Biografía Francisco de Asis

Autor: Fr.
Toms Glvez
VIDA DE SAN FRANCISCO DE ASS

1182 1226
Nacimiento (enero-febrero 1182)
Francisco naci en Ass, ciudad umbra del centro de Italia, en ausencia del padre,
Pedro de Bernardone, rico importador de tejidos franceses de calidad, que luego venda
en los mercados de la regin. Su madre, madonna Pica, lo bautiz con el nombre de
Juan, pero su padre, al volver, empez a llamarlo "Francesco" (francs). El mismo da de
su nacimiento un peregrino llam a la puerta de su casa y recibi de Pica una generosa
limosna. Entonces l, agradecido, bendijo al pequeo, anunciando que sera uno de los
hombres ms buenos del mundo.
Educacin y carcter (1196-1198)
El nio recibi de su madre una buena educacin. Fue a la escuela de su parroquia,
San Jorge, y a los 14 aos empez a trabajar en la tienda del padre, demostrando ser un
hbil comerciante. El estudio grafolgico de su escritura nos revela a un hombre con alma
de artista, creativo, voluntarioso, altruista al mximo y con tendencia a imponerse sobre
los dems. Los bigrafos lo describen como un joven alegre y expansivo por naturaleza,
con talla de lder entre los amigos. Tena buenos sentimientos y, ms que generoso, era
derrochador, y muy vanidoso. Le gustaban las canciones de moda y vestir a la ltima. l
mismo se diseaba la ropa. La madre, recordando tal vez las palabras del peregrino,
sala al paso de los comentarios de las vecinas diciendo: "algn da lo veris hijo de
Dios". Un hombre muy simple de Ass, que al parecer presenci tambin la escena del
peregrino-, a veces extenda la capa a su paso, anuncindole gloria y proezas.
Prisin y enfermedad de un joven soador (1198-1204)
Ass, perteneciente desde haca siglos al ducado longobardo de Espoleto, en 1198
pas a depender del papa Inocencio III, ocasin que los asisanos aprovecharon para
proclamar un rgimen autnomo, el Comune o Comunidad, destruyendo la fortaleza de la
Roca, smbolo del poder imperial, y las casas-torres de los seores feudales, y
reconstruyendo de prisa las murallas de la ciudad.
Los nobles que no aceptaron el nuevo rgimen tuvieron que emigrar a la cercana
Perusa, secular enemiga de Ass. Entre ellos iba la familia de Clara de Favarone, que
tena apenas 8 aos, mientras Francisco, con 19, se alistaba en el ejrcito asisano para
defender los lmites entre ambas ciudades. En noviembre de 1201 el ejrcito asisano fue
derrotado en Ponte San Giovanni, junto a Collestrada, y Francisco permaneci un ao
prisionero en Perusa, antes de que un acuerdo de paz le permitiera regresar a su casa.
Mas no por eso se desanimaba. A los compaeros de prisin, que le reprochaban su
incurable optimismo, les replicaba: "Algn da me veris honrados por el mundo entero".
Al volver de Perusa cay gravemente enfermo. Cuando pudo levantarse y dar los
primeros pasos con ayuda de un bastn, se asom con ansia a contemplar la inmensa
llanura asisana, pero not con asombro que las cosas ya no eran como antes. Estaba
madurando.
Autor: Fr. Toms Glvez
El sueo de las armas y la voz de Espoleto (verano, 1205)

El 15 de junio mora en Salerno el conde Juan de Brienne, luchando por los
intereses del Papa y del pequeo emperador Federico II, que su padre Enrique VI haba
encomendado al pontfice antes de morir. Su lugar fue ocupado por el conde de Lecce
Gentil de la Paleara, que combata en Puglia. ste busc enseguida refuerzos en el valle
de Espoleto, y un noble de Ass quiso responder con un pequeo contingente, al que
Francisco quera agregarse. Convencido de que llegara a ser un gran prncipe, estaba
dispuesto a todo.
Una noche so con un palacio lleno de riquezas, armas y trofeos de guerra y una
bella esposa. Una voz le deca que todo sera suyo y de su ejrcito, si luchaba bajo el
estandarte de la cruz. Tomndolo como un presagio, contrat un escudero y se encamin
hacia la Puglia, mas, al llegar a Espoleto, la voz le sali al paso de nuevo: "A dnde vas,
Francisco?", le deca; y l, comprendiendo por fin quin era el que le hablaba, respondi:
Seor, qu quieres que haga?". La respuesta fue: "Vuelve a Ass, porque el sueo
tienes que interpretarlo de otro modo. Yo te dir lo que tienes que hacer".
Una dulzura interior (verano-otoo, 1205)
Francisco ya no era el mismo. Segua haciendo vida normal, pero algo lo atraa
interiormente. Un da sus amigos lo nombraron, "jefe de cuadrilla". Segn costumbre
deba pagarles un banquete. Lo nombraban a l casi siempre, porque saban que no
reparaba en gastos. Pero esa noche, cuando, comidos y bebidos, recorran cantando las
calles y plazas de la ciudad, algo lo dej absorto y clavado en el sitio. Los compaeros.
se asustaron al verlo tan inmvil. Cuando volvi en s, alguno dijo, bromeando: "En qu
pensabas Francisco? En casarte?"; a lo que l replic, con tono misterioso: "S, con la
mujer ms hermosa que os podis imaginar". Arrebatos de este tipo se le repetirn en
ms ocasiones.
Inters por los pobres (verano-otoo, 1205)
Francisco, siempre generoso con los pobres, ahora lo era mucho ms. Un da
despidi de la tienda a un mendigo con malos modos, pero enseguida se dijo: "Si te
hubiese pedido algo en nombre de un gran seor se lo habras dado. Cunto ms
deberas darle, si te lo pidi en el nombre del Seor de seores!" Y se comprometi a no
negar nunca ms una limosna a quien se la pidiera por el amor de Dios. Si no llevaba
dinero, les daba el cinto, la gorra o la camisa. En casa, a la hora de comer, cortaba ms
pan del necesario, con la esperanza de que algn pobre llamara a la puerta para darle un
trozo. La madre lo observaba y meditaba en silencio ese cambio tan repentino, sabiendo
que antes slo viva pendiente de que los amigos vinieran a buscarlo, para irse con ellos.
Y no eran slo los pobres, tambin le atraa la pobreza. En cierta ocasin peregrin a
Roma y, despus de echar una generosa limosna en el cepillo del altar de San Pedro,
cambi sus ropas por las de un pordiosero y se puso pedir en francs -que no lo
dominaba bien- tal vez para pasar inadvertido.
Busca lugares solitarios para orar (verano-otoo, 1205)
En sus ratos libres se retiraba a orar en lugares solitarios. A veces iba a una cueva
o "cripta" que, segn la tradicin, estaba en las inmediaciones de la iglesia de Santa
Mara la Mayor o del Obispado, no lejos de su casa. Al amigo que lo acompaaba le
explicaba, con mucho misterio, que haba descubierto un tesoro, en alusin, sin duda, al
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tesoro escondido del reino por el cual, segn la parbola de Jess, un rico comerciante
es capaz de venderlo todo. All, en lo secreto, oraba con ansia, pidiendo al Seor le
revelase su voluntad, pero tambin tuvo que hacer frente a sus propios miedos, ya que
tema que por ese camino podra terminar igual que una pobre paisana suya,
horriblemente deforme. Sera lo peor que podra ocurrirle a un joven como l, sensible,
delicado, cuidadoso de su imagen y amante de todo lo bello.
Encuentro con el leproso (otoo, 1205)
Lo que ms le repugnaba a Francisco era ver leprosos. No los soportaba ni de
lejos; pero un da le revel el Seor que, si quera conocer su voluntad, tena que
cambiar, hasta el punto que lo amargo se le volviera dulce y lo dulce amargo. Al da
siguiente se le cruz un leproso en el camino, y quiso hacer la prueba: baj del caballo, le
bes la mano y le dio una limosna. Tuvo que hacer un terrible esfuerzo, mas luego
experiment tal dulzura, que desde entonces empez a frecuentar la leprosera, para dar
limosna a los enfermos y curar sus llagas purulentas.
San Damin: "Repara mi Iglesia" (noviembre-diciembre, 1205)
Un da sali a dar un paseo y entr a rezar en la vieja iglesia de San Damin, fuera
de Ass. Y, mientras rezaba delante del Crucifijo puesto sobre el altar, tuvo una visin de
Cristo crucificado que le traspas el corazn, hasta el punto de que ya no poda traer a la
memoria la pasin del Seor sin que se le saltaran las lgrimas. Y sinti que el Seor le
deca: "Francisco, repara mi iglesia; no ves que se hunde?".
El Seor se refera a la Iglesia de los creyentes, amenazada, como siempre, por mil
peligros, mas l entendi que se refera a San Damin y, como era rico, pens que era
cuestin de dinero. Se fue a la tienda de su padre, carg el caballo con las mejores telas
y se fue a venderlas al mercado de Folio. Al regreso entreg el dinero a messer Pedro,
el cura de San Damin, ms ste no quiso aceptar, temiendo que fuese una burla, y por
miedo a sus padres. Entonces Francisco decidi quedarse all, y reparar l
personalmente la iglesia y ayudar a los pobres, segn sus planes.
Renuncia a todos sus bienes (invierno, 1205-1206)
La brusca reaccin de Pietro Bernardoni al saber lo ocurrido oblig al hijo a
permanecer escondido ms de un mes en un stano, atendido en secreto por alguien de
su casa. All lloraba y rezaba, pidiendo al Seor verse libre de las iras del padre; hasta
que, un da, experiment tal dulzura, que no dud en salir a la luz y exponerse a las
burlas de sus paisanos, que lo tomaban por loco, y a la violenta furia del padre, que lo
encerr sin contemplaciones en un cuarto oscuro de su casa. Pero la madre, viendo que
nada poda hacer entrar en razn a Francisco, aprovech una de las ausencias del
marido para dejarlo libre. Cuando el padre regres, viendo que no slo se mantena en su
propsito, sino que adems le haca frente, lo denunci a los cnsules de la ciudad, con
intencin de desheredarlo y desterrarlo; mas Francisco se neg a comparecer, alegando
su propsito de consagrarse al Seor. Entonces Pedro Bernardoni traslad la denuncia al
obispo y ste cit a ambos a juicio y logr convencer al hijo para que devolviera el dinero,
animndolo a comportarse como un hombre y a confiar en el Seor, que ya le dara los
medios para reparar la iglesia. Dicho y hecho: Francisco entr en la antecmara del
obispo, se quit toda la ropa, la dobl cuidadosamente y puso encima el dinero; luego
sali fuera y, ante el asombro de todos, devolvi todo a su padre, diciendo: "Ya no dir
ms padre mo Pedro de Bernardone, sino, solamente, Padre nuestro que ests en los
cielos".
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El obispo, que lo haba cubierto inmediatamente con su capa, pues era pleno
invierno, trataba de descifrar el significado de todo aquello, que no era sino la
consagracin improvisada y atpica de un penitente. Poco despus le dejaron la tnica
corta del hortelano del obispado, y as, desnudo, como explica San Buenaventura, se
dispuso a seguir a Cristo pobre y desnudo, en una nueva vida radicalmente distinta a la
anterior. El padre se march furioso a su casa, dejando al hijo sin nada y a los testigos de
la escena indignados y llorando de compasin. No se sabe cuando muri, pero es seguro
que fue antes de mayo de 1215, fecha en que al hermano de Francisco, en un acto
notarial, lo llaman ngel "de Pica", y no "de Pedro Bernardoni".
En Gubbio y con los leprosos (invierno, 1206).
Casi desnudo y tiritando de fro, despus de desprenderse de todos sus bienes Francisco
tom el camino de Gubbio, buscando estar a solas con el Seor. En el camino lo
apalearon unos bandidos, ante los cuales se present como "el heraldo del gran Rey".
Las aguas en crecida del Chiascio lo obligaron a permanecer en un monasterio,
probablemente Santa Mara de Valfabbrica, donde no fue muy bien tratado por los
monjes. En cuanto pudo continu hasta Gubbio. All un comerciante de telas amigo suyo,
Federico Spadalunga, le regal una tnica. Luego permaneci algn tiempo en un
lazareto, no se sabe si en Gubbio o en Ass, sirviendo a los leprosos.
Repara San Damin (1206-1208).
Recordando el mandato del Seor, Francisco regres pronto a San Damin, para
reparar la iglesia. El sacerdote, conociendo su delicada vida anterior, le preparaba bien
de comer, ms l se dijo a s mismo que no era esa la vida de pobre que haba escogido,
as que se propuso ir de casa en casa, escudilla en mano, a mendigar su comida. El
primer da casi vomit, viendo aquellos comistrajos mezclados en el plato, pero de nuevo
se hizo violencia, comi y le supo a gloria. Desde entonces pidi al sacerdote que no le
preparase ms de comer. Tambin mendigaba piedras para la obra y aceite para la
lmpara del crucifijo, a veces en francs y pasando mucha vergenza. Su padre, al verlo,
lo maldeca, mas l encontr el antdoto en Alberto, un anciano pobre de Ass, que lo
bendeca a cambio de la mitad de sus limosnas. Tambin el hermano se burlaba de l al
verlo en oracin y tiritando de fro, mas Francisco no se echaba atrs por ello.
"No llevis nada para el camino" (24 febrero 1208)
Dos aos tard en reparar la iglesia con ayuda de algunos pobres, a quienes
anunciaba que aquel lugar llegara a ser un da un monasterio de mujeres santas.
Francisco vesta de ermitao, con tnica larga, sandalias, cinturn de cuero y bastn,
usaba alforja y reciba dinero, hasta que un da, en misa, oy el evangelio de la misin de
los apstoles (Mt 10), cuando Jess los enva de dos en dos a evangelizar, a curar
leprosos y a echar demonios, sin nada por el camino. Al orlo, exclam diciendo: "Eso es
lo que buscaba, y lo que quiero practicar con todo mi corazn", y se desnud de nuevo,
abandonando el bastn, la alforja, el cinturn, las sandalias y el dinero, quedando slo
con los calzones, una tnica con capucho grande cosido a la espalda, y una cuerda a la
cintura. En adelante no quiso tener nada ms.
Primeros compaeros (15-16 abril, 1208)
A partir de entonces Francisco empez a saludar con la paz, segn el evangelio, y
a invitar a todos a la conversin, bajo la mirada atenta de algunos jvenes que lo
observaban con inters. Un da, Bernardo de Quintavalle, rico como l, lo invit a cenar y
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a dormir en su casa y le manifest su deseo de seguirlo. Al da siguiente, muy temprano,

