BIOLOGA Y ECOLOGA MICROBIANA

UNIDAD I
MORFOLOGA Y ESTRUCTURA DE BACTERIAS Y HONGOS
TAMAO Y MORFOLOGA DE BACTERIAS.
TAMAO:

El
tamao de las clulas bacterianas cubre una gran gama de
dimensiones. Algunas bacterias tienen clulas que es difcil verlas con el
microscopio ptico, ya que estas clulas estn cercanas al tamao de
los virus ms grandes. El rango de tamao de las clulas bacterianas
est entre 0.01 a 5000 nm.
Como puede observarse, las clulas bacterianas en general son
pequeas y aparentemente sencillas. Sin embargo, en trminos
metablicos realizan los mismos procesos que cualquier clula superior
e incluso, de un organismo superior. La diferencia estriba en la rapidez
con que las reacciones metablicas se suceden en estos organismos. Lo
que se explica as:
Es una regla biolgica general, vlida en todos los niveles de
complejidad biolgica, que la tasa del metabolismo est en razn
inversa al tamao del organismo. Como la velocidad de crecimiento
est primordialmente determinada por la velocidad total del
metabolismo, el tamao pequeo es una condicin esencial para un
crecimiento rpido. Muchas bacterias se caracterizan por un
crecimiento extraordinariamente rpido, con tiempos de duplicacin
inferiores a una hora, bajo condiciones ptimas. Esta propiedad confiere
una ventaja biolgica en muchas situaciones en las que las bacterias
compiten por los nutrientes con los protistas y es probablemente el
factor ms importante para la supervivencia de muchas bacterias en la
naturaleza. Esto sugiere que el poder de regular la funcin metablica
es esencial para tener una flexibilidad adaptativa. Cuanto mayor
flexibilidad adaptativa tiene una clula, mayores son sus posibilidades
de sobrevivir en el ambiente.
Morfologa:

La mayora de las bacterias tienen formas celulares caractersticas, que

permanecen ms o menos constantes, sin embargo; el medio ambiente
tiene mucha influencia sobre sta.
a) Filamento: es un bacilo muy largo y angosto.
b) Cocos: son bacterias de forma esfrica.
c) Bacilos: son de forma cilndrica.
d) Espirilos: son de forma espiral o helicoidal.
La forma de una bacteria est muy relacionada con su funcionamiento
y estabilidad, por ejemplo: un coco al poseer forma esfrica se
distorsiona menos, por lo que presentan mayor resistencia a la
desecacin que los bacilos o espirilos. Sin embargo, los bacilos tiene
mayor superficie de contacto que los cocos, por lo que pueden tomar
ms rpidamente los nutrientes en una solucin diluida. Los espirilos
generalmente son mviles y se desplazan por un movimiento de
sacacorchos, esto les permite moverse con mayor facilidad que otras
formas mviles.
Agrupacin:
Estas se observan ms a menudo en las formas cocoides y se relacionan
con la forma de dividirse o multiplicarse. Por ejemplo:
a) Diplococos o estreptococos: se originan cuando los cocos se dividen
en un solo plano, se agrupan formando cadenas de tamao variable
(desde dos hasta veinte individuos).
b) Lampropedia: se origina cuando los cocos se dividen en dos planos
en ngulo recto forman lminas.
c) Sarcina: esta agrupacin se da cuando los cocos se dividen en tres
planos formando paquetes de estructura cbica.
d) Estafilococos: se da cuando la divisin celular no tiene planos
definidos de divisin, por lo que se forman masas irregulares
(racimos).
e) Los bacilos solo se dividen en un solo plano, por lo que solo forman
cadenas, pero no otras agrupaciones ms complicadas.
f) Los espirilos tambin solo se dividen en un plano, pero no
permanecen unidos, por lo que no presentan agrupacin.
Estas agrupaciones se utilizan con fines de identificacin, sin embargo;
no son determinantes ya que al igual que la forma, el medio ambiente
influye en stas.
Estructura:

