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Cmo lidiar con sus emociones
El impacto emocional del diagnstico de cncer
Cristina, sobreviviente de cncer: Hay un momento de temor por el que uno atraviesa
cuando le avisan que tiene cncer. Al principio es tan difcil pensar en otra cosa que no
sea el diagnstico. Es lo primero en lo que uno piensa cada maana. Yo quiero que las
personas diagnosticadas con cncer se enteren que s se puede mejorar su situacin.
Hablar sobre su cncer le ayuda a lidiar con todas las nuevas emociones que est
sintiendo. Recuerde, es normal alterarse.
Un diagnstico de cncer no slo le afecta a usted, sino tambin a su familia y amistades.
Puede que se sienta asustado, inseguro o molesto sobre los cambios indeseables que el
cncer traer a su vida y a la de ellos. Puede que sienta consternacin o confusin. Quiz a
usted le sea difcil escuchar, entender o recordar lo que la gente le dice durante ese tiempo.
Esto es especialmente cierto cuando su mdico le acaba de informar que tiene cncer. Es
comn que las personas se paralicen mentalmente una vez escuchan la palabra "cncer".
No existe nada que sea justo sobre el cncer y nadie merece padecerlo. Resulta difcil
enfrentarse a un diagnstico de cncer y padecer esta enfermedad no es fcil. Cuando usted
descubre que tiene cncer, sus creencias personales y experiencias son las que le ayudan a
determinar lo que esto significa para usted y cmo va a manejarlo. A medida que se enfrenta
a su propia mortalidad y con los muchos requerimientos del cncer, usted puede que se
aferre ms a sus creencias religiosas, valores personales y familiares, as como a lo ms
importante de su vida. Aceptar el diagnstico y descubrir lo que el cncer significar en su
vida es un reto.
Despus que usted ha sido diagnosticado con cncer, puede sentir un impacto emocional y
sentimientos tales como incredulidad, miedo, ansiedad, culpa, tristeza, pena, depresin, ira y
ms. Cada persona puede presentar algunos o todos estos sentimientos y cada una los
manejar de distinta manera.
Su primera reaccin puede ser el impacto emocional, porque nunca nadie est preparado
para escuchar que tiene cncer. Es normal que la gente que tiene cncer se pregunte por
qu les pas esto a ellos o piense que la vida los ha tratado injustamente. Usted puede que
incluso no crea el diagnstico, especialmente si no se siente enfermo.

Usted podra sentir temor. Algunas personas le temen al cncer en s, mientras otras le
temen a los tratamientos del cncer y se preguntan cmo van a poder terminar su
tratamiento. El miedo al dolor y al sufrimiento es uno de los grandes temores que tiene la
gente con cncer y sus seres queridos.
Usted puede sentirse culpable. Es posible que usted se pregunte si hubiera podido notar
ms temprano sus sntomas o preguntarse qu hizo que pudo haber causado el cncer.
Tambin pudiera preguntarse si estuvo expuesto a algo en su casa o trabajo que condujo a
cncer, o podra ser que le preocupe que los otros miembros de su familia tambin llegarn
a tener cncer. En la actualidad an no sabemos qu es lo que causa la mayora de los tipos
de cncer. No obstante, se sabe que algunos tipos de cncer son hereditarios (transmitidos
de los padres a los hijos). Esto significa que si un miembro de la familia padece la
enfermedad, otros familiares pueden tener un riesgo mayor de padecerlo. Esto puede causar
an ms preocupacin para la persona diagnosticada recientemente con cncer.
Tal vez usted se sienta desesperanzado o triste si ve que el cncer es un obstculo para una
vida llena de salud y felicidad. Resulta difcil sentirse positivo y optimista, especialmente si el
futuro es incierto. Solamente el pensar en el tratamiento y el tiempo que ste le va a restar a
su vida puede parecer demasiado para manejar. Los sentimientos de tristeza o incertidumbre
pudieran empeorarse con sus pasadas experiencias con el cncer.
Es posible que usted tenga un sentido de prdida asociado con el diagnstico y tratamiento
del cncer. El cncer puede cambiar su autoestima (lo que usted piensa de su cuerpo, de
usted mismo y de su futuro). La afliccin es una respuesta normal que surge a medida que
usted renuncia a sus viejas ideas de usted mismo y comienza a desarrollar maneras de
enfrentarse a los cambios nuevos e indeseables en su vida. Es posible que le tome tiempo
reconocer estas prdidas y estos cambios. Compartir su afliccin con un ser querido puede
ayudarle. Si no tiene a quien confiarle sus sentimientos, es posible que usted quiera ver a un
profesional de la salud mental. Al igual que sus necesidades fsicas, sus sentimientos
necesitan atencin.
Usted puede sentir coraje. Mientras algunas personas pueden aparentemente no demostrar
su coraje y frustracin, hay otras que dirigen su coraje hacia los familiares, amistades o
profesionales de la salud. Por lo general, esto no se hace a propsito. Si usted slo est
tratando de desahogar sus sentimientos, infrmele a la gente que usted no est molesto con
ellos y que ellos no son culpables. Adems, exprseles que usted no espera que ellos
solucionen sus problemas. Usted slo necesite que ellos le escuchen.

