Metalurgia

La metalurgia es la ciencia y tecnologa de la extraccin a escala industrial de los

metales a partir de sus fuentes naturales, es decir de sus minerales y su
preparacin para usos prcticos.
Existen dos tipos:
Extractiva que consiste en la obtencin de metales a partir de los minerales y
concentrados hasta obtener lingotes de alta pureza
Fsica que consiste en transformar estos lingotes en artculos
semimanufacturados.
Operaciones metalrgicas
1. Explotacin de las minas
2. Concentracin de la mena y su preparacin para el tratamiento posterior
3. Reduccin del mineral para obtener el metal libre, es la etapa qumica de
metalurgia
4. Refinacin o purificacin del metal, en la que se le da el acabado final y
propiedades especificas.
Metales para la ingeniera civil
EL ALUMINIO
Es uno de los elementos metlicos ms abundantes de la corteza terrestre. La
nica mena del aluminio es la bauxita, que es un oxido hidratado de aluminio
mezclado con xido de hierro y otros materiales. Puede llegar a contener un 65%
de riqueza.
Es un metal plateado, blando, de baja densidad, su conductividad elctrica es alta,
es muy dctil y maleable. Puede ser laminado en frio o en caliente y se obtienen
tubos, barras e hilos. Al contacto con el aire se cubre rpidamente con una capa
dura y transparente de xido de aluminio que resiste la posterior accin corrosiva.
Es por esto, por lo que los materiales hechos de aluminio no se oxidan.
El proceso de obtencin de este metal inicia al convertirse en polvo la bauxita
mediante un proceso de molienda. Despus se mezcla con cal, soda caustica y
vapor de agua sobrecalentado, de este modo se produce una disolucin.
Se eliminan las impurezas por decantacin. A continuacin se aade a la
disolucin para provocar la precipitacin del xido de aluminio y separarlo de la
soda. El producto obtenido es la almina. Esta se somete a un proceso de
calcinacin para eliminar el exceso de agua.
La almina se funde con criolita y se somete a un proceso electroltico que separa
el aluminio del oxgeno. El oxgeno forma monxido y dixido de carbono y se
desprende mientras el aluminio puro va depositndose en el fondo de la cuba, de

la que se extrae por medio de una cuchara. Este proceso consume mucha
energa.
MAGNESIO
Sus compuestos ms comunes son silicatos de magnesio y cloruros de magnesio
Se obtiene por dos procedimientos: tratamiento trmico y electrolisis. El
tratamiento trmico consiste en someterlos a elevadas temperaturas en un horno
elctrico con agentes reductores de oxgeno. As se libera el magnesio metlico.
La electrolisis se aplica al cloruro de magnesio fundido, se coloca en una cuba que
hace de ctodo y se introduce una barra de carbn que hace de nodo. El
magnesio liberado en estado de fusin, como es menos denso que el cloruro
queda flotando, se retira por medio de la cuchara y se vierten en moldes.
Es de color blanco brillante, ligero, blando, maleable y poco dctil. La humedad lo
corroe. Tiene gran afinidad por el oxgeno y reacciona rpidamente cuando esta
pulverizado.
EL COBRE
Ya conocido en pocas prehistricas ya que las primeras herramientas y enseres
fueron fabricados probablemente en diversos minerales, como cuprita, calcopirita y
malaquita pero tambin puede encontrarse en estado puro.
Se utilizan dos tcnicas para la obtencin de este metal: la va hmeda y la va
seca dependiendo de la riqueza de los minerales empleados.
1. La va hmeda se emplea cuando el contenido en cobre es bajo (3% y el
10% de riqueza). Se trata de disolver el material con cido sulfrico y
despus aplicar electrlisis para recuperar el cobre.
2. La va seca slo se puede utilizar si la riqueza del mineral supera el 10%.
Es el ms utilizado.
EL CROMO
Es un elemento metlico de color gris que puede presentar un intenso brillo. Es
uno de los elementos de transicin del sistema peridico.
El cromo puede reemplazar en parte al aluminio o al hierro en muchos minerales a
los que da sus exclusivos colores.
EL ORO
Es un metal de transicin blando, brillante, amarillo, pesado, maleable, dctil
(trivalente y univalente) que no reacciona con la mayora de productos qumicos,
pero es sensible al cloro y al agua regia. El metal se encuentra normalmente es

estado puro y en forma de pepitas y depsitos aluviales y es uno de los metales

tradicionalmente empleados para acuar monedas. El oro se emplea
como estndar monetario para muchas naciones y tambin se utiliza en la joyera,
la industria y la electrnica.
LA CORROSION
Es la transformacin indeseable de un material como consecuencia del medio que
lo rodea.
Se llaman agentes agresivos a aquellos que producen la corrosin, estos pueden
ser: la atmosfera, el agua de mar, el aire hmedo, los vapores cidos, etc.
El fenmeno de corrosin se extiende a todos los materiales; pero solamente se
tendr en cuenta la corrosin metlica. Todos los metales pueden ser usados
siempre que su velocidad de deterioro sea aceptablemente baja, de este modo en
corrosin se estudia la velocidad con que se deteriora los metales y las formas en
que dicha velocidad puede ser contralada.