o suficiente para me empurrar contra as mos
de Niklas e sair da gua.
Eu sufoco e arfo por ar quando ele me puxa para fora novamente.
"D-me alguma coisa, Sarai. Qualquer coisa."
Eu estou muito fraca e exausta at para amea-lo mais, e ainda assim,
eu no digo nada, por mais que eu queira dizer-lhe para ir se foder.
Niklas apenas consegue uma coisa de mim, antes dele me levar para
fora da sala muitos minutos depois; ele consegue fazer com que a gua entre
dentro de mim conforme ele disse antes.

Dia quatro...
Finos feixes cheios de poeira de luz solar das janelas perto do teto do
armazm lanam poas de luz amarelo-claras no cho na minha frente. Estou
de volta na cadeira no espao maior, cercada por pilares de concreto e aquele
ventilador industrial chato funcionando incessantemente l no alto acima de
mim. Nem os meus pulsos, nem meus tornozelos foram amarrados esta vez,
mas desnecessrio conforme eu mal posso ficar por minha conta mais. Eu
no estou inteiramente fisicamente fraca. Eu poderia andar se eu tentasse. Eu
poderia jogar esta cadeira para o outro lado da sala, apesar de apenas alguns
metros, talvez, se eu quisesse. Eu apenas no me importo.
Eu apenas no me importo mais.

Stephens senta na mesma cadeira em frente a mim como ele o fez h

quatro dias. Uma perna cruzada sobre a outra, suas mos grandes descansam
na parte superior do joelho. Um olhar prediz em seus profundos olhos escuros,
um que diz que ele est cansado de esperar. Que este o dia. Que no
importa o que eu diga ou no diga, no importa o acordo que ele e Niklas tm,
que ele vai me matar.
Niklas entra no armazm por uma porta lateral, deixando brevemente a
luz do sol da manh entrar. Ele tinha sado com os outros quatro homens que
aparentemente trabalham para Stephens. Ouvi-os falar, algo sobre a
observao do prdio para quaisquer sinais de 'hspedes indesejados. Em
meu corao, eu estou esperanosa de que tem a ver com Niklas tendo razes
para acreditar que Victor est chegando. Mas aquela voz cruel na minha
cabea derruba meu corao.
Estamos ss no vasto espao. S ns trs. Eu, o Diabo e um dos
capangas do Diabo, embora realmente no saiba qual deles qual.
Eu levanto minha cabea.
Eu sorrio fracamente para eles, fixando a ateno principalmente em
Niklas.
"Esta a sua ltima oportunidade", Niklas anuncia de p ao lado de
Stephens com uma arma em sua mo direita, mantida ao seu lado. "Eu no
vou preocupar em enviar ao meu irmo mais um vdeo de voc sendo
interrogada. evidente que v-la em tamanha dor no suficiente para movlo para fora do esconderijo."
"Me mate", eu digo, ainda com um sorriso. " o que voc vai ter que
fazer."
O peito de Niklas sobe e desce, mas seus olhos nunca deixam os meus.
Eu olho para eles, em busca de qualquer coisa que eu possa encontrar
restante nele que ainda possa ser como seu irmo, o homem... Pelo qual eu
acho que me apaixonei.
O homem que eu pensei, por um breve momento, poderia ter se sentido
da mesma forma.
O tempo parece parar. No h som ou movimento ou ar em meu rosto,
apenas um silncio infinito suspenso no ltimo momento da minha vida.
E conforme eu sinto os meus olhos comearem a fechar, no mesmo
estado de emoo, Niklas levanta a arma ao lado dele e puxa o gatilho. O tiro
ressoa e sangue respinga do outro lado da cabea de Stephens. A cadeira
embaixo dele cai para o lado assim que o peso de seu corpo macio despenca
contra ela.
Stephens cai no cho. Morto.
Eu sinto a suavidade de meus clios finalmente varrer meu rosto
enquanto meus olhos se fecham e meu prprio corpo, oprimido por alvio e
esgotado por tudo, comea a cair, tambm.
Niklas encaixa seus braos debaixo dos meus, me pegando antes de eu
atingir o cho.
"Eu peguei voc", eu o ouvi dizer. "Eu peguei voc." Sua voz parece
mais distante agora, embora eu possa sentir-me pressionada contra seu peito e
o vento no meu rosto enquanto eu estou sendo carregada atravs do depsito.
"D ela para mim," Eu ouo Victor dizer de fora, e isso a ltima coisa
que eu ouo.

VICTOR
A Conspirao Trs semanas atrs...
Niklas se senta minha frente na mesa alongada coberta de papelada
espalhada e manchas de caf e fotografias de futuros alvos. Seu cabelo
castanho est desgrenhado, e as bordas dos olhos esto vermelhas como se
ele tivesse bebido muito na noite passada. Ele move suas mos em toda a
pilha de vrias fotos de Edgar Velazco, um notrio lder de gangue
venezuelano que fomos contratados para matar.
Ele balana a cabea com irritao e inclina as costas contra a cadeira,
trazendo para cima ambas as mos e correndo-as sobre todo seu rosto.
"Ns no podemos colocar isso em espera", diz Niklas, olhando por cima
da mesa para mim. "Temos uma localizao de Andre Costa. Precisamos lidar
com isso agora."
Eu no olho para cima, pois estou digitalizando o texto na minha frente.
"As coisas mudaram", eu digo de forma uniforme. Eu movo uma folha de
papel em cima da outra. "Sarai a minha prioridade. Foi inesperado, eu sei,
mas no posso mudar o que ela fez." Eu olho diretamente para ele, esperando
que ele vai entender e no discutir comigo sobre isso. "Niklas, eu no vou
abandonar ou comprometer o que estamos realizando aqui. O contrato de
Edgar Velazco ser cumprido. Antes do fim do prazo."
Ele suspira de novo e baixa os olhos por um breve momento. Ento ele
estende a mo e remove um cigarro do mao sobre a mesa sua frente.
Colocando entre os lbios, ele o acende com um movimento do seu isqueiro.
Ele sabe que eu no gosto quando ele fuma dentro, mas eu suponho
que eu preciso dar a meu irmo alguma folga, vendo como ele tem feito muito
por mim, e por Sarai, nos ltimos meses.
Com todo o respeito, irmo, Niklas diz enquanto a fumaa sai de seus
lbios, mas o que voc vai fazer com ela? Voc no pode fazer malabarismos
com ambas as vidas, e voc sabe disso. E ns no podemos usar nossos
recursos para sempre como babs, no quando algum como ela, que no
to fcil de acompanhar. Ela to imprudente como eu era aos vinte e trs
anos."
Concordo com a cabea. "Sim, voc est certo sobre isso", eu digo. "Ela
mais parecida com voc do que eu gostaria de admitir."
Niklas sorri e bate as cinzas no pequeno cinzeiro de plstico.
"Oh, vamos l, meu irmo, eu no sou to ruim, sou?"
Eu no preciso responder a essa pergunta e ele sabe disso.
Ele d mais um curto trago do cigarro e coloca-o para baixo na borda do
cinzeiro.
"Ento o que voc vai fazer?" Ele pergunta.
Ele inclina as costas contra a cadeira novamente e interliga os dedos
ajustados atrs da cabea.
"Tem certeza que voc quer saber a resposta para isso?" Eu pergunto.
Isso parece ter despertado sua curiosidade.
"Claro que sim, eu quero saber." Suas mos saem da parte de trs de
sua cabea e ele se inclina para frente, descansando o comprimento de seus
braos sobre a mesa. Ele parece preocupado. "O que voc fez?"

