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Luca Ferrari
Centro de Geociencias e Instituto de Geologa de la UNAM
luca@unam.mx
1. Introduccin
Con el trmino de Cinturn Volcnico Transmexicano (CVTM) o Faja Volcnica
Transmexicana se acostumbra denir el arco volcnico que atraviesa el centro de Mxico
desde el Golfo de California hasta el Golfo de Mxico, aproximadamente entre las latitudes
1830N y 2130N. En esta provincia geolgica se concentra una parte importante de la
poblacin y de la actividad econmica del pas; adicionalmente su formacin ha tenido un
impacto importante en la evolucin del clima y de la biodiversidad de Mxico. En este
trabajo se presenta de manera sinttica el estado del arte sobre el conocimiento del CVTM
integrando la evolucin geolgica y geoqumica del arco con los resultados de los
experimentos geofsicos que se han llevado a cabo en los ltimos aos. La sntesis que aqu
se presenta deriva de un trabajo mas extenso recientemente publicado por Ferrari et al.
(2011) al que se remite el lector para las numerosas referencias a los trabajos originales que
no tienen cabida en este texto.
2. El contexto regional y geodinmico
El CVTM tiene aproximadamente 1,000 km de longitud y un ancho variable entre 80 y 230
km, y se distribuye con una direccin preferencial E-O en su parte central y oriental y
ONO-ESE en su parte occidental (Fig. 1 y 2). En el contexto geodinmico, el CVTM se
encuentra construido sobre la parte sur de la placa de Norteamrica, la cual es subducida
por la parte occidental de la placa de Cocos y por la microplaca de Rivera (Fig. 1). Se
encuentra adems en proximidad del rift continental del Golfo de California, que ha sido
invadido por el mar desde aproximadamente 12 Ma y donde se est formando corteza
ocenica desde hace aproximadamente 3.6 Ma.
Figura 1. Marco geodinmico del CVTM (tomado de Bird, 2003) mostrando las placas, sus lmites y su
movimiento absoluto (echas negras) en mm/ao. AVCA = Arco Volcnico Centroamericano.
Figura 2. Imagen de satlite mostrando el CVTM (lnea en rojo) y los terrenos que conforman su basamento.
GMP = Plataforma Guerrero-Morelos. Tomado de Ferrari et al. (2011).
3. Geofsica
Entre 2006 y 2010, gracias a la colaboracin entre la UNAM, la Universidad de Texas y
CALTECH, se realizaron los experimentos ssmicos Mapping the Rivera Subduction Zone
(MARS), Middle America Subduction Experiment (MASE) y Veracruz-Oaxaca sismic line
(VEOX). Los resultados de estas redes temporales han permitido definir con buena
precisin tanto la geometra de las placas de Cocos y Rivera en subduccin como el espesor
de la corteza de la placa superior. Por otro lado, por medio de estudios magnetotelricos y
de atenuacin ssmica se han podido detectar anomalas de conductividad y de alta
atenuacin, respectivamente, indicativas de la presencia de uidos liberados por la placa en
subduccin y de fusin parcial en el manto superior y en la corteza por debajo del CVTM.
Tambin se han presentados modelos numricos de la estructura trmica de la placa
subducida que, combinados con datos de petrologa metamrca, han podido cuanticar la
cantidad de uidos liberados por deshidratacin en el proceso de subduccin.
Espesor de la corteza en la placa continental. La Figura 2 muestra la variacin en el
espesor cortical de la placa de Norteamrica por debajo del CVTM obtenida combinando
los resultados de los experimentos MARS y MASE con la interpretacin de las anomalas
gravimtricas. Se puede observar un cambio de primer orden en correspondencia con el
meridiano 101 W. La regin oriental del CVTM, al este de esta longitud, tiene el mayor
espesor, con mximos que alcanzan los 50 km. En cambio en la regin occidental del
CVTM el espesor promedio es de 40 km o menos. El cambio de espesor se da en
correspondencia con una franja de direccin casi N-S que coincide burdamente con el
lmite del superterreno Guerrero con los terrenos precmbricos y paleozoicos. Este
importante lmite cortical a su vez ha sido reactivado en el Cenozoico, dando como
resultado el sistema de fallas Taxco-San Miguel de Allende (ver seccin sobre tectnica).
