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Al depender tanto de los metales preciosos, la minera se constituy en la principal actividad econmica.
A la par de la extraccin de metales, se da la explotacin de innumerables materias primas provenientes
del sector agrcola destinadas a abastecer el mercado europeo, as como tambin algunas piezas textiles.
LA MINERA
Desde los inicios de la dominacin espaola, una de las principales actividades econmicas. La expansin
comercial europea, se traduca en la bsqueda de metales, especialmente oro.
Pronto la extraccin de oro fue superada por la minera de la plata, por el descubrimiento entre 1545 y
1558, de ricos yacimientos en Mxico. Algunos datos revelan que durante los aos1503 y 1660, llegaron
al puerto de San Lcar de Barrameda unos 185 mil kilos de oro y 16 millones de kilos de plata que
excedan en tres veces el valor de las reservas europeas.
Fue de tal magnitud el desplazamiento sufrido por la minera del oro, que a mediados del siglo XVII la
plata representaba el 99% del total de exportaciones minerales de Amrica.
Tanto fue as que el oro encontrado en las Antillas se agot rpidamente.
La explotacin de metales no estuvo centralizada, sino que se llev a cabo en regiones separadas unas de
otras, desde Mxico a Per, y se iban desplazando a medida que seguan hallando ms metales preciosos.
Las minas ms importantes fueron Zacatecas en Mxico, y Potos en Per, regin en la que tambin se
explotaba
mercurio
tan
necesario
para
refinar
la
plata.
El rgimen de encomienda aport la mano de obra necesaria para los distritos mineros y el sustento
agrcola para los mismos, es decir que los indgenas eran los encargados de los duros trabajos en las
minas, aunque tambin se podan encontrar algunos esclavos africanos.
Los centros mineros se convertan en ciudades muy pobladas, aunque siempre dependa del rendimiento
de la mina.
Esas ciudades abastecan velas de sebo, animales de transporte, martillos y en especial alimentos.
Era muy comn que una vez que una mina se agotara, le faltara tecnologa o mano de obra, esa ciudad o
pueblo desapareciera.
SECTOR AGROPECUARIO
Desde un primer momento, los conquistadores repartieron las tierras conquistadas entre ellos mismos y
sus acompaantes. Al conformarse los asentamientos espaoles y con ellos los cabildos, se empezaron a
otorgar estancias, caballeras y solares.
Ms tarde las tierras fueron adjudicadas por gobernadores y audiencias, las llamadas mercedes de
tierras, mediante el permiso expreso del Rey, que exiga cultivar y habitar la tierra otorgada.
En varias zonas de Amrica evolucionar hacia la hacienda o gran latifundio (tierra de gran extensin
por lo general dedicada al cultivo de un solo producto).
Tambin, se hace necesario mencionar en este proceso de adquisicin de terrenos, a las comunidades
religiosas, que durante el perodo colonial se convirtieron en grandes propietarios.
La comunidad Jesuita fue, entre otras, la que ms tierra logr acaparar. Sus posesiones estuvieron
representadas en misiones, aqu se producan frutos, cacao, canela, vainilla y aceites para exportacin y
adems textiles. Su explotacin fue posible a travs de la organizacin comunal del trabajo indgena.
Por lo tanto hay distintas formas de organizacin de la tierra:
Plantaciones: se desarrollaron en las islas del Caribe y en otras zonas tropicales. Se cultivaba en
grandes extensiones de tierra y empleaban cientos de esclavos africanos. Producan caa de
azcar, tabaco, algodn, cacao y ail, es decir, aquellos productos que no se cultivaban en Europa.
Estancias: se criaban ganado vacuno y caballar, y en chacras se producan frutas y verduras.
Aqu el trabajo estuvo bsicamente en manos de indgenas o de criollo.
Haciendas: se producan cereales para consumo interno, en tierras que antes pertenecan a los
indgenas, los que a su vez se convierten en trabajadores al servicio del espaol.
OBRAJES
Se relacionaban a actividades como manufacturas textiles, jabones, vidrios, plvora, entre otras.
La produccin textil se realiz con las mismas materias primas y tcnicas indgenas; se producan mantas,
colchas, alfombras, sombreros, hasta se produjeron paos y tejidos finos. Los dueos de los obrajes eran
por lo general encomenderos. El trabajo en los obrajes era muy duro y forzado, tanto para indgenas,
mestizos y esclavos.
Indias, Colombia), donde se realizaba una importante feria a la que acudan los comerciantes limeos para
comprar los productos espaoles (vino, finos textiles y otros).
