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Cocodrilo

Nombre
Cientfico: Crocodylus niloticus

Familia: Crocodlido

Orden: Crocodilios

Clase : Reptiles

Identificacin: Hocico corto en comparacin con las otra especies; la superficie

superior de la cabeza irregular, pero sin crestas notables; cinco dedos con uas en
las patas delanteras y cuatro en las posteriores. Patas traseras totalmente
palmeadas. El Cocodrilo presenta una coloracin verde oscura (en algunas
poblaciones es parda o marrn).

Tamao: El cocodrilo puedan medir hasta 5 m de longitud total (valor mximo: 7

m). UNIQ71bc39fa6dc093a3-addhtml-00000000-QINU Peso: El cocodrilo puede
superar los 1.000 kg.

Distribucin: frica subsahariana, incluyendo Madagascar y algunas otras islas

del ocano Indico, como las Comores y las Seychelles.

Hbitat: Marismas, manglares, desembocaduras de ros y, especialmente, zonas

hmedas del interior, como ros lentos, lagos, incluso poza y charcas temporales.

Alimentacin: Cuando el cocodrilo es jven capturan insectos; al llegar a

adultos, peces y moluscos; y, a partir de los 3 m de longitud, se atreven a cazar
vertebrado de mayor tamao.

Reproduccin: El cocodrilo pone 15 a 80 huevos (normalmente de 20 a 50), que

se incuban durante 12 13 semanas. No alcanzan la madurez sexual hasta
transcurridos 12 15 aos.

El cocodrilo puede medir entre siete metros y una tonelada de peso, son autnticos
lagartos gigante, pues ningn saurio actual los supera en tamao. Con verdaderos
tanques anfibios, estn acorazados con una piel formada por placas osificadas que les
protege de las agresiones exteriores. Viven en ambientes acuticos de casi todas las
zonas tropicales del mundo y, aunque pueden caminar con rapidez cortos trechos, toda su
estructura est pensada para el medio acuoso. En sus ecosistemas son autnticos
superdepredadores. El cocodrilo puede pasar meses sin comer y los de mayor tamao
cazan grandes herbvoros, que matan sumergindolos y luego despedazan.

Origen y evolucin
El origen del cocodrilo
Los primeros cocodrilos (muy prximos a los antepasados de las aves) surgieron en el
Trisico superior, hace unos 230 millones de aos, y se expandieron especialmente
durante el Jursico, diversificndose en familias y originando formas ya muy parecidas a
los actuales. As, se han encontrado restos fsiles de cocodrilo de hace 90 millones de
aos del denominado Phobosuchus: un cocodrilo marino gigantesco, de 15 metros de
largo, que sembraba el terror en los mares del Cretcico. Las extinciones de finales del
Cretcico, hace 65 millones de aos, que acabaron con todos los dinosaurios, apenas
afectaron al orden de los crocodilios; ms bien al contrario: los cocodrilos ocuparon los
espacios que haban quedado libres en el mar, el agua dulce y la tierra firme. En cambio,
durante la era Terciaria fueron desapareciendo progresivamente la mayor parte de familias,
hasta quedar tan slo las tres actuales.
Reptiles muy evolucionados
Los cocodrilos han realizado adaptaciones muy modernas y nicas entre los Reptiles. Por
ejemplo, en la mayora de stos el olfato funciona a travs de la lengua, que debe salir al
exterior, captar las partculas olfativas y depositarlas en el rgano de Jacobson. En los
cocodrilos, en cambio, las partculas entran por los orificios nasales y van directamente a
los sacos olfativos. As pues, su olfato est ligado a la respiracin, como en los mamferos.
Otro importante logro evolutivo es el repliegue que separa la boca de la faringe, que impide
que entre agua en la garganta cuando estn sumergidos con la boca abierta, lo que