Figura 3. Espesor de la corteza por debajo del CVTM de acuerdo con los experimentos MARS, MASE y
VEOX y el estudio gravimtrico regionales (ver Ferrari et al., 2011 para referencias).
completamente horizontal una vez alcanzada una profundidad poco superior a los 50 km
(Fig. 4). El tramo horizontal contina por 200 km hasta el frente volcnico del CVTM. En
otras regiones del mundo, como por ejemplo en los Andes, la subduccin horizontal de una
placa otante provoca un acoplamiento entre las dos placas que a su vez genera estructuras
compresivas. Sin embargo, esto no ocurre en el sur de Mxico. Esta aparente contradiccin
ha sido explicada por estudios sismolgicos detallados que muestran que las dos placas no
estn en contacto directo sino que existe una capa delgada de unos 3-5 km, con ultra baja
velocidad ssmica, que se caracteriza adems por la presencia de minerales hidratados en
facies de esquistos azules y alta presin de uidos, permitiendo un acoplamiento muy dbil
entre la placa ocenica y la continental. La ocurrencia de sismos lentos detectados por
sistemas geodsicos en esta zona conrma esta suposicin. La tomografa ssmica a lo largo
del perl MASE indica que la placa de Cocos quiebra repentinamente por debajo del
CVTM alcanzando una inclinacin de 70 (Fig. 4). Tambin se pudo detectar que el slab
est truncado a una profundidad de aproximadamente 450 km, conrmando la hiptesis de
la ruptura del slab, propuesta anteriormente en base a evidencias geolgicas, que habra
ocurrido a nales del Mioceno. La zona de subduccin horizontal se vuelve
progresivamente ms corta hacia el oriente hasta terminar a la altura de Istmo de
Tehuantepec. En esta regin el perl VEOX muestra a la placa de Cocos subduciendo con
una inclinacin casi uniforme con un ngulo de 26 entre 140 y 310 km de la trinchera.
Figura 4. Profundidad de las placas de Rivera y Cocos en subduccin bajo Mxico de acuerdo con los
experimentos MARS, MASE y VEOX. La lnea punteada roja representa el borde truncado de las placas. Co
=Volcn Colima; Po=Popocatepetl; El rea en naranja representa al CVTM. Tomado de Ferrari et al. (2011).
Figura 5. A) Modelo instantneo en 2D de la estructura trmica a lo largo del perl MARS (A, placa de
Rivera; C, placa de Cocos) para una temperatura potencial del manto de 1350 C, y correspondiente perl de
deshidratacin de la placa en subduccin (D y F). Tomado de Ferrari et al. (2011).
En el caso de la placa de Rivera el modelo indica que el frente volcnico est subyacido por
una zona de T mxima de 1,220 C a ~67 km de profundidad. Debido a que la placa es
joven, solo una cantidad limitada de agua es liberada por cerca de 80 km al NE del frente
volcnico (Fig. 5A y D). En el caso de la placa de Cocos el perfil a la longitud de la Ciudad
de Mxico muestra que por debajo del frente volcnico se alcanza una T mxima de 1,090
C a ~57 km de profundidad. En este caso la mayor parte de los uidos son liberados en la
ltima parte del segmento de subduccin plana. Mas fluidos son liberados hasta ~150 km
de profundidad pero, debido a la fuerte inclinacin de la placa, estos se traduce en
superficie en una zona de solo 40 km al N del frente volcnico (Fig. 5C y F). La hidratacin
del manto sub-cortical produce una disminucin de la T de fusin de las rocas del manto, lo
que produce el magma que alimenta el arco volcnico. La presencia de volcanismo a
distancia de hasta 200 km del frente volcnico se explica entonces por la conveccin de
manto fundido y fluidos inducida por el movimiento de la placa en subduccin. Tanto en el
caso de Rivera como en el de Cocos la T de la placa en subduccin rebasa los 650 C por
debajo del CVTM. Esto explica la ausencia de sismicidad ya que por encima de esta T las
rocas no pueden acumular esfuerzos elsticos suficientes para provocar eventos ssmicos.
