".

...

HISTORIA CONTEMPORNEA

DE VENEZUELA

DISTO RIA CONTEMPO RANEA

DE VENEZUELA
POR

FRANCISCO GONZLEZ GUINN

Miembro

de Ndmero

de la Academia

Nacional de la Historia

TOMO PRIMERO

TIP. EMPRESA

CARACAS

EL COJO

-1909

General

Juan

Presidente

Vicente
de

Gmez,

Venezuela

PRLOGO

PROLOGO

llevar cabo
mARA
Contempornea de

la tarea de escribir la Htorz'a

Venezuela, hemos credo lo ms
pertinente al objeto, comenzar nuestro trabajo con
una recopilacin de datos y de acontecimientos importantes conexionados con la existencia de este pas, partir
de su descubrimiento por Cristbal Coln, hasta la muerte del LIBERTADOR SIMN BOLIVAR Y la disolucin [de la
gran Repblica de Colombia; datos y acontecimientos que
constituyen los antecedentes para la referida Historia Contempornea de Venezuela.
Primeramente decimos: 10 que fue Venezuela al ser descubierta, al caer bajo la dominacin colonial de la Espaa, al
lanzarse la lucha por la emancipacin, al declararse Repblica independiente, al formar parte integrante de la Gran Colombia y al romper escandalosamente el vnculo de esa

alianza.
Palpita necesariamente en las pginas de la primera
parte de esta obra la vida de SIMN BOLIVAR, desde que
apareci en la escena pblica en 1810 hasta que exhal
su ltimo aliento en 1830; y al rendir imparcial tributo
de justicia al hroe incomparable, hemos tenido la singular

XII-

testimonio de gratitud
,
1
ad
debemos naciona I'd
derechos individuales.

,
complacencIa d e formular un
'
memona d e 1 h om bre quien

p endiente y

ara,
E ncon t rara,

"

pues , el benevo 1 o

la

m d e-

'
ector en una gran sinlos m: notables sucesos
1

tesis los orgenes de Venezuela y

de las que llamaremos sus historias antigua y modea;
trabajo que hemos credo indispensable para destacar mejor
nuestra labor sobre la Historia contempornea, que davenezolana
tamos en 1830, poca en que la nacionalidad

definitivamente.
Hemos invertido largos aos en acumular documentos
en recoger toda especie
de
pblicos y particulares
y
verdicas informaciones que nos sirviesen de base para la
narracin procurando dar sta el ms s6lido fundamento
y buscando exhibir los hechos tales como acontecieron
y
de ninguna manera como los pudiera pintar nuestra fantasa, Natural es que algunas 6 muchas de nuestras apreciaciones hayan cado bajo la presi6n de nuestros
afectos,
pero protestamos que en la exposici6n de los hechos cumplidos hemos rendido leal tributo la verdad.
Fuera de los antecedentes contenidos en la primera
prte nuestro trabajo abarca en las siguientes
un espaCIO de sesenta
aos, y es indudable que no habremos podido
narrar todos los sucesos ocurridos,
por ms empeo que
hayamos tomado en ser
escrupulosamente, minuciosos;
de mnera que las
deficiencias omisiones que hayamos
cometido nos h a b'ra
d e per d onar 1 as
el benvolo lector
tanto
s cuanto que otros escritores de ms ciencia
;
de mejor estilo
.
'
que noso t ros p od ran
con ventajas llenar
,
se constituy

esos vacos.

Para nuestra labor

hemos tenido la vista infinidad de
o b ras y
documentos , y nos h emos
CUtid ado en cada oportunidad
d e CItar a los
autor
"es.
E n 1 o o fici
cial hemos examinado
todas las
pubhcaclOnes hechas
por 1 os diistintos G o biier"

nos

habidos

en Venezuela;

XIII

as

como hojeado la

mayor
parte de las publicaciones peridicas particulares, porque
ellas dan idea de las palpitaciones de la opinin en cada
poca y forman la mejor tabla cronolgica de los sucesos.
La escena se presenta al principio vasta y luminosa, como que en ella se desenvuelven la Conquista, la
Colonia y la Gran Colombia. Redcese lugo la nacionalidad venezolana, y es all donde comienza nuestra
narracin pormenorizada y cronolgica.
Con la extensa
documentacin que hemos tenido
la vista, nos ha sido fcil penetrar hasta las ms recnditas intenciones de los hombres que han actuado en ste
que llamaremos perodo gensico de la actual Venezuela
poltica, sus gloy reconocdole cada cual su estatura
rias y sus responsabilidades en el difcil y complicado manejo de los asuntos pblicos.
En la escena de 1830 aparecen viejos y nuevos actores.
Los nos haban asistido, jugando interesante papel,
la lucha por la Independencia: los tros no haban pasado una sola noche en vela consecuencia de esa lucha
homrica; pero hubieron de juntarse en el campo de la
reaccin para producir un estremecimiento terrible, reir
hubieran
con la gratitud
y hacer violentamente 10 que
podido efectuar en el pacfico y majestuoso campo del derecho.
La extensin de nuestro trabajo histrico nos ha obligado dividirlo en nueve partes.
parte tratamos de la Conquista, de
En la primera
la Colonia y de la Gran Colombia, sobre las cuestiones

trascendentales relacionadas con Venezuela.

