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Castro Domingo, Pablo

Cultura poltica: una propuesta socio-antropolgica de la construccin de sentido en la
poltica
Regin y Sociedad, vol. XXIII, nm. 50, enero-abril, 2011, pp. 215-247
El Colegio de Sonora
Sonora, Mxico
Disponible en: http://www.redalyc.org/src/inicio/ArtPdfRed.jsp?iCve=10218443009

Regin y Sociedad
ISSN (Versin impresa): 1870-3925
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Regin y sociedad / vol. xxiii / no. 50. 2011

Derechos reservados de El Colegio de Sonora, ISSN 1870-3925

Cultura poltica:
una propuesta socio-antropolgica
de la construccin de sentido en la poltica
Pablo Castro Domingo*

Resumen:1 Este artculo analiza algunos de los paradigmas ms

importantes de la cultura poltica, con la finalidad de intentar una sntesis fenomenolgica desde las ciencias antropolgicas. Al mismo tiempo, a partir de la nocin de cultura poltica, se propone la construccin de una ruta nueva
de investigacin para enriquecer los estudios regionales.
Palabras clave: cultura poltica, imaginarios, mapas intramentales,
poder y construccin de sentido.

Abstract: This article examines some of the most important

paradigms of political culture in order to attempt a phenomenological synthesis founded on the anthropological
sciences. At the same time, based on the notion of political
culture, we build a new research path aimed at enriching
regional studies.

* Jefe del Departamento de Antropologa de la Universidad Autnoma Metropolitana-Iztapalapa (uam-i), edificio F. Av. San Rafael Atlixco 186, colonia Vicentina, C. P. 09340, Iztapalapa,
Mxico. Correo electrnico: cadp@xanum.uam.mx
1 Este artculo es producto de la investigacin La construccin cultural de la falta de inters de los ciudadanos en las prcticas electorales en el Estado de Mxico, realizada con recursos del Fondo Sectorial: sep-Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa (conacyt); convocatoria
ciencia bsica 2007, a travs del Departamento de Antropologa de la uam-i.

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Key words: political culture, imaginaries, intra-mental maps, sense

construction and power.

Introduccin
Aqu se revisarn algunos de los paradigmas ms influyentes de
la cultura poltica, para intentar una sntesis fenomenolgica desde las ciencias antropolgicas. Como es conocido, la antropologa
social ha estudiado la poltica, religin, economa, cosmovisin y
enculturacin, entre otros temas, desde la ptica de la cultura. Con
el estudio clsico The Civic Culture, de Gabriel Almond y Sidney Verba
(1963), apareci el pronunciamiento de analizar la cultura poltica
en el mbito de la ciencia poltica y no en el de la antropologa. Sin
embargo, en los ltimos aos, los antroplogos han retomado el
tema y propuesto lneas de investigacin nuevas para examinar la
construccin de sentido sobre la poltica.
El anlisis de la cultura poltica puede ayudar a conocer los procesos polticos en el mbito regional; a dilucidar movimientos locales, que con el tiempo se expandieron, como el neocardenismo en
Michoacn, que en 1988 le disput la Presidencia de la repblica
al Partido Revolucionario Institucional (pri), o el Movimiento Vida
Digna (movidig) y la Unin Popular Emiliano Zapata (uprez), originarios de Netzahualcyotl, Estado de Mxico, que en alianza con el
Partido de la Revolucin Democrtica (prd) alcanzaron una proyeccin nacional. En este tenor, es posible inferir cmo los cdigos y
significados de una produccin local o regional pueden difundirse
y compartirse a escala nacional o trascender las fronteras, como el
movimiento zapatista, originario de Chiapas, que logr estructurar
redes de apoyo internacional. En este sentido, la nocin de cultura
poltica puede ofrecer una dimensin sugerente para repensar el
anlisis de las prcticas y procesos polticos regionales como los
clientelismos, la intermediacin, los liderazgos, el abstencionismo
electoral, la desafeccin poltica y los gobiernos divididos y yuxtapuestos, entre otros.

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The civic culture: la influencia de un modelo cultural

Los orgenes del tema en cuestin se remontan a los llamados estudios del carcter nacional, de la escuela antropolgica estadounidense de la dcada de 1940, sobre problemas de personalidad y
cultura. sos se elaboraron como exigencias de la situacin poltica
internacional de 1939; pusieron en marcha la metodologa de los
estudios a distancia, es decir, reconstruyeron la cultura de las sociedades inmersas en la Segunda Guerra Mundial a travs de documentos, filmaciones, obras de teatro, entrevistas y observaciones con los
participantes que residan fuera en el momento del conflicto. As se
demostr que las propiedades innatas de los seres humanos y los
elementos idiosincrsicos se integraban a una tradicin social, que
condicionaba a los participantes de esas culturas a establecer ciertas
regularidades en sus conductas habituales. Entonces, el carcter nacional era una abstraccin acadmica, que pretenda dar cuenta de
la estructura intrapsquica de los individuos que interactuaban en
la sociedad.
Los trabajos sobre la personalidad y la cultura aclararon que esta
ltima se adquira por medio de la endoculturacin, pero que poda alterarse por el prstamo, aculturacin, resistencia e innovacin.
Los anlisis sobre el carcter nacional partieron de los supuestos
siguientes: a) no hay diferencias de conocimiento entre las razas, ni
ventajas de algn grupo humano para aprender un tipo especfico
de formas culturales; b) hay diversidades amplias entre las personas,
que deben tomarse como eventos particulares; c) las culturas humanas pueden verse como sistemas de patrones de comunicacin, que
codifican y dan significacin a las cosas; d) tambin tienen ciertas
caractersticas holsticas; e) la cultura de cada sociedad tiene rasgos
nicos; f) puede registrar cambios concomitantes; g) es perpetuada y reinterpretada de una generacin a otra y h) la versin de un
patrn cultural de un subgrupo puede sistematizarse y alcanzar el
rango nacional (Mead 1953).
Los estudios del carcter nacional fueron la primera aproximacin para entender los valores, ideas y conocimiento de los pases
con un inters poltico. La representatividad es uno de los aspectos
que ms se le han cuestionado a Mead, porque los trabajos que

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pretendan dar cuenta de las culturas nacionales se basaban en unos

cuantos actores. Por ejemplo los realizados en Japn, Rusia, Inglaterra y Estados Unidos visualizaron que con el anlisis de los valores
se poda entender el comportamiento habitual, por lo que sin duda
fueron un antecedente importante para estudiar la ciencia poltica
estadounidense sobre cultura poltica.
Almond y Verba (1963) acuaron la nocin de cultura poltica, y
la entienden como cmulo de conocimientos, sentimientos y evaluaciones en relacin con el sistema poltico. Esto es, un conjunto
de atributos y productos de las sociedades humanas, que son extrasomticos y trasmisibles por mecanismos distintos de la herencia
biolgica (Kroeber y Kluckhohn 1952). En su modelo, Almond y
Verba (1963) podan presentarla idealmente de tres formas: localista, subordinada y participante. En la primera, los individuos no
participan ni esperan nada del sistema, saben muy poco del papel
del gobierno y de sus funcionarios, y expresan una fuerte suspicacia y ausencia de confianza con respecto a sus autoridades. En la
segunda, los sujetos se relacionan directamente con el sistema, le
exigen una donacin o beneficio a cambio de aceptar las dinmicas
del poder. En este tipo de relacin social, las personas aceptan de
manera pasiva su insercin, sin poner en tela de juicio la legitimidad de la autoridad, incluso los subordinados apoyan con afecto al
gobierno y se sienten orgullosos de l. En la tercera, los individuos
estn insertos en el sistema, y participan con tal de influir en la
formulacin de la poltica. Quienes se identifican con este tipo de
relacin social apoyan o rechazan al gobierno, con base en la legitimidad. Con este modelo, Almond y Verba realizaron una comparacin entre Mxico, Italia, Alemania, Inglaterra y Estados Unidos,
mediante una encuesta.
El trabajo de Almond y Verba recibi algunas crticas centradas en
el supuesto de que la percepcin subjetiva de los actores sociales era
casi determinante en la participacin y desarrollo del sistema poltico. No obstante, el modelo ha tenido una gran aceptacin e incluso
en la actualidad hay politlogos que continan reproducindolo y
readecundolo en sus estudios de caso. Por ejemplo, en 1970, Hansen present un anlisis sobre el sistema poltico mexicano, donde
adems de incluir los datos duros, tediosos y objetivos de la econo-