4. Evolucin espacio-temporal del magmatismo
Los abundantes fechamientos isotpicos obtenidos en las ltimas dcadas indican que el
CVTM empieza su actividad al final del Mioceno temprano (~19 Ma) en la parte central de
Mxico. La posicin del volcanismo va migrando en el tiempo como se puede observar en
la Figura 6, donde la distribucin de las rocas magmticas fechadas se ha gracado contra
la distancia de la trinchera actual y contra la distancia con respecto al frente volcnico
actual. En la regin occidental del CVTM el arco empieza slo al nal del Mioceno medio
y el frente volcnico va migrando paulatinamente hacia el sur, hasta alcanzar en el
Pleistoceno una distancia de 150 km de la trinchera. Al oriente de 101 W el arco empieza
al nal del Mioceno temprano y el frente volcnico va migrando hacia el norte hasta los
~10 Ma donde llega a su punto ms lejano de la trinchera (330 km). Posteriormente se
invierte la tendencia y va migrando hacia el sur con una velocidad promedio similar a la
observada en la regin occidental, para alcanzar una distancia de ~230 km de la trinchera
en el Pleistoceno. En general la migracin hacia el sur del lmite trasero del arco es menos
pronunciada que la del frente volcnico, lo que resulta en un ensanchamiento del arco, que
llega a tener un ancho de 150 km en la parte occidental y de casi 200 km en la parte
oriental. El patrn de migracin hacia la trinchera desde el Mioceno tardo es consistente a
lo largo de todo el CVTM por lo que debe de obedecer a mecanismos geodinmicos
generales que inducen variaciones de la geometra de las placas en subduccin.
Figure 6. Distribucin de edades de las rocas del CVTM contra (A) la distancia a la trinchera actual y (B) la
distancia al frente volcnico actual. La regin occidental y oriental son separadas a la longitud 101W.
Tomado de Ferrari et al. (2011).
Figure 7. Distribucin del volcanismo del CVTM y composicin de los productos durante los cuatro
episodios que se han reconocidos en su evolucin. Tomado de Ferrari et al. (2011).
por debajo de la Moho continental. Por otro lado, la migracin del frente volcnico hacia la
trinchera que se observa en todo el CVTM indicara que la placa subducida est
retrocediendo, lo que puede inducir una extensin en la placa superior, particularmente en
la parte central y occidental donde no hay subduccin plana. Estos fenmenos podran
explicar tambin la aparente migracin del fallamiento de norte a sur. El rompimiento de la
placa en subduccin y el retroceso de la placa remanente desde finales del Mioceno puede
explicar tambin la presencia de volcanismo con firma intraplaca, que sera el resultado de
la infiltracin de manto astenosferico que no ha sido contaminado por la subduccin.
Figura 8. Principales sistemas de fallas Mioceno-Holoceno del CVTM y distribucin volcanes poligenticos
(tringulos blancos: <200 km3; tringulos negros >200 km3). Tomado de Mazzarini et al. (2010).
Agradecimientos
Se agradece a la Dra. Ma. Teresa Orozco Esquivel por su colaboracin en la compilacin e
interpretacin de la base de datos MEXDB y la sntesis de la evolucin del CVTM. A los Dres.
Vlad y Marina Manea por la elaboracin de los modelos numricos de la Fig. 5.
Referencias
Bird, P., 2003. An updated digital model of plate boundaries, Geochem. Geophys. Geosyst., 4(3),
1027, doi:10.1029/2001GC000252
Ferrari, L., Orozco-Esquivel, M.T., Manea, V., Manea, M., 2011. The dynamic history of the TransMexican Volcanic Belt and the Mexico subduction zone. Tectonophysics, Invited review paper,
doi:10.1016/j.tecto.2011.09.018, in press.
Mazzarini F, Ferrari L., Isola I., 2010. Self-similar clustering of cinder cones and crust thickness in
the Michoacan- Guanajuato and Sierra de Chichinautzin volcanic fields, Trans-Mexican
Volcanic Belt, Tectonophysics, v. 486, p. 55-64.