Evolución y Difusión Cultural (Unlocked by WWW - Freemypdf.com)

Enfoques Tericos para la Investigacin
Arqueolgica
TOMO I
EVOLUCIN Y DIFUSIN
CULTURAL
Enfoques Tericos para la Investigacin

Arqueolgica
TOMO I
EVOLUCIN Y DIFUSIN
CULTURAL
Betty J. Meggers
Biblioteca Abya-Yala
N 57
EDICIONES
ABYA-YALA
1998
Evolucin y Difusin Cultural

Enfoques Tericos para la Investigacin Arqueolgica
Betty J. Meggers
Tomo I
Edicin:
Ediciones ABYA-YALA
12 de Octubre 14-30 y Wilson
Casilla 17-12-719
Telfono: 562-633 / 506-247
Fax (593-2) 506-255
E-mail: abyayala@abyayala.org.ec
editoria@abyayala.org.ec
Quito-Ecuador
Coleccin:
Biblioteca Abya-Yala # 57
Autoedicin
Aby-Yala Editing
Quito-Ecuador
Impresin:
Docutech
Quito-Ecuador
ISBN:
9978-04-323-3
Impreso en Quito-Ecuador, 1998
INDICE
Prefacio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
I. Evolucin
1. Explicando el Curso de los Eventos Humanos . . . . . . . . . . . . . . . .
29
Explaining the course of human events. How Humans Adapt: A

Biocultural Odyssey, Donald J. Ortner, ed., pp. 163-183. Washington
DC, Smithsonian Institution Press. 1983.
2. Enfoque Terico para la Evaluacin de
Restos Arqueolgicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
53
Theoretical approach to interpretation. Meggers, Betty J.,

Clifford Evans y Emilio Estrada, Formative Cultures of Coastal
Ecuador: The Valdivia and Machalilla Phases, pp. 5-9. Smithsonian
Contributions to Anthropology 1. 1965.
3. La Ley de la Evolucin Cultural como una Herramienta
Prctica de Investigacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
The law of cultural evolution as a practical research tool. Essays
in the Science of Culture, Gertrude Dole y Robert Carneiro, eds.,
pp. 302-316. New York, Crowell. 1960.
65
4. El Significado de la Difusin como Factor de Evolucin . . . . . . .
83
El significado de la difusin como factor de evolucin. Revista

Chungar 14:81-90. 1985.
5. Conexiones y Convergencias Culturales Norte y
Sud Americanas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
99
North and South American cultural connections and convergences.

Prehistoric Man in the New World, Jesse D. Jennings y Edward Norbeck,
eds., pp. 511-526. Chicago, University of Chicago Press. 1964.
6. La Evolucin del Estado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
117
Comment. The Origins and Development of the Andean State,

Jonathan Haas, Shelia Pozorski y Thomas Pozorski, eds., pp. 158-160.
Cambridge, Cambridge University Press. 1987.
II. Difusin
7. Especulaciones sobre Rutas Tempranas de Difusin de la

Cermica entre Sur y Mesoamrica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
123
Speculations on early pottery diffusion routes between South and

Middle America (with Clifford Evans). Biotropica 1:20-27. 1969.
8. Contactos entre las Culturas Prehistricas de Mesoamrica y la
Costa del Ecuador . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Mesoamerica and Ecuador (with Clifford Evans). Handbook of
Middle American Indians, Robert Wauchope, ed., Vol. 4, pp. 243-263.
Austin, University of Texas Press. 1966.
139
9. Origen Transpacfico de la Cermica de la Fase Valdivia de la

Costa del Ecuador . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
177
Transpacific origin of Valdivia Phase pottery on coastal Ecuador (with

Clifford Evans). 36 Congreso Internacional de Americanistas, Actas y
Memorias 1:63-67. Sevilla. 1966.
10. El Origen Transpacfico de la Cermica Valdivia:
Una Revaluacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
187
El origen transpacfico de la cermica Valdivia: una revaluacin.

Boletn del Museo Chileno de Arte Precolombino 2:9-31. 1987.
11. Origen Transpacfico de la Civilizacin Mesoamericana:
Una Resea Preliminar de la Evidencia y sus
Implicaciones Tericas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
227
The transpacific origin of Mesoamerican civilization: A preliminary

review of the evidence and its theoretical implications. American
Anthropologist 77:141-161. 1975.
12. Evidencia Arqueolgica de Contactos desde Asia . . . . . . . . . . . .
Contacts from Asia. The Quest for America, Geoffrey Ashe and
Others, pp. 239-259. London, Pall Mall Press. 1971.
271
PREFACIO
Los artculos aqu incluidos han sido publicados durante el lapso de

unos 35 baos. Cuando Leslie White despert mi inters por la teora de la
evolucin cultural en la segunda mitad de la dcada de los cuarenta, ste era
un tema controversial entre los antroplogos. Aunque la teora difusionista
tena mayor acogida, se la acept como la explicacin de semejanzas solamente al interior de los continentes. Los contactos transpacficos se rechazaron definitivamente. Estas actitudes negativas se mantienen en vigor.
Entre los bilogos por el contrario, la aplicacin al desarrollo de la
cultura, de las reglas de la evolucin general, se encuentra no solamente
aceptada, sino tambin asumida. Al tratar de entender este fenmeno, llegu a la conclusin asumida. Al tratar de entender este fenmeno, llegu a
la conclusin que parte del problema pudo haber surgido de un mal entendimiento del razonamiento, especialmente entre personas con limitaciones
en le idioma ingls. Por lo tanto, acept con entusiasmo la posibilidad de
traducir al espaol una seleccin de artculos que renen las ideas y evidencias principales.
El contenido original de los artculos no ha sido alterado, excepto algunas correcciones editoriales. Se han sustituido algunas ilustraciones para
evitar la duplicacin. Se han estandarizado la terminologa, los ttulo y las citas bibliogrficas, aunque no se han eliminado todas las variaciones.
La tarea de la traduccin no habra sido completada con tanta eficiencia e idoneidad sin la dedicada participacin de varios colegas latinoamericanos. Entre ellos se destaca el arquelogo argentino Jorge Rodrguez,
el cual trabaj a tiempo completo por ms de un mes, transformando la versin inicial hecha por computadora en un significado acertado y de gramtica aceptable. El resultado final fue revisado por mi para su precisin tcnica. El arquelogo peruano Ramiro Matos Mendieta traduj y revis algunas
de las traducciones y jug un papel importante en la relacin con la casa
editora. Mara de los Angeles Rodrguez y Germn Eloy Pomar ingresaron la
mayor parte de los cambios a la computadora e hicieron correcciones adicionales durante el proceso. El texto completo fue ledo por Mara de las
6 / Betty J. Meggers
Mercedes del Ro y Enrique Angulo, quienes encontraron errores gramticales adicionales. Mara de las Mercedes del Ro, Emily Berrizbeitia, Abelardo
Sandoval, Enrique Angulo, Jorge Ulloa Hung y Paulina Ledergerber fueron
consultados sobre los trminos tcnicos y las diferencias en la terminologa
argentina, venezolana, peruana, cubana y ecuatoriana. Entre las diferencias
regionales, buscamos un producto universalmente inteligible, aunque los
lectores cuidadosos probablemente encontrarn errores que no alcanzamos
a eliminar. Esta experiencia nos ense que realizar una traduccin fiel y
inteligible es una tarea difcil. Las palabras no pueden expresar mi gratitud
hacia estos colegas y amigos por su nimo, su ayuda y su apoyo moral.
Finalmente, deseo expresar mi gratitud a Jos E. Juncosa, Gerente de
Abya-Yala, por convenir la publicacin de estos artculos, hacindolos disponibles a los colegas y estudiantes de Amrica Latina. Espero que algunos
lectores sean estimulados para adoptar la perspectiva evolucionista en la interpretacin de los restos arqueolgicos, a pesar las expresiones escpticas
de las imgenes en los sellos cermicos ecuatorianos y mesoamericanos que
aparecen en la cabecera de cada captulo.
Washington DC
5 de diciembre 1997
INTRODUCCIN
Como descubrirn los lectores de estos artculos, considero que el entendimiento de la evolucin y funcin de la cultura est entre los principales retos de la ciencia moderna. Asumo que nuestra especie evolucion segn los principios darwinianos y nuestro comportamiento sigue sujeto a su
propia dinmica. El hecho de que el mecanismo principal para nuestra interaccin con el medioambiente es la cultura, reemplaza el enfoque de la seleccin natural de nuestros cuerpos a nuestras creencias. Este cambio nos
provee una flexibilidad sin precedentes para modificar las condiciones naturales, pero no elimina sus causas. Mientras ms aprendamos acerca de las
interacciones qumicas, fsicas y biolgicas que dirigen la evolucin orgnica, mejor ser nuestra capacidad para influir sobre los resultados. Mientras
ms aprendamos acerca de las interacciones climticas, edficas y biticas,
mejor ser nuestra destreza para predecir y minimizar sus impactos. De
manera parecida, mientras ms aprendamos acerca del desarrollo y la diversificacin culturales, incluyendo los orgenes y diseminaciones de invenciones y descubrimientos, mejor ser nuestra habilidad para juzgar hasta qu
punto stos estn sujetos a nuestro control. La arqueologa es la nica ciencia calificada para enfrentar este reto, pero este potencial slo se realizara si
la evidencia se evala dentro del contexto de la teora evolucionista y los
principios cientficos generales, en lugar de hacerlo dentro de la perspectiva antropocntrica.
Los artculos aqu includos emplean criterios tradicionales para diferenciar las tres causas bsicas de las novedades evolucionistas: duplicacin
independiente, convergencia y difusin. Aunque se ha cuestionado la importancia de la difusin cultural por mucho tiempo, esta oposicin se ha incrementado tenazmente durante los aos 90. La invencin independiente
de todos los elementos culturales se defiende en todas las escalas, inclusive
entre comunidades adyacentes (Marcus 1989, Blaut 1994). Se rechaza categricamente la posibilidad de introducciones transpacficas precolombinas
y se critican los esfuerzos por detectarlas al tomar por hecho la superiori-
dad de las culturas del viejo mundo (Bruhns 1994:360); al insinuar que los
indgenas americanos eran salvajes atrazados, incapaces de crear una cultura sofisticada sin la ayuda benvola de tutores ms avanzados de piel blanca (Fiedel 1987:342; tambin Cyphers 1997:433, Furst 1997:434); al rebajar
y minimizar los legtimos logros culturales de los nativos americanos (Coe
1997:433) y al negar la historia de las poblaciones indgenas (Damp y Vargas 1995:166). La correccin poltica toma prioridad sobre la evidencia cientfica al punto que mitos de origen tradicional son tan vlidos como la arqueologa, la cual es en efecto simplemente una forma de pensar, de una sociedad particular (Shennan 1989:2).
Los difusionistas son acusados tambin de promover intereses capitalistas y nacionalistas, al insinuar que el progreso para el Tercer Mundo
consiste en aceptar la difusin modernizadora del capitalismo multinacional y los rasgos materiales, ideas y comportamientos sociopolticos asociados con ste (Blaut 1994:188). Mi respaldo a la tesis sobre el origen de la cermica Valdivia en Jomon (Japn) ha sido censurado como una falta de tica bajo el supuesto de que sto apoya la ideologa mestiza, la cual busca incorporar a los indgenas dentro del sistema cultural y econmico de la elite
predominantemente hispana (Morse 1994:175). La difusin es considerada
como el trmino menos explicativo para representar las semejanzas estilsticas ampliamente difundidas (Stone-Miller 1993:32) y el rechazo de su influencia ofuscadora es motivo para celebrar (Fritz 1996:172). En pocas palabras, difusionismo es simplemente un estilo de pensamiento, el cual podemos eliminar de nuestras cabezas (Blaut 1994:188).
Estas censuras ignoran el apoyo creciente entre otras disciplinas por
la existencia de contactos precolombinos mesoamericano-ecuatorianos y
asitico-americanos, inicialmente inferidos al aplicar sobre la evidencia arqueolgica los principios evolucionistas.
Contacto Mesoamericano-ecuatoriano
Estudios qumicos y tecnolgicos en objetos de metal mesoamericanos verifican la introduccin de la metalurgia en el occidente de Mxico
desde la regin septentrional de los Andes. Estas tambin indican que la tradicin mesoamericana tom forma en el occidente de Mxico por medio
de contactos culturales que abarcaron muchos cientos de aos comenzan-
Introduccin /
do hacia 650 d C. Dada la importancia atribuida a la presencia de artefactos

de origen extranjero y a la duplicacin de los procesos de fabricacin y contextos sociales asociados, es notable que el nmero de objetos que lleg al
oeste de Mxico fue relativamente pequeo. Lo que se disemin fue la informacin tcnica, la cual incentiv el desarrollo de una tradicin metalrgica
regional...compatible con los intereses de los grupos que controlaban la
produccin y con las normas locales concernientes con la naturaleza del
material (Hosler y Stresser-Paen 1992:1215). La existencia de elementos
tecnolgicos y aleaciones de origen norte y sur andinas sugiere una dispersin desde la costa del Ecuador y su ausencia en la regin intermedia favorece una transferencia por el mar (op. cit.: 1216).
El anlisis de los tipos de objetos producidos en las reas donante y
receptora revela cercanas similitudes en apariencia, composicin y tcnica
de fabricacin, pero diferencias en nfasis funcional. Mientras que en las
poblaciones andinas el bronce se usaba primordialmente para herramientas, entre los mexicanos occidentales se usaba primordialmente para hacer
campanas, aros, anillos, pinzas y otros pequeos objetos reservados para la
elite (Hosler 1988:850).
Como la fabricacin de artefactos de mayor tamao no estuvo impedida por escasz de la materia prima local, Hosler propone que
el sobresaliente nfasis de la metalurgia mexicana occidental en campanas y sonido, as como en otros focos culturales particulares como la
importancia simblica de pinzas, se desarroll por causas internas especficas... Las facetas de la metalurgia centro y sudamericana vinculadas con los aspectos ms sagrados de la vida social, simplemente no
fueron incorporados dentro de la experiencia mexicana. Dada la disponibilidad de materia prima, el fracaso en replicar el dominio por un
elite que caracteriza la tecnologa andina o centroamericana de hecho, la transformacin de lo que fue mayormente secular en las regiones de origen es impresionante. El ejemplo mexicano occidental sugiere que en ciertas circunstancias aquellas facetas de la tecnologa
menos probables de ser transmitidas a un nuevo contexto social son las
que pertenecen al aspecto ms sagrado de la experiencia... Las diferencias en la cosmologa, la religin y sus respectivos smbolos materiales
entre el occidente de Mxico y las regiones del sur, pudieron haber sido
suficientemente grandes para impedir una integracin dentro del repertorio mexicano occidental... Los elementos metalrgicos centro y
sudamericanos que aparecieron en el occidente de Mxico respaldan
fuertemente la idea de que el conocimiento tcnico y algunos pocos artefactos transmitidos por medio del comercio fueron los cuales promovieron la introduccin de la tecnologa. Si la metalurgia hubiera sido
introducida por medio de conquista o migracin, los elementos ideolgicos... probablemente la hubieran acompaado (1988:851-852).
La posibilidad de que ambos mujeres y hombres hubieran hecho viajes del Ecuador al occidente de Mxico, se sugiere por la existencia en las dos
reas de figurinas masculinas y femeninas vestidas con pantaloncillos o faldas y camisetas cortas (Anawalt 1992). Este estilo de vestimenta se tipifica
en la costa central del Ecuador desde circa 1.000 a.C., mientras que los ejemplares mexicanos surgen en Nayarit algunos siglos despus. La probabilidad
de una conexin se incrementa por la semejanza en los diseos cuadrangulares en la indumentaria de ambas regiones, un patrn difundido en la regin andina pero limitado a la costa occidental en Mesoamrica (Anawalt
1992:120-121).
Contactos Transpacficos
Shang-Olmeca. A pesar de que las investigaciones sobre la cultura olmeca se han intensificado, Diehl y Coe (1995:11) notan que lo que es sorprendente es la falta de un consenso, incluso en los hechos bsicos acerca
de la cultura y la vida olmeca. La existencia de una entidad social, poltica o
ideolgica para el horizonte olmeca ha sido cuestionada en vista de la variacin regional de los motivos diagnsticos. De acuerdo con Grove (1993),
existe toda la razn para considerar que sus creadores fueron distintos tnica y lingusticamente. La teora de que el estilo y sus motivos...tuvieron
aparentemente mltiples orgenes se considera como una desviacin radical y estimulante de las explicaciones tradicionales de Olmeca como donante.
Se han citado las excavaciones intensivas en la costa del golfo documentando un aumento en concentracin de la poblacin, complejidad sociopoltica y ceremonialismo previo a la aparicin de rasgos olmeca como
Introduccin /
11
prueba de su desarrollo local circa 1.200 a.C. (Rust y Sharer 1988, Grove
1997:55). Se niega importancia a la presencia en un sitio principal en el estado de Guerrero de smbolos olmeca, arquitectura monumental y fechas de
carbono-14 ms tempranas (Martnez Donjuan 1985), bajo la suposicin de
que el fracaso en identificar antecedentes locales implica una intrusin desde la costa del Golfo (Grove 1993:100-101). La posibilidad de que la ausencia de antecedentes locales pueda reflejar una intrusin transpacfica, o no
se hace caso, o se rechaza como fantsticos cuentos de hadas (Diehl y Coe
1995:11).
En cambio, el inters sobre posibles antecedentes shang se aumenta
entre los especialistas en China, estimulado por las investigaciones de Xu
(1996). Su familiaridad con la historia y el lenguaje chinos lo llev a investigar lo que le pudo haber pasado a una poblacin de unos 250.000 individuos, que supuestamente se dispersaron despus de la cada de la Dinasta
Shang circa 1.122 a.C. La coincidencia cronolgica entre este evento histrico y la sbita aparicin de elementos shang en Mxico y la existencia de
smbolos equivalentes a la escritura china, lo llevaron a la conclusin de que
La escritura shang s existi en el mundo olmeca desde la costa del Pacfico
hasta el Mxico central y la costa del Golfo. Los smbolos ms importantes
y ms usados en ambas culturas, Shang y Olmeca, corresponden a sus condiciones sociales y sus medioambientes agrcolas, que incluyen el sol, la lluvia, el agua, la adoracin, el sacrificio, la riqueza, la tierra, las montaas y las
plantas (Xu 1996:46). En vista del consenso de que todos los sistemas de escritura del Viejo Mundo estn relacionados a pesar de sus aparencias distintas (Renfrew y Bahn 1991:410), la verificacin de una relacin entre los smbolos shang y olmeca constituira una prueba del contacto precolombino
entre Asia y Mesoamrica. Por lo tanto, Xu compil una lista de 146 ejemplos
representados en piedra y cermica mexicanas y la mostr en China a varios
expertos en la cultura shang. Sin excepcion, todos corroboraron la semejanza.
La importancia de esta correlacin se extiende ms all de la verificacin de un contacto porque los smbolos chinos representan palabras en lugar de sonidos. Por consiguiente, a pesar de que la China moderna tiene
muchos dialectos ininteligibles unos con otros... los chinos que no pueden
conversar, sin embargo pueden leer libros en chino y comunicarse unos con
otros por medio de la escritura (Wurm 1996:78). El hecho de que la escri-
tura japonesa empez con la adopcin de smbolos chinos permite que los
japoneses actuales puedan entender cierta cantidad de escritura china sin
conocer el idioma. De manera parecida, especialistas en escritura shang podran ser capaces de traducir smbolos olmecas sin conocer el idioma o idiomas hablados en la antigua Mesoamrica. La adquisicin de un mtodo de
comunicacin ms eficiente por grupos lingusticamente distintos, nos provee de una explicacin del contraste entre la diversidad regional y la integracin simblica que caracteriza a la cultura madre de Mesoamrica (Paradis 1990:39).
China-Mesoamerica. Un argumento fuerte a favor de introducciones
post-olmeca desde Asia proviene de conjuntos notablemente semejantes de
smbolos complejos y distintivos, los cuales estuvieron presentes en China
antes de 1.500 a.C. y parecen surgir casi simultneamente en la costa pacfica en el sur de Mesoamrica circa 500 a.C (Fig. 1; Thompson 1989). Modificaciones y combinaciones posteriores en ambas regiones tambin muestran semejanzas notables (Fig. 2).
La probabilidad de una relacin histrica es reforzada por el contraste entre la distribucin limitada de los smbolos en el Viejo Mundo fuera de
Asia oriental y su representacin completa en Mesoamrica (Thompson
1989, Table 3). Esta magnitud de duplicacin tambin caracteriza las comparaciones Shang-Olmeca y Jomon-Valdivia y se puede atribuir a la velocidad y aislamiento de un viaje por mar, lo cual disminuye el lapso de tiempo
entre la salida y llegada e impide la exposicin de los pasajeros a influencias
de culturas extranjeras que pueden fomentar modificaciones.
Jomon-Valdivia. Una de las objeciones principales al origen Jomon de
la cermica Valdivia ha sido la supuesta dificultad de cruzar el mar hace
6.000 aos. Hoy en da, la evidencia arqueolgica apoya la factibilidad de
viajes ocenicos por poblaciones asiticas orientales incluso en tiempos anteriores. Fechas de carbono-14 entre 33.000 y 12.000 AP de sitios en Nueva
Irlanda, Nueva Bretaa y las islas de Admiralty y Solomon testifican de exitosos viajes a travs de ms de 100 km de mar abierto (White 1993).
Concluyente evidencia de la competencia de navegacin para los comienzos del Perodo Jomon proviene de las pequeas islas volcnicas del
Archipilago de Izu que extiende desde Honshu central hacia el sur (Fig. 3).
Segn Oda,
Introduccin /
13
Figura 1. Comparacin entre 13 smbolos distintivos y complejos que ocuren en Asia

oriental antes de 1.500 a.C. y aparecen en la costa pacfica de Mesoamrica 500 a. C.. Las
caractersiticas arbitrarias, el solapamiento cronolgico, la mayor antiguedad en China
y la aparencia sbita en Amrica apoyan una introduccin transpacfica (segn Thompson 1989, Tabla 2).
Figura 2. Comparacin entre las variaciones chinas y mesoamericanas del smbolo XII,
mostrando la conservacin de las caractersticas durante dos mil aos de aislamiento
(segn Thompson 1989: 193).
Introduccin /
15
Figura 3. Distribucin de obsidiana de origen Kozushima del archipilago de Izu. Su presencia en Hachijo-jima atestigua la habilidad del pueblo Jomon Temprano para atravesar
la rpida Corriente Japonesa o Negra, la cual poda haber llevado los inmigrantes hasta el
Nuevo Mundo (segn Oda 1990: Fig. 8).
el sitio de Kurawa [en Hachijo-jima] rindi considerables cantidades

de cermica transicional entre el Jomon Temprano terminal y Medio
inicial, claramente relacionada a la cermica jomon encontrada en las
principales islas japonesas. Esta cermica confirm que el pueblo jomon cruz la Corriente Negra en canoas hacia las islas a una distancia
de ms de 300 km. de la isla mayor de Japn... Fechados por hidratacion de obsidiana le da a Kurawa una duracin desde 6.000 a 5.100 AP
y al sitio de Yubama desde 7.100 a 5.700 AP. Estas fechas, junto con la
tipologa de la cermica, son consistentes con las fechas de sitios relacionados en las islas principales de Japn (Oda 1990:60-61).
El significado de esas distribuciones para la navegacin fue enfatizado por Oda:
En Honshu, la obsidiana Kozushima (Onbasejima) se encuentra en sitios paleoltico y jomon en el planalto de Masashino, en donde se la
identifica en sitios paleolticos tan antiguos como de 30.000 AP y en sitios jomon tan lejanos como 200 km. del fuente de origen. Es significativo que incluso durante el Pleistoceno Tardo, cuando el nivel del mar
era de 100-140 m menos del nivel actual, Kozushima se encontraba separada de la Pennsula de Izu por un amplio estrecho de agua, haciendo imposible la adquisicin de la obsidiana Kozushima sin hacer uso
de canoas o balsas. El uso muy temprano de la obsidiana de las Islas de
Izu demuestra que los pueblos paleolticos en Japn ya haban desarrollado formas de viajar por mar, estableciendo de esta manera la base para la tecnologa de transporte acutico altamente desarrollada
del Perodo Jomon (Oda 1990:64).
Varios aspectos adicionales de la prehistoria jomon apoyan la factibilidad de viajes transpacficos. Los sitios ms abundantes en las Islas Izu son
de los perodos Jomon Temprano y Medio-Temprano y contienen una mezcla de estilos cermicos y ornamentos de materiales exticos (ambar, jade,
serpentina), lo cual implica contactos extendidos con las regiones circundantes (Oda 1990:70, 74). Alrededor del comienzo del Jomon Medio, Hachijo-jima parece haber sido abandonado. Se desconoce la causa, pero Oda
considera improbable que la poblacin simplemente se muri; es ms pro-
Introduccin /
17
bable que aprovechaban de su habilidad avanzada de navegacin para trasladarse a otras islas ms al sur (Oda 1990:76). Cerca a la misma poca, un
deterioro climtico baj la temperatura en las montaas del centro de
Honshu, dismuindo los recursos de subsistencia y provocando la migracin
de habitantes a la costa. Un flujo de gente sinn experiencia martima poda
haber incrementado la frecuencia de viajes de deriva involuntaria
Jomon-San Jacinto. El descubrimiento de un complejo cermico distintivo en el sitio de San Jacinto aumenta la antiguedad de la alfarera en la
costa norte de Colombia hasta casi 6.000 AP (Fig. 4; Oyuela Caycedo 1995).
A pesar de ser contempornea con Valdivia Temprano, la cermica difiere en
la composicin de la pasta, la forma de las vasijas y la gran mayora de las
tcnicas de decoracin. Una evaluacin detallada de la evidencia de subsistencia y asentamiento identifica a los habitantes como cazadores-recolectores que visitaban el sitio peridicamente para aprovechar los recursos estacionales. La presencia de numerosos hoyos forrados de barro y piedras fracturadas por el fuego, as como las caractersticas y baja frecuencia de la cermica, implican que sta no se usaba para cocinar. De hecho, la forma y la
elaboracin de los bordes de muchas vasijas parecen incompatibles con alguna funcin prctica.
El complejo San Jacinto comparte con Valdivia una variedad de tcnicas decorativas complicadas sin antecedentes conocidos en el Nuevo Mundo. Como en Valdivia, la cermica de San Jacinto se asemeja notablemente a
un complejo jomon contemporaneo, esta vez en Honshu central en vez de
Kyushu. Los rasgos compartidos incluyen incisiones terminadas en un punteado profundo, pequeas zonas ovoides rellenadas con incisiones finas paralelas, pequeos apliques semi-esfericos con punteado central, aplicaciones en zig-zag, impresiones de cuerdas y bordes almenados con decoracin
elaborada. La semejanza entre los bordes almenados de San Jacinto y las extravagantes vasijas jomon popularmente conocidas como vajilla flameante es especialmente notable (Fig. 4; Meggers 1995).
Evidencia Gentica
Los esfuerzos en utilizar caractersticas genticas para identificar
los antecedentes de los indgenas americanos, revelan algunas distribuciones compatibles con introducciones transpacficas. A pesar de que se han
San Jacinto
Miyashiro (Iida - city)

San Jacinto
San Jacinto
Toroku (Kumamoto-city)
Figura 4. Semejanzas entre la decoracin de la cermica San Jacinto de Colombia

(izquierda) y Jomon Medio de Japn (derecha). Las caractersiticas distintivas incluyen
bordes almendrados recargados, aplique zigzag, perforaciones, incisiones con punteado
terminal e impresiones con cuerdas (segn Meggers 1995: 112).
Introduccin /
19
identificado cuatro linajes de DNA mitocondrial (mtDNA), llamados A, B, C

y D, dentro de las poblaciones del Nuevo Mundo, el linaje B no se encuentra
entre los siberianos actuales (Cann 1994). En cambio, ste se halla con alta
frecuencia entre los Sudamericanos, los Isleos del Pacfico y los Indonesios.
Despus de considerar y rechazar explicaciones alternativas, Cann concluye
que
una ruta costea a lo largo del litoral del Pacfico no explica la gradiente geogrfica que se ve en las frecuencias del linaje B, las cuales son
siempre ms altas en el sur. Viajeros del Pacfico pudieron haber contribudo con este linaje a las Americas sin haber cruzado nunca el Estrecho de Bering. Un prediccin de este modelo es que el linaje B sea visto arqueolgicamente como intruso y limitado a una antiguedad
cuando sabemos que ocurran viajes frecuentes en la Remota Oceana.
Basndose en la expansin del complejo de Lapita, Cann sugiere una
antiguedad de 6.000 aos, la cual coincide con los comienzos de la cermica
de Valdivia y de San Jacinto. Una encuesta comparando 13 marcadores genticos en grupos raciales diferentes alrededor del mundo revela cercanas similitudes entre los descendientes jomon de Japon e indgenas colombianos:
En dicho estudio se encontr que los noanama [indios del sur del Choc]...guardan estrecha relacin con las poblaciones del Pacfico central
(Samoanos) y, curiosamente, se han visto ms estrechamente relacionados con marcadores genticos japoneses. El hecho de que Japn, un
pas con una de las ms altas seroprevalencias contra el HTLV-l en el
mundo, principalmente entre los descendientes del antiguo perodo Jomoncompartiera marcadores genticos muy cercanos con los nativos
portadores noanama de Colombia nos llevo a sugerir que, probablemente, este virus haba sido introducido a Sudamrica desde el Lejano
Oriente por una va diferente y ms directa que el estrecho de Bering, la
cual habra permitido unir las poblaciones japonesas con las sudamericanas hace miles de aos.
Adems, estudios genticos realizados recientemente en nativos sudamericanos mostraron que estos ancestros posean marcadores geneti-
cos dentro del antgeno de histocompatibilidad leucocitario (HLA) similares a los descritos en poblaciones japonesas. Especficamente y de
manera interesante, los habitantes contemporneos de la costa suroccidental de Colombia, quienes presentan seropositividad contra el virus HTLV-1 y algunos de los cuales han desarrollado la enfermedad del
HAN/TSP, muestran marcadores genticos idnticos a los hallados en
pacientes japoneses con HAM/TSP, ubicados principalmente en el sur
en los alrededores de la isla Kyushu. La posibilidad de arribos transpacficos directos explicaria las similitudes entre estas poblaciones aqui
comentadas y, curiosamente, dichos contactos transpacficos han sido
sugeridos de manera reciente como la explicacin ms probable para
la presencia de algunos marcadores en el HLA de ancestros suramericanos, los cuales estuvieron totalmente ausentes en poblaciones similares del Norte y Centro Amrica (Len S. et al 1994:133-134, 1995).
El territorio ocupado por los noanama se extiende entre el Ro San
Juan y la costa pacfica de Colombia, a traves de la ruta por la cual se postul la introduccin de los elementos de la cermica Valdivia incorporados en
el complejo de Puerto Hormiga en la costa norte de Colombia. La apariencia del complejo cermico de San Jacinto en la costa del Caribe es inteligible
dentro del contexto de la evidencia gentica, porque los inmigrantes llegando a la costa pacfica habran tenido fcil acceso por el sistema de los ros
San Juan y San Jorge (Fig. 5; Meggers, Evans y Estrada 1965: Fig. 104).
Evidencia Parasitolgica
La presencia en poblaciones sudamericanas precolombinas de parsitos intestinales de origen tropical del Viejo Mundo provee otra indicacin
biolgica de contacto transpacfico. A pesar de que grupos indgenas actuales pudieron haber sido infectados por inmigrantes recientes, varios casos
arqueolgicos ampliamente separados geogrficamente apoyan una antiguedad mayor. Se han identificado lombrices adultas en una momia peruana con una fecha de carbono-14 de circa 900 a.C. (Allison et al 1974) y huevos y larvas en heces humanas de un sitio arqueolgico en Brasil con fechas
que comienzan circa 2.400 a.C. (Ferreira et al 1983). Varias autoridades sealan que una especie biolgica no surge en dos puntos y por tanto, la presen-
Introduccin /
Figura 5. La costa pacfica de Colombia mostrando la relacin entre la ubicacin de la

tribu indgina noanama y la ruta natural entre las costas del Ecuador y el norte de
Colombia (segn Meggers, Evans y Estrada 1965, Fig. 104a).
21
cia de determinado parsito en dos regiones diferentes indica forzosamente un contacto entre sus huspedes en el pasado. Dado que el ciclo vital no
se puede completar en suelo templado, solamente las migraciones por mar
seran capaces de introducir ancilostomideos hacia Amrica, particularmente las migraciones transpacficas (Arajo 1988, Arajo et al 1988, Confalonieri et al 1991).
Limitaciones de la Evidencia Arqueolgica
Uno de los principales obstculos para reconocer la influencia transpacfica es la continuidad de la mayora de los aspectos de la cultura receptora. As, la aparicin de los rasgos olmecas parece compatible con el crecimiento de las comunidades sedentarias, la estratificacin social incipiente y
otra evidencia del aumento de complejidad cultural durante el segundo milenio antes de Cristo. De manera parecida, se cita la posible existencia de un
complejo cermico ms temprano en la costa del Ecuador para refutar la introduccin transpacfica de la cermica Valdivia.
La dificultad en detectar la influencia extranjera se ha comentado
desde hace mucho tiempo por investigadores del temprano contacto espaol en Mesoamrica. En 1960, Foster seal que la cultura de la conquista
representa solamente una pequea parte de la totalidad de rasgos y complejos que forman parte de la cultura donante. Despus, por medio de una segunda filiacin en la regin geogrfica de la poblacin receptora, la cultura
de conquista disminuye an ms (1960:227). Debido a que los contactos
transpacficos no involucraron una cultura de conquista, el nmero de inmigrantes debido haber sido escaso y no hubo un seguimiento. Consecuentemente, su impacto potencial debe ser valorado contra situaciones en lmite con la colonizacin espaola en lugar de reas nucleares.
En esta conexin, es instructivo examinar la evidencia del temprano
impacto espaol en la costa oriental de Yucatn. Excavaciones en dos asentamientos revelaron que:
Ni en Lamanai ni en Tipu existe evidencia especfica de que los europeos instituyeron o influenciaron la transformacin de la tradicin arquitectnica indgena, a pesar del hecho de que mucha de la construc-
Introduccin /
23
cin con fechado posterior a la llegada de los espanoles incorpora numerosos rasgos distintos de los antecedentes precolombinos.
Particularmente en Tipu, las estructuras del perodo colonial representan una ruptura considerable con la tradicin precolombina en varios
aspectos, pero las modificaciones se pueden atribuir tanto a cambios
autogenerados en la tradicin arquitectonica comunal como a la influencia externa. Aqu, como en Lamanai, tambin es cierto que caractersticas de la arquitectura precolombina, muchas de las cuales fueron
establecidas a finales del perodo prehistrico como reaccin a la diminucin de recursos materiales y tambin posiblemente a la decreciente
mano de obra, sobrevivieron durante el perodo histrico. Dentro del
contexto de cambio y continuidad, ninguna de las dos comunidades
parece incorporar estructuras levantadas para servir a propsitos nativos pero incorporando tcnicas de construccin o detailes del plan derivados de modelos europeos. La tradicin arquitectnica espaola
aparece slo en las iglesias, como es de esperarse, pero an as en conjunto con tcnicas de construccin indgenas (Pendergast 1993:119).
La conclusin de que las condiciones que oscurecen el reconocimiento de la influencia coloniales decir, la comunicacin limitada o indirecta entre los intrusos y las comunidades nativas, las excavaciones arqueolgicas selectivas y la preservacin diferencial dictan la mxima dependencia posible en informacin que muy a menudo parece enloquecedoramente mnima (Pendergast 1993:108), se aplica igualmente a la deteccin
de contactos transpacficos precolombinos.
Otra advertencia del posible desemparejamiento entre la realidad y la
evidencia material proviene de la expansin de colonias musulmanas dentro de China desde el siglo 10 en adelante. A pesar de que los musulmanes
jugaron papeles importantes en el gobierno durante varios perodos, la evidencia fsica de su presencia en la mayor parte de la China es muy escasa.
Templos tradicionales fueron transformados en mezquitas sin modificar
significativamente la arquitectura indgena y provistos de minaretes que se
parecen a pagodas enanas (Lawton 1991). Sin la evidencia histrica sera
difcil o imposible detectar la existencia y mucho menos el impacto, de la influencia musulmana en la historia de China.
Explicando el Curso de la Evolucin Cultural

La teora evolucionista nos ofrece el nico contexto comprensivo para explicar el desarrollo cultural en todos los niveles durante el espacio y el
tiempo. Nos impide hacer preguntas inapropiadas. La busqueda de una sola causa para la evolucin de los estados no es ms justificable que la busqueda de una sola causa para la evolucin de ojos. Nos suministra criterios
para distinguir rasgos morfolgicos iniciales y derivados, as sean biolgicos
o culturales, permitiendo la reconstruccin de relaciones histricas. Pero lo
ms importante es que nos desva la atencin fuera del propsito humano
hacia las fuerzas bsicas que controlaron este planeta desde su formacin,
permitindonos prevenir y posiblemente aprender de evitar la revancha de
las consecuencias indeseadas (Tenner 1997).
Hoy en da encaramos una paradoja. La maduracin de la comunicacin simblica, la cual empez a manifestarse durante el Paleoltico Superior, hizo posible acumular y diseminar informacin a travs de barreras
geogrficas, culturales, raciales y lingusticas, reduciendo la necesidad de
invenciones independientes mltiples. Los mtodos de comunicacin cada
vez ms rpidos y eficientes a travs de distancias siempre crecienteshabla, escritura, telgrafo, telfono, fax, correo electrnico, internet han
multiplicado las oportunidades para la elaboracin y modificacin de cualquier tipo de novedad. Simultneamente, los avances acelerados en la velocidad, memoria y magnitud del procesamiento de la informacin estn expandiendo nuestros horizontes a la profundidad de las partculas sub atmicas y a las fronteras del cosmos (Taubes 1996). A fines del siglo 20, este
proceso provee a los seres humanos en todo el mundo, mayor cantidad de
informacin a mayor velocidad de lo que nos hubiramos podido imaginar
an pocos aos atrs. Robos computarizados, vigilancia tecnolgicamente
avanzada e ingeniera en reverso suplementan al plagio, el espionaje, el
contrabando, el comercio, el rapto y otros mtodos tradicionales para difundir conocimiento.
El impacto global de las transformaciones sociales, polticas y econmicas resultantes ya es suficiente para constituir la tercera revolucin cultural mayor en la historia de la humanidad, conducindonos dentro de la
Edad de la Informacin. Las revoluciones Agrcola e Industrial provocaron
reorganizaciones traumticas en todos los aspectos y niveles de la sociedad
Introduccin /
25
y ahora estamos experimentando reajustes ms notorios a una velocidad

mucho ms acelerada.
Mientras que la Edad de la Informacin nos conduce dentro del espacio ciberntico, es importante recordar que los avances tecnolgicos que
dominan nuestras vidas son el producto de colaboraciones intertnicas que
empezaron con la maduracin de la comunicacin simbolica. La aplicacin
de la teora evolucionista a la evidencia arqueolgica puede revelar la manera en que la difusin de ideas e invenciones entre comunidades ampliamente separadas estimulaba la elaboracin cultural a travs de todo el planeta.
Repudiar la existencia de este proceso defrauda a todas las poblaciones humanas del reconocimiento de sus contribuciones a la historia verdadera y
nos consigna al dominio estril y artificial de una realidad virtual.
BIBLIOGRAFIA
Allison, J.M., A. Pezzia, I. Hasegawa y E. Guerszten
A case of hookworm infestation in pre-Columbian America. Ameri1974
can Journal of Physical Anthropology 41:103-106.
Anawalt, Patricia Rieff
Ancient cultural contacts between Ecuador, West Mexico, and the
1992
American Southwest: clothing similarities. Latin American Antiquity
3:114-129.
Arajo, Adauto
Paleoepidemiologia da ancilostomose. Paleoparasitologia no Brasil,
1988
Luiz Fernando Ferreira, Adauto Arajo y Ulisses Confalonieri, pp. 144149. Rio de Janeiro, PEC/ENSP.
Araujo, A., L.F. Ferreira, U.E.C. Confalonieri y M. Chame
1988
Hookworms and the peopling of America. Cuadernos de Sade Pblica 40:226-233. Rio de Janeiro.
Blaut, James M.
1994
Diffusionism: a uniformitarian critique. Re-reading Cultural Geography, K.E. Foote, ed. Austin, University of Texas Press.
Bruhns, Karen O.
1994
Ancient South America. Cambridge. Cambridge, University Press.
Cann, Rebecca L.
1994
mtDNA and native Americans: a southern perspective. American
Journal of Human Genetics 55:7-11.
Coe, Michael D.
1997
Comment. Current Anthropology 38:432-433.
Confalonieri, Ulisses, L.F. Ferreira y A. Arajo
1991
Intestinal helminths in lowland South American Indians: some evolutionary interpretations. Human Biology 63:863-873.
Cyphers, Ann
1997
Comment. Current Anthropology 38:433.
Damp, Jonathan E. y Patricia Vargas S.
1995
The many contexts of early Valdivia ceramics. The Emergence of Pottery, W.K. Barnett y J.W. Hoopes, eds., pp. 157-168. Washington DC,
Smithsonian Institution Press.
Diehl, Richard A. y Michael D. Coe
1995
Olmec archaeology. The Olmec World, pp. 11-25. The Art Museum,
Princeton University.
Ferreira, L.F., A.J.G. Arajo y U.E.C. Confalonieri
l983
The finding of helminth eggs in a Brazilian mummy. Trans. Royal Society of Tropical Medicine and Hygiene 74:798-800.
Fiedel, Stuart J.
Prehistory of the Americas. Cambridge, Cambridge University Press.
1987
Foster, George M.
1960
Culture and Conquest: Americas Spanish Heritage. Viking Fund Publications in Anthropology 27. New York, Wenner-Gren Fondation for
Anthropological Research.
Fritz, Gayle J.
1996
Review of Archaeology of the Southeastern United States by Judith A.
Bense. American Antiquity 61:172-173.
Comment. Current Anthropology 38:434-435.
1997
Grove, David C.
1993
Olmec horizons in Formative Period Mesoamerica: diffusion or social
evolution. Latin American Horizons, Don S. Rice, ed., pp. 83-111. Washington DC, Dumbarton Oaks.
1997
Olmec archaeology: a half century of research and its accomplishments. Journal of World Prehistory 11:51 101 .
Hosler, Dorothy
1988
Ancient West Mexican metallurgy: South and Central American origins and West Mexican transformations. American Anthropologist
90:832-855.
Introduccin /
27
Hosler, Dorothy y Guy Stresser-Pean

1992
The Huastec region: a second locus for the production of bronze
alloys in ancient Mesoamerica. Science 257:1215-1220.
Lawton, John
Islams path east. Aramco World 42 (6):63-67.
1991
Len S., Fidias E., Amparo Ariza de Len y Adriana Ariza Caicedo
1994
El viaje transpacfico del virus de la leucemia de clulas T del adulto
tipo I. Acta Neurolgica Colombiana 10:132-136.
1995
HLA, trans-Pacific contacts, and retrovirus. Human Immunology
42:348-350.
Marcus, Joyce
1989
Zapotec chiefdoms and the nature of Formative religions. Regional
Perspectives on the Olmec, R.J. Sharer y D.C. Grove, eds., pp. 148-197.
Cambridge, Cambridge University Press.
Martnez Donjun, Guadalupe
1985
El sitio olmeca de Teopantecuanitln en Guerrero. Anales de Antropologa 22:215-226. Mxico, Instituto Nacional de Antropologla.
Meggers, Betty J.
1995
Transpacific voyages from Japan to America. Giant Stones in the Vicinity of the Cape Ashizuri-saki: Research Report, pp. 131-136. Kochi
Prefecture, Shimizu City, Committee for Education.
Meggers, Betty J., Clifford Evans y Emilio Estrada
Early Formative Period of Coastal Ecuador; The Valdivia and Machali1965
lla Phases. Smithsonian Contributions to Anthropology 1. Washington
DC.
Morse, Michael A.
1994
Seeking an ethical balance in archaeological practice in Ecuador.
Journal of Anthropological Research 50:169-182.
Oda, Shizuo
1990
A review of archaeological research in the Izu and Ogasawara Islands.
Man and Cultura in Oceania 6:53-79.
Oyuela Caycedo, Augusto
1995
Rocks versus clay; the evolution of pottery technology in the case of
San Jacinto 1, Colombia. The Emergence of Pottery, William K. Barnett
y John W Hoopes, eds., pp. 133-144. Washington DC, Smithsonian Institution Press.
Paradis, Louise I.
Revisin del fenmeno olmeca. Arqueologa 3:33-40.
1990
Pendergast, David M.
1993
Worlds in collision: the Maya/Spanish encounter in sixteenth and seventeenth century Belize. Proceedings of the British Academy 81:105143.
Renfrew, Colin y Paul Bahn
1991
Archaeology; Theories, Methods, and Practice. London, Thames and
Hudson.
Rust, W.F. y R.J. Sharer
1988
Olmec settlement data from La Venta, Tabasco. Science 242:102-104.
Stone-Miller, Rebecca
1993
An overview of horizon and horizon style in the study of ancient
American objects. Latin American Horizons, Don S. Rice, ed., pp.1539. Washington DC, Dumbarton Oaks.
Taubes, Gary
A clock more perfect than time. Discover, December, pp. 69-76.
1996
Tenner, Edward
1997
Why Things Bite Back; Technology and the Revenge of Unintended
Consequences. New York, Alfred A. Knopf.
Thompson, Gunnar
1989
Nu Sun; Asian-American Voyages 500 B.C. Fresno, Pioneer Publishing
Co.
White, J. Peter
1993
Pioneers of the oceans. The First Humans, Goran Burenhult, ed.gen.,
pp. 171-174. San Francisco, Harper.
Wurm, Stephen A.
1996.
The most ancient languages revealed by writing. History of Humanity, Scientific and Cultural Development, vol. II, A.H.Dani y J.-P. Mohen, eds., pp. 70-79. London, Routledge.
Xu, H. Mike
1996
Origin of the Olmec Civilization. Edmund, University of Central Oklahoma Press.
Zare, Richard N.
Knowledge and distributed intelligence. Science 275:1047.
1997
Captulo 1
EXPLICANDO EL CURSO DE LOS

EVENTOS HUMANOS
Aunque han transcurrido ms de cien aos desde que Darwin nos derrumb del pedestal de la creacin especial y nos arroj entre los dems
vertebrados, todava la aceptacin de que nuestro comportamiento se puede explicar en trminos de la teora evolutiva encuentra gran resistencia tanto entre cientficos como entre el pblico. Es instructivo considerar esta antipata en el contexto del conocimiento actual de los orgenes del universo
y de la vida.
Ahora los astrnomos creen que una explosin entre 10 y 20 mil millones de aos atrs cre toda la materia y energa que se encuentra incorporada dentro de los incontables cuerpos celestes arrojados a travs del espacio. Hace cerca de 4.600 millones de aos, nuestro planeta se conform a
la distancia apropiada de una estrella que tena la intensidad correcta para
proveer las condiciones compatibles con la emergencia de la vida. Despus
de otros 1.000 millones de aos, la superficie de la tierra alcanz un estado
adecuado para la supervivencia de molculas con la capacidad de autoreproduccin, pero muchos otros iones transcurrieron antes de que estas se
combinaran, creando organismos unicelulares quienes iniciaron un dilogo
evolutivo que transform la bisfera y produjo millones de tipos de criaturas, cuya diversidad morfolgica enmascara su uniformidad qumica. La
biota que conocemos constituye el ltimo captulo de una pica larga, complicada y vaga. Aunque muchos detalles permanecen obscuros, est claro
que nuestra existencia no es ms inevitable y nuestra persistencia no ms
probable que aquellas de cualquier otra especie que haya existido.
Comparado este panorama con el mensaje expresado o implcito en
los informes diarios de los peridicos, discursos polticos, propagandas, libros de hecho, en casi todo tipo de medio popular y acadmicode que
nuestra especie no slo ha superado las restricciones de la seleccin natu-
ral, sino que ha conseguido controlar el medioambiente de la bisfera. La

sobre-explotacin de los recursos renovables y el agotamiento de los no renovables, la contaminacin de la atmsfera y el ocano, el crecimiento explosivo de la poblacin humana, la extincin de otras especies cuyos hbitat nosotros destruimosestos y otros procesos acelerantes son vistos como
fcilmente remediables, cuando y si decidimos tomar medidas. El hecho
de que slo nosotros hemos puesto al descubierto estructuras y eventos demasiado pequeos, distantes y antiguos para poder observarlos directamentey a partir de stos hemos deducido las leyes que regulan las galaxias
y los tomosno prueba que hayamos roto los lazos ecolgicos que limitan
la libertad de todos los otros tipos de organismos?.
Presentadas estas dos interpretaciones, algunos de nosotros encontramos la visin evolucionista ms aceptable. Consideramos inconcebible
que nuestra especie tenga la capacidad de desvar conscientementemucho menos llegar a pararprocesos que han operado en una escala csmica por miles de millones de aos. Adems, por debajo del revestimiento cultural, el comportamiento humano es tan semejante al de otros animales que
se explica mejor por los principios generales de la evolucin. Este trabajo
llamar la atencin respecto a algunas de las restricciones inadvertidas que
disminuyen nuestra libertad de opcin y examinar sus implicancias para el
curso futuro de los eventos humanos.
Primero se hace necesaria una breve disgresin debido a la perspectiva antropocntrica que no solamente domina el pensamiento popular, sino que tambin prevalece entre los cientficos sociales. La reaccin visceral de la mayora de los antroplogos es la de rechazar la posibilidad de que
aspectos del medioambiente estn fuera de nuestro control. Esta actitud se
encuentra an en libros de texto sobre antropologa ecolgica. Una autoridad nos dice, por ejemplo, que Podemos...construir modelos del proceso
social que contengan muchos elementos que nos recuerden a los ecosistemas naturales, pero podemos, si as lo queremos, permanecer agnsticos
sobre la cuestin de si este paralelismo hace necesario considerar a los sistemas sociales equivalentes a los ecosistemas y que la manipulacin racional o intencional de los medio ambientes sociales y naturales constituye el
enfoque humano respecto a la Naturaleza (Bennett 1976: 19-29, 3). Otra autoridad especifica que usaremos el trmino sistema ecolgico para evitar la
predisposicin biolgica asociada con la palabra ecosistema (Hardesty
Explicando el curso de los eventos humanos / 31
1977:14, nfasis en el original) y asevera que la evolucin cultural indudablemente involucra algn tipo de proceso de seleccin, y probablemente
varios tipos, pero no es probable que algo anlogo a la seleccin natural sea
comn (Hardesty 1977: 39). Resulta claro que afirmaciones como stas reflejan en parte un mal entendido de principios biolgicos cuando comparamos las circunstancias que los antroplogos consideran como distintivas de
la cultura con las declaraciones de los bilogos (Tabla 1).
La impresin de la singularidad humana est reforzada por la complejidad y variedad de nuestro comportamiento. Siendo animales, tenemos
rangos de tolerancia a la temperatura y a la presin, habilidades para subsistir con una vasta variedad de alimentos, y muchas otras caractersticas determinadas por nuestra herencia gentica. Tenemos tambin una dimensin social, la cual no es exclusiva de nuestra especie o an del orden Primates. Finalmente, tenemos cultura. Si somos o no nicos en este respecto depende de como se defina la cultura (v.g. Bonner 1980), pero es cierto que el
grado de elaboracin que hemos alcanzado no tiene precedente ni paralelo.
Nos alegramos por nuestra capacidad de escudriar las profundidades del
tiempo y de exponer la estructura de los tomos, detenindonos slo ocasionalmente para preguntarnos si nuestras percepciones de la realidad
son verdaderas. Mientras que una interpretacin errnea de la historia del
universo no hace dao, excepto quiz para el ego de su proponente, una estimacin errnea de nuestra capacidad de controlar el medioambiente puede ser desastrosa. Es menester, entonces, examinar cuidadosamente nuestra situacin. Cules son los aportes relativos de nuestras herencias biolgica, social y cultural? Las limitaciones biolgicas sobre el comportamiento cultural igualan o exceden el impacto de la cultura sobre los procesos biolgicos? Bajo qu circunstancias y en qu magnitud somos realmente capaces de ordenar o an de encauzar la evolucin de la cultura?
Otro factor que inhibe la comprensin cientfica es la predisposicin
inculcada en nosotros por los mismos fenmenos que estamos tratando de
estudiar. Creemos que la posesin de conciencia cognitiva nos separa de
los otros organismos y que nosotros solos podemos reconocer y resolver
problemas. De esta manera, cuando la caza y la recoleccin dejaron de
proveer suficiente comida, nuestros ancestros resolvieron el problema con
la domesticacin de plantas y animales; cuando la produccin de comida
cay por debajo de los requerimientos de poblaciones en crecimiento, ellos
produjeron granos de ms alto rendimiento o mejoraron las condiciones

para su crecimiento; cuando se necesit la alfarera, se la invent.
La visin antropocntrica de que una respuesta beneficiosa a un
problema medioambiental no puede hacerse a no ser que el organismo est consciente de que existe un problema (Hardesty 1977: 28) contrasta con
Tabla 1. Semejanzas entre los procesos culturales y biolgicos, vistas
como diferentes por los antroplogos
Antroplogos
Bilogos
Las variaciones culturales ....no son capaces

de una reproduccin y transmisin precisa de
padres a hijos como lo son las variaciones genticas; al contrario, ellas son susceptibles de
combinacines y reinterpretacines infinitas.
caracterstica de la variacin cultural la que
hace que sea un proceso anlogo a la seleccin natural cuestionable como responsable
de la diferenciacin evolutiva (Hardesty 1977:
38)
..la reproduccin sexual, la cual probablemente ocurri temprano en la evolucin,

obliga al reajuste de los programas genticos
en las poblaciones que pueden entrecruzarse.
Como resultado, cada programa gentico (es
decir cada individuo) es diferente de los otros.
Este reacomodamiento permanente de los
elementos genticos provee tremendas potencialidades de adaptacin ( Jacob 1977:
1166)
Mientras la historia sociocultural humana,

como la historia biolgica, implica procesos
generales y predecibles, dadas las condiciones
especficas, su curso verdadero implica una
interaccin inmensamente compleja de procesos socioculturales y ecolgicos, lo cual es,
en su concrecin total, impredecible e irrepetible (Fallers 1974: 140).
Mientras ms estudio la evolucin ms

estoy impresionado por la originalidad,
la impredecibilidad y la irrepetibilidad
de los eventos evolutivos (Mayr 1976:
317).
Cualquier teora de ecologa humana o cultural que est basada en la proposicin de que
las relaciones del Hombre con la Naturaleza
pueden ser entendidas sobre la base de mtodos y conceptos derivados de la ecologa biolgica, tiende a descuidar la variabilidad y la
apertura del proceso del comportamiento humano... (Bennett 1976: 245)
El aspecto ms emocionante de la biologa es

que , en contraste con la fsica y la qumica, no es
posible reducir todos los fenmenos a unas pocas leyes generales. Nada es tan tpicamente
biolgico como la interminable variedad de soluciones que encuentran los organismos para
enfrentarse con desafos medioambientales
similares(Mayr 1976: 424).
el principio biolgico de que cualquier cosa que aumente la probabilidad

de supervivencia y el xito reproductivo ser seleccionada automticamente (Mayr 1976: 38). Podemos ignorar sin peligro la posibilidad de que los
patrones de comportamiento cultural se originaron y persisten por la seleccin natural antes que por la seleccin consciente? O que las elecciones dirigidas a una meta constituyen una manera de incrementar la variacin al
azar sobre la cual puede operar la seleccin (Dunnell 1981: 210)? Podemos
estar seguros de que la conciencia cognitiva no es una ilusin fomentada
por la seleccin natural como un mecanismo de adaptacin?
Cuando nos miramos a nosotros mismos desde la perspectiva de la
seleccin natural, podemos ver dos maneras principales de examinar la
cuestin de como se adaptan los seres humanos. Una es la interfase entre la
biologa y la cultura: en qu magnitud nuestro comportamiento tiene una
base gentica y cules son los efectos biolgicos de las prcticas culturales?
La otra es el proceso de evolucin: en qu magnitud son las causas de cambio biolgico y cultural semejantes y cules son las consecuencias de las diferencias en los mtodos de transmisin de innovaciones?
La interaccin biocultural se manifiesta en los efectos de la dieta, el
conocimiento mdico, valores, relaciones sociales, y otras variables culturales sobre la estatura, expectativa de vida, frecuencia de patologas especficas, fertilidad, y otras diferencias biolgicas entre individuos y poblaciones.
Tambin existen correlaciones ms sutiles entre los atributos fisiolgicos y
las prcticas culturales. Las consecuencias genticas de la autodomesticacin estn hacindose suficientemente salientes para despertar preocupacin sobre sus implicancias a largo plazo (Neel 1983). El aspecto complementario de la interfase bioculturalla medida en la cual el comportamiento cultural est encauzado biolgicamenteest siendo explorado por los
sociobilogos. Claramente, el nuestro es un mundo simio, como fuera designado hace medio siglo (Day 1936), y nuestro comportamiento e instituciones seran diferentes si fueramos felinos o bovinos en lugar de primates.
Queda por ser establecido si expresiones culturales especficas reflejan diferencias biolgicas entre poblaciones humanas, antes que la operacin de
procesos selectivos semejantes a aquellos responsables por las configuraciones biolgicas.
Quiero aplicar la perspectiva de la teora evolucionista a la cuestin
de cmo se adaptan los seres humanos. Si miramos hacia atrs el camino
que siguieron nuestros ancestros, podemos ver que el comportamiento programado genticamente era paulatinamente suplementado y luego progresivamente suplantado por el comportamiento aprendido como medio de
articulacin de individuos con sus medioambientes. La cultura, que es la
culminacin de esta tendencia y el modo dominante de adaptacin del Homo sapiens, es un tipo especializado de comportamiento aprendido. Los individuos quienes podan mejorar lo que se les enseaba y transmitir un cmulo de informacin ms grande y ms fiable a sus contemporneos y descendientes daban a los timos una mejor posibilidad de sobrevivencia.
Mientras ms se elaboraran las prcticas culturales, aquellos individuos y
grupos que las posean eran capaces de reducir mejor el impacto de las crisis devastadoras. Nuevamente, los ms hbiles sobrevivan y se multiplicaban.
Aunque el objeto primario de la seleccin natural se ha movido paulatinamente de la fuerza y la agilidad biolgica hacia las herramientas y el
conocimiento cultural, los procesos iniciados cuando comenz la vida han
permanecido (aparentemente) sin cambio. Los mismos principios rigen la
progresin biolgica desde los organismos unicelulares hasta los mamferos
superiores y la progresin cultural desde las bandas familiares hasta los superpoderes (Bonner 1980).
Visualizar el comportamiento cultural a travs de lentes distorcionados por la exposicin a las teoras y mtodos de las ciencias naturales sugiere que mucha de la confusin, discordia, incertidumbre y tensin general
prevaleciente entre los cientficos sociales refleja el fracaso para alcanzar
dos metas fundamentales para la investigacin cientfica: (1) desarrollar un
marco terico general til para identificar clases de datos culturales significativos y para generar hiptesis para explicarlos y (2) liberarnos suficientemente de las predisposiciones negativas implantadas por la cultura para poder examinar objetivamente el comportamiento humano. Estos dos hilos
estn entretejidos: hasta que no consigamos objetividad, no podremos incrementar nuesta comprensin cientfica, pero la adquisicin de la comprensin requiere ms objetividad de la que poseemos ahora.
Nuestra bsqueda de comprensin est impedida an ms por el hecho de que nuestras herramientas no solamente son parte de nuestro objeto de estudio, sino que se han desarrollado en el contexto de una variedad
de cultura particular. La fuerza de este obstculo es evidenciada por el pro-
greso mnimo hacia su erradicacin. El primer paso es un reconocimiento

claro de su existencia; el segundo es reunir las claves relevantes que tenemos para explicar el comportamiento humano y examinar cmo pueden ser
integradas y aumentadas.
En las pginas que siguen, presentar algunos de los aspectos de la
teora evolucionista que me parece se deben tomar en cuenta para explicar
los fenmenos culturales que de otra manera se hacen ininteligibles. Se
asumir que son vlidas las siguientes proposiciones:
1
2
la evolucin es un proceso universal y contnuo que opera ahora

esencialmente como lo haca cuando comenz la vida.
la cultura es una forma de comportamiento adaptativo que da al Homo sapiens una capacidad nica de responder a las presiones medioambientales rpida y variablemente as como de afectar drstica e
irreversiblemente el medioambiente global.
la diversidad y la adaptacin armoniosa del mundo orgnico [es] el
resultado de una produccin constante de variacin y de los efectos
selectivos del medioambiente (Mayr 1963: 1), y la diversidad del
mundo cultural es atribuble al mismo tipo de interaccin.
Despus de describir las semejanzas en las fuentes de diversidad y los

mecanismos para la preservacin diferencial de las innovaciones biolgicas
y culturales, revisar algunas de las consecuencias de sus mtodos diferentes de transmisin. Finalmente, examinar algunas de las implicancias de
este punto de vista.
Fuentes de Diversidad
Los cambios biolgicos y culturales son muy semejantes en su gnesis e implementacin. Las mutaciones, las cuales crean nuevos genes, son
comparables a las invenciones y los descubrimientos. La recombinacin gentica altera las secuencias de los genes en los cromosomas, produciendo
nuevos efectos fenotpicos. Resultados semejantes siguen a las nuevas combinaciones de rasgos culturales, como cuando los animales domsticos fueron atados a carros y arados. El flujo de genes difunde las variaciones de una
poblacin a otra para proveer la oportunidad de combinaciones nuevas.
Su contraparte cultural, la difusin, dispersa las ideas y los objetos entre las
poblaciones humanas.
La distribucin al azar, tambin conocida como el efecto fundador,
causa una representacin desigual de genes ancestrales entre dos o ms poblaciones previamente interactuantes, conduciendo a su diversificacin.
Divergencias semejantes se observan en el comportamiento cultural y en el
idioma de grupos humanos cuya comunicacin ha sido reducida o terminada. Finalmente, la deriva gentica, la cual cambia paulatinamente la representacin de alelos en una poblacin, es homloga a la deriva cultural, la
cual produce alteraciones graduales en el comportamiento cultural.
La variabilidad biolgica y cultural comparten otras caractersticas.
La mayora de las innovaciones biolgicas o no llevan a una ventaja inmediata o son nocivas para sus poseedores (Mayr 1976: 522; Blute 1979: 56). La
literatura etnogrfica da f de la represin y el ostracismo que se impone a
los individuos desviados, cuyo comportamiento se cree que amenaza la seguridad de la comunidad. Aunque una diversidad interna mayor es tolerada
por las sociedades complejas, todava penalizamos a los inconformes (v.g.
usuarios de drogas y homosexuales), quienes parecen desafiar la validez de
los valores e instituciones dominantes.
La produccin contnua y al azar de innovaciones tanto biolgicas como culturales provee el potencial para un rpido reajuste cuando un comportamiento exitoso se torna obsoleto. La velocidad con la cual ciertos tipos
de insectos han desarrollado tolerancia a los pesticidas es un ejemplo dramtico de la importancia que para una especie tiene el mantener la heterogeneidad biolgica. Las prcticas culturales minoritarias han jugado papeles semejantes durante perodos de crisis. Las religiones mundiales dominantes muestran su rastro en cultos locales insignificantes, cuyos valores
fueron preadaptados para la manutencin del orden bajo condiciones polticas y econmicas diferentes.
De vez en cuando, una innovacin extraa inicia una nueva lnea de
evolucin. Entre los animales, los insectos y los vertebrados parecen haber
surgido de especies ancestrales distintas que desarrollaron especializaciones peculiares (Mayr 1976: 522). Entre las culturas, la invencin de la mquina a vapor, fue seguida por consecuencias impredecibles y penetrantes.
Hoy, nuestras vidas estn siendo drsticamente alteradas por la ramificacin explosiva de la microelectrnica.
Perpetuacin Diferencial de Innovaciones