fueron a buscar a Pedro Cattanei, cannigo de San Rufino, y se fueron con l a la iglesia
de San Nicols, atendida por los cannigos. Acabada la misa, Francisco pidi a Pedro
que les ayudara a encontrar en los Evangelios lo que tenan que hacer (los textos
estaban en latn). Abrieron el evangeliario (que ahora se conserva en la Walters Art
Gallery de Baltimore, USA) y dieron con estos pasajes: "Si quieres ser perfecto, vende
todo lo que tienes y dalo a los pobres, y tendrs un tesoro en el cielo" (Mt 19, 21), "no
tomis nada para el camino" (Lc 9, 3) y "Si alguno quiere venir en pos de m, niguese a
s mismo, que cargue con su cruz y me siga" (Lc 9, 23), despus de lo cual exclam el
santo: "hermanos, esta es nuestra regla y vida, y la de todos los que quieran unirse a
nosotros. Id, pues, y cumplir lo que habis odo". Ambos vendieron cuanto tenan, segn
sus posibilidades, y lo distribuyeron todo entre los hospitales, monasterios, leprosera y
pobres de Ass, con ayuda de Francisco. Tanto desprendimiento dio qu pensar a otro
cannigo, muy avaro, de nombre Silvestre, que acabar por unirse al grupo despus de
la aprobacin de la Regla. Bernardo, Pedro y Francisco se instalaron desde el primer
momento en un tugurio o choza abandonada en la llanura, junto a un riachuelo llamado
Rivotorto.
Con fray Gil, primera incursin apostlica (23 abril y ss., 1208)
A los siete das, un joven de condicin humilde, despus de or misa en San Jorge
(era la fiesta de este santo, se fue con ellos a Rivotorto, y Francisco lo recibi muy
contento, invitndolo a alegrarse por haber sido "elegido por Dios como caballero y
servidor suyo amado en la perfecta observancia del Evangelio". Pocos das despus,
ambos se fueron de gira "apostlica" por la Marca de Ancona, dejando a todo el mundo
perplejo por la manera extraa de vestir y de saludar y por su aspecto desaliado. Dos
nios los tomaron por el "coco", unos campesinos los confundieron con hechiceros que
embrujaban al ganado, las muchachas corran asustadas y la mayora los tomaba por
locos, ms Francisco animaba a fray Gil, anuncindole que la orden llegara a ser como
el pescador que saca la red llena de peces y selecciona a los ms grandes. En Gualdo
Tadino fueron tan mal recibidos, que Francisco no dud en sacudirse el polvo de los pies,
como dice el Evangelio.
Pobres como Cristo y su Madre "pobrecilla" (mayo-junio, 1208)
Ya e regreso en Ass se unieron al grupo otros tres: Sabatino, Juan de Capella y
Morico "el Chico". Francisco los quera fundados en la pobreza, viviendo como pobres y
peregrinos en este mundo; y en la humildad, sirviendo a todos, sobre todo a los
marginados, los pobres y dbiles, los enfermos y leprosos y los mendigos. Al principio, l
mismo peda limosna por todos, hasta que, viendo que era superior a sus fuerzas, les
explic que no tenan que avergonzarse de mendigar, pues esa era la herencia legada
por Cristo a cuantos quieren ser pobres como l y su madre "pobrecilla". Pero los
parientes y paisanos casi no les daban nada, ya que les pareca una estupidez darlo todo
para luego vivir a costa de otros. Al obispo Guido I tambin le pareca demasiado spera
y rigurosa aquella forma de vida y el propsito de no tener nada en este mundo, pero
Francisco replicaba que las propiedades hay que defenderlas con las armas, y de ah
nacen disputas y pleitos. La realidad de algunos monasterios de la regin era ,
efectivamente, esa.
Rezar Padrenuestros y adorar la cruz (mayo-junio, 1208).
La oracin del grupo de Rivotorto era ms mental que oral, pues no tenan libros
para el rezo del oficio. Francisco les propuso que rezaran tres Padrenuestros por cada
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hora cannica y or misa cada maana, y los exhortaba a "leer" el libro de la cruz de
Cristo, para lo cual plant una cruz de madera en medio del tugurio. Adems les ense
a repetir siempre esta oracin, cada vez que encontrasen una: "Te adoramos, Seor
Jesucristo, aqu y en todas tus iglesias que hay en el mundo entero, y te bendecimos,
pues por tu santa cruz redimiste el mundo". Por ltimo, les enseaba a respetar a los
sacerdotes y dems ministros catlicos, a quienes l mismo, segn su testamento,
honraba como a sus seores, tratando de mirar en ellos no sus pecados, sino al Hijo de
Dios.
De dos en dos por el mundo (verano, 1208).
Por este tiempo se agreg al grupo el octavo miembro, fray Felipe Longo de Andria
(castillo cercano al lago Trasimeno). Francisco, mientras tanto, se dedicaba a llorar su
vida pasada, hasta que, en cierta ocasin, la gracia del Seor le concedi ver el futuro de
la orden. Entonces, un da se retir con sus siete compaeros en el bosque de la
Porcincula (solan hacerlo los das festivos, a raz, segn parece, del relato de un
campesino que cont al santo haber odo all de noche cantos de ngeles), y les habl
asi: "El Seor no nos ha llamado slo para nuestro bien. Tenemos que dispersarnos para
socorrer al mundo en peligro con la palabra de Dios y nuestro buen ejemplo". Ellos se
excusaron alegando su ignorancia, ms l los animaba dicindoles que el Espritu del
Seor hablara por ellos, y que soportaran todo con paciencia y humildad. Y, para
quitarles el miedo, les anunci que el Seor hara pronto de ellos una gran multitud y que
muchos nobles e intelectuales se uniran a ellos para predicar a reyes, prncipes,
naciones y pueblos numerosos, y los extendera por todo el mundo. Despus de haberlos
animado con estos y otros consejos de inspiracin evanglica, los fue enviando de dos en
dos hacia los cuatro puntos cardinales, no sin antes haberlos abrazado uno por uno,
dicindoles: "Confa en el Seor, que l te ayudar".
Grandes penalidades (1208-1209).
Los hermanos se esforzaron por cumplir todo lo mandado: se postraban ante el
signo de la cruz, saludaban con la paz, exhortaban a todos a temer y amar al Creador y a
cumplir sus mandamientos. Unos los escuchaban con agrado, otros los acosaban con
preguntas que no siempre saban responder, muchos los trataron con desprecio y como a
delincuentes. Tuvieron que padecer fro, hambre, sed y muchas tribulaciones, mas ellos
no se entristecan ni se quejaban por nada, nada reclamaban, rezaban por todos, se
manifestaban un profundo amor mutuo y no aceptaban dinero, en vista de lo cual algunos
recapacitaban y les pedan perdn por haberlos maltratado.
Fray Gil y fray Bernardo peregrinaron a Santiago de Compostela. Ese mismo
verano estaban en Espaa, obligados a dormir, a veces, al aire libre, en alguna era, y a
comer habas o lo que encontraban. Fray Gil anduvo 20 das sin capucho, porque no tena
otra cosa que darle a un pobre. En el invierno siguiente estaban ya de regreso en Italia.
En Florencia a duras penas lograron dormir en el porche de una casa, junto a un horno,
sin una manta siquiera con qu taparse. Por la maana temprano se fueron a rezar a la
iglesia cercana, y all conocieron a Guido Volto dell'Orco, que se interes por ellos y les
ofreci su casa y todo cuanto necesitaran. De lo sucedido a los otros hermanos y a
Francisco durante esta misin no hay noticias, aunque podemos suponer que su suerte
no fue distinta a la de Gil y Bernardo. Francisco recorri, al parecer, en esta ocasin el
valle de Rieti. En Poggio Bustone, donde se cuentan algunas leyendas sin fundamento,
recuerdan su paso y su original saludo: "Buenos das, buena gente!
Redaccin de la primera Regla (marzo-abril, 1209).

En el tiempo convenido, el grupo regres crecido a Rivorto. A los ocho primeros se
haban agregado Brbaro, Juan de San Constanzo y Bernardo de Vigilante. Reunidos en
la Porcincula, cada cual cont a Francisco su experiencia y le pidi perdn por las
posibles negligencias cometidas. l, por su parte, les expuso su proyecto de escribir una
regla de vida, y de solicitar al Papa su aprobacin. Fue el Seor quien se lo inspir, como
recuerda l mismo en su Testamento, pero tambin debi de influir el hecho de que todos
les preguntaban quines eran y a qu orden pertenecan. Aparte de eso, en aquellos
aos el Papa haba aprobado la regla o "propsito" de vida de algunos grupos de vida
apostlica y evanglica semejante a la de ellos y, sin dicha aprobacin, corran el riesgo
de ser considerados herejes. La Regla primitiva era muy breve, formada por algunos
textos evanglicos y unas pocas normas esenciales, como el modo de ser recibidos en la
Orden y la forma del hbito, la vida de oracin, el trabajo manual y cmo deban ir los
hermanos por el mundo.
Aprobacin oral de la Regla (abril, 1209).
Animado por el sueo de un rbol corpulento y alto, cuya copa se inclinaba ante l,
Francisco y los suyos se pusieron en camino, a las rdenes de Bernardo de Quintavalle.
A mitad de camino, en Rieti, se les uni el caballero ngel Tancredi, alcanzando as el
nmero apostlico de doce. En Roma los encontr el obispo Guido I de Ass, que
ignoraba sus proyectos. Con su recomendacin, el cardenal Juan de San Pablo examin
sus intenciones y decidi presentar a Francisco a Inocencio III. La primera entrevista fue
un desastre, pero el papa, esa misma noche so que un fraile muy pobre sostena la
Baslica de Letrn con sus hombros. Entonces mand buscar a Francisco y, aunque le
puso muchas objeciones, despus de orle contar una parbola acerca del cuidado
providencial de Dios sobre los hermanos, se convenci de que era un hombre de Dios y
les aprob la Regla provisionalmente, con permiso para predicar. Segn una antiqusima
tradicin, la aprobacin tuvo lugar el 23 de abril de 1209.
Vida eremtica o apostolado? (abril-mayo, 1209).
Los hermanos, que no salan de su asombro, visitaron los sepulcros de San Pedro
y San Pablo antes de abandonar Roma. Se detuvieron quince das en un lugar
abandonado cerca de Orte, contentos de no poseer nada, ni siquiera un lugar donde
habitar. Luego prosiguieron hacia Rivotorto. Por el camino se planteaban si deban
dedicarse a la vida eremtica o al apostolado entre la gente. Este problema no qued
nunca resuelto del todo, y est en la raz de las futuras divisiones en la Orden.
Vida de oracin, trabajo y predicacin (1209-1210).
En Rivotorto llevaban una vida rigurosa de oracin, trabajo, mortificacin y extrema
pobreza. La estrechez era tal, que Francisco tuvo que escribir el nombre de cada uno en
los palos de la choza. Los hermanos se amaban con amor entraable y vivan en paz y
mansedumbre entre ellos y con todos, eran intachables y evitaban cualquier escndalo.
Respetaban a los sacerdotes y no queran ver pecados en ellos, hasta el punto de tener
como confesor a uno de vida poco recomendable. Vivan en continuas oraciones y
alabanzas, rezaban los Padrenuestros en cada hora del Oficio divino, lloraban sus
pecados pasados, se mortificaban de mil modos y aceptaban slo lo necesario para vivir.
Si alguno se exceda en las penitencias y ayunos, Francisco lo exhortaba a la prudencia.
Vivan de limosna o del trabajo manual, que el santo recomendaba para combatir el ocio.
De hecho, tuvo que despedir a un hermano a quien llamaba "fray mosca", porque rezaba
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poco, no quera trabajar, pero coma por cuatro. Sus principales ocupaciones eran el
cuidado de los leprosos, la ayuda a los campesinos ms pobres y la reparacin de la
iglesia de San Pedro de la Espina, a un kilmetro de Rivotorto. Tambin predicaban en
las parroquias de la dicesis. Un sbado por la noche, estando Francisco orando en un
chamizo del huerto de los cannicos de San Rufino, en espera de predicar a la maana
siguiente en la catedral, los hermanos, que estaban en el tugurio, vieron aparecer un
carro con una bola de fuego que ilumin la habitacin, y comprendieron que era el mismo
Francisco que, a pesar de estar ausente, segua velando por ellos.
El emperador pasa por Rivotorto (finales de septiembre, 1209).
El emperador Otn IV de Brunswich, yendo de camino hacia Roma para ser
coronado emperador por Inocencio III, atraves el valle de Espoleto y pas por delante
mismo del tugurio, pero Francisco no permiti que ningn hermano se asomara a verlo;
tan slo a uno de ellos le orden que le saliera al paso, anuncindole lo pasajero de su
gloria. El emperador, efectivamente, fue depuesto un ao despus.
Traslado a la Porcincula (1210).
Cierto da lleg al tugurio de Rivotorto un campesino con su asno para cobijarse en
l y, para evitar que lo echaran, se puso a decir al animal: "entra, que ayudaremos a los
hermanos a mejorar este sitio". Eso molest mucho a San Francisco, pues no era su
intencin ampliar el lugar, ni estaba dispuesto a permitir que la gente les estorbara su
forma de vida. Y, puesto que el grupo segua creciendo, propuso a sus hermanos buscar
una pequea iglesia donde poder rezar y ser sepultados. Ante la respuesta negativa del
obispo y de los cannigos, se dirigieron a los benedictinos del monte Subasio, que les
cedieron la iglesia de Santa Mara de la Porcincula, la misma que el Santo haba
deseado tener desde un principio.
Ms hermanos (1210-1212).
Por este tiempo entr en la Orden un joven de las familias ms poderosas de Ass,
Rufino de Escipin. Su prima Clara de Favarone, que tena entonces 17 aos, empez a
tener contacto con ellos, ayudando con limosnas a los que trabajaban en Santa Mara. La
iglesia se encontraba en muy mal estado y los hermanos tuvieron que ponerse a
restaurarla. Segn una nota del siglo XIII conservada en el Sacro Convento de Ass, sta
no volvi a estar dedicada al culto hasta el 2 de agosto de 1215, un ao antes de la
concesin de la famosa Indulgencia o Perdn de la Porcincula. Tambin se agregaron al
grupo Juan "el Simple", de la aldea asisana de Nottiano, tan simple, que remedaba a
Francisco incluso cuando ste tosa, pues deca que haba prometido imitarlo en todo;
fray Silvestre, el cannico avaro que empez a cambiar cuando Bernardo de Quintavalle
y Pedro Cattani dieron toda su fortuna a los pobres; el caballero fray Masseo de
Marignano (Perusa), de buena presencia, agradable y discreto, que aspiraba a conseguir
la virtud de la humildad; fray Rufino de Escipin, primo de Clara de Favarone, tmido y
quizs tartamudo, que prefera el retiro y la contemplacin al cuidado de los leprosos o a
la predicacin, por lo que mereci la penitencia de tener que predicar en Ass con slo los
calzones; fray Junpero, el "bufn" extravagante del grupo, que destacaba por su
paciencia, humildad y deseo de seguir a Cristo crucificado, y era famoso por sus
ardientes jaculatorias; y fray Simn de Ass, del que apenas se sabe que fue un gran
contemplativo y que hablaba de Dios con palabras sublimes sin haber estudiado. Son
bien conocidas las "tertulias" espirituales de estos hermanos de los primeros tiempos,
junto a la iglesia de la Porcincula. Las principales virtudes de cada uno de ellos puestas
en comn, segn San Francisco, daban como resultado el "hermano menor perfecto".
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Eso revela hasta qu punto el Santo saba valorar el carisma y la idiosincrasia de cada
uno. Con el pasar del tiempo, Francisco quiso que hubiera siempre en Santa Mara un
nmero limitado de hermanos, escogidos de todas partes, y los quera realmente devotos
y perfectos; pero jams lograron igualar a los primeros. Por eso, antes de morir, se
lamentaba diciendo: "Ahora son ms tibios en la oracin y en otras obras buenas, y ms
disipados que antes a las palabras ociosas y a las novedades de este mundo. Por eso ya
no se le tiene a aquel lugar la devocin y el respeto que se merece y que a m me
gustara".
Vida en la Porcincula (1210-1212).
La vida de los hermanos en Santa Mara de la Porcincula no era diferente de la
que llevaban en Rivorto: "Aunque este lugar era ya santo -Recordaba el Santo en su
lecho de muerte- nuestros antiguos hermanos conservaban su santidad orando
continuamente, da y noche, y observando constantemente el silencio; y, si alguna vez
hablaban despus de la hora fijada para el silencio, era para tratar, con la mayor
devocin y del modo ms discreto, de las cosas referentes a la gloria de Dios y al bien de
las almas. Y si suceda, cosa rara, alguno empezaba una conversacin intil u ociosa,
enseguida era advertido por otro. Se mortificaban no slo con ayunos, sino tambin con
frecuentes vigilias, con el fro, la desnudez y el trabajo manual. Con frecuencia iban a
ayudar a los pobres en sus campos, para no estar ociosos, y stos, a veces, les daban
pan por amor de Dios. Con estas y otras virtudes se santificaban a s mismos y el lugar.
Los que vinieron despus vivieron durante muchos aos de forma parecida, aunque sin
llegar a igualar a los primeros". Tambin observaban la clausura, para evitar que los
seglares distrajeran a los frailes, y hacan salidas espordicas para predicar en las
parroquias cercanas y cuidar a los leprosos. Francisco, por su parte, no dejaba de
meditar continuamente la pasin y muerte de Cristo crucificado, por lo que alguna vez lo
encontraron llorando por el camino, cerca de la Porcincula.
Clara de Ass, la primera franciscana (28-29 de marzo, 1211).
La primera mujer que sigui a Francisco fue Clara de Ass, hija de Favarone de
Offreduccio. Era once aos menor que l, de modo que, cuando el santo renunci a todo,
ella tena apenas doce aos, pero se propuso hacer lo mismo, cuando llegara a la
mayora de edad. Cumplidos los 18 aos, la madrugada del lunes santo sali a
escondidas de su casa, y se march a Santa Mara, donde Francisco la esperaba con sus
hermanos para consagrarla al Seor. Al da siguiente la llevaron al monasterio
benedictino de San Pablo de las Abadesas (en el actual cementerio de Basta Umbra), de
donde intentaron sacarla, intilmente, su to Monaldo y todo el clan familiar. De all pas
al monasterio de Santo ngel de Panzo en las faldas del Subasio. Aqu se le unieron su
hermana Catalina (Santa Ins de Ass) y otras amigas. Juntas se trasladaron luego a San
Damin, donde fundaron la Orden de las Hermanas Menores, rebautizadas luego por
Francisco como "Damas Pobres". Popularmente las llamaban Damianitas y slo tras la
muerte de Clara (1253), empezaron a llamarlas "Hermanas Clarisas". Francisco,
vindolas tan animadas, les escribi una forma o regla de vida que no lleg a ser
aprobada, y se comprometi a cuidar siempre de ellas, visitndolas con frecuencia y
animndolas con la palabra y el ejemplo. (Fratefrancesco.org - Fr. Toms Glvez).
Retiro en Las Crceles (12 de febrero - 22 de marzo, 1212).