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Figura 1
The Civic Culture
Porcentaje de enorgullecimiento Mxico Italia Alemania Inglaterra ee uu
Gobierno e instituciones polticas
30
3
7
46
86
Legislacin social
2
1
6
18
13
Asuntos internacionales
3
2
5
11
5
Sistema econmico
24
3
33
10
23
Caractersticas de la gente
15
11
36
18
7
Virtudes espirituales y religiosas
8
6
3
1
3
Contribucin a las artes
9
16
11
6
1
Contribucin a la ciencia
1
3
12
7
3
Atributos fsicos del pas
22
25
17
10
5
Nada o no sabe
16
27
15
10
4
Otros
14
21
3
11
9
Total de respuestas
144 118
148
148
158
Fuente: Almond y Verba (1963, 102).

ma nacional, puso en juego a la cultura poltica. Plante cmo el

sistema haba logrado tanta estabilidad en medio de un crecimiento
econmico acelerado, esto es, cul era la naturaleza de las demandas
de los segmentos de la sociedad; cmo haba respondido el sistema
a las exigencias nuevas y cmo haba logrado mantener el apoyo de
las grandes capas sociales. Uno de los aspectos que ms le sorprendieron a Hansen fue el nmero limitado de demandas presentadas.
En la investigacin se encontr que en Mxico coexistan los tres
tipos ideales de cultura poltica propuestos por Almond y Verba.
Se mostr a un sector con cultura localista, con atributos como la
apata, pasividad, fatalismo, resignacin, estoicismo, desconfianza
y sentimientos de inferioridad. Asimismo, descubri que 25 por
ciento de la poblacin estaba aislada o tan mal informada que era
incapaz de comprender las funciones del sistema poltico o tena tal
desconfianza hacia las autoridades que siempre evitaba lo ms posible el contacto con ellas. Tambin revel que el sector ms grande
viva una cultura subordinada, donde los individuos conocan al
gobierno y sus actividades, aprobaban y desaprobaban varios de sus
aspectos y programas, pero permanecan pasivos. En su perspectiva,

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los mexicanos le tenan buena voluntad a su sistema poltico e instituciones, sin embargo, descubri que, paradjicamente, esperaban
muy poco de l y de sus funcionarios.
Para Hansen existan cuatro factores que le permitieron una estabilidad relativa al sistema: la ideologa que imprima legitimidad, el
crecimiento de oportunidades econmicas, la naturaleza de la cultura poltica y la estructura y funcionamiento. Segn l, en Mxico
90 por ciento de la poblacin viva una cultura localista y subordinada, delimitadas en forma perfecta porque sus actitudes cognoscitivas, afectivas y valorativas limitaban de manera severa la cantidad y
naturaleza de las demandas, adems dicho segmento saba poco del
gobierno, esperaba poco de l y en muchos casos slo deseaba que
se le dejara en paz. Para Hansen, las experiencias de socializacin
primaria, tanto en la familia como en la escuela, resultan centrales
para la interiorizacin de los patrones de desconfianza y hostilidad.
Por ltimo, los resultados arrojaron que 10 por ciento de la gente comparta una cultura poltica participante, y aunque generaba
demandas, stas representan un costo muy bajo en recursos. Para
persistir, el rgimen mexicano slo se haba tenido que preocupar
por alcanzar el apoyo de los participantes en esa cultura, porque 90
por ciento haba aceptado los efectos del bienestar social y crecimiento econmico.
A mediados de los aos setenta, Segovia (1975) tambin utiliz
el modelo propuesto por Almond y Verba, aunque con ciertas especificidades y readecuaciones. Demostr cmo cada cultura poltica guardaba una correspondencia con su sistema. Esto no quiere
decir que la sntesis o funcionalidad entre la cultura y el rgimen
emergiera como un proceso racional de los actores, sino que cada
gobierno generaba las formas culturales que contribuan a su supervivencia. Para Segovia, la incorporacin de los individuos a la
sociedad era un proceso desde el cual se podan aportar conocimientos nuevos sobre la cultura poltica. Asent cmo ellos adquiran patrones de comportamiento y valores sobre lo bueno y lo
malo de sus grupos de referencia. Para el caso mexicano, el estudio
manifiesta una correspondencia notable entre los conocimientos,
valores y sentimientos de los nios con su origen social y con respecto a su asistencia a escuelas pblicas o privadas. Por ltimo, se

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demostr que las ideas sobre el nacionalismo, interiorizadas por los

nios en las escuelas, eran una suerte de eje legitimador del Estado.
En el anlisis se le otorg una importancia desmedida al papel de la
ideologa como elemento rector para la estabilidad poltica.
En su revisin de The Civic Culture, Craig y Cornelius (1980) presentaron un artculo con una exploracin sugerente acerca del modelo de la cultura poltica; si en el anlisis se recuperaba la consciencia poltica de un pas en especfico, lejos de medir la participacin
de los actores sociales, en realidad se medira la efectividad del rgimen para imponer su voluntad. Su propuesta entonces fue la necesidad de estudiar las especificidades del sistema poltico. Aunque
los autores consideraban adecuado el abordaje general de Almond y
Verba, con la crtica le dieron un giro al enfoque de la cultura poltica por dotar a los actores con una capacidad de agencia, no por ello
cuestionaron el ncleo duro de concepto de cultura construido en
la antropologa estadounidense de los aos cuarenta.
Podra pensarse que la influencia del modelo de Almond y Verba
slo se extendi a los aos sesenta y setenta, pero lo cierto es que en
fecha reciente an se utiliza. Un ejemplo es Peschard (1997), quien
analiz el cambio y las constantes en el comportamiento electoral del Distrito Federal en 1988, 1991 y 1994. Ella consider a la
cultura poltica como el conjunto de percepciones y orientaciones
encaminadas a la accin poltica que era susceptible de ser revelada,
a travs de encuestas y cuestionarios. Es decir, como un conjunto de
valores, smbolos, imgenes y representaciones que los individuos
tienen de su sistema poltico y de su papel en l. Tambin se crea
que el enfoque de la cultura poltica podra ser una herramienta importante en el anlisis poltico, pero ello no significaba que con l se
pudiera dar cuenta de todo el universo poltico. Reconoci algunas
deficiencias en el tratamiento de Almond y Verba, como la dificultad
para abordar el cambio, por lo que se plante la necesidad de introducir una nocin que respondiera por la diversidad en la que opera
la cultura poltica. Por esto se propuso utilizar el modelo de Girvin,
para descomponerla o desagregarla en tres dimensiones: una macro, que diera cuenta de los smbolos, valores y creencias definitorias de la identidad colectiva, por lo general resistentes al cambio;

