Fuentes alternas de Energa

Daniel Hernndez Garca

8 Semestre
Qumica del petrleo

Energa solar

Fuentes alternas de energas

Que es la
energa solar?

La energa solar es una energa renovable,

obtenida a partir del aprovechamiento de la
radiacin electromagntica procedente del Sol.

La radiacin solar que alcanza la Tierra ha sido

aprovechada por el ser humano desde la
Antigedad, mediante diferentes tecnologas
que han ido evolucionando. En la actualidad, el
calor y la luz del Sol puede aprovecharse por
medio de diversos captadores como clulas
fotovoltaicas, helistatos o colectores trmicos,
pudiendo transformarse en energa elctrica o
trmica. Es una de las llamadas energas
renovables o energas limpias, que podran
ayudar a resolver algunos de los problemas
ms urgentes que afronta la humanidad.

De donde
proviene la
energa solar?

El
sol
emite
radiaciones
electromagnticas que en conjunto
son denominada radiacin solar.
La radiacin solar se distribuye desde
el infrarrojo hasta el ultravioleta. No
toda la radiacin alcanza la superficie
de la Tierra, porque las ondas
ultravioletas
ms
cortas
son
absorbidas por los gases de la
atmsfera.
La magnitud que mide la radiacin
solar que llega a la Tierra es la
irradiancia, que mide la potencia que
por unidad de superficie alcanza a la
Tierra. Su unidad es el W/m.

La radiacin

La potencia de la radiacin vara segn el

momento
del
da,
las
condiciones
atmosfricas que la amortiguan y la
latitud.
La radiacin es aprovechable en sus
componentes directos, difusos y reflejada:

La radiacin directa es la que llega

directamente
del
foco
solar,
sin
reflexiones o refracciones intermedias.
La bveda celeste diurna emite la
radiacin difusa debido a los mltiples
fenmenos de reflexin y refraccin
solar en la atmsfera, en las nubes y el
resto de elementos atmosfricos y
terrestres.
La radiacin reflejada es aquella
reflejada por la superficie terrestre. La
cantidad de radiacin depende del
coeficiente de reflexin de la superficie,
tambin llamado albedo

Tecnologas en energa solar

Clasificacin por tecnologas y
su correspondiente uso ms
general:

Energa
Energa
Energa
Energa
Energa
Energa

solar
solar
solar
solar
solar
solar

activa
pasiva
trmica
fotovoltaica
termoelctrica
hbrida

La tecnologa
solar pasiva

Es el conjunto de tcnicas dirigidas al

aprovechamiento de la energa solar de
forma directa, sin transformarla en otro
tipo de energa.
La tecnologa solar pasiva incluye sistemas
con ganancia directa e indirecta para el
calentamiento de espacios, sistemas de
calentamiento de agua basados en
termosifn, el uso de masa trmica y de
materiales con cambio de fase para
suavizar las oscilaciones de la temperatura
del aire, cocinas solares, chimeneas
solares para mejorar la ventilacin natural
y el propio abrigo de la tierra.
La
arquitectura
bioclimtica
es
la
aplicacin de este principio al diseo de
edificaciones.

Energa solar
trmica

Consiste en el aprovechamiento de la
energa del Sol para producir calor que
puede
aprovecharse
para
cocinar
alimentos o para la produccin de agua
caliente destinada al consumo de agua
domstico, ya sea agua caliente sanitaria,
calefaccin, o para produccin de energa
mecnica y, a partir de ella, de energa
elctrica.
Los colectores de energa solar trmica
estn clasificados:

Los colectores de energa

Colectores de baja temperatura.
Colectores de temperatura media.
Colectores de alta temperatura.

Para este tipo de energa existen dos tipos

de media y alta temperatura.

Energa fotovoltaica
La energa solar fotovoltaica consiste en la obtencin de electricidad
obtenida directamente a partir de la radiacin solar mediante un
dispositivo semiconductor denominado clula fotovoltaica.
Un panel fotovoltaico consiste en una asociacin de clulas,
encapsulada en dos capas de EVA (etileno-vinilo-acetato), entre una
lmina frontal de vidrio y una capa posterior de un polmero
termoplstico (normalmente tedlar). Este conjunto es enmarcado en
una estructura de aluminio con el objetivo de aumentar la resistencia
mecnica del conjunto y facilitar el anclaje del mdulo a las
estructuras de soporte.

Energa fotovoltaica
Las clulas ms comnmente empleadas en los paneles fotovoltaicos son de
silicio, y se puede dividir en tres subcategoras:

Las clulas de silicio monocristalino estn constituidas por un nico cristal de

silicio, normalmente manufacturado mediante el proceso Czochralski.
Las clulas de silicio policristalino estn constituidas por un conjunto de
cristales de silicio, lo que explica que su rendimiento sea algo inferior al de
las clulas monocristalinas.
Las clulas de silicio amorfo. Son menos eficientes que las clulas de silicio
cristalino pero tambin menos costosas. Este tipo de clulas es, por ejemplo,
el que se emplea en aplicaciones solares como relojes o calculadoras.

Energa
fotovoltaica

Debido a la creciente demanda de

energas renovables, la fabricacin de
clulas
solares
e
instalaciones
fotovoltaicas
ha
avanzado
considerablemente en los ltimos aos.
Alemania es, junto a Japn, China y
Estados Unidos, uno de los pases donde
la fotovoltaica est experimentando un
crecimiento ms vertiginoso. A finales
de 2013, se haban instalado en todo el
mundo cerca de 140 GW de potencia
fotovoltaica,35
convirtiendo
a
la
fotovoltaica en la tercera fuente de
energa renovable ms importante en
trminos de capacidad instalada a nivel
global,
despus
de
las
energas
hidroelctrica y elica.

Energa
fotovoltaica

Segn informes de Greenpeace, la

fotovoltaica
podr
suministrar
electricidad a dos tercios de la poblacin
mundial en 2030. Y segn un estudio
publicado en 2007 por el Consejo
Mundial de Energa, para el ao 2100 el
70 % de la energa consumida ser de
origen solar.
En los ltimos aos, debido al creciente
auge de pequeas instalaciones de
energa renovable, el autoconsumo con
balance neto ha comenzado a ser
regulado en diversos pases del mundo,
siendo una realidad en pases como
Alemania, Italia, Dinamarca, Japn,
Australia, Estados Unidos, Canad y
Mxico, entre otros, debido en parte a la
constante bajada de coste de los
mdulos fotovoltaicos.

Energa elica
Fuentes alternas de energas

Qu es la
energa elica?

La energa elica es la energa

obtenida a partir del viento, es decir,
la energa cintica generada por
efecto de las corrientes de aire, y que
es convertida en otras formas tiles
de energa para las actividades
humanas.
La energa elica procede de la
energa del sol (energa solar), ya que
son los cambios de presiones y de
temperaturas en la atmsfera los que
hacen que el aire se ponga en
movimiento, provocando el viento,
que los aerogeneradores aprovechan
para producir energa elctrica a
travs del movimiento de sus palas.

