La comunidad pitagorica.

Generaciones de Matemticos.
LA COMUNIDAD PITAGRICA.
GENERACIONES DE MATEMTICOS.

Los ciudadanos de Crotona propusieron, al parecer, a Pitgoras que

continuase su labor de formacin moral e intelectual de jvenes y
adultos. Los esfuerzos de Pitgoras se debieron de centrar, en lo que
concierne a la formacin personal completa, en los jvenes a quienes
encontr ms flexibles y con ms capacidad de absorber el espritu
pitagrico plenamente. Puesto que su sistema de pensamiento estaba
basado en el descubrimiento y contemplacin de la armona del
cosmos y a ello se habra de llegar muy fundamentalmente a travs
de la introduccin en consideraciones cientficas, muy difciles para
los ms adultos, ocupados en los asuntos de la ciudad, estableci de
modo natural dos formas distintas de enseanza. As es como explica
Imblico (Vita Pyth. 88) la existencia en la primitiva comunidad
pitagrica de dos clases de miembros, los matemticos
(mathematikoi, conocedores) es decir los iniciados a quienes
Pitgoras comunicaba los conocimientos cientficos a su disposicin y
los acusmticos (akousmatikoi, oidores) que participaban de los
conocimientos y creencias, de los principios morales, ritos y
prescripciones especficas de la hermandad, si bien sin conocer en
profundidad las razones de su credo y su proceder. Esta distincin
result ser de enorme trascendencia en la evolucin de la comunidad
pitagrica. Los acusmticos se constituyeron en custodios de las
enseanzas de Pitgoras y su preocupacin fue que stas se
conservaran tal como Pitgoras las haba transmitido. Los
matemticos se consideraban continuadores ms bien del espritu de

Pitgoras, basado en el conocimiento cientfico, y puesto que es

connatural a ste su propia evolucin era claro para ellos que el
conjunto de conocimientos de Pitgoras era susceptible de
perfeccionamiento. Era natural que esta diversidad de pareceres
haba de conducir a la divisin de la comunidad con la desaparicin
de Pitgoras y as sucedi en efecto.
La distincin entre matemticos y acusmticos es transmitida por
mltiples canales. Imblico es quien narra ms por extenso la divisin
entre ellos y su narracin parece haber sido tomada de la obra
perdida de Aristteles sobre los pitagricos. Al parecer fue Hipaso el
principal representante de los matemticos. Se debi de ocupar con
notable xito de hacer avanzar los conocimientos matemticos. A
principios del siglo V (500-480) entr en conflicto con los
acusmticos, ya que fue el primero en ofrecer por escrito al pblico
en general "el secreto de la esfera de los doce pentgonos" (Imblico,
Vita Pyth.88), en castigo de lo cual muri en un naufragio. El "secreto
de la esfaera de los doce pentgonos" alude a cierta construccin
relacionada con el dodecaedro regular que los pitagricos primitivos
deseaban mantener en secreto, como el grueso de su doctrina en
general. En otro lugar Imblico mismo (Vita Pyth. 246-247) cuenta
que aqul que revel "la naturaleza del conmensurable y del
inconmensurable a quienes no eran dignos de participar de tales
conocimientos", fue expulsado de la comunidad. Los pitagricos le
erigieron una tumba como si para ellos ya hubiera muerto. Parece
probable que fue Hipaso mismo este personaje que revel por
primera vez la existencia de longitudes inconmensurables y
precisamente a travs de un estudio del pentgono regular como
veremos ms adelante. Imblico acusa a Hipaso de haberse atribudo
el mrito de sus descubrimientos, "siendo as que todos proceden de
El", es decir de Pitgoras. Se puede pensar razonablemente que
Hipaso fue un gran matemtico que efectivamente di por primera
vez con la existencia de longitudes inconmensurables, es decir tales
que una no es un mltiplo de una parte de la otra, dando con ello al
traste con la acariciada creencia de los pitagricos primitivos de que

