contaminacin atmosfrica a la presencia en el aire de materias o formas de energa que

implican riesgo, dao o molestia grave para las personas y bienes de cualquier
naturaleza,1 as como que puedan atacar a distintos materiales, reducir la visibilidad o producir
olores desagradables.
La atmsfera es la capa degas que rodea a un cuerpo celeste.
Composisicon de la atmosfera

Nitrgeno: constituye el 78 % del volumen del aire. Est formado por molculas que
tienen dos tomos de nitrgeno, de manera que su frmula es N2. Es un gas inerte, es
decir, que no suele reaccionar con otras sustancias.

Oxgeno: representa el 21 % del volumen del aire. Est formado por molculas de dos
tomos de oxgeno y su frmula es O2. Es un gas muy reactivo y la mayora de los seres
vivos lo necesita para respirar.

Otros gases: del resto de los gases de la atmsfera, el ms abundante es

el argn (Ar), que contribuye en 0,9 % al volumen del aire. Es un gas noble que no
reacciona con ninguna sustancia.

Dixido de carbono: est constituido por molculas de un tomo de carbono y dos

tomos de oxgeno, de modo que su frmula es CO2. Representa el 0,03 % del volumen
del aire y participa en procesos muy importantes. Las plantas lo necesitan para realizar la
fotosntesis, y es el residuo de la respiracin y de las reacciones de combustin. Este gas,
muy por detrs del vapor de agua, ayuda a retener el calor de los rayos solares y
contribuye a mantener la temperatura atmosfrica dentro de unos valores que permiten la
vida.

Ozono: es un gas minoritario que se encuentra en la estratosfera. Su frmula es O3,

pues sus molculas tienen tres tomos de oxgeno. Es de gran importancia para la vida en
nuestro planeta, ya que su produccin a partir del oxgeno atmosfrico absorbe la mayor
parte de los rayos ultravioleta procedentes del Sol.

Vapor de agua: se encuentra en cantidad muy variable y participa en la formacin de

nubes. Es el principal causante del efecto invernadero.

Partculas slidas y lquidas: en el aire se encuentran muchas partculas slidas en

suspensin, como por ejemplo, el polvo que levanta el viento o el polen. Estos materiales

tienen una distribucin muy variable, dependiendo de los vientos y de la actividad

humana. Entre los lquidos, la sustancia ms importante es el agua en suspensin que se
encuentra en las nubes.

Capas de la atmsfera terrestre[editar]

Troposfera[editar]
Artculo principal: Troposfera

Es la capa ms cercana a la superficie terrestre, donde se desarrolla la vida y ocurren la

mayora de los fenmenos meteorolgicos. Tiene unos 8 km de espesor en los polos y
alrededor de 16 km en el ecuador. En esta capa la temperatura disminuye con la altura
alrededor de 6,5 C por kilmetro. La troposfera contiene alrededor del 75 % de la masa
gaseosa de la atmsfera, as como casi todo el vapor de agua. En ella se ubica la tropopausa.
Estratosfera[editar]
Artculo principal: Estratosfera

Es la capa que se encuentra entre los 10 km y los 50 km de altura. Los gases se encuentran
separados formando capas o estratos de acuerdo a su peso. Una de ellas es la capa de ozono
que protege a la Tierra del exceso de rayos ultravioleta provenientes del Sol. Las cantidades
de oxgeno y anhdrido carbnico son casi nulas y aumenta la proporcin de hidrgeno. Acta
como regulador de la temperatura, siendo en su parte inferior cercana a los -60 C y
aumentando con la altura hasta los 10 o 17 C. En ella se ubica la estratopausa.
Mesosfera[editar]
Artculo principal: Mesosfera

Es la capa donde la temperatura puede disminuir ( o descender) hasta los -70 C conforme
aumenta su altitud. Se extiende desde la estratopausa (zona de contacto entre la estratosfera
y la mesosfera) hasta una altura de unos 80 km, donde la temperatura vuelve a descender
hasta unos -80 C o -90 C. En ella se ubica la mesopausa.
Termosfera o Ionosfera[editar]
Artculo principal: Ionosfera