Los mecanismos para la perpetuacin diferencial de las innovaciones
biolgicas y culturales son tambin semejantes, como debera esperarse si
el proceso evolucionista fuera universal. Muchos cientficos sociales se oponen a aplicar el trmino seleccin natural a los fenmenos culturales y han
propuesto sustituirlo por seleccin cultural (v.g. Durham 1976: 91). Debido a que el concepto de seleccin natural es anterior al descubrimiento de
los medios genticos de transmisin de variaciones biolgicas, y a que los
mismos tipos de procesos pueden ser observados entre fenmenos biolgicos y culturales, me alneo con aquellos que prefieren una definicin no gentica de la seleccin natural (v.g. Richardson 1977: 14)
Entre las manifestaciones de procesos selectivos compartidos por los
fenmenos biolgicos y culturales estn la radiacin adaptativa (Kottak
1977; Linares 1977), la especializacin de nichos (Despres 1969), el mutualismo (Peterson 1978), la exclusin competitiva (Margolis 1977), la convergencia fenotpica (Rhodes y Thompson 1975; Adams 1966; Meggers 1972), y
el equilibrio en las razones rea-diversidad (Terrell 1977). El espacio disponible no permite ejemplificar todos estos, y algunos, como la exclusin
competitiva, son obvios. La mayora de nosotros lo experimentamos al encontrar un cnyugue, al ganar admisin a una universidad, al conseguir trabajo, al obtener fondos para un proyecto de investigacin o un prstamo para comprar una casa y en otras innumerables situaciones. Las sociedades
ms pequeas y simples salen perdiendo frente a las ms grandes y avanzadas, un proceso que se mueve en muchas partes del mundo actual. Los
ejemplos biolgicos y culturales de convergencias y de proporciones readiversidad ilustran su semejanza.
La convergenciael surgimiento de formas similares de antecedentes diferenteses una de las expresiones ms fascinantes del proceso evolutivo. Puede manifestarse biolgicamente en el desarrollo independiente de
estructuras que parecen diferentes pero que desempean la misma funcin,
como las alas de murcilagos y pjaros y las colas bifurcadas de ballenas y
peces, o puede llevar a semejanzas morfolgicas sorprendentes, tales como
las alas membranosas de murcilagos y de pterodctilos o las hojas con
puntas goteantes y los contrafuertes horadados de los rboles en la selva
tropical.
Especies no emparentadas que ocupan nichos equivalentes en continentes diferentes pueden parecerse unas a otras ms que con sus parientes
biolgicos. Entre los ejemplos de la fauna mamfera de los trpicos africanos y americanos estn los pangolines y los armadillos, los hipoptamos
pigmeos y los capyvaras, los antlopes reales y los agoutis (Bourlire 1973:
Fig. 1). En mayor escala, comunidades de plantas pueden ser tan parecidas
que slo un especialista puede decir si una fotografa dada retrata, por ejemplo, a un paisaje desrtico en la provincia de Catamarca, Argentina, o a una
foresta de cacti saguaro en el sur de Arizona de los Estados Unidos.
Las convergencias culturales son igualmente impresionantes. Los
rasgos y complejos prehistricos de regiones ampliamente separadas con
medioambientes semejantes son a menudo extraordinariamente parecidas.
En los tiempos del contacto europeo, las florestas del este de Amrica del
Norte y de la cuenca amaznica de Amrica del Sur estaban habitados por
agricultores itinerantes, quienes vivan en casas comunales de troncos y paja, a menudo rodeadas por empalizadas defensivas; contemporneamente,
los desiertos del suroeste de los Estados Unidos y del noroeste de Argentina
fueran ocupados por grupos que practicaron la agricultura seca o la irrigacin, vivieron en pueblos multihabitacionales, y decoraron su alfarera
con motivos geomtricos idnticos, realizados en negro sobre un fondo
blanco (Meggers 1972). Las formas de vida tradicionales en el altiplano de
Suiza y los Himalayas comparten detalles de cultura material, tcnicas de
subsistencia, tenencia de la tierra, y organizacin sociopoltica, incluyendo
elementos tan especficos como matrimonio retardado, alta frecuencia de
celibato, y baja tasa de nacimiento (Rhodes y Thompson 1975).
La evolucin de la sociedad urbana en el Mxico precolombino sigui
a aquella de Mesopotamia por varios milenios, pero los tipos de instituciones sociopolticas y religiosas, y sus secuencias cronolgicas en las dos regiones son muy semejantes. Adams, quien hizo una comparacin detallada,
concluy que Hemos tratado con ejemplos independientemente recurrentes de una secuencia causa-efecto nica y fundamental que no implic la
reconstitucin de un patrn predeterminado, sino una interaccin continua
de fuerzas complejas y localmente distintivas, cuyas formas y efectos especficos no pueden ser abstrados totalmente de sus contextos geogrficos e
histricos inmediatos (1966: 173). Un bilogo no podra haberlo expresado
mejor.
Las convergencias culturales son a menudo interpretadas por los antroplogos como prueba de la creatividad humana, antes que como consecuencias de la seleccin natural, pero algunos tipos de patrones compartidos por las configuraciones biolgicas y culturales son ms difciles de descartar de esta manera. Consideremos, por ejemplo, la correspondencia entre la razn de rea-diversidad exhibida por la fauna avcola y los idiomas indgenas en las Islas Salomn (Figs.1-2; Tabla 1) en el oeste de Melanesia (Terrell 1977). Los biogegrafos han encontrado que el nmero de especies de
aves terrestres y de agua dulce en cada una de las islas principales del archipilago est tan cercanamente correlacionado con su tamao que el nmero equilibrado de especies de una isla puede ser predicho si su tamao es
conocido. Factores medioambientales, tales como la diversidad creciente
de los nichos con el incremento del tamao, son la base de esta regla, pero
la rigidez de la razn es notable.
Figura1. Razn entre el rea de la isla y el

nmero de especies de pjaros terrestres y
de agua dulce en las Islas Salomn de Melanesia (segn Terrell 1977, Fig. 3a).
Figura 2. Razn entre el rea de la isla y el nmero de idiomas indgenas hablados en las Islas Salomn (segn Terrell 1977, Fig. 5).
Ms notable an es el descubrimiento de que el nmero de idiomas

hablados en una isla dada es tambin cercanamente predecible por su rea.
Como los idiomas no tienen una dimensin ecolgica aparente, se podra
esperar que el monolingismo sera ventajoso. No hay una explicacin obvia para esta correspondencia, ms que la existencia de fuerzas selectivas
fundamentales semejantes, actuando tanto en el sistema biolgico como en
el cultural. Si esto es aceptado, debemos entonces preguntarnos cunto de
nuestro comportamiento est gobernado por tales imperativos no percibidos? Canto control tenemos realmente sobre los procesos bsicos que
nos enredan?
Transmisin de Innovaciones
Las diferencias en mtodos de transmisin de fenmenos biolgicos
y culturales tienen consecuencias evolutivas significativas. Las innovaciones biolgicas son perpetuadas principalmente por la reproduccin, la cual
es una calle de una sola va. Los hijos heredan de sus padres, pero no pueden reciprocar. Es ms, la composicin gentica de cada individo se determina en el momento de su concepcin. Aunque novedades con valor adaptativo pueden difundirse rpidamente en poblaciones de procreacin rpida, ellas estn confinadas dentro de la especie. En cambio, las innovaciones
culturales, siendo transmitidas por el aprendizaje, burlan las barreras de parentesco, edad, sexo, generacin, raza, idioma, y un proximidad fsica. El
aprendizaje tambin elimina la necesidad de repetir secuencias de desarrollo e invenciones. La cantidad y la variedad de mecanismos para facilitar la
difusin del conocimiento testifican los beneficios de este atajo (Meggers
1985) y la velocidad con la cual pueden difundirse las innovaciones es impresionante. La aparicin de puntas de proyectil de piedra en el extremo sur
del Hemisferio Occidental unos pocos siglos despus de su adopcin por los
paleoindios norteamericanos es un ejemplo particularmente impresionante. Las nuevas tecnologas pueden ser empleadas por grupos que obtienen
el producto final por medio del comercio, en lugar de aprender los mtodos
para su manufactura. Los individuos y las comunidades pueden pasar directamente de la Edad de Piedra a la Edad Nuclear en pocas semanas o an
en pocas horas (Fig.3).
Otro efecto secundario importante de los mtodos diferentes de

transmisin biolgica y cultural es el potencial para acumular variaciones.
Aunque la cantidad de informacin almacenada en cada organismo biolgico es fenomenal, los cambios implican substituciones antes que adiciones
(excepto cuando aumenta el nmero de cromosomas). La variacin cultural
no est restringida de manera semejante. El conocimiento adquirido por
cada generacin puede ser aadido al previamente acumulado por el mismo u otro grupo. Innovaciones que se originan en momentos distintos y en
lugares diferentes pueden ser combinadas, como cuando las mquinas a vapor fueron colocadas sobre ruedas. Tcnicas abandonadas pueden ser resucitadas, como ocurri en Israel, donde un mtodo antiguo de captar la humedad producida durante la condensacin nocturna ha sido usado para recuperar el desierto.
Fig.3. As por una votacin de 8 a 2 hemos decidido saltear la Revolucin Industrial completamente, e ir directamente a la Edad Electrnica (copyright 1981 por Sidney Harris; revista American Scientist).
Las ventajas de la transmisin cultural de innovaciones sobre la

transmison biolgica estn compensadas por desventajas potencialmente
serias. A nivel biolgico, un flujo de genes no bloqueado sera nocivo porque
podra disolver las combinaciones adaptativas tan rapidamente como las no
adaptativas. Las barreras genticas entre las especies son un compromiso
que permite tanto la variacin intra-especfica como la diversificacin interespecfica (Mayr 1976: 19, 519). Las combinaciones exitosas pueden ser perpetuadas y las inferiores eliminadas por seleccin natural. En el nivel cultural, la tremenda capacidad para la dispersin de ideas e invenciones que
conllevan superioridad adaptativa es tambin incompatible con el desarrollo y mantenimiento de configuraciones sociales viables.
Hay evidencia abundante de que barreras comparables a aquellas
que impiden el flujo gentico entre especies previenen la difusin masiva de
innovaciones culturales. Entre estas estn la difundida actitud de que los
miembros de otros grupos son inferiores e indignos de imitacin; la visin de
que los rasgos culturales son tan inalienables como las caractersticas biolgicas y por lo tanto imposibles de adquirir; la creencia que los extranjeros son
hostiles y que se deben evitar las relaciones con ellos. Mecanismos que impiden el flujo cultural se vinculan con mtodos de afirmacin de la identidad
tnica del grupo, tales como patrones de pintura corporal, vestimenta, estilos de pelo, banderas, restricciones dietticas, ceremonias, mitos, jerga, y
otros tipos innumerables de emblemas. La importancia de estos mecanismos de aislamiento queda claramente testificada por la desmoralizacin y la
desintegracin que resultan cuando cesan de ser adecuados.
Un cambio reciente de actitud entre la poblacin de los Estados Unidos es interesante en esta conexin. Hasta hace unas pocas dcadas, la meta de las minoras era la de integrarse, de dejar atrs el comportamiento, los
valores y la evidencia material de sus antecedentes. Ahora, el nfasis est en
la preservacin de la identidad tnica y racial. Ha ido la homogeinizacin
cultural demasiado lejos? La comunicacin instantnea por radio y televisin, el translado rpido de gente y mercancas, y la estandarizacin a nivel
nacional de comida, ropa, transporte y entretenimiento da un barniz de
apariencia homogneo en una escala sin precedentes. Estamos aprendiendo del peligro del monocultivo entre las plantas domesticadas; es tan peligroso culturalmente como lo es biolgicamente?. Estn trabajando mecanismos profundos de seleccin natural para preservar la heterogeneidad
cultural?
La cultura no solamente proporciona la oportunidad de adoptar tcnicas e ideas inventadas en otros lugares, tambin permite el traslado de
grandes cantidades de mercancas de un lugar a otro. Esta capacidad puede ser tambin un beneficio combinado. En tanto que la supervivencia dependi de un xito a largo plazo en la explotacin del medioambiente inmediato, un grupo que excedi su provisin de alimentos o que experiment
escasz por causas naturales era forzado a corregir el desbalance incrementando temporalmente su tasa de muerte, alterando su patrn de subsistencia, o emigrando. A travs de los milenios, los procedimientos que minimizarn el estrs de subsistencia y la degradacin medioambiental fueron perpetuados e institucionalizados.
En la Amazona, las aldeas eran pequeas, temporales, y dispersas; la
comida se obtena por medio de la caza, la pesca, la recoleccin de plantas
silvestres, y el cultivo en claros temporarios en la floresta. Varias costumbres, tabes y actitudes mantenan el tamao de la poblacin compatible
con la capacidad de carga. Los seres humanos estaban integrados dentro
del ecosistema, afectndolo poco ms que otros componentes de la biota.
En el extremo opuesto, el paisaje natural del norte de China era paulatinamente remodelado hacia un ecosistema artificial estable, que pudiese sustentar indefinidamente una poblacin humana densa.
En otros tiempos y lugares, configuraciones culturales aparentemente exitosas evolucionaban y luego se desintegraban. Fue el cambio climtico la causa del fracaso de la subsistencia? Sobrepas la poblacin sus recursos alimenticios? O factores culturales, como la guerra, la insurreccin, la
distribucin desigual de la riqueza, y la transformacin ideolgica alteraron
el balance? La dificultad para evaluar la evidencia se testifica por el debate
contnuo sobre el colapso de la civilizacin Maya poco antes del contacto
europeo.
Medidas compensatorias culturales, tales como el transporte de comida, materias primas y mercancas terminadas de la regin de origen hacia consumidores cada vez ms distantes, hacen posible configuraciones
adaptativas ms grandes y ms estables. Ellas tambin han permitido a
nuestra especie expandirse temporal o permanentemente dentro de hbitats donde se excluya la autosuficiencia. Ahora, son capaces de amortiguar
los efectos del cambio medioambiental local en una escala sin precedentes,
no slo salvando de la extincin de poblaciones que rebasan su suministro
de comida, sino permitindoles siguir creciendo. Pero el tamao y la composicin de nuestro planeta estn fijados,como lo estn los parmetros dentro de los cuales puede existir la vida tal como la conocemos. Estamos cambiando estos parmetros tan rpidamente que muchos otros tipos de organismos son incapaces de adaptarse. Si nuestra especie sobrevivir es una
cuestin que todava no podemos contestar.
El Contexto Cultural de la Percepcin
Una de las razones por la que no podemos evaluar las consecuencias
de nuestras acciones es que nuestras percepciones estn programadas tanto por la cultura como por el lenguaje. Aunque los fsicos y los astrnomos
han sido obligados a reconocer que los conceptos tradicionales de tiempo y
espacio no necesariamente guardan relacin con el comportamiento del
cosmos, generalmente se asume que la comprensin de los procesos naturales y culturales est dentro de nuestra capacidad y depende primariamente del desarrollo de instrumentos apropiados y de la identificacin de las relaciones claves. La magnitud en que nuestras imaginaciones estn restringidas por la gramtica de nuestros idiomas es rara vez considerada.
La falacia de creer que las leyes de la lgica son las mismas para todos
los observadores, no importa el idioma que ellos hablen, fue sealada por
Whorf hace ms de cincuenta aos. El not que la visin del mundo que
prevalece hoy creci en el contexto de los idiomas indo-europeos, los cuales
tratan al tiempo como una entidad que puede ser medida y contada yconsecuentementegastada, desperdiciada o ahorrada. Otros idiomas tratan al
tiempo como un proceso, una continuidad o un ciclo. No se puede hablar
de diez das de la misma manera como se lo hace al referirse a diez libros o
diez casas. El verano no es una unidad, sino un perodo con ciertas caractersticas climticas. En la opinin de Whorf: Si una civilizacin como la
nuestra podra ser posible con un manejo lingustico del tiempo ampliamente diferente es un gran interrogante.... Por supuesto, estamos estimulados a usar calendarios y relojes, y para tratar de medir el tiempo de manera
cada vez ms precisa; esto ayuda a la ciencia, y la ciencia a su turno, siguiendo estas muy utilizadas grietas culturales, devuelve a la cultura un cmulo
siempre creciente de aplicaciones, hbitos, y valores, con los cuales la misma orienta nuevamente a la ciencia (1941b:89).
Cuando tenemos dificultad en imponer nuestra actitud respecto al

tiempo en gente cuyos idiomas y culturas lo tratan de manera distinta, los
acusamos de indolencia, estupidez y obstinacin. Como idiomas con gramticas muy diferentes pueden ser hablados por la misma persona, asumimos erradamente que los procesos del pensamiento y los comportamientos
asociados son fcilmente traducibles.
Otro elemento de los idiomas indo-europeos que colorea nuestras
percepciones es la construccin de oraciones con sujeto y predicado. Algo o
alguien realiza una accin. Cuando analizamos los eventos desde esta perspectiva, probablemente los simplificamos. Por ejemplo, el hecho de que los
cocodrilos comen pescado implica que su eliminacin proporcionar mayor disponibilidad de pescado para el consumo humano. Sin embargo, el
eliminarlos de un tributario del Amazonas tuvo un efecto contrario. Hubo
un pronunciado decrecimiento en la abundancia de pescado. Un eclogo
estudi la cadena alimenticia y encontr que los cocodrilos contribuan ms
en nutrientes al rgimen acutico local que lo que extraan en comida. Su
contribucin era, de hecho, esencial para el mantenimiento de la cadena alimenticia (Fittkau 1970). Nadie sabe si las estructuras de los idiomas indgenas amaznicos, los cuales son muy diferentes de los indo-europeos, facilitaron la adaptacin de sus hablantes por impedir percepciones errneas semejantes, pero valdra la pena hacer tal investigacin.
La gran variedad de formas de percepcin incorporadas dentro de los
cientos de idiomas que han sido registrados es un recurso que rara vez ha sido reconocido, tal vez porque nos han enseado que todos los idiomas pueden ser traducidos a todos los otros. Mientras sto es verdad en trminos
generales, distinciones sutiles se pierden an entre idiomas que estn cercanamente relacionados. La facilidad del portugus para transformar sustantivos en verbos permite matices que no pueden ser preservadas en la traduccin al ingls. Diferencias de percepcin mucho ms profundas se ocultan
al traducir idiomas con estructuras gramaticales, formas de clasificar eventos, y formas de lgica distintas (Figs. 4 y 5). Whorf observa que el examen
de otros idiomas y la posibilidad de nuevos tipos de lgica que han sido propuestos por los estudiosos modernos sugiere que este asunto puede ser significativo para la ciencia moderna. Nuevos tipos de lgica pueden eventualmente ayudarnos a comprender cmo es que los electrones, la velocidad de
la luz y otros componentes de la temtica de estudio de la fsica parecen
comportarse ilgicamente, o que los fenmenos que desobedecen el robus-
to sentido comn de antao pueden ser sin embargo verdaderos

(1941a:20).
Figura 4. Las diferentes formas de separar los significados (pensamientos) empleados en ingls y Shawnee (un idioma indio norteamericano) para describir el mismo
procedimientoaquel de limpiar un arma pasando una baqueta a lo largo de
ellarefleja distintos tipos de lgica. Los pronombres I e it en ingls tienen el
mismo significado que ni y a en Shawnee y no son representados (segn Whorf
1940, Fig. 1).
Figura 5. En ingls y nootka (un idioma indio norteamericano) se emplean distintos conceptos para describir el mismo evento. La oracin en ingls es divisible en
sujeto y predicado; la equivalente nootka es una palabra, consistente en la raz
tlimsh con cinco sufijos. Aunque es difcil de comprender para un hablante de
ingls, la formulacin nootka es completa y lgica (segn Whorf 1941a, Fig.2).
l enfatiza la importancia de preservar la diversidad lingstica para

escapar a la trampa etnocntrica, al decir: Creo que aquellos quienes imaginan un mundo futuro donde se hable solamente una lengua, sea el ingls,
el alemn, el ruso o cualquier otro, sostienen un ideal mal orientado y le haran el peor servicio a la evolucin de la mente humana. La cultura occidental ha hecho por medio del idioma, un anlisis provisional de la realidad y
mantiene inflexiblemente aquel anlisis como el final. Los nicos correctivos descansan en todas aquellas otras lenguas, las cuales por iones de evolucin independiente, han llegado a un anlisis provisional diferente, pero
igualmente lgico (1941a:23).
Algunas Implicancias
Admitir que somos productos de la evolucin nos obliga a confrontar
varios hechos que preferiramos ignorar. Uno es que la seleccin natural es
oportunista y amoral. La compasin y la caridad son conceptos extraos;
tendra y debera son verbos irrelevantes. Muchas ms especies se han
extinguido que las que ahora sobreviven. Paisajes ntegros, compuestos de
flora y fauna tan improbables hoy como aquellos de ciencia ficcin, han
aparecido y desaparecido. No somos importantes en la historia de nuestro
planeta, el cual se desenvolvi muy bien sin nosotros por varios cientos de
millones de aos. Si perdemos la flexibilidad para adaptarnos, tambin nos
extinguiremos. En ese caso, otras especies tomarn nuestro lugar, llenarn
nuestro nicho y seguirn con el proceso evolutivoa no ser que, al pasar, alteremos las condiciones para la vida de tal manera que ninguna forma orgnica existente pueda sobrevivir.
Otro factor crtico es nuestra ignorancia acerca de los procesos fundamentales de la naturaleza. Estamos comenzando a ver que las interacciones
biolgicas son encauzadas por reacciones qumicas y fsicas, y que estas a su
turno estn gobernadas por fuerzas fsicas tremendamente poderosas. Aunque la fsica es una disciplina antigua, todava los fsicos estn descubriendo entre los tomos y las estrellas novedades que resisten explicacin. La
biologa es mucho ms joven y ha llegado lejos desde los das pre-darwinianos, pero recin estamos comenzando a apreciar la madeja maravillosa del
cdigo gentico, la diversidad sorprendente de los seres vivientes y la complejidad increble de los ecosistemas. Las ciencias sociales apenas han pe-
netrado en el complejo laberinto de las estructuras e interacciones culturales, obstaculizadas an ms que los fsicos y los bilogos por los sesgos inculcados por nuestras particulares herencias culturales y lingsticas.
Dado el nivel de incertidumbre dentro de cada uno de estos campos
cientficos, no es sorprendente que las interacciones entre los fenmenos fsicos, biolgicos y culturales sean an ms difciles de definir. Los ecologistas, agrnomos, climatlogos y otros que tratan de sintetizar el conocimiento sobre climas, suelos, cultivos y combustibles y de predecir el impacto de
las manipulaciones y los aportes tecnolgicos, pueden solamente emitir advertencias porque, aunque todos los organismos afectan a sus entornos,
ninguno antes de nosotros parece haber alterado las condiciones de manera irrevocable a una escala planetaria y a un ritmo tan rpido.
Una tercera implicancia es que nuestra habilidad para controlar el
curso de los eventos humanos es una ilusin. La confianza es adaptativa y
muchas prcticas culturales tienen como una de sus funciones el mantenimiento de la confianza. Los mitos nos dicen que fuimos creados para regir
la tierra; los rituales aseguran el xito en la caza, la abundancia de la cosecha y el favor de los dioses. La confianza en la efectividad del tratamiento
puede curar una enfermedad; la confianza en la justicia de una causa puede
ganar una guerra. Pero la confianza como otros atributos puede tambin
llegar a ser una mala adaptacin. Esto parece ser el caso para nuestra confianza de que el crecimiento explosivo de la poblacin humana, la modificacin substancial de la composicin de la atmsfera, la reduccin significativa de la biota natural, el incremento de la explotacin de los recursos no renovables, la inyeccin masiva de materiales txicos en el suelo, el cielo y el
mar, y la desviacin en gran escala del uso de la tierra cultivable para otros
fines, son problemas temporales, los cuales nosotros resolveremos cuando nos d la gana hacerlo.
Pero quines somos nosotros? La especie, Homo sapiens? El pequeo xito de los miembros de las Naciones Unidas para obtener un acuerdo, an en asuntos de menor significacin, elimina esta definicin. Somos
nosotros los chinos? Los brasileos? Los sauditas? Los navajos? Los
Kung!? Si juzgo correctamente, nosotros no somos ninguno de estos, mas
bien somos los productos intelectuales de la civilizacin Occidental. En el
contexto del mundo de hoy, mucho menos que la seleccin natural, la posibilidad de que nosotros decidamos el futuro del planeta es cada vez ms
pequea. An si tuvieramos el poder, que destino deberamos escoger? Qu

forma de gobierno? Qu valores? Y si llegamos a un acuerdo, como podemos implementar nuestras decisiones? Para hacerlo, necesitaramos saber
mucho ms de lo que sabemos ahora sobre cmo y por qu cambia la cultura. Lo que est pasando en el mundo refleja la operacin de principios
evolutivos todava fuera de nuestro conocimiento. Esto se aplica a los cambios culturales, as como a los de otros componentes orgnicos e inorgnicos de la bisfera. El sesgo antropocntrico puede ser un aspecto esencial de
nuestra relacin con nuestro capullo cultural. Si es as, quiz nunca seremos
capaces de entender como se adaptan los seres humanos.
Significa esto que deberamos sentarnos y dejar que los eventos sigan su curso? Estn desperdiciando sus esfuerzos aquellos quienes tenazmente abrazan causas y trabajan para convertirlos a su manera de pensar?
La tesis que he presentado aqu implica que no. Aunque el comportamiento
cultural parece haberse convertido en nuestro medio principal de articulacin con nuestros entornos, este comportamiento es inseparable de nuestra
biologa. Tanto nuestra capacidad biolgica para ensear y aprender, como
nuestra capacidad cultural para mejorar, acumular y aumentar conocimiento, han sido favorecidas por la seleccin natural. En consecuencia que
aquellos que tengan ms xito en transmitir sus actitudes, ideas e informacin continuarn trazando el curso de nuestra odisea biocultural en el futuro, como lo hicieron en el pasado.
REFERENCIAS
ADAMS, R. McC.
1966
The Evolution of Urban Society: Early Mesopotamia and Prehispanic Mexico. Chicago, Aldine.
BENNETT, J. W.
1976
The Ecological Transition: Cultural Anthropology and Human Adaptation.
New York, Pergamon Press.
BLUTE, M.
Sociocultural evolutionism: An untried theory. Behavioral Science 24:461979
59.
BONNER, John T.
1980
The Evolution of Culture in Animals. Princeton NJ, Princeton University
Press.
BOURLIRE, Franois
1973
The comparative ecology of rain forest mammals in Africa and tropical
America: Some introductory remarks. B. J. Meggers, E. S. Ayensu y W. D.
Duckworth, eds., Tropical Forest Ecosystems in Africa and South America:
A Comparative Review, pp. 279-92. Washington DC, Smithsonian Institution.
DAY, Clarence
1936
This Simian World. New York, Knopf.
DEPRES, Leo A.
Differential adaptations and micro-cultural evolution in Guyana. South1969
western Journal of Anthropology 25:14-44.
DUNNELL, R.C.
CA comment. Current Anthropology 22:210.
1981
DURHAM, W.
1976
The adaptive significance of cultural behavior. Human Ecology 4:89121.
FALLERS, Lloyd A.
1974
Social Anthropology of the Nation-state. Chicago, Aldine.
FITTKAU, E.J.
1970
Role of caimans in the nutrient regime of mouth-lakes of Amazon affluents (an hypothesis). Biotropica 2:138-142.
HARDESTY, D.L.
Ecological Anthropology. New York, Wiley.
1977
KOTTAK, C. P.
1977
The process of state formation in Madagascar. American Ethnologist
9:136-155.
LINARES, Olga
1977
Adaptive strategies in western Panama. World Archaeology 8:304-319.
MARGOLIS, M.
1977
Historical perspectives on frontier agriculture as an adaptive strategy.
American Ethnologist 4:42-64.
MAYR, Ernst
1963
Animal Species and Evolution. Cambridge MA, Harvard University Press.
1976
Evolution and the Diversity of Life: Selected Essays. Cambridge MA, Belknap Press of Harvard University Press.
MEGGERS, Betty J.
1972
Prehistoric America. Chicago, Aldine.
1985
El significado de la difusin como factor de evolucin. Revista Chungar
14:81-90.
NEEL, James V.
1983
Some base lines for human evolution and the genetic implications of recent cultural developments. How Humans Adapt: A Biocultural Odyssey,
Donald J. Ortner, ed., pp. 67- 99. Washington DC, Smithsonian Institution
Press.
PETERSON, J.T.
1978
The ecology of social boundaries: Agta foragers of the Philippines. Illinois
Studies in Anthropology 11. Urbana, University of Illinois Press.
RHODES, Robert E. y S. I. THOMPSON
1975
Adaptive strategies in Alpine environments; beyond ecological particularism. American Ethnologist 2:535-551.
RICHARDSON, P.J.
1979
Ecology and human ecology: a comparison of theories in the biological
and social sciences. American Ethnologist 4:1-26.
TERRELL, John
1977
Human biogeography in the Solomon Islands. Fieldiana, Anthropology
68:1-47. Chicago, Field Museum of Natural History.
WHORF, B.L.
1940
Science and linguistics. The Technology Review 42:April.
1941a
Languages and logic. The Technology Review 43: April.
1941b
The relations of habitual thought and behavior to language. Language,
Culture, and Personality, L. Spier, A.I. Hallowell y S.S. Newman, eds., pp.
75-93. Menasha WI, Sapir Memorial Publication Fund.
Four Articles on Metalinguistics. Washington DC, Foreign Service Institu1950
te, Department of State.
Captulo 2
ENFOQUE TERICO PARA LA

INTERPRETACIN DE LA CULTURA
La arqueologa es la ciencia que reconstruye el desarrollo y la diseminacin de las culturas del pasado a partir de rastros incompletos y a menudo casuales de evidencia directa o inferida. Se ha sealado frecuentemente
que los datos de la arqueologa son muestras pequeas y no representativas
de una cultura alguna vez actuante, lo que sugiere que si la evidencia sobreviviente fuera ms completa, el trabajo de la reconstruccin histrica se
simplificara mucho. Se ha prestado menos atencin al hecho, bien documentado por las culturas vivientes, de que el cambio cultural no procede a
un ritmo uniforme ya sea en aislamiento o en situaciones de aculturacin.
Algunos rasgos son de popularidad pasajera, mientras otros perduran por
siglos; algunos se difunden rpidamente, otros se difunden errticamente,
asomando en regiones ampliamente separadas; algunos se diseminan con
poca modificacin, otros toman formas drsticamente alteradas en diferentes partes del rea de distribucin. Como resultado, la evaluacin de los restos arqueolgicos no es simplemente un problema de lidiar con evidencia
incompleta y no representativa, sino tambin con evidencia modificada en
diferentes grados y en diferentes maneras en distintos puntos del tiempo.
Buena parte del desacuerdo entre los arquelogos sobre la significacin que
debera otorgarse a ciertos tipos de restos arqueolgicos resulta de la ausencia de un enfoque terico uniforme para la evaluacin del efecto de estas variables.
Lo grave de esta situacin hace que valga la pena mirar para una posible clarificacin a la biologa, la disciplina cientfica cuya materia de estudio es ms comparable con la antropologa. Aunque lo biolgico y lo cultural son dos categoras distintas de fenmenos, el contenido y el comportamiento de los mismos son de un nivel similar de complejidad. Los bilogos
se enfrentan con un basto orden de especies, que difieren ampliamente en
estructura y en capacidad de reaccionar frente al mundo externo; los antro-
plogos se enfrentan con un basto orden de culturas de diversa complejidad. Los bilogos deben clasificar las plantas y animales vivientes y extintos
dentro de categoras significativas, que arrojen luz sobre el proceso por el
cual surgi esta diversidad; los antroplogos han intentado hacer lo mismo
con las culturas. Los bilogos estudian las relaciones de la fauna y la flora
entre s y con el medioambiente fsico para entender algunos de los principios que subyacen a la extincin, la supervivencia o la modificacin de las
especies; los antroplogos han emprendido estudios sobre aculturacin y
ecologa cultural por razones similares. De tal forma nuestros problemas
son bastante parecidos, pero el material de estudio tiene una gran diferencia. Los antroplogos son incapaces de liberarse completamente del antropocentrismo al tratar los fenmenos culturales, con el resultado de que frecuentemente recurren a explicaciones como genio o libre albedro cuando se confrontan con una alternativa que implica determinismo cultural.
Los bilogos, en cambio, no se sienten impulsados a atribuir el desarrollo
del casco del caballo o del ojo del halcn a ninguna otra cosa sino a la operacin de las fuerzas naturales.
Con su ventaja de mayor objetividad, los bilogos han hecho considerable progreso hacia el esclarecimiento de la complicada trama de la evolucin, haciendo posible por lo tanto sugerir algunos de los mecanismos por
los cuales fue producida. Cuatro fuerzas bsicas o primarias evolucionistas
son reconocidas ahora: la mutacin, el flujo de los genes (o recombinacin),
la seleccin y la deriva (Grant 1963: 149-151,431). Las dos primeras producen variacin por la introduccin de nuevos elementos o alterando la combinacin de los elementos existentes; sus contrapartes culturales son la invencin (descubrimiento) y la difusin (aculturacin), las cuales cumplen
un rol similar en la produccin de la variacin cultural (cf. Linton 1955: 6612). Las segundas dos fuerzas ordenan esta variabilidad y establecen los tipos de variantes en nuevas frecuencias en una poblacin (Grant 1963:150);
en otras palabras, llevan a la formacin de subespecies, especies y formas de
vida cada vez ms divergentes. En la antropologa cultural, estos procesos
han recibido menos atencin, aunque los lingustas han reconocido a la deriva como un mecanismo importante que lleva al cambio en las lenguas (cf.
Vogt 1960,1964). Puesto que tres de los procesos biolgicos tienen paralelos
culturales, es razonable suponer que la seleccin natural puede operar tambin en la cultura de una manera semejante a como lo hace en la biologa,
Enfoque terico para la interpretacin de la cultura / 55
aunque los antroplogos estn preocupados con los resultados de la variabilidad individual en la capacidad de comportarse de acuerdo con el ideal
cultural, mientras que los bilogos tratan con los resultados de la variabilidad gentica expresada en genes alternativos y en la combinacin alternativa de genes.
Aunque generalmente se la percibe como un proceso de cambio, la
seleccin natural en biologa es tambin un proceso para el mantenimiento
de la estabilidad, con el resultado de que una especie puede persistir en forma casi idntica (es decir, con tan poca alteracin que contina constituyendo una sola especie) por millones de aos. El valor de este tipo de seleccin para la supervivencia es explicada por Grant (1963:213):
Cualquier poblacin de organismos existe en un determinado medioambiente
y debe estar ajustada o adaptada para existir exitosamente en su habitat particular. Si el medioambiente permanece estable y la poblacin ya ha llegado a
un alto estado de adaptabilidad, el principal efecto de la seleccin ser eliminar las variantes perifricas o los tipos divergentes que aparecen por mutacin,
migracin gentica, o recombinacin. Un cierto rango de genotipos de probada
aptitud es entonces preservado de generacin en generacin. Esta forma de seleccin, conocida como seleccin estabilizadora, no causa cambios evolucionistas , sino que ms bien mantiene un estado existente de adaptacin.
La operacin de un mecanismo similar en la cultura podra explicar

la estabilidad de muchas culturas primitivas bajo condiciones medioambientales especiales, y la falta de aceptacin de nuevos rasgos cuando existen tales oportunidades. La falta de la agricultura para sustituir la recoleccin de mariscos en la costa sur de Brasil hasta casi el final del perodo aborigen (Silva y Meggers 1963:126-7) y la larga supervivencia de rasgos no materiales, tales como los mitos entre los grupos errantes (Meggers 1964:524-5)
pueden ser ejemplos culturales de seleccin estabilizadora. Si es verdad que
el maz fue introducido alrededor del 1500 a.C. en la costa peruana sin causar ningn cambio importante en el patrn cultural (Kidder II, Lumbreras y
Smith 1963:92-3), la seleccin estabilizadora puede haber sido la razn.
La uniformidad de una poblacin biolgica depende del mantenimiento de una composicin gentica constante. Debido a la fluctuacin al
azar, la presencia de ciertos alelos en cualquier tiempo dado ser mayor o
menor que el promedio estadstico. Tales fluctuaciones casuales son llama-
das deriva gentica y representan una fuente potencial de gran variacin

bajo ciertas circunstancias. Un ejemplo biolgico provisto por Grant
(1963:278) demuestra como la deriva puede operar para alterar el color de
una flor:
Si el gene A controla el color de la flor, y si los varios alelos determinan una serie de matices desde el azul hasta el blanco, como el azul fuerte, el azul claro, el
azul plido, y el blanco, la poblacin paterna grande y polimrfica comprendera una mezcla variable de individuos que tengan diferentes tonalidades. Como
resultado de la deriva, un fragmento de esta poblacin puede hacerse homognea respecto a un color de flor. Si la deriva ocurre repetidamente en diferentes
segmentos de la poblacin original, una serie de colonias pueden aparecer, las
cuales se caracterizan por flores de diferentes colores en forma pura. Una colonia hija podra ser totalmente blanca, otra toda azul fuerte, y todava otra azul
claro.
En otras palabras, la deriva puede producir la divergencia entre diferentes colonias contemporneas descendientes de una poblacin ancestral
comn (Grant 1963:286). Tal divergencia puede ser rpida y llamativa, an
cuando las colonias habiten medioambientes similares (Grant
1963:288,459).
Las implicancias de tal teora para la cultura son intrigantes. Por
ejemplo, los intentos para relacionar la Fase Valdivia a otros complejos cermicos tempranos en las costas de Per, Colombia y Panam ha puesto de
manifiesto el hecho de que estas difieren ampliamente unas de otras, aunque cada una posea unos pocos rasgos que la unen con la Fase Valdivia. La
operacin de un mecanismo de deriva cultural podra producir tal variedad.
De la misma forma, como cada poblacin biolgica est formada por un
conjunto (pool) de genes, cada cultura est formada por un conjunto (pool)
de rasgos, y como cada gene tiene muchos alelos, cada rasgo tiene muchas
variaciones individuales en la expresin. En una poblacin grande, las diferencias individuales se promedian y la posibilidad de que se produzcan
marcadas alteraciones en el complejo cultural es minimizada. En cambio,
una colonia estara compuesta de un pequeo grupo de individuos que probablemente no representan el rango total de la cultura ancestral. En la alfarera, este error de muestreo podra resultar en una rpida divergencia, ya
sea por seleccin de algunas tcnicas decorativas y el abandono de otras, o
por la disminucin del rango de variacin en el tratamiento de la superficie

o de las formas de vasija, o por una combinacin de cambios que disminuyen la heterogeneidad del conjunto. Las diferencias entre los complejos cermicos de Valdivia Temprana, Puerto Hormiga, Monagrillo y Guaape son
lo que podra esperarse como resultado de un proceso de deriva cultural que
opera de una manera similar a la deriva gentica.
La existencia de deriva cultural no solamente ayuda a explicar las divergencias entre complejos culturales relacionados pero aislados, sino que
el concepto ofrece una gua para valorar las conexiones culturales haciendo
del resultado esperado la diferenciacin en lugar de la semejanza. Los complejos con un ancestro comn deberan compartir cierto nmero de caractersticas generales, pero no necesitan duplicar todos ni an la mayora de
los rasgos que los componen. En otras palabras, an con una completa preservacin, no deberamos esperar encontrar la reproduccin de un complejo ancestral en toda su variedad. Por el contrario, la existencia de una correspondencia cercana puede ser interpretada como el reflejo de circunstancias especiales, tales como un traslado organizado de la poblacin, o un
esfuerzo consciente por mantener la forma cultural anterior. La deriva no
puede ser usada para postular conexiones culturales donde no hay evidencia, con la suposicin de que el cambio ha progresado hasta el extremo de
producir una alteracin total, pero una combinacin de deriva y seleccin
puede hacer comprensible la apariencia simplificada de muchos complejos
culturales o cermicos que se han dispersado a medioambientes nuevos y se
han aislado del grupo ancestral.
Otro concepto biolgico interesante y potencialmente relevante es el
de paralelismo, definido por Simpson (1961:103) como la ocurrencia independiente de cambios semejantes en grupos de ancestro comn y porque
tienen un ancestro comn. Esto se distingue de la homologa, el compartir
rasgos derivados de un ancestro comn, y de la convergencia, el desarrollo
independiente de rasgos similares por grupos no relacionados (Oschinsky et
al. 1964). La fuerza de la tradicin cultural para determinar la aceptacin o
el rechazo de nuevos rasgos y la necesidad que los mismos sean compatibles
con la continuidad funcional de toda la cultura, son proposiciones largamente reconocidas en la antropologa. Como en la biologa, el resultado es
una tendencia a canalizar los cambios en una direccin determinada (cf.
Kroeber y Kluckhohn 1952:189). Puesto que los nuevos elementos resultan
principalmente de las modificaciones y combinaciones de los viejos, las posibilidades de duplicacin sern mayores en grupos que comparten antecedentes que en grupos sin esta herencia comn. La aceptacin de la hiptesis de que el paralelismo opera tanto en la cultura como en la biologa, parece preferible para explicar las semejanzas en vez de considerarlas fortuitas, particularmente cuando aparecen en varios grupos con ancestro comn. La aparicin de la incisin de lnea ancha mellada en Japn, Ecuador
y Colombia despus de la fecha presumida de separacin de los complejos
cermicos Jomon, Valdivia y Barlovento puede reflejar este proceso.
Aunque es posible rastrear el origen y desarrollo de muchos complejos arqueolgicos, en otros casos culturas nuevas y llamativas parecen surgir repentinamente sin antecedentes claros. Una situacin similar en la biologa ha llevado a Simpson al concepto de evolucin cuntica (Grant
1963:458-9,555-7):
Simpson argumenta que la ausencia o rareza de series bastante completas de
fsiles que conecten los nuevos grupos mayores de organismos con sus estirpes
ancestrales sera difcil de explicar si el tamao de su poblacin fuera tan grande en el perodo de su origen como lo fue en su historia posterior, cuando la representacin fsil se hace ms adecuada. Adems, el tiempo geolgico disponible para la divergencia de un nuevo grupo mayor desde su estirpe progenitora
requiere una evolucin mucho ms rpida durante el perodo de origen que
durante el subsecuente perodo de expansin. Se puede acomodar estos factores
en la hiptesis genticamente plausible de que los nuevos grupos mayores -generos, familias, ordenes, etc.- se originan de pequeas poblaciones aisladas que
padecen rpidos desvios desde su estado ancestral hasta su nuevo estado adaptativo, sto es, por la evolucin cuntica.
Puesto que las culturas, como las poblaciones biolgicas, deben

adaptarse al medioambiente para ser efectivas, y puesto que los rasgos culturales parecen estar sujetos como lo estn los genticos a la deriva, se puede postular que los rasgos o complejos culturales estn tambin sujetos a la
evolucin cuntica. En biolga, se cree que la evolucin cuntica es el proceso normal por el cual los nuevos grupos mayores llegan a existir (Grant
1963:556) y la existencia de un proceso semejante en la cultura podra explicar eventos como el surgimiento sbito de los Incas y los Mochica en Per y
la florescencia rpida de la Fase Baha en la costa del Ecuador. La evolucin
cuntica podra tambin explicar la ausencia de antecedentes para la Fase

Machalilla, aunque algunas porciones de la costa del Pacfico de Mesoamrica y Amrica del Sur son demasiado desconocidas como para descartar la
posibilidad de futuros descubrimientos. En tales instancias, algo pas para
que se otorgue a un pequeo grupo local una ventaja sobre los otros y cuando el equilibrio fue restablecido, el resultado cultural fue marcadamente diferente. Semejantes desvos rpidos son seguidos en el registro paleontolgico por largos perodos de cambio mucho ms lento, resultante de la interaccin normal entre las cuatro fuerzas evolutivas primarias, y una situacin
parecida se puede observar en el registro arqueolgico.
La evolucin cultural ha sido contrastada a menudo con la evolucin
biolgica, imaginando a la primera como un rbol de ramas interconectadas
y reconectadas, mientras que el rbol biolgico se muestra con ramas divergentes y redivergentes (v.g., Kroeber 1948:260). En todo caso, esta distincin
no es completamente apropiada. La evolucin biolgica no es un simple
proceso de divergencia creciente. Las lneas biolgicas pueden divergir slo
ligeramente y entonces correr paralelas por millones de aos, como lo ha
hecho la col mofeta (skunk cabbage) en Asia y en Amrica del Norte (Grant
1963:443). O las lneas divergentes pueden converger si no han progresado
demasiado lejos para la hibridacin (op. cit.: Fig. 79). La evolucin biolgica
es un proceso inmensamente complicado, no porque los principios con los
que opera son numerosos o particularmente complejos, sino porque pocos
organismos estn sujetos a su operacin libre. Las condiciones medioambientales o ecolgicas constantemente cambiantes son la regla antes que la
excepcin, y el cambio puede favorecer alternativamente un tipo de adaptacin y luego otro. Los mismos mecanismos evolutivos pueden producir estabilidad en una especie, variedad en otra, y la extincin en una tercera.
Ya que el elemento esencial de la supervivencia biolgica es la adaptacin, el medioambiente es la fuerza con ms influencia creativa (Grant
1963:177,546-8). Aunque aparecern variaciones en rasgos aparentemente
no adaptativos a travs de la fluctuacin oportunista y de la deriva, las alteraciones drsticas o importantes resultarn de la seleccin de rasgos que se
han tornado adaptativos por los cambios en el hbitat. Estos pueden ser
medioambientales (como el cambio climtico o el traslado a un medioambiente nuevo) o sociales (como las relaciones competitivas con otros grupos). Es tan importante la adaptacin para la supervivencia de cualquier or-
ganismo que algunos bilogos sospechan que an los rasgos sin valor adaptativo obvio, de hecho, tienen un aspecto adaptativo no detectado si es que
persisten. Mantener la adaptacin es un proceso complicado, como Grant
(1963:270) lo ha explicado:
El medioambiente al cual una unidad orgnica debe adaptarse es un complejo de muchos factores diferentes, fsicos, sociales y biticos. Cada factor puede
llevar a cabo sus propios procesos selectivos separadamente. Las adaptaciones
creadas por seleccin para un aspecto del medioambiente total no son necesariamente tiles, y an pueden ser perjudiciales, con respecto a otras facetas del
medioambiente. Adems, la seleccin es oportunista en el sentido de que produce adaptaciones a las condiciones medioambientales existentes. Para sus poseedores, tales adaptaciones pueden ser valiosas o no en medioambientes futuros. Los procesos colectivos de seleccin natural, mientras promueven la formacin de adaptaciones diversas, no garantizan el xito evolutivo a largo plazo
bajo lo que Darwin llam las condiciones complejas de la existencia. En verdad, por cada gene alelo, genotipo o especie preservado por seleccin natural en
razn de sus propiedades adaptativas, muchos otros alelos, genotipos o especies
son exterminadas por el mismo proceso.
La cultura, siendo el principal instrumento de adaptacin del hombre

a sus medioambientes fsico, social y bitico, est sujeta a presiones similares contnuas. El cambio cultural puede ser visto como el resultado de la seleccin de rasgos ms adaptativos, ya sea de la tecnologa, de la organizacin sociopoltica o de otros aspectos culturales. Desde este punto de vista,
la desorganizacin social puede ser un resultado de la prdida del valor
adaptativo para una configuracin cultural, antes que una causa primaria
de su fracaso. La eleccin de un sistema de valores en lugar de otro refleja
su superioridad en trminos de integracin con otros aspectos de la cultura
o en trminos de adecuacin al mundo fsico, antes que una preferencia humana consciente o inconsciente. De hecho, el cambio se orienta a menudo
en una direccin no preferida, como es evidente en la resistencia organizada a la mecanizacin, la desagregacin y la medicina socializada en los Estados Unidos.
La supervivencia diferencial de dos complejos Formativos Tempranos en la costa del Ecuador puede ser analizada en trminos de su relativa
capacidad para adecuarse a un nuevo medioambiente, ya que dos cambios
importantes parecen coincidir aproximadamente con el fin de este perodo.
Uno es el reemplazo de las ensenadas y manglares por salitrales, y el otro es

la introduccin de una nueva base de subsistencia en la forma de agricultura productiva. Las fases Valdivia y Machalilla estaban organizadas alrededor
del patrn de subsistencia de la recoleccin de mariscos, la caza y la recoleccin de plantas, posiblemente suplementados con una agricultura incipiente, tal como se sabe que ha sido practicada por los grupos contemporneos
de la costa peruana. La Fase Valdivia haba perfeccionado su ajuste a las condiciones particulares de la costa ecuatoriana meridional durante cerca de
dos milenios, y la alteracin relativamente pequea en el tamao de la comunidad, patrn de asentamiento y tecnologa que parece haber tenido lugar durante este tiempo implica un alto estado de adaptacin a los recursos
existentes, mantenida por la seleccin estabilizadora. La Fase Machalilla
apareci tarde en escena, y el tiempo relativamente corto pudo haber impedido que desarrollara tan ntima adecuacin a las condiciones medioambientales. Adems, la localizacin al lado del mar de los sitios de la Fase Machalilla, antes que adyacentes a los salitrales, sugiere menor dependencia de
cualquier recurso provisto por las bahas anteriores. Aunque tales diferencias parecen insignificantes, y en trminos de competencia entre las dos fases no parece haber proporcionado una ventaja importante a una sobre la
otra, las mismas (y quiz otros factores no evidentes en el registro arqueolgico) aparentemente permitieron a la Fase Machalilla adecuarse a un medioambiente cambiante, mientras que la menos flexible Fase Valdivia se fu
o se extingui. La cermica de la Fase Valdivia, la cual podra parecer igualmente idnea para los propsitos culinarios, desapareci casi completamente, mientras los elementos de las formas de vasija y la decoracin de la
Fase Machalilla pueden ser rastreados en el registro arqueolgico subsecuente de la costa ecuatoriana por cientos de aos. Puesto que la gente de
las fases Valdivia y Machalilla estaban aparentemente en comunicacin
amistosa, podra esperarse, que siendo otras cosas iguales, ambas podran
haber participado de manera semejante en la transicin al nuevo tipo de vida. Ya que no lo hicieron, la conclusin lgica es que otras cosas no fueron
iguales y adems, que esta desigualdad pudo haber consistido en la habilidad de las dos culturas para adaptarse a los cambios en las condiciones ecolgicas (cf. Simpson 1964:250-251).
No debera ser necesario concluir remarcando que estas ideas son expresadas solamente como sugerencias, las cuales parecen ofrecer fructferas
orientaciones para la interpretacin arqueolgica. Aunque los hechos son

los fundamentos de cualquier hiptesis, los hechos no tienen significacin
por ellos mismos. Se les puede dar significado solamente con una comprensin de los procesos de los cuales son la manifestacin tangible. Es entonces
de importancia fundamental intentar discernir los patrones invisibles y los
procesos que hacen significativos a los hechos. Al sugerir que algunas de las
hiptesis desarrolladas en la biologa pueden ser aplicables a los fenmenos
culturales, no queremos implicar que los intentos para desarrollar hiptesis
directamente del estudio de la cultura son de menor valor; por el contrario,
es solamente por este tipo de anlisis que la aplicabilidad de cualquier hiptesis a los fenmenos culturales puede ser adecuadamente evaluada. Sin
embargo, la gran complejidad de la cultura y nuestra ntima relacin con ella
hace tremendamente difcil una apreciacin objetiva. Nos parece que la objetividad puede ser incrementada tomando prestado ciertos conceptos desarrollados por los bilogos y cotejandolos con los datos arqueolgicos. Para nosotros, ese cotejo se ve muy bien hasta ahora, pero como muchas cosas permanecen desconocidas, otras pueden ser malentendidas. Tenemos
que trabajar mucho ms antes de poder estar seguros de que entendemos lo
que est pasando en el presente, cuanto ms para entender lo que ha sucedido en el pasado.
REFERENCIAS
GRANT, Verne
1963
The Origin of Adaptations. New York.
KIDDER II, Alfred, LUMBRERAS, L.G. y David B. SMITH
1963
Cultural development in the central AndesPeru and Bolivia. Aboriginal
Cultural Development in Latin America, B.J. Meggers y C. Evans, eds., pp.
89-101. Smithsonian Misc. Coll., Vol. 1, No. 1. Washington DC.
KROEBER, Alfred L.
Anthropology. New York.
1948
KROEBER, Alfred L. y C. KLUCKHOHN
1952
Culture: a critical review of concepts and definitions. Papers Peabody Mus.
Amer. Archaeol.& Ethn. Vol. 47, No. 1. Cambridge, Harvard University.
LINTON, Ralph
1955
The Tree of Culture. New York.
MEGGERS, Betty J.
1964
North and South American cultural connections and convergences. Prehistoric Man in the New World, J.D. Jennings e E. Norbeck, eds., pp. 511526. Chicago.
OSCHINSKY, L.; GALL, P.; MACDONALD, J.; NIEMANN, L.; SPENCE, M. y S. WILSON
1964
Parallelism, homology and homoplasy in relation to hominid taxonomy
and the origin of Homo sapiens. Antropolgica 6:105-117.
SILVA, Fernando Altenfelder y B.J. MEGGERS
Cultural development in Brazil. Aboriginal Cultural Development in La1963
tin America, B.J. Meggers y C. Evans, eds., pp. 119-129. Smithsonian Misc.
Coll. Vol. 146, No. 1. Washington DC.
SIMPSON, George G.
Principles of Animal Taxonomy. Columbia Biological Series 20. New York.
1961
1964
This View of Life; the World of an Evolutionist. New York.
VOGT, Evon
1960
On the concepts of structure and process in cultural anthropology. American Anthropologist 62:18-33.
The genetic model and Maya cultural development. Desarrollo Cultural
1964
de los Mayas, E.Z.Vogt e A. Ruiz L., eds., pp. 9-48. Publicacin Especial del
Seminario de Cultura Maya, Mxico.
Captulo 3
LA LEY DE LA EVOLUCIN
CULTURAL
Como Herramienta Prctica de Investigacin
En la larga disputa entre el evolucionismo y el anti-evolucionismo en

la antropologa americana, ha habido un punto de mutuo acuerdo: la frmula evolutiva no se aplica a culturas particulares o a secuencias culturales
regionales. Boas (1948: 286) coment una vez que sera imposible de entender, en base a un solo esquema evolucionista, lo sucedido a cualquier
pueblo en particular. An un estudioso simpatizante de la evolucin cultural como Steward ha objetado que La ley de White de los niveles de energa....no puede decirnos nada sobre el desarrollo de las caractersticas de culturas individuales (1953: 318). White (1945: 346) ha estado de acuerdo con sta aseveracin: las frmulas evolucionistas... no son aplicables a la historia
cultural de las tribus y no fueron propuestas para este propsito. El efecto
de tal unanimidad ha sido eliminar a la teora evolucionista como herramienta prctica de investigacin de campo para pasar al alto nivel de la discusin filosfica. El propsito de este documento ser discrepar con la visin de que la teora evolucionista tiene solamente una aplicabilidad limitada y generalizada, y sugerir cmo puede ser usada como una gua en la comprensin de la dinmica de las culturas individuales.
La ley de la energa y evolucin cultural fue propuesta inicialmente
por White en 1943 y reafirmada por l mismo en 1949. Esta ley se basa en el
reconocimiento de que todas las culturas estn compuestas de tres clases
generales de fenmenos: tecnologa, organizacin social y filosofa. De estas, la tecnologa es primaria y determina el contenido y la forma de los otros
dos componentes. Esto, en la visin de White, reduce la explicacin del desarrollo cultural a los mismos trminos en que los fsicos acostumbran a
describir al resto de la naturaleza: materia y energa. La cultura se convierte en un elaborado sistema termodinmico y mecnico (White 1949: 387),
con su funcionamiento determinado por la cantidad de energa aprovechada y por la forma como se la pone a trabajar (op. cit.: 368-9). El contenido
de cualquier cultura particular depende de la cantidad de energa que se
puede controlar y de la eficiencia de los medios tecnolgicos para poner esta energa en uso. Expresado en una frmula simple, E(nerga) E x T --> C
(ecnologa) --> C(ultura). Esta frmula tiene tres implicancias: (1) si no hay
un incremento en la energa(E) o mejoramiento en la tecnologa (T), la cultura (C) se mantendr estable; (2) si la energa o la tecnologa o ambas son
incrementadas o mejoradas, la cultura aumentar en complejidad; (3) si la
energa o la tecnologa o ambas son disminudas, la cultura declinar en
complejidad.
La energa disponible para una cultura puede derivarse de varias
fuentes. Al comienzo, el hombre tena solamente su propio cuerpo. White
(1949: 369) ha calculado que esto repesenta alrededor de 1/20 caballos de
fuerza per cpita. Este nivel de energa puede lograr ms si cuenta con herramientas eficientes, pero el aumento no es significante. Ciertos recursos
disponibles en la naturaleza, tales como el fuego, el agua y el viento, pueden
usarse para propsitos particulares, pero su contribucin de energa en las
culturas primitivas es pequea. Solamente con la domesticacin de plantas
y animales fue explotada una nueva fuente importante de energa para la
construccin de la cultura. Ms comida poda ser adquirida por hora-hombre de trabajo que antes y cada mejora en las tcnicas agrcolas tena el efecto de aumentar la productividad del trabajo humano. Las consecuencias
culturales fueron impresionantes; todas las grandes civilizaciones de la antiguedad se desarrollaron con una rapidez que contrasta agudamente con la
lentitud del cambio cultural durante los milenios de la existencia humana
anterior. Ms recientemente, otra gran fuente de energa ha sido aprovechada: el combustible fsil (carbn natural, petrleo, gas). Los efectos del uso
de los combustibles crecieron desde el impacto inicial que conocemos como la Revolucin Industrial. Hoy, estamos al borde de agregar una cuarta
fuerza para la elaboracin de la cultura: la energa atmica. Si tiene xito en
gran escala, este logro no debera ser menos asombroso en sus consecuencias que las adiciones antecedentes.
La antropologa tradicional se preocupaba solamente por las culturas
anteriores a la Edad de Combustibles, cuyas fuentes de energa estn limitadas al msculo humano, a los animales y plantas domesticados. Dentro de
La ley de la evolucin cultural como una herramienta prctica / 67
este marco restringido, la ley de la evolucin cultural ha sido generalmente

o rechazada por ser obvia o ignorada. Esta reaccin parece basarse en alguna medida en un malentendido de lo que tal ley puede explicar y en cmo
puede ser aplicada. James Jeans, un fsico destacado, ha dicho en el caso de
las ciencias fsicas: El camino obvio del progreso cientfico parecera estar
en la direccin de indagar que consecuencias estn involucradas si se supone que estas leyes son un universales, y entonces de examinar esas consecuencias en relacin a los hechos... (Jeans 1930: 180). Para considerar la ley
de la evolucin cultural desde este punto de vista, debemos determinar primero qu consecuencias estn implcitas si se asume su validez y segundo,
si las culturas individuales exhiben las consecuencias inferidas.
En toda situacin real, las consecuencias de una ley cientfica estn
enmascaradas por la accin de variables que la formulacin de la ley mantiene constantes. Cuando la ley se aplica a problemas especficos, estas variables deben ser consideradas y sopesadas. En el caso de la ley de la evolucin cultural, una de las principales variables es el medioambiente, la cual
bajo diferentes circunstancias puede alterar, retrasar o apurar la reaccin
ideal. La cantidad de energa controlada o controlable por una cultura
puede estar limitada por aspectos de su habitat, tales como la deficiencia de
potencial agrcola o la ausencia de depsitos de carbn natural o de petrleo. Si las fuentes de energa estn todas potencialmente disponibles, ciertos
avances tecnolgicos pueden ser excludos por la falta de materias primas
apropiadas.
Si seguimos el procedimiento indicado por Jeans y buscamos las consecuencias que podran esperarse si la ley de la energa y evolucin cultural
es de alcance universal, hay varias pruebas que pueden realizarse. Una es
ver si las culturas pueden clasificarse en tipos generales y si es as, si los tipos estn asociados con diferencias en el nivel de recursos energticos que
manejan y la eficiencia de su uso. Si tal clasificacin es posible, esto indicar no solamente que la variabilidad en E y T es culturalmente significativa,
sino que alcanza una serie de intensidades crticas, cada una de las cuales
produce un tipo particular de cambio cultural general. Si la variabilidad de
E y T es contnua, debera ser posible ordenar las culturas en una serie de
complejidad creciente, pero no agruparlas dentro de unos pocos tipos ms
o menos distintos.
Otra manera de evaluar la ley es examinar una de las fuentes de energa: la agricultura. Una variable importante que influye en la efectividad con
la cual esta fuente de energa ha sido explotada por distintas culturas es el
medioambiente. Si la energa agrcola es una factor importante en la evolucin cultural, las diferencias en el potencial agrcola de los medioambientes
deberan reflejarse en niveles diferentes de desarrollo de las culturas asociadas. Una tercera prueba es rastrear el desarrollo de una cultura durante un
perodo de tiempo, observar los cambios que ocurren en la organizacin social y econmica, el patrn de asentamiento y otras caractersticas, y ver si
estos cambios pueden ser correlacionados con cambios en la E(nerga) o en
la T(ecnologa).
Prueba 1: Existencia de Tipos Generales
El esfuerzo ms reciente para diferenciar tipos culturales universales
se realiz en 1955 en el Seminario de Verano de la Sociedad de Arqueologa
Americana en Washington (Beardsley et al. 1956). Tomando los patrones de
la comunidad como su punto de partida, este anlisis distingue siete tipos
bsicos. Arreglados en orden de sedentarismo creciente, estos son : Nomadismo Libre, Nomadismo Restringido, Nomadismo con Base Central, Sedentarismo Semi-Permanente, Concentracin Nuclear Simple, Concentracin Nuclear Avanzada e Integracin Supra-Nuclear. Cada tipo tiene elementos econmicos, sociopolticos y religiosos que lo coloca aparte de los
otros, as como un patrn comunitario distintivo. Como consecuencia de la
integracin funcional de estos varios aspectos, una cultura identificada como poseedora de un patrn comunitario Sedentario Semi-Permanente puede deducirse que posee el complejo cultural general asociado: organizacin
social simple basada en el parentesco; cermica, tejido y otras artesanas
elaboradas individualmente; supranaturalismo orientado alrededor del manejo shamanstico del mundo espiritual y as sucesivamente (Beardsley et al.
1956: 140-141). De manera similar, una comunidad con Concentracin Nuclear Avanzada se caracterizar por la estratificacin social en clases bien
desarrollada; control poltico fuerte y centralizado; divisin del trabajo y especializacin artesanal avanzadas con la consecuente estandarizacin de
los productos y supranaturalismo expresado por una jerarqua de sacerdotes sirviendo a un panten de dioses en templos especiales y conquistando
sus favores ofreciendo plegarias y sacrificios (op cit.: 143-144).
Las diferencias entre estos siete tipos culturales son el resultado directo de la productividad diferencial de los recursos de subsistencia por hora-hombre de trabajo invertido, una correlacin que se refleja en cantidades
diferentes de energa humana desviadas hacia actividades no involucradas
en la subsistencia. Los recursos para la subsistencia no son necesariamente idnticos en todas las culturas pertenecientes a un determinado tipo cultural, pero deben producir un retorno de energa equivalente. Por ejemplo,
fue posible reconocer por lo menos tres formas de subsistencia que sustentan un patrn de comunidad tipo Nomadismo con Base Central, en el cual
la comunidad deambula parte del ao y pasa el resto en un campamento o
base central. Estas son 1) una cosecha silvestre almacenable o conservable, tal como bellotas y otros tipos de semillas silvestres; 2) una comida localmente abundante, tal como los mariscos y 3) una agricultura incipiente
que produzca una cosecha pequea (Beardsley et al. 1956: 138). Entre los
tipos de patrones comunitarios que dependen de la agricultura, es posible
correlacionar la creciente complejidad cultural con la creciente realizacin
de las potencialidades latentes en la agricultura como base de subsistencia.
Diferentes grados de eficiencia en la tecnologa agrcola-incipiente, explotativa, conservativa o intensiva-estn estrechamente vinculadas con diferencias en complejidad cultural (op. cit.: Fig. 1). La existencia de culturas
transicionales es rara, sugiriendo que la eficiencia en la explotacin agrcola tiene que alcanzar un cierto punto crtico antes que la energa disponible sea suficiente para producir un efecto cultural significativo. Cuando se
alcanza ese punto, sigue un rpido desarrollo hacia el siguiente tipo cultural, seguido por otro perodo de estabilidad relativa. Si la E y la T variaran libre y constantemente, se podra esperar que las culturas pudieran arreglarse en una serie, pero que habra poca tendencia a agrupamiento. De esta
manera el hecho de que las culturas puedan ser clasificadas en un nmero
pequeo de tipos no solamente sustenta la validez de la ley de la evolucin
cultural, sino que provee claridad adicional a los detalles de como opera.
Prueba 2: Existencia de una Correlacin entre Medioambiente, Agricultura y Desarrollo Cultural
Si la agricultura es una fuerza significativa en la configuracin de la
cultura y el medioambiente es un determinante importante de la producti-
vidad agrcola, entonces debera ser posible encontrar alguna correlacin

entre el nivel de desarrollo alcanzado por una cultura particular y el potencial agrcola del medioambiente que ella ocupa. Aunque generalmente se ha
reconocido que el medioambiente afecta la cultura en mayor o menor grado, los esfuerzos para especificar esta correlacin han sido entorpecidos por
el hecho de que los medioambientes son usualmente clasificados en trminos de caractersticas geogrficas, antes que en trminos de su aspecto ms
significativo desde el punto de vista de la evolucin cultural, es decir, su potencial para la subsistencia. Un intento para diferenciar medioambientes
sobre esta base ha reconocido cuatro categoras: Tipo 1, reas sin potencial
agrcola; Tipo 2, reas con potencial agrcola limitado; Tipo 3, reas con potencial agrcola incrementable y Tipo 4, reas con potencial agrcola ilimitado (Meggers 1954: 803-804).
Cada uno de los cuatro tipos de medioambiente ofrece diferentes posibilidades o establece diferentes tipos de lmites en el desarrollo cultural local. Donde la agricultura se excluye por clima o topografa desfavorables
(Tipo 1) y la energa disponible para el desarrollo de la cultura no puede exceder aquella del cuerpo del hombre (excepto en los pocos lugares donde se
puede suplementarlo por animales domsticos), las culturas han permanecido en el nivel de cazadores-recolectores. Donde las condiciones medioambientales reducen o destruyen el impacto de la fertilizacin , la rotacin de cultivos y otras tcnicas de mantenimiento de la fertilidad del suelo
(Tipo 2) y la agricultura provee una fraccin relativamente pequea de su
energa potencial, es caracterstico el tipo sencillo de patrn comunitario o
sea, el Sedentarismo Semi-Permanente. En los medioambientes con potencial agrcola incrementable (Tipo 3) o ilimitado (Tipo 4), el retorno que se
puede extraer de la agricultura es prcticamente ilimitado y la utilizacin de
todo el potencial depende de los avances tecnolgicos. Consecuentemente,
estos medioambientes pueden sustentar una gama amplia de tipos culturales.
La relacin general entre el potencial agrcola del medioambiente y el
desarrollo cultural ha sido enunciada como una ley de la limitacin medioambiental sobre la cultura: el nivel de desarrollo que una cultura puede
alcanzar depende del potencial agrcola del medioambiente que ocupa
(Meggers 1954:815). Este es un corolario de la ley general de la evolucin
cultural de White. Describe el mismo proceso-un incremento en el desa-
rrollo cultural derivado de un incremento en la energa disponible-pero se

