Arquimedes

Arqumedes de Siracusa
Naci : hacia el 287 a.C. en Siracusa, Sicilia

Muri : en el 212 a.C. en Siracusa, Sicilia

Considerado como el cientfico y matemtico ms importante de la Edad Antigua, y uno de los ms

grandes de toda la historia. Su padre Fidias fue astrnomo e influy de forma notable en su educacin.
En aquella poca, Alejandra estaba considerada como el centro de investigacin y estudio ms
importante del mundo conocido. Arqumedes viaj hasta esta ciudad y estudi con los discpulos de
Euclides, lo cual represent una influencia importante en su forma de entender las matemticas. El resto
de su vida la pas en Siracusa, dedicado por completo a sus trabajos e investigaciones, con una
dedicacin y una intensidad tal que...
"... se olvidaba de comer y descuidaba su persona, hasta tal punto que, cuando en ocasiones era
obligado por la fuerza a baarse y perfumarse, sola trazar figuras geomtricas en las cenizas del
fuego y diagramas en los ungentos de su cuerpo, y estaba embargado por una total preocupacin y,
en un muy cierto sentido, por una posesin divina de amor y deleite por la ciencia." (Plutarco)
Algunos de sus descubrimientos son el tornillo sin fin (o de Arqumedes) utilizado para elevar agua, la
polea compuesta, el torno, la rueda dentada, el principio de la hidrosttica y la ley de la palanca. Durante
el asedio de los romanos a la ciudad de Siracusa, construy mquinas de guerra basadas en palancas,
catapultas y un sistema de espejos con el que incendi las naves romanas.
"...pero cuando Arqumedes comenz a maniobrar con sus mquinas, inmediatamente lanz contra las
fuerzas terrestres toda clase de armas arrojadizas y unas masas inmensas de piedras que caan con un
ruido y violencia terribles; contra las cuales ninguno pudo resistir, ya que abatan a cuantos les caan
a montones, rompiendo toda formacin." (Plutarco)
Aunque todo la anterior hubiese sido suficiente para hacer de Arqumedes un personaje famoso, sus
logros ms importantes los consigue en el terreno de las matemticas. Fue sta la ciencia que ms le
interes y donde consigui alcanzar las ms altas cumbres. Algunos dicen incluso que su inters por sus
descubrimientos ms prcticos radica en los principios matemticos que los mantienen. l mismo se
consider siempre como un gemetra. Sus trabajos representaron un gran avance, no slo por los
resultados conseguidos, sino por los mtodos utilizados, el rigor de sus demostraciones y la solidez de su
estructura lgica. Fue precursor de algunos de los descubrimientos de la matemtica moderna, como por
ejemplo, el uso que hizo del mtodo de exhaucin de Eudoxo para calcular reas y volmenes, que
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desemboc casi 2000 aos ms tarde en el clculo integral.

Arqumedes determin el volumen de una esfera

"Sus descubrimientos fueron numerosos y admirables; pero se cuenta que le pidi a sus amigos y parientes que,
cuando muriera, colocaran sobre su tumba una esfera dentro de un cilindro, inscribindola en la proporcin del
slido continente respecto al contenido; esto es, la razn 3:2"
(Plutarco, Vidas Paralelas)

Mencionamos a continuacin, algunas de sus obras ms importantes:

1) Sobre el equilibrio de los planos
Donde estudia los centros de gravedad de figuras planas y condiciones de equilibrio de la palanca.
2) Sobre la cuadratura de la parbola
Demuestra que: "Una seccin de parbola excede en un tercio al rea del tringulo de igual base que la
seccin y cuyo vrtice es el de la parbola". Dicho de otra forma, la superficie de la seccin de parbola
es igual a cuatro tercios de la superficie del tringulo inscrito. A partir de este resultado la cuadratura es
obvia.
3) El Mtodo (Sobre el mtodo relativo a los teoremas mecnicos)
Donde da a conocer las bases en las que se apoyan sus descubrimientos, como son la teora de las razones
y de las proporciones entre magnitudes geomtricas y sobre todo el mtodo de exhaucin de Eudoxo.
4) Sobre la esfera y el cilindro
El resultado principal es que dados un cilindro y una esfera inscrita en l, el volumen de la esfera es dos
tercios del volumen del cilindro. Consigue por lo tanto una forma de obtener el volumen de la esfera a
partir del volumen del cilindro. (ms informacin)
5) Sobre espirales
Un estudio bastante complicado y original donde obtiene diversos resultados sobre las espirales. Se cree
que el objetivo que se persegua era resolver alguno de los grandes problemas de la poca, como la
cuadratura del circulo o la triseccin de un ngulo. (ms informacin)
6) Sobre los conoides y esferoides
Estudio sobre las figuras geomtricas que se obtienen al hacer girar las cnicas.
7) Sobre los cuerpos flotantes
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Estudio sobre hidrosttica. Se cree que descubri el principio de la hidrosttica cuando estaba bandose
y pensando en el problema que le haba propuesto el rey Hiern de Siracusa. ste haba encargado una
corona de oro a un artesano y sospechaba que haban sustituido parte del oro por plata. Sumergiendo la
corona en agua pudo determinar su volumen (el del agua desalojada) y conocido tambin su peso pudo
demostrar que el artesano intentaba engaar al rey. Cuando a Arqumedes se le ocurri la idea sali
rpidamente de la baera exclamando: Eureka! Eureka! (que en griego significa "Lo encontr")

