CAPITULO 3

Aprendizaje Pasivo y Experiencial

Tomado de: Learning theory in the practice of management
development: evolution and applications. Por Sidney Mailick, Stephen
A. Stumpf, Sara Grant, Aharon Kfir, and Mary Anne Watson. Westport,
CT: Quorum Books, 1998.
Traducido por Alejandra Meja-Restrepo, revisado por Cindy Chiriboga

Los programas de formacin en administracin se proveen en una amplia gama que

va desde el contenido mas general presentado por los enfoques del aprendizaje pasivo
(ej.: conferencias universitarias) hasta una gran variedad de aprendizajes
experienciales sintticos utilizando juegos y tcnicas enfocadas en reas expresivas
(ej.: Desarrollo de grupos de trabajo), hasta enfoques de aprendizaje experiencial
natural enfocados a resolver problemas operacionales especficos en el lugar de
trabajo. Como hemos dicho, muchos programas no llegan a ir mas all de presentar
conceptos abstractos y construir problemas y casos para crear un manejo real en
trminos concretos, con circunstancias especificas en las cuales los administradores
administran.
En un sentido, los programas de formacin en administracin de administracin
parecieran que vuelven a sus inicios en el pasado a medida de que se mueve de lo
pasivo, a lo experimental sinttico y a los enfoques de aprendizaje experiencial
natural.
As, hasta cerca de 1890, los nicos caminos para obtener competencias
administrativas era administrando y aprendiendo de las experiencias, leyendo y
observando acerca de otros administradores o al ser guiado por un mentor quien
actuaba como un consejero y patrocinador. Si bien estos caminos todava se usan, el
siglo veinte ha visto una proliferacin de otros enfoques de aprendizaje. En la primera
mitad del siglo, los nuevos enfoques eran mas que nada didcticos y normativos. En
la segunda mitad se dio un incremento en el uso de aprendizaje experiencial sinttico.
La tendencia ahora es hacia el aprendizaje experiencial natural. El mundo del trabajo
es visto otra vez como el espacio ms efectivo para la formacin administrativa. Aun
cuando es el espacio principal para el aprendizaje, la teora de aprendizaje es bastante
diferente del aprendizaje por experiencia. Como hemos indicado, hay un apoyo
considerable para la perspectiva de que el mundo del trabajo es el espacio ms eficaz
para la transferencia de aprendizaje.
Mientras los enfoques de aprendizaje se pueden categorizar como pasivos o
experienciales, esta distincin no es totalmente clara, sin embargo es til para nuestros
propsitos. Aprendizaje pasivo es toda actividad de aprendizaje que no necesita que
los participantes recojan informacin, implementen o tomen decisiones de manera
fsica y que manejen las consecuencias. El aprendizaje experiencial se deriva de la
experiencia de realizar una accin, observar y aprender de las consecuencias de esa
accin. El aprendizaje proviene tanto del comportamiento y del anlisis de establecer
objetivos, planificar para obtener dichos objetivos, tomar la accin planeada
( comportamiento) observar y reaccionar a las consecuencias de dicha accin, y

generalizar de la experiencia. El aprendizaje experiencial tambin se usa para reforzar

y afianzar competencias.