Al iniciarse en 1810 la obra de la independencia, la
antigua Capitana General de Venezuela proclam6 el gobierno propo bajo la forma monrquica y la dependencia
de la antigua Metr6poli espaola; pero mal interpretado
este paso por los intransigentes defensores del Rey Ferms

XIV-

precipitaron estos pueblos proclamar en

1811 su independencia absoluta.
Entonces Venezuela fue Repblica independiente y
libre, inaugurando en la Amrica del Sur la gran lucha
de la emancipacin, y dile al general Francisco Miranda sus ricas primicias de amor ardiente por la libertad;
pero el hado adverso que persegua implacable este
ilustre y desgraciado venezolano esteriliz esas primicias.
nando VII,

De entre las ruinas de 1812 surgi Simn Bolvar,

Sus
cualidades
que poco se hizo caudillo incomparable.
mltiples 10 destacaron como el Jefe propsito para
Luch en todas partes y
aquella guerra extraordinaria.
de mil modos. Era el hombre de las brillantes creacioSu
nes. Su valor era tan grande como su constancia.
genio se e parda en infinitos espacios.
De aqu que para dar forma definitiva al problema
de la independencia ensanchara la arena de la lucha y
unificase los intereses y las aspiraciones de los pueblos.
Is an; por afirmar la libertad de su patria, rindi preciado tributo de servicios otras naciones y cre en 1819
la Gran Colombia; y lugo, por la estabilidad de esta
hermosa creacin, llev sus legiones luchar y alcanzar
victorias en las tierras donde se adoraba al Sol.
La mente humana se abisma en la contemplacin de tales prodigi s.
Desde 1819 la antigua Capitana General de
enezuela y el irreinato de la Nueva Granada formaron la Repblica de Colombia cuyos lmites por el Sur se ensancharon lugo con los dominios de Guayaquil y Quito.
La nacin creada en el Congreso de Angostura
se
.
hIZO gigante, y, con sus potentes brazos,
dirigidos por el
gni de su insigne
creador, despedaz, pulveriz en
Pichinchn, J unn y Ayacucho los restos del secular im-

perio espaol

ofreci al mundo,

completo

esplendo-

xv

roso, el interesante
espectculo de la independencia de
la Amrica.
Pero al llegar Colombia al zenit de su gloria comenz el vendaval reaccionario extremecer sus cimientos; y despus de breves aos, lo que haba sido edificado por el genio patritico fue desbaratado por la ambicin innoble.
Bolvar y Colombia desaparecen casi al mismo tiempo; y entonces las antiguas entidades que haban formado
la gran Repblica reasumieron sus respectivas autonomas, y
tomaron pusto en el estrado de las naciones bajo los nombres de Repblicas de Venezuela, Nueva-Granada y Ecuador.
la segunda parte, que comienza en 1830, emEn
prendemos la narracin detallada de la Historia contemesa parte todo lo
pornea de Venezuela / comprendiendo
relativo los Gobiernos constitucionales habidos desde el
referido ao de 1830 al de 1847.
Como ya lo hemos dicho, aqu aparecen V1eJOS y
nuevos actores en la escena.
se ensaa contra el artfice y
El furor reaccionario
tambi n contra la obra. Colombia cae despedazada; y Bolvar, minado por cruel dolencia, que agravan las decepciones, preciptase en el abismo del sepulcro dispensando
perdones y proclamando la uni6n de sus compatriotas para
que no fuesen devorados por el monstruo de la anarqua.
Jams caudillo alguno haba hablado as al despedirse
Ninguno de los grandes de la
de la escena del mundo.
humanidad haba hecho un testamento poltico semejante
ste: Mis ltimos votos son por la felicidad de la patria. Si
mi muerte contribu e que cesen los partidos y se consolide la unin, yo bajar tranquilo al sepulcro.
Empero, la reaccin no cede en su furor y gritan
ms recio aquellos quienes nada debieron
y vociferan
las victorias de la independencia
y las glorias de Colom....

XVI-

de Bolvar, que dej6 at6nito al mundo,

calmar las pasiones ni extinguir el
de un
fuego reaccionario, y la nueva Venezuela surgi6
volcn encendido por el demonio de la ingratitud.
Despus fu la calma invadiendo el campo de la
poltica iluminando los espritus la luz de la raz6n.
La muerte
no fue bastante

bia.

A
La Repblica se constituy6 sobre bases s6lidas.
ante ese trono
y
la ley se 1evant6 trono augusto;
tomaron pusto de honor la austeridad republicana, la pulcritud administrativa, la igualdad legal, la libertad del penDe manera
samiento y el respeto al derecho individual.
que los creadores de la nueva Venezuela quedaron, por
cierto punto absu posterior patri6tica conducta, hasta
sueltos de sus faltas de 1829 y 1830.
Un perodo presidencial trascurri6 en paz y en relativo progreso. Las instituciones republicanas fueron cumplidas, el ciudadano fue dueo de su personalidad, la ley
adquiri6 prestigio, y en el campo de los comicios coron6
Semejante suceso era
la victoria una candidatura civil.

glorioso triunfo de la Repblica, que por desgracia no pudo perdurar, porque la ambici6n de algunos
militares anu16 el esfuerzo del patriotismo y produjo la
guerra fratricida.
Despus de algunos combates se restab1eci6 la paz.
El general Pez,
La constitucionalidad volvi6 imperar.
dirigiendo las huestes constitucionales, alcanz6 el triunfo
ms brillante de su carrera militar; pero ese triunfo,
glorioso y todo, di6 proporciones gigantescas al poder perDe aqu que en ocasi6n
sonal de tan ilustre caudillo.
solemne, el clebre orador Fermn Toro dijese, que en el
simbolismo de las naciones Colombia fue Bolvar y Venezuela fue Pez.
Ante ese inmenso poder personal, desapareci6 el civilismo: las elecciones fueron oficiales: los Presidentes 1.}0
el ms

