La teora de la equilibracin.

Un modelo explicativo del desarrollo cognitivo.

Lic. Diana Fernndez Zalazar

como comenta A. Bjin, que el sistema cognoscitivo

no ser lo que el entorno hace de l: ser lo que l hace de
aquello
que el entorno hace de l. Esta es con bastante exactitud mi
posicin.
Jean
Piaget
Del libro de Homenaje a Jean Piaget en sus
ochenta aos.

Las nociones de equilibrio y equilibracin han sido tratadas por Piaget en distintos momentos de su obra,
esto lo ha llevado a importantes variaciones en el modelo explicativo y a la vez a nuevas
1
conceptualizaciones a partir de los aportes que iban surgiendo de sus investigaciones . Es as como
abandona el modelo probabilstico y se orienta hacia una idea de equilibracin como autorregulacin,
que marca una continuidad entre lo biolgico y lo cognitivo, a la vez que la separa del instinto
cuando describe el ciclo cognitivo como un sistema que en la bsqueda de su cierre se abre siempre
hacia nuevos posibles.
Trataremos aqu el modelo que Piaget desarrolla en su libro La Equilibracin de las estructuras
cognoscitivas, teniendo en cuenta tambin sus aportes posteriores y centrndonos en los conceptos
nodales que planea en su exposicin como son: el de las diferentes formas de equilibrio, la razn de
los desequilibrios, y el mecanismo causal de las equilibraciones y las reequilibraciones.
En principio tendremos una primera aproximacin descriptiva caracterizada por el mecanismo de
conservacin mutua, para luego pasar a un anlisis funcional en donde se va a precisar el cmo del
proceso, para ello Piaget introduce la necesariedad funcional de las negaciones y deduce a partir de all
el mecanismo de la equilibracin a travs del anlisis de las regulaciones y las compensaciones.
El objetivo de la obra La equilibracin de las estructuras cognoscitivas es la de explicar el desarrollo y
la formacion de los conocimientos recurriendo al proceso central de la equilibracion, entendido ste
como estados en los que se articulan equilibrios aproximados, desequilibrios y reequilibraciones. Esta
secuencia es la que va a dar cuenta de un equilibrio mvil y en constante superacin, siendo por lo
tanto un proceso y no un estado. Adems Piaget agrega: La intencin de una teora que trata de
explicar el desarrollo de las estructuras cognitivas mediante la equilibracin es
evidentemente explicar la reversibilidad final de las operaciones lgico-matemticas (inversin
y reciprocidad) mediante mecanismos que no las presuponen desde el comienzo, pero que
conducen a ellas mediante etapas sucesivas, haciendo de ella un resultado necesario de las
construcciones psicogenticas al tiempo que conservan un estatuto terminal de norma
2
intemporal y general.
Por lo tanto tenemos la conceptualizacin del equilibrio como un proceso, en tanto el equilibrio
no es un punto de llegada que supone un cierre final concebido de forma esttica y permanente, sino que
por el contrario, el nivel de mayor superacin se caracteriza por un equilibrio ms estable en tanto
ms mvil, es decir, reversible. La nocin de equilibrio queda as ligada a la de reversibilidad y tambin a
la de autorregulacin. En este sentido dir:
el progreso de los conocimientos no se debe a una programacin hereditaria innata, ni
a una acumulacin de experiencias empricas, sino que es el resultado de una autorregulacin,
3
a la que podemos llamar equilibracin
1

Por ejemplo la influencia de los trabajos acerca de la contradiccin y luego la lnea terica que sigue la
investigacin sobre los procesos funcionales y la micrognesis.
2
La equilibracin de las estructuras cognitivas. Piaget J. Ed. Siglo XXI, Espaa, 1978

