Plano, Mara Luca

La cultura en disputa:
controversias en torno a la
nocin de cultura en las
Ciencias Sociales
Tesis presentada para la obtencin del grado de
Licenciada en Sociologa
Director: Piovani, Juan Ignacio
Este documento est disponible para su consulta y descarga en
Memoria Acadmica, el repositorio institucional de la Facultad de
Humanidades y Ciencias de la Educacin de la Universidad
Nacional de La Plata, que procura la reunin, el registro, la difusin y
la preservacin de la produccin cientfico-acadmica dita e indita
de los miembros de su comunidad acadmica. Para ms informacin,
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Cita sugerida
Plano, M. L. (2009) La cultura en disputa: controversias en torno a
la nocin de cultura en las Ciencias Sociales [en lnea]. Trabajo final
de grado. Universidad Nacional de La Plata. Facultad de
Humanidades y Ciencias de la Educacin. Disponible en: http://
www.memoria.fahce.unlp.edu.ar/tesis/te.554/te.554.pdf

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UNIVERSIDAD NACIONAL DE LA PLATA

FACULTAD DE HUMANIDADES Y CIENCIAS DE LA EDUCACIN
DEPARTAMENTO DE SOCIOLOGA

LICENCIATURA EN SOCIOLOGA

Ttulo del Trabajo Final

La cultura en disputa: controversias en
torno a la nocin de cultura en las ciencias
sociales

Alumna:
Legajo:
Correo electrnico:

MARIA LUCIA PLANO

68164/2
luciaplano@hotmail.com

Director:
Co-Director:

Juan Ignacio Piovani

Rodolfo Iuliano

Fecha:

Noviembre 2009

La cultura en disputa: controversias en torno a la nocin de cultura en las ciencias sociales

INDICE

Resumen - Pgina 3

Trminos claves - Pgina 4

Introduccin - Pgina 5

Genealoga de la nocin cultura - Pgina 7

El concepto de cultura y las ciencias sociales - Pgina 12

Debate contemporneo en torno a la cultura: desechar el Concepto? Pgina 25

Writing Against Culture - Pgina 26

Writing For Culture - Pgina 29

Reflexiones finales - Pgina 40

Bibliografa - Pgina 45

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La cultura en disputa: controversias en torno a la nocin de cultura en las ciencias sociales

RESUMEN

En este trabajo intentamos presentar crticamente los aspectos centrales de uno

de los debates contemporneos que ha tenido lugar en el campo de las ciencias sociales,
y ms enfticamente, en los confines de la antropologa, en torno al concepto de cultura.
Para ello introducimos sumariamente algunos antecedentes que abonaron el camino a
este debate haciendo foco, por un lado, en la gnesis y los desplazamientos semnticos
del concepto de cultura, y por otro lado, en las principales elaboraciones del concepto
llevadas a cabo desde las ciencias sociales. Finalmente, centramos nuestro anlisis en
una de las controversias recientes sobre las potencialidades y limitaciones tericopolticas del uso del concepto de cultura; para concluir el trabajo con un balance crtico
sobre la polmica en torno a dicho concepto.

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La cultura en disputa: controversias en torno a la nocin de cultura en las ciencias sociales

TERMINOS CLAVES

Cultura

Polmicas culturales

Teoras culturales

Cultura y ciencias sociales

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La cultura en disputa: controversias en torno a la nocin de cultura en las ciencias sociales

INTRODUCCION

En este trabajo intentaremos presentar crticamente los aspectos centrales de uno

de los debates contemporneos que ha tenido lugar en el campo de las ciencias sociales,
y ms enfticamente, en los confines de la antropologa, en torno al concepto de cultura.
Para ello presentaremos sumariamente algunos antecedentes que abonaron el camino a
este debate, para concentrarnos luego en el anlisis de algunas de las posiciones ms
relevantes en esta discusin. Finalmente, intentaremos hacer un balance crtico sobre la
polmica en torno al concepto.

Uno de los puntos ms significativos de estas polmicas se relaciona con que, al

igual que otros conceptos centrales de las ciencias sociales, cultura ha devenido
simultneamente un concepto utilizado en el campo acadmico, y una nocin a partir de
la cual se interviene en los debates del dominio pblico. Para el caso que nos ocupa, es
preciso cultivar la prudencia en torno a los usos y crticas del concepto de cultura dado
que, como veremos ms adelante, en el estado de discusin acadmica actual cultura
ya no designa a una propiedad de una elite ilustrada, sino que permite reflexionar sobre
los procesos fluidos de diferenciacin e identificacin, de los diferentes estratos
sociales.

Como sostienen Grimson y Semn: la situacin del concepto de cultura es,

como mnimo, paradojal. Las ciencias sociales lo han aceptado como una contribucin
cabal de la antropologa, casi en el mismo momento en que un debate de esta ltima

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La cultura en disputa: controversias en torno a la nocin de cultura en las ciencias sociales

disciplina pone a la idea de cultura ante las opciones del descarte o la depuracin radical
de sus usos y supuestos. Si para una parte de las ciencias sociales la cultura en sentido
antropolgico es un concepto significativo, para la antropologa es importante discutir
qu se afirma con ese concepto, foco de un agudo disenso (2005: 11).

A lo largo de la dcada de los noventa, gan espacio en el campo acadmico,

una perspectiva crtica con relacin al concepto de cultura. Esta postura sostuvo que
dicho concepto haba perdido fuerza explicativa (que alguna vez tuvo), para dar cuenta
de las diferencias entre sociedades, grupos e individuos. Esta posicin qued plasmada
en el trabajo Writing Against Culture (1993) tras el cual se encolumnaron un conjunto
de acadmicos que compartan los ncleos centrales de las tesis terico-polticas all
planteadas. La autora del mencionado trabajo fue la palestina Lila Abu-Lughod, quien
sostuvo que la antropologa deba poner en tela de juicio las supuestas
discontinuidades culturales que podan llevar a fabricar alteridades entre distintos
agregados sociales estableciendo jerarquas al seno de los mismos.

Como veremos ms adelante, un punto de referencia central del debate en

cuestin tuvo lugar en la reconocida publicacin norteamericana Current Anthropology
cuyo nmero de febrero de 1999 titulada Culture. A second chance?, donde se recogi
el llamado a la polmica de Abu-Lughod y un conjunto de autores esbozaron sus
argumentos en favor y en contra de la utilidad terica y poltica del concepto de cultura.
De todos modos, antes de abordar los trminos de estas controversias, consideramos
necesario poner en contexto a la nocin de cultura y dar cuenta sumariamente de
algunas de las notas centrales de la biografa del concepto, es decir, hacer una breve
genealoga de su existencia y sus significados.

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La cultura en disputa: controversias en torno a la nocin de cultura en las ciencias sociales

GENEALOGIA DE LA NOCION CULTURA

En este apartado intentaremos presentar brevemente algunos de los hitos claves

en la gnesis de la nocin de cultura, tomando en cuenta los diferentes desplazamientos
semnticos que fue sufriendo a lo largo de su historia, especialmente a partir del siglo
XVIII, dado que es en esa poca cuando comienza a transitar el camino que la conducir
a los significados con los que ingresa a las ciencias sociales.

De acuerdo con Raymond Williams (1979) las controversias en torno al trmino

se han generado por su amplitud y por su carcter huidizo, es decir, por la imposibilidad
de circunscribirlo a un mbito determinado de accin, o bien, a un proceso social
determinado.

Este autor sostiene que ms all de la falta de unidad de criterios para buscar
consenso alrededor del concepto en cuestin, es necesario no perder de vista qu es lo
que busca nominar, cul es su referente sustantivo: Cuando los conceptos ms bsicos
(...) dejan repentinamente de ser conceptos para convertirse en problemas (...), no tiene
sentido prestar odos a sus sonoras invitaciones o a sus resonantes estruendos. Si
podemos hacerlo, debemos limitarnos a recuperar la esencia en la que se han originado
sus formas. (Williams: 21)

Cultura, como cualquier otro concepto, conlleva contradicciones a travs de

las cuales se va desarrollando. En un principio se la relacion con la idea de la extensin
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La cultura en disputa: controversias en torno a la nocin de cultura en las ciencias sociales

y el desarrollo de las facultades humanas. A stas se las vea plasmadas en los avances
relacionados con la tcnica de cultivo, por ende se la vio vinculada con el desarrollo de
un determinado grado de civilizacin alcanzado.

Terry Eagleton, discpulo de Williams y perteneciente asimismo a la escuela

marxista britnica, emplaza del mismo modo el origen semntico del concepto en las
actividades del trabajo de la tierra, el cultivo de la tierra o, ms especficamente, en las
actividades desplegadas por el hombre sobre la naturaleza. Sin embargo, la trayectoria
semntica del concepto adquiere un sentido figurado: adems de la naturaleza, se cultiva
el alma o el espritu. En este sentido, Eagleton seala cierto carcter paradojal de la
historia del concepto: la palabra que se usa para designar a las actividades humanas
ms refinadas, desde su punto de vista, se ha extrado del trabajo y de la agricultura, de
las cosechas y del cultivo. (Eagleton, 2001: 11).

