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The final version has been accepted and will be published in ///SCL///,
volume edited by Manuel Tironi and Fernando Perez.

Intimidad cultural en espacios de consumo:

El Mall Plaza Vespucio y la imposibilidad de una cultura pblica1
Ignacio Faras

Social Science Research Center Berlin

Universidad Diego Portales, Chile

1. El Mall Plaza Vespucio en la historia de La Florida

La inauguracin del mall Plaza Vespucio (en adelante MPV) en Agosto de 1990
constituy una de las primeras transformaciones de envergadura en la red de
centros y subcentros urbanos ocurrida en Santiago de Chile despus del retorno de
la democracia. La intervencin tuvo lugar en la interseccin de las avenidas Amrico
Vespucio y Vicua Mackena y consisti en la construccin de una estructura de
25.000 metros cuadrados de superficie que cobijaba 100 tiendas menores y dos
tiendas ancla. La coincidencia histrica de la inauguracin del MPV con el retorno a
la democracia es sugerente, pues su construccin est relacionada con una
significativa expansin y masificacin del consumo (Halpern 2002, PNUD 2002: 103104). Esta expansin ha sido exitosamente capitalizada entre otros por la compaa
Mall Plaza, la que entre 1990 y 2007 ha construido 4 malls en Santiago y 5 en
regiones. No se trata, sin embargo, de una relacin lneal. De hecho, las nuevas
necesidades y capacidades de consumo, a las que el MPV responde, son resultado
de transformaciones macroeconmicas y urbanas acaecidas durante los aos 80:
desde la introduccin del mercado de tarjetas de crdito (Moulian 1997) hasta el
decreto de expansin del lmite urbano promulgado en 1979 (Sabatini 2000).

Quisiera agradecer a Matias Bargsted, con quien realizara esta investigacin en 2000, por permitir
esta reapropiacin de un trabajo conjunto. La interpretacin aqu propuesta es de mi autora.

El papel jugado por el MPV en el desarollo urbano reciente de La Florida es

tanto mayor, pues se inserta en una historia urbana relativamente corta. En poco
ms de 40 aos, la comuna registra una expansin de su superficie urbana de casi
80 veces (Alvarez Correa 1999). Su primer periodo de crecimiento significativo se
registra durante la dcada de 1960 y hasta 1973 producto de la construccin, a
manos de la Corvi (Corporacin de la Vivienda), de soluciones habitacionales de
carcter social. Un segundo periodo de importante crecimiento tuvo lugar tras la
mencionada expansin del lmite urbano. Se trat entonces de probablemente la
ms grande operacin inmobiliaria de la historia de Santiago basada en la compra a
bajo precio de terrenos y una masiva construccin de residencias unifamiliares
orientadas a sectores medios y particularmente jvenes, lo que transform la
comuna en la ms populosa de la ciudad durante la dcada de 1990. La ausencia de
un marco regulatorio para este proceso de urbanizacin radicaliz la tendencia a una
incorporacin fraccionada al suelo urbano (Arnguiz 2004) y redund en problemas
de accesibilidad, servicios publicos e infrastructuras urbanas (cfr. Bozzo et. al. 2005).

La dcada de 1990 no represent para La Florida una etapa de explosivo

crecimiento urbano comparable a las dcadas anteriores (mapa 1), sino ms bien su
consolidacin como nuevo subcentro urbano de la ciudad de Santiago (mapa 2). La
tasa de crecimiento poblacional en el sector cntrico de La Florida fue menor al resto
de la comuna, mientras que el comercio pas a ocupar el 22,4% de la superficie y se
registr un importante giro en el tipo de viviendas hacia la edificacin en altura (DSEPUC 2005). Otro cambio fundamental fue la significativa expansin de infrastructuras
de transporte y movilidad intraurbana, destacando la extensin de la lnea 5 de la red
de transporte Metro en 1997 y la reciente construccin de las lnea 4 y 4a.

