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EDGAR MORIN
Sur l'interdisciplinarit

La discipline est une catgorie organisationnelle au sein de la connaissance

scientifique ; elle y institue la division et la spcialisation du travail et elle
rpond la diversit des domaines que recouvrent les sciences. Bien qu'englobe
dans un ensemble scientifique plus vaste, une discipline tend naturellement
l'autonomie, par la dlimitation de ses frontires, le langage qu'elle se constitue,
les techniques qu'elle est amene laborer ou utiliser, et ventuellement par
les thories qui lui sont propres. L'organisation disciplinaire s'est institue au
19me sicle, notamment avec la formation des universits modernes, puis s'est
dveloppe au 20me sicle avec l'essor de la recherche scientifique ; c'est-dire que les disciplines ont une histoire : naissance, institutionnalisation,
volution, dprissement etc. ; cette histoire s'inscrit dans celle de l'universit,
qui, elle-mme, s'inscrit dans l'histoire de la socit ; de ce fait les disciplines
relvent de la sociologie des sciences et de la sociologie de la connaissance et
d'une rflexion interne sur elle mme, mais aussi d'une connaissance externe. Il
ne suffit donc pas d'tre l'intrieur d'une discipline pour connatre tous les
problmes affrents celle-ci.

Vertu de la spcialisation et risque d'hyper-spcialisation

La fcondit de la discipline dans l'histoire de la science n'a pas tre dmontre
; d'une part, elle opre la circonscription d'un domaine de comptence sans
laquelle la connaissance se fluidifierait et deviendrait vague ; d'autre part, elle
dvoile, extrait ou construit un objet non trivial pour l'tude scientifique : c'est
en ce sens que Marcelin Berthelot disait que la chimie cre son propre objet.
Cependant l'institution disciplinaire entrane la fois un risque
d'hyperspcialisation du chercheur et un risque de "chosification" de l'objet
tudi dont on risque d'oublier qu'il est extrait ou construit. L'objet de la
discipline sera alors peru comme une chose en soi ; les liaisons et solidarit de
cet objet avec d'autres objet, traits par d'autres disciplines, seront ngliges
ainsi que les liaisons et solidarits avec l'univers dont l'objet fait partie. La
frontire disciplinaire, son langage et ses concepts propres vont isoler la
discipline par rapport aux autres et par rapport aux problmes qui chevauchent
les disciplines. L'esprit hyperdisciplinaire va devenir un esprit de propritaire
qui interdit toute incursion trangre dans sa parcelle de savoir. On sait qu'

l'origine le mot discipline dsignait un petit fouet qui servait s'auto-flageller,

permettant donc l'autocritique ; dans son sens dgrad, la discipline devient un
moyen de flageller celui qui s'aventure dans le domaine des ides que le
spcialiste considre comme sa proprit.

L'il extra-disciplinaire
L'ouverture est pourtant ncessaire. Il arrive mme qu'un regard naf d'amateur,
tranger la discipline , voire mme toute discipline, rsolve un problme dont
la solution tait invisible au sein de la discipline. Le regard naf, qui ne connat
videmment pas les obstacles que la thorie existante met l'laboration d'une
nouvelle vision, peut, souvent tort, mais parfois raison, se permettre cette
vision. Ainsi Darwin, par exemple, tait un amateur clair ; comme l'a crit
Lewis Munford "Darwin avait chapp cette spcialisation unilatrale
professionnelle qui est fatale une pleine comprhension des phnomnes
organiques. Pour ce nouveau rle, l'amateurisme de la prparation de Darwin se
rvla admirable. Bien qu'il fut bord du Beagle en qualit de naturaliste, il
n'avait aucune formation universitaire spcialise. Mme, en tant que biologiste,
il n'avait pas la moindre ducation antrieure, sauf en tant que chercheur
passionn d'animaux et collectionneur de coloptres. tant donn cette absence
de fixation et d'inhibition scolaire, rien n'empchait l'veil de Darwin chaque
manifestation de l'environnement vivant". De mme, le mtorologiste Wegener,
en regardant navement la carte de l'Atlantique Sud avait remarqu que l'Ouest
Afrique et le Brsil s'ajustaient l'un l'autre. Relevant des similitudes de faune et
de flore, fossiles et actuelles, de part et d'autre de l'Ocan, il avait labor, en
1912, la thorie de la drive des continents : celle-ci, longtemps refuse par les
spcialistes, parce que "thoriquement impossible", undenkbar , a t admise
cinquante ans plus tard notamment aprs la dcouverte de la tectonique des
plaques. Marcel Proust disait : "un vrai voyage de dcouverte n'est pas de
chercher de nouvelles terres, mais d'avoir un il nouveau". Jacques Labeyrie
nous a suggr le thorme suivant, que nous soumettons vrification : "quand
on ne trouve pas de solution dans une discipline, la solution vient d'en dehors de
la discipline".

