HISTORIA DE LA PERSEPCION REMOTA

Para poder observar ms de acerca del ambiente que nos rodea, es posible subir por una
escalera, un rbol o un monte para tener una visin ms amplia. Hasta el advenimiento de los
globos de aire caliente en el siglo XIX, stos proporcionaron la nica forma por la que los
humanos podan ver la Tierra desde las alturas. Al inventarse las cmaras a mediados del siglo
XIX, se empezaron a tomar las primeras fotografas areas desde los globos. Una de las
primeras fotografas tomadas con este sistema fue la ciudad de Boston, Massachussets, en los
Estados Unidos de Norteamrica, en el ao 1860. La fotografa fue tomada desde 365 metros
de altura sobre la ciudad. Otra foto especialmente particular fue la que se tom durante el
terremoto e incendio de 1906 en San Francisco, California, para lo cual se utilizaron 17
cometas atadas a un bote anclado en la baha. Hasta 1960, los sistemas de deteccin a
distancia ms utilizados estaban basados en las cmaras de fotos y cine, a pesar de que la
pelcula infrarroja y el radar ya se haban desarrollado y utilizado durante la Segunda Guerra
Mundial. Los sensores remotos con base en el espacio empezaron en 1960, con el lanzamiento
del primer Satlite de Observacin Infrarrojo de Televisin (TIROS 1). La serie de satlites
TIROS se concentr, en ofrecer imgenes de las nubes y fue as como se constituy la
predecesora de las actuales series de satlites climatolgicos con rbita polar de la
Administracin Nacional Ocenica y Atmosfrica de los Estados Unidos de Norteamrica
(NOAA, por sus siglas en ingls). El primer satlite con sensor remoto que se concentra en la
superficie terrestre fue el Satlite para la Tecnologa de Recursos de la Tierra (ERTS I), lanzado
por la NASA en julio de 1972. Ms adelante, a este satlite se le volvi a
bautizar como Landsat I, convirtindose en el primero de una serie de satlites Landsat
diseados para obtener imgenes y trazar mapas de las caractersticas de la superficie
terrestre (1). Por otro lado, el primer sensor marino fue el Costal Zone Color Scanner (CZCS),
instalado en el satlite Nimbus 7, de la NASA. Este sensor fue lanzado en octubre de 1978 y
dej de registrar datos en 1986; la precisin de los datos obtenidos por medio de ste, era slo
del 35%. Actualmente est puesto en rbita el sensor SeaWifs a bordo del satlite Seastar; este
nuevo aparato cuenta con filtros y bandas que permiten obtener la coloracin del mar con
mayor calidad. Hoy en da, existen docenas de satlites ambientales lanzados y operados por
distintos pases y organizaciones multinacionales. En un principio, el costo de estas tecnologas
restringi su uso a grandes organizaciones gubernamentales y privadas. Ms recientemente, el
poder de la computacin de escritorio y personal, as como la proliferacin de satlites de
varios pases, han abierto esta frontera para la gente en todas partes. En la actualidad,
pequeas universidades o empresas, escuelas primarias o secundarias, planificadores del uso
de la Tierra, grupos ambientalistas, etc., pueden utilizar la tecnologa de deteccin remota por
satlite.
La Percepcin Remota (Remote Sensing) o Teledeteccin puede definirse como la ciencia y
arte de obtener informacin de un objeto analizando los datos adquiridos mediante algn
dispositivo que no est en contacto fsico con dicho objeto.
A pequea escala, Ud., al leer estas lneas, esta ejecutando un acto de Percepcin Remota. Su
sistema sensorial asignado a la vision esta en primera instancia identificando letras, luego
agrupndolas en palabras y ms tarde en oraciones, para finalmente, sumando estas
oraciones, obtener un prrafo. Hasta aqu Ud. ha realizado una INTERPRETACION fsica de lo
que hay escrito. Pero cul es el SIGNIFICADO de lo que hay escrito? ANALIZANDO el texto
ya interpretado, Ud. es capaz de obtener un contexto: ha transferido a su cerebro
la INFORMACION intrnseca de ese texto
En un segundo ANALISIS de carcter mas reflexivo, su cerebro procesa
la INFORMACION recin ingresada, cotejndola con la ya existente en su memoria, lo que le
permite a Ud. sacar sus propias conclusiones acerca de lo que ha ledo. En resumen, de lo que
en un principio eran un conjunto de caracteres agrupados en forma aparentemente catica,
surge una IDEA. Obviamente, este proceso
(adems de ser sensiblemente mas complejo) se lleva a cabo a una velocidad tal, que

afortunadamente nos es imposible concientizarnos de cada uno de estos pasos, pero

