REPENSANDO EL PODER EN EL CONTEXTO DE LA

DISCUSIN MODERNIDAD- POSTMODERNIDAD

Guido B. Alarcn Corrales
Septiembre de 2010

"Todo poder es una conspiracin permanente."

Honore de Balzac

RESUMEN
El concepto de poder parece ser uno de los bsicos y ms atractivos, pero
tambin uno de los ms difciles de definir en la sociologa
contempornea. Este ensayo intenta hacer un recorrido por la
conceptualizacin de poder en los trabajos de Bourdieu, Foucault y
Baudrillard, desarrollos fundamentales para la comprensin del poder en la
teorizacin actual.
Palabras clave: Foucault, Bourdieu, Baudrillard, Poder, Postmodernismo

Introduccin
Existe un gran nmero de perspectivas tericas sobre el poder, muchas de las cuales
basadas en los desarrollos de Weber y Marx. Para aquel el poder es la probabilidad
de imponer la propia voluntad dentro de una relacin social, aun contra toda resistencia
y cualquiera que sea el fundamento de esta probabilidad1; o sea que un actor dentro de
un sistema social, si tiene poder, este en posicin de realizar su propio deseo, a pesar de
las resistencias. Mientras que Weber hace hincapi en la importancia de la fuerza y
define al estado como una institucin que tiene el monopolio de la fuerza, la sociologa
marxista ve el poder concentrado en la clase dominante, y con races en la economa, lo
que lleva a la lucha de clases. En trminos histricos, estos planteamientos generales
contribuyeron al aumento del inters por el poder: un florecimiento de la crtica y los
nuevos intentos de definir el poder en las obras de Parsons, Mills, Paulantzas, etc. Sin
embargo, entre estas teoras, se destaca una crtica ms radical, que pone el acento en el
carcter ms o menos invisible (indirecto y simblico) del poder, caracterstica que, por
lo tanto rene a teoras tan diferentes como las de Bourdieu, Foucault y Baudrillard. La
tarea principal de estas nuevas teoras es investigar la verdadera naturaleza del poder,

WEBER, M. Citado en CABALLERO, J. SOCIOLOGIA APLICADA A LA REALIDAD SOCIAL DEL

PARAGUAY, UCA, Asuncin, 2006. Pp. 231

tema que tradicionalmente se mantuvo fuera del campo de anlisis poltico y

econmico.
El contexto de la Teorizacin - Modernismo al Postmodernismo
Es importante tener en cuenta que el pensamiento de Foucault as como el de los otros
autores de los que se ocupa el presente trabajo, se desarrolla dentro de un contexto
determinado, que en el caso es el debate de la modernidad- postmodernidad. En las
palabras de Caballero Merlo refirindose a Foucault, el autor de referencia es a la vez
producto y productor de este debate, enmarcndose dentro de dicha dinmica como
crtico de la primera e inaugurando la realidad analtica de la segunda2. Intentar
resumir las caractersticas de lo que signific y todava significa la dicotoma
Modernismo Postmodernismo para las ciencias sociales no es una empresa
despreciable y claro est que no podra ni siquiera pensarse en hacerlo desde un trabajo
con las caractersticas del presente ensayo. As pues, a modo de descripcin general y
siempre siguiendo a Caballero Merlo, se ha considerado de utilidad mencionar la
caracterizacin general y la perspectiva conceptual que este autor desarrolla sobre lo
que se denomina postmodernidad. En el texto de Caballero leemos que la
Postmodernidad emerge como una fragmentacin de lo real, donde aparecen una serie
de particularismo a una escala ms micro social:

La razn moderna, deja de ser omnipotente;

los metarrelatos dejan lugar a teoras de alcance micro o medio, a partir del
presupuesto de la incomprensin de lo global;

se cuestiona la contradiccin existente entre progreso, libertad y dominacin;

no existe un sentido, una meta, una teleologa de la historia, o del hombre;

frente a una concepcin postergacionista y utpico evolucionista, emergen un

conjunto de prcticas postmodernas situadas en lo que se ha dado en llamar el
culto al presentesmo, donde se da la hper valorizacin de la experiencia de
vida.