XVII

fueron magistrados independientes: la alternabilidad presidencial se cumpli acomodaticiamente; y la vida poltica

se hizo vegetativa.
Empero hubo un Presidente, el general Soublette, que arrostrando las impetuosidades de ese
poder personal, garantiz la libertad de la prensa; y de
ese amparo al derecho ciudadano naci la que se llam
oposicin liberal, que vino combatir la que titul oligarqua conservadora y despertar en el campo de los comicios el entusiasmo popular dormido desde 1834.
Durante cuatro aos fue hermoso el espectculo que
ofreci la Repblica, marchando la luz esplendorosa de
la libertad.
Nunca fue ms activo ni ms brillante el
periodismo.
Los partidos polticos se uniformaron y definieron.
En el ardimiento
de los debates hubo grandezas
pequeeces, y se alternaron el raciocinio y la
y tambin
diatriba.
El ultraje se abri campo y esparci la txica
semilla del odio poltico, y los partidos se hicieron crueles adversarios,
olvidaron el culto debate y se temieron
recprocamente, sin haber tenido tiempo para definir sus
dogmas, ni siquiera para fijar su rgimen disciplinario.
En medio tan ruidosa discusin apareci imponindose el poder personal del general Pez, y las candidaturas en lucha fracasaron ante la candidatura impuesta.
tercera parte describimos el penoso perodo
En la
que sigui tan extraordinaria controversia.
Ese perodo, servido alternativamente
por los generales Jos Tadeo y Jos Gregorio Monagas, fue de agitaciones polticas, de guerras civiles, de conmociones sociales, de faltas, de conquistas liberales, de reformas
de instituciones, de nepotismo y de usurpacin
del poder
pblico.
de las pasiones de los
En su principio la exaltacin
partidos comunic la poltica un extraordinario calor:
los hombres se olvidaron de la patria: los partidos se
......

Tomo

I-II

XVIII

combatieron con encarnizamiento: el odio anim6 los corazones: la calumnia se introdujo airada en las filas de los
adversarios: las represalias fueron crueles; y habindose
tomado el estrado de los legisladores como triste arena
de gladiadores para comenzar la lucha armada, el templo
de la ley qued6 profanado y abierto el sombro palenque
de las guerras intestinas.
Angustioso, por dems angustioso, es este perodo
de la historia de Venezuela, porque fue de continuo combatir; y as como en l6brega y tempestuosa noche brilla

estrella, en estos
por breves instantes la luz de alguna
diez aos de difcil poltica y de administraci6n deficiente, encuntranse la extinci6n de la pena de muerte y la
de brillo
abolici6n de la esclavitud, conquistas liberales
fulgurante, capaces por s solas para embellecer el cuadro
ms sombro.
Estos dos actos forman sobre la frente de los generales Monagas hermosa diadema de brillo imperecedero.
Con ella bajarn los senos de la posteridad, y sta probablemente los absolver de sus faltas y los colocar en
las filas de los grandes hombres, porque romper las tablas
del cadalso poltico y destrozar las cadenas del esclavo
son acciones humanas que casi pueden calificarse de divmas.
Sensible es que la ambici6n tentadora haya hecho del
general Jos Tadeo Monagas su codiciada presa, porque
ningn mandatario de Venezuela ha tenido como l mejor oportunidad para imprimir respeto las instituciones,
para administrar nacionalmente y para encauzar los partidos por las corrientes democrticas, doctrinarias y civilizadas; pero aquel ilustre pr6cer de la Independencia
fue vctima de esa enfermedad mortal que aflige, extena y amenaza la existencia de las Repblicas hispanoamericanas-la
monomana del poder; y promovi la irme-

"

cesaria

reforma

XIX-

constitucional,

invocando falsamente la
de la Gran Colombia, y lugo acept, contra el espritu y letra de las instituciones, la prrroga del
poder, con el triste aditamento de la eleccin de su hijo
poltico para ejercer la Vicepresidencia de la Repblica.
De aq u naci la bandera de una nueva revol ucin,
que empuaron resueltamente, dando tregua sus odios,
los dos partidos polticos que se agitaban en el pas; y como
esa bandera era legtima y prestigiosa, despert el ardiente
entusiasmo de los revolucionarios y al mismo tiempo anonad la conciencia de los usurpadores, destruyendo en diez
das el edificio levantado en diez aos de nepotismo.
El programa de la revolucin fusionista de marzo de
1858 fue amplio, humanitario y patritico.
Proclamados
el olvido de 10 pasado y la unin de los venezolanos, muchos de los mismos hombres que haban sancionado la usurpacin sentaron plaza en las filas revolucionarias, se echaron en los brazos de la inercia, que en estos casos sustituye la fe que vacila y se extingue.
De manera que al
faltarle al General Monagas los elementos de combate y
al verse abandonado
y traicionado por muchos de sus principales sostenedores, la renuncia de la Presidencia vino
ser una indeclinable
imposicin de las circunstancias; y el
Congreso, el mismo Congreso que 10 acompa en sus errores, prest, en su gran mayora, odo atento al clamor popular, acept la renuncia y di paso franco la revolucin.
poltiEn la cuarta parte narramos este movimiento
co y sus terribles consecuencias.
Este momento histrico
es por dems interesante,
porque es el punto de intercesin
entre dos pocas de tristes realidades y de hermosas ilusiones. La re olucin de marzo triunfa Sill derramamiento de
sangre, y sus conductores echan sobre sus hombros la grave responsabilidad de cumplir el proo-rama jurado y de afian-

reconstitucin

zar la victoria sobre la base del ms austero patriotismo;