Fao uma pausa e respondo "Enquanto estvamos na casa de Fredrik,

depois de muita contestao, e Sarai me ameaando com a segurana dela, eu
concordei em ajudar a trein-la."
"O qu?"
"Sim", eu confirmo isso por ele, porque ele parece precisar de
confirmao. "Ela inflexvel sobre matar Hamburgo e Stephens ela mesma.
Eu poderia fazer isso, mas-"
"Voc deveria fazer, Victor."
"No", eu disse, balanando a cabea, "Eu dei-lhe a minha palavra-"
"Mas que porra", Niklas argumenta. "Victor, isso suicdio. O que diabos
voc estava pensando?" Ele pega o cigarro de volta em seus dedos e d um
longo trago como se precisasse da nicotina para acalmar seus nervos.
Esticando o pescoo, uma espessa fumaa sai de seus lbios para o ar acima
dele.
"No algo que eu no tenha pensado antes", eu admito, "muito antes
dela ter feito essa faanha com Hamburgo, muito antes de ela ter me dado o
ultimato. Eu a quero comigo, Niklas. Quero ensin-la. Eu acredito que ela
capaz de ser bem sucedida. E ela se recusa a ser cuidada. Por qualquer
pessoa. Especialmente eu."
"E se ela no for bem sucedida?" Niklas olha para mim, sinceridade e
preocupao endurecendo suas feies. Preocupao por mim e no
necessariamente por Sarai. "Victor, voc est se expondo para uma vida de
dor. Se apaixonando por uma mulher." Ele ri ironicamente, embora mais para si
mesmo, eu sei. "Eu me apaixonei por uma mulher uma vez - voc se lembra - e
voc v o que me aconteceu. O que aconteceu a ela. Ela acabou morta e eu
acabei destrudo por causa disso." Ele balana a cabea. "E eu preciso lembrlo do que aconteceu quando Fredrik se apaixonou? No, eu acho que no."
Ele se levanta, apagando o cigarro no cinzeiro.
"Eu sinto muito, Victor, mas eu acho que isso uma idia ruim pra
porra."
"Mas a nica idia", eu digo calmamente. "E eu espero que voc v
respeitar isso o suficiente para que ns no tenhamos uma repetio de Los
Angeles."
Eu sabia que as minhas palavras iriam feri-lo, usando o incidente,
quando ele atirou em Sarai num hotel, um incidente que ele achava que
havamos deixado no passado. Niklas olha para mim, ressentimento e dor nos
olhos.
"Srio, irmo?", Pergunta ele, incrdulo, apoiando as mos na borda da
mesa e inclinando-se para frente. "Depois de tudo que eu fiz todos esses
meses para ajudar voc a proteg-la? Depois que eu te dei minha palavra,
como seu irmo, como seu sangue, de que eu nunca faria nada para machucla de novo? Se eu a quisesse morta, eu poderia ter matado ela milhares de
vezes. Voc sabe disso, Victor. Pensei que ns tnhamos superado isso."
Eu baixo os olhos, deixando que a culpa de minha acusao faa o que
quiser comigo. Niklas leal a mim. Ele sempre foi. Quando ele atirou em Sarai
em Los Angeles e tentou mat-la, foi s por causa de seu amor e lealdade a
mim. Porque ele sabia que a maneira como ela havia me comprometido ia ser
minha runa, que isso ia me matar. E, por mais que embora eu no desculpe o
que ele fez e eu nunca vou perdo-lo por isso - e ele sabe disso - eu entendo
por que ele fez isso, da mesma forma.

No nosso tipo de vida s vezes coisas terrveis devem ser feitas para
aqueles que amamos para limpar o caminho para novos comeos. Meu irmo,
to intolervel como ele pode ser, no exceo. Na verdade, ele um
excelente exemplo dessa regra.
E hoje as coisas so diferentes. Ele no vai mat-la, mas ele no
hesitar em matar por ela.
"Eu confio em voc, Niklas," eu digo. "Eu espero que voc acredite
nisso."
Ele balana a cabea lentamente, me perdoando, parecendo absorto em
pensamentos profundos.
"Eu no estou pedindo para voc provar isso, Victor", diz ele, "mas h
algo que precisa ser feito. Para o bem do nosso negcio. Para o bem de
nossas vidas." Ele comea a andar, para trs e para frente, perto da extenso
da mesa.
"O que ?" Eu pergunto, olhando para ele da minha cadeira.
Ele pra no centro da mesa, cruza os braos e olha para mim com um
olhar de inquietao em seu rosto.
"Se Sarai vai estar envolvida em nossas operaes de alguma forma",
ele comea com cautela, "voc sabe que ela deve ser colocada atravs do
mesmo nvel de testes que qualquer outra pessoa a trabalhar para ns seria
colocada completamente. Porque voc tem sentimentos por ela no faz essa
regra diferente."
"O que voc est dizendo?" Eu pergunto.
Eu sei exatamente o que ele est dizendo, mas o que eu realmente
quero saber at que ponto ele quer levar isso. Niklas nunca foi conhecido por
ser meia boca em nada.
"Eu estou dizendo", ele continua, "que eu sei que voc no quer passar
pelo que Fredrik passou com Seraphina. E eu sei que voc no quer uma
repetio da Samantha. A lealdade de Sarai por voc deve ser testada. Eu no
estou dizendo isso porque eu tenho algum tipo de vingana subjacente contra
ela, ou porque eu quero que ela te traia para que eu possa provar um ponto."
Ele coloca as mos para cima. "Eu s quero saber se ela pode ser confivel, de
que, se ela for comprometida alguma vez, que ela no pode ser quebrada e
comprometer o resto de ns."
"Eu confio nela", eu digo. "Eu sei que ela no iria me trair. Eu confio
nela."
No importa quantas vezes eu digo essas palavras em voz alta ou na
minha cabea. Eu confio nela. Eu confio em Sarai. Eu confio nela. Sei que
Niklas est certo. H muito em jogo. Nosso negcio no mercado negro, as
nossas vidas e as vidas de muitas pessoas que trabalham sob ns. E com
Vonnegut e a Ordem incessantemente em minha busca, eu no posso correr
nenhum risco.
"O que voc prope?" Pergunto, aceitando a verdade.
Niklas assente, aliviado pela minha cooperao e compreenso.
Ele respira e se prepara para explicar.
"Vou me aproximar de Hamburgo", ele comea. "Eu vou ganhar a
confiana dele por falsamente vender voc para ele. Ele vai acreditar que eu
sou apenas um irmo mais implacvel que foi contratado por minha prpria
Ordem para mat-lo desde que voc foi desonesto e nos traiu. Tudo por causa

de uma garota. Uma garota que, no segredo para pessoas como eu,
Hamburgo quer morta agora mais do que nunca."
Eu j estou concordando com a cabea antes dele acabar com a
explicao, uma imagem vvida do cenrio saindo da minha mente.
"Quando for a hora certa", ele continua, "Eu vou levar os homens de
Hamburgo direto para Sarai..."
Niklas continua sobre a trama para iniciar Sarai e, ao mesmo tempo,
deixar Hamburgo e Stephens onde os queremos.
"Mas eu no a quero machucada", eu digo. "Se fizermos isso, voc tem
que me dar sua palavra de que no vai deixar ningum ir longe demais. Que
voc no vai ir longe demais." Eu estreito meu olhar sobre ele.
"O quanto ela pode suportar?", Ele pergunta.
"Ela pode agentar bastante", eu digo. "Ela forte. Mas antes de isso
ser colocado em prtica, eu quero que ela treine tanto quanto ela puder. Eu
posso lev-la para Spencer e Jacquelyn em Santa F. A experincia vai
endurec-la um pouco mais. Deixe-me prepar-la o mximo que eu puder no
pouco tempo que temos antes de ns fazermos isso."
"OK", Niklas concorda.
"Voc sabe que ela vai te odiar ainda mais quando tudo isso acabar", eu
indico.
Niklas assente. "Sim, eu imagino que ela vai. Mas eu no me importo
com o quanto ela me odeia. No sou eu quem tem que dormir com ela." Ele ri
levemente. " um risco que estou disposto a correr por causa de tudo. A
verdadeira preocupao , o quanto ela vai odiar voc, uma vez que tudo
estiver acabado?"
Eu olho para longe, encarando de forma perdida para a parede. " um
risco que eu tambm estou disposto a correr", eu digo distante.
"Talvez ela v entender", diz ele, tentando aliviar os pensamentos de
preocupao estampados em meu rosto. "Se ela vai ser uma parte de ns,
para ser uma parte de voc, ela precisa saber como e quando separar a sua
relao de trabalho do seu relacionamento emocional."
"Sim", eu digo, "ela ter de aprender isso."
Ele bate suas mos delicadamente contra a mesa.
"E se ela to forte quanto voc diz que ela , ento, ela vai entender e
ser capaz de passar por isso."
Eu no digo nada mais.
"Ento est resolvido. Eu vou ir para Los Angeles esta noite. Tenho uma
reunio com Fredrik, de qualquer maneira."
"Acho que ele ainda no mencionou nada sobre mim para voc?" Eu
pergunto.
"No", diz Niklas. "O cara to slido como um catlico atrs de uma
cabine de confisso. Ele no vai te trair, Victor. Por que voc ainda se
preocupa que ele vai?" Niklas agarra seus cigarros e as chaves do carro da
mesa. "Ele passou pelos seus testes meses atrs. Quanto tempo eles o
mantiveram naquela sala? Seis dias? Fredrik leal. Ele no pode ser
quebrado."
"Eu no tenho tanta certeza", eu digo, olhando para a textura de madeira
da mesa. "Voc parece esquecer qual a especialidade de Fredrik. Ele tortura
brutalmente pessoas e gosta do que faz. Eu acho que se algum pode passar
por um interrogatrio sem ceder, Fredrik Gustavsson."

Niklas olha para mim de soslaio.

"O que voc est pensando?", Pergunta ele, intrigado com a minha linha
de pensamento.
Eu olho para ele.
"Eu tenho mais um teste para colocar atravs de Fredrik", eu digo. "Se
eu deix-lo sozinho com Sarai, ele vai acreditar que eu confio nele plenamente.
Vai parecer como se eu tivesse baixado a guarda." Eu me levanto e caminho
em direo estante, pensando muito sobre este novo plano que eu acabei de
inventar. "Se ele entrar em contato com voc e lhe disser que ele pegou Sarai,
ento saberemos que sua lealdade verdadeiramente est com a Ordem. Sarai
a isca perfeita. Qual a melhor maneira de permitir que Vonnegut me atraia do
que usar a garota que eu...
Silncio se segue. Eu sinto os olhos curiosos de Niklas em mim por trs.
"A garota pela qual voc est se apaixonando?", Diz.
Fao uma pausa. "Sim...", eu sussurro.