En lo que hace a la economa, lo importante ya no es crear productos o

conocimientos sino manejar y controlar la informacin , los signos, la cultura;

CABALLERO MERLO, Critica de la economa poltica del sujeto y del poder, EN Cuadernos de Discusin Nro.
11, Universidad Catlica, Sin fecha. Pag. 5

Ya no interesa la libertad para producir sino, para consumir, para que todos
participen del juego en la expansin y concentracin del capital y de su lgica
hegemnica asegurndola ms all del mbito econmico3.

El Poder en Foucault
Siendo Foucault uno de los autores que ms y mejor ha tratado el tema del poder, se
hace necesario declarar que el presente trabajo no puede ni pretende resumir el
pensamiento del insigne pensador Frances. An el intento de extraer los elementos de
mayor relevancia, dada la extensin y profundidad que el autor dedica al tema del
poder, se constituye en una tarea harto complicada.
En grandes rasgos lo que Foucault hace es analizar los diferentes modos de
objetivizacin, que transforman a los seres humanos en sujetos.

En el texto de

Caballero Merlo se menciona que los modos de objetivizacin son develados,

analizados como vnculo entre la racionalizacin y el poder. Para analizar el poder,
Foucault plantea un mtodo arqueolgico de investigacin. Toma entonces como punto
de partida, las formas de resistencia contra los diferentes tipos de poder. Para saber lo
que significa cordura en nuestra sociedad, investigamos en el campo de la locura; para
saber lo que significa legalidad analizamos el campo de la ilegalidad, la verdad y sus
formas jurdicas (Foucault 1986, Etc.)4.
Segn Esther Daz la obra de Foucault puede dividirse en tres etapas: la arqueologa, la
genealoga y la tica. En su primera etapa, Foucault procura hacer una ontologa
histrica de nosotros mismos en relacin con la verdad a travs de la cual nos
constituimos en sujetos de conocimiento. En su etapa genealgica, intenta producir una
ontologa histrica de nuestros modos de sujecin en relacin con el poder. En la tercera
etapa, la tica, pretende elaborar una ontologa histrica de nuestras subjetividades en
relacin con los cuestionamientos a travs de los cuales nos convertimos en agentes
morales. En los tres periodos se ocupa de las formas de subjetivacin como
producciones histricas5. Foucault define el poder como una relacin de fuerzas, o ms
bien toda relacin de fuerzas es una relacin de poder () Toda fuerza es relacin, es
decir, poder: la fuerza no tiene otro objeto ni sujeto que la fuerza6. Foucault sostiene
que el estado es la superestructura que se define en relacin con toda una serie de redes
3

IBID Pp. 6-7

CABALLERO, MERLO, OP. CIT. Pp. 10
5
DIAZ, ESTHER La filosofa de Michel Foucault 1. Ed. Bs As. Biblos, 1995
6
DELEUZE, GILLES. Foucault. Paids. P. 99
4