sucede al ahogar a una presa. Adems, las fosas nasales conducen el aire hasta ms all
del repliegue, lo que permite la respiracin cuando sobresale el extremo del hocico.
Reptiles muy evolucionados
Los cocodrilos han realizado adaptaciones muy modernas y nicas entre los Reptiles. Por
ejemplo, en la mayora de stos el olfato funciona a travs de la lengua, que debe salir al
exterior, captar las partculas olfativas y depositarlas en el rgano de Jacobson. En los
cocodrilos, en cambio, las partculas entran por los orificios nasales y van directamente a
los sacos olfativos. As pues, su olfato est ligado a la respiracin, como en los mamferos.
Otro importante logro evolutivo es el repliegue que separa la boca de la faringe, que impide
que entre agua en la garganta cuando estn sumergidos con la boca abierta, lo que
sucede al ahogar a una presa. Adems, las fosas nasales conducen el aire hasta ms all
del repliegue, lo que permite la respiracin cuando sobresale el extremo del hocico.
Control de la temperatura
El corazn del cocodrilo posee un tabique intraventricular y cuatro cavidades como el de
los mamferos, modifica la frecuencia de los latidos segn la aportacin de oxgeno, y los
vasos del sistema circulatorio tienen la capacidad de contraerse y dilatarse, lo que
contribuye a la termorregulacin. Cuando estn en el agua se refrigeran, pero cuando
descansan, el trrido sol hara subir excesivamente la temperatura. Para evitarlo abren la
boca, aumentando la transpiracin. Alternando las dos situaciones, consiguen mantener
una temperatura interior de unos 25C. No son, pues, estrictamente de sangre fra como
la mayora de Reptiles, sino que poseen un control bastante cercano a los homeotermos
(aves y mamferos). .

Especies de cocodrilos
Actualmente existen 22 especies del orden Crocodylia. Se distinguen tres familias:
crocodlidos (14 especies), aligatridos (7 especies) y gavilidos (1 especie). Dentro de los
crocodlidos se distinguen tres gneros: Crocodylus, Osteolaemus y Tomistoma, el primero
con 12 representantes y los dos ltimos, con una sola especie. Los aligatridos contienen
cuatro gneros: Alligator (2 especies), Caimn (2), Melanosuchus (1) y Paleosuchus (2).
COCODRILO DE AGUJA (Crocodylus cataphractus
Tambin llamado cocodrilo de hocico alargado, de Panzer y de Guinea, o falso gavial, es
de tamao medio (de 2 a xxx m, llegando a veces a los 4). De hocico muy alargado, vive
en Africa occidental y central, en lagunas del litoral y ros. Se alimenta de
crustceos, anfibios yReptiles y sobre todo peces.
COCODRILO ENANO (DEL CONGO) (Osteolaemus tetraspis)

Lo sobrepasa el metro y medio de longitud. El hocico es corto, ancho y rectangular,

destacando el prominente arco superciliar. Se alimenta de cangrejos, peces, anfibios y
frutas, y es el cocodrilo ms terrestre. Vive en Africa Occidental y a menudo se caza para
venderlo como anima domstico.
COCODRILO NARIGUDO (Crocodylus acutus)
Tambin se le conoce como cocodrilo americano o real. De 2,5 a 5 m, tiene el hocico largo
y triangular. Prefiere zonas marinas o salobres del litoral, como manglares y estuarios. Se
distribuye del sur de Florida a Ecuador, incluyendo Cuba y las otras grandes Antillas. Caza
invertebrados acuticos, peces, aves, pequeos mamferos y Reptiles.
COCODRILO CUBANO (Crocodylus rhombifer)
Tambin llamado cocodrilo criollo, mide entre 2,5 a 3 m. El hocico es de tamao medio
triangular y los dedos de las patas anteriores estn atrofiados. Es una especie endmica
de Cuba, vive en zonas pantanosas del litoral, y caza peces, tortugas y pequeos
mamferos.
ALIGTOR DEL MISSISSIPI (Alligator mississippiensis)
Tambin conocido como caimn americano o del Mississipi, alcanza los 4m. Caza de
noche cualquier presa que encuentre en los ros, por lo que es peligroso para el hombre.
Vive en zonas del sureste de Estados Unidos y de la costa atlntica, el ro, lagos y zonas
pantanosas.
CAIMN COMN O DE ANTEOJOS (Caiman crocodylus) ( C. sclerops)
Slo puede alcanzar los 2,5 m. Vive en ros, lados y canales de drenaje de Amrica
Central y del Sur. Se alimenta de invertebrados, peces, anfibios y aves, y de mamferos de
reducidas dimensiones.
COCODRILO MAYA (Crocodylus moreletti)
Raramente llega a los 2 m y posee un hocico mediano triangular. Vive en marismas y lagos
de agua tranquilas, poco profundas y con abundante vegetacin de Mxico, Belice y la
franja norte de Guatemala. Se alimenta de crustceos, peces y pequeos mamferos.
COCODRILO DEL ORINOCO (Crocodylus intermedius)
Los machos alcanzan 4 m, pero las hembras son ms pequeas. Se alimenta de
invertebrados (insectos, caracoles y cangrejos), aves, peces y pequeos mamferos.
Habita en grandes ros y aguas tranquilas de la cuenca del Orinoco.