El cncer es una enfermedad que impacta en la vida de la persona. Conlleva una

modificacin del curso natural de la vida del individuo en sus actividades diarias, como el

trabajo, las relaciones y los roles familiares. Adems tiene un elevado nivel de estrs
psicolgico que se manifiesta en forma de ansiedad y/o depresin, y esta relacionado
principalmente con la incertidumbre sobre el diagnstico, la agresividad del tratamiento, la
falta del control social y personal y el deterioro fsico progresivo. Provoca reacciones de
sobresalto e incredubilidad, as como sentimientos de miedo y ansiedad.
El cncer tiene un significado negativo en nuestra sociedad, dado que se lo asocia a muerte,
dolor y sufrimiento. Es por ello que tiene un impacto tan fuerte en la subjetividad de las
personas. Las respuestas de los individuos van a ser variables porque dependen de cmo
sea impactado al sujeto. No todas las personas van a reaccionar del mismo modo; esto
depende de la personalidad base del sujeto y de los recursos psquicos con
que
cuenta.
La mayora de los pacientes oncolgicos vive un proceso psicolgico adaptativo denominado
duelo oncolgico que consiste en un conjunto de etapas por las que atraviesa durante los
meses que siguen al diagnstico. Este proceso le permite al paciente estructurar una
respuesta
a
los
desafos
a
los
cuales
deber
enfrentarse.
Elizabeth
Kbler-Ross
describi
estas
etapas
de
la
siguiente
manera:
1- Negacin o aislamiento: permite amortiguar el dolor ante una noticia inesperada. El
paciente no puede comprender lo que ha sucedido. Puede ir acompaada de reacciones
como
el
shock
y
desvanecimiento.
2- Ira: la realidad empieza a penetrar en la conciencia y la negacin es sustituida por el
enojo.
Comienzan
a
surgir
todos
los
por
qu.
3- Pacto: el paciente intenta hacer un trato con Dios o con el destino, prometiendo algn
voto a cambio de ms tiempo. Trata de llegar a un acuerdo para intentar superar la
traumtica
vivencia
o
ganar
tiempo.
4- Depresin: la persona se ve invadida por una profunda tristeza. Es un estado
temporario y preparatorio para la aceptacin de la realidad, en el que es contraproducente
intentar animar al doliente. Si se le ayuda a expresar su dolor ser ms fcil la aceptacin.
5- Aceptacin: el paciente siente que est preparado y asume la realidad y comienza a ser
activo
en
su
proceso
de
curacin.

El

rol

de

la

familia

Tanto el paciente como su familia deben estar acompaados para poder aceptar y elaborar
esta realidad. Se trata de que puedan superar la sorpresa y el impacto, ensendoles a

convivir con una nueva imagen corporal, un lugar diferente en su medio social, familiar,
cultural
y
laboral.
La familia es quien debe acompaar al paciente enfermo sin perder su propio mundo, es
quien debe aprender a ver ese ser querido en situaciones difciles y angustiosas, as como
disfrutar su recuperacin. Tras este impacto, se producen cambios en todos los miembros de
la familia: comienza a agrietarse el equilibrio existente, y al mismo tiempo se empieza a
tener en cuenta que la familia es el sostn del miembro enfermo. La familia es tambin con
lo que cuenta el equipo profesional para la recuperacin y la contencin en los
acontecimientos
posteriores
al
primer
momento
de
la
enfermedad.
La familia se ve obligada a renegociar roles y funciones que hasta ese momento vena
desempeando el miembro enfermo. La negociacin depender de la importancia de los
roles y funciones desempeados por el paciente, y por la flexibilidad para el cambio, tanto de
la familia como del enfermo. Asimismo es muy importante cuidar al cuidador para que ste
no
claudique
en
su
tarea.

Recomendaciones

Hay una serie de actitudes y actividades recomendadas por el Instituto Nacional Americano
para el cncer, que el paciente debe tener en cuenta para luchar contra la enfermedad.
* Ser consciente de que el diagnstico de cncer no es una sentencia de muerte, y que
siempre
hay
posibilidad
de
disfrutar
la
vida.
*

Hacer

No

*
*

planes
culparse
Seguir

No

sentirse

para
cuando

el

futuro,
la

los
desamparado.

no

renunciar

enfermedad
consejos
Luchar

no

conseguir

evoluciona
del

contra

nuevas

como

se

equipo
el

sentimiento

metas.
quisiera.

asistencial.
de

soledad.

