Espacio o momento pblico?

Esbozo y crtica del concepto de espacio pblico

ROSALBA GONZLEZ LOYDE
Si encontrramos un lugar y quiz lo haya- donde la libertad se ejerce
efectivamente, descubriramos que no es gracias a la naturaleza de los
objetos sino, lo repito una vez ms, gracias a la prctica de la libertad
(Michel Foucault)

Resumen
Espaol
El trmino espacio pblico se ha convertido en uno de los ejes centrales del estudio de
la ciudad. Pese a esto an pasa inadvertida la necesidad de un verdadero debate que
ayude a abordar los huecos que implica la definicin unvoca que presentan desde
campos de conocimiento especficos.
El presente texto intenta hacer una breve revisin histrica del concepto
de espacio pblico hasta el presente debate contemporneo para ofrecer una propuesta
que rompe, de alguna forma, con la definicin tradicional que pone al espacio como eje
rector de lo pblico.
Ingls
Public space has become one of the main themes for urban studies. Despite its status,
the need for a real debate, from various and specific forms of knowledge, that helps to
fulfile the limitations coming from a univocal definition still goes unnoticed.
This paper tries to make a brief historical review of the concept of public space to
present contemporary debate to offer a proposal that breaks with the traditional
definition that puts the space as the guiding principle of the public.
Palabras clave: Espacio pblico, pblico, ciudadana.
Key words: public space, public, citizenship.

Las actuales crisis sociales que han dado lugar a movilizaciones de todo tipo ponen
sobre la mesa de discusin un tema que, sin embargo, siempre ha estado presente: el
del espacio pblico. Nos cuestionamos entonces si el espacio pblico est en crisis o es
la aparicin de espacio pblico lo que propici su propia reflexin. Empero, antes de
partir a estos temas es nuestro deber esbozar la definicin de espacio pblico antes de
categorizarlo y entrar en detalle sobre su funcionamiento y caractersticas.
En las ltimas dcadas han surgido distintos debates para ofrecer definiciones
sobre el espacio pblico. El urbanismo, la sociologa, la geografa y la arquitectura son
los conocimientos que ms han abordado el tema por su inters dentro de sus campos
de estudio; as, en el siguiente apartado se intentar esbozar una definicin sobre
espacio pblico en la que participan los varios de estos conocimientos y as poder
acercarnos a una definicin que, aunque amplia, logra captar el fenmeno complejo que
ms adelante abordaremos.
Acercarnos al concepto de espacio pblico
El espacio pblico es un constructo simblico ms que espacial en donde convergen,
se multiplican, comparten y debaten ideas sobre la poltica poltica en el trmino ms
amplio de la palabra y es posible llevar a cabo opinin pblica. Esta definicin nos
ayuda a entender lo espacial como un ente abstracto, es decir, un elemento que
funciona como va para hacer transitar informacin conveniente a lo pblico.
Un espacio pblico puede ser una plaza cuyos usos sean la concentracin de
movilizaciones polticas o la apropiacin del espacio; tambin estn las redes sociales
en internet que han sido sedes de la conformacin de grupos activistas, esto gracias a
su caracterstica de replicabilidad e inmediatez de difusin de la informacin.
De esta manera el espacio pblico no es un espacio residual entre calles y
edificios (Borja y Mux, 2009: 8), es decir, no es lo que la definicin arquitectnica para
fines pragmticos nos expone, pues no todo espacio abierto es pblico, pero s todo
espacio, que est sujeto a la resignificacin, a ser interpretado de manera distinta por
sus usuarios, es susceptible de hacerse pblico. De esta forma, espacios que no fueron