CAPTULO VINTE E OITO

SARAI

Eu no falei com Victor por horas. Trs, pelo menos. Eu deixei-o me

despir e me dar banho e cuidar das minhas feridas. Eu escutei ele "se explicar",
embora de uma forma que s algum com to relacionamento testado como
Victor Faust pode ser. Ele no recorreu a implorar comigo para falar com ele,
parar de dar-lhe o tratamento do silncio. Ele s falou. To calmamente como
qualquer conversa que ele j teve comigo, embora desta vez fosse muito
unilateral. Mas eu detectei a preocupao em sua voz, embora ele mascarasse
isso bem. Eu senti quando ele me tocou, escovou meu cabelo, limpou os restos
dos ferimentos nas minhas costas, que ele queria me tocar mais
carinhosamente. Ele queria me puxar para perto e me manter l em seus
braos. Mas eu sabia que ele no queria cruzar os limites.
E ele era inteligente para no cruzar, porque eu teria dado um soco na
cara dele.
Ao cair da noite, apesar de exausta e ainda com dor da cabea at os
ps, eu estou bem o suficiente para andar pela casa sozinha, embora com
cuidado, pois as minhas costas esto bem estragadas. Victor tinha me deixado
ficar sozinha no quarto de sua casa em Albuquerque. Eu precisava de um
tempo para mim mesma, para pensar sobre tudo o que aconteceu, sobre o que
ele e Niklas me fizeram passar. Eu precisava de tempo para levar em
considerao as razes de Victor. Eu poderia dar uma merda para quais eram
as razes de Niklas o papel que ele desempenhou nisso. Niklas no vale o
meu tempo muito menos meus pensamentos. Victor, por outro lado... Uma
parte de mim quer se sentir trada, como se fosse a coisa mais normal para
fazer. Eu sinto que eu deveria me enrolar no cho e chorar, bater nas paredes
com os punhos, viver em minha prpria auto-piedade, tambm s porque
parece a coisa normal a fazer. Mas essa no sou eu. E eu no sou normal. E
nada sobre a minha vida ou a vida de Victor chega perto do normal.
Eu sei que Victor pergunta o que eu estou pensando. Ele se preocupa
com o quo profundamente a minha raiva em relao a ele est correndo, se
to profunda que eu nunca vou ser capaz de me puxar para a superfcie o
suficiente para perdo-lo. Eu sei que ele provavelmente est convencido de
que o meu silncio a nica resposta que eu vou dar.
Mas ele est errado.
Eu o paro antes que ele saia do quarto depois de entrar para pegar algo
de sua maleta.
"Foi idia de Niklas?" Pergunto da cama.
Espero como o inferno que tenha sido.
Victor pra em frente porta, de costas para mim, e, em vez de abri-la o
resto do caminho, ele a fecha. Ele coloca a pasta de arquivo preta que ele tirou
da maleta para baixo na cmoda alta perto da porta, e vem at mim. Sua
camisa preta que ele est vestindo est pendurada para fora por cima da cala.
Suas mangas longas esto empurradas contra os cotovelos, expondo a
masculinidade de seus antebraos e a fora de suas mos.
Eu levanto o meu ombro da cabeceira e sento-me na beira da cama,
deixando cair os meus ps no cho. Eu estou vestida com um top vermelho

fino solto que no esfregue muito contra as minhas costas, e um par de shorts
de corrida.
"Sim, tecnicamente foi", ele responde.
"Tecnicamente?" Pergunto com uma carranca.
Ele se senta ao meu lado, com os braos descansando em cima de suas
calas, suas mos tocando os joelhos.
"Ningum est isento dos testes", diz ele. "Niklas simplesmente tive que
me lembrar disso quando isso chegou at voc. tudo uma questo de
confiana-"
"Voc j no confiava em mim?" Eu me oponho.
"Sim, eu confiava em voc", diz ele de forma uniforme, olhando para
frente. "Mas o que fizemos voc passar era necessrio, Sarai. Voc queria
entrar. Eu queria que voc entrasse. Se isso ia acontecer, tinha que ser feito
com registro ou sempre haveria conflito entre o resto de ns. Meu julgamento
iria ser constantemente questionado. Voc sempre seria mantida em suspeita.
Ningum est isento. Fredrik no estava. Aquele homem na parte de trs do
restaurante do Hamburgo, que te ajudou a fugir. O homem que transportou a
Sra. Gregory para as localizaes das casas seguras."
"Amelia?", eu perguntei. "Ela no sabia nada sobre o que voc e Fredrik
faziam, de acordo com o que voc me disse. Ou, isso foi uma mentira,
tambm? Ela foi espancada como eu fui espancada?"
"No", ele responde e olha para mim. "No foi uma mentira. E no, ela
no passou por qualquer coisa como voc passou. Amelia e outros como ela,
aqueles que no sabem nada sobre o que fazemos, ns testamos a confiana
deles de outras maneiras. Mas para aqueles de ns que esto dentro, que
sabe tanto quanto voc sabe sobre qualquer um de ns, os testes so mais...
extensivos."
Eu desvio o olhar.
"Voc mandou Stephens para a casa de Amelia?" Pergunto
calmamente.
"No", ele responde e me viro para olhar para ele minha esquerda, a
desconfiana nos meus olhos.
"Ento, como que eles sabiam sobre ela? Como eles sabiam que Dina
tinha ficado com ela?" Raiva sobe na minha voz. "Voc colocou Dina em risco?
Por favor, diga-me a verdade!"
Ele est balanando a cabea antes mesmo de eu terminar a pergunta.
" a verdade. Talvez nunca saibamos exatamente como Stephens descobriu
sobre Amelia ou que a Sra. Gregory estava se escondendo l. O nico que
poderia responder a essa pergunta est agora morto. Mas posso garantir a
voc que nem eu nem Niklas, ou mesmo Fredrik tinha nada a ver com isso.
Poderia ter sido uma srie de coisas, Sarai. A Sra. Gregory poderia ter
contatado um membro da famlia, em algum momento durante a sua estada l."
Ele faz gestos com as mos agora, enquanto ele fala. "Ela poderia ter
acessado sua conta bancria e provocado sua localizao geral."
"Stephens poderia ter me matado", eu digo amargamente, saltando para
trs e para frente entre os tpicos. "Ele queria me matar tanto que ele teria feito
isso se Niklas no tivesse atirado nele primeiro. E se ele tivesse me matado
dias antes? E se Stephens tivesse me espancado at a morte?" Meu peito
sobe e cai pesadamente conforme eu tento conter minha raiva.

Victor suspira e olha para suas mos conforme ele inquietamente roa
os dedos de sua mo direita sobre os ns dos dedos da esquerda.
"Eu sinto muito por isso", diz ele com pesar e depois, lentamente,
levanta os olhos. "Sim, era possvel que Stephens poderia ter matado voc, eu
no vou negar isso, mas eu sabia que Niklas faria de tudo para ter certeza de
que no acontecesse."
Eu rio com descrena desdenhosa. "Niklas?" Eu digo incrdula. "O
mesmo homem que atirou em mim? Voc est me dizendo que voc colocou
sua f em algum que me queria morta praticamente desde o momento em que
ps os olhos em mim?" Minha voz est comeando a subir e Victor est
comeando a mostrar sinais de desconforto.
"Eu posso nunca ser capaz de fazer voc entender", diz ele, ainda
calmo, "mas eu sei que Niklas nunca ir ferir voc. Ele e eu temos passado por
muita coisa desde que eu sa da Ordem. Chegamos a um entendimento. Ele
aceita voc-"
"Eu no preciso ser aceita por ele!" Eu me atiro da cama e olho para
baixo em seu rosto, minhas mos apertadas em punhos ao meu lado. "Niklas
a ltima pessoa na Terra que eu preciso de qualquer tipo de aprovao! Ele
tentou me matar!"
Cheia de ressentimento, meu corpo enrijece conforme eu trago minhas
mos em punhos na minha frente e seguro minha respirao, rangendo os
dentes.
Victor se levanta, colocando as mos sobre os meus ombros. Hesitante,
eu deixo o flego sair e me acalmo, mas eu no posso olh-lo nos olhos. Assim
como antes, quando eu queria me sentir trada porque a coisa normal a fazer,
agora eu quero odi-lo por causa do mesmo motivo. Mas eu no odeio. Eu
posso no entender por que ele confiou a Niklas, de todas as pessoas, a minha
vida, mas eu acho que a nica razo que eu no entendo porque eu no
quero. Eu quero ficar com raiva. Quero ser implacvel. Porque mais fcil do
que aceitar a verdade impensvel, que Niklas merece uma chance. Porque se
eu fosse ele, e eu estivesse tentando proteger o meu irmo da Ordem, eu
provavelmente teria atirado em mim, tambm.
Victor tira meu cabelo para longe do meu rosto, colocando-o atrs das
orelhas. Ele olha para mim por um momento como se estivesse recordando
uma memria que eu tenho certeza que me inclui, de alguma forma. Como no
poderia? Esse pensativo, admirvel olhar em seus olhos verde-azulados, o jeito
que ele fez questo de roar ao longo dos lados do meu rosto com as pontas
dos dedos quando ele mudou o meu cabelo para trs das orelhas. Eu quero
gritar a plenos pulmes para ele, mas tudo o que posso fazer ficar aqui e ver
seu olhar sombriamente belo varrer sobre mim.
Suas mos caem e ele encara a sala.
"Na noite em que te encontrei no meu carro", diz ele, sem olhar para
mim "Eu imediatamente te vi como uma ameaa. Eu queria me livrar de voc.
Rapidamente. Lev-la de volta para o complexo, ou deix-la na estrada em
algum lugar. Eu queria muito te matar."
J sabendo de tudo isso, isso no vem como uma surpresa, mas estou
curiosa sobre por que ele est trazendo isso tona agora, da mesma forma.
Continuo tranqila, cruzando os braos sobre os seios, fazendo uma careta um
pouco quando a pele esticada em minhas costas.

