1. Qu es el mercurio?

Formas de mercurio
El mercurio es un elemento qumico que se encuentra en la naturaleza en el
aire, el agua y la tierra. Su origen puede ser natural (actividad volcnica,
suelos o aguas, naturalmente ricos en minerales de mercurio, etc.) o de
emisiones humanas al aire, agua y suelo. Existe bajo varias formas: mercurio
elemental o metlico, compuestos inorgnicos de mercurio y compuestos
orgnicos de mercurio.
Es un elemento qumico, que no se puede crear o destruir. Por ser txico para
los seres humanos y animales en todas sus formas qumicas, la nica solucin
ambiental totalmente aceptable, para su disposicin final, es colocarlo en
depsitos permanentes aislados de la bisfera (minas subterrneas, depsitos
especiales de seguridad, etc.).
La utilizacin de mercurio requiere determinados cuidados, y la tendencia a
nivel mundial es ir reduciendo la necesidad de mercurio en procesos
industriales y en productos de consumo masivo.

Exposicin al mercurio
La exposicin a niveles altos de mercurio puede ser perjudicial perjudicar para
el cerebro, el corazn, los riones, los pulmones y el sistema inmunolgico de
las personas de todas las edades. La poblacin ms susceptible a
contaminacin con mercurio son las mujeres embarazadas, las que estn
amamantando y los nios pequeos. Se ha demostrado que los niveles altos de
metilmercurio en la sangre de los embriones y fetos (desarrollo intrauterino) y
en los nios pequeos puede ser perjudicial para el sistema nervioso ya que
interfiriere con el desarrollo normal del sistema nervioso central del feto y
especficamente con el proceso normal del pensamiento y aprendizaje que
depende del correcto desarrollo del cerebro.

Fuentes de mercurio
El mercurio esta de forma natural en la corteza terrestre y se puede liberar
por la movilizacin natural, por actividad volcnica o por erosin de las rocas;
Sin embargo ms de dos tercios del mercurio que se libera al ambiente
proviene de procesos antropognicos, tales como la movilizacin de impurezas
de mercurio en materias primas, la combustin de combustibles fsiles, la

extraccin de oro y otros minerales extrados, tratados y reciclados, la

produccin del cemento Portland, etc.
Adems, el mercurio es utilizado intencionalmente (agregado en determinados
productos por tener propiedades especficas) en productos y procesos, por lo
cual se puede liberar durante la produccin, uso o incineracin de productos de
desecho, por ejemplo: incineracin de residuos peligrosos (hospitalarios,
electrnicos, metlicos, etc.), la rotura de productos que contienen mercurio,
como termmetros, interruptores, lmparas fluorescentes (lmparas de bajo
consumo, tubulares (tubolux), etc. El tratamiento y disposicin final
inadecuados de productos y residuos con mercurio tambin pueden liberar
mercurio al ambiente.