HECTOR NAVARRO DIAZ

Autonoma y democracia en

la universidad del siglo XXI

Gonzalo Chirinos, Divina Pastora, Patrimonio UCLA

Muchas y variadas son las opiniones acerca de la misin y visin de la universidad

actual desde una perspectiva histrica y en proyeccin de futuro. Sin embargo y
paradjicamente, en el espacio en el cual se debera dar la bsqueda y generacin del
conocimiento, poca es la discusin acadmica y rigurosa que se lleva a cabo acerca de los
retos que hoy se presentan a esta casi milenaria y fundamental institucin. Interrogantes
acerca de temas como el claustro universitario, la autonoma y democracia universitaria, la
carrera acadmica, el uso para fines acadmicos de las nuevas tecnologas o los impactos de
la globalizacin entre otros, estn muy lejos de responderse. Muy por el contrario, pareciera
que existe una gran resistencia institucional no slo al cambio sino a siquiera discutir sus
posibilidades.
Probablemente son las ideas tradicionales de claustro universitario y de autonoma
acadmica las que otorgan mayor inercia, mayor fuerza opositora a modificar su estado de
reposo o de movimiento, tal como leemos de la fsica clsica. Cmo entender el claustro
universitario desde la perspectiva de su concepto medieval sin evocar un convento, al
menos de pasada? Y por tanto, Cmo atender las demandas reales de una sociedad si la
universidad se encuentra encerrada en si misma o las mas de las veces atendiendo, al menos
en lo formal, las exigencias de investigacin y desarrollo impuestas en otras latitudes y con
base en otras realidades y necesidades?.
El concepto de universidad autnoma, tal como la conocemos en Amrica Launa,
permiti que las universidades operaran como una suerte de refugios de ideas, refugios de
democracia, que en no pocos casos constituyeron la nica expresin de resistencia y
libertad en contra de la injusticia y el fascismo. Esto fue posible justamente porque las
conquistas populares previas facilitaron por una parte el ingreso y permanencia en las universidades de las capas populares de la poblacin y por la otra, el acceso a las ideas y su
libre discusin y difusin. Es precisamente por ello que la lucha por la autonoma acadmica constituy permanentemente un factor de movilizacin popular. Ahora la
autonoma universitaria sirve precisamente a los fines contrarios. Hoy asistimos a un
proceso acelerado de elitizacin universitaria en el sentido social primero por la prevalencia
de diversos mecanismos de seleccin establecidos autnomamente por las universidades
que siquiera en apariencia garantizan igualdad de oportunidades y segundo por un proceso
globalizador unidireccional que pretendiendo establecer la idea-nica, el concepto nico, la
verdad nica irradiando desde los centros de poder, y en funcin de los centros de poder
impiden que el impacto de la actividades acadmicas universitarias; de investigacin y
extensin este dirigido a la transformacin social econmica y poltica. Pero lo errado no es
la autonoma acadmica., que no hay discusin acerca de su necesidad; el problema
consiste en que el desarrollo de la autonoma no ha estado acompaado de un
planteamiento sincero acerca de la democracia universitaria, es decir, de la democracia que
debe operar en un ambiente de pleno debate de las ideas.
De este modo, autonoma y verdadera democracia interna son dos factores que se
encuentran ntimamente asociados. La verdadera autonoma existe slo si, aunado a un
rgimen que otorga a las universidades la capacidad de elegir sus autoridades y de
administrar los recursos que la sociedad les asigna, se desarrollan plenamente los mecanismos internos de toma de decisin, en cuanto a la conduccin propia de las
instituciones y de contralora social y de revocatoria de mandato. Esto es en cuanto a lo

formal de la democracia. Pero tampoco existe verdadera autonoma, porque no existe

democracia, si no se garantiza la equidad y justicia social en el acceso y permanencia en la
educacin superior.
En lo poltico formal, el problema del reparto del poder en las universidades fue
ampliamente desarrollado en el siglo pasado a partir del concepto de cogobierno universitario que slo mantendr vigencia plena si se ampla y profundiza considerablemente.
Sin embargo en lo institucional," ese poder se ha concentrado en un solo cuerpo que hace
las veces de ejecutivo, legislativo y judicial simultneamente. Es decir que el desarrollo
democrtico institucional de la divisin y equilibrio de los poderes, planteado hace ms de
doscientos aos desde los tiempos de la Revolucin Francesa y alcanzado incluso por las
monarquas constitucionales, no ha llegado a las microsociedades de las universidades
autnomas. Esto trae como consecuencia obvia la tendencia perversa hacia una excesiva
concentracin de poder: el cuerpo que legisla tambin sanciona, toma decisiones,
administra, designa jueces (incluyendo los electorales) y adems controla; es juez y parte.
En cuanto a te democracia en el acceso y permanencia es necesario considerar que, a
los fines de la justicia social y ms all, a los fines de garantizar que la sociedad en su
conjunto utilice todos sus recursos a plenitud para el beneficio colectivo, se hace necesario
disear una poltica de admisin en la educacin superior, sin discriminacin social, que
garantice el acceso de los ms aptos, entendiendo por aptitud no slo el conocimiento visto
en trminos absolutos sino y ms importante, los elementos vocacionales y el desempeo
en relacin al propio conjunto, al propio entorno. Tal diseo no estara completo si, una vez
resuelto el problema de la injusticia social en los mecanismos de acceso, el estudiante de
bajos recursos es expulsado del sistema simplemente porque no posee capacidad financiera
para mantenerse. Por ello, toda nueva poltica para la educacin superior en cuanto a
admisin y permanencia estudiantil, debe necesariamente incluir mecanismos eficientes y
agresivos de proteccin social para los estudiantes.
La transformacin universitaria es inminente y es definitivamente seguro que la
universidad, en el futuro cercano, dejar de parecerse a lo que, es hoy y a lo que hemos
conocido hasta ahora.

* MINISTRO DE EDUCACIN SUPERIOR,

DOCTOR EN INGENIERA ELCTRICA,
PROFESOR TITULAR UCV.