todo debe estar regido por los nmeros enteros y las proporciones
entre ellos. La versin que Imblico cuenta, acusando a Hipaso de
plagio, proviene segn la conjetura de van der Waerden, del crculo
de pitagricos matemticos annimos entre 480-430 de quienes la
tom Aristteles mismo. Estos pitagricos fueron potentes
matemticos con la estrategia comn de atribuir a Pitgoras mismo
sus descubrimientos matemticos.
Como pudo tener lugar el descubrimiento de Hipaso de los
inconmensurables?. En 1954 Kurt von Fritz public un artculo
importante, The Discovery of Incommensurability by Hippasus of
Metapontum, Annals of Mathematics 46 (1954), 242-264. De acuerdo
con sus investigaciones se puede pensar que fue ms o menos como
sigue. Los pitagricos primitivos estaban profundamente
familiarizados con el pentgono regular. Segn parece el emblema
que les serva para reconocimiento mutuo era el pentagrama, es decir
la estrella de cinco puntas formada por las diagonales de un
pentgono regular. En sus cinco vrtices solan colocar las letras de la
palabra ugieia, salud. Las razones de la especial veneracin de los
pitagricos por esta figura no nos es bien conocida, pero uno se
inclina a pensar que en ella, al igual que en la tetraktis, que luego
examinaremos ms a fondo, encontraban armonas geomtricas y
numricas extraordinariamente llamativas. Es fcil ver que todos los
ngulos que aparecen en la figura son mltiplos enteros del ms
pequeo de entre ellos (72=2x36, 108=3x36, 144=4x36,
180=5x36). Parece natural que los pitagricos se preguntaran sobre
la proporcin en que se encuentran tambin los segmentos que
aparecen en esta figura.

No es difcil ver, siempre con los elementos que los pitagricos del
tiempo de Hipaso tenan a su disposicin, que cada segmento de los
dibujados est con el que es inmediatamente mayor exactamente en
la misma proporcin, que es precisamente la proporcin los
pitagricos tenan ya, como veremos ms tarde en detalle, el proceso
denominado antanairesis, o cancelacin de uno y otro lado, que se
corresponde geomtricamente con el llamado algoritmo de Euclides
para hallar el mximo comn divisor de dos nmeros.

Suppongamos que los segmento sealados en la figura por AD y EG

son conmensurables es decir que existe un segmento u tal que AD
mide mu y EG mide nu. Tratamos de determinar la fraccin m/n.
Podemos suponer que m/n est en forma irreducible, es decir,
suponemos que no existen nmeros naturales, m* menor que m, y n*
menor que n, tales que m/n=m*/n*. De la figura misma es sencillo
deducir que GI mide (m-n)u y que GF mide (2n-m)u. Por otra parte es
claro que AD y GI son diagonales de pentgonos regulares de lados
EA= EG y GF respectivamente. Por tanto AD/EG=GI/GF, es decir
m/n=(m-n)/(2n-m). LLamando m*= m-n, n*=2n-m, hemos obtenido
una contradiccin con nuestra hiptesis de que m/n era fraccin
irreducible. As nuestro punto de partida de que AD y EG son
conmensurables es falso.
As como entre los pitagricos acusmticos, como es natural,
apenas se pueden distinguir etapas evolutivas, entre los pitagricos