Esta ltima cita nos remite a la tsis central de su teora, en donde el conocimiento procede de la
accin, entendida sta como la interaccin entre el sujeto y el objeto, y que se desarrolla mediante un
proceso constructivo. Es decir, que no existen ni estructuras a priori (independientes de la experiencia)
innatas, ni se origina en las percepciones, como ya tratara en su escrito El mito del origen sensorial de
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los conocimientos cientficos . Por el contrario el modelo dialctico que plantea implica la idea de
construccin en donde en cada estado se realizar una coordinacin nueva de los elementos que en el
estadio precedente constituan una unidad pero que en el siguiente se hallan diferenciados, es decir,
que el proceso va hacia una mayor diferenciacin (descentramiento) y coordinacin de lo que se
diferencia. Esta idea de que en cada estado aparece una nueva coordinacin de los elementos que
provienen del estado anterior es otra manera de decir que toda gnesis proviene de una estructura y
que toda estructura tiene una gnesis, ya que las nuevas coordinaciones y la reorganizacin en un plano
o nivel superior suponen la integracin de aquello que ha sido estructura en el nivel precedente, pasando
as a ser sub-estructura o sub-sistema, segn el caso, de la nueva organizacin. Es en este movimiento
dialctico en donde podemos situar la apertura y el cierre del ciclo cognitivo.
El concepto de ciclo cognitivo, nos remite al modelo de un sistema dinmico capaz de sostener
intercambios con el medio (abierto), a la vez que mantiene el orden funcional y estructural (cerrado).
Por lo tanto lo que caracteriza al ciclo cognitivo, su apertura y su cierre, es una forma no lineal.

Piaget esquematiza este ciclo de la manera siguiente:

(AxA') (BxB'') ( C2xC') ... (ZxZ') (AxA') , etc.
En donde A, B, C son las partes constitutivas de un ciclo y A, B, C, los elementos del entorno
necesarios para su alimentacin. Es por ello que es cerrado en tanto ciclo que comienza y retorna
(ZxZ') (AxA'), a la vez que mantiene su apertura para alimentarse con los elementos con los que entra
en relacin con el medio.
Por ejemplo si partimos de los reflejos (como esquemas de asimilacin iniciales e innatos) y tomamos el
caso de la succin, veremos cmo a partir del nacimiento y luego de unos das por el ejercicio funcional
y la interaccin con el objeto (en este caso el pecho), el esquema se va afianzando y ajustando
permitiendo que el nio encuentre cada vez con mayor facilidad el pezn. Es decir, que el ciclo
permite que el esquema al ser alimentado en este caso en las distintas situaciones por el elemento
pecho, genere un circuito en el que los trayectos se irn ampliando a la vez que afianzdose
permitiendo la asimilacin del objeto y la acomodacin del esquema segn las particularidades del
mismo. Es as que cuando las fronteras del esquema se vean rpidamente desbordadas por el contacto
con otros objetos (mano, bibern, sbana, etc.) se producir un nuevo acomodamiento del esquema,
lo que implicar su diferenciacin sin que por ello se pierda la continuidad del ciclo. Por ejemplo se
extender a la succin del pulgar sin que se pierda la capacidad relativa a la succin del pecho y sin
que quede afectada la continuidad funcional del esquema.
Por lo tanto, el sistema cognitivo se caracteriza por un orden cclico que a la vez involucra jerarquas,
subsistemas (por ej. los instrumentos cognitivos que le permiten al sujeto clasificar, seriar, establecer
medidas, etc.) enlazados tambin por conexiones cclicas con relaciones de interdependencia, lo que
lleva a poner en primer plano la idea de conservacin mutua, que prevalece para sostener la continuidad
funcional del todo.
La conservacin se va a dar en distintos niveles, entre los esquemas y los objetos, entre los
subsistemas entre s y entre los subsistemas y la totalidad de la organizacin. Siendo la accin la
que introduce la posibilidad de superacin de lo instintivo en tanto que en el proceso de
asimiliacin y acomodacin de los esquemas, signado por los distintos momentos del proceso de
equilibracin, se ir produciendo la ampliacin del medio, va diferenciacin y coordinacin de los
esquemas, aumentando as los poderes originarios del organismo.

3
4

Epistemologa gentica y equilibracin. Piaget J., Inhelder B., Garca R., Voneche J. Ed. Fundamentos, Espaa, 1981.
Psicologa y epistemologa, Cap. IV, Piaget J. Ed. Ariel, Espaa, 1979.

El eje de esta construccin se orienta desde el egocentrismo al descentramiento, esto

implica cada vez mayores distancias en el espacio y el tiempo con la consiguiente construccin de
trayectos de mayor complejidad, lo que permite gradualmente el alejamiento de lo concreto en una
progresin que culmina con la instauracin del universo de lo posible sobre lo real, es decir, la
liberacin del pensamiento con respecto al mundo concreto.
Piaget va a enunciar dos postulados:

1) Todo esquema de asimilacin tiende a alimentarse incorporando

elementos exteriores a l y compatibles con su naturaleza.