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una meso que dara cuenta de las reglas del juego de la comunidad
que guiaban el comportamiento y, por ltimo, una micro, referente
al espacio de las luchas cotidianas o de los procesos polticos.
El objetivo de Peschard era explicar la intencin de los votantes
del Distrito Federal en las elecciones federales. Ella demostr que los
factores sociodemogrficos, econmicos y culturales permitan deli
mitar las percepciones y actitudes de stos. En 1988, por ejemplo,
cuando la situacin econmica y poltica era lgida, la postura de
los votantes se encamin a cuestionar al rgimen; en 1991, cuando
las condiciones cambiaron, curiosamente tambin lo hicieron sus
actitudes crticas y, en 1994, cuando hubo problemas polticos, la
tensin se elev reflejndose en sus decisiones. El documento cierra
sosteniendo que los anlisis de la cultura poltica permiten diferenciar a las clientelas de los partidos polticos principales, aunque slo
en situaciones particulares, porque se argumenta que la cultura poltica es un proceso permanente de construccin o redefinicin de
opiniones, juicios, actitudes y percepciones de los actores sociales.
Monzn, Roiz y Fernndez (1997) aplicaron en forma ms orto
doxa el modelo de Almond y Verba en el Per de Fujimori. Con base
en un muestreo realizado en 1992 en Lima, El Callao, Arequipa y
Cuzco, en el documento se entenda por cultura poltica a la distribucin de las pautas de orientacin hacia los objetos polticos entre
los miembros de una nacin. Los investigadores encontraron tres
parmetros que la condicionaban: el terrorismo, la crisis econmica y el desempleo. Plantearon las hiptesis de trabajo siguientes: a)
haba una clara disociacin entre el sistema y cultura polticos; b) el
peruano no se senta representado polticamente y c) la orientacin
del voto estaba ms condicionada por la comunicacin personal
que por la difusin en los medios masivos de comunicacin.
Los resultados apuntaron a que en el Per contemporneo haba una cultura de participacin poltica, fundamentada en la Carta
Constituyente de Derechos y Deberes Polticos. Pero en la ciudadana se detect un sentimiento de desvalorizacin de las institucio
nes y una intervencin ms valorada donde haba una verdadera
representatividad poltica municipal. En la dcada de 1990, la cultura poltica de Per presentaba dos tendencias: a) la bsqueda de
formas directas de participacin orientadas hacia la representacin

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dentro del movimiento ciudadano en vez de en partidos polticos y

b) una intervencin indirecta importante en las elecciones locales y
presidenciales y un inters escaso por el ejercicio del sufragio para
la representacin parlamentaria. El argumento de conclusin es
contundente: en Per existe una gran aceptacin del autoritarismo
y paternalismo, que coexiste con una cultura poltica de participacin cuyo objetivo era la democracia.
Bizberg (1997) present otro trabajo sobre cuestiones tericometodolgicas; l realiz un recorrido por algunos de los paradigmas ms influyentes de la cultura poltica, y plante la pertinencia
de incorporar el concepto de legitimidad en la discusin. Segn l,
todo anlisis sobre el tema debera de seguir una serie de lineamientos con el fin de construir una explicacin mejor sobre las visiones
del mundo. Primero, considerar que la cultura no es una capacidad
que se adquiere, ni acompaa al desarrollo econmico o social,
sino que es un conjunto de valores o principios que se constituyen como una matriz que est en transformacin permanente para
ser coherente. En este sentido, Bizberg opina que las incongruencias encontradas en los trabajos de Almond y Verba (1963), Hansen
(1970) y Cornelius (1980) no deberan entenderse como un rasgo
de debilidad del sistema poltico, es decir, que a mayor congruencia
mayor fortaleza del rgimen. Segundo, no se debiera sustituir a la
legitimidad poltica por los intereses, porque el sistema se sostiene
con base en el convencimiento real de la mayora de la poblacin;
en su legitimidad. Tercero, se tiene que ser consciente de la existencia de un proceso de socializacin, mediante el cual se transmiten
los principios que dan lugar a una visin totalizadora de la vida
poltica. Cuarto, se debe entender que los procesos transmitidos por
medio de la socializacin no son normas inscritas en la personalidad y que la determinan a actuar en forma automtica, sino que
son matrices de significados que permiten interpretar la realidad
cotidiana.
Los trabajos posteriores se fueron distanciando del prstino estudio de The Civic Culture. Durand (1997) propuso insertar el anlisis
de la cultura poltica en el marco de la teora de sistemas, para analizarla como un subsistema. Si bien el autor parti de la conceptualizacin de Almond y Verba, donde intervienen las dimensiones eva-

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luativas, cognoscitivas y afectivas; tambin crea que la definicin

era incompleta y, por ende, propuso examinar el conjunto de reglas
que posibilitaban la relacin entre los individuos con el sistema
poltico. Esto es, de evaluacin, de orientacin de su afectividad,
valores como normas y las reglas de comportamiento. Para hacerlo,
Durand sugiri el abordaje de las reglas desde la ptica de Giddens,
donde las normas sociales seran una suerte de tcnicas o procedimientos generalizables aplicados al desempeo-reproduccin de las
prcticas sociales. Se retom del modelo de Giddens la nocin de
estructura, entendida como el conjunto de reglas y recursos, donde
las primeras se presentan en la conciencia de los individuos y se
materializan cuando los actores las utilizan para calcular su accin.
Durand aclar que la cultura poltica de masas deba ser analizada
como parte del sistema poltico constituido por reglas que reflejaban la forma de pensar de los individuos sobre la poltica y el clculo de sus acciones. Por ltimo, apunt que la cultura poltica era
un subsistema relevante para explicar el cambio o la permanencia
del sistema, que las modificaciones en el segundo condicionaban
las ocurridas en el primero.
Luego, Durand, con la colaboracin de Mara Mcia Smith, alcanz los efectos de la educacin formal en la cultura poltica. En el
estudio, realizado en el contexto del cambio de valores ocasionado
por la modernizacin de la sociedad y los efectos de la globalizacin, se examin la importancia de la educacin como formadora
de los valores que incidan en la participacin y en la cultura poltica. Mostr la trasmisin de los valores bsicos de la identidad
nacional y local, y cmo en ese proceso se formaba la personalidad
que coadyuvaba a la adquisicin de la seguridad en s mismos de
los individuos y la confianza en las instituciones polticas que los
rodeaban. Tambin se sostiene que el grado de educacin no era
sinnimo de un tipo determinado de cultura poltica, caracterizado
por ciertos valores. El objetivo del artculo se encaminaba a mostrar
que la relacin entre educacin formal y valores polticos no era
unidireccional ni mecnica. Demostr cmo en Mxico la instruccin temprana se relacionaba con valores autoritarios derivados de
la ideologa de la Revolucin, mientras que la superior lo haca ms
con los democrticos.

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Tendencias nuevas
En los trabajos revisados hasta ahora se aprecia cmo se ha replanteado y reformulado el anlisis de la cultura poltica; sin embargo,
ninguno realiz un esfuerzo por examinar los conceptos que han
guiado por tantos aos a la investigacin. Castaos (1997) sugiri
que se tena que revisar el concepto de signo de Saussure, para ver
la pertinencia de su utilizacin en contextos culturales contemporneos. Seal que el tratamiento de cultura en muchas ocasiones
se alejaba del campo de la ciencia, porque unas veces el modelo era
restringido y otras demasiado extensivo y se perda en la vaguedad.
l consider que, en general, las teoras de la cultura no ofrecan
modelos adecuados para guiar el uso de procedimientos pertinentes para captar los significados. Por tanto, propuso concebir al signo
no slo como un significante y una representacin, sino tambin
como portador de condiciones denticas y valoraciones, tanto relativas a lo representado como a lo significante. Adems, sustent que
en la representacin deban reconocerse tres componentes: el significado semntico, los marcos o esquemas y lo que habitualmente se
conoce como datos. Por ltimo, propuso que la informacin deba
recopilarse mediante la entrevista sociolingstica y la observacin
etnogrfica, para obtener datos de alta calidad.
Con un tratamiento novedoso, Lechner (1997) plante que resulta muy comn confundir a la cultura poltica con creencias y
preferencias expresadas en las encuestas de opinin pblica. Dice
que las creencias y preferencias son slo la punta del iceberg, porque
para lograr una explicacin de la cultura poltica es necesario investigar el sistema de valores, las representaciones simblicas y los
imaginarios colectivos. Un elemento interesante del tratamiento de
Lechner remite al mundo de las evidencias que la gente no verbaliza, ni explicita por considerarlas algo normal y natural, como
ya dado; parte del paisaje. Consider que los prejuicios con que se
perciben y evalan los problemas diarios y sus posibles soluciones
pertenecen al mbito de las evidencias. Se sugiere que en este mundo de lo no consciente echan races las representaciones simblicas,
mediante las cuales se hace inteligible la realidad y se otorga sentido
a las relaciones sociales. Para Lechner, el mundo social es indisocia-