Energa
elica

En la actualidad, la energa elica es

utilizada principalmente para producir
electricidad
mediante
aerogeneradores, conectados a las
grandes redes de distribucin de
energa elctrica. Los parques elicos
construidos en tierra suponen una
fuente de energa cada vez ms
barata, competitiva o incluso ms
barata en muchas regiones que otras
fuentes de energa convencionales.
La energa elica es un recurso
abundante, renovable, limpio y ayuda
a disminuir las emisiones de gases de
efecto invernadero al reemplazar
fuentes de energa a base de
combustibles
fsiles,
lo
que
la
convierte en un tipo de energa verde.

De donde proviene?
La energa del viento est relacionada con el movimiento de las masas de
aire que se desplazan de reas de alta presin atmosfrica hacia reas
adyacentes de baja presin, con velocidades proporcionales al gradiente de
presin.
Los vientos se generan a causa del calentamiento no uniforme de la
superficie terrestre por parte de la radiacin solar, entre el 1 y 2 % de la
energa proveniente del sol se convierte en viento.
Los continentes transfieren una mayor cantidad de energa solar al aire,
haciendo que el aire se caliente y se expanda. El aire ms fro y ms pesado
que proviene de los mares, ocanos y grandes lagos se pone en movimiento
para ocupar el lugar dejado por el aire caliente.

Origen

Los primeros molinos de uso prctico

fueron
construidos
en
Sistn,
Afganistn, en el siglo VII. Estos
fueron molinos de eje vertical con
hojas rectangulares.
Los primeros molinos aparecieron en
Europa en el siglo XII en Francia e
Inglaterra y fueron extendindose por
el continente. Eran unas estructuras
de madera, conocidas como torres de
molino, que se hacan girar a mano
alrededor de un poste central para
extender sus aspas al viento.
En Estados Unidos, el desarrollo de
molinos de bombeo, reconocibles por
sus mltiples velas metlicas, fue el
factor principal que permiti la
agricultura y la ganadera en vastas
reas de Norteamrica.

Produccin de energa elica

Existe una gran cantidad de aerogeneradores operando, con una
capacidad total de 318 137 MW a finales de 2013, de los que Europa
cuenta con el 35 % (2013). Estados Unidos y China, juntos, representan
casi el 50 % de la capacidad elica global.
Alemania, Espaa, Estados Unidos, India y Dinamarca han realizado las
mayores inversiones en generacin de energa elica. Dinamarca es, en
trminos relativos, la ms destacada en cuanto a fabricacin y
utilizacin de turbinas elicas.

Potencia elica instalada

Top 10 de los principales pases en el mundo con mayor

produccin de energa elctrica a travs de energa elica

Instalacin anual de capacidad de

energa elica

Crecimiento anual de capacidad de produccin de energa

elica por regiones del mundo.

Capacidad global instada de energa

elica

Crecimiento anual de capacidad de produccin de energa

elica en el mundo

Capacidad instada de energa elica en

America

Teniendo un anlisis general vemos que Mxico se encuentra

en cuarto lugar de capacidad instalada de produccin de
energa elctrica a travs de energa elica.

Desventajas de la energa elica

Debido a la falta de seguridad en la existencia de viento, la energa
elica no puede ser utilizada como nica fuente de energa elctrica.
Seria necesario construir lneas de alta tensin, capaces de conducir
el mximo de electricidad capaz de producir en los parques elicos.
Es necesario cubrir las bajadas de tensin elicas instantneamente.
Hueco de tensin. Las protecciones de los aerogeneradores con
motores de jaula de ardilla se desconectan de la red para evitar ser
daados y, por tanto, provocan nuevas perturbaciones en la red, en
este caso, de falta de suministro.
Necesidad de una velocidad mnima en el viento para poder mover
las aspas.
Las mquinas puede estar generando al mximo de su potencia, pero
si el viento aumenta lo justo para sobrepasar las especificaciones del
aerogenerador, es obligatorio desconectar ese circuito de la red
puesto que con viento de altas velocidades la estructura puede
resultar daada por los esfuerzos que aparecen en el eje.

Ventajas de la energa elica

Es un tipo de energa renovable ya que tiene su origen en
procesos atmosfricos debidos a la energa que llega a la Tierra
procedente del Sol.
Es una energa limpia ya que no produce emisiones
atmosfricas ni residuos contaminantes.
Puede instalarse en espacios no aptos para otros fines.
Su instalacin es rpida.
Su inclusin en un sistema nter ligado permite, cuando las
condiciones del viento son adecuadas, ahorrar combustible en
las centrales trmicas y/o agua en los embalses de las centrales
hidroelctricas.
Su utilizacin combinada con otros tipos de energa
Posibilidad de construir parques elicos en el mar, donde el
viento es ms fuerte, ms constante y el impacto social es
menor, aunque aumentan los costes de instalacin y
mantenimiento.

Energa
geotrmica

Fuentes alternas de energas

Qu es el la
energa
Geotrmica?

Se llama energa geotrmica a la energa que

puede obtenerse mediante el aprovechamiento
del calor del interior de la Tierra.
Las
capas
profundas,
pues,
estn
a
temperaturas elevadas y, a menudo, a esa
profundidad hay capas freticas en las que se
calienta el agua: al ascender, el agua caliente o
el vapor producen manifestaciones en la
superficie, como los giseres o las fuentes
termales, utilizadas para baos desde la poca
de los romanos. Actualmente, el progreso en
los mtodos de perforacin y bombeo permiten
explotar la energa geotrmica en numerosos
lugares del mundo.
La produccin de vapor a partir de los
acuferos, esta a temperaturas que oscilan
entre 100 y 4.000 C.

Origen

La energa geotrmica se desarroll para

su
aprovechamiento
como
energa
elctrica en 1904, en Toscana , Italia.
En el 1913 se construy la primera central
en Lardarello, Italia.
El Instituto Geotrmico de Nueva Zelanda,
dependiente
de
la
Universidad
de
Auckland, es pionero en la investigacin
geotrmica y en el desarrollo de tecnologa
para aprovechar esa energa. Fue creado
en 1978, a peticin de las Naciones Unidas
en el marco de su Programa de Desarrollo,
ante la necesidad de un centro que
pudiese formar a nuevos expertos en
energa geotrmica procedentes de otros
pases.

Tipos de yacimientos geotrmicos

Puede considerarse que hay tres tipos de yacimientos geotrmicos, que
se podran llamar:
De agua caliente
Secos
Giseres

Yacimientos de agua caliente

Estos yacimientos pueden formar una fuente o ser subterrneos,
contenidos en un acufero.
En cuanto a los subterrneos, yacimientos de aguas termales muy
calientes a poca o media profundidad que entran en esta
categora, sirven para aprovechar el calor del interior de la tierra.
El agua caliente o el vapor pueden fluir naturalmente, por
bombeo o por impulsos de flujos de agua y de vapor.
En la mayora de los casos la explotacin debe hacerse con dos
pozos, de modo que por uno se obtiene el agua caliente y por otro
se vuelve a inyectar en el acufero, tras haber enfriado el caudal
obtenido.