En este contexto, la instalacin del MPV constituy un catalizador de las

transformaciones del paisaje urbano y social (mapa 3). Si bien no se trat del primer
(Apumanque - 1980), ni del segundo (Parque Arauco - 1982), ni del tercer
(Panormico - 1988) mall santiaguino, el MPV es un caso nico dado su estrecho
imbricamiento en el desarrollo comunal. Adems, ha sido portador de radicales
innovaciones concernientes a espacios y prcticas de consumo. El MPV fue el
primero de una nueva generacin de centros comerciales orientados a sectores
medios emergentes y a sectores populares, asi como el primero concebido
2

explcitamente como town center (De Mattos 1999). De hecho, fue el primero en
contar con un patio de comidas (1990), incorporar un boulevard de servicios (1991),
albergar un multicine (1992), as como una zona de juegos infantiles (1992). Hacia
fines de los aos 90, el MPV incorpora a su estructura la llamada Torre Profesional,
la que adems de las oficinas centrales de la compaa Mall Plaza, alberga un
centro clnico de salud orientado al pblico comunal. En los ltimos aos la
innovaciones no se han detenido, no habiendo hoy slo otro mall en el mundo,
aparte del Plaza Vespucio, que contenga una sala de arte, una biblioteca, un teatro y
un centro de formacin superior (Salcedo 2003: 113).

2. Sociologa del mall en SCL: Recuento y perspectivas

La rpida y agresiva penetracin del mall en la ciudad de Santiago ha suscitado
diversas reacciones intelectuales que apuntan tanto al encadenamiento del individuo
en una cadena de pago diferido (Moulian 1997) como a la emancipatoria irrupcin de
las masas de consumidores (Tironi 1999) que caracterizaran al nuevo Chlle.

Adems de smbolo de unos nuevos chilenos, el mall ha sido estudiado

atendiendo a su relacin con el capitalismo global. Por una parte el mall ha sido
descrito como artefacto de la globalizacin (De Mattos 1999: 58), difuminador
deslocalizado de una modernidad global homogeneizante e indiferente al pasado y
lo local. Por otra parte, recientes investigaciones destacan a lo menos tres tipos de
articulacin ms compleja entre lo local y lo global. Primero, se destaca una
articulacin econmico-espacial que se traduce ante todo en las pautas de
localizacin de los malls en la ciudad de Santiago (Cceres et al. 2006). Segundo,
una articulacin esttico-paisajstica basada en la adaptacin de programas
arquitectnicos y de diseo a la cambiante funcin del mall en el contexto local
(Cceres et. al. 2006). En este sentido, el MPV ha sido descrito como espacio de
aceptable permeabilidad peatonal y vehicular y como un artefacto del juntar y pegar
el paisaje urbano discontnuo y fragmentario que caracteriza el centro de La Florida
(Arnguiz 2004). Tercero, una articulacin cultural basada en estrategias de
incorporacin de prcticas y culturas locales. As, la incorporacin de un centro de
formacin superior en el MPV constituyen estrategias de asimilacin de lo local.

Si bien estas perspectivas proponen una sugerente visin del mall como un
proyecto-proceso (Salcedo 2003), ellas iluminan slo parcialmente la imbricacin de
los malls en los contextos locales. Sin duda, aciertan en destacar que la
globalizacin no se opone a los contextos locales, pero todava desatienden las
prcticas de re-apropiacin de tales artefactos globales, reduciendo la pregunta por
la articulacin de lo global y lo local a las estrategias de glocalizacin
implementadas por grandes empresas y multinacionales. As, la globalizacin
aparece requiriendo de la cultura local, y los espacios globalizados han entendido
esto, aceptando aspectos no amenazadores de lo local que pueden ser cooptados
hacia el mundo del consumo del mall (Salcedo 2003: 111). De esta forma, estas
perspectivas mantienen el principio de que los malls son esencialmente idnticos, al
menos en sus tcnicas de cooptacin de lo local.

3. Mall(e)s son amores: historia y prcticas en espacios de consumo.

A mi juicio, es posible y necesario desplazar el foco de atencin hacia la pregunta
por el mall como localidad. Para dar este giro propongo seguir a Doreen Massey
(1994), quien sugiere estudiar los lugares como redes porosas de relaciones
sociales locales y globales, y como portadores de identidades mltiples, incluso
contradictorias. Al igual que las identidades personales y sociales, la identidad del
lugar es siempre procesual y relacional, es decir, constituye una prctica social
(Massey 1994). Si entendemos que el MPV est tambin dotado de un unique
sense of place (Morris 1999), su estudio requiere atender a los imbroglios de
historias y practicas que lo constituye (Miller et al. 1998).