pero no fue sincero el 6sculo de paz que se dieron los partidos: fue el beso de Judas; y los venezolanos todos quedNo hubo para la Remos envueltos en espantosa tragedia.
El General
pblica sino escenas de lgrimas y de sangre.
servidor del General Monagas y lugo Jefe de
J ulin Castro
la Revoluci6n, no pudo sostener el bello programa de sta.
La Convenci6n Nacional vio16 escandalosamente ese programa y un movimiento reaccionario armado vino ser la consecuencia de tales errores.
Lugo vacil el General Castro
entre sus antiguos y nuevos amigos polticos, y una conjuracin de los conservadores lo depuso primero del Ejecutivo
lugo lo sent6 en el banco de los acusados para darle por
triste galard6n una declaratoria de infidencia.
Quedan aqu completamente desligados y en guerra los
antiguos partidos.
El liberal proclama la Federaci6n como
sistema de gobierno y el conservador sostiene el rgimen unitario. La lucha se prolonga y se hace cada vez ms terrible.
Durante ella pierde el partido conservador su unidad; y una
de sus fracciones, con el General Pez la cabeza) establece un gobierno dictatorial) que sucumbe al breve tiempo)
empaando las glorias y terminando tristemente con la vida
pblica del Esclarecido Ciudadano.
En la qzu"nta parte decimos lo que fue el triunfo de
la Federaci6n.
Despus de una guerra de cinco aos) en
que hubo ensaamiento y crueldad en ambos partidos) apareci6 el General Juan C. Falcn, Jefe de los vencedores)
exhibiendo una magnanimidad excepcional) eminentemente

cristiana)

y como hasta entonces no la haba ostentado caudillo alguno.

La lucha haba terminado
con un pacto.
No hubo vencedores ni vencidos; y despus de hecha la
paz se abri el parlamento nacional para expedir una Constituci6n federal tan libre y democrtica) que toc los extremos de la exageraci6n en cuanto los derechos individua-

les.

poder pblico
de la libertad.
El

XXI-

qued

la

merced del absolutismo

La federacin fue establecida en 10 referente las limitaciones territoriales; pero en 10 poltico y en 10 administrativo apenas qued enunciada. Los Estados que compusieron la unin nacional se llamaron soberanos independientes, pero en realidad no 10 fueron, porque en su mayor
parte quedaron prevaleciendo las prcticas unitarias. En
10 administrativo
fue deficiente el primer gobierno federal,
probablemente por la indiferencia que el General Falcn
mostraba al ejercicio del poder pblico.
Em pero al finalizar su perodo presidencial fue acusado
de aspirar su reeleccin; y aunque slo era calumniado en
sus intenciones, desatse contra l la reaccin y una nueva
guerra civil ensangrent el pas.
En la sexta parte detallamos esos sucesos, y lugo
narramos 10 que fue el Septenio, perodo presidencial servido por el General Antonio Guzmn Blanco, de lucha incesante al principio, de descomposicin de los antiguos partidos polticos, de paz armada; y ms lugo de progresos
de todo linaje, como que ellos constituyeron la regeneracin de la patria en 10 social, en 10 econmico, en 10 industrial y en 10 financiero. Sensible es que esa regeneracin no se haya extendido 10 poltico, porque la paz armada
que tuvo que sostener el Jefe del Septeruo 10 oblig en muchas ocasiones sacrificar la libertad al orden. De aqu que
lastimase los sentimientos personales y mantuviese en tomo
suyo una atmsfera reaccionaria, que hubo de envolver al
mismo magistrado que 10 sustituy en la presidencia de la

Repblica.
De esa reaccin nos ocupamos en la sptima parte as
como de la revolucin que fue su consecuencia, y del perodo presidencial llamado del Quinquemo servido tambin
por el General Guzmn Blanco.

XXII

Despus de iniciarse el debate electoral, durante la presidencia del General Alcntara, comenz la intriga de la
usurpacin; y ninguna consideracin detuvo sus autores
en tan obscura pendiente, hasta que llegaron consumar el
golpe de estado. A poco muri de violenta pulmona el
General Alcntara; y como este inesperado como trascendental acontecimiento tampoco detuvo los usurpadores en
su propsito, sino que los llev mayores escndalos, surgi de aqu 10 que se llam reuoluctn rennndicadora, que
fue un verdadero esfuerzo nacional para imponer el orden

reivindicar las prcticas republicanas.

Al recuerdo de la regularidad administrativa y del progreso moral y material desarrollado en el Septenio, los
venezolanos, casi en su totalidad, se pronunciaron contra
la usurpacin, aclamaron al General Guzmn Blanco, que
se encontraba en Europa apartado de la poltica de Veney

zuela, y en breve campaa, dirigida por el General Gregorio Cedeo, alcanzaron un completo triunfo en que no
hubo vencidos ni vencedores.
El resultado del triunfo de la revolucin reivindicadora fue crear en Venezuela un orden de instituciones esen-

cialmente democrticas que sustancialmente

se diferencia-

forma de las que hasta entonces haban imperado, especie de mezcla de los procedimientos norte-americanos y suizos; con 10 cual crea el General Guzmn Blanco,
autor del nuevo sistema, que Venezuela llegara fundar
el nnpersonaiismo
(1) en el gobierno de la Repblica y
evitar que las usurpaciones continuasen labrando la ruina
moral y material de la patria.
ban

en la

Tal fue la consecuencia de la revolucin reivindicadora

en 10 poltico; y por 10 que respecta 10 administrativo y
econmico, la reorganizacin fue tan perfecta como pudie1.

No

es

poder pblico

castellana esta palabra, pero es venezolana

de toda influencia sugestin personal.

denota

la

ausencia

en

el

)LXIII

ron tenerla los pases mejor organizados de la tierra.