* No permitir que las relaciones entre familiares y amigos sean diferentes a como eran antes
del
diagnstico.
* Ser consciente de lo que realmente se puede y no se puede hacer. Procurar no relegar en
otras
personas
aquellas
actividades
que
se
pueden
realizar.
* Intentar describir la enfermedad en trminos de esperanza. Sentirla como un desafo y no
describirse
como
una
vctima.

* Perseguir la felicidad y evitar las situaciones estresantes; intentar descargar emociones y

sentimientos
negativos,
practicar
relajacin.
*

Intentar

visualizar

la

recuperacin

mantener

una

postura

de

esperanza.

Lic. Melina Devalle, psicloga (M.P. 6620). Miembro de la Fundacin Clnica de la Familia.
La calidad de vida de una persona que padece o ha padecido cncer puede verse afectada
de diversas maneras. Algunas personas describen cambios positivos en sus vidas
despus de concluir los tratamientos. Para ellos, el cncer ha supuesto un acercamiento
a seres queridos, la resolucin de problemas a los que previamente no se haban
enfrentado, una mayor valoracin de la vida o una actitud ms positiva ante ella. Para
otros, sin embargo, el cncer ha provocado cambios fsicos, emocionales y sociales que
alteran su rutina diaria.

A menudo es difcil creerlo. Lleva un tiempo diferente para cada persona

asimilar su diagnstico. Es un momento difcil y catico tanto para el
enfermo como para su familia. En general, quienes lo sufren desconocen
el sistema sanitario y desconfan de su capacidad para poder afrontar la
enfermedad. Se preocupan de la
respuesta que tenga el cncer al
tratamiento, cuyas consecuencias
no conocen, origen probable de
su temor.

En efecto, puede que uno no sepa

del cncer ms que lo que ha odo
a sus amigos o en los medios de
comunicacin. Los temores al hospital,
a los pinchazos, a las pruebas
mdicas, a los efectos secundarios
del tratamiento, al rechazo
por parte de amigos y familia, a
no poder cuidar de los seres queridos
o al abandono por parte del
cnyuge o la pareja son tambin
frecuentes. Otro de los miedos
ms comunes se relacionan con la
muerte. Muchas personas an
piensan que el cncer equivale a
ese desenlace. No se puede negar
que algunos enfermos fallecen por
cncer. Sin embargo, los ndices
de supervivencia por esta enfer-

medad son cada vez mayores. Prueba

de ello es que cada vez nos encontramos
con mayor nmero de personas
que han superado la enfermedad.

Porque yo por a mi
Son preguntas cuasi universales.
Desconocer las causas que han provocado
la enfermedad genera mucha
ansiedad, lo que lleva al paciente hacia
un largo camino de bsqueda de respuestas,
que no siempre encuentra.
Algunas personas se avergenzan de padecer un cncer. Piensan que es
algo malo o sucio, algo que les hace ser y sentirse diferentes a los
dems. Tienden a evitar hablar de su enfermedad con familiares y amigos,
lo que aumenta su sensacin de soledad. Otros piensan errneamente que
la aparicin de su enfermedad es debida a su comportamiento (por ejemplo,
consideran que el cncer es un castigo divino por algn mal comportamiento
pasado), o a situaciones de estrs a las que se han visto expuestos
a lo largo de su vida.

stas son algunas sugerencias que pueden facilitar el paso por este
periodo:
Darse tiempo para asimilar el diagnstico. Este tiempo
puede variar de un enfermo a otro y entre los diferentes miembros de la
familia.
Solicitar del mdico la informacin necesaria para entender
claramente la enfermedad y los tratamientos que se van a administrar.
Rodearse de los seres queridos, lo que facilitar el enfrentamiento
a una realidad que suele ser difcil de asumir.
Expresar lo que uno siente: no slo podr aliviar al enfermo
sino que brindar a las personas de su entorno una oportunidad para
apoyarle.
Recordar que los ndices de supervivencia por cncer son cada vez
mayores.

El tratamiento}
Durante esta fase el enfermo, en
general, ha de emprender importantes
cambios en su vida. Quizs,
aunque no necesariamente, se vea
obligado a interrumpir su actividad
profesional o sus responsabilidades

domsticas. En algunos casos,

los efectos secundarios de la quimioterapia
y la radioterapia y las
visitas frecuentes al hospital alteran
las relaciones con la familia y con
los amigos.
La persona que

Las relaciones familiares pueden tambin verse afectadas por el cncer

durante la administracin del tratamiento. Una de las alteraciones que se
pueden producir en la familia es el cambio de roles. As, si la afectada
es la madre de la familia, probablemente su cnyuge y sus hijos tendrn
que asumir las tareas domsticas durante el tiempo que dure la administracin
de los tratamientos.
algunos pacientes
describen gran presin del entorno
por reincorporarse a sus actividades
de un modo inmediato. El
cansancio y otros efectos secundarios
de la enfermedad y del tratamiento
suelen tardar en remitir,
siendo necesario un tiempo prolongado
para que el enfermo
consiga una plena recuperacin
fsica y psicolgica

lo que dixcen los mdicos

Actualmente tener cncer no debe

ser sinnimo de muerte, sino
que debe verse como una enfermedad
crnica potencialmente
curable, existiendo una relacin
directa entre avances sanitarios
(desde prevencin a tratamiento)
y la sobrevida.