8) Sobre la medida del circulo

Donde encuentra la frmula para el rea de un circulo y en un prodigio de clculo e ingenio para
aquellos tiempos, consigue hacer una buena aproximacin del nmero pi inscribiendo y circunscribiendo
polgonos de hasta 96 lados en una circunferencia. La acotacin que encontr fue
3+10/71 < pi < 3+1/7,
aproximadamente

3'140845... < pi < 3'142857...

(ms informacin)

9) El Arenario
En el que distingue claramente lo infinito de lo muy grande (contando los granos de arena que pueden
caber en el Universo) y desarrolla un sistema de numeracin con el que se pueden representar tales
magnitudes. No olvidemos que el sistema de numeracin indo-arbigo no era conocido todava en la
cultura occidental.

Sobre la medida del crculo

Los gemetras de la poca conocan que la razn entre la longitud de una circunferencia y su dimetro,
era siempre un valor constante (al que actualmente llamamos pi). En el libro XII de los Elementos de
Euclides, aparece la demostracin de que la razn entre el rea de un crculo y su dimetro al cuadrado,
tambin es una constante. Arqumedes consigui demostrar que la constante que aparece en este caso
tambin tiene que ver con el (hoy llamado) nmero pi. El primer paso fue demostrar la siguiente:
PROPOSICIN: El rea de un polgono regular es (P*a)/2, donde P representa el permetro y a la
apotema del polgono.
La demostracin que hizo es la que todos conocemos actualmente, mediante descomposicin del
polgono en tringulos congruentes.

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A partir de este resultado preliminar consigue demostrar otro mucho ms importante.

PROPOSICIN: El rea de cualquier crculo es igual a la de un tringulo rectngulo en el cual uno de los
catetos es igual al radio y el otro a la circunferencia del crculo.
Demostracin:

Llamamos A al rea del crculo y T a la del tringulo. C es la longitud de la circunferencia.

Supongamos que A>T; es decir, A-T>0. Podemos inscribir un polgono en la circunferencia de forma que
la diferencia entre sus reas sea tan pequea como queramos. Por tanto, existe un polgono inscrito en la
circunferencia cuya rea es S y tal que A-S<A-T. Sumando S+T-A en cada miembro nos queda que T<S.
Por otro lado, tambin es cierto que S<T porque (P*a)/2 es menor que (C*r)/2, lo cual conduce a una
contradiccin y A no puede ser mayor que T. De forma anloga se demuestra que T no puede ser mayor
que A. Y utilizando las palabras de Arqumedes: "Puesto que entonces el rea del crculo no es ni mayor ni
menor que el rea del tringulo, es igual a ella" q.e.d.
De este resultado se obtiene un importante corolario. Puesto que C = 2*pi*r y A = C*r/2, tenemos que
A = 2*pi*r*r/2 = pi*r2 . Es decir, tenemos una frmula para el rea del crculo, y sta implica de nuevo a
pi. No es de extraar por tanto, que Arqumedes intentar en la ltima de las proposiciones de este libro,
el dar un valor de pi lo ms aproximado posible. Su procedimiento fue muy ingenioso. Comienza
inscribiendo y circunscribiendo un hexgono en una circunferencia cualquiera. Es fcil ver que el
permetro del hexgono inscrito es 6*r, y el del circunscrito 4*raz(3)*r ~ 6'9282*r (usando el teorema de
Pitgoras). Dividiendo ambas expresiones entre 2*r (dimetro) obtenemos que pi est comprendido entre
3 y 3'4641. Pero no queda ah la cosa. Utilizando las dos formulas siguientes,
P2n = (2*p n*Pn)/(pn+P n)

p2n = raz(pn*P2n )