matemticos que se dedicaron al desarrollo de la ciencia estas etapas

se pueden diferenciar con cierta probabilidad. As van der Waerden
distingue cinco generaciones en el pitagorismo entre los aos 530360.
1 Generacin (530-500): Pitgoras.
2 Generacin (520-480): Hipaso de
Metaponto, Alcmeon.
3 Generacin (480-430): Matemticos
annimos.
4 Generacin (440-400): Filolao, Teodoro.
5 Generacin (400-360): Arquitas de
Tarento.
Los matemticos annimos de la tercera generacin debieron de
constituir un grupo muy interesante del que Aristteles se hace eco
con admiracin. De ellos habla como de los fundadores de la
matemtica tal como se cultivaba en su tiempo, una matemtica bien
adulta, rigurosa y ampliamente evolucionada. De ellos deca
Aristteles(segn Imblico De communi math. sci. 78) que "estiman
mucho la exactitud de la argumentacin en las ciencias matemticas,
porque solo ellas poseen demostraciones". Ms adelante tendremos
ocasin de examinar el fuerte impacto que dejaron en la geometra y
en la aritmtica, que qued plasmado en los Elementos de Euclides.
Filolao, de la 4 generacin, fue de estilo grandilocuente y
ampuloso, sin mucho rigor matemtico. Su astronoma tambin
carece de rigor cientfico. Conoca y utilizaba los conocimientos
matemticos, pero su lgica y su matemtica resulta ms bien floja.

Algunos fragmentos de la enseanza

pitagrica
ALGUNOS FRAGMENTOS DE LA ENSEANZA
PITAGRICA.

ARMONA DEL COSMOS

Pocos filsofos y muchos menos han sido los cientficos que hayan
sabido encarnar sus enseanzas con elementos sensibles con tanto
acierto como Pitgoras. La famosa armona de las esferas de la
enseanza pitagrica primitiva era mucho ms profunda que la mera
conjetura de la consonancia de las notas que los astros producen en
su movimiento.
Para Pitgoras la visin fundamental consisti en que el universo es
un cosmos, un todo ordenado y armoniosamente conjuntado. El
destino del hombre consiste en considerarse a s mismo como una
pieza de este cosmos, descubrir el lugar propio que le est asignado y
mantener en s y en su entorno, en lo que est de su parte, la
armona que es debida de acuerdo con el orden natural de las cosas.
La armona csmica entendida en este sentido fue probablemente
una audaz conclusin de madurez a la que Pitgoras lleg a travs de
la observacin de la congruencia de sus consideraciones cientficas
sobre nmeros, figuras, notas musicales, con las ideas orientales
sobre el alma, los astros y la divinidad.
Los nmeros constituan el armazn inteligible de las formas en la
aritmtica figurativa de los pitagricos, construda por ellos mediante
piedras (psefoi, clculos). Al mismo tiempo los nmeros desvelaban
las proporciones que regan las consonancias musicales. No era
natural ver en el nmero el principio inteligible a travs del cual el
cosmos divino gobernado por el espritu manifestaba al hombre su
armona interna?.
Segn cuenta Porfirio (Vita Pyth. 30-31) y Imblico (Vita Pyth. 6466) en un pasaje que toman de Nicmaco de Gerasa (ca 50-150 d. de
C.), quien por su parte parece hacerse eco de fuentes pitagricas
antiguas, Pitgoras "diriga su odo y su espritu hacia las sublimes
consonancias del cosmos gracias a una inefable capacidad divina
difcil de imaginar. Con ello oa y entenda l solo, segn explicaba,
toda la armona y el concierto de las esferas y los astros que en l se
mueven".

La msica era a la vez entre los pitagricos el smbolo de la

armona del cosmos y un medio para lograr el equilibrio interno en el
espritu mismo del hombre.

EL JURAMENTO PITAGRICO

Bajo diversas formas se ha conservado una breve frmula

pitagrica de difcil interpretacin que, segn es de suponer, contena
algo muy cercano a la quinta esencia del espritu pitagrico. En la
versin ms corriente reza as: "No, por Aqul que ha entregado a
nuestras almas la Tetraktis, una fuente que contiene las races de la
naturaleza eterna".
Al parecer constituye un juramento de secreto sobre el contenido
de la enseanza pitagrica, reservado a miembros de la comunidad
exclusivamente. "Aqul", por supuesto, es Pitgoras mismo, a quien
los pitagricos primitivos no osaban nombrar. La Tetraktis, o cuaterna,
consiste probablemente en los nmeros 1,2,3,4, que conjuntamente
solan representar los pitagricos en esta forma figurativa

