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Composicin de un tomo
La tercera partcula constituyente de los tomos, el neutrn,
no fue descubierta hasta el 1932. El fsico ingls James
Chadwick observando el comportamiento de los tomos al ser
bombardeados por partculas alfa, not un incremento en la
masa del nuevo ncleo. Durante el bombardeo ocurra una
emisin de radiacin compuesta por partculas de masa
aproximadamente igual a la del protn, pero con carga
elctrica nula. Chadwick lleg a esa conclusin al darse
cuenta que las partculas alfa no eran desviadas por los
campos elctricos y que eran capaces de penetrar y dividir el
ncleo de los elementos ms pesados.
Por tal razn, Chadwick entendi que haba encontrado una
partcula totalmente nueva hasta ese entonces. La partcula
no posea carga elctrica, ya que una partcula sin carga no
produce ionizacin y, por lo tanto, no condensa gotitas de
agua. Esta nueva partcula presentaba aproximadamente la
Explosin nuclear
El conocimiento obtenido de las partculas subatmicas
cambi el curso del mundo, fue el inicio de la era nuclear.
Caractersticas
Propiedades cunticas
Como todas las partculas, los electrones pueden actuar como
ondas: esto se llama dualidad onda-partcula, y se puede
demostrar utilizando el experimento de la doble rendija. La
naturaleza similar a la de una onda del electrn le permite
pasar a travs de dos rendijas paralelas de manera
simultnea y no slo a travs de una, como sera el caso de
una partcula clsica. En mecnica cuntica, la propiedad
similar a la onda de una partcula puede describirse
matemticamente como una funcin compleja, la funcin de
onda, que se suele denotar por la letra griega psi (). Cuando
el valor absoluto de esta funcin se eleva al cuadrado se
obtiene la probabilidad de que una partcula sea observada
cerca de una localizacin (densidad de probabilidad).81
.
Los electrones son partculas idnticas porque no se pueden
distinguir el uno del otro a partir de sus propiedades fsicas
intrnsecas. En mecnica cuntica, esto significa que un par
de electrones que interaccionan deben ser capaces de
intercambiar sus posiciones sin que se produzca un cambio
observable en el estado del sistema. La funcin de onda de
los fermiones grupo dentro del que se incluyen los
electrones esantisimtrica, lo que significa que cambia de
signo cuando se intercambian dos electrones, es decir: (r1,
r2) =- (r2, r1) (donde las variables r1 y r2 corresponden al
primer y segundo electrn, respectivamente). Como el valor
absoluto no resulta modificado cuando se cambia el signo,
esto corresponde a probabilidades iguales. A diferencia de los
Partculas virtuales
Los fsicos creen que el espacio vaco podra estar creando de
manera continua pares de partculas virtuales tales como un
positrn y un electrn que se aniquilan rpidamente la una
con la otra.82 La combinacin de la variacin de energa
necesaria para crear estas partculas y el tiempo durante el
cual existen caen dentro del lmite de detectabilidad que
expresa el principio de incertidumbre de Heisenberg, E t
: la energa que se necesita para crear estas partculas
virtuales (E) se puede sacar del vaco durante un periodo
de tiempo (t) de tal manera que su producto no sea ms
elevado que la constante de Planck reducida ( 6,6 1016
eVs). De ello se extrae, pues, que por un electrn virtual t
es como mximo 1,3 10-21 s.83
Mientras existe un par virtual electrn-positrn, la fuerza de
Coulomb del campo elctrico del entorno que rodea al
electrn hace que el positrn creado sea atrado al electrn
original, mientras que un electrn creado experimenta una
repulsin. Esto causa lo que se conoce como polarizacin del
vaco. El vaco se comporta, pues, como un medio que tiene
una permitividad dielctrica mayor que la unidad. En
Movimiento y energa
Segn la teora de la relatividad especial de Einstein, cuando
la velocidad de un electrn se aproxima a la velocidad de la
luz, desde el punto de vista de un observador, su masa
relativstica incrementa, lo que hace que sea ms y ms difcil
acelerarlo dentro del marco de referencia del observador. La
velocidad del electrn se puede aproximar, pero nunca llegar
a la velocidad de la luz en el vaco, c. Sin embargo, cuando los
electrones relativsticos es decir, electrones que se mueven
a una velocidad cercana a c insertados en un medio
dielctrico como el agua en el que la velocidad local de la
luz es mucho menor que c viajan temporalmente ms
rpido que la luz en este medio. Mediante su interaccin con
el medio generan una luz tenue que se llama radiacin de
Cherenkov.129
1.
2.
3.
figura 2.
El principio fsico de la tcnica de estroboscopa cuntica
utilizada para capturar el movimiento del electrn se ilustra
en la figura 2. Un tren (o una sucesin) de pulsos ultracortos