La particularidad de un mall resulta de su historia. Los malls nacen, crecen,

envejecen, rejuvenecen, a veces mueren, y esa historia del mall est asociada a
relaciones afectivas complejas y sumamente locales. De la misma forma, la historia
del mall empalma con otras historias locales, generando empatas y tensiones, as
como con otros espacios locales, tanto domsticos, laborales como de consumo.
Esta multiplicidad abre un abanico de posibilidades para el usuario, quien en sus
prcticas de consumo crea constantemente nuevas asociaciones entre espacio,
historia e identidad, que en ltimo trmino le permiten llegar a amar u odiar un
determinado mall.

Este punto nos conduce a la pregunta por las prcticas de consumo que
ocurren al interior del MPV; el segundo eje de anlisis desarrollado en este artculo.
En efecto, asociaciones entre lugar e identidad son resultado de prcticas concretas
(discursivas y performativas) de particulares grupos de usuarios, quienes lejos de
agotar el sentido de lugar del mall lo complejizan y dinamizan. La identidad del
espacio en general debe ser entendida entonces como un tipo de prctica, y en el
caso del mall en particular el resultado de prcticas de consumo capaces de articular
distintos parmetros de identidad como familia, clase, comunidad, etnicidad o gnero
(Miller 2004).

Tales perspectivas requieren investigacin emprica diseada explcitamente

para atender a los sentidos y matices de las historias y prcticas asociadas al MPV
por grupos especificos de usuarios. La investigacin que da pie a este artculo,
desarrollada en 2000, se bas en un conjunto tcnicas cualitativas (observacin
participante, focus group y grupos de discusin) y tuvo un caracter marcadamente
exploratorio. Nos concentramos en los grupos ms populares del centro de La
Florida asentados en villas y poblaciones levantadas en las dcadas de 1960 y
1970, quienes no slo han experimentado personalmente las transformaciones
gatilladas y asociadas al MPV, sino que adems han sido proclamados como figuras
emblemticas de una nueva ciudadana constituida en el consumo.

3.1. Es el corazn de La Florida

La apertura del MPV en 1990 constituye el hito ms importante de los ltimos 25
aos en la historia de la La Florida. ste no es slo un nodo espacial o un centro
comercial, sino ante todo un nudo de historias pblicas y privadas, comunales e
ntimas. De hecho, no es posible pensar, hablar o discutir sobre el shopping
nombre que el MPV recibe habitualmente entre los habitantes del sector cntrico de
La Florida-, sin referirse simultneamente a la historia de la comuna, a otros
espacios pblicos o semi-pblicos del sector, a sus propias biografas, prcticas,
recuerdos, crticas, aspiraciones, frustraciones, etc. La llegada del shopping se
asocia a cambios radicales en el carcter de la comuna, as como en su relacin con
la ciudad de Santiago. El MPV articula as dos distinciones centrales y que se
encuentran entrelazadas: la distincin entre La Florida y Santiago, y la distincin
entre la antigua y la nueva Florida.
5

La Florida se imagina como un lugar distinto a la ciudad de Santiago con un

carcter propio. Como tal, La Florida se relaciona con Santiago: se viaja, se
depende, se recibe su influjo, pero La Florida mantiene un sentido de lugar
irreductible a Santiago. Particularmente interesante result el estudio de mapas
mentales, pues ellos reflejaban distintas maneras de ver la relacin que se establece
entre estas unidades distintas. Los recientes desarrollos urbanos, la integracin vial
y a redes de transporte colectivo, as como el establecimiento de un subcentro
comercial y de servicios no han cambiado esta percepcin fundamental, al menos
entre sus ms antiguos habitantes. Ni siquiera el shopping. Su llegada cambia
radicalmente el tipo de relacin entre Santiago y La Florida, pero no su diferencia.
Consecuentemente, la diferencia entre la antigua y la nueva Florida se explica como
dos formas de relacionarse con Santiago.