centra en la energa que resulta de la agricultura. Adems, introduce uno de
los determinantes importantes de la productividad agrcola diferencial,
cuando se aade el espacio como la tercera dimensin del proceso evolucionista temporo-formal. Si en la frmula de White, E x T --> C, mantenemos
como una constante la energa de la agricultura y consideramos al medioambiente la variable expresada por E, entonces como E es alterada desde el Tipo 1 a los Tipos 2, 3, o 4, emergen diferentes posibilidades para el desarrollo agrcola y consecuentemente para el desarrollo cultural. La posicin de la Tecnologa en la ecuacin es la misma que cuando la E significa
energa. Es mejorable solamente dentro de los lmites establecidos por E.
En los medioambientes Tipo 1 y 2, son pocas las innovaciones tecnolgicas
que pueden incrementar la eficiencia con la cual los recursos de energa se
utilizan. En el Tipo 4, el medioambiente es altamente productivo an con
una tecnologa relativamente primitiva. En el Tipo 3 en cambio las diferencias tecnolgicas son de mayor significacin en la concrecin del potencial
latente en el medioambiente. Debido al gran nmero de factores histricos
locales que pueden afectar los avances en la tecnologa, hay una amplia variacin en la magnitud con que ste potencial ha sido realizado. Un anlisis
de estas variables debera explicar por qu una cultura particular lleva a cabo o no el uso ms completo del potencial agrcola de su medioambiente.
Prueba 3: La Estabilidad Cultural y El Cambio Cultural
Si la ley de la evolucin cultural es vlida, debera ser posible correlacionar los cambios significativos en el contenido de una cultura con un
cambio en la cantidad de energa bajo control o una mejora en la tecnologa por la cual se aprovecha la energa existente. Para limitar el mbito del
examen, se escogern los ejemplos para ilustrar tres tipos de procesos culturales: progresin, estabilidad, y regresin.
Debera ser notado, a manera de introduccin , que buenos casos de
estudio son difciles de encontrar porque se ha puesto poca atencin al tipo
de anlisis que se recomienda aqu. A veces faltan datos cruciales y consecuentemente algunos de los ejemplos no ilustran el punto tan claramente
como sera deseable. Se debe enfocar la atencin en el tipo de anlisis que
se est haciendo, antes que en la validez de la interpretacin en relacin con

la cultura particular usada a manera de ejemplo.
Caso I: Progresin
Tanala. La ley de la evolucin cultural especifica que un incremento
en las fuentes de energa producir una alteracin en el producto cultural
general. Ejemplos bien descriptos de sta transformacin son raros, pero
Linton (1936: 348-354) provee uno excelente en su descripcin de los Tanala, una tribu de la zona montaosa del occidente de Madagascar. Unos 200
aos antes de la visita de Linton, los Tanala haban sido un tpico grupo Sedentario Semi-Permanente, que cultivaba el arroz seco por medio de la tcnica de roza y quema. La aldea era mudada peridicamente, cuando las tierras cercanas perdan su fertilidad. Los miembros de las familias trabajaban
juntos para abrir los claros y compartan la cosecha, lo cual no era suficiente para la acumulacin de un excedente. No haba estratificacin social, ni
propiedad privada de la tierra, ni distribucin desigual de la riqueza.
La introduccin del cultivo de arroz hmedo inici una serie de cambios en la cultura, convertiendo el patrn comunitario en Concentracin
Nuclear Simple. El cultivo de arroz hmedo tiene un efecto conservador en
la fertilidad del suelo, con el resultado de que la aldea ya no tena que ser
mudada peridicamente por el agotamiento de los campos vecinos. Con la
inversin de trabajo en terrazas en las laderas de los cerros y la construccin
de canales de irrigacin, grandes reas podan ser puestas bajo cultivo. Estos campos pasaron a ser propiedad privada. Aunque la porcin cultivable
del terreno haba estado siempre limitada por la elevacin y la aptitud del
suelo, con el cultivo itinerante toda la tierra era accesible para todos y las desigualdades fueron compensadas. Ahora ciertas familias tenan ventajas sobre otras. Se desarrollaron diferencias en riqueza y se abandon la prctica
de compartir entre las familias relacionadas. Una diferenciacin social y
econmica creciente traj la concentracin del poder a manos de unos pocos y finalmente culmin en el dominio de un clan, cuya cabeza se convirti en el rey. Como comenta Linton,
Exista un contraste notable entre las aldeas mviles y autnomas, con organizacin social igualitaria y familias extendidas fuertes, y el reino Tanala con su
autoridad central, sbditos asentados, clases sociales rudimentarias basadas

en diferencias econmicas y linajes de una importancia mayormente ceremonial. Sin embargo, la transformacin puede ser rastreada paso a paso y en cada paso encontramos al arroz irrigado debajo del cambio (1936:353).
Cheyenne. El control sobre una cantidad mayor de energa no siempre resulta en un sedentarismo mayor. Bajo ciertas circunstancias, el incremento de energa para el desarrollo cultural proviene de una base de subsistencia que requiere una mayor movilidad de la comunidad. Desde el punto
de vista de la ley de la evolucin cultural, la transicin desde el Sedentarismo Semi-Permanente a la Cacera Ecuestre realizada por ciertas tribus de las
sabanas norteamericanas en el perodo post-europeo temprano representa
tal cambio cultural. Antes de la introduccin del caballo, la caza del bfalo
era una tarea difcil. En el margen oriental de la sabana, tribus como la Cheyenne encontraron en la agricultura primitiva una fuente ms segura de
subsistencia. Vivan en pequeas aldeas de cabaas construdas con tierra,
las cuales eran mudadas peridicamente y la evidencia arqueolgica sugiere que su cultura era tpica de aquella asociada con un patrn comunitario
Sedentario Semi-Permanente de otras partes del mundo.
La aparicin del caballo puso en manos de estos indgenas una herramienta para la explotacin del bfalo en gran escala. Por primera vez se poda depender de la cacera como una base permanente para alimentar a
grandes grupos de gente. Sin embargo, la explotacin efectiva de esta fuente de alimentacin requera un patrn comunitario nmada y los Cheyenne,
junto con otras tribus Sedentarias Semi-Permanentes, realizaron la transicin. Los caballos se hicieron valiosos por su rol en la subsistencia y poseerlos provey una base para diferencias en riqueza e influencia y para la estratificacin social. La mayor eficiencia en la cacera liber el trabajo para actividades que no fueran de subsistencia, pero la movilidad de la comunidad
previn la utilizacin de este trabajo para los tipos de avances asociados tpicamente con grupos sedentarios. En su lugar, este se desvi hacia la competencia interna o externa por el prestigio y la propiedad. El paso de la agricultura a la cacera del bfalo no signific un cambio tan marcado en la cultura Cheyenne como lo fu el cambio de roza y quema a la agricultura permanentemente productiva en la cultura de los Tanala, pero se sustentaron
concentraciones grandes de poblacin y se hizo ms marcada la estratifica-
cin social. Cambios similares han sido documentados para los Blackfoot
(Ewers 1955:299-320), quienes fueron cazadores pedestres antes de la introduccin del caballo.
Caso 2: Regresin
La Explotacin Azteca del Teotlalpn. Si un incremento en los recursos de energa o en su control resulta en un incremento de la complejidad
cultural, una disminucin de los recursos de energa debera resultar en una
disminucin de la complejidad cultural. Ejemplos de este tipo de transformacin son en gran medida inferenciales, por ser derivados de restos arqueolgicos en lugar de observacin directa. En Mesopotamia, el suroeste
de los Estados Unidos, la desembocadura del Amazonas y en otras partes del
mundo, se ha observado que regiones alguna vez ocupadas por culturas altamente desarrolladas, son ahora escasamente habitadas por grupos ms
primitivos y dispersos.
Un anlisis de este tipo de situacin ha sido hecho por Cook (1949)
para Teotlalpn, una regin semi-rida dominada dos veces por altas culturas, primero la Tolteca y luego la Azteca. Antes de estas conquistas, sta parte del Mxico Central estaba poblada por los Otom, quienes vivan de la caza y recoleccin y de una agricultura limitada. Bajo la dominacin Tolteca,
la explotacin agrcola se expandi y se diversific, dando como resultado
un incremento considerable en la densidad de la poblacin. Despus de la
retirada Tolteca, la explotacin de subsistencia aparentemente retrocedi
hacia su patrn anterior. Un segundo y an ms largo perodo de desarrollo agrcola fue iniciado entre los siglos 13 y 16 por los Aztecas, quienes tuvieron tanto xito en la explotacin del potencial del rea que la densidad
poblacional alcanz a 530 personas por milla cuadrada (Cook 1949:58). No
obstante, varios factores, algunos naturales y otros resultantes de la aplicacin insuficiente de tcnicas conservadoras, promovieron una transformacin en el potencial agrcola de esta regin, aparentemente del Tipo 3. La
extensa deforestacin traj la erosin y un descenso de la napa fretica, y esto llev a su turno al fracaso de las cosechas o a la cada gradual de los rindes. Cook (1949:54) considera que era inminente una crisis cuando llegaron
los espaoles:
En el caso del Teotlalpn, est bien claro que si una dominacin Azteca (o Nahua) hubiera continuado sin control por otro siglo o dos, la erosin del suelo,
la deforestacin y el deterioro de la tierra habran alcanzado el punto en el cual
la agricultura no podra haber sustentado a la poblacin existente, ni hablar
de cualquier incremento adicional. En este punto crucial, las nicas soluciones habran sido la hambruna y la muerte o una emigracin masiva, la cual
habra marcado el fin del poder y de la dominacin Azteca.
No sera realista sugerir que cada ejemplo de regresin cultural deba

vincularse directamente al fracaso de la subsistencia. Sin embargo, donde
no hay otra causa obvia, parecera que vale la pena investigar la posibilidad
de una disminucin de los recursos de subsistencia. Esto es particularmente pertinente en casos de invasin o colonizacin, donde el territorio colonizado puede requerir tcnicas diferentes para la explotacin agrcola intensiva permanente que las del lugar de origen, o puede tener un potencial
agrcola menor. En todo caso, un cambio climtico o un conocimiento tcnico insuficiente para manejar los problemas de conservacin tambin pueden alterar la productividad agrcola de un rea en la direccin de una disminucin del rendimiento, con los efectos culturales consecuentes.
Caso 3 : Estabilidad
Tribus de Cuenca y Meseta Norteamericana. Cuando se usa a los cazadores-recolectores contemporneos para ejemplificar la estabilidad cultural, ste procedimiento es a menudo denunciado sobre la base de que, como tales grupos tienen una historia tan larga como la nuestra, se debe inferir una oportunidad semejante para cambiar. De todas maneras, el problema no es si ha habido tiempo para el cambio, sino ms bien que tipo de
cambio podra haber tenido lugar. Todos los cazadores-recolectores que sobreviven ahora habitan reas Tipo 1, donde la agricultura es imposible. La
energa disponible para el desarrollo cultural est por lo tanto restringida al
1/20 caballos de fuerza per cpita producido por un ser humano. Este nivel
bajo establece lmites muy estrechos a la variacin cultural. Lmites de otro
tipo vienen de los recursos naturales del medioambiente particular, los
cuales no solamente favorecen sino que frecuentemente requieren de cierto tipo de adaptacin. Steward, al notar que los cazadores-recolectores en
todo el mundo comparten ciertos patrones sociopolticos sencillos, inici
un anlisis detallado de las tribus del rea norteamericano de la Cuenca y

Meseta para descubrir la causa. El encontr que La mayora de la gente de
la Cuenca y Meseta viva en un nivel de subsistencia escasa. Su cultura era
mnima en contenido y sencilla en estructura. Las actividades concernientes a los problemas de la existencia cotidiana dominaban su vida en un grado extraordinario y limitaban y condicionaban sus instituciones (1938:1-2).
Por la investigacin detallada del medioambiente, de la naturaleza de
los recursos alimenticios, de las tcnicas requeridas para su explotacin y
los problemas de almacenaje y distribucin, Steward pudo demostrar que
an rasgos especficos como la descendencia en lnea paterna, las obligaciones de parentesco, la propiedad privada y las relaciones entre las esposas estaban relacionadas directamente con el patrn de subsistencia.
La existencia de una integracin tan fuerte en el nivel primitivo de
recoleccin de alimentos implica que muy poca alteracin tendr lugar en
la cultura en tanto el medioambiente permanezca estable. Los cambios que
ocurran sern en aspectos no intrnsecos a la supervivencia, tales como juegos, folklore, variaciones menores en vestimenta y adorno, y quiz en mtodos de tratamiento de los muertos (por ejemplo, entierro versus cremacin).
Si esta conclusin es vlida, no sera realista negar que los recolectores vivientes puedan representar un modo de vida de gran antiguedad y estabilidad. El hecho que las culturas con recursos alimenticios limitados permanezcan primitivas, substancia las leyes de la evolucin cultural con tanta
fuerza como lo hacen los ejemplos de culturas que crecen en complejidad
conforme mejoran sus fuentes de energa o su tecnologa.
Caso 4: Subsistencia y Organizacin Social
Los Atapaskanos Meridionales. Pocos intentos se han hecho para
averiguar la relacin entre variedades especficas de organizacin social no
estratificada y medioambientes o patrones de subsistencia especficos, pero
existe un estudio interesante de este tipo sobre los Atapaskanos Meridionales (Kaut 1957). Similitudes lingusticas y culturales estrechas implican que
las siete tribus que componen el grupo han divergido de un ancestro comn. El anlisis sugiere que ciertas de sus diferencias actuales pueden explicarse funcionalmente como ajustes recientes a habitats con recursos de
subsistencia diferentes. Como lo explica Kaut:
Los Chiricahua y los Mescalero eran dos pueblos distintos no agricultores, quienes habitaban la exigente regin ecolgica del Ro Grande medio y el norte de
Chihuahua. Los Jicarilla, quienes ocupaban la regin situada entre las cabeceras del Ro Grande y el Ro Canadian, eran agricultores as como cazadores y recolectores. La influencia de grupos de las sabanas aparece en su cultura material y su prctica de una caza limitada del bfalo. Lo poco que sabemos de los
Lipan indica que se separaron de los Jicarilla y que se dedicaron a la agricultura y tambin cazaban y recolectaban a lo largo de la cuenca superior del Pecos
hasta que fueron empujados hacia el sur, en direccin al Golfo de Mxico, por
los Comanches y otros. Los Kiowa Apache estaban tpicamente orientados a las
sabanas, constuyendo una de las bandas del crculo del campamento Kiowa y
funcionando como tal en la Danza del Sol anual. De todos los grupos Atapaskanos, los Navaho pareca haber dependido ms de la agricultura. Ellos ocupaban el rea directamente al oeste de la cuenca superior del Ro Grande, en Nuevo Mxico y Arizona. Los Apaches Occidentales, tambin agricultores en una
escala limitada, se asentaron en la regin que incluye el drenaje superior de los
ros Salt y Gila en Arizona (Kaut 1957:3).
Puesto que estas tribus se parecen mucho entre s en la cultura material, la organizacin social general y la religin, as como en el idioma, se
puede asumir que su diferenciacin es relativamente reciente. Las diferencias en detalles de terminologa de parentesco y de comportamiento deben
por lo tanto ser el resultado de la evolucin de un forma comn. Al rastrear
esta evolucin, Kaut sugiere que cada diferencia en el patrn de relaciones
entre segmentos particulares del grupo de parientes (o el agrupamiento extendido) parece estar relacionada con diferencias en la base de subsistencia
y en la adaptacin ecolgica total (Kaut 1957:33). En trminos ms especficos,
La organizacin Mescalero y Chiricahua, establecida primordialmente en una
severa adaptacin ecolgica de caza y recoleccin, representa una extensin de
las relaciones familiares nucleares con gran nfasis en la solidaridad entre hermanos, de manera que los grupos de parientes cercanos formaban unidades de
cooperacin. Los Kiowa, Apache, Jicarilla, y Lipan-los grupos orientalesdependan ms de la caza del bfalo y/o la agricultura y desarrollaron una organizacin claramente definida, en la cual la oposicin entre generaciones formaba la base para la cooperacin y el entrenamiento. Este tipo de organizacin, con su mayor nfasis en la banda, parece haber sido destinada a permitir
la interaccin entre grupos ms grandes de parientes, antes de restringir la cooperacin entre parientes cercanos, como lo haca la organizacin de grupos locales de los Mescalero-Chiricahua. Finalmente, entre los Navaho y los Apache
Occidentales, una agricultura ms desarrollada y una vida mucho menos nmada estaban relacionadas con un sistema de clan matriarcal, el cual ampli
tanto los principios generacionales como familiares de tal forma que comunidades compuestas de grupos locales se interrelacionaron y pudieron colaborar
en proyectos corporativos (op. cit: 81).
Traducido a los trminos de la ley de la energa y evolucin de la cultura, esta correlacin pone en relieve un pequeo segmento del proceso por
el cual una alteracin menor en la fuente de energa produce un cambio menor en la organizacin social, aunque esta ltima sigue estando basada en el
parentesco. A manera de un anlisis de la evolucin de la diferenciacin social entre los Atapaskanos Meridionales, el estudio de Kaut es de gran inters, pero visto en el marco ms grande de la teora evolucionista, cobra mayor significado y merece la atencin de otros, afuera de especialistas en anlisis de parentesco.
Conclusin
Esta breve consideracin de la aplicacin de la ley de la energa y la
evolucin cultural a los datos antropolgicos ha sido emprendida por dos
razones. Una ya ha sido sealada: refutar la concepcin de que la ley se aplica solamente a problemas generales y tericos. Por el contrario, es un factor
vital en cada situacin real y puede proveer una explicacin, an para cambios de pequea escala en la organizacin social. El reconocimiento del
principio comn que opera en todos los ejemplos citados aumenta el valor
de cada estudio. En lugar de quedar restringido a una situacin local, los hallazgos se vuelven significativos para la formulacin de los principios universales que explican el desarrollo cultural.
El segundo propsito es resaltar la necesidad de ms estudios del tipo usado como ejemplo. Quiz por la impresin de que la ley de la evolucin
cultural no puede ser aplicada a culturas particulares , se ha puesto muy poca atencin a la prueba de campo de sus implicancias. Sin embargo, el trabajo de campo ofrece un buen sustituto de la investigacin en laboratorio,
mencionado a menudo como una deficiencia en el mtodo cientfico de la
antropologa. Se puede tomar la pregunta de Eggan: Por qu los grupos

tribales que llegaron a las Sabanas de las regiones vecinas, con estructuras
sociales radicalmente diferentes, tienden a desarrollar un tipo similar?
(1954:757) y, siguiendo la ley de la energa y la evolucin cultural, predecir
que el nuevo patrn de subsistencia favoreci una forma de integracin sobre todas las otras. El trabajo de campo, de acuerdo con la manera de investigacin de Kaut de la organizacin social de los Atapaskanos Meridionales,
debera proveer resultados experimentales para evaluar tal prediccin.
Para tomar otro ejemplo, se podra analizar la energa potencial de un tipo
particular de medioambiente y los requerimientos de energa de un tipo
particular de cultura y predecir si la cultura podra haberse desarrollado o
no en el medioambiente que ocupa. Un intento para aplicar este razonamiento a la cultura Maya (Meggers 1954) result en la hiptesis de que los
elementos clsicos eran intrusivas. Aunque la aprobacin o negacin de sta interpretacin no est disponible todava, un anlisis reciente de los monumentos con inscripciones calendricas (Coe 1957) ha llevado a la conclusin de que el complejo ceremonial Maya fue introducido en las tierras bajas de Guatemala, antes que un desarrollo local.
Uno de los obstculos para el desarrollo de la antropologa como
ciencia ha sido la complejidad confusa de sus datos, lo cual ha producido un
sentimiento de desesperanza de que cualquier generalizacin til pueda ser
alcanzada. Aunque la recepcin hostil de los intentos orientados al reconocimiento de leyes culturales ha sido moderada en los aos recientes, todava
existe una tendencia a rechazarlas en la primera oportunidad. En la fsica,
cuando un experimento parece invalidar una ley, el experimento es repetido y analizado cuidadosamente en busca de fallas, antes de que sus resultados sean aceptados. No obstante, en la antropologa se usa cualquier situacin que parece ser superficialmente irreconciliable para demoler una ley
de inmediata. Ha habido pocos intentos serios para analizar los datos a manera de un experimento cientfico, para descubrir factores que podran explicar contradicciones aparentes o para determinar si la causa de la falta de
ajuste a los resultados esperados podra tener su origen en un anlisis errado de la situacin. Hasta que no aprendamos a someter las teoras culturales al tipo de evaluacin experimental que se hizo en los casos brevemente resumidos aqu, no tendremos una manera confiable de averiguar su validez.
La antropologa, en su desarrollo como ciencia, se ha extendido en

muchas direcciones, ha tomado varias metodologas y ha abrazado una cantidad de puntos de vista tericos, algunos de ellos contradictorios. Mientras
se acumularon ms datos, aquellas alternativas no apoyadas por la evidencia moran. Desafortunadamente, la desaprobacin de algunas teoras result en la prdida de confianza en las restantes y la teora cultural entr en
un eclipse casi total. Est hacindose cada vez ms obvio que la antropologa no puede continuar indefinidamente como un depsito de datos miscelneos, solo susceptibles de una integracin terica del tipo ms vaga. Parece estar creciendo entre los antroplogos el reconocimiento de que una
teora del desarrollo cultural como aqulla utilizada en este ejercicio, puede
integrar e iluminar muchos tipos de datos. Un prueba ms amplia en el
campo es el paso prximo y tambin esencial.
REFERENCIAS
BEARDSLEY, Richard K., Preston HOLDER, Alex D. KRIEGER, Betty J. MEGGERS y John B.
RINALDO
1956
Functional and evolutionary implications of community patterning. Seminars in Archaeology, 1955, pp. 131-157. Society for American Archaeology Memoir 11.
BOAS, Franz
The methods of ethnology. Race, Language and Culture, pp. 281-289.
1948
New York, The Macmillan Company.
COE, Michael D.
1957
Cycle 7 monuments in Middle America: a reconsideration. American
Anthropologist 59:597-611.
COOK, Sherburne F.
1949
The historical demography and ethnology of the Teotlalpan. Ibero-Americana 33.
EGGAN, Fred
Social anthropology and the method of controlled comparison. American
1954
EWERS, John C.
1955
The Horse in Blackfoot Indian Culture. Bureau of American Ethnology Bul.
159. Washington DC, Smithsonian Institution.
JEANS, James
1930
The physics of the universe. Smithsonian Institution Annual Report for
1929, pp. 161-181.
KAUT, Charles R.
The Western Apache Clan System: its Origins and Development. University
1957
of New Mexico Publications in Anthropology 9.
LINTON, Ralph
1936
The Study of Man. New York, D. Appleton-Century Co.
MEGGERS, Betty J.
1954
Environmental limitation on the development of culture. American
MEGGERS, Betty J. y Clifford EVANS
1957
Archeological Investigations at the Mouth of the Amazon. Bureau of American Ethnology Bul. 167. Washington DC, Smithsonian Institution.
STEWARD, Julian H.
1938
Basin-Plateau Aboriginal Sociopolitical Groups. Bureau of American Ethnology Bul. 120. Washington DC, Smithsonian Institution.
1953
Evolution and process. Anthropology Today, prepared under the chairmanship of A.L. Kroeber, pp. 313-326. Chicago, University of Chicago
Press.
WHITE, Leslie A.
1943
Energy and the evolution of culture. American Anthropologist 45:335356.
1945
Diffusion vs. evolution: an anti-evolutionist fallacy. American Anthropologist 47:339-356.
1949
The Science of Culture. New York, Farrar, Straus and Co.
Captulo 4
EL SIGNIFICADO DE LA DIFUSIN
COMO FACTOR DE LA EVOLUCIN
Aun reconociendo que los antroplogos tienen un compromiso emocional con sus datos, rara vez igualado entre los cientficos de ciencias naturales y fsicas, la pasin que ha provocado el principio de difusin ha sido extraordinariamente intensa y prolongada. El lector imparcial del anlisis clsico de Tylor de las razones para atribuir un origen asitico al juego de patolli de los aztecas o el libro de Eliot Smith sobre la difusin de la cultura, difcilmente comprendera la razn de la disputa, especialmente puesto que la
veracidad o falsedad de esos casos no pareciera tener relevancia para nuestras propias vidas. Las explicaciones medioambientales o evolutivas de la
cultura, que fueron atacadas vehementemente alguna vez, han llegado a ser
respetables; en contraste, la controversia sobre la difusin se ha hecho ms
acrimnica. Por qu no podemos enfrentar racionalmente el problema, definir objetivamente los criterios, reunir la evidencia con calma y llegar a un
consenso?
Las razones de esta situacin son complicadas y analizar slo tres
aspectos: (1) el carcter del impasse, (2) el significado de la difusin en la
evolucin cultural y (3) las consecuencias de reconocer la difusin como
una categora legtima de explicacin.
El Carcter de la Impasse
El papel de la difusin como estmulo del desarrollo de configuraciones culturales locales cada vez ms complejas y como explicacin de la distribucin amplia de rasgos y complejos, ha sido foco de inters por ms de
un siglo. El anlisis cuidadoso que hiciera Tylor (1879) de los elementos incorporados en el juego de patolli azteca y el juego de parchesi asitico, sigue
siendo un modelo de comparacin objetivo. En 1905, Holmes caracterizaba
la teora de que marinos errantes de otras tierras llegan de vez en cuando a
las costas americanas, trayendo con ellos los grmenes de culturas distintas
[como] una rama muy interesante e importante de la investigacin arqueolgica, con la cual los arquelogos deben vincularse particularmente en esta etapa (1905:419).
Dentro de los continentes, la difusin se ha considerado hace tiempo
como la explicacin apropiada para muchos tipos de similitudes culturales,
sin tomar en cuenta la distribucin continua o proximidad entre las expresiones (Nordenskiold 1931; Lowie 1937:257; Kroeber 1948:782). Se ha atribuido a Boas el expresar en 1912 el punto de vista de que la cultura del Nuevo Mundo era un fenmeno interrelacionado, con desarrollos exuberantes
en Mxico y el oeste de Sudamrica fluyendo hacia las reas adyacentes del
norte y sur, mientras el sustrato antiguo permaneca esttico en las regiones
marginales del extremo norte y sur (Spier 1943:119). Unos pocos aos despus, Dixon afirmara que el Viejo Mundo Eurasia y Africa y los extensos
archipilagos e islas continentales del Pacfico forman una gran unidad,
unida a travs de los trpicos por un cinturn en el cual los pueblos y las culturas han estado libres para vagar de un extremo al otro. En esta vasta rea,
la difusin ha estado libre para distribuirse cuanto pudiera, por donde quiera que se hayan producido los inventos y descubrimientos y aqu se puede
observar su influencia en todas direcciones (1928:273).
Otros intentaron formular criterios para diferenciar la difusin del
desarrollo independiente. Schmidt consideraba: (1) que la forma (a la que l
llam posteriormente calidad) y la cantidad hacen posible establecer con
certeza cientfica las relaciones histricas entre dos elementos culturales o
grupos culturales distantes uno de otro y (2) que desde la perspectiva del
principio, no importa cun grande sea la separacin espacial (1939:156).
Estos criterios fueron atacados por los antroplogos estadounidenses, el
primero sobre la base de que la ecuacin personal siempre interviene al
juzgar las similitudes (Lowie 1933:147) y el segundo por considerar que la
separacin espacial es un factor crucial (Sapir 1916:40). Goldenweiser construy una regla contraria a la posicin de Schmidt: En ausencia de la evidencia histrica y todo lo dems siendo igual, la proximidad, facilidad de comunicacin o el conocimiento de su existencia, favorecen la difusin; la distancia, dificultad de comunicacin o falta de evidencia, favorecen el desarrollo independiente (1937:474).
El significado de la difusin /
85
La crtica a menudo se ha centrado en problemas no susceptibles de

comprobar. Los antidifusionistas han preguntado: No pareciera que los
vehculos de ruedas fueran ms tiles que las pirmides y que por consiguiente aqullos deberan recordarse primero? (Means 1916:534). O: si la
cerbatana viaj a travs del Pacfico, por qu no viaj por el Oceno Indico
a la selva congolea? (Howells 1954:265). Ellos encuentran difcil de comprender cmo la llegada de unos pocos extranjeros vulnerables pudieron
iniciar un desarrollo cultural duradero (Kroeber 1948:561; Waterman
1927:229). Quienes se oponen a la difusin transpacfica han exigido pruebas concretas de cmo pudieron sucederse las migraciones y cmo se sobrepasaron las barreras geogrficas (Steward 1949:743; Phillips 1966:297) y
hasta demostraciones que sin estos contactos no se habra logrado el nivel
de civilizacin (Phillips 1966:297). Con tales requerimientos no es de sorprender que los intentos de demostrar dispersiones de larga distancia (e.g.
Ford 1969; Meggers, Evans y Estrada 1965) hayan sido rechazados como no
convincentes (Griffin 1980:15).
Pero, como Elliot Smith observara hace ms de cinco dcadas: El
asunto no es slo si... la influencia asitica di forma a la naciente civilizacin
americana; es la actitud que deberamos tomar frente al problema del origen
de la civilizacin... Es el problema fundamental de la naturaleza del poder inventiva del hombre el que tiene que ser resuelto en esta investigacin
(1942:33-4). Aunque nuestra base de datos se ha aumentado muchsimo, no
estamos ms cerca del consenso despus de un siglo de discusin, porque los
datos derivan su significado del contexto en el cual se juzgan. Quienes se impresionan con el ingenio humano interpretan semejanzas notables como
pruebas de su posicin (e.g. Rowe 1966). Aquellas que consideran improbable la duplicacin independiente de tecnologas complicadas como la cermica y la metalurgia y de creaciones imaginativas como mitos y estilos artsticos, atribuyen las distribuciones discontinuas a la difusin. A menos que se
adopte un marco terico que ofrezca una base para favorecer una interpretacin sobre la otra, la discusin puede continuar por otros cien aos.
El Significado de la Difusin en la Evolucin Cultural
Una salida para esta impasse la sugiri Tylor hace ms de un siglo:
Nadie puede negar que... la causa definida y natural determina, en gran
medida, la accin humana. Luego,...tomamos esta existencia reconocida de

causa y efecto como punto de partida y viajaremos con ella hasta donde sea
posible (1920:3). Este camino atrajo a pocos viajeros en las dcadas que siguieron, pero cada vez favorece ms a los antroplogos inspirados en la
perspectiva biolgica y los bilogos interesados en el comportamiento cultural. Como resultado de sus esfuerzos est surgiendo una teora general de
la cultura.
Los fundamentos descansan en la teora de la evolucin desarrollada
en la biologa, especialmente en los principios de la seleccin natural. La
evolucin orgnica es el resultado de la interaccin entre las caractersticas
y conductas de los organismos y las oportunidades y riesgos del medioambiente. Los rasgos que favorecen la capacidad de un individuo para sobrevivir y reproducirse tienden a esparcirse en la poblacin, ya que aquellos que
no los poseen dejan una progenie menor o ninguna. Los bilogos han demostrado que un individuo puede contribuir a la reserva gentica del futuro no slo por replicar sus propios genes, sino por asegurar la reproduccin
de ciertos parientes consanguneos. Este concepto de aptitud inclusiva no
slo explica muchas conductas altrustas entre otros animales, sino que
tambin muchos aspectos de los sistemas humanos de parentesco (Kurland
1979).
Si consideramos la seleccin natural como proceso universal que
opera en las caractersticas fenotpicas de los organismos, tenemos una base para explicar la emergencia y evolucin de la cultura. Necesitamos slo
suponer que la seleccin favoreci a los individuos cada vez ms capacitados para aprender y hacer uso de lo que han aprendido (Rappaport
1971:249; Durham 1979:43) y de transmitir y acumular sus conocimientos
en forma de cultura. Cuando las prcticas culturales superaron a las conductas basadas en lo biolgico como medio de adaptacin, el foco inmediato de la seleccin natural debi haber cambiado hacia la cultura. Entonces,
la aptitud inclusiva podra haberse expresado en la capacidad de transmitir
informacin adems de la capacidad de transmitir genes, para luego ser expresada principalmente en la primera forma (Irons 1979:9-l0; Alexander
1979:67).
Continuando un poco ms adelante esta perspectiva evolucionista,
se hace aparente que las ventajas potenciales de un tipo de conducta que
puede ser modificada y acumulada por el aprendizaje, se refuerza al disemi-
87
nar lo que se ha aprendido. Mientras ms oportunidades haya de prestar

lo que han descubierto otros, mayor es la posibilidad de aumentar la aptitud
inclusiva. De este modo, se podra esperar que la seleccin natural conservara y elaborara conductas que aumentaran el nmero, la capacidad y eficiencia de los canales de difusin, que inyectan la recoleccin de informacin a las actividades con una o ms funciones diferentes y que promueven
el almacenaje y la recuperacin de la informacin. En verdad, los mtodos
para trascender las barreras lingusticas, geogrficas, polticas y sociales han
proliferado durante la evolucin cultural. El comercio, las correras, el peregrinaje, la exogamia, las alianzas polticas, las exploraciones, la colonizacin, las conquistas y el proselitismo adems de las acciones clandestinas
como el espionaje y el robo facilitaron la dispersin de la informacin
mientras desarrollaron otras funciones primarias. Estos tipos de conductas
estn siendo ahora superadas por mtodos tecnolgicos cada vez ms sofisticados, dirigidos especficamente a preservar, almacenar, dispersar, recuperar y difundir el conocimiento a nivel global.
La existencia de mecanismos para obtener productos que no satisfacen necesidades bsicas inmediatas o que involucran riesgos personales
considerables, refuerza la tesis de que la comunicacin es esencial para la
realizacin del potencial inherente en la conducta cultural. Melanesia es renombrada por la elaboracin de redes de intercambio de este tipo. Las comunidades ubicadas a ambos lados del estrecho Vitiaz, que divide Nueva
Guinea del archipilago de Bismarck, estn diversificadas lingusticamente,
son independientes polticamente y con escasas excepciones, autosuficientes econmicamente (Harding 1967). A pesar de estas diferencias participan
en una red social intrincada formada por miles de vinculaciones entre socios en el comercio. El movimiento de las mercaderas se concentra en cinco grupos de comerciantes profesionales; aunque sus territorios de destino se sobreponen considerablemente, no tratan de competir ni de lograr un
monopolio. Unas tres docenas de tipos de artculos se intercambian, incluyendo cerdos, perros, cermica, recipientes de madera, arcos y flechas, obsidiana, tambores, tabaco, pigmentos y ocasionalmente alimentos.
Para nuestros propsitos, esta red tiene una serie de aspectos interesantes. Mucho del comercio se realiza entre personas que pertenecen a comunidades distantes (de este modo, propensos a poseer informacin que
no se obtiene en la localidad). Se puede enviar a un nio por perodos largos
al hogar de un amigo comercial de su padre (facilitando la adquisicin de informacin fornea). Es obligatorio aceptar cualquier cosa que se ofrezca,
aunque el artculo en particular no sea deseado por el receptor (lo que implica que mantener la relacin es ms importante que obtener mercaderas). Un estndar de valores minimiza la posibilidad de desacuerdos que
pudieran causar dao en la perpetuacin del sistema. Las redes de comercio siguen manteniendo muchos de sus rasgos tradicionales mientras que
los productos europeos y el trabajo pagado han alterado severamente otros
aspectos de la cultura indgena.
Todos estos rasgos sugieren que el sistema desempea funciones ms
importantes que el traslado de mercadera. Como ha observado Harding,
estos patrones de intercambio tienen un carcter artificial, en el sentido de
no ser determinados por la distribucin de los recursos ni las destrezas relevantes para la produccin de los objetos de intercambio. O, para decirlo de
otro modo, la divisin del trabajo parece ser una funcin de los patrones de
intercambio ms que al revs. Hay, en efecto, una clase de transaccin distintivamente melansica que parece singular y absolutamente carente de fines prcticos desde el punto de vista occidental. La funcin de estas transacciones pareciera ser la integracin (1967:243-4). Sugiero que tambin
proporciona la oportunidad de adquirir informacin y que esta funcin se
ejemplifica por la difusin de elementos culturales tan diversos como un
baile, el rondero y la prctica de la circuncisin. Harding informaba que la
religin cristiana se esparci rpidamente, en parte debido a que sigui los
canales preestablecidos del sistema de intercambio (1967:193).
Sistemas semejantes se han descrito en otras partes del mundo. En la
Amazona occidental, cadenas de parejas comerciales unen a los hablantes
de lenguas y dialectos jbaros entre s y con los grupos vecinos, indgenas o
no (Harner 1972). Esta red se mantiene aunque los participantes corren el
riesgo de ser asesinados cuando se renen varias veces durante el ao. Por
lo tanto, los socios comprometidos en el comercio viven a no ms de dos jornadas de caminata y son responsables de la seguridad de cada cual mientras
estn en territorio extranjero. Entre los artculos de comercio estn las cerbatanas, el curare, adornos de plumas, sal y objetos europeos, especialmente machetes, hachas y fusiles. El pago puede demorarse, pero se espera un
valor equivalente en bienes o servicios. Tal como en Nueva Guinea, la reciprocidad se basa en una escala de valores. Una segunda red independiente
89
conecta a los shamanes jbaros con shamanes canelas al Norte. En este sistema, productos jbaros se intercambian por mtodos canelas ms efectivos
para tratar lo sobrenatural.
Los datos etnogrficos indican que la especializacin por aldea o tribu en adquirir materiales y producir mercancas es relativamente comn y
tambin que estas especializaciones se desarrollan a pesar de la disponibilidad local de recursos o conocimiento de las tcnicas de produccin (e.g.
Chagnon 1968:10; Ford 1972). A menudo se ha puesto en evidencia el papel
que desempean los sistemas de intercambio en diseminar informacin.
Por ejemplo, entre los Papago, las mujeres concurrieron a cinco centros de
manufactura de cermica para obtener recipientes e igualmente importante es el intercambio de noticias y chismes (Fontana et al. 1962:24). De igual
manera, en el sur de la Guyana varios grupos con filiaciones tribales y lingusticas distintivas intercambian canoas, hamacas de algodn, ralladores
de mandioca, veneno para flechas y perros. De este modo, los viajeros con
sus productos y noticias circulan constantemente de distrito en distrito (Im
Thurn 1883:273).
Los intentos por rastrear en el pasado estos sistemas encuentran serios obstculos. No solamente se debe inferir su funcin como canales de informacin, sino que su existencia puede no detectarse debido al carcter
perecedero de los productos transportados. Tanto las consideraciones tericas como la evidencia etnogrfica sugieren, sin embargo, que los arquelogos han subestimado ms que sobrevalorado la capacidad de los grupos humanos del pasado para obtener informacin y que la incapacidad de identificar materiales u objetos de procedencia fornea no puede constituirse en
prueba de que no existiera esa comunicacin (e.g. Chard 1950).
El traslado a larga distancia de materias primas y productos es un rasgo notable en el registro arqueolgico de muchas regiones. Hace tiempo se
conoce, por ejemplo, que los Hopewellians, dominadores en el valle del
Ohio entre 100 a.C. y 400 d.C., obtuvieron obsidiana y dientes de oso pardo
de Wyoming, caimanes y conchas marinas del Golfo de Mxico, esteatita y
mica de Vermont y Nueva Hampshire y cobre de las costas del lago Superior,
junto con diversos minerales procedentes de las regiones intermedias
(Struever and Houart 1972). Pocos de estos materiales se necesitaban para
conseguir alimento y abrigo; ninguno era esencial para sobrevivir. Sin embargo, los ms intiles de estos materiales se encuentran entre los ms
abundantes, particularmente en el sitio Hopewell, donde se han recuperado

cientos de adornos con dientes de oso, grandes cantidades de perlas y miles
de objetos de mica, los cuales seguramente representan una fraccin de lo
que se acumul. No hay razn para dudar de que estos bienes durables estuvieron acompaados de mercancas perecederas, tales como madera, cestera, tela, pieles de animales, plumas y tambin informacin.
Una situacin similar se ha documentado para la cultura Poverty
Point que floreci un milenio antes en el bajo Misisipi (Webb 1977). El cobre
de la regin de los Grandes Lagos, en la frontera entre los Estados Unidos y
Canad, el pedernal del Sur de Ohio, caliza de Oklahoma y varios minerales
de las laderas de los Apalaches en Georgia, marcan la extensin de este sistema de abastecimiento. La cermica con desgrasante de fibra con antecedentes en las costas atlnticas de Florida y Georgia y la industria lapidaria
que empleaba tcnicas y formas caractersticas de los sitios olmecas de Mxico oriental, ilustran los tipos de informacin tecnolgica que fluy hasta
Poverty Point a travs de esta red. El mecanismo de difusin de las cucurbitceas domsticas desde Mesoamrica hasta la zona oriental de Norteamrica alrededor del 2.000 a.C. se ha considerado como intercambios recprocos en una red de asentamientos esparcidos en el paisaje (Kay, King y Robinson 1980:820), posiblemente un sistema de socios comerciales como
existe todava entre los Jbaros. El intercambio entre los centros maya prehistricos a menudo no tuvo relacin con las disponibilidades locales de
materia prima (Voorhies 1973), lo que ofrece otro ejemplo de un sistema artificial para facilitar la comunicacin.
Consecuencias Tericas
Si la comunicabilidad est entre las caractersticas que proporcionan
un potencial adaptativo superior a la conducta cultural, la difusin debera
ser ms frecuente que la invencin independiente. El contraste entre los
procesos biolgicos y culturales de innovacin y transmisin apoya esta
afirmacin. Las mutaciones y reorganizaciones mecnicas de los genes, que
son los equivalentes biolgicos de invenciones y descubrimientos, ocurren
al azar. La posibilidad de que surja una innovacin adaptativa en un tiempo
y espacio favorable para su supervivencia y perpetuacin es poca. Esas innovaciones tampoco pueden ser aprovechadas por poblaciones extraas
91
donde pudieran ser beneficiosas. Como consecuencia, la evolucin biolgica es tpicamente lenta. Las novedades culturales tambin pueden surgir al
azar, pero incluso aquellas que no sean tiles de inmediato para sus inventores pueden esparcirse entre otros grupos, los cuales pueden mejorar su
adaptacin o hacer modificaciones o elaboraciones tiles. La posibilidad de
dispersar informacin proporciona un fondo comn de innovaciones culturales que reduce la necesidad de reinventar y la demora en aplicar la nueva
informacin. El ritmo acelerado de la evolucin cultural es uno de los resultados (cf. Boserup 1981:101).
Esta perspectiva entra en conflicto con la idea de que las tecnologas
complejas como la agricultura, metalurgia y cermica son fciles de inventar y por consecuencia muy susceptibles a duplicarse independientemente
(Wenke 1980:319; Bronson 1972:213). Los difusionistas siempre se han
opuesto a esta suposicin, basando su escepticismo en el grado de destreza
que se requiere para producir un resultado exitoso y la magnitud del potencial para los pequeos errores en cada etapa del proceso, que truncaran un
desarrollo posterior (Smith 1933:11; Wertime 1973). Vale la pena examinar la
base de esta posicin.
Consideremos lo que se requiere para confeccionar un recipiente
funcional de cermica. Hay que ser capaz de diferenciar la arcilla de otros tipos de tierra y seleccionar una variedad con propiedades adecuadas. Hay
que limpiar la arcilla, molerla, humedecerla y darle tiempo. El alfarero tiene que saber si debe agregar antiplstico y si fuera necesario, qu tipo, tamao de grano y proporcin. Durante la fabricacin de la vasija, la arcilla no
debe estar demasiado hmeda ni secarse muy rpidamente. Despus de terminada, la vasija debe secarse antes de ir al horno y el ritmo y la duracin de
este proceso deben ser adecuados para evitar la formacin de grietas. La
coccin es un proceso delicado que requiere de conocimientos especializados en cuanto a combustibles y la respuesta de la arcilla al calor. La velocidad, duracin e intensidad de la calefaccin deben ser controladas. El enfriado presenta otros riesgos: velocidad desigual o demasiada rpida puede
causar daos estructurales. La aplicacin de decoracin, apndices y vidriado requiere habilidades adicionales (Rye 1981). Un ejemplo de la dificultad
en dominar el proceso lo presenta una mujer papago, a quien le ensearon
a hacer cermica con mtodos modernos. Ella luego intent imitar los procedimientos tradicionales. Despus de dos aos, an no poda cocer su al-
farera con xito segn el mtodo papago (Fontana et al. 1962:115). Su fracaso no es reflejo de su inteligencia o ingenuidad: ms bien, demuestra la importancia de comunicar el conocimiento para llevar a cabo estas cualidades distintivamente humanas (Smith 1933:1-2).
La comunicacin es esencial para desarrollar otra ventaja potencial
del comportamiento cultural sobre el biolgico: la capacidad de conservar y
acumular. Cuando se extinguen las especies o las poblaciones de otros animales, desaparece su comportamiento junto con sus genes. Entre los humanos, sin embargo, los componentes culturales y biolgicos son independientes. El surgimiento y la declinacin de las civilizaciones, la asimilacin
de culturas ms simples por otras ms avanzadas, la substitucin de una religin por otra -todos stos y otros eventos histricos pueden ocurrir sin
destruir a la poblacin ni alterar significativamente la composicin gentica
local. En forma similar, la desaparicin de una configuracin cultural local
no necesita afectar substancialmente el acervo cultural general, debido a
que los varios tipos de informacin se han compartido con otros grupos, o
han sido registrados o incorporados en una nueva configuracin. Es la manera en que la naturaleza nos permite tener nuestra torta y adems comerla (cf. Durham 1979:41).
Mi defensa del significado evolutivo de la difusin descansa en la
conviccin de que entre los humanos el comportamiento cultural ha sustituido al comportamiento biolgico como foco primario de la seleccin natural. Las correspondencias numerosas entre las configuraciones biolgicas
y culturales implican la operacin de los mismos principios bsicos. La radiacin adaptativa, que ocurre cuando plantas y animales de la misma especie invaden hbitats con tipos de recursos diferentes, explica igualmente la
aparicin de configuraciones culturales regionales distintivas a partir de un
grupo de inmigrantes relativamente homogneos, como sucedi en la isla
de Madagascar (Kottak 1972). El principio fundador, que estipula que el
aislamiento reproductivo de un segmento de una poblacin biolgica lleva
a una diferenciacin rpida, hace inteligible la representacin diferencial de
tcnicas decorativas y formas de vasija entre los complejos cermicos aislados del Formativo Temprano en el Nuevo Mundo (Meggers, Evans y Estrada
1965:6-7). La teora del forraje ptimo hace comprensible la composicin de
las dietas de los cazadores-recolectores (Hames y Vickers 1982; Hawkes, Hill
y OConnell 1982). Los principios de la biogeografa insular iluminan la evi-
93
dencia arqueolgica de los cambios en el patrn de asentamiento y tamao

de la poblacin precolombina de St. Kitts en las Pequeas Antillas (Goodwin
1980) y las correlaciones entre diversidad lingustica y dimensin del rea en
las islas Solomn de la Melanesia occidental (Terrell 1977:30-33). Combinaciones similares de climas, suelos y topografa evocan convergencias morfolgicas y fisiolgicas entre tipos de plantas y animales no emparentados, como tambin convergencias en el patrn de asentamiento, organizacin social, nfasis de la subsistencia y otros aspectos de culturas no emparentadas
(Meggers 1972). Las proscripciones matrimoniales, normas de residencia y
derechos de herencia, se conforman a las predicciones derivadas del concepto biolgico de la aptitud inclusiva (Kurland 1979). Las prcticas sociales
que exigen que el alimento y el trabajo sean compartidos entre categoras
especficas de parientes se pueden explicar de la misma forma.
Estos ejemplos indican que el comportamiento cultural es consecuente con los principios de la seleccin natural, del mismo modo que los
ltimos son congruentes con las leyes de la qumica y la fsica. La vida es algo ms que los elementos qumicos y las fuerzas fsicas que la hacen posible; igualmente, la cultura es algo ms que los procesos anatmicos, fisiolgicos y sicolgicos que sustentan la vida. Pero, cunto ms? Pareciera claro
que nuestra situacin actual es el resultado de un proceso tremendamente
intrincado de seleccin y recombinacin de rasgos culturales y biolgicos
durante muchos milenios y en contextos orgnicos e inorgnicos variados.
Hasta que sepamos cunto de nuestra conducta se atribuye a procesos biolgicos y evolutivos que no conseguimos todava comprender, mucho menos controlar, nosotros no podremos identificar con seguridad un residuo
que necesita otra forma de explicacin (cf. Gould 1980:50).
Conclusiones
Lo que hace a nuestra especie distinta a todas las otras, es la capacidad de cambiar nuestra conducta rpida y drsticamente, variarla tremendamente y elaborarla en forma indefinida. La ventaja potencial de sustituir
la conducta determinada culturalmente por la determinada biolgicamente queda anulada sin los mecanismos para la diseminacin de las ideas, los
inventos y los descubrimientos ms all de una poblacin local. A la inversa, esta ventaja se valora en proporcin al nmero y variedad de los meca-
nismos para intercambiar informacin y por el tamao y la heterogeneidad

de las reas sobre las cuales operan estos mecanismos. El anlisis que acabamos de hacer sobre la funcin adaptativa de la cultura, si es que es vlido,
nos lleva a la conclusin de que la difusin, lejos de negar la posibilidad de
desarrollar una teora de evolucin cultural (Lowie 1920:434; Steward
1956:70), es uno de los fundamentos sobre el cual esa teora se puede construir.
REFERENCIAS
ALEXANDER, Richard D.
1979
Evolution and culture. Evolutionary Biology and Human Social Behavior,
Napoleon A. Chagnon y William Irons, eds., pp.59-78. North Scituate MA,
Duxbury Press.
BOSERUP, Ester
Population and Technological Change. Chicago, University of Chicago
1981
Press.
BRONSON, Bennet
Farm labor and the evolution of food production. Population Growth;
1972
Anthropological Implications, Brian Spooner, ed., pp. 190-218. Cambridge
MA, MIT Press.
CHAGNON, Napoleon
Yanamamo: the Fierce People. New York, Holt, Rinehart y Winston.
1968
CHARD, Chester S.
Pre-Columbian trade between North and South America.Kroeber Anth1950
ropological Society Papers 1:1-27.
DIXON, Ronald B.
1928
The Building of Cultures. New York.
DURHAM, William H.
Toward a coevolutionary theory of human biology and culture. Evolutio1979
nary Biology and Human Social Behavior, Napoleon A. Chagnon y William
Irons, eds., pp. 39-59. North Scituate MA: Duxbury Press.
FONTANA, Bernard L.; W.J. ROBINSON; C.W. CORMACK y E.E. LEAVITT Jr.
Papago Indian Pottery. Seattle, University of Washington Press.
1962
FORD, James A.
1969
A Comparison of Formative Cultures in the Americas; Diffusion or the Psychic Unity of Man. Smithsonian Contributions to Anthropology 11. Washington DC.
95
FORD, Richard I.
1972
Barter, gift, or violence: an analysis of Tewa intertribal exchange. Anthropological Papers 51:21-45. Ann Arbor, Museum of Anthropology, University of Michigan.
GOLDENWEISER, Alexander A.
1937
Anthropology. New York, Crofts.
GOODWIN, R. Christopher
1980
Demographic change and the crab-shell dichotomy. Proceedings of the
8th International Congress for the Study of the Pre-Columbian Cultures of
the Lesser Antilles, pp. 45-68.
GOULD, Richard A.
1980
Living Archaeology. Cambridge, Cambridge University Press.
GRIFFIN, James B.
1980
The Mesoamerican-Southeastern U.S. connection. Early Man 2(3): 1218.
HAMES, Raymond B. y William T. VICKERS
1982
Optimal diet breadth theory as a model to explain variability in Amazonian hunting. American Ethnologist 9:358-378.
HARDING, Thomas G.
1967
Voyagers of the Vitiaz Strait; A Study of a New Guinea Trade System. Seattle, University of Washington Press.
HARNER, Michael J.
1972
The Jvaro; People of the Sacred Waterfalls. Garden City, Doubleday.
HAWKES, Kristen; Kim HILL y James F. OCONNELL
Why hunters gather: optimal foraging and the Ach of Eastern Paraguay.
1982
American Ethnologist 9:379-398.
HOLMES, William H.
1905
Contributions of American Archeology to Human History. Smithsonian
Institution Miscellaneous Collections, Vol. 47, Part. 4. Washington DC.
HOWELLS, W.W.
Back of History. Garden City, Doubleday.
1954
IM THURN, E.F.
1883
Among the Indians of Guiana. London.
IRONS, William
1979
Natural selection, adaptation and human social behavior. Evolutionary
Biology and Human Social Behavior, Napoleon A. Chagnon y William
Irons, eds., pp. 4-39. North Scituate MA, Duxbury Press.
KAY, Marvin, Francis B. KING y Christine K. ROBINSON
1980
Cucurbits from Phillips Spring: new evidence and Interpretations. American Antiquity 45: 806-833.
KOTTAK, Conrad P.
1972
A cultural adaptive approach to Malagasy political organization. Anthropological Papers 46: 107-128. Ann Arbor, Museum of Anthropology, University of Michigan.
KROEBER, Alfred L.
1948
Anthropology. New York, Harcourt Brace.
KURLAND, Jeffrey A.
1979
Paternity, mothers brother, and human sociality. Evolutionary Biology
and Human Social Behavior, Napoleon A.Chagnon y William Irons, eds.,
pp. 145-180. North Scituate MA, Duxbury Press.
LOWIE. Robert H.
Primitive Society. New York.
1920
1937
The History of Ethnological Theory. New York, Farrar y Rinehart.
MEANS, Philip A.
1916
Some objections to Mr. Elliot Smiths theory. Science 44:533-4.
MEGGERS, Betty J.
1972
MEGGERS, Betty J.; Clifford EVANS y Emilio ESTRADA
1965
Early Formative Period of Coastal Ecuador; The Valdivia and Machalilla
Phases. Smithsonian Contributions to Anthropology I. Washington DC.
NORDENSKIOLD, Erland
1931
Origin of the Indian Civilizations in South America. Comparative Ethnographical Studies 9. Gteborg.
PHILLIPS, Philip
1966
The role of transpacific contacts in the development of New World precolumbian civilizations. Handbook of Middle American Indians 4: 296315. Austin, University of Texas Press.
RAPPAPORT, Roy A.
1971
Nature, culture and ecological anthropology. Man, Culture and Society,
H.L. Shapiro, ed., pp. 237-267. London, Oxford University Press.
RYE, Owen S.
Pottery Technology; Principles and Reconstruction. Washington DC, Tara1981
xacum.
SAPIR, Edward
1916
Time Perspective in Aboriginal American Culture: A Study in Method. Geological Survey Memoir 90. Ottawa.
SCHMIDT, Wilhelm
1939
The Culture Historical Method of Ethnology. New York, Fortunys.
SMITH, G. Elliot
1924
Elephants and Ethnologists. London.
The Diffusion of Culture. London, Watts and Co.
1933
97
SPIER, Leslie
1943
Franz Boas and some of his views. Acta Americana 1: 108-127.
STEWARD, Julian H.
1949
South American cultures: an interpretative summary. Handbook of
South American Indians 5: 669-772. Bureau of American Ethnology Bul.
1956
Cultural evolution. Scientific American 194: 69-80.
STRUEVER, Stuart y Gail L. HOUART
An analysis of the Hopewell interaction sphere. Anthropological Papers
1972
46: 47-79. Ann Arbor, Museum of Anthropology, University of Michigan.
TERRELL, John
1977
Human Biogeography in the Solomon Islands. Fieldiana, Anthropology,
Vol. 86, N I. Chicago, Field Museum of Natural History.
TYLOR, Edward B.
1879
On the game of pattoli in ancient America and its probably Asiatic origin.
Journal of the Royal Anthropological Institute 8:116-129.
1920
Primitive Culture. 6th Edition. London.
VOORHIES, Barbara
1973
Possible social factors in the exchange system of the prehistoric Maya.
American Antiquity 38: 486-489.
WATERMAN, T.T.
The architecture of the American Indians. American Anthropologist
1927
29:210-230.
WEBB, Clarence H.
The Poverty Point Culture. Geoscience and Man 17. Baton Rouge, Louisia1977
na State University.
WENKE, Robert J.
1980
Pattern in Prehistory; Mankinds First Three Million Years. New York, Oxford University Press.
WERTIME, Theodore
How metallurgy began: a study in diffusion and multiple innovation. Ac1973
tes du VIII Congrs International de Sciences Prehistoriques et Protohistoriques 2: 481-492. Belgrad.
Captulo 5
CONEXIONES Y CONVERGENCIAS
CULTURALES NORTE Y
SUD AMERICANAS
En el verano de 1958 un grupo pequeo de antroplogos se reuni alrededor de una mesa en San Jos, Costa Rica, donde un puado de fragmentos de cermica haban sido colocados para ser comparados. Los tiestos
eran pequeos y no particularmente llamativos, pero exhiban decoracin
en tnues bandas de anchura digital que relucan con un brillo iridiscente.
Algunos eran de la costa del Ecuador; otros de la costa de Guatemala. Su similitud llev a los arquelogos a concluir que exista un contacto directo entre los habitantes de estas reas un milenio o ms antes del comienzo de la
Era Cristiana. El anlisis de elementos asociados en ambas reas traj a la
luz otros paralelos, que sirvieron para fortalecer la conclusin (Coe 1960).
Aunque la inexactitud de las fechas permite un desacuerdo sobre el lugar de
origen, pocos expertos impugnaran la existencia del contacto.
No todos los anlisis comparativos resultaron en una unanimidad tan
agradable. El hombre comn y an algunos antroplogos estn a menudo
confundidos sobre qu tipos de semejanzas pueden indicar conexiones,
puesto que las premisas tericas en las cuales se basa la evaluacin no se hacen explcitas. Adems, factores ajenos pueden influir en una decisin que
debera basarse solamente en la evidencia, como la oposicin al reconocimiento del contacto transpacfico precolombino por asumir que el ocano
Pacfico constituy una barrera no transitable. Una conclusin cientfica toma en cuenta un cuerpo de informacin terica y un serie de premisas tcitas. Ser apropiado resumir los ms importantes de estos criterios como una
introduccin a la discusin de algunas de las conexiones y convergencias
culturales que pueden haber existido entre Amrica del Norte y del Sur en
los tiempos pre-Europeos.
Se puede comenzar con un examen ms detallado de la cuestin de

la pintura iridiscente ya mencionada. Esta fue descubierta primero en la
costa del Ecuador, donde aparece sbitamente en la secuencia arqueolgica, sin antecedentes aparentes, en asociacin con elementos cermicos ampliamente distribudos en Mesoamrica y Per durante el horizonte Formativo. La posibilidad de que fuera inventada localmente ha sido descartada en
base a la peculiaridad de la tcnica y a la excelencia de la ejecucin, que no
parecen congruentes con los esfuerzos de experimentacin. Ya que no se conoce este tipo de decoracin en el Per vecino, donde alfareros de gran destreza ensayaron una variedad de mtodos de decoracin, la conclusin de
que no es algo tan obvio para ser fcilmente descubierta parece vlida. En
cambio, parece que los alfareros primitivos recurrieron repetida e independientemente a la incisin, el punteado y la pintura roja para embellecer su
cermica.
Estos criterios-la singularidad del rasgo, la ausencia de antecedentes locales y la ausencia de causalidad funcional-constituyen tres de las
consideraciones principales en las cuales se basa un juicio sobre la posibilidad de una conexin entre dos o ms ocurrencias. Un cuarto criterio, logrado despus del descubrimiento de la alfarera con la misma decoracin en
la costa de Guatemala, es la presencia de otros elementos inusuales. En fin,
hubo una duplicacin de un complejo de rasgos, incluyendo no slo la decoracin de la cermica, sino tambin formas de vasijas y otros tipos de artefactos inusuales. Aunque a veces se sostiene que la duplicacin de un solo rasgo en reas ampliamente separadas pueda resultar de la invencin independiente, la coincidencia de un complejo de rasgos sin limitacin funcional generalmente inclina la balanza en favor de asumir alguna conexin,
sobre la base de que la invencin independiente, en dos o ms lugares, de
varios rasgos complejos y arbitrarios est ms all de los lmites de la probabilidad razonable.
Mientras tcnicas de decoracin cermica raras y complicadas, tales
como el pintado post-coccin con una variedad de colores, o el exciso con
relleno de pigmento rojo o blanco, son de inmediato categorizadas como
elementos cuya presencia en dos regiones es un probable indicador de difusin, otras semejanzas son ms difciles de evaluar. Cuando consideramos
tipos de decoracin como el punteado, la incisin y el corrugado, nuestra
tendencia es descontar su valor para mostrar conexin sobre la base de que
Conexiones y convergencias culturales norte y sudamericanas / 101
son obvios y estn extensamente distribudos, lo que interpretamos como

indicativo de repetida invencin independiente. En esto podemos estar en
lo correcto; no obstante, podemos ser demasiado conservadores y las tcnicas pueden no ser tan obvias como tendemos a creer.
La objecin funcional a la inferencia de conexin cultural es ms fcil de aplicar en la cultura no material. La organizacin sociopoltica, por
ejemplo, se correlaciona con la densidad de la poblacin, con el suministro
de alimentos confiable y varios otros factores y no se puede difundir directamente. Tipos similares de estructura social, tales como la esclavitud, la
monarqua y las organizaciones militares, tambin se desarrollan de manera
independiente y aparentemente inevitable (a igualdad de otras condiciones) cuando el contexto cultural es apropiado. Otros rasgos representan
adaptaciones a medioambientes semejantes, tales como las casas pozo del
noroeste de Argentina y del suroeste de los Estados Unidos o las canoas de
corteza de la selva amaznica y de las florestas orientales norteamericanas.
Los habitantes de medioambientes similares, con necesidades afines de
proteccin contra los elementos naturales y con grados comparables de
destreza tecnolgica, estn predispuestos a encontrar soluciones similares
para resolver problemas de supervivencia, dando como resultado duplicaciones posiblemente tan especficas como aquellas consideradas indicadores de difusin, pero carentes del criterio de ausencia de causalidad
funcional.
Manteniendo en mente estas pautas, podemos examinar algunas semejanzas culturales entre Norte y Sud Amrica. Estas incluyen los rasgos
empleados por los arquelogos para reconstruir la llegada de los primeros
habitantes, marcada por la distribucin de industrias lticas desde Norte
Amrica hasta la Tierra del Fuego y los contactos entre la costa occidental de
Amrica del Sur y Mesoamrica durante los ltimos milenios pre-europeos.
Los criterios son exclusivamente arqueolgicos y las conclusiones se derivan de la distribucin geogrfica y la posicin cronolgica relativa de varios
rasgos en secuencias locales. En muchos casos, las reas bajo investigacin
son contiguas y cualquier brecha en las distribuciones de los rasgos se puede explicar por preservacin desigual o trabajo de campo insuficiente.
Se pueden reconocer otros dos tipos de semejanzas: (1) la duplicacin de constelaciones de rasgos entre grupos primitivos viviendo en los extremos opuestos del Nuevo Mundo y (2) la duplicacin de elementos en el
desarrollo cultural de reas muy retiradas unas de otras. Estos paralelismos

comparten la caracterstica de que ocurren en el interior de los continentes
antes que en la costa y son raros o ausentes en el rea intermedia, de manera que parecen no encajar en las clases de explicaciones ms comunes. Los
rasgos son muy parecidos para ser invencines independientes y muy ampliamente separados para ser resultado de la difusin de un centro a otro,
pero tienen que ser includos en cualquier teora consistente del desarrollo
cultural.
El paralelismo del primer tipo, que involucra la presencia de una cantidad de rasgos nicos entre los grupos primitivos sobrevivientes en el norte de Amrica del Norte y en el sur de Amrica del Sur, fue el foco de considerable investigacin hace algunas dcadas (Cooper 1941; Ehrenreich 1905;
Nordenskiold 1910, 1912, 1931). Nordenskiold, en particular, dedic mucho
esfuerzo a la identificacin de los rasgos compartidos por grupos marginales o no agricultores del Gran Chaco, Patagonia y Tierra del Fuego en Amrica del Sur y tribus nmades norteamericanas , pero que son raros o ausentes en el rea intermedia. La mayora no son esenciales para la supervivencia y por lo tanto no explicables como adaptaciones independientes a las
exigencias de subsistencia o a las patrones comunitarios similares. Los 64
rasgos tabulados por Nordenskiold (1931) incluyen casas para sudar, cuero
bordado, flechas con tres plumas, goma de pescado, encendido del fuego
con pirita y pedernal, vasijas de corteza cocida, seales de humo, la toma del
cuero cabelludo y varios tipos de juegos, tales como una forma de hockey,
anillo-y-alfiler; y juegos de azar usando un dado. Otros investigadores han
sealado correspondencias notables en los ritos de la pubertad (Loeb 1931),
en los conceptos religiosos (Schmidt 1929), en el estilo musical (von Hornbostel 1936) y en el folklore (Mtraux 1939), lo ltimo incluyendo las aventuras de un tramposo.
La conclusin lograda por estos investigadores ha sido bien expresada por Cooper (1941):
Estas semejanzas culturales numerosas y especficas entre los grupos Marginales del extremo norte y del extremo sur de Amrica no parecen ser satisfactoriamente explicadas por ninguna otra hiptesis que no sea la retencin parcial de
patrones existentes en el perodo temprano de la pre-horticultura. En esta hiptesis, en tiempos muy tempranos-aunque no necesariamente los ms tem-
pranos de la existencia de los seres humanos en el continente-una cultura arcaica pre-hortcola con una considerable herencia comn y una medida considerable de uniformidad podra haber prevalecido muy ampliamente o quiz
universalmente o casi universalmente, tanto en Norte como en Sud Amrica.
Ms tarde, hace unos 2500 aos y probablemente antes, surgieron en las regiones ms centrales del continente la horticultura y otras artes ms avanzadas,
los cuales se expandieron hacia afuera, reemplazando, sobreponiendo e inundando la cultura arcaica anterior, pero sin difundirse sobre el rea continental
total. Las regiones extremas norte y sur permanecieron ms all de los lmites
de estas difusiones, como lo hicieron tambin algunos enclaves remotos y aislados dentro la amplia rea central. Aqu, han persistido relativamente inalteradas durante 25 o ms siglos, las culturas Marginales externas e internas, reteniendo en parte su antiguo patrn.
Si aceptamos sta conclusin como razonable, podemos proyectar

estos elementos de cultura no-material hacia atrs a los complejos preagrcolas encontrados arqueolgicamente a lo largo de las Amricas. Esta posibilidad no solamente aumenta enormemente nuestra comprensin del tipo
de vida de esta gente temprana, sino que nos da alguna percepcin de la estabilidad que pueden alcanzar rasgos aparentemente insignificantes y nos
lleva a preguntarnos acerca de por qu este debera ser el caso.
Aunque se ha hecho relativamente poco trabajo en este campo, ciertos factores son sugestivos (Swadesh 1951). Los rasgos sobrevivientes se
concentran en aspectos no materiales de la cultura, los cuales nutrieron la
mente pero no estorbaron al cuerpo bajo las exigencias de la vida nmade.
Se ha demostrado que las formas tradicionales de comportamiento proveen
un sentimiento de seguridad en tiempos de crisis y tales factores sicolgicos
favoreceran la retencin de elementos rituales. Los juegos son escapes bien
conocidos para las agresiones provocadas por la convivencia cercana, para
las cuales no est permitida la expresin directa. Otros elementos pueden
haber persistido por ser convenientes para el organismo cultural general del
cual formaron parte o por mecanismos de aprendizaje mal entendidos (Bruner 1956). Esta situacin general es intrigante y significativa, y merece mucha ms atencin de la que hasta ahora ha recibido.
Dirigiendo la mirada a las regiones adyacentes, tanto en Norte como
en Sur Amrica, nos lleva a otro ejemplo de conexiones y convergencias culturales. Porciones del suroeste de los Estados Unidos son tan semejantes me-
dioambientalmente a zonas del noroeste de Argentina que las fotografas no

se pueden distinguir. Las mesas y mesetas, los precipicios rocosos, las pendientes pedregosas, los arroyos secos y el clima semidesrtico son casi idnticos. Hasta los cactus y salvias se asemejan notablemente, aunque no estn
estrechamente relacionados botnicamente. Igualmente llamativas son las
semejanzas culturales. Por ejemplo, la siguiente descripcin se aplica al desarrollo del patrn residencial en partes del suroeste de los Estados Unidos:
Al comienzo de este perodo..... las casas pozo comunales sin paredes o pisos de
piedra eran de uso comn...Ms tarde, se desarrollaron casas rectangulares
ms pequeas con pisos o paredes de piedra, construidas en la superficie del
suelo. La etapa final se caracteriza por la aparicin de pueblos de 250 o ms habitaciones con o sin paredes de defensa, situados en colinas o mesas ms o menos protegidas. Las habitaciones tienen paredes de piedra y estn arregladas en
un plano variable, pero lo tpico son los complejos irregularmente aglutinados
(Gonzlez 1963b).
Sin embargo sto describe, no al suroeste norteamericano, sino ms

bien la regin Valliserrana del noroeste de Argentina, durante el perodo Beln-Santamara. Semejanzas existen tambin en los inventarios de artefactos: morteros y metates de piedra, hachas acanaladas de piedra, abrasadores de arenisca, pequeas puntas de proyectil pedunculadas, leznas y gubias
de hueso, campanas de cobre, cestera enrollada o tejida en cuadros, redes
anudadas y figurillas de cermica toscamente modeladas y con decoracin
punteada en la frente. Estos artefactos no son simplemente similares; son
prcticamente idnticos en forma y construccin (Figs. 1-2). Semejanzas
adicionales impresionantes existen en la cermica. La decoracin pintada
polcroma (negro-y-rojo sobre blanco), negro sobre blanco y negro sobre rojo, est presente en ambas reas y son tpicos los patrones geomtricos incorporando lneas paralelas, elementos escalonados y hachurado zonado.
Las formas de vasija compartidas incluyen algunas tan atpicas como un jarro con un asa de tira vertical uniendo un cuello corto y ligeramente cncavo, con un cuerpo tambin corto y redondeado; un cntaro globular, como
una cantimplora, con dos asas curvas horizontales abajo del hombro y una
cuchara o cucharn.
En vista del uso de semejanzas de este tipo para inferir contacto entre Mesoamrica y la regin norandina o entre el Nuevo Mundo y Asia, se
puede preguntar por qu este paralelismo notable no se ha igualmente enfatizado. Los rasgos involucrados son tan nicos y complejos como los usados para comparaciones entre otras regiones y la mayora tiene en el mejor
de los casos, distribuciones dispersas en el rea intermedia. Cualquiera que
sean las razones para esta falta de atencin, el resultado es que no se han tomado posiciones. Por lo tanto, se puede hacer un exmen ms objetivo que
en otros casos y revisar desapasionadamente las varias consideraciones involucradas en el anlisis. No se va intentar tratar el material en profundidad;
solo se sugerirn algunas explicaciones probables o posibles.
Comenzaremos con el medioambiente. Aunque los medioambientes
no determinan los rasgos culturales, ofrecen una serie de posibilidades que
grupos humanos con necesidades y capacidades semejantes pueden explotar de manera semejante. Por ejemplo, los extremos de calor y fro en un clima semidesrtico hacen deseable un abrigo, as como alguna forma de vestido. La escasez de rboles y la abundancia de piedras de forma y tamao
convenientes, erosionadas de las reas de afloramiento, canalizan la eleccin del material de construccin. Ciertos tipos de minerales, tales como la
arcilla y pigmentos para la elaboracin de cermica , son provistos por las
formaciones geolgicas. Se explota una fauna similar para obtener pieles
para la fabricacin de ropa con punzones de hueso semejantes. Estn disponibles tipos similares de granos y semillas silvestres, y su preparacin requiere de herramientas de moler tambin semejantes. El problema del
transporte y la conservacin de agua se resuelve mejor con jarras globulares
de cuello estrecho, que combinan la mxima capacidad con la mnima exposicin a la evaporacin. Dado medioambientes tan parecidos topogrfica
y climticamente como aquellos del noroeste de Argentina y el Suroeste de
los Estados Unidos, con limitaciones especficas para la explotacin humana, son inevitables un gran nmero de paralelos culturales independientemente derivados.
Sin embargo, queda un grupo considerable de caractersticas que parecen no responder a una adaptacin medioambiental y para los cuales se
debe proveer otra explicacin. Puesto que se presume, hasta demostrar lo
contrario, que rasgos no adaptativos tan especficos como la pintura negra
sobre rojo, por ejemplo, tienen un origen comn, esta avenida debe ser ex-
Figura 1. Artefactos de sitios arqueolgicos del noroeste de Argentina. a, Cuchillo de piedra