YECAR (Caimn latirostris)

Mide como mximo 3 m y vive en ros y pantanos de Amrica del sur oriental,
alimentndose de numerosos vertebrados, aunque sobre todo come caracoles. Se le caza
intensamente por la carne (especialmente de cola) y por la piel.
CAIMANES Gneros Paleosuchus y Melanosuchus)
Conforman tres especies que slo viven en Amrica del Sur. El gnero Paleosuchus
incluye dos, el caimn almizclado (P. Palpebrosus) y el caimn almizclado brasileo (P.
trigonatus). Viven en los ros de agua rpidas, son muy pequeos (1,5m), tienen el hocico
ancho y corto y suelen cazar pequeos vertebrados. El segundo gnero es
monoespecfico: M. niger. Corresponde al caimn negro o moreno y es el doble de grande
que los anteriores.
COCODRILO DE LOS PANTANOS (Crocodylus palustris)
De 2 a 3 m, se le conoce como cocodrilo palustre, de las marismas y mugger. Vive en
aguas tranquilas, especialmente marismas arboladas, de la India, Pakistn, Sri Lanka, Irn
(aqu casi extinguido) y Nepal, siendo el que alcanza mayor altitud. Se alimenta de
insectos y pequeos vertebrados.
ALIGTOR O CAIMN CHINO (Alligator sinensis)
Raramente llega a los 2,5 m y es el nico aligatrido que vive fuera del continente
americano. Se encuentra en China, sobre todo en la cuenca baja derecha del ro Yang Tze
Kiang, al oeste de Shangai.
CODODRILO DE SIAM (Crocodylus siamensis)
De 2,5 a 3 m, posee un hocico mediano con cresta preorbital. Se encuentra en zonas
acuticas de Thailandia, Camboya, Vietnam, Borneo, Java e Islas Clebes. Se alimenta de
peces.
COCODRILO DE FILIPINAS (Crocodylus mindorensis)
Mide 2 m. Tambin se le conoce como cocodrilo de Mindoro. Habita en ros, lagos y
marismas de Filipinas y el archipilago Sulu. Se le considera una subespecie del siguiente.
COCODRILO DE NUEVA GUINEA (Crocodylus novaeguinae)
Mide de 1,5 a 3 m. Se encuentra en estuarios y zonas acuticas poco profundas de agua
dulce o salobre. Vive en Oceana: Nueva Guinea e islas de Kepulanak Aru. Caza insectos

y vertebrados de pequeo tamao. Es muy apreciado por su piel, por lo que no es

abundante.
COCODRILO MARINO (Crocodylus porosus)
Tambin conocido como cocodrilo de agua salada, de estuario, indo-pacfico y poroso,
mide 4 5 m, pero puede alcanzar 6-7 m. Vive en desembocaduras fluviales, manglares,
zonas de costa y en grandes ros del sudeste asitico, Filipinas, norte de Australia,
Indonesia, Nueva Guinea y archipilagos de Oceana, y a veces se adentra en alta mar.
Caza crustceos, aves, mamferos y peces, incluyendo tiburones.
COCODRILO AUSTRALIANO (Crocodylus johnsoni)
Tambin llamado cocodrilo de Johnson, mide 2,5 m y tiene el hocico largo y triangular. Vive
en el norte de Australia, en grandes ros, lagos y otras zonas hmedas, tanto de agua
dulce como salobre. Se alimenta de invertebrados grandes, peces, anfibios, Reptiles, aves
y pequeos mamferos.
COCODRILO MALAYO (Tomistoma schlegelii)
Tambin se le conoce como falso gavial de Borneo. Raramente supera los 4 m, su hocico
es muy fino y alargado, y se alimenta de peces. Vive en los grandes ros de Borneo,
Sumatra y dems zonas de la regin indo-malaya.
GAVIAL (DEL GANCES) (Gavialis gangeticus)
Puede llegar a superar los 6 m y su hocico es prominente, cilndrico, largo y fino. Es el
cocodrilo mejor adaptado a la vida acutica y raramente sale del agua. Se alimenta de
peces y anfibios. Vive en las cuencas de los ros Ganges, Brahmaputra, Kaladan, Indo,
Mahanadi e Irawady.

