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Chachafruto: Un racimo de nutrientes para beneficio colectivo

El chachafruto es una especie vegetal de la familia de las leguminosas (Fabaceae) endmica de pases andinos como Venezuela,
Colombia, Ecuador, Per, Bolivia y Argentina. Se da a ms de 1.200 metros sobre el nivel del mar y en lugares con precipitaciones
superiores a los 1.000 milmetros al ao; en nuestro pas se ha reportado en la cadena montaosa del estado Mrida.
El rbol puede alcanzar 10 metros de altura, las flores son rojas carmn y las ramas crecen en forma de racimo de color verde
intenso. Las semillas, alojadas en vainas de hasta 60 centmetros, parecen granos gigantes, marrones por fuera y amarillentas por
dentro, llegando a medir 7 centmetros de largo y 3 centmetros de ancho.

Tan extica apariencia va acompaada de un sustancioso contenido de protenas, fibra, minerales y carbohidratos, bajo en grasas,
presentes en sus hojas, vainas y semillas, siendo comestible para animales como pollos, cabras, vacas, caballos, porcinos, truchas y
conejos y con especial valor culinario para los seres humanos.
Para rescatar el inters de la poblacin local hacia ese rubro agroalimentario, el Instituto Venezolano de Investigaciones Cientficas
(Ivic) estudia desde hace dos aos la ecologa y fisiologa del chachafruto, especficamente los efectos de las variaciones climticas
sobre el ciclo reproductivo de la planta (fenologa); el estudio de los insectos, arcnidos, crustceos y miripodos asociados a su
entorno (entomofauna); y la humedad y viabilidad de las semillas para reproducirse.
Elegantemente sabroso

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Erythrina edulis es su nombre cientfico, pero es conocido por sus denominaciones coloquiales de chachafruto, frijol momps,
zapote de cerro, sachapuruto, bucare, bal, baluy, sachaporoto, guato, pashuro, pajuro, sachaporoto del basul, poroto del sacha,

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habijuela, nupo, entre otras.

Estudios realizados por la Universidad de Antioquia en Colombia han demostrado que las harinas provenientes de leguminosas
como el chachafruto y la soya contienen ms protenas que la harina de trigo, convirtindose en potenciales sustitutos parciales de la
carne (extensor crnico) de origen vegetal.
Adems de completar y enriquecer alimentos bsicos como arepas, empanadas y tortas, el chachafruto es til como abono para las
plantas y proporciona sombra a los cultivos cafetaleros. Cuando las races se unen simbiticamente con bacterias del gnero
Rhizobium (formando ndulos) permiten la fijacin de nitrgeno del aire al suelo y mejoran la fertilidad y calidad del terreno. En
cambio, cuando se asocian con hongos micorrcicos vesiculares arbusculares (formando micorrizas) permiten a la planta la absorcin
de minerales como fsforo.
En los municipios Santos Marquina, Libertador, Campo Elas y Andrs Bello de Mrida el chachafruto es comn aunque
relativamente escaso en comparacin con otras especies del gnero Erythrina, como el bucare rojo (E. poeppigiana) y anaranjado (E.
fusca). Los que se aprecian actualmente en la zona fueron sembrados hace ms de una dcada por los ingenieros Oswaldo Prez
Bez, Bart Pauwels y Flix Daz; y ms recientemente por el Instituto Autnomo de Desarrollo Endgeno del municipio Campo
Elas.
Ciencia aliada