Empitements et migrations interdisciplinaires

Si les cas de Darwin et de Wegener sont exceptionnels, on peut nanmoins dire
trs rapidement que l'histoire des sciences n'est pas seulement celle de la
constitution et de la prolifration des disciplines, mais en mme temps celle de
ruptures des frontires disciplinaires, d'empitements d'un problme d'une

discipline sur une autre, de circulation de concepts, de formation de disciplines

hybrides qui vont finir par s'autonomiser ; enfin c'est aussi l'histoire de la
formation de complexes o diffrentes disciplines vont s'agrger en s'agglutiner.
Autrement dit, si l'histoire officielle de la science est celle de la disciplinarit,
une autre histoire lie et insparable, est celle des inter-trans-poly-disciplinarits.
La "rvolution biologique" des annes 50 est ne d'empitements, de contacts,
de transferts entre disciplines aux marges de la physique, de la chimie, et de la
biologie. Ce sont des physiciens comme Schrdinger qui ont projet sur
l'organisme biologique les problmes de l'organisation physique. Puis des
chercheurs marginaux ont essay de dceler l'organisation du patrimoine
gntique partir des proprits chimiques de l'ADN. On peut dire que la
biologie cellulaire est ne de concubinages "illgitimes". Elle n'avait aucun
statut disciplinaire dans les annes 50 et n'en a acquis un en France qu'aprs les
prix Nobel de Monod, Jacob et Lwoff. Cette biologie molculaire s'est alors
autonomise, puis elle a eu son tour tendance se clore, voire mme devenir
imprialiste, mais ceci, comme diraient Changeux et Kipling, est une autre
histoire

Migrations
Certaines notions circulent et, souvent, traversent clandestinement les frontires
sans tre dtectes par les "douaniers". Contrairement l'ide, fort rpandue,
qu'une notion n'a de pertinence que dans le champ disciplinaire o elle est ne,
certaines notions migratrices fcondent un nouveau champ o elles vont
s'enraciner, mme au prix d'un contre-sens. B. Mandelbrot va mme jusqu' dire
qu' "un des outils les plus puissants de la science, le seul universel, c'est le
contresens mani par un chercheur de talent". De fait, une erreur par rapport un
systme de rfrences peut devenir une vrit dans un autre type de systme. La
notion d'information, issue de la pratique sociale, a pris un sens scientifique
prcis, nouveau, dans la thorie de Shannon, puis elle a migr dans la biologie
pour s'inscrire dans le gne ; l elle s'est associe la notion de code, issue du
langage juridique, qui s'est biologise dans la notion de code gntique. La
biologie molculaire oublie souvent que sans ces notions de patrimoine, code,
information, message, d'origine anthropo-sociomorphe, l'organisation vivante
serait inintelligible.
Plus importants sont les transports de schmes cognitifs d'une discipline l'autre
: ainsi Claude Lvi-Strauss n'aurait pas pu laborer son anthropologie structurale
s'il n'avait eu de frquentes rencontres New York, dans des bistros semble t-il,
avec R. Jakobson qui avait dj labor la linguistique structurale ; de plus
Jakobson et Lvi-Strauss ne se seraient pas rencontrs s'ils n'avaient pas t l'un

et l'autre rfugis d'Europe, l'un ayant fui quelques dcennies auparavant la

rvolution russe, l'autre quitt la France occupe par les nazis. Innombrables
sont les migrations d'ides, de conceptions, les symbioses et transformations
thoriques dues aux migrations de scientifiques chasss des Universits nazies
ou staliniennes. C'est la preuve mme qu'un puissant antidote la clture et
l'immobilisme des disciplines vient des grandes secousses sismiques de
l'Histoire (dont celles d'une guerre mondiale), des bouleversements et
tourbillons sociaux qui au hasard suscitent des rencontres et des changes,
lesquels permettent une discipline de diasporer une semence d'o natra une
nouvelle discipline.