Los componentes celulares pueden dividirse en dos grupos: invariables

y variables.
Invariables:
Se encuentran en todos los procariotas y probablemente son
absolutamente esenciales para la vida. Estas son; la membrana celular,
los ribosomas y la regin nuclear.
Variables:
Se encuentran en algunas pero no en todas las clulas. Probablemente
estn implicadas en funciones ms especializadas. Estas son; pared
celular, flagelos, vellosidades, cpsulas, capas mucosas, puntos de
fijacin, cuerpos de inclusin, vacuolas de gas y esporas.
Membrana celular o plasmtica:
Es una estructura delgada que rodea por completo a la clula. Esta
estructura vital es la barrera crtica que separa el interior de la clula
del medio circundante. Si se destruye la membrana se destruye la
integridad de la clula producindose la muerte.
Esta membrana bsica y universal tambin conocida como membrana
unitaria o membrana elemental para distinguirla de otras membranas de
estructura ms compleja.
Los principales componentes de la membrana plasmtica son
fosfolpidos y protenas; los fosfolpidos forman la estructura bsica de
la membrana. Las molculas de los fosfolpidos se dispersan en el agua
de tal forma que los grupos insolubles en el agua (hidrfobos) se
asocian por un lado y los grupos inicos (hidrfilos) se asocian por otro,
lo cual conduce casi automticamente a la formacin de una membrana
biestratificada, u hoja bimolecular.
Las protenas principales de la membrana son hidrfobas y se asocian y
quedan embebidas en la matriz fosfolpida. Las molculas de protena
estn tambin ligadas a los grupos inicos del fosfolpido y las
molculas de agua se congregan con una estructura ms o menos
ordenada alrededor de la parte externa de la hoja bimolecular. La
estructura de la membrana plasmtica se estabiliza principalmente por
enlaces hidrgeno e hidrfobos. Tambin cationes como Mg ++ y Ca++ se
combinan con algunas de las cargas negativas de los fosfolpidos y
contribuyen a estabilizar la estructura de la membrana.

Funciones de la membrana:
Barrera de permeabilidad: la membrana plasmtica puede parecer
esttica sin embargo, los grupos acilgrasos de los fosfolpidos estn en
constante movimiento, por lo que posiblemente producen poros en la
membrana para abrir y cerrar.
Cuando un poro est abierto, el agua y muchas molculas no cargadas
disueltas en el agua pueden pasar a travs. Cuando el poro est
cerrado, el paso de las sustancias solubles en el agua es imposible. El
tamao de los poros es muy pequeo, por lo que solo molculas
pequeas pueden pasar rpidamente.
Al romperse la barrera de permeabilidad, las molculas grandes pueden
pasar tan rpido como las pequeas.
Las molculas inicas tales como cidos orgnicos, aminocidos y sales
minerales, son repelidas por las cargas elctricas que se encuentran en
la superficie de la membrana.
Las sustancias solubles en grasas como los hidrocarburos y los cidos
grasos no cargados, penetran rpidamente en la clula al disolverse en
la fase lipdica de la membrana.
Hasta aqu, la composicin y estructura qumica de la membrana
determina la permeabilidad selectiva. Pero adems, la membrana posee
mecanismos especiales para el paso de sustancias especficas
necesarias para la clula.
Otra forma de que las sustancias necesarias para la clula pasen a
travs de la membrana, es por medio de transportadores. Este medio de
transporte es altamente especfico, muy rpido, y en muchos casos
permite a la clula acumular nutrientes del medio, incluso contra
grandes gradientes de concentracin. A esto se le conoce como
transporte activo.
En los microorganismos, este mecanismo es necesario debido a que por
lo general estos viven en ambientes en los que las concentraciones de
sales y otros nutrientes son muchas veces ms bajas que las del interior
de las clulas. Por lo tanto, si solo existiese la absorcin pasiva, estas
clulas no podran adquirir las concentraciones de solutos adecuadas.

Las clulas han desarrollado varios mecanismos para extractar

nutrientes del medio en que crecen:
1. La sustancia es convertida en un derivado como parte del proceso de
traslocacin a travs de la membrana. Esto significa que es un grupo
qumico en vez de una molcula lo que pasa a travs de la
membrana, por lo que el proceso se denomina traslocacin de grupo.
2. La sustancia se combina con un transportador de la membrana, el
que probable mente experimenta un cambio conformacional que
conduce a la liberacin de la sustancia en el interior de la clula sin
que sufra alteracin qumica.
Traslocacin de grupo:
Estos son procesos en los que la sustancia es alterada qumicamente en
el curso de su paso a travs de la membrana. Puesto que el producto
que aparece en el interior de la clula es qumicamente diferente al
sustrato externo, no se produce gradiente de concentracin a travs de
la membrana. La traslocacin de grupo comprende el transporte de los
azcares glucosa, manosa, fructosa, N-acetilglucosamina y glucsidos, los cuales son fosforilados durante el transporte por el
sistema de la fosfotransferasa.
FOSFOENOL PIRUVATO + HPr HPr-P + PIRUVATO
HPr-P + AZCAR AZCAR-P + HPr