2) Todo esquema de asimilacin se encuentra obligado a acomodarse a los

elementos que asimila, modificndose segn sus particularidades, sin
perder continuidad ni sus anteriores poderes de asimilacin.
Y adems afirma la necesidad de un equilibrio entre la asimilacin y la acomodacin dando lugar
preponderante a la continuidad del ciclo cognitivo. Es decir, que aqu tenemos el equilibrio
conceptualizado en un nivel descriptivo y caracterizado por el mecanismo de las conservaciones
mutuas.
Los ciclos epistmicos se basan entonces en dos procesos fundamentales: la asimilacin y la
acomodacin que son las invariantes que se presentan en las tres formas de interaccin del sistema:

entre el sujeto y el objeto

entre los subsistemas entre s
entre los subsistemas y la totalidad
Se mantiene la conservacin mtua en estos tres niveles, en donde para el primer caso, si bien el
objeto es necesario siempre para el desarrollo de una accin, es la accin la que confiere
significacin a ese objeto, por lo que se implican y conservan mutuamente. Lo mismo sucede con
las interacciones entre los subsistemas, un ejemplo de ello lo tenemos cuando sucede la coordinacin
oculo-manual, en donde se deben asimilar y acomodar los esquemas de manera recproca a favor de la
conservacin mutua y la posibilidad de operar conjuntamente sobre el mismo objeto, y finalmente en
relacin a la totalidad tenemos que la integracin en un todo refiere a la asimilicin as como la
diferenciacin va a hacer necesarias las acomodaciones.

Respecto del equilibrio, ste se presentar tambin como los tres tipos de equilibraciones posibles
segn los tres niveles de interaccin precedentes. Es decir:

equilibracin entre la asimilacin de los objetos a esquemas de accin

y la acomodacin de los esquemas a los objetos
equilibracin en las interacciones entre los subsistemas
equilibracin progresiva de la diferenciacin y la integracin

En relacin a la equilibracin entre los subsistemas tenemos la particularidad de que dichos

subsistemas suelen construirse a velocidades diferentes, lo que conlleva a desfazajes temporales y a
desequilibrios que deben ser compensados para lograr la reequilibracin y la coordinacin de los
mismos.
Tenemos entonces un equilibrio dinmico, cuyo proceso sigue la secuencia equilibrio, desequilibrio,
reequilibrio, pero hasta ahora caracterizado desde el punto de vista descriptivo, pasaremos ahora a
situar la razn de los desequilibrios y al anlisis funcional del proceso.
La razn de los desequilibrios.
los desequilibrios de partida son un hecho, como la bsqueda de coherencia es otro (que
la lgica expresa de un modo normativo), queda por explicar el paso de los primeros a la
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segunda, lo cual es la tarea propia de la teora de la equilibracin.

Los desequilibrios desempean una funcin desencadenadora de la accin que busca la superacin
del estado y por lo tanto es un motor o una motivacin que cuando da lugar a reequilibraciones
superadoras pasa a formar parte del proceso de desarrollo del conocimiento. Pero no en todos los
casos sucede que los desequilibrios desembocan en una mejora o en la reequilibracin, es decir que la
fuente del progreso cognitivo se funda en la reequilibracin en tanto superadora. Por otra parte los
desequilibrios y contradicciones capaces de generar un conflicto cognitivo son mucho ms frecuentes
en los niveles iniciales del desarrollo (niveles preoperatorios), y esto se halla directamente ligado a
las circunstancias psicogenticas o histricas y no tanto al nivel de complejidad de los problemas a
los que se encuentra expuesto el sujeto.
A partir de los estudios sobre la contradiccin es que Piaget va a responder desde sus
observaciones afirmando que se trata de un desajuste entre las afirmaciones y negaciones, es decir,
entre los caracteres positivos de los objetos, de las acciones o de las operaciones en desmedro de las
negaciones que se construyen de un modo secundario. El motivo es que nos centramos en las
afirmaciones dado que stas estn presentes y al alcance desde el punto de vista perceptivo, y en
cambio la ausencia de un objeto (equivalente de su negacin) se construye en funcin de previsiones,
y de la coordinacin de acciones que superan ampliamente el nivel perceptivo. Las
conceptualizaciones tambin se inician a partir de la organizacin de los caracteres positivos,
mientras que la negacin va a depender tambin de comprobaciones derivadas, previsiones y
construcciones.
Por ejemplo en una clasificacin para que funcione la inclusin jerrquica, se hace necesario el ajuste
entre las negaciones y las afirmaciones del siguiente modo:
A + A = B y B + B = C .., etc.