de poder que incluyen el cuerpo, la sexualidad, la familia, el parentesco, el

conocimiento, la tecnologa, y as sucesivamente. As, el Estado (o una clase, grupo) no
es capaz por si solo de cubrir todo el campo de las relaciones de poder real que se
dispersan a travs del cuerpo social. As pues, junto con los principales desarrollos
tecnolgicos, las nuevas formas de gobierno y el papel especial cada vez mayor de la
educacin y el conocimiento, las nuevas tecnologas de ejercicio del poder tambin
fueron hacindose cada vez ms sofisticadas. Como sostiene Foucault, es evidente en el
aumento de la importancia de mtodos como la disciplina escolar, como mecanismo
exitoso en la tarea de hacer de los cuerpos de los nios objeto de los sistemas de alta
complejidad de la manipulacin y acondicionamiento. Para Foucault el poder es un
juego de fuerzas y no tiene otro objeto ni sujeto que la fuerza.
Las tesis de Foucault sobre el poder son7:
a) el poder pasa a travs de dominados y dominantes;
b) el poder no es una propiedad, es una estrategia; no se posee, se ejerce;
c) el poder, en esencia, no es represivo, es productivo.
La autora citada menciona que as como en Weber, plantea que el poder se define por
su capacidad de afectar a otros; sin embargo genera una polmica importante cuando
plantea que el poder no es represivo, puesto que esto se opone a toda una tradicin
Marxista y Psicoanaltica.
Foucault propone unas reglas generales para el estudio del poder:
a) No estudiar el poder solo como forma de represin prohibicin, sino mirar sus
efectos positivos.
b) Analizar el poder y sus tcnicas en trminos de su propia especificidad y no
reducirlo a la consecuencia de la legislacin y la estructura social.
c) No analizar el poder en el nivel de la intensin o decisin consciente8
Un aspecto fundamental en el anlisis de Foucault es que las relaciones de poder solo
son posibles interactuando con estratos de poder. Una relacin de poder es el orden de
la lucha; pero no de la lucha antagnica sino agnica; una incitacin reciproca, una
provocacin permanente9. El autor procura describir la anatoma del poder mostrando
los juegos que constituye un saber sobre el sujeto, no tanto un saber de su forma sino de
lo que lo escinde. As pues, entiende al hombre como efecto de un sometimiento. Si

DIAZ, ESTHER La filosofa de Michel Foucault 1. Ed. Bs As. Biblos, 1995, pp. 102
DIAZ, pp 103 -104
9
IBID pp. 102
8

saber consiste en entrelazar lo visible y lo enunciable, el poder es su supuesta causa y, a

la inversa, el poder implica el saber

10

Los dispositivos sociales o agenciamientos son

concretos, mientras que el diagrama es abstracto; aunque el diagrama acta en la

materialidad, por medio de las tecnologas que son inicialmente humanas y luego
materiales.
Bourdieu y el poder
La conceptualizacin de Bourdieu permanece un poco mas cerca de las preguntas
tradicionales que se hacen sobre el tema: Quin tiene el poder y cmo lo recibe y lo
utilizan?". Bourdieu argumenta que sin llegar a transformar al poder en una especie de
crculo cuyo centro est en todas partes y en ninguna parte, es necesario saber
descubrirlo all donde menos se ofrece a la vista, all donde est ms perfectamente
desconocido, por tanto reconocido11. Segn la definicin de Bourdieu, " El poder
simblico es un poder de construccin de la realidad que tiende a establecer un orden
gnoseolgico: el sentido inmediato del mundo (y, en particular, del mundo social () el
poder simblico es, en efecto, ese poder invisible que no puede ejercerse sino con la
complicidad de los que no quieren saber que lo sufren o que lo ejercen." 12
As el poder es algo que puede ser posedo y como tal puede ser acumulado o perdido:
los agentes tienen el poder en proporcin a su capital simblico, es decir, en proporcin
con el reconocimiento que reciben de grupo. En esta perspectiva, el poder sigue siendo
el instrumento para dar a entender una determinada declaracin de la autoridad
simblica como el poder socialmente reconocido para imponer una cierta visin del
mundo social, es decir, de las divisiones del mundo social.

Aqu Bourdieu hace

hincapi en el papel de los conocimientos y las teoras cientficas en particular con el

argumento de que la ciencia social debe incluir en su teora del mundo social, una teora
del efecto de la teora que, al ayudar a imponer una forma ms o menos autorizada de
ver el mundo social, ayuda a construir la realidad de ese mundo. Los sistemas
simblicos cumplen su funcin de instrumentos o de imposicin de legitimacin de la
dominacin que contribuyen a asegurar la dominacin de una clase sobre otra (violencia
simblica) aportando el refuerzo de su propia fuerza a las relaciones de fuerza que las