Adaptaciones y diversidad
La adaptacin al medio
Hace millones de aos, los cocodrilos haban ocupado casi todo tipo de hbitats, tanto
acuticos como terrestres. En nuestra era todava exista un cocodrilo completamente
terrestre en Nueva Caledonia, hasta que los primeros pobladores lo exterminaron hace
unos 1.500 aos. Ahora, tan slo el cocodrilo enano pasa gran parte de su tiempo en tierra
firma, mientras que el resto vive sobre todo en aguas continentales, aceptando unos pocos
las salobres y an menos las marinas.
As, el cocodrilo narigudo, el cubano, el australiano y el de Nueva Guinea toleran elevadas
concentraciones de sal, pero slo dos pueden considerarse realmente marinos: el del Nilo,

que gracias a eso ha colonizado Madagascar y otras islas del ocano ndico, y sobre todo
el denominado cocodrilo marino. Este es un excelente nadador y ha sido visto (e incluso
ha sido pescado) en alta mar. De hecho, ha ampliado su distribucin, a travs del Pacfico,
a numerosos y lejanos archipilagos de Oceana.
En cuanto a la altitud, la mayor parte de poblaciones ocupan zonas bajas, y slo el
cocodrilo de los pantanos (en Nepal) y el del Nilo (en zonas montaosas de Africa)
alcanzan cotas altas. Otra preferencia ambiental consiste en que las aguas sean
tranquilas, es decir, lagos, charcas y ros de curso lento. La excepcin est en los
caimanes almizclados de Sudamrica, especializados en los cursos fluviales rpidos.
Finalmente, en cuanto al ciclo anual, en casi todos es continuo, ya que habitan zonas
tropicales en las que las estaciones no estn marcadas por inviernos fros. Tan slo
algunas poblaciones del aligtor del Mississipi entran en letargo invernal.
Camuflaje para pasar inadvertido
Una de las adaptaciones ms importantes del cocodrilo al medio es su camuflaje (o cripsis)
perfecto. A travs del largo proceso de evolucin, este grupo animal ha ido adquiriendo
pequeas y grandes caractersticas tendentes a conseguir un camuflaje ptimo. Para los
cocodrilos jvenes, que son presa de gran cantidad de predadores, es vital pasar
inadvertidos. Pero, una vez que alcanzan los dos o tres metros, se convierten en
depredadores de los mismos animales que antes les cazaban, y entonces, para
capturarlos con xito, es igualmente necesario acercarse sin ser visto hasta el ltimo
momento.
Entre las adaptaciones ms notables que les confieren esta gran capacidad de camuflaje
destacan algunas especialmente importantes.
La forma aplanada. Como grandes depredadores deben tener un cuerpo grande; sin
embargo, su escassima altura (no existe otro animal de sus dimensiones que tenga una
forma tan aplanada) hace que destaquen muy poco.
El color. La mayora tienen una tonalidad verde olivcea (como la vegetacin acutica o
terrestre), a veces algo marrn (como el agua fangosa o el suelo hmedo). Adems, estos
reptiles suelen tener franjas y manchas ms oscuras que aumentan la cripsis. El vientre,
en cambio, al quedar oculto, no necesita la coloracin crptica y suele ser blanquecino o
amarillento. Un caso curioso es el del caimn de anteojos, que puede cambiar
rpidamente de color, pasando de muy oscuro o muy claro, y viceversa.
Los ojos y los orificios nasales. Son sobresalientes, lo que les permite permanecer ocultos
bajo el agua (donde casi siempre cazan) sin dejar a la vista nada ms.