Difusin facilitada y transporte activo:

Estos son procesos en los que la sustancia transportada se combina
con un transportador protenico ligado a la membrana, el cual libera
luego la sustancia inalterada al interior. Si tiene lugar un acoplamiento
con sistemas generadores de energa la sustancia puede acumularse en
la clula en concentraciones mucho mayores que las concentraciones
externas, mientras que en ausencia de acoplamiento energtico el
transporte puede an continuar pero no puede continuar la
acumulacin contra un gradiente de concentracin.
Las sustancias que probablemente son transportadas por difusin
facilitada y transporte activo comprenden los -galactsidos (como la
lactosa), galactosa, arabinosa, sulfato, fosfato, aminocidos y cidos
orgnicos (como el citrato). Sin embargo, una sustancia puede ser
transportada por diferentes sistemas en diferentes organismos.

Membranas internas:

Adems de la membrana plasmtica, los procariotas poseen

membranas internas. Estas pueden ser simplemente extensiones o
invaginaciones de la membrana celular o pueden ser mucho ms
complicadas.
El interior de la clula consiste en una solucin acuosa de sales,
azcares, aminocidos, vitaminas, coenzimas y una gran variedad de
otras sustancias solubles. Cuando se destruye la barrera de
permeabilidad de la clula, la mayor parte de estos materiales puede
escaparse y solo son retenidas las sustancias demasiado grandes para
pasar por los poros de la pared celular.
Los componentes entran en el pool celular como nutrientes tomados
del medio ambiente o como materiales sintetizados a partir de otros
constituyentes de la clula.
Pared celular.
Esta estructura es una de las caractersticas ms importantes de la
clula procariota, ya que es la que le da rigidez y forma. Esta estructura
procariota es muy diferente qumicamente con la de cualquier clula
eucariota.
Las clulas gram positivas y gram negativas difieren considerablemente
en la estructura de sus paredes celulares.
La pared celular gram negativa es una estructura pluriestratificada y
muy compleja, mientras que la pared celular gram positiva consiste en
una nica capa y por lo general es mucho ms gruesa.
Las preparaciones de paredes celulares purificadas conservan la forma
de la clula bacteriana intacta, con lo que se demuestra que la pared
celular confiere forma a la clula.
La capa rgida de las bacterias gram positivas y gram negativas es muy
similar en su composicin qumica. Esta capa denominada glucopptido
esta una hoja delgada compuesta de dos derivados de azcares: Nacetilglucosamina y cido N-acetilmurmico ms un pequeo grupo de
aminocidos constituidos por L-alanina, D-alanina, cido D-glutmico,
o bien lisina o cido diaminopimlico (DAP). Estos constituyentes estn
unidos y forman una estructura repetitiva; el glucotetrapptido, que es
polimerizado y forma la capa glucopptida.

Es evidente que la forma de la clula est determinada por la longitud

de las cadenas glucopeptdicas y por la forma y la amplitud del enlace
cruzado.
En las bacterias gram positivas hasta un 90% de la pared celular est
constituido por el glucopptido, si bien otra clase de constituyentes, el
cido teicoico suele estar presente en pequeas cantidades.
En las bacterias gram negativas solo de un 5 a un 20% de la pared
celular es glucopptido, el resto de la pared consiste en lpido,
polisacrido y protena, generalmente presentes en una capa al exterior
de la capa de glucopptido.
Tincin de gram:
Qu papel juegan las diferencias entre las paredes de las bacterias
gram positivas y gram negativas con la tincin de gram?
En la tincin o reaccin de gram, se forma un complejo insoluble cristal
violeta-yodo (color azul a violeta) dentro de la clula. Posteriormente, se
aplica alcohol para extraer este complejo del interior de las clulas gram
negativas, sin embargo; en las bacterias gram positivas esto no sucede.
Recurdese que la pared celular de este grupo bacteriano est
compuesta hasta en un 90% de glucopptido formando una capa muy
gruesa. Esta al aplicrsele alcohol se deshidrata cerrando los poros de
la pared impidiendo que el complejo salga de la bacteria. An cuando la
reaccin de gram se da en el interior de la bacteria, ninguno de los dos
componentes de complejo cristal violeta-yodo ni el complejo como tal
reacciona con ningn compuesto de la pared celular. Por lo tanto, la
retencin de este complejo es simplemente por estructura fsica de la
pared.
Integridad fsica:
La pared celular es esencial para mantener la integridad fsica de la
clula. La mayora de los ambientes bacterianos tienen concentraciones
de solutos considerablemente inferiores a la concentracin de solutos
del interior celular.
Sabemos que el agua pasa siempre de un ambiente de baja
concentracin a uno de alta concentracin, proceso denominado
smosis, durante toda la vida de la clula siempre habr una tendencia
a penetrar agua hacia el interior de sta, y si no fuera por la rigidez de
la pared celular, la clula se hinchara y estallara.