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Francisco y sus primeros compaeros se retiraron por primera vez en la ermita de

Las Crceles, probablemente, durante la Cuaresma de 1212, cuando todo el grupo an
permaneca en Ass. La sencillez de aquellos primeros hermanos era tal, que ngel
Tancredi no quera dormir solo por la noche, por miedo a los demonios. A Rufino, en
cambio, recin entrado en la Orden, algo tmido y quizs tartamudo, le pareca una
tontera que Francisco los mandara a cuidar leprosos o a predicar, en vez de dejarlos all,
en la soledad del monte, llorando sus pecados.
Accin o contemplacin? (primavera, 1212).
De regreso a la Porcincula, quizs despus de haber mandado a fray Rufino a
predicar desnudo a Ass, a Francisco le asalt una angustiosa duda: deban dedicarse
principalmente a la vida contemplativa o era mejor ir por el mundo, a anunciar el
Evangelio? Despus de darle muchas vueltas al asunto, de sopesar los pro y los contra y
de exponerlo a sus compaeros, un da decidi recurrir al discernimiento de otros. Llam
a fray Maseo y a fray ngel y los mand a consultar a Santa Clara, que viva en San
Damin con sus compaeras desde haca pocos meses, y a fray Silvestre, el cannigo de
San Rufino que acababa de ingresar en la Orden y estaba retirado en Las Crceles. La
respuesta fue la misma: El Seor no los haba llamado para s mismos, sino "para
cosechar almas y que muchos se salven por l".
Predicacin a los pjaros (primavera, 1212).
Nada ms or la respuesta, Francisco se levant y se puso inmediatamente en
camino, acompaado por ngel y Maseo. En la cercana Cannara predic de tal manera,
que muchos, incluso casados, queran irse con l, por lo que le vino la idea de fundar una
Orden Seglar (la Tercera Orden), para que pudiesen vivir el Evangelio y en penitencia, sin
abandonar sus casas ni sus compromisos. Poco ms adelante, camino de Bevagna,
encontr a una bandada de aves (palomas, grajos y cornejas) y tambin les predic,
animndolas a alabar y amar al Creador, que tanto cuida de ellas.
La dispersin (primavera-verano, 1212).
A la vuelta, Francisco reuni a sus hermanos (no ms de 20 o 25) y luego de
someterlos a examen, los envi de dos en dos, por los caminos del mundo. Se abra as
una nueva etapa para la Orden, decididamente itinerante y misionera, con todos los
riesgos y consecuencias que ello comportaba para el futuro. De otro modo, su
movimiento nunca habra tenido la trascendencia que ha tenido y tiene an hoy, despus
de casi ocho siglos de historia.
En Siena y Roma. Nueva predicacin a los pjaros (verano, 1212).

Los hermanos se dispersaron por Italia. Bernardo de Quintavalle estuvo en Miln,
fray Gil, probablemente, se embarc este ao rumbo a Tierra Santa, mientras Francisco,
acompaado por fray Maseo, recorra la provincia de Siena. En Montepulciano le pareci
un tesoro poder comer unos mendrugos junto a una fuente, en Siena pacific los nimos
de algunos contendientes y fue alojado por el obispo... Segn las Florecillas, su intencin
era ir a Francia, pero desisti y se dirigi a Roma, donde, siendo un desconocido, fue mal
acogido por la poblacin, como en otras partes. Y se cuenta que, ante la dureza de los
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romanos, se fue a un estercolero a predicar a unos buitres y a otras aves que

revoloteaban alrededor (San Antonio, pocos aos despus, har algo parecido en Rmini,
con los peces).
Fracasado de viajar a Siria (verano-otoo1212).
Desde el principio Francisco deseaba llevar el Evangelio a los herejes y sarracenos
o musulmanes. En aquellos aos la Iglesia estaba comprometida en tres cruzadas: la de
Tierra Santa se haba alejado del ideal primitivo; la de Espaa consigui derrotar a los
moros en las Navas de Tolosa (1212), inclinando la balanza peninsular a favor de los
cristianos; y la anti-albigense, en Provenza, combata con las armas la hereja de los
ctaros. Pero no todos estaban a favor de soluciones violentas. Santo Domingo de
Guzmn, por estos aos, fundaba en Toulouse sus "predicaciones" para combatir la
hereja con el debate, la predicacin y el testimonio de una vida pobre y evanglica. De
Alemania y Marsella partieron en 1212 sendas "Cruzadas de los nios", con la ingenua
intencin de recuperar Jerusaln y los Santos Lugares con la inocencia de los pequeos.
En ese ambiente, Francisco, con permiso del papa, se embarc en Ancona para anunciar
el Evangelio, desarmado, a los musulmanes de Siria, pero algunas circunstancias no le
permitieron ir ms all de las costas de Dalmacia (Croacia), as que regres de nuevo a
Italia.
EntreUmbra, Marcas y Romaa (invierno - primavera, 1213).
Francisco recorre la Marca de Ancona y los alrededores del Lago Trasimeno, en
cuya Isla Mayor permaneci totalmente solo durante toda la cuaresma. En mayo se
adentr de nuevo en las Marcas. El 8 de mayo, despus de predicar en Montefeltro (San
Leo), cerca de San Marino, recibi del conde Orlando de Chiusi el monte de la Verna. En
Imola logr ganar la simpata y la estima del obispo, que le negaba el permiso para
predicar.
Camino de Marruecos. Un ao por Espaa (verano, 1213-1214).
Tras un ao de separacin, Francisco debi de reunirse en Ass con sus
compaeros entre mayo y junio, antes de salir con Bernardo de Quintavalle camino de
Marruecos, en su segundo intento por llevar el Evangelio a los musulmanes. La derrota
de las Navas de Tolosa debi de animarlo a ello. Pero una enfermedad y dificultades para
embarcarse, as como la muerte inesperada del rey de Marruecos a finales de 1213, le
impidieron lograr su objetivo. No obstante, pudo recorrer la mitad norte de Espaa
(Navarra, Aragn, Catalua, Castilla, Len, Portugal y Galicia), como lo demuestran
algunos testimonios y tradiciones, concordes cronolgicamente entre si. Tambin visit
Santiago de Compostela, donde el Seor le anunci la futura expansin de su Orden por
todo el mundo. Su entrada fue por Canfranc, Jaca y San Juan de la Pea en agosto de
1213, y la salida, por la Junquera un ao despus.
Crecimiento de la Orden (1214-1215).

Los 12 frailes de 1209 sern ms de 3000 en 1221, lo que supone un crecimiento
medio anual del 100 %. A su regreso de Espaa, se unieron a Francisco algunos nobles,
letrados y artistas, como fray Pacfico, "rey de los versos", Toms de Celano, su futuro
bigrafo, y Juan Parenti, fray Elas y Alberto de Pisa, futuros sucesores suyos como
ministros generales de la Orden. Tambin entr por aquel entonces fray Esteban de
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Narni, compaero del Santo entre 1217 y 1219. No teniendo dnde colocarlo, el santo lo
dej, con otro compaero, en un monasterio, al servicio de los monjes. Al principio era
as, pues muchos hermanos no servan para ir predicando de un lugar a otro, y los
lugares o eremitorios de la Orden, aunque iban en aumento, no eran suficientes. Por eso
Francisco, de acuerdo con los abades, los iba colocando en sus monasterios y l mismo
los visitaba. Por mediacin del cardenal Juan de San Pablo, algunos prelados de la curia
romana pidieron tener tambin en sus casas a algunos religiosos.
El Concilio Ecumnico Lateranense IV (noviembre 1215).
El Concilio IV de Letrn, convocado por Inocencio III el 19 de abril de 1213 y
celebrado del 11 al 30 de noviembre de 1215, fue uno de los mayores acontecimientos de
la Iglesia medieval. Entre los 2212 representantes de la Iglesia universal: patriarcas,
obispos, telogos, abades y priores, tambin estaba San Francisco, en calidad de
superior general de una Orden reconocida por la Santa Sede. En su discurso de apertura,
el Papa invit a los presentes a ser "los paladines de la Tau", es decir de la cruz, y
Francisco debi de tomar buena nota de ello. Entre las decisiones conciliares hay que
destacar la convocatoria de la V Cruzada, la promocin del culto eucarstico, la
prohibicin de nuevas reglas de vida religiosa, que afect de lleno a las fundaciones de
Santa Clara y de Santo Domingo de Guzmn, y la obligacin para todas las
congregaciones religiosas de celebrar captulo general de superiores y abades cada tres
aos, al modo como lo hacan los cistercienses. Para la celebracin del primero de los
captulos, los religiosos deban recurrir al consejo y ayuda de los abades del cister.
Primer captulo general oficial de la Orden (primavera, 1216).
Francisco ya sola reunir a sus hermanos cada primavera en la Porcincula y en su
Orden no haba ms superiores que l; pero se atuvo enseguida a la norma conciliar y
convoc a captulo general a sus primeros 300 frailes, junto al monasterio benedictino de
San Verecundo, cerca de Gubbio. De este captulo deca el obispo de Acre, Jaime de
Vitry, en una carta suya de ese mismo ao, que "los hombres de esa religin, una vez al
ao y, por cierto, para gran provecho suyo, se renen en un lugar determinado para
alegrarse en el Seor y comer juntos; y con el consejo de hombres santos redactan y
promulgan algunas santas constituciones que son confirmadas por el Seor papa.
Despus, durante el ao, se dispersan por Lombarda, Toscana, Puglia y Sicilia". A
diferencia de los cistercienses, que se reunan el 14 de septiembre, Francisco empez a
convocar a todos sus hermanos por Pentecosts, no cada tres aos, sino anualmente,
como ya haca antes. Durante el captulo, como deca el obispo de San Juan de Acre,
promulgaron nuevos estatutos, que sometan a la aprobacin papal y aadan al texto
primitivo de la Regla, aprobada provisionalmente por Inocencio III. As cada ao, hasta
llegar al texto de 1221, conocido como Regla no bulada o Primera Regla, demasiado
amplio y engorroso, debido a su redaccin prolongada durante aos.
La Indulgencia de la Porcincula (verano, 1216).