creados o diseados para ser pblicos se convierten en ello por su valor simblico
proporcionado por la sociedad.
Un ejemplo de esta reconversin de un espacio exclusivo ha sido el de la
peatonalizacin de la parte histrica de Curitiba en el invierno de 1972 cuando durante
la madrugada ciudadanos destruyeron el asfalto para tomar ese espacio originalmente
conferido al automvil y transformarlo en un espacio verdaderamente pblico. 1
Sin embargo, tambin sucede el fenmeno opuesto, sitios que fueron concebidos
como espacios pblicos, bajo ciertas circunstancias, pueden o haber perdido esta
denominacin o nunca haber logrado la apropiacin por parte de quien supuestamente
deba hacerlo. As, la calle que para muchos ha sido el espacio pblico por
antonomasia, si queda restringida por ciertos grupos por motivos comerciales o de
seguridad, es resultado de una prdida de lo pblico hacia lo privado. Tambin lo son
los sitios web de transparencia tan promovidos por los gobiernos para que los
ciudadanos conozcan los procesos de decisin de polticas pblicas, que sin embargo,
por falta de acceso, de entendimiento o claridad de la informacin o formato
presentados no son apropiados y, por tanto, no cumplen su funcin pblica.
Hasta aqu hemos definido el carcter espacial del concepto, sin embargo, an
resta definir lo pblico, para ello nos valdremos del idioma alemn. La versin original
en alemn de Historia y crtica de la opinin pblica de Habermas se titul
Strukturwandel der ffentlichkeit. (Untersuchungen zu einer Kategorie der brgerlinche
Geseschaft), lo que en su traduccin literal al espaol sera: El cambio estructural de
la publicidad. (Investigaciones sobre una categora de la sociedad burguesa). 2 El
trmino ffentlichkeit aqu es traducible como vida pblica, esfera pblica, pblica;
1 Este sera un ejemplo del entendimiento de Habermas sobre la esfera de lo pblico, en donde
individuos, haciendo uso de la razn, transforman un espacio regulado por autoridades en un espacio
pblico o un espacio de opinin pblica.
2 En su versin en espaol, la obra de Habermas fue titulada como Historia y crtica de la opinin
pblica, el traductor, Antoni Domench, hace una importante aclaracin al inici de la segunda edicin
castellana editada por Gustavo Gili donde expresa que la idea de titular as la obra de Habermas ha sido
una decisin comercial por parte de la editorial: Tratndose de un libro destinado a formar parte de una
serie sobre comunicacin y medios de comunicacin, los editores han preferido el de Historia y critica de
la opinin pblica, reduciendo mi propuesta a subttulo de la edicin castellana. Quiero manifestar aqu mi
total ajenidad a esta decisin de la editorial. Su molestia no ha sido nimia; la propuesta de Domench
para el ttulo de esta obra fue La transformacin estructural de la vida pblica en donde, advierte, hace
una excepcin y modifica el trmino publicidad, tramposo en el espaol, por vida pblica que sin
embargo se acerca ms a lo que Habermas expresa en su trabajo.

a diferencia del trmino publicidad al que relacionamos con los elementos

mercadotcnicos y el que su definicin es notoriedad pblica. As bien se entiende
aqu lo pblico como Habermas lo propuso en su esencia de esfera pblica, en su
trmino ms cercano a lo social y al entendimiento de la poltica.
Lo pblico es entendido entonces en su aspecto de importancia colectiva y
trascendencia social y no en el aspecto de notoriedad. Con esta aclaracin
descartamos la espectacularizacin del espacio para hacerlo pblico y lo relacionamos
con la vida poltica de una sociedad.
Pero qu hay del espacio privado. Cmo est construido, espacial y
simblicamente, un espacio para que este sea concebido como privado o pblico?
Nuevamente regresamos a las concepciones espaciales desde la arquitectura y desde
el urbanismo formalista, las cules miden el espectro de acceso al espacio y, por tanto,
esto los define como pblico, como privado o, en sus matices ms subjetivos como
semipblico, dejando fuera el anlisis ms complejo de esto donde intervienen variables
subjetivas como las estructuras sociales en juego y sus valores.
Quizs un acercamiento ms certero sobre lo privado es establecer un marco
conceptual sobre la privacidad relacionado con lo individual. As se puede comprender
el espacio privado como pertenencia individual. Irvin Altman, psiclogo social, define la
privacidad como "el control selectivo del acceso a uno mismo o al grupo al que uno
pertenece" (ALTMAN: 1975, 18). Esta definicin, enfocada a un aspecto humanoindividual tambin puede ser vista desde lo social, donde se pueden establecer lmites
de acercamiento o separacin con el otro con la finalidad de mantener un control sobre
esas relaciones.
As las sociedades relacionadas a un sistema neoliberal tienden a dar ms fuerza
al espacio privado, pues toman cuenta que la posesin es aquello que mueve al
sistema. Por su parte, las sociedades en las que el Estado es un ente fuerte que
domina los elementos de su sistema, el espacio pblico tiende a favorecerse pues, en
teora, en l confluye el dilogo y la solucin de conflictos necesarios para la vida en
comunidad.

