REVISTA DE SOCIOLOGIA E POLTICA V. 20, N 44: 73-81 NOV.

2012

A LEI DE FERRO DE MICHELS E O PLURALISMO:

A DEMOCRACIA NA GUERRA FRIA
Ingrid Sarti
RESUMO
O texto revisita a teoria da organizao partidria, a partir de um questionamento da impossibilidade da
democracia partidria, tal como anuncia Robert Michels com sua noo de lei de ferro da
oligarquia. Busca contextualizar o debate no mbito da disputa ideolgica do pensamento liberal da
Guerra Fria. Procura explicitar as diferenas entre concepes de partidos e aborda o dilema socialista da
participao de massas na representao moderna. Pretende atualizar a importncia do resgate dos partidos no processo de emancipao do pblico na contemporaneidade
PALAVRAS-CHAVE: representao; partidos polticos; democracia; socialismo; Robert Michels.

I. INTRODUO
As experincias histricas dos partidos no
sculo XX revelam uma tenso estrutural entre
representao e participao que tida como srio
obstculo para o projeto democrtico idealizado
particularmente pelos partidos socialistas. Atender
s demandas de mobilizao das massas e de
democracia interna no partido, e, simultaneamente,
s exigncias do processo eleitoral e parlamentar,
parece ter sido tarefa impossvel na trajetria das
democracias modernas. O registro do problema e
a dificuldade de solucion-lo deixam aberta a
questo, que, longe de ter sido esgotada, ganha
relevncia na atual conjuntura de desencantamento
da poltica e descrena em relao aos partidos
polticos.
Nesse registro, a obra de Michels, Partidos
polticos, considerada um clssico da cincia
poltica que consagra o exame da organizao
partidria como requisito da teoria democrtica.
Este ensaio retoma reflexo que procurei
desenvolver sobre os desdobramentos da teoria
da organizao partidria a partir de Michels1.
Como em outras ocasies, acompanho o percurso
de autores contemporneos que buscaram brechas
e alternativas capazes de minar o determinismo

inexorvel da lei de ferro das oligarquias partidrias,

em busca de um modelo de democracia possvel.
Contudo, procuro destacar um aspecto
certamente menos explorado que remete
apropriao de Partidos polticos pelo pensamento
liberal, nos Estados Unidos, como instrumento
ideolgico no contexto da Guerra Fria, no ensejo
da crtica ao partido nico comunista em
contraposio defesa do pluralismo.
interessante refletir como essa obra de cunho
profundamente autoritrio, escrita em 1911, chega
ao ambiente intelectual-acadmico dos Estados
Unidos no incio da dcada de cinquenta e consagra
a verso liberal da crtica utopia socialista.
Fao, ento, a titulo introdutrio, algumas
observaes sobre a teoria de partidos que central
no arcabouo da cincia poltica na expectativa
de que se possa entender o contexto da influncia
do pensamento conservador de Michels no
liberalismo anglossaxo (SARTI, 2006). A seguir,
depois de uma breve referncia distino entre
as noes de partido liberal e socialista, contemplo
o dilema constitutivo da teoria da organizao
partidria e recorro uma importante literatura
que busca alternativas ao vis dominante
antipartido e anti-socialista.
II.OS PARTIDOS E O PLURALISMO ANGLOSSAXO POSTERIOR II GUERRA

1 Basicamente, apoio-me em trabalhos anteriores: Sarti

(1996; 1998).

Recebido em 13 de agosto de 2012.

Aprovado em 1 de outubro de 2012.

Muito tempo se passou at que os partidos

polticos despertassem interesse como atores de

Rev. Sociol. Polt., Curitiba, v. 20, n. 44, p. 73-81, nov. 2012

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A LEI DE FERRO DE MICHELS E O PLURALISMO

fato fundamentais para a governabilidade das

democracias ocidentais. No sculo XIX, os liberais
norte-americanos dirigiram a questo da
democracia para o florescimento de associaes
pluralistas no polticas, la Tocqueville, sem
conferir prioridade ao debate sobre a
governabilidade democrtica. No mbito do
liberalismo, s nas formulaes polticas do psguerra na dcada de quarenta, com apogeu nos
cinquenta, o tema dos partidos polticos torna-se
objeto sistemtico e central da anlise terica. Notese que no conjunto das democracias ocidentais
os partidos polticos s adquiriram definio legal
depois da II Guerra Mundial, mesmo assim em
poucas Constituies.
Quando a questo do desempenho dos partidos
se torna tema de governabilidade democrtica,
cientistas sociais do incio, nos Estados Unidos,
a uma srie de pesquisas sobre eleies e partidos,
com o objetivo de definir os mecanismos de
escolha que determinam o comportamento dos
eleitores e de avaliar o seu funcionamento nos
sistemas democrticos vigentes. Enquanto a
pesquisa emprica recebe extraordinrio impulso,
os estudos comparados so recomendados como
tentativa de se chegar a um conceito universal de
partidos polticos.
O resultado desta incurso foi um amplo e
controverso material cuja profundidade foge ao
escopo deste trabalho, porm cumpre observar
que o interesse pelo tema surge na literatura quando
o pluralismo poltico a descoberta terica que
valoriza o estudo de partidos polticos como
elemento-chave numa teoria especfica da
democracia, que em nada se assemelha noo
clssica de governo democrtico e nem se baseia
em ideais ou princpios; ao contrrio, pragmtica
e minimalista. Trata-se de uma concepo no qual,
supostamente assegurada uma base mnima de
distribuio de bens essenciais como educao,
habitao, sade e justia social , os partidos
exercem a funo de manuteno do equilbrio
pluralista que garante um mnimo considerado
suficiente de participao a cada parcela do povo.
Assim a atuao dos partidos ser avaliada em
funo do fim para o qual foram criados, ou seja,
conquistar o poder poltico e exerc-lo de acordo
com os interesses que representa. Portanto, na
competio eleitoral que se inscreve a problemtica
do partido liberal.
Ao contrrio do que o nome indica, porm,