Un elemento central de la memoria de la antigua Florida son las villas

construidas en los aos 60 y 70. stas definen un lugar propio, cargado de
significados y valoraciones y articulan la memoria colectiva y personal. La villa
recuerda un pasado asociado a una vida dura, pobre, con acceso irregular a
servicios bsicos como luz, agua o transporte. Pero recuerdan tambien espacios
comunitarios, solidarios, tranquilos y en los cual primaba una confianza bsica en el
otro. La llegada del shopping en 1990, y no por ejemplo el decreto de expansin de
lmite urbano de 1979, constituye el punto de quiebre central en la historia de la
comuna, marcando un nuevo tipo de relacin con Santiago y con ello, tambin, una
nueva Florida.
M: La Florida est floreciendo desde que vino el progreso.
E: Cundo vino el progreso?
M: En el ao en que hicieron el shopping (Mujer adulta)

La asociacin entre la llegada del mall y la formacin de un subcentro

intercomunal es completa y total; son momentos difciles de separar. La descripcin
de estos cambios se encuentra muchas veces asociada a la idea de progreso y el
MPV aparece como portador de una mayor autonoma en el acceso a bienes,
servicios, comercio, y educacin. Cuando los entrevistados dan un paso ms, y
asocian este progreso a formas de movilidad socioeconmica ascendente, el
shopping se transforma en foco de discusiones. Los ms crticos, por ejemplo,
6

argumentaban que el progreso que trajo el shopping es puramente simblico, pues

no habra implicado mejoras econmicas reales o nuevas fuentes de trabajo.
Adems, la llegada del shopping habra socavado el espritu y la forma urbana de la
antigua Florida, aumentado los niveles de contaminacin y delincuencia, y olvidando
a los habitantes ms pobres:
El shopping? Lindo, precioso, maravilloso, pero nos tiene a todos contaminados.
Cuando no exista el shopping no tenamos ese problema y as como ese, montones
de problemas ms, porque antes no haba tanta delincuencia. Yo ahora me atrevera
a decir que la comuna de La Florida est entre las segundas en lo que se refiere a
delincuencia. Por qu? Porque tenemos el shopping a la mano y el shopping se
presta para muchas cosas. Para nosotros, los pobres, para nada lamentablemente,
somos pobres y qu se le va a hacer, pero todos los avances que han habido en vez
de favorecernos a nosotros, nos han perjudicado. Muy bonita la comuna, todo lindo,
pero de florida no est quedando nada. (Mujer Adulta Mayor)

El shopping se asocia tambin a negativas transformaciones en el espacio

comunitario y pblico de la comuna. Ante todo, estara asociado a una
funcionalizacin de los espacios colectivos, proceso que vendra de la mano de
multitudes de gente, delincuencia, anonimato y diversidad socioeconmica.

El shopping es mucho ms que un espacio de consumo. Constituye, ms

bien, un lugar nico en torno al cual se estructura la historia de la comuna de La
Florida y la de sus habitantes. El shopping constituye un punto de referencia
obligado no slo para comprender la historia local, sino tambin para estar al da de
lo que pasa en la comuna. Les guste o no, lo amen o lo odien, los habitantes del
sector estn informados acerca de lo que sucede y deja de suceder en el shopping
y, con mayor o menor regularidad, la gran mayora asiste al shopping. El shopping,
en cuanto tema de conversacin y plataforma de socializacin, deviene as una
suerte un espejo, en el que se refleja lo propio. Ofrece as, a los habitantes del
sector centro de La Florida, una manera de ordenar su historia, una manera de
entenderse a s mismos.
3.2. Es como entrar en otro mundo
Una primera mirada a lo que sucede en los pasillos del MPV nos muestra a miles de
personas desplazndose, vitrineando y comprando, agrupadas en pequeos grupos
(familias, parejas, amigos) que no interactan entre s, pero que miran y son vistos,
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clasifican y son clasificados. El consumo y la vista parecen ser ejes articulantes de

las prcticas en cada momento. Se podra entonces argumentar que si bien la
llegada del shopping es parte integral de una historia comunal y local, los pasillos
del MPV, con su diseo funcional, luz artificial y esttica neutra, constituyen nolugares (Aug 1995), esto es, espacios funcionales sin historia ni memoria. No es
acaso a sto a lo que se refiere la mujer que seala que es como entrar en otro
mundo? En parte s, pero con aquella frase ella plantea muchas otras interrogantes:
Qu hace mientras visita ese otro mundo?, cmo lo habita o participa de l?, se
atreve a entrar sola o lo hace acompaada de amigos?, se encuentra all con una
comunidad de iguales, seres de este mundo, visitando ese otro mundo?, se trata
siempre de otro mundo o hay das en que se parece ms a este mundo?