Las crestas y protuberancias. Sobresalen del agua a menudo y contribuyen a confundir a

la presa (o al depredador), ya que cualquier contorno disruptivo es ms difcil de distinguir
que una forma continua.
La conducta. Es tambin un elemento que contribuye al camuflaje: casi siempre estn
inmviles, dejndose arrastrar por la corriente como si de un tronco se tratase. Y cuando
se acercan suelen hacerlo lentamente, contorsionndose como si siguieran las ondas del
agua, e impulsndose slo con la cola.
Pjaros adaptados a los cocodrilos
Los cocodrilos permanecen largo tiempo fuera del agua con la boca abierta para regular su
temperatura, y un nido ecolgico de estas magnitudes no poda ser desaprovechado. En
efecto, varios pjaros, como la avefra espinosa (Vanellus spinosus) y el pluvial (Pluvianus
aegyptius), libran a los cocodrilos del Nilo de los restos de comida y de
numerosos parsitos que se adhieren a la epidermis de las comisuras de los labios. A
veces incluso penetran en la enorme boca para quitarle diversos invertebrados, algunos
inofensivos, pero otros muy molestos, como las sanguijuelas.
El ave presenta este comportamiento porque as asegura la comida. Pero, adems,
tambin es un buen sistema de alarma, ya que si se acerca algn animal peligroso, la
avefra se mueve nerviosamente dando agudos gritos de alarma, con lo que los cocodrilos
jvenes pueden ponerse a salvo dentro del agua rpidamente, aunque los adultos no
tienen nada que temer.
En algunas especies americana, esta funcin higinica corre a cargo de un pequeo pez,
la Gambusia, que les libra de parsitos cuando estn en el agua.

El cocodrilo del Nilo

Un lagarto gigante y acorazado: La anatoma externa de los cocodrilos, y del

cocodrilo del Nilo en particular, responde a una inmejorable adaptacin al medio
acutico en el que viven. Su gran envergadura le convierte en un animal poderoso
y casi inexpugnable, y sus caractersticas fsicas le permiten ser un preciso y casi
infalible depredador.

Orificios nasales: En una protuberancia del extremo del hocico para poder
respirar cuando el resto est sumergido.

Hocico: De forma triangular y alargada, pero menos que en otros cocodrilos.

Boca: Grande y provista de numerosos dientes. La bolsa es distendible. Entre las

dos barras de la mandbula para retener las presas.

Dientes: El cocodrilo del Nio posee numerosos dientes, algunos muy grande, que
incluso pueden sobresalir con la boca cerrada. Aparte de los dientes visibles,
posee muchos ms en el interior de las encas, que van creciendo y saliendo al
exterior para sustituir a los que se rompen y se pierden durante la caza o se caen
por viejos.

Ojos: Sobresalen del crneo para poder ver fuera del agua. Adems de los
prpados normales (superior e inferior), el cocodrilo posee un tercer prpado,
llamado nictitante, que consiste en una membrana transparente que recubre y
protege el ojo cuando del cocodrilo est bajo el agua. El iris, de un brillante amarillo
metlico, contrasta con la negra pupila, que es vertical, como en los gatos.

Cabeza: Superficie ceflica irregular, sin crestas aparentes.

Odo: Membrana timpnica cubierta por un pliegue cutneo para evitar que entre
el agua. El sentido del odo est muy desarrollado.

Escamas ventrales: Mucho ms delgadas y finas que las de lomo y de color ms

claro. .

Escamas: Gruesas placas de osteoderma en forma de escama. Las escamas son

gruesas expansiones de la piel en forma de placas que no pueden desprenderse
como las de los peces, sino que forman parte de la dermis y al estar osificadas,
protegen perfectamente al animal de las agresiones externas, como una capa
acorazada.

Patas delanteras: Cortas, sin palmear, de 5 dedos con uas para desgarrar la
presa.

Patas posteriores: Cortas, de 4 dedos y palmeada para nadar.

Cola: Larga y aplanada verticalmente con doble cresta en la base. De constitucin

cartilaginosa, la cola sirve para desplazarse en el agua, pues la potente
musculatura, al ondulare, proporciona un fuerte impulso. Adems, sirve para
acumular reserva de grasa, lo que permite al animal estar muchos meses sin
comer. Si la pierde cuando es joven en un combate, suele crecer otra vez.