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justamente no aspecto unificador que o pluralismo

afirma sua fora: o sistema de partidos concebido
como a nica forma de governo representativo,
que supe um nico modelo de partido e se apoia
sobre uma nica viso de participao nas
decises.
No meio acadmico, foi escassa a crtica
tentativa de se criar uma cincia poltica
pretensamente universal e sob, seus critrios,
orientar a pesquisa. Entre as excees, Ranney
(1968) ressalta o vis autocentrado e excludente
na literatura bem como na poltica dos Estados
Unidos, que, alm da oposio aguerrida ao partido
comunista, tendiam a ignorar os vrios sistemas
partidrios no competitivos onde os partidos
tinham um desempenho importante na estrutura
governamental, como o caso da ndia. A nfase
crtica de Nicholls (1974) volta-se para a tentativa
da teoria pluralista estadunidense de explicar, e
frequentemente justificar, o sistema poltico da
maneira pela qual funciona nos Estados Unidos,
como se o modo pelo qual o sistema poltico opera
nos Estados Unidos refletisse corretamente os
direitos legtimos e os interesses de toda a
populao.
Paradoxalmente, tal unicidade que garantir
o monoplio da democracia liberal: outras formas
de organizao e participao poltica, outros
sistemas de governo e outros modelos de partido
so a expresso da diferena, por esta razo lhes
reservada a excluso. Reproduzindo a
circularidade do argumento, s os partidos que se
enquadram na definio de partidos compem o
sistema partidrio. Em suma, o sistema de
partidos identificado com a problemtica do
governo liberal em seu objetivo estritamente
voltado para a estabilidade poltica, um sistema
que toma emprestado um termo muito mais amplo
do que supe seu funcionamento, qual seja, o de
democracia representativa. Menos pluralista do que
se anuncia e fundado no temor da maioria e no
receio do igualitarismo, o sistema poltico ancorase na representao como instrumento, e
simultaneamente reflexo, de interesses
econmicos. Chama a ateno tambm a ausncia
da mediao como trao que definiria sua natureza
pblica, em contraponto que central nessa
concepo partidos como instrumentos
funcionais da governabilidade. A preocupao de
reivindicar a natureza pblica dos partidos ser
sistematizada apenas nas formulaes das ltimas

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dcadas do sculo XX, quando a crise dos partidos
dos setenta conduzir o tema sob os refletores do
debate democrtico.
III. A DEMOCRACIA E O PARTIDO SOCIALISTA
Se a teoria dos partidos polticos se insere no
campo delimitado da teoria liberal democrtica,
na prtica, o partido poltico est diretamente ligado
ao surgimento de uma classe operria numerosa,
gerada pela Revoluo Industrial, e necessidade
de incorpor-la ao sistema, de modo a conter o
conflito poltico de classes antagnicas. Para os
partidos socialistas, a defesa da participao das
massas condio de realizao do governo
democrtico. J no sculo XX, inscrevendo-se
no campo terico do marxismo, a tarefa a que se
prope inclui a atuao democrtica na mobilizao
e educao das massas, para a realizao da
democracia como meio, que se afirma na
participao em todas as etapas da construo do
socialismo. Ao mesmo tempo, em suas diferentes
interpretaes, a afirmao da crena na funo
transformadora do partido, se no revolucionria,
pelo menos mobilizadora e conscientizadora de sua
base. O nvel de exigncia considervel. No
apenas se pretende o socialismo, mas para chegar
a ele se requer do partido um notvel grau de
democracia interna.
Dessa maneira, o partido socialista est
permanentemente submetido tenso entre as
exigncias internas de uma organizao
democrtica, a representao de interesses
classistas e, ainda, as demandas da competio
eleitoral, que englobam interesses mais amplos e
de natureza diversa. O debate terico da Segunda
Internacional frtil em polmicas, porm escasso
na produo de solues para esses dilemas. Muitos
ismos foram adotados e poucos resistiram ao
teste da histria, sempre que se tentou formular
estratgias partidrias que permitissem ao partido
manter o ideal de participao em uma organizao
representante dos interesses da classe trabalhadora
e, simultaneamente, bem-sucedida no jogo eleitoral
e parlamentar de seu pas. Na prtica, todo o
perodo da Guerra Fria nos deixou a constatao
de que, sob o capitalismo, os trabalhadores se
organizaram; porm, na tentativa de conciliar o
sistema com a democracia, perderam o mpeto
revolucionrio que o iderio socialista preconizava.
A histria mostra os trabalhadores atuando atravs
de partidos, a partir da estratgia de participao