donde estn involucrados tanto los aspectos positivos como las negaciones ya que:
A = B . (no -A)

A = B . (no A)

La asimetra entre las afirmaciones y negaciones es el motivo y la razn sistemtica de los

desequilibrios, produciendo desajustes en las interacciones entre el sujeto y los objetos, entre los
subsistemas y entre la totalidad y las partes.
Para deducir el mecanismo funcional de la equilibracin entonces pasaremos al anlisis de las
regulaciones y compensaciones.
El mecanismo de la equilibracin: regulaciones y compensaciones.
Las regulaciones son sistemas de feedback o bucles que permiten la modificacin de la accin a
partir del resultado o efecto producido por la misma. Es decir, que funcionan en un proceso de
retroalimentacin (concepto tomado de la ciberntica), teniendo ste una estructura circular, en el que
el efecto producido por la accin ingresa nuevamente como informacin en vistas a que el sistema
se autorregule para el mantenimiento del equilibrio. Un ejemplo claro de este tipo de mecanismo se
puede observar en las reacciones circulares (primarias, secundarias, terciarias) del perodo
sensoriomotor. Por ejemplo, cuando ya se observa una coordinacin entre la visin y la prensin,
(subestado III del sensoriomotor) y el nio toca o tira por azar de un cordn que est suspendido
sobre su cuna y dicha accin desencadena el movimiento de los juguetes que se hallan a l
ligado o el sonido de sonajeros, el espectculo desencadenado al resultar de su inters lo impulsar
a la repeticin de la accin ya no por azar. Es decir, que nuevamente tirar del cordn,
retroalimentando el circuito a partir del efecto producido por la primera accin. Las regulaciones
adems funcionan como un sistema de control diferencindose en dos tipos: retroalimentaciones
positivas y retroalimentaciones negativas. Las retroalimentaciones positivas implican un refuerzo en la
accin, mientras que las negativas suponen una accin correctiva. Siempre se tiene que corroborar
que, para que sea considerada una regulacin como tal se debe comprobar una modificacin
de la accin y no una mera repeticin. Por ejemplo, en el caso de las reacciones circulares
terciarias cuando el nio est intentando aprender algo por ensayo y error y al realizar una
accin se equivoca (aplicando un esquema cuyo efecto resulta en una previsin falsa en relacin al
objetivo que se propone), por ejemplo estira su brazo sobre la mesa para poder obtener un objeto de su
inters y fracasa en el intento. Esto se constituir en un estmulo que lo llevar a ir probando
repetidamente en sucesivos ensayos hasta lograr el ajuste adecuado en funcin del objetivo. Por lo que
la repeticin de la accin involucrar adems cambios correctivos y/o refuerzos respecto del o los
esquemas aplicados inicialmente con vistas al logro de dicho objetivo (mayor estiramiento de su
5

Op. cit. (2).