(segn Palavecino 1948: Fig. 39-12); b-d, Tipos de puntas de proyectil (op. cit.: Fig. 39-7); e,
Afilador de leznas (op. cit.: Fig. 39-10); f, Hacha acanalada de piedra (op. cit.: Fig 39-1); g,
Pulidor de arenisca (op. cit.: Fig. 30-11); h-i, Piedras de moler y frotar (op. cit.: Fig. 39-14);
j, Punzn de hueso (op. cit.: Fig. 39-3); k, Cucharn de cermica (op. cit.: Fig. 38-2); l, Tortero
de huso de cermica (op. cit.: Fig. 38-4); m, Impresin de cermica de una estera cuadriculada (op. cit.: Fig. 38-6); n, Impresin de red en cermica (op. cit.: Fig. 38-6); o, Figurilla de
cermica (op. cit.: Fig. 38-5); p, Jarro de cermica (op. cit.: Fig. 38-1); q, Cntaro de cermica con asas de tiras horizontales (segn Serrano 1958: Pl. 25-1).
Figura 2. Artefactos de sitios arqueolgicos del suroeste de los Estados Unidos. a, Cuchillo de
piedra (segn Judd 1954: Pl. 28-j); b-d, Tipos de puntas de proyectil (op. cit.: Pl. 73B, f, k, j); e,
Afilador de leznas de arenisca (op. cit.: Fig. 32); f, Hacha acanalada de piedra (op. cit., Pl. 70d); g, Placa de arenisca (op. cit.: Pl. 27-c); h-i, Piedras de moler y frotar (op. cit.: Pl. 25-f,i); j,
Punzn de hueso (segn Kidder 1932: Fig. 172-a); k, Cucharn de cermica (segn Judd
1954: Pl. 61-e); l, Tortero de madera (op cit.: Fig. 42-b); m, Tapete trabajado en tcnica cuadriculada (segn Mera 1938: Pl. 15 A); n, Red (op. cit.: Pl. 19B); o, Figurilla de cermica (segn Kidder 1932: Fig. 84-i); p, Jarro de cermica (segn Hough 1914: Pl. 9-2); q, Cntaro de
cermica con asas de tiras horizontales (segn Gladwin 1957:244, extremo izquierdo inferior).
plorada. Dos categoras generales de difusin pueden ser distinguidas: (1)

aquella que se deriva de la dispersin de grupos preagrcolas a lo largo de los
continentes y (2) aquella que emana de los centros de civilizacin en Amrica Nuclear. Algunas de las tecnologas bsicas compartidas por el noroeste de Argentina y el suroeste de los Estados Unidos, tales como las puntas de
proyectil de piedra tallada, hachas acanaladas, tcnicas de cestera y de redes, son indudablemente sobrevivencias de una herencia antigua comn,
puesto que estn ampliamente distribudas en otras partes de las Amricas
y su antiguedad est documentada arqueolgicamente.
En el caso de algunos otros rasgos, se puede defender una derivacin
mutua de Amrica Nuclear. La tcnica de elaboracin de cermica es el
miembro ms obvio de esta categora. Aunque su lugar de orgen es todava
incierto, ha sido demostrado que lleg al suroeste de los Estados Unidos
desde Mesoamrica y que se difundi a Argentina desde Bolivia y Per. En el
rea nuclear, el intercambio de informacin cermica comenz en el perodo Formativo, antes del primer milenio a.C. y las tcnicas de engobe rojo y
blanco y de pintado en uno o ms colores fueron ampliamente empleados
antes de su aparicin en extremos de ambos continentes. De esta manera,
las similitudes en tcnica y motivo de decoracin pueden sin dificultad ser
explicadas como influencias de los centros intermedios de cultura ms
avanzada.
Se puede atribuir a las pequeas campanas de cobre un origen semejante. Ha sido demostrado que los objetos de cobre entraron en el suroeste
de los Estados Unidos desde Mxico, aparentemente como producto del intercambio (Pendergast 1962). En toda Mesoamrica, la metalurgia es tarda,
y aparece en lugares y contextos que implican una introduccin desde el sur.
Su aparicin en el noroeste de Argentina ha sido rastreada hasta Per y Bolivia (Gonzlez 1963a). De esta forma, tanto la tcnica de trabajar el cobre
como el tipo de artefacto tienen un orgen comn. Este patrn de difusin
es ms tardo e independiente que la dispersin de las caractersticas cermicas y la convergencia de las dos distribuciones es por lo tanto producto en
alguna medida de la casualidad.
Unas pocas caractersticas comunes que no pueden ser explicadas ya
sea por las influencias medioambientales o por la difusin, son producto del
proceso de desarrollo cultural. Dentro de esta categora cae la secuencia similar de incremento del tamao de los asentamientos, desde pequeas ca-
sas de piedra a grandes estructuras multihabitacionales. En ambas reas, la

experiencia aport tcnicas agrcolas ms eficientes, cosechas mayores y un
abastecimiento de alimentos ms fiable y abundante. Estas, a su turno, permitieron concentraciones mayores de poblacin e hicieron posible el mejoramiento de las artes y artesanas y la acumulacin de riqueza en diferentes
formas. Como estos lujos captaron la mirada de los grupos vecinos menos
favorecidos y ms nmadas, la gente de ambas reas vieron la necesidad de
tomar medidas defensivas, reflejado en la localizacin de asentamientos en
las cimas de colinas y la construccin de paredes de proteccin. Estos factores, aadidos al uso de los mismos materiales de construccin, resultaron en
edificios de apariencia notablemente semejante.
La identificacin de paralelos resultantes de la adaptacin medioambiental, la difusin y las tendencias inherentes al proceso de la evolucin
cultural deja muy poco que no se haya tomado en cuenta. Dos excepciones
que vienen a la mente son las pequeas figurillas de cermica y una forma
de vasija (Figs. 1o-p, 2 o-p). Un exmen cercano demuestra que ambas tienen un rango de variacin, en el cual pocos especmenes incorporan todas
las caractersticas compartidas. Esta variacin y la relativa complejidad cultural de las dos reas involucradas, favorecen la probabilidad de una evolucin independiente de estos dos objetos. Esta conclusin se refuerza por el
hecho de que ni una ni otra parece ocurrir en el rea intermedia, as como
por la ausencia de cualquier otra indicacin de que un contacto directo haya alguna vez existido entre el noroeste de Argentina y el suroeste de los Estados Unidos durante el perodo pre-europeo.
Como una manera de introducir el tema de las conexiones entre Mesoamrica y el noroeste de Amrica del Sur, sera conveniente mencionar
otro aspecto del caso Estados Unidos-Argentina que podra ser usado para
descontar la existencia de conexiones directas. Es el hecho de que, por lo general, los rasgos que exhiben semejanzas cercanas no parecen formar un
complejo; por el contrario, estn presentes en diferentes momentos y en diferentes complejos arqueolgicos locales. Este factor fue suprimido en el
precedente anlisis porque, aunque ha sido ampliamente citado como argumento contra la existencia de contacto no es necesariamente relevante,
como demostrar el exmen de la evidencia de conexiones prehistricas entre Mesoamrica y Ecuador.
Las primeras indicaciones del contacto directo entre Mesoamrica y

Ecuador ocurren durante el perodo Formativo temprano (Coe 1960; Evans
y Meggers 1957; Meggers y Evans 1962), cuando el cultivo efectivo de maz
parece haber sido introducido desde el norte. Siguiendo a este intervalo, durante el cual se intercambiaron una cantidad de tipos de decoracin cermica y de formas de vasijas, parece haber habido un perodo relativamente largo de aislamiento. Hasta ahora, al menos, no hay en la costa del Ecuador evidencia clara de ninguna introduccin Mesoamericana entre alrededor del
1000 y 500 a.C. Este fue un perodo durante el cual el cultivo del maz se expandi a lo largo de la costa y a las tierras altas, trayendo consigo la vida sedentaria y creando la base para la elaboracin cultural y la diversificacin
regional, caractersticas ambas del perodo siguiente.
Alrededor del 500 a.C. en la costa del Ecuador, los complejos locales
se haban diferenciado claramente, tanto en la cultura material como en el
nivel de desarrollo sociopoltico inferido. Los ms avanzados ocuparon la
costa central y norte, correspondientes a las provincias de Manab y Esmeraldas, donde, alrededor de esta misma poca, los rasgos mesoamericanos
comienzan nuevamente a aparecer. Se puede observar la contraparte de este contacto en Mxico en la forma de innovaciones de apariencia sudamericana (Borhegyi 1959-60; Evans y Meggers 1966). Cun intensa fue esta intercomunicacin y cun grande su impacto, son preguntas que todava no se
han contestado satisfactoriamente, no solamente por lo incompleto de
nuestro conocimiento de los complejos y secuencias locales en ambas reas,
sino tambin por las transformaciones forjadas en los elementos intercambiados durante su incorporacin por las culturas receptoras, produciendo a
veces un resultado sujeto a ser interpretado como convergencia o invencin
independiente.
Otro problema que confronta la evaluacin de la evidencia es la falta
de coincidencia en la distribucin de muchos de los rasgos. Por ejemplo, las
tumbas con pozo y cmara, las hachas-moneda de cobre, los moldes de figurillas y las pipas acodadas son ms tempranos en Ecuador que en Mxico,
pero en ninguna de las reas estn todos representados en un mismo complejo arqueolgico. A la inversa, las incrustaciones ornamentales en los
dientes incisivos, los sellos de cermica y la construccin de montculos para entierros aparecen siglos antes en Mxico que en Ecuador, pero una vez
ms, parecen estar independientemente distribudos tanto en tiempo como
en espacio. Otras semejanzas numerosas entre las dos reas han sido anotadas, tal como la presencia de figurillas de cermica con miembros mviles;
figuras amarradas a camas; pintura post-coccin en verde, amarillo, negro,
y blanco; inciensarios de tres picos; espejos de pirita y obsidiana; mscaras
de cermica realistas o fantsticas; y figurillas de guerreros con disfraces de
plumas y tocados provistos de un abertura en forma de diamante para la cara.
Ninguno de estos elementos puede ser explicado como adaptacin a
aspectos medioambientales similares, ni su forma particular satisface una
necesidad humana universal. Est excluda la posibilidad de una difusin
desde una fuente comn en el rea intermedia porque son raros en Amrica Central o Colombia y cuando existen, parecen ser ms tardos que en Mxico o Ecuador. Mientras una o dos semejanzas llamativas podran resultar
de convergencia o invencin independiente, varias docenas no pueden ser
explicadas as sin destruir completamente el marco terico en el cual operan los antroplogos. La conclusin sugerida por estas semejanzas es consecuentemente que debe haber existido contacto directo entre las dos reas,
que este contacto perdur por un largo perodo de tiempo, que los puntos
de origen y destino fluctuaron y que las posibilidades de difusin cultural
variaron con los intereses de los individuos que hicieron los viajes (cf. Willey
1955; Porter 1953).
Otros rasgos ampliamente distribuidos, tanto en Amrica del Norte y
del Sur, aportaron otras historias sobre el contacto, la difusin y las posibilidades para la convergencia y divergencia en el desarrollo cultural. El juego
de pelota es uno que ha sido estudiado (Stern 1948). Otros, tales como la
manufactura de tela de corteza y el uso de la cerbatana (Riley 1952), merecen una investigacin ms profunda de la que han recibido. Se ha llamado
la atencin sobre las similitudes en algunos complejos con distribuciones
discontnuas, tales como el arte Olmeca y Chavn (Kidder II, Lumbreras y
Smith 1963), los estilos cermicos del medio Amazonas y el bajo Mississippi
(Palmatary 1939, 1960) y las configuracins culturales generales que existan
durante el perodo pre-europeo tardo en el sureste de los Estados Unidos y
la costa norte de Amrica del Sur (Steward 1947). El significado de estos paralelos todava no est claro, ni lo estn tampoco la duplicacin de rasgos
tan especficos como las piedras dentadas de los conchales arcaicos de la
costa sur de California y de Chile (Iribarren 1962); las vasijas con borde al-
menado del noreste de los Estados Unidos (Holmes 1903; MacNeish 1952) y
la cultura Valdivia de la costa de Ecuador (Estrada 1961); o las superficies corrugadas de vasijas de la Tradicin Tupiguaran del sur de Brasil y de la cultura Anasazi del suroeste de los Estados Unidos. Sea que stos representen
desarrollos convergentes, influencia de una fuente comn o contacto directo, la conclusin es significativa para una comprensin global del desarrollo
cultural en el Nuevo Mundo (cf. Goggin 1949).
La evaluacin de las semejanzas culturales es una tarea difcil, que
depende del peso diferencial asignado a varios factores. Los juicios han sido
hechos muy a menudo en base de factores irrelevantes, como, por ejemplo,
la objecin que los investigadores del contacto transpacfico estn cansados
de oir: Cmo puede explicarse que en toda la Amrica pre-colombina no
exista ningun tipo de vehculo con ruedas? (Means 1916). O el comentario
tan a menudo escuchado, an entre los antroplogos: Siendo optimista y
humanista, prefiero creer que el genio puede emerger en cualquer contexto
a travs de la infinita variabilidad gentica humana... (Coon 1962). La prueba no consiste en encontrar una serie de sitios uniendo una ocurrencia con
otra o en identificar objetos de origen comercial, aunque tal evidencia sera
til para reconstruir la manera en la cual fue alcanzado y mantenido el contacto. El anlisis comparativo se basa en un conjunto de principios tericos,
que deben ser aplicados objetivamente en cada caso. Es la inslita capacidad de darse cuenta de evidencia significativa, la que hace posible para ciertos individuos sugerir conexiones no percebidas por sus colegas y no la casualidad o suerte, como a menudo le parece al hombre comn. Ya que parece tan fcil, la literatura est inundada de intentos pseudo-cientficos para
demostrar conexiones, haciendo a los antroplogos ms cautos de lo necesario para tomar parte ellos mismos en tal tipo de anlisis (cf. Wauchope
1962).
Sin embargo, penetrar en las vidas de nuestros predecesores es uno
de los desafos ms fascinantes que nos confrontan. Estamos menos interesados en los detalles de como ellos daban forma a sus herramientas y construyeron sus casas, que en saber algo sobre los horizontes que confinaron su
mundo. Cmo se sintieron, en qu creyeron, a dnde fueron y qu encontraron? Nuestras imaginaciones estn atradas por la idea de que gente del
Asia pudo haber desembarcado en la costa del Nuevo Mundo varios milenios antes de Cristo (Estrada 1961), o que los colonizadores precolombinos
bajaron desde la sierra andina septentrional por los afluentes del Amazonas
para encarar los mismos problemas que confrontamos nosotros ahora en el
bosque tropical (Meggers y Evans 1958), o que los marineros ecuatorianos se
embarcaron en expediciones comerciales de largo alcance no de manera
muy diferente a los Fenicios del antiguo Medio Oriente. No importa si nuestro inters surge de la necesidad de huir de las complejidades aplastantes
del mundo de hoy, o del deseo de rescatar del olvido a gente como nosotros,
quienes contribuyeron a la cultura que heredamos o del anhelo de saber que
gente de cualquier poca o lugar, de cualquier cultura o raza, fue motivada
por necesidades y aspiraciones semejantes a las nuestras. Resolver el misterio del pasado humano est entre los desafos ms apasionantes que confrontamos y la oportunidad de aportar a su solucin est entre los aspectos
ms gratificantes de ser un antroplogo.
REFERENCIAS
BORHEGYI, Stephen F. de
1959-60 Pre-Columbian Cultural Connections between Mesoamerica and Ecuador.
Middle American Research Institute Pub. 18. New Orleans, Tulane University.
BRUNER, Edward
1956
Cultural transmission and cultural change. Southwestern Journal of
Anthropology 12:191-199.
COE, Michael D.
Archeological linkages with North and South America at La Victoria, Gua1960
temala. American Anthropologist 62:363-393.
COON, Carleton S.
The Story of Man: From the First Human to Primitive Culture and Beyond.
1962
2nd. Revision. New York, Alfred A. Knopf.
COOPER, John M.
Temporal Sequence and the Marginal Cultures. Anthropology Series 10.
1941
Washington DC, The Catholic University of America.
EHRENREICH, Paul
Die Mythen und Legenden der sdamerikanischen Urvlker und ihre Be1905
ziehungen zu denen Nordamerikas und der Alten Welt. Zeitschrift fr Ethnologie 37, Supplement.
ESTRADA, Emilio
1961
Nuevos elementos en la cultura Valdivia. Publicacin del Sub-Comit
Ecuatoriano de Antropologa, Instituto Panamericano de Geografa e Historia. Guayaquil.
EVANS, Clifford y Betty J. MEGGERS
1957
Formative period cultures in the Guayas Basin, coastal Ecuador. American Antiquity 22:235-247.
1966
Relationships between Mesoamerica and Ecuador. Handbook of Middle
American Indians 5:243-263. Austin, University of Texas Press.
GLADWIN, Harold S.
1957
A History of the Ancient Southwest. Portland ME, Bond Wheelwright & Co.
GOGGIN, John M.
1949
Plaited basketry in the New World. Southwestern Journal of Anthropology
5:165-168.
GONZALEZ, Alberto Rex
1963a
Cultural development in northwestern Argentina. Aboriginal Cultural
Development in Latin America: An Interpretative Review, pp. 103-129.
Smithsonian Misc. Collections 146. Washington DC.
1963b
Las tradiciones alfareras del perodo temprano del N.O. Argentino y sus
correlaciones con las reas aldeaas. Actas del Congreso Internacional de
Arqueologa, San Pedro de Atacama, 2. Antofagasta, Universidad del Norte.
HOLMES, William H.
Aboriginal Pottery in the Eastern United States. Bureau of American Etno1903
logy, 20th Annual Report, 1898-99. Washington DC, Smithsonian Institution.
HOUGH, Walter
Culture of the Ancient Pueblos of the Upper Gila River Region, New Mexi1914
co and Arizona. U.S. National Museum Bul. 87. Washington DC.
IRIBARREN CH., Jorge
Correlations between archaic cultures of southern California and Co1962
quimbo, Chile. American Antiquity 27:424- 425.
JUDD, Neil M.
The Material Culture of Pueblo Bonito. Smithsonian Misc. Collections 124.
1954
Washington DC.
KIDDER, Alfred V.
The artifacts of Pecos. Phillips Academy Expedition Papers 6. New Haven.
1932
KIDDER, Alfred II, Luis G. LUMBRERAS Y David B. SMITH
1963
Cultural development in the central Andes: Peru and Bolivia. Aboriginal
Cultural Development in Latin America: An Interpretative Review. Smithsonian Misc. Coll. 146:89- 101. Washington DC.
LOEB, E.M.
1931
The religious organizations of north central California and Tierra del Fuego. American Anthropologist 33:517-556.
MACNEISH, Richard S.
1952
Iroquois Pottery Types: A Technique for the Study of Iroquois Prehistory.
National Mus.Canada Bull. 124, Anthrop. Series 31. Ottawa.
MEANS, Philip A.
1916
Some objections to Mr. Elliot Smiths theory. Science 44:533-534.
MEGGERS, Betty J. y Clifford EVANS
1958
Archaeological evidence of a prehistoric migration from the Rio Napo to
the mouth of the Amazon. Social Science Bull. 27:9-19. Tucson, University
of Arizona.
The Machalilla culture: an early Formative complex on the Ecuadorian
1962
coast. American Antiquity 28:186-192.
MERA, H.P.
Reconnaissance and Excavation in Southwestern New Mexico. American
1938
Anthropological Assn. Memoir 51.
METRAUX, Alfred
1939
Myths and tales of the Matako Indians (the Gran Chaco, Argentina). Ethnologiska Studier 9:1-127. Gteborg.
NORDENSKIOLD, Erland
Spiele und Spielsachen im Gran Chaco und in Nordamerika. Zeitschrift
1910
fr Ethnologie 42:427-433.
1912
Une contribution la connaissance de lanthropogographie de lAmrique. Journal de la Socit des Amricanistes de Paris n.s. 9:19-25.
1931
Origin of the Indian Civilizations in South America. Comparative Ethnographic Studies 9. Gteborg.
PALAVECINO, Enrique
1948
Areas y capas culturales en el territorio argentino. Gaea, Anales de la Sociedad Argentina de Estudios Geogrficos 8:447-523. Buenos Aires.
PALMATARY, Helen C.
1939
Tapaj pottery. Ethnologiska Studier 8:1-136. Gteborg.
1960
The Archaeology of the Lower Tapajs Valley, Brazil. American Philosophical Society Transactions n.s. 50, Part 3. Philadelphia.
PENDERGAST, David M.
Metal artifacts in prehispanic Mesoamerica. American Antiquity 27:5201962
545.
PORTER, Muriel N.
1953
Tlatilco and the Pre-classic Cultures of the New World. Viking Fund Publications in Anthropology 19. New York.
RILEY, Carroll L.
1952
The blowgun in the New World. Southwestern Journal of Anthropology
8:297-319.
SCHMIDT, W.
1929
Der Ursprung der Gottesidee. Vol. 2, Part 2. Mnster.
SERRANO, Antonio
1958
Manual de la cermica indgena. Crdoba, Editorial Assandri.
STERN, Theodore
1948
The Rubber-ball Games of the Americas. American Ethnological Society
Monograph 17. New York.
STEWARD, Julian H.
American culture history in the light of South America. Southwestern
1947
Journal of Anthropology 3:85-107.
SWADESH, Morris
1951
Diffusional cumulation and archaic residue as historical explanations.
Southwestern Journal of Anthropology 7:1-19.
VON HORNBOSTEL, E.M.
Fuegian songs. American Anthropologist 38:357-367.
1936
WAUCHOPE, Robert
1962
Lost Tribes and Sunken Continents: Myth and Method in the Study of the
American Indian. Chicago, University of Chicago Press.
WILLEY, Gordon R.
The interrelated rise of the native cultures of Middle and South America.
1955
New Interpretations of Aboriginal American Culture History, pp. 28-45.
75th Anniversary Volume, Anthropological Society of Washington. Washington DC.
Captulo 6
LA EVOLUCIN DEL ESTADO
Por varias dcadas los antroplogos han tratado de explicar como

han surgido los estados. Sin embargo, todava estamos lejos de llegar a un
concenso. Los factores que se han considerado crticos incluyen la diversidad del habitat, la conscripcin medioambiental, las fuerzas integrativas
poderosas, la guerra, el acceso limitado a los bienes de prestigio, el control
centralizado de la produccin y el surgimiento de lderes carismticos. Otros
catalizadores potenciales frecuentemente mencionados son el intercambio
comercial, la religin, la presin poblacional, los sistemas de cambio redistributivo y la especializacin regional (e.j. Jones y Kantz 1981). Otros antropollogos han abordado la explicacin en trminos conceptuales, como segregacin y centralizacin (Flannery 1972) y magnitud, integracin y complejidad (Blanton et al. 1982).
El surgimiento de los estados es parte del proceso general de la evolucin cultural, el cual est sujeto a explicaciones divergentes en casi todos
los niveles. Sea lo veamos como un fenmeno global (evolucin unilnea) o
como un proceso localizado y recurrente (evolucin multilnea), muchos de
nosotros estamos de acuerdo en que ha habido un incremento constante en
la complejidad organizacional que se puede dividir en una secuencia de etapas con caractersticas diagnsticas. Tampoco existen dudas de que las configuraciones culturales han sido transformadas, intensificadas y destruidas
por eventos histricos locales, tanto naturales (terremotos, sequas, epidemias, entre otros) como culturales (conquistas, superexplotacin de recursos de subsistencia, innovaciones ideolgicas y tecnolgicas, entre otros).
Tambin es evidente que la identificacin de agentes particulares en situaciones locales no nos ha brindados la comprensin que se requiere para formular los principios explicativos.
Se podra romper este estancamiento dndole la vuelta a esta situacin y viendo las expresiones locales como productos nicos de un proceso
general de evolucin, distorcionados por eventos histricos impredecibles.

La creciente receptividad en aplicar los principios evolutivos desarrollados
por los bilogos a la evolucin cultural, es una tendencia positiva por dos razones: (1) provee un extenso cuerpo de teora y (2) deja al descubierto prejuicios antropocntricos inculcados por nuestra inmersin en los fenmenos que estamos tratando de estudiar.
Un ejemplo del valor que tiene el pedir prestado de los bilogos lo
presenta el anlisis de Thomson (1982) de tres significados distintos que tiene el trmino evolucin, que han provocado malentendidos entre los bilogos y en modo similar entre los antroplogos. El primero es simplemente
cambio a travs del tiempo, una afirmacin del patrn que se observa en
el registro geolgico y en los organismos vivientes. La afirmacin biolgica
de que los peces anteceden a los anfibios es comparable con la afirmacin
cultural de que los cacicazgos anteceden a los estados. El segundo significado introduce el proceso. En este sentido, la relacin es ms que cronolgica: Los peces dieron origen a los anfibios; en modo similar, los cacicazgos dieron origen a los estados. En este nivel, la explicacin es general y se
basa en la premisa de que todos los seres vivos (y los rasgos culturales)
emergen de formas pre-existentes en lugar de haber sido creados totalmente desarrollados. La existencia entre los anfibios de rasgos compatibles con
una derivacin en la modificacin de los peces y la aparicin de estos rasgos
en el registro de fsiles son consistentes con esta conclusin. Una lgica similar se aplica a los fenmenos culturales. Pocos antroplogos dudaran
que los estados se derivan de los cacicazgos: tanto las continuidades en varias expresiones socioculturales como la evidencia cronolgica del registro
arqueolgico apoyan esta interpretacin.
Entre los bilogos, as como entre los antroplogos, los argumentos
se derivan principalmente del tercer significado del trmino evolucin o
sea las formas especficas en que los cambios se originan y se perpetuan. En
biologa, la explicacin darwiniana de la seleccin natural, que implica una
sobrevivencia diferencial de variaciones que ocurren al azar, ha demostrado
gran resistencia y flexibilidad. El descubrimiento de los genes y los mtodos
mediante los cuales se modifican, proveen los mecanismos para producir
las variaciones. Avances en conocimientos de la estructura molecular y la
composicin de los genes han revelado mtodos nuevos de variacin y acumulacin de diversidad, los cuales parecen permitir transformaciones ms
La evolucin del Estado /
119
rpidas y drsticas que las que tradicionalmente reconoca la teora darwiniana. Lo importante desde nuestro punto de vista es que esos descubrimientos no han logrado que los bilogos rechacen el principio general de la
seleccin natural. Al contrario, se han clarificado situaciones confusas. En
particular, insinan que las lagunas que existen en el registro fsil pueden
representar cambios cunticos en lugar de preservacin inadecuada de organismos intermedios.
Para entender los cambios culturales, resulta sumamente interesante
el modelo de tolerancia que propone Thomson, en el que reconcilia la acumulacin de diversidad genotpica con el mantenimiento de uniformidad
fenotpica:
los modelos de tolerancia...producen el potencial mximo de cambios en los
sistemas con un mnimo de disturbio inmediato... La situacin puede desarrollarse hasta que exista el potencial para que ocurra un cambio gentico pequeo...o una seal medioambiental externa que de repente provoca que se
atraviese el umbral de tolerancia.... En ese modelo, potencialmente toda una
subpoblacin puede encontrarse en un mismo umbral y podra ser desplazada
a la vez por la propagacin de un solo alelo nuevo o el mismo cambio medioambiental, o por ambos (1982:531).
Decir cambio cultural en vez de gentico e inovacin cultural en

vez de alelo provee una explicacin potencial para los cambios culturales
rpidos. En efecto, el anlisis que hace Boserup sobre la transformacin de
Europa durante la revolucin industrial encaja muy bien en el modelo de tolerancia. Desde su punto de vista, Europa fue por milenios incapaz de asimilar las innovaciones tcnicas que haban sido desarrolladas por las sociedades del Cercano Oriente y Asia, debido a la falta de densidad poblacional suficiente y al patrn de asentamiento disperso. Cuando cambi esta situacin,
cuando la densidad poblacional fue suficiente para urbanizarse y los medios de
transporte mejoraron, se abri el camino para asimilar todas las tecnologas
avanzadas y los logros intelectuales que se haban acumulando en otras partes
del mundo. La iniciativa y la creatividad que acompaaron a la concentracin
de las elites en los centros urbanos de muchas de las sociedades antiguas tomaron un carcter de fuerza revolucionaria en Europa. Europa poda importar las
invenciones y los logros cientficos que las sociedades antiguas tuvieron que desarrollar (Boserup 1981:101).
A la inversa, la ausencia de las condiciones de tolerancia puede explicar la falta de adopcin de innovaciones entre los grupos que las conocan y
desde nuestra perspectiva podran haber sacado provecho de ellas (aunque
otros factores podan haber estado involucrados tambin).
Boserup y muchos antroplogos se limitan a instrumentos culturales
de cambio, ya sean desarrollados internamente o introducidos. Se presta
poca atencin al otro factor principal citado por Thomson; a saber, los cambios medioambientales. Sin embargo, la costa pacfica de Amrica del Sur
est dotada de mltiples fuentes de perturbaciones drsticas e impredecibles que ocurren a largo y corto plazo. Fennemos abruptos como erupciones volcnicas y terremotos y cambios graduales como levantamientos de la
placa continental y oscilaciones climticas, deben haber tenido impactos
significativos en poblaciones humanas y culturas. En efecto, investigaciones
recientes en la costa norte del Per indican que los levantamientos tectnicos y cambios en El Nio dejaron inoperantes los sistemas de irrigacin, con
una subsecuente reduccin de la productividad de subsistencia (Moseley et
al. 1983). En las tierras altas, la presencia de terrazas y otros vestigios de cultivo por encima del lmite actual testifican condiciones ms benignas en el
pasado y reflejan las presiones peridicas a que son sujetas las poblaciones
que se encuentran en zonas elevadas (Cardich 1975). Las variaciones dramticas del clima y de la vegetacin producidas por los cambios recientes de
El Nio permiten observar el tipo de catstrofe a la cual los grupos precolombinos tuvieron que adaptarse. Las lagunas y descontinuidades que existen en el registro arqueolgico pueden a menudo reflejar tales presiones y
oportunidades.
Para interpretar los eventos culturales como la expresin de los principios evolutivos en lugar de la iniciativa humana consciente, tenemos que
rechazar muestra perspectiva antropocntrica. En lugar de invocar el prestigio de una elite para explicar el surgimiento de la organizacin estatal, deberamos preguntar de qu manera una elite aument la ventaja competitiva de una sociedad? Cuales circunstancias logran que el control centralizado de la redistribucin sea ms beneficioso que la reciprocidad entre parientes y socios comerciales? Cuales son las circunstancias que favorecen la
especializacin de manufactura o la adquisicin de materia prima entre
La evolucin del Estado /
121
grupos que tienen igual acceso a los recursos? Bajo qu circunstancias es la

coexistencia de sociedades autnomas ms adaptiva o menos adaptiva que
su integracin poltica? Estn las configuraciones culturales especializadas
para explotar medioambientes particulares ms vulnerables cuando cambian las circunstancias? Podra ser que el reemplazo del sistema teocrtico
por el secular de integracin refleje una superioridad competitiva comparable con el reemplazo de marsupiales por mamferos placentarios?
Siguiendo los principios del modelo de tolerancia, deberamos investigar si las estructuras incipientes o los comportamientos culturales preadaptados son esenciales para la elaboracin social. Si no los son, como se
logran las transformaciones drsticas? Cules son los impactos de perturbaciones semejantes de origen cultural y natural en sociedades que se encuentran en el mismo o diferentes niveles de complejidad o que poseen las
mismas o diferentes formas de organizacin sociopoltica? Son las desviaciones de las condiciones estables, sean negativas o positivas, esenciales para que ocurran cambios culturales significativos? El formularnos este tipo de
preguntas nos obliga a percibir situaciones especficas como manifestaciones de procesos bsicos, en los cuales los lderes carismticos, la presin poblacional, las guerras y otros motores primarios son los instrumentos en
lugar de las causas de cambio.
Puede parecerse que estos comentarios no se relacionan con una
perspectiva desde la Amazona. Sin embargo, ellos se derivan directamente
de esa perspectiva. Muchos de los mecanismos citados como conductivos a
la formacin del estado en los Andes centrales existen en la selva tropical,
entre ellos el intercambio comercial a larga distancia, la especializacin localizada de la manufactura, la guerra y los lderes carismticos. Formas incipientes de especializacin ocupacional, estratificacin social y otras preadaptaciones ocurren tambin. El no haber alcanzado en las tierras bajas la
misma complejidad alcanzada en la regin andina no se puede atribuir a la
ausencia de potencial cultural. Ms bien, parece reflejar la existencia de una
fuerza para impedir que se manifieste este potencial.
Nuestra situacin puede compararse con aquella de los alquimistas
medievales, los cuales trataron en vano de transmutar el mercurio en oro y
se frustraron por su ignorancia sobre las estructuras de los elementos qumicos y de las reglas para su alteracin. La obtencin de este conocimiento
hizo posible transmutar oro en mercurio y esto nos lanz a la era atmica.
La posibilidad de que un avance similar en la comprensin del comportamiento de los elementos culturales sea igualmente significativa para el futuro de nuestra especie, provee un reto formidable para incitar la bsqueda.
REFERENCIAS
BLANTON, Richard E., Stephen A. KOWALEWSKI, Gary FEINMAN y Jill APPEL
Ancient Mesoamerica; A Comparison of Change in Three Regions. New
1982
York, Cambridge University Press.
BOSERUP, Ester
Population and Technological Change: A Study of Long-term Trends. Chi1981
cago, University of Chicago Press.
CARDICH, Augusto
Agricultores y pastores en Lauricocha y lmites superiores del cultivo. Re1975
vista del Museo Nacional 51:11-36. Lima.
FLANNERY, Kent V.
1972
The cultural evolution of civilizations. Annual Review of Ecology and Systematics 3:399-426.
JONES, Grant D. y Robert R. KAUTZ, eds.
The Transition to Statehood in the New World. Cambridge, Cambridge Uni1981
versity Press.
MOSELEY, Michael E., Robert A. FEINMAN, Charles ORTLOFF y Alfredo NARVAEZ
1983
Principles of agrarian collapse in the Cordillera Negra, Peru. Annals of the
Carnegie Museum of Natural History 52:299-327.
THOMSON, Keith S.
1982
The meanings of evolution. American Scientist 70:529-531.
Captulo 7
ESPECULACIONES SOBRE RUTAS

TEMPRANAS DE DIFUSIN
de la Cermica entre Sur y Mesoamrica
Aunque todava se discute el lugar donde apareci por primera vez la

cermica en el Nuevo Mundo y las rutas de su difusin subsiguiente, investigaciones recientes han aportado nueva informacin que ofrece la oportunidad de reevaluar estos problemas. Es importante solucionarlos, no porque
la cermica es por s misma un aspecto cultural sobresaliente, sino porque
puede ser usada para reconstruir rutas de migracin o difusin cultural. La
cermica es ideal para esta finalidad porque se pueden realizar incontables
variaciones de formas de vasija y decoracin sin afectar la funcin, permitiendo el desarrollo de estilos regionales diagnsticos. Por otro lado, su fabricacin responde a normas culturalmente establecidas y arqueolgicamente preservadas. Afortunadamente para los arquelogos, los fragmentos
de cermica estn entre los ingredientes ms duraderos del registro arqueolgico, porque si no fuera as, la reconstruccin de la historia cultural del
Nuevo Mundo sera mucho ms difcil de lo que es.
Una reconstruccin del desarrollo y la difusin de elementos y complejos culturales tiene que tomar en cuenta dos factores principales: (1) el
papel que juega el medioambiente al canalizar y limitar la adaptacin cultural y (2) la medida en que la semejanza entre rasgos culturales es un indicio
de ascendencia comn. Ya que la manera como se consideren estos factores
afecta de manera significativa las interpretaciones propuestas por los arquelogos, vale la pena explicar el razonamiento sobre el cual basaremos
nuestras interpretaciones.
El significado de las semejanzas entre rasgos culturales como indicio
de antecedentes comunes, ha sido discutido desde que los antroplogos se
interesaron en el problema de trazar el desarrollo y la difusin cultural. Desafortunadamente, no existen reglas sencillas para distinguir la difusin de
la invencin independiente. Rasgos que en una regin o contexto temporal

pueden servir como indicio confiable de una conexin histrica, en otros
casos son claramente de derivacin independiente (Meggers 1964). Los esfuerzos para formular reglas en base a la complejidad de un rasgo o del nmero de rasgos que ocurren juntos, no han producido resultados satisfactorios. Frecuentemente se puede aplicar un criterio de economa, por medio
del cual ocurrencias en regiones separadas se juzgan como relacionadas si
son de la misma edad y si existen rutas de comunicacin entre ellas. Si estos
casos estan ampliamente separados geogrficamente y asociados con complejos de edades apreciablemente diferentes, las dificultades de explicar tanto su transmisin como su sobrevivencia desigual hacen ms econmica una
inferencia de invencin independiente. Donde la distribucin geogrfica es
parcialmente conocida y el control cronolgico es pobre, como el caso de
muchos de los complejos cermicos del Nuevo Mundo, una decisin entre
difusin e invencin independiente no se puede hacer de manera difinitiva.
En este contexto, un examen de los medioambientes en donde se ubican los complejos culturales involucrados podra ayudar a la interpretacin
de tales semejanzas. La cultura constituye el medio principal por el cual los
seres humanos se adaptan a sus medioambientes fsicos y la diferencia mayor entre nosotros y los otros animales es la sustitucin de medios culturales por medios puramente biolgicos (e.g. Mead 1964). Entre las categoras
culturales principales-tecnologa, organizacin social e ideologa-la
tecnologa, que incluye las herramientas de subsistencia, esta ms ntimamente relacionada con el medioambiente. No todos los medioambientes
son igualmente propicios para la caza, la recoleccin de moluscos o la agricultura. En la medida que los medioambientes ofrecen potencialidades diferentes para la subsistencia humana, sea en trminos de alimentos silvestres o de productividad agrcola, ellos limitan el nivel de complejidad que
pueden alcanzar las culturas que los ocupan. Sin embargo, un medioambiente con alto potencial para la explotacin cultural no necesariamente lleva a la realizacin de este potencial.
El reconocimiento de esta correlacin general permite examinar el
problema de la migracin prehistrica desde una nueva perspectiva. Se
puede analizar el contexto ecolgico de una cultura, identificar los aspectos
significativos desde el punto de vista de la subsistencia y buscar otras reas
con caractersticas medioambientales parecidas. Si un grupo con cierto pa-
Especulaciones sobre rutas tempranas de difusin de la cermica / 125
trn de subsistencia se mudara de lugar, es de esperarse que tenga mayor

xito si el rea colonizada se pareciera al rea abandonada, ya que las tcnicas para procurar el alimento y satisfacer otros requisitos bsicos requeriran poca o ninguna modificacin. Un medioambiente diferente reducira la
eficacia de las tcnicas existentes y exigira la adopcin de tcnicas nuevas
para sobrevivir. La ausencia de grupos residentes, de quienes se pueda
aprender, podra causar una regresin cultural transitoria o an la extincin.
La aplicacin de estas propuestas a la situacin que exista hace varios miles de aos requiere suponer: o que la distribucin actual de la variacin medioambiental es igual a la del pasado reciente o que las reas que
muestran caractersticas iguales hoy en da han cambiado de manera similar. Aunque sin duda han ocurrido alteraciones durante los ltimos 5.000
aos, hay evidencia de una relativa estabilidad climtica (e.g. Byers
1968:249). Adems, los moluscos marinos que constituyeron un recurso alimenticio importante, dejaron una huella clara en el registro arqueolgico.
Con estas consideraciones en mente, examinemos la evidencia que
existe sobre el origen y difusin de la cermica temprana entre Sur y Mesoamrica. Aunque son pocas las secuencias cronolgicas locales con fechas
iniciales antes de 1.000 a.C., las siguientes han sido descritas con suficiente
detalle para contribuir al anlisis:
Delta del Orinoco, Venezuela (Cruxent y Rouse 1959)
Kotosh, Sierra Central del Per (Izumi y Sono 1963)
Costa del Ecuador (Meggers, Evans y Estrada 1965)
Costa Norte de Colombia
Puerto Hormiga (Reichel-Dolmatoff 1961)
Barlovento (Reichel-Dolmatoff 1955)
Malambo (Angulo Valds 1962)
La Victoria, Guatemala (Coe 1961)
Regin de Chiapa de Corzo, Sur de Mxico (Navarrete 1960,
Sanders 1961, Dixon 1959)
Valle de Tehuacn (MacNeish 1964)
Las secuencias ms largas en esta lista son las del Valle de Tehuacn,
donde la fabricacin de la cermica comienza con la Fase Purrn, fechada
alrededor de 2.300 a.C.; la costa norte de Colombia, donde aparece con
Puerto Hormiga alrededor de 3.000 a.C., y la costa del Ecuador, con la Fase
Valdivia con una fecha inicial de 3.200 a.C. Estos complejos tempranos incluyen algunas diferencias importantes. En el Valle de Tehuacn, la cermica inicial es muy tosca, sin decoracin y las vasijas tienden a duplicar las formas anteriores hechas en piedra (MacNeish 1964:536). En Puerto Hormiga,
en cambio, las formas son pocas y simples, pero la decoracin es variada y a
menudo cuidadosamente ejecutada (Reichel-Dolmatoff 1961:Pls. 1-2). La
presencia de tcnicas poco usuales, como el acanalado con el dedo y el rastreado y punteado mltiple, contribuy a la inferencia de que Puerto Hormiga es un desprendimiento de la Fase Valdivia Temprana en la costa del Ecuador, donde las formas y la decoracin son ms variadas (Meggers, Evans y
Estrada 1965).
Dos secuencias ms cortas son significativas porque establecen el inicio de la fabricacin de la cermica en otras dos regiones septentrionales sudamericanas. En el bajo Orinoco, la Tradicin Barrancoide con una cermica hermosamente decorada y bien ejecutada comienza alrededor del 1.000
a.C. Este complejo ha presentado un problema de interpretacin, ya que es
mucho ms temprano que los otros complejos conocidos en el oriente de
Venezuela o las Guianas adyacentes (Cruxent y Rouse 1958:17) y porque
aparentemente no tiene antecedentes locales. En el sitio Kotosh de la sierra
central del Per, la cermica ms temprana es tambin de alta calidad y hermosamente decorada por inciso y punteado. Los fechados de carbono-14
ubican su comienzo alrededor de 1.800 a.C. (Izumi, com. pers.).
A primera vista, las caractersticas de estos complejos iniciales dan la
impresin de gran diversidad. Sin embargo, son evidentes varias semejanzas
notables, las cuales sirven como base para especulaciones sobre posibles
afiliaciones. Por ejemplo, la cermica temprana del centro y sur de Mxico,
representada por las fases Purrn y Ajalpan en el valle de Tehuacn y la Fase Cotorra (Chiapa I) en la regin de Chiapa de Corzo, se caracterizan por la
predominancia de vasijas redondas (tecomates) con labios engrosados interiormente o expandidos (Fig. 1a-d). Estos recipientes pueden ser lisos o decorados y la decoracin tpica consiste en una serie horizontal de arcos en la
parte externa superior, hechos por incisiones anchas y poco profundas (Fig.
1e-f). Esta misma combinacin de forma y decoracin ocurre en la Fase
Waira-jirca, que tiene la cermica ms temprana en la secuencia de Kotosh
(Fig. 1g-i). Las semejanzas entre fragmentos de estas dos regiones son tan
notables, no solamente en trminos de formas de vasija y decoracin, sino
Figura 1. Perfiles de bordes y motivos de decoracin de la Tradicin Tecomate de Mxico y

Per. a, Fase Cotorra, regin de Frailesca, Chiapas (Navarrete 1960: Fig. 22d); b-d,f,
Preclsico, Chiapa de Corzo, Chiapas (Dixon 1959: Fig. 19e, 19d, 42d, 52m); e, Fase Burrero,
Santa Cruz, Chiapas (Sanders 1961: Fig. 19); g-l, Perodo Waira-jirca, Kotosh, Per (Izumi y
Sono 1963: Lms. 149-2, 149-14, 150- 25, 149-19, 150-6, 150-37).
tambin en trminos de composicin y tratamiento de la superficie, como

para sugerir un origen comn a pesar de la magnitud de su separacin geogrfica.
El esfuerzo por explicar la diseminacin de esta tradicin hace resaltar el hecho de que estas dos manifestaciones son ms parecidas entre s
que lo que se parecen a ellas los complejos conocidos en el rea intermedia.
Aunque la cermica Barlovento de la costa norte de Colombia se caracteriza
por una vasija similar al tecomate, el labio no muestra el engrosamiento tpico y la decoracin predominante consiste en un punteado en zonas aplicado sobre una rea mayor que en las otras fases (Reichel-Dolmatoff
1955:Pls. 3-5). Sin embargo, la separacin de por lo menos 1.000 aos entre
Barlovento y Puerto Hormiga deja abierta la posibilidad de que se pueda
descubrir en la costa norte de Colombia un complejo cermico antecedente a los estilos de Purrn-Ajalpan y Waira-jirca.
Esta posibilidad se refuerza por varias consideraciones ecolgicas.
Los complejos cermicos ms tempranos de Sudamrica, las fases Valdivia
de la costa del Ecuador y Puerto Hormiga en la costa norte de Colombia, se
encuentran en regiones caracterizadas ahora por vegetacin xeroftica (Fig.
2). Los moluscos constituyeron un recurso de subsistencia importante y las
bahas y ensenadas, ahora desaparecidas, ofrecan condiciones ideales para
su recoleccin. La cosecha confiable de este alimento silvestre permita un
sedentarismo compatible con la utilizacin de la cermica. Por lo tanto, si
tal grupo se inform de su existencia, habra tenido la posibilidad de adoptarla antes de que los grupos del interior, donde la vida sedentaria dependa
de la productividad de la agricultura. Se puede esperar, entonces, que la cermica sea ms temprana en las costas que tierra adentro.
Si esta hiptesis es vlida, implica que la cramica ms temprana se
debe encontrar en sitios costeros con caractersticas ecolgicas semejantes.
Una mirada al mapa muestra la existencia de una zona de vegetacin xeroftica a lo largo de la costa occidental de Mxico (Fig. 2), en donde se han encontrado conchales, los cuales implican condiciones de subsistencia propicias para que la regin pueda ser colonizada por ceramistas tempranos. No
se ha hecho una prospeccin arqueolgica sistemtica, pero se ha reportado un conchal con cermica lisa fechado en 2.440 140 a.C. en Puerto Marquez (Brush 1965). La Fase Barra, con la cermica ms temprana en la costa
de Guatemala y un fechado estimado de alrededor de 1.600 a.C., tiene tecomates.
Figura 2. Distribucin de la vegetacin xeroftica en Mxico, Amrica Central y el norte de Amrica del Sur (Eyre 1963: mapa
5-6) y localizacin de los conchales precermicos (cuadros) y sitios de la tradicin tecomate (tringulos).
Aunque condiciones medioambientales semejantes existen en varias

partes de la costa de Venezuela y fueron explotadas por recolectores de moluscos precermicos, no se ha encontrado evidencia de la tradiccin tecomate. Las comunidades sedentarias de la costa peruana tampoco fabricaban cermica antes del 1.200 a.C. aproximadamente. Si el factor significativo es la recoleccin de moluscos, la cual se relaciona a condiciones marinas
en vez de terrestres, no tiene porque existir una correlacin exclusiva con la
vegetacin xeroftica. Efectivamente, el conchal de Monagrillo en la costa
pacfica de Panam, con una antiguedad de alrededor de 2.000 a.C. y un
complejo cermico enfatizando formas de tecomate y decoracin incisa,
ocupa un medioambiente terrestre diferente (Willey y McGimsey 1954).
En una poca un tanto posterior, otro grupo de rasgos cermicos aparece en regiones an ms separadas. El ejemplo mejor conocido de esta dispersin es el Estilo Barrancoide del bajo Orinoco y la regin noroeste de Guyana (Fig. 3), que se caracteriza por las superficies lisas y bien pulidas, decoracin incisa y modelada, y cuencos con bordes en forma de pestaa, caracteristicas que se encuentran tambin en la cermica contempornea de Playa de los Muertos en la costa norte de Honduras (Fig. 4). Aunque el nfasis
en la forma del tecomate sigue dominante, se puede detectar la influencia
del nuevo estilo en la cermica de la Fase Dili (Fig. 4a-d,g,i,k), que estratigrficamente sigue a la Fase Cotorra en Chiapa de Corzo y en la cermica Olmeca de Tres Zapotes, La Venta (Drucker 1952) y San Lorenzo en la costa del
Golfo de Mxico (Fig. 4e-f,j). La duracin de la Fase Dili, estimada en base al
carbono-14 entre 1.000 a 550 a.C., la hace contempornea con la ocupacin
Barrancoide del bajo Orinoco. Los fechados de 1.200 a 800 a.C. para la cultura Olmeca en San Lorenzo son ligeramente anteriores (Coe, Diehl y Struiver 1967), pero los de Tlatilco, de 983 a 568 a.C., caen en el mismo lapso de
tiempo (Drucker, Heizer y Squier 1959:263).
Aunque a primera vista la segunda fase en la secuencia de Kotosh parece poseer pocos de estos rasgos, una inspeccin ms detallada sugiere que
esta impresin se debe a que aqu en los Andes Centrales, la pestaa ha sido
desplazada del borde y colocada ms abajo en la pared exterior (Fig. 5c-d).
En esta posicin, sin embargo, contina siendo decorada con tcnicas y motivos incisos parecidos a los situados en los otros complejos en la parte superior de los bordes (Fig. 5c-d). Varias fechas de carbono-14 ubican la aparicin de estos elementos alrededor de 1.000 a.C. (Izumi, com. pers.).
Figura 3. Perfiles de bordes y motivos de decoracin de la Tradicin Borde de Pestaa de

Venezuela oriental y del noroeste de Guyana. a-e, h-l, Fase Mabaruma, Guyana; f, Estilo
Barrancas, delta del Orinoco (Cruxent y Rouse 1959: Lm. 93-6); g, Estilo Los Barrancos,
delta del Orinoco (op.cit.:Lm. 97-6); l, Estilo Ronqun, Orinoco medio (op.cit.:Lm. 86-3).
Figura 4. Perfiles de bordes y motivos de decoracin de la Tradicin de Borde de Pestaa de

sitios mesoamericanos. a-c,g, Preclsico, Chiapa de Corzo, Chiapas (Dixon 1959: Figs. 40a,
15b, 6b, 15f); d,i,k, Fase Dili, Regin de Frailesca, Chiapas (Navarrete 1960: Figs. 25j, 26c,
26b); e-f,j, Tres Zapotes,Veracruz (Drucker 1943: Figs. 20f,h, 33, sin escala en el original); h,l,
Playa de los Muertos, Honduras (Strong, Kidder y Paul 1938:Lm. 19h,p).
Figura 5. Perfiles de bordes y motivos de decoracin de la Tradicin Borde de Pestaa proveniente de Kotosh, Per (Izumi y Sono 1963: Lms. 146-28, 146-30, 146-36, 145-25).
Cuando la localizacin de estos sitios con cermica del Estilo Borde

de pestaa es trazada sobre un mapa de vegetacin, se pueden observar algunas correlaciones interesantes (Fig. 6). En primer lugar, los medioambientes procurados por los poseedores de esta tradicin cermica eran totalmente diferentes de los preferidos por los ceramistas pre-agrcolas anteriores. En vez de vegetacin xeroftica, predomina la selva tropical lluviosa, selva tropical semiperenne y bosque caducifolio. Debido a que estos habitats
estn relacionados con la agricultura de roza y quema, hay poca duda de
que el Estilo Borde de Pestaa fue dispersado por agricultores itinerantes. El
cultivo de plantas en selvas tropicales requiere tcnicas distintas a las desarrolladas en el medioambiente ms rido de Mxico central, donde el problema principal es el control del agua. La sincrona entre las fechas iniciales
de la cermica del Estilo Borde de Pestaa en Mxico y Venezuela oriental
sugiere que el desarrollo de una tcnica para cultivar las selvas tropicales
provoc la dispersin rpida de grupos sedentarios en este medioambiente.
El miembro ms antiguo de la Tradicin Borde de Pestaa parece ser
la Fase Malambo del bajo Magdalena en Colombia, con una sola fecha de
carbono-14 de alrededor de 1.200 a.C. (Angulo Valds 1962). Aunque muy diferente de la ligeramente ms antigua Fase Barlovento, ese complejo cermico comparte varios rasgos con Puerto Hormiga, incluso el modelado y el
inciso ancho con punteado terminal. Otra diferencia significativa entre Malambo y Barlovento es el patrn de subsistencia. Mientras que Barlovento
representa una economa de recoletores de moluscos, en Malambo los alimentos marinos son secundarios a los productos agrcolas. Por lo tanto, la
cultura Malambo puede ser vista como el producto de la fusin de tecnolo-
gas cermica y agrcola independientemente desarrolladas. Aunque su habitat est fuera de la selva tropical, la vegetacin tpicamente xeroftica es
mitigada por el contexto ribereo. Una regin de transicin como esta podra haber favorecido los pasos iniciales que terminaran en el desarrollo de
una tcnica para invadir la selva tropical con plantas cultivadas.
En vista de la distribucin intermitente de zonas de selva tropical a lo
largo de la costa venezolana, es de inters notar que los complejos con rasgos cermicos Barrancoides (La Pita, Hato Nuevo, El Palito, Ro Guapo, El
Mayal, Irapa) estan cercanamente relacionados con este tipo de vegetacin.
Aunque han sido considerados por Cruxent y Rouse (1958) como introducciones tardas desde el bajo Orinoco, podran ser relictos de la difusin del
estilo hacia el este.
Como en el caso de la difusin anterior de la Tradicin Tecomate, una
gran parte del rea potencial de dispersin de la Tradicin Borde de Pestaa
es desconocida arqueolgicamente. Siendo correcta la hiptesis de una correlacin ecolgica, investigaciones intensivas en las costas caribeas de
Amrica Central, las cuales parecen tener el medioambiente apropiado, deberan encontrar sitios que servan como pasos intermedios. De la misma
manera, es de esperar que los rasgos diagnsticos estn ausentes en la costa pacfica. Efectivamente, no se han encontrado en la secuencia bien descrita de La Victoria, Guatemala (Coe 1961).
Tan fascinantes como son estas especulaciones, es importante enfatizar el hecho de que son solamente especulaciones. Aunque se ha hecho un
progreso tremendo en la arqueologa del Nuevo Mundo, extensas regiones
todava permanecen casi totalmente desconocidas. An si se comprueba esta reconstruccin de dos rutas independientes de difusin, una temprana a
lo largo de la costa pacfica y una ms tarda a lo largo de la costa caribe, la
manera de dispersin debi haber sido compleja. Esperamos, sin embargo,
que el atraer la atencin sobre la posible existencia de dos etapas de difusin
estimular la investigacin arqueolgica a lo largo de ambas costas de Amrica Central, ya que los resultados no solamente aportaran informacin
nueva sobre la difusin temprana de la cermica, sino tambin permitiran
una evaluacin ms adecuada del rol de la difusin interamericana en la estimulacin del desarrollo cultural a travs de Amrica Nuclear.
Figura 6. Distribucin de la selva tropical lluviosa, selva tropical semiperenne y bosque caduco en Mxico, Amrica Central y
Amrica del Sur (Eyre 1963, mapa 5-6) y localizacin de sitios de la Tradicin Borde de Pestaa
Figura 7. Posicin cronolgica de las tradiciones Tecomate y Borde de Pestaa en siete

regiones de Mesoamrica y Sudamrica.
REFERENCIAS
ANGULO VALDES, Carlos
1962
Evidence of the Barrancoid Series in north Colombia. The Caribbean:
Contemporary Colombia, A.Curtis Wilgis, ed., pp. 35-46. Gainesville, University of Florida Press.
BRUSH, Charles F.
1965
Pox pottery: earliest identified Mexican ceramic. Science 149:194-195.
BYERS, D.S., ed.
1968
The Prehistory of the Tehuacn Valley. Vol. 1, Environment and Subsistence. Austin, University of Texas Press.
COE, Michael D.
La Victoria, An Early Site on the Pacific Coast of Guatemala. Papers of the
1961
Peabody Museum of Archaeology and Ethnology 53. Cambridge, Harvard
University.
COE, Michael D., DIEHL, R.A. y M. STUIVER
1967
Olmec civilization, Veracruz, Mexico: dating of the San Lorenzo Phase.
Science 155:1399-1401.
CRUXENT, Jos M. y Irving ROUSE
An Archeological Chronology of Venezuela. Social Science Monograph 6.
1958-9
Pan American Union, Washington DC.
DIXON, Roland B.
1959
Ceramics from Two Preclassic Periods at Chiapa de Corzo, Chiapas, Mexico. Papers of the New World Archaeological Foundation 5, No. 4. Provo UT,
Brigham Young University.
DRUCKER, Philip
1943
Ceramic Sequences at Tres Zapotes, Veracruz, Mexico. Bureau of American
Ethnology Bul. 140. Washington DC, Smithsonian Institution.
La Venta, Tabasco: A Study of Olmec Ceramics and Art. Bureau of American
1952
Ethnology Bul. 153. Washington DC, Smithsonian Institution.
DRUCKER, Philip, HEIZER, Robert F. y R.J. SQUIER
Excavations at La Venta, Tabasco, 1955. Bureau of American Ethnology Bul.
1959
EYRE, S.R.
Vegetation and Soils. London.
1963
IZUMI, Seiichi y Toshihiko SONO
1963
Andes 2: Excavations at Kotosh, Peru, 1960. Tokyo.
MAC NEISH, Richard S.
1964
Ancient Mesoamerican civilization. Science 143:531-537.
MEAD, Margaret
Continuities in Cultural Evolution. New Haven.
1964
MEGGERS, Betty J.
1964
North and South American cultural connections and convergences. Prehistoric Man in the New World, J.D. Jennings y E. Norbeck, eds., pp. 511526. Chicago, University of Chicago Press.
MEGGERS, Betty J., EVANS, Clifford y Emilio ESTRADA
1965
Early Formative Period of Coastal Ecuador: The Valdivia and Machalilla
Phases. Smithsonian Contributions to Anthropology l. Washington DC.
NAVARRETE, Carlos
1960
Archaeological Explorations in the Region of the Frailesca, Chiapas, Mexico. Papers of the New World Archaeological Foundation 7, No. 6. Provo UT,
Brigham Young University.
REICHEL-DOLMATOFF, Gerardo
1955
Excavaciones en los conchales de la costa de Barlovento. Revista Colombiana de Antropologa 4:249- 272.
1961
Puerto Hormiga: un complejo prehistrico marginal de Colombia. Revista Colombiana de Antropologa 10:347-354.
SANDERS, William T.
Ceramic stratigraphy at Santa Cruz, Chiapas, Mexico. Papers of the New
1961
World Archaeological Foundation 13. Provo UT, Brigham Young University.
STRONG, W.D., KIDDER II, Alfred y A.J. Drexel PAUL JR.
Preliminary Report on the Smithsonian Institution-Harvard University Ar1938
cheological Expedition to Northwestern Honduras, 1936. Smithsonian
Miscellaneous Collection 97, No. 1. Washington DC.
WILLEY, Gordon R. y C.R. McGIMSEY
1954
The Monagrillo Culture of Panama. Papers of the Peabody Museum of Archaeology and Ethnology 49:2. Cambridge, Harvard University.
Captulo 8
CONTACTOS ENTRE LAS CULTURAS