Es importante considerar en primer lugar que la mayora de los asistentes al

mall no lo hace con el objetivo de adquirir bienes en alguna de sus tiendas (ver
tambin PNUD 2002: 103). Un primer indicio: en las conversaciones sobre el MPV
los informantes hablaban de ir al shopping, no de ir de shopping. La observacin
participante mostr adems que menos de la mitad de usuarios observados (n=436)
portaban bolsas de compras al momento de salir del MPV, lo que evidencia que
otras prcticas y tcticas se cuelan por entre las rendijas del espacio planificado.

En la investigacin fue posible distinguir tres usos relacionados con el rol del
MPV como subcentro comunal: el mall es usado ante todo en su condicin de centro
de servicios (centro de bancos, centro de pago, almuerzos, etc.), en cuanto lugar de
esparcimiento y entretencin (videojuegos, cine, pasear, vitrinear, etc.), y como lugar
de encuentro y reproduccin de relaciones primarias (familia, amigos). Uno de los
adultos mayores, por ejemplo, lo expres claramente: adems de la realizacin de
trmites y del pago de cuentas, el shopping era un lugar para matar el tiempo,
paseando, vitrineando, mirando la gente pasar. Los jvenes, por su parte, suelen
utilizar el shopping como un espacio de encuentro asociado a actividades
recreativas no necesariamente asociadas al consumo de bienes y donde acontecen
importantes experiencias personales:
E: Han ocurrido cosas importantes en sus vidas personales ah?
Todas: S! (Se ren).
MJ1: Yo empec con mi pololo ah.
MJ2: S, yo tambin empec ah! (Mujeres Jvenes).

Lo anterior no implica desconocer el hecho de que el mall define lmites

funcionales al ingreso y a las prcticas que tienen lugar en su interior, y que stos
deben ser negociados. sto queda en evidencia, por ejemplo, en las discusiones
sobre el rol del dinero. Algunos jvenes sealan que si bien se pueden realizar una
serie de actividades recreativas o de socializacin, comprar algo constituye una
suerte de requisito. Cuando se tiene dinero se puede estar cmodo; cuando no se
tiene aparece como un espacio ajeno.
Uno va y se aburre, est puro mirando, anda sin plata, no puede conversar con
nadie (Hombre Joven)

Si bien algunos individuos, especialmente jvenes y mujeres, plantearon la no

necesidad de consumir bienes, la descripcin que ellos mismos hacan de las
actividades que realizaban lleva a pensar que para lograr acceder a la dimensin
recreativa del mall, ellos deben de alguna forma adecuar sus prcticas al rol del
consumidor.
Es un espacio donde te pods juntar con tus amigos a mirar, a reirte un rato, a
fumarte un cigarro. Yo lo veo ms como un espacio de entretencin; yo en general
voy a comprar lo justo y necesario. (Mujer Joven)

Adems de las compras necesarias, la actividad fundamental sigue siendo la

observacin directa e indirecta de la oferta comercial. En este sentido, el vitrineo
adquiere sentido no en relacin a una posible compra, sino como una forma de
consumo visual que, adems, permite crear un espacio legtimo para el encuentro
con amigos y la reproduccin de vnculos primarios, como los amigos y la familia.

Otro aspecto que incide sobre las prcticas y la apropiacin del MPV es la
tensin entre uso local y exposicin metropolitana. Gran parte de los entrevistados
declaraba preferir asistir al mall los das de semana, pues consideraba que era un
espacio ms tranquilo, ms relajado, ms cmodo. Durante los fines de semana
asiste una cantidad desmedida de personas (annimas) por lo que la estada se
vuelve para muchos una experiencia desagradable. Adems el mall se ve
atravesado por otras lgicas que quiebran la intimidad en la que acontece la vida en
el shopping los das de semana. Particularmente la constatacin de que en el mall
prima cada vez mas un entorno annimo de personas, con las cuales no se
establecen relaciones ni se producen interacciones, constituye un motivo de
decepcin y nostalgia.
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Cuando recin se inaugur el shopping yo pensaba me voy a ir a servir una cerveza

tranquilamente y cuando se empez a llenar no! Esta cuestin no. [] Yo le deca
a mi consuegro vamos al shopping y cuando se empez a llenar, pucha, pero se
mareaba uno. (Hombre Adulto)