Eagleton nos propone, entonces, entender a la cultura como un juego dialctico

que se establece entre el mundo y la actividad del hombre. Y en este juego se establece
una tensin fundamental, tensin que ya fue tematizada por Marx en El dieciocho
brumario de Luis Bonaparte, con su planteo de la libertad de agencia, restringida por el
campo material de posibilidades. Pues bien, podramos decir que una tensin
constitutiva anloga atraviesa al concepto de cultura, en tanto que el sujeto se apropia
significativamente de una materialidad que lo antecede, pero esa materialidad marca
asimismo el campo de posibilidades de ese sujeto. Entre estos dos polos, que Eagleton
denomina realista y constructivista, se mueve el concepto de cultura (Eagleton: 13).

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La cultura en disputa: controversias en torno a la nocin de cultura en las ciencias sociales

En definitiva, uno de los elementos centrales que aporta el trabajo de Eagleton a

los fines de nuestro recorrido crtico, es el anlisis tensional del concepto de cultura, que
inhabilita cualquier definicin simplista o reduccionista. La nocin de cultura aparece
entonces como la dimensin de la experiencia humana que explica las acciones del
hombre sin reducirlas a razones genticas, pero que interroga al mismo tiempo los
horizontes de posibilidad que coartan el libre arbitrio en el gobierno de esas acciones. O
puesto en los trminos de este autor, el concepto se opone al determinismo, pero
tambin expresa un rechazo del voluntarismo. Los seres humanos no son meros
productos de sus entornos, pero esos entornos tampoco son pura arcilla que puedan usar
para darse la forma que quieran. (Eagleton: 16).

Pues bien, una vez planteada esta tensin sustantiva que atraviesa a la nocin de
cultura, podemos retomar su recorrido genealgico. En este sentido, cabe mencionar que
varios autores han sealado que a partir del siglo XVIII las nociones de cultura y
civilizacin comenzaron a transitar una serie de mutaciones que terminaran por
confirmarse en el siglo XIX. Sin embargo, como sostiene Williams, en esta fase todava
eran trminos intercambiables. Su divergencia comenz a tomar forma cuando los
sentidos de superficialidad y lujo comenzaron a quedar asociados a la nocin de
civilizacin, mientras que los significados de espiritualidad o profundidad de los
valores, quedaron del lado de la cultura. As comenzaron a abrirse dos caminos que
conducan, por un lado, al artificio de la civilizacin y, por otro, al desarrollo interior
del espritu propio de la cultura. Como sostiene Williams la complejidad que reviste
el concepto de cultura es por lo tanto sumamente clara. Se convirti en el nombre del
proceso interno especializado en sus supuestos medios de accin en la vida
intelectual y las artes. Asimismo, se convirti en el nombre del proceso general

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La cultura en disputa: controversias en torno a la nocin de cultura en las ciencias sociales

especializado con sus presuntas configuraciones en todos los estilos de vida (1983:
28).

Cmo es que comienzan a bifurcarse dos sentidos opuestos de la idea de

cultura? Pues bien, una vez superada la acepcin literal de la palabra a la que nos
referimos ms arriba, comienzan a aparecer los sentidos de cultura asociados al
desarrollo del espritu humano. Este es el sentido con que la Ilustracin se apropia de la
nocin para su empresa de edificacin del individuo moderno (Cuche, 2002: 11). Como
decamos, este es el perodo histrico, particularmente en Francia, en que cultura tiene
una proximidad semntica con la nocin de civilizacin (aunque no sean
estrictamente equivalentes, al asociar cultura al progreso individual y civilizacin al
colectivo).

Esta versin de las Luces de la nocin de cultura tuvo una gran influencia en
Alemania, debido al estrecho vnculo que tenan las cortes de ambos pases y
fundamentalmente, debido al prestigio que tena el francs en tanto lengua de los
cortesanos. Sin embargo, comenz a entrar en confrontacin con un nuevo significado
de las clases medias e intelectuales alemanas, en oposicin al ethos cortesano,
comenzaron a atribuirle a la nocin de cultura. Esta nocin de cultura, enfatizaba los
valores profundos arraigados a la nacin, las caractersticas particulares que definan a
una sociedad por su cultura, frente a otras sociedades con otras culturas. De este modo,
la nocin alemana de cultura, comenz a oponerse a la nocin francesa (que luego se
fusionara con la nocin de civilizacin) entendida esta ltima como el mundo de las
apariencias superficiales y las ritualidades vacas de contenido.

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La cultura en disputa: controversias en torno a la nocin de cultura en las ciencias sociales

De este modo, dos versiones opuestas de la nocin de cultura comenzaron a

tomar forma: por un lado, la francesa, asociada al universalismo de la ilustracin, donde
la cultura aluda a la cultura de la humanidad; por otro lado, la alemana, que recalcaba
que no exista una nica cultura, sino una multiplicidad de culturas particulares. Como
sugiere Cuche, el debate franco-alemn de los siglos XVIII-XX es arquetpico de las
dos concepciones de la cultura, una particularista, otra universalista, ambas en el
fundamento de las dos maneras de definir el concepto de cultura en las ciencias
sociales contemporneas, (Cuche: 17).

Para concluir este apartado queremos recalcar que la revisin de la gnesis de los
diferentes significados de cultura resulta de especial inters a los fines de nuestro
trabajo, porque nos pone en mejores condiciones para comprender las races del debate
contemporneo del concepto de cultura, a partir de una reconstruccin de la historia
social de la nocin.

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La cultura en disputa: controversias en torno a la nocin de cultura en las ciencias sociales

EL CONCEPTO DE CULTURA Y LAS CIENCIAS

SOCIALES

En

este

apartado

consideramos

necesario

presentar

algunas

de

las

conceptualizaciones centrales de las ciencias sociales en torno al concepto de cultura, en

la medida en que muchas de ellas han marcado los trminos y estructurado el campo de
los debates posteriores, algunos de los cuales recogemos en el apartado siguiente.

El siglo XIX significa un punto de inflexin en la relacin entre la nocin del

cultura y las ciencias sociales, en la medida en que se opera un desplazamiento desde
los usos normativos hacia los usos positivos de dicho concepto, plasmndose esta
transformacin en la nocin etnolgica de cultura elaborada por el antroplogo britnico
Edgard B. Tylor (1832-1917) (Cuche: 20)

Tylor elabora una nocin inclusiva, universalista de cultura: cultura o

civilizacin, tomadas en su sentido etnolgico ms extenso, es todo complejo que
comprende el conocimiento, las creencias, el arte, la moral, el derecho, las costumbres y
las otras capacidades o hbitos adquiridos por el hombre en tanto que miembro de la
sociedad (Tylor, 1871: 1 en Cuch: 20). El etnlogo comparte los postulados
evolucionistas de su tiempo, y formula una teora de las supervivencias culturales que
asume las culturas primitivas del presente como una supervivencia del estado originario
de la cultura humana, concebida como una unidad. Segn este autor si tomamos en
cuenta que las sociedades no surgen todas al mismo tiempo, sino unas antes y otras
despus, debemos aceptar que la cultura pasa por estadios de evolucin. As
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La cultura en disputa: controversias en torno a la nocin de cultura en las ciencias sociales

distinguiremos unas primitivas y otras ms avanzadas. Esto no implica una valoracin

en el sentido de que las primitivas valen menos y las ms avanzadas ms, sino al
contrario, para evaluar la cultura en general es imposible avanzar sin considerar el
grado de evolucin entre unas y otras. Tylor en 1883 dict la primera ctedra de
Antropologa britnica por lo cual es considerado el fundador de la antropologa en
este pas. Y es tambin el inventor del concepto cientfico de cultura, por lo cual
segn sus observaciones todos los seres humanos son seres de cultura.

Esta definicin de cultura, ha tenido fuertes implicancias tico-polticas, en la

medida en que en su versin antropolgica el concepto rompa con la asimilacin entre
cultura y alta cultura, superando la distincin entre gente culta e inculta. Sin
embargo, y como veremos ms adelante este es uno de los elementos que ha generado
ms polmicas de su perspectiva sobre la cultura, peca de demasiada amplitud: lo
cultural y lo social acaban por ser lo mismo, al representarse -bajo esta concepcin de
cultura- la totalidad social. Esta perspectiva, contribuy a acentuar la postura crtica de
un conjunto de autores en la medida que perciben que ella torna elstico al trmino, de
tal modo que apenas deja algo fuera de l, y por lo tanto resulta poco especfico respecto
de la materia que aspira a definir.

Por su parte, Franz Boas (1858-1942) ha realizado un aporte al desarrollo de la

nocin de cultura ya que si bien parta de definicin acuada por Tylor, se distanciaba
de la idea de una unidad de cultura, para promover el estudio de las diversas culturas sin
aspirar a generalizar leyes universales para toda la humanidad. El particularismo
cultural boasiano (Cuch: 23) fue acompaado del desarrollo de tcnicas de trabajo de
campo pioneras de las estrategias que hoy conocemos como etnogrficas.