"Eu poderia, e com freqncia pensei que eu deveria ter te matado

muitas vezes", ele continua. "Eu tive todas as oportunidades. Mas eu no
poderia fazer isso."
"Voc precisava de mim", eu o lembro. "Como uma alavanca. Talvez se
eu no tivesse lhe dado a idia, avisado sobre como Javier fazia negcios,
voc poderia muito bem ter me matado."
"No", ele diz em voz baixa, balanando a cabea de forma sutil. Ento
eu sinto seus olhos em mim e eu olho de novo. "Eu no tinha necessidade de
us-la como alavanca, Sarai. Eu sabia quando eu sa daquela reunio com
Javier Ruiz, que depois de eu ter relatado o retorno que Ruiz ofereceu para eu
matar Guzmn, que, no final, eu s seria contratado para matar Ruiz. Porque a
oferta de Guzmn foi maior que a dele. Querendo ou no eu receber a outra
metade do dinheiro de Ruiz era irrelevante. Eu no precisei us-la como
alavanca de forma alguma".
"Eu no entendo no que voc quer chegar", eu digo, e verdade.
Victor inala um flego e olha para longe de mim novamente.
"Naquela manh, quando Izel estava a caminho para busc-la daquele
motel, antes de voc acordar, eu tinha toda a inteno de entreg-la para ela.
Eu tinha at mesmo ido to longe quanto podia por dizer-lhes onde estvamos.
Mas quando voc acordou...", ele pra no meio da frase e levanta os olhos
para o teto momentaneamente, deixando escapar outra respirao
concentrada. Seu queixo volta para baixo e ele olha diretamente para mim. "Se
voc no tivesse acordado, voc ainda estaria com Javier Ruiz neste
momento."
Com os braos cruzados, eu dou alguns passos em direo a ele,
inclinando a cabea para um lado, pensativa.
"O que voc est dizendo?" Eu pergunto. "Eu estou aqui com voc
agora, porque eu acordei antes de Izel chegar l? Eu no entendo."
"Eu no poderia fazer isso", diz ele. "Como atirar numa pessoa inocente,
qualquer pessoa com uma conscincia no pode faz-lo se eles esto olhando
para eles. Quando voc acordou, eu no poderia te entregar."
Ainda no sei exatamente o que Victor est tentando dizer, tudo que eu
sei que no era por causa de algo to ridculo como amor primeira vista.
Mas conforme eu estudo o olhar inquieto em seus olhos, eu lentamente
comeo a entender que ele est aprendendo algo de extraordinrio sobre si
mesmo. Deixei-o falar, pois parece que ele precisa pr isso para fora, deixar
isso sair de modo que talvez ele entenda isso totalmente sozinho.
"Eu lutei comigo mesmo", diz ele, "a cada passo do caminho, enquanto
voc estava comigo, eu disse a mim mesmo que eu precisava me livrar de
voc. Voc era uma ameaa para mim, para o meu trabalho, para minha vida,
e mais tarde voc ameaou a relao entre mim e meu irmo. Eu sabia disso
no momento que eu te vi pelo espelho retrovisor quando voc tinha aquela
arma na parte de trs da minha cabea, aquele olhar desesperado, com medo
em seu rosto. Voc ameaou tudo. Mas, pela primeira vez na minha vida, eu fui
contra tudo o que eu era: um assassino treinado com uma conscincia
reprimida..." Seus olhos endurecem e ele os sobe para mim. ... Eu poderia ter
deixado voc ir a muito tempo, mas no o fiz. Eu no queria deix-la ir naquela
poca, e eu no quero deixar voc ir agora."
Um tremor se move ao longo de ambos os meus braos enquanto ele
esfrega as palmas das mos contra eles, para cima e para baixo.

"Eu sinto muito pelo que voc passou", diz ele em voz baixa. "Eu quero
que voc fique, mais do que qualquer coisa, mas se voc no quiser ter mais
nada a ver comigo, eu vou entender." Ele aperta os lbios contra a parte
superior do meu cabelo e caminha em direo porta, pegando a pasta preta
da cmoda.
"Victor?" Eu chamo suavemente antes que ele alcance a maaneta da
porta.
Ele olha para trs.
Eu comeo a dizer: "Eu estou feliz que voc no me deixou ir", mas eu
me paro e engulo as palavras. Por mais que eu quero dizer-lhe que as suas
palavras me tocaram, deix-lo saber que eu nunca conseguirei imaginar uma
vida sem ele, eu ainda estou com raiva sobre o que ele fez para mim e eu no
posso desculp-lo. Ainda no. No to facilmente.
"Foi isso?" Pergunto uma vez. "O teste, eu passei? Esse foi o ltimo? A
nica vez que eu vou ter que passar por algo assim? Porque eu tenho que ser
honesta, eu no quero acordar cada manh pensando que eu vou ser
seqestrada, ou espancada, ou afogada. Eu no quero no confiar em voc..."
Ele coloca a mo na maaneta e a gira. A porta se abre.
Olhando para trs, ele me diz: "No, h s mais uma coisa."
Meu corao endurece como uma pedra quente no meu peito. Eu no
esperava isso.
"O teste maior se voc pode ou no trabalhar ao lado de meu irmo",
diz ele. "Mas voc pode confiar em mim. E voc pode confiar em Niklas. E voc
nunca vai ser submetida a qualquer coisa como isso de novo."
Ele faz uma pausa e diz: "Eu espero que voc fique", e, em seguida, sai
do quarto, fechando a porta atrs de si.
Algum tempo passa, enquanto eu fico sozinha novamente para pensar
em tudo. Eu sei que agora, no ontem, ou o dia em que eu escapei do
complexo no carro de Victor, mas agora quando o resto da minha vida
comea.
E eu sei que s h uma escolha certa.
Deixo o quarto e me junto a Victor, Fredrik e Niklas no escritrio. Eles
continuam falando sobre como Fredrik nunca soube de uma coisa e como ele
passou em todos os testes de Victor e Niklas. Eu tenho escutado eles,
principalmente Fredrik e Niklas falar, enquanto Victor parecia mais calado do
que o habitual.
Os trs olham para mim quando eu entro na sala, a conversa para no
meio da frase.
"Ah, l est ela", diz Fredrik com um grande, lindo sorriso. Ele acena
com a mo em direo a ele. "Venha se juntar a ns. Ns estvamos
discutindo a prxima coisa na agenda para ns quatro." Eu posso dizer que
Fredrik no est to confiante sobre a minha mentalidade quanto ele est
fingindo ser.
Niklas simplesmente assente para mim.
Victor se levanta e estende a mo, oferecendo-me para sentar com ele.
"Eu preciso dizer algo primeiro", eu respondo.
Ele coloca as duas mos atrs das costas e, em seguida, d um passo
para o lado, esperando pacientemente.
Eu olho para todos os trs, um por um, e depois eu paro em Victor.

"Se eu vou ficar aqui", eu digo, "h algumas coisas que eu preciso deixar
muito claras."
Um lampejo de esperana move atravs dos olhos azul-esverdeados de
Victor.
Olho para Fredrik e Niklas novamente e continuo conversando com
todos eles:
"Eu fao o que diabos eu quero fazer", eu digo. "Vou seguir as ordens de
Victor, como qualquer um de vocs faria, eu vou treinar at sangrar e eu no
posso andar em linha reta. Eu sei o meu lugar. Mas no porque eu sou uma
garota ou porque eu sou mais jovem do que todos vocs. Ou porque vocs
acham que eu vou ficar machucada," Eu cito com meus dedos. "Claro que eu
vou me machucar, mas eu no preciso que nenhum de vocs," meus olhos
caem sobre Victor novamente, "saiam correndo para pegar um maldito BandAid cada vez que eu cair."
Fredrik ri levemente. "Ei, nenhum argumento aqui", diz ele, colocando as
duas mos para cima e, em seguida, deixando-as cair de novo em seus
joelhos.
Meus olhos caem sobre Niklas. Ainda assim, eu no mostro nenhuma
emoo no meu rosto ao olhar para ele. Eu acho que eu simplesmente no
tenho certeza ainda, quais emoes devem ser.
Ele d um sorrisinho falso para mim, embora eu saiba que totalmente
inocente.
"Eu acho que voc no vai esperar que eu v correndo atrs de voc
toda vez que voc cair", diz ele.
Acabo de revirar os olhos e viro-me para Victor.
"Sarai-", diz Victor, mas eu mantenho o meu dedo indicador para ele.
"Isso outra coisa", eu digo. "Sarai Cohen morreu h muito tempo. Ela
morreu quando eu tinha quatorze anos de idade e passei a minha primeira
noite naquele complexo no Mxico." Meu dedo dobra de novo para dentro da
minha mo e ento eu a abaixo.
Eu olho para cada um deles.
"Eu quero ser conhecida daqui em diante apenas como Izabel Seyfried."
Todos eles olham um para o outro e, em seguida, acenam com a
cabea, olhando de volta para mim.
"Izabel?" Victor pergunta, continuando de onde eu o havia cortado.
Eu olho em seus olhos.
"Eu vou entender se voc nunca me perdoar, mas-"
"Voc me perdoaria se fosse o contrrio?" Eu pergunto, tentando fazer
uma observao que ele instantaneamente entende. "Victor, voc fez o que
tinha que fazer, assim como na noite em que eu manipulei voc-." Eu para a
mim mesma antes de revelar muito sobre a nossa relao pessoal a Niklas e
Fredrik. Mas eu posso dizer pelo olhar de compreenso nos olhos de Victor
que ele sabe o que eu estou me referindo.
"Mas isso dificilmente quase a mesma coisa."
"No importa", eu digo. "Deixe-me apenas dizer para o registro, bem
aqui em frente ao Bonito e ao Advogado do Diabo, o inferno que passei no
s perdovel, mas era absolutamente necessrio. Eu sei no que estou
envolvida. Matamos pessoas, alguns de ns para ganhar a vida, alguns de ns
por vingana. Eu no estou trabalhando em um banco. Muito mais do que uma
verificao de antecedentes e minha pontuao de crdito tem que ser levada