no jogo eleitoral das sociedades capitalistas em

processo de democratizao: no apenas liberal,
nem somente socialista, o partido dos trabalhadores
se tornou socialdemocrata.
IV. MICHELS E O DILEMA DA ORGANIZAO PARTIDRIA
Vale notar que escassa a produo sobre
partidos polticos sob a tica da teoria
organizacional, particularmente quando comparada
com a que tem fluido na rea de anlises de sistemas
partidrios e de eleies. Quando, em 1951,
Duverger (1987) apontava seu esforo de
classificao metdico, ressaltando o empirismo
que caracterizava as investigaes sobre o tema,
em lugar da cincia, j comentava a ausncia de
algum estudo comparativo das estruturas
partidrias. At ento, dois trabalhos haviam aberto
o caminho para o conhecimento dos partidos como
organismos complexos e diferenciados. O
primeiro, de Ostrogorski (1902), analisava a
emergncia do partido moderno na Inglaterra e
nos Estados Unidos. O segundo, em 1911, o
estudo de Michels sobre a possibilidade de uma
democracia interna em organizaes complexas.
Foram precisos, portanto, trinta e sete anos para
que Duverger retomasse a perspectiva
organizacional, tendo a obra de Michels como
interlocutor. As dificuldades da anlise comparativa
de partidos seriam ainda sentidas muito tempo
depois, s recentemente a continuao do dilogo
viria a ser assumida explicitamente por Panebianco
(1988), que prope a atualizao da tipologia
organizacional dos partidos com base na anlise
histrico-comparativa de partidos polticos.
Foi a partir da anlise do Partido SocialDemocrata Alemo (SPD) que Michels apresentou
seu trabalho pioneiro sobre a relao entre
democracia e organizao, de onde extrai sua lei
de ferro da oligarquia, ou a tendncia inexorvel
centralizao e burocratizao das organizaes
de massa. A anlise da estrutura do SPD leva-o a
concluir pela impossibilidade de uma organizao
realizar seu fim democrtico, que inviabilizado
pela combinao de elementos psicolgicos dos
chefes e das massas com as caractersticas
burocrticas das organizaes complexas.
Influenciado por Weber e Mosca, tambm
inspirado em Rousseau e Sorel, Michels se dilacera
entre o tipo ideal, a democracia impossvel e a
anlise histrico-concreta. Confronta-se com a
polaridade conceitual de uma vontade geral que

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A LEI DE FERRO DE MICHELS E O PLURALISMO

no comporta partes, de um lado, e com um

sindicalismo que requer organizao para
sobreviver, de outro. Seu sonho sindicalistademocrtico se desfaz em um conflito sem sada,
nos termos do prprio Michels: a democracia
precisa da organizao das massas e toda
organizao contm em si os germes do
conservadorismo; logo, a democracia
impossvel. Seu estudo levaria impossibilidade
do tipo ideal que perseguia: se a democracia dos
deuses, como dizia Rousseau, ela certamente no
convm aos homens (SARTI, 2010).
Vimos que o interesse pela obra de Michels e
as crticas lei de ferro aparecem na literatura
do ps-guerra, quando o pluralismo a
descoberta terica que valoriza, nos Estados
Unidos, o estudo dos partidos polticos como
elemento chave da teoria da democracia.
Questionar o carter internamente democrtico de
grupos cuja competio era tida como fonte de
democracia passou a ser uma postura adotada
desde ento como regra de pesquisa, com
resultados surpreendentes. Os estudos de
organizaes, particularmente, demonstravam a
possibilidade de arranjos que resultavam em algum
tipo de democracia interna nos sindicatos. Na rea
especfica de partidos, Eldersveld (1964) contesta
explicitamente Michels e, com base em estudo
realizado em Detroit, procura demonstrar que o
poder no concentrado em uma oligarquia, mas
que a estrutura de poder difusa e expressa em
vrios nveis de direo, no mesmo partido. Cada
um desses nveis seria a expresso direta de
coalizes representantes de diferentes estratos
socioeconmicos e culturais, configurando uma
estratarquia: o poder no centralizado, como
na oligarquia, nem diludo, como na poliarquia,
mas sim dirigido por estratos que operam com
considervel nvel de independncia.
A obra de Michels teve maior divulgao, de
incio, entre os socialistas e os tericos
interessados na classe operria, que logo
apresentaram crticas sua anlise. Ainda nos anos
1940, Lipset comeava seu trabalho de pesquisa
sobre a democracia sindical, publicando depois,
com Trow e Coleman, outra obra clssica, Union
Democracy, na qual a lei de ferro refutada,
com base na anlise da democracia interna do
sindicato dos grficos de Nova York (1956). No
sindicalismo brasileiro, o confronto das teses de
Lipset e Michels serve de referncia para a anlise
de um sindicato estivador, organizao tpica de