Boas,

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La cultura en disputa: controversias en torno a la nocin de cultura en las ciencias sociales

formado entre otras cosas como gegrafo, estudi la vida de los esquimales de las islas
de Baffin. Boas afirma que los esquimales se definen por su cultura, ms que por sus
caractersticas fsicas, con lo cual se plantea que las diferencias entre los seres humanos
provienen de lo cultural y no de lo racial (o mejor: de su cultura y no de su raza). Boas
estableci como objetivo estudiar las culturas ms que la cultura. Para l haba muy
poca esperanza de descubrir leyes universales del funcionamiento de las sociedades y de
las culturas humanas y, an menos, leyes generales de la evolucin de las culturas. Por
rigor cientfico rechazaba cualquier generalizacin que se distanciara del marco de lo
que poda ser demostrado empricamente. Opinaba que cada cultura est dotada de un
estilo particular, y que es una totalidad singular, lo que la convierte en una unidad.
El espritu de cada cultura incide en el comportamiento de los individuos, por lo cual para el etnlogo- lo fundamental es elucidar el vnculo entre el individuo y su cultura.

La preocupacin por el concepto de cultura fue recogida y elaborada no solo por

los padres de la antropologa, sino tambin por los fundadores de la sociologa como
disciplina acadmica.

Durkheim utiliz con ms frecuencia el trmino civilizacin que el trmino

cultura (Cuch: 30), pero en ambos casos con un sentido objetivo ms que normativo,
destacando que si bien existen fases de desarrollo en las sociedades, no puede decirse
que haya algunas ms civilizadas que otras, ni que posean ms cultura que otras. En este
sentido giran sus contribuciones y las de sus colaboradores en la revista LAnne
Sociologique, y se pone de manifiesto en el artculo en co-autora con Marcel Mauss
De ciertas formas primitivas de clasificacin (1971),

donde argumentan que el

pensamiento lgico as como la cultura, agregamos- no es propiedad de las sociedades

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La cultura en disputa: controversias en torno a la nocin de cultura en las ciencias sociales

modernas, sino que tambin se manifiesta entre los pueblos denominados primitivos, en
la medida en que es cuna caracterstica de la humanidad. Las clasificaciones primitivas
y las cientficas comparten la misma naturaleza: todas jerarquizan entre grupos.
Polemizando con Frazer, los autores sostienen que no son las relaciones lgicas entre
las cosas las que sirven de base para las relaciones entre los hombres, sino a la inversa
(68). Los hombres han clasificado las cosas de una determinada manera porque antes
estaban organizados en clanes, con sus respectivos ttems. Los hombres se vean a s
mismos en forma de grupos, y as clasificaban tambin el resto de las cosas.

A partir de este ejemplo que tomamos de la obra de Durkheim (en colaboracin

con Mauss en este caso en particular), se pone de manifiesto su programa sociologicista,
donde los fenmenos sociales, entre ellos los culturales, se explican siempre por
elementos sociales.

El anlisis de la cultura ha ocupado un lugar dispar en las obras de otros dos

clsicos de la sociologa: Marx y Weber. Mientras que en la obra de Marx el plano de la
cultura conceptualizado como ideologa, conciencia, etc.- slo poda comprenderse a
partir de las condiciones materiales de existencia, para Weber la cultura entendida como
ethos, como espritu, como mentalidad, era un elemento explicativo fundamental de los
procesos histrico-sociales.

El aporte ms importante de la nocin marxiana de cultura refiere a la inversin

del supuesto hegeliano e ilustrado que escinda a la cultura, al mundo de las ideas, del
mundo material, de la vida social e histrica, para darle prioridad al primer elemento
(Williams, 1977: 30). En efecto, la obra de Marx sent las bases para una teora

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La cultura en disputa: controversias en torno a la nocin de cultura en las ciencias sociales

materialista y agonstica de la cultura, aunque sus trabajos y ms enfticamente los de

algunos de sus seguidores, tendieron a atribuir a la cultura en sus formas de ideologa,
conciencia, etc.- un lugar subsidiario y derivado respecto de la dimensin material de la
vida social. Esta integracin subsidiaria de la cultura respecto del mundo de la
produccin material qued a travs de la conocida metfora edilicia de la
superestructura ideolgica, que se apoya sobre la estructura o la base material
(Williams, 1977: 93-101).

Tanto Marx como Weber tomaron en cuenta el eje de la diferenciacin social

para pensar la cultura, en la medida en que para ambos exista un fuerte grado de
asociacin entre cultura dominante

y clases o grupos histrica y socialmente

dominantes (Cuch: 86).

En este sentido, hay que sealar la tesis weberiana formulada en La tica

protestante y el espritu del capitalismo, donde interpreta el desarrollo del capitalismo,
de un conjunto de prcticas econmicas, a partir de la conformacin de una cultura, de
un ethos entre un conjunto de ascetas protestantes, que daran nacimiento a la clase de
los burgueses modernos. (Weber, 1996: 181)

A los fines de nuestro trabajo vale la pena sealar que el estatus que asigna
Weber a los fenmenos de la cultura entendidos como espritu, ethos, etc.- no es una
simple inversin de las versiones del materialismo histrico, pasando la cultura de ser
un epifenmeno de la economa a ser la variable determinante de la misma. En cambio,
Weber intenta demostrar que los fenmenos culturales pueden influir en los procesos

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histricos, aunque no los determinen causalmente, influencia que el autor conceptualiz

tomando de Goethe la nocin de afinidades electivas.

Como manifestamos anteriormente, este trabajo no aspira a realizar una resea

exhaustiva de todos los desarrollos sobre cultura llevados a cabo por las ciencias
sociales, sino focalizar en algunos elementos que consideramos importantes a los fines
de poner en contexto la polmica que pretendemos introducir en el apartado siguiente.

En este sentido, resulta ineludible la referencia a la nocin de cultura de Talcott

Parsons, no solamente por su valor terico, sino por la dimensin paradigmtica que
adquiri su sistema terico durante buena parte del siglo XX, y por la reaccin terica
que sucedi a su crisis hegemnica dentro del campo de las ciencias sociales.

Parsons construy su teora de la accin, pretendiendo sintetizar los aportes

tericos de los padres fundadores de la sociologa ms Weber y Durkheim que Marx-,
con los de los utilitaristas, reuniendo en una teora general de la accin 1) el supuesto de
que hay un grado de racionalidad en la accin humana, con 2) el concepto de que no se
puede entender la accin social si no asume que la sociedad funciona como un
organismo, como un sistema que debe ser estudiado cientficamente (Kuper, 2001:
67).

Parsons proyect, a partir de su nuevo cuadro terico, un programa para el

desarrollo de las ciencias sociales en Estados Unidos donde diferentes disciplinas se
especializaran en el estudio de los diferentes sistemas que constituan El sistema social.
En efecto, al conceptualizar que la realidad se compona de tres tipos de objetos

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La cultura en disputa: controversias en torno a la nocin de cultura en las ciencias sociales

diferentes (sociales, fsicos y culturales), Parsons deriv de ellos los tres sistemas con
relativa autonoma en torno a los cuales deberan especializarse las ciencias sociales: es
sistema social sera el objeto de la sociologa; el sistema de la biologa y personalidad
del individuo sera el sistema objeto de la psicologa, y finalmente el sistema cultural
sera el objeto de la antropologa (Kuper: 71).

As, la cultura era concebida como una bolsa conceptual en la que ingresaba
aquello que no se entenda como estructura social o como personalidad. La cultura sera
entonces el mundo de las ideas, los valores, las creencias, los marcos simblicos. Y la
antropologa tendra la tarea de desplazar a los humanistas en el trabajo con la cultura,
abocndose a un estudio cientfico de la misma. Resultara dificultoso comprender el
itinerario de la antropologa cultural norteamericana, corpus que no abordaremos aqu
debido excedera los lmites de nuestro trabajo, sin tomar en cuenta este programa
parsoniano para el desarrollo de las ciencias sociales contemporneas.

Siguiendo con las elaboraciones del concepto de cultura que consideramos

necesario trabajar aqu, resulta interesante introducir el concepto de cultura del
estructuralismo levistraussiano. Lvi-Strauss (2000) considera que la cultura es un
sistema en el cual se establecen comunicaciones a travs de signos o esquemas
lingsticos que permiten investigar y conocer una cultura a travs de su reorganizacin.
De esta forma, se cuenta con la posibilidad de generar estructuras, cuyos signos pueden
tomarse como una base de datos que permite la posibilidad de trabajar sobre una matriz.
Esto se vera facilitado ante el hecho de que los fonemas emitidos en cada cultura para
comunicarse se toman como fonemas que designan caractersticas reales, lo que permite
una vez comprendidos la realizacin de un anlisis cientfico. Y es evidenciar la

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relacin que se establece entre este carcter estructural de la naturaleza humana y la

necesidad de un orden social lo que Lvi-Strauss busca interpretar, la necesidad de
responder a una estructura que evidencie la existencia de patrones comunes de conducta
y que genere un orden social.