em conta se eu vou ser uma parte disso. E para ser honesta, eu me sinto muito
mais segura em torno de todos vocs sabendo que vocs vo chegar a tais
extremos para se certificar de que todos nesta sala podem ser confiveis. Que
qualquer um que se juntar a ns mais tarde ser colocado pelo mesmo
inferno."
Meus olhos caem sobre Victor mais uma vez. "No h nada a perdoar",
eu digo e seu rosto suaviza.
Niklas se levanta da cadeira de couro.
"Sar-Izabel", ele se corrige, dando um passo mais perto para mim. "Olha,
eu preciso dizer uma coisa para voc. Sinto muito por atirar em voc em Los
Angeles. Eu realmente sinto. Eu nunca vou tentar machuc-la novamente."
"Eu acredito em voc", eu digo, e pelo olhar em todos os seus rostos,
nenhum deles esperava. "Eu acho que seguro dizer que eu vou ter um tempo
difcil mesmo estando na mesma sala que voc, Niklas. Eu no estou gostando
agora. Honestamente, eu prefiro no ter de v-lo muito. Eu acho que voc um
idiota, e um psicopata louco que pertence a uma priso de instituio mental.
Eu nunca, nem fodendo, vou gostar de voc e eu duvido que eu v ter qualquer
respeito por voc. Mas voc irmo de Victor, e quando eu implorei para ele
no mat-lo, era por uma razo e eu no me arrependo. Mas eu nunca vou
gostar de voc e estou avisando para ficar fora da porra do meu caminho".
Ele levanta as duas mos aos seus lados como uma forma de rendio,
e d um passo para trs. "Tudo bem, tudo bem, eu entendo. Fora do seu
caminho." Ele ri levemente.
principalmente mais para aparecer. Eu sei que ele ainda tem seus
problemas comigo - ele to teimoso como eu sou - mas pelo bem de Victor,
ele vai me tolerar tanto quanto eu vou toler-lo. Eu desprezo aquele olhar
pretensioso constante que ele usa. Eu desprezo sua confiana e sua
arrogncia e eu antecipo que Niklas e eu vamos bater muito de frente. Mas por
Victor, eu vou suportar.
Niklas vira as costas para mim e comea a ir direo da cadeira.
"Niklas", eu digo, e ele pra para olhar em minha direo.
Eu me aproximo.
"H s mais uma coisa que eu quero dizer para voc."
"Sim?" Ele se vira completamente e me olha com curiosidade,
esperando.
Quando estou no alcance do meu brao eu puxo meu punho para trs e
depois o enterro contra o lado de seu rosto, bem ao longo de sua mandbula. A
fora do golpe envia um tremor doloroso atravs de minha mo. Tento sacudir
a dor por esticar e mexer os dedos, mas isso s torna as coisas piores.
"Owww, merda! Qual o seu maldito problema?" Niklas segura a mo
sobre o canto de sua boca. "No importa. Eu entendo. Eu atirei em voc e
agora estamos quites. Eu merecia." Com a mo ainda sobre a boca como se
ele estivesse tentando colocar o queixo de volta no lugar, ele vai novamente
em direo cadeira e senta-se pesadamente nela.
"Isso no foi porque voc atirou em mim", eu retruco. "Isso foi por matar
Stephens. Ele era meu." Eu aponto para ele. "E a nica maneira que alguma
vez estaremos quites por voc ter atirado em mim se eu atirar em voc de
volta. Ento, como eu disse antes, fique fora do meu caminho."

Niklas olha para Victor que est de p atrs de mim, dando-lhe um olhar
que l Ela de verdade? Victor no diz nada, mas quando eu olho para ele
brevemente, percebo que ele est sorrindo.
Fredrik est encostado no sof, com seu brao para trs e um grande
sorriso no rosto.
Finalmente, eu pego a mo de Victor e sua oferta para me sentar. Estou
muito dolorida para ficar em p sozinha por muito tempo. Ele me leva at o
sof e me ajuda com a almofada macia, segurando a minha mo at que eu
estou completamente sentada. E ento ele se senta ao meu lado.
Fredrik se inclina e me olha do outro lado de Victor, seu sombrio sorriso
encantador intacto.
"Estou feliz que voc est conosco", diz ele. "Claro, voc tem um monte
de treinamento frente, de acordo com Faust aqui." Ele balana a cabea na
direo de Victor. "Mas algo me diz que voc natural." Ele pisca. "Teimosa.
Imprudente. Respondona. To imprpria para uma dama. Mas eu
provavelmente no iria gostar muito de voc se voc no fosse todas essas
coisas."
"Obrigada, Fredrik", eu digo com sinceridade e um sorriso.
Niklas recosta-se da cadeira, apoiando a bota preta de estilo militar no
joelho. Eu no sei por que, mas eu observo isso. Botas militares? Eu olho para
o resto dele. Jeans escuro. Camiseta cinza lisa que se encaixa apertada em
torno dos seus bceps. Cabelo despenteado.
Eu olho a partir dele para o sempre sofisticado Victor, e eu no posso
deixar de me perguntar se eu estou perdendo alguma coisa. Eu olho em volta
de Victor para Fredrik sua direita, e como Victor, Fredrik parece o mesmo que
ele sempre com sapatos caros e um terno refinado.
"Por que ele est vestido assim?" Pergunto a Victor, indicando Niklas
com a inclinao da cabea.
Victor olha por cima momentaneamente, mas Niklas quem responde.
"Porque eu prefiro isso em vez daqueles ridculos ternos", diz ele. "E
uma vez que eu no estou mais com a Ordem, eu sinto que eu posso vestir o
inferno que eu quiser."
Surpresa, meus olhos recaem novamente em Victor, sem mover a
cabea.
Victor assente algumas vezes, confirmando o que disse Niklas.
"Ele saiu alguns dias atrs", diz Victor. "Fredrik o nico ainda dentro."
"Mas... por qu?" Eu pergunto. "Quero dizer, no seria melhor se Niklas
estivesse l para continuar vigiando Vonnegut, especialmente quando voc
est envolvido?"
"Eu sa porque eu tinha", diz Niklas. "Estava me levando muito tempo
para matar Victor."
"E, como esperado," Victor acrescenta, "Vonnegut estava comeando a
questionar a lealdade de Niklas. Vonnegut pode no saber que Niklas e eu
somos irmos, mas ns tivemos uma estreita relao de trabalho por muitos
anos. Estava demorando demais e estava ficando muito arriscado."
Deixei escapar um suspiro preocupado e comeo a inclinar-me contra o
sof at que eu me lembro das minhas costas.
Eu olho para Fredrik. "E voc?" Eu pergunto. "Ser que a Ordem sabe
sobre o seu relacionamento com Victor? Ou Niklas, melhor dizendo?"

Fredrik sorri para Victor. "Veja, ela j est trabalhando duro", diz ele com
uma risada leve e, em seguida, olha para mim. "A Ordem sabe que eu trabalhei
com Victor algumas vezes no passado, mas no mais do que qualquer outro
que ele j trabalhou. Quanto a Niklas, quando Victor foi desonesto, fui
abordado por Niklas - agora todos ns sabemos por que - para ajud-lo a
encontrar Victor. Fiquei com a impresso de que eu estava me reportando a
Niklas a partir de agora."
"Mas Vonnegut nunca soube do meu envolvimento com Fredrik", Niklas
fala.
"Ento, por agora," Victor diz: "Fredrik est seguro na Ordem."
"E eu sou seus nicos olhos e ouvidos deixados l dentro", Fredrik
acrescenta.
"Uau", eu digo, balanando a cabea, tentando tirar algo de tudo isso e o
que isso significa para ns.
"Ficando com medo?" Niklas pergunta com um sorriso nos lbios.
"Nem um pouco", eu respondo com um sorriso. "S estou tentando
descobrir qual o trabalho mais imperativo, o complexo no Mxico, ou destruir
a Ordem e tir-la de nossos traseiros."
Niklas sorri e parece que uma vez que ele percebeu, ele desvia o olhar
do meu.
"Eu acho que estou apaixonado por sua mulher", diz Fredrik para Victor
em tom de brincadeira.
"De alguma forma eu duvido que voc seja capaz", diz Victor indiferente.
Ele olha para mim. "Eu sei qual trabalho mais imperativo." Ele sorri
elegantemente e coloca a mo sobre a minha.