Forma del cuerpo: Silueta hidrodinmica, redondeada en el ngulo de ataque y

acabada en punta alargada por la cola.

El cliclo vital
Jerarqua y territorialidad

En las poblaciones de cocodrilos, por cada macho hay, generalmente, diez a veinte
hembras. En un ro o lago, el territorio de un macho es un segmento del litoral, aunque no
todos los machos lo poseen. Si esta zona es atravesada por hembras de cualquier grupo o
por machos jvenes, no son molestados, pero si lo hace un macho mayor, ser
inmediatamente perseguido por el dueo guardin. Es una seal de que el territorio est
ocupado, pero casi nunca comporta pelea alguna. Cuando dos machos con territorio se
encuentran en el lmite comn, suelen mirarse en momento y dar media vuelta sin ms.
La parada nupcial
Cuando una hembra cruza el territorio de un macho, ste puede iniciar el cortejo si ella
levanta la cola en seal de predisposicin. Entonces, l arquea el cuerpo, chapotea con la
cola y abre y cierra la boca, A continuacin, la hembra nada lentamente con el hocico fuera
del agua y emitiendo unos mugidos; el macho la sigue, obligndola a girar para que realice
crculos cada vez ms cerrados.
Slo algunas veces este ritual termina en apareamiento completo. Par que ello ocurra, la
hembra se sita en aguas poco profundas y debe acceder a que el macho ponga las patas
delanteras sobre su hombro, para despus subirse a su espalda. As colocado, el macho
se arquea y la hembra separa la cola para que las cloacas puedan entrar en contacto
breves momentos (la cpula no suele durar ms de un minuto).
La puesta y el nacimiento
Los cocodrilos deben apostar por una prole numerosa porque las prdidas sern tambin
muy elevadas. Segn las especies, ponen de una docena a cerca de un centenar de
huevos. Las hembras del cocodrilo del Nilo excavan un agujero en el suelo y, despus de
efectuar la puesta, lo tapan de nuevo. Muy agresiva durante la puesta, la hembra suele
mantenerse cerca para alejar a los posibles depredadores, pero siempre se pierden
muchas nidadas por recalentamiento excesivo, porque sube el nivel del agua o porque la
aplasta un hipoptamo.
Al nacer, el cocodrilo apenas pesa 70 g, y l mismo rompe el cascarn. Las cras se
alimentan de insectos, cangrejos y oros invertebrados, y crecen unos 30 cm al ao, hasta
alcanzar el tamao adulto a los 7-8 aos.

La caza
Cada vez ms grande
La mayora de los cocodrilos jvenes se alimentan de invertebrados, como cangrejos,
insectos y caracoles. A media que crecen, el tamao de las presas aumenta: empiezan a
cazar pequeos vertebrados (peces y ranas), luego aves, roedores, Serpientes, y cuando