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ble de su representacin, esto es, ninguna situacin es inteligible en

ausencia de sistemas de interpretacin que den sentido y coherencia a la multiplicidad y complejidad de los elementos que se ponen
en juego. Por ello, las construcciones simblicas contribuyen de
manera decisiva en la poltica, porque mediante ellas se estructura
y ordena la sociedad.
La realidad del Cono Sur ha estimulado abordajes novedosos,
donde se ha examinado la relacin entre medios de comunicacin
y cultura poltica. En particular, Quevedo (1997) analiz el caso
argentino, donde se entiende por cultura poltica al conjunto de
formaciones simblicas e imaginarias, mediante las cuales los individuos viven y se representan las luchas por el poder y las competencias por el dominio de los sistemas decisorios. Se describe cmo
en Argentina, en 1983, el uso intensivo y novedoso de la publicidad
y el marketing poltico desafi las formas tradicionales de la comunicacin, y signific una ruptura en el terreno de las estrategias de
imagen en la construccin de los presidentes y, ms tarde, en un
vnculo mantenido entre el gobierno con los medios y la sociedad
en su conjunto. Sin embargo, tuvieron que pasar varios aos para
que la poltica dejara de ver a los medios como simple trasmisor de
mensajes, y los visualizaran como un espacio de poder. Quevedo
tambin plante que pasaron varios aos antes de que los polticos
utilizaran a los medios como un vehculo eficiente para alcanzar el
poder, a travs de la construccin de imgenes, uso de la palabra y
espacio pblico.
Carlos Menem oper como un agente de cambio poltico, pues
fue el primer actor en utilizar a los medios como un vehculo central
para la lucha por el poder, y renunci a las movilizaciones populares
tradicionales y a las mediaciones partidarias. Por ello, Quevedo confirm que en la Argentina de los aos noventa la legitimacin poltica y la construccin del consenso gravitaron en fuentes nuevas. Los
medios pasaron a ser actores polticos sobresalientes, a raz de una
cada de los metarrelatos histricos, una desconfianza notable en las
instituciones del Estado, un desinters creciente de los ciudadanos
en la poltica, un incremento en la importancia de la ideologa de la
eficiencia del mercado y la aparicin de la videopoltica.

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La cultura poltica tambin se ha analizado desde el modelo de

la transicin a la democracia. Moiss (1997) explor el cambio en
las construcciones simblicas del pueblo brasileo. En Brasil haba
una tradicin importante de analistas interesados en explicar la
cultura poltica desde los aos treinta. Y se crearon imgenes como
el clientelismo, populismo, actitudes de complacencia con respecto
a las autoridades, apata poltica, antipartidismo y anticonstitucionalismo, que la moldearon. No obstante, en el presente hay una
serie de cambios significativos, como consecuencia de un movimiento complejo en contra del rgimen autoritario: la experiencia
del terrorismo de Estado, que gener demanda de mayor libertad; la
crisis del rgimen autoritario, que provoc divisiones y la deslegitimacin; el inicio de la apertura poltica en coexistencia con la crisis
econmica nacional e internacional y la modernizacin econmica
y social. Como resultado de estos procesos, Brasil experiment un
giro en las orientaciones polticas, que sin duda se fueron enfilando
hacia la democracia; sin embargo, segn el autor el proceso no fue
lineal, porque todava el apoyo a la dictadura y autoritarismo eran
considerables.
El caso de Colombia tambin ha suscitado un inters notable
para describir e interpretar los imaginarios polticos. Silva (1997)
elabor un anlisis sobre dos actores vinculados al Crtel de
Medelln; abord la construccin simblica de la figura carismtica del narcotraficante Pablo Escobar, as como la degradacin
simblica del ex presidente Ernesto Samper. Asimismo, analiz el
contexto de la muerte del lder de dicho crtel y las imgenes emergidas en funcin del fenmeno del narcotrfico. Entre los funcionarios colombianos y autoridades estadounidenses, por ejemplo,
se ciment la idea de que Escobar era escoria, y con frecuencia se
hablaba de l en trminos peyorativos. Entre los sectores populares
emergi la imagen de Escobar como un actor cubierto por un aura
de divinidad. En la lectura de los sectores marginados de Colombia
se le consider santo, incluso su muerte convoc a ms gente a la
que pudiese haber reunido cualquier acto pblico vinculado con el
sistema poltico.
En la investigacin se analiz cmo en los medios se public
informacin sobre un financiamiento de los crteles de la droga

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para la campaa de Ernesto Samper, que termin con el desprestigio del otrora presidente. El hecho jams fue demostrado, pero el
pueblo reaccion con indignacin ante el suceso. Lo interesante de
estos dos eventos es que la posicin y actitud de los colombianos
oscil con respecto al narcotrfico, esto es, apoyaron a un narco
traficante confirmado, pero rechazaron a un funcionario pblico
presuntamente implicado con los crteles de la droga. El planteamiento de este problema por s solo ya es una contribucin a los
estudios de cultura poltica, pues puso de manifiesto la complejidad del comportamiento social, y defini una naturaleza multidimensional y estocstica de los procesos simblicos asociados al
ejercicio del poder. Aunque Silva no explic la naturaleza del escapismo poltico, s plante algunos elementos que condicionaron al
cambio de actitudes entre los ciudadanos, como el que las personalidades del crtel hubiesen contribuido a elevar el nivel de vida de la
gente, ante la incapacidad manifiesta del gobierno colombiano para
resolver las demandas del pueblo.
Algunos anlisis han intentado demostrar que el enfoque de la
cultura poltica no puede dar cuenta de las transformaciones complejas de las sociedades nacionales. Con esta tendencia, Crespo
(1996) explor la pertinencia de seguir un modelo racionalista en
contrapartida a los culturales. En l plante que en los ltimos aos
la democratizacin y cambios polticos se han estudiado desde el
enfoque de la cultura poltica, esto es, a travs de las percepciones
que englobaban al mundo de la informacin, valores, expectativas, creencias, ideas, temores y afectos. Sin embargo, para Crespo el
comportamiento poltico no se restringe a valores, ideales y afectos,
sino que tambin puede estar condicionado por ecuaciones costobeneficio, que se les presenta a los ciudadanos en distintas circunstancias. Ahora, el enfoque racionalista no corta de tajo ni mucho
menos omite a la cultura, pues como bien sostiene el autor, en
ocasiones los afectos, ideas, valores y creencias pueden condicionar
ms el comportamiento, pero en otras la simple racionalidad explica la conducta. Con base en esto, de optar por un modelo cultural,
hay que tener cuidado de no caer en excesos tales como el de que
los mexicanos no participan en poltica, por no tener una cultura
que les permita hacer frente al rgimen autoritario.

Castro/Cultura poltica: una propuesta socio-antropolgica

229

Tambin se analizaron los procesos electorales de 1988, 1991 y

1994, para demostrar que la abundancia y escasez de recursos son
factores que constrien de manera sustancial la conducta de los actores. De esta forma se concluye que el comportamiento poltico se
explica ms por los recursos que por los valores, ideas y creencias.