Resulta interesante hacer referencia a la elaboracin bourdieana de la nocin de

cultura, en la medida en que su obra ha resultado muy influyente en el campo de las
ciencias sociales en general y de la sociologa de la cultura en particular. Ms all de su
teora de los campos, y su elaboracin de sus conceptos de campo cultural y capital
cultural, en el contexto general de su obra Pierre Bourdieu emplea la palabra cultura
para referirse a las obras culturales, es decir a las producciones simblicas
socialmente valorizadas que pertenecen al dominio de las artes y las letras.

Es la nocin de habitus la que puede servir como herramienta para el anlisis

de la cultura en un sentido antropolgico, en un sentido amplio. El habitus es un
ethos, constituye una moral hecha tica y pauta de comportamiento, pero a la vez es
especfico de una clase y grupo social y pone en juego las incrustaciones de los procesos
de socializacin que suponen la construccin no slo de una visin y de un conjunto
de pautas reproducidas por un grupo, sino un comportamiento, un modo de ser que
necesariamente supone un modo de moverse.

El habitus es historia incorporada y, por lo tanto, memoria colectiva que

construye identidad. Es tambin la proyeccin trazada por las anteriores generaciones
ubicadas en determinado lugar dentro de las estructuras de poder y con determinada

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La cultura en disputa: controversias en torno a la nocin de cultura en las ciencias sociales

capacidad de influencia, pero es tambin produccin de lo vivo y, por lo tanto, no es un

mero sistema rgido de disposiciones.

En definitiva, la exposicin de un agente a una posicin determinada de un

campo durante un perodo prolongado promueve la estructuracin de una serie de
disposiciones que conforman el habitus. De este modo, y siguiendo las conocidas
palabras de Bourdieu, podemos decir que el habitus es un sistema socialmente
construido de disposiciones estructurantes y estructuradas, adquirido mediante la
prctica y siempre orientado hacia funciones practicas (Bourdieu, 1997; 83).

Otro de los aportes a la discusin en torno al concepto de cultura como una

dimensin que excede el universo de los conocimientos eruditos, provino del
marxismo culturalista ingls de los aos 50 en adelante, cuya produccin se conoce
como Estudios Culturales. De este modo, intelectuales como Raymond Williams,
Richard Hoggart o E.P. Thompson, pusieron en discusin a partir de una relectura
gramsciana ciertos reduccionismos marxistas del concepto de cultura concebido como
una superestructura subsidiaria de la base material (Gruner, 1998). Williams, en el
libro Culture and Society (1983), enumer cuatro significados distintos de cultura que
nos demuestran la amplitud del concepto y la dificultad de encasillarlo con un tipo de
accin determinada que lo represente. Identific a la cultura como un hbito mental
individual; como un estado de desarrollo intelectual de toda una sociedad; como el
conjunto de las artes; y como una forma de vida de un grupo o de un pueblo en su
conjunto. Muchas de estas definiciones pecan de ser o muy estrictas o muy estrechas,
o de tratar de ser demasiado amplias y, por ende, de no restringir el alcance de lo que

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La cultura en disputa: controversias en torno a la nocin de cultura en las ciencias sociales

se busca entender por dicho concepto. As que llegamos, nuevamente, al mismo punto
de partida: a la elasticidad o a la restriccin de lo que se entiende por dicho concepto.

A partir de este punto de crisis, pareciera que se ha producido un desliz en lo que

se entiende por cultura. Tradicionalmente para Hartman, cultura estableca un modo
de sumergir particularismos en un medio ms amplio y englobante, como una forma de
subjetividad universal donde se concentran todos aquellos valores que se comparten por
naturaleza. Pero desde 1960 cultura- ha girado sobre su propio eje y ha empezado a
significar prcticamente lo contrario. Ahora significa la afirmacin de identidades
especficas nacionales, sexuales, tnicas, regionales- en vez de su superacin: como
todas esas identidades se consideran a s mismas reprimidas, lo que en un tiempo se
concibi como un mbito de consenso ahora se ve transformado en un campo de batalla.

Finalmente, nos interesa hacer referencia aqu a la reelaboracin geertziana del

concepto de cultura. Geertz ha hecho diferentes esfuerzos por precisar las dimensiones
del concepto de cultura, de modo de poner de relieve su potencial analtico (Geertz,
2003). Geertz intenta arribar a una definicin ms especfica de cultura que la definicin
holstica de Tylor que presentamos ms arriba, la cual abarcaba desde el conocimiento,
las creencias, el arte, las leyes, hasta cualquier tipo de capacidad adquirida por un
individuo por el hecho de vivir inserto en una sociedad.

En esta direccin, Geertz retoma la perspectiva weberiana que postula que el

hombre es un animal inserto en tramas de significacin que ha tejido y por tanto, cultura
queda definida como esa urdimbre (Geertz, 2003: 20). En este sentido, la antropologa
sera la disciplina capaz de aportar al conocimiento a travs de la descripcin densa

21 | P a g i n a

La cultura en disputa: controversias en torno a la nocin de cultura en las ciencias sociales

del accionar humano. Un ejemplo geertziano de esta diferencia es el significado diverso

que cada persona puede dar a un mismo gesto como puede ser el guio de un ojo. En
una descripcin superficial cualquier persona que maneje ms o menos ciertos cdigos
universales sabr que a travs de esa accin el individuo est mostrando una molestia
fsica o manifestando cierto tic; mientras que a travs de una descripcin densa podr
interpretarse el guio busca expresar o manifestar una seal de complicidad o burla con
el fin de engaar a un inocente.

Geertz apela a la filosofa y las fuentes literarias para construir su concepto de

cultura orientado. De acuerdo con Ortner (2005) su teora de la cultura recoge dos
tradiciones: 1) por un lado es heredero de la nocin clsica de cultura de la antropologa
norteamericana: Boas, Mead, Benedict, donde encontramos que la cultura es la visin
de un grupo particular de personas. Donde se asimila una sociedad a una cultura,
compartida por todos los miembros de la sociedad. Particularismo; 2) por otro lado,
reelabora la nocin filosfico-literaria de cultura como proceso, a la luz de la teora
wittgeinsteniana de los juegos del lenguaje: construccin de sentidos y subjetividades a
travs de procesos simblicos inmersos en lo social.

Muchas han sido las crticas a la nocin de cultura de la antropologa

norteamericana, y su estrecha relacin con la teora que escinde el sistema cultural de la
totalidad social de Parsons, nociones que influenciaron fuertemente a Geertz en sus aos
formativos, en la medida en que fue discpulo del mismo Parsons y particip de sus
programas de investigacin. Esa nocin ha sido criticada como un homogeneizante e
indiferenciado; a la vez que esencialista, al habilitar una lectura donde se interprete que
las sociedades tienen una esencia que las hace ser como son y hacer lo que hacen, como

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La cultura en disputa: controversias en torno a la nocin de cultura en las ciencias sociales

por ejemplo los musulmanes, etc. Sobre este punto profundizaremos en el apartado
siguiente.

Sin embargo, hacia los aos 60 Geertz efectu un giro interpretativo en su obra
y en el concepto de cultura a partir de la relectura de los aportes weberianos,
wittgeinsteinianos entre otros (Geertz, 2003b: 63-66) abandonando la pesada carga de
un estructural-funcionalismo parsoniano que entraba en declive paradigmtico, para
erigirse como autoridad de la antropologa simblica (Kuper: 101).

En este sentido Geertz sostena que la cultura deba entenderse como un

conjunto de formas simblicas pblicas, que expresan y a la vez configuran el
significado para actores inmersos en el flujo constante de la vida social (Ortner: 3233).

En definitiva, siguiendo a esta autora, podemos plantear que a diferencia de

algunas versiones del pensamiento pos-estructuralista, Geertz propone un estudio
interpretativo donde el anlisis de los discursos y el mundo simblico no descartan las
elaboraciones subjetivas de dichos procesos, especialmente a partir de las estructuras de
sentimientos.

Para concluir el apartado, vale la pena sealar que la perspectiva de Geertz1 en

torno a la nocin de cultura ha sido apropiada desde diferentes ngulos por la tradicin
antropolgica.2

Una de las tradiciones que se apropi y resignific el programa simblico o textualista para el
anlisis de la cultura propuesto por Geertz es la denominada antropologa posmoderna, cuya lectura de
la propuesta geertziana condujo a una semantizacin radical de la cultura, llegando a formular tesis que
homologan relato de ficcin con realidad socio-cultural. Ver Reynoso (2003)

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La cultura en disputa: controversias en torno a la nocin de cultura en las ciencias sociales

Finalmente podemos decir que este campo de batalla se retransmite en las

distintas concepciones que diferentes antroplogos han manifestado sobre el tema, con
el correr de los aos. Esta crisis no solo se reduce a cmo puede ser entendido y
resignificado el trmino cultura, sino que afecta al campo de la disciplina
antropolgica, por lo cual resulta interesante ver la apropiacin que cada autor ejerce del
espacio social analizado, de la accin social del hombre que cada uno considera y
establece como punto de partida de su estudio.