Enfoques del aprendizaje pasivo

Los enfoques pasivos incluyen discusiones, clases, lecturas, anlisis de casos,
asignacin de problemas, y ejercicios individuales. Los enfoques pasivos son ms
efectivos para incrementar conocimientos y habilidades que no requieran interaccin
con otros.
Aunque por lo general no ocurre, el uso exclusivo de aprendizaje pasivo puede
significar que por lo menos algunos administradores usaran el conocimiento nuevo y
habilidades analticas en el lugar de trabajo. Cualquiera sea el caso, muchos
participantes pueden ser motivados por la satisfaccin que obtienen al adquirir
conocimiento rpidamente. Tambin, los programas basados nicamente en
aprendizaje pasivo suelen ser tiles para el aprendizaje de tcnicas de resolucin de
problemas y evaluacin de alternativas, riesgos y costo beneficio.
En relacin al aprendizaje pasivo, algunos defensores del uso de la tcnica de
estudio de casos reconocen la necesidad de incorporar algo de conocimiento
experiencial. El mtodo de casos es incapaz de traer el lugar de trabajo al aula de
clases o de mover el aula hacia el mundo real, el mtodo se conforma con traer casos
reales dentro del aula. La extensa popularidad del enfoque pasivo es que imita
experiencias y da a los estudiantes el sentimiento de estar involucrados en el mundo
real (the real thing). Una gran diferencia entre el aprendizaje pasivo y el experiencial
sin embargo es que en el primero el desarrollo de un participante no afecta en el
desarrollo de otro. Como hemos dicho, el impacto de las relaciones entre las personas
es una caracterstica distintiva del los enfoques experienciales. No todos los
participantes pueden traspasar lo aprendido con enfoques pasivos al mudo real de
trabajo. Mientras existen algo de interaccin entre los participantes en el aprendizaje
experiencial sinttico, estas no de son igual intensidad o naturaleza a las del lugar de
trabajo, donde hay una historia y un futuro en las mismas.
Mientras el aprendizaje pasivo puede ser de alguna manera til durante las primeras
etapas de aprendizaje, de rompimiento de esquemas y cambio, dentro de las
competencias que los administradores deben tener - y que no se pueden obtener
fcilmente con el aprendizaje pasivo - se incluyen las siguientes: Trabajar
efectivamente con otros; comunicarse de manera que el objetivo de la comunicacin
es obtenido; manejar una situacin de relaciones humanas difcil; determinar
flexiblemente el tiempo y naturaleza de las respuestas a diversas situaciones;
interpretar y usar informacin ambigua y contradictoria; identificar y evaluar la
importancia de diferentes variables en un problema; seleccionar modelos apropiados a
considerar y determinar cual encaja mejor en una determinada situacin; adaptar y
combinar modelos conocidos para mejorar su aplicacin en una situacin dada;
generalizar aprendizajes de una experiencia para el futuro; evaluar expectativas y
posibles costos y estar dispuesto a tomar un riesgo razonable; desarrollar nuevos
modelos y enfoques cuando el que se conoce es inadecuado y a tomar decisiones
oportunas y apropiadas.
Mientras que los enfoques pasivos, tanto en la pedagoga como la andragoga
(pedagoga de adultos) son utilizados para adquirir conocimientos eficientemente,
una importante diferencia es que en pedagoga (asumida como la enseanza de nios
y jvenes) no se ve mucha necesidad de hacer rompimiento de esquemas de las
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creencias de los participantes. Se asume que la experiencia de los aprendices tiene

poco conflicto con lo que se esta enseando (en tanto hay poca o ninguna experiencia
en el mundo real del trabajo).
Este no es el caso con administradores con amplia experiencia. No es suficiente con
ensearles los principios de una buena administracin. Estos pueden ser tan generales
que bordean el nivel de los cliches -estereotipos. Estos no proveen una gua
significativa para el desempeo en una situacin especfica en un lugar real. Los
administradores necesitan la habilidad de reconocer una situacin, identificar los
problemas y las oportunidades, determinar qu debe hacerse, conseguir apoyo de
personal para tomar la mejor accin indicada, e implementar los controles
apropiados. Para lograr todo ello es necesario el aprendizaje experiencial.