10

IBID pp. 110

BOURDIEU, PIERRE, Sobre el poder simblico, en Intelectuales, poltica y poder, traduccin de Alicia
Gutirrez, Buenos Aires, UBA/ Eudeba, 2000, pp. 65-73|
12
BOURDIEU, PIERRE, Op. Cit Pp. 1
11

fundan, y contribuyendo as, segn la expresin de Weber, a la domesticacin de los

dominados13.
Bourdieu emplea en su teora del conflicto la perspectiva del inters de las clases
diciendo que estas se implican en una lucha desde la que tratan de imponer a los
segmentos restantes de la sociedad, la visin de mundo que mejor atiende a sus propios
intereses. Esta lucha se da de dos posibles maneras. ya sea directamente, en los
conflictos simblicos de la vida cotidiana, ya sea por procuracin, a travs de la lucha
que libran los especialistas de la produccin simblica (productores de tiempo
completo) y tienen por apuesta el monopolio de la violencia simblica legtima, es
decir, del poder de imponer (ciertamente de inculcar) instrumentos de conocimiento y
de expresin (taxonomas) arbitrarias (pero ignoradas como tales) de la realidad
social.14 Este tipo de mecanismo hace que toda clase tienda a colocar aquellos
elementos a los que deben su posicionamiento jerrquico, en la parte superior de la
jerarqua general. La educacin es considerada por Bourdieu como un elemento de gran
preponderancia en la imposicin de lo que el ha denominado arbitrarios culturales.
Instrumento fundamental de la continuidad histrica, la educacin, considerada como
proceso a travs del cual se realiza en el tiempo la reproduccin de la arbitrariedad
cultural mediante la produccin del habitus, que produce prcticas conforme a la
arbitrariedad cultural (o sea, transmitiendo la formacin como informacin capaz de
informar duraderamente a los receptores), es el equivalente, en el mbito de la cultura,
a la transmisin del capital gentico en el mbito de la biologa: siendo el habitus
anlogo al capital gentico, la inculcacin que define la realizacin de la Accin
Pedaggica es anloga a la generacin en tanto que transmite una informacin
generadora de informacin anloga15
En resumen el desarrollo de Bourdieu plantea que el haber nacido en un mundo social
hace que tengamos que aceptar una gran cantidad de postulados axiomas y reglas que
nos van diciendo que es lo que tenemos que creer y nos van inculcando la realidad. La
destruccin de este poder de imposicin simblico depende de hacerse conocedor o
hacerse conciente de su naturaleza arbitraria.

13

BOURDIEU, PIERRE, Op. Cit Pp. 3

BOURDIEU, PIERRE, Op. Cit. Pp. 3
15
PIERRE BOURDIEU. (1977). La reproduccin. Elementos para una teora del sistema de enseanza. Laia,
Barcelona. P. 73.
14