Quizs este hombre se mareaba, pues tal como se desprende de los dichos
de mayora de los entrevistados, la cohabitacin con personas desconocidas en el
MPV no se basa en la indiferencia que caracteriza a otros espacios urbanos (Simmel
2001 [1903]). En el MPV, se constata un elevado nivel de preocupacin por lo que el
otro annimo hace o deja de hacer. Tal preocupacin no se manifiesta en la
pregunta por el bienestar del otro, ni en el cuidado por no invadir su espacio
personal (Manzo 2005), sino ante todo en la pregunta por el esttus social. En este
mbito elementos como la comida, la vestimenta o las bolsas de compra, son
utilizadas como objetos simblicos a partir de los cuales la pertenencia e identificacin
con una clase social deviene un tipo de prctica visual central. Los individuos perciben
que existen espacios en el mall donde el aparentismo, la competencia social y el
sentirse en vitrina se dan con mayor fuerza, como sera el caso del Foodgarden.
Claro, si tu comprai una promocin de $990 y llega uno con la promocin de tres mil
y tanto, entonces, chuta como escondindote as, mirando para el lado, que nadie
te vea. (Hombre Joven)

Al respecto resulta interesante lo dicho por aquellas mujeres que declaraban

mantener pequeas conversaciones con desconocidos, ya sea a propsito de algn
producto en venta, de los nios o del simple hecho de estar sentadas en una misma
mesa. Ellas destacaban, sin embargo, que esto se reduca a quienes consideraban
como iguales, pues observaban que al mall no solo asistan personas habitantes
de la Florida, gente comn y corriente.

El otro en el mall no slo es lejano e incognoscible, sino que aparece

tambin como alguien que juzga con la mirada y que pone en evidencia la posicin
estatutaria del nosotros. La mirada del otro es por ello muchas veces dolorosa y
evitada. La asistencia en familia los fines de semana, y el uso del mall y sus pasillos
como un espacio destinado al cuidado y reproduccin de dinmicas familiares,
puede ser entendida como una estrategia de reapropiacin del espacio, pues
posibilita una cierta indiferencia hacia el entorno necesaria para experimentar el mall
como un espacio cmodo y habitable. Esta estrategia no parece ser sin embargo del
10

todo fructfera, al menos si consideramos la insistencia con la cual los entrevistados

hacan referencia a los otros como fuente de preocupacin y competencia.

4. Conclusiones: El MPV entre plaza de mercado y plaza comunal

El anlisis del MPV corre el riesgo de reproducir una dicotoma habitual en los
estudios culturales entre la macro-poltica de instituciones y estructuras y la micropoltica de las prcticas y usos, como si se tratase ese otro mundo versus el
corazn de La Florida. Ms que estrategias de cooptacin por parte del MPV o
tcticas de resistencia por parte de sus usuarios, mall y comunidad local
constituyen un proyecto comn. Se trata literalmente de una mutua creacin. El MPV
aparece como un lugar cuya historia y pasillos dan forma a la comunidad local, as
como a nuevos flujos metropolitanos y formas globales de consumo. Es por ejemplo
durante fines de semana, cuando los antiguos habitantes del centro de La Florida
experiencian la enajenacin del MPV por extraos, cuando la dimensin comunal
adquiere su mayor espesor. De la misma forma, son los usos del mall como plaza, y
que niegan su dimensin comercial, los que enactan al MPV como espacio funcional
dedicado a la venta y consumo de productos.

Dicho esto, es preciso destacar que esta articulacin del MPV como espacio
funcional y como espacio comunal limita doblemente su potencial como nuevo
espacio pblico urbano. Su gran dficit radica en la tensin siempre presente entre
una lgica estatutaria basada en el consumo y experiencias de intimidad cultural,
tensin que genera significativas dificultades e incomodidades. Quisiera retratar sto
por medio de la confesin que hicieran dos o tres entrevistados, todos ellos adultos o
adultos mayores, respecto a que preferan no encontrarse con conocidos dentro del
mall. Llegado el caso, hacan lo que fuese posible por pasar desapercibidos y evitar
as un encuentro. La sensacin de incomodidad que aqui se produce es distinta a
aquella asociada a la presencia de usuarios del mall que se asocian a otros grupos
socioeconmicos. Es la participacin en el mall como consumidor, y la consecuente
identificacin con la irrupcin de las masas, la que resulta tambin fuente de
incomodidad frente a un otro que no es annimo, sino un vecino de la villa de toda la
vida.