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desenvolvimento oligrquico que apresenta

esforos de democratizao interna, em
determinado perodo histrico (SARTI, 1980).
Para Cook (1971), Partidos polticos no uma
obra sobre o dilema do governo democrtico, mas,
acima de tudo, consiste em um ataque polmico
ao sindicalismo, no qual se revela o dilema do
governo igualitrio idealizado pelo sindicalismo
socialista: a discusso entre democracia e
organizao exclui a noo de representatividade,
transforma o conceito de oligarquia em axioma
do qual deriva a mesma democracia, e acaba,
assim, por refletir o conflito irreconcilivel entre
os meios e os fins do socialismo.
As anlises de carter geral da obra de Michels
questionam at mesmo a possibilidade de extrair
generalizaes de um estudo que localiza na
dinmica interna da organizao as causas de sua
constituio, em detrimento de uma abordagem
integrada das condies socioeconmicas e
polticas em que se insere essa organizao. Sua
compreenso do processo de formao do SPD
teria sido prejudicada por no ter ele dado a devida
importncia s condies poltico-sociais e s
heranas histricas que influenciaram o destino
do partido (ROTH, 1963).
As crticas de carter geral apenas precedem
o questionamento da noo de poder de Michels.
Interpretaes variadas ora apontam seu carter
obsoleto, como em Cook (1971), ora sua estreiteza
ao perceber o poder como algo que se possui e
exerce-se unilateralmente, como em Panebianco
(1988). Este ressente-se de uma noo capaz de
conter a relao de reciprocidade observada entre
dirigentes e dirigidos. Roth, tal como o ex-militante
Landauer (1959), observa que Michels subestima
os funcionrios de escalo inferior e seu papel
como elo entre as lideranas e as bases, em sua
avaliao sobre o controle exercido pela liderana.
Para Roth (1963), tambm as massas foram
subestimadas: Michels strongly neglect the
operational level of checks and balances by
justaposing the extremes of ideal and real2.
Porm, a despeito das crticas que situam
Michels em perspectiva, sua influncia no estudo
das organizaes permanece. Contudo, a natureza

2 Michels negligencia fortemente o nvel operacional dos

pesos e contrapesos ao justapor os extremos do ideal e do

real (nota do revisor).

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do dilema de Michels, centrado na concepo de
democracia, no o ngulo privilegiado pela teoria
da organizao partidria. Sua anlise sobre o SPD
tem servido muito mais como referencial para
generalizaes sobre a lei de ferro, a partir dos
mesmos indicadores que Michels percebeu,
notadamente aqueles que revelam o carter elitista
das lideranas, a propenso manipulao das
massas e sua tendncia apatia e centralizao
irreversvel das organizaes. Portanto, so
sobretudo aqueles aspectos atravs dos quais
Michels se aproxima do pensamento conservador
de Mosca e Pareto que configuram sua
contribuio para a teoria organizacional dos
partidos (MEISEL, 1958; 1965). Contudo, mesmo
nos casos em que a referncia a lei de ferro,
frequentemente as anlises reinterpretam os
pressupostos michelianos em sentidos diversos,
e at mesmo contrrios, s concluses do
pensamento original. Parece indiscutvel que o
estatuto terico de Partidos polticos se deve, em
grande parte, aos problemas que ele traz luz,
estimulando o debate para a busca de outras
solues, que no so as apresentadas na obra. O
fato que o dilogo com a lei de ferro tem dado
resultados hbridos, na medida em que mantm
as premissas do autor, mas atinge concluses
diferentes, ou simplesmente atenua o determinismo
causal observvel em sua obra.
V. ALTERNATIVAS E LIMITES DE UMA
DEMOCRACIA
PARTIDRIA
NA
LITERATURA DO SCULO XX
Um dos temas que tm suscitado controvrsias
a noo de tamanho, que para alguns autores
seria uma varivel privilegiada em Michels, da qual
derivariam os fatores tcnico e psicolgico. Desde
Michels, o tamanho da organizao tem sido
relacionado tanto ao grau de coeso de um partido
quanto ao nvel de participao de seus membros:
os partidos menores tenderiam a ser mais coesos,
contando com maior participao e menos
burocracia. Considera-se, inclusive, que uma das
preocupaes dos lderes partidrios estaria em
prevenir a expanso excessiva de seus quadros,
de modo a minimizar os conflitos internos. No
entanto, outros estudos concluem que o tamanho
no condio para a coeso interna, nem garantia
de participao; o PCI seria um caso exemplar:
partido grande e coeso, teve sua participao
diminuda justamente quando caiu o nmero de
seus membros, nos anos 1950.