Un paseo por la historia y algunas teoras del espacio pblico

Para hablar de la historia del concepto, como gran parte del conocimiento occidental,
hemos de regresar a los griegos y nombrar al gora como espacio pblico por
antonomasia, como un espacio libre, abierto hacia el infinito, definido por volmenes
puros que no cierran los vacos, con falta de ritmos espaciales internos, que se
disponen con escenario siempre el horizonte (Trachana, 2008: 12).
El gora de Atentas en el siglo V era el punto de encuentro de la vida pblica en
general, en este espacio el comercio, la vida cultural y poltica de la ciudad confluan y
adems se encontraba rodeado por importantes edificios pblicos.
Esta visin espacial sobre el concepto ha predominado sobre todo en
conocimientos relacionados con el diseo arquitectnico, los cuales han planteado
establecer las diferencias entre pblico y privado a partir de fenmenos formales y de
propiedad. Es decir, establecer diferencias fsicas o de uso entre espacios restringidos y
espacios de libre acceso. Esto con la finalidad de proveer a ciertos sectores de la
sociedad de informacin sobre la disponibilidad de territorio para realizar o restringir
ciertas acciones.
Actualmente esta definicin sigue siendo usada por urbanistas y arquitectos para
ofrecer criterios cuantificables sobre los territorios fsicos y establecer la posibilidad de
convertir el uso de un lugar en otro o para marcar las relaciones econmicas con sitios
colindantes. Definiciones como pblico, semi pblico o privado, en este espectro estn
enmarcados en niveles de libre acceso y de propiedad.
En 1961, Jane Jacobs, urbanista y periodista canadiense, publica The Death and
Life of Great American Cities (Muerte y vida de las grandes ciudades) donde detalla la
sensible trascendencia de la vida pblica en las ciudades y la necesidad de espacios
pblicos de calidad para fortalecer las relaciones vecinales que ayudan a estabilizar la
vida diaria en la ciudad. Adems, Jacobs no present solo una lista de sus ideas sobre
cmo deba ser la ciudad, sino que expuso una seria crtica al urbanismo moderno en
los Estados Unidos de los aos cincuenta en el que prevaleci un modelo donde se
favoreca el inters de las minoras y una creciente prdida del espacio pblico.

En los aos setenta se continu con este debate sobre el espacio pblico: el uso
y sus usuarios. Es decir, que el espacio no era por s mismo un elemento impositivo en
cuanto a su utilizacin y que por tanto no poda definir su funcin a travs de una
autodenominacin, sino hasta ser apropiada por sus usuarios.
Aqu las definiciones sobre la publicidad del espacio comienzan a resurgir 3 y
debatirse sus caractersticas; en los aos setenta, despus de diversos movimientos de
liberacin social durante la dcada anterior, Lyn Lofman expres que una de las
caractersticas del espacio pblico era su heterogeneidad y la capacidad de albergar
problemticas de coexistencia entre los individuos (Lofland, 1973). Es decir, para
Lofman mientras el sitio ofreciera diversidad de sus usuarios y multiplicidad de usos
ms pblico era.

Aos ms tarde el socilogo estadounidense Richard Sennett,

expandi esta definicin sobre la diversidad y heterogeneidad del espacio a un tema de

conflicto, donde afirma que el espacio es un lugar de aprendizaje sobre el encuentro
entre diferentes (Sennett: 2001). Para este autor, el conflicto y las constantes crisis de
los lugares es lo que provoca un dilogo entre los individuos que ayuda a establecer
negociaciones que enriquecen la vida social.
La imposicin del sistema neoliberal en occidente llev a una nueva lnea de
investigacin en los aos noventa: la crisis del espacio pblico. Esta crisis ha sido el
resultado de las transformaciones en las relaciones sociales y el aumento de los
espacios para el consumo. El surgimiento de este fenmeno da lugar a la imposicin de
dinmicas de mercado en los espacios: los no lugares, trmino acuado por el
antroplogo francs Marc Aug, para referirse a los sitios transitorios de los que no es
posible apropiarse; un ejemplo de ello son los aeropuertos y los centros comerciales
(AUG: 1993). Esta privatizacin de la que habla Aug, la segregacin y el abandono de
los lugares pblicos son temas recurrentes cuando se habla de la crisis del espacio
pblico la cual abordaremos lneas adelante.
En la ltima dcada el aumento de la vida virtual ha dado lugar a diversos
debates. Por un lado estn quienes argumentan que el sedentarismo por el uso
extendido de la tecnologa como sustituto de la comunicacin cara a cara ha puesto
3 Recordemos que Habermas ya haba establecido el concepto de la esfera pblica y la publicidad en los
aos sesenta con su libro El cambio estructural de la publicidad. (Investigaciones sobre una categora de
la sociedad burguesa).