En junio-julio de 1216 Inocencio III estaba en Perusa. Santa Clara, obligada a
profesar la Regla Benedictina, que permita la posesin de bienes y rentas, aprovech la
circunstancia para pedir al papa un "privilegio de pobreza", por el cual nadie pudiera
obligar a las hermanas damianitas a tener propiedades. El papa muri en Perusa el 16 de
julio, asistido personalmente por San Francisco. Su sucesor, Honorio III, le concedi,
pocos das despus, una indulgencia plenaria para la iglesia de Santa Mara de la
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Porcincula, en el aniversario de su consagracin al culto, que tuvo lugar el 2 de agosto

del ao anterior. Dicha iglesia la haba recibido de los benedictinos 6 aos antes.
Despus de su restauracin, los hermanos Menores repararon tambin el bside y
presbiterio de la iglesia asisana de Santa Mara la Mayor o del Obispado.
Creacin de los ministros y provincias (14 de mayo, 1217).

Al captulo general de este ao acudieron a Santa Mara de la Porcincula unos 600
frailes de toda Italia y Francisco comprendi que haba que compartir responsabilidad, de
modo que la Orden fue dividida en "provincias", que abarcaban regiones o pases
enteros. Por primera vez, el captulo decidi enviar frailes a los reinos cristianos de
Espaa, Francia, Alemania, Hungra (y pases balcnicos) y Ultramar (Malta, Chipre y
Reino de Jerusaln), adems de a las regiones italianas de Lombarda, Marcas, Toscana,
Tierra de Labor, Calabria y Puglia. Al frente de cada provincia puso a un "ministro"
(servidor), con la misin distribuir, visitar y corregir a los frailes en el territorio de su
jurisdiccin. Eso, naturalmente, oblig a introducir nuevos retoques en la Regla primitiva.
Encuentro con el cardenal Hugolino (junio-julio, 1217).
Terminado el Captulo los hermanos salieron para sus destinos y Francisco eligi ir
a Francia, atrado por la devocin eucarstica de los franceses. En Arezzo pidi a fray
Silvestre que exorcizara a los demonios que tenan a la ciudad toscana enfrentada en
sangrientas luchas civiles. En Florencia se acerc a saludar al cardenal Hugolino de los
Condes de Segni, legado Pontificio en las regiones de Toscana y Lombarda, que se
ofreci a ayudarle como protector de la Orden (el cardenal Juan de San Pablo haba
muerto dos aos antes), pero no le permiti ir a Francia. El Santo aprovech para invitarlo
al prximo captulo general.
El Papa nombra a Hugolino cardenal protector de la Orden (enero-febrero,
1218).
La misin a los pases europeos fue un estrepitoso fracaso. Francisco enviaba a los
suyos sin ningn documento que los acreditase, de modo que en muchos lugares fueron
asaltados, maltratados y tomados por herejes. La noticia lleg a odos de ciertos
cardenales que simpatizaban poco con aquel fraile mal vestido que predicaba en lengua
vulgar y hablaba con los animales, y stos lo pusieron en conocimiento del papa Honorio
III. Hugolino, al saberlo, mand llamar a Francisco a Roma en secreto y, temiendo que
hiciera el ridculo, le prepar un buen discurso en latn, para que lo pronunciara ante el
Papa y la Curia. Mas l, llegada la hora, dijo que lo haba olvidado todo e improvis otro,
a su manera, sobre el buen ejemplo que los prelados deben dar en la Iglesia, dejando a
todos admirados y a muchos cardenales con lgrimas en los ojos. San Francisco, era
consciente de los problemas de la Orden y se vea cada vez ms incapaz de sacarla
adelante. Un da so con una gallina negra y con plumn en las patas, que no lograba
proteger a todos sus polluelos bajo las alas, y enseguida entendi que era l mismo. Por
eso aprovech para rogar a Honorio III le concediera al cardenal Hugolino como
protector, para que los Menores pudieran recurrir a l sin tener que molestar al Pontfice.
Del cardenal Hugolino, antes y despus de ser elegido papa con el nombre de Gregorio
IX, se dice que pareca un fraile entre los frailes, que amaba la sencillez y la pobreza, que
tena un corazn piadoso y caritativo, que fue un hombre conciliador, que combati el
error y las herejas. Sus relaciones con Francisco, cuya presencia le transmita siempre
paz, fueron sumamente afectuosas. Lo reverenciaba como a un apstol, se inclinaba ante
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l y le besaba las manos. El Santo le corresponda con un afecto profundo, lo saludaba

con originales bendiciones y, previendo su futuro, a veces lo llamaba "obispo del mundo
entero". Este cardenal, apenas recibi el encargo del Papa, lo primero que hizo fue enviar
cartas a los obispos que ponan dificultades a los Menores en sus dicesis, y anim a
otros cardenales a hacer lo mismo.
El cardenal Hugolino visita la Porcincula (Semana Santa, 1218).
Santo Domingo de Guzmn haba llegado a Roma a finales de enero de 1218 para
dirigir desde all la expansin de la Orden, y consigui de Honorio III una bula (11 de
febrero) que recomendaba a los Hermanos Predicadores, "que exponen fiel y
gratuitamente la Palabra del Seor, valindose slo del ttulo de pobreza". Por encargo
del papa y con ayuda de Hugolino, el santo espaol estaba tratando de reunir en un nico
monasterio a todas las "reclusas" de la ciudad, as que no es de extraar que se
encontrara con San Francisco por ese tiempo, en casa del cardenal. Poco despus,
Francisco regresaba a Ass, Domingo march a visitar la nueva fundacin de Bolonia, y el
cardenal se dispuso a recorrer el centro y norte de Italia, en calidad de legado pontificio.
De camino, pas por Ass, y pudo ver, emocionado, en cuanta pobreza vivan los
hermanos. Su encuentro con Santa Clara en San Damin tambin le dej un recuerdo
imborrable, como confesar despus, en una carta enviada a la Santa.
Hugolino y Santo Domingo en en el Captulo general (3 de junio1218).
Los primeros captulos generales eran llamados "de las esteras" porque los
hermanos, estaban repartidos junto a la iglesia de la Porcincula en cobertizos de
esteras. Al de 1218 asistieron unos mil frailes y tambin el cardenal Hugolino, que estaba
en Perusa, y Santo Domingo, que regresaba de Bolonia con algunos compaeros. El
prelado presida las Eucaristas y predicaba a los hermanos, gozoso de verlos por el
suelo, en grupos, hablando de las cosas de Dios, en oracin u ocupados en otras
actividades y servicios. "Realmente -deca- este es el campamento de Dios". En su
discurso de apertura, Francisco les habl, diciendo: "Grandes cosas hemos prometido,
mayores se nos prometen a nosotros", y los animaba a la fidelidad a la Iglesia, al amor
fraterno, a la paciencia en las dificultades, a la pureza y castidad anglicas, a la paz y
mansedumbre con todos y a no preocuparse por el comer, el beber o el vestido, pues
Cristo buen Pastor cuida de todos. Santo Domingo no comprenda cmo un grupo tan
numeroso poda vivir tan despreocupado, pero pronto comprob que gentes de toda la
regin venan a presenciar aquella inaudita asamblea y cada cual traa para los hermanos
algo de comer y de beber, y los servan. Desde entonces se hizo el propsito de observar
la pobreza evanglica, y un ao ms tarde, en Pars, la hizo abrazar a sus hermanos,
reconociendo que lo haca animado por el ejemplo de Francisco. Tanto le impact el
Captulo de los Menores que, en 1220, convoc en Bolonia el primero de su Orden, para
el da de Pentecosts.
La bula "Cum dilecti" en favor de los Menores (11 de junio, 1218).
Los hermanos se quejaban a Francisco de que muchos obispos no les dejaban
predicar ni residir en sus dicesis, pero l se resista a pedir ningn "privilegio" a la curia,
convencido de que al clero haba que ganrselo con la humildad y el buen ejemplo. Pero
tuvo que rendirse a la evidencia. El fracaso de la misin anterior y la probable presin de
Hugolino dieron como resultado una bula de Honorio III, por la que recomendaba a todos
los obispos a los hermanos Menores, los cuales, "despus de abandonar las vanidades
del mundo, han escogido un camino de vida merecidamente aprobada por la Iglesia
romana y, segn el ejemplo de los apstoles, se esparcen por las distintas partes del
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mundo, sembrando la semilla de la Palabra de Dios". terminado, pues, el captulo, los

hermanos volvieron a sus provincias con copias de esta bula, y de otras cartas
comendaticias de Hugolino y de otros cardenales. Los ministros recibieron, adems, la
facultad de aceptar candidatos a la Orden, reservada hasta entonces exclusivamente a
San Francisco. Esta vez no tendrn tantas dificultades para establecerse en otros
lugares, principalmente en los distintos reinos de la Pennsula Ibrica (Aragn, Navarra,
Castilla, Portugal), en Francia y en la regin balcnica.
El cardenal Hugolino y las Damianitas; o Clarisas (1218-1219).
Contaba fray Esteban, compaero del Santo entre 1217 y 1219, que el cardenal
Hugolino, de paso por Ass, se despidi de San Francisco con estas palabras: "Te
encomiendo a aquellas Damas", refirindose a Santa Clara y sus compaeras, que vivan
en San Damin. A lo que l, muy gozoso, exclam: Desde ahora quiero que se llamen
Damas pobres, como acabis de decir, y no Hermanas".Nunca le gust que las llamaran
as. Irnicamente sola decir: "El Seor nos quita las esposas y el diablo nos da
hermanas". El mismo fray Esteban contaba que Francisco nunca fue partidario de fundar
nuevos monasterios femeninos, y que estos surgieron por iniciativa de otros. En los Tres
Compaeros se dice, efectivamente, que muchas vrgenes y viudas, movidas por la
predicacin de los hermanos, acudan a ellos en busca de consejo y de ese modo fueron
surgiendo monasterios de clausura donde pudiesen vivir en penitencia, nombrndose
para ellos un "visitador y animados". El visitador era fray Felipe Longo, pero al Santo no
le pareca bien y fue sustituido por el cisterciense fray Ambrosio, del squito del cardenal
Hugolino, el cual, como demuestran algunos hechos posteriores al captulo general de
1218, se hizo cargo directamente de las nuevas fundaciones.
Nuevos monasterios de Damianitas en Toscaza (1219-1222).
En los nuevos monasterios, como en San Damin, se profesaba la regla
benedictina, que permita tener bienes en comn. Por eso, una de las primeras
actuaciones del cardenal Hugolino en fsu favor, por encargo del papa, fue la recepcin en
nombre de la Iglesia de todos los terrenos y donaciones ofrecidas para la construccin y
fundacin de casas y oratorios para las damianitas, las nicas religiosas de entonces
incapacitadas para poseer bienes muebles o inmuebles. As se hizo, por ejemplo, el 19
de marzo de 1219 con la casa de Monticelli en Florencia, y luego en Perusa (Monteluce),
Lucca y Siena. De ello daba cuentas al Pontfice el cardenal, con cartas fechadas entre el
29 y 30 de julio de 1219, al tiempo que le comunicaba que haba redactado para ellas
unas normas o estatutos especiales, para confirmarlas en las "observancias regulares
que haban profesado, segn la Orden de las Seoras Pobres de Santa Mara de San
Damin, salvando la Regla general de San Benito". La confirmacin papal de tales
estatutos y fundaciones ha sido siempre considerada una verdadera aprobacin de la
Orden de las Damas Pobres, de ah que fray Toms de Celano se refiera a "la
maravillosa vida y gloriosa fundacin, que recibieron del seor papa Gregorio (IX), a la
sazn obispo (cardenal) de Ostia".
Primeros Estatutos para las Damianitas (1219, Cuaresma).
Los llamados Estatutos o Constituciones hugolinianas, redactadas para preservar el
espritu de San Damin en toda la Congregacin, se convertirn en 1228, con pocos
cambios, en la primera Regla de la Orden de Santa Clara y servirn de base para las
Reglas sucesivas. San Francisco no fue ajeno a tal redaccin. Toms de Celano dice
expresamente, a propsito de sus tres fundaciones, que "a todos daba una norma de vida
y sealaba con acierto el camino de salvacin, segn el estado de cada uno". Es, pues,
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muy probable que las Constituciones hugolinianas fuesen una obra conjunta del santo y
el cardenal. Es ms, stas debieron de redactarse en Monticelli (Florencia), durante la
cuaresma de 1219. La antigua crnica del monasterio recuerda que sus fundadoras
profesaron la regla de San Benito y los estatutos de las Damianitas el domingo de
Pascua de un ao en que Francisco, que predic en Florencia toda una Cuaresma, se
hosped all. Tradicionalmente se dice que fue en 1221, pero se sabe con seguridad que
la profesin tuvo lugar ante del 27 de junio de 1219, fecha en que el cardenal Hugolino
comunicaba al Papa dicha profesin y la elaboracin de los Estatutos.
El captulo "de las esteras" de 1219 (26 de mayo).
Dice la Crnica de los XXIV Generales que en el Captulo de 1219 en Santa Mara
de la Porcincula, "elegidos de nuevo los ministros, fueron enviados los hermanos por
todo el mundo, llevando cartas del seor Papa". En l participaron los hermanos de todas
las provincias. Los candidatos a entrar en la Orden fueron tantos, que hubo que limitar a
500 el nmero de admisiones anuales, lo que nos permite calcular en unos 2000 el
nmero de participantes de este ao (en 1221 sern 3000). Este captulo, como el
anterior y el de 1221 se conocen como "de las esteras" por las chozas de estera en que
se resguardaban los frailes.
Misiones a pases cristianos (1219-1221).
Excepto a Alemania, donde fueron tan mal tratados, los hermanos regresaron a las
mismas provincias creadas dos aos antes. En Francia an encontraron la resistencia de
algunos obispos, lo que oblig al papa a intervenir de nuevo. Su ministro segua siendo
fray Pacfico, que fund la fraternidad de Pars y extendi la Orden hasta los Pases
Bajos. Fray Juan Parenti sustituy a Bernardo de Quintavalle como ministro de la
provincia espaola. Lo acompaaban un centenar de hermanos, que celebraron su
primer captulo provincial en Zaragoza, por San Miguel, despus de ser bien recibido por
el pueblo, clero y autoridades de la ciudad el 15 de agosto. Las casas fundadas por Juan
Parenti entre 1219 y 1227, fecha de su eleccin como primer sucesor de San Francisco,
fueron muy numerosas en todos los reinos de la Pennsula. De la provincia de Hungra
tenemos pocas noticias, pero sabemos que la Orden se extendi rpidamente por los
territorios de Serbia, Croacia, Eslovenia etc.
Misiones a pases musulmanes (1219-1220).
La gran novedad del 1219 fue el envo de hermanos a pases musulmanes.
Francisco crey que era el momento de dar el gran paso, enviando a algunos de ellos a
testimoniar la fe con la predicacin y con la propia vida, si era necesario, entre
sarracenos. Una decisin importante, pues hasta ese momento las nicas relaciones
posibles entre el Islam y el Cristianismo eran la Cruzada o la Guerra Santa, aunque ya
algunos, como San Francisco, Santo Domingo o San Juan de Mata hacan presagiar un
nuevo modo de relacin ms evanglico, basado no en la fuerza de las armas, sino en el
poder de la Palabra y el testimonio de la propia vida. En el captulo 16 de la primera
Regla, aadido tal vez este mismo ao, se puede ver cul es el nuevo espritu que
impulsa a nuestro Santo a "ir entre sarracenos". Para ir a Tnez se ofrecieron voluntarios
dos hermanos: fray Gil y fray Electo, que enseguida provocaron las iras del pueblo con su
predicacin, y slo se salvaron porque los pacficos comerciantes genoveses y catalanes
asentados en aquellas tierras, temiendo por s mismos y por sus familias, los embarcaron
a la fuerza de regreso a Italia.
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Marruecos, los primeros mrtires (1220, 16 de enero).