Yacimientos de agua caliente

Clasificacin segn la temperatura del agua:
Energa geotrmica de alta temperatura. La energa
geotrmica de alta temperatura existe en las zonas activas
de la corteza. Esta temperatura est comprendida entre
150 y 400 C, se produce vapor en la superficie y mediante
una turbina, genera electricidad.
Energa geotrmica de temperaturas medias. La energa
geotrmica de temperaturas medias es aquella en que los
fluidos de los acuferos estn a temperaturas menos
elevadas, normalmente entre 70 y 150 C. Por
consiguiente, la conversin vapor-electricidad se realiza con
un rendimiento menor, y debe explotarse por medio de un
fluido voltil.

Yacimientos de agua caliente

Clasificacin segn la temperatura del agua:
Energa geotrmica de baja temperatura. La energa
geotrmica de temperaturas bajas es aprovechable en
zonas ms amplias que las anteriores; por ejemplo, en
todas las cuencas sedimentarias. Es debida al gradiente
geotrmico. Los fluidos estn a temperaturas de 50 a 70 C.
Energa geotrmica de muy baja temperatura. La energa
geotrmica de muy baja temperatura se considera cuando
los fluidos se calientan a temperaturas comprendidas entre
20 y 50 C. Esta energa se utiliza para necesidades
domsticas, urbanas o agrcolas, como la climatizacin
geotrmica (bomba de calor geotrmica).

Yacimientos secos
En este caso, hay una zona bajo la tierra, a profundidad no excesiva, con
materiales o piedras calientes, en seco. Se inyecta agua por una perforacin
y se recupera, caliente por otra, se aprovecha el calor, por medio de un
intercambiador y se vuelve a reinyectar como en el caso anterior.
Un ejemplo, en Inglaterra, fue el Proyecto de Piedras Calientes HDR
abandonado despus de comprobar su inviabilidad econmica en 1989. Los
programas HDR se estn desarrollando en Australia, Francia, Suiza,
Alemania. Los recursos de magma (rocas fundidas) ofrecen energa
geotrmica de altsima temperatura, pero con la tecnologa existente no se
pueden aprovechar econmicamente esas fuentes.

Yacimientos giseres
Es un tipo especial de fuente termal que emite peridicamente una
columna de agua caliente y vapor al aire.
La formacin de giseres requiere una hidrogeologa favorable que
existe solo en algunas partes del planeta, por lo que son un fenmeno
bastante extrao. Existen cerca de 1000 alrededor del planeta, de los
cuales casi la mitad estn ubicados en el parque nacional de
Yellowstone, Estados Unidos.
La actividad de erupcin de los giseres puede cambiar o cesar debido
a la deposicin de minerales dentro de los conductos internos del
giser, al intercambiar funciones con fuentes termales cercanas, por la
influencia de terremotos, o a causa de la intervencin humana

Tipos de
plantas

Se utilizan diferentes ciclos de transformacin de la

energa geotrmica en elctrica, que puede ser de tres
tipos de centrales geotrmicas.
Una reserva de vapor "seco" produce vapor pero muy
poca agua. El vapores entubado directamente en una
central de vapor "seco" que proporciona la fuerza para
girar
el
generador
de
turbina.

Una
reserva
geotrmica
que
produce
mayoritariamente agua caliente es llamada "reserva
de agua caliente" y es utilizada en una central "flash".
El agua que est entre 130 y 330C es trada a la
superficie a travs del pozo de produccin donde, a
travs de la presin de la reserva profunda, algo del
agua se convierte inmediatamente en vapor en un
"separador". El vapor luego mueve las turbinas.

Una reserva con temperaturas entre 110 y 160C no

tiene suficiente calor para producir rpidamente
suficiente vapor pero puede ser utilizada para producir
electricidad en una central "binaria". En un sistema
binario el agua geotrmica pasa a travs de un
intercambiador de calor, donde el calor.
Tambin hay centrales que utilizan yacimientos de
baja energa. El agua caliente se utiliza para vaporizar
en un intercambiador un liquido de bajo punto de
ebullicin

Ventajas

Es
una
fuente
que
disminuye
la
dependencia
energtica
de
los
combustibles fsiles.
Los residuos que produce son mnimos y
ocasionan menor impacto ambiental.
Sistema de gran ahorro, tanto econmico
como energtico.
No genera ruidos exteriores.
Los recursos geotrmicos son mayores que
los recursos de carbn, petrleo, gas
natural y uranio combinados.
El rea de terreno requerido por las plantas
geotrmicas por megavatio es menor que
otro tipo de plantas.
La emisin de CO2, con aumento del efecto
invernadero, es inferior al que se emitira
para obtener la misma energa por
combustin, y puede llegar a ser nula
cuando se reinyecta el agua, hacindola
circular en circuito cerrado por el exterior.

Desventajas

En yacimientos secos se han producido a

veces microsesmos como resultado del
enfriamiento brusco de las piedras
calientes, y su consiguiente fisuracin.
No es una energa inagotable.
Contaminacin de aguas prximas con
sustancias como arsnico, amonaco, etc.
Contaminacin trmica.
Deterioro del paisaje.
No se puede transportar (como energa
primaria), salvo que se haga con un
intercambiador
No
est
disponible
ms
que
en
determinados lugares, salvo la que se
emplea en la bomba de climatizacin
geotrmica, que se puede utilizar en
cualquier lugar de la Tierra.

Agotamiento

Inyeccin de agua
En varios sitios, ha ocurrido que los
depsitos de magma se agotaron, cesando
de dar energa geotrmica, quizs ayudado
por la inyeccin del agua residual fra, en la
recarga del acufero caliente.[cita
requerida] O sea que la recarga por
reinyeccin, puede enfriar el recurso, a
menos que se haga un cuidadoso manejo.
En al menos una localidad, el enfriamiento
fue resultado de pequeos pero frecuentes
terremotos (ver enlace externo abajo). Esto
ha trado una discusin sobre si los dueos
de una planta son responsables del dao
que un temblor causa.

Agotamiento

Extincin del calor

As como hay yacimientos geotrmicos
capaces
de
proporcionar
energa
durante muchas dcadas, otros pueden
agotarse y enfriarse.
Se estima que la energa geotrmica de
Islandia podra proporcionar 1700 MW
durante ms de 100 aos, en
comparacin con la produccin actual
de 140 MW. El problema consiste en
conocer si el flujo de calor natural de la
tierra es capaz de reponer la prdida de
calor en la minera de calor geotrmica.

Energa
nuclear

Fuentes alternas de energas

Que es la
energa nuclear?