Outro aspecto que tem oferecido contribuies

valiosas e distintas daquela sugerida por Michels
se refere relao entre a natureza dos chefes e
os fins da organizao. Para Michels no h a
possibilidade de a liderana se manter fiel aos fins
democrticos originais devido s solicitaes da
organizao, que se torna mais complexa e,
principalmente, e devido ao fato de a proximidade
do poder mobilizar no indivduo chefe os instintos
hobbesianos de desejo incessante e cumulativo de
poder. Esta caracterstica psicolgica parece
consensual na literatura, mas as exigncias da
organizao complexa so vistas sob outro ngulo,
mais dinmico, pelo qual a natureza humana se
torna menos prejudicial. Lowi (1971) recusa a
noo de abandono ou mesmo substituio dos
fins democrticos pelo desejo da liderana de
conservar o poder: os fins seriam apenas
rearticulados, para se adaptarem melhor s
necessidades da organizao em sua fase de
consolidao. Na mesma linha, Panebianco (1988)
percebe nos partidos socialistas e comunistas, nos
quais a ideologia fator importante at mesmo de
identidade coletiva, uma sucesso de fins que
torna progressivamente latente a ideologia
manifesta no incio. Os fins seriam sempre
reafirmados pelos lderes, mas a nfase da ao
estaria dada aos objetivos que no afetam a
estabilidade do partido. O autor sugere uma tenso
permanente entre os fins de um partido desse tipo
e o comportamento de sua liderana, mas atribui
a mudana no comportamento da liderana sua
identificao com a organizao. Menos do que a
preservao de seu prprio poder, a preocupao
da chefia seria a estabilidade do partido.
Entre os resultados hbridos, o produzido por
Duverger dos mais criativos. Com toda sua
admirao pelo partido socialista, que considera
o moderno partido de massa, o autor tem um
problema ao reproduzir fielmente o pensamento
de Michels sobre a natureza oligrquica do poder.
Reitera o autoritarismo natural, que seria, alis,
particularmente acentuado entre os dirigentes
operrios, contudo, confere ao Partido o mrito
da vontade democrtica sincera, que levaria a
contrabalanar o poder do chefe atravs de
mecanismos de funcionamento do partido.
Portanto, embora coincida com Michels ao reiterar
a natureza oligrquica dos dirigentes e considerar
ilusria a noo de representao uma vez que
todo poder oligrquico, Duverger acaba por
contestar a lei de ferro, na medida em que

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A LEI DE FERRO DE MICHELS E O PLURALISMO

enfatiza a criao de mecanismos internos como

modo de viabilizar o desempenho democrtico dos
partidos. Os partidos socialistas so, para o autor,
um desenvolvimento da democracia, no sentido
da realizao da esperana de evoluo liberal
ulterior.
Em seu esforo para definir um mtodo
concreto de pesquisa que permitisse elaborar leis
sociolgicas para uma teoria geral dos partidos,
Duverger colocou a noo de que os partidos
experimentam profundamente a influncia de sua
origem: o conjunto da vida do partido traz a marca
de seu nascimento. Sua tipologia descreve
tendncias, mais do que tipos, nitidamente
distintas, tendncias que repousam em uma
coincidncia entre categorias de distines,
relativas aos seguintes aspectos que compem a
estrutura do partido: o elemento de base, o
arcabouo geral, os mecanismos de adeso, os
graus e a natureza da participao, a escolha dos
chefes e o papel dos parlamentares. Segundo essa
tipologia, o partido socialista moderno, de massa,
se define em linhas gerais por sua origem externa
criado a partir de uma organizao j existente,
o sindicato , por sua organizao em sees,
pela tendncia disciplina e centralizao, assim
como pela escolha direta de seus dirigentes, que
exercem forte influncia sobre o grupo
parlamentar. Duverger adverte, porm, que o
objetivo do tipo ideal enfatizar a importncia de
definir com preciso essas distines bsicas em
cada caso concreto; a expectativa de que a
variedade de estruturas seja ampla, contendo a
originalidade de cada partido, inclusive dentro do
mesmo tipo.
Panebianco expande, reformula e refina o
modelo de Duverger, mantendo os pressupostos
metodolgicos do tipo ideal. Sua tipologia est
centrada nas relaes de poder que definem a
dinmica interna do partido, privilegiando as
alianas e as lutas de poder dentro da organizao
como chave para a compreenso de seu
funcionamento e das transformaes que ocorrem.
Em outras palavras, para pesquisar a ordem de
um partido preciso em primeiro lugar examinar
a estrutura de poder: como ele distribudo dentro
da organizao, como as relaes de poder se
reproduzem e se modificam e quais as consequncias dessa modificao para a organizao. O
pressuposto que a ordem sempre uma ordem
negociada, dependente do equilbrio alcanado
entre as vrias demandas e presses.

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do manejo e do controle de reas de