CAPTULO VINTE E NOVE

IZABEL

Os passos que conduzem atravs do corredor so fracos enquanto os

convidados andam para trs e para frente tantas vezes. Saltos altos. Sapatos
de bom gosto. Vozes ricas fingindo estar intrigadas, exagerando as coisas
insignificantes da vida. Riso Artificial. Msica clssica - Bach, acredito- toca l
embaixo, to ntida e elegante e distinta que isso me faz sentir como se eu
estivesse participando de uma festa para a Rainha da Inglaterra, em vez de
estar sentada pacientemente em uma sala escura com a minha faca favorita na
mo. Eu a chamo de Prola.
Esta sala no cheira nada diferente do que cheirava na ltima vez que
estive aqui, como muito perfume, suor e potpourri velho e lenis secos. Uma
pesada mesa de mrmore quadrada fica em frente da sala. Lembro-me
daquela mesa. Eu nunca vou esquecer a maneira como Victor me inclinou
sobre ela, ou do porco nojento que assistiu enquanto minha calcinha era
abaixada em torno de meus tornozelos.
Est escuro l fora, acabou de passar das nove horas, e a luz do luar
banha grande parte da sala vinda da varanda atrs de mim. Tive a certeza de
deix-la aberta para que eu possa sentir o ar da noite na minha pele. Est
incrivelmente quente nessas roupas apertadas. Pretas do pescoo para baixo.
Botas calam meus ps, muito parecido com o que Niklas prefere usar, exceto
que as minhas tem uma adaga na bainha dentro do couro. Uma arma est no
coldre no meu quadril, mas s est l no caso de eu precisar dela. Eu gosto da
minha faca.
Sento-me em uma cadeira perto do centro da sala espaosa, apenas
fora da luz cinza suave que entra vindo da varanda. Minha perna direita est
cruzada sobre a esquerda. Minhas mos descansam com cuidado dentro do
meu colo, a ala de prolas da minha faca ajustada firmemente no meu punho.
Eu bato levemente a lmina de prata fina contra a minha coxa.
Vinte e seis minutos se passaram desde que me sentei. Mas eu sou
paciente. Sou disciplinada. Tanto quanto eu posso ser, eu suponho. Prometi a
Victor que eu esperaria. Que eu sentaria aqui assim, praticamente imvel, at
que chegasse a hora. Eu disse que eu poderia fazer isso, que eu poderia
passar por isso sem marchar para baixo e cuidar dos negcios l. Tenho a
inteno de provar isso. Embora, eu admito que seja difcil.
Olho para Niklas de p em uma sombra escura perto das portas da
varanda, com as mos dobradas juntas para baixo na frente dele. Ele est
sorrindo para mim, tendo prazer com minha frustrao crescente. Eu sorrio de
volta para ele e olho para a porta do quarto do outro lado da sala.
Trinta e dois minutos.
Eu ouo as vozes dos dois guardas sempre estacionados fora da sala.
Eles esto conversando com Arthur Hamburgo.
Segundos depois, a porta se abre e uma exploso de luz do corredor
brilha na sala. Mas isso no me toca. E com a mesma rapidez, a luz apagada
quando o guarda fecha a porta depois de Hamburgo entrar. Ele no me nota
quando ele passa em frente cama e, em seguida, a mesa de mrmore.
"O que voc acha do cabelo?" Eu pergunto.

Hamburgo pra congelado em seu trajeto.

Eu me inclino para frente na cadeira, empurrando-me para o caminho da
luz.
"Cabelos negros", eu digo to casualmente. "Voc ainda acha que eu
fico impressionante, no importa que tipo de peruca eu use?" Estendo a minha
mo livre e toco o corte curto com cuidado para apresent-lo.
As luzes do teto da sala acendem quando Hamburgo diz, Luzes
acesas.
"Como voc entrou aqui?", Ele pergunta desesperadamente, seu olhar
ressaltando pela sala, procurando a resposta e se h sinais de qualquer outra
pessoa.
Quando ele percebe Niklas e Victor ambos em p perto da entrada da
varanda atrs de mim, as armas em suas mos abaixadas em seus lados, ele
comea a gritar para os guardas. Mas, em seguida, um baque forte soa do lado
de fora da porta. E depois outro. Hamburgo pra de p em frente porta, no
tendo mais certeza de que seguro abri-la.
Ele olha para mim.
Eu sorrio e bato levemente na lmina contra a minha perna um pouco
mais.
A porta atrs dele se abre e Fredrik est ali com dois colarinhos brancos
cerrados em suas mos. Ele arrasta os corpos dos guardas em todo o cho de
mrmore, solta seu aperto e as cabeas deles batem no mrmore com um
baque.
Hamburgo encara Fredrik, de olhos arregalados como um peixe, seu
corpo acima do peso congelado no mesmo local, os dedos de salsicha mal se
movendo contra a sua cala, nervosamente, como se ele estivesse distrado
procurando por uma arma que ele normalmente mantinha sobre ele e no quer
acreditar que no est l quando ele mais precisa.
Fredrik fecha e tranca a porta. Ele caminha de volta para os corpos,
levando-os pelos colarinhos novamente e arrastando-os em toda a sala. No
h nenhum sinal de sangue sobre eles. Ele deve ter usado sua arma de
escolha, uma agulha cheia de algo mortal e indetectvel.
Eu olho para Hamburgo.
"S-Sim... o preto fica bem em voc", diz ele, inquieto. "P-Por que voc
est aqui? Willem est desaparecido. E-eu no sei onde ele est. Eu juro. Eu
no tenho visto ou ouvido falar dele h mais de uma semana."
Eu sorrio e inclino a cabea para um lado. "Isso porque ele est
morto", eu digo casualmente.
Hamburgo olha para trs de mim para Victor. E, em seguida, para
Niklas. E depois para Victor novamente.
"Olha, e-eu disse-lhe para deixar isso quieto", ele continua a gaguejar.
"Eu no o enviei. E-eu especificamente lhe disse para no procurar por
nenhum de vocs."
Suor pinga de seu rosto gorducho, reluzente em seu queixo duplo. As
axilas de sua camisa branca esto com manchas molhadas, a umidade se
espalhando rapidamente em todo o tecido. O colarinho de sua camisa muda de
cor, pois absorve a umidade, como uma toalha de papel barato.
Eu me levanto. "Voc um mentiroso." Eu caminho lentamente em
direo a ele. "Mas isso no importa. Eu no estou aqui por causa de Willem
Stephens. Estou aqui por causa de voc."

Hamburgo d a mesma quantidade de passos para trs que eu dou na

direo dele, seu rosto inchado e enrugado torcido pela trepidao, as mos
grossas procurando atrs dele por uma porta ou uma parede.
Fredrik d um em frente porta, bloqueando o caminho de Hamburgo e
Hamburgo pra. Eu vejo conforme sua garganta se move quando ele engole. O
medo cada vez maior em seus olhos.
Ele continua olhando atrs de mim para Victor e Niklas, sempre focando
sua ateno em Victor por ltimo.
Victor d um passo para longe da porta da varanda e fica ao meu lado.
"Olha, eu me mantive fiel minha palavra, porra!" Hamburgo grita, as
linhas ao redor dos seus olhos se aprofundando. Ele aponta o dedo gordo para
ns, com um anel de ouro grosso. "Eu nunca fui procura de qualquer um de
vocs depois que vocs mataram a minha mulher! Eu mantive a minha
palavra!" Ele aponta diretamente para mim. "Voc foi a nica que veio me
procurar! V-Voc comeou tudo isso!"
Eu balano minha cabea, sorrindo abertamente para ele, para o quo
desesperado e com medo ele est. S isso me d alguma satisfao, vendo-o
se contorcer, a maneira como ele est implorando por sua vida definitivamente
mendigando.
Eu chego mais perto.
Hamburgo no se move porque ele no pode. Fredrik est atrs dele.
"Oh, isso no tem nada a ver comigo", diz Victor para Hamburgo. "Eu
mantive minha palavra. Eu nunca vim atrs de voc. Mas Izabel, por outro
lado", Victor provoca em sua casual marca registrada, "bem, voc no fez
nenhum acordo com ela, infelizmente para voc. E eu no sou dono dela. Eu
nunca fui. Ela est aqui por vontade prpria e no h nada que eu possa fazer
sobre isso."
Hamburgo olha diretamente para mim, a raiva mudando em seu rosto
para algo mais pattico.
"P-Por favor... Eu vou fazer o que quiser", ele implora "dar-lhe o que
quiser. Meu dinheiro. A minha casa. Basta pedir e seu. Eu valho milhes."
Eu dou um passo at ele e eu posso sentir o cheiro do seu suor. Ele olha
nos meus olhos debaixo de um olhar encolhido, cheio de dio e horror. Sua
grande estrutura treme a centmetros de mim e eu sei que ele pensou que se
pudesse escapar, ele me agarraria agora e me sufocaria at a morte.
De repente, sua expresso muda para melhor atender as suas palavras
mordazes. "Voc no vai fazer isso", ele provoca, zombando friamente
enquanto ele olha direto no meu rosto. "Voc no tem isso em voc, matar a
sangue frio. Voc matou meu guarda por autodefesa. Voc no vai me matar.
No assim." H humor em seus olhos.
Eu fico equilibrada na frente dele, o meu dedo indicador fixo contra a
lmina de minha faca pressionada contra o lado da minha perna. Eu no digo
nada, eu s assisto a ele, sorrindo fracamente, a diverso ainda bvia em suas
tentativas desperdiadas de salvar sua prpria vida.
Ele d um passo para a esquerda e comea a se afastar. Eu deixei.
"Eu vou te trazer uma bebida", ele grita, levantando o dedo ao lado dele.
Ele tira o palet de grandes dimenses e coloca-o sobre o encosto da cadeira
de couro ao lado da mesa de mrmore. Ento ele comea a abrir os botes de
sua camisa.