La poltica como sistema cultural

La subdisciplina conocida como antropologa poltica no ha tenido,
a la cultura poltica como centro del inters. El anlisis de este tpico desde las ciencias antropolgicas es una tendencia de estudio
reciente, en la que los investigadores han tratado de explicar cmo
las tradiciones culturales o la interiorizacin de los valores corresponden a un determinado tipo de conducta poltica. Cabe sealar
que no hay acuerdo sobre la nocin de cultura, tampoco de poltica
y menos an sobre cultura poltica.
Para iniciar el recuento de los trabajos ms influyentes sobre cultura poltica desde la antropologa, el ensayo de Krotz (1985), adems de ser una crtica, es una propuesta terica sugerente, donde
plantea que el enfoque de la escuela estadounidense de ciencia poltica tiene algunas fallas, como la identificacin del Estado-nacin
como la nica unidad de anlisis posible, la reduccin de los fenmenos polticos y culturales estudiados, la falta de valor explicativo
de los anlisis y la carencia de diacrona. Por otro lado, hay dos
aportaciones: una relacionada con el descubrimiento de la heterogeneidad de los patrones culturales referentes al ejercicio del poder
en la sociedad y otra con la aparicin de los actores polticos y sus
acciones. En este ensayo se retoma de forma crtica el modelo de
Almond y Verba, es decir, las tres dimensiones que constituyen la
nocin de cultura poltica: la cognitiva, integrada por un cmulo de
conocimiento; la afectiva, compuesta por sentimientos, rechazos y
compromisos referentes al mbito del poder y la evaluativa, estructurada por juicios y opiniones.
Este trabajo contribuye con la propuesta de que en ciertos contextos puede florecer una cuarta dimensin, que no necesariamente
es adicional a las tres descritas. Para exteriorizarla, es necesario par-

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tir de un enfoque que reconstruya la dinmica interna del universo

simblico, y retome la oposicin complementaria tradicional entre
ideologa y utopa. Esta ltima resulta muy sugerente para dilucidar
aspectos nuevos de la cultura poltica, porque esboza un elemento
que puede dar movilidad a las nociones de cultura analizando los
descontentos, rechazos, enjuiciamientos y proposiciones que no se
tomaron en cuenta en los estudios politolgicos clsicos. Con esta
sugerencia quiz se podr edificar una visin nueva de la cultura
poltica, pero desde las prcticas cotidianas y los imaginarios de los
actores sociales ordinarios.
En otro esfuerzo terico-metodolgico, Krotz (1997) explor
el mundo de la cultura poltica con el inters de construir una propuesta desde el sujeto mismo. Como definicin inicial, el autor la
considera como el universo simblico asociado con el ejercicio y
las estructuras de poder en una sociedad dada. En el ejercicio terico se retoman las propuestas de Almond y Verba sobre las dimensiones cognitiva, afectiva y evaluativa, pero estableci la necesidad de
introducir la de utopa. Este enfoque se aleja de otros estudios que
por lo general se refieren a utopa como fantasas o eventos inexistentes o irrealizables. Adems, se propone que la utopa remite a
expresiones de inconformidad con el presente y a las esperanzas
con el futuro; esto es, reside en una evaluacin de las condiciones
presentes, en la construccin de una inconformidad y en la visualizacin de un proyecto. En consecuencia, la utopa es una idea que se
construye bajo ciertas condicionantes materiales; no son ideas que
aparezcan de la nada en espacios subterrneos, sino construcciones
elaboradas con base en relaciones sociales e ideas particulares. En
este sentido, la utopa es la dimensin que forja ciertos cambios
en la cultura poltica, porque marca la aparicin de expectativas
nuevas que se orientan a la accin. La conclusin del ensayo es que
slo ser posible una comprensin cabal de los actores sociales que
crean, reproduzcan, mantengan y cambien la sociedad y la cultura,
si se logra conocer lo que se anhela, desea o suea.
En el anlisis simblico de la poltica se afirma constantemente
que las complejidades culturales se pueden investigar con base en
muestreos generales. No obstante, algunos acadmicos sostienen
que no es posible inferir la cultura a partir de estrategias cuantitati-

Castro/Cultura poltica: una propuesta socio-antropolgica

231

vas, porque slo a travs de preguntas cerradas no se puede acceder

a los significados de la poltica. En esta perspectiva, Urla (1993)
examin la cultura poltica en el Pas Vasco a travs del uso pblico
del lenguaje de las encuestas y datos de los censos, entre vascos
militantes y moderados en los primeros aos de la autonoma poltica. El enfoque resulta muy sugerente, porque utiliza los muestreos
como un referente y no como una fuente, es decir, ms que manejar las cifras para delimitar tendencias y orientaciones posibles del
comportamiento poltico se exploran los significados que la gente
construye y le concede a las cifras de las encuestas que hablaban de
ellos. Se juega con la idea de que en los sistemas polticos modernos las estadsticas ocupan un lugar privilegiado en el ejercicio del
poder, porque se les ha dado un uso retrico en la contienda de las
ideologas polticas. De ah que los vascos construyan sus imgenes
sobre su pas como una nacin en riesgo y de su situacin social
como la de una ciudadana comprometida. Ms an, el estudio concluye que los vascos, como minora, utilizan las estadsticas para
construir una legitimacin de su resistencia, as como una construccin social de su identidad.
Con este primer bloque de estudios ya se puede delimitar una
diferencia notable entre el oficio del politlogo, que con frecuencia
trabaja con informacin cuantitativa, y la tradicin del antroplogo
que lo hace por lo general con datos cualitativos y de primera
mano. En los estudios antropolgicos se puede corroborar la forma
de obtener informacin y de procesarla para construir los datos que
permiten contrastar, comprobar y hasta refutar las hiptesis de trabajo. Segn esta prctica, De la Pea (1990) revel cmo realiz un
trabajo de campo prolongado en vecindarios y un estudio de caso
con 40 familias de diversas zonas urbanas en Guadalajara. Se explica
cmo, para el abordaje de la cultura poltica, se construyeron tipos
ideales, con la finalidad de comparar y ordenar. Para interpretar la
evidencia obtenida en el trabajo de campo, donde resaltaban las
diferencias en la cultura poltica, fue necesario examinar las clasificaciones que la propia gente construye sobre su experiencia. De tal
suerte que se elaboraron cuatro modelos heursticos para explicar
la cultura poltica en el contexto de Guadalajara: a) el clientelista,
donde los individuos ven a la sociedad como un espacio donde las

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oportunidades de vida y las riquezas se distribuyen de manera arbi

traria; b) el liberal, donde la visualizan como un espacio abierto a
la competencia de las personas; c) el proletario, donde los sujetos
hacen hincapi en el papel de las acciones colectivas para dar cuenta
de la desigualdad social y d) el comunitario, donde los individuos
advierten a la sociedad global a travs de las responsabilidades de
la sobrevivencia y el bienestar mnimo de los dems miembros del
grupo.
Lejos de aplicar una encuesta para ver cmo se estructuraba la
cultura poltica en Guadalajara, se trabaj con base en una estrategia
cualitativa a travs de relatos de vida sobre la trayectoria poltica de
los actores. Todo con el fin de explicar las actitudes que stos construyen frente a lo poltico. Asimismo, se mostr la relacin muy
estrecha entre cultura poltica y experiencias familiares, carrera de
vida, identidad del actor, percepcin de su papel en la sociedad,
actividades sindicales, experiencia en organizaciones de barrio y en
partidos polticos.
En otro trabajo, De la Pea (1996) continu la exploracin de la
cultura poltica desde el espacio de las biografas y relatos de vida.
En l postul que con esta estrategia metodolgica se podra explorar la relacin dialctica entre subordinacin y resistencia, lo que
contribuira a esclarecer el comportamiento de la cultura poltica
en las clases populares; que distan de tener una conciencia homognea. De esta manera, se sugiere que slo a travs del enfoque
biogrfico, donde se analizaron diversos aspectos sobre la vida de
los informantes como sus relaciones parentales, trayectoria laboral y
participacin poltica, etctera, se podra profundizar en el tema en
cuestin. Se considera que los testimonios biogrficos deben estar
contextualizados socialmente, tomando como modelos los anlisis
de Mintz sobre un caero de Puerto Rico y de Glantz sobre un personaje poltico de Morelos, para explicar el conjunto de discursos,
smbolos y valores que guan las relaciones de una colectividad con
el poder pblico; esto es, buscar la explicacin de la cultura poltica
por medio de los testimonios situados en un contexto social. Ahora, para De la Pea el modelo clsico de cultura poltica, instaurado
desde la ciencia poltica, llev a excesos tales como la atomizacin
de la cultura y al mecanicismo entre el proceso de socializacin y