Ribosomas:
Son pequeas partculas oscuras que se encuentran dentro del
citoplasma. Son parte de la maquinaria sintetizadora de protenas de la
clula. Su nombre se lo da el hecho de que contienen cido ribonucleico
(RNA). Estn compuestos aproximadamente por un 60% de RNA y 40%
de protenas y tienen unos 20 nm de dimetro. Cada partcula
ribosmica est constituida por dos partes de tamao desigual. Estas
partes son entidades distintas separables por medios fsicos y que
pueden volverse a juntar.
Se cree que las protenas de cada partcula estn unidas al RNA y que
la unidad entera est envuelta dentro de una estructura globular.
En la clula intacta los ribosomas se encuentran en agregados de
diversos tamaos denominados polirribosomas. Cuando se rompen las
clulas, los polirribosomas se fragmentan con facilidad y los ribosomas
individuales flotan libremente.
La conexin entre las partculas ribosmicas en el polirribosoma es una
larga molcula de RNA llamado RNA mensajero. Este RNA contiene la
informacin para la funcin del sistema sintetizador de protenas. Una
sola molcula de RNA mensajero puede tener adheridas un gran
nmero de partculas ribosmicas.
Regin nuclear:
Los procariotas no contienen un ncleo verdadero como los eucariotas.
En los primeros la regin nuclear se ve como un rea de dbil contraste
que contiene un delgado material fibrilar, pero no tiene una membrana
definida.
Estas delgadas fibrillas son el cido desoxirribonucleico (DNA, el
material gentico de la clula). Cada molcula de DNA est compuesta
por dos cadenas complementarias una de otra debido al apareamiento
especfico de la adenina con la timina y de la guanina con la citosina. A
veces en una misma clula se ve ms de una regin nuclear, pero
probablemente cada una de ellas tiene una sola molcula de DNA.
Debido a que contienen grupos fosfato, el DNA tiene una alta carga
negativa. Dentro de la clula la carga negativa es neutralizada por Mg**
y por bases orgnicas tales como espermina, espermidina y putrescina.
En los eucariotas la carga negativa del DNA es neutralizada por
protenas bsicas llamadas histonas y protaminas. Esto constituye una
gran diferencia entre procariotas y eucariotas.

FLAGELOS Y MOTILIDAD:
Muchas bacterias son mviles y esta capacidad de movimiento propio,
se debe a la presencia de organelos de motilidad especiales
denominados flagelos.
Estos organelos bacterianos son apndices largos y delgados, unidos
por un extremo a la clula bacteriana.
Estos organelos se disponen de modo diferente en las distintas bacterias
que los poseen.
a) Flagelacin polar: los organismos que presentan este tipo de
flagelacin los tienen unidos a un extremo o a ambos.
b) Flagelacin pertrica: en este tipo de flagelacin, los flagelos no estn
localizados, sino que parten de muchos lugares de la superficie
celular.
El tipo de flagelacin se usa a menudo como una caracterstica de la
clasificacin de bacterias.
En la actualidad est bien establecido el papel de los flagelos en la
movilidad:
1) La separacin de los flagelos por agitacin rpida determina la
prdida de la movilidad celular. Cuando stas resintetizan los
flagelos, la movilidad es recuperada.
2) En algunas condiciones de crecimiento no se sintetizan los flagelos,
siendo inmviles tales clulas no flageladas. Cuando las condiciones
de crecimiento permiten la sntesis flagelar reaparece la movilidad.
3) A partir de organismos mviles pueden aislarse cepas mutantes que
carecen de flagelos y que son inmviles.