Aprendizaje Experiencial
Desde ms o menos 1940 han ocurrido cambios en el contexto, estructura, lugar y
sobretodo, en la tecnologa educativa usada en el desarrollo administrativo.
El reconocimiento de que el aprendizaje pasivo podra no asegurar el uso en la vida
real de lo aprendido, ha llevado al desarrollo del aprendizaje experiencial sinttico y
ha incrementado el nfasis en el aprendizaje experiencial natural. Muchos formadores
del campo de la administracin no creen que la administracin puede ensearse en
seminarios y talleres, sino que puede aprenderse por experiencia, actuando y tomando
responsabilidades como administrador. Ellos creen que la competencia como
administrador se demuestra con hechos y no con palabras.
Como resultado, existe un aumento general en el nfasis en aprendizaje experiencial.
Tras ello subyace la valoracin de que los enfoques del aprendizaje pasivo son
solamente ejercicios mentales que incluyen manipulacin de smbolos. Un critico de
la formacin acadmica en administracin dice El mtodo de casos, las
conferencias, discusiones y teoras de variada ndole han existido por algn tiempo.
Estos son ejercicios tiles para ampliar la mente. Pero cunta de esa instruccin
alguna vez encuentra su camino de vuelta a la oficina. (Livingston, 1983). La
preferencia por los enfoques del aprendizaje experiencial es expresado tanto por gente
que trabaja en el campo de la administracin como por tericos educacionales. Ambos
creen que el aprendizaje experiencial, al motivar la participacin activa, puede llevar a
transferir el aprendizaje ms eficazmente al lugar de trabajo. Se ha sealado que en el
aprendizaje pasivo, los participantes adquieren conocimientos ms fcilmente, pero el
conocimiento tiende a no ser integrado. Pocos aprendices tienen la capacidad y el
deseo, por cuanta propia, de transferir el aprendizaje pasivo al lugar de trabajo. En el
aprendizaje experiencial cada experiencia es una oportunidad para revisar, evaluar, y
mejorar aprendizajes y experiencias previas.
El aprendizaje experiencial es ms eficaz que el aprendizaje pasivo para integrar
nuevos aprendizajes con la experiencia.
Se espera que los administradores lleguen al trabajo con algn tipo de conocimiento
de haber observado y conversado con otros administradores, y que continen
aprendiendo por medio de observar y escuchar a administradores con ms
experiencia, que construyan su saber en base a la supervisin y a otros modelos no
administrativos, que busquen retroalimentacin y consejo de sus superiores. Esta es
la forma menos estructurada de formacin de administradores. Presume que los
administradores, por su cuenta, pueden determinar cmo cambiar y efectuar los
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cambios requeridos en su comportamiento. El entrenamiento in-situ (en el trabajo)

pareciera ser el enfoque de aprendizaje experiencial por excelencia. El problema es
que la confianza que se tiene en la experiencia en el trabajo es inadecuada. Raramente
los administradores pueden generalizar de sus experiencias para que estas sean un
modelo usable. Sin un modelo al cual referirse, la informacin y experiencia no tienen
mucho sentido para tomar decisiones futuras, porque se necesitan modelos que den
sentido a la experiencia.
Una condicin necesaria para el aprendizaje desde la experiencia es la exploracin y
evaluacin conciente de hiptesis de causas y efectos, en un marco de referencia que
organice la observacin y el anlisis y que ayude al entendimiento y el aprendizaje.
Enfoques y tcnicas experienciales que provean experiencias de uso de alternativas
son de la mayor utilidad para ayudar a los administradores a obtener las competencias
prcticas que requiere aprender. El aprendizaje experiencial es superior porque mejora
la habilidad de toma de decisiones y la competencia en la toma de riesgos, donde
otros que estn involucrados o las consecuencias de la accin puede tener un impacto
significativo en la persona que toma la decisin.
El aprendizaje experiencial se deriva de la transaccin entre el aprendiz y el lugar del
aprendizaje. El aprendizaje se desarrolla primariamente en un sistema abierto, en la
interaccin ente el foco interno y el foco externo y como producto de los cambios en
las comprensiones de las personas que dicha focalizacin produce. Una posterior
presuncin es que el aprendizaje es integrado ms eficazmente cuando ste se
adquiere y se evala en un lugar y bajo condiciones similares a las se va a aplicar.
Esta clase de aprendizaje requiere que los aprendices realicen una accin,
experimenten dicha accin y sus consecuencias en el tiempo real, analicen que lo que
pas y hagan hiptesis de por qu pas. Esto se diferencia del aprendizaje pasivo, en
donde el aprendiz recibe informacin y responde describiendo y discutiendo un
curso de acciones utilizando informacin recibida.
La gente que se desenvuelve bien en juegos de entrenamiento en administracin,
puede no sean buenos administradores en la vida real. Tambin no muchos adultos se
arriesgan en su trabajo a utilizar conceptos abstractos no evaluados, asunciones, y
modelos que puedan tener consecuencias negativas. Las personas que estn orientadas
fuertemente a lo concreto, y que tienden a basar su comportamiento en el sentido
comn - en aprender de la experiencia - generalmente no son proclives a usar
conceptos abstractos y modelos altamente tericos. El aprendizaje experiencial puede
ser ms efectivo porque el contenido y la habilidad a usar, son evaluados y puestos
en prctica en un espacio apropiado e integrado dentro de la experiencia del aprendiz.
Los enfoques de aprendizaje experiencial asumen que las experiencias moldean los
recursos a cambiar as como la competencia para determinar la naturaleza del cambio
necesitado. Estos enfoques desafan a los participantes a seleccionar, identificar, y
disear un proceso que satisfaga sus necesidades. Estos enfoques proveen la
experiencia para romper esquemas, cambiar, y reconstruir elementos en los estilos de
vida de los participantes.
La mayora de los enfoques experienciales reemplaza al profesor con un facilitador.
El facilitador no asume la experta e incuestionable autoridad del profesor, o mantiene
un control total sobre el proceso y contenido del aprendizaje. El o ella introducen
actividades de aprendizaje experiencial, monitorean el desempeo y motivan el autoanlisis y la retroalimentacin. El facilitador sirve como gua, mentor, y asesor. Su rol
es el de facilitar discusiones abiertas, mantener las cosas en movimiento, resumir para
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reforzar, introducir nuevos problemas y preocupaciones, motivar la experimentacin y

