HISTORIA DE LA MAQUINA FRIGORIFICA

El fro natural
El arte de la refrigeracin basado en el hielo natural es muy antiguo y se
practic
mucho antes de construirse cualquier mquina trmica. Hay escritos chinos,
anteriores
al primer milenio a. A.C. que describen ceremonias religiosas para llenar en
invierno y
vaciar en verano stanos de hielo. Los antiguos romanos utilizaban el hielo
de los
Apeninos, y segn Las mil y una noches, en la Edad Media caravanas de
camellos
transportaban hielo desde el Lbano a los palacios de los califas en Damasco
y
Bagdad.
Los griegos y los romanos compriman la nieve en pozos aislados con pasto,
paja y
ramas de rboles. La nieve comprimida se converta en hielo para ser usado
en
pocas de mayor calor. Esta prctica la describe Peclet (identificacin 34) y
ha llegado
hasta casi mediados del siglo XX en algunas zonas rurales catalanas, donde
existan
los llamados pous de gla. Estos pozos se construan en laderas umbras de
los
montes, de forma cnica con la base en la superficie y con un pozuelo en el
fondo
separado por una rejilla y en forma que se pudiese recoger y verte fuera el
agua
producida por la fusin de hielo. A medida que se iba echando la nieve o el
hielo en
estos pozos, se rociaban con agua helada y, una vez llenos, se cubran su
boca con
paja y tablas que aislaban el hielo del calor exterior; as conservaban hielo
preparado
en invierno.
Otros escritos antiguos describen cmo los egipcios, hindes y otros
pueblos,
empleaban procedimientos para producir hielo artificialmente, en general
parecidos en
sus principios. Se llenaban con agua vasijas poco profundas de arcilla porosa
u otro
material anlogo y se colocaban sobre gruesos lechos de paja durante la
noche. Si las
condiciones atmosfricas eran favorables: fro, aire seco y una noche sin
nubes, la
prdida de calor, debida a la evaporacin nocturna, originaba la formacin
de finas

capas de hielo en la superficie. La paja impeda la conduccin del calor

desde la tierra
ms caliente y la forma de las vasijas, poco profundas y de una gran
superficie,
facilitaba la evaporacin y la prdida de calor por radiacin. Estos primeros
mtodos de
producir refrigeracin son otro notable ejemplo de la habilidad humana,
patente en toda
la historia de la termotcnia y las mquinas trmicas, para desarrollar un
arte til
mucho antes de la existencia de las correspondientes bases racionales y
cientficas;
facultad de utilizar y creer lo que no se entiende que ha marcado la
evolucin de la
humanidad.
Asimismo, hasta mediados del siglo XIX existan navieras especializadas que
transportaban miles de toneladas de hielo de Suecia y de los Grandes Lagos
de
EE.UU.A y Canad a las Indias orientales, Australia, las Antillas y Amrica del
Sur.
Primeros mtodos artificiales: Las mezclas refrigerantes
La utilizacin de los procesos qumicos mediante mezclas refrigerantes se
puede
considerar como una etapa intermedia entre el fro natural y el fro artificial,
y desde antiguo se conoca que aadiendo ciertas sales, como por ejemplo
el nitrato sdico, al
agua, se consigue disminuir su temperatura.
Este procedimiento era utilizado en la India en el siglo IV y durante la
dominacin
musulmana en la pennsula Ibrica. As, los Omeyas introdujeron en Crdoba
los
sorbetes que elaboraban usando una mezcla de nieve con salitre.

La refrigeracin trmica. La mquina frigorfica de absorcin.

Joseph Priestley haba descubierto en 1774 el amonaco y tambin haba
observado la
gran afinidad de este nuevo gas, que l denomin aire alcalino, por el agua.
Esta
propiedad condujo a Ferdinand Philippe Edouard Carr (Moislains 1824 Poncet
1900) a idear una mquina de refrigeracin que slo consuma calor, gracias
a un
nuevo sistema que l llam de afinidad. El sistema fue conocido mas tarde
con el
nombre de absorcin. Esta mquina otuvo el premio de la exposicin
universal de
Londres de 1862 y en 1875 el buque Paraguay, equipado con ella,
transport por

primera vez carne congelada de Buenos Aires a Le Havre. Carr tambin

invent otros
aparatos elctricos,
Ferdinan Carr patent su nueva mquina en 1859 y en los aos siguientes
registr
numerosas patentes relacionadas con mquinas de refrigeracin. Las
mquinas
fabricadas con arreglo a estas patentes fueron de dos tipos: una pequea de
operacin
intermitente, y otra grande de operacin continua.
Refrigeracin por Absorcin
La refrigeracin por absorcin basa su funcionamiento en la propiedad que
tienen las sustancias de absorber calor al cambiar de estado lquido a
gaseoso; en los sistema por compresin el ciclo se realiza mediante un
compresor, en el caso de los sistemas por absorcin, el ciclo se realiza
fsicamente mediante una mezcla como el bromuro de litio, que posee la
capacidad de absorber otra sustancia, tal como el agua, en fase de vapor.
Existe otra posibilidad, la de emplear el agua como sustancia absorbente
(disolvente) y como absorbida (soluto) amonaco.
Una mquina frigorfica por absorcin tiene por cometido desplazar energa
trmica en forma de calor mediante la absorcin de caloras. La ms sencilla
de ellas es la maquina de ciclo de efecto simple amonaco - agua.
En el generador la solucin amonaco / agua es llevada a ebullicin, gracias
a una aportacin calorfica asegurada por un quemador que funciona a gas
natural. El fluido refrigerante (amonaco) se vaporiza y se separa del agua
bajo una presin prxima a 20 bares luego es enviado hacia el condensador;
en este, el amonaco se condensa por enfriamiento gracias al aire exterior el
amonaco lquido se dirige hacia el evaporador, donde se detiene. La presin
del amonaco en el seno de este evaporador est prxima a los 4 bares. A
causa de la variacin de presin, el amonaco se vaporiza absorbiendo las
caloras del circuito de utilizacin (temperatura en el evaporador est
prxima a los + 3 C) cmara de congelacin; estos vapores de amonaco
pasan luego por el aparato de absorcin, y son absorbidos por el agua
proveniente de la separacin amoniaco agua que se produjo en el
generador.
Mquina de ciclo de doble efecto agua/bromuro de litio

La refrigeracin por compresin

La refrigeracin mecnica, es decir producida consumiendo trabajo con una
mquina
funcionando continuamente, se obtuvo por diversos caminos pero todos
basndose en
la expansin de un fluido, que puede efectuarse sin cambio de fase
(despresurizacin

de un gas) o, lo ms frecuente, con cambio de fase (evaporacin de un

lquido), que a
su vez se haya recalentado a la presin atmosfrica o menor. A pesar de
que los
primeros intentos de obtener fro mecnico fueron por evaporacin de un
lquido voltil,
la primera mquina realmente operativa fue de expansin de aire. Por este
motivo se
denomina mquina frigorfica de compresin

Charles Tellier (Carlos Tellier)

Louis Abel Charles Tellier (Amiens, Francia, 29 de junio de 1828 Pars,
1913) fue un ingeniero francs, constructor, en 1858, de la primera
mquina frigorfica industrial. En 1867 tambin construy el llamado
caballo amnico, que era un motor de amonaco capaz de arrastrar un
tractor.