PREHISTRICAS DE MESOAMRICA
Y LA COSTA DEL ECUADOR
El debate sobre la existencia de influencias o relaciones directas entre

Mesoamrica y el Ecuador se remonta a ms de medio siglo, empezando con
los trabajos de Saville (1907, 1909, 1910) y Jijn y Caamao (1914, 1930,
1951). Como las secuencias estratigrficas en aquel entonces eran mal conocidas en ambas reas, las conclusiones necesariamente adolecan de presisin cronolgica por lo que podan ser fcilmente criticadas y rechazadas. Si
Uhle, quien dedic gran parte de su atencin a este problema (1922, 1923a,
1923b, 1927, 1931), hubiera empleado un trmino menos especfico que
Mayoid, los recientes trabajos estratigrficos en ambas reas habran comprobado muchos de sus puntos de vista y sus postulados de correlaciones y
de esa manera habra evitado la burla de sus colegas contemporneos y de
especialistas ms recientes. Desde los aos cincuenta, se ha presentado evidencia adicional de interrelaciones entre las dos reas. Lehmann (1951:291298; 1953:77-80) public varios artculos sobre figurillas, especialmente
aquellas que aparecen en cama o en cuna; Brainerd (1953:14-17) llam la
atencin acerca de posibles mensajes escritos sobre sellos cilndricos del
Ecuador; Nicholson (1953:164-66) revis el problema que representa la cermica anaranjada fina; Willey (1955:35-42, 45; 1958:373-78) trat del asunto en diversos artculos de sntesis; Evans y Meggers (1957:235-247) sugirieron la existencia de relaciones cercanas durante el Perodo Formativo, basados en los resultados de sus excavaciones estratigrficas en la cuenca del
Guayas en 1956; Estrada (1957c:41-56; Estrada y Evans 1963:80-81, 83-84) ha
puntualizado las similitudes entre varios rasgos ecuatorianos y mesoamericanos; Borhegyi (1959:141-156) public un inventario de semejanzas y llam la atencin sobre la existencia de elementos tan concretos como quema-
dores de incienso de tres puntas (1960:157-164); Coe (1960:387-417) y Estrada y Evans (1963:80-84) bosquejaron similitudes especficas entre el Ecuador y la costa de Guatemala durante el Perodo Formativo; y Meggers
(1963:132-145) discuti algunos problemas tericos que surgen de la inferencia de conexiones entre Ecuador y Mesoamrica en varios momentos de
la prehistoria.
Figura 1. Artefactos de obsidiana de cazadores-recolectores tempranos de la sierra

ecuatoriana, sitios El Inga y Losn.
Una evaluacin aceptable de la fuerza y el significado de las conexiones aborgenes entre Mesoamrica y Ecuador, no puede ser hecha sin informacin cronolgica detallada acerca de la aparicin de los rasgos en ambas
regiones, de manera que la contemporaneidad o la antiguedad relativa de
una u otra puedan ser claramente establecidas. La ausencia de tal informa-
Contactos entre las culturas /
141
cin dcadas atrs, particularmente en Ecuador, ha limitado a los investigadores. Sin embargo, desde los aos cincuenta las investigaciones arqueolgicas, particularmente aquellas llevadas a cabo por Estrada (1956, 1957a,b,c;
1958, 1962), han aportado un avance notable para superar esos obstculos.
La existencia de ubicacin cronolgica confiable para muchos elementos
culturales ecuatorianos permite hacer una nueva evaluacin de la situacin.
Aprovechando la nueva sistematizacin de datos, este ensayo resumir la
evidencia por etapas de desarrollo cultural, comenzando por el Perodo Preagrcola (Paleoindio, Cazadores-recoletores), continuando con el Formativo
(Preclsico) y Desarrollo Regional (Floreciente, Clsico) y culminando en el
Perodo de Integracin (Imperio y Conquista, Postclsico). La base de la evaluacin de los rasgos compartidos sern los datos del Ecuador; si algn rasgo o complejo no tuviese una clara ubicacin cultural o temporal en esa
rea, no ser considerado en el comentario sobre tales vinculaciones. Los
rasgos que tienen una distribucin amplia en otras partes de Amrica del
Sur tampoco sern tomados en cuenta.
Perodo Preagrcola (Paleoindio, Cazadores-recolectores)
A pesar del creciente nmero de complejos lticos tempranos claramente definidos en Mxico y asociados a fauna pleistocena extinguida, poca evidencia comparable se ha encontrado en el Ecuador. La calavera de Punn (Sullivan y Hellman 1925) carece de procedencia geolgica confiable y
no tiene asociacin con artefacto alguno. En la costa ecuatoriana no se han
encontrado sitios de cazadores, pescadores y recolectores tempranos semejantes a Huaca Prieta o Pampa de los Fsiles de la costa peruana.
Los indicadores ms prometedores de relaciones entre los inmigrantes tempranos a Amrica del Sur y los cazadores-recolectores tempranos
norteamericanos son los sitios serranos de El Inga y Losn (Mayer-Oakes y
Bell 1960:1805-1806; Bell 1960:102-l06; Mayer-Oakes 1963:116-128). El Inga
representa un campamento y un taller. La acumulacin de aproximadamente 45 cm de profundidad, se encuentra en una pendiente fuertemente erosionada en la falda del cerro Ilal, cerca del pueblo de Tumbaco en la Provincia de Pichincha. El sitio Losn se encuentra aproximadamente a 2 km de
distancia de El Inga, en una localizacin topogrfica similar. La mayora de
los artefactos son de obsidiana, y consisten en puntas de proyectil, raspado-
res laterales y terminales, cuchillos ovalados, buriles, perforadores, cuchillos

prismticos, micro-cuchillos y pequeos ncleos semiesfricos polidricos
(Fig. 1). Los artefactos de basalto son generalmente triangulares, pero ocurren tambin unos pocos raspadores y hachas bien elaboradas, lascas y ncleos. Muchas de las puntas de proyectil recuerdan muy de cerca a los tipos
mesoamericanos. Las de doble punta y de forma de hoja de laurel son muy
semejantes a las puntas Lerma mexicanas, asociadas con el segundo mamut
de Santa Isabel Iztapn (Aveleyra A. de Anda 1956: Fig. 7-2) y definidas en la
secuencia estratigrfica de la Sierra de Tamaulipas, donde el horizonte Lerma tiene una fecha de carbono-14 de 7.312 500 AP (MacNeish 1958:52,15253,194; Wormington 1957:99, 202). Los ensayos preliminares del mtodo de
fechamiento con obsidiana aplicado a unos pocos especmenes de El Inga,
mostraron una capa de hidratacin de entre 5.7-10.0 micrones, apoyando
una probable antiguedad mnima entre 6.000-7.000 aos. No hay duda de
que una oleada temprana de inmigrantes desde el norte pas por las serranas del Ecuador.
Perodo Formativo Temprano (Agricultura Incipiente)
La cultura cermica ms temprana del Ecuador es Valdivia, representada por varios sitios a lo largo de la costa sur, como Buena Vista, Posorja,
Punta Arenas de Posorja, Palmar, Valdivia y San Pablo (Estrada 1956; Evans,
Meggers y Estrada 1959; Zevallos y Holm 1960). Una fuente principal de comida de esos habitantes fueron los mariscos, los cuales sostuvieron a poblaciones sedentarias, que ocuparon los sitios durante tiempo suficiente como
para acumular montculos de desechos domsticos de varios metros de altura. Las fechas de carbono-14 procesadas en tres muestras de concha y cinco muestras de carbn tomadas desde la parte media hasta la ms baja del
depsito de Valdivia, dieron fechados desde 3.190 a.C. hasta 2.090 a.C. Los
cambios en los artefactos de piedra y tipos de cermica a lo largo de la secuencia estratigrfica, permiti definir cuatro perodos, en donde nuevos
rasgos aparecen mientras que otros desaparecen. Las herramientas de piedra trabajada a golpe y la decoracin incisa de la cermica se asemejan ms
a las culturas Formativas de Guaape en la costa norte del Per, Barlovento
en la costa caribe de Colombia y Monagrillo en la costa del Pacfico de Panam, que a las culturas mesoamericanas. Sin embargo, ninguna de stas
143
muestra semejanzas tan cercanas con el total del complejo Valdivia, como
existen entre Valdivia Temprano y Jomn Temprano Tardo y Medio Temprano del suroccidente de Japn.
Figura 2. Pintura iridiscente. a-c, Fase Chorrera, Ecuador; d-g, Fase Ocs, Guatemala.
En el Perodo B de Valdivia aparecen pequeas figurillas de cermica

y tcnicas decorativas nuevas, como excisin, motivos incisos en lnea ancha ms complejos, pulido extriado, brochado, filetes de apliqu y estampado en zig-zag o cuneado (algunas de las cuales pueden haber existido tambin en el Perodo A en baja frecuencia). La comparacin de estos rasgos con
la cermica del Perodo Formativo en otras partes de Mesoamrica y Amrica del Sur indicara la similitud ms cercana con Tlatilco en el Valle de Mxico. Aunque las figurillas de cermica son estilsticamente distintas, comparten muchos elementos inusuales (Tabla 1). Como la cultura Tlatilco es
ms elaborada en otros aspectos que Valdivia y tiene fechas de carbono-14
unos mil aos ms recientes, los elementos nicos del Perodo B de Valdivia
no podran derivarse de Tlatilco u otro complejo semejante en Mesoamri-
ca. Quiz las similitudes sean resultados de una difusin desde la costa del
Ecuador, tanto hacia el norte como hacia el sur a lo largo de la costa peruana, seguido por modificaciones locales en ambos regiones.
Tabla 1
Comparacin de las figurillas del Perodo B de Valdivia y de Tlatilco
Figurilla
Valdivia
Tlatilco
Femenina
Masculina
Bisexual
De pie
Embarazada
Sentada
Beb en brazos
Desnuda
Vestida
Peinado elaborado
Con joyas
Sin joyas
Slida
Hecha a mano
Dos cabezas
X
Rara
X
X
Rara
Rara
Rara
X
Rara
X
?
X
X
X
X
X
X
?
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
Al mismo tiempo, aproximadamente entre 2.000-1.500 a.C., otro grupo apareci en la costa del Ecuador, el cual se conoce como Machalilla
(Meggers y Evans 1962). Fueron principalmente cazadores, pescadores y recolectores y tuvieron un complejo cermico totalmente distinto al de Valdivia, con vasijas de paredes delgadas, superficies altamente pulidas, hombros
notablemente carenados y asas de estribo. No se ha encontrado otro complejo similar en Mesoamrica o en otras partes de Amrica del Sur. Estas dos
culturas, Valdivia y Machalilla, vivieron una al lado de la otra durante el Perodo C de Valdivia, intercambiando parte de sus productos cermicos, aparentemente sin afectar en el fondo las formas de vida de cada cual. Alrede-
145
dor del 1.500 a.C., desapareci la cultura Valdivia y aparecieron una serie de
nuevos rasgos, que se amalgamaron a la cultura Machalilla para producir
luego un nuevo complejo alfarero conocido como Chorrera.
Perodo Formativo Tardo (Desarrollo Agrcola, Preclsico)
Las excavaciones estratigrficas en el sitio de La Victoria, cerca de la
frontera entre Mxico y Guatemala (Coe 1960) y trabajos en el estado de
Chiapas, Mxico (Dixon 1959; Lowe y Navarrete 1959; Navarrete 1960) produjeron cermica que se relaciona cercanamente a la Fase Chorrera del Perodo Formativo Tardo de la costa del Ecuador (Evans y Meggers 1957; Estrada 1958). La ausencia de muchos de los rasgos mesoamericanos en la cermica en Chorrera, ha sugerido una disminucin general de elementos
Figura 3. Estampado en zig-zag. a, Fase Chorrera, Ecuador; b-d, Fase Ocs, Guatemala; e, Perodo Preclsico (Chiapas I y II), Chiapas, Mxico (segn Dixon 1959: Fig. 55); f-h, Horizonte Playa de los Muertos, Honduras.
culturales durante una difusin desde Mesoamrica hacia el sur. Sin embargo, la posibilidad de un intercambio por las dos vas, mediante el cual unos
rasgos viajaron desde el Ecuador al norte hacia Mesoamrica, no puede ser
descartado en el estado actual de nuestros conocimientos.
Ciertos elementos especficos encontrados en la Fase Chorrera y la
Fase Chorrera-Tejar transicional, pueden ser comparados con rasgos de varias partes de Mesoamrica, donde el Perodo Preclsico ha sido claramente definido. La pintura iridiscente lustrosa del complejo Chorrera, que vara
desde una apariencia gris metlica a un rosado (cuando se aplica de manera demasiado espesa) y se ha ejecutado en franjas paralelas, a menudo trazando lneas diagonales intercaladas con puntos, es idntica en apariencia,
motivo, tcnica de aplicacin y caractersticas generales a la decoracin de
la Fase Ocs, la ms antigua en la secuencia de La Victoria, Guatemala (Fig.
2). La diferencia principal es la existencia de paredes ms gruesas en la cermica de Guatemala; mientras que las formas de vasija, el tratamiento de la
superficie, los bordes irregulares y la pintura iridiscente en zonas bordeadas
con lneas incisas, son ms o menos equivalentes en las dos reas. Aunque
la presencia de pintura iridiscente en el borde de cuencos con vertedero
constricto se ha reportado en la Fase I del sitio del Mirador, en Chiapas Occidental (Navarrete, Peterson, y MacNeish, comunicaciones personales), no
existen los motivos tpicos de franjas o puntos y como la cermica no fue
examinada por nosotros ni por Coe, esta identificacin no es definitiva. Habindose confirmado la existencia de estos atributos en la Fase Mirador I,
sto sera evidencia de una ocurrencia muy difundida en Mesoamrica en
un horizonte temprano, siendo la Fase Mirador I equivalente a la Fase Ocs,
a Chiapa I en el sitio de Chiapa de Corzo y al primer horizonte Preclsico de
la Cueva de Santa Marta en Chiapas. Ningn otro sitio en Mesoamrica parece haber producido material semejante hasta ahora. La tcnica iridiscente desapareci al final del Perodo Preclsico en la costa de Guatemala, pero
persisti en la costa ecuatoriana hasta perodos arqueolgicos ms tardos.
El marcado con ua no es comn, pero ocurre en las fases Chorrera
del Ecuador y Ocs de Guatemala (Coe 1960: Fig. 2a-d, 3a-c) y en Chiapa I
(Fase Cotorra) del Perodo Preclsico Temprano de Frailesca en Chiapas,
Mxico (Dixon 1959: Fig. 52b-d; Navarrete 1960:24, Fig. 22d,g). La variedad
simple del estampado en zig-zag est presente, pero no es comn en la Fa-
147
se Chorrera (Fig. 3); la variedad simple tambin ocurre en la Fase Ocs, pero la variente dentada realizada con una concha es ms comn (Fig. 3b,c,d;
Coe 1960: Fig. 2e-g,3d). Es de inters la presencia del estampado en zig-zag
en otras culturas Formativas o Preclsicas de Mesoamrica, tales como
Chiapa I (Dixon 1959: Pls. 52p-t,55); la Fase Cotorra (Navarrete 1960:25, Fig.
23); Tlatilco (Porter 1953:37-38, Pls. 9h,11f,g; Pia Chn 1958:92, Pls. 6,12, Tabla 5, Cuadro 2); el horizonte bicromo de Playa de los Muertos en Honduras
(Strong, Kidder y Paul 1983: Pl. 9c,e); la Fase Monte Fresco de Costa Rica (Coe,
com. pers.); la Fase Catalina de Costa Rica (Baudez, com. pers.); la cultura Olmeca del sitio de La Venta (Drucker 1952:231-232); y el sitio preclsico de El
Trapiche, Veracruz (Garca Payn 1950: Pl. 12; 5). La pintura roja y negra en
zonas es un rasgo tpico de los horizontes Chavn Temprano y Cupisnique del
Perodo Formativo del Per y se encuentra tambin en el Perodo Chorrera
del Ecuador (Evans y Meggers 1957: Fig. 2i,j), as como en las fases Ocs y
Conchas de la costa de Guatemala (Coe, com. pers.) y en la Fase Chombo de
Costa Rica (Coe, com. pers.). Adems, las vasijas en forma de cuspidor de
las fases Chorrera y Conchas son idnticas en sus proporciones y decoracin
en zonas (Fig. 4). El exterior del borde y el cuerpo tienen engobe rojo sobre el
color natural anaranjado bronceado. La decoracin en el cuello no engobado es de lneas incisas verticales, punteado o estampado en zig-zag (Coe
1960:369, Figs. 4n,o; 5n,o). La cermica del horizonte Bicromo Temprano de
Playa de los Muertos, Honduras, muestra caractersticas similares.
Un rasgo distintivo mesoamericano encontrado en sitios del Perodo
Formativo del Ecuador es un pequeo anillo de cermica, finamente pulido,
con un borde evertido en uno de sus extremos. Estos aretes tubulares son distintivos de la Fase Chorrera del Ecuador y de la Fase Conchas en Guatemala
(Coe 1960: Figs. 4a-h, 5a-f). Son tan idnticos en forma, tcnica de manufactura, acabado de superficie y tamao (1,4-2,7 cm de largo, 2,0-3,0 mm de grosor de las paredes del cuerpo y 2.7-4.8 cm de dimetro en el extremo mayor),
que para separar un conjunto por reas de orgen, habra que depender completamente de los nmeros de catlogo (Fig. 5). Aunque no se ha hallado en
otros sitios mesoamericanos tan tempranos como la Fase Conchas, este rasgo ha sido reportado en contextos Formativos de Kaminaljuy (Kidder, Jennings y Shook 1946: 215, Fig. 91), los horizontes Mamm y Chicanel de Uaxactn (Ricketson y Ricketson 1937: Pl. 696), el Perodo Medio de Zacatenco
(Vaillant 1931: Pl. 82), los perodos El Arbolillo I y II (Vaillant 1935:237-239,

Fig. 25) y el Perodo Pavn en Veracruz (Ekholm 1944:467-469, Fig. 47h,k).
Fig. 4. Vasijas en forma de cuspidor. a-b, Fase Conchas, Guatemala; c-f, Fase Chorrera,
Ecuador
Unos pocos rasgos adicionales deben ser mencionados antes de dejar el Perodo Formativo Tardo del Ecuador. Aunque la cermica pulida moncroma no sera diagnstica por si misma, como uno de los muchos rasgos
compartidos del Perodo Formativo mesoamericano y sudamericano, aade
un poco ms de evidencia a las interrelaciones. La cermica simple pulida
constituye el 56% del total en el Perodo Chorrera (Evans y Meggers
1957:237) y representa la mayora en los siguientes complejos mesoamericanos: Chiapa I y II y las fases Cotorra y Dili de Chiapas; las fases Ocs y Conchas de la costa de Guatemala; las fases Chombo y Monte Fresco de Costa
Rica; Tlatilco en el Valle de Mxico (Porter 1953:35, Pls. 7-11; Pia Chn
1958:35-52,56-70,73-91); Tres Zapotes Temprano en Veracruz (Drucker
1943:47-69) y Playa de los Muertos en Honduras (Strong, Kidder, Paul
1938:72-73). Los bordes evertidos y anchos con ranuras a lo largo de la superficie superior son tpicos en la cermica monocroma pulida. Algunas formas de la Fase Chorrera del Ecuador (Coe 1960: Fig. 5k-m) son tan parecidos
a los especmenes de la Fase Conchas de Guatemala (Coe 1960: Fig. 4m),
Chiapa I y II (Dixon 1959:37, Fig. 49) y las fases Escalera y Francesca de Chiapas (Navarrete 1960: Figs. 27g,28), que los ejemplos no pueden ser separados fcilmente cuando estn mezclados (Fig. 6).
149
Figura 5. Aretes de cermica en forma de anillo. a, Fase Chorrera, Ecuador. b, Fase Conchas,
Guatemala
Continuando nuestro anlisis desde la perspectiva ecuatoriana se

puede resaltar una serie de rasgos en el perodo transicional entre Chorrera
y Tejar que tienen claras filiaciones a los horizontes tempranos mesoamericanos. Ellos son: engobe o pintura roja en zonas sobre una superficie pulida
o no pulida, sin lneas incisas que bordean la decoracin; engobe o pintura
roja en zonas sobre una superficie pulida y bordeada con lneas incisas anchas; lneas incisas finas o anchas sobre superficie pulida, engobes rojo y
blanco pulidos, aplicados en zonas separadas sobre superficies lisas pulidas
y engobe blanco pulido en estras. Los engobes o pintados rojo en zonas sobre superficie pulida (o a veces no pulida), en los cuales el rojo es aplicado
en bandas y franjas anchas, son diagnsticos de la Fase Conchas de Guatemala (Coe, com. pers.), las Fases Chombo y Monte Fresco de Costa Rica
(Coe, com. pers.), Playa de los Muertos en Honduras (Strong, Kidder, y Paul
1938:70,74), Tlatilco en el Valle de Mxico (Porter 1953:35-36, Figs. 6,8; Pia
Chn 1958:44-46,85, Figs. 15,43), Chiapa I y Chiapa II (Dixon 1959:12-16,3233) y las fases Cotorra y Dili en Chiapas (Navarrete 1960:24-26).
Los engobes rojo y blanco pulidos, aplicados independientemente en
bandas anchas y en franjas y el engobe blanco estriado (Fig. 7), son tan uniformes que solamente utilizando como principal indicador el grosor de la
pared del cuerpo de la vasija, se pueden distinguir las muestras de las fases
Chorrera y Tejar del Ecuador, de aquellas de la Fase Conchas de Guatemala

(Coe 1960: Figs. 6g-j,7g-j). La misma homogeneidad caracteriza al rojo estriado sobre engobe blanco grueso de la Fase Monte Fresco, Costa Rica (Coe,
com. pers.); los bicromos de Playa de los Muertos, Honduras (Strong, Kidder,
y Paul 1938: Pl. 11a-e,l,m); Perodo I de las secuencias Tampico-Panuco (Ekholm 1944:341-343,423-325) y Progreso Blanco (MacNeish 1954:566-567);
los monocromos blancos de Chiapa I y II (Dixon 1959:7-12,23-31); el engobe blanco de la Fase Dili (Navarrete 1960:25-26); la cermica blanca de Zacatenco (Vaillant 1930:82-83), Ticomn (Vaillant 1931:386-386) y El Arbolillo
(Vaillant 1935:227-231).
Figura 6. Bordes evertidos con acanalado ancho. a-d, Fase Chorrera, Ecuador; e-g, Fase
Conchas, Guatemala
Las incisiones en lneas finas y anchas sobre superficies monocromas

bien pulidas constituyen otro de los vnculos entre la Fase Chorrera y los
complejos preclsicos mesoamericanos, tales como las fases Ocs y Conchas, Chiapa I y II, las fases Cotorra y Dili, la Fase Combo, el Horizonte Playa de los Muertos y varios horizontes tempranos en el Valle de Mxico, tales
como Tlatilco, El Arbolillo y Zacatenco. La tcnica de incisin no es concluyente por si misma, pero vinculada a otros rasgos, asume significado.
Figura 7. Engobe rojo y blanco pulido. a-f, Fases Chorrera y Tejar, Ecuador; g-j, Fase Conchas, Guatemala; k-l, Horizonte Playa de
los Muertos, Honduras.
151
Figura 8. Superficie pulida en estras. a-c, Fase Chorrera, Ecuador; d,e, Fase Conchas,
Guatemala
Figura 9. Pintura negativa o resistente a-c, Fase Tejar,

Ecuador; d-f, Fase Conchas, Guatemala
Figura 10. Vasijas raspadas. a,b, Fase Tejar, Ecuador; c, Fase Conchas,
Guatemala
Figura 11. Mscaras de cermica de Ecuador y Mesoamrica. Mientras todos los especmenes de Ecuador son de una regin general y del Perodo Esmeraldas, aquellas de Mesoamrica estn ms difundidas y desarrolladas durante un perodo ms largo. a,
La Tolita, Provincia de Esmeraldas, Ecuador (Museo Arqueolgico Vctor Emilio Estrada); b,c, Provincia de Esmeraldas, Ecuador
(segn dHarcourt 1942: Pls. 52,53); d, Las Charcas, Guatemala (segn Borhegyi 1955: Fig. 2a); e, Alta Verapaz, Guatemala (segn
Borhegyi 1955: Fig. 2b); f-h, Cerro de las Mesas, Veracruz, Mxico (segn Drucker 1943: Pl, 43).
153
Figura 12. Figurillas sobre una cama. a-c, La Tolita, Provincia de Esmeraldas, Ecuador (segn Lehmann 1951: Figs. 1-3); d-f, Valle de Mxico (segn
Lehmann 1951: Figs. 9,10,12).
El pulido estriado (a veces llamado lneas bruidas) sobre superficies no pulidas y pulidas (Fig. 8) es otra tcnica que aumenta en popularidad
en el Perodo Chorrera, mientras los tipos monocromos simples completamente pulidos declinan en frecuencia. Este mtodo de tratamiento distintivo ocurre tambin en perodos tempranos de Mesoamrica. Un examen detallado de los especmenes (la cermica simples se ilustra demasiado raramente para confiar solo en las publicaciones) demuestra que esta tcnica es
caracterstica de la Fase Conchas, est presente en Chiapa I y II, es comn
en los materiales de Playa de los Muertos, es un elemento diagnstico en la
cermica de la Fase Monte Fresco y ocurre en los horizontes tempranos de
El Arbolillo, Zacatenco I, Pavn y Tres Zapotes Inferior.
155
Perodo de Desarrollo Regional (Florecimiento Regional, Clsico)

Como ya hemos sealado, partimos primeramente desde la perspectiva ecuatoriana. En el cuadro cronolgico del Ecuador, el Perodo Formativo termina con el fin de la Fase Chorrera y el desarrollo de un grupo de complejos regionales (Estrada 1958:7-20, Cuadro 1; Estrada y Evans 1963: Fig.
10). Estos complejos comparten ciertos elementos como consecuencia de
sus antecedentes comunes, pero difieren en detalles, algunos con paralelos
en Mesoamrica.
Dos de esos paralelos son la pintura negativa o resistente y una forma
de vasija conocida como cuenco rallador. La pintura negativa comienza en
Ecuador en la Fase Tejar con diseos sencillos creados usando bandas y
puntos sobre superficies bien pulidas, de color ante, crema o claro bronceado. La tcnica y los motivos (Fig. 9) son comparables a fragmentos negativos
de la Fase Conchas de la costa de Guatemala (Coe 1960: Fig. 7a-f) y a la pintura resistente de Chiapa III y IV y Tlatilco (Porter 1953:27, Fig. 3).
Los ralladores de cermica de la Fase Tejar son de dos formas: (1)
grande, abierto y de base redondeada; (2) rectanguloide de base plana, paredes altas, inclinadas hacia afuera y una boca o pico en uno de los extremos
(Fig. 10). Estas formas no son tpicas de la Fase Conchas, pero las ranuras
profundas en el fondo de la vasija tienen paralelos en especmenes del tipo
Conchas Blanco a Ante (Coe 1960: Figs. 6k,l;7k-m). La vasija honda acanalada no persiste en Mesoamrica pero evoluciona hacia los moledores de aj
poco profundos, ampliamente difundidos en los horizontes Postclsicos. En
Ecuador, los ralladores abiertos aparecen tambin, pero no reemplazan a la
variedad honda acanalada. Coe (1960:370-371) sugiere que la aparicin de la
vasija ralladora en la secuencia ecuatoriana podra reflejar la introduccin
del molido de aj desde Guatemala; desafortunadamente, el clima hmedo
en las dos regiones no permite la preservacin de restos vegetales para evaluar esta posibilidad.
La Fase Guangala de la costa norte de la Provincia de Guayas, Ecuador, comparte la pintura negativa con la Fase Tejar y exhibe otros elementos
mesoamericanos. Uno de ellos es una tcnica de pintura blanco-sobre-rojo
con diseos geomtricos que se asemejan cercanamente en estilo de decoracin y formas de vasija, a ejemplos Blanco sobre Rojo de la Fase Matapalo
de la regin de Guanacaste, Costa Rica (Coe y Baudez 1961:508; Baudez y
Figura 13. Figurillas con vestimenta hecha de plumas. a. Probablemente un guerrero, La Tolita, Ecuador, altura 22,5 cm. b., Molde
para la manufactura de figurillas. Tolita, Ecuador, altura 11,7 cm. c, Disfraz de guila, Valle de Mxico, altura 13 cm.
Figura 14. Figuras humanas, probablemente guerreros, con la cabeza apareciendo desde las fauces abiertas de la mscara de un
animal. a-b, Mxico. c-f, Ecuador.
157
Coe 1962:368; Coe 1962: 363-365). En este caso, puede tratarse de una introduccin desde el Ecuador, ya que parece en el estado actual de nuestros conocimientos, un elemento ms difundido en Ecuador que en Mesoamrica.
La pintura policroma en motivos geomtricos bien delineados sobre una superficie engobada blanca, aparece en la Fase Guangala Tardo, aparentemente sin antecedentes locales. La pintura polcroma ha sido estratigrficamente definida en la costa de Costa Rica por Coe y Baudez (1961: 505-515;
Baudez 1963:46-47, Fig. 6, Tabla 2; Baudez y Coe 1962), en un nivel lo suficientemente temprano como para ser el origen de su presencia en Ecuador.
La cronologa general de la costa norte ecuatoriana es suficientemente conocida como para indicar que una larga serie de rasgos del Perodo de
Desarrollo Regional (500 a.C.- 500 d.C.) estn relacionados ms cercanamente a Mesoamrica que a otras partes de Amrica del Sur. Estos rasgos estn concentrados en la regin desde la Baha de Carquez hacia el norte y
ocurren en los sitios de Atacames, Esmeraldas y La Tolita, a lo largo de la costa de la Provincia de Esmeraldas. Materiales comparables se han reportado
en Tumaco, al otro lado de la frontera con Colombia (Cubillos 1955). El perodo de tiempo es probablemente de alrededor de 0-500 d.C. Una relacin
de tales rasgos con nfasis en su origen mesoamericano, no es nuevo; en
cambio, la existencia de secuencias estratigrficas detalladas en la costa del
Ecuador s es nuevo. Estas secuencias indican claramente que la aparicin
de este complejo de rasgos no es el resultado de un desarrollo evolutivo desde elementos indgenas ecuatorianos pre-existentes, sino ms bin, es el resultado de la introduccin de una serie de elementos no sudamericanos
dentro de la situacin local (Estrada y Evans 1963:82-84).
Del amplio inventario sealado por Borhegyi (1959, 1960) los rasgos
compartidos ms destacados incluyen: figurillas zoomorfas y antropomorfas hechas en molde (Fig. 17); quemadores de incienso de tres puntas (Fig.
15); figurillas amarradas a una cama (Fig. 12); silbatos efigies; figurillas con
la cara sobresaliendo de la boca abierta de un animal (Fig. 14); mscaras de
cermica (Fig. 11); sellos planos y cilndricos (Fig. 18); figurillas vestidas con
capas emplumadas (Fig. 13); cabezas humanas de tamao natural; pintura
amarilla, anaranjada, verde y de un negro asfalto en figurillas o adornos de
vasijas; figuras de murcilagos y jaguares, algunas veces con cuerpos humanos (Fig. 16); figurillas de culto a la fertilidad con piernas ensanchadas; representaciones de hombres viejos con caras arrugadas (Fig. 19); figuras zoomorfas con lenguas bifurcadas; figurillas con brazos articulados (Fig. 20) y
vasijas con patas mamiformes.
Figura 15. Quemadores de incienso de tres puntas, provincia de Esmeraldas, Ecuador. a,b, altura 26,7 cm; d,17,3 cm (segn Borhegyi
1959: Fig. 1a-c; 1960: Fig. 1).
Figura 16. Figuras de murcilago-jaguar. a, La Tolita, Provincia de Esmeraldas, Ecuador, altura 46 cm. (Museo Arqueolgico Vctor Emilio Estrada); b, Monte Albn, Oaxaca, Mxico, altura 22 cm. (segn Caso y Bernal 1952: Fig. 113b).
159
Figura 17. Figurillas zoomrficas y antropomrficas hechas en molde, provincia de Manab, Ecuador. a,b, Museo Arqueolgico Vctor Emilio Estrada; c-g, Mubuque, Museo Nacional de Historia Natural de los E.E.U.U.; f, altura 8,3 cm; g, altura 12,8 cm.
161
Figura 18. Sellos de cermica planos y cilndricos de las culturas del Desarrollo Regional
del norte de Manab y sur de Esmeraldas, Ecuador. a-v, igual escala, largo de a, 6 cm; w,
largo 7,5 cm; x,y,gg-ff, la misma escala, largo de x, 6 cm; z,aa, la misma escala, largo de z, 7
cm; bb-ff, igual escala, alto de bb, 5,8 cm.
Una bsqueda intensiva en la literatura y en las colecciones de los

museos de los Estados Unidos, Amrica Latina y Europa no relaciona este
complejo de rasgos de la costa norte de Ecuador y la costa sur de Colombia
a algn sitio especfico en Mesoamrica, pero s lo limita a algunas regiones.
En el estado actual del conocimiento, todas las otras reas pueden ser eliminadas. Aparecen alrededor del comienzo de la Era Cristiana en partes de Veracruz, el Valle de Mxico y Oaxaca (Pia Chn 1963: Fig. 4). Muchos ocurren
en el Perodo Tres Zapotes Tardo, representado por Tres Zapotes y Cerro de
las Mesas en Veracruz; los perodos Monte Albn III-IV en Oaxaca y los perodos Tolteca y Azteca en el Valle de Mxico. Esta fue una poca en la cual
las sociedades mesoamericanas expandieron su control territorial y no es
inconcebible que pudieran haber planificado movimientos tan lejanos como Amrica del Sur, estableciendo vnculos comerciales con el norte de
Ecuador y quiz incluso desarrollando colonias que se amalgamaron con las
culturas aborgenes locales.
Perodo de Integracin (Postclsico, Imperio y Conquista)
Las tumbas en fosa aparecen en el Ecuador alrededor de 400-500 d.C.,
al final del Desarrollo Regional y al comienzo del Perodo de Integracin.
Ellas consisten de un cuello o fosa vertical de 0,75-1,00 m de profundidad,
cerrado con losas alrededor de 1 m por debajo de la superficie. La recmara
alargada mide de 2,0-2,5 m de dimetro en el piso, situndose entre 2,5-4,0
m bajo la superficie (Fig. 21). Tumbas de este tipo ocurren en El Carmen,
Provincia de Bolvar (Costales Samaniego 1956); en las Tolas de Huaraqu,
Provincia de Pichincha (Guignabaudet 1953); en Chaupihuaca en el mismo
cantn y provincia; en Santa Elena, Provincia de Tungurahua; en San Pablo,
Provincia del Chimborazo; en El Angel, Provincia del Carchi y en los valles
intermontanos desde la Provincia del Carchi hasta la Provincia de Loja (Verneau y Rivet 1912: 124, Figs. 17-22). Aunque comparativamente raras en la
costa ecuatoriana, las tumbas en forma de botella son reportadas por Saville (1910: 82-85) en La Roma y cerca del Cerro Jaboncillo, Provincia de Manab. La mayor ocurrencia de tumbas en forma de botella o de tumbas con
fosa anterecmara est en el Valle del Cauca, Colombia (Bennett 1946: 834836), donde parece que comenzaron alrededor del 400-500 d.C. y continuaron hasta unos pocos siglos antes del contacto europeo (Fig. 22).
Figura 19. Hombres viejos con caras arrugadas. a, Agua Amarga, norte de la Provincia
de Manab, Ecuador; c,Viche, Provincia de Manab, Ecuador; e, Esmeraldas, Provincia
de Esmeraldas, Ecuador; b, Mxico, altura 5,8 cm; d,f, Tres Zapotes,Veracruz, Mxico.
Altura de d, 9,4 cm. a,b, Museo Nacional de Historia Natural de los E.E.U.U.; c,e, Museo Arqueolgico Vctor Emilio Estrada; d,f, segn Drucker 1943: Fig. 60c,d.
163
Figura 20. Figurillas humanas con brazos y piernas mviles. a,b, Tisal, norte de
la Provincia de Manab, Ecuador; Museo Nacional de Historia Natural de los
E.E.U.U.; c, Tres Zapotes,Veracruz, Mxico, Largo del ltimo especmen de la derecha: 7 cm. Museo Nacional de Historia Natural de los E.E.U.U.
Figura 21. Tumba en forma de botella, Ecuador, tpica de las tierras altas del
Ecuador y del sur de Colombia (segn Costales Samaniego 1956: Fig. 4).
Las tumbas con fosa del oeste de Mxico incluyen ambos tipos. Tumbas en forma de botella han sido descritas por Corona Nez (1954: 46-47)
en los municipios de San Blas y Santa Mara del Oro y en el estado de Naya-
165
rit (Fig. 23). La forma, medida y proporciones son muy semejantes a las tumbas ecuatorianas. Las tumbas con fosa con una gran anterecmara a un lado (Fig. 24) ocurren en el sitio de El Opeo, estado de Michoacn (Noguera
1946:150-154; 1939:574-586, Fig. 14); en El Arenal, estado de Jalisco y en los
Figura 22. Tumbas con anterecmara, sur de Colombia, tambin tpicas del altiplano del Ecuador (segn Bennett 1946: Fig. 92).
sitios Corral Falso y Los Chiqueros en Nayarit (Corona Nez 1955:7-8, Figs.
1,2; 1954:47-48, Figs. 6,7). Aparentemente estn asociadas con estilos cermicos tardos. La limitada distribucin tanto de la tumba con forma de botella
como de la tumba con fosa y anterecmara en los tres estados adjuntos de
Nayarit, Jalisco y Michoacn en la costa pacfica de Mxico y su ocurrencia
bastante difundida en las tierras altas del Ecuador y el sur de Colombia, sugieren una posible introduccin desde Sudamrica (cf. Meggers 1963: Fig. 20).
Figura 23. Tumba con forma de botella, Nayarit, Mxico (segn Corona Nez 1954: Fig. 1).
167
Figura 24. Tumba con antecmara, Nayarit, Mxico (segn Corona Nez 1954: Fig. 6).
Dientes perforados y embutidos con oro en forma de discos, clavijas

o platos (Fig. 25) estn restringidos en Ecuador a la cultura Milagro de la
Cuenca del Guayas y La Tolita, Atacames y Esmeraldas en la Provincia de Esmeraldas. Mientras en Mesoamrica los dientes limados e incrustados con
pirita de hierro, jadeita y otras piedras tienen una larga historia, el uso del
oro es muy restringido (Romero 1958: Cuadro 2). Ya que la costumbre de
mutilacin dental est muy diseminada en tiempo y espacio en Mesoamrica y restringida a la costa del Ecuador, se puede concluir que fue introducida desde el norte en Amrica del Sur. Los pocos ejemplos ecuatorianos conocidos incluyen las variaciones siguientes: dos incisivos centrales y un canino enseando clavijas de oro con cabezas ensanchadas (tipo E-4 de Romero) de un entierro en urnas tipo chimenea (puestas una encima de otra)
del Perodo Milagro, Provincia del Guayas (Estrada 1957: Fig. 11A); dos incisivos centrales superiores con discos de oro de Atacames, (tipo E-1 de Romero; Saville 1913: Pl. 16, Fig. 56; Romero 1958: Pl. 7); y seis dientes del maxilar superior, incluyendo los incisivos y caninos, con anchas placas horizontales de oro de la Provincia de Esmeraldas (tipo E-4 de Romero; Saville
1913: Pl. 17, Fig. 57; Romero 1958: Pl. 8). El tipo E-4 de Romero no se encuentra en Mesoamrica.
Figura 25. Dientes rellenos con oro, Ecuador. a, Discos de oro, Atacames, Provincia de Esmeraldas (segn Romero 1958: Pl. 7); b, Dientes cortados rellenos
con placas de oro, La Piedra, Provincia de Esmeraldas (segn Romero 1958:
Pl. 8); c, Clavijas de oro con cabezas ensanchadas, sitio G-M- 4: Elisita, Provincia del Guayas.
169
El tipo E-1 es la tcnica ms comn en Mesoamrica, pero est tpicamente ejecutada con pirita, jadeita o turquesa en lugar de oro. Su distribucin incluye el Cerro de las Remojadas y el Cerro de las Mesas en Veracruz; Monte Albn, Monte Negro, Xoxo y Yagul en Oaxaca; Jonuta en Tabasco; Jaina y otros sitios en Campeche; Palenque, Chiapa de Corzo y Yoxiha en
Chiapas; Tepeaca en Puebla; Teotihuacn y Tacuba en el Distrito Federal; Baking Pot y San Jos en Belize; Uaxactn, Piedras Negras, Kaminaljuyu y Holmul en Guatemala; y Copn y el Valle de Ulua en Honduras. El nico caso del
tipo E-1, entre los cientos de dientes examinados por Romero (1958) en el
cual se us oro, es el nmero de catlogo TD-451 de los perodos Monte Albn IV y V de Yagul, Oaxaca.
Saville (1913) seal que la mutilacin dental en Ecuador se relacionaba con Amrica Central, pero aunque est conclusin ha sido reforzada
por trabajos ms recientes, el lugar especfico de orgen es todava desconocido. El momento exacto en el cual ocurri la introduccin es tambin incierto, pero claramente tuvo lugar durante el Perodo de Integracin , que se
inicia despus del 500-600 d.C. y se extiende hasta la poca de la conquista
europea. Los amplios estudios de Romero (1952, 1958) indican que la extencin geogrfica mayor de los Tipos E-1 y E-4 ocurre en Mesoamrica alrededor del 500 a 1.300 d.C. De particular inters es el hecho de que en Mesoamrica la mutilacin dental del Tipo E-1 tiene la historia ms larga en el estado de Oaxaca, sugiriendo que esta regin fue el foco de desarrollo de este
tipo de incrustacin decorativa y que bien podra ser la fuente de su introduccin en la costa del Ecuador.
Otro rasgo de la cultura Milagro con conexiones mesoamericanas es
el hacha-moneda. Estas piezas delgadas de cobre, en forma de T, hechas a
martillo, tienen filos curvados y bordes con cejas (Fig. 26). Varan entre 6-9
cm de largo total, 5-8 cm en ancho de hoja curvada y 1,8-2,2 cm en ancho de
la culata. Grandes reservas de hacha-moneda se ha encontrado en los entierros en urnas tipo chimenea, con ms de 1.000 ejemplares en un solo entierro en el sitio Pedro Carbo, Provincia del Guayas.
El hacha-moneda de cobre en la forma de media luna, delgada, hecha
por la tcnica del martillado fue uno de los medios de intercambio usado
por los Aztecas (Vaillant 1941:128; Blom 1934: 423,437). La distribucin arqueolgica de estos especmenes, tanto en el Valle de Mxico (USNM cat.
nos. 215390, 306966) como en Oaxaca (USNM cat. no. 97785), sugiere una
vinculacin tambin con la tradicin Zapoteca Mixteca.
Conclusin
A medida que el registro arqueolgico se torna ms conocido, ms
aparente es la conclusin de que debe haber existido contacto repetido entre Mesoamrica y la costa occidental de Amrica del Sur.
Figura 26. Hacha-moneda de cobre, sitio Las Palmas, Provincia del Guayas, Ecuador.
Comenzando en el Perodo Formativo Temprano, la comunicacin

puede haber sido accidental e intermitente, pero en los ltimos siglos antes
de la llegada de los europeos, parece haberse tornado planificada y contnua. En Amrica del Sur, la regin principal de contacto fue la costa norte de
Ecuador, algo ms arriba de la lnea ecuatorial. Aqu, las corrientes ocenicas que se mueven hacia el sur son reemplazadas por la Corriente de Humboldt que fluye hacia el norte, lo cual puede haber sido un factor para impedir la navegacin ms hacia el sur.
Aunque la evidencia arqueolgica es extensa, se debe tomar en cuenta que tanto en Mesoamrica como en la costa del Ecuador el clima destruye la mayor parte de lo que alguna vez fue elaborado y usado por las poblaciones aborgenes. Es probable que el intercambio de ideas y objetos fuera
171
realizado en una escala mucho mayor que la evidencia sobreviviente nos lleva a inferir. Tal conclusin es apoyada por la descripcin de un transporte de
balsa encontrado por los espaoles afuera de la costa ecuatoriana, con mercadera destinada a un puerto norteo, desafortunadamente no conocido
(Ruiz 1884). De esta carga grande y variada, poco o nada podra haberse preservado para que un arquelogo lo pudiera encontrar.
REFERENCIAS
AVELEYRA ARROYO DE ANDA, L.
1956
The second mammoth and associated artifacts at Santa Isabel Iztapn,
Mxico. American Antiquity 22:12-28.
BAUDEZ, C. F.
1963
Cultural development in lower Central America. Aboriginal Cultural Development in Latin America, Betty J.Meggers y Clifford Evans, eds., pp. 4554. Washington DC, Smithsonian Institution.
BAUDEZ C. F. y M. D. COE
1962
Archaeological sequences in northwestern Costa Rica. Acts 34th Int.
Cong. Amer. (Vienna), pp. 366-373.
BELL, R. E.
1960
Evidence of a fluted point tradition in Ecuador. American Antiquity 26:
102-106.
BENNETT, W. C.
The archeology of Colombia. Handbook of South American Indians 2:
1946
823-850. Washington DC. Smithsonian Institution.
BLOM, F.
1934
Commerce, trade and monetary units of the Maya. Smithsonian Ann. Report 1934, pp. 423-440. Washington DC.
BORHEGYI, S. F.
1955
Chinese figurines in Mesoamerica. American Antiquity 20:286-288.
Pre-Columbian Cultural Connections between Mesoamerica and Ecuador.
1959
Middle American Research Records, Vol. 2, N. 6. New Orleans, Tulane University.
Pre-Columbian Cultural Connections between Mesoamerica and Ecuador:
1960
Addenda. Middle American Research Records, Vol.2, N 7. New Orleans,
Tulane University.
BRAINERD, G. W.
1953
A cylindrical stamp from Ecuador. Masterkey 27:14-27.
CASO, A. e I. BERNAL
1952
Urnas de Oaxaca. Mem. Inst. Nac. Antr. Hist., N. 2. Mxico.
COE, M. D.
1960
Archeological linkages with North and South America at La Victoria, Guatemala. American Anthropologist 62: 363-393.
1962
Preliminary report on archaeological investigations in coastal Guanacaste, Costa Rica. Acts 34th Int. Cong. Amer. (Vienna), pp. 358-365.
COE, M. D. y C. F. BAUDEZ
1961
The zoned bichrome period in nothwestern Costa Rica. Acts 34th Int.
Cong. Amer. (Vienna), 26: 505-515.
CORONA NUEZ, J.
Diferentes tipos de tumbas prehispnicas en Nayarit. Yan 3:46-50.
1954
1955
Tumba de el Arenal, Etzaltn, Jalisco. Instituto Nacional de Antropologa e
Historia, Informe 3. Mxico.
COSTALES SAMANIEGO, A.
1956
Trabajos del Instituto Ecuatoriano de Antropologa y Geografa. Bol. Informaciones Cien. Nac. 8:583-608. Quito.
CUBILLOS, J. C.
1955
Tumaco (notas arqueolgicas). Ministerio Educ. Dept. Extensin Cultural.
Bogot.
D HARCOURT, R.
1942
Archologie de la province dEsmeraldas, Equateur. Jour. Soc. Amr. Paris
34:61-200.
DIXON, K. A.
1959
Ceramics from Two Preclassic Periods at Chiapa de Corzo, Chiapas, Mxico. Papers New World Archaeol. Found. N. 5. Provo UT.
DRUCKER, P.
1943a
Ceramic Sequences at Tres Zapotes, Veracruz, Mexico. Bur. Amer. Ethnol.
Bull. 140. Washington DC, Smithsonian Institution.
Ceramic Statigraphy at Cerro de las Mesas, Veracruz, Mexico. Bur. Amer.
1943b
Ethnol. Bull. 141. Washington DC, Smithsonian Institution.
La Venta, Tabasco: a Study of Olmec Ceramics and Art. Bur. Amer. Ethnol.
1952
Bull. 153. Washington DC, Smithsonian Institution.
EKHOLM, G. F.
1944
Excavations at Tampico and Panuco in the Huasteca, Mexico. Amer. Mus.
Natural Hist., Anthr. Papers, Vol. 38, Pt. 5. New York.
ESTRADA, E.
1956
Valdivia: un sitio arqueolgico formativo en la costa de la provincia del
Guayas, Ecuador. Museo Vctor Emilio Estrada, Pub. 1. Guayaquil.
1957a
Ultimas civilizaciones pre-histricas de la cuenca del Ro Guayas. Museo
Vctor Emilio Estrada, Pub. 2. Guayaquil.
1957b
173
Los Huancavilcas, ltimas civilizaciones pre-histricas de la costa del Guayas. Museo Vctor Emilio Estrada, Pub. 3. Guayaquil.
1957c
Prehistoria de Manab. Museo Vctor Emilio Estrada, Pub. 4. Guayaquil.
1958
Las culturas pre-clsicas, formativas o arcaicas del Ecuador. Museo Vctor
Emilio Estrada, Pub. 5. Guayaquil.
1962
Arqueologa de Manab central. Museo Vctor Emilio Estrada, Pub. 7. Guayaquil.
ESTRADA, E. y C. EVANS
Cultural development in Ecuador. Cultural Development in Latin Ameri1963
ca, Betty J.Meggers y Clifford Evans, eds, pp. 77-88. Washington DC, Smithsonian Institution.
EVANS, C.y B. J. MEGGERS
Formative period cultures in the Guayas Basin, coastal Ecuador. Ameri1957
can Antiquity 22:235-247.
EVANS, C., B.J. MEGGERS y E. ESTRADA
Cultura Valdivia. Museo Vctor Emilio Estrada, Pub. 6. Guayaquil.
1959
GARCIA PAYON, J.
Restos de una cultura prehistrica encontrados en la regin de Zempoala,
1950
Veracruz. Uni-Ver, 2 (15):90-130.
GUIGNABAUDET, P.
1953
Nuevos descubrimientos arqueolgicos en las tolas de Huaraqu. Bol. Informaciones Cien. Nac. 6: 168-186. Quito.
JIJON y CAAMAO, J.
1914
Contribucin al conocimiento de los aborgenes de la provincia de Imbabura. Estud. Prehist. Amer. II. Madrid.
1930
Una gran marea cultural en el N.O. de Sud Amrica. Jour. Soc. Amr. Paris
22:107-197.
1951
Antropologa prehispnica del Ecuador, 1945. Quito.
KIDDER, A. V., J. D. JENNINGS y E. M. SHOOK
1946
Excavations at Kaminaljuyu, Guatemala. Carnegie Inst. Wash., Pub. 561.
Washington D.C.
LEHMANN, H.
1951
Le personnage couch sur le dos: sujet commun dans Iarchologie du
Mexique et de IEquateur. Selected Papers, 29th Int. Cong. Amer. (New
York), pp. 291-298.
On Noel Morss cradled infant figurines. American Antiquity 19:78-80.
1953
LOWE, G. W. y C. NAVARRETE
1959
Research in Chiapas, Mexico. New World Archaeol. Found., Pub. 3. Provo.
MAC NEISH, R. S.
An early archaeological site near Panuco, Vera Cruz. Trans. Amer. Phil.
1954
Soc. 44:539-641. Philadelphia.
1958
Preliminary archaeological investigations in the Sierra de Tamaulipas, Mexico. Trans. Amer. Phil. Soc. 48. Philadelphia.
MAYER-OAKES, W. J.
1963
Early man in the Andes. Scientific American 208:116- 128.
MAYER-OAKES, W. J. y R. E. BELL
1960
Early man site found in highland Ecuador. Science 131: 1805-1806.
MEGGERS, B. J.
1963
Cultural development in Latin America: an interpretative overview. Prehistoric Cultural Development in Latin America, B.J. Meggers y C. Evans,
eds., pp.131-145. Washington DC, Smithsonian Institution.
MEGGERS, B. J. y C. EVANS
1962
The Machallila culture: an early Formative complex on the Ecuadorian
coast. American Antiquity 28:186-192.
1963
(eds.) Aboriginal Cultural Development in Latin America: an Interpretative
Review. Smithsonian Misc. Coll., Vol. 146, N. 1. Washington DC.
NAVARRETE, C.
Archeological Explorations in the Region of the Frailesca, Chiapas, Mexico.
1960
New World Archaeol. Found. Pub. 6. Provo.
NICHOLSON, H. B.
On a supposed Mesoamerican Thin Orange vessel from Ecuador. Ame1953
rican Antiquity 19:164-166.
NOGUERA, E.
1939
Exploraciones en El Opeo, Michoacn. Acts 27th Int. Cong. Amer. ( Mexico), Vol. 1.
1946
Cultura de El Opeo. Mxico Prehispnico, pp. 150-154.
PIA CHAN, R.
1958
Tlatilco. Inst. Nac. Antr. Hist. Ser. Invest., Nos. 1-2. Mxico.
1963
Cultural development in central Mesoamerica. Aboriginal Cultural Development in Latin America, B.J. Meggers y C. Evans, eds., pp. 17-26. Washington DC, Smithsonian Institution.
PORTER, M. N.
Tlatilco and the Pre-classic Cultures of the New World. Viking Fund Pub.
1953
Anthr. N. 19. New York.
RICKETSON, O. G. y E. B. RICKETSON
Uaxactn, Guatemala: Group E - 1926-1931. Carnegie Inst. Wash. Pub. 477.
1937
Washington DC.
ROMERO, J.
1952
Los patrones de la mutilacin dentaria prehispnica. Anales Inst. Nac.
Antr. Hist., 4:177-221. Mxico.
1958
RUIZ, B.
1884
175
Mutilaciones dentarias prehispnicas de Mxico y Amrica en general.

Inst. Nac. Antr. Hist., Ser. Investigaciones N. 3. Mxico.
Relacin de los primeros descubrimientos de Francisco Pizarro y Diego de
Almagro. Col. Doc. Ind. para la Hist. Espaa 5: 193-201.
SAVILLE, M. H.
1907
The Antiquities of Manab, Ecuador: Final Report. Contrib. South Amer. Archaeol. Vol. 1. George B. Heye Expedition. New York.
Archaeological researches on the coast of Esmeraldas. Proc. 16th Int.
1909
Cong. Amer. (Vienna).
1910
The Antiquities of Manab, Ecuador: Final Report. Contrib. South Amer. Archaeol. Vol. 2. George B. Heye Expedition. New York.
Precolumbian decoration of the teeth in Ecuador. American Anthropolo1913
gist 15:377-394.
STRONG, W. D., A. KIDDER y A. J. D. PAUL, Jr.
Preliminary Report of the Smithsonian Institution- Harvard University Ar1938
cheological Expedition to Northwestern Honduras, 1936. Smithsonian
Misc. Coll. Vol. 97, N. 1. Washington DC.
SULLIVAN, L. R. y M. HELLMAN
1925
The Punin calvarium. Amer. Mus. Natural Hist. Anthr. Papers 23:309-337.
New York.
UHLE, M.
1922
Influencias mayas en el alto Ecuador. Bol. Academia Nacional de Historia 4:205-240. Quito.
Civilizaciones mayides de la costa pacfica de Sudamrica. Bol. Acade1923a
mia Nacional de Historia 6:87-92. Quito.
Toltecas, Mayas y civilizaciones sudamericanas. Bol. Academia Nacional
1923b
de Historia 7:1-33. Quito.
1927
Estudios Esmeraldeos. Anales, Univ. Central 39:1-61. Quito.
1931
Las antiguas civilizaciones de Manta. Bol. Academia Nacional de Historia
12:5-72. Quito.
VAILLANT, G. C.
1930
Excavations at Zacatenco. Amer. Mus. Natural Hist., Anthr. Papers, Vol. 32,
Pt. 1. New York.
1931
Excavations in Ticomn. Amer. Mus. Natural Hist., Anthr. Papers, Vol. 32,
Pt. 2. New York.
Excavations at El Arbolillo. Amer. Mus. Natural Hist., Anthr. Papers, Vol. 35,
1935
Pt. 2. New York.
1941
Aztecs of Mexico. New York.
VERNEAU, R., y P. RIVET
1912
Ethnographie ancienne de lEquateur. Vol. 6. Paris.
WILLEY, G. R.
1955
The interrelated rise of the native cultures of Middle and South America.
Aboriginal Cultural Development in Latin America, B.J.Meggers y C. Evans,
eds., pp. 28-45. Washington DC, Smithsonian Institution.
1958
Estimated correlations and dating of South and Central American culture
sequences. American Antiquity 23:353-378.
WORMINGTON, H. M.
1957
Ancient man in North America. Denver Mus. Natural Hist.
ZEVALLOS MENENDEZ, C. y O. HOLM
1960
Excavaciones arqueolgicas en San Pablo, informe preliminar. Ed. Casa de
la Cultura Ecuatoriana. Guayaquil.
Captulo 9
ORIGEN TRANSPACFICO DE LA
CERMICA VALDIVIA EN LA COSTA
DEL ECUADOR
Cuando Estrada descubri la cermica de la Fase Valdivia en la costa

del Ecuador en el ao 1956, l reconoci que inclua elementos decorativos
caractersticos de la cermica del Formativo Temprano de la costa del Per,
en especial de los sitios Guaape y Ancn. Ahora que se conoce la secuencia de cambio de la alfarera Valdivia, se puede verificar que las tcnicas decorativas y motivos usados para este anlisis inicial fueron aquellos del Perodo D y en menor proporcin del Perodo C de la Fase Valdivia. Como resultado, estas similitudes no iluminan el origen del complejo cermico.
Las excavaciones extensas en el sitio Valdivia de la Provincia del Guayas, en diciembre de 1960, abrieron una nueva puerta en la indagacin, con
el hallazgo de un fragmento de borde almenado de una vasija del tipo Valdivia Rojo Inciso, mostrando una semejanza sorprendente tanto en el tratamiento del borde como en la decoracin incisa, con una vasija del Perodo
Jomon Medio en la isla japonesa de Honshu (Estrada, Meggers y Evans 1962:
Fig. 1 e-f). Un exmen de otras caractersticas de la alfarera Jomon Temprano y Medio revel un gran nmero de similitudes adicionales, las cuales fueron resumidas por Estrada (1961) en trminos de su distribucin en Asia y
en el Nuevo Mundo. Sin embargo, los intentos de fijar ms especficamente
la distribucin y antiguedad en Japn de los rasgos relevantes fueron impedidos por nuestra incapacidad de leer japons y por el nfasis puesto en la
mayora de publicaciones, en la cermica del Perodo Jomon Medio de
Honshu con decoracin exuberantemente modelada. Varios elementos, tales como la baja frecuencia de las tcnicas de impresin de cuerdas y del
modelado, sealaron a Kyushu como la regin ms probable del origen de la
cermica Valdivia. Afortunadamente, fue posible para nosotros visitar Japn

en 1963, con resultados que apoyaron la hiptesis de un origen transpacfico ms all de nuestras expectativas.
El examen de las colecciones Jomon se orient primariamente hacia
el hallazgo de elementos de decoracin y formas de vasija del perodo temprano de Valdivia y se hizo en seguida evidente que las colecciones del Perodo Jomon Tardo se podan eliminar de la consideracin. Fueron examinadas colecciones representando 9 sitios en Honshu y 12 sitios en Kyushu,
fechados en el Jomon Temprano y Medio. Encontramos ejemplos de cermica que duplicaron 17 de 19 tcnicas decorativas presentes al comienzo de la
Fase Valdivia, siete formas de borde tempranos y dos formas de base. En tanto que los sitios en Honshu tenan menos de siete de los rasgos, los sitios de
Kyushu contenan entre 7 y 14. Los tres sitios con el mayor nmero de semajanzas -Sobata, Izumi y Ataka- fueron fechados como Jomon Temprano Tardo o Medio Temprano por los arquelogos japoneses. Sobata y Ataka se ubican en el margen sur de lo que es ahora el Valle de Kumamoto, pero que hace varios cientos de aos parece haber sido una baha amplia y poco profunda. Izumi ocupa un medioambiente similar ms al sur (Meggers, Evans y Estrada 1965: Fig. 97).
Aunque todava no est disponible ninguna fecha de carbono-14 de
los sitios de Jomon en Kyushu, aquellas de Honshu y Hokkaido representan
todas las subdivisiones de los perodos generales. Ya que en Kyushu las semejanzas parecen concentrarse alrededor de la transicin entre el Jomon
Temprano y Medio, las fechas ms significativas de Honshu son aquellas de
Kamo, un conchal del Perodo Medio Temprano en la Prefectura de Chiba,
con una antiguedad de 5.102 400 AP (M-240) y de un sitio en los suburbios
de Tokyo (sitio del campus de la Universidad Cristiana Internacional) con alfarera semejante fechada en 5.090 65 AP (SI-125). Estas fechas concuerdan bastante bien con la fecha de carbono-14 ms temprana conocida de
Valdivia de hace 5.150 150 AP (M-1320).
Las palabras no pueden expresar adecuadamente el grado de similitud entre la alfarera temprana de Valdivia y la alfarera contempornea de
Jomon y solamente le hacen justicia las fotografas. En los tipos Valdivia Inciso y Valdivia Inciso Lnea Ancha (Fig. 1a-d), no solamente la tcnica de incisin sino tambin los motivos y combinaciones de motivos son los mismos. En la mayora de las categoras de tcnicas decorativas, se puede en-
Evidencia arqueolgica de contactos desde Asia / 179
contrar ejemplos de apariencia tan semejantes que podran haber correspondido a la misma vasija. Sin embargo, existen ciertas diferencias en nfasis que apoyan la inferencia de una relacin evolutiva, particularmente en la
decoracin acanalada con el dedo, peinada e incisa.
En la Fase Valdivia, se puede reconocer dos tipos distintos de diseos
incisos: (1) inciso lnea ancha en una superficie pulida e (2) inciso medio en
una superficie no pulida. El primero ocurre tpicamente en cuencos y el segundo en jarras. Los motivos tambin son diferentes. En cambio, las contrapartidas de los perodos Jomon Temprano y Medio muestran una continuidad en el tratamiento de la superficie y en la tcnica de incisin, lo cual hace inaplicable la divisin reconocida en la cermica Valdivia. Las superficies
son frecuentemente menos pulidas y los motivos de Valdivia Inciso pueden
ser ejecutados en la tcnica de Valdivia Inciso Lnea Ancha y vice-versa. En
otras palabras, el estilo inciso de Jomon puede ser visto como un ancestro
comn, a partir del cual se han diferenciado dos tipos de decoracin en Valdivia.
Una situacin semejante existe en el punteado con dedo (Fig. 2a-b) y
el pseudo-corrugado (Fig. 3 f-g). Estas dos tcnicas decorativas se distinguen fcilmente en la Fase Valdivia y no necesariamente seran reconocidas
como relacionadas. En la cermica Jomon, en cambio, hay una progresin
constante de la una a la otra. Como ocurre con la incisin, la decoracin Valdivia parece haber desarrollado dos tipos diferentes desde un ancestro Jomon comn.
El rastreado y punteado mltiple (Fig. 2e-g), una tcnica relativamente rara en la alfarera Valdivia, es ms comn en Jomon y despliega una variacin ms amplia en la ejecucin. En los ejemplos de Valdivia, las bandas
adyacentes son colocadas tan cuidadosamente que la tcnica es difcil de
identificar. Aunque el rastreado y punteado realizado por un instrumento
multidentado, probablemente un fragmento de concha, pareca el mtodo
ms probable de ejecucin, esto se confirm solamente despus del examen
de las muestras Jomon. Aqu, el rastreado y punteado mltiple ocurre en zonas contnuas y tambin en bandas aisladas, de manera que la huella del
instrumento est claramente definida y la tcnica es obvia.
Figura 1. Similitudes en tcnica y motivos entre la alfarera Jomon Medio Temprano

(a,c,e,g) y Valdivia Temprano (b,d,f,h,). a-d, Inciso Lnea Ancha. e-h, Cepillado o raspado en
concha.
Origen transpacfico de la cermica valdivia / 181
Figura 2. Similitudes en tcnica y motivos entre Jomon Medio Temprano (a,c,e) y Valdivia
Temprano (b,d,f-g). a-b, Punteado con ua. c-d, Exciso. e-g, Rastreado y Punteado Mltiple.
Figura 3. Similitudes en tcnicas decorativas y motivos entre Jomon Medio Temprano