Debido a sus numerosas propiedades, el Ivic decidi poner su granito de arena para incentivar la produccin y consumo de
chachafruto en la regin. El jefe del Centro de Multidisciplinario de Ciencias y del Laboratorio de Ecologa Sensorial de este
instituto -ubicado en Loma de Los Guamos, parroquia Jaj en Mrida-, Fernando Otlora Luna, explic que se estn evaluando las
manifestaciones peridicas de las plantas, como la floracin, aparicin y maduracin de frutos, cada de hojas y estado de reposo
(dormancia) y su relacin con las fluctuaciones del tiempo atmosfrico.
?Comparamos esos datos con las precipitaciones ocurridas durante un ao completo para determinar la existencia de patrones? dijo
el investigador.
Para estudiar la humedad y viabilidad de las semillas de chachafruto se emplea una tcnica lser conocida como moteado o speckle
dinmico, con el cual se puede medir la actividad hdrica y biolgica de los tejidos de almacenamiento y embrionarios y otros tejidos
vegetales del rbol. Segn Otlora, las semillas de chachafruto son recalcitrantes, es decir, intolerantes a la deshidratacin o
desecacin. ?El embrin muere, por lo que pierde su viabilidad o capacidad reproductiva. Con esta informacin se desarrollaran
tcnicas de almacenamiento y manejo de semillas acordes a las necesidades del ecosistema? asegur.

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Las imgenes generadas por el speckle dinmico describen el comportamiento de las semillas mientras son iluminadas con el lser;
si no registra movimiento, significa que el material carece de agua y quizs de vitalidad. La informacin resultante luego es
analizada por herramientas estadsticas o matemticas para determinar con exactitud el estado fisiolgico de la semilla.
Con respecto a la entomofauna, se han recolectado insectos asociados al chachafruto, incluyendo polinizadores de las flores y
algunas plagas. ?Estamos caracterizando ciertas polillas como enemigos naturales, ya que si entendemos la biologa de estos
organismos podremos generar estrategias agroecolgicas para su control efectivo y amigable con el ambiente? inform Otlora.
Sembrando memoria

Debido a la presencia de numerosos rboles sembrados entre 2007 y 2008 en las comunidades aledaas al Ivic-Mrida, paralelo a la
investigacin experimental se est realizando una exhaustiva revisin documental y de campo para explorar los orgenes del
chachafruto en Venezuela, particularmente en la entidad, y conocer su impacto real sobre los habitantes, adems de divulgar sus
propiedades gastronmicas.
Su presencia en la Cordillera de Los Andes se remonta a la poca precolombina, cuando los conquistadores europeos no haban
divisado el territorio americano en busca de nuevos horizontes. Crnicas populares reseadas en la literatura lo ubican en manos de
diversos pueblos indgenas, como los quechuas y chibchas.
A travs del programa de intercambio agroecolgico ?Mano a Mano? -al cual el Ivic-Mrida arrima su cosecha- el Jardn Botnico
de Mrida de la Universidad de Los Andes distribuye frecuentemente canastas de productos orgnicos, entre ellos Erythrina edulis
(chachafruto), que significa ?rojo comestible?.
Fuentes bibliogrficas:
Roa, Jos Gregorio (2004). ?Evaluacin de impacto ambiental de un proyecto agroforestal. Caso: siembra de 150.000 rboles de
Erythrina edulis, municipio Andrs Bello, estado Mrida-Venezuela?. Revista Geogrfica Venezolana, Vol. 45(2): 247-277.
Barrera, Nancy (1998). ?El Chachafruto Erythrina edulis T?. Cuaderno de Educacin Ambiental N 1. Universidad Nacional de
Colombia.
Barrera, Nancy; Mejas, Mercedes. (1998). ?Chachafruto, bal, sachaporoto; Erythrina edulis, Triana. Pasado, presente y futuro?.
Universidad Nacional de Colombia.
Argote-Vega, Francisco E.; Villada-Castillo, Hctor S. (2012). ?Evaluacin sensorial de pasteles a partir de harina de chachafruto
(Erythrina edulis triana)?. Vitae, Vol. 19, N 1. Disponible en www.redalyc.org.
Delgado C. Natalia; Albarracn H. William. (2012). ?Microestructura y propiedades funcionales de harinas de quinua
(Chenopodioum quinoa w) y chachafruto (Erythrina edulis): potenciales extensores crnicos?. Vitae, Vol. 19, N 1. Disponible en
www.redalyc.org.

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