Les objets et projets inter et polydisciplinaires

Certaines conceptions scientifiques maintiennent leur vitalit parce qu'elles se
refusent la clture disciplinaire. Ainsi en est-il de l'histoire de l'cole des
Annales qui est maintenant extrmement honore aprs avoir occup un site
marginal dans l'Universit. L'histoire des Annales s'est constitue dans et par le
dcloisonnement : elle a opr une pntration profonde de la perspective
conomique et sociologique dans l'histoire ; puis une seconde gnration
d'historiens y a fait pntrer profondment la perspective anthropologique,
comme en tmoignent les travaux de Duby et Le Goff sur le Moyen-Age.
L'histoire ainsi fconde ne peut plus tre considre comme une
discipline stricto sensu , c'est une science historique multifocalise,
polydimensionnelle, o les dimensions des autres sciences humaines se trouvent
prsentes, et o la perspective globale, loin d'tre chasse par la multiplicit des
perspectives particulires, est requise par celles-ci.
Certains processus de complexification de champs de recherche disciplinaire
font appel des disciplines trs diverses en mme temps qu' la polycomptence
du chercheur : un des cas les plus clatants est celui de la prhistoire, dont
l'objet, partir des dcouvertes de Leakey en Afrique australe (1959), a t
l'hominisation, processus, non seulement anatomique et technique, mais aussi
cologique (le remplacement de la fort par la savane), gntique, thologique
(concernant le comportement), psychologique, sociologique, mythologique
(traces de ce qui peut constituer un culte des morts et des croyances en un audel). Dans la ligne des travaux de Washburn et de De Vore, le prhistorien
d'aujourd'hui (qui se consacre l'hominisation) se rfre d'une part l'thologie
des primates suprieurs pour essayer de concevoir comment a pu se faire le
passage d'une socit primatique avance aux socits hominiennes, et d'autre
part aux socits archaques, point d'arrive de ce processus, tudies par
l'anthropologie. La prhistoire fait de plus en plus appel des techniques trs
diverses notamment pour la datation des ossements et des outils, l'analyse du

climat, de la faune et de la flore, etc En associant ces diverses disciplines sa

recherche, le prhistorien devient polycomptent, et quand Coppens, par
exemple, dresse le bilan de son travail, il en rsulte un ouvrage qui traite des
multiples dimensions de l'aventure humaine. La prhistoire est aujourd'hui une
science poly-comptente et poly-disciplinaire. Cet exemple montre que c'est la
constitution d'un objet la fois interdisciplinaire, polydisciplinaire et
transdisciplinaire qui permet de crer l'change, la coopration, la
polycomptence.

Les schmes cognitifs rorganisateurs

De mme, la science cologique s'est constitue sur un objet et un projet poly et
interdisciplinaire partir du moment o non seulement le concept de niche
cologique mais celui d'cosystme (union d'un biotope et d'une biocnose), a
t cr (Tansley 1935), c'est--dire partir du moment o un concept
organisateur de caractre systmique a permis d'articuler les connaissances les
plus diverses (gographiques, gologiques, bactriologiques, zoologiques et
botaniques). La science cologique a pu non seulement utiliser les services de
diffrentes disciplines, mais aussi crer des scientifiques polycomptents ayant
de plus la comptence des problmes fondamentaux de ce type d'organisation.
L'exemple de l'hominisation et celui de l'co-systme montrent que, dans
l'histoire des sciences, il y a des ruptures de cltures disciplinaires, des
dpassements ou des transformations de disciplines par la constitution d'un
nouveau schma cognitif, ce que Hanson appelait la rtroduction . L'exemple de
la biologie molculaire montre que ces dpassements et transformations peuvent
s'effectuer par l'invention d'hypothses explicatives nouvelles, ce que Peirce
appelait l' abduction . La conjonction des nouvelles hypothses et du nouveau
schma cognitif permet des articulations, organisatrices ou structurelles, entre
des disciplines spares et permet de concevoir l'unit de ce qui tait alors
disjoint.
Ainsi en est-il du cosmos, qui avait t chass des disciplines parcellaires, et
revient triomphalement depuis le dveloppement de l'astrophysique, depuis les
observations de Hubble sur la dispersion des galaxies en 1930, la dcouverte du
rayonnement isotrope en 1965, et l'intgration des connaissances
microphysiques de laboratoire pour concevoir la formation de la matire et la vie
des astres. Ds lors l'astrophysique n'est plus seulement une science ne d'une
union de plus en plus forte entre physique, macrophysique et astronomie
d'observation ; c'est aussi une science qui a fait merger d'elle-mme un schme
cognitif cosmologique : celui-ci permet de relier entre elles des connaissances
disciplinaires trs diverses pour considrer notre univers et son histoire, et du