Estou atrs dele como um fantasma, deslizando a lmina na sua

garganta, antes que ele tenha a chance de tirar seus dedos do ltimo boto.
Um som murmurante frio preenche o espao, seguido de Hamburgo
engasgando com seu prprio sangue. Ambas as mos vem para cima como se
ele estivesse tentando lutar contra o seu caminho para fora de um saco
plstico. Vermelho respinga do lado de sua garganta, e ele cai de joelhos com
as mos pressionadas sobre o corte. O sangue jorra por entre todos os dedos
e encharca a camisa.
Eu assisto-o. Eu o assisto no com horror ou arrependimento ou tristeza,
mas com retribuio. Meus olhos parecem mais amplos conforme o ar da
varanda atinge as costas deles. Eu no consigo parar de olhar. Eu no posso
me afastar. Mas eu posso sentir os olhos de Victor, Fredrik e Niklas em mim,
vendo-me deleitar-se com o momento do meu primeiro oficial assassinato a
sangue frio.
Hamburgo engasga e chora, as lgrimas escorrendo de seus olhos
enquanto eu me movo na frente dele e me agacho ao seu nvel. Eu o estudo, a
forma como o seu rosto se contorce, a forma como o vermelho-sangue
contrastado to duramente contra o branco de sua camisa. Eu vejo o terror em
seus olhos, o medo do desconhecido ofuscando ele to rapidamente.
Um pequeno sorriso sobe de um lado da minha boca.
Hamburgo cai para frente no cho, com o corpo pesado sacudindo e
convulsionando por apenas alguns momentos at que ele fica completamente
imvel. Ele encontra-se com o rosto pressionado contra o piso de mrmore,
com a boca aberta, assim como seus olhos. Eles olham para o nada, cheios de
nada. H uma poa de sangue ao redor de sua cabea e seu peito, absorvendo
dentro de suas roupas.
Ainda agachada na frente dele, eu inclino-me na ponta dos ps em
direo a ele, meus antebraos apoiados no topo das minhas pernas.
" assim que as pessoas se sentiram quando voc as estrangulou at a
morte", eu sussurro ao seu cadver.
Eu me levanto completamente e dou um passo para trs antes que a
poa de sangue no cho fique a centmetros da minha bota. Um por um, eu
olho para Fredrik, Niklas e Victor e todos eles me do a mesma aprovao
silenciosa. Mas nos olhos de Victor que eu vejo muito mais. Um vnculo
eterno entre ns que no foi criado neste momento, mas naquela noite que
cruzamos o Mxico. Empurrados para a vida um do outro por uma reviravolta
do destino e mantidos l por nossas semelhanas raras e nossa necessidade
de estar juntos.
Ns somos um no mesmo.

CAPTULO TRINTA
IZABEL

Um ano depois...
Victor entra no banheiro da nossa casa de Nova York para encontrar-me
relaxando em um banho de espuma. Eu olho para ele casualmente, enquanto
ele saca a arma da parte de trs de sua cala e coloca-a sobre o balco. Meu
cabelo est preso no topo da minha cabea em um coque desleixado. Eu deito
contra a banheira com meus braos colocados para fora aos lados, um joelho
acima da gua, parcialmente coberto por bolhas. Tem sido um longo dia. Eu
matei John Lansen, o CEO da Balfour Enterprises e um estuprador
extraordinrio, e ainda tenho o seu sangue sob minhas unhas.
Eu fecho os olhos e relaxo.
"Onde voc estava?" Pergunto a Victor, sem levantar minha nuca da
banheira.
"Limpando sua baguna", ele responde, calmamente.
Compelida a olhar para ele depois de sua acusao, eu abro meus olhos
novamente para v-lo se aproximando bem alto acima de mim.
"O que voc quer dizer?" Eu pergunto. "Foi uma morte limpa."
Ele ergue uma sobrancelha e olha para as minhas mos.
" mesmo?", Diz ele de forma incriminadora, "Limpo significa nenhum
sangue. Nenhuma impresso digital. Nada deixado para trs, nem mesmo o
seu perfume."
Eu suspiro e fecho os olhos. "Victor", eu digo, balanando os dedos
acima do lado da banheira de forma dramtica. "Eu no deixei nada para trs.
Eu limpei tudo depois eu mesma. Impecvel. Pergunte a Fredrik. Ele estava l.
Ele verificou tudo duas vezes."
Eu sinto o corpo de Victor pairando mais perto quando ele se senta ao
lado da banheira.
"Mas que ordem eu te dei, Izabel?", Ele pergunta, to calmamente
quanto antes. "Antes de sair naquela misso com Fredrik, o que eu pedi a
voc?"
"Sem sangue", eu respondo, ainda com os olhos fechados. "Envenene o
homem para que se parea com um ataque cardaco."
Abro os olhos novamente e encaro o seu olhar dominante, o verde de
seus olhos mais escuros do que o habitual.
"Envenenar coisa de Fredrik, no minha."
"Voc desafiou as minhas ordens", diz ele, "e ser a ltima vez."
Eu sorrio para ele e solto as minhas duas mos debaixo da gua apenas
para sentir as bolhas na minha pele. Eu sei que Victor no est
verdadeiramente chateado comigo. Isto se tornou um jogo que jogamos um
com o outro: s vezes eu fao o contrrio do que ele diz e ele me pune por
isso. o tipo de jogo que ns dois ganhamos. Eu nunca teria desafiado as
suas ordens em uma misso de importncia. John Lansen era apenas uma
ponta solta e outra de minhas misses de treinamento.
"O que voc vai fazer comigo, Victor?" Pergunto com um brilho sedutor
nos meus olhos. Eu trago a minha perna esquerda para fora da gua e a

coloco no lado da banheira, apenas atrs de onde ele se senta. "Voc vai me
punir?"
Com sua manga j puxada para cima do cotovelo, sua mo direita movese por toda a extenso da minha perna lentamente e depois cai sob a gua. Eu
suspiro quando seus dedos me encontram.
"Vou tir-la do campo at que voc aprenda a se controlar", diz ele, dois
de seus dedos escorregando entre meus lbios inferiores.
A parte de trs do meu pescoo aperta mais contra a banheira e minhas
pernas se abrem ainda mais.
"E se eu nunca puder me controlar?" Pergunto ofegante, quase incapaz
de me concentrar nele falando enquanto seus dedos continuam a mover-se
entre as minhas pernas assim.
Ele um filho da puta. E eu o amo pra cacete por isso.
Dois dedos deslizam para dentro de mim e minhas pernas comeam a
apertar e formigar quando a ponta do seu polegar se move em um movimento
duro e circular contra o meu clitris.
"Abra os olhos", diz ele em voz baixa, mas exigente.
Eu abro, s um pouco, uma vez que est se tornando cada vez mais
difcil de controlar minhas plpebras. Eu choramingo e gemo e mordo com
tanta fora o meu lbio inferior que di.
"Se voc no pode controlar a si mesma, ento eu no vou ter outra
escolha."
"... No ter escolha... para qu?" Meu peito nu suspira. Alcano debaixo
da gua em busca de sua mo, enrolando meus dedos no meio do caminho ao
redor de seu pulso forte e, em seguida, arrastando-os para baixo em direo a
seus prprios dedos conforme eles continuam a mover-se em um padro
circular.
Ento, ele pra.
Ele puxa a mo da gua, levanta-se e seca seu brao com a minha
toalha pendurada sobre a porta do chuveiro.
Eu fico olhando para ele fixamente.
Ele caminha para fora do banheiro e me deixa aqui sentada, sozinha,
insatisfeita e frustrada sexualmente.
"Hey!" Eu grito para ele. "Onde diabos voc est indo?"
Nenhuma resposta.
"Victor!"
Nada.
Eu rosno baixinho, atiro-me da gua e dou um passo para o lado da
banheira. Eu pego a arma de Victor em minha mo molhada e ensaboada
enquanto eu saio com um raio do banheiro e entro em nosso quarto. Ele est
de p, de costas para mim ao lado de nossa cama king-size, tirando a camisa
que ele estava vestido com uma graa desinteressada e casual, que s me
frustra mais.
Eu dou um passo atrs dele, toda molhada, gua e as bolhas pingando
no cho, e eu vou enfiar a arma em suas costas. Mas ele muito rpido e gira
em torno de mim, tirando a arma da minha mo e empurrando-a debaixo do
meu queixo, tudo em dois segundos rpidos que passam por mim como um
borro.
O cano est frio contra a minha carne. A intensidade em seus olhos
envia um tiro de calor pelo meu corpo e entre as minhas coxas. Meus seios

