Ejercicio fsico o farmacoterapia? T eliges.

Guillermo Pea Garca-Orea 9 Enero, 2014

En la sociedad actual que vivimos existe una gran prevalencia de enfermedades crnicas asociadas al
sedentarismo y a un estilo de vida poco saludable que son bien conocidas por el colectivo mdico tanto en su
patognesis, su diagnstico, como el tratamiento farmacolgico ms oportuno (por ejemplo, artritis, resistencia
a la insulina, diabetes, enfermedades coronarias, hipertensin, dislipidemias, enfermedades respiratorias, etc.).
Asimismo, disponemos de un cuerpo considerable de evidencias cientficas que corroboran la eficacia del
ejercicio fsico para el tratamiento y prevencin de tales enfermedades [1-14]. Esto mismo fue abordado en otra
entrada anterior en relacin a las evidencias existentes que el ejercicio fsico aporta para la terapia de
enfermedades crnicas (Pedersen y Saltin, 2006) (entrada previa).
Sin embargo, son muy pocos los estudios que se han propuesto someter a tela de juicio mediante el mtodo
cientfico la eficacia del tratamiento comparando el efecto de los frmacos o medicamentos versus el ejercicio
fsico en pacientes que sufren tales patologas. En esta ocasin intentaremos profundizar sobre esta cuestin,
sacando a la luz algunos de esos pocos estudios que s se han hecho esta gran pregunta, y cuyas consecuencias
trascienden ms all de lo tico, lo social y lo poltico.

Y es que a buen seguro existen intereses de la industria farmacutica -por razones obvias- de que estos datos no
sean tan conocidos por el colectivo mdico y la sociedad en su conjunto, que sin duda empieza a reconocer el
potencial del ejercicio fsico como un potente frmaco o medicamento alternativo. De hecho, si comparamos
el volumen de ensayos controlados aleatorizados que han tratado de esclarecer la eficacia de determinadas
intervenciones farmacolgicas (por ejemplo, de las estatinas para reducir el colesterol o de los beta-bloqueantes
y diurticos para el tratamiento de la hipertensin arterial e insuficiencia cardiaca) podemos fcilmente
comprobar que supera por goleada la cantidad limitada de estudios de cualquier tipo que han pretendido hacer
lo mismo mediante el ejercicio fsico. Adems, la investigacin sobre los verdaderos beneficios del ejercicio
sobre la mortalidad sigue siendo principalmente de tipo observacional con un nmero muy limitado de ensayos
aleatorizados [15]. Ms si cabe, la evidencia sobre cmo las intervenciones mediante actividad fsica, en
comparacin con las intervenciones mediante slo frmacos, afectan sobre la reduccin del riesgo de
mortalidad por cualquier causa es prcticamente inexistente [15]. Todo esto demuestra que el inters y recursos
invertidos para el desarrollo de la industria farmacutica supera por mucho el esfuerzo dedicado para estudiar
los efectos del ejercicio fsico sobre las patologas que amenazan el bienestar y los ndices de mortalidad (tema
sin duda merecedor de un gran debate internacional).
Al respecto de toda esta cuestin, y para poder ilustrarlo merecidamente, un reciente estudio metaepidemiolgico publicado en el British Medical Journal (ocubre, 2013) y destacado por el prestigioso diario
New York Times el 11 de diciembre del 2013, nos presenta un panorama cientfico, actualizado, y
desinteresado sobre la temtica. Este estudio compar, tras un exigente proceso de seleccin de estudios
controlados aleatorizados y meta-anlisis, la eficacia de los frmacos ms comnmente utilizados (estaminas,
betabloqueantes, diurticos, anticoagulantes, antiplaquetarios, inhibidor de la ECA, tiazolidinedionas, etc.) con
el ejercicio fsico para reducir los ndices de mortalidad entre sujetos que padecan patologas tan comunes
como las enfermedades coronarias, insuficiencia cardiaca crnica, accidentes cerebrovasculares y diabetes. El
estudio recogi y compar entre s un total de 305 estudios sobre el efecto de los frmacos y de 57 estudios
sobre el efecto del ejercicio fsico (una muestra total de 339.274 y 14.716 sujetos, respectivamente) sobre los
ndices de mortalidad. Pues bien, el mismo concluye que el ejercicio puede ser tan eficaz -al presentar similares
resultados- como muchos de los frmacos prescritos para el tratamiento de algunas de las principales causas de
muerte derivadas de estas enfermedades tan comunes. Ms concretamente, este interesante estudio metaepidemiolgico concluye que las intervenciones mediante ejercicio fsico son de hecho ms eficaces para
reducir la mortalidad que el tratamiento y rehabilitacin mediante frmacos para sujetos que sufren de
accidentes cerebrovasculares (dicho de otra forma, aquellos que hubiesen sufrido un infarto cerebral mostraban
un menor riesgo de morir de ello si hacan ejercicio que si slo se medicaban). Para el resto, el ejercicio fsico a
solas y las intervenciones farmacolgicas sin ejercicio son a menudo similares en trminos de los beneficios
para la mortalidad en la prevencin secundaria de enfermedades coronarias, rehabilitacin despus de
accidentes cerebrovasculares, el tratamiento de la insuficiencia cardaca, y la prevencin de la diabetes
(solamente los diurticos se yerguen como ms eficaces que el ejercicio para el tratamiento de la insuficiencia
cardiaca). Es decir, por ejemplo, aquellas personas con enfermedades coronarias o prediabetes que hacen
ejercicio pero no consumen los medicamentos tpicos prescritos tienen el mismo riesgo de morir -o sobrevivirde su enfermedad que aquellos que tomen dichos frmacos y no realicen ejercicio,y todo esto sin llegar a
valorar los efectos secundarios y colaterales para la salud que puedan acarrear muchos de estos tratamientos
farmacolgicos a largo plazo!! pregunta que nos hacemos y queda en el aire, aspecto el cual sin duda dara ms
argumentos a favor para proponer el ejercicio fsico como el medicamento o frmaco universal.
No obstante, esto no quiere decir que los pacientes que sufran este tipo de patologas deban abandonar su
tratamiento farmacolgico o control mdico, sino que deben incorporar el ejercicio fsico como un elemento
clave coadyuvante del mismo (quizs el ms relevante de todos). Los mismos autores de este super-estudio
comentan adems que los medicamentos podran ofrecer slo una modesta mejora en los pacientes que sufren
estas enfermedades, pero que el ejercicio podra producir ganancias ms profundas o sostenibles en la salud.