en crisis lo pblico ya que prohbe la socializacin y por tanto el contacto que, aunque
catico, da lugar a la negociacin que requiere la vida en sociedad. Por el otro, se
encuentran quienes aseguran que la virtualizacin ha sido un punto de arranque para
que los movimientos sociales tuvieran un drstico cambio donde es posible tener un
reconocimiento de la vida pblica fuera del entorno local.
Espacio pblico: visin contempornea
Entender el espacio pblico implica, como se ha establecido anteriormente, visualizar el
espectro del que forma parte, el de las relaciones sociales donde se intercambia
informacin y se toman decisiones sobre lo pblico. Es por esta razn que algunos
investigadores han colocado en la mira nuevas formas de establecer relaciones y, por
tanto, nuevas dimensiones de espacio pblico. En esta lnea se encuentra Manuel
Castells quien ampla la definicin y nos ayuda a establecernos en un espacio ms
simblico que formal.
El nuevo espacio pblico se articula en la interseccin entre lo
fsico y lo virtual. Vivimos en un mundo de la virtualidad real, no la
realidad virtual. La virtualidad es una parte esencial de nuestras
vidas. No podemos pensar en nuestra vida fuera de la red. La
comunicacin es el centro de la vida. El ms importante es que la
red es realmente esencial. (CASTELLS: 2013).
Para Castells, las nuevas formas de comunicacin dadas a travs de internet
hacen que el espacio pblico coquetee entre lo fsico y lo virtual y se alimente de ambos
espectros. As las protestas pblicas que comienzan en un espacio pblico virtual tienen
su respuesta en un espacio pblico fsico o al revs. Pero no es Castells el primero que
pone sobre la mesa el elemento de la virtualidad en las relaciones humanas respecto a
la informacin, McLuhan ya expresaba en su aldea global estas formas en las que las
culturas tenan conocimiento de las otras gracias a las redes de informacin (1989) sin
embargo, para este autor el flujo de informacin transformara las relaciones sociales
locales a niveles globales.

La idea de McLuhan, del global village, de la aldea global, de que

toda la cultura se engloba en un sistema de comunicacin que
supera las especificidades locales, las particularidades, las
identidades, etc. Es casi una idea de gobierno mundial en que
todo desaparece, todos somos hermanos y hermanas y, a partir de
ahora, las culturas se funden en esa especie de universo
indiferenciado. (CASTELLS: 1998).
La relacin del flujo de informacin con el espacio pblico es intrnseca, sin
embargo, mientras que la apertura de conocimiento a travs de lo virtual (internet) ha
sido un avance positivo tambin se encuentra el lado apuesto. En este sentido, Mark
Poster realiza una actualizacin contempornea del panptico foucaultiano, donde el
punto de mira para quien vigila deja de ser espacial y se transforma en una suerte de
informacin; una base de datos.
Nuestros cuerpos estn conectados con las redes, las bases de
datos, las autopistas informticas, por esta razn [los cuerpos] ya
no sirven como un refugio donde uno no pueda ser observado ni
un bastin en torno del cual se pueda erigir una lnea de
resistencia. (POSTER, 1995: 284).
Para Zygmunt Bauman la analoga del panptico de Foucault con el de Porter le
resulta superficial, pues asegura que mientras en el primero los vigilados son sometidos
y se les impone una conducta rutinaria y montona, los segundos, en cambio, tienen
el privilegio de estar dentro y que sean elegidos como potenciales consumidores
(BAUMAN, 2001: 69). Este proceso de seleccin provoca que la vida pblica en estas
redes de informacin sea limitada y sectorial, por lo que el factor de la heterogeneidad y
el conflicto, que se mencion lneas arriba, al no estar presente no provoca ningn
intercambio y por tanto, no existe un proceso pblico/poltico en el sitio. Lipovetsky, en
su ensayo sobre la posmodernindad (LIPOVETSKY:2003), ahonda en este fenmeno
explicando como el mercado logr penetrar en los espacios pblicos virtuales haciendo