Es la capa que se encuentra entre los 90 y los 400 kilmetros de altura. Su lmite superior es
la termopausa. En ella existen capas formadas por tomos cargados elctricamente, llamados
iones. Al ser una capa conductora de electricidad es la que posibilita las transmisiones

de radio y televisin por su propiedad de reflejar las ondas electromagnticas. El gas

predominante es el hidrgeno. All se produce la destruccin de los meteoritos que llegan a la
Tierra. Su temperatura aumenta desde los -73 C hasta llegar a 1.500 C. En ella se ubica la
ionopausa.
Exosfera[editar]
Artculo principal: Exosfera

La exosfera es la capa de la atmsfera terrestre en la que los gases poco a poco se dispersan
hasta que la composicin es similar a la del espacio exterior. Es la ltima capa de la
atmsfera, se localiza por encima de la termosfera, aproximadamente a unos 580 km de
altitud, en contacto con el espacio exterior, donde existe prcticamente el vaco. Es la regin
atmosfrica ms distante de la superficie terrestre. En esta capa la temperatura no vara y el
aire pierde sus cualidades fsicoqumicas. En ella se ubica la exopausa.
Su lmite inferior se localiza a una altitud generalmente de entre 600 y 700 km,
aproximadamente. Su lmite con el espacio llega en promedio a los 10 000 km por lo que la
exosfera est contenida en la magnetosfera (500-60 000 km), que representa el campo
magntico de la Tierra. En esa regin, hay un alto contenido de polvo csmico que cae sobre
la Tierra y que hace aumentar su peso en unas 20 000 toneladas.Es la zona de trnsito entre
la atmsfera terrestre y el espacio interplanetario y en ella se pueden encontrar satlites
meteorolgicos de rbita polar. En la exosfera, el concepto popular de temperatura
desaparece, ya que la densidad del aire es casi despreciable; adems contiene un flujo o bien
llamado plasma, que es el que desde el exterior se le ve como los Cinturones de Van Allen.
Aqu es el nico lugar donde los gases pueden escapar ya que la influencia de la fuerza de la
gravedad no es tan grande. En la exosfera tambin se encuentran los satlites artificiales.
Est constituida por materia plasmtica. En ella la ionizacin de las molculas determina que
la atraccin del campo magntico terrestre sea mayor que la del gravitatorio (de ah que
tambin se la denomina magnetosfera). Por lo tanto, las molculas de los gases ms ligeros
poseen una velocidad media que les permite escapar hacia el espacio interplanetario sin que
la fuerza gravitatoria de la Tierra sea suficiente para retenerlas. Los gases que as se difunden
en el vaco representan una pequesima parte de la atmsfera terrestre.
La exosfera es la capa superior de la atmsfera terrestre. En la exosfera, una molcula puede
viajar hacia arriba movindose lo suficientemente rpido para alcanzar la velocidad de escape,
si se mueve por debajo de la velocidad de escape se le impedir escapar del cuerpo celeste
por la gravedad. Todo debido a la baja densidad de la exosfera. La exosfera es la ltima capa
antes del espacio exterior. Dado que no existe una frontera clara entre el espacio exterior y la

exosfera, la exosfera es a veces considerada una parte del espacio exterior. Composicin de
la Exosfera Los principales gases dentro de la exosfera son los gases ms ligeros:

Hidrgeno

Algo de helio

Dixido de carbono

Oxgeno atmico.

Lmites de la Exosfera La altitud de su lmite inferior, conocida como la termopausa o exobase,

oscila entre 250 a 500 kilmetros dependiendo de la actividad solar. El lmite superior de la
exosfera puede ser definido tericamente por la altitud de aproximadamente 190 000
kilmetros; la mitad de la distancia a la Luna. Esto es debido a que como dijimos la zona de
transicin entre la atmsfera de la Tierra y el espacio interplanetario es la misma exosfera.