coup introduit dans la science (en renouvelant l'intrt philosophique de ce

problme-cl) ce qui semblait jusque l relever seulement de la spculation
philosophique.
Il y a enfin des cas d'hybridation extrmement fconds ; peut-tre un des
moments les plus importants dans l'histoire scientifique tient-il dans les
rencontres qui se sont opres en pleine guerre dans les annes 40, et puis dans
les annes 50, entre ingnieurs et mathmaticiens ; elles ont fait confluer les
travaux mathmatiques inaugurs par Church et Turing et les recherches
techniques pour crer des machines auto-gouvernes, lesquelles ont conduit la
formation de ce que Wiener a appel la cyberntique, intgrant la thorie de
l'information conue, dans le cadre de la compagnie BELL des tlphones, par
Shannon et Weaver. Un vritable nud gordien de connaissances formelles et de
connaissances pratiques s'est alors form dans les marges entre les sciences et
dans les marges entre science et ingnierie. Ce corps d'ides et de connaissances
nouvelles s'est dvelopp pour crer le rgne nouveau de l'informatique et de
l'intelligence artificielle. Son rayonnement s'est diffus sur toutes sciences,
naturelles et sociales. Von Neuman et Wiener sont des exemples typiques de la
fcondit d'esprits polycomptents dont les aptitudes peuvent s'appliquer des
pratiques diverses et la thorie fondamentale.

L'au-del des disciplines

Ces quelques exemples, htifs, fragmentaires, hachs, disperss, veulent insister
sur l'tonnante varit des circonstances qui font progresser les sciences en
brisant l'isolement des disciplines, soit par la circulation des concepts ou des
schmes cognitifs, soit par des empitements et des interfrences, soit par des
complexifications de disciplines en champs polycomptents, soit par
l'mergence de nouveaux schmes cognitifs et de nouvelles hypothses
explicatives, soit enfin par la constitution de conceptions organisatrices qui
permettent d'articuler les domaines disciplinaires dans un systme thorique
commun.
Aujourd'hui, il faut prendre conscience de cet aspect qui est le moins clair
dans l'histoire officielle des sciences et qui est un peu comme la face obscure de
la lune. Les disciplines sont pleinement justifies intellectuellement condition
qu'elles gardent un champ de vision qui reconnaisse et conoive l'existence des
liaisons et des solidarits. Plus encore, elles ne sont pleinement justifies que si
elles n'occultent pas de ralits globales. Par exemple, la notion d'homme se
trouve morcele entre diffrentes disciplines biologiques et toutes les disciplines
des sciences humaines : le psychisme est tudi d'un ct, le cerveau d'un autre
ct, l'organisme d'un troisime, les gnes, la culture etc. : il s'agit effectivement

d'aspects multiples d'une ralit complexe, mais qui ne prennent sens que s'ils
sont relis cette ralit au lieu de l'ignorer. On ne peut certes crer une science
unitaire de l'homme, qui elle mme dissoudrait la multiplicit complexe de ce
qui est humain. L'important est de ne pas oublier que l'homme existe et n'est pas
une illusion "nave" d'humanistes pr-scientifiques. On arriverait sinon une
absurdit (en fait on y est dj arriv dans certains secteurs des sciences
humaines o l'inexistence de l'homme a t dcrte puisque ce bipde n'entre
pas dans les catgories disciplinaires).
Une autre conscience, celle de ce que Piaget appelait le cercle des sciences qui
tablit l'interdpendance de facto des diverses sciences est galement ncessaire.
Les sciences humaines traitent de l'homme, mais celui-ci est, non seulement un
tre psychique et culturel, mais aussi un tre biologique, et les sciences
humaines sont d'une certaine faon enracines dans les sciences biologiques
lesquelles sont enracines dans les sciences physiques, aucune de ces sciences
n'tant videmment rductible l'une l'autre. Toutefois les sciences physiques ne
sont pas le socle ultime et primitif sur lequel s'difient toutes les autres ; ces
sciences physiques, pour fondamentales qu'elles soient, sont aussi des sciences
humaines dans le sens o elles apparaissent dans une histoire humaine et dans
une socit humaine. L'laboration du concept d'nergie est insparable de la
technicisation et de l'industrialisation des socits occidentales au 19me sicle.
Donc, dans un sens, tout est physique, mais en mme temps, tout est humain. Le
grand problme est donc de trouver la voie difficile de l'entre-articulation entre
des sciences qui ont chacune, non seulement leur langage propre, mais des
concepts fondamentaux qui ne peuvent pas passer d'un langage l'autre.