(a,d,f,h) y Valdivia Temprano (b-c, e,g,i). a-e, Estampado en zig-zag. f-g, Pseudo corrugado.
h-i, Acanalado con el dedo.
Las decoraciones peinado y acanalado con dedo son tambin ms

elaboradas en Jomon. Valdivia Peinado consiste en bandas individuales verticales, contnuas o quebradas, sobre una superficie lisa, mientras que la
versin Jomon consiste en lneas rectas contnuas u onduladas, tpicamente aplicadas sobre una superficie peinada horizontalmente. En ambas reas,
este tipo de decoracin se puede distinguir del cepillado o raspado con concha como tratamiento de la superficie, por su ejecucin ms sistemtica
(Fig. 1e-h). El acanalado con dedo es tambin ms elaborado en Jomn,
donde la superficie entre las acanaladuras es tpicamente ornamentada con
mellas o punteados. Este embellecimiento es raro en Valdivia. Por otra parte, el patrn caracterstico de Valdivia, de acanaladuras verticales en el cuello de las jarras, no parece ser comn en Jomon (Fig. 3h-i).
En otras instancias, la tcnica y el motivo de la decoracin son prcticamente idnticos. La excisin se hace con la misma tcnica tosca e incorpora los mismos elementos, incluyendo el reloj de arena y el hueso de perro (Fig. 2c-d). Las vasijas con engobe rojo tienen diseos rectilneos entrecruzados en inciso lnea ancha, idnticos en todos los detalles. El punteado
con el dedo o la ua es el mismo en ambas reas (Fig. 2a-b). El estampado
en zig-zag aparece en la variante arrastrada (Fig. 3a-c), as como en la forma
ms familiar (Fig. 3d-e), se aplica ya sea como un tratamiento integral de la
superficie ya como bandas aisladas rectas u onduladas.
Ciertas combinaciones de tcnicas ocurren en ambas reas, entre
ellas el raspado y estampado con concha, el punteado y acanalado con el
dedo, el exciso e inciso lnea ancha, el inciso y estampado en zig-zag, el inciso y punteado en zonas y el inciso y listn mellado. En ambas regiones, los
bordes ondulados y lobulados estn asociados principalmente con decoracin incisa lnea ancha y excisa. Los bordes superpuestos predominan en las
jarras no decoradas en Valdivia, mientras que ocurren a menudo en vasijas
con decoracin incisa en Jomon. En ambos complejos, el labio puede ser
mellado o impreso con el dedo.
El tratamiento almenado de los bordes, la caracterstica que llam
primero la atencin sobre la posibilidad de un contacto transpacfico, es
muy raro en la Fase Valdivia y aparentemente restringido a la parte temprana del Perodo A. Se presentan dos variantes: (1) una prolongacin vertical
delgada y (2) una proyeccin ms ancha hacia afuera. Los dos extremos y todos los grados de variacin intermedios ocurren en vasijas Jomon.
Una evaluacin de semejanzas en los artefactos de piedra, hueso y

concha entre Valdivia temprano y Jomon Medio Temprano introduce un factor que es insignificante en la alfarera, a saber, la limitacin funcional en la
forma. Aunque la alfarera es utilitaria, su eficiencia no se altera si los bordes
son directos o reforzados exteriormente o si las bases son planas o cncavas,
o si los hombros son angulares o redondeados. Tampoco existen limitaciones en forma o decoracin atribubles a las caractersticas de la materia prima. En cambio, un punzn no solamente debe amoldarse al contorno general del asta o el hueso en cual es tallado, sino que ademas tiene que tener dimensiones compatibles con su funcin. Las diferencias y semejanzas deben
ser tambin evaluadas en el contexto de la antiguedad de la recoleccin de
mariscos como fuente de subsistencia y la posibilidad de que la supervivencia antes que la difusin pueda estar involucrada. Esto parece ser el caso de
los anzuelos de concha de Valdivia, incluyendo las sierras y los escariadores
usados para la manufactura y los ganchos mismos, todos los cuales encajan
dentro de la tradicin precermica general del Nuevo Mundo. La eficiencia
de estas herramientas y tcnicas de manufactura podran haber impedido la
adopcin de los tipos de anzuelo Jomon, si hubieran sido introducidos.
La consolidacin de evidencia acerca del origen de la Fase Valdivia
lleva a la siguiente reconstruccin de eventos: Ms o menos hace 5.000 aos,
las costas del Pacfico de Japn y Amrica estaban ocupadas por pequeos
grupos humanos que subsistan de la pesca y la recoleccin de mariscos, suplementadas con la cacera de mamferos terrestres. Adems de la recoleccin de plantas, pudieron haberse dado los pasos iniciales hacia el cultivo.
Sus herramientas y utensilios lticos, aunque diferentes en detalles de forma, eran de tipos similares -anzuelos, punzones, hachas, tajaderas, lascas,
pesas y martillos- indicando un nivel de competencia tecnolgica y una
adaptacin ecolgica semejantes. En Japn, los sitios se encuentran no slo
a lo largo de la costa, sino tambin en los valles de los ros, donde la pesca
del salmn, la caza de fauna terrestre, y una flora comestible abundante, lo
cual parece haberse aproximado a las condiciones en la costa noroeste de
Amrica del Norte. La existencia en los conchales de huesos de peces marinos indica que el mar profundo contribuy a la subsistencia desde pocas
tempranas. Se han encontrado piraguas, las cuales proveen informacin sobre el tipo de embarcacin usada.
Si un bote cargado de pescadores hubiera salido de una baha protegida en la costa sudeste de Kyushu durante octubre o noviembre, hubiera
entrado en la zona de las corrientes ms fuertes del Pacfico septentrional,
que corren hacia el noreste con velocidades entre 23-43 millas marinas por
da. Los registros del perodo de 40 aos entre 1901-1940 tabulan 802 tifones, de los cuales 130 fueron en octubre y 67 en noviembre. Una embarcacin sorprendida lejos de la costa por una de estas tormentas podra ser
arrastrada mar adentro por la presin combinada del viento y la corriente
antes de que se pudiera recuperar el control. An si los ocupantes mantuvieron la posesin de sus remos, podra haber sido imposible regresar. En el hemisferio norte durante el mes de noviembre, los vientos del oeste y del norte ms sostenidos y de mayor fuerza predominan entre aproximadamente
40 y 55 de latitud. Adems, el procentaje de ventarrones se incrementa durante noviembre en latitudes altas, ocurriendo con una frecuencia promedio de 1 cada 8 o 10 das sobre la mayor parte del Pacfico septentrional. Una
combinacin de estas fuerzas hubiera llevado una barca hacia el este a lo
largo de la gran ruta circular, la cual en un mapa plano pasa muy al norte
de Hawai. Los registros del siglo pasado incluyen un viaje por deriva que alcanz tierra con pasajeros vivos despus de una travesa de 11 meses (Sittig
1896:530). En realidad, la posibilidad de sobrevivir sera mayor para gente
acostumbrada a vivir del mar, que para los agricultores recientes, orientados
hacia la tierra.
Al arribar a la costa ecuatoriana, los viajeros fueron encontrados o
descubiertos por residentes locales, quienes aparentemente tenan un modo de subsistencia muy similar a lo dejado atrs en Kyushu -pesca, recoleccin de mariscos, algo de caza y la recoleccin de plantas para la alimentacin y fibras. Los resultados indican que los recin llegados fueron bienvenidos e incorporados a la comunidad. En el proceso, ellos ensearon la elaboracin de la alfarera y probablemente nuevas prcticas religiosas, que estn reflejadas en la aparicin de figurillas de piedra con caractersticas japonesas. Otras ideas nuevas pueden tambin haber sido incorporadas, sin dejar evidencia tangible.
Los valdivianos rpidamente llegaron a ser expertos alfareros y de hecho, el aspecto ms sobresaliente del producto es su superioridad artstica,
no solamente respecto a la alfarera contempornea de Kyushu, sino tambin respecto a los otros complejos cermicos tempranos del Nuevo Mundo.
Es un hecho irnico el que esfuerzos por relacionar la cermica Valdivia

temprana con aquella de Guaape en la costa del Per, Monagrillo en la costa pacfica de Panam o Puerto Hormiga en la costa norte de Colombia, implican una evidencia comparativa ms sutil que la que apoya la existencia de
conexiones entre Valdivia y Jomon. Indudablemente, esta situacin, si fuera
entendida, nos dara claridad sobre el tipo de contacto que subyace a la difusin de la cermica, tanto al norte como al sur de la costa del Ecuador.
REFERENCIAS
ESTRADA, Emilio
1956
Valdivia, un sitio arqueolgico formativo en la costa de la Provincia del
Guayas, Ecuador. Publ. del Museo Vctor Emilio Estrada No. 1. Guayaquil.
1961
Nuevos elementos en la cultura Valdivia: sus posibles contactos transpacficos. Publ. del Sub-Comit Ecuatoriano de Antropologa. Guayaquil.
ESTRADA, Emilio, Betty J. MEGGERS y Clifford EVANS
Possible transpacific contact on the coast of Ecuador. Science 135:3711962
372.
MEGGERS, Betty J., Clifford EVANS y Emilio ESTRADA
1965
The Early Formative Period of Coastal Ecuador: The Valdivia and Machillila phases. Smithsonian Contributions to Anthropology l. Washington DC.
SITTIG, Otto
1896
Compulsory migrations in the Pacific Ocean. Smithsonian Institution Annual Report of July 1895, pp. 519-535. Washington DC.
Captulo 10
EL ORIGEN TRANSPACFICO DE LA
CERMICA VALDIVIA
Una re-evaluacin
En enero de 1966, la hiptesis segn la cual la fabricacin de cermica haba sido introducida en las costas del Ecuador aproximadamente en el
ao 3.000 a. C. por un grupo originario de la isla occidental del Japn, encabez los titulares de los peridicos alrededor del mundo.
Desde entonces, la validez de la hiptesis ha sido un foco de controversia. La evidencia haba impresionado favorablemente a muchos arquelogos (ejs.: Ekholm 1964:496; Kidder II 1964:474; Matos Mendieta 1966; Jennings 1968:176; Schobinger 1969:264; Ford 1969; Reed 1971:108; Willey
1971:16), pero otros la rechazaron vehementemente (ejs.: Lathrap
1973:1760-1763; Browman 1976:467; Paulsen 1977:653; Ravines 1982:67).
Quienes consideraron esta hiptesis desacreditada basaron sus evaluaciones en los juicios de otros, en lugar de una slida investigacin de primera
mano (ej.: Feidman y Moseley 1983:155). Las explicaciones alternativas no
han sido crticamente analizadas desde la perspectiva de su consistencia o
relevancia en relacin al origen del complejo Valdivia. Este artculo revisar
la evolucin de la hiptesis transpacfica y examinar la validez de las principales crticas que se le han hecho. En trabajos previos (Meggers 1964, 1971
y 1980), se han presentado el anlisis y la discusin concernientes al criterio
general para diferenciar los conceptos de difusin, convergencia e invencin independiente, as como tambin la importancia de las premisas tericas mediante las cuales la evidencia es analizada.
Antecedentes Histricos
En noviembre de 1956, Estrada public un folleto titulado Valdivia:
un sitio arqueolgico formativo en la costa de la provincia del Guayas, Ecua-
dor (Estrada 1956). Este anunciaba el descubrimiento de dos sitios, Punta

Arenas y Valdivia, con cermica que difera de cualquier otra que se hubiera
encontrado anteriormente. Las similitudes en las tcnicas decorativas entre
esta cermica y las de Ancn, Guaape y Supe en la costa peruana, le permitieron inferir una antiguedad mayor que la de Chorrera, la ms antigua cermica conocida hasta entonces en la costa ecuatoriana.
En 1958, Estrada (1958:93-94) resumi las tres tradiciones formativas
de la costa del Ecuador -Valdivia, Machalilla y Chorrera- y la evidencia de
sus respectivas antiguedades relativas. El mismo ao, Evans y Meggers
(1958:182) dieron una breve descripcin del complejo Valdivia, concluyendo que este descubrimiento aada un escaln ms en la reconstruccin de
las primeras sendas de la migracin y difusin entre Amrica Central y Sudamrica.
Una pequea monografa de los autores Evans, Meggers y Estrada se
public en 1959. Un cuadro mostr la incidencia de elementos caractersticos del Perodo A de Valdivia en los complejos Guaape (Per), Barlovento
(Colombia) y Monagrillo (Panam), los cuales tenan fechas de carbono-14
de similar antiguedad. Se concluy que
el complejo cermico del litoral ecuatoriano en el Perodo Formativo es algo
ms desarrollado que los de las culturas Monagrillo, Barlovento y Guaape pero, sin embargo, Valdivia comparte con ellos un complejo cultural bsico similar (Evans, Meggers y Estrada 1959:87).
Durante el perodo comprendido entre diciembre de 1960 y enero de

1961, Estrada excav una larga trinchera en la parte ms profunda del sitio
Valdivia (G-31). El 7 de febrero nos escriba: Encontramos las estatuillas de
piedra (se incluyen fotografas) a cuatro metros, adems hachas de piedra...
Tambin estamos encontrando vasijas cuadrangulares, dos fragmentos decorados. Uno se parece ligeramente a la alfarera de Jomon. Se trat un
fragmento de una vasija con borde almenado (Fig. 1a).
Estrada continu comparando los elementos de artefactos de alfarera, concha y piedra de Valdivia con los de complejos tempranos en varias
partes de Asia y Amrica. Los resultados lo llevaron a la conclusin de que
algunos haban sido introducidos a comienzos de Valdivia B, venidos de
una fuente que aparentemente no puede ser otra que Japn (Estrada
1961:4). El estaba ansioso de presentar esta hiptesis al mundo cientfico y
Figura 1. Cermica del tipo Valdivia Rojo Inciso: a, El primer fragmento de una vasija con borde almenado encontrado por Estrada; b, Otro fragmento de la misma vasija; c, Vasija con cuatro patas (Meggers, Evans y Estrada 1965: lm. 103.).
nos inst a que enviramos una breve comunicacin a Science, la revista de

la Asociacin Americana para el Avance de la Ciencia. A pesar de que las noticias breves son generalmente procesadas rpidamente, sta, enviada el 2
de junio de 1961, no se public hasta el 2 de febrero de 1962, ms de dos meses despus del inesperado fallecimiento de Estrada (Estrada, Meggers y
Evans 1962).
Las comparaciones hasta ese momento se haban basado en ilustraciones publicadas y en una pequea coleccin de la alfarera Jomon Tarda
del Museo Nacional de los Estados Unidos. Era claro para todos nosotros
que se necesitaba informacin ms especfica para establecer si las caractersticas de Valdivia formaban un complejo en Japn, que fuera lo suficientemente antiguo como para ser un antecedente ancestral. La oportunidad para proseguir esta investigacin nos fue dada por una beca de la Fundacin
Nacional de Ciencia, la que permiti a Meggers y Evans viajar al Oeste del Japn durante marzo y abril de 1963.
Llevando ampliaciones de las fotos de los fragmentos decorados procedentes de Valdivia, visitamos museos, universidades y colecciones privadas. Encontramos algunas similitudes en colecciones de los sitios de Honshu. En Kyushu, sin embargo, muchas tcnicas y motivos de Valdivia estaban
asociados en un mismo sitio y los sitios con el mayor nmero de similitudes
tendan a agruparse en el Perodo Medio Temprano de Jomon, que data de
alrededor de 5.000 aos AP. Los datos se presentaron en un cuadro, varias figuras y 26 lminas, cada una comparando ejemplos de las tcnicas y motivos decorativos de Jomon y Valdivia (Figs. 2-4; Meggers, Evans y Estrada
1965). La evidencia de que Valdivia derivaba del complejo Jomon tambin
fue resumida en varios artculos (Meggers y Evans 1966 a, 1966 b; Meggers
1967).
Consideramos que la evidencia satisfaca todos los requisitos establecidos por los antroplogos como necesarios para inferir la difusin transpacfica (Meggers 1971): 1) los complejos Jomon y Valdivia eran contemporneos; 2) en Japn hubo un largo perodo (varios milenios) de evolucin de la
cermica, mientras que en Ecuador aparece en forma sbita y plenamente
desarrollada; 3) no slo se manifiestan un gran nmero de tcnicas y de motivos decorativos idnticos, sino tambin combinaciones idnticas de instrumentos, tcnicas y motivos; 4) las semejanzas entre las cermicas ocurren principalmente en caractersticas arbitrarias que no contribuyen a la
Figura 2. Comparacin de cermica con decoracin Valdivia Inciso Lnea Ancha del sitio Jomon de Ataka (a-c) y Valdivia (d-h).
(Reproducida de Meggers, Evans y Estrada l965: lm. 161).
utilidad de las vasijas (ya que en este caso habran sido susceptibles de ser
inventadas independientemente); 5) por ltimo, exista una va de comunicacin conformada por la fuerte corriente marina que fluye de Japn hacia
el norte, luego atraviesa el Pacfico hacia el este, pasando al norte de Hawaii,
y despus dobla hacia el sur a lo largo de la costa occidental del continente
americano.
Suspendimos nuestros trabajos de campo en el Ecuador despus de
la muerte de Estrada en noviembre de 1961, pero los resultados obtenidos
durante su breve carrera arqueolgica atrajeron a otros investigadores. Porras (1975) excav un sitio Valdivia en la isla de Pun; Lanning y sus estudiantes encontraron pequeos sitios en la pennsula de Santa Elena; Lathrap y sus asociados emprendieron excavaciones en Real Alto, en la costa sur
del Guayas (Lathrap y Marcos 1975; Lathrap, Marcos y Zeidler 1972); Norton
trabaj en Loma Alta en el valle de Valdivia (Norton 1982) y Bischof (1973,
1980; Bischof y Viteri 1972) volvi a examinar el sitio de Valdivia. Se ha publicado poco sobre los detalles de estas investigaciones, pero todos los participantes han cuestionado la antiguedad del complejo Valdivia y la hiptesis de un origen transpacfico.
Aqu analizar los principales desacuerdos en la interpretacin de los
datos. Se considerarn cuatro temas generales: 1) las caractersticas y la antiguedad de la alfarera temprana de Valdivia; 2) la comparacin Valdivia-Jomon; 3) la viabilidad de un viaje transpacfico y 4) las explicaciones alternativas sobre el origen de la cermica Valdivia.
Caractersticas y Antiguedad de Valdivia Temprana
Un prerequisito para reconstruir el origen y la filiacin de la cermica Valdivia es la identificacin de las caractersticas de la alfarera temprana.
Meggers, Evans y Estrada (1965) presentaron una cronologa relativa derivada del anlisis cuantitativo y seriacin de los tipos cermicos, la cual fue dividida en cuatro perodos, designados A, B, C y D. En 1966, Hill (1975) propuso una secuencia de ocho perodos, basados en un mtodo cualitativo de
seriacin. Ella considera que su Perodo 1 es anterior a nuestro Perodo A y
que carece de muchas de las caractersticas que nosotros usamos para comparar la alfarera de Valdivia Temprana a la del Perodo Medio de Jomon, invalidando as la comparacin.
Figura 3. Comparacin de cermica con decoracin Valdivia Inciso Lnea Ancha de sitios Jomon y Valdivia. a,c,f-g, Sobata; b,e,h-i,
Natsushima; d, Mito; j-m, Valdivia. (Reproduccin de Meggers, Evans y Estrada 1965: lm. 162).
Figura 4. Comparacin de bordes lobulados de vasijas Jomon y Valdivia. a, c, Ataka; b, e-f, Izumi; d, Mie; g, Napukuju; h-m, Valdivia. (Reproducida de Meggers, Evans y Estrada 1965: lm. 181).
La ubicacin del Perodo 1 de Hill antes de Valdivia A no est apoyada por los hallazgos de Norton (1982) en Loma Alta. El excav tres trincheras. Las trincheras J-I y J-II se encontraban en basura de ocupacin; la trinchera J-III contena varios montculos de piedras asociados con vasijas completas. Norton (1982) asign el complejo cermico a los Perodos 1 y 2 de
Hill, equivalentes a nuestro Perodo A, basados en la presencia de las siguientes caractersticas: modelado, peinado, lneas finas incisas, ranuras hechas con los dedos (acanalado), corrugado, corrugado falso, lneas incisas
sobre superficie roja, lneas anchas incisas, bordes doblados, bordes lobulados, soportes de cuatro patas y estatuillas de piedra de los tres tipos tempranos. Las vasijas asociadas a los montculos de piedras presentan superficies
con engobe rojo o decoracin peinada, incisa, corrugada falsa y modelada.
Algunas de las jarras tienen bordes doblados con impresiones de dedos, que
Hill (1975:3) excluye de su Perodo 1. Norton (1982:107) interpreta esta inconsistencia como evidencia de que no se tuvo inventario completo de Valdivia 1 en Punta Concepcin, el sitio que us Hill para definir Valdivia 1.
Las fechas de la pennsula de Santa Elena que Hill acept para Valdivia 1 son 4.460 90 y 4.450 100 AP (Hill 1975:8). Dos fechas de G-31 son de
similar magnitud: 4.450 90 y 4.480 140 AP. Ella acept dos fechas de Loma Alta, empero son un poco ms recientes: 4.370 65 y 4.335 100 AP. Slo se considera como potencialmente vlida una de las fechas de los montculos de piedras en la trinchera J-III: 4.590 120. Las fechas que deben rechazarse si aceptamos la cronologa de Hill se muestran en el Cuadro 1. Disponemos de 28 fechas de cinco sitios con antiguedades superiores a 4.500
aos AP. Las muestras obtenidas por Lathrap en Real Alto y por Bischof y Viteri en Valdivia fueron asignadas por los investigadores a ocupaciones preValdivia (Valdivia 1 o San Pedro). Las fechas de Norton y Stahl para Loma Alta son consistentes y estn asociadas con la alfarera y las estatuillas de Valdivia A. Un fechado procedente de Valdivia (5.150 150), que fue rechazado
por considerrsele demasiado temprano, est apoyado por cinco fechados
de Loma Alta.
A pesar de las discrepancias en los fechados, Hill no discute otros factores que puedan explicar las diferencias, a las que asigna importancia cronolgica. Los desechos poco profundos y dispersos en Punta Concepcin
presentan un marcado contraste con Valdivia y Loma Alta. Segn Hill
(1975:2), todas las personas que trabajaron para encontrar cermica... estu-
Cuadro 1
Fechas radiocarbnicas tempranas de sitios de la cultura Valdivia
Fecha
4335 100
4360 160
4370 65
4375 135
4390 60
4390 75
4450 90
4450 200
4450 100
4450 120
4460 90
4460 130
4480 140
4495 100
4495 160
4510 95
4530 55
4535 55
4540 150
4590 120
4620 140
4630 160
4675 110
4680 75
4685 95
4700 75
4700 100
4700 270
4700 300
4750 120
4760 80
4760 75
4790 160
4900 170
4920 120
4920 200
4960 210
5000 190
5010 120
5050 240
5150 150
5240 420
5275 175
Nm. Lab.
Hv-4673
SFU-120
SI-1055
GX-7703
SI-84a
ISGS-466
SI-2
W-631
L1042C
SFU-105
I-7176
SFU-122
M-1317
Hv.-4840
GX-5266
Hv-4674
SI-83
Hv-4639
SI-84b
ISGS-192
M-1322
GX-7699
Hv-4675
ISGS-274
I-7069
ISGS-275
L-1042D
GX-9460
ISGS-452
ISGS-146
H-4527/3810
ISGS-468
SFU-110
GX-5268
I-7075
SFU-123
GX-9458
ISGS-142
I-7076
GX-9459
M-1320
GX-9457
GX-7704
Sitio
Periodo
Loma Alta
Loma Alta
Loma Alta
Loma Alta
Valdivia
Real Alto
Valdivia
Valdivia
SE-42
Loma Alta
SE-42
Loma Alta
Valdivia
Valdivia
Real Alto
Valdivia
Valdivia
Valdivia
Valdivia
Loma Alta
Valdivia
Loma Alta
Valdivia
Valdivia
SE-63
Valdivia
SE-42
Loma Alta
Real Alto
Loma Alta
Valdivia
Real Alto
Loma Alta
Real Alto
Loma Alta
Loma Alta
Loma Alta
Loma Alta
Loma Alta
Loma Alta
Valdivia
Loma Alta
Loma Alta
Valdivia 1
Valdivia 2
Valdivia 1
Valdivia 2
Valdivia A/B
Valdivia 2
Valdivia A
Valdivia A
Valdivia 1
Valdivia 2
Valdivia 1
Valdivia 2
Valdivia A
Valdivia 1
Valdivia 2
San Pedro
Valdivia A
San Pedro
Valdivia A
Valdivia A
Valdivia A
Valdivia 2
San Pedro
San Pedro
?
San Pedro
Valdivia 1?
Valdivia 1
Valdivia 1?
Valdivia A
San Pedro
Valdivia 1?
Valdivia 1
Valdivia 1
Valdivia A
Valdivia 1
Valdivia 1
Valdivia A
Valdivia A
Valdivia 1
Valdivia A
Valdivia 1
Valdivio 1
Investigador
Hill
Stahl
Hill
Stahl
M., E. y E.
Damp
M., E. y E.
M., E. y E.
Hill
Stahl
Hill
Stahl
M., E. y E.
Hill
Damp
Bischof
M., E. y E.
Bischof
M., E. y E.
Norton
M., E. y E.
Stahl
Bischof
Bischof
Hill
Bischof
Hill
Stahl
L. y M.
Norton
Bischof
L. y M.
Stahl
Damp
Norton
Stahl
Stahl
Norton
Norton
Stahl
M., E. y E.
Stahl
Stahl
(Bischof ; Damp 1979; Hill 1975; Lathrap y Marcos 1975; Meggers, Evans y Estrada 1965;
Norton 1982; Stahl 1984).
Cuadro 2
Representacin de los tipos cermicos de Valdivia en sitios Sobata, Izumi
y Ataka de Kyushu, Japn y otros sitios del Perodo Jomn
Valdivia A
Sobata
Izumi
Ataka
Otros
Valdivia Acanalado
Valdivia Brochado
Valdivia Decorado con Uas
Valdivia Estampado con Concha
Valdivia Exciso
Valdivia Inciso
Valdivia Inciso Lnea Ancha
Valdivia Peinado
Valdivia Rastreado y Punteado Mltiple
Valdivia Corrugado
Valdivia Corrugado Falso
Valdivia Estampado con Cuerdas
Valdivia Inciso Lnea Fina
Valdivia Mascarn
Valdivia Biselado y Recortado
Valdivia Modelado
Valdivia Rojo Inciso
x
x
x
x
x
x
x
x
x
x
x
x
x
x
x
x
x
x
x
x
x
x
x
x
x
x
x
x
x
x
Valdivia B-C
Valdivia Lnea Ancha Mellada
Valdivia Listn Mellada
Valdivia Estampado en Zigzag
(Meggers, Evans y Estrada 1965: figs. 55 y 96).
x
x
x
vieron conscientes de la escasez de los fragmentos en relacin al tamao del

sitio y Lanning, en sus notas de campo de 1964, registr la proporcin extraordinariamente pequea de tiestos en contraste con los artefactos lticos. Esta situacin llev a Norton (1982:108) a proponer que Punta Concepcin representa muchas visitas relativamente cortas de pequeos grupos...
con el propsito exclusivo de recolectar moluscos. Si tales grupos trajeron
vasijas para uso temporal, las que pudieron ser dejadas cuando la expedicin regres a su lugar de origen, la alfarera no constituira una muestra representativa de lo que se haba manufacturado.
Las inconsistencias en los fechados, la ausencia de controles estratigrficos y el reconocimiento de Hill (1975:2) de que toda la variedad de la
alfarera manufacturada en cualquier fase particular no es enteramente clara, hacen dudosa la validez de ubicar Valdivia 1 como anterior a Valdivia A,
como se la defini en Valdivia y Loma Alta. Una antiguedad de aproximadamente 5.000 aos para el origen de la cermica est apoyada por la continuidad de las fechas de carbono-l4.
La Comparacin entre Valdivia y Jomon
Los rasgos usados para establecer la similitud entre la alfarera del Perodo A de Valdivia y el Perodo Medio Temprano de Jomon han sido criticados por haberse realizado mal el control temporal y espacial. Muller
(1971:70), por ejemplo, sostiene que el material de un rango muy amplio en
tiempo y espacio del Japn se compara con el material de un rango muy amplio en tiempo del Ecuador. Feldman y Moseley (1983:155) afirmaron que
algunas de las formas decorativas eran realmente similares entre Ecuador y
Japn, pero la presencia de esos rasgos es espordica. Estos se encuentran
dispersos a lo largo de la secuencia, en vez de estar unidos al principio.
Lathrap (1967:97; 1973:1762) sostiene que un estudio cuidadoso sobre las
abundantes comparaciones visuales entre Valdivia y los diferentes complejos Jomon, hecho por los autores, sugiere que no existe ningn complejo Jomon hasta ahora conocido que sea particularmente similar a la configuracin total de las formas de las vasijas y prcticas decorativas que caracterizan el verdadero inicio de Valdivia A.
Consideremos primero la crtica que dice que los rasgos no estn
agrupados al inicio de la secuencia Valdivia y el Perodo Medio de Jomon. De
Figura 5. Comparacin de la cermica con decoracin Valdivia Estampado con Concha, Motivo 2 de sitios Jomon y Valdivia. a-e,g, Todoroki (al lado de Sobata); f, Sobata; h-k, Valdivia
(Meggers, Evans y Estrada 1965: lm. 180).
Figura 6. Comparacin de la cermica con decoracin Valdivia Inciso, Motivo 1 de sitios Jomon y Valdivia. a, Sobata; b, Hongo (Isla Tanegashima al sur de Kyushu); c,e, Izumi; d,f, Morioso (cerca de Tokio); g-j, Valdivia (Meggers, Evans y Estrada 1965: lm. 164).
las 20 tcnicas decorativas comparadas en el Cuadro 2, tres no han sido encontradas en contextos pertenecientes a Valdivia A. Estas son: estampado en
zigzag (rocker stamping), listn mellado y lnea ancha mellada. Dos son suficientemente comunes durante Valdivia B como para hacer probable su
existencia durante Valdivia A; ellas son: rastreado y punteado mltiple y estampado con cuerda.
Nueve de las 17 tcnicas decorativas que caracterizan a Valdivia A se
encuentran en tres sitios situados en las mrgenes este y sur de la gran baha al Oeste de Kyushu (Fig. 11). Los arquelogos japoneses identificaron a
Sobata con el Perodo Temprano Tardo y a Izumi y Ataka con el Perodo Medio (Figs. 2-4). Ocho de las nueve formas de bordes y bases se produjeron en
los mismos tres sitios de Kyushu (Meggers, Evans y Estrada 1965:Fig. 96). Las
tcnicas de listn mellado y rastreado y punteado mltiple fueron encontradas en las muestras del Perodo Medio de Jomon en el Oeste de Kyushu y las
tcnicas de estampado en zigzag, corrugado falso, lnea ancha mellada e impresin con cuerda se presentaron en colecciones asignadas al Perodo Temprano de Jomon en Kyushu y en Honshu. No solamente son similares las tcnicas; tambin existen combinaciones de tcnicas y motivos iguales (Figs. 56).
Se deben tomar en consideracin varios factores para evaluar la importancia de los rasgos ausentes. En primer lugar, es dudoso que las pequeas muestras de alfarera que examinamos de los tres sitios del Perodo Medio en Kyushu incluyan todo el rango de variacin que exista. En segundo
lugar, no debemos presumir que uno de estos sitios necesariamente es el
punto de partida de los supuestos inmigrantes. En tercer lugar, no se puede
descartar la posibilidad de que la ausencia en Valdivia A de tipos encontrados en Jomon Temprano refleje un error de muestreo, especialmente si alcanzaron una popularidad mxima en Valdivia B. En cuarto lugar, no hay razn para creer que el sitio Valdivia es la manifestacin ms temprana del
complejo cermico en el Ecuador o que incorpora un rango completo del inventario inicial.
Asociados con la cermica de Valdivia A hay estatuillas de piedra. Tres
tipos pueden ser reconocidos: Palmar Ordinario (Fig. 7 a-f), Palmar Entallado (Fig. 7 g-l) y Palmar lnciso (Fig. 8). Las placas pequeas y delgadas del tipo Palmar Ordinario parecen ser un poco ms antiguas que las del tipo Palmar Entallado, que tienen un entalle en un extremo. La existencia de este
tratamiento en algunos ejemplos con otras caractersticas antropomrficas

apoya la inferencia de que representan piernas. Algunos tienen estras paralelas verticales. El tipo Palmar Inciso es el ms desarrollado, con cara, brazos
y a veces, piernas. En Valdivia B, las estatuillas de piedra son reemplazadas
por las bien conocidas estatuillas de cermica, con caractersticas totalmente diferentes.
Su antiguedad sugiere que las estatuillas del tipo Palmar Ordinario
pueden ser de origen Jomon. Aunque no han sido informados en sitios Jomon, algunos ejemplares con tratamiento similar vienen de un abrigo rocoso, asociados con cermica diferente (Fig. 9; Meggers, Evans y Estrada
1965:165-166). Varias placas de piedra y cermica de sitios de los perodos
Figura 7. Estatuillas de piedra de los tipos Palmar Ordinario y Palmar Entallado, caractersticas del Perodo Valdivia A.
Figura 8. Estatuillas de piedra del tipo Palmar Inciso, del Perodo Valdivia A.
Figura 9. Comparacin de pequeas placas de piedra de Japn y del Ecuador, con estras que sugieren el pelo y una falda (a, c, j).
a-f, Kamikuroiwa, Japn; g-j, Valdivia (Reproducida de Meggers, Evans y Estrada 1965: lm. 187).
Jomon Medio Tardo y Tardo incorporan elementos estilsticos de las estatuillas Palmar Inciso, en especial un tratamiento simblico de los brazos
(Fig. 10; Meggers, Evans y Estrada 1965:165).
Figura 10. Placas de piedra y cermica del Perodo Jomon Tardo en Honshu. Elementos decorativos similares se encuentran en las estatuillas de piedra (ej. Fig. 8 c-d) y la cermica (ej.
Fig. 1 c) del Perodo Valdivia A (Reproducida de Meggers, Evans y Estrada l965: Fig. 102).
Normalmente, los arquelogos interpretan complejos que comparten tantos elementos tcnicos y estilsticos como de origen comn. Comentando sobre el origen transpacfico de la cermica Valdivia, Fiedel (1987:182)
afirma que esta explicacin difusionista probablemente sera aceptada sin
reserva por otros arquelogos si no fuera por la larga distancia de 15.000 km
(8.000 millas nuticas) entre la cultura donante y la receptora y si el sensible
tema del contacto entre el Viejo y el Nuevo Mundo no estuviera involucrado.
Figura 11. Mapa del Japn donde se muestran los sitios Ataka, Sobata e Izumi, en el lado
occidental de Kyushu y los sitios Mito, Natsushima y Moroiso, en el lado sur de Honshu.
Factibilidad del Viaje

Frecuentemente se expresan dudas en lo que se refiere a la viabilidad
de un viaje transocenico, la probabilidad de que hubiesen existido sobrevivientes y la posibilidad de que unos pocos pescadores exhaustos pudieran
haber introducido nuevos rasgos culturales (ejs.: Collier 1968:271; Davies
1979:71-72; Rowe 1966). La crtica ms amplia es la de McEwan y Dickson
(1978), quienes sostienen que las corrientes, vientos y tormentas a lo largo
de la ruta del Pacfico Norte habran impedido llegar al Ecuador y que el clima podra haber sido lo suficientemente fuerte para impedir la supervivencia tanto de los hombres como de sus embarcaciones (1978:365). Tambin
afirman que la comida habra sido inadecuada, el agua fresca insuficiente y
la temperatura lo bastante baja como para causar la muerte. Considerando
variables tales como vientos, corrientes y tormentas, que podan afectar el
curso y velocidad de las embarcaciones, ellos estimaron una duracin mnima de 556 das para tal cruce bajo condiciones ideales y concluyeron: Es
ms probable que la travesa haya tomado tres veces ese tiempo (McEwan
y Dickson 1978:366).
Estas objeciones fueron invalidadas por el exitoso viaje del Yasei-go
III. Se planific este experimento, auspiciado en Tokio por el Proyecto de Investigacin de Culturas Antiguas del Pacfico, para probar la viabilidad de un
viaje por deriva de Japn a Amrica. La embarcacin fue una canoa doble de
13 m de largo, unida por una plataforma, que llevaba una tripulacin de siete hombres. Esta era impulsada nicamente por las corrientes y los vientos,
pero las velas, un timn y una guara (quilla que sube y baja) hicieron posibles la navegacin y el acercamiento a tierra (Fig. 12).
La partida desde Shimoda, algunos kilmetros al sudoeste de Tokio,
tuvo lugar al medioda del 8 de mayo de 1980. El arribo a San Francisco sera a principios de julio, pero el Yasei-go III se adelant al horario programado, llegando el 28 de junio. La distancia de 9.285 millas nuticas fue recorrida en slo 51 das (Fig. 13). La siguiente parada fue Acapulco (Mxico), en
donde recal el 11 de agosto, despus de pasar dos huracanes. Luego de una
demora de 48 das, el viaje continu a Guayaquil (Ecuador), adonde se lleg
el 12 de octubre. La embarcacin sigui hacia Lima (Per), arribando all el
25 de octubre. El dao en uno de los cascos, causado por las rocas, demor
en un mes la salida del puerto; en seguida el Yasei-go III recal en Arica (el 2
de diciembre) y finalmente lleg a Valparaso (el 9 de diciembre).
Figura 12. Elevacin y planta de la embarcacin tipo catamarn Yasei-go III.
Es destacable que el Yasei-go III encontr las dificultades ms grandes a lo largo de la costa de Amrica, a la que los arquelogos se inclinan a
considerar como de una navegacin relativamente suave. Adams (1967:534),
por ejemplo, acepta la evidencia de un contacto a larga distancia por medio
de las rutas ocenicas entre Ecuador y Mesoamrica, en parte porque las
corrientes de la costa son favorables para tal contacto. En realidad, muchos
de los ms obstinados oponentes a la comunicacin transpacfica postularon contactos martimos repetidos entre Mesoamrica y Ecuador (ejs.: Coe
1960, 1967; Lathrap et al. 1975; Paulsen 1982). Feldman y Moseley (1983:146)
sugirieron que el contacto martimo existi posiblemente durante el perodo Precermico antes del ao 3.500 a.C.
La velocidad del viaje del Yasei-go III y la evidencia de capacidad martima de la poblacin Valdivia y poblaciones anteriores precermicas en la
costa del Ecuador, sugieren que un cruce del ocano podra haber sido factible. Los actuales micronesios y polinesios hacen largos viajes entre islas
distantes en pequeas embarcaciones y excursiones similares deben de haber hecho pobladores ms antiguos, particularmente antes que la divisin
ocupacional del trabajo redujera la autosuficiencia necesaria para sobrevivir.
Explicaciones Alternativas
Dos alternativas principales se han sugerido para explicar el origen
del complejo Valdivia: 1) derivacin del complejo Puerto Hormiga en la costa caribea de Colombia y 2) derivacin de un antecedente hipottico tierra
adentro. El descubrimiento de un posible complejo cermico ms antiguo
en el sitio Valdivia, aunque no es considerado ancestral, es otro argumento
usado para debilitar la evidencia que favorece el antecedente jomoniano.
Figura 13. Ruta del Yase-go III y distancias recorridas en millas nuticas. El viaje de Tokio a San Francisco se realiz en 51
das. Luego de recalar en Acapulco, Guayaquil, Callao y Arica, el viaje concluy en Valparaso. Los tringulos indican sitios arqueolgicos, y los crculos, ciudades modernas.
Derivacin de Puerto Hormiga

Se conoce el complejo Puerto Hormiga de un solo sitio en la costa
norte de Colombia. La alfarera es tecnolgicamente inferior a la cermica
Valdivia y la decoracin es menos diversificada. Se reconocen all varias tcnicas distintivas de Valdivia, incluyendo rastreado y punteado mltiple, ranuras hechas con los dedos e incisiones de lnea ancha (Reichel-Dolmatoff
1961, 1965). Tambin se ha identificado un motivo caracterstico de Valdivia
Rojo Inciso (Reichel-Dolmatoff 1965: Fig. 3:5). El informe final fue publicado el mismo ao en que apareci el nuestro y slo se dispona de la descripcin preliminar y las fechas iniciales de carbono-14 para realizar comparaciones. Los dos fechados originales fueron 4.875 170 (I-445) y 4.515 250
(I-1.123) AP. Al aceptar la fecha ms temprana de Valdivia como vlida, se le
da a sta la prioridad. La relativa simplicidad del inventario de formas y decoraciones de Puerto Hormiga nos llev a interpretarlo como derivado de
Valdivia.
El informe final de Puerto Hormiga (Reichel-Dolmatoff 1965) proporcion tres fechados adicionales: 5.040 70 (SI-153), 4.970 70 (SI-152) y
4.820 100 (SI-151) AP. Debido a que un intervalo de varios siglos separaba
nuestro fechado de 5.150 150 (M-1.320) del siguiente fechado ms antiguo
para Valdivia (4.620 140, M-1.322) y debido a que cuatro de los fechados de
Puerto Hormiga se agrupan entre 5.040 y 4.875 AP, muchos arquelogos rechazaron el resultado ms temprano de Valdivia y dieron prioridad a Puerto
Hormiga (ejs. Lathrap 1967:97; Coe 1967:185). La relativa simplicidad de la
cermica de Puerto Hormiga tambin pareca favorecer su interpretacin
como forma ancestral. Se puede aceptar esta hiptesis si se restringe la atencin al hemisferio occidental. Sin embargo, cuando se ampla el contexto,
surge el problema de explicar las sorprendentes similitudes entre el Valdivia
Temprano y la cermica de Jomon Medio (Meggers 1980).
Adems, Bischof cuestion la confiabilidad de los fechados de Puerto
Hormiga. El defini varios complejos cermicos tempranos en la costa norte de Colombia, los cuales llenan los intervalos entre los descriptos anteriormente. El intento de ubicar stos en una secuencia evolutiva revel una discrepancia entre la ubicacin cronolgica de Puerto Hormiga, indicada por
fechados de carbono-14 y su posicin relativa en la secuencia regional deducida por caractersticas de la alfarera. Bischof (1973:280) concluy que
Figura 14. Ubicacin y antiguedad de la cermica ms temprana que se haya informado

de varias partes de Sudamrica. Los fechados se tornan ms recientes al incrementarse la
distancia desde las costas noroccidentales de Sudamrica, lo cual es un patrn inconsistente con la hiptesis del origen de la cermica Valdivia en la Amazona.
si las similitudes especficas de la cermica observadas entre Puerto Hormiga y la de los perodos Temprano y Medio de Barlovento en Canapote son
cronolgicamente relevantes, Puerto Hormiga no podra ser mucho ms antigua que 2.000 a.C.. Si su interpretacin es vlida, se elimina Puerto Hormiga como un posible predecesor del complejo Valdivia.
Derivacin de un Antepasado de Tierra Adentro
Norton (1982:109) declar que la evidencia que se est acumulando
sobre la distribucin y la naturaleza de los sitios ms tempranos de Valdivia
se dirige cada vez ms hacia un origen interno de la alfarera en la parte noroeste de Amrica del Sur. Collier (1982:9) afirma que las conexiones con
la selva tropical son por cierto fuertes y claras. Slo necesitamos un trabajo
arqueolgico ms adecuado al este de los Andes para probar los orgenes de
Valdivia ms all de cualquier cuestionamiento. Finalmente, Feldman y
Moseley (1983:154) se inclinaron por una derivacin amaznica.
Cules son las bases para estas afirmaciones? Collier (1982) no especifica ningn rasgo que apoye su reconocimiento de conexiones fuertes y
claras con las culturas de la selva tropical. Norton (1982) no da ejemplos de
las formas antecedentes. Feldman y Moseley (1983) reconocen que los complejos cermicos amaznicos conocidos tienen por lo menos dos milenios
menos de antiguedad que aquellos de Valdivia y sugieren que la razn podra ser que la alfarera se deteriora ms en suelos tropicales hmedos.
Ni las fechas existentes para la alfarera en la Amazona ni las caractersticas de los complejos cermicos ms antiguos conocidos, son compatibles con la hiptesis de una derivacin amaznica de Valdivia. La alfarera
ms temprana de la cual se ha informado se encuentra en los conchales de
la costa de Brasil, al este del Amazonas (Fig. 14). Conocida como Fase Mina,
esta cermica data de aproximadamente 4.750 aos AP (Simes 1981). El
desgrasante de concha, las vasijas de forma simple y la ausencia de decoracin son caractersticas compartidas con la alfarera de la Fase Alaka, de un
contexto similar en la costa de Guyana (Evans y Meggers 1960). Meggers y
Evans (1983:297) interpretaron estas ocurrencias como evidencia de la difusin de la alfarera desde Colombia a lo largo de la costa de Amrica del Sur,
paralela y contempornea con la dispersin Formativa Colonial postulada
por Ford (1969), para explicar la antiguedad y las caractersticas de la alfare-
ra de los conchales en las costas de Florida y Georgia, al sureste de los Estados Unidos. La hiptesis alternativa de que la alfarera de la Fase Mina es el
antecesor de Valdivia, parece incompatible con la ausencia de tiempo suficiente entre los fechados iniciales que permitieron el desarrollo de la variedad de tcnicas y motivos presentes en Valdivia A.
Con excepcin de la Fase Mina, las fechas ms antiguas para la cermica en las tierras bajas son considerablemente ms recientes que las de
Valdivia (Fig. 14). Las ms tempranas son la Fase Pastaza al sureste de Ecuador y la Fase Waira-jirca en la montaa peruana, con antiguedades de aproximadamente 4.100 y 3.800 aos (Porras 1975; Izumi y Sono 1963). Estos
comparten pocos elementos con Valdivia, siendo el ms notable las finas fajas sombreadas delimitadas por incisiones anchas, una tcnica diagnstica
de Valdivia D (tardo). Una decoracin similar se produce en la alfarera de
la Fase Ananatuba, el complejo inicial de la isla de Maraj en la desembocadura del ro Amazonas, a la cual se le di un fechado por termoluminiscencia de 3.400 AP. Las fechas anteriores a 3.000 AP de sitios en el Orinoco medio han sido cuestionadas (Sanoja y Vargas 1983). Aun si estn asociadas con
la alfarera, stas son demasiado recientes en ms de un milenio para ser ancestrales a Valdivia. Adems, ni las formas de las vasijas ni las tcnicas decorativas son similares a Valdivia. La Fase Barrancas, en el bajo Orinoco, que
tiene una antiguedad mxima de aproximadamente 3.000 aos, ha sido interpretada como una intrusin del horizonte Formativo del norte de los Andes (Sanoja 1979).
Tierra adentro se ha usado tambin en el sentido de no en la orilla
del mar. As, aunque Loma Alta est a slo 15 km de la desembocadura del
ro Valdivia, ha sido descripto como un sitio del interior por Norton
(1982:102). El declar que a partir de la evidencia de Punta Concepcin y
tambin de Loma Alta, de las estatuillas y fragmentos de Valdivia A que localizamos en Las Balsas, a 25 km de distancia tierra adentro de Loma Alta, debemos concluir que los alfareros ms tempranos en el Ecuador no estuvieron confinados a unas pocas aldeas en la orilla entre Valdivia y San Pablo.
Ellos ocuparon numerosos sitios en el interior desde la ms temprana poca conocida de la cultura Valdivia (Norton 1982:108). Concluy que el descubrimiento de sitios tempranos tierra adentro debilitaba la hiptesis transpacfica hasta el punto que se vuelve sumamente difcil sustentarla (Norton
1982:108).
Figura 15. Similitudes en la tcnica y motivos de decoracin entre la cermica San Pedro de la costa ecuatoriana (dibujos) y la
cermica de los sitios Jomon en el sur de Honshu, Japn. a, c, n,
Moroiso; f-g, j, p, Natsushima; l, Mito. (Dibujos seleccionados de
Bischof 1980: Figs. 6-8).
No es probable que un lugar a 15 o an a 25 km de la orilla sea considerado tierra adentro por gente prehistrica capaz de hacer tal viaje de ida
y vuelta a pie en un solo da. Incluso la presencia de los sitios tempranos de
Valdivia en la cuenca del Guayas no es incompatible con una introduccin
transpacfica para el complejo cermico. Frecuentemente se postulan las intrusiones por mar para explicar la presencia de rasgos observados an en
partes ms alejadas. Oberem, por ejemplo, not similitudes entre los elementos del inventario cultural de Cochasqu en la sierra norte del Ecuador y
rasgos mesoamericanos. Coment que las concordancias temporales, en
cuanto se pueda hablar de ellas en general, indican con probabilidad que las
citadas tcnicas, y con ellas las ideas asociadas, tuvieron su origen en Mesoamrica y que de all vinieron al Ecuador. Que la va fue el mar, argumentaria, segn me parece, el hecho de que los citados elementos encontrados
por nosotros en Cochasqui se encuentran tambin en la costa ecuatoriana
(Oberem 1982:344).
El Complejo Cermico de San Pedro
En 1971 y 1975, Bischof y Viteri hicieron excavaciones al extremo noroeste del corte J de Estrada en el sitio Valdivia (Bischof y Viteri 1972; Bischof
1980). Diferenciaron cuatro estratos culturales superpuestos: 1) un componente inicial precermico de 20 a 30 cm de espesor; 2) un componente cermico, denominado San Pedro, de 120 cm de espesor; 3) un componente Valdivia, de 170 cm de espesor y 4) un componente Guangala, de 40 cm de espesor (Bischof 1980:351). Ellos afirmaron que el complejo San Pedro era una
cultura cermica anterior e independiente de Valdivia.
La muestra inicial que defina la Fase San Pedro totaliz 57 fragmentos de cermica, de los cuales el 67,5% se encuentra decorado (Bischof
1980:354). Bischof y Viteri (1972:549) dieron la siguiente descripcin:
La alfarera de San Pedro es marrn oscuro o gris y bastante dura. Si tiene desgrasante, ste sera una arena bastante fina. Los fragmentos tienden a ser trapezoidales, lo que parece indicar que se us un mtodo diferente de manufactura que el utilizado en la fase Valdivia. Las superficies aparecen frecuentemente pulidas, siendo an visibles las marcas de herramientas que se usaron para
el pulido. La nica forma identificada en la pequea muestra de fragmentos es
una jarra con cuello estrecho y borde evertido (Meggers, Evans y Estrada 1965,
Forma 18)... Los fragmentos estn decorados, en su mayor parte, con incisiones
de lnea fina hechas en la superficie hmeda y no engobada. Los motivos son lneas paralelas en zigzag; lneas onduladas, oblicuas o verticales alternadas con
lneas rectas; romboides, rectngulos, zonas sombreadas y bandas sombreadas
cruzadas y tringulos sombreados alternados. Unos pocos fragmentos similares
de procedencia no especificada han sido publicados (Meggers, Evans y Estrada
1965: lms. 64j, 64q, l83f).
Sostuvieron que la alfarera de San Pedro, a pesar de ser ms primitiva que la cermica de Valdivia, es de buena calidad y de ninguna manera
representa un estado incipiente de manufactura de cermica (Meggers,
Evans y Estrada 1965). Lathrap et al. (1975:27) estimaron que la Fase San Pedro era ms temprana que Valdivia, pero no ancestral a sta; as que los hechos nos obligan a considerar la existencia no slo de una sino de un mnimo de dos tradiciones de alfarera diferentes en un perodo de tiempo anterior al 3.000 a.C., es decir, San Pedro y un complejo an no descubierto ancestral al complejo ms temprano de Valdivia en Loma Alta.
La comparacin de las descripciones e ilustraciones de la alfarera de
San Pedro con el complejo Valdivia no apoya la afirmacin de Lathrap y colaboradores, que decan que la nica forma de la vasija y los elementos decorativos de esta alfarera... estn fuera de la serie de las prcticas estilsticas
de Valdivia (Lathrap et al. 1975:27). Los tres fragmentos identificados por
Bischof como pertenecientes a San Pedro, entre aquellos ilustrados por
Meggers, Evans y Estrada, estn dentro de la serie de variacin incluida en el
tipo Valdivia Inciso. Se identific la nica forma de vasija como la Forma 18
de Valdivia.
Las fechas asignadas al complejo San Pedro por Bischof (1980:382) no
establecen su prioridad cronolgica a menos que se acepte el juicio de Hill,
de que Valdivia no se inici antes de 4.500 aos AP. Seis fechados de San Pedro se extienden de 4.760 80 a 4.510 95 AP (Cuadro 1). La ms antigua de
stas es ms reciente que 12 fechas asignables a Valdivia A y las otras son
contemporneas a otros 10 fechados de contextos Valdivia. A pesar de que
se ha cuestionado la fecha inicial del sitio Valdivia, los dos resultados ms
antiguos de Loma Alta parecen estar claramente asociados con cermica
Valdivia A. Estas discrepancias tienen que resolverse antes de que se puedan
aceptar la prioridad e independencia del complejo San Pedro.
La afirmacin de Bischof (1973:270) de que el descubrimiento del

complejo San Pedro desacredita la hiptesis de los antecedentes de Jomon
para Valdivia fue adoptada por otros investigadores. Por ejemplo, Feldman y
Moseley (1983:149) consideraron que la presencia de alfarera anterior al
estilo Valdivia debilita seriamente el argumento de Meggers y Evans de que
la alfarera Valdivia se deriva del Japn, posicin que tambin fue apoyada
por Fiedel (1987:182). Jett (1983:346) retir su apoyo a una conexin entre
Jomon y Valdivia basada en el rechazo que Bischof hace sobre una similitud
entre San Pedro y Jomon.
No es claro cmo la existencia de cermica ms temprana podra debilitar el argumento de una relacin entre Jomon y Valdivia. Por el contrario,
se podra sostener que un grupo que ya produca cermica poda ms fcilmente adoptar nuevas tcnicas decorativas y nuevas formas de vasijas que
uno que no estuviera familiarizado con su proceso. Si es correcto el juicio de
que San Pedro no es ancestral a Valdivia, la repentina aparicin de tantos
elementos semejantes a los de Jomon podra reforzar ms que debilitar la
hiptesis de una influencia transpacfica.
Es verdad, sin embargo, que el complejo San Pedro no mostr ninguna filiacin obvia con el de Jomon, como Bischof (1973:270) argumenta?
El no mencion las publicaciones y colecciones que consult para llegar a
esta conclusin, sugiriendo que sta poda haberse basado en las ilustraciones proporcionadas por Meggers, Evans y Estrada. Desde que estos ejemplos representan principalmente los sitios de Kyushu, donde se dieron las
semejanzas ms notables con Valdivia, pens que sera interesante ver si algunas de las otras fotografas de nuestros archivos mostraban decoraciones
con incisiones que se parecieran a las presentadas por Bischof (1980: Figs. 68).
Encontr ocho fragmentos con motivos similares, incluyendo lneas
rectas alternadas con lneas onduladas, lneas paralelas horizontales, tringulos concntricos y zonas sombreadas (Fig. 15). Detalles tcnicos, tales como la distancia entre las incisiones, y ejecuciones descuidadas de los ngulos, donde las lneas se extendan demasiado o no llegaban a encontrarse,
son otras de las caractersticas iguales a las de San Pedro. Cuando examin
la procedencia de estos especmenes, observ que todos venan de tres sitios
-Moroiso, Natsushima y Mito-, ubicados a lo largo de la margen oeste de la
baha de Tokio, al sur de Honshu (Fig. 11). Estas similitudes pueden ser coin-
cidencias y no prueban que la cermica de San Pedro tenga antecedentes

transpacficos en una variante del Jomon Temprano Tardo o Medio Temprano en la parte centro-sur de Honshu. Sin embargo, sugieren que la posibilidad no debe ser descartada sin una revisin ms cuidadosa de las evidencias.
Aspectos Tericos
He intentado mostrar que las principales objeciones a la hiptesis de
un origen transpacfico de la alfarera Valdivia no estn apoyadas por la evidencia. Aunque hay acuerdo en que toda la cermica Formativa conocida
presenta una tecnologa avanzada, se descarta la posibilidad de que no existan antecedentes en el Nuevo Mundo.
No obstante, an si se hubieran encontrado complejos ms tempranos, subsistira la necesidad de explicar los parecidos entre los conjuntos de
la etapa temprana de Valdivia y del Perodo Medio de Jomon en Kyushu. No
se puede suponer, como hacen Fiedel (1987:341) y Lathrap (1967:97), que
las sorprendentes similitudes indican las clases de convergencias que pueden ocurrir cuando dos tradiciones de cermicas no relacionadas acentan
conceptos bsicos decorativos. Primero se debe demostrar que las tradiciones no estn relacionadas. Como observ Lowie casi medio siglo atrs: A
menos que la accin uniforme de causas uniformes pueda ser en realidad
trazada, el paralelismo de los rasgos culturales es una alegacin sin base. Esa
es la razn por la cual, como una regla, la conexin (difusin) histrica explica las similitudes de manera ms satisfactoria que la hiptesis rival. Sean
o no probables, los antiguos contactos explican cmo grupos remotos llegaron a compartir costumbres y creencias (Lowie 1937:77).
Una manera de obtener mayor objetividad es examinando los mtodos mediante los cuales los bilogos analizan el problema de dispersiones
por casualidad. Mientras que los antroplogos a menudo suponen una invencin independiente en ausencia de pruebas de difusin, los bilogos estn de acuerdo en que cada especie slo puede evolucionar una vez. Por lo
tanto, todas las ocurrencias de una misma especie (y especies del mismo gnero) deben tener un origen comn, a pesar de lo alejadas que puedan estar.
Aplicar esta perspectiva a la biota de las islas hawaianas resulta instructivo. Estas islas, en el centro del ocano Pacfico Norte, nunca han estado conectadas a un continente. De esta manera, su flora y fauna han tenido
su origen en dispersiones accidentales a larga distancia sobre el agua. El nmero mnimo de especies ancestrales requeridas para explicar la biota indgena es de 571, de las cuales 272 son plantas florecientes, 37 son helechos,
233 insectos, 22 moluscos terrestres y 7 aves terrestres (Carlquist 1981:511).
Cada introduccin exitosa dependi de la combinacin de por lo menos dos
eventos poco probables: 1) transporte de una semilla o un organismo de una
fuente distante hacia las islas y 2) deposito en un medioambiente apropiado para su sobrevivencia y multiplicacin. Las plantas adaptadas a las condiciones clidas, hmedas y sombras no podan germinar en lugares fros y
soleados, y viceversa. Estas consideraciones hacen probable que hayan ocurrido muchas ms introducciones que las que refleja el inventario sobreviviente.
La disponibilidad de recursos ligeramente diferentes y la menor intensidad de competencia a menudo promueven una rpida diversificacin
de la forma ancestral. Consecuentemente, segn Carlquist (1981:515), el
biogegrafo que trata con patrones probablemente creados por dispersiones a larga distancia debe usar evidencia circunstancial, indirecta y subjetiva y por lo tanto, vulnerable. Contina: Sin embargo, si esa clase de evidencia conduce a respuestas plausibles, no nos podemos permitir el excluirla.
La dispersin a larga distancia, a pesar de la fastidiosa dificultad para estudiarla o tomarla en cuenta, parece ser un tema persistente que no va a desaparecer (Carlquist 1981).
En antropologa, tambin, la dispersin a larga distancia sigue siendo
un tema persistente. Con respecto a la hiptesis de una conexin JomonValdivia, se hizo la observacin de que fue expuesta a tantos ataques de potencialidad letal que cualquiera hubiese pensado que estaba permanentemente muerta (Paulsen 1977:653).
Comparada con la transferencia exitosa a larga distancia hacia las islas hawaianas de 571 organismos, de los cuales todos, excepto 7, son plantas o animales invertebrados, parece ser trivial la realizacin de uno o varios
cruces exitosos del ocano Pacfico por seres humanos. Para expresarlo de
otra forma: es razonable negar a miembros de nuestra especie, dotados con
el conocimiento y el equipo proporcionados por la cultura, una capacidad

de dispersin igual a la que poseen los organismos inferiores?
Nuestra especie ha llegado a dominar este planeta porque sustituimos el comportamiento determinado biolgicamente, el cual se transmite
de los padres a su descendencia, por el comportamiento determinado culturalmente, que puede ser transmitido entre individuos no relacionados.
Los padres pueden adquirir las habilidades, ideas y objetivos de sus hijos,
los estudiantes de sus profesores, un grupo de cualquier otro, sin tener en
cuenta barreras raciales, culturales, lingusticas y geogrficas. La difusin es
el mecanismo mediante el cual se realiza el potencial evolutivo de la cultura. La posibilidad de prestar descubrimientos e invenciones elimina la necesidad de que cada individuo o poblacin repita secuencias completas de
desarrollo. La rpida extensin y el impacto revolucionario de la moderna
tecnologa de la computadora es un ejemplo extremo de un proceso tan antiguo como nuestra especie (Meggers 1985).
Si aceptamos esta perspectiva terica, estamos obligados a reconocer
que la difusin y no la invencin independiente es el motor primario del
cambio cultural, tanto en un nivel local como global (cf. Scheider 1977). Las
convergencias pueden ocurrir independientemente como consecuencia de
similares condiciones adaptativas, pero no existen restricciones en las tcnicas decorativas y motivos, en el tratamiento de los bordes y en muchas de
las otras caractersticas de la alfarera. En realidad, es la naturaleza arbitraria de estos elementos lo que ha hecho de ellos la principal categora de evidencia empleada por arquelogos para trazar relaciones prehistricas. Reconocer la justificacin terica para este procedimiento requiere admitir
que la alfarera es igualmente confiable para reconocer la comunicacin por
tierra y por mar.
REFERENCIAS
ADAMS, R.E.W
1967
Resea de Betty J. Meggers, Ecuador. American Anthropologist 69:533534.
BISCHOF, H.
1973
The origins of pottery in South America. Recent radiocarbon dates from
Southwest Ecuador. Congresso lnternazionale degli Americanisti, RomaGenova 1972, Atti 1:269-281, Genova.
1980
San Pedro und Valdivia - Fruhe Keramikkomplexe an der Kste SdwestEkuadors. Beitrge zur Allgemeinen und Vergleichenden Archologie
1:335-389. Deutches Archologisches Institut, Mnchen.
BISCHOF, H. y J. VITERI GAMBOA
1972
Pre-Valdivia occupations on the southwest coast of Ecuador. American
Antiquity 37:548-551.
BROWMAN, D.L.
1976
Resea de J. D. Jennings, Prehistory of North America. American Anthropologist 78:467.
CARLQUIST, S.
1981
Chance dispersal. American Scientist 69:509-516.
COE, M. D.
1960
Archeological linkages with North and South America at La Victoria, Guatemala. American Anthropologist 62:363-393.
1967
Directions of cultural diffusion; review of Meggers 1966. Science 155:185186.
COLLIER, D.
Resea de Betty J. Meggers, Ecuador. American Antiquity 33:269-271.
1968
1982
One hundred years of Ecuadorian archaeology. Primer Simposio de Correlaciones Antropolgicas Andino- Mesoamericano, pp. 5-33. Guayaquil.
DAMP, J.E.
Better Homes and Gardens: the Life and Death of the Early Valdivia Com1979
munity. Tesis doctoral, University of Calgary, Alberta, Canad.
DAVIES, N.
Voyagers to the New World. W. Morrow and Co., New York.
1979
EKHOLM, G.
Transpacific contacts. Early Man in the New World, J.D. Jennings y E. Nor1964
beck, eds., pp. 489-510. University of Chicago Press, Chicago.
ESTRADA, E.
1956
Valdivia, un sitio arqueolgico formativo en la costa de la Provincia del
Guayas, Ecuador. Publicacin del Museo Vctor Emilio Estrada N 1. Guayaquil.
1958
Las culturas preclsicas, formativas o arcaicas del Ecuador. Publicacin del

Museo Vctor Emilio Estrada N 5. Guayaquil.
1961
Nuevos elementos en la cultura Valdivia; sus posibles contactos transpacficos. Publicacin del Subcomit Ecuatoriano de Antropologa, dependiente del Instituto Panamericano de Geografa e Historia. Guayaquil.
ESTRADA, E.; B.J. MEGGERS y C. EVANS
1962
Possible transpacific contact on the coast of Ecuador. Science 135:371372.
EVANS, C. y B. J. MEGGERS
1958
Valdivia - An early Formative culture of Ecuador. Archaeology 11:175182.
1960
Archeological Investigations in British Guiana. Bureau of American Ethnology Bull. 177. Washington DC, Smithsonian Institution.
EVANS, C.; B.J. MEGGERS y E. ESTRADA
1959
Cultura Valdivia. Publicacin del Museo Vctor Emilio Estrada N 6. Guayaquil.
FELDMAN, R.A. y M.E. MOSELEY
The northern Andes. Ancient South Americans, J.D. Jennings, ed., pp.
1983
138-177. San Francisco, W.H. Freeman and Co.
FIEDEL, STUART J.
1987
Prehistory of the Americas. Cambridge, Cambridge University Press.
FORD, J.A.
1969
A Comparison of Formative Cultures in the Americas: Diffusion or Psychic
Unity of Man? Smithsonian Contributions to Anthropology 11. Washington DC.
HILL, B.
A new chronology of the Valdivia ceramic complex from the coastal zone
1975
of Guayas Province, Ecuador. awpa Pacha 10-11:1-32.
IZUMI, S. y T. SONO
1963
Andes 2: Excavations at Kotosh, Peru, 1960. Tokyo.
JENNINGS, J.D.
1968
Prehistory of North America. New York, McGraw-Hill.
JETT, S.C.
1983
Precolumbian transoceanic contacts. Ancient South Americans, J.D. Jennings, ed., pp. 337-393. San Francisco, W. H. Freeman and Co.
KIDDER II, A.
South American high cultures. Prehistoric Man in the New World, J.D.
1964
Jennings y E. Norbeck, eds., pp. 451-486. Chicago, University of Chicago
Press.
LATHRAP, D.W.
1967
Resea de Meggers, Evans y Estrada, Early Formative Period of Coastal
Ecuador. American Anthropologist 69:96- 98.
1973
Summary or model building: How does one achieve a meaningful overview of a continents prehistory; Review of An Introduction to American
Archeology, Vol. 2, South America by Gordon R. Willey. American Anthropologist 75:1755-1767.
LATHRAP, D. W. ; D. COLLIER y H. CHANDRA
1975
Ancient Ecuador: Culture, Clay and Creativity 3000-300 B.C. Chicago, Field
Museum of Natural History.
LATHRAP, D. W. ; J. G. MARCOS y J. A. ZEIDLER
Informe preliminar sobre las excavaciones del sitio Real Alto por la misin
1975
antropolgica de la Universidad de Illinois. Revista de la Universidad Catlica 3:41-66. Quito.
1977
Real Alto: an ancient ceremonial center. Archaeology 30:2-13.
LOWIE, R.H.
1937
The History of Ethnological Theory. New York, Farrar and Rinehart.
MATOS MENDIETA, R.
1966
Un nuevo libro y una nueva teora sobre Arqueologa Andina. Boletn de
la Sociedad Geogrfica de Lima 85:82-88.
McEWAN, G.F. y D.B. DICKSON
1978
Valdivia, Jomn fishermen, and the nature of the North Pacific: Some
nautical problems with Meggers, Evans, and Estradas (1965) transoceanic
contact thesis. American Antiquity 43:362-371.
MEGGERS, B.J.
1964
North and South American cultural connections and convergences. Prehistoric Man in the New World, J.D. Jennings y E. Norbeck, eds., pp. 511526. Chicago, University of Chicago Press.
1967
Did Japanese fishermen bring the art of pottery making to Ecuador 5,000
years ago? The UNESCO Courier 20 (5): 12-13.
1971
Contacts from Asia. The Quest for America, G. Ashe et al., pp. 239-259.
London, Pall Mall Press.
Did Japanese fishermen really reach Ecuador 5,000 years ago?. Early Man
1980
2 (4):15-19.
1985
El significado de la difusin como factor de evolucin. Chungar 14:8190.
MEGGERS, B.J. y C. EVANS
1966a
A transpacific contact in 3000 B.C.. Scientific American 214:28-35.
1966b
Transpacific origin of Valdivia Phase pottery on coastal Ecuador. 36
Congreso Internacional de Americanistas, Actas y Memorias, vol. 1, pp. 6367. Sevilla.
1983
Lowland South America and the Antilles. Ancient South Americans, J. D.