La energa nuclear es la energa en el ncleo

de un tomo. Los tomos son las partculas
ms pequeas en que se puede dividir un
material. En el ncleo de cada tomo hay dos
tipos de partculas (neutrones y protones) que
se mantienen unidas. La energa nuclear es la
energa que mantiene unidos neutrones y
protones.
La energa nuclear se puede utilizar para
producir electricidad. Pero primero la energa
debe ser liberada. sta energa se puede
obtener de dos formas: fusin nuclear y fisin
nuclear. En la fusin nuclear, la energa se
libera cuando los tomos se combinan o se
fusionan entre s para formar un tomo ms
grande. As es como el Sol produce energa.
En la fisin nuclear, los tomos se separan
para formar tomos ms pequeos, liberando
energa. Las centrales nucleares utilizan la
fisin nuclear para producir electricidad.

Que es la
energa nuclear?

Cuando se produce una de estas dos

reacciones fsicas (la fisin nuclear o
la
fusin
nuclear)
los
tomos
experimentan una ligera prdida de
masa. Esta masa que se pierde se
convierte en una gran cantidad de
energa calorfica como descubri el
Albert Einstein con su famosa
ecuacin .
Aunque la produccin de energa
elctrica es la utilidad ms habitual
existen muchas otras aplicaciones de
la energa nuclear en otros sectores:
como
en
aplicaciones
mdicas,
medioambientales,
industriales
o
militares (bomba atmica).

Para poder obtener energa manipulando

los ncleos de un o varios tomos podemos
hacerlo de dos formas distintas:
Uniendo ncleos de tomos distintos
(entonces hablamos de fusin nuclear) .
O partiendo ncleos de un determinado
tomo (caso de la fisin nuclear).
En energa nuclear llamamos fisin nuclear
a la divisin del ncleo de un tomo. El
ncleo se convierte en diversos fragmentos
con una masa casi igual a la mitad de la
masa original ms dos o tres neutrones.
La fisin nuclear puede ocurrir cuando un
ncleo de un tomo pesado captura un
neutrn (fisin inducida), o puede ocurrir
espontneamente debido a la inestabilidad
del istopo (fisin espontnea).

Fisin nuclear

Reacciones
nucleares en
cadena

Una reaccin en cadena es un

proceso
mediante
el
cual
los
neutrones que se han liberado en una
primera fisin nuclear producen una
fisin adicional en al menos un ncleo
ms. Este ncleo, a su vez produce
neutrones, y el proceso se repite.
Estas reacciones en cadena pueden
ser controladas o incontroladas. Las
reacciones controladas serian las
reacciones nucleares producidas en
centrales nucleares en que el objetivo
es generar energa elctrica de forma
constante. Las reacciones nucleares
incontroladas se dan en el caso de
armas nucleares

Para mantener un control sostenido de

reaccin nuclear, por cada 2 o 3 neutrones
puestos en libertad, slo a uno se le debe
permitir dar a otro ncleo de uranio. Si esta
relacin es inferior a uno entonces la
reaccin va a morir, y si es ms grande va a
crecer sin control. Para controlar la cantidad
de neutrones libres en el espacio de
reaccin debe estar presente un elemento
de absorcin de neutrones. La mayora de
los reactores son controlados por medio de
barras de control hechas de neutrones de un
fuerte material absorbente, como el boro o
el cadmio.
Adems de la necesidad de capturar
neutrones, los neutrones a menudo tienen
mucha energa cintica (se mueven a gran
velocidad). Estos neutrones rpidos se
reducen a travs del uso de un moderador,
como el agua pesada y el agua corriente.

Fisin nuclear
controlada

Fusin
nuclear

La fusin nuclear es una reaccin nuclear

en la que dos ncleos de tomos ligeros, en
general el hidrgeno y sus istopos
(deuterio y tritio), se unen para formar otro
ncleo ms pesado. Generalmente esta
unin va acompaada con la emisin de
partculas. Esta reaccin de fusin nuclear
libera o absorbe una gran cantidad de
energa en forma de rayos gamma y
tambin de energa cintica de las
partculas emitidas. Esta gran cantidad de
energa permite a la materia entrar en
estado de plasma.
Las reacciones de fusin nuclear pueden
emitir o absorber energa. Si los ncleos
que se van a fusionar tienen menor masa
que el hierro se libera energa. Por el
contrario, si los ncleos atmicos que se
fusionan son ms pesados que el hierro la
reaccin nuclear absorbe energa.

Para efectuar las reacciones de fusin

nuclear,
se
deben
cumplir
los
siguientes requisitos:

Conseguir una temperatura muy

elevada para separar los electrones
del ncleo y que ste se aproxime a
otro venciendo las fuerzas de
repulsin electrostticas.
Es necesario el confinamiento para
mantener el plasma a temperatura
elevada durante un mnimo de
tiempo.
Densidad del plasma suficiente para
que los ncleos estn cerca unos de
otros y puedan generar reacciones
de fusin nuclear.

Requisitos
tcnicos para la
fusin nuclear

Combustible
para una
reaccin
nuclear

Para las reacciones de fusin nuclear se

necesitan ncleos ligeros. Bsicamente
se utilizan Deuterio y Tritio, que son dos
istopos del hidrgeno.
El Deuterio es un istopo estable del
hidrgeno formado por un protn y un
neutrn. Su abundancia en el agua es de
un tomo por cada 6.500 tomos de
hidrgeno. Esto supone que en el agua
de mar hay una concentracin de 34
gramos de deuterio por metro cbico de
agua. El contenido energtico del
deuterio es tan elevado que la energa
que se puede obtener del deuterio de un
litro de agua de mar es equivalente a la
energa que se puede obtener de 250
litros de petrleo.

Combustible
para una
reaccin
nuclear

Para las reacciones de fusin nuclear se

necesitan ncleos ligeros. Bsicamente
se utilizan Deuterio y Tritio, que son dos
istopos del hidrgeno.
El Deuterio es un istopo estable del
hidrgeno formado por un protn y un
neutrn. Su abundancia en el agua es de
un tomo por cada 6.500 tomos de
hidrgeno. Esto supone que en el agua
de mar hay una concentracin de 34
gramos de deuterio por metro cbico de
agua. El contenido energtico del
deuterio es tan elevado que la energa
que se puede obtener del deuterio de un
litro de agua de mar es equivalente a la
energa que se puede obtener de 250
litros de petrleo.

Central de energa nuclear

El principal uso que se le da actualmente a la energa nuclear es el de la
generacin de energa elctrica. Las centrales nucleares son las
instalaciones encargadas de este proceso. Prcticamente todas las
centrales nucleares en produccin utilizan la fisin nuclear ya que la fusin
nuclear actualmente es inviable a pesar de estar en proceso de desarrollo.
El funcionamiento de una central nuclear es idntico al de una central
trmica que funcione con carbn, petrleo o gas excepto en la forma de
proporcionar calor al agua para convertirla en vapor. En el caso de los
reactores nucleares este calor se obtiene mediante las reacciones de fisin
de los tomos del combustible nuclear.

Funcionamiento de un reactor nuclear

El principio bsico del funcionamiento de una central nuclear se basa en
la obtencin de energa calorfica mediante la fisin nuclear del ncleo
de los tomos del combustible. Con esta energa calorfica, que tenemos
en forma de vapor de agua, la convertiremos en energa mecnica en
una turbina y, finalmente, convertiremos la energa mecnica en energa
elctrica mediante un generador.
El reactor nuclear es el encargado de provocar y controlar estas fisiones
atmicas que generarn una gran cantidad de calor. Con este calor se
calienta agua para convertirla en vapor a alta presin y temperatura.