alcanzan los dos o tres metros ya empiezan a capturar mamferos mayores, hasta llegar a
los grandes herbvoros. Finalmente, terminan atacando animales tan grandes que no
pueden engullirlos enteros, de manera que tienen que desgarrarlos en pedazos.
Diferentes estrategias para diferentes presas
La captura de peces y otros animales nadadores puede realizarse de dos maneras: la
primera, con un quiebro lateral de la cabeza, ya que la disposicin de los ojos no le permite
una buena visin frontal; a veces pueden utilizar la ayuda de la cola para dirigirlos hacia la
boca o el acorralamiento hacia la orilla para limitar las vas de escape. La segunda
consiste en sacarlos fuera del agua de un golpe. En todo caso, siempre los traga enteros y
vivos, por lo que, para evitar que escapen, resulta de gran ayuda la bolsa que cuelga entre
las barras de la mandbula inferior.
Algunos cocodrilos, como el gavial del Ganges, cazan anfibios y peces atacndolos con un
fuerte golpe lateral del hocico y aprovechando el momento de aturdimiento para engullirlos.
En algunos casos, los cocodrilos pueden adoptar comportamientos cooperativos,
colocndose en semicrculo a contracorriente para capturar peces en emigracin.
La captura de animales no acuticos se realiza casi siempre acechando desde el agua; el
cocodrilo se acerca lentamente (o deja que sea la presa quien lo haga), mantenindose
sumergido con el extremo del hocico y los ojos fuera del agua. El procedimiento es tan
eficiente, que no slo consigue cazar animales terrestre, sino tambin gran nmero de
pjaros. Sin embargo, fuera del agua las aves y los mamferos se acercan peligrosamente
a los cocodrilos pues sin el factor sorpresa, son ms rpidos que stos.
Una buena caza
Al ro Grumeti, en Tanzania, llegan como cada temporada los es en migracin, sedientos
tras la largusima marcha realizada. All les esperan los cocodrilos gigantes del Nilo,
sumergidos y dispuestos a cogerlos por sorpresa cuando se acerquen a las tan deseadas
aguas del ro. La manada de es se dirige nerviosa a la orilla. Beber es siempre una
actividad peligrosa, y muchas cras no han visto nunca un cocodrilo. Entre dos ejemplares
adultos, una cra de se adentra en el agua. De repente, el ro estalla y comienza la
lucha por la presa.
El cocodrilo atrapa a la cra por una pata y la arrastra hacia el agua para ahogarla.
Finalmente, el implacable mordisco de las potentes mandbulas del cocodrilo en el lomo de
la cra impedir que sta tenga posibilidad alguna de escapar al ataque.
La mordedura del cocodrilo nunca es mortal, pues con ella slo pretende apresar a su
vctima para girar enseguida sobre s mismo y, en cuanto consiga desequilibrarla, hundira
hasta ahogarla. A menudo descuartizan la presa entre varios cocodrilos y cada uno traga

pedazos enormes, incluyendo los grandes huesos. En ocasiones, pueden esconder la

presa en un recodo bajo el agua, a la espera de que macere y sea ms fcil trocearla.
A salvo de los padres
En la charca del Parque Nacional Kruger, los grandes depredadores como el cocodrilo se
encuentran en su mejor ambiente, pues ven acercarse su almuerzo sin tener que
esforzarse ni desplazarse. Por el contrario, las posibles presas han de estar
extraordinariamente atentas al ms mnimo movimiento sospechoso para acercarse hasta
el lmite a beber, pues no pueden renunciar al agua, imprescindible para la subsistencia. A
veces gana el depredador y a veces la presa se sale con la suya y escapa, en una lucha
por la vida que aqu se plasma de la manera ms evidente.
Sin embargo, no todos los animales son presas fciles ni posibles. Este es el caso de los
hipoptamos, que no tienen nada que temer ante la compaa de los cocodrilos. Ms bien
al contrario, ejercen un cierto dominio sobre stos, especialmente a la hora de buscar un
hueco en la playa para tomar el sol, y si tienen que desplazar al gran lagarto, lo hacen sin
complejos.
A los lomos de un hipoptamo
Esta situacin es aprovechada por las cras de cocodrilo, que no dudan en subirse al lomo
de los hipoptamos para quedar fuera del alcance de sus congneres, que los atacaran
sin piedad, pues constituyen un rico bocado para sus estmagos hambrientos.
Los pequeos cocodrilos dependen absolutamente de la madre al nacer. Esta los
transporta dentro de su boca o sobre la cabeza, hasta el agua, donde los limpia y protege
de cualquier ataque que pudiesen sufrir por parte de los grandes machos. No obstante, a
los pocos meses las cras se independizan progresivamente hasta perder todo contacto
con la madre, aunque, con sus escasos 40 50 cm de longitud, an resultan muy
pequeas y vulnerables a los ataques de los adultos. Por ello, el benjamn de la familia se
siente ms seguro tomando el sol sobre la superficie del gran herbvoro anfibio que junto a
sus congneres.
As, los jvenes cocodrilos, aspirantes a superdepredadores con el paso de los aos, se
ponen a salvo de los padres sin pagar peaje alguno al convertirse en pasajeros habituales
de estos trolebuses naturales.

Fotos

Bibliografa
http://www.wikipedia.org
http://www.fondosanimados.com/
http://riie.com.ve/?a=29613

Animales relacionados
Caimn de anteojos

Yacar

Gavial indio

Cocodrilo del Nilo

Cocodrilo Marino

Cocodrilo Americano

Cocodrilo Cubano

Cocodrilo Orinoco

Cocodrilo Mexicano

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