esto empurrados contra a firmeza e o calor do seu peito, a mo livre

posicionada no centro das minhas costas, seus longos dedos abertos.
"Nenhuma disciplina, Izabel." Ele estuda meu rosto com uma varredura
faminta e calculista em seus olhos. Ele lambe o lado da minha boca e empurra
a arma mais fundo na minha garganta. "Voc nunca vai aprender."
Eu tento beij-lo, procurando sua boca com a minha, mas ele me recusa,
provocando-me com a distncia de seus lbios a quase um centmetro de
distncia.
Ele me lambe novamente. E ento ele me empurra para baixo na cama
e se arrasta entre as minhas pernas nuas, ainda vestido da cintura para baixo
em suas calas pretas. Eu tremo quando eu sinto sua dureza pressionando
contra mim atravs de suas calas. Meu corpo irrompe em arrepios quando ele
arrasta a ponta da lngua para cima entre os meus seios.
Ele beija um lado do meu maxilar, e depois o outro.
"Talvez voc devesse se livrar de mim", eu sussurro em seus lbios.
"Nunca", diz ele, beijando-me uma vez suavemente. "Voc minha
enquanto voc respirar." Sua boca cobre a minha vorazmente.

Foi assim que me tornei o que sou, uma escrava sexual virou uma
assassina. E esse foi o comeo de no s um caso de amor entre Victor e eu,
mas de um novo ringue de assassinato subterrneo que to secreto que no
tem nome.
Quatro tornou-se cinco a seis semanas atrs, quando recebemos o
diabo loiro com olhos de avel, Dorian Flynn, em nosso grupo. E enquanto
ainda h muitos que trabalham para ns, espalhados por vrios pases, ns
cinco somos fundamentais para toda a operao, com ningum menos que
Victor Faust frente de tudo.
Niklas ainda um idiota intolervel que ama o dinheiro e as mulheres e
me irrita. Indiretamente, claro, mas ele sabe o que est fazendo. Mesmo
depois de um ano, ele e eu ainda praticamente desprezamos um ao outro.
Talvez eu o despreze um pouco mais do que ele me despreza, mas
conseguimos por causa de Victor. Pela maior parte, ns ficamos fora do
caminho um do outro. Eu ainda tenho de fazer algumas coisas, mesmo com
Niklas por atirar nele. Mas eu vou contornar isso. Eventualmente.
Quanto a Fredrik, as mulheres continuam a am-lo, mas eu fiquei
entediada com a tentativa de entender isso h muito tempo. Por que as
mulheres praticamente arrancam suas calcinhas quando o vem. Imaginei que
a nica maneira de saber isso dormir com ele, e uma vez que isso nunca vai
acontecer, eu decidi deix-lo um mistrio. Mas Fredrik como um irmo para
mim, e, como Victor, eu no posso imaginar no t-lo em minha vida. Sem
perceber, ele tenta correr atrs de mim com aqueles malditos Band-Aids de vez
em quando, mesmo que seja depois de uma sesso de treinamento brutal com
Victor, ou na noite em que fui esfaqueada no ombro durante uma misso. Eu
tenho que lembrar a Fredrik, na minha mais implacvel voz de Izabel Seyfried,
para no me tratar como uma menina frgil. Mas no fundo, eu gosto que ele
seja to protetor comigo. Eu apenas nunca vou dizer a ele isso.
Dina, a me que eu deveria ter nascido h 24 anos atrs, agora vive em
Fort Wayne, Indiana. Estabelecemos ela em uma casa segura to pequena e
humilde como a sua casa em Lake Havasu City tinha sido. Victor tentou coloc-

la em algo grande e imaculado, porque ele queria que ela tivesse o melhor,
mas ela recusou. "Eu gosto de coisas simples", disse ela naquele dia.
Dina ainda no sabe tudo sobre o que fazemos, mas mais seguro
assim e ela aceita isso. E, por mais longe que seja, sua casa segura aberta
apenas para Victor e eu. Eu a visito uma vez por ms. Mas a sade dela est
falhando. Eu me preocupo mais com ela do que comigo ou com Victor. Mas ela
uma mulher de idade forte e acho que ela ainda tem muitos anos pela frente.
E, em relao Amelia McKinney, Fredrik no a matou. Matar mulheres
inocentes no seu estilo. Ele a colocou em outra casa segura do outro lado
do pas, em algum lugar de Delaware. Nova identidade. Novo tudo. Mas ele
nunca a visita. A ltima coisa que ele quer que alguma mulher pense que ele
est interessado em algo a mais do que sexo.
Essa a histria da vida de Fredrik.
Como prometido, depois que acabei com Hamburgo e Stephens,
comeamos a elaborar uma estratgia para matar os irmos de Javier Ruiz e
para libertar as meninas presas no complexo mexicano. Passei por seis meses
de treinamento exaustivo, treinamento real, no sendo deixada em algum lugar
para deixar estranhos ensinar-me, antes de sair em misso. Infelizmente, a
maioria das meninas no complexo que eu conhecia j tinham sido vendidas, ou
estavam mortas no momento em que chegamos l. Eu matei Luis e Diego Ruiz,
cortei suas gargantas assim como eu fiz com Hamburgo, depois de Victor,
Niklas e Dorian apagar os guardas ao redor e dentro do complexo com uma
saraivada de balas. Eu no sou to boa com armas de fogo e ainda tenho
muito treinamento adiante. Anos de treinamento. Mas eu consigo finalizar o
trabalho com a minha coleo cada vez maior de lminas. E eu estou
aprendendo mais a cada dia.
Quando a misso no Mxico acabou e ns salvamos o que podamos um total de seis meninas que estavam to quebradas que, embora elas
estejam livres, eu no espero que elas faam muito com suas vidas - fomos
atrs dos homens que fizeram a compra. E ainda hoje, assim como ser
amanh e no prximo ano, ns vamos procur-los e elimin-los. Ser um longo
caminho, seguir a todos e dar-lhes o que eles merecem, mas eu nunca vou
parar at que esteja acabado.
Mas mais importante do que qualquer coisa, para mim, especialmente,
derrubar a Ordem. Vai demorar um longo tempo antes que eu possa realmente
dormir tranquilamente noite, sabendo que h homens que procuram Victor
cada hora de cada dia. um feito muito mais perigoso e complexo do que
provavelmente qualquer misso que jamais vamos assumir.
A Ordem enorme, com milhares de membros e uma das mais
antigas organizaes assassinas que existe. Vai levar algum tempo. Mas isso
ser feito, mesmo se for a ltima coisa que eu faa parte.
Victor a minha vida e eu vou morrer ajudando a proteg-lo.
Apesar de que essa misso vai continuar sendo uma tarefa difcil, agora
que Fredrik teve que sair por causa de suspeita, e no temos mais confiveis
olhos e ouvidos dentro. Temos novos espies colocados dentro da Ordem, mas
eles ainda tm de provar que so dignos de confiana como sabemos que
Fredrik tinha sido.
E Victor... Victor ainda sempre pensa nos negcios. Todo assassino-dealuguel-a-sangue-frio com pouca ou nenhuma conscincia quando se trata de
cumprir uma tarefa. Ele ainda est aparentemente sem emoo, cruel e mortal

por todas as contas. Mas, por trs de portas fechadas, quando estamos s eu e
ele, sozinhos, ele um homem diferente. Ele me ama, sem ter que diz-lo. Ele
cuida de mim, sem ter que provar isso. Quando ele me toca, eu sei o que ele
est pensando, como ele realmente se sente por baixo daquela mscara que
ele usa no rosto na frente de outros. Eu sou a nica alma que ele j deixou
entrar em sua vida completamente. E a nica que ele nunca vai deixar ir.
Ele se tornou meu 'heri', depois de tudo. A outra metade da minha alma
que nunca poderia deixar nada de ruim acontecer comigo. Eu confio nele com
a minha vida, no importa quantas vezes ele me diz para sempre confiar nos
meus instintos primeiro. A verdade que tudo o que fazemos arriscado.
Dando um passo para fora de uma porta. Fazer uma ligao telefnica. Comer
um pozinho no caf. Todos que nos deparamos so uma ameaa at que se
prove o contrrio. Qualquer um de ns poderia morrer a qualquer momento.
Mas pelo menos eu sei que Victor vai sempre colocar-me em primeiro lugar e
fazer tudo ao seu alcance para me manter segura, assim como eu sempre vou
fazer por ele.
Ficar um passo frente da morte o nosso modo de vida. o meu
modo de vida, e eu acredito que sempre deveria ter sido assim. Mas por mais
estranho que possa parecer, eu me sinto perfeitamente segura na companhia
de assassinos.

FIM.

Para ver mais dos personagens em REVIVING IZABEL, visite a pgina

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IN THE COMPANY OF KILLERS

#1 KILLING SARAI
#2 REVIVING IZABEL