Distinta suerte corrieron los cinco hermanos enviados a Marruecos: Berardo, Pedro,
Adiuto, Acursio y Odn, decapitados por el mismo rey del pas, el 16 de enero de 1220,
por su insistencia en anunciar a Cristo como verdadero y nico Salvador. La noticia de la
muerte de los protomrtires franciscanos hizo llorar a Francisco, que exclam: "ya puedo
decir que tengo cinco hermanos menores". Clara tambin llor, lamentando no poder ir
tambin ella a evangelizar a los no creyentes. Fray Gil se lamentaba, aos ms tarde, de
que los superiores de la Orden no hubiesen hecho nada para conseguir su canonizacin.
Pero ya San Francisco haba prohibido que circulara una "leyenda" o relato del martirio
escrita por sus frailes, pues deca que cada cual debe gloriarse de su propio martirio y no
del ajeno. El martirio y posterior traslado de los restos de los cinco hermanos a la iglesia
de Santa Cruz de Coimbra (Portugal) anim a uno de los religiosos agustinos de aquel
monasterio a hacerse franciscano, ansioso como estaba de martirio. Se llamaba
Fernando y era de Lisboa. Ahora todos lo conocemos como San Antonio de Padua.
San Francisco en el asedio de Damieta (Egipto)
Francisco nunca quiso dar la impresin de que enviaba a los suyos a soportar
penalidades mientras l se quedaba tranquilo en su tierra. por eso decidi ir ms all que
ellos y se embarc en Ancona, rumbo a Palestina y a Egipto, donde se desarrollaba la
Quinta Cruzada. Las cruzadas empezaron en el ao 1095 con la intencin de liberar
Jerusaln y los Santos Lugares, pero en tiempos del Santo la verdadera finalidad, en
contra de los deseos de Inocencio III y de Honorio III, ya no era recuperar Jerusaln, sino
conquistar tierras y extender el dominio occidental por todo el Mediterrneo. De ah la
toma del imperio cristiano bizantino de Constantinopla (Cuarta Cruzada, 1202-1204) y el
asedio de Damieta, en el delta del Nilo (Quinta Cruzada, 1218-1220), como primer paso
para dominar el pas de Egipto. Los cronistas de la poca nos han contado con detalle el
desarrollo de la campaa de Egipto y tambin se hicieron eco de la presencia de San
Francisco en el campamento cristiano, donde asisti a una batalla en la que perdieron la
vida muchos espaoles. Su dolor fue grande, porque haba avisado de la derrota, y no
fue escuchado. El ejrcito cruzado se encontraba a las puertas de Damieta, mientras los
musulmanes acampaban al otro lado del Nilo.
Se dirige con su compaero al campamento egipcio

En una de las escasas treguas entre los combatientes, a pesar de la resistencia del
legado pontificio, el cardenal espaol Pelayo Gaytn, que no les quiso dar permiso,
aunque tampoco se lo impidi, Francisco y su compaero fray Iluminado cruzaron el ro
en barca y se dirigieron al campamento musulmn. Antes haban rezado el salmo 23: "El
Seor es mi pastor". La vista de unas ovejas le record las palabras de Jess: "Os envo
como ovejas en medio de lobos". Y as fue, pues los guardias egipcios se abalanzaron
sobre ellos como fieras y por poco si los matan, de no ser porque empezaron a gritar:
"Sultn! Sultn!. Entonces, pensando que eran portadores de alguna embajada o que
queran hacerse musulmanes, dejaron de golpearlos y los llevaron ante el rey.
Propone al Sultn una "ordala" o prueba del fuego
El Sultn se llamaba Melek el Kamel. Era ra hijo de Cherf Eddim Melek Moaddam
Issa y nieto de Saladino. Francisco le explic que no los enviaba nadie, ni queran
pasarse al Islm. "Somos embajadores de nuestro Seor Jesucristo -le dijo- y traemos un
mensaje de su parte, para ti y tu pueblo: que creis en el Evangelio". Tambin le explic
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que, por el bien de su alma, estaba dispuesto a demostrarle, en presencia de los sabios
de su reino, que su religin era falsa, no con argumentos bblicos (pues no crean en las
Escrituras), ni racionales (pues la fe est muy por encima de la razn), sino entrando l y
sus jefes religiosos en una gran hoguera. "Y si me quemo -termin diciendo- atribyelo a
mis pecados, pero si no, ser seal de que tu religin es falsa, y t te hars cristiano y
creers en Cristo, fuerza y sabidura de Dios y Seor y Salvador de todos". Al or esto,
algunos jefes religiosos musulmanes all presentes se escabulleron enseguida,
alarmados, haciendo sonrer al rey, que respondi: "No puedo hacer esto, mi gente mi
matara a pedradas". La propuesta de San Francisco puede parecer descabellada, pero
lo que hizo fue aceptar el reto que un da Mahoma, fundador del Islam, lanz al obispo y
a los cristianos de Nadjam, que acudieron a Medina a rendirle pleitesa y prefirieron
someterse, antes que pasar aquella prueba.
Buenas relaciones entre Francisco y Melek-el-Kamel
Melek el Kamel orden que curasen a los dos hermanos de las heridas sufridas
durante el arresto, y que los atendiesen con todo respeto, en espera de que acudieran al
campamento algunos de los jefes religiosos ms importantes del reino. Francisco y su
compaero pudieron exponer libremente la palabra de Dios a los musulmanes, aunque
sin xito, pues la mayora los miraba con hostilidad y desconfianza. No as el Sultn, que
cada da conversaba con l y pona a prueba su fe y su sabidura. "Que venga ese
hombre -deca- que parece un verdadero cristiano". Y Francisco aprovechaba para
hablarle de Cristo. Cuando llegaron los jefes islmicos y conocieron el motivo de la
convocatoria se indignaron muchsimo contra el rey y lo reprendieron porque, en vez de
defender la ley contra el adversario, daba audiencia, imprudentemente, a aquellos
infieles, quienes, segn la ley, deban morir decapitados. Pero el rey tranquiliz a
Francisco, dicindole: "Esta vez ir contra la ley. No ser yo quien condene a muerte a
quien viene a salvar mi alma, a riesgo de su propia vida". Y el santo, viendo que su
estancia all ya no tena sentido, pidi permiso para regresar al campamento cristiano.
Entonces el Sultn le ofreci preciosos regalos, mas l no quiso aceptarlos, ni siquiera
para los pobres, pues no se fiaba demasiado de sus intenciones. El cuerno de marfil
tallado que se conserva entre las reliquias de la Baslica de San Francisco en Ass podra
ser el "pasaporte" que, segn ngel Clareno, entreg el Sultn al Santo para que pudiese
recorrer libremente tierras musulmanas. Al despedirse, el rey le dijo en secreto: "Rezad a
Dios para que se digne manifestarme cul es la ley y religin que ms le agrada.
Hay buenas razones para creer que el sultn de Egipto qued fuertemente
impresionado por la personalidad del Santo de Ass. Su vida, desde luego, ya no fue la
misma. Y no nos referimos a las Florecillas, que dicen que recibi el bautismo antes de
morir; ni a San Buenaventura, que dice que desde entonces llev la fe cristiana impresa
en el corazn. Son los mismos cronistas de la Cruzada los que dan fe del cambio notable
observado en el comportamiento moral del rey. Mateo Pars, por ejemplo, que llor su
muerte como una calamidad para los cristianos, dice que se esperaba de l que recibiera
el bautismo. Tambin Juan de Brienne, jefe de la Cruzada, que se hizo fraile Menor antes
de morir y est sepultado en la Baslica de Ass, llor de emocin por el buen trato que l
y sus tropas recibieron de Melek el Kamel cuando los cristianos perdieron Damieta y
fueron apresados y luego liberados por las tropas egipcias.
El polmico captulo "de los vicarios" (17 de mayo, 1220).
El martirio que Francisco no logr en Egipto lo encontrar al regresar a Italia. Antes
de partir haba dejado en su lugar a dos vicarios, fray Mateo de Narni y fray Gregorio de
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Npoles, uno con la misin de visitar a los hermanos y lugares de la provincia umbrotoscana, y el otro encargado de recibir a los nuevos candidatos en la Porcincula. Estos,
sin embargo, se excedieron en sus atribuciones, convocando un captulo con la sola
participacin de los ministros y de algunos frailes "ms ancianos" o expertos, cuando la
norma era la asistencia de todos los religiosos. Debi de ser este captulo el que decidi
la creacin de la nueva provincia de Provenza, y el que autoriz a fray Felipe Longo a
ponerse al frente de los monasterios de damianitas, an sabiendo che Francisco no
quera la intromisin de los frailes en los monasterios de monjas, salvo el de San Damin.
Por otra parte, el ministro de Lombarda y Romaa, Pedro de Juan de Staccia haba
abierto una escuela en Bolonia, se dice que para rivalizar con los dominicos, que haban
abierto una en 1219.Los vicarios se atrevieron tambin a introducir enmiendas en la
regla, como la relativa al ayuno de los frailes. Para colmo, fray Juan de Compello haba
abandonando la orden para fundar otra, llegando incluso a solicitar al papa su
aprobacin, a pesar de la prohibicin del Concilio Lateranense IV.
Regreso precipitado de Francisco a Italia (agosto-septiembre, 1220).
Tales novedades introducidas durante la ausencia de san Francisco fueron motivo
de polmicas y disgustos, y muchos se resistieron a acatarlas, lo que les vali severos
castigos, mientras otros desertaban, como fray Esteban, compaero del santo entre 1217
y 1219, el cual, indignado por lo que estaba sucediendo, se fue a Oriente, a contar lo
sucedido a Francisco. Y aunque ste pareci tomrselo con irona, lo cierto es que
regres a Italia un ao antes de lo previsto, con el ministro de Oriente fray Elas, fray
Pedro Cattanei, fray Cesreo de Spira y otros, dejando all slo a unos cuantos frailes,
con fray Lucas de Puglia al frente de ellos.
Los males incurables de Francisco y de la Orden (agosto-septiembre, 1220).
Francisco desembarc en Venecia, en una de cuyas islas (San Francesco al
deserto) se cuenta que compiti con una bandada de pjaros a la hora de recitar el oficio
divino. Las charcas y el calor de Egipto comprometieron para siempre la salud del santo,
que volva afectado de malaria y de una infeccin ocular que lo dejar prcticamente
ciego al final de su vida. Tan mal estaba, que tuvo que hacer el viaje a lomos de un
borriquillo, acompaado por fray Leonardo de Ass, a quien di una gran leccin de
humildad.
Bolonia era paso obligado y all estaba el ministro Pedro Staccia, de quien cuenta
Angel Clareno que Francisco fue a buscarlo y lo maldijo, por querer destruir la orden.
Alguien podr escandalizarse, pero la realidad es esa. Sus principales bigrafos dicen
que "maldeca a quienes con su mal ejemplo eran motivo para que la gente hablase mal
de la orden" y destruan lo que el Seor haba edificado y no dejaba de edificar por medio
de los santos hermanos. Por la misma razn maldijo tambin a fray Felipe Longo,
diciendo: "Hasta ahora la llaga estaba en la carne y haba esperanza de curacin, pero
ahora ha calado hasta los huesos y ser prcticamente incurable".
Recurso al papa e introduccin del noviciado (Septiembre, 1220).