imprevisibilidade, chamadas zonas de incerteza,
que depende o grau de institucionalizao do partido
e de estabilidade da coalizo dominante. Por
maiores e mais bem controlados que sejam os
recursos dos quais dispe o chefe, em toda
organizao sempre h fatores que ameaam a
sobrevivncia; a estabilidade interna depender de
como esses fatores as zonas de incerteza
so conduzidos e controlados na relao com as
bases. A noo implica afirmar que todo ator
controla pelo menos um mnimo de uma zona de
incerteza: no limite, algum da base partidria tem
sempre a alternativa de apoiar uma elite minoritria,
ou at mesmo abandonar o partido; por isso h a
necessidade metodolgica de identificar o
contedo da relao de troca para definir o poder
na organizao. Para a correta percepo da
negociao da ordem, Panebianco ressalta a
importncia da anlise do processo de distribuio
dos recursos de que a liderana dispe para
oferecer incentivos de mobilizao e participao,
sejam coletivos (de identidade) ou seletivos
(materiais e de status). A questo do controle dos
recursos ser fundamental para consolidar o partido
e definir sua coalizo dominante. Assume, portanto,
a perspectiva de que o controle dos recursos nunca
monopolizado apenas por um grupo interno e a
coalizo dominante ser formada pelos atores que
controlarem melhor as zonas de incerteza. A
fisionomia da coalizo dominante, por sua vez,
ser expresso da ordem organizacional de um
partido, produto da estrutura de poder que se
desenhou em sua origem e se consolidou no
processo de institucionalizao do partido. O autor
observa ainda que o grau de institucionalizao
pode variar, principalmente se a organizao for
sujeita a fortes modificaes externas; mas, em
geral, a maneira pela qual a institucionalizao
ocorre continua a marcar fortemente a organizao
do partido e condiciona, por dcadas, seu sistema
de competio interna e seu comportamento
poltico.
A importncia da origem do partido, apontada
por Duverger, aqui retomada com inovaes:
em primeiro lugar, o modelo se torna mais
complexo em relao s possibilidades de
emergncia interna ou externa; em segundo lugar,
a dimenso histrica adquire maior relevncia na
construo do modelo. Panebianco considera
insuficiente a classificao de Duverger,
particularmente no caso dos partidos de massa,

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que se diferenciam entre si apesar da origem em
comum, e acrescenta trs fatores para definir seu
modelo gentico: a forma de constituio por
penetrao territorial (o centro do partido
controla as associaes perifricas) ou por difuso
territorial (o partido nasce espontaneamente das
associaes de carter local e s posteriormente
se integra a nvel nacional); a presena ou ausncia
de um agente externo (external sponsor),
instituio que concebe o partido como seu brao
poltico e constitui uma fonte de legitimidade
externa ao partido; a presena ou no de um lder
carismtico. A partir dessas caractersticas que
definem o modelo gentico, Panebianco construir
o tipo ideal de evoluo organizacional, que se
apoia na teoria da oligarquia de Michels e na teoria
de desenvolvimento da participao poltica de
Pizzorno (1966), para quem o partido tende a
evoluir de um sistema de solidariedade para um
sistema de interesses. Na primeira fase, o partido
seria uma comunidade de iguais, na qual os fins
de todos os participantes coincidem e prevalece a
cooperao entre eles; na segunda, o sistema se
apresenta baseado no interesse dos atores e a
competio provoca conflitos entre os fins
divergentes. Por meio da burocratizao e da rotina
diria, o partido criaria novas desigualdades e a
participao tenderia a cair. O autor observa, ento,
um processo de institucionalizao organizacional,
pelo qual os partidos evoluem e, no curso de seu
desenvolvimento, tendem a passar de um perodo
inicial no qual certas necessidades prevalecem
a um perodo subseqente no qual outras
necessidades so prioritrias. A institucionalizao
seria, portanto, o processo que marca a passagem
da gnese maturidade do partido, atravs do qual
uma organizao incorpora seus valores e fins
fundadores:
Em sntese, os partidos podem ser distinguidos
de acordo com o grau de institucionalizao que,
por sua vez, depende do tipo de modelo gentico
que o originou. Panebianco elabora ento uma
tipologia na qual relaciona a possvel influncia de
cada modelo gentico no desenvolvimento da
organizao: o resultado uma institucionalizao
forte ou fraca. A partir dessa tipologia, constri
finalmente o modelo organizacional, do qual o SPD
o caso histrico mais prximo, um tipo ideal
quase perfeito (PANEBIANCO, 1988, p. 53).
De acordo com seus traos principais, o tipo
ideal apresenta as seguintes etapas na transio da
institucionalizao, isto , da fase gentica

maturidade organizacional: de um sistema de

solidariedade para um sistema de interesses, isto
, de uma organizao destinada a realizar os
objetivos dos participantes (de acordo com o
modelo racional) para uma organizao mais
inclinada preservao de sua existncia e
mediao entre objetivos e demandas heterogneas
(de acordo com o modelo natural); de uma fase
de ideologia manifesta para uma na qual a ideologia
torna-se latente e o partido passa do tipo
movimento social para o tipo profissional; de
uma crescente estratgia de dominao ambiental
para uma estratgia cautelosa e circunspecta de
adaptao ambiental; de uma fase na qual os lderes
tm a mxima liberdade de movimento para definir
objetivos, selecionar a base social e formar a
organizao, para uma fase de restrio mxima
de sua liberdade de ao e de seu poder de
manobra.
VI. OBSERVAES FINAIS
inegvel o avano da teoria da organizao
partidria na tentativa de atenuar os pressupostos
deterministas que inviabilizam a prtica
democrtica de um partido poltico. O destaque,
sem dvida, est na contribuio de Panebianco
que, se no demonstrasse a criatividade que de
fato revela, j se justificaria pelo esforo terico
de reunio dos clssicos com os autores que se
dedicaram a estudos de caso recentes. O trabalho
desse autor resulta em uma vigorosa
reinterpretao da teoria da organizao partidria.
No entanto, e apesar de baseada na anlise
histrico-comparativa dos partidos polticos
europeus, essa teoria ainda se restringe
compreenso da lgica partidria do ponto de vista
estrito de sua organizao interna. Pouco avanou
no sentido de relacionar a estrutura interna de um
partido com seu desempenho externo. A questo
crucial para avaliar as possibilidades da
democracia contempornea, que persegue o
desafio da conciliao entre organizao
democrtica e participao poltica, em todos os
nveis de representao e governo.
A questo volta a ser protagonista da teoria
poltica no final do sculo XX, quando novos
partidos reintroduzem a utopia socialista nos
cenrios da globalizao capitalista. A anlise das
transformaes foge ao escopo deste artigo, mas
no ser demais lembrar que a introduo do
paradigma das identidades na poltica e a
abordagem de novos temas na estratgia de

