Geologa Estructural Vacacional-UNSAAC

CAPITULO DE FALLAS Y ZONAS DE CIZALLA:

ASPECTOS GENERALES

Detalle de una zona de falla (transcurrente) al norte del distrito

minero de Punitaqui (Cu-Au-Hg), Chile

Introduccin
Por razones diversas, con el pasar de los aos se ha producido un
divorcio progresivo, hoy notable, entre lo que es la geologa de minasexploracin y la geologa estructural. En este sentido se han generado
dos problemas fundamentales, ambos relacionados con la enseanza de
la geologa en los centros universitarios. O bien la enseanza que se
imparte es en gran medida obsoleta o restringida, o bien sta es tan
especializada que resulta difcil relacionar los conceptos all discutidos
con el campo aplicado de la geologa econmica.
Estas notas pretenden justamente esto, cerrar de una manera simple el
gap existente entre una geologa estructural moderna, quizs demasiado
teorizante, y las potenciales aplicaciones de sta en el campo de la

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geologa de minas-exploracin. A lo largo de las prximas secciones

revisaremos desde la base los conceptos ms importantes en lo que
respecta a fallas y zonas de cizalla: qu son, como se reconocen, como
podemos determinar su historia cinemtica, y sobre todo, como
podemos definir ambientes estructurales favorables para el desarrollo de
mineralizaciones. Finalmente quisiramos sealar que este apartado no
puede ser considerado como un manual de geologa estructural, en el
cual tendramos que entrar forzosamente en innumerables
consideraciones tericas que desvirtuaran el propsito del trabajo. Por
el contrario, se trata de unas notas muy simples, desglazadas en dos
partes (Parte I) que pretenden servir de herramienta de trabajo de tal
manera que el gelogo de minas o exploracin pueda reconocer y
entender el comportamiento de una falla a diferentes escalas.

El descubrimiento de Kalamazoo (Arizona, USA): la

importancia de entender una falla
"Cuando se trabaja hacia la solucin de un problema, siempre ayuda el
que usted sepa la respuesta; claro est, asumiendo, por supuesto, que
usted sepa que existe un problema ."
Quizs pocos ejemplos ilustran mejor la importancia de los estudios
estructurales como el descubrimiento del yacimiento tipo prfido
cuprfero de Kalamazoo en la dcada de los 60, en el cual particip de
manera fundamental el gelogo americano J.D. Lowell. Dicho
descubrimiento est rodeado de varios aspectos notables entre los que
habra que destacar sobre todo, el estudio "integral" del problema. Si no
entendemos la "geologa" de una zona, poco podremos hacer en lo que
respecta a exploracin, salvo que, se confe en la "suerte" como
elemento esencial del proceso. Esto cobra especial relevancia si lo que
se est buscando es un cuerpo que puede ser no aflorante.
Los aos 70 estuvieron marcados en el campo de la geologa econmica
por la publicacin de una serie de trabajos sobre alteracin hidrotermal prfidos cuprferos en la revista americana Economic Geology. Quizs el
ms significativo de ellos es un clsico en el tema: "Lateral and vertical
alteration-mineralization zoning in porphyry ore deposits" (Lowell y
Guilbert, 1970). Una de la ilustraciones ms conocidas del trabajo
muestra la zonacin espacial de las facies de alteracin hidrotermal en
San Manuel-Kalamazoo (Arizona, USA) (Fig. 1). En la actualidad dicha
figura se encuentra en prcticamente todos los textos de estudio sobre
yacimientos minerales. Sin embargo, un detalle a veces poco
sealado (y en ocasiones omitido) en dicha figura, es la presencia de
una falla que corta el esquema de manera oblicua (Fig. 1). Se trata de
la falla San Manuel, y como veremos a continuacin, bajo el punto de

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la aplicacin de mtodos estructurales al estudio y exploracin de

yacimientos minerales, es un rasgo extremadamente importante,
paradjicamente, poco o nada sealado en los textos de estudio.