11

La nocin de intimidad culturaldesarrollada por Michael Herzfeld (1997) en

un contexto muy distinto2- describe la constitucin de una comunidad de pertenencia
a partir de experiencias negativas e incmodas. Ms que afirmaciones positivas de
la identidad comunal, el MPV genera localidad en la medida que sta se
experiencia como algo que debe ser mantenido fuera de la vista de otros extraos y
de mayor estatus socioeconmico, y que amenaza con desenmascarar la fabricacin
de prcticas y identidades que tienen lugar en el MPV, como en el ejemplo anterior.
De esta manera, cuando el secreto de la escacez relativa de recursos econmicos o
la puesta en escena de prcticas de consumo son revelados se producen
situaciones extremadamente incmodas. Al mismo tiempo, tales situaciones
incmodas resultan de la capacidad del dinero de trazar una escala abstracta de
equivalencias y que al interior del MPV deviene medida de todas las cosas: no slo
de los productos que se consumen, sino tambin de los usuarios. Una especial
lgica estaturia basada no solo en el gusto, sino ante todo en la disponibilidad y
representacin de poder adquisitivo pasa a regular las relaciones de cohabitacin
con extraos.

En definitiva, la persistencia de estas configuraciones imposibilita la

emancipacin del MPV de los dos ms grandes enemigos de una cultura pblica
urbana: el mercado y la comunidad. Es habitual buscar en la plaza de mercado
modelos para pensar el espacio pblico. Habermas (1994), por ejemplo, ve en la
plaza de mercado una institucin capaz de fundar la figura del burgus y permitir la
racionalizacin del mundo de la vida y el surgimiento de una opinin pblica. Tanto a
la luz de la historia como de esta etnografa, tal bsqueda parece seguir una pista
incorrecta. Tal como argumenta Kaschuba (2003), la plaza de mercado constitua un
espacio tremendamente restrictivo en el cual ni trabajadores, ni pobres, ni mujeres,
ni jvenes tenan cabida, prestando por tanto un modelo inadecuado para explicar
con suficiencia la efectiva relacin de los espacios pblicos urbanos con los
movimientos proletarios del siglo 19, las reivindicaciones feministas de comienzos
del siglo 20 o las revoluciones estudiantiles de la dcada de 1960. En el caso del
MPV el tipo de restricciones impuestas por su caracter de plaza de mercado se
2

Este concepto ha sido desarrollado en el marco de una discusin relativa a los roles del estado y la
gente comn en los procesos de construccin de la nacin. Su adaptacin libre al contexto del MPV
sigue sin embargo la propuesta del propio Herzfeld quien seala que an cuando sus anlisis refieren
al mbito nacional el concepto busca evitar the implication already associated with Andersons (1983)
imagined community that these are exclusively national-level phenomena (Herzfeld 1997: 172).

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deben menos a problemas de seguridad y acceso (sin duda tambin importantes)

como a la emergencia del dinero como medida de todas las cosas, productos e
individuos, atentando as contra el principio bsico de lo pblico como espacio de
individuos diferentes, pero iguales.

El dficit pblico del MPV no radica tampoco, como se suele pensar, en que la
plaza de mercado inhiba la emergencia de una plaza comunal. La plaza comunal se
haya bien presente en el MPV y constituye por s misma otra limitacin, toda vez que
restringe las posibilidades de accin de los individuos. En ese sentido, el MPV es un
claro ejemplo del provocativo anlisis de Manuel Delgado:
Realmente, si alguna cosa amenaza la posibilidad de ese espacio de y para
la accin social, en el que cada cual puede ser una masa corprea que acta,
si alguna sombra puede poner en peligro esa posibilidad, no es tanto un poder
del Estado que panpticamente no pierde de vista lo que sucede en la calle,
sino una comunidad que siempre est dispuesta a marcar un territorio e
impedirte el acceso en nombre de yo qu s qu principios idiosincrsicos [...]
es justamente la identidad, la filiacin, la obligacin a declarar, la obligacin a
dar explicaciones, a renunciar a tu derecho a no ser nadie, a reconocer no
slo tu identidad tnica o religiosa, sino incluso tu propio nombre. A renunciar
al derecho a ser un desconocido, al derecho a ser justamente eso, una
sombra que se agita (Delgado en Entrevista con I. Faras 2004: 3).