Funcionamiento de un reactor nuclear

El agua transformada en vapor sale del edificio de contencin
debido a la alta presin a que est sometido hasta llegar a la
turbina y hacerla girar. En este momento parte de la energa
calorfica del vapor se transforma en energa cintica. Esta turbina
est conectada a un generador elctrico mediante el cual se
transformar la energa cintica en energa elctrica.

Tipos de reactores nucleares

La clasificacin de los tipos de reactor nuclear se puede realizar de distinta
forma dependiendo del criterio que se utiliza. Entre los criterios ms habituales
se encuentran:
Segn el combustible utilizado encontramos los reactores nucleares de uranio
natural y los reactores nucleares de uranio enriquecido. El combustible de
uranio natural contiene la misma proporcin de uranio que se encuentra en la
naturaleza, mientras que en el combustible de uranio enriquecido esta
proporcin se aumenta artificialmente.
Segn la velocidad de los neutrones producidas en las reacciones nucleares de
fisin: reactores se distinguen los reactores rpidos y los reactores trmicos.
Segn el moderador utilizado pueden ser reactores nucleares de agua pesada,
agua ligera o de grafito.
Segn el material usado como refrigerante: los materiales ms habituales son
un gas (helio o anhdrido carbnico) o agua (ligera o pesada).

Ventajas

La generacin de energa elctrica mediante

energa nuclear permite reducir la cantidad de
energa generada a partir de combustibles
fsiles (carbn y petrleo).
Otra ventaja est en la cantidad de combustible
necesario; con poca cantidad de combustible se
obtienen grandes cantidades de energa. Esto
supone un ahorro en materia prima pero
tambin en transportes, extraccin y
manipulacin del combustible nuclear. El coste
del combustible nuclear (generalmente uranio)
supone el 20% del coste de la energa generada.
La produccin de energa elctrica es continua.
Una central nuclear est generando energa
elctrica durante prcticamente un 90% de las
horas del ao. Esto reduce la volatilidad en los
precios que hay en otros combustibles como el
petrleo.
Al ser una alternativa a los combustibles fsiles
no se necesita consumir tanta cantidad de
combustibles como el carbn o el petrleo.

Desventajas

Inconvenientes energa nuclear - Accidente

nuclear
Una desventaja importante es la difcil
gestin de los residuos nucleares generados.
Los residuos nucleares tardan muchsimos
aos en perder su radioactividad y
peligrosidad.
Los
reactores
nucleares,
una
vez
construidos, tienen fecha de caducidad.
La inversin para la construccin de una
planta nuclear es muy elevada y hay que
recuperarla en muy poco tiempo, de modo
que esto hace subir el coste de la energa
elctrica generada.
Las centrales nucleares son objetivo para las
organizaciones terroristas.
Genera dependencia del exterior. Poco
pases disponen de minas de uranio y no
todos los pases disponen de tecnologa
nuclear.
Los reactores nucleares actuales funcionan
mediante reacciones nucleares por fisin.
Probablemente la desventaja ms alarmante
sea el uso que se le puede dar a la energa
nuclear en la industria militar.

Energa
hidrulica

Fuentes alternas de energas

Qu es la
energa
hidrulica?

Se
denomina
energa
hidrulica,
energa hdrica o hidroenerga a aquella
que se obtiene del aprovechamiento de
las energas cintica y potencial de la
corriente del agua, saltos de agua o
mareas. Es un tipo de energa verde
cuando su impacto ambiental es
mnimo y usa la fuerza hdrica sin
represarla.
Existen, desde hace siglos, pequeas
explotaciones en las que la corriente de
un ro, con una pequea presa, mueve
una rueda de palas y genera un
movimiento aplicado, por ejemplo, en
molinos rurales. Sin embargo, la
utilizacin
ms
significativa
la
constituyen
las
centrales
hidroelctricas de presas, aunque estas
no son consideradas formas de energa
verde, por el alto impacto ambiental

Historia

Los antiguos romanos y griegos

aprovechaban ya la energa del agua;
utilizaban ruedas hidrulicas para moler
trigo.
Durante la edad media, las grandes
ruedas
hidrulicas
de
madera
desarrollaban una potencia mxima de
cincuenta
caballos.
La
energa
hidroelctrica debe su mayor desarrollo
al
ingeniero
civil
britnico
John
Smeaton, que construy por vez
primera grandes ruedas hidrulicas de
hierro colado.
La
hidroelectricidad
tuvo
mucha
importancia durante la Revolucin
Industrial. Impuls las industrias textil y
del cuero y los talleres de construccin
de mquinas a principios del siglo XIX.

Historia

La primera central hidroelctrica se

construy en 1880 en Northumberland,
Gran Bretaa. El renacimiento de la
energa hidrulica se produjo por el
desarrollo del generador elctrico,
seguido del perfeccionamiento de la
turbina hidrulica y debido al aumento
de la demanda de electricidad a
principios del siglo XX. En 1920 las
centrales hidroelctricas generaban ya
una parte importante de la produccin
total de electricidad.
A principios de la dcada de los
noventa,
las
primeras
potencias
productoras de hidroelectricidad eran
Canad y Estados Unidos. Canad
obtiene un 60% de su electricidad de
centrales hidrulicas. En todo el
mundo, la hidroelectricidad representa
aproximadamente la cuarta parte de la

La energa hidrulica se obtiene a

partir de la energa potencial y cintica
de las masas de agua que transportan
los ros, provenientes de la lluvia y del
deshielo.
El agua en su cada entre dos niveles
del cauce se hace pasar por una
turbina hidrulica la cual trasmite la
energa a un alternador el cual la
convierte en energa elctrica. Otro
sistema que se emplea es conducir el
agua de un arroyo con gran desnivel,
por una tubera cerrada, en cuya base
hay una turbina. El agua se recoge en
una presa pequea y la diferencia de
altura proporciona la energa potencial
necesaria.

Como se
obtiene la
energa?

Centrales
hidroelctricas

Todas las centrales hidroelctricas

aprovechan la corriente de agua que
cae por un desnivel. Se utilizan
desniveles naturales del terreno, o bien
se hace que el agua caiga desde una
presa
o
dique.
Las
centrales
hidroelctricas se dividen a grandes
rasgos en centrales de baja, mediana y
alta presin. El criterio para su
clasificacin es la altura de embalse o
la altura de remanso de agua.

Tipos de centrales elctricas

Centrales de baja presin: Son centrales hidroelctricas
situadas en corrientes de agua con desniveles de cada de 10
metros o superiores y se construyen intercalndolas en los
cursos de los ros o de los canales. Por razones de ndole
econmica y ecolgica el agua se utiliza en su curso natural,
siendo embalsada mediante presas. Estas centrales
hidroelctricas pequeas tienen la desventaja de proporcionar
una corriente elctrica fluctuante, puesto que las variaciones
estacionales de las precipitaciones pueden hacer variar el flujo
de agua, y por tanto la cantidad de agua disponible.