Figura. Efectos de las intervenciones farmacolgicas y mediante ejercicio en comparacin con controles sobre
los ndices de mortalidad en enfermedades coronarias, cerebro-vasculares, insuficiencia cardiaca, y
prediabetes.
No obstante, podemos pensar que no es oro todo lo que reluce, ya que la relativa escasez de evidencia (en lo
que a volumen se refiere) deja una importante incertidumbre sobre qu pacientes se beneficiaran ms de qu
tipo de ejercicio, y qu tipo de ejercicio puede no ser eficaz en diferentes contextos [15]. Es decir, disponemos
de insuficiente informacin emanada de estudios controlados y aleatorizados para establecer una aproximacin
a la mejor relacin dosis-respuesta del ejercicio para el tratamiento de la mayora de patologas descritas, lo
cual nos aleja de la lite farmacolgica en lo que a precisin de dosis se refiere.

A la luz de todo lo expuesto parece evidente sugerir que el ejercicio fsico, como medicamento correctamente
prescrito, puede presentar beneficios potenciales igualmente eficaces que el tratamiento farmacolgico ms
avanzado para reducir las posibilidades de mortalidad, con menos efectos adversos para la salud general y con
mayores beneficios colaterales en otros marcadores (recordemos que al realizar ejercicio fsico se puede estar
provocando efectos y adaptaciones beneficiosas simultneamente en mltiples rganos y sistemas). Por tanto,
las intervenciones mediante ejercicio fsico deberan ser consideradas como alternativas viables, o al menos
complementarias, a los tratamientos farmacolgicos para reducir la morbi-mortalidad de nuestra enferma
sociedad. Sin embargo, todava comprobamos como las organizaciones e instituciones sanitarias centran
demasiada atencin en el tratamiento farmacolgico y demasiado poco en promocionar el ejercicio como
medicina alternativa para combatir y prevenir muchas de las enfermedades que tantos costos sanitarios generan.
Por esta razn, pensamos que el colectivo mdico-sanitario debera conocer an ms el potencial de las
intervenciones mediante ejercicio, y apostar por que se materialicen verdaderas polticas de promocin.
Igualmente este colectivo debera conocer y saber derivar a sus pacientes a los especialistas ms competentes
para que les prescribieran ejercicio de forma individualiza atendiendo a su condicin.

Estamos ms cerca, pero an demasiado lejos. T elijes.

Guillermo Pea
Juan Ramn Heredia
IICEFS
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