79

A LEI DE FERRO DE MICHELS E O PLURALISMO

conquista da ampla cidadania, mais do que mera

novidade, foram o suporte que importantes
partidos polticos encontraram para contrapor
lei de ferro uma reelaborao da utopia socialista
na periferia da globalizao capitalista, no final do
sculo XX. Foi uma ousadia propor a construo
de um espao pblico que agregava a diversidade
dos interesses. Caso emblemtico, a vitria do
Partido dos Trabalhadores nas urnas com a eleio
do metalrgico Lula, em 2002, foi acontecimento
na contramo de todas as tendncias polticas do
Ocidente no incio do milnio. Foi o renascer da
utopia socialista a interromper a festa do
capitalismo financeiro em sua celebrao da queda
do Muro de Berlim, do fim da histria e da
consolidao de seu poderio global.
Cabe sempre sublinhar que, para contrapor a
democracia globalizao supostamente
inexorvel, preciso trazer a poltica para a gora,
esfera pblica/privada como define Castoriadis
(2001), territrio de constante tenso e luta, tanto
quanto espao de dilogo, cooperao e
compromisso. Para isso, faz-se necessrio, na
feliz observao de Bauman (2000), interromper
ao mesmo tempo a privatizao e despolitizao
do espao pblico, restabelecer a traduo do
privado para o pblico, retomando o discurso
interrompido do bem comum.

Revitalizar o espao pblico, quando o privado

prevalece, pois o desafio que se apresenta aos
partidos de esquerda na atual etapa de hegemonia
do capital globalizado. Redescobrir o sentido do
coletivo e reelaborar a solidariedade como valor
em tecido social esgarado no qual predominam
as relaes fragmentadas. Reinventar a cidadania
lanando mo de todas as ferramentas que o
extraordinrio avano da cincia e das tecnologias
oferece, para que o acesso ao conhecimento no
se cristalize em mais um instrumento a distanciar
os cultos da maioria inculta. Dar voz s novas
vozes que surgiram e organizaram os movimentos
de etnias e gnero, quase sempre descrentes das
instituies polticas, particularmente dos partidos,
e que se querem atores da uma nova gora. E, no
contexto de fragilidade das instituies polticas
que exercem a poltica local mas no tm o poder
global, urge erigir um parlamento cidado, capaz
de legislar para o bem pblico tornando
democrtica a representao. No tarefa para
um s partido, mas um projeto cuja preparao
e realizao exige a constncia e a inovao de
movimentos sociais e partidos socialistas e
democrticos em permanente resistncia aos
efeitos da barbrie que o imprio globalizado
dissemina. Sem deixar jamais de recriar a utopia e
renovar a esperana que, como disse Spinoza, a
matria sobre a qual se constri a democracia.

Ingrid Sarti (ingrid.sarti@gmail.com) Doutora em Cincia Poltica pelo Instituto Universitrio de

Pesquisas do Rio de Janeiro (Iuperj) e Professora de Cincia Poltica e Relaes Internacionais no
Programa de Ps-graduao em Economia Poltica Internacional da Universidade Federal do Rio de
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REVISTA DE SOCIOLOGIA E POLTICA V. 20, N 44: 199-203 NOV. 2012

for empirical research and theoretical reflection. This article revisits Robert Michels major contribution
in search of greater conceptual clarity and usefulness for empirical research. Through Michels
concept we are able to suggest a model of institutional analysis that enables us to identify and explain
processes of oligarchization of specific social and political organizations, understanding their institutional
logic in such a way as to understand how organized collective life frequently operates in ways that
run against the grain of the legitimation that particular collectivities bound to the oligarchy consider
valid.
KEYWORDS: Oligarchy; Oligarchization; Robert Michels; Political Organizations; Political
Representation.
*