Contaminantes atmosfricos primarios y

secundarios[editar]
Los contaminantes primarios son los que se emiten directamente a la atmsfera2 como
el dixido de azufre SO2, que daa directamente la vegetacin y es irritante para lospulmones.
Los contaminantes secundarios son aquellos que se forman mediante procesos
qumicos atmosfricos que actan sobre los contaminantes primarios o sobre especies no
contaminantes en la atmsfera.2 Son importantes contaminantes secundarios el cido
sulfrico, H2SO4, que se forma por la oxidacin del SO2, el dixido de nitrgeno NO2, que se
forma al oxidarse el contaminante primario NO y el ozono, O3, que se forma a partir
del oxgeno O2.
Ambos contaminantes, primarios y secundarios pueden depositarse en la superficie de la
tierra por precipitacin, deposicin seca o hmeda e impactar en determinados receptores,
como personas, animales, ecosistemas acuticos, bosques, cosechas y materiales. En todos
los pases existen unos lmites impuestos a determinados contaminantes que pueden incidir
sobre la salud de la poblacin y su bienestar.

Principales tipos de contaminantes del aire[editar]

Contaminantes gaseosos: en ambientes exteriores e interiores los vapores y

contaminantes gaseosos aparecen en diferentes concentraciones. Los contaminantes
gaseosos ms comunes son el dixido de carbono, el monxido de carbono,
los hidrocarburos, los xidos de nitrgeno, los xidos de azufre y el ozono. Diferentes
fuentes producen estos compuestos qumicos pero la principal fuente artificial es la quema
de combustible fsil. La contaminacin del aire interior es producida por el consumo
de tabaco, el uso de ciertos materiales de construccin, productos de limpieza y muebles
del hogar. Los contaminantes gaseosos del aire provienen de volcanes, e industrias. El
tipo ms comnmente reconocido de contaminacin del aire es la niebla txica (smog). La
niebla txica generalmente se refiere a una condicin producida por la accin de la luz
solar sobre los gases de escape de automotores, fbricas, edificios, casas, etc.

Los aerosoles: un aerosol es a

una mezcla heterognea de partculas slidas o lquidas suspendidas en un gas como el
aire de la atmsfera.2 Algunas partculas son lo suficientemente grandes y oscuras para
verse en forma de holln o humo. Otras son tan pequeas que solo pueden detectarse con
un microscopio electrnico. Cuando se respira el polvo, sta puede irritar y daar
los pulmones con lo cual se producen problemas respiratorios. Las partculas finas se
inhalan de manera fcil profundamente dentro de los pulmones donde se pueden
absorber en el torrente sanguneo o permanecer arraigadas por perodos prolongados de
tiempo.

Gases contaminantes de la atmsfera[editar]

CFC y similares[editar]
Artculo principal: CFC

Desde los aos 1960, se ha demostrado que los clorofluorocarburos tienen efectos
potencialmente negativos: contribuyen de manera muy importante a la destruccin de lacapa
de ozono en la estratosfera, as como a incrementar el efecto invernadero. El protocolo de
Montreal puso fin a la produccin de la gran mayora de estos productos.

Utilizados en los sistemas de refrigeracin y de climatizacin por su fuerte poder

conductor, son liberados a la atmsfera en el momento de la destruccin de los aparatos
viejos.

Utilizados como aerosol , una parte se libera en cada utilizacin. Los aerosoles utilizan
de ahora en adelante otros gases sustitutivos, como el CO2.

Monxido de carbono[editar]
Artculo principal: Monxido de carbono

Es uno de los productos de la combustin incompleta. Es peligroso para las personas y los
animales, puesto que se fija en la hemoglobina de la sangre, impidiendo el transporte
de oxgeno en el organismo. Adems, es inodoro, y a la hora de sentir un ligero dolor de
cabeza ya es demasiado tarde. Se diluye muy fcilmente en el aire ambiental, pero en un
medio cerrado, su concentracin lo hace muy txico, incluso mortal. Cada ao, aparecen
varios casos de intoxicacin mortal, a causa de aparatos de combustin puestos en
funcionamiento en una habitacin mal ventilada.
Los motores de combustin interna de los automviles emiten monxido de carbono a la
atmsfera por lo que en las reas muy urbanizadas tiende a haber una concentracin
excesiva de este gas hasta llegar a concentraciones de 50-100 ppm,2 tasas que son
peligrosas para la salud de las personas.