Luego, estos comerciantes trasladaban por tierra los productos adquiridos hasta Panam, embarcndolos
hacia el puerto del Callao (Per) y de ah los distribuan por todo el virreinato peruano.
Desde all, tambin parta a lomo de burro hacia el Ro de la Plata, encareciendo los productos, que
llegaban en mal estado, hasta un 600%
El complemento de este sistema de flotas y galeones, es el SISTEMA DE PUERTO NICO, ya que los
convoyes solamente podan salir de los puertos espaoles autorizados de Sevilla y ms tarde de Cdiz.
Partan entre una o dos veces al ao, y estos barcos slo tenan la autorizacin de recalar en tres
puertos habilitados, el puerto de Veracruz en Mxico, el de Portobelo en Panam, y el de Cartagena en
Colombia.
Despus de realizado el comercio, las distintas flotas se reunan en La Habana y regresaban Espaa bajo
la proteccin de las naves de guerra (galeones).
El sistema de flotas y galeones, y los puertos nicos, hacan que todo el comercio fuera extremadamente
lento y complicado. Esta forma de comercializacin favoreca notablemente a los mercaderes espaoles y
a los puertos que estaban autorizados, pues al controlar la cantidad y calidad de los productos podan fijar
tambin los precios, que algunas veces eran de 300 a 400% mayores que en Espaa.
Esta situacin era, obviamente, contraria a los intereses de los comerciantes de las colonias, porque
adems de los precios inflados deban pagar a la Corona una serie de impuestos, entre ellos el de avera.
Esta situacin alert a los comerciantes ingleses, portugueses y holandeses que trataban de entrar al
lucrativo mercado americano.
Por ms que la Corona espaola trat de prevenir la accin de los piratas y corsarios, la realidad haca
que fuera muy difcil poder detenerlos.
A todo esto hay que sumar el Contrabando (ir en contra del Bando Real) especialmente en zonas
fronterizas del imperio espaol y el portugus, tal es el caso del Ro de la Plata, agravado porque la
produccin espaola era insuficiente para abastecer a la poblacin americana, teniendo muchas veces que
comprar al extranjero productos ya manufacturados, los que deban pagar en oro, por lo que as se
perjudicaba la economa mercantilista de Espaa, al no poder retener los metales preciosos.
DATOS: Piratas y corsarios
Los piratas eran aventureros que asaltaban los puertos y embarcaciones espaolas en Amrica buscando
joyas y metales preciosos. Cuando los reyes europeos estaban en guerra, solan recurrir a los piratas para
hostilizar a la armada enemiga y les conceda un permiso para asaltar a los barcos enemigos con la
condicin de que le entregaran la mitad del botn. Este contrato entre un rey y los piratas se llamaba
patente de corso, y el pirata que lo aceptaba, corsario.
Entre los siglos XVI y XVII, Inglaterra, Francia y Holanda atacaron flotas y puertos espaoles y se
apoderaron del tesoro americano a travs de sus corsarios.
Hacia mediados del siglo XVII comenzaron a otorgarse licencias para vaquear, pero era difcil obtener
mano de obra estable, y surgi el tipo del gaucho.
Desde entonces hasta fines del siglo XVIII las estancias fueron lentamente desarrollndose.
Noreste:
Formado por Misiones, Chaco y Formosa.
No estuvo nunca integrado con el resto del territorio, ya que estaba bajo la influencia del Paraguay.
Las misiones jesuticas, que alcanzaron un alto desarrollo, producan para consumo interno.
ACTIVIDAD
1.- Explique en qu consisti el Pacto Colonial.
2.- Observe el mapa y conteste las siguientes preguntas:
a) Qu producan las colonias?
b) Haca donde se enviaba esa produccin?
c) Qu produca Espaa?
d) Haca donde se enviaba esa produccin?
e) Qu producan los pases extranjeros?
f) Haca donde se enviaba esa produccin?
3.- Explique por qu era importante la minera para Espaa.
a) Mencione los centros mineros ms importantes.
b) Mencione los metales que se extraan.
4.- Destaque los aspectos ms importantes del sector agropecuario.
a) Mercedes de Tierras:
b) Latifundio:
c) Desarrolle las distintas formas de organizacin de las tierras.
5.- Explique en qu consista el obraje y cul era su produccin.
6.- Desarrolle el Sistema de Flota y Galeones empleado por Espaa.
7.- Explique cmo era el circuito comercial entre Espaa y las colonias.
8.- En qu consista el Sistema de Puerto nico?
9.- Explique las causas del contrabando entre el Virreinato del Ro de la Plata y Portugal.
10.- Desarrolle sintticamente los aspectos ms importantes de la economa regional de subsistencia del
actual territorio Argentino.