x x
x x x
x x x x

En qu sentido la Tetraktis poda ser "fuente de las races de la

naturaleza eterna"?. Segn parece, la Tetraktis alude a la iluminacin
pitagrica inicial y fundamental sobre las proporciones numricas que

rigen las notas musicales consonantes: el tono (1:1), la octava (1:2),

la quinta (3:2) y la cuarta (4:3). Ms adelante tendremos ocasin de
considerar en detalle los experimentos musicales con cuerdas que
pusieron de manifiesto tales proporciones. En la experiencia
pitagrica esta observacin debi de constituir el estmulo decisivo
hacia la extrapolacin cuasimstica de que el cosmos es en algn
modo alcanzable a travs del nmero. Tal vez es en este sentido en el
que se exalta la Tetraktis como fuente del conocimiento de las races
de la armona de la naturaleza eterna, en el cual se basa la existencia
pitagrica.
Se puede uno preguntar: cul fue el sentido del secreto pitagrico
que el juramento solemnemente impone?. Entonces, como hoy, el
secreto compartido constituye un fuerte vnculo de conexin de los
miembros de una comunidad reducida. La comunidad pitagrica lleg
a tener una complicada organizacin interna, con largos perodos de
noviciado, pruebas de silencio y de robustecimiento del espritu a
travs de experiencias encaminadas a fomentar la humildad y la
asimilacin paulatina del espritu pitagrico. Muchas de las doctrinas
esotricas de los pitagricos se prestaban, fuera de su contexto total,
a malentendidos que era conveniente evitar. Las mismas enseanzas
matemticas cobraban probablemente un halo especial colocadas
dentro del ambiente de los iniciados pitagricos, constituyendo para
ellos un soporte de su camino de vida con un significado que va
mucho ms all del carcter de mera curiosidad especulativa que
poda constituir para los espectadores externos. Por otra parte, en la
vida religiosa de la Grecia contempornea a Pitgoras abundaban
extraordinariamente los misterios o ceremonias asimismo secretas de
iniciacin y purificacin progresiva, con la finalidad de provocar en el
espritu del iniciado un estado de veneracin, fervor religioso y
entusiasmo mstico, llevadas a cabo en una parte oculta del templo.
Los festivales nacionales de Delfos, Eleusis, incluan misterios
celebrados con genuina exaltacin religiosa. Parece muy probable que
Pitgoras adoptase en la tarea de formacin de sus adeptos los
mtodos y tcnicas que haba observado ser de gran eficacia..
Este rasgo secretista de la enseanza pitagrica primitiva fue
mitigado ms adelante. El "No" rotundo del juramento aparece
convertido en s en los Versos Aureos, una compilacin de enseanzas
pitagricas escrita probablemente en el segundo o tercer siglo

despus de Cristo, teniendo a la vista fuentes mucho ms antiguas, y

destinada a expandir la doctrina pitagrica a todos los hombres.
He aqu algunas de sus consideraciones c on ms probabilidad de
pertenecer al pitagorismo primitivo.
1.

" Honra ante todo a los dioses inmortales, como manda la ley,

2.

y observa el juramento. Honra tambin a los nobles hroes

3.

y a los dioses del mundo inferior con las ofrendas prescritas.

...................................................

9.
10.

...... acostmbrate a ser seor

ante todo de tu vientre, del sueo, de la lascivia y de la ira.
Nunca hagas nada vergonzoso ni con otros ni contigo mismo;

sobre todo avergenzate de t mismo....

17.

Hay dolores fque llegan a los humanos por designio divino.

Por ello
18.

cuando la fatalidad te alcance, soprtala y no la lleves mal.

19.

Remdiala, cuanto de tu parte est y piensa

20.

que el destino al que es bueno no le reserva mucho de ella.