Jennings, ed., pp. 287-335. San Francisco, W.H Freeman and Co.
MEGGERS, B. J., C. EVANS y E. ESTRADA
1965
Early Formative Period of Coastal Ecuador; the Valdivia and Machalilla
Phases. Smithsonian Contributions to Anthropology 1. Washington DC,
Smithsonian Institution.
MULLER, J.
1971
Style and culture contact. Man Across the Sea, C. L. Riley, J. C. Kelley, C.
W. Pennington, y R. L. Rands, eds., pp. 66-78. Austin, University of Texas
Press.
NORTON, P.
1982
Preliminary observations on Loma Alta, an Early Valdivia Midden in Guayas Province, Ecuador. Primer Simposio de Correlaciones Antropolgicas
Andino-Mesoamericano, pp. 101-119. Guayaquil.
OBEREM, U.
Algunos hallazgos arqueolgicos de la sierra ecuatoriana, indicios de po1982
sibles relaciones con Mesoamrica. Primer Simposio de Correlaciones Antropolgicas Andino-Mesoamericano, pp. 341-347. Guayaquil.
PAULSEN, A. C.
1977
Differential survival of the Jomon-Valdivia hypothesis. American Anthropologist 79:652-653.
La secuencia de la cermica de Guangala de la pennsula de Santa Elena
1982
y sus implicaciones para un contacto prehistrico entre el Ecuador y Amrica Central. Primer Simposio de Correlaciones Antropolgicas AndinoMesoamericano, pp. 203-210. Guayaquil.
PORRAS GARCS, P. I.
El Encanto - La Puna; un sitio insular de la Fase Valdivia asociado a un con1973
chero anular. Quito.
1975
El formativo en el valle amaznico del Ecuador: Fase Pastaza. Revista de
la Universidad Catlica 3:74-134. Quito.
RAVINES, R.
1982
Panorama de la arqueologa andina. Lima, Instituto de Estudios Peruanos.
REED, E. K.
1971
Commentary: Section I. Man Across the Sea, C. L. Riley, J. C. Kelley, C. W.
Pennington, y R. L. Rands, eds., pp. 106-111. Austin, University of Texas
Press.
REICHEL-DOLMATOFF, G.
1961
Puerto Hormiga: un complejo prehistrico marginal de Colombia (nota
preliminar). Revista Colombiana de Antropologa 10:347-354.
Excavaciones arqueolgicas en Puerto Hormiga (Departamento de Bol1965
var). Bogot, Ediciones de la Universidad de los Andes.
RIVERA DORADO, M.
1982
Algunos rasgos mesoamericanos en la costa de Esmeraldas (Ecuador).
Primer Simposio de Correlaciones Antropolgicas Andino-Mesoamericano, pp. 399-404. Guayaquil.
ROWE, J. H.
1966
Diffusionism and archaeology. American Antiquity 31: 334-337.
SANOJA, M.
1979
Las culturas formativas del oriente de Venezuela; la Tradicin Barrancas
del bajo Orinoco. Biblioteca de la Academia Nacional de la Historia, Serie
Estudios, Monografas y Ensayos N 6. Caracas.
SANOJA, M. e I. VARGAS
New light on the prehistory of eastern Venezuela. Advances in World Ar1983
chaeology 2:205-244. New York, Academic Press.
SCHEIDER, H. K.
1977
Prehistoric transpacific contact and the theory of culture change. American Anthropologist 79:9-25.
SCHOBINGER, J.
Prehistoria de Suramrica. Barcelona, Editorial Labor SA.
l969
SIMES, M. F.
1981
Coletores-pescadores ceramistas do litoral do Salgado (Par): nota preliminar. Boletim do Museu Paraense Emlio Goeldi, Antropologia 78. Belm.
STAHL, P. W.
1984
Tropical Forest Cosmology: the Cultural Context of the Early Valdivia Occupations at Loma Alta. Tesis doctoral, University of Illinois, Urbana.
WILLEY, G. R.
An Introduction to American Archaeology. Vol. 2, South America. Engle1971
wood Cliffs NJ, Prentice-Hall.
ZEVALLOS, C.; W. C. GALINAT, D. W. LATHRAP, E. R. LONG, J. G.
MARCUS y K. M. KLUMPP
1977
The San Pablo corn kernel and its friends. Science 196: 385-389.
Captulo 11
ORIGEN TRANSPACFICO DE LA
CIVILIZACIN MESOAMERICANA
Una resea preliminar de la evidencia y sus
implicaciones tericas
Fuera de la evolucin cultural, ninguna teora ha provocado discordia

ms violenta entre los antroplogos que el contacto transpacfico. Estos dos
tpicos fueron considerados entrelazados por los difusionistas tempranos,
quienes arguan que las civilizaciones indgenas americanas fueron una
consecuencia de introducciones de fuentes del Viejo Mundo como Egipto,
Fenicia, Israel, Atlantis y Mu (Wauchope 1962). Al contrario, tericos recientes han dado por supuesto que la civilizacin surgi repetidamente (Carneiro 1970:733; Flannery 1972:400) o al menos independientemente en el Viejo
y Nuevo Mundo (Phillips 1966:314; Chard 1969:268; Daniel 1970). Aquellos
que aceptan la posibilidad de introducciones transpacficas, a menudo niegan que hicieron un impacto significativo en el desarrollo cultural local (Rowe 1966; Riley 1972:212-213; Graham y Heizer 1971:44; Sanders y Price
1968:64).
Los esfuerzos para entender los procesos que llevan al surgimiento de
la civilizacin no pueden ser exitosos, no obstante, sin reconocer que existen tres posibilidades: (1) la civilizacin surgi una vez y todos los ejemplos
estn relacionados; (2) la civilizacin surgi independientemente en el Viejo y el Nuevo Mundo; y (3) la civilizacin surgi repetidamente en el Mediterrneo oriental, Asia y Amrica. Hasta que nosotros sepamos si los centros
ms tempranos fueron o no de origen independiente, no podremos separar
los factores cruciales de las variables locales. El hecho de que ninguna de las
explicaciones hasta ahora parezca ser adecuada podra surgir de la falla de
considerar la posibilidad de un origen nico (Adams 1966; Braidwood 1952;
Wheatley 1971; Flannery 1972; Culbert 1973). Este ensayo revisar el contex-
to y las caractersticas de la civilizacin ms temprana de Mesoamrica, conocida como Olmeca, y las comparar con la civilizacin Shang de China. La
discusin del significado de las numerosas similitudes ilustrar algunos de
los problemas tericos que tienen que resolverse antes de suministrar una
base confiable para una teora del origen de la civilizacin.
El Inicio de la Civilizacin en Mesoamrica
La mayora de los arquelogos estn de acuerdo en que la civilizacin
comenz alrededor de 1.200 a.C. en Mesoamrica con la iniciacin de la cultura olmeca (Heizer 1968:24; Coe l968:63; Bernal 1969:11). Entre las caractersticas que apoyan esta evaluacin estn la divisin ocupacional del trabajo, el arte monumental, la elaborada religin, la construccin en gran escala, un calendario muy preciso, el concepto del cero, la escritura, la estratificacin social y una red extensiva para obtener materiales bsicos y probablemente tambin productos terminados. Tambin parece existir un consenso de que los Olmecas tuvieron un impacto significativo en las civilizaciones mesoamericanas subsiguientes. Coe (1965-773), por ejemplo, afirma
que todos los estilos artsticos ms importantes conocidos de las tierras bajas de Mesoamrica tienen un origen nico en el estilo olmeca y el antroplogo-artista Covarrubias (1946, Fig. 4) ha rastreado los dioses de la lluvia ms
recientes hasta los antecedentes olmecas. Bernal (1969:193) considera que
toda Mesoamrica pertenece a una nica tradicin y que el mundo de los
Olmecas y olmecoides form Mesoamrica y estableci patrones de civilizacin que distinguen a esta rea de todas las otras partes de las Amricas. Al
ser correctas estas interpretaciones, se hace importante establecer la gnesis de la civilizacin olmeca.
Mesoamrica antes de los Olmecas
La transicin de dependencia de plantas silvestres a plantas cultivadas tuvo lugar en Mesoamrica entre alrededor de 5.000 y 3.000 a.C., cuando grupos locales en diferentes tipos de medioambiente incrementaron
paulatinamente la productividad del aguacate, zapallo, maz, aj, maguey,
amaranto, frijol y otras plantas. Cerca del 2.000 a.C. la adicin de productos
de huerto a un recurso abundante de alimentos marinos y fauna terrestre
soport una densidad de una aldea por kilmetro en los sistemas de estuario a lo largo de la costa de Chiapas y Guatemala (Coe y Flannery 1967:104).
La aridez y el consecuente mayor riesgo de falla en la cosecha podran explicar el retraso aparente en adoptar el modo de vida de aldeas agrcolas en
las cuencas de las tierras altas, pero, hasta 1.500 a.C. existieron asentamientos de tamao y permanencia similares.
En la costa guatemalteca, las aldeas tempranas fueron probablemente habitadas por solo una o dos familias extendidas. La cermica, el elemento ms abundante y mejor conservado de la cultura material, aparece principalmente en la forma de vasijas globulares sin cuello, que eran a menudo
decoradas cerca del borde con una banda roja o con diseos sencillos en
punteado o inciso. Este estilo ocs tambin se ha encontrado en las tierras
altas de Chiapas y en la costa oriental, donde antecede a la civilizacin olmeca. Una tradicin cermica diferente est asociada con la Fase Purrn en
la Cuenca de Tehuacn, pero la influencia ocs es evidente aqu tambin
unos pocos siglos despus de aparecer en la costa del Pacfico. El pequeo
tamao de los asentamientos, la ausencia de estandarizacin en cermica y
otros artefactos y la ausencia de bienes de lujo implican que la organizacin
social no era estratificada. La nica indicacin de especializacin ocupacional es la presencia de figurillas de cermica, que podra indicar la adopcin
de prcticas religiosas que requiriran de sacerdotes de tiempo parcial o
completo.
La Civilizacin Olmeca
Cerca del 1.200 a.C. ocurri algo poco usual; o sea, la sbita aparicin
de la civilizacin olmeca en pleno florecimiento (Coe 1968:64; cf. Willey
1971:107; Heizer 1971:72; Clewlow 1974:9,149). Aunque la presencia de La
Venta, San Lorenzo y algunos otros sitios impresionantes han llevado a la designacin de la costa oriental como el rea nuclear olmeca, fechas de carbono-14 sugieren que la influencia olmeca se sinti casi simultneamente sobre la mayor parte de Mesoamrica (Fig. 1). En los valles de Mxico y Chiapas,
las cermicas iniciales son olmecoides; en todas partes, los complejos de
estilo ocs desaparecieron o fueron eliminados... cerca de 1.100 a.C. (Green
y Lowe 1967:63) y reemplazados por cermica negra olmeca, a menudo con
decoracin incisa y excisa. La costa veracruzana contiene los sitios ms im-
Figura 1. Comparacin de las ubicaciones cronolgicas de las civilizacin shangy y olmeca (lneas diagonales) (segn Green y Lowe
1967; Coe y Flannery 1967; McNeish, Peterson y Flannery 1970; Tolstoy y Paradis 1971; Coe 1968).
ponentes an descubiertos y es la nica rea donde se han encontrado grandes montculos de tierra, cabezas colosales de piedra, altares monolticos y
depsitos ceremoniales. La mayora de los otros rasgos diagnsticos olmecas estn ms ampliamente difundidos (Fig. 2), entre ellos el jade tallado, la
escritura, el concepto del cero y numeracin de posicin, calendario preciso, sellos cilndricos, orientacin norte-sur de los sitios y muchos smbolos,
incluyendo la cruz de San Andrs, el motivo U, el diseo zarpa-ala y el
hombre-jaguar. Las tallas y las pinturas ejecutadas en el distintivo estimeca
aparecen en rocas naturales en los estados mexicanos de Morelos (Grove
1968) y Guerrero (Grove 1970), como tambin en Guatemala y El Salvador.
Sitios y artefactos olmecas tambin se han encontrado en los estados de Mxico, Oaxaca, Puebla y Chiapas. La mayora de los pequeos jades tallados
vienen de Guerrero en la costa del Pacfico, donde parecen concentrarse en
el drenaje del Ro Balsas (Coe 1965b:776).
Los centros ceremoniales olmecas ms espectaculares e intensivamente estudiados son La Venta, San Lorenzo y Tres Zapotes en las tierras bajas de la costa de Veracruz (Fig. 2). La Venta y San Lorenzo ocupan la parte
alta de elevaciones naturales en el terreno pantanoso y estn compuestos de
plataformas de tierra y otros rasgos ordenados en sentido norte-sur. Aunque
en ambos lugares esto resulta coincidente con la dimensin ms larga de la
colina natural, el hecho de que otros sitios olmecas exhiban la misma orientacin donde el terreno no lo requiere, indica que el alineamiento era intencional. La principal zona ceremonial de La Venta contiene dos pirmides de
cerca de un kilmetro una de otra, conectadas por plataformas y plazas alargadas. Con excepcin del uso ocasional de columnas baslticas para muros
de contencin y tumbas, la construccin era enteramente de tierra. Presumiblemente, las plataformas de La Venta estaban sobremontadas por estructuras rectangulares de paredes entretejidas y embarradas, como fueron
aquellas de San Lorenzo (Bernal 1969:49). La escasez de desperdicios domsticos, especialmente cermica, y la relativa escasez de recursos de subsistencia en la vecindad sugieren que la poblacin residente consista principalmente en dirigentes, sacerdotes y sus sirvientes, los cuales eran provistos con alimentos, materia prima y mano de obra por parte de los beneficiarios de sus servicios (Heizer 1969:311). Escultores, talladores de jade y especialistas en otros tipos de arte y artesana debieron haber vivido tambin en
los centros ceremoniales.
Figura 2. Distribucin de sitios olmecas en Mesoamrica, la lnea discontinua define el rea nuclear .
Origen transpacfico de la civilizacin mesoamericana / 233
Adems de las cabezas colosales, las estelas, los altares y otros monumentos
visibles tallados en basalto, La Venta est repleto de ofrendas de hachas pulidas, lajas de piedra y mosaicos de serpentina, los cuales fueron enterrados
en grandes huecos y cubiertos con cinabar. Las hachas eran a menudo arregladas en forma de cruz y una reserva contena 258 ejemplares. Dos mosaicos realizados de bloques de serpentina han sido interpretados como mscaras de jaguar sumamente estilizado. Una meda cerca de 4.7 x 6.2 metros
y contena 485 piedras cortadas y encuadradas, con una o ambas superficies
aplastadas y pulidas (Drucker, Heizer y Squier 1959).
San Lorenzo est ms hacia tierra adentro (Fig. 2), en una elevacin
natural que fue reformada cortando y rellenando los mrgenes. La excavacin revel numerosas esculturas de piedra, lo mismo que un sistema complicado de drenajes forrados en piedra conectados con reservorios. La presencia en la cumbre de ms de 200 montculos para casas, frecuentemente
arregladas en grupos de tres alrededor de una pequea plaza cuadrada, indica una poblacin residente mucho mayor que en La Venta. Una mayor actividad domstica tambin est insinuada por la abundancia de piedras de
moler y en restos de comida (Coe 1968). Aunque la regin inmediata es de
mayor productividad agrcola que la vecindad de La Venta, no habra podido sostener el nmero de residentes permanentes implcito en la evidencia
arqueolgica; consecuentemente, aqu tambin, la comida debe haber sido
traida de regiones ms distantes.
Otras clases de productos seguramente fueron obtenidos de lejos. En
efecto, uno de los aspectos ms sobresalientes de la cultura olmeca es el alcance del comercio de materias primas exticas. Obsidiana, basalto, magnetita, ilmenita, hematita, serpentina y jadeita llegaron a La Venta y San Lorenzo de muchas fuentes, insinuando un sistema de comunicacin que cubra
la mayor parte de Mesoamrica. Aunque solamente ha sobrevivido la piedra, es probable que las plumas, el cacao, el algodn y caucho fueron tambin objeto de comercio como en los tiempos posteriores. Nuestra poca habilidad para reconocer tales artculos perecederos podra explicar muchos
de los espacios en blanco en el mapa del rea de sustentacin (Fig. 3).
La religin fue otro aspecto importante de la civilizacin olmeca.
Compilando y analizando los motivos del arte, Joraleman (1971:90-91) ha
distinguido diez dioses mayores, siendo el ms importante el jaguar-dragn,
seor del fuego y del calor, asociado con los volcanes y las cuevas, la sequa
y la fertilidad. Otras deidades parecen estar asociadas con el maz, la lluvia,

el rayo, el relmpago, la primavera y resurreccin y la muerte. La serpiente
emplumada, la cual permanece en un lugar prominente en religiones posteriores, es caracterizada como seor de la vida y de la sabidura, dios del
viento y la primera deidad de las clases regentes mesoamericanas. Muchos
de los monumentos baslticos y pinturas sobre roca parecen haber tenido
funciones rituales o incorporar temas religiosos. Uno recurrente es el de un
adulto sentado en un nicho o en la boca de una cueva y sosteniendo un nio, que podra haber sido un sacrificio (Joraleman 1971:91). La abundancia
de altares y estelas ha llevado a interpretar La Venta, San Lorenzo y otros sitios en la zona central como centros ceremoniales, donde rituales importantes eran llevados a cabo peridicamente.
La clase de organizacin sociopoltica que produjo los restos arqueolgicos no se conoce y diversas formas parecen ser compatibles con la evidencia material. Hay un acuerdo general en que el alto nivel de habilidad artstica y tecnolgica exhibido en la talla de piedra y en otras artesanas est
asociada con la especializacin ocupacional. La construccin de grandes
montculos de tierra y el transporte de bloques pesados de basalto a lo largo
de grandes distancias debe haber requerido tanto una mano de obra considerable como un liderazgo competente u autoritario. La habilidad de la elite para adquirir cantidades tremendas de materiales de fuentes a menudo
remotas y dispersas implica alguna forma de integracin que se extenda de
costa a costa entre los estados de Hidalgo y Mxico en el norte y las tierras
altas de Guatemala en el sur. Pero qu clase de integracin? Coe (1968),
quien excav en San Lorenzo, se alnea con Heizer (1960) en postular la existencia de un estado coercitivo. Flannery (1968), observando la situacin desde Oaxaca central, visualiza una relacin simbitica que podra haber sido
mutuamente beneficiosa para los regidores de centros polticamente autnomos, proveyndolos con artculos raros que aumentaban su prestigio.
Otros dos mecanismos integrantes que han sido sugeridos son: (1) una categora de comerciantes profesionales independientes o no estatales semejantes a aquellos de los tiempos aztecas y (2) una religin inspiradora que
inclua peregrinajes, ofrendas y otras manifestaciones de relacin con los
centros ceremoniales (Willey 1962).
Figura 3. Fuentes de los minerales encontrados en los centros olmecas de San Lorenzo y La Venta (segn Cobean y Otros 1971; Williams
y Heizer 1965; Bernal 1971; Parsons y Price 1971).
El Problema de los Orgenes Olmecas

El desacuerdo sobre la naturaleza de la organizacin poltica olmeca
proviene en parte del patrn de asentamiento disperso, el cual no parece
proveer un incentivo para un control centralizado. Solamente despus que
el nmero de gente incluida dentro de una esfera de interaccin alcanza un
nivel crtico (sugerido en 10.000 por Sanders y Price 1968:229), cesan las relaciones de parentesco de ser un mtodo efectivo de integracin y vienen a
reemplazarse por una configuracin estratificada, en la cual diferencias de
riqueza, ocupacin y/o algn otro factor definen grados desiguales de rango, poder y prestigio. Si la concentracin de poblacin permanece baja, como parece haber sido el caso entre los Olmecas, es difcil de entender cmo
la estratificacin social puede desarrollarse.
Una consideracin de la evidencia arqueolgica revela dos factores
de significado potencial para reconstruir la integracin sociopoltica olmeca y sus orgenes. Estas son: (1) la discontinuidad en el patrn anterior de aldeas agrcolas y (2) la velocidad con la cual los nuevos elementos se dispersaron sobre la mayor parte de Mesoamrica. Esta dispersin rpida implica,
o que las innovaciones fueron tan superiores que fueron adoptadas voluntariamente tan pronto como llegaron a ser conocidas, o que exista alguna
forma de compulsin. Desde que ambas son consecuencias comunes de influencia externa, es conveniente examinar si las innovaciones estn presentes en la civilizacin ms antigua de China, conocida como Shang, la cual
surgi varios siglos antes de la Olmeca y fue potencialmente accesible por la
ruta transocenica.
El Inicio de la Civilizacin en China
La transicin de cazadores-recolectores itinerantes a la vida sedentaria fue ms temprana en China que en Mesoamrica y por el comienzo del
segundo milenio antes de Cristo, la regin entre los ros Hwang-ho y Yangse
estaba ya ocupada por una poblacin grande que viva en aldeas agrcolas.
La subsistencia se basaba en el cultivo del millo, arroz y trigo y en la cra de
puercos, perros, vacas, ovejas, cabras y gallinas. La pesca tambin era importante y se practicaba algo de cacera. La existencia de un tratamiento di-
ferencial de los muertos implica una estratificacin social incipiente. El culto a los antepasados y la adivinacin fueron parte del complejo religioso.
Alrededor de 1.750 a.C., hubo una transformacin quntica en la sociedad China (Chang 1963:142) con el advenimiento de la civilizacin
shang, caracterizada por escritura, metalurgia, especializacin ocupacional,
estratificacin social encabezada por una dinasta dirigente, formas especiales de arquitectura y rituales elaborados. Aunque la evidencia arqueolgica citada aqu viene principalmente de excavaciones en dos sitios, Chengchou y Anyang (Hsiao Tum), ms de cien otros han sido investigados hasta
el ao 1.960 (Cheng 1960:16). Considerable informacin sobre organizacin
social y la funcin y significado de ciertos tipos de artefactos proviene de registros escritos, que tambin documentan la fundacin de la dinasta shang
en 1.776 a.C. y su expulsin por invasores Chou cerca de 1100 a.C. Durante
este perodo, la localizacin de la capital fue cambiada seis veces. Aunque la
descripcin histrica de la magnitud del estado no ha sido completamente
sustentada por la evidencia arqueolgica, Honan, Shansi, el sur de Hopei y
Shantung estaban ciertamente incluidos dentro de sus fronteras (Fig. 4).
Rasgos y sitios shang tambin han sido registrados en Szechwan, Kiangsi,
Hunan, Anhwei, Hupei y Shensi (Chang 1963: 145; Cheng 1960:XXVII).
Caractersticas de la Civilizacin Shang
Cheng-chou, que data de la parte ms temprana del Perodo Shang,
fue un centro administrativo y ceremonial ocupado por una aristocracia gobernante. Una pared de tierra apisonada, estimada en 10 m de alto y 20 m de
ancho, encerraba un rea de cerca de 2,0 por 1,7 km, con el axis mayor orientado norte-sur (Cheng 1960:17). Se ha calculado que 10.000 personas trabajando 330 das por ao requeriran 18 aos para excavar, transportar y compactar la tierra que contiene. Afuera de la pared estaban las habitaciones y
talleres de los ceramistas, trabajadores de bronce, talladores de jade y hueso y otros especialistas en artesana. La mayora de la poblacin viva en grupos de aldeas, cada una tendiendo a especializarse en alguna actividad tal
como artesana, agricultura o religin. Al menos un asentamiento en cada
grupo posea arquitectura y artefactos insinuando una funcin administrativa, entre ellas casas rectangulares con pisos de tierra compactada, objetos
ceremoniales tales como altares y huesos oraculares, tumbas elaboradas y
artculos de bronce y jade.
Figura 4. Zona de dominio o influencia shang (lneas diagonales) y ubicacin de algunos sitios
(segn Cheng 1960, Mapa II; Herrmann 1966: 4; Wheatley 1971, Fig.8).
Anyang, que lleg a ser la capital shang en 1.385 a.C., contiene numerosas plataformas grandes de tierra apisonada que tienen por trmino medio dos metros de alto (Watson 1961:61). Un sistema complicado de distribucin de agua sigue por debajo de la porcin central. Ambas, la plataforma
y el sitio como un todo, estn orientados en sentido norte-sur. Tumbas en
forma de cruz que contienen sacrificios humanos y animales, crneos humanos, carruajes y ornamentos de bronce, jade y concha testifican la existencia de una elite poderosa.
De acuerdo a los documentos escritos, el reino shang contena cinco
regiones, cada una dividida en estados feudales. Todos los seores feudales
eran nombrados por el gobernante y algunos eran miembros de la familia
real. Sus obligaciones principales eran guardar la frontera, proveer los tributos a intervalos regulares y suministrar mano de obra para el ejrcito y otras
clases de actividades. En reciprocidad, ellos reciban asistencia militar, recompensas materiales y consejos del orculo, el cual era consultado en su
representacin por el dirigente. La productividad agrcola era una preocupacin constante a causa del gran peso sobre el suministro de alimentos
creado por la creciente poblacin rural, la clase regente y los artesanos
(Cheng 1960). La existencia de una jerarqua administrativa bien definida
est apoyada por la referencia a algunos veinte ttulos en los huesos oraculares. Los oficiales eran de tres tipos: civiles, militares y secretariales. La primera categora inclua el cuerpo administrativo en la capital y los seores
feudales. El ltimo tambin contena individuos de alto rango, entre ellos
sacerdotes, adivinos y consejeros o ministros responsables de supervisar las
actividades agrcolas y de nombrar oficiales de bajo nivel.
La naturaleza dispersa del patrn de asentamiento shang ha sido enfatizado por Wheatley (1971:96) y Chang (1963:16), quien afirma:
A causa de que el trmino urbanizacin se define un poco arbitrariamente en
la literatura arqueolgica, nosotros debemos caracterizar cuidadosamente la
naturaleza de la vida en ciudad de la dinasta Shang en el norte de China. El
rasgo principal y ms relevante de los sitios Shang es la organizacin de las aldeas individuales dentro de redes interaldeas en economa, administracin y religin. Cada miembro del grupo dependa de los otros en servicios especializados y contribua con algo en compensacin. Haba un centro poltico y ceremonial (un recinto rodeado de una muralla en el caso de Cheng-chou), donde residan la familia real y los nobles. Este aparentemente serva como el ncleo
nervioso del grupo entero y, cuando la capital de la dinasta estaba localizada

all, como el centro de control poltico y econmico de todo el reino. En derredor
y teniendo como centro a este ncleo, haba cuarteles industriales con un alto
grado de especializacin y aldeas agrcolas. Los artculos aparentemente circulaban entre las diversas aldeas, con el centro administrativo sirviendo tambin
como un centro de redistribucin. El tamao de la poblacin del grupo total de
asentamiento era considerable, tal como est indicado por sus dimensiones espaciales y por la cantidad y complejidad de los restos culturales; la estratificacin social y especializacin industrial del pueblo eran altamente intensificadas. No encontramos en la dinasta Shang de la China contrapartes fsicas a las
poblaciones y configuraciones arquitectnicas grandes tales como la de Ur de
Mesopotamia, Mohenjodaro de la India y Teotihuacn de Mxico, aunque los
sitios de la capital Shang conforman todas las funciones de una ciudad, indicando un rompimiento definitivo de los patrones comunitarios neolticos.
Se enviaba tributo a la capital desde todas partes del imperio (Herrmann 1966:4; Cheng 1960:204). Las regiones costeras provean camo, sal,
seda, madera de pino, estao, piedras raras, arcillas, plumas de faisn, perlas, conchas de cowrie y pescado. Bamb, marfil, cuero, plumas, naranjas,
grandes tortugas, cobre, cinabar, oro, plata y turquesa estaban entre los
principales artculos enviados desde el sur. Del oeste venan osos, zorros, gatos salvajes, minerales y piedras preciosas; el noroeste contribua con borra
de moras, seda y barniz. Algn jade se obtena de la provincia de Shensi, pero la mejor calidad era importada de Sinkiang muy lejos hacia el oeste.
La visin shang del cosmos se expresaba en la orientacin de las estructuras y asentamientos hacia las direcciones cardinales. La necesidad de
que las actividades humanas estuvieran en armona con el orden csmico
requera el desempeo de festivales de acuerdo con las estaciones y defina
la relacin del centro ceremonial con sus alrededores. El culto a los antepasados, que haba comenzado en los tiempos pre-Shang, continuaba siendo
practicado. El Cielo y la Tierra eran deidades agrcolas importantes, la ltima a menudo simbolizada por el tigre. De acuerdo con Speiser (1960:36):
Nosotros aprendemos de las inscripciones de los orculos Anyang que el tigre es
concebido en estrecha conexin con la tierra y que la tierra es el punto central
de todas la concepciones y sacrificios religiosos. En el folklore an ahora, el tigre
es un buen amigo y espritu protector, porque l nunca ataca a los seres humanos sin necesidad, pero destruye muchas pestes agrcolas.
Representaciones en hachas de jade y bronce a menudo tienen un aspecto tierno a causa de la omisin de los caninos sobresalientes, mientras
que el motivo artstico ms comn, el tao tieh, era la mscara de un
monstruo que ha sido descrito como una extracto de la ferocidad felina
(Watson 1961:150). Tpicamente, carece de una mandbula inferior. La serpiente fue otro smbolo importante de la tierra; bhos y otros pjaros representaron el aire. La adivinacin fue el medio principal para comunicarse
con los dioses y tomaba la forma de preguntas escritas sobre hueso o sobre
caparazn de tortuga. Estas inscripciones combinan la pictografa con signos abstractos y son los ejemplos ms tempranos de escritura china. Se han
descifrado cerca de un tercio de los caracteres y esto es suficiente para indicar que el texto tiene que ver principalmente con los asuntos religiosos y militares o las actividades de los dirigentes (Watson 1961:101;102
El Origen de la Civilizacin Shang
Los orgenes shang es un tema en desacuerdo. Aunque Chang
(1963:136;141) seala que la mayora de las innovaciones aparecen alrededor de 1.500 aos antes en el Cercano Oriente, l cree que la escritura y la
metalurgia del bronce fueron probablemente invenciones independientes
en China. Watson (1961:57-58) y Li (1968), en cambio, consideran un estmulo externo como responsable de la transformacin misteriosamente repentina de la sociedad china. Aunque los adherentes de ambas posiciones
enfatizan que las continuidades sobrepasan a las innovaciones, estn de
acuerdo en que la civilizacin shang fue un fenmeno nuevo en el Valle del
Huangho, la consecuencia de un cambio quntico, que di trmino definitivo al modo de vida neoltico (Chang 1963:37).
Tanto en China como en Mesoamrica, los datos existentes no son
concluyentes en lo que concierne a orgenes. La inclinacin mayor de los arquelogos a atribuir la civilizacin inicial de China a influencias externas
probablemente refleja la existencia de una continuidad terrestre, aunque el
territorio shang est separado de las porciones civilizadas del sudoeste de
Asia por montaas y desiertos tan formidables como la barrera ocenica que
interviene entre China y Mesoamrica. Esta aceptacin es particularmente
interesante porque las semejanzas entre Shang y la civilizacin del Cercano
Oriente suelen ser genricas, plasmndose en la idea de la escritura, nuevos
mtodos de integracin social (tributo, conquista), tcnicas avanzadas de

metalurgia y sepulturas suntuosas que involucran sacrificios humanos,
mientras que las similitudes entre Shang y Olmeca son mucho ms especficas. Una comparacin detallada de rasgos seleccionados ilustrar este
punto.
Algunos Rasgos Compartidos por las Civilizaciones Shang y Olmeca
Escritura
El sistema de escritura ms antiguo parece haber sido desarrollado
por los Sumerios en Mesopotamia alrededor de 3.500 a.C. (Diringer
1962:35). Durante los siglos siguientes, una diversidad de escrituras entraron en uso y por los 2.500 a.C., se llevaban registros escritos en el Valle del
Indus. En China, la escritura comenz con la civilizacin shang durante la
parte temprana del segundo milenio antes de Cristo. Todas estas escrituras
difieren tanto en apariencia y en la manera como ellos reflejan el lenguaje
hablado, que su comparacin no provee evidencia convincente de origen
comn. No obstante, la mayora de los expertos parecen ver al Mediterrneo
oriental como el centro primario de evolucin e interpretar otros estilos de
escritura como adaptaciones de ideas desarrolladas all, a los requerimientos de lenguas con estructuras gramaticales y combinaciones de sonidos diferentes.
Si se considera los contrastes notables entre las inscripciones de los
monumentos de piedra de Egipto y las tabletas de arcilla que llenan las bibliotecas de la antigua Sumeria, a pesar de la proximidad geogrfica de las
dos reas, pareciera improbable esperar alguna semejanza entre escrituras
empleadas por pueblos ms ampliamente separados. Es sorprendente entonces, encontrar smbolos parecidos en las inscripciones shang y la escritura Minoana Linear A, empleada en Creta entre 1.700 y 1.600 a.C. (Fig. 5).
Aunque las comparaciones entre Shang y Olmeca estn estorbadas por la escasez de informacin acerca de la escritura olmeca, algunos motivos a menudo repetidos en tallado de piedra han sido interpretados como smbolos
y tres de estos se asemejan a caracteres shang. Sellos cilndricos fueron usados por los Olmecas, pero sus patrones son ms reminiscentes de emblemas
o marcas comerciales que de escritura y podran haber sido puramente de-
corativos (Coe 1965a:94-96). Cerca del 500 a.C., cuando se incrementan las
inscripciones mesoamericanas sobrevivientes, los smbolos recuerdan los
glifos mayas (Caso 1946), los cuales fueron leidos de arriba abajo, al modo
shang.
Figura 5. Comparacin de smbolos de la escritura Minoana Linear A de Creta fechada entre 1.700
y 1.6.. a C. con smboloes encontrados en huesos oraculares shang (hilera media) y esculturas
rocosas olmecas (hilera baja) (segn Diringer 1962, Fig. 11; Cheg 1963, Pl. VII; Hatch 1971, Figs. 14,
19, 20; Coe 1965b, Fig. 43).
Jade
El trmino jade se aplica a varias clases de roca color verdoso, blancuzco y azulado, especialmente nefrita, jadeita y serpentina. El jade era
apreciado en China durante la antiguedad y parece que los depsitos locales se han agotado antes de la era cristiana. De all en adelante, la fuente
principal vino a ser Turquestan y los bloques ms colosales de mineral eran
transportados constantemente... sobre una ruta comercial sin paralelos en
Europa en cuanto a extensin y dificultad, y que requera una jornada de
cuatro a seis meses (Laufer 1912:5). Los logros artsticos mayores datan de
los tiempos Chou y Han posteriores, pero la presencia de amuletos, hachas
y otros artculos de jade en las tumbas shang, lo mismo que el hecho de que
los smbolos de prestigio y rango eran de jade, atestiguan acerca del valor de
este material entre los Shang.
En Mesoamrica, el jade era tambin apreciado. Segn Bernal
(1969:100):
Este fue el ms precioso de todos los materiales, superior al oro mismo... objetos
de arte eran ofrecidos en grandes ceremonias rituales y colocados en las tumbas
de los sacerdotes. La asociacin del jade con el corazn de la tierra o de las montaas y el corazn del pueblo continua hasta el fin.
Durante los tiempos olmeca, pequeos amuletos y figurillas eran hermosamente talladas y sumamente pulidas, pero el estilo artstico carece de
la ornamentacin y de los patrones intrincados caractersticos de los jades
de los Mayas. En Mesoamrica, como en China, el jade fue un artculo de comercio de larga distancia.
Bastones como Smbolo de Rango
Al asumir el cargo, cada oficial shang reciba una tableta de jade chata, oblonga y angular como emblema de autoridad y rango (Ling 1965; Laufer 1912). Tabletas mayores, algunas de casi un metro de largo, eran portadas por el soberano mientras reciba a los visitantes o realizaba sacrificios.
Otros tipos eran enviados a los seores feudales como recompensas, advertencias o reprimendas (Fig. 6). Hachas de jade eran frecuentemente enterradas con los individuos de alto rango.
Representaciones olmecas de figuras elaboradamente vestidas que
sostienen objetos alargados de varias formas, generalmente se ha interpretado como escenas de guerra, implicando que los Olmecas utilizaban cachiporras en vez de otras clases de armas (por ejemplo Coe 1962:88). Heizer
(1967:29), no obstante, ha sugerido que podran con igual plausibilidad ser
interpretados como una herramienta agrcola o como un cetro o un bastn
simblico de un cargo especial, particularmente desde que los individuos
que los llevan vestidos inapropiados para un combate vigoroso. Una restauracin de la Estela 3 de La Venta muestra dos hombres con tocado elaborado encarando el uno al otro, uno de ellos sosteniendo un bastn en la ma-
no derecha (Fig. 7b). Encima estn seis figuras ms pequeas. Dos llevan
bastones, uno de los cuales tiene la forma sinuosa asociada con los oficiales
shang de tercer rango (Fig. 6e). La Estela 2 representa otra figura grande
tambin rodeada de seis individuos ms pequeos. Los siete sostienen un
bastn en ambas manos. Entre otras representaciones olmecas est un
hombre que lleva un objeto con una parte superior bifurcada (Fig. 7a), una
forma representada entre los emblemas de rango empleados por los Shang
(Fig. 6a).
Figura 6. Tipos de tabletas de jabe portados por los soberanos shang mientras reciban a los oficiales o empleados por los seores feudales como smbolos de rango y autoridad. El tipo identifica un oficial de tercer rango (a-d, segn Ling 1965; e, segn Laufer 1912).
Figura 7. Representaciones olmecas de figuras portando tabletas o bastones. a, Personaje portando un bastn con la parte superior bifurcada similar al tipo usado por los soberanos shang (Fig. 6a)
(segn Pia Chn y Covarrubias 1964, Fig. 39). b, Restauracin de la Estela 3 de La Venta mostrando figuras con bastones que duplican las formas shang (Fig. 6c,e) (segn Heizer 1967, Fig. 1).
Patrones de Asentamiento y Arquitectura

Aunque el patrn temprano de poblamiento disperso persisti, las aldeas shang comenzaron a especializarse en mercancas y servicios diferentes. Una en cada regin vino a ser un centro ceremonial y administrativo
ocupado por un oficial responsable ante el gobierno central. Estos centros
generalmente se identifican por la presencia de plataformas de tierra bajas
sobre los cuales se construyeron edificios de materiales perecederos. La capital era un conjunto mayor y ms compleja de plataformas de tierra y estaba a veces rodeado de una formidable muralla de tierra. Pueblos y edificios
estaban orientados hacia las direcciones cardinales, con nfasis en el axis
norte-sur. Se han encontrado sistemas de drenaje en la parte central de Anyang y en algunos sectores de Cheng-chou (Wheatley 1971:92).
Plataformas de tierra sobremontadas por edificios rectangulares de
materiales perecederos y de orientacin norte-sur, tambin son caractersticas de los sitios olmecas. Drenajes enterrados aparecen en San Lorenzo.
Como en China, contina el patrn temprano de asentamiento disperso.
Los centros mayores eran ceremoniales y administrativos en funcin y tampoco contenan una poblacin residente grande.
Adquisicin de Objetos de Lujo Procedentes de Larga Distancia
Los regentes shang obtenan una gran variedad de materias primas
de las provincias bajo su administracin, muchas de las cuales eran convertidas en productos terminados por artesanos especializados que residan en
la capital. Aunque la mayora de lo que se menciona en los informes contemporaneos es perecedero, la verificacin arqueolgica de un sistema de
procuracin a larga distancia est provista por la presencia, en el Valle bajo
del Hwang-ho, de caparazones de tortuga que se conseguan solamente en
el sur de la China y de otros materiales de origen distante. Documentos escritos tambin testifican que la redistribucin fue una funcin de los centros
regionales y de la capital.
La magnitud del rea cubierta por los Olmeca para la adquisicin de
jade, obsidiana, magnetita, basalto y otros minerales ha sido establecida por
activacin neutrnica y otros mtodos de identificacin de sitios de cantera. Aunque no todas las fuentes han sido descubiertas, la evidencia es suficiente para demostrar que los materiales eran trados a La Venta y San Lorenzo de partes distantes de Mesoamrica (Fig. 3). Presumiblemente, plumas, cueros, fibras y otras clases de mercancas perecederas formaban parte de este sistema. Hay evidencias que artesanos calificados vivan en los
centros ceremoniales, pero algunos de los tributos aparentemente venan
en forma terminada.
Deidad Felina
En la religin shang, el tigre se asociaba con el Dios de la Tierra. Representaciones en bronce, jade y otros materiales corren la gama desde for-
mas plcidas sin colmillos hasta imgenes feroces con caninos prominentes
(Fig. 8-9a). En muchos casos, la mandbula inferior era omitida.
Aunque Covarrubias trat de mostrar que el jaguar olmeca fue un
dios de la lluvia, otros han sugerido que estaba probablemente asociado con
la tierra y la fertilidad del suelo (Bernal 1969:103; Heizer 1962:313; Thompson 1851:36; Wolf 1959:72-79-81; Joraleman 1971:90). La representacin aqu
tambin es altamente variable. Segn Bernal (1969:99), el jaguar
Estaba embuido con toda clase de forma: la de un animal deificado, en ciertos
momentos magnficamente esculpido en jade o en piedra; en otros momentos
se le ve completo, o solamente su cara est estilizada en mscaras; en otras ocasiones es un jaguar humanizado, un hombre jaguar, o un nio jaguar... frecuentemente no estamos tratando con un jaguar simple, sino con un jaguar
monstruoso muy apartado de una representacin realstica.
La ausencia de una mandbula inferior (Fig. 9b) o de caninos protuberantes es comn (Fig. 10a). En conexin con los atributos de tipo dragn
de lo que Joraleman considera como la deidad principal olmeca, es notable
que los dragones han sido elementos importantes en las religiones de China
desde hace mucho tiempo.
Figura 8. Ornamentacin felina en hachas shang de jade (a-b) y bronce (c), mostrando una gama
desde la representacin realista hasta la estilizada (a, segn Laufer 1912, Fig. 83; b, segn Laufer
1927, Pl. II-1; c, segn Watson 1961, Fig. 20a).
Figura 9. Representaciones felinas. a, Mscara de bronce del estilo shang (segn Hatch 1971,
Fig. 18).
Figura 10. Hachas olmecas de jade de La Venta con caractersticas felinas. a, Jaguar humanizado
tpico; b, Representacin altamente estilizada (segn Bernal 1969, Pl. 38 y Fig. 11a).
Adoracin de Montaas
La asociacin de montaas con dioses de la lluvia es antigua en China y muchas de las inscripciones de los huesos oraculares de los Shang se refieren a este tema. Se crea que mientras mayor era la montaa, ms lluvia
podra proveer (Lou 1957:79-80).
Las montaas parecen haber jugado un papel significativo tambin
en la religin y mitologa olmecas. Las figuras humanas estn a menudo representadas sentadas en la boca de una cueva y una esculpida sobre roca en
Chalcatzingo en Morelos est asociada con smbolos de la lluvia (Grove
1968). Otro indicio es provisto por la pirmide en el extremo norte del complejo ceremonial en La Venta. Su forma cnica acanalada (diez filos verticales bien definidos, alternando con diez canales) y sus grandes dimensiones
(cerca de 130 m de dimetro y 30 m de alto) la hacen nica entre las construcciones tempranas de tierra en Mesoamrica (Heizer 1968). Aunque la cima est aplanada, no hay evidencia de rampa o escalera, tpica de las pirmides ms tardas. Despus de examinar y de rechazar otras interpretaciones, Heizer y Drucker (1968:54) sealan la semejanza entre esta pirmide y
los conos de ceniza en las montaas de Tuxtla al noroeste de La Venta y sugieren que este fue un artefacto hecho en imitacin de un cono de ceniza
de Tuxtla que fue erigido en este gran centro ritual, el cual est alejado del
rea de tierras altas en la planicie costera baja, con el fin de servir como un
substituto de una forma ritualmente importante y familiar. Un estudio de
la iconografa olmeca ha llevado a Joraleman (1971) tambin a deducir que
los volcanes eran importantes en la religin olmeca.
Deformacin Craneal
Un dato particularmente tentador ha sido provisto por Werner
(1919:4) acerca de una clase especial de deformacin craneana practicada
en la China antigua:
No solamente son representadas las cabezas de los dirigentes tempranos como
teniendo... forma afilada, sino que las cabezas de los dirigentes mticos ms
tempranos se estrechan (si la palabra se puede aplicar todava) no en un punto, sino en dos. Este es el caso en las representaciones de Fu Hsi, Shen Nung, Nu
Kua y muchos seres apoteosizados, los cuales son dibujados con cabezas que
parecen casi como si hubieran sido cortadas desde encima con un hacha, en el
medio del crneo.
Estos dirigentes precedieron a la dinasta chang (Cheng 1960:XX).

Una de las caractersticas de las hachas antropomrficas y otras esculturas olmecas es una depresin en el centro de la cabeza, la cual vara
desde una ligera concavidad a un profundo corte en forma de V (Fig. 10a).
Coe (1965:85) ha propuesto que podra representar una deformidad congnita, pero su similitud con el tipo inslito de deformacin craneana atribuida a los dirigentes chinos tempranos sugiere que podra representar la misma prctica. La existencia de muchas figuras olmecas con cabezas sin hendidura podra indicar que fu una marca de rango o de divinidad tambin en
Mesoamrica.
Sumario de las Semejanzas Shang-Olmecas
Los rasgos y complejos que acabamos de presentar varan enormemente en magnitud y en grado de especificidad. En un extremo hay una clase distintiva de deformacin craneana; en el extremo opuesto hay un patrn
de asentamiento que abarca una variedad de caractersticas (plataformas de
tierra, orientacin norte-sur, edificios de paredes entretejidas y embarradas,
centros ceremoniales-administrativos, etc.), cada una de las cuales podra
haber sido enumerada separadamente. Las expresiones oscilan desde objetos materiales como hachas de jade, hasta conceptos abstractos como la significacin religiosa de los felinos y las montaas. Algunos elementos estn
bien documentados arqueolgicamente o histricamente en ambas reas,
siendo un ejemplo la adquisicin de productos de larga distancia. Otros son
deducciones, entre ellas la sugerencia de que los bastones eran smbolos de
rango entre los Olmecas, como lo eran entre los Shang. Otra variable es la expresin estilstica desigual de rasgos que parecen comparables en concepcin general, por ejemplo la representacin de felinos. Considerado como
un todo, no obstante, hay un nmero notable de semejanzas entre el inicio
y el contenido de las civilizaciones ms tempranas de China y Mesoamrica. Pueden resumirse como sigue:
1.
Cerca de 1.200 a.C. hubo un cambio quntico en Mesoamrica, desde

un modo de vida aldeano hasta la civilizacin olmeca; una transfor-
2.
3.
4.
5.
6.
macin igualmente abrupta tuvo lugar cerca de 500 aos antes en

China, cuando la dinasta shang se impuso sobre una poblacin neoltica preexistente.
Los Olmecas y los Shang se caracterizan por la posesin de escritura,
un calendario confiable, una estructura social capaz de procurar y dirigir trabajos de construccin de gran tamao, una religin organizada administrada por un sacerdocio y una red de comercio o adquisicin que canalizaba materiales desde fuentes distantes hasta los centros administrativos o ceremoniales; ambos consideraron al jade como un material de valor excepcional.
El patrn de asentamiento de ambas culturas consisti en pequeas
aldeas dispersas, los habitantes de las cuales contribuan con trabajos, artculos de lujo, alimentos y otras mercancas y servicios a los
centros ocupados por una aristocracia. Entre los Olmecas, la naturaleza y composicin de la aristocracia es desconocida; entre los Shang,
los documentos describen una jerarqua compuesta por un soberano,
administradores de rangos diferentes y seores feudales.
Las estructuras principales en los centros olmecas y en las capitales
shang eran plataformas rectangulares de tierra sobremontadas por
edificios perecederos de paredes entretejidas y embarradas; el axis
principal de los componentes y el sitio como un todo, era norte-sur.
Drenajes subterrneos, ofrendas rituales enterradas y tumbas se
cuentan entre los rasgos asociados.
Los documentos shang indican que el emperador y los seores subordinados empleaban tipos especficos de bastones de jade como smbolos de autoridad y rango. Los bajo relieves olmecas representan
hombres elaboradamente vestidos, algunos de los cuales llevaban un
bastn o una placa de forma similar en una o ambas manos.
El felino fue un foco mayor de expresin religiosa entre ambos, los
Shang y los Olmecas y estaba asociado con la tierra. La representacin va desde lo realista a lo altamente estilizado y desde colmilludos
y gruidores hasta amables y plcidos. Frecuentemente, la mandbula inferior era omitida. Serpientes y aves eran tambin enfatizados y
los rasgos de estos animales estaban a veces combinados en la iconografa de ambas culturas para producir un dragn.
Cul es el significado de estas semejanzas? Son ellos evidencia de la

llegada en Mesomerica, cerca de 1.200 a.C. de inmigrantes de origen shang,
o son ellos duplicaciones independientes explicables por la operacin de leyes generales de evolucin cultural? Permtasenos considerar algunas de las
dificultades que influyen en la seleccin entre las dos alternativas.
Algunas Consideraciones Tericas
La interpretacin de la evidencia arqueolgica est impedida por la
ausencia en la antropologa de un marco terico uniforme y de un vocabulario no ambiguo. Desde que esta situacin afecta la evaluacin de la evidencia para la difusin transpacfica, es conveniente revisar algunos de los
focos principales de desacuerdo (para una presentacin ms detallada, vase Fraser 1965 y Jett 1971).
Complejidad del Proceso de Difusin
Aunque los antroplogos frecuentemente hablan de difusin, rara
vez especifican qu entienden por el trmino, a pesar del hecho de que su
definicin es bsica para cualquier discusin de los criterios mediante los
cuales su existencia e impacto deben ser juzgados. Al menos cuatro procesos distintos estn potencialmente involucrados, cada uno de los cuales podra afectar de manera diferente el patrn de distribucin y el grado de modificacin de un complejo o rasgo. Estos son:
1.
2.
3.
La expansin desde el lugar de origen a grupos adyacentes y cada vez

ms distantes, cada uno de los cuales aprendi el rasgo de su vecino.
Esto produce la clsica configuracin edad-rea, en la cual la distribucin es contnua y la antiguedad del rasgo decrece con el aumento
de la distancia desde el centro de dispersin.
La diseminacin de objetos o ideas por comerciantes, misioneros, peregrinos y otros viajeros. El resultado puede ser una distribucin irregular, reflejando la receptividad diferencial de los grupos expuestos al
rasgo y/o la ruta seguida por el transportador.
Migracin y colonizacin. La distancia viajada, el medio atravesado
(tierra o agua), el nmero de gente involucrada, la complejidad de la
4.
cultura transplantada y el caracter del nuevo medioambiente se

cuentan entre las variables con ms posibilidad de afectar el grado en
el cual se conserva la configuracin original. Una discontinuidad geogrfica puede existir entre las reas de origen y colonizacin.
La conquista seguida por una asimilacin parcial o completa de los
grupos derrotados. Entre los factores que afectan el resultado estn la
poltica del vencedor, el grado en el cual las culturas difieren en complejidad y la duracin de la subyugacin.
La variedad de mecanismos incluidos bajo el trmino difusin hace

evidente que los criterios usados para la identificacin de uno pueden ser
irrelevantes para reconocer los otros. Las introducciones transpacficas pudieron haber resultado de cualquiera de esos procesos (con la posible excepcin del primero) y el impacto sobre el grupo aborigen pudo haber sido
desde ninguno hasta la aniquilacin, dependiendo en lo que estuvo involucrado y el contexto dentro del cual este oper.
Limitaciones de la Evidencia Arqueolgica
Los restos arqueolgicos son una representacin fragmentaria y parcial de una comunidad una vez existente. An si fuera posible juntar toda la
evidencia sobreviviente mediante una excavacin total de cada sitio, grandes sectores del complejo original se perderan a causa de su condicin perecedera o la ausencia de expresin material, o en razn de disturbios de los
depsitos subsecuentes a su formacin. En realidad, solamente una fraccin mnima de los residuos arqueolgicos de cualquier cultura ha sido recolectada, con el resultado de que puede haber sobrevivido informacin significativa acerca de una configuracin extinta sin haber sido encontrada. Esta situacin tiene implicaciones importantes para el reconocimiento de las
introducciones transpacficas. Por ejemplo, si los sitios excavados no cubren
la duracin total de una cultura, la ocurrencia ms temprana conocida de
un rasgo o complejo en el rea receptiva podra ser ms reciente que su edad
verdadera. De igual manera, un conocimiento incompleto del rea donante
podra hacer a un rasgo aparecer demasiado tardo para haber servido como
un antecedente.
Complejos perecederos e intangibles son a menudo imposibles de

detectar arqueolgicamente, con el resultado de que su antiguedad es pocas
veces demostrable en la ausencia de registros escritos. La ambiguedad de
esta clase de datos est bien ilustrada por el anlisis detallado de las cerbatanas hecho por Jett (1970). Despus de considerar la distribucin de 25
componentes selectos, l fue incapaz de decidir si las numerosas correspondencias en construccin y uso de esta arma entre grupos recientes del sudeste de Asia y Sur Amrica eran atribuibles a invencin independiente,
convergencia o difusin. El significado de las similitudes entre sistemas calendricos de Asia y Amrica (Caso 1946; Kelly 1960), balsas con vela (Ling
1956; Doran 1971) y creencias religiosas (Thompson 1951; Lou 1957) ha sido
disputado en parte a causa de que su prioridad en Asia no ha sido confirmada. Una desventaja de este criterio es que sirve igualmente para explicar la
ausencia de antecedentes en el Nuevo Mundo. Por ejemplo, la escritura maya se conserva slo en su forma completamente desarrollada, pero ha sido
atribuida a invencin local asumiendo que las etapas ms tempranas fueron
ejecutadas en materiales perecederos (Morley 1946:46).
Proyeccin de Conceptos Modernos dentro de Culturas Pasadas
Dos objeciones a menudo mencionadas en relacin al contacto
transpacfico son: (1) la duracin del viaje ocenico hara la sobrevivencia
poco probable y (2) la evidencia consiste en rasgos susceptibles de invencin repetida. Estos puntos de vista parecen constituir una proyeccin inconsciente de condiciones y experiencias del Siglo XX hacia atrs. La existencia dentro de una sociedad altamente estratificada, ocupacionalmente
especializada y sedentaria nos ha liberado del tener que proveernos a nosotros mismos con las necesidades propias de sustentar la vida. Porque nosotros probablemente pereceramos si estuvieramos a bordo sin alimentos,
tendemos a atribuir a los pueblos ms tempranos un grado de vulnerabilidad similar. Se puede razonar no obstante que, mientras ms bajo el nivel de
desarrollo cultural, ms grande es la posibilidad de sobrevivir, porque cada
miembro de la sociedad es capaz de cumplir con todos los aspectos de la
economa, aunque la tradicin podra asignar algunas tareas a hombres y
otras a mujeres. Esto no es una situacin hipottica; registros histricos documentan de la supervivencia de individuos con esta clase de antecedentes
despus de once meses a bordo (Sittig 1896). An ms, las poblaciones que
explotan los recursos del mar lo ven a este como una ruta, ms bien que una
barrera. Los Micronesios actuales, por ejemplo, no vacilan en embarcarse
solos o con un compaero en un viaje de varias semanas a una isla distante,
solamente para visitar amigos o comprar un paquete de cigarrillos.
La facilidad con que algunos rasgos pueden ser reinventados es tambin ms a menudo supuesto que demostrado. Nuestra propia cultura estimula el invento y la duplicacin de descubrimientos est favorecida por el
acceso por parte de un gran nmero de personas a un cuerpo de conocimientos comn (White 1949:209). El hecho de que esta es una situacin reciente generalmente se pasa por alto. A lo largo de la mayor parte de la historia humana, la seguridad ha radicado en adherirse a las formas tradicionales y los innovadores han sido vistos como excntricos o an peligrosos.
La fuerza continua de esta actitud es evidente en los peridicos diarios, que
registran la hostilidad personal o las sanciones sociales dirigidas hacia los
que defienden el aborto, la integracin racial y otras doctrinas radicales. La
amenaza a la sociedad presentada por nuevas ideas, no solamente hace poco probable que la invencin duplicada fuera frecuente durante la historia
humana, sino que hace surgir la interrogante de cuales son las circunstancias que estimulan la aceptacin de innovaciones, ya sea generada localmente u obtenida de afuera.
An ms, muchos rasgos que nos parecen simples se vuelven, despus de una inspeccin ms cercana, no solamente relativamente complicados, sino que tambin tienen un patrn de distribucin a travs del tiempo y del espacio que indica su diseminacin desde una sola fuente. Un
ejemplo es la adicin de una capa roja o engobe a la superficie de una vasija de cermica. Su ocurrencia casi universal en el Nuevo Mundo ha sido interpretada como indicativo de una reinvencin repetida, pero el proceso requiere un conocimiento considerable de materias primas y su comportamiento durante la coccin. Puesto que algunas arcillas y minerales cambian
de color bajo la influencia del calor, mientras que otros no lo hacen, la produccin de un engobe rojo no es cuestin de slo aadir una capa de arcilla
roja a la superficie de una vasija no quemada. Adems de esto, el exmen de
las ocurrencias ms tempranas de la cermica con engobe rojo muestra que
sta aparece en la costa de Ecuador cerca de 3.200 a.C. y decrece en antiguedad con el aumento de la distancia desde esta regin, de acuerdo con el mo-
delo de difusin edad-rea (Ford 1969, Cuadro 17). An una forma tan obvia como la vasija redondeada tiene una distribucin espacial y cronolgica indicativa de difusin ms bien que de reinvencin (Ford 1969, Cuadro
14). Al evaluar las posibles relaciones culturales, es importante tener en
mente que lo que parece simple u obvio para nosotros podra ser ni simple ni obvio para alguien que nunca hubiera visto el rasgo y quien vive en
una sociedad donde las innovaciones son consideradas como peligrosas para la supervivencia de la comunidad.
Modificaciones por la Cultura Receptora
Cada comunidad, sociedad o cultura debe mantener una integracin
interna para permanecer viable y nuevos rasgos incompatibles con esta
configuracin deben ser rechazados o aceptados solamente luego de modificacin. Como resultado, debieran ser esperadas alteraciones en los rasgos
diseminados por difusion; ms an, mientras ms grande es el nmero de
grupos expuestos a una innovacin y mayor su variacin en complejidad
cultural, es probable que sean ms heterogeneas las modificaciones. La operacin de esos factores podra permitir la interpretacin de similitudes entre complejos ampliamente separados como consecuencia de convergencia
o de invencin independiente, ms bien que de difusin.
Las innovaciones que no entran en conflicto con creencias tradicionales o que no amenazan intereses creados, ms fcilmente son incorporadas por las civilizaciones que por las sociedades ms simples. Durante el
proceso, no obstante, ellos pueden ser amalgamados con rasgos relacionados, diluidos por la ejecucin artesanal con patrones motores diferentes o
afectados por estilos artsticos indgenas -para mencionar solamente unos
pocos de los posibles vehculos de transformacin- con el resultado de que
pareceran formar parte de la matriz original, especialmente si la difusin ha
operado durante un largo espacio de tiempo. La historia cultural europea
provee una ilustracin de este proceso; el arte y la arquitectura de la Edad
Media y del Renacimiento son distintos de los estilos del Mediterrneo
oriental, aunque la historia nos dice que las influencias pasaron continuamente entre las dos regiones por rutas y mtodos diversos.
Duplicacin Independiente
El origen independiente de muchos elementos y complejos est ms
all de toda disputa. Las danzas con mscaras, las aldeas rodeadas de empalizadas, la guerra y la tortura de los cautivos estn entre los rasgos compartidos por los indios selvticos de la costa de Brasil y el este de los Estados
Unidos en el momento del contacto europeo. Una correspondencia an ms
detallada existe entre los patrones de asentamiento, formas y decoracin de
cermica ms otros aspectos de la cultura material de los grupos agrcolas
precolombinos en el noroeste de Argentina y en el sudoeste de Norteamrica. La mayora de estos duplicados pueden mostrarse como un resultado de
la existencia de materias primas similares, el acceso a fuentes comunes de
difusin y la operacin de procesos de seleccin natural similares (Meggers
1964:515,520; 1972).
En otros casos, el nmero pequeo de alternativas hace inevitable
una cierta cantidad de duplicacin. La descendencia, por ejemplo, puede
ser llevada solamente de tres formas: a travs de la lnea femenina, a travs
de la lnea masculina o a travs de ambas lneas. O, para tomar un elemento
de la tecnologa, una flecha es ms eficiente si la cabeza, cuerpo y propulsor
son de ciertas proporciones, dimensiones y pesos. La existencia de tales circunstancias ha alentado la suposicin de que la convergencia o invencin independiente es ms probable que la difusin de ser responsable de las similitudes, cuando las conexiones histricas no son obvias. Dado lo inadecuado
de los registros arqueolgicos, no obstante, es igualmente apropiado tomar
la posicin opuesta (a menos que limitaciones ambientales o funcionales estn claramente involucradas) y de ver los parecidos culturales como indicios
de conexiones pasadas hasta que pueda ser probada de otra manera.
Aunque la posibilidad de origen independiente es a menudo considerada que aumenta con la distancia entre dos ocurrencias, la magnitud de la
separacin es menos significativa que la presencia y naturaleza de las barreras entre las regiones implicadas. Dos grupos separados por una masa de
agua, ya sea un lago o un ocano, son contiguos en el sentido de que no hay
poblaciones a travs de las cuales un rasgo o complejo pudiera pasar y por
los cuales este pudiera ser modificado. Por ejemplo, una ruta acutica costera hizo las influencias mesoamericanas ms accesibles a los residentes del
Valle del Mississipi que a las poblaciones menos distantes pero aisladas por
barreras terrestres. Este principio tambin cuenta en cuanto a las semejanzas entre la cermica valdivia de la costa del Ecuador y Jomon Medio de Japn, su antecedente postulado, que son ms cercanos que las similitudes
entre Valdivia y otros complejos del Nuevo Mundo presuntamente derivados de ste (Meggers, Evans y Estrada 1965).
Requerimientos de Prueba
Los antidifusionistas tienden a atrincherarse contra los que proponen la difusin estableciendo criterios de prueba que no se pueden alcanzar. Phillips, por ejemplo, ha dicho que:
Antes de que alguna afirmacin pueda hacerse acerca de la unidad de las civilizaciones del Nuevo y del Viejo Mundo, ser necesario no solamente producir
evidencias de contacto histrico con cierto grado de precisin en lo que se refiere a tiempo, lugares y medio de transporte, sino tambin mostrar que el papel
de tales contactos fue decisivo en el desarrollo de las civilizaciones de Amrica
Nuclear en sus etapas formativas y que sin tales contactos el nivel de civilizacin no habra sido alcanzado (1966:297, vase tambin Chard 1969:168).
La investigacin cientfica puede solamente revelar lo que de hecho

pas, no lo que podra haber pasado. No podemos juzgar hasta donde la difusin jug un rol importante en la aparicin de la civilizacin en el Nuevo
Mundo hasta que estemos con la capacidad de reconocer cuando, donde y
cuales habran sido las introducciones.
Otra base frecuente para rechazar la difusin transpacfica es la de
enumerar rasgos tiles que no parecen haber sido adoptados, especialmente la rueda. Este enfoque tiene dos defectos: (1) asumir que un elemento importante para nosotros puede ser igualmente valioso en todos los otros
contextos culturales y (2) imposibilitar la verificacin arqueolgica. El hecho
de que la rueda no ha sido aceptada todava por muchos pueblos indgenas
del Nuevo Mundo despus de varios siglos de exposicin a su utilidad, sugiere que puede haber sido conocida pero rechazada tambin en los tiempos precolombinos por varias razones prcticas, entre ellas la ausencia de
caminos y de animales aptos para conducir, la habilidad del hombre para
cargar ms de su peso en objetos delicados hasta su destino sin quebrarlos
y lo abrupto del terreno.
Criterios para Reconocer la Difusin Cultural