la toma de riesgos, y guiar en el proceso de aprendizaje.
Alguna teora es necesaria para enfocar la observacin, estructurar el anlisis y dar
significado a la experiencia. Alguna experiencia es necesaria para desarrollar y dar
significado a la teora. Qu parte del ciclo del aprendizaje es enfatizado o a cul se le
da ms prioridad puede ser una cuestin del estilo individual de aprendizaje y la
experiencia personal del aprendiz.
Horstein (Horstein y Mackenzie, 1984) sostiene que:
Hechos e informacin han mostrado que (la formacin en administracin) tiene una
casi abrumadora falla; intenta producir cambio organizacional en un ambiente de
taller apartado del trabajo. Separados de sus colegas, los administradores estn
expuestos a experiencias educacionales que intentan cambiar el conocimiento,
actitudes y comportamientos relacionados con el desempeo de su trabajo. Pero
cuando el taller termina y los administradores regresan a sus lugares de trabajo
donde las viejas prcticas y reglas prevalecen, encuentran demasiado difcil poner en
prctica sus nuevos conocimientos y habilidades.
Este hallazgo crea dudas sobre el valor de todo entrenamiento no relacionado al lugar
de trabajo.
El aprendizaje experiencial que se extiende por un periodo de tiempo e involucra un
nmero de experiencias integradas con un impacto creciente y directo, es
generalmente ms efectivo que el aprendizaje dirigido hacia lograr un solo cambio
comprensivo y multifactico. El aprendizaje pasivo generalmente tiende a ser dirigido
hacia un solo objetivo de cambio.
Aprendizaje experiencial sinttico
Distinguimos dos grandes categoras del aprendizaje experiencial: el sinttico y el
natural. El aprendizaje experiencial sinttico es definido como un aprendizaje que
se desarrolla cuando la accin se hace en un lugar construido para la experiencia de
aprendizaje, un lugar diferente al cual se espera que el aprendizaje sea utilizado. El
aprendizaje experiencial sinttico usa casos, juegos, ejercicios y otras experiencias
que pueden o no tener una relacin directa con el lugar de trabajo. La experiencia
tiende a ser altamente focalizadas para poder dar oportunidades de aprendizaje
relacionando uno o ms de los tres estados de Lewin.
El aprendizaje experiencial sinttico est dirigido a proveer prcticas relevantes,
ilustrando y proveyendo introspeccin dentro de las relaciones y dentro del uso de
contenidos. Provee una experiencia para usar el aprendizaje cognitivo en un contexto
prctico.
El aprendizaje experiencial sinttico usa modelos y constructos especiales que
sustituyen la experiencia en el lugar de trabajo, para permitir focalizacin en
determinados objetivos de aprendizaje.
Un enfoque bien diseado e implementado de aprendizaje experiencial sinttico tiene
ventajas significativas. Estas incluyen: oportunidades planeadas y dirigidas para
aplicar el aprendizaje e identificar la necesidad de aprendizajes especficos;
oportunidades libres de riesgos para tomar acciones y evaluar fortalezas y debilidades
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en el diseo y la implementacin de una idea; involucramiento de nivel de aprendizaje