....................................................

40.

No dejes que el sueo suave llegue a tus ojos

41.

antes de que hayas repasado en tu mente por tres veces

cada una de tus acciones del da.

42.

"En qu he faltado? Qu he hecho? Qu he omitido?".

43.

Comienza desde el principio y recrrelo todo.

44.

Si has hecho algo mal, arrepintete; si has hecho algo bien,

algrate.
46.

Esto te conducir por las huellas de la virtud divina.

47.

Si, por Aqul que ha entregado a nuestra alma la Tetraktis

48.

fuente de la naturaleza eterna".

INMORTALIDAD DEL ALMA

Porfirio, en su biografa de Pitgoras (Vita Pyth. 19) transmite un

testimonio de Dicaiarcos un alumno de Aristteles, que resume las
enseanzas de Pitgoras en estos cuatro puntos:
(1) Que el alma es inmortal.
(2) Que las almas cambian su lugar, pasando de una forma de vida a
otra.
(3) Que todo lo que ha sucedido retorna en ciertos ciclos y que no
sucede nada realmente nuevo.
(4) Que hay que considerar todos los seres animados como
emparentados entre s.
La creencia pitagrica del origen divino del alma viene expresada
en los versos ureos cno las siguientes palabras:
63.

"Pero t ten nimo. De naturaleza divina son los mortales".

Este aspecto de la filosofa pitagrica aparece fuertemente

emparentado con la mentalidad del orfismo, un movimiento religioso
que, probablemente viniendo de oriente, se instaura en Grecia
empezando por Tracia en siglo VI a. de C. La Grecia anterior al siglo VI
tena en los libros homricos un equivalente de las escrituras
sagradas de otros pueblos. El pensamiento de un alma inmortal es
totalmente ajeno al espritu griego antiguo. Pero al parecer esta
situacin cambi radicalmente a partir del siglo VI, muy posiblemente
bajo la influencia de multitud de movimientos religiosos que
procedentes de Persia, de la India y de Egipto, se asentaron en el
mundo griego. De hecho el panorama de creencias religiosas es
totalmente diferente en el siglo IV a. de C. El orfismo tena a Dinisos
como dios y a Orfeo como su sacerdote, reuniendo cierto sentido
mstico con una asctica de purificacin. El espritu humano procede
de otro mundo y se encuentra como desterrado en este, encadenado
al cuerpo por la sensualidad. Existe un mundo de ac y otro de ms
all y la vida debe vivirse como una fuga de lo terreno.
Muy probablemente Pitgoras amalgam elementos rficos con
otros, posiblemente de origen persa, como el del eterno retorno que
aparece mencionado en el punto 3 de Diocaiarcos, y con sus propias
concepciones sobre la constitucin del cosmos y sobre el modo

concreto de purificacin a travs de la contemplacin, dando primaca

al elemento racional y matemtico sobre el potico de aquellas
cosmmogonas primitivas, para producir una sntesis que result
profundamente atrayente no slo para sus contemporneos, sino para
los muchos movimientos de inspiracin pitagrica durante ms de
diez siglos.
Al parecer, en el modo de vida de los pitagricos primitivos la
metafsica como tal era poco importante. Lo que verdaderamente
importaba era la vida pura, concretada en la armona del alma con el
cosmos, que habra de concluir con la liberacin del alma del crculo
de reencarnaciones. Lo que importaba era la elevacin del alma al
cielo de los bienaventurados tras la muerte.

