UNIDAD 1

Desarrollo e Historia de la Mecnica de Suelos

1.2 Aportes de diversos hombres de ciencia: precursores
y contribuyentes modernos de la mecnica de suelos.
La tierra, uno de los elementos ms abundantes en la
Naturaleza, ya sealado por los antiguos como uno de los
cuatro (4) bsicos que componen nuestro inmemoriales como
material de construccin. En su manejo y utilizacin el anlisis
cientfico ha ido reemplazando, gradualmente, a las reglas
intuitivas, siendo el estado actual del conocimiento la suma de
los aportes de diversos cientficos, fsicos, matemticos e
ingenieros, que desde el pretrito fueron forjando, sin saberlo,
una nueva ciencia, nutrida por sus investigaciones. Entre estos
pioneros cabe destacar los nombres de:
Carlos A. de Coulomb (1736-1806)
Alexander Collin ( )
Toms Telford (1757-1834)
Juan V. Poncelet (1788-1867)
Guillermo Rankine (1820-1872)
Karl Culmann (1821-1881)
O. Mohr (1835-1918)
Jos V. Boussinesq (1842-1929)
Coulomb, Poncelet, Collin y Rankine aportaron valiosas
experiencias en el anlisis de presiones de tierras. Las
contribuciones del ingeniero militar francs Coulomb tienen
todava vigencia, en friccin, electricidad y magnetismo.
Poncelet ofreci en 1840 un mtodo grfico para la
determinacin directa de la superficie de falla y las presiones de
tierra activa y pasiva. Collin public en 1846 su trabajo
"Recherches Exprimentales sur les Glissements Spontans des
Terrains Argileux". Guillermo M. Rankine fue un ingeniero y
fsico escocs que se distingui, tambin, por sus trabajos en
termodinmica.

Culmann le dio una solucin grfica a la teora Coulomb Poncelet, permitiendo la resolucin de problemas complejos de
presiones de tierras.
Toms Telford fue un ingeniero ingls, constructor de puentes,
puertos y canales, primer presidente de la Asociacin Britnica
de Ingenieros Civiles, en 1820. Sus investigaciones le llevaron a
desarrollar una modalidad de pavimentos.
Mohr ide un mtodo grfico para representar esfuerzos
normales y tangenciales actuantes en planos inclinados, cuando
el material se somete a esfuerzos biaxiales, de til aplicacin en
el campo de los suelos.
De Boissinesq hemos aprovechado sus ecuaciones para
establecer los valores de las componentes verticales de
esfuerzos generados por la aplicacin de cargas.
Dos (2) nombres no incluidos en la relacin de precursores
antiguos y que merecen ser citados son los G. G. Stokes, quien
enunci una ley que rige el descenso de una esfera en un
lquido,
fundamento
del
ensayo
granulomtrico
por
sedimentacin y el del fsico francs H. Darcy autor, en 1856,
de una ley bsica para el estudio del flujo del agua en los
suelos.
Entre los principales contribuyentes modernos tenemos a:

Karl Terzaghi (1883-1963)

A. Atterberg ( )

Wolmar Fellenius (1876-1957)

Arturo Casagrande (1902-1981)

Laurits Bjerrum (1918-1973)

A. W. Skempton (1914- )

Karl Terzaghi, el padre indiscutible de la mecnica de suelos,

naci en Praga, Checoslovaquia, y muri en los Estados Unidos
de Norteamrica, a los ochenta (80) aos de edad. Trabaj en
Austria, Hungra y Rusia, de 1915 a 1911. Fue profesor del
Robert College de Constantinopla, de 1915 a 1925. Ense
ingeniera de fundaciones en el Instituto Tecnolgico de
Massachusetts,
entre
1925
a
1929,
dedicndose
simultneamente a la prctica consultiva en Norte y Centro
Amrica. Catedrtico en Viena, de 1929 a 1938, comenz a