Francisco no se dirigi a Ass, sino que se fue Viterbo, donde resida entonces el
papa Honorio III con la curia, para solicitarle que permitiera al cardenal Hugolino ayudarle
a resolver los problemas surgidos. El cardenal revoc enseguida las concesiones
otorgadas a fray Felipe, y fray Juan de Compello y sus secuaces fueron expulsados de la
curia sin contemplaciones. Como medida de prudencia, el papa concedi a Francisco la
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bula "Cum secundum" por la que se introduca en la orden lo que ya era habitual en otras
congregaciones: un ao de noviciado antes de la profesin, prohibiendo adems el
abandono de la orden o el cambio de obediencia.
Trato con mujeres (septiembre, 1220).
Extenuado por la enfermedad y el exceso de ayuno, desanimado y preocupado,
Francisco pas por Bevagna, de regreso a Ass, donde le sali al encuentro la madre de
un religioso, acompaada de otra hija tambin consagrada, probablemente como
penitente. Pero el santo no mir a la joven en nungn momento, pues deca al
compaero: "Quin no tiene reparos en mirar a una esposa de Cristo?". Seguramente
pensaba en fray Felipe y en otros religiosos amigos de conversar con vrgenes
consagradas. El era del parecer que hay que ser muy prudentes, pues es difcil, deca,
caminar entre brasas y no quemarse los pies (Prov. 6, 28). Por eso se esforzaba en
predicar con el ejemplo, evitando seguir la conversacin de mujeres demasiado
habladoras, o hablndoles en voz alta y clara, de manera que todos lo oyesen. Al final de
su vida confesar que, si las mirase a la cara, slo reconocera a su madre y a
"madonna" Clara, a quien llamaba "cristiana" para evitar llamarla por su nombre. La Regla
de 1221 ser muy explcita al respecto: los hermanos deben evitar la familiaridad con
mujeres, el aconsejarse o caminar a solas con ellas o comer juntos en la misma mesa, y
aquellos que mantengan relaciones sexuales con ellas deben ser expulsados de la orden.
Delega el gobierno en manos de Pedro Cattanei (sep.-oct., 1220).
El regreso de Francisco alegr a muchos, pues se rumoreaba que haba muerto, y
sirvi para tranquilizar los nimos. Su llegada a Ass coincida prcticamente con la
celebracin anual del captulo provincial o de San Miguel, en torno al 29 de septiembre,
con la asistencia de todos los religiosos de las regiones Umbra y Toscana. Decisin de
este captulo fue, probablemente, el encargo a fray Cesreo de Spira, experto en
Sagrada Escritura, de adornar la regla con textos bblicos. Pero la decisin ms grave fue
la renuncia de Francisco en favor de fray Pedro Cattanei, no como ministro general, pues
para ello se requera el permiso del papa, sino como vicario suyo. Ante la conmocin y el
llanto de todos, le prometi de rodillas obediencia y reverencia, diciendo: "Seor, te
encomiendo la familia que hasta ahora me habas confiado. La dejo en tus manos, pues
mis enfermedades no me permiten ocuparme de ella; y en las de los ministros; que ellos
respondan ante ti, Seor, el ltimo da, si por negligencia o mal ejemplo, o por alguna
spera correccin, se perdiera algn hermano".
Desde entonces se esforzar en ser un hermano ms, sometido al vicario y a los
ministros de las provincias donde resida o por donde tuviera que pasar. Es ms, pidi al
vicario que delegara su autoridad en alguno de sus compaeros, para poderlo obedecer
como si de l se tratase. Los bigrafos dicen que era reacio a recurrir a la fuerza de la
autoridad, salvo en contadas ocasiones. Esto y la enfermedad fueron la causa de que
renunciara al gobierno de la orden, empendose desde entonces en mostrar a todos
con el ejemplo, ms que con la autoridad de las palabras, lo que deban hacer o evitar.
Se acusa pblicamente, para dar ejemplo (oct.-nov.,1220).
Habindose agravado en su enfermedad, el obispo Guido II le haba insistido para
que se alojara en su casa, y all permaneci durante la cuaresma del adviento o de San
Martn (1 nov. - 24 dic.). Al final. de la misma predic a los asisanos en la plaza y les rog
que esperasen un poco, mientras suba a la catedral de San Rufino. Una vez all, baj a
la cripta, se quit el hbito y pidi a Pedro Cattanei que lo condujera as, con la cuerda al
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cuello, hasta la picota de la plaza donde solan exponer a los delincuentes a las burlas de
todos. Y all confes su culpa, diciendo: "Vosotros y los que me siguen me consideris un
santo, pero yo confieso ante Dios y ante vosotros que he comido carne y caldo de pollo
esta cuaresma". Muchos lloraban de compasin, pues era invierno y haca fro. Tal vez
fue entonces, o en otra ocasin semejante, cuando, caminando por las calles de Ass,
seguido de mucha gente, regal su manto a una pobre anciana, pero enseguida confes
haber tenido sentimientos de vanidad.
La casa del Comune o Municipio (1221, enero).
La casita de barro y madera construida por los hermanos al principio en la
Porcincula se haba quedado estrecha, pues deban alojar tambin a los frailes y
postulantes que a diario acudan al lugar. Por eso, en ausencia de Francisco, tal vez a
peticin de los vicarios, las autoridades de Ass decidieron edificarles una casa grande,
con muros de piedra y mortero. Cuando l regres y se percat de las obras, llam al
vicario para manifestarle su desaprobacin, pues deca que el lugar deba ser modelo y
espejo para toda la orden, y que prefera que los hermanos sufrieran incomodidades
antes que dar mal ejemplo y animar a otros a hacer lo mismo.
Se castiga comiendo con un leproso (enero-febrero, 1221).
Uno de aquellos das se acerc a la Porcincula fray Santiago el Simple con un
leproso purulento. Francisco lo reprendi, por no considerarlo prudente, debido al horror
que la gente senta por ellos; mas luego pens que haba avergonzado al enfermo con
sus palabras, y pidi al vicario que le impusiera como penitencia comer con l, en su
mismo plato. Siempre haca lo mismo, tambin cuando crea haber ofendido a un
hermano. En cambio ocultaba sus progresos espirituales, para no envanecerse ante los
dems. Y cuando alguien le reprochaba la aspereza de su vida responda que haba sido
puesto en la orden como modelo, como un guila que ensea a volar a sus polluelos. De
ah que siguiera mortificndose hasta el final, aunque ya no lo necesitara.
Los detractores en la orden (enero-febrero, 1221).
Hay que repetir que el verdadero san Francisco tiene poco que ver con la imagen
del santo dulce, bonachn y tolerante que nos hemos hecho de l. El era un hombre
disciplinado, responsable, exigente y austero consigo mismo y severo con los dems, lo
cual no est reido con la caridad y la humildad. He aqu otro ejemplo: un da oy a un
fraile que difamaba a otro. Entonces se volvi al vicario, que estaba a su lado, y le dijo,
visiblemente enojado: " Los detractores, si no se les hace frente, amenazan con dividir la
orden; y el suave olor de muchos se volver apestoso si no se les tapa la boca a tiempo.
Anda, examina el caso con atencin y, si el acusado es inocente, haz saber a todos con
una severa reprensin quin es el difamador. Y si no puedes castigarlo por ti mismo,
ponlo en manos del pgil florentino. Quiero que t y los dems ministros tengis cuidado
con este mal apestoso, para que no se extienda ms". El pgil florentino era fray Juan de
Lodi, de complexin fuerte, a quien Francisco debi de recurrir en ms de una ocasin
para corregir a los recalcitrantes. Lo mismo hara despus fray Elas, para su desgracia.
Deca Francisco que los difamadores merecen ser despojados del hbito y no son dignos
de levantar los ojos a Dios, si antes no devuelven la buena fama robada al hermano.
Los bienes de los novicios y la posesin de libros (enero-febrero, 1221).
El gran nmero de hermanos que acudan a la Porcincula planteaba problemas no
solo de alojamiento, sino tambin de alimentacin y vestido. Por eso, Pietro Cattanei,
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viendo que no bastaban las limosnas, propuso a Francisco la posibilidad de quedarse con
parte de los bienes que los novicios estaban obligados a repartir entre los pobres. Ms l
le respondi que era preferible despojar el altar de la Virgen, antes que obrar contra la
regla. Lo obstante, la Regla, que estaba siendo sometida a revisin por esos das,
admitir la posibilidad de recibir bienes de los novicios, pero no dinero.
Por este mismo tiempo una pobre anciana, madre de dos frailes, fue a pedir ayuda
a la Porcincula y el santo, no teniendo otra cosa que ofrecerle, le regal el primer Nuevo
Testamento que tuvo la orden.
Otro da vino un ministro a consultarle sobre el pasaje evanglico de la Regla que
dice: "No llevis nada para el camino". Su respuesta fue rotunda: "Mi pensamiento es que
los hermanos no deberan tener ms que el hbito, la cuerda y los calzones, y el calzado
si es necesario". "Y qu puedo hacer yo -replic el ministro-, que tengo libros por valor
de ms de cincuenta libras?" "Hermano -concluy el santo- yo no puedo ni debo obrar
contra mi conciencia ni contra el Evangelio prometido. Vosotros queris que la gente os
tenga por observantes del Evangelio, pero en el fondo queris tener la bolsa llena".
Respuestas semejantes dar a un novicio que quera tener un salterio y a fray Ricerio de
la Marca.
Francisco no permita la posesin de libros en privado. Los quera en comn y slo
los estrictamente necesarios, como las dems cosas. Se cuenta que por aquellos aos,
durante los captulos, los hermanos dejaban sus breviarios en un estante, y luego cada
cual coga, muy contento, el primero que encontraba, aunque fuese ms viejo que el
suyo.
Muerte del vicario Pedro Cattanei. Lo sustituye fray Elas (10 de marzo, 1221).
Fray Pedro Cattanei muri apenas cinco meses despus de ser nombrado vicario, y
fue sepultado junto a la iglesia de la Porcincula. Su muerte fue muy sentida en la
comarca y la gente acuda en masa a su tumba, pues su intercesin obraba prodigios.
Hasta que Francisco se percat, y le rog, por obediencia, que dejara de hacerlo, para
recuperar la paz del lugar, ya que estaban desbordados por los seglares. En su lugar fue
elegido nuevo vicario fray Elas Bombarone de Ass, hombre de gran personalidad y
carcter, muy controvertido, sobre todo en los ltimos aos de su vida, cuando, por
motivos polticos, cay en desgracia. Pero de l todos hacan elogios, y el hecho de que
Francisco, hombre perspicaz y buen conocedor de las interioridades de cada hermano, lo
nombrara ministro de la provincia de Oriente y luego vicario suyo, es una buena prueba
de sus capacidades.
Tres mil frailes (30 de mayo - 8 de junio, 1221).
Fue el ms multitudinario de los llamados captulos "de las esteras" (1217, 1218,
1219 y 1221). Segn fray Jordn de Jano, que estuvo presente, participaron unos tres mil
hermanos, entre profesos y novicios. Se alojaban en cobertizos de ramas secas y
esteras, donde coman, repartidos en 23 grupos, correspondientes, probablemente, al
mismo nmero de custodias en las que hubo que dividir las provincias, por razones
prcticas. Los comarcanos contribuyeron generosamente con vveres, tanto, que al
sptimo da se negaron a aceptar ms y tuvieron que quedarse otros dos das, para
consumir las existencias.
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Celebraciones
En lugar del cardenal Hugolino asisti el cardenal Rainiero Capocci, en cuyo
nombre, cada da, presida la eucarista uno de los muchos obispos presentes. Francisco
ejerca como dicono, proclamando el Evangelio. Este ao se dirigi a todos los
presentes con unas palabras basadas en el versculo del salmo 144 que dice: "Bendito
sea mi Dios, que adiestra mis manos para el combate", exhortando a los hermanos a la
paciencia y a ser modelo para todo el mundo. El ansia de mortificacin de los hermanos
era tal, que Francisco tuvo que prohibir que utilizaran argollas de hierro y cilicios, pues
muchos enfermaban por ello, quedando incapacitados para la oracin y otras actividades.
Hasta 500 piezas dejaron los hermanos a los pies de Francisco, por mandato suyo.
Ambiente
El ambiente era juvenil y optimista, casi eufrico. Grupos de hermanos rezaban,
cantaban o charlaban animadamente, ac y all, comentando las peripecias de sus
correras por el mundo, el martirio de los cinco que fueron a Marruecos o el valor de
Francisco en Egipto. No es extrao, sin embargo, que en un lugar de tanta aglomeracin,
ocurriera alguna desgracia. Un da un hermano tropez y fue a caer en un pozo.
Francisco, apenas oy el golpe de la cada, corri a orar a la iglesia y el hermano fue
rescatado ileso.
La casa del "Comune"
Francisco no terminaba de asimilar lo de la nueva casa construida por el Municipio,
as que un da se subi al tejado con otros compaeros, con evidente intencin de
derribarla. Ante la multitud de hermanos agolpados alrededor, algunos representantes
municipales, entre ellos el hermano carnal de Francisco, ngel, le gritaban desde abajo:
"La casa es del Comune, y te prohibimos derribarla". Ante tales argumentos, el santo
ces inmediatamente en su empeo. Haba conseguido lo que quera: que todos los
hermanos supieran que la casa no era de los hermanos, pues tema que la Porcincula
dejara de ser un modelo y que en otros lugares siguieran el mismo ejemplo. El nunca
quiso que se alojaran en ninguna parte, sin antes haberse asegurado de quin era el
dueo, pues los hermanos menores tienen que alojarse siempre bajo techo ajeno.
Tambin quera que sus casas fuesen humildes, como las de los pobres, y que viviesen
en ellas como peregrinos y forasteros, anhelando ardientemente la patria del cielo, y
desplazndose en paz de un lugar a otro. Tambin deca que la pobreza es el
fundamento de la Orden y que, si esta se resquebrajara, el edificio se vendra abajo.
La Regla revisada
En este captulo Francisco present la nueva versin de la Regla, es decir, la regla
primitiva, aprobada oralmente por Inocencio III en 1209, con las modificaciones, aadidos
y supresiones introducidas en los captulos anteriores (1216 al 1219) y por el mismo
santo al volver de Egipto, con ayuda de fray Cesreo de Spira, experto en Sagrada
Escritura, que la ador con abundantes frases evanglicas. Entre las novedades estaba
la introduccin del noviciado (cap. 2), en virtud de la reciente disposicin de Honorio III.
Tambin el captulo referente al ayuno (cap. 3) sufri una transformacin radical,
quedando ste reducido a las cuaresmas de San Martn, Epifana y Pascua y a todos los
viernes del ao. No slo se abrogaba, pues, la meticulosa normativa introducida el ao
anterior por el captulo de los vicarios, sino que se simplificaba bastante las disposiciones
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primitivas. Otra novedad importante fue el captulo 18, donde se dispone que los
captulos de Pentecosts sigan siendo anuales para las provincias italianas, y trimestrales
para el resto, en vez de cada dos aos, como, probablemente, se vena haciendo hasta
entonces (1217-1219-1221). Pero lo ms destacado es que la participacin al captulo de
Pentecosts quedar limitada a los superiores de la orden, segn la prctica cisterciense,
propuesta como modelo por el Concilio de Letrn, y como deseaban los ministros. En
compensacin, los captulos provinciales o de San Miguel seguan siendo abiertos a la
participacin de los religiosos de toda la provincia.
El envo a las distintas provincias (7-8 de junio 1221).
Aunque Francisco interviene y toma decisiones en el captulo, la coordinacin de
todo corre a cargo de su nuevo vicario fray Elas. Este, en efecto, de comn acuerdo con
los provinciales, era el encargado de asignar la provincia de destino a los hermanos,
excepto a los Ultramar, a donde slo iban quines lo solicitaban personalmente, como
dispone la regla. Nuevo ministro de esta provincia fue elegido fray Benito Sinigardi de
Arezzo, en sustitucin de fray Elas y de fray Lucas de Puglia, que haba quedado al
cargo de la misma el ao anterior, cuando Elas regres a Italia con Francisco. Fray
Gregorio de Npoles sustituy en Francia a fray Pacfico, mientras ste era nombrado,
probablemente este mismo ao, visitador general de los monasterios de damianitas, tras
la muerte del cisterciense fray Ambrosio y la deposicin de fray Felipe Longo. A la
provincia de Hungra (incluidos los pases balcnicos) fueron enviados algunos hermanos
a combatir la hereja bogomil o patarina en Bosnia, Serbia y Bulgaria, a peticin del
legado pontificio y algunos obispos de la zona. Al frente de la provincia espaola, la ms
floreciente fuera de Italia, fue enviado de nuevo fray Juan Parenti, que permanecer en el
cargo hasta su eleccin, en 1227, como primer sucesor de San Francisco.
San Antonio de Lisboa o de Padua
A la provincia espaola perteneca Antonio de Lisboa, el joven ex-agustino de Santa
Cruz de Coimbra, que vio frustrados sus deseos de martirio en Marruecos y acab en las
costas sicilianas cuando regresaba, enfermo, a Portugal. Viendo que nadie lo reclamaba,
pues era un completo desconocido lo consideraban poco til, solicit a fray Gracin,
sucesor de Pedro Straccia en la provincia de Lombarda-Romagna, que lo llevase
consigo y lo instruyese en la vida religiosa, sin hacer alusin a sus estudios ni a sus
conocimientos bblicos. El ministro lo envi entonces al eremitorio de Montepaolo, cerca
de Dodvola (Forl), y all permaneci, ejerciendo como sacerdote, hasta septiembre del
ao siguiente, cuando todos descubrieron sus dotes oratorias.
La provincia de Alemania
A Alemania nadie quera ir, desde el estrepitoso fracaso de la misin de 1217. Por
eso Francisco, por medio de fray Elas, ofreci a los que quisieran ir la misma obediencia
que a los que iban a Ultramar, a tierras de infieles. Se ofrecieron casi noventa voluntarios,
muchos de ellos ansiosos de martirio. Los seleccionados fueron doce hermanos clrigos
y quince legos. Entre estos iba fray Jordn de Giano, a quien debemos una preciosa
crnica de mediados del siglo XIII, con mltiples noticias sobre los orgenes de la Orden y
de la provincia en Alemania. Al frente de la misma fue enviado fray Cesreo de Spira, una
de las adquisiciones de fray Elas, cuando estuvo en Palestina. Tambin iba fray Toms
de Celano, futuro bigrafo oficial de San Francisco, y fray Juan de Pian del Crpine,
futuro ministro de Alemania, Espaa y otras provincias. Fray Juan fue enviado como
embajador del papa Gregorio IX a la corte del Gran Khan, logrando implantar la Iglesia
catlica y la Orden de los hermanos menores en el lejano Oriente.
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Fundacin de la Orden Tercera, de los Penitentes Seglares