Fig. 1: Esquema de alteracin en el prfido cuprfero de San Manuel-Kalamazoo.

Ntese la falla San Manuel separando los dos segmentos del prfido (Lowell y
Guilbert, 1990).
San Manuel-Kalamazoo no es ni econmica ni geomtricamente un
yacimiento nico, por el contrario, se trata de dos cuerpos mineralizados
basculados: San Manuel y Kalamazoo, separados por una falla normal de
bajo ngulo (falla San Manuel; WNW/25-30 S) (Fig. 2). Si bien
originalmente constituan un solo cuerpo mineralizado, el movimiento
normal de la falla cort el cuerpo mineralizado generando los dos
segmentos actualmente conocidos. San Manuel (ms cercano a la
superficie) se localiza a muro (foot-wall) de la falla y Kalamazoo 1.6 km
hacia el oeste (a una profundidad de 800-1220 m) a techo (hangingwall).

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Fig. 2: Esquema geolgico de los segmentos desplazados San Manuel y Kalamazoo.

Simplificada de Lowell (1968).
Si bien San Manuel era conocido, el descubrimiento de Kalamazoo
("Lower K") fue la consecuencia de un trabajo geolgico integrador, que
relacion las facies de alteracin y la mineralizacin con la estructura. El
razonamiento bsico de exploracin fue el siguiente (Lowell, 1968): 1)
San Manuel representaba slo una parte de un cuerpo mayor; 2) el
cuerpo se encontraba basculado; y 3) la falla que cortaba San Manuel
era normal y de bajo ngulo. Conclusin, un segmento de San Manuel
tena que estar ms abajo, sobre la falla. Resultado, efectivamente,
ms abajo, hacia el oeste yaca un cuerpo mineralizado, luego bautizado
como Kalamazoo.

Fallas, zonas de falla y zonas de cizalla: definiendo conceptos

fundamentales
Existen tres conceptos fundamentales relacionados entre si: falla, zona
de falla y zona de cizalla (e.g., McClay, 1987; Davis y Reynolds, 1996),
utilizados a veces de manera indistinta y de manera incorrecta. Una
falla es por definicin una fractura frgil a lo largo de la cual ha ocurrido
un desplazamiento visible, en general paralelo a la superficie de la
misma. Por su parte una zona de falla se encuentra compuesta por
innumerables superficies de falla frgiles, subparalelas e
interconectadas, estrechamente espaciadas conteniendo zonas de

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brecha o fault gouge. La zona de cizalla (Fig. 3) corresponde a una

ancha zona de deformacin generada bajo condiciones dctiles a
dctiles-frgiles. Digamos adems que una zona de cizalla grada hacia
arriba hacia una zona de falla. Las rocas son deformadas frgilmente en
los niveles superiores de la corteza terrestre y dctilmente en lo
inferiores. La profundidad a la que la deformacin pasa de frgil a dctil
es conocida como la transicin dctil-frgil y generalmente se
encuentra a unos 10-15 km bajo la superficie (e.g., Sibson, 1990) (Fig.
3). En dicha transicin se desarrollan ambos tipos de deformacin,
mientras que por encima o por debajo la importancia relativa de una de
estas disminuye progresivamente. De cualquier manera los 10-15 km
antes mencionados deben ser solamente considerados como un
referente general solamente, ya que zonas deformacin dctil pueden
desarrollarse a profundidades menores bajo condiciones de un gradiente
geotrmico anmalemente alto (e.g., magmatismo activo, actividad
hidrotermal de alta temperatura generalizada, etc), y tambin pueden
darse deformaciones frgiles en profundidad como respuesta a
movimientos ssmicos bruscos. Como veremos ms adelante existen dos
series de rocas de deformacin en relacin con las zonas frgil y dctil,
que representan tipos extremos dentro de una serie intermedia muy
amplia: la serie cataclstica y la serie milontica respectivamente
(Fig. 3,4).

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Fig. 3: Esquema de una gran zona de cizalla y rocas asociadas. Transicin dctil-frgil
en lneas verticales. Simplificada de Sibson (1977).