laborar a partir de este ltimo ao con la Universidad de

Harvard. Su obra "Erdbaumechanik", publicada en 1925, en
Viena y en idioma alemn, marc el nacimiento de una nueva
disciplina.
A. Atterberg, sueco, estableci una serie de ensayos para
determinar el comportamiento plstico de los suelos cohesivos,
de amplia difusin mundial, hoy en da, en cuyos resultados
estn basados todos los sistema de clasificacin ideados.
Fellenius, trabajando para la Comisin Geotcnica de los
Ferrocarriles del Estado Sueco, cre un mtodo para analizar y
disear taludes que se designa con su apellido o es denominado
"Mtodo Sueco", el cual se ha convertido en el procedimiento
indispensable para el estudio de taludes de presas, carreteras o
de cualquier otro tipo.
Arturo Casagrande, alemn de origen, emigr a los EE.UU. en
1926. Alumno sobresaliente y compaero de Terzaghi, es
despus del maestro la figura ms relevante en la mecnica de
suelos; siendo notables sus contribuciones en equipos y
sistemas al estudio de la plasticidad, consolidacin y
clasificacin de los suelos. Organiz junto al Dr. Terzaghi el
Primer Congreso de Mecnica de Suelos y Fundaciones,
celebrado en la Universidad de Harvard, Cambridge,
Massachusetts, en el ao de 1936, habiendo sido presidente de
la Sociedad Internacional de Mecnica de Suelos y
Cimentaciones.
Bjerrum naci y estudi en Dinamarca. Labor en Suiza y en su
pas natal, siendo el primer director, en 1951, del Instituto
Geotcnico Noruego. De esa poca son sus valiosas
investigaciones en torno a la resistencia al corte de los suelos y
de modo especial sobre la sensibilidad de las arcillas.
Skempton, nacido en Inglaterra, es profesor del colegio Imperial
de la Universidad de Londres, donde introdujo la enseanza de
la mecnica de suelos. Ha sido presidente de la Sociedad
Internacional de Mecnica de Suelos y Fundaciones. Sus
contribuciones han discurrido sobre presiones efectivas,
capacidad de carga y estabilidad de taludes.
Es oportuno sealar que la Sociedad Internacional de Mecnica
de Suelos e Ingeniera de Fundaciones, organizada por Terzaghi
y con asiento en Londres, tiene como miembros componentes a
sociedades nacionales de igual naturaleza constituidas en casi
todos los pases de la Tierra. Auspicia cada cuatro (4) aos,
como suceso principal, congresos mundiales que hasta el
momento presente han sido celebrados en la ciudades y aos
indicados a continuacin:

Primero Cambridge 1936

Segundo Rotterdam 1948

Tercero Zurich 1953

Cuarto Londres 1957

Quinto Pars 1961

Sexto Montreal 1965

Sptimo Ciudad de Mxico 1969

Octavo Mosc 1973

Noveno Tokio 1977

Dcimo Estocolmo 1981

De igual modo tienen lugar eventos regionales dentro de los

cuales nos tocan directamente los congresos panamericanos. El
primero de ellos tuvo lugar en la Ciudad de Mxico 0en el ao
1959.

El suelo como material de Construccion

I.1. INTRODUCCIN.

La Mecnica de Suelos es una ciencia que trata de responder, entre

otras, a las siguientes cuestiones:
1) Comportamiento del suelo cuando es sometido a una carga
externa (resistencia del suelo,deformaciones que experimenta,
distribucin interna de las tensiones, etc.)
2) Comportamiento y calidad del suelo para su uso como material de
construccin (terraplenes de carreteras, presas de materiales sueltos,
etc.)

3) Calculo de las acciones que un suelo ejerce sobre una estructura

(acciones sobre estructuras como muros de contencin de tierras,
pantallas, tneles, etc.)
4) Anlisis de la estabilidad de taludes naturales o artificiales como
los de presas de materiales sueltos.
La consecucin de estos objetivos requiere datos sobre las
propiedades fsicas, qumicas y mecnicas de los suelos y para ello, la
Mecnica de Suelos emplea las siguientes herramientas:
a) Realizacin de ensayos in situ
b) Sondeos y/o calicatas para la toma de muestras para su posterior
ensayo en laboratorio.
El objetivo de estas tcnicas es determinar parmetros
caractersticos del suelo (cohesin, ngulo de rozamiento interno,
mdulo de elasticidad, etc.) que emplendolos en modelos
matemticos den respuesta a los objetivos anteriores. A este conjunto
de tcnicas es a lo que se denomina Reconocimiento y/o estudio
geotcnico del terreno.

La dificultad con la que nos encontraremos se debe a que el suelo

tiene dos caractersticas:

a) Variabilidad espacial de sus propiedades. Las propiedades de un

suelo pueden ser muy diferentes de un punto a otro relativamente
prximos (suelos poco homogneos).
b) Variabilidad temporal. Como ejemplo, las arcillas en perodo
hmedo tienen poca resistencia pero cuando se secan tienen una
resistencia media-alta.

Estas
dos
caractersticas
originan
incertidumbre
ante
el
comportamiento del suelo. Para estar del lado de la seguridad se
debern usar factores de seguridad que oscilarn entre dos y tres.

I.2. ORIGEN Y FORMACIN DE UN SUELO.

El suelo es la capa ms superficial de la corteza terrestre, constituida

por fragmentos de roca de diferente tamao. Esta capa puede tener
hasta varios cientos de metros y se distinguen dos capas:
La ms superficial presenta una intensa actividad biolgica (contiene
microorganismos, races, materia orgnica, etc). Este es el suelo
edfico y no es apto como material de construccin ni para soportar
cargas significativas. La retirada de esta capa es necesaria para
construir y se realiza mediante la operacin de desbroce.
La capa ms profunda est constituida por materiales totalmente
inertes y es el objeto de la Mecnica de Suelos.
El suelo procede de la fragmentacin de grandes masas de rocas. Los
distintos tipos de roca son:
gneas: formadas por el enfriamiento de magma. Se dan en las
proximidades de rocas volcnicas.
De grano grueso: granito, diorita, gabro.
De grano fino: ryolita, basalto.
Lavas: Escorias, obsidiana.