Los pitagricos del helenismo y de la

era romana
LOS PITAGRICOS DEL HELENISMO Y DE LA
ERA ROMANA.
Segn aparece en diversas fuentes, aunque los pitagricos de
Crotona del tiempo de Pitgoras no constituyeron propiamente un
grupo poltico, sin embargo llegaron a adquirir una gran influencia y
poder en las decisiones de la ciudad. Poco despus de que los
crotoniatas destruyeran la ciudad de Sbaris, su rival, en el ao 510,
se despert en Crotona un movimiento antipitagrico de oscuro
origen. En el ao 509 Pitgoras tuvo que exiliarse en Metaponto,
donde muri el ao 500. La comunidad pitagrica se rehizo de nuevo
ms tarde en Crotona, perdurando all hasta 450. Al parecer la
concepcin poltica derivada del pitagorismo era ms bien de tipo
aristocrtico, lo que no casaba con los aires democrticos que en el
siglo V se respiraban en toda Grecia con el comienzo de la era de
Pericles. En 450 la casa de los pitagricos de Crotona fue incendiada y
casi todos los pitagricos fueron muertos. Asmismo hubo
persecuciones de pitagricos en otras ciudades de Italia. Muchos
emigraron a Grecia, como Filolao, que se traslad a Tebas. De toda
Italia, tan slo en Tarento sobrevivi una floreciente comunidad
pitagrica presidida por Arquitas.
En el siglo IV hubo diversos grupos de pitagricos: los discpulos de
Filolao en Flius; el grupo de Arquitas en Tarento; los llamados
"pitagoristas", eque entre 380 y 320 vivieron en Atenas y de los que
hacen mofa varias de las comedias del tiempo.
En el siglo III a. de C. los pitagricos de Tarento se dedicaron a
diseminar por escrito hacia varias ciudades griegas, en particular
Alejandra, las enseanzas pitagricas.

El primer contacto importante del mundo romano con el

pitagorismo tuvo lugar en el ao 209 a. de C. cuando Catn el Mayor
fue husped en Tarento durante una temporada del pitagrico Nearco.
All se convirti Catn en seguidor de las enseanzas y modo de vida
pitagricos, como cuentan Cicern en su dilogo Cato Maior y
Plutarco en su Vida de Catn. Hacia 180 a. de C. se encontraron en
Roma los llamados Libros de Numa, de enseanzas pitagricas, que,
aunque no autnticos, demuestran el esfuerzo divulgador de los
pitagricos en el mundo romano. No casaban bien las doctrinas
religiosas pitagricas, que entre otras consas prohiban las ofrendas
de animales, con los cultos oficiales romanos y fueron
consiguientemente reprimidas y perseguidas.
Hacia el ao 70 a. de C. Nigidio Fguralo, un amigo de Cicern, fund
una comunidad pitagrica en Roma, dando as comienzo al
neopitagorismo. Hacia el ao 50 d. de C., en tiempos de Claudio,
construyeron los pitagricos una baslica, un lugar de reunin
diseado de acuerdo con las necesidades de la vida pitagrica.
Se puede pensar con bastante seguridad que la tradicin
pitagrica fue conservada en Tarento con fidelidad desde los tiempos
de Arquitas (hacia 380 a. de C.) hasta aproximadamente el ao 180 a.
de C. Poco se sabe de las comunidades pitagricas desde 180 hasta
el ao 70 a. de C. Tal vez en este perodo de ms de un siglo tuvo el
pitagorismo una vida ms bien lnguida hasta que Nigidio Fgulo
restaur el fervor primitivo, ciertamente con caracteres mucho ms
romanos, orientando ms la ascesis y purificacin hacia el esfuerzo
por la gloria de Roma que hacia la contemplacin y empeo
cientficos, como el pitagorismo de los griegos. Ese parece ser el
sabor del pitagorismo que aparece, por ejemplo, en el Sueo de
Escipin, un fragmento del libro VI de la obra de Cicern De Republica
que muchos sealan entre sus obras ms inspiradas.
Lo cierto es que los pitagricos de esta poca romana no
realizaron en las ciencias matemticas ninguna labor comparable, ni
de lejos, con las de sus antecesores griegos.

