Pitgoras y la msica

Tony G. Bolao / Mircoles, 23 jun 2010, 14:09

En su estudio de la naturaleza de los sonidos musicales descubri la relacin numrica

entre tonos que sonaban armnicamente bien y, por tanto, la msica poda ser medida
por medio de razones o enteros. Teniendo en cuenta que el sonido que produce una
cuerda depende de la longitud, grosor y tensin, cualquier variacin en uno de estos
tres parmetros afecta a la frecuencia de vibracin de la cuerda. Pitgoras en sus
pruebas con el monocordio, un rudimentario instrumento de una sola cuerda y una
pequea caja de resonancia que permite variar la longitud de la cuerda mediante un
diapasn, lleg a la conclusin de que determinados cambios en la longitud de la
cuerda proporcionaba sonidos armnicos entre s. Este descubrimiento era una
maravillosa confirmacin de su teora de que nmeros y belleza eran uno y de que el
mundo fsico y el emocional podan ser descritos con nmeros sencillos: exista una
relacin armnica entre todos los fenmenos perceptibles.

Pitgoras de Samos
El fenmeno fsico que hay detrs de esta belleza o armona es que cuando se pulsa
una cuerda, no solamente se produce una onda del largo de la cuerda
(la fundamental), sino que se forman adems dos ondas de la mitad de la longitud,
tres ondas de un tercio de la longitud, cuatro de un cuarto de la longitud, y as
sucesivamente. Cada vibracin secundaria, conocidas como armnicos, son ms
agudos y suaves (volumen) que el sonido de la fundamental. Aunque parecen pasar

desapercibidos, son los responsables de la diferencia de sonido entre los diferentes

instrumentos musicales.
Pitgoras no saba nada de armnicos, pero saba que la longitud de la cuerda con
razones un medio y dos tercios produca unas combinaciones de sonidos agradables y
construy una escala a partir de ellos. Esto es debido a que comparten gran parte de
los armnicos. En sus experimentos decidi quedarse con tres intervalos: eldiapasn,
el diapente y el diatesarn que corresponden actualmente con la octava, la quinta y
la cuarta de la escala resultante. En realidad, la regla que relaciona la longitud de la
cuerda con la frecuencia no se formul hasta el siglo XVII (Marin Mersenne). Estos
experimentos llevaron a un mtodo de afinacin con intervalos en razn de enteros
conocido como la afinacin pitagrica. La escala producida por esta afinacin se
llam escala pitagrica diatnicay fue usada durante muchos aos en el mundo
occidental. Sus intervalos pueden ser expresados como razones de enteros. Existen
diferencias de afinacin entre esta escala y la escala temperada usada actualmente.

Monocordio
La tradicin pitagrica fue propiciada por Severino Boecio, filsofo y matemtico,
principal traductor de la teora de la msica en la Edad Media que describi
detalladamente la escala diatnica. l crea que la msica y las proporciones que
representaban los intervalos musicales estaban relacionadas con la moralidad y la
naturaleza humana y prefera las proporciones pitagricas.
El xito de esta escala tambin se debe en gran parte a las caractersticas monofnicas
del canto gregoriano (mondico y diatnico).
La escala pitagrica se basa en la creacin del mayor nmero posible de cuartas y
quintas perfectas, sacrificando la afinacin de terceras y sextas mayores y menores.
Una octava es una cuarta ms una quinta (4/3*3/2=2), por tanto, subir una cuarta es lo
mismo que bajar una quinta y viceversa. Todas las notas de la escala (incluidos
sostenidos y bemoles), pueden alcanzarse subiendo o bajando doce quintas o doce
cuartas sucesivamente. Cada vez que se sobrepasa la octava, se multiplica por dos la
longitud de la cuerda para retroceder a la octava original as:
SOL (por 2:3) RE (por 2:3) LA (por 2:3) MI (por 2:3) SI
Calculando las longitudes:

do

re

mi

fa

sol

la

si

do

8:9

64:81

3:4

2:3

16:27

128:243

1:2

La proporcin entre cada cuerda y la siguiente es de 9:8 (tono), salvo en los casos de
fa/mi y do/si, en donde es de 256:243 (semitono diatnico, mayor que el semitono
cromtico). El problema reside en que aplicar dos semitonos no equivale a aplicar un
tono. Adems, la distribucin de tonos y semitonos es irregular.
La escala usual se obtiene tomando las dos primeras como las mejores combinaciones
(octava y quinta) y repitindolas sistemticamente hasta que vuelvan a coincidir.
Resulta entonces que 12 quintas equivalen (casi) a 7 octavas.
(3/2)12 / (2:1)7 = 10136
La diferencia entre estos dos ciclos se conoce como coma pitagrica.

Crculo de quintas
Esta diferencia condiciona la escala segn la tonalidad (o la nota en la que empieza la escala). Por
ello, se crean varios modos distintos, de los que destacamos el modo mayor (a partir de do) y
el modo menor (a partir de la).
Tambin resulta interesante saber que muchos cantantes y violinistas tienden en favor
de la entonacin pitagrica en sus interpretaciones, lo que ratifica la importancia de las
quintas y cuartas en la msica.
Las afinaciones temperadas parten de la escala pitagrica, con la idea de alterar
algunas notas en fracciones de coma sintnico antes mencionado, con el fin de
acondicionar un poco las terceras, que suenan desafinadas. Pero eso ser otro da