Tipos de centrales elctricas

Centrales de mediana o alta presin: Son centrales
hidroelctricas de acumulacin o de bombeo (desniveles hasta
100 m.). Estas centrales disponen de zonas de embalse en
forma de embalses de gran tamao o zonas enteras de ros en
las que el agua se acumula durante perodos cortos o ms
prolongados Las centrales hidroelctricas de acumulacin se
construyen casi siempre en presas de valles, y aprovechan el
agua de cursos naturales renovables. Las centrales
hidroelctricas de bombeo, por el contrario, son centrales que
en las pocas de superproduccin de energa elctrica
bombean el agua hasta un nivel ms elevado para volver a
transformar la energa potencial generada, en energa
elctrica en horas de pico de carga.

Cmo funciona
una central
hidroelctrica?

Las centrales dependen de un gran

embalse de agua contenido por una
presa. El caudal de agua se controla y
se puede mantener casi constante. El
agua se transporta por unos conductos
o tuberas, controlados con vlvulas y
turbinas para adecuar el flujo de agua
con respecto a la demanda de
electricidad. El agua que entra en la
turbina sale por los canales de
descarga.
Los
generadores
estn
situados justo encima de las turbinas y
conectados con rboles verticales. El
diseo de las turbinas depende del
caudal de agua; las turbinas Francis y
Kaplan se utilizan para caudales
grandes y saltos medios y bajos, y las
turbinas Pelton para grandes saltos y
pequeos caudales.

Funcionamiento de una planta

hidroelctrica

Ventajas

Se trata de una energa renovable de

alto rendimiento energtico.
Debido al ciclo del agua su
disponibilidad es inagotable.
Es una energa totalmente limpia, no
emite gases, no produce emisiones
txicas, y no causa ningn tipo de
lluvia cida y, desde este punto de
vista, es ecolgica.
Permiten el almacenamiento de agua
para
abastecer
fcilmente
a
actividades recreativas o sistemas
de riego.
Pueden regular el caudal del ro
evitando
posibles
riesgos
de
inundacin en caso de crecida
anormal.

La
construccin
de
grandes
embalses puede inundar importantes
extensiones de terreno, obviamente
en funcin de la topografa del
terreno aguas arriba de la presa, lo
que podra significar prdida de
tierras frtiles, dependiendo del
lugar donde se construyan.
Destruccin de la naturaleza. Presas
y embalses pueden ser destructivas
a los ecosistemas acuticos.
Cuando las turbinas se abren y
cierran repetidas veces, el caudal del
ro se puede modificar drsticamente
causando una dramtica alteracin
en los ecosistemas.

Desventajas

Bioenerga
(Biomasa)

Fuentes alternas de energas

Qu es la
biomasa?

La biomasa es el conjunto de recursos

forestales, plantas terrestres y acuticas, y de
residuos y subproductos agrcolas, ganaderos,
urbanos e industriales.
Esta fuente energtica puede ser aprovechada
mediante su combustin directa a travs de su
transformacin en biogs, bioalcohol, etc.
Los mtodos de conversin de la biomasa en
combustible pueden agruparse en dos tipos:
conversin
bioqumica
y
conversin
termoqumica. De la primera, se puede
obtener el etanol y metano mediante la
fermentacin alcohlica y digestin anaerobia.
De la segunda, se puede obtener gas pobre,
carbn
y
jugos
piroleosos
mediante
gasificacin y pirolisis.

Tipos de biomasa
Clasificndolo de la siguiente forma:
Biomasa natural: es la que se produce en la naturaleza sin la
intervencin humana.
Biomasa residual: que es la que genera cualquier actividad
humana, principalmente en los procesos agrcolas, ganaderos y
los del propio hombre, tal como, basuras y aguas residuales.
Biomasa segn la proporcin de agua en las sustancias que
forman la biomasa, tambin se puede clasificar en biomasa seca y
biomasa hmeda.

Una parte de la energa que llega a la

Tierra procedente del Sol es absorbida
por las plantas, a travs de la
fotosntesis, y convertida en materia
orgnica con un mayor contenido
energtico
que
las
sustancias
minerales. De este modo, cada ao se
producen 21011 toneladas de materia
orgnica seca, con un contenido de
energa equivalente a 68000 millones
de tep, que equivale aproximadamente
a cinco veces la demanda energtica
mundial.
Entre las formas de biomasa ms
destacables por su aprovechamiento
energtico destacan los combustibles
energticos y los residuos (agrcolas,
forestales, ganaderos, urbanos, lodos
de
depuradora
y
computadoras,
plantas, etc.)

Origen

Proceso de
transformacin La energa contenida en la biomasa seca es
de biomasa seca ms fcil de aprovechar, mediante procesos

termoqumicos como la combustin, la

pirlisis o la gasificacin. El rendimiento
energtico obtenido suele ser alto.
En la tabla adjunta se indican los productos
que se obtienen en este aprovechamiento,
entre los que destaca el calor (para
calefacciones, calderas, etc), la electricidad
obtenida (haciendo pasar vapor a gran
presin por una turbina unida a un
generador elctrico), el vapor de agua
caliente, o diversos combustibles (metanol,
metano).

Proceso de
transformacin de En este caso se emplean procesos
biomasa hmeda bioqumicos de transformacin, con
menor rendimiento energtico y tiempos
de procesado ms largos. Tienen ms
inters
ecolgico
(muchas
son
sustancias contaminantes) que el propio
aprovechamiento energtico.
Entre estos mtodos de transformacin
se encuentran:
Fermentacin alcohlica
Fermentacin metanica

Una central de biomasa se ocupa de

obtener energa elctrica mediante los
diferentes procesos de transformacin
de la materia orgnica. Bsicamente el
funcionamiento de una central es el
siguiente:
La biomasa recogida se prepara para
transformarla en combustible lquido.
Este combustible se quema y se
calienta agua.
Se produce vapor a alta presin que
mueve la turbina y esta a su vez
mueve el generador que producir
energa elctrica.
La energa elctrica producida es
transportada por el tendido elctrica.
El calor producido por el vapor se
transmite en forma de agua caliente.

Central de
biomasa

Central de biomasa

Diagrama grafico de equipos principales de un planta de

generacin elctrica con biomasa.

Ventajas

Es renovable.
Es la nica fuente de energa que aporta un
balance de CO2 favorable.
No depende de ninguna fuerza (como en la
elica).
Los combustibles que se generan a partir de
la biomasa tienen una gran variedad de
usos (probablemente sean los nicos
combustibles primarios que puedan sustituir
a la gasolina para el transporte).
Tiene un gran potencial para rehabilitar
tierras degradadas.
Se evita la contaminacin del medio
aprovechando los residuos orgnicos para la
obtencin de energa.
Ausencia
de
emisin
de
azufres
e
hidrocarburos
altamente
contaminantes
(lluvia cida).
Obtencin de productos biodegradables.