Dadas las deficiencias de la evidencia y la variedad de factores que
podran afectar la aceptacin de un nuevo rasgo o complejo, que clases de
criterios se puede emplear para diferenciar la difusin de la invencin independiente? Cien aos atrs, uno de los fundadores de la ciencia de antropologa, Edward B. Tylor, dedic considerable esfuerzo a este problema. Como
parte de su evaluacin del significado de las similitudes entre el juego azteca del patolli y el juego asitico del pachisi, l escribi:
Yo he encontrado til de todos modos como un medio de esclarecer las ideas,
tratar de conseguir una regla definitiva analizando tales fenmenos en trminos de elementos constitutivos que muestran tan pequea conexin de uno con
el otro que podran ser razonablemente tratados como independientes. Mientras ms numerosos son tales elementos, ms improbable la recurrencia de su
combinacin. En el caso de un lenguaje, una recurrencia podra ser tratada como imposible. Si la invencin del fusil la dividieramos entre el tubo de soplar,
el uso del metal, el explosivo, el cierre, la percusin, etc. y se clasificara como un
invento de dcimo orden, y el invento del ajedrez con sus seis clases de piezas
con diferentes movimientos indicado como de quizas de sexto orden, estas figuras podran corresponder a una inmensa improbabilidad de recurrencia. As,
un juego como el pachisi, que combina la invencin de adivinacin por lote,
sus aplicaciones a las apuestas aventuradas, la combinacin de varios lotes con
una apreciacin de la ley de probabilidades, la transferencia de los resultados a
un tablero de anotaciones, las reglas del mover y tomar, la colocaran en quizas
un sexto orden, la recurrencia del cual podra ser menor que la del ajedrez pero de acuerdo con la experiencia comn todava muy lejana de cualquier probabilidad con la cual los hombres razonables pudieran contar (1896:66; 1879).
Ms recientemente, comparaciones similarmente detalladas han sido hechas entre ocurrencias asiticas y americanas de la tela de corteza
(Tolstoy 1963, 1966; Ling 1961, 1962), dioses de la lluvia y rituales asociados
(Lou 1957), secuencias calendricas (Kelly 1960) y balsas con vela (Ling
1956; Doran 1971). Todos estos investigadores han concluido que las duplicaciones son tan numerosas y especficas que implican contactos asiticos
con la costa occidental americana durante el perodo precolombino.
Donde las secuencias arqueolgicas y los complejos culturales estn
suficientemente bien definidos, esta evidencia podra permitir una diferen-
ciacin entre la difusin y la invencin independiente o convergencia evolutiva. En teora, un rasgo o complejo adquirido por difusin debera tener
las siguientes caractersticas:
1.
2.
3.
4.
Debera aparecer completamente desarrollado en el rea receptora y,

en el caso de un complejo, la mayor parte de los elementos constitutivos debieran estar ausentes en el registro arqueolgico local, aunque podra esperarse la incorporacin de algunos elementos indgenas.
Su evolucin debera ser trazable en el registro arqueolgico del rea
donante; si se trata de un complejo ms de un solo rasgo, no obstante, la evidencia podra ser insuficiente para demostrar que todos los
componentes son ms recientes en el rea receptora.
Su extincin en el rea donante debiera ser posterior a su aparicin
en el rea receptora si parece probable una transferencia directa; si la
diseminacin fuera lenta, no obstante, el rasgo o complejo podra haber desaparecido en su lugar de origen antes de alcanzar su mxima
distribucin.
No debera tener limitaciones evolutivas, medioambientales o funcionales que favorezcan un origen independiente. Estas calificaciones se aplican a ciertos aspectos de organizacin social que estn correlacionados con el tamao y la concentracin de poblacin y a rasgos materiales tales como el tipo de casa, que podra ser influido por
el clima y las materias primas locales. Las herramientas podran ser
desarrolladas independientemente si su eficiencia se correlaciona
con su forma.
Mientras que estos criterios son fciles de especificar, son a menudo

difciles de aplicar a situaciones concretas por muchas razones. Lo poco
completo del registro arqueolgico ya ha sido mencionado, y los desacuerdos sobre la interpretacin de los datos existentes aaden otra dimensin de
incerteza. El fechado es crtico, pero raramente puede ser establecido con
precisin en ausencia de un calendario escrito. Aunque las determinaciones
de carbono-14 son frecuentemente tratadas por los arquelogos como fechas absolutas, son solo aproximaciones que se pueden desviar en siglos de
la verdadera edad de los restos culturales con los cuales estn asociados. La
evaluacin de las evidencias de contactos transpacficos est impedida an

ms por barreras a la comunicacin entre los arquelogos de Asia y Amrica, quienes tienen generalmente diferentes clases de entrenamientos, publican en lenguas mutuamente ininteligibles y raramente tienen un conocimiento ms que superficial del rea del otro. Es importante tener en mente
estos obstculos, no solo porque influyen la interpretacin de las similitudes
entre las culturas prehistricas del Nuevo y el Viejo Mundo, pero tambin
porque ellas ayudan a definir las reas donde la investigacin es ms urgente.
Implicaciones Tericas de las Similitudes Shang-Olmeca
Si los criterios para distinguir la difusin de la invencin independiente son aplicados a las semejanzas entre las civilizaciones shang y olmeca, es difcil evitar la conclusin de que la comunicacin transpacfica tuvo
lugar. La mayora de las caractersticas diagnsticas olmecas son configuraciones complejas con muchos componentes arbitrarios. No tienen antecedentes en Mesoamrica, son ms tempranas por varios siglos en China, se
sobreponen en edad en las dos reas y no estn sujetas a limitaciones ambientales, evolutivas o funcionales que podran predisponerlas a duplicacin independiente. Aunque algunos de los rasgos olmecas, tales como el
uso de bastones como emblemas de rango, han sido interpretados de otra
manera, un significado como el documentado por la sociedad shang ha sido sugerido por uno o ms expertos mesoamericanos. En el caso de una adquisicin de largo alcance de materias primas, est involucrada mercanca
diferente pero el concepto es el mismo: el transporte de una gran variedad
de artculos raros o de lujo, no accesibles localmente, a un centro prestigioso para el uso en contextos rituales o por una elite. An en la escritura, donde la diversidad de expresin exhibida en partes relacionadas del Oriente
Cercano indica que poca similitud debiera ser esperada, unos pocos caracteres olmecas asemejan smbolos shang. Ambas religiones ponen en relieve
el felino y un animal dragnico y dan nfasis especial a las montaas; en iconografa, la omisin frecuente de la mandbula inferior en las representaciones del felino no puede ser atribuida a un prototipo natural.
El hecho de las continuidades con el pasado sobrepasan a los nuevos
rasgos ha llevado a la mayora de los especialistas sobre China y Mesoam-
rica a apoyar la aparicin independiente de la civilizacin (Cheng 1960:239249; Wheatley 1971; Coe 1968). Mientras el marco de referencia est confinado a un continente, esta interpretacin parece convincente. Cuando el horizonte es ampliado, no obstante, la existencia de configuraciones similares
en Asia y Mesoamrica se vuelve aparente y la posibilidad de que la civilizacin olmeca sea una consecuencia de influencia transpacfica debe ser considerada. Una conclusin positiva tiene implicaciones que van mucho ms
all del hecho de que si la comunicacin tuvo lugar o no. Muchos especialistas aceptan ya la interrelacin de todas las civilizaciones en el Nuevo
Mundo. Si la difusin tambin estimul su aparicin en Amrica, todas las
instancias debieron ser trazadas a un solo origen.
Si la civilizacin es un fenmeno unitario, dos proposiciones siguen:
(1) los esfuerzos de transplantarlo se encontrarn con xito diferente dependiendo de las caractersticas del nuevo ambiente, del nivel de desarrollo de
la cultura indgena, de la manera en que los rasgos son introducidos (contacto casual, invasin, colonizacin, etc.) y otras variables locales y (2) las
reas susceptibles de soportar civilizacin podran no cumplir con su potencial a causa del aislamiento de las fuentes apropiadas de difusin. An
una consideracin superficial del desarrollo cultural del mundo trae a la
mente ejemplos de ambas clases. La historia de la exploracin y la colonizacin europea en Asia, Africa y Amrica provee numerosos ejemplos de la imposicin de un nivel ms alto de organizacin sociopoltica, religiosa y econmica sobre poblaciones aldeanas agrcolas. Muchos elementos fallaron
en ser transplantados; otros no tomaron races o fueron aceptados solo despus de modificarlos. Concurrentemente, patrones tradicionales de conducta en ambas, la cultura donante y la receptora, fueron acomodados a los
requerimientos de la nueva situacin y una diferente clase de configuracin
emergi. Sin documentacin escrita de que el contacto transocenico ha
ocurrido y sin mantenimiento de comunicacin entre las reas donantes y
las receptoras para ayudar a minimizar la asimilacin de la minora invasora, podra ser imposible decidir en muchos de los casos si la consecuencia
fue el resultado de desarrollo independiente o estimulacin exterior.
La aceptacin de esta hiptesis explicara tambin dos aspectos interesantes de los registros arqueolgicos mesoamericanos: (1) la transformacin abrupta y drstica del modo de vida aldeano, caracterizada por algunos
especialistas como un salto cuntico y (2) la emergencia de un control
centralizado y una estratificacin social en el contexto de un patrn de asentamiento disperso, donde el parentesco normalmente sirve como un medio
de integracin satisfactorio. Esto tambin eliminara la necesidad de buscar
causas especiales y permitira incorporar la civilizacin olmeca (y otras civilizaciones pristinas) dentro de un modelo evolutivo general, reconocindolas como brotes de un rea previamente civilizada.
Si explicar el origen de la civilizacin fuera un problema simple, habra sido resuelto hace mucho tiempo. Parte de la dificultad radica en la desigualdad y lo poco completo de la evidencia arqueolgica, pero los hechos
asumen significado solamente cuando son colocados en un contexto terico. La discusin precedente ha tratado de mostrar que los mismos datos
pueden ser usados para probar desarrollo independiente o difusin, dependiendo de la posicin terica del observador. El espacio no nos ha permitido revisar toda la informacin accesible sobre la emergencia y el contenido de las civilizaciones shang y olmeca, pero los rasgos descritos son suficientes para enfocar la atencin en el punto primario que yo quiero sacar a
la luz, que es que nuestra bsqueda de los orgenes podra ser impedida por
tendencias no reconocidas en nuestras premisas. No podemos asumir que
la civilizacin tuvo dos o ms orgenes independientes; debemos descubrir
si este es o no el caso. Solamente entonces ser creada un fundamento confiable para entender por qu y cmo estas configuraciones aparecieron,
cundo y donde ellas lo hicieron.
REFERENCIAS
ADAMS, Robert McC.
1966
The Evolution of Urban Society. Chicago, Aldine.
BERNAL, Ignacio
1969
The Olmec World. Berkeley, University of California Press.
1971
The Olmec region-Oaxaca. Contributions of the University of California
Archaeological Research Facility No. 11:29-50. Berkeley, University of California.
BRAIDWOOD, Robert J.
1952
The Near East and the Foundations for Civilization. Eugene, Oregon State
System of Higher Education.
CARNEIRO, Robert L.
1970
A theory of the origin of the state. Science 169:733-738.
CASO, Alfonso
1946
Calendario y escritura de las antiguas culturas de Monte Albn. Miguel
O.Mendizbal, Obras Completas 1:115-143. Mxico.
CHANG, Kwang-chih
1963
The Archaeology of Ancient China. New Haven, Yale University Press.
CHARD, Chester S.
1969
Man in Prehistory. New York, McGraw-Hill.
CHENG, T-Kun
1960
Shang China. Cambridge, England, W. Heffer and Sons.
CLEWLOW, Carl W. Jr.
1974
A Stylistic and Chronological Study of Olmec Monumental Sculpture. Contributions of the University of California Archaeological Research Facility
No. 19. Berkeley, University of California.
COBEAN, Robert H. y otros
Obsidian trade at San Lorenzo Tenochtitlan, Mexico. Science 174:6661971
671.
COE, Michael D.
Mexico. New York, Praeger.
1962
1965a
The Jaguars Children: Pre-classic Central Mexico. New York, Museum of
Modern Art.
The Olmec style and its distribution. Handbook of Middle American In1965b
dians, Vol. 3, Part 2:739-775. Austin, University of Texas Press.
1968
San Lorenzo and the Olmec civilization. Dumbarton Oaks Conference on
the Olmec, Elizabeth P. Benson, Ed., pp. 41-71. Washington DC, Trustees
for Harvard University.
COE, Michael D. y Kent V. FLANNERY

1967
Early Cultures and Human Ecology in South Coastal Guatemala. Smithsonian Contributions to Anthropology 3. Washington DC, Smithsonian Institution.
COVARRUBIAS, Miguel
1946
El arte Olmeca o de La Venta. Cuadernos Americanos 5:153-179.
1957
Indian Art of Mexico and Central America. New York, Knopf.
CULBERT, T. Patrick (Ed.)
1973
The Classic Maya Collapse. Albuquerque, University of New Mexico Press.
DANIEL, Glyn
1970
The First Civilizations. New York, Thomas Y. Crowell.
DIRINGER, David
1962
Writing. New York, Praeger.
DORAN, Edwin, Jr.
1971
The sailing raft as a great tradition. Man Across the Sea, Carroll L. Riley y
otros, Eds., pp. 115-138. Austin, University of Texas.
DRUCKER, Philip, Robert F. HEIZER y Robert J. SQUIER
Excavations at La Venta, Tabasco, 1955. Bureau of American Ethnology Bu1959
lletin 170. Washington DC, Smithsonian Institution.
FLANNERY, Kent V.
The Olmec and the Valley of Oaxaca: a model for inter-regional interac1968
tion in Formative times. Dumbarton Oaks Conference on the Olmec, Elizabeth P. Benson, Ed., pp. 79-110. Washington DC, Trustees for Harvard
University.
1972
The cultural evolution of civilizations. Annual Review of Ecology and Systematics 3:399-426.
FORD, James A.
1969
A Comparison of Formative Cultures in the Americas: Diffusion or the Psychic Unity of Man? Smithsonian Contributions to Anthropology 11. Washington DC.
FRASER, Douglas
Theoretical issues in the transpacific diffusion controversy. Social Re1965
search 32:452-477.
GAY, Carlo T. E.
1972
Xochipala, The Beginnings of Olmec Art. Princeton, Princeton University
Press.
GRAHAM, John A. y Robert F. HEIZER
1971
Editors preface. Contributions of the University of California Archaeological Research Facility 11:1-5. Berkeley, University of California.
GREEN, Dee F. y Gareth W. LOWE

1967
Altamira and Padre Piedra, Early Preclassic Sites in Chiapas, Mexico. Papers of the New World Archaeological Foundation 20. Provo, UT, Brigham
Young University.
GROVE, David C.
1968
Chalcatzingo, Morelos, Mexico: A reappraisal of the Olmec rock carvings.
American Antiquity 33:486-491.
1970
The Olmec Paintings of Oxtotitlan Cave, Guerrero, Mexico. Studies in PreColumbian Art and Archaeology 6. Washington DC, Dumbarton Oaks.
GROVE, David C. y Louise I. PARADIS
1971
An Olmec stela from San Miguel Amuco, Guerrero. American Antiquity
36:95-102.
HATCH, Marion Popenoe
1971
An hypothesis on Olmec astronomy, with special reference to the La Venta site. Contributions of the University of California Archaeological Research Facility 13:1-64. Berkeley, University of California.
HEIZER, Robert F.
Agriculture and the theocratic state in lowland southeastern Mexico.
1960
American Antiquity 26:215-222.
1962
The possible sociopolitical structure of the La Venta Olmecs. Akten des 34
Internationalen Amerikanistenkongresses, pp. 310-317. Vienna.
Analysis of two low relief sculptures from La Venta. Contributions of the
1967
University of California Archaeological Research Facility 3:25-55. Berkeley,
University of California.
New observations on La Venta. Dumbarton Oaks Conference on the Ol1968
mec, Elizabeth P. Benson, Ed., pp. 9- 36. Washington DC, Trustees for Harvard University.
1971
Commentary. Contributions of the University of California Archaeological Facility 11:55-69. Berkeley, University of California.
HEIZER, Robert F. y Philip DRUCKER
The La Venta fluted pyramid. Antiquity 42:52-56.
1968
HERRMANN, Albert
1966
An Historical Atlas of China. Chicago, Aldine.
JETT, Stephen C.
1970
The development and distribution of the blowgun. Annals of the Association of American Geographers 60:662-688.
Diffusion versus independent development: the bases of controversy.
1971
Man Across the Sea, Carroll L. Riley y otros, Eds., pp. 5-53. Austin, University of Texas Press.
JORALEMON, Peter D.
1971
A Study of Olmec Iconography. Studies in Pre-Columbian, Art and Archaeology 7. Washington DC, Dumbarton Oaks.
KELLEY, David H.
1960
Calendar animals and deities. Southwestern Journal of Anthropology
16:317-337.
LAUFER, Berthold
1912
Jade; A Study in Chinese Archaeology and Religion. Field Museum of Natural History Publication 154. Chicago.
1927
Archaic Chinese Jades. New York.
LI, Chi
The Beginnings of Chinese Civilization. Three Lectures Illustrated with
1968
Finds at Anyang. Seattle, University of Washington Press.
LING, Shun-sheng
1956
Formosan sea-going raft and its origin in ancient China. Institute of Ethnology Bulletin 1:1-54. Nankang, Academia Sinica.
1961
Bark Cloth Culture and the Invention of Paper-making in Ancient China.
Institute of Ethnology Bulletin 11. Nankang, Academia Sinica.
1962
Stone bark cloth beaters of south China, southeast Asia and Central America. Institute of Ethnology Bulletin 13:195-219. Nankang, Academia Sinica.
1965
A study of the Scepter Kuei of ancient China. Institute of Ethnology Bulletin 20:163-209. Nankang, Academia Sinica.
LOU, Dennis W.
1957
Rain worship among the Chinese and the Nahua-Maya Indians: A comparative study of cultural similarities. Institute of Ethnology Bulletn 4:31108. Nankang, Academia Sinica.
MACNEISH, Richard S., Frederick A. PETERSON y Kent V. FLANNERY
1970
Ceramics. The Prehistory of the Tehuacn Valley, Vol. 3. Austin, University
of Texas Press.
MEGGERS, Betty J.
North and South American cultural connections and convergences. Pre1964
historic Man in the New World, Jesse D. Jennings y Edward Norbeck, Eds.,
pp. 511-526. Chicago, University of Chicago Press.
1972
MEGGERS, Betty J., Clifford EVANS y Emilio ESTRADA
1965
Early Formative Period of Coastal Ecuador; The Valdivia and Machalilla
Phases. Smithsonian Contributions to Anthropology 1. Washington DC,
Smithsonian Institution.
MORLEY, Sylvanus G.
The Ancient Maya. Stanford, Stanford University Press.
1946
ORTA NADAL, Ricardo

1964
La intuicin del espacio y del tiempo en la tradicin cultural de China.
Anales de Arqueologa y Etnologa 19. Mendoza.
PARSONS, Lee A. y Barbara J. PRICE
1971
Mesoamerican trade and its role in the emergence of civilization. Contributions of the University of California Archaeological Research Facility
11:169-195. Berkeley, University of California.
PHILLIPS, Philip
The role of transpacific contacts in the development of New World preco1966
lumbian civilizations. Handbook of Middle American Indians 4:296-315.
Austin, University of Texas Press.
PIA CHAN, Romn y Luis COVARRUBIAS
El pueblo del jaguar. Mxico, Consejo para la Planeacin e Instalacin del
1964
Museo Nacional de Antropologa.
RILEY, Carroll L.
The Origins of Civilization. Carbondale, Southern Illinois University Press.
1972
ROWE, John H.
Diffusionism and archaeology. American Antiquity 31:334-337.
1966
SANDERS, William T. y Barbara J. PRICE
1968
Mesoamerica, The Evolution of a Civilization. New York, Random House.
SITTIG, Otto
Compulsory migrations in the Pacific Ocean. Smithsonian Institution
1896
Annual Report to July 1895, pp. 519-535. Washington DC, Smithsonian Institution.
SPEISER, Werner
1960
The Art of China. New York, Crown Publishers.
THOMPSON, J. Eric S.
1951
Aquatic symbols common to various centers of the Classic Period in Mesoamerica. Selected Papers of the 29th International Congress of Americanists 1:31-36. New York.
TOLSTOY, Paul
1963
Cultural parallels between southeast Asia and Mesoamerica in the manufacture of bark cloth. Transactions of the New York Academy of Sciences
25:646-662. New York.
1966
Method in long range comparison. Actas y Memorias del 36avo Congreso
Internacional de Americanistas 1:69-89. Sevilla.
TOLSTOY, Paul y Louise I. PARADIS
1971
Early and Middle Preclassic culture in the Basin of Mexico. Contributions
of the University of California Archaeological Research Facility 11:7-28.
Berkeley, University of California.
TYLOR, Edward B.
1879
On the game of patolli in ancient Mexico and its probably Asiatic origin.
Journal of the Royal Anthropological Institute 8:116-129.
1896
On American lot-games as evidence of Asiatic intercourse before the time
of Columbus. Ethnographische Beitrge, supplement to Internationales
Archiv fr Ethnographie 9:55-67.
WATSON, William
1961
China Before the Han Dynasty. New York, Praeger.
WAUCHOPE, Robert
1962
Lost Tribes and Sunken Continents. Chicago, University of Chicago Press.
WERNER, E. T. C.
A Note on head-flattening. The New China Review 1:1-4.
1919
WHEATLEY, Paul
The Pivot of the Four Quarters; A Preliminary Enquiry into the Origins and
1971
Character of the Ancient Chinese City. Chicago, Aldine.
WHITE Leslie A.
1949
The Science of Culture. New York, Farrar, Straus.
WILLEY, Gordon R.
1962
The early great styles and the rise of pre-Columbian civilization. American Anthropologist 64:1-14.
Commentary. Contributions of the University of California Archaeologi1971
cal Research Facility 11:97-111. Berkeley, University of California.
WILLIAMS, Howel y Robert F. HEIZER
1965
Sources of rocks used in Olmec monuments. Contributions of the University of California Archaeological Research Facility 1:1-39. Berkeley, University of California.
WOLF, Eric R.
1959
Sons of the Shaking Earth. Chicago, University of Chicago Press.
Captulo 12
EVIDENCIA ARQUEOLGICA DE
CONTACTOS DESDE ASIA
La emocin del descubrimiento es uno de los condimentos de la vida, particularmente si uno tropieza con algo que los expertos no parecen
haber percibido. Como los criterios para juzgar la validez de las semejanzas
transpacficas son rara vez conocidos fuera de los crculos cientficos, entonces un entusiasta comn es a menudo confundido, frustrado o indignado
por el fracaso del establishment para dar cuenta de su observacin revolucionaria. Este tipo de impase estimul a Thor Heyerdahl para emprender
la expedicin Kon-Tiki, la cual dramatiz tan espectacularmente su hiptesis de la factibilidad de contactos transpacficos que los antroplogos ya no
pudieron ignorarla. Algunos que se fijaron en el asunto para probar su falsedad, se encontraron vencidos. Otros han continuado negando inexorablemente la existencia de evidencia alguna de influencia externa en el desarrollo cultural del Nuevo Mundo. Una razn para la prolongacin de esta controversia es el desacuerdo sobre lo que se puede esperar como evidencia.
Para dar un ejemplo, una demostracin de que tipos de objetos similares fueron usados en ambos lados del Pacfico no es suficiente fundamento para concluir que la comunicacin tuvo lugar. La transmisin de un objeto de un grupo a otro es solamente una de las tres explicaciones principales.
Las otras dos son la invencin independiente y la convergencia desde orgenes distintos. Las tres alternativas son igualmente probables y la explicacin
correcta tiene que ser buscada en cada caso. A menudo la evidencia no es
definitiva, sea porque el registro arqueolgico es pobre o porque el rasgo no
se conserva arqueolgicamente. Por otra parte, los rasgos introducidos pueden no ser reconocidos porque fueron modificados por la cultura receptora
a tal grado que las semejanzas han sido generalizadas u ocultadas. Los oponentes del contacto transpacfico han especificado varias condiciones que
deben ser satisfechas, antes de que las similitudes entre rasgos culturales de
lados opuestos del oceno puedan ser atribuidos al contacto. Una revisin
de stos nos expondra a algunas de las complicaciones que se involucran
en la evaluacin de la evidencia.
Primero, los rasgos comparados deben ser contemporneos. A menudo esto es difcil de determinar con precisin, o porque las secuencias arqueolgicas estn incompletas o porque el objeto ha sido sacado de su contexto y por lo tanto no puede ser fechado con precisin. Muchas comparaciones son invalidadas por este criterio, ya que los elementos son siglos o
milenios ms viejos en Asia que en Amrica, y desaparecieron en la primera
mucho antes de aparecer en la ltima. El exmen cuidadoso de la evolucin
de tales rasgos no contemporneos generalmente demuestra que la invencin independiente o la convergencia es la explicacin probable, particularmente cuando se trata de elementos funcionales.
Segundo, una revisin de la historia del rasgo debera revelar un largo perodo de evolucin en la regin donante y una sbita aparicin en pleno desarrollo en la regin receptora. Desafortunadamente, sta situacin
tambin puede ser imposible de demostrarse, o porque los objetos comparados carecen de documentacin suficiente, o porque una o ambas reas
son demasiado mal conocidas para proveer la informacin arqueolgica requerida. El fracaso en cumplir ste criterio es uno de los motivos ms comunes para el rechazo de similitudes impresionantes.
Tercero, se podra esperar una distribucin geogrfica ms amplia en
el rea donante, ya que los rasgos tienden a difundirse desde el lugar de origen a regiones vecinas con el paso del tiempo. De hecho, esta correlacin
entre la edad y el rea es un mtodo para juzgar la antiguedad relativa de
rasgos culturales. De sta manera, se podra esperar que un rasgo introducido tenga una distribucin geogrfica mucho menor en el rea receptora que
en el rea donante. En todo caso, si la introduccin fue antigua, de manera
que el rasgo tuvo un largo tiempo para expandirse, o si fue popular y se disemin rpidamente, las reas de distribucin en ambos lados del ocano
podran no diferir en tamao de manera significativa.
Cuarto, el argumento para una introduccin es reforzado si el carcter del rasgo no est determinado por su funcin. La eficiencia de un hacha,
por ejemplo, est relacionada con la materia prima, forma, peso, contorno
de la hoja, etc. Se incrementa su efectividad si tiene mango y hay pocas ma-
neras prcticas de realizar sto. Consecuentemente, la convergencia repetida hacia tamaos, proporciones y materiales similares puede ocurrir en forma independiente. La invencin reiterada y la convergencia pueden resultar
tambin de las semejanzas en el medioambiente, ya sea en la forma de materia prima, recursos de subsistencia o extremos climticos, los cuales favorecen la fabricacin de objetos con funciones similares. Por otro lado, la
convergencia debe ser demostrada como la explicacin ms probable. La
posibilidad terica de que ocurri no es base suficiente para rechazar otras
alternativas.
Quinto, la improbabilidad de invencin independiente se incrementa si est involucrado un complejo en lugar de un solo rasgo. Un complejo
puede consistir de varios elementos diferentes que ocurren juntos o que se
combinan para producir un resultado distinto, tal como un estilo cermico
o un juego complicado. Aunque los componentes individuales pueden parecer sencillos y fcilmente reinventados, las posibilidades de haber sido
combinados independientemente en la misma manera son infinitsimas.
Sexto, un factor extremadamente importante pero raramente mencionado es la naturaleza del rasgo. No todas las semejanzas son igualmente
significativas, an si satisfacen los criterios especficados. Aspectos estructurales socio-polticos y religiosos no pueden ser introducidos desde afuera,
sino que solamente pueden evolucionar. La estratificacin social, por ejemplo, no se desarrolla hasta que cierto nivel de concentracin de poblacin ha
sido alcanzado y esto en su turno depende de la productividad de los recursos de subsistencia. Sin una elite, no pueden existir algunas elaboraciones
religiosas. Sin la divisin ocupacional del trabajo y la oportunidad de hacerse hbil en la ejecucin de una destreza, ciertas ideas y tcnicas complicadas no pueden ser adoptadas, an si se conoce su existencia. De la misma
manera, la presencia de monarcas divinos, clases sociales, organizacin de
clanes, tratamiento diferenciado de los muertos, ejrcitos permanentes y
otras caractersticas semejantes no son indicios de contacto cultural.
Tericamente, un antroplogo profesional quien acepta o rechaza un
rasgo o complejo como evidencia de contacto transpacfico basa su decisin
en todas las consideraciones esbozadas. En realidad, raramente se hace una
evaluacin cuidadosa. Muchas veces, el registro arqueolgico en ambos lados del ocano Pacfico impide la satisfaccin de varios de los criterios, de
manera que el caso puede ser rechazado por no probado. A menudo tam-
bin, los criterios son aplicados tan rgidamente que el registro arqueolgico simplemente no puede proveer los detalles requeridos. No obstante, un
creciente nmero de complejos no pueden ser explicados excepto como el
resultado del contacto y varios antroplogos estn convencidos, no slo de
que el contacto transpacfico tuvo lugar, sino de que ocurri repetidamente
e independientemente en diferentes momentos en distintas partes de la
costa occidental de las Amricas. Se debera enfatizar que estos contactos
no contribuyeron significativamente a la poblacin del Nuevo Mundo,
puesto que los inmigrantes fueron pocos y su composicin gentica hubiera sido dispersada por la interprocreacin con los habitantes locales, quienes eran descendientes de inmigrantes muy anteriores que llegaron por va
del Estrecho de Bering. Sin embargo, parece cada vez ms probable que las
introducciones transpacficas aportaron elementos importantes al desarrollo cultural americano.
Los rasgos y complejos que han sido citados como evidencia de contacto transpacfico incluyen la manufactura de tela de corteza, el juego de
patolli, el uso de una litera para transportar personas de alto rango, vasijas
cermicas cilndricas con tres patas rectanguloides y una tapa cnica, el
proceso de cera perdida y otras tcnicas metalrgicas, el concepto del cero,
las asociaciones entre animales y das de la semana, prcticas rituales, representaciones simblicas y una variedad de otros elementos especficos y
a menudo intrincados. Muchos de ellos tienen diferentes distribuciones en
el espacio y en el tiempo, pero algunos tienden a concentrarse en dos reas
geogrficas. Una es la costa del Ecuador; la otra es la zona maya en Guatemala y Mxico. La naturaleza de las semejanzas en estas dos reas es diferente, en gran parte por las diferencias en el nivel de desarrollo cultural
cuando ocurri la introduccin. Una revisin de la evidencia provee una
idea de las clases de rasgos que parecen ser de origen transpacfico y de la
manera en la cual stos han sido modificados durante la incorporacin dentro del nuevo contexto.
Uno de los descubrimientos arqueolgicos ms sobresalientes de la
dcada del cincuenta fue hecho por un arquelogo aficionado ecuatoriano,
quien se di cuenta de la existencia de similitudes entre la cermica inicial
de la costa del Ecuador (Fig. 2) y la cermica prehistrica del Japn occidental (Fig. 1). Su significado no pudo ser evaluado inmediatamente porque la
evidencia careca de algunos puntos cruciales. Especficamente, no haba
seguridad de que los complejos japoneses y ecuatorianos fueran contemporneos, o de que antecedentes de desarrollo estuvieran ausentes en el Nuevo Mundo, pero presentes en el Japn. Sin embargo, el hecho de que los rasgos no estaban vinculados a imperativos funcionales o medioambientales,
que formaban un complejo en ambas reas y que tuvieron una distribucin
ms restringida en el rea presumiblemente receptora, favoreci la posibilidad de una introduccin transpacfica. El significado potencial de tal interpretacin estimul esfuerzos por obtener la informacin faltante. Como resultado, ahora parece probable que la alfarera inicial del Ecuador no fue inventada independientemente, sino que al contrario es una rama de una antigua tradicin cermica japonesa.
Alrededor de 3.000 a.C., las costas pacficas del Japn y Amrica estuvieron ocupadas por pequeos grupos, quienes se sustentaron tanto del
mar como de la tierra. Sus lugares de habitacin se caracterizan por la acumulacin de conchas desechadas durante dcadas o siglos de alimentacin
con moluscos marinos. Ellos tambin pescaron, cazaron y recolectaron
plantas silvestres comestibles. Sus herramientas de piedra, hueso y concha,
aunque sencillas, eran eficaces. Sin embargo, exista una diferencia notable
en la cultura material. En Japn, se usaron vasijas de cermica para cocinar,
comer y quiz para almacenar, mientras que en el Nuevo Mundo, los recipientes fueron hechos de materiales perecibles como madera, fibra, calabaza o piel.
La cermica ha sido usada en Japn por un largo tiempo. Cuando se
consiguieron las primeras fechas de carbono-14 de los sitios jomon ms
tempranos, se las rechazaron por ser demasiado antiguas. Existen ahora fechados suficientes, sin embargo, para permitir una reconstruccin de la
evolucin de formas de vasija y tcnicas de decoracin desde alrededor
10.000 a.C. Las formas iniciales se limitaban a vasijas cnicas profundas, pero conforme pasaron los siglos, evolucionaron a otras formas y se hicieron
variados tratamientos de los bordes. La alfarera ms temprana fue decorada con unas pocas tcnicas sencillas, tales como el cepillado, el estampado
con concha y el roletado. Poco a poco, se elaboraron tratamientos adicionales, entre ellos el acanalado con dedo, la incisin, la excisin, el punteado, el
aplicado, el estampado en zig-zag y el engobe rojo (Fig. 1). En el comienzo
del Perodo Jomon Medio, alrededor de 3.000 a.C., exista una amplia gama
Figura 1. Cermina decorada de Jomon Medio Temprano: a, Excisa; b, Dos filas de marcas de uas
paralelas al borde; c, Estampado en zig-zag, filas deprimidas; d, Aplicacin continua de estampado
en zig-zag; e-f, Rastreado y punteado con un implemento dentado; g, Incisin con patrn en zigzag;
h, Fila de punteado en el margen inferior de una zona con incisin; i, Incisin en patrn de trama
cruzada; j, Incisin cruzada en el borde, lneas horizontales paralelas en el cuello y zigzag en el
cuerpo; k, Borde con trinca vertical; l, Zonas de punteado limitados por zonas de lneas incisas; mn, Canales hechos con presin de dedo con incisiones en los camellones intermedios; o-q, Raspado
con concha produciendo patrones; r, Lneas incisas intercaladas en una superficie pulida; s-u,
Inciso ancho en zonas; v, Borde reforzado externamente.
Figura 2. Cermica decorada de la Fase Valdivia del Ecuador. El orden de las tcnicas
corresponde a aquel de la Figura 1.
de formas de vasija y de tcnicas y motivos de decoracin a lo largo de las islas japonesas.

Alrededor del 3.500 a.C. (la fecha de carbono-14 ms temprana conocida para el comienzo de Valdivia es 3.670 256 a.C.), los recolectores de mariscos que vivan en la costa del Ecuador comenzaron sbitamente a hacer
alfarera. A pesar de su fecha temprana, la cermica Valdivia inicial tiene varias caractersticas notables. Primero, las vasijas son simtricas, bien pulidas
y decoradas usando una amplia variedad de tcnicas- una manifestacin
lejana de los productos toscos que se debe esperar de alfareros incipientes.
Segundo, la mayora de las tcnicas decorativas y formas de vasija de los niveles ms tempranos de Valdivia son idnticas a aquellas de los sitios contemporneos del Jomon Medio Temprano de Kyushu, Japn (Fig. 2). Ocurren duplicaciones en el acabado de la superficie, en las tcnicas, los motivos y combinaciones de motivos de decoracin y en las variaciones en el tratamiento del borde, al extremo que es imposible distinguir los fragmentos
originados en sitios de Japn de aquellos obtenidos en Ecuador sin referencia a los nmeros del catlogo.
Las ilustraciones muestran los tipos de similitudes involucradas. Detalles de especial inters incluyen: elementos excisos en forma de I sobre
una superficie pulida; marcas de uas en filas paralelas horizontales; estampado en zig-zag, ya sea en una ejecucin excepcional formando filas paralelas rebajadas independientes o en un patrn global; manipulacin de un
implemento multidentado en una secuencia de rastreado y punteado produciendo surcos estrechos contiguos de textura variada; incisin descuidada hecha con una herramienta puntiaguda en patrones zig-zag o cruzado;
uso de una fila de punteados para delimitar el margen inferior de una zona
incisa; ubicacin igual de los mismos motivos incisos (lneas cruzadas en el
borde exterior, lneas horizontales en el cuello y zig-zag en el cuerpo); adorno del borde exterior con cortes verticales paralelos; zonas con punteados
delimitadas por zonas con incisiones paralelas; canales hechos con el dedo,
con tajos o punteados en la superficie intervenida; lneas raspadas hechas
en la superficie exterior con un implemento multidentado; lneas incisas anchas intercaladas en una superficie pulida; incisiones anchas y paralelas en
zonas, y bordes con un exterior ensanchado por adicin de un rollo de arcilla. (Paralelos adicionales son descritos e ilustrados en Meggers, Evans y Estrada 1965: Pls. 160-186, Figs. 99-102).
Figura 3. El Ocano Pacfico septentrional, indicando las corrientes ms fuertes (flechas no remarcadas) y la Gran Ruta Circular (flechas remarcadas), la cual es la distancia ms corta para viajes transpacficos. Las letras designan los siguientes
complejos arqueolgicos: J=Jomon, Japn; O=Olmeca, Mxico; B=Baha y V=Valdivia, Ecuador.
A pesar del nmero extraordinario de semejanzas y an de identidades, entre los complejos cermicos de Valdivia Temprano y Jomon Medio
Temprano, muchos arquelogos rehusan aceptar la conclusin de que un
contacto transpacfico sea responsable de las mismas. Se plantean dos objeciones principales. Una es que los rasgos implicados son todos sencillos y
consecuentemente susceptibles de invencin independiente. Se asevera
que una persona que desee decorar una superficie plstica como la arcilla,
experimentar con palillos, dedos y otras herramientas universalmente disponibles para hacer lneas o filas de marcas. Aunque tericamente razonable, esta objecin no se sostiene en la realidad. Una de las razones por la que
la alfarera es un indicador til de las diferencias temporales y culturales es
que se puede variar infinitamente. Las duplicaciones mltiples que caracterizan las cermicas Jomon y Valdivia no se puede desarrollar sin comunicacin. De hecho, cuando ocurren dentro del mismo continente, se las cita
usualmente como evidencia de una relacin cultural, no importa la distancia de la separacin. Estando las culturas Valdivia y Jomon en el mismo lado
del ocano, nadie discutira que la una deriv de la otra.
La segunda objecin frecuente es que el ocano es una barrera demasiado fuerte para haber sido cruzada por grupos primitivos. Es significativo
que este argumento nunca se origina en personas que han visitado las islas
del Pacfico o quienes son marineros aficionados, porque solamente la gente de vida terrestre consideran al agua un obstculo antes que una conveniencia. Los pueblos jomon de la costa del Japn deben haberse sentido
igualmente en casa, tanto en el agua como en la tierra, puesto que mucha de
su comida provena del mar. Como los Micronesios actuales, ciertamente
eran capaces de mantenerse por perodos considerables sin regresar a la tierra. La autosuficiencia crucial para la supervivencia en un nivel primitivo de
cultura, declina con el desarrollo de la civilizacin. Pocos de nosotros, lanzados a la aventura sin comida y agua, podran sobrevivir ms que unos pocos das. Sin embargo, hace 5.000 aos, las posibilidades eran mucho mejores para los habitantes costeos del Japn y Ecuador. Claro que el viaje debi haber sido largo y lleno de azares, y es probable que muchas embarcaciones se perdieron por cada una que alcanz el Nuevo Mundo (Fig. 3). En
todo caso, la existencia de cermica semejante a la de Jomon en la costa del
Ecuador indica que alguien no solamente sobrevivi, sino que fue bienvenido dentro de la comunidad.
Es interesante que hay evidencia de un segundo contacto unos 2.500

aos ms tarde en la misma parte de la costa ecuatoriana. Para este tiempo,
la poblacin estaba viviendo en aldeas mayores y subsistiendo primariamente de la agricultura. La estratificacin social haba empezado a desarrollarse, la especializacin ocupacional probablemente exista en pequea escala y la necesidad de asegurar una buena cosecha se refleja en la intensificacin de prcticas religiosas. Durante este perodo de desarrollo, una cultura debera ser ms receptiva a ciertos tipos de influencia externa que en
una etapa anterior o posterior. En este contexto, es intrigante la incorporacin dentro de la cultura Baha de varios tipos de objetos previamente desconocidos en el Nuevo Mundo, pero ampliamente distribudos en el Sudeste de Asia y en Indonesia. Ms llamativos son los pequeos descansanucas
(Fig. 4), las flautas de Pan graduadas desde ambos extremos hacia el centro
(Fig. 5), los modelos de casas con techos en silla de montar, columnas y
otros elementos no americanos (Figs. 6-7) y figurillas sentadas con las piernas cruzadas de manera que el pie derecho descansa en la rodilla izquierda
(Fig. 8). Los paralelos en detalles son numerosos. Por ejemplo, los descansanucas en ambos continentes consisten en dos o tres columnas delgadas o
Figura 4. Descansanucas de cermica de la cultura Baha, Manab, Ecuador (izquierda) y de madera de Nueva Guinea (derecha). La introduccin de este artefacto en el Nuevo Mundo, donde era
desconocido, implica un contacto con el Sudeste de Asia, donde est ampliamente distribuido.
Figura 5. Figurillas de cermica de la cultura Baha, Manab (izquierda) y de Esmeraldas, Ecuador, tocando flautas de Pan del tipo asitico, graduadas desde los lados
hacia el centro.
Figura 6. Modelos de casas de cermica de la Tolita, Ecuador: Izquierda, con caballete en silla
montar y construccin de doble techo; derecha con ornamentacin elaborada del techo
dos figuras humanas uniendo una base plana con una cara superior concva. La misma distorsin anatmica, en la cual los hombros estn desplazados hacia arriba a los lados de la cabeza, existe en las dos regiones (Fig. 4).
Figura 7. El Santuario Ise , Uji Yamada, que representa la tpica arquitectura japonesa del Perodo Arcaico. Las columnas y tirantes que yacen horizontalmente
a travs del caballete son duplicados en el modelo de una casa en alfarera de la
cultura Baha del Ecuador.
Esta evidencia de contacto difiere del caso Jomon-Valdivia en varios

aspectos. Mientras una nueva tecnologa fue introducida en Valdivia, as como rasgos estilsticos especficos, la mayora de las innovaciones en el complejo Baha implican clases de objetos ya existentes en el Nuevo Mundo. Las
figurillas de cermica tienen antecedentes en Valdivia, modelos de casas
han sido hallados en Per y Mxico, flautas de Pan son antiguas y difundidas; solamente los descansanucas parecen ser algo nuevo. La influencia
asitica se expresa en detalles de estilo y modificaciones en la estructura o la
forma.
Las flautas de Pan tpicas del Nuevo Mundo estn graduadas de un lado al otro excepto en la costa del Ecuador y an aqu el tipo de doble graduacin existe slo durante unos pocos siglos. Las figurillas son abundantes en
Mesoamrica, pero raramente muestran la posicin asitica de las piernas y
cuando lo hacen el contexto sugiere una influencia del Ecuador. Los modelos de casa en cualquier otra parte del Nuevo Mundo siempre tienen un caballete recto y otras caractersticas de la arquitectura local; no ocurren el caballete en silla de montar, la decoracin en el vrtice del tejado de dos aguas,
los ornamentos en el techo, las columnas, el techo doble y otras caractersticas de las casas ecuatorianas. Puesto que todos estos elementos tienden a
existir en contextos rituales en Asia, parece probable que ellos reflejen conceptos y prcticas religiosas intangibles, introducidos a los ecuatorianos
prehistricos desde algn lugar del Sureste de Asia.
Si estos dos casos, los cuales satisfacen la mayora de los criterios para evaluar el significado de las semejanzas culturales, no han recibido aceptacin universal -y no lo han hecho- entonces no es sorprendente que ocurrencias en donde la evidencia es ms ambigua, son a menudo descartadas
como indignas de consideracin seria. Esta es la actitud hacia la mayora de
los paralelos observados entre Mesoamrica y Asia, comenzando con la cultura olmeca alrededor de 1.800 a.C. y continuando a travs de la civilizacin
maya despus del comienzo de la Era Cristiana. Aunque ocurren numerosas
duplicaciones especficas en el calendario, mitologa, arte, arquitectura y cermica, la influencia asitica ha sido rechazada por motivos de que la funcin es diferente, que probablemente existieron antecedentes perecibles,
que los elementos no forman un complejo en ninguno de los lados del ocano, que la contemporaneidad no ha sido demostrada y fracasando todas estas excusas, que es un insulto a la inteligencia de los indios americanos al
Figura 8. Una figura sentada de un Buda de Campa (Annam), que data del dcimo siglo d.C. (izquierda). Las posiciones de las piernas y brazos, los pesados adornos de las
orejas y la gorra con pico se parecen a las figurillas de Baha, como la ilustrada a la derecha, la cual est sentada en la posicin utilizada en Asia para la meditacin religiosa. El pendiente en forma de una dentadura, los amplios brazaletes, los grandes aretes
y la gorra con pico son caractersticas de este tipo de figurilla ecuatoriana.
sugerir que ellos no haban inventado todas estas cosas por s mismos. La
naturaleza no cientfica de estos tipos de objeciones se hace evidente si tomamos en cuenta los problemas que rodean a cualquier intento de identificar el origen de los componentes de cualquier civilizacin altamente desarrollada.
Una manera de alcanzar una perspectiva es examinar situaciones
donde sabemos que el desarrollo cultural fue fuertemente y repetidamente
influenciado desde el exterior. Cmo interpretaramos el desarrollo de la civilizacin en Francia, por ejemplo, si Pars estuviera en ruinas, no existieran
registros escritos y tuviesemos que confiar solamente en los restos arqueolgicos? Podramos reconocer los detalles arquitectnicos como resultado
de la influencia Griega o Romana o los consideraramos como invenciones
independientes? An una consideracin superficial hace evidente que la in-
corporacin de nuevos elementos dentro de una cultura floreciente implica

la amalgamacin, redefinicin, modificacin y distorsin, que alteraron las
formas originales y obscurecen su origen extranjero. Est claro tambin que
la introduccin vino paulatinamente durante siglos desde fuentes diferentes, de manera que no es posible identificar un solo lugar de origen, ni aislar
complejos de elementos similares, tanto en el rea donante como en la receptora. Aunque la historia nos muestra que contactos de varios tipos, incluyendo el comercio, la colonizacin, la guerra, la dominacin poltica y la
actividad misionera, tuvieron lugar durante varios milenios, rara vez nos detenemos a considerar lo difcil que sera reconocer su impacto si la evidencia consistiera mayormente en objetos de piedra, cermica y metal.
Otro ejemplo de la manera en la cual el contacto cultural se manifiesta en una cultura alta se provee comparando las culturas modernas de Espaa y Mxico. Sabemos que Mxico fue colonizado primeramente por Espaa y que la cultura espaola fue sobrepuesta a la cultura indgena. Sin embargo, el resultado no es una reproduccin fiel del arte y la arquitectura espaola, sino algo que podra ser considerado como un desarrollo independiente si la atencin fuera dirigida a las diferencias antes que a las semejanzas y si el ocano fuera concebido como un obstculo impasable.
Los elementos asiticos en la cultura maya deben ser evaluados en
este tipo de contexto. La distintiva civilizacin maya cristaliz alrededor de
200 d.C., desde antecedentes mesoamericanos generalizados. Durante el
perodo Formativo, el cual se extendi desde aproximadamente 2.000 a.C.
hasta el comienzo de la Era Cristiana, aparecieron varios elementos con
contrapartes asiticos. Muchos existan en el arte olmeca anterior, incluyendo al tigre o jaguar como motivo religioso, figuras atlntidas (Fig. 9), personas sentadas en nichos bajo la mscara de una cara sin mandbula y una
predileccin por el jade. Afortunadamente, los Olmeca esculpieron en piedra, de forma que una muestra grande de su arte est preservada. Todava
no hay acuerdo en el origen de sta extraordinaria cultura temprana, ni inters por resolver el problema, a juzgar por la ausencia de comentarios en
publicaciones generales (Benson 1968; Bernal 1969). Cuando se mira al Asia,
los paralelos estn dispersos a lo largo de China, Indonesia e India y las fechas varan desde 2.000 a.C hasta 1.500 d.C. Aunque los datos existentes no
son suficientes para concluir que el contacto antes que la invencin independiente est implicada, se puede sospechar que la falla est ms en la insuficiencia de nuestro conocimiento que en la debilidad del caso.
Durante el Formativo, la influencia olmeca se difundi sobre gran

parte de Mesoamrica con fuerza variada y siempre con alguna modificacin al amalgamarse con distintas tradiciones locales. Este fermento cultural e interaccin regional estimularon el desarrollo de la civilizacin urbana
en algunas partes del rea. Alrededor del comienzo de la Era Cristiana, Teotihuacn fue una metrpoli con alrededor de 100.000 habitantes. Ya se construyeron la gran Pirmide del Sol, as como tambin un conjunto impresionante de pirmides menores, plazas y estructuras ceremoniales. Estos edificios, como aquellos de otras partes del altiplano mejicano, carecen de adornos en el exterior y cuentan con detalles arquitectnicos, como gradas, escalinatas y cornisas proyectadas para el embellecimiento.
Hacia el sur, en Guatemala y Yucatn, los centros ceremoniales contemporneos maya lucen bastante diferentes. La predileccin olmeca por el
esculpido en piedra ha sido elaborada, no slo en forma de estelas y de esculturas menores, pero tambin para la decoracin de los edificios, donde se
combina con el mosaico. La cara sin mandbula, las figuras atlntidas (Fig.
9) y el uso del jade permanecen populares, pero estn insertos dentro de
tantos otros detalles que no se destacan ms.
Entre estos detalles hay muchos con contrapartes asiticos, especialmente en la arquitectura. La subestructura slida del templo piramidal maya es una contraparte de la estupa ind y de las pirmides escalonadas de
Cambodia (Figs. 10-11); el arco cestn, que resulta en corredores largos y estrechos, tiene paralelo en templos del sudeste asitico (Fig. 12); la forma distintiva del techo maya, caracterizada por un tope suavemente redondeado y
un alero corto proyectado, es retratado en un templo en Sri Lanka (Fig. 12).
Tanto a las pirmides mayas como a las del sudeste asitico se ascenda por
escaleras empinadas, con pasadizos estrechos y tabiques altos; ambas fueron tapadas con pequeas estructuras masivas, con suficiente espacio interior solamente para una imagen y unos pocos sacerdotes oficiantes; en ambos casos, la altura del techo fue incrementada ms all de los requerimientos funcionales para alcanzar una apariencia ms elegante e impresionante
(Figs. 10-11).
Hay tambin numerosos paralelos especficos en los detalles de ejecucin. Una comparacin del portal y la fachada del ala oriental del Convento en Chichen Itz con aquella del templo en Prah-Khan, Cambodia, revela las siguientes similitudes: portal retirado, panel sobre el dintel con una
Figura 9. La entrada occidental de la Gran Stupa, Sanci, India, erigida durante la parte temprana del primer siglo d.C., demuestra figuras atlntidas soportando el dintel
(arriba), similares a aquellas en un altar olmeca de Potrero Nuevo, Mexico.
Figura 10. Templo I en Tikal, Guatemala. La construccin en filas, gradas empinadas y

el pequeo templo con techo elevado son elementos asiticos.
Figura 11. Pirmide con escaleras y con un pequeo templo en la cspide en Baksei
Chamkrong, Angkor, Cambodia.
Figura 12. El patio del Palacio en Palenque (arriba) demuestra la tpica

construccin del techo de los edificios maya. Similares formas de techos
pueden ser vistos en la ornamentacin arquitectnica de la fachada del
Templo Lankatilaka, Polonnaruwa, Sri Lanka, siglo 12 d.C.
Figura 13. El portal en la fachada oriental del Convento de Monjas en Chichn Itz
(izquierda), una construccin Maya Clsica Tarda, demuestra notables similitudes
con el Templo en Prah-Khan, Cambodia, el cual fue construido alrededor de 1.000 d.C.
figura rodeada por un marco curvado y paredes cubiertas con ornamentos

(Fig. 13). La mscara o cara sin la mandbula inferior aparece frecuentemente en los edificios maya y tambin en los templos del sudeste de Asia. En
Asia, es un motivo antiguo, retratado en los bronces de Shang (Fig. 14). En
ambas reas, una cabeza como de serpiente con las fauces abiertas se encuentra en la base de columnas y a los lados de puertas y balaustradas (Figs.
15-16), a veces con una cabeza humana en la boca. Es interesante que la
criatura de los edificios asiticos, a menudo tiene una nariz larga. Podra ser
este el origen del dios de narz larga de los Maya?
Las narces largas inevitablemente llevan a la especulacin acerca de
elefantes. Si los elefantes pudieran ser reconocidos en los monumentos mayas, las disputas sobre el contacto transpacfico cesaran de inmediato, ya
que este animal se extingui en el Nuevo Mundo milenios antes de la configuracin de la civilizacin maya. Los proponentes consecuentemente han
buscado y encontrado elementos que lucen como elefantes; los oponentes
los han descartado ingeniosa y firmemente. Una de las batallas ms famo-
sas se refiere al significado del diseo encima de la cabeza de la Estela B en

Copn, Honduras (Fig. 17). Para Grafton Elliot Smith, quien escribi un libro
sobre el asunto, era obvio que las cabezas de dos elefantes son enseadas en
perfil, cada uno montado por un Mahout (cuidador y jinete de elefantes);
para los arquelogos americanos, como Alfred Tozzer y Herbert Spinden, era
igualmente evidente que nada ms extico haba sido retratado que papagayos con pico largo. La lgica parecera favorecer a los que apoyan a los elefantes, ya que los picos son desproporcionadamente largos para ser papagayos. Tambin parece extrao que las imgenes de papagayos carecen de la
parte inferior del pico y llevan jinetes. Otras criaturas de narz larga, como el
glifo emblema de Copn, se parecen an menos a papagayos (Fig. 18).
Un exmen detenido de la figura en la Estela B revela varios paralelos
asiticos en postura, vestido y adornos. Una comparacin con una estatua
de Madjakerta, del estilo Javans Oriental Tardo (Fig. 19) es impedida por la
superficie recargada de la estela de Copn, pero es evidente que la posicin
de las manos, el borde del tocado, los amplios puos y ornamentos de los
brazos superiores, los aretes largos, el collar pesado y el panel central pesadamente incrustado alcanzando el suelo son muy similares. Una figura Vishnu de Bengal fechada entre el siglo once y el doce d.C., recuerda tambin las
exuberantes esculturas Mayas. Por otro lado, si uno desea defender orgenes
independientes, se pueden sealar diferencias muy distantes. Adems no se
puede negar que estas dos estatuas vienen de lugares ampliamente separados y son ms recientes que la Estela B de Copn.
A pesar de la vasta literatura sealando paralelos entre la cultura maya y aqulla del sureste de Asia escrita por historiadores de arte, aficionados,y cada vez ms por antroplogos, un especialista en la cultura maya pudo afirmar que debera ser enfatizado categricamente que...las teoras que
implican contacto transpacfico o transatlntico nunca han sobrevivido un
exmen cientfico (Coe 1966: 52). Sin embargo, la evidencia material es tan
fuerte como aquel conectando Indonesia con India o Europa con el Cercano Oriente. En lugar de concluir que las teoras de contacto trans-Pacfico
han fallado en sobrevivir el exmen cientfico, se podra ponderar el hecho
de que tales teoras han sobrevivido a pesar del exmen no cientfico y se hacen ms en lugar de menos persuasivas con el pasar del tiempo.
Figura 14. Las mscaras sin mandbula que adornan la fachada del Convento de las
Monjas, Chichn Itz (derecha), guardan una semejanza notable a las dos caras sin
mandbula que decoran una vasija de bronce de la Dinasta Shang de An-yang, siglo 11
a 12 a.C. (izquierda).
Figura 15. Podran las tres representaciones del Dios de Nariz Larga superpuestas que
adornan la esquina de la Plataforma de Venus en Chichn Itz (izquierda) ser derivada de elementos asiticos, tales como las pilastras terminadas en una criatura de nariz alargada similar de Chandi Sari, Java, noveno siglo d.C.? El nicho est coronado por
una cara sin mandbula.
Los oponentes a los contactos transpacficos a menudo terminaron

declarando magnnimamente que podramos aceptar a todas ellas sin
afectar la integridad de la civilizacin Nuclear Americana en un sentido estrictamente desarrollista (Phillips 1966: 314). La validz de sta afirmacin,
sin embargo, es discutible porque no tenemos un ejemplo inequvoco de
una civilizacin que se desarroll en aislamiento completo. Todos los centros dentro de cada hemisferio estuvieron en comunicacin y no hay manera de demostrar que alguno hubiera alcanzado el mismo nivel de desarrollo
sin sta interfertilizacin. Tampoco hay forma de comprobar que sto no
podra haber pasado, en el estado actual de conocimientos. Nosotros simplemente no sabemos cules son los factores decisivos en el desarrollo de la
civilizacin y es bastante posible que elementos que nos parecen insignificantes jueguen un papel fundamental.
Figura 16. Una columna basada en una serpiente enmarca El Castillo en

Chichn Itz.
Figura 17. Estela B de Copn, erigida durante el octavo siglo d.C. y un dibujo del tocado enseando elementos que han sido interpretados como elefantes con mahouts
(jinetes y cuidadores de elefantes) o como papagayos estilizados.
Figura 18. El glifo emblema de la ciudad Maya de Copn, retratando un criatura con una nariz semejante a
una trompa de elefante.
La naturaleza reida del debate sobre influencias transpacficas en el

desarrollo cultural del Nuevo Mundo puede reflejar una comprensin subconsciente de que est en juego algo ms que la capacidad inventiva del Indio Americano. Si las civilizaciones del Nuevo Mundo participaron de la esfera de difusin del Viejo Mundo, entonces la civilizacin se ha desarrollada
una sola vez en este planeta. Tal conclusin nos obligara a reconocer que la
cultura no es una creacin libre del intelecto humano, sino un producto nico de la complicada interaccin a lo largo de muchos milenios entre las necesidades humanas y los recursos medioambientales. Si se la destruye, no es
seguro su resurgimiento, mucho menos en una manera similar. Tampoco
hay fundamento para suponer que existe algo comparable en otra parte del
universo. Aunque mucha gente no puede aceptar sta posibilidad, aceptarla no sera reconocer la derrota de la humanidad, sino una seal de una madurez demasiado demorada. La abertura de una va para una evaluacin racional y realista de la relacin entre la humanidad y la naturaleza ofrece la
nica esperanza de la supervivencia de ambos.
Figura 19. Una estatua de Madjakerta, estilo Javans Oriental Tardo (izquierda) y una
estatua de Vishnu Trivikrama, Bengal, siglo 11 a 12 d.C. (derecha) recuerdan las esculturas Mayas en la ejecucin de la ornamentacin general y en detalles del vestido y de
los adornos.
REFERENCIAS
BENSON, Elizabeth P. (ed.)
1968
Dumbarton Oaks Conference on the Olmec. Washington.
BERNAL, Ignacio
1969
The Olmec World. Berkeley.
COE, Michael D.
1962
Mexico. London, Thames and Hudson.
1966
The Maya. London, Thames and Hudson.
EKHOLM, Gordon F.
1964
Transpacific contacts. Prehistoric Man in the New World, Jennings, J.D. y
E. Norbeck, eds., pp. 489-510. Chicago, University of Chicago Press.
ESTRADA, Emilio y Betty J. MEGGERS
1961
A complex of traits of probable transpacific origin on the coast of Ecuador. American Anthropologist 63:913- 939.
FERGUSSON, James
1967
History of Indian and Eastern Architecture. Vol. II. Delhi, Munshiram Manoharlal Oriental Publishers.
DHARCOURT, Raoul
Archologie de la province dEsmeraldas, Equateur. Journal de la Socit
1942
des Amricanistes 34:61-200. Paris.
HEINE-GELDERN, Robert
1966
The problem of transpacific influences in Meso-America. Handbook of
Middle American Indians 4: 277-295. Austin, University of Texas Press.
KEMPERS, A. J. Bernet
Ancient Indonesian Art. Cambridge, Harvard University Press.
1959
KOOIJMAN, Simon
1959
Die Kunst van Nieuw-Guineas. The Hague, Service.
MEGGERS, Betty J.
1964
North and South American cultural connections and convergences. Prehistoric Man in the New World, Jennings, J.D. y E. Norbeck, eds., pp. 511526. Chicago, University of Chicago Press.
MEGGERS, Betty J., EVANS, Clifford y Emilio ESTRADA
1965
Early Formative Period of Coastal Ecuador: The Valdivia and Machalilla
Phases. Smithsonian Contributions to Anthropology 1. Washington DC.
PHILLIPS, Philip
1966
The role of transpacific contacts in the development of New World preColumbian civilizations. Handbook of Middle American Indians 4:296315. Austin, University of Texas Press.
POPE, John A., GETTENS, Rutherford J., CAHILL, James y Noel BARNARD
The Freer Chinese Bronzes, Vol. I, Catalogue. Freer Gallery of Art, Oriental
1967
Studies N 7. Washington DC.
PROSKOURIAKOFF, Tatiana
1950
A Study of Classic Maya Sculpture. Carnegie Institution of Washington Publication 593. Washington DC.
ROWLAND, Benjamin
1967
The Art and Architecture of India. Harmondsworth y Baltimore, Penguin
Books.
SMITH, G. Elliot
1924
Elephants and Ethnologists. New York, E. P. Dutton.
STIRLING, Matthew W.
1965
Monumental sculpture of southern Veracruz and Tabasco. Handbook of
Middle American Indians 3: 716-738. Austin, University of Texas Press.
SWAAN, Wim
1966
Lost Cities of Asia. New York, G. P. Putnam.
ZIMMER, Heinrich
1955
The Art of Indian Asia, Its Mythology and Transformations. Bollingen Series XXXIX. New York, Pantheon Books.

Evolución y Difusión Cultural (Unlocked by WWW - Freemypdf.com)

Загружено:

Сведения о документе

Оригинальное название

Авторское право

Доступные форматы

Поделиться этим документом

Поделиться или встроить документ

Параметры публикации

Этот документ был вам полезен?

Это неприемлемый материал?

Авторское право:

Доступные форматы

Evolución y Difusión Cultural (Unlocked by WWW - Freemypdf.com)

Загружено:

Авторское право:

Доступные форматы

Enfoques Tericos para la Investigacin

Enfoques Tericos para la Investigacin

Evolucin y Difusin Cultural

Impreso en Quito-Ecuador, 1998

1. Explicando el Curso de los Eventos Humanos . . . . . . . . . . . . . . . .

Explaining the course of human events. How Humans Adapt: A

Theoretical approach to interpretation. Meggers, Betty J.,

4. El Significado de la Difusin como Factor de Evolucin . . . . . . .

El significado de la difusin como factor de evolucin. Revista

North and South American cultural connections and convergences.

Comment. The Origins and Development of the Andean State,

7. Especulaciones sobre Rutas Tempranas de Difusin de la

Speculations on early pottery diffusion routes between South and

9. Origen Transpacfico de la Cermica de la Fase Valdivia de la

Transpacific origin of Valdivia Phase pottery on coastal Ecuador (with

El origen transpacfico de la cermica Valdivia: una revaluacin.

The transpacific origin of Mesoamerican civilization: A preliminary

Los artculos aqu incluidos han sido publicados durante el lapso de

do hacia 650 d C. Dada la importancia atribuida a la presencia de artefactos

Figura 1. Comparacin entre 13 smbolos distintivos y complejos que ocuren en Asia

el sitio de Kurawa [en Hachijo-jima] rindi considerables cantidades

Miyashiro (Iida - city)

Figura 4. Semejanzas entre la decoracin de la cermica San Jacinto de Colombia

identificado cuatro linajes de DNA mitocondrial (mtDNA), llamados A, B, C

Figura 5. La costa pacfica de Colombia mostrando la relacin entre la ubicacin de la

Explicando el Curso de la Evolucin Cultural

y ahora estamos experimentando reajustes ms notorios a una velocidad

Hosler, Dorothy y Guy Stresser-Pean

EXPLICANDO EL CURSO DE LOS

ral, sino que ha conseguido controlar el medioambiente de la bisfera. La

Explicando el curso de los eventos humanos / 31

produjeron granos de ms alto rendimiento o mejoraron las condiciones

Las variaciones culturales ....no son capaces

..la reproduccin sexual, la cual probablemente ocurri temprano en la evolucin,

Mientras la historia sociocultural humana,

Mientras ms estudio la evolucin ms

El aspecto ms emocionante de la biologa es

Explicando el curso de los eventos humanos / 33

el principio biolgico de que cualquier cosa que aumente la probabilidad

Explicando el curso de los eventos humanos / 35

greso mnimo hacia su erradicacin. El primer paso es un reconocimiento

la evolucin es un proceso universal y contnuo que opera ahora

Despus de describir las semejanzas en las fuentes de diversidad y los

Explicando el curso de los eventos humanos / 37

Perpetuacin Diferencial de Innovaciones

Explicando el curso de los eventos humanos / 39

Figura1. Razn entre el rea de la isla y el

Ms notable an es el descubrimiento de que el nmero de idiomas

Explicando el curso de los eventos humanos / 41

Otro efecto secundario importante de los mtodos diferentes de

Las ventajas de la transmisin cultural de innovaciones sobre la

Explicando el curso de los eventos humanos / 43

Explicando el curso de los eventos humanos / 45

Cuando tenemos dificultad en imponer nuestra actitud respecto al

to sentido comn de antao pueden ser sin embargo verdaderos

Explicando el curso de los eventos humanos / 47

l enfatiza la importancia de preservar la diversidad lingstica para

Explicando el curso de los eventos humanos / 49

pequea. An si tuvieramos el poder, que destino deberamos escoger? Qu

Explicando el curso de los eventos humanos / 51

ENFOQUE TERICO PARA LA

Enfoque terico para la interpretacin de la cultura / 55

La operacin de un mecanismo similar en la cultura podra explicar