Existe constancia de que San Francisco fund la Orden Tercera o de la Penitencia
este mismo ao 1221, y el captulo general al que nos estamos refiriendo no poda ser
ajeno a una decisin tan importante. Es probable que en el captulo se diese el visto
bueno al proyecto, dejando para ms adelante la redaccin de un memorial o regla, en
espera de que el santo y el cardenal Hugolino pudiesen elaborarlo juntos, cosa que se
hizo, segn parece, el verano siguiente, en Florencia (ver Orden Franciscana Seglar.)
Enemigo de la vanagloria (Verano, 1221)
Despus del captulo general, repuesto un poco de su enfermedad, Francisco
emprendi una gira apostlica por el centro de Italia. Fue tal vez en esta ocasin cuando,
un da, despus de predicar delante de la catedral de Terni, el obispo despidi al pueblo
diciendo: "Desde que el Seor plant y edific su Iglesia, no ha dejado de adornarla con
hombres santos que la hacen crecer con sus palabras y su ejemplo. Ahora, en nuestros
das, la ha enriquecido con un hombre sencillo, humilde e iletrado. Por eso debis honrar
y amar al Seor, evitando todo pecado, ya que 'con ninguna nacin obr as". Tanto
agradaron a Francisco estas palabras, que se ech a sus pies, exclamando con
satisfaccin: "Messer, nadie en el mundo me ha honrado tanto como t ahora. Los
dems dicen que soy un santo y alaban a la criatura, no al Creador. T, en cambio, has
sido discreto, sabiendo distinguir lo que es precioso de lo que nada vale.
Todo el esfuerzo de Francisco iba dirigido a edificarse a s mismo sobre la humildad
aprendida de Cristo, por eso slo miraba a sus fallos y su mayor ilusin era crecer en la
virtud. Humilde en el vestir, en los sentimientos y en la valoracin de s mismo, apareca
ante los dems como el menor de los menores. No haba arrogancia en sus palabras, ni
afectacin en sus gestos, ni ostentacin en sus obras. De buena gana se someta a los
dems, dejndose guiar mejor por el consejo de un compaero que por el suyo propio; y
prefera la crtica a la alabanza, porque aquella le obligaba a corregirse, mientras el elogio
lo pona en peligro de caer.
Austeridad en el comer (Otoo, 1221).

Del 1 de noviembre al 25 de diciembre Francisco hizo la cuaresma de San Martn
en Poggio Bustone, cerca de Rieti y, por su enfermedad, los hermanos le condimentaron
algunos platos con tocino. Mas, cercana ya la Navidad, mientras predicaba a un grupo de
comarcanos, les dijo: "S que vens a verme con gran devocin, porque me consideris
un santo; pero yo confieso ante Dios y ante vosotros que durante la cuaresma he tomado
alimentos con tocino". Ms tarde, dira tambin a sus compaeros: "En los eremitorios,
como en cualquier otro lugar, quiero ser ante Dios tal como la gente me ve, pues si ellos
me consideran santo y no vivo como tal, sera un hipcrita".
Porque le pareca imposible satisfacer al cuerpo sin condescender con el placer, las
pocas veces que tomaba alimentos cocidos los volva inspidos echando agua fra o
ceniza. Fray Bonaparte, que cocin para l en un eremitorio, se quejaba diciendo: "yo me
fatigo con tanto inters por prepararte algo bueno que te alivie, y t me lo estropeas todo.
Y yo sufro por eso". A lo que replicaba el santo: "T haces bien lo que haces, pero yo
tambin hago con buena intencin lo que creo es mi deber".
Austeridad en el vestir
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Despus de Navidad estuvo en la ermita de San Eleuterio, cerca de Contigliano,

entre Rieti y Greccio. Como haca un fro intenso, l y su compaero reforzaron sus
tnicas por dentro con unos remiendos, mas l no qued satisfecho: "He pensado -deca
al compaero- que tengo que ser un modelo para todos. Aunque mi cuerpo no lo
necesite, no puedo olvidar que mis hermanos pasan la misma necesidad que yo y no
pueden remendar sus tnicas. Creo que tengo que ponerme en su lugar y sufrir sus
mismas privaciones. As las sufrirn mejor". Un da, juzgando que sus hermanos se
excedan en el comer y en otras cosas, exclam: "Acaso creen que mi cuerpo no
necesita un rgimen especial? Sin embargo, debo ser modelo y ejemplo para todos y
quiero usar alimentos y ropas pobres y vulgares, y estar contento con eso".
La Regla permita el uso de una segunda tnica sin capucha, en caso de
necesidad, y los enfermos podan tener un hbito ms suave, a condicin de que fuese
por fuera spero y vulgar, porque Francisco recordaba que Cristo alab al Bautista por la
aspereza de su vestimenta, y aada: "S por experiencia que los demonios sienten
horror por la aspereza y tientan con ms fuerza a quienes viven entre placeres". A
quienes no soportaban la asperaza en el vestir los reprenda duramente, en pblico. Y
para avergonzarlos con el ejemplo, en la parte delantera de su tnica llevaba cosida una
pieza muy basta de saco.
Como sola regalar el hbito a quien se lo peda por amor de Dios, a veces le
resultaba muy difcil encontrar otro, porque lo quera muy pobre y remendado. Jams
quiso uno nuevo; prefera cambiarlo por la tnica vieja y remendada de otro hermano. Un
da le preguntaron cmo poda soportar el fro con ropa tan escasa y l respondi: "No es
tan difcil, si estamos inflamados por dentro con el deseo del reino".
El clrigo Toms de Split, que lo conoci en Bolonia, dar testimonio de la sucia
vestimenta de Francisco. Sucia porque slo tena una tnica y, segn un breviario del
1254, la usaba de da para vestir y de noche para dormir sobre ella, de ah que, tuviese
que sacudirla frecuentemente con un bastn, para librarla de la polilla
Austeridad en el dormir
San Francisco sola dormir sobre una estera de junco o sobre la tnica extendida en
el suelo. Por almohada colocaba un tronco, una piedra o un trozo de pao. Muchas veces
dorma sentado, apoyado contra una pared. Si haca fro, se cubra con su propia ropa.
Cuando se acostaba, procuraba hacer ruido, para que sus compaeros percataran. En
cambio, cuando se levantaba a medianoche para rezar maitines, lo haca con mucho
sigilo.
A pesar de ser tan riguroso, a sus hermanos recomendaba siempre prudencia y les
aconsejaba: "El comer, el dormir y otras necesidades del cuerpo deben ser atendidas
discretamente, para que el hermano cuerpo no se queje, diciendo: 'Si no me das lo
necesario, no puedo tenerme en pie, ni darme a la oracin, ni alegrarme en las pruebas,
ni hacer otras buenas obras". Pero aada enseguida: "Si eres moderado con tu cuerpo y
lo cuidas de manera honesta y conveniente y, no obstante, el hermano cuerpo resulta
perezoso, negligente o somnoliento en la oracin, vigilias y otras obras buenas, debes
castigarlo como a una bestia de carga". Esta fue su filosofa, que le permiti alcanzar un
perfecto dominio de s mismo.
Ciencia y virtud (El novicio y el salterio)
26
Por este tiempo, un novicio amante de la lectura, que apenas saba leer, aprovech
la llegada de Francisco a su eremitorio para decirle: "Sera para m un consuelo tener un
salterio. Fray Elas, tu vicario, me lo permite, pero quiero tenerlo de acuerdo con tu
conciencia". La Regla de 1221 permita que los legos que saban leer pudiesen tener un
salterio para el rezo del oficio, igual que los clrigos, pero Francisco, yendo ms all de
la letra, le contest as: "Carlomagno, Rolando y Oliver y todos los paladines y guerreros
fueron valientes en el combate, persiguiendo a los infieles hasta la muerte, sin ahorrar
fatigas o sudores, hasta alcanzar una victoria gloriosa y memorable. Los mismos mrtires
perecieron en la lucha por la fe en Cristo. Pero hay muchos que buscan honor y alabanza
con slo narrar las gestas que otros hicieron". Cuando le pedan algo semejante ,sola
aadir: "Tanto sabe el hombre cuanto hace; tanto reza cuanto practica".
El novicio, sin embargo, no se dio por vencido y volvi a la carga en otra ocasin,
pero la respuesta no pudo ser ms expresiva: "Cuando tengas un salterio -le dijo el santoquerrs un breviario y, cuando tengas un breviario, te sentars en un silln y dirs a tu
compaero: 'Treme el breviario!". Dicho lo cual, se roci la cabeza con ceniza y se puso
a decir, mientras frotaba: "Quiero breviario, quiero breviario!". Luego aadi: "Tambin
yo estuve tentado de tener libros; mas, para conocer la voluntad de Dios tom los
evangelios y ped que me diese a conocer lo que quera de m en la primera pgina que
abriese al azar. Terminada la oracin, abr el libro y apareci este versculo: 'A vosotros
se os dado a conocer los misterios del reino de Dios; pero a los dems todo se le dice en
parbolas' (Mt 4, 11).
Conforme al texto paulino que dice: "la letra mata, el espritu da vida" (2Co 3, 16),
Francisco afirmaba que: "son matados por la letra los religiosos que no se dejan guiar por
el espritu de las Escrituras, sino que se conforman slo con saber las palabras e
interpretarlas a otros". Por eso, en los captulos, no se cansaba de poner en guardia a
los ministros y a los hermanos, dicindoles: "Muchos ponen todo su afn da y noche en
adquirir conocimiento y olvidan su vocacin y la oracin. Si hablan con alguien o
predican, y ven que la gente queda edificada o se convierte con sus palabras, se hinchan
de orgullo por el trabajo y mrito de otros, pues creen que han sido ellos, cuando, en
realidad, ha sido el Seor quien lo ha hecho por las oraciones de los santos hermanos,
aunque stos no lo sepan, pues el Seor se lo oculta para que no se engran. Estos son
los caballeros de la mesa redonda, los que viven ignorados, en parajes desiertos y
apartados, para dedicarse mejor a la oracin y meditacin, llorando sus pecados y los del
prjimo. Aunque a veces lo ignoren sus compaeros y la gente, su santidad la conoce
Dios y, cuando se presenten ante l, el Seor les mostrar el fruto de sus trabajos".
Otro da, oteando el futuro de la Orden, profetiz amargamente: "Muchos, con el
pretexto de edificar a los dems y creyendo que van a estar ms llenos de Dios por sus
conocimientos bblicos, precisamente por ese saber, se encontrarn fros y vacos, sin
poder volver a la vocacin primera, es decir, a la pura y santa simplicidad, la santa
oracin y la santa pobreza. Ms les valdra fortalecerse en la virtud, para tener al Seor
de su parte a la hora de la prueba; pues la prueba llegar, y los libros intiles irn a parar
a un rincn". Y aadi: "Sern tantos los que desearn adquirir conocimiento, que sern
dichosos los que se hagan estriles por el amor del Seor Dios. Respecto al texto bblico
que dice: "La mujer estril da a luz siete hijos, mientras la madre de muchos queda
balda" (1Sam 2, 5), comentaba que "es estril el buen religioso sencillo, humilde, pobre y
despreciado, vil y abyecto, que con la santa oracin y las virtudes edifica continuamente a
los dems, y da a luz con llanto doloroso"
No es que Francisco viese con malos ojos o despreciara el estudio de la teologa o
de las Escrituras, al contrario: en su Testamento dejar escrito que hay que honrar y
27
venerar a los telogos y predicadores "como a quienes nos administran espritu y vida" Y
quera que sus hermanos estudiasen. En los primeros aos le regalaron un Nuevo
Testamento y, como eran muchos y no podan leerlo todos a la vez, arranc hoja por hoja
y las reparti a cada uno, para que lo estudiaran con comodidad. San Buenaventura, a
quien debemos esta ancdota, explica en otro momento que Francisco saba muy poco
de letras al principio, pero progres no slo con la oracin, sino tambin leyendo. Pero
estaba convencido de que la ciencia no sirve para nada sin las virtudes; y la primera de
todas, imprescindible para el hermano menor, es la sencillez, que l defina as: "La santa
sencillez es la que slo se conforma con Dios y desprecia todo lo dems; se glora en el
temor del Seor y no sabe decir nada malo; no condena a nadie, porque se conoce a s
misma; cede el poder a los mejores y no lo ambiciona para s; no considera como
mximo honor los xitos del mundo y prefiere obrar antes que ensear o aprender. La
sencillez, dando de lado a quienes se pierden en rodeos, florituras, juegos de palabras y
en la ostentacin o petulante interpretacin de las leyes, no busca la corteza, sino la
mdula, no el envoltorio, sino el contenido, no la cantidad, sino la calidad y el sumo Bien
verdadero".
Pero, adems de la sencillez, hay otras virtudes hermanadas entre s, que el fraile
menor debe practicar, si quiere verse libre de los asaltos del enemigo, segn el potico e
inspirado Saludo a las Virtudes y la Admonicin 27, que se conservan entre sus escritos.
Por el sur de Italia (Invierno, 1222).