Fig. 4: Clasificacin de las rocas de fallas en funcin de las tasas de deformacin y

recuperacin. Simplificada de Wise et al. (1984).
La textura de las rocas deformadas es principalmente el resultado de la
relacin dinmica entre la deformacin y la recuperacin/recristalizacin
del material sometido a esfuerzos (Wise et al., 1984). El balance entre la
tasa de deformacin y la tasa de recuperacin/recristalizacin determina
la textura de la roca de falla. A su vez, ambas tasas son funcin de
variables tales como la composicin de la roca, el tamao de grano, la
temperatura, la velocidad, la presencia/ausencia de fluidos y el campo
de esfuerzos.

Rocas de falla
Los materiales que se encuentran sometidos a una rpida deformacin,
a relativamente baja temperatura, con recuperaciones bajas o nulas,
originan rocas pertenecientes a la serie cataclstica. En el otro
extremo, ah donde domina la recuperacin/recristalizacin, a
temperaturas ms elevadas, se formarn rocas pertenecientes a la
seriemilontica (Wise et al., 1984). Considerando que en muchos
aspectos texturales (y su modo de formacin) esta ltima recuerda a las
rocas metamrficas, las rocas milonticas pueden ser consideradas como

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tales. De hecho en Chile se acu el trmino "esquistos dinmicos" para

referirse a rocas de la serie milontica encontradas en grandes zonas de
cizalla como la de Atacama. Sin embargo, a diferencia del metamorfismo
regional (que abarca extensas zonas), en el caso de las rocas milonticas
el proceso se encuentra circunscrito a una banda de deformacin ms o
menos estrecha, tambin conocida bajo el trmino "corredor milontico".
Sin lugar a dudas esto puede crear innumerables problemas de
interpretacin en aquellas zonas donde coexisten deformaciones
metamrficas de carcter regional con grandes zonas de cizalla.
Las rocas de la serie cataclstica (o simplemente "cataclasitas") se
generan en un rgimen frgil e incluyen rocas tales como brechas,
microbrechas, la denominada "fault gouge" (o harina de falla en espaol)
(Fig. 5), y las seudotaquilitas. Dado que las dos primeras son fcilmente
reconocibles, nos centraremos en las ltimas. La fault gouge es una roca
arcillosa pulvurulenta, poco consolidada y rompible con los dedos (salvo
cuando ha sido cementada por fluidos hidrotermales), que puede
presentar colores desde el blanco grisceo hasta llamativos colores
(rojos, verdes, violceos). Esto ltimo puede provocar grandes equvocos
al ser confundida con aquellas rocas fuertemente alteradas asociadas a
yacimientos epitermales, o con ciertas rocas sedimentarias o
metamrficas de bajo grado (e.g. arcillas, pelitas, esquistos de bajo
grado). Al respecto (y dado que la confusin esposible), lo importante es
ver si esta roca tiene una persistencia regional dentro de una zona de
cizalla (con estructuras internas tpicas de estas deformaciones), si
pertenece a una formacin geolgica cartografiable con marcada
estratificacin (o esquistosidad interna), o corresponde a una
fenomenologa local de morfologa irregular (i.e., zona de alteracin). Por
otra parte, el que reconozcamos unas rocas alteradas como
pertenecientes a una zona de falla no implica que estas carezcan de
"inters econmico". Por el contrario, solo nos encontraramos en otro
ambiente geolgico, en el cual tambien pueden existir mineralizaciones.
Al respecto cabe destacar la posibilidad de mineralizaciones aurferas
encajadas en la zona de cizalla o zona de falla. Las seudotaquilitas
(Fig. 6) son un fundido de roca de origen mecnico (friccional) generado
por un movimiento muy rpido de la falla bajo rgimen ssmico. La
inyeccin de este fundido en grietas de tensin locales conlleva el
enfriamiento instantneo del material dando una roca con aspecto vtreo
(de all el nombre).