Desventajas

Slo es capaz de aprovechar residuos

orgnicos.
La construccin de una central provoca
alteraciones en el medio natural.
Para conseguir un buen aporte energtico
se necesita gran cantidad de biomasa y
por lo tanto ocupar grandes extensiones
de tierra en el caso del cultivo energtico.
Menor coste de produccin de la energa
proveniente de los combustibles fsiles.
Menor rendimiento de los combustibles
derivados de la biomasa respecto de los
combustibles fsiles

Hidrogeno

Fuentes alternas de energas

Qu es el
hidrogeno?

El hidrgeno es un elemento qumico

representado por el smbolo H y con
un nmero atmico de 1.

En condiciones normales de presin y

temperatura, es un gas diatmico
(H2) incoloro, inodoro, inspido, no
metlico y altamente inflamable. Con
una masa atmica de 1,00794(7) u, el
hidrgeno es el elemento qumico
ms ligero y es, tambin, el elemento
ms
abundante,
constituyendo
aproximadamente el 75% de la
materia visible del universo.

El hidrogeno
como fuente de
energa

El hidrgeno contiene ms energa que

otros combustibles comunes por peso,
pero al ser el elemento ms ligero y
estar en estado gaseoso a temperatura
y presin ambientales hace que
contenga menos energa por volumen
que
cualquiera
de
los
otros
combustibles.
As mismo, aunque sea el elemento
ms abundante, en nuestro planeta no
se encuentra nunca en estado gaseoso
(El motivo es que es ms ligero que el
aire, por lo que si se libera se eleva en
la atmosfera), por lo que para
obtenerlo necesitamos algn proceso
que lo separe de otros elementos.

Para obtener hidrgeno se necesita

descomponerlo de algn compuesto que lo
contenga siendo totalmente limpio cuando
se obtiene del agua.

A partir de hidrocarburos: Este mtodo

es el que presenta mayor eficiencia de
conversin (La energa del combustible
a
transformar
se
usa
para
la
transformacin), pero tambin libera
emisiones de CO2. Por ejemplo si se
convierte gas natural se obtiene un 80%
de rendimiento.
A partir de agua: La ms conocida es la
electrolisis, este mtodo es poco
eficiente (Alrededor del 30%) por lo que
la energa necesaria es ms til usarla
cmo electricidad que no transformarla.

Obtencin

A partir de energas renovables: Cuando el

agua se expone a altas temperaturas
(Entre
800
y
1200C)
esta
se
descompone en hidrgeno y oxigeno, si
usamos una central de concentracin
solar, cmo la del Hydrosol-2 de la
Plataforma Solar de Almera es posible
conseguirlo.
Termlisis y otras reacciones qumicas.
Reacciones biolgicas: Algunos residuos,
agua sucia y plantas se pueden convertir
en hidrgeno mediante la fermentacin de
sustratos orgnicos o electrohidrogenesis.
A partir de la orina: Un equipo de la
Universidad de Ohio public un estudio
donde afirmaba que la electrolisis de la
orina era 3 veces ms eficiente que la del
agua.

Obtencin

Almacenamie
nto

El hidrgeno es un gas muy poco denso a

temperatura ambiente, esto quiere decir que
para almacenar la energa equivalente a la
gasolina en hidrgeno necesitaramos un
depsito mucho ms grande; para evitarlo se
comprime en tanques presurizados, de forma
que su densidad sea mayor y necesite menos
espacio para almacenar la misma energa. Esto
hace el proceso de obtencin de hidrgeno
ms costoso e ineficiente, puesto que se
necesita comprimir el gas dentro del tanque.
La otra alternativa es almacenarlo en estado
lquido,
tal
como
se
hace
en
los
transbordadores espaciales, pero para ello se
necesitan depsitos con un gran aislamiento ya
que el hidrgeno hierve a -250C. An as en
estado lquido es menos eficiente que la
gasolina ya que un litro de esta contiene un
64% ms de hidrgeno que el liquido puro.

Almacenamie
nto
A todo esto hay que sumar la peligrosidad
del hidrgeno, puesto que es uno de los
gases ms inflamables que existen (Solo
superado por el Acetileno) que obliga a
extremar la seguridad de los tanques y
sistemas de transporte del gas, aadiendo
peligro el que su llama sea incolora. El
ejemplo ms claro de como arde el
hidrgeno nos lo dio el Hindenburg.

El hidrgeno es un combustible como la

gasolina, por lo que cualquier motor de
combustin
interna
debidamente
adaptado podra funcionar con l.
Quien ms partido le ha sacado desde
hace tiempo ha sido la NASA ya que
todos los transbordadores espaciales
han usado hidrgeno y oxigeno lquido
para propulsar sus cohetes internos.
La combustin interna del hidrgeno se
puede realizar en motores como los
actuales de gasolina, con pequeas
modificaciones, dando como nicas
emisiones el vapor de agua.

Hidrogeno como
combustible

Hidrogeno como
combustible

En automocin hay varias empresas que han

presentado prototipos de vehculos de
combustin alimentados por hidrgeno. La
BMW estado ms activa en este campo, fue la
primera empresa que ha comercializado un
coche propulsado con hidrgeno, aunque, en
Diciembre de 2009 anunciaron que dejaran
de mantener la flota de los BMW Hydrogen 7
para centrarse en la investigacin; y Mazda,
que present en 2006 el RX-8 Hydrogen RE,
un coche propulsado por gasolina o hidrgeno.
Los motores de combustin interna de
hidrgeno ofrecen la ventaja de que funcionan
igual que los actuales pero son menos
eficientes que los elctricos con pila de
combustible al desprender calor, que no es
ms que energa prdida.

Hidrogeno como
Generador
elctrico

El uso ms prometedor del hidrgeno como

energa es el de transformarlo en electricidad
mediante unapila de combustible. Este
proceso consiste en mezclar hidrgeno con
oxigeno a travs de unas membranas que
separan a los protones de los electrones,
obligando a estos ltimos a pasar por un
circuito externo dnde se genera electricidad,
produciendo vapor de agua como nico
residuo. (Se puede usar cualquier combustible
que contenga hidrgeno, pero en este caso
tambin se emitira CO2).
Este mtodo es ms eficiente que la
combustin del hidrgeno presentando un
rendimiento del 50%, que pese a ser bueno
queda muy lejos del 90% de las bateras
convencionales.

Hidrogeno como
Generador
elctrico

Hidrogeno como
Generador
elctrico

Los usos para la pila de combustible son

mltiples ya que se plantea como una alternativa
a las bateras convencionales al tener unos
tiempos de recarga mucho ms bajos. Mientras
la batera se ha de conectar a la red elctrica
para recargarse la pila de combustible solo
necesita hidrgeno para seguir produciendo
electricidad.
An as el campo ms prometedor y en el que se
est investigando ms es en su utilizacin en
vehculos, ya que como consumidores estamos
acostumbrados a no esperar para repostar el
coche.
La primera empresa que comercializar un coche
alimentado por pila de combustible es Honda
que alquila su FCX Clarity en EE.UU. y Japn.