Los cuatro Mathemata

LOS CUATRO MATHEMATA.
En tiempos de Platn y Aristoteles (siglo IV a. de C.), y en virtud sobre
todo de los esfuerzos de los pitagricos anteriores, el cuerpo de doctrina de
las ciencias exactas ya estaba plenamente codificado. Las ciencias estaban
constitudas por los cuatro mathemata.
Mathema es etimolgicamente "lo que se aprende". Los cuatro mathemata,
aritmtica, geometra, astronoma y msica constituan, por lo tanto, el
saber por antonomasia. As se expresa Aristteles en uno de los fragmentos
conservados, sobre la relacin de los pitagricos con las ciencia exactas
(Metafsica 985 b), del que sealar los prrafos ms clarificadores:

" En este tiempo (de Leucipo y Demcrito, segunda mitad dle siglo
IV a. de C.) y ya antes se ocuparon los llamados pitagricos de las
ciencias matemticas (ta mathemata). Ellos fueron los primeros que
cultivaron estas ciencias y, al introducirse en ellas, llegaron a la
opinin de que los principios de estas ciencias son los principios de
todas las cosas. Y como los nmeros son por naturaleza los primeros
de entre estos principios y como pensaban ver en los nmeros
muchas semejanzas con lo que es y lo que ocurre, ms bien que en el
fuego, tierra y agua, opinaron que una cierta cualidad de los nmeros
era la justicia, otra el alma y la razn, otra la ocasin adecuada, etc. Y
como tambin vean que las propiedades y relaciones de la armona
musical estn determinadas por los nmeros y que todas las cosas
estn tambin conformadas segn los nmeros y que los nmeros
son lo primero en toda la naturaleza, pensaron que los elementos de
los nmeros son los elementos de todas las cosas y que el cielo
entero es armona y nmero".
Aunque Aristteles no enumera explicitamente cules son en
concreto las ciencias matemticas, el uso comn de su tiempo, como
se puede ver tambin en Platn, consideraba bajo el trmino
mathemata la aritmtica, geometra, astronoma y msica, si bien en
las palabras de Aristteles citadas no aparece la geometra de modo

tan explcito como las otras ciencias. Leyendo el relato completo de

Aristteles se llega a la conclusin de que para l hay un diferencia
fuerte entre los pitagricos ms antiguos (los del tiempo de Leucipo y
Demcrito y anteriores, es decir, los de los dos primeros tercios del
siglo V) y los ms recientes, a los que alude hablando en presente
(probablemente Filolao y sus discpulos, ltima parte del siglo V y
posteriores). De aqullos se expresa con sumo respeto, como de los
fundadores de las ciencias exactas. Los ltimos son criticados por
introducir novedades mal justificadas.
En lo que sigue tratar de exponer brevemente algunos de los
puntos ms importante de las enseanzas de los pitagricos en
Geometra, Aritmtica y Msica. La Astronoma de los pitagricos ser
tratada en otra exposicin de esta serie, por el profesor J.M. Torroja,
dedicada a la astronoma de los griegos. En mi exposicin utilzar
como gua fundamental la obra ya citada de van der Waerden, Die
Pythagoreer.

Vigencia del pitagorismo

VIGENCIA DEL PITAGORISMO.

La estela dael pitagorismo en la historia del pensamiento cientfico es

incomparablemente ms brillante y duradera que la de cualquier otro
movimiento. La fe pitagrica en la tarea humana de entender el cosmos es
la misma que ha inspirado toda la actividad cientfica a lo largo de ms de
25 siglos. Es llamativo observar cmo a travs de un perodo tan dilatado
las armonas del cosmos que impresionaron tan hondamente a Pitgoras y a
sus discpulos han sido capaces de seguir admirando y atrayendo la
capacidad contemplativa de los hombres de tantas pocas distintas.
Pitgoras se apoy en el sentimiento religioso de la poca para constituir
una sntesis cientfico-religiosa de una gran capacidad de pervivencia.
Platn, con su profundidad filosfica y su incomparable sensibilidad esttica
se hizo vehculo de transmisin de una gran porcin del ncleo de
pensamiento pitagrico. El espritu pitagrico, incluso con fervores que
emulan los de las primitivas comunidades griegas, ha aparecido en
momentos y personas que representan verdaderos puntos de cambio de
rumbo en la evolucin del pensamiento cientfico. Se puede pensar por