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Fig. 5: Ejemplos de "fault gouge" estructurada con criterios P, Y, R (movimiento

sinestral). Sureste de Espaa (Doblas et al., 1997b). Este es una ejemplo de fault gouge
"cohesiva" por circulacin de fluidos hidrotermales.

Fig. 6: Pseudotaquilita, Vaal River (Sudfrica). El afloramiento tiene unos 2 m, note

los bloques angulosos de granito en una matriz negra de grano fino a microcristalina.
Tomada de Spray (1998).
Las rocas de la serie milontica son cohesivas y foliadas, se desarrollan
en rgimen dctil (assmico) e incluyen a las protomilonitas, milonitas y
ultramilonitas. Las protomilonitas presentan una matriz producida por
procesos de recristalizacin sintectnica, y muestran al menos algo de
foliacin. Las milonitas (Fig. 7) presentan una matriz de recristalizacin
sintectnica y foliaciones internas. En estas rocas son claramente

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reconocibles las denominadas estructuras S-C (del francs: schistositcisaillement). Finalmente, las ultramilonitas (Fig. 8) representan el
caso extremo de deformacin dentro de la serie, la recristalizacim es
muy avanzada y los planos S se hacen paralelos a la fbrica C dando
lugar a una foliacin milontica y estructuras de tipo SCC'.

Fig. 7: Granito milontico S-C del Sistema Central Espaol (Doblas, 1990).

Fallas: conceptos bsicos

Anderson (1905) realiz a comienzos de siglo una clasificacin dinmica
de las fallas basada en posicionamiento de tres vectores principales de
esfuerzos: 1, 2, 3, ortogonales entre si, que cumplen el requisito
general de 1> 2> 3 (Fig. 9). Dependiendo de las posiciones de los
vectores se definen los tres tipos de fallas principales: normal ( 1
vertical, 2 y 3horizontal), transcurrente( 2vertical, 1 y 3 horizontal),
e inversa ( 3 vertical, 1 y 2 horizontal). Como veremos ms adelante,
la clasificacin Andersoniana es muy restringida y presenta problemas
para la interpretacin de muchos casos. Por ejemplo, no explica el
comportamiento lstrico(curvamiento progresivo del plano de falla en
profundidad) de las fallas normales (Fig. 10), ni menos las grandes
superficies tipo "detachments extensionales" (Fig. 11), o el carcter
irregular (con variaciones en el rumbo) de las fallas transcurrentes. Otro
aspecto a considerar es el hecho de que muchas veces la fallas
presentan un movimiento combinado, (e.g., normal-transcurrente). En
resumen, las fallas distan mucho de presentar un comportamiento

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"ideal" Andersoniano y al respecto deberamos recordar una premisa

fundamental: las fallas se curvan y de hecho casi nunca son
planos sino ms bien superficies. Producto de esas curvaturas se
generan situaciones asimtricas en la distribucin de esfuerzos a ambos
lados de la falla o zona de falla, resultando en zonas de extensin o
compresin locales. Discutiremos esto ms adelante.

Fig. 9: Clasificacin dinmica Andersoniana de las fallas. 1,2,3: vectores de

compresin 1,2,3. Tomada de McClay (1987).
Fig. 10: Fallamiento normal de carcter lstrico en la regin costa afuera de Nova
Scotia. 1: corteza inferior de origen magmtico; 2: rocas plutnicas masivas; 3-4:
basaltos y rocas sedimentarias; 5: rocas sedimentarias. Tomada de Davis y Reynolds
(1996).

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Fig. 11: Sistema tipo detachment extensional. Wernicke (1985).