En este sentido, resulta interesante hacer una breve referencia a la reelaboracin de su nocin de cultura
operada por Sherry Ortner (2005), en la medida en que intenta poner en el centro del anlisis un conjunto
de posibles articulaciones entre cultura y subjetividad.

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La cultura en disputa: controversias en torno a la nocin de cultura en las ciencias sociales

DEBATE CONTEMPORANEO EN TORNO A LA

CULTURA: DESECHAR EL CONCEPTO?

Al comienzo de la elaboracin de este trabajo se plante la presentacin crtica

del debate contemporneo que tuvo lugar en el campo de las ciencias sociales,
especficamente en el campo de la antropologa en torno al concepto de cultura. Luego
del estudio sobre su genealoga, as como tambin de la descripcin y recepcin de la
misma en dicho campo y de la especificacin de los antecedentes de su uso, llegamos al
debate que se pregunta: conservar el concepto, a la luz de los debates de los ltimos
veinte aos, tiene algn valor terico o analtico? Vale la pena seguir utilizando el
concepto de cultura?

Estas preguntas han sido las que han movido a un conjunto de antroplogos y
cientficos sociales a tomar posicin en el marco de un debate que tuvo sus
repercusiones en un conjunto de publicaciones y revistas acadmicas 3. En este apartado
presentaremos algunas de las posiciones centrales y representativas del conjunto de
argumentaciones esgrimidas a favor y en contra del concepto.

Concordando con lo expuesto por Alejandro Grimson en Las sendas y las

cinagas de la cultura (2002) establecemos que existen por lo menos dos posturas
antagnicas en torno al debate contemporneo sobre cultura. La pregunta que nos
hacemos es: cul es el concepto de cultura que los antroplogos utilizan en la
3

Haremos referencia en nuestro trabajo al debate recogido en y producido por la influyente revista
norteamericana Current Anthropology, en su nmero de febrero de 1999, siendo esta fuente central para los
anlisis que siguen a continuacin.

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La cultura en disputa: controversias en torno a la nocin de cultura en las ciencias sociales

actualidad ante la falta de consenso de la comunidad en torno a dicho concepto?

Conociendo la caracterstica problemtica del concepto, varios autores tratarn de dar
una segunda oportunidad y otorgar continuidad a la concepcin del mismo como
herramienta portadora de validez terica; otros, en cambio, manejan la medida drstica
que llevara a prescindir del mismo dado que su relacin con la bsqueda de una
estructura se confronta con el hecho de que la realidad social muestra que una sociedad
est en continuo cambio.

A. Writing Against Culture4

Los primeros cuestionamientos crticos a la idea de cultura objetan determinadas

acepciones en las que se encubre un ejercicio de poder - la mayora de las veces
relacionadas con el Occidente- y donde el resto de los individuos quedan metidos en
una casilla de cultura general. La teora crtica impugna esta visin de la cultura,
haciendo nfasis en la existencia de contradicciones, defendiendo as una etnografa de
lo particular.

La mayora de los textos antropolgicos recientes que cuestionan el uso del

trmino cultura lo han hecho con el fin de subordinar la diferencia cultural,
escribiendo contra la cultura como forma de clasificar y jerarquizar formas de vida
humana.

A partir de este apartado se tomarn como ejes dos posiciones. Las mismas han entrado en debate a
partir del ttulo del artculo de Abu-Lughod Writing Against Culture que inicia y potencia el debate que
se trata en nuestro trabajo. En contraposicin a este artculo ha surgido Writing For Culture que ser
otro artculo que inspirar el ttulo del apartado siguiente.

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La cultura en disputa: controversias en torno a la nocin de cultura en las ciencias sociales

Como adelantamos en el apartado anterior respecto del concepto de cultura de la

antropologa norteamericana, durante una larga etapa de la teora antropolgica se
tendi a aceptar que cada comunidad, grupo o sociedad era portadora de una cultura
especfica. As las cosas, los estudios se dirigan a describir y comprender una cultura
particular o reas culturales. Esa descripcin se concentraba fundamentalmente en los
valores o costumbres compartidos por los miembros de una sociedad o de un territorio.
De ese modo, el nfasis fue colocado en la uniformidad de cada uno de los grupos.

Por ello, algunos autores han planteado la conveniencia de descartar el concepto

de cultura en la medida en que implica la existencia de fronteras fijas, de estabilidad, de
estructura, mientras que algunas investigaciones muestran que la realidad social se
caracteriza por la variabilidad y el conflicto. As, por su parte, Abu-Lughod plante que
el concepto de cultura retiene, como tambin lo hace la idea de raza, una tendencia al
congelamiento de las diferencias dentro del mismo. De esta manera el concepto debera
ser descartado, debido a que es susceptible a establecer cierta jerarqua entre un pueblo
y otro y a reproducir la fabricacin de alteridades. La misma lleva adelante su
interpretacin de lo que hace a una cultura en un anlisis etnogrfico efectuado en
Egipto, donde tratar de mostrar la importancia de la existencia de la televisin en los
imaginarios de los individuos. planteando que no slo debe estudiarse etnogrficamente
el proceso de apropiacin que realizan estos individuos de las series televisivas, sino
que tambin debe tenerse presente el proceso de produccin en el que es llevado
adelante la elaboracin del programa los cuales generalmente son creados y pensados
por individuos que son portadores de otros marcos culturales e identitarios. Es necesario
marcar la vinculacin que evidencia la autora entre subjetividad y poder (donde la

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La cultura en disputa: controversias en torno a la nocin de cultura en las ciencias sociales

subjetividad seran las percepciones y los pensamientos que llevan a actuar a los
sujetos), esfera en la cual Abu-Lughod centrar su atencin: considerando una cultura
como local, donde hay ciertos valores morales, stos no pueden tomarse como rasgos
neutrales que deben ser interpretados, sino que deben ser entendidos como el resultado
de proyectos de poder cristalizados y velados tras la ingenuidad de la emisin de un
programa televisivo.

La televisin es ms interesante a causa del modo en que brinda material que

luego se inserta, se interpreta y se mezcla con el material local, aunque ste se muestre
en conocimientos, discursos y sistemas de significacin diferentes. En resumen, la
televisin vuelve cada vez ms problemtico el concepto de cultura como comunidad
localizada de personas que sostienen redes compartidas de significacin (2005: 74).

Su argumentacin muestra lo dificultoso que resulta pensar en una perspectiva

homogeneizadora alrededor del trmino cultura, ya que se pueden encontrar discursos
contradictorios dentro de las mismas comunidades que conllevan la tipificacin de
diferentes culturas. Segn la autora entonces, habr que repensar la nocin de cultura en
singular, como un conjunto compartido de sentidos.

Este conjunto compartido de sentidos englobados en el trmino de cultura

establece distinciones entre un nosotros y un ellos. Por ello el sustantivo cultura es
utilizado antropolgicamente para reforzar las diferencias que conllevan, en forma
inevitable, algn tipo de jerarqua. Lo inapropiado del uso del concepto, segn la tesis
de esta autora, es que le parece imposible separar las formas de utilizacin del mismo:
no es posible encontrar diferentes usos de un mismo concepto, no es posible separar los

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La cultura en disputa: controversias en torno a la nocin de cultura en las ciencias sociales

usos del concepto mismo (Appadurai, 1996: 12 en Brumman: 1). Es imposible

diferenciar entre los usos histricos y los usos ptimos, no solamente de este
trmino sino de cualquier trmino.

Esta misma observacin la ha realizado Arjun Appadurai que, como AbuLughod, propone una teora de la ruptura en la cual se cuestiona el uso del trmino
como sustantivo, dado que el carcter de sustancia o cosa devolvera a la cultura al
espacio discursivo de lo racial, a aquello a lo que precisamente deba combatir.

En cambio, siguiendo con el argumento de Appadurai el adjetivo cultural

llevara al terreno de las diferencias y comparaciones, devolviendo lo ms valioso del
concepto de cultura: la diferencia en lugar de la sustancia. En ese marco, Appadurai
propone reservar el uso de cultura en sentido estricto, entendiendo a la cultura como al
subconjunto de diferencias que fueron seleccionadas con el objeto de articular las
fronteras de la diferencia.

B. Writing for culture

En este apartado nos propondremos presentar la idea central de quienes

defienden la utilidad del concepto de cultura a travs de la presentacin de las ideas
planteadas en el debate plasmado en la revista acadmica Current Anthropology que
venimos analizando. Frente a un conjunto de autores que por diversos argumentos como
los introducidos en el punto anterior, aspiran poner entre parntesis el uso del concepto

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La cultura en disputa: controversias en torno a la nocin de cultura en las ciencias sociales

de cultura, otros grupos aspiran a redefinir el significado del concepto, apostando a la

productividad terica y heurstica que el mismo conservara para la investigacin en
ciencias sociales, y en antropologa en particular.