Dixido de carbono[editar]
Artculo principal: Dixido de carbono

La concentracin de CO2 en la atmsfera est aumentando de forma constante debido al uso

de carburantes fsiles como fuente de energa2 y es tericamente posible demostrar que este
hecho es el causante de producir un incremento de la temperatura de la Tierra efecto
invernadero2 La amplitud con que este efecto puede cambiar el clima mundial depende de los
datos empleados en un modelo terico, de manera que hay modelos que predicen cambios
rpidos y desastrosos del clima y otros que sealan efectos climticos limitados. 2 La reduccin
de las emisiones de CO2 a la atmsfera permitira que el ciclo total del carbono alcanzara el
equilibrio a travs de los grandessumideros de carbono como son el ocano profundo y
los sedimentos.

Monxido de nitrgeno[editar]
Artculo principal: xido de nitrgeno (II)

Tambin llamado xido de nitrgeno (II) es un gas incoloro y poco soluble en agua que se
produce por la quema de combustibles fsiles en el transporte y la industria. Se oxida muy
rpidamente convirtindose en dixido de nitrgeno, NO2, y posteriormente en cido ntrico,
HNO3, produciendo as lluvia cida.

Dixido de azufre[editar]
Artculo principal: Dixido de azufre

La principal fuente de emisin de dixido de azufre a la atmsfera es la combustin del carbn

que contiene azufre. El SO2 resultante de la combustin del azufre se oxida y forma cido
sulfrico, H2SO4 un componente de la llamada lluvia cida que es nocivo para las plantas,
provocando manchas all donde las gotitas del cido han contactado con las hojas. 2

SO2 + H2O = H2SO4

La lluvia cida se forma cuando la humedad en el aire se combina con el xido de
nitrgeno o el dixido de azufre emitido por fbricas, centrales elctricas y automotores
que queman carbn o aceite. Esta combinacin qumica de gases con el vapor de
agua forma el cido sulfrico y los cidos ntricos, sustancias que caen en el suelo en
forma de precipitacin o lluvia cida. Los contaminantes que pueden formar la lluvia cida
pueden recorrer grandes distancias, y los vientos los trasladan miles de kilmetros antes
de precipitarse con el roco, la llovizna, o lluvia, el granizo, la nieve o la niebla normales
del lugar, que se vuelven cidos al combinarse con dichos gases residuales.
El SO2 tambin ataca a los materiales de construccin que suelen estar formados por
minerales carbonatados, como la piedra caliza o el mrmol, formando sustancias solubles
en el agua y afectando a la integridad y la vida de los edificios o esculturas.

Metano[editar]
Artculo principal: Metano

El metano, CH4, es un gas que se forma cuando la materia orgnica se descompone en

condiciones en que hay escasez de oxgeno; esto es lo que ocurre en las cinagas, en los
pantanos y en los arrozales de los pases hmedos tropicales. Tambin se produce en los
procesos de la digestin y defecacin de los animales herbvoros.
El metano es un gas de efecto invernadero del planeta Tierra ya que aumenta la
capacidad de retencin del calor por la atmsfera.

Ozono[editar]
Artculo principal: Ozono

El ozono O3 es un constituyente natural de la atmsfera.

Su concentracin a nivel del mar, puede oscilar alrededor de 0,01 mg kg1. Cuando la
contaminacin debida a los gases de escape de los automviles es elevada y la radiacin
solar es intensa, el nivel de ozono aumenta y puede llegar hasta 0,1 kg1.
Las plantas pueden ser afectadas en su desarrollo por concentraciones pequeas de
ozono. El hombre tambin resulta afectado por el ozono a concentraciones entre 0,05 y
0,1 mg kg1, causndole irritacin de las fosas nasales y garganta, as como sequedad de
las mucosas de las vas respiratorias superiores4

Efectos de los gases de la atmsfera en el clima[editar]

Smog en Shanghi

Efectos climticos: generalmente los contaminantes se elevan o flotan lejos de sus

fuentes sin acumularse hasta niveles peligrosos. Los patrones de vientos, las nubes,
la lluvia y la temperatura pueden afectar la rapidez con que los contaminantes se
alejan de una zona. Los patrones climticos que atrapan la contaminacin atmosfrica
en valles o la desplacen por la tierra pueden, daar ambientes limpios distantes de las
fuentes originales. La contaminacin del aire se produce por toda sustancia no
deseada que llega a la atmsfera. Es un problema principal en la sociedad moderna.
A pesar de que la contaminacin del aire es generalmente un problema peor en las
ciudades, los contaminantes afectan el aire en todos lugares. Estas sustancias
incluyen varios gases y partculas minsculas o materia de partculas que pueden ser
perjudiciales para la salud humana y el ambiente. La contaminacin puede ser en
forma de gases, lquidos o slidos. Muchos contaminantes se liberan al aire como
resultado del comportamiento humano. La contaminacin existe a diferentes niveles:
personal, nacional y mundial.