La mayora de las categorizaciones han

incluido las siguientes fases6:
a) Prediagnstico: conocido como el perodo
de incertidumbre, categorizado por muchas
familias como el peor tiempo; donde puede

ser valioso para la familia empezar a calcular

e identificar recursos disponibles concretos
y emocionales.
b) Diagnstico: el salto emocional de tener un
nio sano a tener un nio con cncer es casi
imposible de aceptar por la mayora de las
familias. El diagnstico puede venir como
un shock en donde la respuesta se va a ver
interferida dependiendo de las circunstancias
que rodean la presentacin de la enfermedad.
Trae consigo la prdida de experiencias normales,
en donde son problemas constantes la
disolucin del sueo, el desvanecimiento
de ciertas esperanzas y la incapacidad de
alcanzar metas apropiadas, vindose obligados
a crear nuevas alternativas.

Induccin: es durante este perodo cuando

las familias empiezan a aceptar que ahora son
parte del mundo mdico. Deben comprender
y afrontar la enfermedad y su tratamiento,
que generan por s mismos agotamiento, y es
difcil pensar ms all de las tareas del da.
Es un momento de mucha incertidumbre
sobre la patologa, el personal mdico, los
procedimientos y el futuro.

Fase prediagnstico. En muchos casos conlleva el

primer contacto con el hospital, con la prdida de
autonoma que esto supone y el temor ante un medio
desconocido. Se estn realizando las pruebas
mdicas que posibilitarn el diagnstico y suelen
ser dolorosas e invasivas. Esta fase se caracteriza
por sentimientos de incertidumbre y preocupacin
ante un posible diagnstico de cncer

Fase de diagnstico. En este momento se produce

un gran impacto emocional y mental tanto
para el paciente como para la familia, con gran
cantidad de pensamientos negativos.

Segn Kbler-Ross (7), despus de comunicarle el

diagnstico de cncer a un paciente ste inicia un

proceso que comienza por la negacin (no es posible

que esto me suceda a m). Le sigue la ira, en la
que la rebelin, la rabia y el enfado es contra todo y
contra todos. En el pacto el paciente intenta negociar
con cualquiera para evitar o retrasar lo inevitable.
La depresin surge ante la inmediatez de acontecimientos
negativos, ante la imposibilidad de obviarlos
y ante el temor a no ser capaces de superarlos. La
aceptacin, en la que el paciente ya ha tenido un
tiempo para madurar sus ideas, y el paso por las etapas
anteriores le permitirn asumir el diagnstico y
la puesta en marcha de estrategias de adaptacin.
No siempre este proceso sigue el mismo orden, ni es
absolutamente necesario que se den todas las etapas
para iniciar la adaptacin (7,8).No es un proceso lineal,
sino dinmico, y el paciente supera con frecuencia
etapas a las que regresa segn la evolucin
de su proceso clnico.
Fase de tratamiento. En esta etapa las alteraciones
psicolgicas y conductuales dependern de la estrategia
teraputica empleada:
Fase postratamiento. En esta etapa el paciente inicia
su reincorporacin a las actividades diarias dentro
de sus posibilidades, aunque queda pendiente un
periodo de revisiones peridicas que poco a poco
se van espaciando.
Recadas. En este momento el paciente se enfrenta
a una difcil realidad: su tumor no es curable,
hasta ahora crea en la posibilidad de curacin con
el tratamiento y sufre una gran decepcin. Aparecen
de nuevo la incredulidad y la negacin inicial,
la rabia, la hostilidad, la ansiedad y la depresin
Progresin de la enfermedad. Es habitual recurrir
a segundas opiniones y a tratamientos alternativos
incluso fuera de la medicina convencional buscando
una solucin a la enfermedad. En este momento
se est especialmente sensible y es muy fcil caer
en manos de curanderos y personas sin escrpulos.
Fase terminal y paliativa. El paciente toma conciencia
de su realidad y de su muerte en un corto
plazo de tiempo. Tiene miedo al dolor, al abandono
y a la prdida de su dignidad como individuo.
Teme lo desconocido del proceso de morir
Supervivencia. Aunque se consiga superar la enfermedad,

esta etapa puede verse marcada por secuelas

fsicas o psicolgicas derivadas tanto de la
enfermedad como de su tratamiento.