cuerpo sobre la mesa, tomar y tirar del mantel para acercar el objeto). Entonces tenemos que
entender que cuando decimos correccin y refuerzo nos estamos refiriendo a la modificacin del
esquema (acomodacin) y a la posibilidad de aadir trayectos (bucles) cuyo resultado ser el de
estabilizar la accin.
De todos modos tanto las regulaciones positivas como las negativas funcionan de manera
complementaria, por ejemplo la estabilizacin de un hbito requiere de retroalimentaciones
positivas pero a la vez supone tanteos y acomodaciones propios de las retroalimentaciones negativas.
Estos dos tipos de regulaciones funcionan adems en relacin a las perturbaciones y
especficamente respecto del tipo de perturbacin de que se trate. Aqu cabe definir el trmino
perturbacin como todo aquello que constituye un obstculo para una asimilacin, existiendo
dos grandes clases o tipos de perturbaciones: las que se corresponden con las resistencias del
objeto, obstculo para las asimilaciones recprocas de esquemas o subsistemas y las lagunas. Las
del primer tipo suelen aparecer como errores o fracasos por ej. cuando en las tomas de
conservacin de sustancia (experiencia con la bolita de plastilina) el nio no puede dar an respuestas
conservadoras pero comienza a ser conciente del error cuando se intensifican las condiciones de la
deformacin (estiramiento y adelgazamiento extremo de la bolita) que le permite reintegrar las relaciones
que haba descuidado (ms largo pero menos ancho); y gracias al mecanismo regulatorio intuitivo va
a establecer una correccin por reaccin contra la exageracin de un aspecto perceptivo. All el
sujeto deber acomodar su esquema por retroalimentacin negativa (correccin del argumento ms
largo ms cantidad por ms largo pero menos ancho o ms angosto) comenzando a articular las dos
relaciones en un comienzo de manera sucesiva para luego pasar a considerarlas simultneamente
por coordinacin de ambos puntos de vista. Es decir que este proceso va a desembocar en la
reversibilidad. Por lo tanto las regulaciones y compensaciones regulatorias son las que preparan el
camino a la reversibilidad. Veremos luego la relacin entre regulacin negativa y compensacin.
El otro tipo de desequilibrio (las lagunas), se refiere a los casos en los que la informacin es incompleta
o insuficiente para la alimentacin de un esquema, hacindose necesaria dicha informacin para la
consecucin de la accin o la resolucin de un problema. Esto quiere decir que la ausencia o dficit
debe ser detectado como tal y convertirse en un problema que motive la bsqueda o prolongamiento de
la actividad asimiladora. En este caso el modo de lograr el reequilibrio es mediante regulaciones o
retroalimentaciones positivas que funcionarn rellenando el vaco o dficit de que se trate. Por lo tanto
las lagunas y retroalimentaciones positivas se referirn siempre a un esquema ya activado pero
con alimentacin insuficiente para su funcionamiento.
Pero en ambos casos hay que tener en cuenta que no toda perturbacin desemboca en una
regulacin ya que hay perturbaciones que lejos de motivar un movimiento hacia la reequilibracin
funcionan interrumpiendo la accin o dirigiendo la actividad hacia otro destino. Por ello es que si bien
toda regulacin es una reaccin a una perturbacin, no toda perturbacin desemboca en una
regulacin.
Veremos ahora la relacin de la regulacin con las compensaciones. Tenemos que toda regulacin
hace que intervengan en su ciclo dos procesos en sentido contrario: retroactivo (va del resultado de
la accin a su repeticin) y proactivo (conduce a una correccin o refuerzo). Estos dos movimientos
no son todava operaciones (directas o inversas) debido a que funcionan por trayectos diferentes
(bucles) aunque en su orientacin uno se corresponda con la negacin del otro, pero s se los
puede considerar preparatorios de la reversibilidad. As como no toda perturbacin desemboca en una
regulacin podemos decir que slo en algunos casos las regulaciones desembocan en
compensaciones. Pero comencemos por definir el trmino compensacin:
Si denominamos compensacin a una accin de sentido contrario a un efecto dado que tiende,
por lo tanto, a anularlo o a neutralizarlo, es evidente que las retroalimentaciones negativas desempean
6
tal funcin en cuanto instrumentos de correccin.
En la cita queda claramente explicitado cuando las regulaciones desembocan en una compensacin y el
tipo de regulacin de que se trata. Tenemos entonces que una compensacin resultar en una accin
inversa o correctiva que compense las perturbaciones mediante negaciones parciales o completas (por
ej. en las conductas motrices cuando uno anda en bicicleta y tiene que inclinarse en las curvas porque la
posicin demasiado vertical hace peligrar el equilibrio est realizando una compensacin completa, o
cuando se hace necesaria la diferenciacin de un esquema en subesquemas con las negaciones
parciales que ello requiere).

Entonces tenemos que las regulaciones mediante retroalimentaciones negativas desembocar