Fue
ese
cuando
en
perodo
comenz ceder de su tirantez el sistema represivo, confundindose liberales y conservadores en
10 poltico y en 10 administrativo.
Venezuela lleg su
mayor esplendor: el progreso se extendi por todas partes: la riqueza nacional se elev considerablemente: muchos industriales se enriquecieron, merced al sistema proteccionista desarrollado por el poder pblico: la deuda
pblica fue servida con religiosidad: los papeles de crdito
alcanzaron grandes valores; y surgi la ra de los ferro-

carriles.
Al

terminar

el Quinquenio,

qued la Repblica bajo

la Administracin Constitucional del General Joaqun Crespo, y el General Guzmn Blanco abandon de nuevo el territorio ausentndose para Europa, fin de que tuviese
libertad de accin el nuevo gobierno; pero como ste fue
deficiente, una nueva aclamacin nacional trajo al referido General Guzmn Blanco por ltima vez la escena
pblica.
En la octava parle damos cuenta, as del Gobierno
del General Crespo como del de la aclamacin, que en sus
ltimos meses sirvi el General Hermgenes Lpez por definitiva ausencia del General Guzmn Blanco.
El lector encontrar que este mandatario estuvo siempre investido por el Congreso de facultades extraordinarias, las cuales convertan sus gobiernos en una Dictadura que, aunque ilustrada, creadora y brillante, fundaba
un antecedente verdaderamente peligroso para la libertad.
Se explica y aun se justifica que un magistrado que derivaba su autoridad del xito de las batallas, y que en virtud de ellas haba echado sobre su responsabilidad la tarea
de regenerar
la Repblica, tuviese discrecionalidad de accin; pero es tan o-rande y tan profundo el surco que
siempre abren las dictaduras, que algunos de los sucesores

XXIV

Blanco no se detuvieron estudiar el papel

extraordinario que este caudillo desempe en la escena
pblica y no pudieron no quisieron comprender que haDe aqu que siendo muy
ba sido excepcional su misin.
inferiores moral, intelectual y patriticamente al Jefe del
Septenio, no imitaran sus virtudes y sus aciertos, sino que
10 superaran en sus defectos.
Si esos sucesores del General Guzmn Blanco, que
nos hemos referido, hubiesen comprendido que su accin
en la esfera gubernativa era puramente legal: si en el
campo de la poltica hubiesen sido tradicionistas, pero con
la amplitud de miras que impone la liberal escuela asimilativa: si la mancomunidad oficial les hubiese merecido
respeto y acatamiento: si hubiesen mirado por el perfec-

de Guzmn

disciplinario de los partidos fin

por rumbos civilizados y patriticos: si todo 10 grande 10 hubiesen referido al ente moral
del gobierno y nada al individualismo: si el triste infecundo sistema reaccionario les hubiese merecido la ms
profunda aversin; y por ltimo, si no hubiese existido la
atrofiante poltica personal que cada uno de esos sucesores
se empe en practicar para asegurar su encumbramiento,
desde entonces Venezuela habra dado de manos las revoluciones armadas y habra ocupado brillante pu sto en el
estrado de las naciones.
Pero precisamente 10 que se propuso fundar el Geneimral Guzmn Blanco con las instituciones de 1881-el
personalismo en el gobierno-, fue 10 menos que se practic, no por defecto de esas instituciones sino por falta de
austeridad y de abnegacin de los mandatarios; resultando
de esto que, falseado el orden legal en lo poltico, vino
lugo como inevitable consecuencia el desorden administrativo, y descompuesto de ese modo el cuerpo social, por
falta de regularidad gubernativa, la Repblica fue postrada
cionamiento dogmtico
de encauzar sus debates

xxv-

por la terrible enfermedad de las guerras civiles, como cae,

se agrava y sucumbe el cuerpo humano por falta de inervacin por deficiencia circulatoria.
No obstante la discrecionalidad de los gobiernos que el
General Guzmn Blanco presidi, se observa en ellos tan
perfecta regularidad administrativa, tnto respeto las frmulas oficiales y tal acatamiento al principio alternativo,
base esencial de la Repblica, que hay que convenir en
que esos gobiernos habran sido los ms severamente legales si la pasin poltica adversaria no los hubiera combatido por medio de la guerra con tan perseverante tenacidad; de manera que descartando la represin por cuestiones de orden pblico, todos los ramos de la administracin
nacional se llenaron por aquellos gobiernos con remarcable acierto.
Esto han debido tenerlo en cuenta los gobernantes surgidos de la tranquila fuente del sufragio para
hacer de sus perodos constitucionales verdaderas etapas de
creciente progreso; y as, avanzando la Repblica en prcticas legales, cada uno de ellos habra podido adjudicarse
como gloria patritica la parte de felicidad que hubiera
proporcionado al pas.
Finalmente en la novena parte encontrar el lector
detallado el perodo reaccionario abierto por el gobierno que
presidi el Doctor Juan Pablo Rojas Pal.
Al recorrer las pginas de la presente obra, el benvolo
lector hallar no slo la marcha poltica, sino tambin los

movimientos administrativos, industriales militares, legislativos, literarios, sociales, rentsticos, fiscales, burstiles; en
una palabra, todo cuanto interesar puede al desenvolvimiento humano en 10 moral y en 10 material.
De aqu la extensin de nuestro trabajo histrico, pues hemos querido
acopiar y exponer todos los datos que pudieran dar el ms
completo conocimiento de Venezuela, prefiriendo aparecer
como difusos antes que pecar como sintticos.

XXVI

Habr lectores que no gusten del anlisis minucioso,

pero otros muchos les agradarn los pormenores de los
sucesos. Pueden los datos estadsticos ser fastidiosos los
nimos ligeros, pero no resultar 10 mismo los espritus
reflexivos; y si se tiene en cuenta que los trabajos histri-

cos publicados por los compatriotas que nos han precedido

en la penosa labor, (1) si bien algunos de ellos brillantes
estilo, todos se han concretado
y superiores nuestro
los movimientos polticos y militares, habr de tener algn mrito. la novedad que hemos introducido en nuestra
obra al ofrecer la escena de la patria en toda su extensin
yen sus mltiples detalles.
Tal ha sido el fruto de nuestra prolongada labor; y
felices nos creeramos si de algn modo hemos podido corresponder al patrocinio que por especial resolucin le ha
dispensado el Gobierno de la Repblica, y si alcanzamos
la benevolencia del lector.