DECADES OF MICHELS: CONTEXTUAL FRAMES AND EXPIRATION DATES OF THE

IRON LAW
Andr Marenco and Maria Izabel Noll
The central argument behind this paper is that there is an expiration date for the effects of the iron
law of oligarchies, a proposal that Robert Michels coined in his 1911 book, Political Parties. In the
first section, we sketch out the social and institutional bases that served as a propitious context for
turning the European socialist parties of the early twentieth century into oligarchical parties: the
expansion of suffrage and the integration of candidates without property or high income into electoral
competition, combining electoral reform with the substitution of majority vote for proportional
representation. This was accompanied by shifting the making and organizing of candidate lists to the
hands of party leadership. In the second section, we seek to provide some nuance to Robert Michels
somber prognosis on party organization, considering the factors that contribute to a greater or lesser
delegation of internal power to party leaders.
KEYWORDS: Robert Michels; Iron Law of Oligarchy; Democracy; Political Parties; Party
Organization.
*

MICHELS IRON LAW AND PLURALISM: DEMOCRACY IN COLD WAR TIMES

Ingrid Sarti
This article revisits the theory of party organization by questioning the impossibility of democracy
within parties, as enunciated by Robert Michels notion of the iron law of oligarchy. The debate is
placed within the context of the ideological disputes of liberal thought during the Cold War. I seek to
make differences between conceptions of party clear and take up the socialist dilemma of mass
participation in modern representation. I attempt to demonstrate the importance of political parties as
a form of public emancipation in contemporary society.
KEYWORDS: Representation; Political Parties; Democracy; Socialism; Robert Michels.
*

DEMOCRACY AND ORGANIZATION WITHIN POLITICAL PARTIES: REVISITING THE

MICRO-BASIS OF MICHELS WORK
Maria do Socorro Sousa Braga
My goal here is to return to the premises of Robert Michels thesis on the organizational dynamics of
political parties, marked by two supposedly antagonistic tendencies: the propensity toward the
concentration of powers in the hands of an oligarchy, on the one hand, and desires for participation
on the part of other party members, on the other. I also look at how scholars of the political party

200

REVISTA DE SOCIOLOGIA E POLTICA V. 20, N 44: 207-211 NOV. 2012

LOLIGARCHIE ET LES PROCESSUS DOLIGARCHISATION : LA CONTRIBUTION DE
MICHELS LANALYSE POLITIQUE CONTEMPORAINE
Cludio Gonalves Couto
Le terme oligarchie a perdu une bonne partie de son utilit analytique dans la Science Politique
cause de son usage peu rigoureux, ce qui la rendu plutt laspect dun adjectif dapplication
subjectivement oriente au lieu dun concept instrumentalisable pour la recherche empirique et la
rflexion thorique. Cet article vise reprendre la contribution fondamentale de Robert Michels
avec le but dclairer la terminologie et servir la recherche empirique. A partir du concept michelien,
cest possible dlaborer un modle institutionnel danalyse pour lidentification et lexplication des
processus doligarchisation de certaines organisations sociales et politiques, en comprenant leur logique
institutionnelle, de faon vrifier comment la vie collective organise agit souvent dune manire
diffrente des principes de lgitimation valables pour certaines collectivits prises par des oligarchies.
Mots-cls: oligarchie; oligarchisation; Robert Michels; organisations politiques; reprsentation
politique.
*

DES DCENNIES DE MICHELS: LES MARQUES CONTEXTUELLES ET LA DATE

DEXPIRATION DE LA LOI DE FER
Andr Marenco et Maria Izabel Noll
LArgument central de cet article expose quil existe une date dexpiration temporelle pour leffet de
la loi de fer des oligarchies, une proposition faite par Robert Michels dans son oeuvre La Sociologie
des partis politiques, de 1911. Larticle prsente, dans sa premire partie, les bases sociales et
institutionnelles qui ont servi comme des marques contextuelles appropries la conversion des
partis socialistes europens au dbut du XX sicle dans des oligarchies partidaires: lexpansion du
suffrage et lintgration dans la comptition lectorale de candidats dpourvus de proprits et revenu,
avec des rformes lectorales, et le remplacement du vote majoritaire par la reprsentation
proportionnelle, spcialement accompagne par le transfert aux dirigeants de la prrogative de
confection et ordonnance de listes de candidats partidaires. Dans la deuxime partie de larticle, on
cherche nuancer les sombres prognostiques de Robert Michels autour de lorganisation partidaire,
en considrant les facteurs qui contribuent pour une plus grande ou petite dlgation du pouvoir
interne des partis leurs dirigeants.
MOTS-CLS: Robert Michels; loi de fer des oligarchies; dmocraties; partis politiques;
organisation partidaire.
*

LA LOI DE FER DE MICHELS ET LE PLURALISME : LA DMOCRATIE DANS LA GUERRE

FROIDE
Ingrid Sarti
LArticle revisite la thorie de lorganisation partidaire partir dun questionnement sur limpossibilit
de la dmocratie lintrieur des partis, bien comme a t nonc par Robert Michels avec sa notion
de loi de fer de loligarchie. Larticle cherche contextualiser ce dbat dans le cadre de la
dispute idologique de la pense librale pendant la Guerre Froide. On cherche donner des dtails
sur les diffrences entre des conceptions de partis, et on aborde le dilemme socialiste de la participation
de masses dans la reprsentation moderne. On a lintention de montrer limportance du retour des
partis autant que forme dorganisation dans le processus dmancipation du public dans la
contemporanit.
MOTS-CLS: reprsentation; partis politiques; dmocratie; socialisme; Robert Michels.

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