Algunos de los autores que trabajaremos en este apartado sern: Ulf Hannerz,
Andre Gingrich, Roy D`Andrade, E.L. Cerroni-Long y, finalmente, el eje principal del
debate centrado en Christoph Brumann. Ms all de que este debate haya tenido lugar
fundamentalmente en los pases centrales, difundido principalmente entre acadmicos
norteamericanos, dentro del campo de las ciencias sociales argentinas tambin ha tenido
repercusin.5

En este sentido, Grimson y Semn sostienen que cultura a veces parece hoy una nueva
herramienta para argumentar a favor de la separacin, la segregacin y la discriminacin () Es
evidente que al concepto de cultura le caben cuestionamientos y defensa y que de ellos podra derivarse,
como sugieren algunos, su abolicin o reforma (Grimson y Semn: 13). Entonces, cmo se debera
repensar la cultura? Primero, segn Grimson, debe ubicarse el problema que plantean autores como AbuLughod no en el concepto, sino en los marcos conceptuales de la historia de la antropologa. A partir de
este diagnstico algunos autores sugieren que el problema se vera solucionado ante un cambio gramatical
que generara un cambio en el uso apropiado y correcto del trmino de cultura. Se debera cambiar del
sustantivo cultura al adjetivo cultural para poder permitirse el juego de comparaciones y contrastes,
marcando diferencias que seran de ms utilidad.
Tambin se debera saber hasta qu punto es posible englobar dentro de un concepto una visin
plural entre los grupos humanos que no establezca algn tipo de jerarqua. Es por esta razn que se asoci
muchas veces a cultura con una visin tico-poltica. Ya sea desde su comparacin entre alta cultura
y baja cultura como as tambin con teoras racistas que pretendan explicar las diferencias entre los
seres humanos en base a factores genticos. Para Grimson el comprender a una cultura cualquiera implica
el adoptar una perspectiva relativista. Es decir, erradicar la perspectiva etnocentrista para as lograr
comprender a los otros en sus propios trminos, tomando distancia de nuestra propia sociedad para
estudiarla y comprenderla. Segn este autor, al marcar que la antropologa construy categoras y
conceptos que resultan decisivos para comprender las sociedades complejas y contemporneas, se debera
replantear la forma de apropiarse del concepto, pero de ninguna forma abandonarlo. Ms all de la
posicin que uno asuma en el debate, es cierto que cultura ha tenido ciertos usos equivocados y hasta
perversos. (Grimson: 6) El problema no es tanto sobre cultura en singular sino sobre las culturas en
plural donde se establecen dimensiones clasificatorias. Lo que el autor quiere marcar es que los
argumentos que se muestran a favor de la retencin del trmino pueden ir marcando nuevos desafos para
la antropologa, mientras que los argumentos que se muestran en contra pueden llevarnos a cinagas,
donde entiende a las mismas como las malas utilizaciones a las que puede verse sometido el concepto:
una de estas cinagas sera la utilizacin poltica de cultura; otra de estas cinagas la relacionara con un
argumento que entiende como corporativo, en donde afirma que al estar la cultura en boca de todos los
actores sociales, por ende, lo mejor sera que la disciplina antropolgica que se supone es la que tiene
autoridad para hablar de ella, no renuncie al concepto sino que seale cuales son los usos correctos e
incorrectos del trmino.
Entonces cmo redefinira cultura? Primero, establece que el problema no est en el concepto
sino en los marcos conceptuales que se desarrollaron a lo largo de la historia en la antropologa y en los
cuales el concepto opera. Entonces resultara necesario tambin que el concepto se entrelace con procesos
sociales y polticos de los cuales no debera verse exento, as como tambin debera tomarse en cuenta el

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La cultura en disputa: controversias en torno a la nocin de cultura en las ciencias sociales

Para comenzar con este apartado, plantearemos que, a diferencia de la posicin

presentada en el apartado anterior, designada estratgicamente como en contra

representada principalmente por Lila Abu-Lughod (cuyo interrogante radica en si el

problema se encuentra en el concepto de cultura o, ms bien, en los marcos
conceptuales dentro de los cuales ese concepto funciona) se contrapone la idea de
Christoph Brumann, el cual adscribe a la tradicin que nosotros hemos llamado a
favor de la utilizacin del trmino de cultura.

Como animador principal del debate planteado en la revista Current

Anthropology, Christoph Brumann ha basado su argumento en el hecho de que
resultara ser que lo que fue cuestionado por los crticos han sido los diferentes usos que
se poda hacer del concepto ms que el concepto en s mismo. Su enfoque plantea que
es posible y no muy difcil desembarazar al concepto de las malas utilizaciones al que se
ve sujeto, permitiendo de esta forma que cultura sea un trmino retenido
convenientemente para designar los patrones comunes de emociones, conceptos y
prcticas que se generan cuando la gente normalmente interacta (De nuestra
traduccin. Brumann: 1). El problema aqu son los usos que se hacen del trmino, ms
que las definiciones tericas que se entienden por cultura. A lo largo de su escrito, el
autor plantea que hay tambin un uso ptimo e histrico del trmino de cultura. Las

analizar el tema de las fronteras y de los cambios a lo largo del tiempo. Todo esto debera incluir la
concepcin redefinida de cultura segn Grimson, sin olvidar, que en el centro de la nocin de cultura debe
encontrarse tambin la nocin de poder entendido como la posibilidad de imponer una construccin de
significados determinada sobre el resto de la poblacin.
Se debe pensar la cultura segn l, no slo como aquello que establece contrastes entre
sociedades, sino que cultura debera ser pensada como forma de interlocucin de una poca, como
patrn compartido a travs del cual se fabrican y exacerban las diferencias.
6
Para facilitar la presentacin de las diferentes posturas de estos autores resulta til englobarlas en grupos
de ideas: aquellas a favor o aquellas contrarias a la utilizacin del trmino de cultura.

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La cultura en disputa: controversias en torno a la nocin de cultura en las ciencias sociales

definiciones que se utilizaban previamente para designar la cultura no se desviaban, en

las cuestiones fundamentales, de los usos modernos del trmino, sino que, al contrario,
es posible encontrar cierta similitud que le hara pensar al antroplogo si realmente
existe un hueco entre lo que sera el uso correcto de los significados antropolgicos
actuales de cultura con respecto a sus usos previos. Llega a concluir que en ninguna
de las dos perspectivas histricas del trmino se encuentra algn punto en donde se
niegue explcitamente que una cultura debiera tener definidos lmites o que demuestre
ser homognea o que no sufre de cambios.

Brumann, continuando su anlisis sobre la validez terica del trmino, sugiere

que una vez que se comienza a discutir el concepto de cultura, debera realizarse una
diferencia entre lo que es cultura en general y lo que son cultura/s con un sentido
especfico. El significado ms antiguo se refiere al potencial general que tienen los
individuos para compartir ciertas (no heredadas genticamente) rutinas de
pensamiento, formas de sentir y de actuar con otros individuos con los cuales estn en
contacto o que establecen contacto a travs de los productos generados por ese
potencial (De nuestra traduccin. Brumann: 6). Segn el autor, este punto no est
claramente delimitado y se nombra solo en algunas definiciones. Pero tambin sostiene
que una cultura es el lugar donde se dan ciertas rutinas especficas aprendidas, (donde
tambin se generan sus productos materiales o inmateriales) que son caractersticas de
un grupo delineado de gente; y muchas veces esa gente se encuentra tcita o
explcitamente incluida (De nuestra traduccin. Brumann: 6). La existencia de cada
cultura presupondra, de esta forma, que en otros lugares donde se dan otras rutinas
compartidas entre otros grupos de gente, se constituiran, inevitablemente, otras
culturas. Aqu s encuentra un punto donde los crticos pueden objetar, ya sea por

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La cultura en disputa: controversias en torno a la nocin de cultura en las ciencias sociales

cuestiones morales o por encontrar como empricamente infundado el acto de tratar de

identificar especficamente culturas.

Otro problema que se puede divisar en torno al concepto es que muchas veces es
entendido como una cosa, en una abstraccin antropolgica, aplastando o dejando de
lado el verdadero contexto en que se generaran las diferentes acciones de los diversos
actores sociales, olvidando que la produccin de significados ocurre en contextos de
existencia social. Esta visin nos llevara a tomar a la concepcin de la cultura como
reificada: la cultura pasa entonces, de ser una abstraccin a ser una cosa. Ello sucede
porque parte de la base de que las culturas son siempre construidas y es por esta razn
que Brumann explicita que la cultura no tiene lmites determinados ni naturales, sino
que son solamente aquellos impuestos por la gente (ya sea por los antroplogos como
por cualquier otro individuo) los que son usados para delimitar ciertos elementos como
determinantes de una cultura especfica, pero dichas delimitaciones no tienen nada de
persuasivas como as tampoco tienen nada de verdadero.

Segn Brumann, ms all de que algunos antroplogos se muestren contrarios a

la idea, la gente quiere utilizar el trmino de cultura, y utilizar precisamente el concepto
del mismo como limitado, esencialista, reificado. Cultura se ha transformado en un
trmino que implica muchas veces una visin polmica y poltica de la realidad, pero
sobre todo una visin que implica un trmino con juicio de valor. La cultura se ha
vuelto una nocin social. Para Brumann todava los conceptos tienen una historia y,
evitando esta historia, se corre el riesgo de generar interpretaciones privadas de lo que
uno quiere decir. Es, precisamente, la historia la que hace discutir a Brumann sobre la
necesidad de retener y continuar con el uso del concepto de cultura. El autor llama a una

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La cultura en disputa: controversias en torno a la nocin de cultura en las ciencias sociales

revitalizacin -y no a la revolucin- del concepto, basada en dos razones: la

conveniencia, dado que hay rutinas compartidas que todos reconocen que existen y la
preservacin de su autoridad como expertos para intervenir cuando no-antroplogos
hacen abuso del concepto.