mayor; provisin de la oportunidad para practicar y evaluar la utilidad de lo
aprendido, sin la distraccin de otras responsabilidades; y el seguimiento de la
experiencia con discusiones de grupo de la experiencia y su valor para el uso en el
lugar de trabajo. Utiliza el tiempo eficientemente comprimiendo el tiempo y
eliminando variables naturales presentes en las experiencias normales.
Sin embargo, la debilidad del aprendizaje experiencial sinttico es en gran parte un
reflejo de sus fortalezas. Lo altamente focalizado y dirigido de la experiencia en un
estrecho marco de tiempo no son caractersticas de la mayora de las realidades de
trabajo en el campo de la administracin. En este tipo de diseo de aprendizaje se da
una experiencia, pero eso no es una experiencia tpicamente administrativa. La
retroalimentacin inmediata y la discusin tienden a ser acerca del ejercicio y la
experiencia de aprendizaje. Raramente existe anlisis del valor para transferir a un
lugar de trabajo especfico.
Los talleres de resolucin de problemas y de toma de decisiones estn situados en el
extremo analtico del rango del aprendizaje experiencial sinttico. Las actividades
estn dirigidas a ayudar a los participantes a adquirir y practicar procesos y tcnicas
para identificar, definir y resolver problemas que puedan ser usados en cualquier
situacin administrativa. El contenido analtico es usualmente enriquecido por la
inclusin de alguna forma de lluvia de ideas para incrementar la participacin grupal,
provee un cambio de ritmo, e introduce el medio para aumentar el nmero y la riqueza
de alternativas en cada estado del proceso de resolucin de problemas.
Existen aquellos que dicen que las situaciones de aprendizaje experiencial sinttico
pueden ser sistemas de aprendizaje superiores aunque temporales. Ellos discuten que
el aprendizaje es ms efectivo porque mientras las condiciones relevantes de un
sistema natural estn presentes, no existen las continuas demandas y presiones del
trabajo real y se obtiene significativa estimulacin de los aspectos del juego.
Los ejercicios experienciales sintticos son favorecidos por la mayora de los
administradores. Pero no esta claro hasta qu punto el aprendizaje de estos ejercicios
es transferido al lugar de trabajo. Diferentes administradores enfrentan diferentes
asuntos, oportunidades y problemas. Raramente los ejercicios presentados son
aquellos enfrentados realmente por cualquier administrador. Cuando un ejercicio se
elabora en base a una experiencia real, se procura extraer algunos aspectos de la
realidad en un esfuerzo de incrementar la aplicabilidad general, reducir el nmero de
variables y controlar el marco de tiempo.
El aprendizaje experiencial sinttico bien diseado puede ser de utilidad en el
rompimiento de esquemas, en cambiar comportamientos, y ocasionalmente en
reconstruir esquemas para transferir al mundo de trabajo real. Sin embargo, se pueden
desarrollar grandes problemas cuando las limitaciones son ignoradas y se asume que
el uso en el lugar del aprendizaje llevar al uso en el lugar de trabajo.
Aprendizaje experiencial natural
El objetivo primario del aprendizaje experiencial natural es aumentar la eficacia y
eficiencia del aprendizaje en el lugar de trabajo. En el aprendizaje experiencial natural
el lugar de trabajo en donde se anticipa que se usar un nuevo aprendizaje, es el
espacio primario de aprendizaje para los administradores. El aprendizaje experiencial
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natural hace uso de las situaciones que ocurren naturalmente y de los problemas que
enfrentan los aprendices. La experiencia puede ser seleccionada para enfocarse en el
aprendizaje o puede ser no estructurada, esto es, una asignacin especial o normal en
el mundo del trabajo.
Este tipo de aprendizaje es el ingrediente necesario para programas que ayudan a los
administradores a aprender a identificar oportunidades para su mejoramiento y para
determinar y hacer los cambios deseados. Este es un componente esencial de
formacin para transferir aprendizajes al mundo del trabajo. Pero, ms all de esto, es
un enfoque que puede mejorar la habilidad de los individuos en una organizacin para
lidiar con un rango amplio de problemas y situaciones administrativas.
El aprendizaje experiencial natural aborda tanto las necesidades especificas del
administrador como las de la organizacin y tiene fuertes determinantes,
simplificando y motivando aplicaciones que se pueden lograr con otras formas de
aprendizaje. Una gran ventaja del aprendizaje experiencial natural es la habilidad de
ajustar el enfoque de aprendizaje y contenido especifico entre ms se aprende sobre
estos factores y la interrelacin entre ellos y con los objetivos del programa.
El aprendizaje experiencial natural tiene otros valores adicionales. Uno importante es
que los problemas, las oportunidades y las circunstancias no son un hecho dado.
Tienen que ser identificados y definidos durante el curso del aprendizaje.
En el aprendizaje experiencial natural los participantes aprenden a identificar y usar
oportunidades que les da ocasin de obtener y probar nuevos aprendizajes.
An cuando esto es difcil, es el elemento ms beneficioso de este enfoque.
Cualquiera que sea la forma especfica de la educacin experiencial natural, aprender
in situ puede hacer el aprendizaje ms compatible con la experiencia particular de
aprendizaje. Adicionalmente, en enfoques experienciales naturales obviamente no es
necesario transmitir los nuevos aprendizajes al lugar de trabajo; mas bien, el
aprendizaje toma lugar en el lugar mismo de trabajo.
El aprendizaje experiencial natural asume que el xito se obtiene ms fcilmente a
travs de la experiencia de usar lo que se est aprendiendo en tiempo real y con
consecuencias reales. Como hemos dicho, competencias que son discutidas,
ilustradas, e incluso practicadas en una experiencia simulada (Ej. una toma de
decisin riesgosa) no son necesariamente practicadas en el trabajo. Una razn mayor
es que no son claras las posibles consecuencias de tomar una accin. Es desconocido
si la accin ser aceptada por los directivos de la organizacin. El aprendizaje
experiencial natural demanda aplicacin en el curso del aprendizaje o
inmediatamente despus de que el aprendizaje inicial se desarrolla. Tanto los enfoque
sintticos y naturales involucran activamente a los participantes. Sin embargo, en el
aprendizaje experiencial sinttico, las experiencias tienden a ser planeadas. El
aprendizaje es estructurado al definir de alguna manera la situacin, el medio y las
variables relevantes. Este nunca es el caso en las experiencias naturales.
Una de las ms importantes tareas del aprendizaje experiencial natural es que sus
participantes identifican y definen el punto focal y las variables relevantes, y analizar
el ambiente. Tanto el aprendizaje experiencial sinttico como el natural implican
analizar una situacin, tomar una decisin y lidiar con las consecuencias. Son los dos
ltimos elementos, tomar una decisin y lidiar con las consecuencias lo que constituye
la actividad clave, lo que distingue el aprendizaje experiencial del aprendizaje pasivo.