siempre en una compensacin. Por otra parte Piaget define dos clases de compensaciones: las que
consisten en anular la perturbacin, que son las compensaciones por inversin, y las que
diferencian el esquema para acomodarlo al elemento perturbador, que son las compensaciones
por reciprocidad. Como se puede observar estamos utilizando terminologa y definiciones afines al
concepto de reversibilidad y cabe aqu recordar el objetivo que Piaget se plantea con esta obra y
que citramos al comienzo de este artculo en donde se propone explicar el desarrollo de las
estructuras cognitivas mediante el proceso de equilibracin y para ello va a explicar la reversibilidad final
de las operaciones, por inversin y por reciprocidad, a travs de mecanismos que no las
presuponen desde un comienzo pero que conducen a ellas. Es decir, que estos mecanismos regulatorios
y compensatorios preparan para la reversibilidad a la vez que son mecanismos formadores en tanto
constructivos y conservadores. Aqu vale recordar el concepto de conservacin mtua y como
juegan las implicaciones mutuas de las negaciones y afirmaciones, de los procesos proactivos y
retroactivos, ligados a la idea de construccin posibilitada tambin por los mecanismos regulatorios y
compensatorios.
Por otra parte las regulaciones se pueden clasificar tambin segn sus contenidos, ya sea que
regulen un observable (abstraccin emprica), en un proceso de conceptualizacin (adaptacin de
una forma a un contenido material) por ej. cuando abstraigo el elemento azul de un conjunto de objetos
de distintos colores y realizo una clasificacin segn los objetos posean o no esta propiedad.
Continuando con el desarrollo se producir la construccin de nuevas formas sobre estas de primer
grado, lo que conduce al mecanismo de regulacin de regulaciones que guarda una estrecha relacin
con el mecanismo de la abstraccin reflexionante que trataremos ms adelante. Es decir, que se
regula sobre lo regulado y el proceso va terminar con la autoorganizacin regulatoria del sistema.
Piaget va a plantear adems, que las leyes de la totalidad del sistema cognitivo van a prevalecer
por sobre las propiedades cambiantes de sus componentes por lo que va a proponer al todo como
el gran regulador interno o termostato que impondr normas a las regulaciones parciales sometindolas
a favor de la conservacin de la totalidad. Tambin dir que las regulaciones culminan en una
equilibracin maximizadora, que supera el estado inicial o de equilibracin simple, estabilizando la
accin inicial pero agregando nuevos circuitos retroactivos y proactivos, lo que lleva a un mayor
afianzamiento y aumenta el poder de las negaciones lo cual constituye tambin un progreso constructivo.
Ahora pasaremos entonces a tratar el tema de la equilibracin maximizadora.
La equilibracin maximizadora.
Como decamos en un comienzo el proceso de la equilibracin cognitiva nunca tiene un punto
detencin y supone niveles de superacin y no slo de reestablecimiento del equilibrio. Es aqu donde
podremos hablar de una equilibracin maximizadora que se orientan hacia un equilibrio mejor, en tanto
es capaz de anticipar e integrar un mayor nmero de compensaciones virtuales. Es decir, de procesos de
transformaciones donde lo virtual se refiere a las accin o actividad internalizada.
La actividad maximizadora queda plasmada de dos maneras:

a) Cuando la mejora es el resultado de las regulaciones compensatorias.

b) Cuando las novedades se obtienen mediante la abstraccin reflexiva surgidas a partir del mismo
mecanismo de estas regulaciones.

La equilibracin de las estructuras cognitivas, Cap. I, pag. 30. Piaget J. Ed. Siglo XXI, Espaa, 1978

Cabe aclarar que slo mencionaremos algunos ejemplos al respecto.

a) Al aadirse transformaciones en el sistema por efecto de las regulaciones se pueden observar

ciertas mejoras en relacin al campo referencial de un esquema, esto por ejemplo sucede
cuando la nocin operatoria de peso se considera no slo segn la presin que ejerce sino
tambin en relacin a la posicin en un sistema de referencia. Este caso se puede observar con
facilidad con el juego infantil del sube y baja, en donde el nio cuando advierte la
posibilidad de modificar la dinmica del juego cambiando de posicin, ms cerca o lejos de
los extremos o del eje central, percibe claramente la diferencia del peso segn las distintas
posiciones y no slo en funcin de la presin ejercida hacia abajo por su propio cuerpo.
Otro caso tambin se da cuando aumentan las mejoras en la comprensin, es decir, cuando se
produce un nivel de mayor diferenciacin de un esquema en subesquemas lo que permite una
mayor precisin en los encajes operatorios con la consecuente asimilacin de elementos que
pasan a formar subclases. Esto sucede por ejemplo en los casos en donde un objeto que era
dejado de lado como inclasificable para una determinada estructura clasificatoria, pasa a ser
clasificable gracias al mayor ajuste y diferenciacin de los esquemas en subesquemas,
formando as parte de una subclase que no estaba prevista en el esquema clasificatorio inicial.

b) Para el segundo caso donde las mejoras de la equilibracin se extraen de la estructura misma
de las regulaciones, podemos mencionar como paradigmtico el proceso de la abstraccin
reflexiva.
La abstraccin reflexiva, que Piaget la menciona como equivalente de la regulacin de
regulaciones, es un proceso que est constituido por dos momentos indisociables:

1) un proceso de reflexin
2) un producto de la reflexin
El proceso implica una proyeccin o reflejamiento en un nivel superior de lo que fue extraido
de un nivel precedente y el producto se refiere a una reorganizacin cognitiva de lo que fue
transferido en el sentido de una reconstruccin. Por ejemplo el grupo de las cuatro
transformaciones INCR es el resultado del reflejamiento de las dos reversibilidades (inversa y
recproca) del estado operatorio concreto, pero que se ven reorganizadas y reestructuradas en
esta nueva estructura de conjunto. Es decir, en el estado previo constituan dos formas
operatorias pero que funcionaban de manera independiente, pero al ser proyectadas y
reorganizadas en una nueva estructura de conjunto se convierten en un producto de la reflexin
en el grupo cuaternario.
Para terminar veremos las tres conductas principales en cuanto a las relaciones entre las
modificaciones y las compensaciones:
Conductas tipo alfa: cuando la compensacin tiende a la negacin o anulacin de la perturbacin. Aqu
podemos observar dos situaciones:

1) Cuando la perturbacin es considerada fuerte desde el punto de vista del sujeto,

ste la anular o eliminar. Por ejemplo cuando deja de lado un elemento
clasificacin porque lo considera inclasificable.

en

una

2) Cuando la perturbacin se encuentra prxima al punto de equilibrio realizar

modificaciones de sentido inverso a la perturbacin. En el estado sensoriomotor por
ejemplo, cuando se produce una asimilacin recproca de esquemas (coordinacin de
la visin y la prensin en el caso de un objeto que es mirado y a la vez tocado), y a partir
de la interseccin de estos esquemas es que se puede observar una laguna cada vez
que uno de ellos es activado sin el otro, por ejemplo cuando es visto pero no puede ser
alcanzado. En este caso el alejamiento constituir una perturbacin que ser
compensada con un movimiento de sentido contrario a la distancia establecida por ese
alejamiento. Este tipo de conductas son parcialmente compensadoras y el equilibrio
que resulta de ellas sigue siendo muy inestable.
Conductas tipo beta: integra al elemento perturbador, no anula ni rechaza el elemento como en el caso
anterior (conductas alfa) y se aboca a una reorganizacin modificando el sistema por desplazamiento de

equilibrio hasta asimilar la perturbacin. El tipo de compensacin en juego es la recproca, haciendo

que el elemento perturbador se convierte en una variacin en el interior del sistema gracias a las
nuevas relaciones que unirn dicho elemento a los que ya estaban organizados. Es decir que
integra o interioriza las perturbaciones transformndolas en variaciones internas del sistema. Un
ejemplo de ello es cuando por este mecanismo se introducen solidaridades del tipo recproco entre el
alargamiento y el adelgazamiento del bastn de plastilina y su inversa, entre el acortamiento y
ensanchamiento del dimetro.
Las compensaciones son an parciales pero resultan de un nivel superior a las de las conductas
alfa, pues si bien prolongan en un sentido las anulaciones de las alfa mediante una modificacin de
direccin opuesta, la diferencia es que la modificacin no anula la que introduce el objeto perturbador
sino que modifica el esquema de asimilacin para acomodarlo al objeto y seguir su direccin. Es
decir, integracin por acomodacin del esquema.
Conductas tipo gama: anticipa las posibles variaciones, por lo que las perturbaciones pierden su
carcter perturbador debido a que son previsibles y deducibles, es decir, son anticipadas como
transformaciones virtuales del sistema. El ejemplo clsico es el de las estructuras lgicomatemticas, en donde se integran las transformaciones que puedan ser inferidas. Estas
transformaciones implican de todos modos el juego de las compensaciones, slo que cada
transformacin o puede ser completamente anulada por su inversa o invertida por su recproca,
formando parte de un sistema en que todas las acciones o transformaciones son solidarias. Por lo
tanto el sentido de la compensacin es el de una simetra inherente a la organizacin misma,
simetra entre las afirmaciones y negaciones, que invoucra la totalidad del sistema. La compensacin
es completa y se corresponde con los trabajos virtuales y el cierre de la estructura elimina toda
contradiccin que emane del exterior o del interior.
Tenemos un progreso sistemtico de la primera a la tercera de las conductas, subrayando que se trata
de fases y no de estados que se encuentran de una forma bastante regular en los distintos perodos. En
todos los niveles encontramos compensaciones pero su significado se modifica en funcin de que
caracterizan grados de equilibrio muy diferente. Equilibrio inestable y de campo restringido en el
caso de la primera reaccin, desplazamientos de equilibrio y reorganizacin en el segundo, y
equilibrio mvil pero estable en el tercer caso. Esto es solidario con el mecanismo regulatorio, ya sea de
anticipaciones o de retroacciones, que se pone en juego respecto de cada tipo de conducta. En el
primer caso hay una ausencia de retroacciones y anticipaciones que seran las que posibilitaran
integrar las perturbaciones al sistema, por lo que funciona entonces la anulacin o el desplazamiento de
los efectos de la perturbacin. Para el segundo caso los procesos retroactivos permiten retoques,
acomodamientos parciales o reorganizaciones ms completas, hasta llegar a neutralizar la
perturbacin. Aqu est en juego la posibilidad de utilizar informacin con posibilidades anticipatorias
combinada con la nueva informacin aportada a partir de las reestructuraciones retroactivas. Y en el
ltimo caso las anticipaciones y retroacciones estn presentes por las composiciones operatorias
directas e inversas.
Piaget pone a las perturbaciones y a los mecanismos y conductas hasta aqu expuestos, formando
parte del proceso fundamental de la equilibracin, en donde vuelve a situar su objetivo y dice:
Esta incorporacin de los factores inicialmente perturbadores que acaban por formar parte de
los sistemas, as como la interiorizacin de las compensaciones hasta sus generalizaciones en
oposiciones inversas, no deben ser traducidas solamente en trminos de diferenciaciones e
integraciones, a lo que abocan a fin de cuentas: su significado ms inmediato es el de
contribuir al proceso formal fundamental de la equilibracin: la construccin de las
negaciones, en correspondencia con las
7
afirmaciones o, dicho de otro modo, la reversibilidad de las operaciones.
Entonces tenemos que este movimiento que va hacia un mayor descentramiento, donde las
perturbaciones son el motor o elemento desencadenante que pone en marcha los mecanismos
compensatorios que llevan hacia el reequilibrio, concluye invariablemente en la construccin de la
reversibilidad. Esta nocin es central en su teora, en tanto permite operar mediante compensaciones
virtuales (es decir, interiorizadas) y transformaciones simultneas en una estructura de operaciones
interdependientes (nivel formal, grupo INCR), donde en el nivel de pensamiento se abre la posibilidad
7