ENDOSPORAS BACTERIANAS
Uno de los descubrimientos microbiolgicos ms importantes fue el de
la existencia de las esporas bacterianas, ya que su notable resistencia al
calor, fue esencial para disear mtodos de esterilizacin de medios de
cultivo, de alimentos y de otros productos degradables. La endospora
bacteriana es nica en su resistencia al calor, son producidas solo por

dos gneros bacterianos: Bacillus y Clostridium, bacterias muy comunes

en el suelo.
Las endosporas son muy impermeables a los colorantes, por lo que a
veces se ven como regiones no teidas en el interior de clulas que han
sido teidas con colorantes bsicos tales como el azul de metileno.
La estructura de la espora es mucho ms compleja que la de la clula
vegetativa, ya que tiene muchas capas (ver imagen). La ms externa es
el exosporio, una cubierta fina y delicada. Dentro de ella est la cutcula,
compuesta por una o varias capas de material similar al de la pared,
debajo de la cutcula se encuentra el crtex, y dentro del crtex se
encuentra la pared celular, membrana celular, regin nuclear, etc.
Una sustancia qumica caracterstica de las esporas pero no de las
clulas vegetativas es el cido dipicolnico (DPA). Esta sustancia se ha
encontrado en todas las esporas examinadas y probablemente est
localizada al interior de la pared celular. Tambin son ricas en iones
calcio, la mayor parte de los cuales estn asociados con la clula,
seguramente en combinacin con el cido dipicolnico. La asociacin del
calcio y del cido dipicolnico influye en la extraordinaria resistencia al
calor de las esporas bacterianas.
La posicin de la espora dentro del esporangio vara en las distintas
especies de bacterias (ver imagen). Unas veces la espora est en el
centro, otras en un extremo. En algunas ocasiones la espora madura
tiene mayor dimetro que el esporangio y entonces se dice que es una
espora hinchada.
Una espora es capaz de conservarse en estado de latencia durante aos,
pero convertirse en clula vegetativa en solo minutos. El proceso se da
en dos pasos:
1. Cese del estado de latencia: esto es inducido por un agente
ambiental que acta como disparador, por ejemplo el calor. Unos
minutos de tratamiento a 60 o 70C son suficientes para que cese el
estado de latencia.
2. Crecimiento: los primeros sntomas de la germinacin de la espora
son la prdida de su capacidad refractaria.
3. facilidad de ser teida por colorantes y un descenso de su resistencia
al calor. La espora se hincha visiblemente y su cutcula se rompe. La
nueva clula vegetativa empuja hacia fuera de la cutcula y empieza
a dividirse.

Los factores que intervienen en la formacin y germinacin de la espora

son muy complejos, pero su conocimiento es de gran importancia
prctica, ya que algunas de las bacterias que forman endosporas son
causa de enfermedades en el hombre.

MORFOLOGA DE LOS HONGOS

Las clulas eucariotas son mucho ms complejas que las procariotas.
Muchas de sus funciones son realizadas por estructuras intracelulares
membranosas caractersticas, denominadas orgnulos celulares. Entre
estos estn: el ncleo, mitocondrias y cloroplastos.
Igualmente, los procesos de divisin celular y reproduccin sexual son
sumamente complejos en relacin con las clulas procariotas. Sin
embargo, esta complejidad estructural y funcional no va de acuerdo con
la complejidad qumica, ya que en algunos casos la constitucin
qumica de algunas estructuras de los eucariotas es ms simple que las
estructuras equivalentes en los procariotas. Por ejemplo. Las paredes
celulares de los eucariotas estn constituidas por polmeros simples de
glucosa mientras que en los procariotas estn constituidas por
polmeros glucopeptdicos complejos.
Las clulas de todos los organismos superiores tanto vegetales como
animales son eucariotas. Entre los microorganismos, los hongos algas y
protozoarios son todos eucariotas.
Tamao y forma:
La variacin de tamao en estas clulas es mucho mayor que en los
procariotas. La mayora de las clulas eucariotas tienen formas muy
regulares y bastante complejas.
Son organismos con ncleos bien diferenciados. Pueden ser
mucilaginosos o filamentosos. El conjunto de filamentos llamados hifas
forman el micelio. Las hifas estn rodeadas de pared celular que
contiene celulosa y a menudo quitina.
Todos carecen de clorofila, por lo que requieren de materia preformada
para su nutricin, la cual obtiene por absorcin, ayudados por las
secreciones de enzimas extracelulares.