Hidrogeno como
Otro uso que se est potenciando mucho
Generador
es su uso como generadores domsticos
elctrico
de calor y electricidad, reemplazando los
calentadores de gas, en Japn hay un
programa para incentivar su uso en los
hogares.
Tambin se plantea su utilizacin como
almacenes de electricidad elica o solar
para utilizarla cuando le conviene a la
red y no slo cuando est disponible,
como sucede en la actualidad.

 No produce: contaminacin ni consume

recursos naturales, el hidrgeno se toma
del agua y luego se oxida y se devuelve al
agua. No hay productos secundarios ni
txicos.
Seguridad: los sistemas de hidrgeno
tienen una historia de seguridad muy
impresionante. En muchos casos, el
hidrgeno
es ms
seguro
que
el
combustible que est siendo reemplazado.
Adems de disiparse rpidamente en la
atmsfera si se fuga, el hidrgeno, en
contraste con los otros combustibles, no es
txico en absoluto.
Alta eficiencia: las celdas de combustible
convierten
la
energa
qumica
directamente a electricidad con mayor
eficiencia que ningn otro sistema de
energa.

Ventajas

Funcionamiento
silencioso:
en
funcionamiento normal, la celda de
combustible es casi absolutamente
silenciosa.
Larga vida y poco mantenimiento:
aunque las celdas de combustible
todava no han comprobado la
extensin
de
su
vida
til,
probablemente tendrn una vida
significativamente ms larga.
Modularidad: se puede elaborar las
celdas de combustible en cualquier
tamao, tan pequeas como para
impulsar una carretilla de golf o tan
como para generar energa para
una comunidad entera.

Ventajas

Carbn

Fuentes alternas de energas

Qu es el
carbn?

El carbn o carbn mineral es una roca

sedimentaria de color negro, muy rica en
carbono y con cantidades variables de
otros
elementos,
principalmente
hidrgeno, azufre, oxgeno y nitrgeno,
utilizada como combustible fsil.
La mayor parte del carbn se form
durante el perodo Carbonfero (hace 359
a 299 millones de aos).2 Es un recurso
no renovable.

Origen

El carbn se origina por la descomposicin de

vegetales terrestres que se acumulan en zonas
pantanosas, lagunares o marinas, de poca
profundidad.
Los restos vegetales se van acumulando en el
fondo de una cuenca. Quedan cubiertos de agua
y, por lo tanto, protegidos del aire, que los
degradara.
Comienza una lenta transformacin por la accin
de
bacterias
anaerobias,
un
tipo
de
microorganismos que no necesitan oxgeno para
vivir. Con el tiempo se produce un progresivo
enriquecimiento en carbono. Posteriormente
pueden cubrirse con depsitos arcillosos, lo que
contribuir al mantenimiento del ambiente
anaerobio, adecuado para que contine el
proceso de carbonizacin.

El ciclo del carbono es un ciclo

biogeoqumico por el cual el carbono se
intercambia entre la biosfera, la litosfera, la
hidrosfera y la atmsfera de la Tierra. Los
conocimientos sobre esta circulacin de
carbono posibilitan apreciar la intervencin
humana en el clima y sus efectos sobre el
cambio climtico.
El carbono es el cuarto elemento ms
abundante en el Universo, despus del
hidrgeno, el helio y el oxgeno. Es el pilar
de la vida que conocemos. Existen
bsicamente dos formas de carbono:
orgnica (presente en los organismos vivos
y muertos, y en los descompuestos) y otra
inorgnica, presente en las rocas.

Ciclo del
carbn

En el planeta Tierra, el carbono circula a travs

de los ocanos, de la atmsfera y de la
superficie y el interior terrestre, en un gran ciclo
biogeoqumico. Este ciclo puede ser dividido en
dos: el ciclo lento o geolgico y el ciclo rpido o
biolgico.
Suele considerarse que este ciclo est
constituido por cuatro reservorios principales de
carbono
interconectados
por
rutas
de
intercambio. Los reservorios son la atmsfera, la
biosfera terrestre, los ocanos y los sedimentos.
Los movimientos anuales de carbono entre
reservorios ocurren debido a varios procesos
qumicos, fsicos, geolgicos y biolgicos. El
ocano contiene el fondo activo ms grande de
carbono cerca de la superficie de la Tierra, pero
la parte del ocano profundo no se intercambia
rpidamente con la atmsfera.

Ciclo del
carbn

Ciclo del carbn

Clasificacin
del carbn

Existen numerosas variedades de carbn, las cuales

se pueden clasificar segn caractersticas como:

Humedad
Porcentaje en materias minerales no combustibles
El poder calorfico
Inflamabilidad, en conexin con el porcentaje de
elementos voltiles.

El anlisis elemental es un ensayo qumico que

proporciona la fraccin msica de cada uno de los
cinco elementos que componen principalmente
todos los tipos de carbn: carbono, nitrgeno,
oxgeno, hidrgeno, azufre.
La mayora de los pases productores de carbn
tienen su propia clasificacin de tipos de carbn, sin
embargo para el comercio internacional es la
clasificacin americana (ASTM) la ms utilizada.

Uso del carbn

El carbn suministra el 25 % de la energa

primaria consumida en el mundo, solo por
detrs del petrleo. Adems es de las
primeras fuentes de energa elctrica, con
40 % de la produccin mundial.
Las aplicaciones principales del carbn
son:

Generacin de energa elctrica. Las

centrales
trmicas
de
carbn
pulverizado constituyen la principal
fuente mundial de energa elctrica.
Coque. El coque es el producto de la
pirlisis del carbn en ausencia de aire.
Es utilizado como combustible y
reductor
en
distintas
industrias,
principalmente en los altos hornos .

Uso del carbn

Siderurgia. Mezclando minerales de

hierro con carbn se obtiene una
aleacin en la que el hierro se
enriquece en carbono, obteniendo
mayor resistencia y elasticidad.
Se utiliza en las fbricas que
necesitan mucha energa en sus
procesos, como las fbricas de
cemento y de ladrillos.
Uso domstico. Histricamente el
primer uso del carbn fue como
combustible domstico. An hoy
sigue siendo usado para calefaccin,
principalmente en los pases en vas
de desarrollo, mientras que en los
pases
desarrollados
ha
sido
desplazados por otras fuentes ms
limpias de calor.

Uso del carbn

Gasolina y gasleo de automocin a

travs del proceso Fischer-Tropsch
Petrleo
sinttico.
Mediante
el
proceso de licuefaccin directa, el
carbn puede ser transformado en un
crudo
similar
al
petrleo.
La
licuefaccin directa fue practicada
ampliamente en Alemania durante la
Segunda Guerra Mundial pero en la
actualidad no existe ninguna planta
de escala industrial en el mundo.
Carboqumica. La carboqumica es
practicada principalmente en frica
del Sur y China. Mediante el proceso
de gasificacin se obtiene del carbn
un gas llamado gas de sntesis,
compuesto
principalmente
de
hidrgeno y monxido de carbono.

Central trmica de carbn