Baudrillard y el Poder
Mientras que Foucault y tambin Bourdieu argumentan que los individuos estn
constituidos por relaciones de poder, siendo el poder el principio ltimo de la realidad
social, Baudrillard insiste en que en los fenmenos de la sociedad postmoderna que
ellos describen han cambiado radicalmente. Segn Kellner, para Baudrillard el poder
est tan disperso, pulverizado, y desmaterializado que es prcticamente imposible
acompaar su trayectoria, sus estructuras, relaciones y efectos16. Baudrillard sostiene
que, si bien Foucault entiende al poder como dispersado en diferentes lugares,
discursos, prcticas y estrategias; ha desatendido el anlisis de las simulaciones de
poder.
En Baudrillard el poder ya no se halla anclado tan firmemente sobre esferas como la
economa o en instituciones como el estado, las crceles y as sucesivamente, sino que
se encuentra disperso por toda la sociedad residiendo fundamentalmente en los cdigos,
las simulaciones, los medios de comunicacin y otros aspectos similares. Baudrillard
afirma que en la era post-moderna, en la era de los medios de comunicacin y la
sociedad de consumo, la gente tiene cada vez menos relaciones con la "realidad"
externa: estn atrapados en el juego de imgenes. De hecho, es el mundo de los
simulacros donde la imagen o el significante de un acontecimiento reemplazan a la
experiencia directa y el conocimiento de su referente o significado. Por lo tanto, es el
mundo de la simulacin total, donde las simulaciones son diferentes de una ficcin o
mentira, ya que no slo presenta una ausencia como una presencia, lo imaginario como
real, sino que tambin socava cualquier diferencia de lo real, que absorbe lo real en s
mismo.
Para Baudrillard el verdadero poder es saber o darse cuenta de lo que ste era en la
sociedad moderna, una estructura, una estrategia, una relacin de la fuerza, una
participacin. En la era de las simulaciones, el poder se reduce a nada ms que la
obsesin crtica con su supervivencia, que llega a ser mayor cuanto ms desaparece.
Adems, segn Baudrillard, no es posible hablar de la ideologa del poder: "ya no es una
cuestin de la ideologa del poder, sino del escenario del poder. La ideologa slo
corresponde a una traicin de la realidad por los signos, la simulacin corresponde a un
cortocircuito de la realidad y su reduplicacin de signos. A diferencia de Foucault,
16

KELLNER, D. JEAN BAUDRILLARD: From Marxism to Postmodernism and Beyond, Stanford: Stanford
University Press, 1989, Consultado online en http://plato.stanford.edu/entries/baudrillard/, en fecha 19 - 09 10

sostiene que el poder puede ser acumulado y conservado, por lo tanto en este
argumento, Baudrillard est ms cerca de puntos de vista de Bourdieu. Adems, afirma
que "el poder por su propia naturaleza es reversible, que los dominados siempre pueden
llegar a ser los que dominan, que los trminos del poder siempre estn sujetos a cambio
radical, y por lo tanto que las relaciones de poder estn constantemente siendo
reformuladas y redefinidas por ellas mismas "17
El objetivo del anlisis ideolgico es siempre la restauracin del proceso objetivo; el
tratar de restaurar la verdad subyacente al simulacro es, por lo tanto, un falso
problema18. En la sociedad de consumo post-moderna, el poder no es ms que un
objeto de una demanda social, y por lo tanto sujeto a la ley de la oferta y la demanda, en
lugar de a la violencia y la muerte. Completamente borrado de la dimensin poltica, el
poder depende, como cualquier otra mercanca, de la dinmica del consumo masivo y
de la produccin. En realidad el poder, desde hace algn tiempo no produce ms que
signos de su autoridad. Y al mismo tiempo, otra figura de poder entra en juego: el de
una demanda colectiva por signos de poder.

17
18

KELLNER, Op. Cit.

IBID P. 182

Conclusin
A pesar de todas las diferencias entre ellas, la teora de Foucault del poder disciplinario,
la teora de Bourdieu de poder simblico y el desarrollo de Baudrillard sobre las
simulaciones del poder se encuentran entre los intentos ms innovadores en el
pensamiento social reciente para llegar a un acuerdo con el carcter cada vez ms difcil
del poder en la sociedad moderna. Estas teoras se basan en criterios de anlisis
centrados en el sujeto del poder y bajo esta ptica empiezan una revisin original de las
instituciones sociales modernas.
Estas teoras, (aunque desde una reduccin extrema), pueden ser ordenadas a partir de
Bourdieu (con su proximidad al enfoque tradicional en el poder por el nfasis en las
fuentes y la dimensin de la dominacin del poder), pasando por Foucault (con su
deconstruccin de la mecnica del poder y se centra en la localidad), y, por ltimo,
Baudrillard (con su irona, los juegos y los beneficios de la simulacin del mundo).
Todos ellos coinciden en que en el propsito de investigar la naturaleza del poder es
necesario deconstruir este fenmeno. Todas estas teoras se desvan de los enfoques
tradicionales al concentrarse en el microanlisis del poder y reducir el nivel
institucional. Todos hacen hincapi en la relacin de poder y conocimiento en un
sentido amplio que incluye el conocimiento de Bourdieu como la imposicin simblica
de la visin de algunos de mundo, el conocimiento de Foucault como el poder para
definir los dems y de producir discursos y la verdad, y el conocimiento de Baudrillard
como la reproduccin de imgenes y causa de la simulacin.
El poder en todas estas teoras se considera como disperso en toda la sociedad, Bourdieu
trata de describir los recursos de poder, con el argumento de que el poder puede ser
posedo, Foucault se centra en el funcionamiento del poder, algo que no es una posesin
de los individuos o grupos, mientras que Baudrillard insiste en que el poder esta tan
disperso que no tiene sentido hablar de sus las estructuras y efectos. Uno de los
objetivos centrales tanto de la crtica bourdesiana as como la foucaultiana es,
justamente, siguiendo los pasos de la teora crtica, desfetichizar lo social, demostrando
su carcter construido, su naturaleza relacional, haciendo visibles y explcitas las
relaciones sociales que solapadamente oculta19. El trmino fetichismo se utiliza en este