La equilibracin de las estructuras cognitivas, Cap. II, pag. 79. Piaget J. Ed. Siglo XXI, Espaa, 1978

de poder trabajar con hiptesis y proposiciones. Esto conlleva a un mayor campo de desarrollo ya que
estos instrumentos cognitivos permiten el manejo de un mayor nmero de variables (combinatoria)
y de posibilidades sobre lo real, es decir de pensamiento hipottico deductivo.
El ciclo del conocimiento, de los descubrimientos y de las novedades es entonces enmarcado en un
proceso dialctico donde la equilibracin siempre termina siendo maximizadora, desarrollndose
hacia una contnua superacin y estabilizacin, conservando a la vez los mecanismos funcionales y
de aspectos estructurales, en pos del mantenimiento del equilibrio del sistema y de su supervivencia.
Se puede observar aqu nuevamente el pensamiento dialctico que atraviesa toda su obra y que se
sintetiza en el siguiente prrafo en alusin a los conceptos tratados hasta aqu:
lo propio de las equilibraciones cognitivas consiste en que los contrarios no solamente se
atraen como dos cargas elctricas de sentidos diferentes, sino que se engendran mutuamente,
lo cual supone un ciclo cerrado susceptible de ampliarse y de enriquecerse al tiempo que
conserva su forma de ciclo, pero explica tambin el carcter indisociable de las
construcciones y de las compensaciones, porque es preciso que haya simultneamente
produccin y conservacin para que el todo conserve a la vez las partes y viceversa en cada
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modificacin.
Hasta aqu hemos hecho un recorrido sobre los conceptos centrales del modelo
equilibracin, del cual presentaremos para finalizar una esquematizacin grfica.

La equilibracin de las estructuras cognitivas, Cap. I, pag. 47. Piaget J. Ed. Siglo XXI, Espaa, 1978

de la

Bibliografa.
La equilibracin de las estructuras cognitivas. Problema central del desarrollo. Piaget J.
Ed. Siglo XXI, Espaa, 1978.
Investigaciones sobre la contradiccin. Piaget J y col. Ed. Siglo XXI, Espaa, 1978.
Psicologa y epistemologa. Piaget J. Ed. Ariel, Espaa, 1979.
Epistemologa gentica y equilibracin. Piaget J., Inhelder B., Garca R., Voneche
J. Ed. Fundamentos, Espaa, 1981.