donde Pn = permetro del polgono circunscrito de n lados, pn = permetro del polgono inscrito de n
lados, calcula los permetros de los polgonos correspondientes de 12, 24, 48 y 96 lados, para obtener al
final que,
6336/2017 < pi < 29376/9347
aproximadamente, 3'141298 < pi < 3'142826
aunque por motivos de comodidad usa los valores ms sencillos de 3+10/71 y 3+1/7. Sorprende el hecho
de que trabajara con valores tan precisos. Para la raz de 3, por ejemplo, determin que 265/153 < raz(3)
< 1351/780. Todos estos clculos son un hecho sin precedentes, de gran dificultad y que nos llenan de
admiracin.
"...la determinacin del permetro del dodecgono requera obtener un valor numrico de la raz
cuadrada de 3. Con nuestras modernas calculadoras y ordenadores, esto no significa ningn
obstculo, pero en tiempos de Arqumedes, no slo eran impensables estos artilugios sino que no
exista ni siquiera un buen sistema numrico que facilitara estos clculos." (William Dunham, "Viaje a

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travs de los genios")

No s si desde entonces o quizs desde antes, el clculo de pi ha ocupado a muchos eruditos, cientficos
y matemticos. Los algoritmos de clculo han mejorado con los siglos y la llegada de los ordenadores ha
permitido calcular ms cifras y con ms rapidez. (Ver el nmero pi)
Puedes ver una tabla con
Valores aproximados de pi a lo largo de la historia
y tambin un listado de
Los 1500 primeros decimales de pi.

Sobre la esfera y el cilindro

El volumen del cilindro y del cono eran conocidos desde la poca de Demcrito y Eudoxo, y una
demostracin de que el volumen del cono es igual a un tercio del cilindro que lo contiene tambin es
atribuida a Eudoxo. Euclides haba demostrado en sus "Elementos" que el volumen de dos esferas es
entre s como los cubos de sus dimetros, o como diramos actualmente, que el volumen de una esfera es
proporcional al cubo de su dimetro. Arqumedes demostr, una vez ms, que esa constante de
proporcionalidad estaba muy relacionada con pi. Adems de determinar el rea y el volumen de la
esfera, tambin encuentra el rea lateral del cilindro y del cono?. Por todo ello, est obra est
considerada como una de sus cumbres ms importantes, y quizs la ms apreciada por l mismo, como
se puede ver en su epitafio . Una de los resultados ms notables del libro es la
PROPOSICIN 33.- La superficie de cualquier esfera es cuatro veces la de su crculo mximo.
La demostracin vuelve a ser una doble reduccin al absurdo, suponiendo primero que la superficie de la
esfera es mayor que cuatro veces la del circulo y suponiendo luego que es menor, llegando en ambos
casos a una contradiccin. La tcnica empleada es el mtodo de exhaucin de Eudoxo; es decir,
inscribiendo y circunscribiendo cuerpos geomtricos, como conos y troncos de cono (cuyas superficies
haba demostrado previamente), y aproximndose desde dentro y desde fuera a la superficie de la esfera.
Qued establecido por lo tanto que S=4*pi*r 2 .
Quedaba sin embargo por demostrar otro de los resultados ms importantes del libro, la
PROPOSICIN 34.- Cualquier esfera es igual a cuatro veces el cono que tiene su base igual al crculo
mximo de la esfera, y su altura igual al radio de la esfera.
La demostracin la hace basndose en los volmenes del cono y del cilindro que haba hallado
previamente. Partiendo de una esfera cualquiera, considera un cilindro cuyo radio de la base es igual al
radio de la esfera y su altura igual al radio, y un cono con base igual a la del cilindro y altura igual al
radio de la esfera. Haciendo un corte horizontal en los tres cuerpos a una altura inferior al radio,
demuestra que la superficie de la seccin correspondiente al cilindro es igual a la suma de las superficies
de las secciones correspondientes al cono y a la esfera.

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La imagen est tomada de http://usuarios.bitmailer.com/edeguzman/GeometLab/lamejor.htm

Si el corte lo hacemos a una distancia d del punto ms alto de la figura, entonces el radio del circulo que
aparece en la esfera es la raz de R2 -d2 . El radio del circulo que aparece en el cono es d. En el cilindro el
radio es R. Por tanto, pi*(R 2 -d2 )+pi*d 2 =pi*R2 . Lo que hoy conocemos como principio de Cavalieri implica
que el volumen de media esfera ms el volumen del cono es igual al volumen del cilindro. Como el
volumen de este cilindro es pi*r3 y el del cono pi*r3 /3, entonces tenemos que el volumen de la esfera
completa es 4/3*pi*r3 , quod eram demostrandum.
Como corolario de estos resultados obtiene que la relacin entre una esfera y el cilindro que la contiene
es 2:3, tanto en superficie como en volumen.

Sobre espirales

(Continuar)

JM

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