19

CABALLERO, J. . SOCIOLOGIA APLICADA A LA REALIDAD SOCIAL DEL PARAGUAY, UCA, Asuncin,

2006, Pp. 241.

trabajo como proceso en donde las relaciones se tornan invisibles, haciendo aparecer
solo la otra cosa, el objeto, la mercanca de forma aislada y desconectada de otros
procesos y relaciones20.
Algunas posiciones especficas de los autores seran que: Bourdieu sostiene al individuo
como agente activo, Foucault afirma que el individuo es a la vez un efecto del poder y el
elemento de su articulacin, algo ms complicado es el poder en la teora de
Baudrillard: porque el poder en si desaparece, por lo que el individuo no puede ni tomar
posesin de el, ni usarlo, todo lo que queda es la simulacin del poder y la nostalgia por
el poder.
Desde una oposicin a los postulados de la modernidad cuya instrumentalizacin de la
razn, tambin criticada por Adorno y Horkheimer, los autores tratados en el presente
trabajo buscaron fundamentalmente sacar al sujeto su significancia como punto de
partida epistemolgico y colocarlo en el medio de la trama histrica. Desde una
afirmacin trada del estructuralismo plantearon que el sujeto no esta en el centro ni
domina la realidad sino que es un sujeto constituido por las relaciones de la estructura.
Sin inscribirse directamente en una lnea homognea, Foucault, Bourdieu y Baudrillard,
se constituyen en exponentes clave para la revisin crtica de la teora del poder.

20

BIBLIOGRAFA
BOURDIEU, PIERRE, Sobre el poder simblico, en Intelectuales, poltica y
poder, traduccin de Alicia Gutirrez, Buenos Aires, UBA/ Eudeba, 2000, pp.
BOURDIEU, P. (1977). La reproduccin. Elementos para una teora del sistema
de enseanza. Laia, Barcelona.
CABALLERO MERLO, Crtica de la economa poltica del sujeto y del poder,
EN Cuadernos de Discusin Nro. 11, Universidad Catlica, Sin fecha.
CABALLERO, J. SOCIOLOGIA APLICADA A LA REALIDAD SOCIAL
DEL PARAGUAY, UCA, Asuncin, 2006.
DELEUZE, GILLES. Foucault. Paids.
DIAZ, ESTHER La filosofa de Michel Foucault 1. Ed. Bs As. Biblos, 1995
FOUCAULT, M. Vigilar y castigar : nacimiento de la prisin.- 1a, ed.-Buenos
Aires : Siglo XXI Editores Argentina, 2002.
KELLNER, D. Jean Baudrillard: From Marxism to Postmodernism and Beyond,
Stanford: Stanford University Press, 1989, Consultado online en
http://plato.stanford.edu/entries/baudrillard/, en fecha 19 - 09 10

IBID Pag. 241

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