Caracas,

1909.

1.
En los momentos en que escribimos
estas lneas aparecen los tomos 1 c Y 29 de la
Historia Constitucional t Venezuela escrita por el
inteligente ilustrado seor Doctor Jos Gil Fortoul, y vemos con
placer que este notable e critor se sale de la esfera ordinaria de nue tros historiadores
y abarca mayor
lum ino o espacio.
y ms

PRIMERA

Antecedentes-La

Conquista-La

PARTE

Colonia-La

gran

Colombia

CAPITULO

SumariO.-Prembulo.-Lmites
de Venezuela.-Descubriruiento
de Venezuela
por
Crist6bal CoI6n.-Carcter manso de los indgenas: sus ob equios Col6n y sus
compaeros.-El ro Orinoco.-Etimologa
la palabra
Vimezuela.-Viaje de
de
Ojeda, de la Cosa y Vespucio: sus descubrimientos: su recorrida por el litoral
qu se di6 al continente
descubierto
de Venezuela.-Por
por Col6n el nombre
de aventuras.-Ttulo
colonial expedido E paa por el
de Amrica.-Espritu
divisi6n territorial.-Creaci6n
de Provincias 6 CapiPapa Alejandro VI.-Primera
tanas generales y Virreinatos.-Concesiones
Ojeda,
Nicueza, Dvila y Las Casas.-Origen
de la ciudad de Cuman.-Piedad
de Las
Casas, su reclusi6n un
Convento.-Origen
de la ciudad
del primer Cabildo.-El
de Coro.-Fundaci6n
primer Gobernador de Venezuela.-Lo
Belzares 6 Welseres.-E clavitud de los
indgenas.-Reclamos y suspensi6n.-Creaci6n
del primer Obispado.-El primer

Obispo.-EI
indgena tratado como cosa, se declara persona por el Papa Pablo III.
-Crueldad
los conquistadores.c--Introduccin
de
de
esclavos negros.-Fundaici6n.-Poblaci6n de la ciudad de Caracas.-Caracas,
capital.-Iglesias.-Inqui
ci6n de Caracas.-Universidad
de Caracas:
primer Rector.-Origen
de la Cau
pitana general de Veuezuela.c=Creacin de la Provincia de Barinas.-Sometimiento colonial.-Ideas
de libertad independencia.-Tentativa
revolucionaria de
Gual y E paa.-Juicio
condena
de los revolucionario .-Ejecuci6n
de Jo
y
Espaa.e=Discurso
Maria
del Presbtero Don Vicente Echeverra.-Otras
ejecuciones (1799) .-Revoluci6n del General Franci co Miranda (1 06) apoyada por el
Mini tro ingls Pitt: su fracaso.-lI1ovimiento del 19 de abril de 1 10 en Caracas.-EI
gobierno
primero
patricios.-Actos de la Junta de gopr pio.-Los
bierno.-Adhesiones
al acto del19 de abril.-Protesta
de la Provincia
de Coro.Pri i6n de lo
comisionados de Caracas y u remisi6n Puerto Rico.-Per
onal
del nuevo Gobierno de Caraea .-Convocatoria del primer Congreso de Venezuela.i--Coruisin
de Simn
Bol var y Luis L6pez Mndez Inglaterra.-Reacci6n en Barcelona y Guayana.-Instalaci6n
del Congreso (1811).-Mierubros in taladores.-Reconocimiento
de Fernando
VII.-Organizaci6n del Gobierno.-Actos
del Gobierno.-Espritu
del Congreso.-Regionali mo.s--Lo que pudo hacer E paa.

mAR

cribir la hi toria contempornea de \ enezuela, datndola de de 1830 en que e con tituy definitivamente como
liI
N aci6n independiente,
creemo de nece idad fijar 10 principale
antecedenteterritoriale
poltico
geogrficos, etnogrfico,
y
que irvieron de punto
de partida e ta porci6n de la mrica del Sur, antecedentes que habrn de constituir la primera
parte de la pre ente obra.
La Hi toria de la Repblica de Venezuela no sera bien COI11e

-4lector, SI no pidisemos al
pa ado u luz y u en eanza para ofrecr elas con toda imparon en extremo interesantes las otras
cialidad y buena fe, pue
e tn la de la Con 1830, de de que en ella
edade anteriore
qui ta e paola con u hero sinos, con sus tristezas y con su
ecular
la de la lucha por la Indepenesclavitud, tre vece
con sus tracon
u
grandeza,
dencia con u atrevimiento,
gedia )' con el continuo batallar de tres lustro ; y la de los
ele Colombia,
orgene , vida y muerte de la Gran Repblica
con sus vergonbelleza, con 11 hermo as ilu ione,
con
u
u
negras ingratitudes,
zo as reaccione
y con
Para llenar nue tro prop6 ito tenemo
que establecer elos
territoriales, geogrficos y etnogrfico
cla e de antecedente;
hi t6rico-polticos
10
lo no,
otro; fin ele qne el lector
pueda formar cabal juicio obre el gne. i de e ta Naci6n que
e denomina
Estados Unidos de Venezuela, cuyo extenso territorio ocupa la mayor parte del litoral ms
eptentrional de la
Amrica meridional; de manera que el mar de la Antilla baa
co tas por el mismo rumbo y por el noreste el Atlntico,
,11
confinando al e te con la Guayana ingle a, que unida la holande a y
ta la francesa, contigua una secci6n de la del
Brasil, la circuyen por u extremo
ure te, de de donde sus
lmite
por el ur tocan con 10
eptentrionales de la mi ma
nacion bra ilera y con parte del Ecuador, ha ta coincidir con
10
orientale
de la Nueva Granada
(hoy Repblica de Colombia), con quien confina por el oe te en toda su exten in; quedndole al norte de Maracaibo la penin ula que en u mayor
parte ocupan los indio goajiro (1).
El territorio
que hoy
con. tituye la Repblica
de Venezuela fue descubierto
por Cri t6bal Co16n
en el tercer
viaje que emprendi6 el 30 de mayo de 1498, aliendo de San
Lcar (E paa).
El 31 de julio de cubri6 el cabo que llam
prendida