Castro/Cultura poltica: una propuesta socio-antropolgica

233

la adquisicin de valores. Por ltimo, sugiri que la cultura popular

est cimentada a partir de las percepciones y evaluaciones de las
trayectorias migratorias, familiares, religiosas y laborales, y que la
cultura poltica es un subnivel de ella.
La relacin Estado-sociedad ha sido un tema de inters recurrente en la ciencia poltica, sin embargo, las pretensiones macroanalticas de sus enfoques omiten o pierden de vista los aspectos profundos de la cultura. Como contraste, se han planteado vetas analticas
nuevas que exploran la cultura poltica e irona. Al respecto, Schmidt (1996) realiz una investigacin novedosa donde explor la
relacin entre humor y poltica, a travs de los chistes generados
durante la gestin del otrora presidente Carlos Salinas de Gortari;
las preguntas eran por qu los individuos aceptaban ser dominados, por qu no se revelaban, qu tipo de resistencia generaban y
bajo qu condiciones se daba. Para el autor, los mexicanos lejos de
permanecer al margen del mundo de la poltica formal, en realidad
estn muy integrados pero lo hacen en canales distintos. Claro que
como la participacin poltica se haba estudiado como actos masivos y desde los resultados electorales, a la resistencia e intervencin
individual se le ha concedido poca importancia por no tener una
repercusin inmediata en los procesos de toma de decisiones. No
obstante, en el trabajo se arguye que si bien no se percibe un efecto
inmediato en las resistencias pasivas, s hay uno cultural de gran
relevancia. Con base en esos supuestos, se conceptualiza al chiste
como una expresin social, porque hace evidente la opinin de la
sociedad con respecto a las acciones del rgimen que la frustran. En
este sentido, el chiste se presenta como un instrumento catrtico y
liberador de los aspectos que operan como tab; se ponen de manifiesto algunos patrones polticos del rgimen autoritario como la
corrupcin, tortura e ignorancia de los funcionarios, como ejemplo
est uno de los chistes fascinantes presentados por Schmidt:
Un presidente municipal de la sierra de Guerrero recibe un telegrama que dice:
Movimiento telrico trepidatorio localizado en su zona. Enve
informes.
Pasan varias semanas y por fin llega la respuesta del presidente
municipal:

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Movimiento sofocado, telrico muerto, trepidatorio y 15 cabrones ms se dieron a la fuga pero los seguimos de cerca, mientras
tanto no enviamos informes porque hubo un temblor de la chingada (1996, 50-51).
Tambin se demuestra que el chiste poltico cuenta con una
autonoma relativa respecto a la dominacin poltica e influencia
ideolgica, de hecho, por definicin es trasgresor e irreverente porque su meta es destruir los valores y smbolos del rgimen. Schmidt
concluye que en el chiste se dice la verdad sin temor a consecuencias, porque su propia naturaleza rebasa las ataduras polticas, ideolgicas y morales de la sociedad, pues segn Scott (2000) opera
como un discurso oculto.
El estudio de las campaas poltico-electorales ha abierto vetas
interesantes para entender cmo se recrea y reproduce la cultura
poltica. Bajo este esquema, Adler, Lomnitz y Alder (1990) investigaron la campaa del pri, de 1988, por la Presidencia. La intencin
era explicar la cultura poltica de Mxico a travs de la campaa del
licenciado Carlos Salinas de Gortari, pues se considera un espacio
fundamental donde se reproduce el sistema poltico. Se analiz a
partir de un enfoque procesual como si se tratase de un ritual de
paso con lugares liminales, fronterizos y potencialmente disruptores
del orden establecido. Asimismo, se mostr cmo la reproduccin
del sistema poltico mexicano se estructura en el tiempo, con base
en la ritualizacin de las alianzas, enemistades y mitos. En el documento, los rituales se visualizaron como espacios centrales para la
explicacin del sistema, porque en ellos se ponen de manifiesto los
conflictos, se reafirma el poder, se construyen imgenes, se sita al
individuo y su grupo en la estructura social, se revitalizan los mitos
que sustentan al rgimen y se intentan resolver los conflictos. Ahora
bien, los autores sostienen que con tal anlisis se puede entender la
cultura poltica en la que se construyeron y utilizaron redes verticales y horizontales, que sirvieron como base en la organizacin del
Estado nacional. El sistema poltico mexicano puede definirse como
uno jerrquico con ciertos tintes democrticos e individualistas,
con el nacionalismo como eje de su ideologa.

Castro/Cultura poltica: una propuesta socio-antropolgica

235

Los anlisis sobre la ciudadana han contribuido a las reformulaciones y replanteamientos de los sistemas simblicos vinculados al
ejercicio del poder.
Por ejemplo Rosaldo (1997) ha explorado las negociaciones para
acceder a una ciudadana plena, de chicanos, vietnamitas y chinos
en San Jos, California. Se centr en la reproduccin de membresa
latina, esto es, en cmo los latinos conciben la comunidad, dnde
perciben o no un sentimiento de pertenencia y cmo reivindican
su derecho a formar parte de Estados Unidos. Se presenta la nocin
de ciudadana cultural, entendida como la forma en la que los sujetos perciben su lugar en la sociedad y cmo asocian su sentido de
emancipacin. Tambin se propone que la cultura est en cambio
constante, y por ello hay tantos conflictos, y esto hace imposible
concebirla como un espacio monoltico y homogneo.
Para Rosaldo, la minora latina haba conseguido y expandido
sus derechos, gracias al apoyo de sectores progresistas y disidentes
de Estados Unidos. La hiptesis central del proyecto arguye que las
personas en comunidades subordinadas luchan para alcanzar una
emancipacin plena. En trminos metodolgicos se crea una estrategia dialgica, donde la interaccin con los informantes gua la
investigacin, de hecho, la nocin que se ofrece de micropoltica
naci en observaciones y entrevistas. Subyace una idea de cultura
poltica como un espacio que se construye en las arenas, donde los
actores sociales dirimen sus proyectos de vida que imaginan y por
supuesto tratan de recrear.
Con frecuencia, los estudios antropolgicos han analizado la
cultura poltica en relacin con otros fenmenos sociales. Alonso
(1996) al explorar el papel de sta en los partidos polticos, propuso que se estructura en los sentimientos, creencias y valoraciones
que dan significado a lo poltico. Piensa que cada partido es portador de una cultura poltica determinada, que se construye desde
una tensin doble generada en sus relaciones internas y con el exterior, adems se concibe que en las luchas extra e intrapartidistas
se adoptan hbitos, modos de vida y estilos burocrticos que fijan
la relacin entre gobernantes y gobernados. Tambin se visualiza a
la cultura poltica como un espacio fluido que sufra mltiples modificaciones, donde su relacin con otras agrupaciones conllevaba