El efecto invernadero evita que una parte del calor recibido desde el sol deje
la atmsfera y vuelva al espacio. Esto calienta la superficie de la Tierra. Existe una
cierta cantidad de gases de efecto de invernadero en la atmsfera que son
absolutamente necesarios para calentar la Tierra, pero en la debida proporcin.
Actividades como la quema de combustibles derivados del carbono aumentan esa
proporcin y el efecto invernadero aumenta. Muchos cientficos consideran que como
consecuencia se est produciendo el calentamiento global. Otros gases que
contribuyen al problema incluyen los clorofluorocarbonos (CFC), el metano, los xidos
nitrosos y el ozono.

Dao a la capa de ozono: el ozono es una forma de oxgeno O3 que se encuentra en la

atmsfera superior de la tierra. El dao a la capa de ozono se produce principalmente
por el uso de clorofluorocarbonos (CFC). La capa fina de molculas de ozono en la

atmsfera absorbe algunos de los rayos ultravioletas (UV) antes de que lleguen a la
superficie de la tierra, con lo cual se hace posible la vida en la tierra. El agotamiento
del ozono produce niveles ms altos de radiacin UV en la tierra, con lo cual se pone
en peligro tanto a plantas como a animales.

Algunos contaminantes provienen de fuentes

naturales[editar]

Los incendios forestales emiten partculas, gases y sustancias que se evaporan en

la atmsfera, son los llamados Compuestos Orgnicos Voltiles, tambin conocidos
como COVs o VOCs, por sus siglas en ingls, (Volatile Organic Compounds).

Partculas de polvo ultra finas creadas por la erosin del suelo cuando el agua y el
clima sueltan capas del suelo, aumentan los niveles de partculas en suspensin en la
atmsfera.

Los volcanes arrojan dixido de azufre y cantidades importantes de roca

de lava pulverizada conocida como cenizas volcnicas.

El metano se forma en los procesos de pudricin de materia orgnica y daa la capa

de ozono. Puede acumularse en el subsuelo en altas concentraciones o mezclado con
otros hidrocarburos formando como bolsas de gas natural.

Efectos nocivos para la salud[editar]

Muchos estudios han demostrado enlaces entre la contaminacin y los efectos para la
salud.5 Los aumentos en la contaminacin del aire se han ligado a quebranto en la funcin
pulmonar y aumentos en los ataques cardacos. Niveles altos de contaminacin
atmosfrica segn el ndice de Calidad del Aire de la Agencia de Proteccin Ambiental de
los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en ingls) perjudican directamente a personas
que padecen asma y otros tipos de enfermedad pulmonar o cardaca. La calidad general
del aire ha mejorado en los ltimos 20 aos pero las zonas urbanas son an motivo de
preocupacin. Los ancianos y los nios son especialmente vulnerables a los efectos de la
contaminacin del aire.
El nivel de riesgo depende de varios factores:

La cantidad de contaminacin en el aire,

La cantidad de aire que respiramos en un momento dado,

La salud general.

Otras maneras menos directas en que las personas estn expuestas a los contaminantes
del aire son:

El consumo de productos alimenticios contaminados con sustancias txicas del aire

que se han depositado donde crecen,

Consumo de agua contaminada con sustancias del aire,

Contacto con suelo, polvo o agua contaminados

Unos de los sntomas ms comunes que se presentan en la salud humana a causa de la

contaminacin atmosfrica son:

mareos fuertes e intensos dolores de cabeza,

si el aire contaminado se inhala en gran cantidad puede ocasionar la muerte.

mayormente la contaminacin se provoca por la combustin del carbn , petrleo y

gasolina.