Sedimentarias: los fragmentos de roca meteorizados son

transportados por el viento, agua o gravedad y se depositan en
estratos o capas que posteriormente son compactados y cementados.
Destacan las areniscas, conglomerados, calizas y dolomas.

Metamrficas: se originan por la accin de altas presiones y

temperaturas sobre rocas sedimentarias o gneas. Cabe destacar la
antracita, la cuarcita, y el gneis.
A su vez, los suelos se clasifican en:
Suelos residuales: no han experimentado ningn fenmeno de
transporte, es decir, se han formado in situ. Son tpicos de zonas
llanas y con intensas lluvias (trpicos).
Suelos transportados:
Coluviales: trozos de roca que por gravedad caen por la ladera y
se depositan de una forma anrquica.

 Aluviales: se producen en las zonas medias y bajas de las cuencas

de grandes ros donde los materiales son arrastrados por el ro y son
depositados de una manera estratificada en funcin de su peso.

I.3. FACTORES QUE INFLUYEN EN EL COMPORTAMIENTO DEL SUELO

Existen tres factores que influyen en el comportamiento de un suelo:
1) Naturaleza y composicin mineralgica.
Los silicatos son los minerales ms abundantes y forman los
minerales de las arcillas. stas tienen una estructura laminar en
capas y presentan un dficit de carga negativa en su superficie que
es compensado por cationes positivos adsorbidos que compensan el
dficit creando una doble capa difusa.
Entre un mineral de arcilla y otro existe una fuerza de repulsin
aunque tambin puede ser de atraccin (fuerzas de Van der Waals).
Se pueden producir uniones borde-cara.
Algunos minerales de arcilla, por su estructura laminar, pueden
absorber mucha cantidad de agua y tienen un gran poder de
retencin de la misma. Este agua produce un incremento de volumen
en el mineral que disminuye drsticamente cuando se seca
(retraccin). Se trata, por tanto, de suelos expansivos muy
perjudiciales para la construccin porque los incrementos de volumen
no se producen de manera uniforme, es decir, se originan empujes
relativos de una zona a otra y los procesos de retraccin producen
importantes asientos.
De cualquier modo, no todos los minerales de arcilla son igual de
expansivos.
Por otro lado cabe mencionar los sulfatos, que son muy solubles,
pudiendo ser disueltos y arrastrados por los flujos de agua
subterrnea,
perdindose
material
y
aumentando,
consecuentemente, la porosidad. A veces se llegan a formar
oquedades pudiendo producir el colapso de una estructura.
2) Textura.
Se trata de la distribucin por tamaos de las partculas de un suelo.
Siguiendo la
clasificacin propuesta por la American Association of State Highway
and Transportation Officials (AASHTO), ste se clasificar

dependiendo de su textura en arcilla, limo, arena, grava y cantos

rodados.

La textura afecta al comportamiento del suelo porque al aumentar el

tamao de las partculas tambin aumenta la resistencia de ste. La
textura tambin influye en la conductividad hidrulica; los materiales
finos tienen baja conductividad hidrulica.
Tabla n 1: Distribucin por tamaos de las partculas de un suelo.

A la fraccin de arenas, gravas y cantos rodados se le suele

denominar fraccin gruesa y a la fraccin de limo y arcilla se le
denomina fraccin fina.
3) Estructura.
Es la disposicin relativa de unas partculas respecto a otras. En los
suelos granulares la estructura viene determinada por la forma de las
partculas, mientras que en los suelos de textura fina depende del
tipo de fuerzas que predominan.
Las partculas de los suelos de textura gruesa pueden ser desde
angulosas hasta redondeadas, existiendo tambin tipos intermedios.
Figura n 1: Ejemplo de las distintas clases de redondez
A: Angulosas; B: Subangulosas; C: Subredondeadas; D: Redondeadas;
E: Muy redondeadas.
Las partculas angulosas pueden provenir de una roca o material que
no ha sido erosionado por el agua de manera importante. Las
partculas redondeadas son cantos rodados y estn en las laderas y
proximidades de los ros. Las partculas angulares encajan mejor y
tienen mayor resistencia y mejor comportamiento que los cantos
rodados.
En los suelos de textura fina, como las arcillas, la estructura viene
determinada por la fuerza predominante, pudindose distinguir:
Estructura dispersa: se debe a las fuerzas de repulsin y se puede
explicar diciendo que son paquetes dispuestos paralelamente. Existe
anisotropa siendo los valores de la conductividad hdrica
considerablemente mayores en la direccin de los paquetes.

Estructura floculada: se asemeja a un castillo de naipes y se debe a

las fuerzas de atraccin.
Tiene una conductividad hidrulica y una porosidad mayor que la
estructura dispersa ya que el dimetro efectivo de los poros es mayor.
Adems presenta un mayor grado de isotropa y menor densidad, sin
embargo la resistencia es menor.