De acuerdo al sentido de movimiento podemos decir que una falla
normal (Fig. 12) es aquella en la que el bloque del techo se mueve
hacia abajo con respecto al bloque del muro. Estas fallas suelen tener
buzamientos moderados a altos, con un promedio de 60 . Con
buzamientos menores a 45 (no previstos por la dinmica Andersoniana)
pasan a denominarse fallas normales de bajo ngulo. Las fallas
transcurrentes (Fig. 12) son aquellas que acomodan movimiento
horizontal de los bloques adyacentes. Estas dependiendo a su vez del
movimiento relativo de un bloque con respecto al otro, pueden ser de
dos tipos: dextrales o sinestrales. Por su parte, las fallas inversas
(Fig. 12) se caracterizan por un movimiento del bloque del techo hacia
arriba con respecto al muro. Las fallas inversas tienen generalmente un
buzamiento menor a 45 , en promedio 30 . Si estas buzan ms 45
pasan a denominarse fallas inversas de gran ngulo. Tanto las fallas
normales como las inversas pueden ser lstricas.

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Fig. 12: Clasificacin de las fallas en funcin del sentido de deslizamiento. Tomada de
Davis y Reynolds (1996).
A esto habra que agregar el movimiento combinado que pueden tener
las fallas, hablaremos en este caso de fallas con deslizamiento
oblicuo (Fig. 12), que son combinaciones de movimiento (mixto) entre
fallas transcurrentes (traslacin horizontal) con movimientos normales o
inversos (deslizamiento hacia arriba o abajo a lo largo del plano de falla).

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Zonas de cizalla
Una zona de cizalla (e.g., Davis y Reynolds, 1996) (Fig. 3) es una
estructura ancha formada bajo condiciones dctiles a dctiles-frgiles
compuesta por rocas de la serie milontica. La intensidad de la
deformacin dentro de una zona de zona de cizalla es muy grande. Por
ejemplo, granitos afectados por una zona de cizalla pueden dar el
aspecto, y ser errneamente cartografiados, como ortogneisses,
metariolitas o esquistos o pizarras de origen metasedimentario. En este
ltimo caso, la presencia de estructuras S-C (zona dctil) da el aspecto
de los tpicos clivajes de crenulacin indicativos de una foliacin S2
superpuesta a una inicial S1. Ejemplos en Chile de grandes zonas de
cizalla incluyen los de la falla de Atacama (Fig. 13) y la de Liquie-Ofqui
(Fig. 14). Las zonas de cizalla pueden tener desde centenares de
kilmetros de largo, kilmetros de ancho (y cortar a escala cortical)
hasta solo algunos centmetros de largo por un milmetro de ancho. Las
grandes zonas de cizalla pueden mostrar desplazamientos relativos de
los bloques de decenas a centenares de kilmetros. Muchas veces las
zonas de cizalla son en realidad sets de mltiples subzonas de mayor o
menos grado de la deformacin, subparalelas a oblicuas entre si,
resultando en una morfologa anastomosada. Una zona de cizalla dctil
evoluciona hacia zonas ms superficiales hacia una zona de cizalla ms
estrecha en rgimen dctil-frgil, dando lugar en las zonas ms someras
a una compleja zona de falla frgil. Por lo tanto una zona de falla (Fig.
15) es a menudo la prolongacin en superficie de una ancha zona de
cizalla dctil en profundidad (Fig. 3). Las zonas de falla consisten en
conjuntos de fallas relacionadas cuya envolvente o lmite externo est
marcado por un paso ms o menos discreto hacia rocas no fracturadas.
Las fallas internas suelen envolver a su vez a rocas con una fracturacin
ms o menos intensa. Las zonas de falla pueden desarrollarse a todas
las escalas, con potencias desde unos pocos centmetros a un kilmetro
o ms. Cabe destacar sin embargo, que este termino se aplica
principalmente a los conjuntos potentes observados en la zona de
deformacin frgil. Otra caracterstica de las zonas de falla es la
potencia variable que presentan, mostrando adelgazamientos y
engrosamientos.

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Fig. 13: Un segmento de la zona de cizalla de Atacama (norte de Chile). Ntese la

relacin espacial con mineralizaciones de hierro. Thiele y Pincheira (1984).

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Fig. 14: La zona de cizalla de Liquie-Ofqui (sur de Chile). Herv (1984).