De la misma forma en que Brumann tiene en cuenta el texto escrito por AbuLughod Writing Against Culture para posicionarse en el tema de la validez terica del
concepto de cultura, muchos otros antroplogos han hecho lo mismo con su texto
Writing for culture. De aqu se desprende una especie de dilogo que conlleva
argumentaciones y contestaciones entre diversos cientficos. Entre ellos, se encuentra E.
L. Cerroni-Long quien advierte el peligro de abandonar el concepto justo cuando ha
cobrado cierto alcance popular.

Responde a Brumann que el modo en que los antroplogos han llevado adelante
estudios socio-culturales -al menos desde el comienzo del principio del siglo XX- se
asienta en que hay una forma particular de organizacin humana identificada como
cultura, pasible de ser descripta y analizada a travs de la observacin participante, a
travs de la recoleccin de documentos y materiales, y a travs de entrevistas. An
todava aquellos antroplogos que critican el concepto de cultura hacen su bsqueda
apelando a mtodos basados en el asumir que la condicin humana conlleva cultura. De
esta manera, en vez de tratar de justificar el por qu del abandono del concepto en esa
disciplina, los tiempos que transcurren demandan que los antroplogos activamente se
encarguen de contrarrestar los peligros de las cuestiones internas de la disciplina.
Segn Cerroni-Long (Cerroni-Long en Brumann: 15), ellos como antroplogos tienen
como asunto principal no el anlisis de una identidad, sino que se deben al estudio de la

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La cultura en disputa: controversias en torno a la nocin de cultura en las ciencias sociales

totalidad de las especies, con el propsito de llegar a un mejor entendimiento por sobre
todas las caractersticas. En particular, la antropologa propone documentar y analizar
los rasgos del comportamiento grupal de una forma particular, esto es, englobando
dentro de su definicin de grupo a agregados de gente que son reconocidos entre s a
travs de sus miembros. Deja tambin en claro que en un mundo donde se dan muchas
confusiones en cuanto a terminologa es necesario clarificar las definiciones ya que
solamente discutir por el continuo uso o no del concepto no basta. Tal vez, plantea
Cerroni-Long, ahora que la moderna antropologa introdujo la distincin entre cultura y
culturas, es tiempo para introducir otro trmino, propuesta que Brumann adjudica a una
llamada fiebre de deconstruccin dispersada al interior de la antropologa.

Otro de los autores implicados en el debate es el sueco Ulf Hannerz quien

defiende el concepto de cultura como una herramienta analtica que sigue siendo valiosa
para explicar los fenmenos sociales. Hannerz intenta problematizar la representacin
clsica de la cultura a travs de la idea de un mosaico global (Hannerz: 19), donde cada
cultura se correspondera con una determinada sociedad. En este sentido, realiza un
balance crtico de la idea de cultura donde una versin de la cultura que enfatiza la
interaccin social reemplaza tanto los elementos totalizadores y cristalizadores como
tambin los reduccionismos de la cultura a un determinado territorio que estn presentes
en algunas obras clsicas de la antropologa (Hannerz: 23-24). En definitiva, podramos
sostener que la defensa del concepto presente en la obra de este autor se basa en una
apuesta por una suerte de sociologizacin de cultura. Usa el trmino complejidad
cultural para dar cuenta de los modos en que la cultura muchas veces no es
necesariamente compartida. Segn Hannerz sera inteligente el empearse en llegar al
centro del entendimiento de cultura como compuesto por prcticas y significados

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La cultura en disputa: controversias en torno a la nocin de cultura en las ciencias sociales

adquiridos en una vida social. De esta manera, se mantendra enfatizado el potencial de

la diversidad humana y tambin se permitira el estudio de los diferentes usos que se
dieron al concepto a travs del tiempo en diferentes condiciones. Entendiendo al
concepto de cultura, como portador de una complejidad manifestada a travs de la
heterogeneidad de grupos, se podr distanciar al mismo de todos los usos polticos que
se hagan a costa de l y de su tipificacin como el fundamentador de diferencias
irreductibles o naturales. Si ya no puede asociarse de modo simplista cultura y
territorialidad, es porque son reorganizados y disputados en los procesos de
interconexin transnacional demostrando que las fronteras y las distancias no son ya lo
que solan ser.

Segn otro antroplogo, Andre Gingrich, el planteo que realiza Brumann

enfatiza algunos puntos bsicos de la ciencia que muchas veces son pasados por alto. En
particular, el recuerdo del valor epistemolgico de los conceptos. Los mismos son
siempre basados en abstracciones y es, por esta razn, que incluyen lmites borrosos o
confusos. Debido a ello las abstracciones conceptuales no deberan ser el foco de
debates antropolgicos en un mundo interconectado y global: ms que nunca, se
necesitara utilizar conceptos comparativos (Gingrich en Brumann: 17-18). Por ello, no
est de acuerdo en abolir el uso del concepto de cultura. Incluso, para profundizar el
debate, Gingrich interpreta que sera til especificar exactamente qu tipo de concepto
de cultura quiere retener Brumann, en vez de suponer que el mundo da a entender uno
en particular.

Llegados a este punto del debate y luego de que han sido presentadas todas las
posiciones de los antroplogos que han participado en el mismo, Brumann llega a la

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La cultura en disputa: controversias en torno a la nocin de cultura en las ciencias sociales

conclusin de que hay un punto en comn en todos los participantes: nadie niega la
existencia de rutinas aprendidas de pensamiento y comportamiento en grupos sociales.

Brumann

al

intentar

incluir

smbolos,

significados,

entendimiento

conocimiento bajo lo que l entenda como rutinas de pensamiento, se encontr -como

era de esperar- con que no todos estaban de acuerdo con esa concepcin, con que
muchos pensaban que no es posible llamar a esas rutinas como culturales y con que
tampoco es posible generalizar que el grupo de rutinas especficas de un grupo pueda
ser tomado como la cultura del mismo. Asimismo, supone que una simple palabra para
nomenclar ese grupo de rutinas es necesaria y deseada por el resto de los cientficos y,
ante la ausencia de una mejor candidata, sostiene que cultura es la correcta. La misma
debera ser tomada al menos como una herramienta clasificadora, y el resto de los
antroplogos deberan poder prepararse para utilizar dicho concepto (Brumann: 9-13).

Lo que Brumann decide preguntarse de forma retrica es, entonces, si deberan

realmente descartar el concepto de cultura cuando no se tiene otro mejor. Ante dicha
pregunta, el antroplogo Roy D`Andrade le recomienda no descartarlo, sino restringir
su uso a la idea de conocimiento, dado que nada sera ms dificultoso que explicar el
comportamiento. Esto presupondra, primero, que el comportamiento puede ser siempre
explicado sobre la base de conocimientos -de lo cual Brumann no est totalmente
seguro puesto que hay conocimientos que solo pueden ser formados en base a
conocimientos previos. Y segundo, significara tambin que el comportamiento podra
siempre ser explicado por la parte cultural socialmente compartida del conocimiento,
con lo cual Brumann difiere, puesto que presume que hay componentes individuales,
culturales y universales de pensamiento como tambin los hay de comportamiento.

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La cultura en disputa: controversias en torno a la nocin de cultura en las ciencias sociales

Ante una nueva cualidad que puede ser adjudicada al concepto de cultura,
digamos, la de poder relacionarse tambin con el concepto de globalizacin, Brumann
manifiesta que no se debera definir muy estrictamente cun grande o cuan pequeo un
grupo de patrones comunes debera ser y cuanto cuidado se debera tener en tanto
requisitos necesarios para llamar al grupo una cultura. Al hablar de una herramienta
analtica en general -como es en este caso- el compartir tan solo lo social har alcanzar
cualquier tipo de grado de alguna de las variables. Esto seguramente har de la cultura
un trmino muy abarcativo.

Para concluir el apartado nos parece apropiado exponer que, a nuestro entender,
el debate contemporneo iniciado con las preguntas Conservar el concepto tiene algn
valor terico o analtico? y Vale la pena seguir utilizando el concepto de cultura? no
puede ser resuelto con una posicin drstica como la argumentada en Writing Against
Culture, puesto que sta llevara a prescindir del concepto dada su relacin con la
bsqueda de una estructura y la imposibilidad de establecerla ante la presencia de una
realidad que est en continuo cambio. Cultura debera ser entendida como una nocin
social que ofrece la posibilidad de englobar diversas acepciones en su entorno y, a
travs de ella, diferentes realidades. Creemos que esto, ms all de ser un defecto, es
una cualidad en tanto se presenta como un concepto con un alto nivel de adaptacin ante
diferentes situaciones y, en particular, en virtud de que nuestra sociedad hoy en da es
un continuo cambiar.