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a traslapes, fusiones y rechazos, etctera. Segn el estudio, entre las

valoraciones y las prcticas de la cultura poltica hay jerarquas que
posibilitan las categorizaciones, que permiten hablar de culturas
elitistas o de masas. Para Alonso, la cultura se comparte, sin que las
ideas y creencias de los actores sean necesariamente iguales.
Un planteamiento muy sugerente es el tratamiento de la cultura
poltica como un modo de vida, donde el sistema se mueve entre lo
que existe y lo que se quiere que exista. Segn Alonso, en el Mxico
posrevolucionario los dos pilares del sistema son el presidencialismo y el partido de Estado, por un lado; y la emergencia de la
democracia, por el otro. Esto es, con el centralismo y autoritarismo
la cultura poltica se queda en lo que existe; sin embargo, con las
demandas por la democracia que trascienden a los partidos, sta
avanza a lo que se quiere que exista.
En una obra coordinada por Alonso y Ramrez (1997) se analiza
la configuracin de las culturas polticas con tintes democrticos
en Jalisco. En ella, la democracia es entendida como un proceso,
una cultura donde se construyen una voluntad y una formalizacin
especfica de relaciones sociales. Asimismo, se considera que la democracia se erige en contra del poder autoritario, con la intencin
de liberar a la sociedad de las ideologas estticas, demandar el reconocimiento de la diversidad, propiciar la cultura propia, combatir
la desigualdad social y toda clase de exclusin, y constituirse como
el lugar del dilogo. En este sentido no es sinnimo de elegir a las
autoridades, pues es necesario que la cultura poltica transforme
las actitudes de sumisin en reclamos. De ah que la democracia se
explique por la ideologa, el tipo de liderazgo, la interiorizacin y
la socializacin.
La constante es que la cultura poltica se ha estudiado entre sectores marginados, emergentes y poderosos en sociedades nacionales, sin embargo, se ha prestado poca atencin a los patrones culturales forjados por las etnias en las arenas polticas. Uno de los
pocos trabajos sobre este tema es el de Pacheco (1997), en donde
se pregunta si es posible analizar la poltica comunitaria o el sistema
de cargos con las herramientas conceptuales de la ciencia poltica
estadounidense propuesta por Almond y Verba. Se reconoce que entre los sistemas poltico nacional e indgena hay diferencias nota-

Castro/Cultura poltica: una propuesta socio-antropolgica

237

bles, imposibles de soslayar en los anlisis sobre la cultura poltica.

Por ejemplo, primero la ciudadanizacin, pues mientras el Estadonacin establece la igualdad poltico-jurdica de toda persona, entre
los indios de Mxico la individualizacin en dichos trminos es
impensable, porque los individuos se reconocen como parte de un
grupo. Una segunda diferencia se refiere a la idea sobre las fuentes
del poder, pues mientras el Estado legitimaba su ejercicio va la
Constitucin, en las sociedades indgenas se hace a travs de los
servicios a la comunidad. Una tercera es la participacin poltica,
cuando el Estado la visualiza entre hombres y mujeres como semejante, entre los indgenas la femenina no se presenta al margen de
la masculina.
Pacheco advierte que los indios de Mxico han construido formas de organizacin social que les permiten mantener coherencia y
unidad dentro del grupo, identidades tnicas y sistemas de justicia
con las que han podido evitar la disipacin de la colectividad. No
obstante, tambin esa forma de organizacin se ha visto alterada
por la insercin de actores nuevos en la esfera pblica comunitaria. La investigacin tambin establece que los grupos indgenas de
Mxico estn experimentando un proceso de destruccin a consecuencia de las fuertes presiones de la sociedad nacional, y como
resultado en los ltimos tiempos se ha dado un proceso agresivo de
incorporacin.
Pacheco demostr que los cargos indgenas se constituyen como
un autogobierno que regula los aspectos ms relevantes de la vida
comunitaria, es decir, la poltica, economa, imparticin de justicia
y la socializacin. Las formas de ejercer el poder entre los indgenas encuentran canales para la expresin y participacin poltica
distintos a los cauces de la poltica formal del Estado-nacin. Estos
elementos llevan a plantear a la autora que la nocin de cultura
poltica, entendida como el conjunto de orientaciones y actitudes
polticas en relacin con el sistema y sus instituciones, tienen deficiencias notables para explicar ese tipo de realidades sociales. Por
esto, la concepcin de cultura propuesta por Almond y Verba no
puede dar cuenta de las actitudes y comportamientos que los indgenas tienen tanto de su propio sistema poltico como del nacional.

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Geertz, uno de los antroplogos ms influyentes de la escuela

cultural estadounidense, en un artculo de su famoso volumen La
interpretacin de las culturas (1987) explora la relacin entre la poltica y
la cultura con el ejemplo de Bali. Como se ha visto hasta ahora, los
autores trataron de inferir el comportamiento poltico por medio
del anlisis cultural. Sin embargo, Geertz invierte el planteamiento,
esto es, que la poltica refleja el sentido de la cultura. Es decir, sta
debera de entenderse como una estructura de significacin que da
forma a la experiencia del hombre y a la poltica como el escenario
donde ambas se desenvuelven pblicamente.
Bajo este esquema, la relacin entre cultura y poltica no es una
empresa modesta y ms an, se considera que la mayor parte de las
aproximaciones son muy generales, evocativas y retricas. Por esto,
se sugiere que el analista debe rastrear los lazos sociolgicos entre
temas culturales y fenmenos polticos, y no deducir al infinito de
una esfera a la otra. Ahora, si bien en este tratamiento no propone
un modelo de cultura poltica, s establece algunos parmetros des
de los cuales se podran explorar facetas nuevas de las relaciones de
poder. Quiz la contribucin ms importante es la nocin de cultura, entendida como un esquema de significaciones representadas
en smbolos, trasmitido a lo largo de la historia, es decir, como un
sistema de concepciones heredadas y expresadas en formas simblicas por medio de las cuales los hombres se comunican, perpetan
y adquieren sus conocimientos y sus actitudes frente a la vida.
El anlisis de los rituales polticos en las democracias occidentales ha abierto vetas interesantes para entender cmo los polticos y
los ciudadanos resignifican los discursos de la nacin. El antroplogo Abls (1988) estudi dos rituales donde el personaje central
es el otrora presidente francs Franoise Mitterrand. Plante que la
poltica de los Estados nacionales puede ser analizada con las mismas herramientas conceptuales usadas por los antroplogos para
explicar a las sociedades tradicionales. Tambin, que dichos especialistas en occidente deben repensar la teora desde sus culturas, para
aclarar si los social dramas son un patrn de dichas sociedades, o si es
posible que se presenten en contextos urbanos de otras complejas
y muy desarrolladas.

Castro/Cultura poltica: una propuesta socio-antropolgica

239

El primer ritual se relaciona con una costumbre bien instituida,

cuyo origen fue una inauguracin y luego una conmemoracin,
en la que por lo regular participan funcionarios electos durante el
desempeo de sus deberes. Este ritual se instaur en febrero de 1986
en Nivre, un distrito del cual Franoise Mitterrand fue funcionario pblico por ms de 30 aos, y que le sirvi como trampoln
para despus alcanzar el puesto de representacin ms importante de Francia. El elemento principal fue la inauguracin de la estacin ferroviaria de Nivers, evento que coloc a Mitterrand como el
protagonista principal de la vida pblica en Francia, en un contexto de debate nacional donde la oposicin obtuvo un triunfo en las
elecciones legislativas. Ahora, lo que capta la atencin es el efecto
y la relevancia de las imgenes y los smbolos en el pueblo francs,
adems de la forma en la que stos contribuyeron a la construccin
de una legitimidad poltica.
El segundo ritual es una peregrinacin a Solutr, donde se rememora la expulsin de los alemanes de Francia y la liberacin del
pueblo francs. Adems, en Solutr, corazn de la Bourgogne, hay
una piedra sobre un sitio prehistrico, que para los franceses representa una de sus races y que por supuesto es un espacio cargado de
un componente simblico importante.
La conformacin de los valores y formas no excluye la invencin de rituales nuevos. Tambin, que la generacin de signos en
el ritual puede llegar a tomar la forma de mensaje, o determinar
las condiciones de enunciacin del mismo. Segn el autor, tanto la
invencin como el mensaje son peculiares de los rituales polticos
modernos, y son dos espacios fundamentales desde los cuales se
construye la representatividad poltica. Esto significa que ellos edifican una forma histrica de legitimidad de imgenes de las personas
electas y una distorsin inevitable de las formas. Por ltimo, Abls
seala que con base en el anlisis etnogrfico, es posible delimitar
una cierta unidad entre los rituales polticos modernos y los tra
dicionales.
El estudio de los procesos polticos en sociedades complejas ha
estimulado reflexiones novedosas, que han abierto nuevas perspectivas tericas y rutas de investigacin. En esta ptica, Abls (1992)
ha estudiado la poltica de las naciones europeas y abierto un di-