La teora del aprendizaje experiencial natural asume que cuando el aprendizaje y el

espacio de trabajo coinciden, puede existir una experiencia rica de aprendizaje y la
trasferencia de aprendizaje.
Con relacin al desarrollo sucesivo en el campo, en el intento de hacer la formacin
en administracin ms productiva, ciertos formadores se han movido en el trascurso
del tiempo de una dependencia inicial del sistema de aprendizaje pasivo y
aprendizaje experiencial sinttico a un nfasis creciente en el aprendizaje experiencial
natural. Ellos llegaron a esta diferenciacin por un entendimiento ms cercano de la
teora de administracin y sus propias experiencias en el campo. Si el aprendizaje es
inducido por y evaluado en contraste con la experiencia, existen pocas oportunidades
de una aplicacin errnea del nuevo aprendizaje. Un peligro en el aprendizaje de
modelos generales y nuevas prcticas ya sea por aprendizaje pasivo o experiencial
sinttico es que cuanto ms convincente es el modelo o la nueva prctica, y cuanto
mejor se aprende, la posibilidad es mayor de que los aprendizajes se vuelvan
elementos aislados. Esto es casi seguro si los participantes no mejoran la competencia
de modificar y adaptar los modelos a las circunstancias locales.
En resumen, las ventajas del aprendizaje experiencial natural es que los
administradores estn forzados a hacer elecciones, a pensar enteramente en las
consecuencias, tomar la decisin, y lidiar con las consecuencias. Esto es diferente a
leer y hablar acerca de la teora o sobre la experiencia de otra persona. Finalmente, no
es suficiente conocer alternativas, tener el deseo y la competencia de tomar
decisiones, y trabajar efectivamente con otros en el lugar de trabajo. Adems es
necesario haber sido confrontado a la situacin real.