En cambio, acordamos con la posicin manifestada por los autores que

conceptualizamos como a favor, y con su idea de que, como toda nocin social,

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La cultura en disputa: controversias en torno a la nocin de cultura en las ciencias sociales

cultura se ha visto expuesta a usos errneos y no ptimos - muchas veces relacionada

con la posible aplicacin de un juicio de valor-; pero dado que todos los conceptos
tienen una historia, se debera aplicar la revitalizacin de este concepto. No es evitando
esta historia que no se corre el riesgo de generar interpretaciones privadas de lo que uno
quiere decir. Es, precisamente, la historia la que har crecer y valorizar la utilizacin de
ste.

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La cultura en disputa: controversias en torno a la nocin de cultura en las ciencias sociales

REFLEXIONES FINALES

En el presente trabajo, hemos presentado la genealoga del concepto de cultura, a

la vez que recogimos algunas de las conceptualizaciones clsicas en las ciencias sociales
en torno a dicho concepto, para arribar finalmente a una serie de controversias tericopolticas actuales acontecidas principalmente en el campo de la antropologa, aunque no
exclusivas del mismo.

Con el paso del tiempo estos debates no se han apaciguado, por el contrario, han
reverberado en muchas otras direcciones, poniendo a discusin terica el tipo de
autoridad que establece la antropologa para dar a conocer un fragmento del mundo
catalogado como cultura, la calidad de las fuentes de informacin y el sentido tico,
poltico. Precisamente, el estado actual del concepto de cultura en antropologa es
extremadamente delicado. Lejos de cumplir algn papel esclarecedor, su sola mencin
genera alarma.

En este trabajo se busc hacer una aproximacin al concepto cultura: la

genealoga, la recepcin del mbito antropolgico y sociolgico y, por ltimo, se busc
hacer una aproximacin a la dinmica del debate sobre el mismo en la antropologa
sociocultural en ingls. Las reflexiones se basan principalmente en la literatura
antropolgica en ingls, cuya influencia es evidente aunque parcial en los estudios
antropolgicos del resto del mundo.
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La cultura en disputa: controversias en torno a la nocin de cultura en las ciencias sociales

Cultura ha devenido un concepto de dominio pblico. Una de sus primeras

interpretaciones se hizo con la forma verbal de cultura cultivar- exclusivamente
referida a la accin de cultivar algo. Sin embargo, Geertz replante el concepto de
cultura en una direccin que se vincula con la idea de que el ser humano es un animal
suspendido en redes de significacin que l mismo ha construido. Luego, durante una
larga etapa, se tendi a aceptar que cada grupo o sociedad era portadora de una cultura
especfica. Los estudios que se dirigan a describir y comprender una cultura particular
se concentraban, fundamentalmente, en una descripcin de los valores o de las
costumbres compartidas por los miembros de una sociedad o de un territorio. De ese
modo, el nfasis fue colocado en la uniformidad de cada uno de los grupos. Es por ello
que algunos autores han planteado la conveniencia de descartar el concepto de cultura
en la medida en que implicara la existencia de fronteras fijas, de estabilidad, de
estructura, mientras que algunas investigaciones muestran que la realidad social se
caracteriza por la variabilidad y el conflicto. As, por su parte, Abu-Lughod plante que
el concepto de cultura retiene, como tambin lo hace la idea de raza, una tendencia al
congelamiento de las diferencias dentro del mismo. De esta manera el concepto debera
ser descartado, debido a que es susceptible a establecer cierta jerarqua entre un pueblo
y otro y a reproducir la fabricacin de alteridades. Cultura entonces, ya no designa una
cosa sino un proceso de simultnea diferencia e identificacin y es, sobre todo, siempre
relativo.

La mayora de los textos antropolgicos recientes encaminados a cuestionar el

uso del trmino cultura lo han hecho con el fin de subordinar la diferencia cultural.

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La cultura en disputa: controversias en torno a la nocin de cultura en las ciencias sociales

Han escrito contra la cultura como forma analtica y poltica de clasificar y jerarquizar
formas de vida humana. Pero el interrogante en este trabajo es si el problema se
encuentra en el concepto de cultura o, ms bien, teniendo en cuenta lo planteado por
Hannerz, en los marcos conceptuales dentro de los cuales ese concepto funciona.
Brumann en 1999 public su Writing for Culture con la intencin de concebir a la
cultura como aquellas rutinas compartidas por un grupo de individuos. La cultura
surgira cuando la gente interacta regularmente. Cualquier grupo de personas que tiene
en comn una forma de pensar, de sentir y de actuar, va a ser, diferente a aquellos que
tengan otras rutinas. As plantea el concepto el autor y es, por esta razn, que muchas
veces ste sea susceptible de sufrir una mala utilizacin. Pero Brumann cree que es
posible limpiar el concepto de sus malos usos, y de esta manera, retenerlo. Se debera
fomentar una utilizacin basada en una clara conciencia, sabiendo que todo concepto
cientfico es una construccin. Brumann a lo largo de su texto recalca que el mantener el
concepto va a habilitar a retener el inters en el uso comn del mismo por parte del
pblico en general, haciendo que este entienda perfectamente qu se quiere decir
cuando se lo utiliza. Por ello, si uno quisiera ser crtico ante tal posicin, se podra
sostener que no existe tal separacin entre el uso o la interpretacin de la definicin
propia de un concepto; de esta forma, se podra pensar que habra una limitacin en su
concepcin al suponer a los conceptos como inocuos.

Otra forma que se vislumbra como forma superadora de las diferencias surge de
entender que la cultura consagra a un otro diferente, al que lo construye y lo reproduce.
Es por esta razn que muchos de los crticos plantean que el problema se resuelve a
partir de un desplazamiento gramatical: de cultura como sustantivo singular, a cultural
como adjetivo o culturas, en plural.

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En su trabajo, Grimson expone que si se admite un concepto de cultura debe

admitirse cierto grado de regularidad, de lo contrario sera imposible pensar la idea de
un proceso donde algo cambia en el tiempo. Algo debe permanecer para poder seguir
hablando del mismo objeto. Si la cultura es construida, es construida en tanto
abstraccin de determinado conjunto de comportamientos y pensamientos que ocurren
con cierta regularidad frente a otros. Siempre hay una operacin de construccin en la
medida que se decide qu queda dentro de los lmites del concepto y qu queda fuera. A
partir de esto, se podra pensar que todas las pautas de comportamiento y los cuerpos de
valores se constituyen a partir de interacciones entre actores sociales, conformando de
esta forma una nocin de sociologizacin de la cultura. Esto podra considerarse como
una tensin entre dos dimensiones: la anteriormente expuesta, por un lado, y aquella
basada en una visin ms estructuralista o esencialista que presenta a la cultura como
anterior a las prcticas sociales, y determinndolas.

Tambin se puede hacer un anlisis sobre la vigencia del debate sobre cultura
en un mundo global, hbrido, posmaterial, donde es posible pensar fenmenos de
mezcla. Hoy en da, el anlisis de los procesos culturales no se realiza desde una
perspectiva internista, esto es, analizando a la misma de manera independiente a los
procesos que la rodean. Se produce toda una transformacin en la conformacin de la
identidad cultural y la globalizacin. La globalizacin constituye un proceso econmico,
poltico y socio-cultural. Adems de un influjo uniformizador por sobre los lmites que
ya existen, el surgimiento de la globalizacin conlleva el surgimiento de regiones
supranacionales, donde los lmites ya no son impuestos por las fronteras estatales y
donde las mismas estn sujetas a constantes reformulaciones. Esta situacin influye de

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manera decisiva en la conformacin de una cultura, as como tambin en otros aspectos

de la vida. Para las transformaciones culturales y para las construcciones de identidades,
el efecto de la globalizacin es fundamental, porque interviene en la conformacin de
los sujetos, en lo que los mismos se representan y cmo ellos articulan lo global con lo
local. Se produce as un constante intercambio en los flujos culturales que genera una
visin de la globalizacin en tanto proceso homogeneizador y que conlleva la
convergencia hacia un modelo econmico, un pensamiento y un estilo de vida nicos.

En este punto es donde surge una paradoja del mundo globalizado: un cdigo
cultural transmitido por los medios de comunicacin de masas o por la tecnologa que
influye sobre los cdigos culturales particulares, junto a la explosin de mltiples
identidades.

La idea superadora ante tal paradoja sera una concepcin interculturalista, es

decir, una elaboracin que parta de la idea de que las distintas culturas todas tienen
elementos para aportar, que nos podemos enriquecer mutuamente en trminos de
conocer y tratar a los distintos miembros y que una sociedad es tanto ms rica, ms
viva, en cuanto sea capaz de abrigar en su seno mayor nmero de propuestas
alternativas. Por lo tanto, debe tomarse como un proceso, en el cual se desechan en
forma constante algunas cosas y se incorporan otras nuevas, un proceso en el cual nos
enriquecemos con la diversidad y vamos aprendiendo a vivir y convivir.

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