apreciada

por el benvolo

1.
Estos datos y
Geografla General del
1833 1837, Imprenta
mie.s con el Brasil,

los siguientes han sido en su mayor parte tomados de la

seor Feliciano Montenegro Coln, editada en Caraca
de
Damir6n. Con po terioridad han surgido cuestiones de lueva Granada Colombia Inglaterra; todas la fecha definllvamente arregladas por arbitramento, perdiendo Venezuela por la decisione
arbitrales parte de su primitivo territorio.

Cristbal

Coln

-5de la Galea en la isla de Trinidad: y costeando por esta isla,

el 1 de agosto di6 fondo en las inmediaciones de la punta A 1catrs: el 2 fonde6 en otra punta que llam6 del Arenal: el 3
observ6 una canoa tripulada por indgenas, quienes, desconfiaQ

Entre esta punta del Arenal y el

dos, esquivaron todo trato.
Continente, quien apellid6 Co16n Tierra de Gracia, e t el
canal que denomin6 de la Sierpe el in igne navegante, por las
corrientes que en l observ6. Entrando por ese canal
grande
al golfo de Paria, que llam6 en el primer momento de la Ballena, descubri6 la punta de Pea Blanca, en Trinidad, y la de
la Pea en la penin ula de Paria, ob ervando de de all el abra
que lugo nombr6 Boca de Drago y que abandon6 por entonces
para reconocer la co ta occidental de la pennsula, que en aquel
momento supona ser una i la. Siguiendo u ruta fonde6 en la
inmediaciones de Macuro: lugo fu la punta de Cumau, y
de pu
la punta de Alcatraces, que denomin de la Aguja.
Aqu encontr6 pobladore
indgena, y u rey 6 ca6 habitante
cique 10 invit6 que fue e tierra, invitaci6n que e quiv6 Coln; sin embargo, 10 indgena,
de ndole man a y genero a,
acudieron bordo de la nave del Almirante y llevaron pre ente y ob equio los que la tripulaban.
Al golfo de Paria 10
bautiz de pu
Co16n con el nombre de Golfo de las perlas,
porque all fue donde ob erv 10 indgenas adornado con oro
De e te golfo ali6 el 13 por
al cuello.
y perlas que llevaban
la Boca grande, que llam6 de Drago, de cubriendo en egnida
la i la de Margarita, Coche y Cubagua y la co ta de Araya;
y fue navegando
por el golfo de Paria 6 de la Perlas como oberv6 el Descubridor que una inmen a rna a de agua dulce empujaba la alada del mar, y de ah dedujo que e a agua dulce
era el producto de un gran ro que necesariamente haba de tener un dilatado cur o. Era efectivamente un caudalo o ro, era
el ro del Orinoco.
Co16n se dirigi6 Santo Domingo, que haba descubierto en su primer viaje emprendido el 3 de ago to de
1492 en el puerto de Palo , y ya encontr6 germinando la txica
semilla de la rebeli6n y de la ingratitud lanzada por el alcalde
Francisco Roldn.
La etimologa de la palabra Venezuela tiene su origen en

-6-

1499, desde Cdiz,

Vespucio, quienes
aviadas
tripuladas,
siguieconvenientemente
y
con cuatro naves,
ron la ruta de Co16n y vinieron, ttulo de conqui tadores, autorizados por los Reyes de Espaa, descubrir nuevas tierras
en la regi6n que ya el inmortal cuanto desgraciado Descubridor
haba sacado la luz de la civilizaci6n. Ojeda, que haba conseguido una copia de la carta que levant6 Co16n, pudo fcilmente hacer la travesa martima, y 10 veinticuatro da de su salida de Cdiz lleg6 las costas de Surinn , recorri6 las bocas
de los ro Esequibo (que denomin6 Ro Dulce) y Orinoco,
arrib6 la co ta sur de Trinidad, continu6 hacia el golfo de
Paria y desemboc6 por la Boca-grande de Drago.
Ojeda y sus
recorrieron
compaeros
todo el litoral de de Paria hasta el puerto de La Vela, habiendo tenido antes en Chichiriviche un choque de armas con los indgenas. En La Vela permanecieron
quince das y navegaron lugo hacia la isla de Curazao, la que
denominaron de los Gigantes, porque crey6 Ve pucio que su
habitantes eran de gran estatura: descubrieron el 9 de ago to
el cabo que denominaron San Romn: creyeron que la pennsula de Paraguan, que este cabo pertenece, era una i la:
entraron lugo en el golfo de Maracaibo, titulado por 10 naturale del lugar Coquioacoa y nominado por Ojeda Venecia, porque encontr6 fabricadas habitaciones por los indgena en aque11a
tranquilas aguas, que le hacan recordar las de la ciudad
europea. De pu de reconocer y nombrar lago y puerto de San
Bartolome la laguna de Maracaibo y de apoderar e de alguna
indias hermosas, recorrieron la costa occidental del golfo y
de cubrieron y dieron nombre al cabo de La Vela.
De e te
viaje de Ojeda, Cosa y Vespucio, surgieron do nombre:
el
del Continente, llamado Amrica, resultado de la innoble reacci6n y de la negra ingratitud contra el in igne Co16n desarrollada; y el de Venezuela, derivado de Venecia, y que abarc6
todo el territorio que tuvo y con erva por litoral el recorrido
por aquellos navegantes (1).

el V1aJe que emprendieron el 18 de mayo de

Alonso de Ojeda, Juan de la Cosa y Amrico

1.