Se reproducen sexual y asexualmente con la produccin de esporas. Por

no tener pigmentos fotosintticos stos pueden ser saprfitos o
parsitos.
Pueden ser unicelulares como las levaduras o bien; pluricelulares, que
son la mayora.
El conjunto de clulas forma el talo, estructura funcionalmente
dividida en talo vegetativo o somtico y talo reproductor.
Los talos estn formados por hifas microscpicas divididas por tabiques
transversales llamados septos que pueden presentar uno o ms poros
por los cuales se interrelacionan los citoplasmas de las diferentes
clulas que forman el talo y cada clula puede presentar uno, dos o ms
ncleos.
Otro grupo de hongos presenta hifas sin septos, son llamadas
cenocticas y sus ncleos estn distribuidos en todo el citoplasma.
El micelio suele diferenciarse a medida que madura el hongo en micelio
somtico vegetativo que puede estar dentro del sustrato del que se nutre
(micelio asimilatorio).
Y el micelio areo o reproductor, donde se forman las esporas
caractersticas de cada especie. Las esporas se dispersan por el viento,
por la lluvia, por los insectos, por el hombre o las lombrices.
Pared celular:
La mayora de las algas y hongos igual que las plantas superiores tienen
paredes celulares que le confieren forma y rigidez a sus clulas. Esas
paredes son normalmente mucho ms gruesas que las de las clulas
procariotas.
La forma exacta de la pared celular viene determinada por su
constitucin qumica inherente y por la manera en que estn
conectados sus diversos componentes.
Pared celular de los hongos:
En los hongos inferiores y en los superiores (levaduras, setas y la
mayora de los mohos), la estructura bsica de la pared celular est
compuesta por un polmero de glucosa en el cual los monmeros estn

unidos por enlaces (13) en vez de (14). Esta pequea diferencia en

los enlaces de unin de estos compuestos, tiene un efecto muy marcado
en las propiedades del polmero.
La (13) glucana a diferencia de la celulosa ((14 glucana) no puede
formar microfibrillas, sino nicamente estructuras amorfas.
En la mayor parte de las paredes celulares fngicas hay tambin
enlaces (16) glucosa, que puede estar implicados en la funcin de
conexin transversal necesaria para la formacin de la estructura
tridimensional de la pared. Adems las paredes de muchos hongos
tambin contienen quitina, un polmero de la N-acetilglucosa-mina con
uniones (1 4).

SISTEMAS DE MEMBRANAS
Membrana plasmtica:
La membrana plasmtica de las clulas eucariotas es similar en
estructura a la de las clulas procariotas.
Las membranas de todos los organismos (procariotas y eucariotas)
tienen la misma fbrica. Aunque existen diferencias menores (que
pueden ser funcionalmente importantes) en los tipos de fosfolpidos y
protenas usados en la construccin de la membrana. Por ejemplo, los
eucariotas contienen esteroles en sus membranas, mientras que en los
procariotas estos compuestos son muy escasos o no existen. Se cree que
estos compuestos estn involucrados con la estabilidad de la estructura
de la membrana.
Ciertos antibiticos se caracterizan por reaccionar con los esteroles.
Esto significa que este tipo de antibiticos actan contra los eucariotas
porque afectan la estructura y funcin de la membrana, pero no actan
contra los procariotas.
MITOCONDRIAS
Son estructuras membranosas especiales, en las que se llevan a cabo
los procesos de respiracin y fosforilacin oxidativa. Pueden tener
muchas formas, pero la ms comn es la de estructura bacilar.
Adems de la membrana externa, las mitocondrias poseen normalmente
un sistema complejo de membranas internas, denominadas crestas, que

son exclusivas de stas y no se presentan en otras estructuras de

tamao similar.
Las mitocondrias se encuentran en mayor cantidad en las clulas que
respiran activamente. El nmero de estos organelos puede varias de 20
hasta ms 500,000, segn el organismo. Las mitocondrias producen
ATP, el principal mediador de la energa qumica en la clula.
Las mitocondrias contienen una fraccin de DNA que determina
probablemente la herencia de al menos alguna de sus propiedades.
Tambin contienen parte de su propia maquinaria sintetizadora de
protenas en forma de ribosomas y otros componentes, se reproducen
por un proceso de divisin. Por todo esto, retienen una autonoma de
funcionamiento dentro de la clula, aunque su crecimiento y
reproduccin estn integrados de una forma precisa con todas las otras
fases del crecimiento y reproduccin celulares.