basicamente esto es lo que sucede cuando leemos (basta con preguntarle a un nio de +/- 7
aos). La historia de la Percepcin Remota comenz hace unos 600 millones de aos, cuando
alguna forma inferior de vida animal diferenci algunas de sus clulas,
volvindolas fotosensibles. Tambin durante millones de aos dicho rudimento fotosensible
evolucion convirtindose en un poderoso y sofisticado sensor, el ojo humano.
Este tuvo un imitador mecnico, la cmara fotogrfica, que hizo su aparicin hace algo ms de
un siglo y que fue muy mejorada durante la dcada de 1930 para ser aplicada a la fotografa
area. La Segunda Guerra Mundial dio un gran impulso a la fotografa area as como a otras
formas de percepcin remota. Sin embargo, el "salto cuntico" en esta disciplina se produjo en
la dcada de 1960 cuando las plataformas satelitales reemplazaron a las areas y
lossensores electrnicos multiespectrales, acoplados a computadoras, reemplazaron las
cmaras fotogrficas. El esquema operativo de un satlite de observacin se representa en
forma muy simplificada, en la figura 1.
Historia de los satelites
El Sputnik 1 fue el primero de una serie de cuatro satlites que formaron parte del programa
Sputnik de la antigua Unin Sovitica y se plane como una contribucin al Ao Geofsico
Internacional (1957-1958), establecido por Organizacin de las Naciones Unidas. Tres de estos
satlites (Sputnik 1, Sputnik 2 y Sputnik 3) alcanzaron la rbita terrestre.
El Sputnik 1 tena una masa aproximada de 83 kg, contaba con dos transmisores
de radio(20,007 y 40,002 MHz) y orbit la Tierra a una distancia de entre 938 km en
su apogeo y 214 km, en su perigeo. El anlisis de las seales de radio se us para obtener
informacin sobre la concentracin de los electrones en la ionosfera. La temperatura y
la presin se codificaron en la duracin de los pitidos de radio que emita, indicando que el
satlite no haba sido perforado por unmeteorito.1 2
El satlite artificial Sputnik 1 era una esfera de aluminio de 58 cm de dimetro que llevaba
cuatro largas y finas antenas de 2,4 a 2,9 m de longitud. Las antenas parecan largos bigotes
sealando hacia un lado. La nave obtuvo informacin perteneciente a la densidad de las capas
altas de laatmsfera y la propagacin de ondas de radio en la ionosfera. Los instrumentos y
fuentes de energa elctrica estaban alojadas en una cpsula que tambin inclua transmisores
de radio operando a 20,007 y 40,002 Mhz. (alrededor de 15 y 7,5 m en longitud de onda), las
emisiones se realizaron en grupos alternativos de 0,3 s de duracin. El envo a tierra de
la telemetra inclua datos de temperatura dentro y sobre la superficie de la esfera. 1 2

La Administracin Nacional de la Aeronutica y del Espacio, ms conocida

como NASA (por sus siglas en ingls:National Aeronautics and Space Administration), es la
agencia del gobierno estadounidense responsable del programa espacial civil, as como
tambin de la investigacin aeronutica y aeroespacial.
En 1958 el presidente Dwight D. Eisenhower fund la Administracin Aeronutica y Espacial
Nacional (NASA)5 con una orientacin de marcado carcter civil (en lugar de militar)
fomentando las aplicaciones pacficas de la ciencia espacial. El 29 de julio de 1958 se aprob
la National Aeronautics and Space Act (Ley Nacional de Aeronutica y del Espacio) fue
aprobada, desestabilizando as el antecesor de la NASA, el Comit Consultivo Nacional para la
Aeronutica (NACA). el 1 de octubre 1958 comenz a funcionar la nueva agencia. 6 7
Desde entonces, la mayora de los esfuerzos de exploracin espacial de Estados Unidos han
sido dirigidos por la NASA, incluyendo las misiones Apolo de aterrizaje en la Luna, la estacin
espacial Skylab, y ms tarde el transbordador espacial. Actualmente, la NASA est apoyando la
Estacin Espacial Internacional y est supervisando el desarrollo del vehculo multiuso de
tripulacin Orin, el sistema de lanzamiento espacial y vehculos Commercial Crew
Development (tripulados comerciales). La agencia tambin es responsable del Programa de
Servicios de Lanzamiento (LSP), que presta servicios de supervisin de las operaciones de
lanzamiento y la gestin de la cuenta regresiva para lanzamientos no tripulados de la NASA.