Le problme du paradigme
Enfin, il faut tre conscient du "Problme du Paradigme". Un paradigme rgne
sur les esprits parce qu'il institue les concepts souverains et leur relation logique
(disjonction, conjonction, implication, etc.) qui gouvernent de faon occulte les
conceptions et les thories scientifiques qui s'effectuent sous son empire. Or,
aujourd'hui merge, de faon parse, un paradigme cognitif qui commence
pouvoir tablir des ponts entre des sciences et des disciplines non
communiquantes. En effet, le rgne du Paradigme d'Ordre par exclusion du
dsordre (qu'exprimait la conception dterministe-mcaniste de l'Univers) s'est
fissur en de nombreux endroits. Dans diffrents domaines, la notion d'ordre et
la notion de dsordre demandent de plus en plus instamment, en dpit des
difficults logiques que cela pose, tre conues de faon complmentaire et
non plus seulement antagoniste : la liaison est apparue sur le plan thorique chez
von Neumann (thorie de automates auto-reproducteurs) et von Frster ( order
from noise ) ; elles s'est impose dans la thermodynamique de Prigogine

montrant que des phnomnes d'organisation apparaissent dans des conditions

de turbulence ; elle s'implante sous le nom de chaos en mtorologie, et l'ide de
chaos organisateur est devenue physiquement centrale partir des travaux et
rflexions de David Ruelle. Ainsi, de diffrents horizons, arrive l'ide qu'ordre,
dsordre et organisation doivent tre penss ensemble. La mission de la science
n'est plus de chasser le dsordre de ses thories, mais de la traiter. Elle n'est plus
de dissoudre l'ide d'organisation, mais de la concevoir et de l'introduire pour
fdrer des disciplines parcellaires. Voil pourquoi, un nouveau paradigme est-il,
peut-tre, en train de natre

La prestroika scientifique
Revenons sur les termes d'interdisciplinarit, de multi- ou polydisciplinarit et
de trans-disciplinarit qui n'ont pas t dfinis parce qu'ils sont polysmiques et
flous. Par exemple, l'interdisciplinarit peut signifier purement et simplement
que diffrentes disciplines se mettent une mme table, une mme assemble,
comme les diffrentes nations se rassemblent l'ONU sans pouvoir faire autre
chose que d'affirmer chacune ses propres droits nationaux et ses propres
souverainets par rapport aux empitements du voisin. Mais inter-disciplinarit
peut vouloir dire aussi change et coopration, ce qui fait que l'interdisciplinarit peut devenir quelque chose d'organique. La polydisciplinarit
constitue une association de disciplines en vertu d'un projet ou d'un objet qui
leur est commun ; tantt les disciplines y sont appeles comme techniciennes
spcialistes pour rsoudre tel ou tel problme tantt au contraire elles sont en
profonde interaction pour essayer de concevoir cet objet et ce projet, comme
dans l'exemple de l'hominisation. En ce qui concerne la transdisciplinarit , il
s'agit souvent de schmes cognitifs qui peuvent traverser les disciplines, parfois
avec une virulence telle qu'elle les met en transes. En fait, ce sont des complexes
d'inter, de poly, et de transdisciplinarit qui ont opr et qui ont jou un rle
fcond dans l'histoire des sciences ; il faut retenir les notions cls qui y sont
impliques, c'est--dire coopration, et mieux, articulation, objet commun et
mieux, projet commun.
Enfin, ce n'est pas seulement l'ide d'inter- et de transdisciplinarit qui est
importante. Nous devons "cologiser" les disciplines, c'est--dire tenir compte
de tout ce qui est contextuel y compris des conditions culturelle et sociales,
c'est--dire voir dans quel milieu elles naissent, posent des problmes, se
sclrosent, se mtamorphosent. Il faut aussi du mtadisciplinaire, le terme
"meta" signifiant dpasser et conserver. On ne peut pas briser ce qui a t cr
par les disciplines ; on ne peut pas briser toute clture, il en est du problme de
la discipline, du problme de la science comme du problme de la vie : il faut
qu'une discipline soit la fois ouverte et ferme.

En conclusion, quoi serviraient tous les savoirs parcellaires sinon tre

confronts pour former une configuration rpondant nos attentes, nos besoins
et nos interrogations cognitives.
Il faut penser aussi que ce qui est au-del de la discipline est ncessaire la
discipline pour qu'elle ne soit pas automatise et finalement strilise, ce qui
nous renvoie un impratif cognitif formul dj il y a trois sicles par Blaise
Pascal, justifiant les disciplines tout en ayant un point de vue mtadisciplinaire :
"toutes choses tant cause et causantes, aides et aidantes, mdiates et
immdiates, et toutes s'entretenant par un lien naturel et insensible qui lie les
plus loignes et les plus diffrentes, je tiens impossible de connatre les parties
sans connatre le tout, non plus que de connatre le tout sans connatre
particulirement les parties".
Il invitait en quelque sorte une connaissance en mouvement, une
connaissance en navette qui progresse en allant des parties au tout et du tout aux
parties ce qui est notre ambition commune.
EDGAR MORIN