De esta manera, por muy optimistas que sean nuestras lecturas de espacios
de consumo como el MPV, stos distan de albergar una experiencia cercana a la de
la urbs (Delgado 1999), la que sigue encontrando en la calle su expresin ms
potente. El anonimato, la indiferencia, lo fragmentario, lo fugaz, lo mltiple
constituyen caractersticas inextricables a la experiencia de urbanidad, y a las
capacidades

de

accin

propias

de

los

espacios

pblicos

urbanos,

que

lamentablemente no tienen cabida en el mall. Una incmoda verdad que bien vale la
pena recordar, pues nos obliga a repensar las relaciones entre espacio pblico,
comunidad y consumo. El caso del MPV pone as en evidencia dos grandes desafos
para la gestin y planificacin de espacios pblicos urbanos.

13

El primer desafo es la necesidad de construir espacios pblicos, no slo

lugares pblicos. La distincin entre espacio y lugar que ya avanzara de Certeau
(1996)- no slo refiere a distintas configuraciones topolgicas, sino que expresa
distintas formas de integracin de las comunidades locales. El lugar es una
construccin identitaria y normativa, donde una comunidad se encuentra y expresa,
pero donde tambin excluye. Nuestro barrio, por ejemplo, no es slo distinto al barrio
de ellos, sino que tambin se basa en pactos y convenciones que definen formas
adecuadas de participacin e inclusin. Los lugares comunitarios, importantes para
la construccin de identidades y para la generacin de vnculos, cohesin y
participacin, no son espacios pblicos. Carecen de la flexibilidad y plasticidad de los
espacios para convocar a un pblico entendido como masa mltiple de usuarios y
transentes. Santiago necesita de espacios pblicos, no de lugares para las
distintas comunidades de pertenencia, sino de espacios que son de todos porque no
pueden ser de nadie en particular, espacios flexibles, plsticos, internamente
mltiples.

El segundo desafo es construir espacios verdaderamente pblicos, no

simplemente polticos o de consumo. La nocin de lo pblico refiere a un mbito
donde la sociedad se observa a s misma y reflexiona sobre sus propias diferencias.
En sociedades complejas como la nuestra las diferencias no se acaban en las
visiones polticas o en los ingresos y el consumo familiar. Adems de los valores
ticos (politicos) y valores monetarios (econmicos) que nos convocan o separan,
nuestra sociedad se basa en multiples otras formas de valorar el mundo, las cosas,
las personas. El deporte, la memoria colectiva, la religin, el arte, el turismo entre
otras muchas, no son solo conjuntos de prcticas y discursos, sino ante todo formas
de mirar, valorar y construir el mundo. Es esa multiplicidad de formas de valor las
que se deben encontrar en nuestros espacios pblicos, y la que stos deben
asegurar y proteger. Espacios donde la memoria y el turismo, el arte y el comercio,
la poltica y la religin pueden desplegarse coordinadamente como formas
alternativas de construir valor y la sociedad.

En definitiva, no slo necesitamos espacios pblicos mlitples, capaces de

integrar multiples comunidades de pertenencia y asegurar la diversidad social, sino

14

que necesitamos tambin espacios pblicos policontexturales, en los que coexisten

multiples formas de construir valor y la sociedad, y cuidan esta diversidad societal.

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Anexo: Mapas

Mapa 1 (izquierda): Crecimiento Urbano 1990-2000. Fuente: A. Galetovic XXX,

intervenido por el autor.
Mapa 2 (derecha): Subcentros de Santiago de Chile. Fuente: M. Greene & F. Soler
2004, p. 66, intervenido por el autor.

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Mapa 3: Emplazamiento del Mall Plaza Vespucio en Centro de La Florida. Fuente:

DSE-PUC 2005, intervenido por el autor.

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