Algunos historiadores creen que Amrico Vespucio se usurp la gloria del

Amrlco

Vespuclo

noticias que llegaban Espaa y los dems puntos

de Europa de las grandes riquezas naturales que encerraban las
tierras del extenso continente que se acababa de descubrir, despertaron el espritu aventurero movido por el resorte de la avaricia, y en breve tiempo la Monarqua Espaola se vi6 poseedora y duea absoluta de vastas posesiones, sobre las cuales alcanz6 una especie de perpetuo ttulo divino por la Bula expedida
el 4 de mayo de 1493 por Su Santidad el Papa Alejandro VI (1),
en CU)O documento el Vicario de Jesucristo calific6 Co16n de
dilecto, hombre apto, muy conveniente tan gran negocio
(el descubrimiento) y digno de ser tenido en mucho; y los
Reye cat6lico
Fernando
I abel otorg6 sobre la
i la
y tierras de cubierta
e descubrieren)
por la autoridad del
y que
Omnipotente Dios, Nos en S. Pedro concedida y del Vicariato de J esu Chri to, que exercemos en las tierra,
con todos los
juSeoros della, ciudades, fuercas, lugare,
derechos,
villa,
ri diccione
por el tenor de las prey todas sus pertenencia,
sentes, la
concedemos y asignamo perpetuamente
damo,
Vos y los Reyes de Castilla y de Len, vue tros heredero
con libre, lleno y ab oluto poder,
della,
y sucesores seore
autoridad y juri diccin.
Las inmen a reglOnes conqui tada por la E paa fueron
definitivamente dividida
en do Virreinato) el de Mxico 6
M tarde se formaron otros
Nueva E paa, y el del Per.
<lo
Virreinato, denominados el Nuevo Reino de Granada yel
de la Plata 6 Bueno -Aire ; y como la e. ten i6n del territocon la con iguiente
rio requirie e el aumento de autoridade
multiplicaci6n de juri diccione, se crearon las Provincias 6
Las

nombre las tierras occidentales; pero

por lo menos aventurado, porque para la
fecha en que Alonso de Ojeda hizo su viaje ya era conocido y proclamado en
m natural creer que la
Espaa y en el mundo el de cubrimiento de Coln. E
reaccin de encadenada injustamente contra ste, reaccin que por el momento lo
arroj al innoble olvido y el hecho de que Ve pucio public y vulgariz us tablas geogrficas y carta' de marear, hicieran que el vulgo apellida e la nuevas
por la fama de la
tierras con el nombre del gegrafo marino, en moda entonce
pnblicidad, y no con el del distinguido Descubridor, negado, postergado y desconocido por las ruindades humanas.
espaol, natural de Jtiva.
1.
El Cardenal Rodrigo
de Borja 6 de Borgia,

descubrimiento
semejante cargo

que audazmente

10

di

juzgamos injusto,

su

-86 Venezuela,
qued6 desCapitana Generales; y a Caraca,
prendida del Nuevo Reino de Granada, Guatemala y Yucatn
irreinato de Mxico, Chile del del Per, y Cuba, Puerto
del
Rico y Santo Domingo vinieron ser Provincias 6 Capitanas
Generale ; pero raz de la conquista la primera divi i6n territorial en el continente occidental fue decretada en 1508 por
Fernando de Arag6n, quien autoriz6 Alonso de Ojeda y
Diego Nicueza para penetrar en dicho continente y continuar
con i tiendo e a primera divisi6n en re10
de cubrimiento;
Ojeda y Nicueza toda la Co ta
partir entre 10 mencionado

desde el Cabo de la Vela ha ta el de Gracia de Dio,

porcione que ms despu se concedieron Pedro Aria Dila. El Emperador Carlo
di6 en 1519 el territorio de
V
Cuman al Licenciado Bartolom de La Casas para poblarlo
de Cubay gobernarlo bajo la dependencia de las autoridades
udiencia de Santo Domingo (1); pero tre aos
gua y Real
m
tarde, a ombrado La Casas por el brutal tratamiento que
10
conquistadore daban 10 indgena, abandon6 el gobierno
del territorio y tomando el hbito de Santo Domingo
e recluy en un Convento, desde donde no ces6 de ejercer
us
bueno
oficio en favor de 10 infelices indgena.
En 1527, el 26 de julio, fue fundada la ciudad de Coro
por Juan de Ampes 6 Ampe
para impedir 10 exce o que
cometan lo pirata e paole en su incursiones obre la cota
de
enezuela, celebrndo e con tal motivo una mi a debajo
de una acacia (2).
El ao siguiente, yen el da 27 de julio,
adelleg6 Coro el primer Gobernador,
mbro io
lfnger,
lantado 6 repre entante de una Compaa de 10 Welsere
6
Belzare, comerciante nco de Ausburgo, quiene Carlo V
Firme,

1.
En
u origen
la ciudad
de Cuman,
primognita del continente, se llam
Nueva Crdoba y la jurisdiccin provincial se denomin Nueva Andatncta,
el
ma
Capitn Genral y Gobernador Don Diego Fernndez de Serpa, por Real Cdula
del Rey Fetipe II de 27 de mayo de 1568, le cambi el nombre por el de Cuman, l da 24 de noviembre de 1569, por estar la expresada poblacin las orilla
del no que llevaba aquel nombre, que en el <tia se denomina ntaneanares.
2.
Fue sta la primera misa que se celebr en la Provincia. La Cruz que
srvi de altar se ha conservado en Coro, y por los aos de 1864
el Ma1865
nscal Falcn, Pre idente la sazn de Venezuela
hijo de Coro, la hizo
y preclaro
restaurar, pintar y colocar en lugar principal de aquella ciudad.