El Explorer 1, oficialmente 1958 Alpha 1,7 fue el primer satlite artificial puesto
en rbita terrestre por Estados Unidos. Fue lanzado a las 22:48 horas EST del 31 de
enero (03:48 del 1 de febrero en UTC) de 1958 desde el Complejo de Lanzamiento 26 (LC-26)
de la estacin de la Fuerza Area de Cabo Caaveral a bordo del cohete Juno I, como parte
del Ao Geofsico Internacional y en respuesta al lanzamiento del Sputnik I y del Sputnik II por
parte de la Unin Sovitica, con lo que se dio as comienzo a la carrera espacial,
estrechamente relacionada con la Guerra Fra.8
presentaba una forma fuselada muy esbelta, con 203 cm de largo y 15,9 cm de dimetro.5 Del
peso total del satlite, que era de 13,97 kg, la instrumentacin sumaba 8,3 kg. La seccin de
instrumentacin en la parte frontal del satlite y la estructura del cohete de cuatro etapas una
versin reducida del MGM-29 Sergeant orbitaban como un nico cuerpo girando alrededor de
su eje de revolucin 750 veces por minuto. Es reseable la diferencia de peso y forma del
Explorer 1 respecto al primer satlite ruso, el Sputnik I, que pesaba 83,6 kg y tena forma
esfrica.
La transmisin de datos de los aparatos cientficos a la base en tierra se realizaba mediante
dos antenas. Un transmisor de 60 mW alimentaba una antena dipolo formada por dos antenas
de ranura de fibra de vidrio situadas en el cuerpo del satlite cuya frecuencia de operacin era
de 108,03 MHz; otro transmisor de 10 mW operando a 108,00 MHz alimentaba cuatro latiguillos
flexibles que conformaban una antena de torniquete. 1 13
Debido al escaso espacio disponible en el satlite y a los requisitos de bajo peso, la
instrumentacin de la carga til fue diseada teniendo como pilares su simplicidad y su alta
fiabilidad. Se usaron transistores consistentes en aparatos degermanio y silicio, una tecnologa
muy nueva por aquellos aos para la que su utilizacin en el mundo espacial supuso un
importante desarrollo. Asimismo, es el primer uso documentado de transistores en el programa
de satlites de Estados Unidos.14 En total, el Explorer 1 contaba con veintinueve transistores,
adems de algunos adicionales del detector de micrometeoritos de la Armada. 15 La potencia
elctrica del satlite era generada por unas pilas de mercurio, que por s solas suponan un
40% del peso de la carga de pago.

Vanguard 1
designa un programa de cohetes y satlites de EE. UU. desarrollado a finales de la dcada de
1950, y cuya primera prueba, un vuelo sub-orbital, fue llevada a cabo el 1 de mayo de 1957. El
objetivo del programa era poner en rbita el primer satlite artificial de EE. UU., tras el xito
sovitico del Sputnik 1 (lanzado el 4 de octubre de 1957), sin embargo, debido a la ineficacia
del lanzador, el Explorer 1 (lanzado el 31 de enero de 1958 en un cohete Jpiter-C, tambin
llamado Juno) finalmente se convirti en el primer satlite estadounidese, siendo el Vanguard
1 el segundo.

IROS-1 (o TIROS-I) fue el primer satlite meteorolgico exitoso, y el primero de una serie de
satlites TIROS.
Fue diseado para testear tcnicas de captura de imgenes de la Tierra de patrones
meteorolgicos desde su rbita.
Fue lanzado el 1 de abril de 1960 desde Cabo Caaveral, Florida, EE. UU.. Aunque
operacional por solo 78 das, fue mucho ms exitoso que el Vanguard 2, en demostrar que los
satlites eran tiles en indagar condiciones atmosfricas desde el espacio.
Portaba dos cmaras de televisin de 120 kg, con dos grabadoras de cinta magntica, para
almacenar fotografas cuando el satlite quedaba incomunicado. La potencia la suministraba un
pack de bateras, cargadas por 9200 paneles fotovoltaicos.
NSSDC ID: 1960-002B

Nimbus se conoce como una serie de siete satlites lanzados entre agosto de 1964 y octubre
de 1978. Fueron colocados en rbita polara unos 1000 km de la Tierra. Sirvieron
como laboratorio de equipos meteorolgicos.
Los satlites Nimbus fueron la segunda generacin de naves espaciales
robticas estadounidenses utilizadas para la investigacin y desarrollo de la meteorologa. El
satlite fue diseado para servir como estabilizado, plataformas orientas hacia la Tierra para
probar sistemas avanzados para detectar y recoger datos cientficos de la atmsfera. Siete
naves espaciales Nimbus han sido lanzadas enrbita casi polar, heliosincrnica, comenzando
con la que despeg el 28 de agosto de 1964. A bordo de los satlites Nimbus iban varios
instrumentos para obtener imgenes, sonido, y otros estudios en diferentes regiones
espectrales. Los satlites fueron lanzados a bordo de cohetes Thor-Agena (Nimbus 1-4) y
cohetes Delta (Nimbus 5-7).
Durante un perodo de 20 aos desde el lanzamiento del primer satlite de la serie Nimbus fue
la principal plataforma de desarrollo e investigacin de las misiones de los Estados Unidos para
la teleobservacin de la Tierra. Los siete satlites Nimbus, lanzados en un perodo de catorce
aos, mandaron sus observaciones espaciales del planeta durante un total treinta aos. La

NASA transfiri la tecnologa probada y mejorada por las misiones Nimbus para la
Administracin Nacional Ocenica y Atmosfrica (NOAA, de sus iniciales del ingls National
Oceanic and Atmospheric Administration) para sus instrumentos satlitales operacionales. La
tecnologa y las lecciones aprendidas en las misiones Nimbus fueron patrimonio de la mayora
de los satlites de observacin terrestre de la NASA y la NOAA lanzado en las dos ltimas
dcadas del siglo XX y la primera del XXI.