uso de la informacin de los usuarios, convirtindolos, nuevamente, en consumidores y

por tanto limitando su participacin en la creacin de espacio pblico.
Parece ser, segn la visin posmoderna francesa, que toda tendencia pblica de
un espacio, ya sea fsica o virtual, tiende a transformarse en un espacio de consumo.
De esta forma la publicidad de un sitio se dirige del concepto habermasiano de la
palabra al mercadolgico.
Momento pblico
Pensar entonces si el espacio / sitio es lo que define su publicidad entra en una nueva
controversia. En este tema un colectivo que produce investigacin sobre temas urbanos
en la ciudad de Mxico (Proyector), ha puesto sobre la mesa el concepto de momento
pblico (GONZLEZ LOYDE y PALACIOS LAGARDE: 2014). Para estos autores hay un error
dado respecto a categorizar sin cuestin alguna que el espacio define lo pblico, sin
embargo, en un proceso ms temporal, los espacios no pueden ser impositivos bajo su
nomenclatura, sino que son definidos por los usuarios; as, los espacios abiertos no son
pblicos per se, sino los momentos o eventos que transforman el uso de un espacio y lo
definen y clasifican en un momento histrico dado.
Si encontrramos un lugar y quiz lo haya- donde la libertad se
ejerce efectivamente, descubriramos que no es gracias a la
naturaleza de los objetos sino, lo repito una vez ms, gracias a la
prctica de la libertad (Foucault, 2013: 147)
El ejercicio de la libertad, como el del poder, no est promovido nicamente por el
espacio sino por el uso que hace de estos. De esta forma la esfera pblica de
Habermas no est expresada en terrenos sino en momentos en los que se intensifican
las relaciones sociales resultado de aconteceres polticos. Entonces los espacios
(virtuales y fsicos) se vuelven la pantalla de proyeccin de lo pblico.
El momento pblico est en relacin con otro concepto sobre lo inacabado en la
ciudad, es decir, en un punto donde todo est en constante cambio, la ciudad en su

esfera pblica tiene la capacidad de producir elementos nuevos cada momento y

generar soluciones a travs de los conflictos dados en esos cambios.
La ciudad como espacio flexible, relacionado con la plasticidad
que, dentro de la neurologa, define la transformacin de
estructuras cognoscitivas a travs de la adquisicin de informacin
y la prctica de nuevos conocimientos, es un espacio textual, en el
cual las anotaciones y comentarios, notas a pie y elementos
borrados o subrayados por sus lectores/editores, igualmente
fragmentarios, siempre inacabado nos habla de la vida inmersa en
la complejidad, aquella existencia en la cual el conflicto representa
la posibilidad del habitar poltico, las

mutaciones conforman

expresiones de vitalidad y el constante estado de crisis es

motivador de la emergencia. (GONZLEZ LOYDE y PALACIOS
LAGARDE: 2014)
As los espacios ya no son elementos impositivos y acabados. Hablar de El espacio
pblico es remitirnos al carcter formal e impositivo de la arquitectura moderna en el
que el objeto o la forma definen en apariencia la funcin y el estado de las cosas.
Hablamos entonces de un proceso dialctico entre la sociedad y el espacio, en donde la
multiplicidad de usos, la heterogeneidad de los individuos que confluyen en ella para
ser partcipes de procesos de negociacin y participacin hacen que un espacio sea
pblico. Esto tambin nos ayuda a diferenciar la idea de una especie de falsos
momentos pblicos en donde lo que rene a la sociedad entorno a algo de carcter
espectacular y que no tiene como fin promover la vida pblica en s.

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Datos de contacto:
Rosalba Gonzlez Loyde
Mexicana
ross.loyde@gmail.com y rgonzalez8@uc.cl
Estudiante del Magster en Desarrollo Urbano en la Universidad Catlica de Chile
Mxico
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