ejemplo en Kepler, con suMysterium Cosmographicum y su Harmonice

Mundi o en Leibniz con su idea de laCharacteristica Universalis.
En nuestros das, la confianza pitagrica en nuestra capacidad para
explorar y entender el universo es algo tan inmerso en el mtodo cientfico
que quien la explicita, la pondera, se maravilla de ella y trata de
explicrsela, corre peligro de aparecer como un iluminado. Las posturas y
explicaciones ante el hecho de la adecuacin de las estructuras mentales
del cientfico con la realidad exterior a la que se aplican pueden ser
diferentes (comprese Bourbaki en LArchitecture des Mathematiques,
E.P. Wigner en The Unreasonable Efectiveness of Mathematics in the
Natural Sciences, J. von Neumann en The Mathematician) pero todas
ellas pasan por la afirmacin de tal acuerdo.
Tampoco faltan en nuestros das voces influyentes que quisieran asignar a
la matemtica un papel ms profundo, en cierto modo semejante al que el
pitagorismo le sealaba. En 1973 le fue concedida al matemtico sovitico
I.R. Shafarevich el premio Heinemann, por la Academia de Ciencias de
Gttingen, por el valor de su investigacin matemtica. Con tal motivo
pronunci un discurso interesante titulado "Sobre ciertas tendencias en el
desarrollo de la matemtica", publicado en ruso y en alemn en Jahrbuch
der Akademie der Wissenschaften in Gttingen 1973, 37-42, y ms tarde
traducido al ingls en The Mathematical Intelligencer (1981) 3, 182-184. En
l Shafarevich despus de argumentar que el objetivo ltimo que justifica la
actividad matemtica no puede encontrarse en su mera aplicabilidad, se
remonta a los pitagricos con las siguientes palabras:
"La matemtica como ciencia naci en el siglo VI a. de C. en la
comunidad religiosa de los pitagricos y fue parte de esta religin. Su
propsito estaba bien claro. Revelando la armona del mundo expresada en
la armona de los nmeros proporcionaba un sendero hacia una unin con lo
divino. Fue este objetivo elevado el que en aquel tiempo proporcion las
fuerzas necesarias para un logro cientfico del que en principio no puede
darse parangn. Lo que estaba involucrado no era el descubrimiento de un
bello teorema ni la creacin de una nueva rama de la matemtica, sino la
creacin misma de las matemticas.
Entonces, casi en el momento de su nacimiento haban aparecido ya
aquellas propiedades de la matemtica gracias a las cuales las tendencias
humanas generales se manifiestan ms claramente que en ninguna otra
parte. Esta es precisamente la razn por la que en aquel tiempo las
matemticas sirvieron como modelo para el desarrollo de los principios
fundamentales de la ciencia deductiva.
En conclusin quiero expresar la esperanza de que por esta misma razn
la matemtica ahora pueda servir como modelo para la solucin del
problema fundamental de nustro tiempo: revelar un supremo objetivo y
propsito religiosos para la actividad cultural humana".

Quede ah la sugerencia de Shafarevich. Con quien ciertamente no

se puede menos de estar de acuerdo es con A.N. Whitehead, que
cierra as su captulo sobre la matemtica en la historia del

pensamiento en su obra Ciencia y el Mundo Moderno:

"Verdaderamente Pitgoras, con su fundacin de la filosofa europea y
de la matemtica europea, la dot con la ms afortunada de las
conjeturas o acaso fue un resplandor de genio divino que penetr
hasta la naturaleza ms ntima de las cosas?".