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logo crtico con modelos clsicos de la antropologa poltica. Segn

el autor, en esta subdisciplina de las ciencias antropolgicas se han
presentado cuatro formas globales de analizar los fenmenos polticos: a) estudiar los modos de adquisicin, perpetuacin y devolucin del poder y sus articulaciones con los resortes principales de
la sociedad; b) examinar la acentuacin sobre los modos de territo
rializacin de la poltica, del ejercicio localista del poder y de la
produccin de la identidad; c) investigar lo cotidiano en la accin
poltica, dentro de los procesos de toma de decisiones y de la interaccin permanente entre gobernadores y gobernados y d) estudiar
la cultura poltica, que considera a lo simblico como su concrecin
y a los rituales como espacios que afirman o rechazan al ejercicio
del poder.
Para Abls es una condicin sine qua non replantear el quehacer
de la antropologa poltica dentro de un contexto global, por dos
razones: hay una tendencia en la disciplina por investigar los fenmenos del poder en la sociedad. Y hay una crisis en las legitimaciones y en los paisajes tradicionales de la poltica. Por tanto, se plantea
la necesidad de analizar los modos de adquisicin y devolucin del
poder, la vida cotidiana de la accin poltica y los procesos simblicos y rituales asociados.
En un curso impartido por el profesor Abls en el Instituto de
Investigaciones Antropolgicas de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico sugiri, en concordancia con sus planteamientos,
que sera deseable que la antropologa poltica se transformara en
una de los polticos. El cambio no es slo semntico, Abls propuso las seis reas temticas siguientes, para explicar los fenmenos
polticos desde un punto de vista cultural, y son analizar: a) las
prcticas o reglas pragmticas, que implican la construccin de
una memoria, la trasmisin de un patrimonio y la modificacin
y trasmisin de los smbolos de la poltica; b) los problemas de la
representacin, que supone la trasmisin poltica, la elegibilidad
y la teatralizacin de lo poltico; c) la legitimidad, que entraa la
construccin del consenso y credibilidad y el papel de los rituales;
d) el papel de las instituciones, es decir, el papel estructural como
comunidad; e) la vida cotidiana de la poltica y f) la sntesis de
espacios y tiempos polticos, donde los actores de la poltica local

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construyen sus ideas, valores y expectativas con base en el pasado, y

saben hacia dnde se dirigen. Mientras que los actores de la global
lo hacen con base en el presente, y no saben cul es el destino en el
futuro.
Despus de este recorrido por las propuestas para el anlisis de
los fenmenos polticos, desde un punto de vista cultural, quiz la
de Varela (1996; 2005) permita establecer una sntesis de los modelos ms influyentes que con frecuencia presentan problemas de mala
definicin, y en muchos casos de ambigedad. Por esto, l parte de
la nocin de cultura entendida como una matriz tanto consciente
como inconsciente, que da significacin a las creencias y al comportamiento social, esto es, como un conjunto de smbolos y signos
a la usanza de Edmund Leach. Y que stos trasmiten conocimientos
e informacin, portan valores, suscitan sentimientos y emociones y
expresan ilusiones y utopas. En estos trminos, Varela imagina a la
cultura como un cdigo que le sirve al actor para la reflexin sobre
su accin social y lo sita en el mundo social. Adems, plantea que
los conocimientos e informacin, valores, emociones y sentimientos e ilusiones y utopas no son interpretados de igual forma por los
actores, sino que son compartidos en trminos de aprobar, consentir, aceptar, sentir y experimentar. Asimismo, los cuatro rubros son
entendidos como paquetes que operan de forma diferenciada entre
los participantes de una cultura determinada, a consecuencia de una
serie de mediaciones como podra ser la educacin formal, el grado
de informacin y el papel de los medios, entre otros.
Para Varela, la cultura poltica es un conjunto de signos y smbolos compartidos que trasmiten conocimientos e informacin,
portan valoraciones, suscitan sentimientos y emociones, expresan
ilusiones y utopas, que afectan y dan significado a las estructuras
de poder. Esta nocin podra complementarse con el modelo de la
jerarqua e igualdad, propuesta por Kapferer (1988), para exponer
la construccin de sentido que se asocia al ejercicio del poder en Sri
Lanka y Australia. Para l, en algunas sociedades el sistema poltico
no puede entenderse si se omite la lgica valorativa jerrquica, porque opera de manera distinta a la estratificacin de las sociedades
occidentales modernas. Es obvio que en ambas existen desigualdades, las cuales no tienen el mismo significado para los actores en las

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sociedades jerrquicas, que para los nacidos en aqullas basadas en

las democracias occidentales, pensadas en trminos de individualismo e igualitarismo.
Segn Kapferer, en Sri Lanka el poder poltico est estrechamente interconectado con el sistema religioso, con la reproduccin de
una lgica de grupo, con la exclusin e intolerancia a prcticas e
ideas divergentes y con el extremo ejercicio de la violencia poltica. En sentido contrario, en las democracias occidentales, como en
Australia, el modelo de la comunidad imaginada ha posibilitado el
surgimiento de identidades comunes, con personas con quienes no
se tiene una relacin directa. En estas sociedades la cultura poltica individualista en principio busca la igualdad, esto es, el mismo
trato de la ley para todos; pero tambin intenta construir espacios
de tolerancia en relacin con la alteridad; reconoce una oferta de
ideas plurales que por supuesto no intentan desmembrar, y tiene un
sentido de certidumbre sobre la transparencia en la vida cotidiana.
Los valores no son ideales inmutables; a travs de la negociacin
cotidiana de los ciudadanos se han ido transformando sustancialmente. Por supuesto, no todo es cambio dentro de las arenas polticas, hay valores muy arbitrarios, verticales y excluyentes, muy
interiorizados en los ciudadanos; pero, sin duda los actores se hayan
insertos en un proceso de negociacin, donde los ideales son repensados, reformulados, transformados y desechados.

Consideraciones finales
Es importante entender que la cultura poltica no es un sistema
unificado y mucho menos homogneo, y que los smbolos y signos
se producen, desechan y transforman socialmente. En este sentido,
es como un esquema que trasmite significaciones materializadas en
smbolos y signos de una generacin a otra; esto es, un sistema de
modelos que se heredan y expresan a travs de formas simblicas
con las cuales los actores sociales se comunican, perpetan y adquieren sus conocimientos y actitudes frente a la poltica. Tambin
hay que entender que la cultura poltica no puede ser reducida a

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creencias, actitudes y preferencias, pues aunque esos mbitos sean

parte de ella, no se restringe tan slo a eso; se estructura en los
sistemas de valores, en las representaciones simblicas y en los imaginarios colectivos. En esos espacios los actores hacen inteligibles
sus esferas de poder y dan sentido y coherencia a la multiplicidad y
complejidad de sus relaciones de poder.
Es posible decir, parafraseando a Geertz, que el hombre es un
animal que fabrica herramientas, que re o miente, es incompleto,
o para ser ms exacto, un animal que se completa a s mismo. Como
agente de su propia realizacin, el hombre crea, valindose de su
capacidad general para construir modelos simblicos, las aptitudes
especficas que lo definen; l se hace para bien o para mal, un animal poltico por la obra de su construccin cultural o de imgenes
esquemticas de su orden social.
Recibido en septiembre de 2009
Aceptado en febrero de 2010

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