Desde el valle de Rieti y a travs del valle del Salto, Francisco se dirigi hacia el sur
de Italia. En el Sacro Speco de Subiaco, cuna de la Orden benedictina, una pintura de
San Francisco considerada su retrato ms antiguo, recuerda que pas por all en 1222.
Muchas leyendas y tradiciones recuerdan tambin su paso por algunas poblaciones,
aunque los bigrafos principales recuerdan slo dos episodios. Uno tuvo lugar en los
alrededores de Bari, en Puglia, cuando l y su compaero encontraron una bolsa que
pareca repleta de dinero, pero que, en realidad, contena una serpiente. El segundo
episodio fue en Gaeta, en la regin napolitana, y recuerda que Francisco tuvo que
defenderse del fervor de la gente predicando desde una barca, a cierta distancia de la
playa.
Dramtica visita a San Damin (Abril-mayo, 1222).
Francisco regres a Ass para el captulo anual de Pentecosts. Como de
costumbre, fue a visitar el monasterio San Damin y fray Elas, su vicario, le insisti para
que dijera unas palabras a Clara y a sus hermanas, que se agolpaban, ansiosas por orlo,
detrs de la reja. Mas l, se puso en oracin y con un poco de ceniza traz un crculo a
su alrededor, esparciendo el resto sobre su cabeza. Luego se levant y empez a recitar
el salmo 51: "Misericordia, Dios mo, por tu bondad, por tu inmensa compasin, borra mi
culpa..." Acabado el salmo, sin mediar palabras, escap a toda prisa, dejando a las
hermanas estupefactas y sumidas en un mar de lgrimas.
Sus encuentros con Clara y las damianitas no solan ser as. Pero, desde ahora, las
visitas, siempre provechosas, sern cada vez ms motivadas y escasas. l se justificaba
diciendo a sus compaeros: "No pensis que no la quiero de verdad. Si fuese malo
cultivarlas en Cristo, peor habra sido unirlas a l y cometer luego la crueldad de
desentenderse de ellas. Pero os doy ejemplo, para que hagis como yo. Quiero que
nadie se ofrezca a visitarlas voluntariamente y dispongo que se destine a su servicio al
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hermano que menos lo desee y ms se resista, y que sea un hombre espiritual y de

probada virtud".
La depresin de Francisco (1221-1223).
Francisco no est en sus mejores momentos. Su estado de nimos en la primavera
de 1222 es alarmante. Las enfermedades y los problemas internos de la Orden lo han
sumido en una profunda crisis. Adems, desde que renunci al gobierno de los frailes, al
no querer imponer nada por la fuerza, ha escogido el camino del ejemplo, llevado a
veces, a extremos dramticos. En esta amarga etapa de su vida, cada gesto, cada
palabra suya, nos revelan a un hombre triste, sombro y taciturno, amargado e incluso
colrico, con todos los sntomas tpicos de una profunda y dolorosa depresin. Su primer
bigrafo la llama "una grave tentacin espiritual" que le dur ms de dos aos, es decir,
el periodo entre 1221 y 1223, cuando, fuertemente turbado fsica y psquicamente,
incapaz de mostrarse ante los dems con su sonrisa habitual, huye de su compaa y se
encierra en su celda, o se interna en el bosque de la Porcincula. All, en la soledad, se
entregaba a la oracin y a una spera mortificacin, desahogando su pena en un mar de
lgrimas. De ese modo descargaba sobre s el rigor de la vida austera y mortificada que
quera ver en los dems, aunque no lo necesitara, slo para dar ejemplo, pues, si haba
algo que no soportaba, era el escndalo y el mal ejemplo que a veces daban algunos
frailes.
Un da le refirieron que el obispo de Fondi, en la provincia de Gaeta, recrimin a
dos hermanos por dejarse crecer la barba sin medida, bajo el pretexto de un mayor
desprecio de s mismos. "Tened cuidado, hermanos -les dijo el prelado-, no estropeis la
hermosura de vuestra Orden con novedades presuntuosas". Nada ms saberlo
Francisco, se levant llorando y, con las manos alzadas al cielo, exclam: "Seor
Jesucristo, que elegiste a doce apstoles, los cuales, aunque cayese uno, predicaron, no
obstante, el Evangelio, unidos a ti y llenos de un mismo Espritu. T, Seor, acordndote
de tu misericordia, has plantado en esta ltima hora la Orden de los hermanos menores
para sostener la fe en ti y realizar por medio de ellos el misterio de tu Evangelio. Quin
dar satisfaccin por ellos ante ti, si no slo no son ejemplo de luz para todos en su
ministerio, sino que manifiestan obras de tinieblas? De ti, Seor, y de toda tu corte
celestial, y de m, pequeuelo tuyo, sean malditos los que con su mal ejemplo confunden
y destruyen lo que has edificado y no dejas de edificar por medio de los santos hermanos
de esta Orden".
De nuevo el novicio que quera el salterio (mayo, 1222).
El Captulo general de la Porcincula, celebrado en mayo de 1222 tena la
particularidad de que, por primera vez, slo participaban los ministros y custodios de de
Italia, segn la nueva Regla del ao anterior, que deca: "Todos los ministros que estn
en las regiones de ultramar o transalpinas, una vez cada tres aos, y los dems una vez
al ao, se renan en Captulo general en la fiesta de Pentecosts junto a la iglesia de
Santa Mara de la Porcincula, si el ministro y siervo de toda la fraternidad no ordena otra
cosa. El captulo fue tambin la ocasin para que los primeros novicios de la provincia
toscana (Toscana, Umbra, Lacio), dependiente directamente del ministro general, al
cumplirse el ao de prueba iniciado en el captulo general anterior, acudieran a Ass para
ser recibidos a la obediencia por el vicario general de la Orden (los dems eran recibidos
por los ministros en sus respectivas provincias). Entre esos novicios se encontraba
tambin aqul que, meses atrs, haba pedido permiso a Francisco para tener un salterio.
Constante en su empeo, no perdi la ocasin y se fue a buscarlo y le formul de nuevo
su peticin, a la que Francisco respondi, distradamente: "Vete y haz lo que te diga el
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vicario"; mas luego, recapacitando, lo llam y le dijo: "Espera, hermano. Vuelve aqu e
indcame el lugar exacto donde te he dicho lo del salterio". Una vez all, Francisco se
arrodill ante l y exclam: "Mea culpa, hermano, mea culpa. Debes saber que quien
aspira a ser hermano menor no debe tener ms que las tnicas que permite la Regla, la
cuerda y los calzones; y el calzado, si lo exige una evidente necesidad".
spera intervencin en el captulo general (22-29 de mayo, 1222).
El centro de los debates capitulares de este ao fue la Regla, en un ambiente
tenso, en parte por el estado depresivo de Francisco, pero tambin por las exigencias de
un grupo de ministros y letrados de la Orden, en desacuerdo con la ltima redaccin de la
Regla. El caso es que los ministros, descontentos con el texto y con la actitud del
fundador, fueron a quejarse al cardenal Hugolino, que estaba presente, y le dijeron:
"Messer, fray Francisco es tan puro e inocente que no trata con nadie los asuntos y
necesidades de la Orden. Por qu no intentas convencerlo para que escuche las
opiniones de los ms entendidos y se deje guiar por ellos? El est dbil y enfermo. T
podras sugerrselo sin dar a entender de quin parti la idea..." Y hacan alusiones a las
reglas y formas de vida religiosa tradicionales de San Benito, San Agustn y San
Bernardo.
Al cardenal le pareci razonable la propuesta y aprovech una de sus frecuentes
conversaciones con Francisco para decirle: "Deberas estar contento y dar gracias a Dios
por haber dilatado tanto la Orden y haberte dado hermanos, tan santos y sabios, que
seran capaces de dirigir no slo la Orden, sino la Iglesia entera. Por qu no te sirves de
sus consejos, discrecin y prudencia para el buen gobierno, estabilidad y solidez de la
Orden?". El santo sin decir palabra, tom de la mano al cardenal y lo llev a donde los
capitulares. Una vez all, exclam: "Hermanos! Hermanos mos! Dios me ha llamado
por el camino de la sencillez y la humildad, y me ha manifestado que este es el verdadero
camino para m y para cuantos quieran seguirme. Por eso no quiero or hablar de otra
Regla ni de otra forma de vida. El Seor ha querido que yo fuese un nuevo loco en el
mundo y quiere llevarnos por el camino de esta ciencia. Por eso quedaris confundidos
por vuestra sabidura humana; y entonces, lo queris o no, volveris, avergonzados, a
vuestro estado".
Todos quedaron sobrecogidos, mientras Francisco, dirigindose al cardenal, sigui
diciendo: "Estos hermanos mos tan sabios que t alabas, piensan que pueden engaarte
a ti y a Dios con su prudencia humana, como se engaan a s mismos, anulando y
despreciando lo que Cristo les dice por medio de m. No es que yo haga o diga nada que
provenga de m, pues todo lo recibo de l por pura gracia. Mas ellos anteponen su propio
sentir al sentir de Cristo y se gobiernan malamente a s mismos y a cuantos creen en
ellos; y no edifican, sino que destruyen lo que el Seor ha dispuesto edificar en m y en
ellos, para el bien de toda la Iglesia".
El prelado, muy conmovido, reconoci la sabidura de sus palabras y, reuniendo
aparte a quienes les haban hecho la propuesta, los amonest dicindoles: "Miraos a
vosotros mismos y no os engais, ni seis ingratos a los beneficios de Dios; porque l
est en este hombre y habla por su boca con palabras como espadas de doble filo. Si
queris agradar al Seor, humillad vuestro corazn y obedecedle. No lo ofendis, pues os
verais privados del fruto de la salvacin y de vuestra vocacin y harais dao a la Orden.
El Espritu de Dios est en l y no puede ser engaado por maquinaciones humanas,
porque penetra los corazones de los hombres y conoce los pensamientos profundos de
Dios".
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Hugolino dej as zanjada la cuestin, pero, antes de abandonar Ass, quiso decir
algo a los presentes. Sus ltimas palabras fueron para exaltar, recomendar y alabar a los
menores, exhortando a los numerosos seglares all presentes al respeto y devocin hacia
ellos y a su Orden. Mas no haba terminado de hablar cuando Francisco, de rodillas ante
l, le pidi licencia para dirigirse tambin a los presentes. Y empez diciendo: "El
reverendo padre, nuestro messer cardenal, por la muy buena voluntad y caridad que
tiene con todos, especialmente con mis hermanos y con la Orden, mucho se engaa. El
supone entre nosotros una gran santidad y una singular perfeccin y amor a ella; pero no
est bien que demos pie a la falsedad y la mentira, pues, si creis en las excelencias y
perfecciones que l nos atribuye, os engaarais y sera nocivo y peligroso, ya que somos
ingratos a Dios respecto a nuestra vocacin, y no obramos ni sentimos como los
verdaderos pobres y humildes, es decir, como verdaderos hermanos menores, ni nos
esforzamos en ello como hemos prometido". El cardenal, despus, a solas con l, se
quej, dicindole: "Por qu has vaciado de contenido mi predicacin, dejando tan mal
parados a tus hermanos?" Mas l replic: "Al contrario! He honrado tu predicacin
diciendo moderadamente la verdad respecto a ellos y a m, y he tenido compasin de
ellos, oponiendo la verdad a tus alabanzas, para que no los empujen sin querer a una
irreparable ruina, pues an no estn fundados del todo en la humildad".
Hay quien, errneamente, refieren este episodio al captulo general anterior, pero
eso no es posible, pues el cardenal Hugolino no estuvo presente. Otros los ignoran o los
rechazan, tachndolos de tendenciosos, puesto que han llegado hasta nosotros a travs
de los crculos espirituales del siglo XIV. Sin embargo, el que una faccin de la Orden, un
siglo despus, tratara de justificar sus posturas basndose en los arrebatos de ira o de
malhumor del fundador tan humanos, por otra parte, no puede alterar la verdad
substancial de unos enfrentamientos que existieron realmente, entre un San Francisco
deprimido y unos ministros miopes, que no alcanzaban a entender el verdadero carisma
de la Orden y de su fundador.
Subida al monte de la Verna (Julio-agosto, 1224).
Si Francisco visit el eremitorio de la Verna antes de 1224, de ello no hay memoria
alguna. Es ms, a juzgar por lo que cuentan los bigrafos, se dira que slo estuvo all
ese ao. Se dice, en efecto, que Francisco sali de Ass con algunos compaeros y tom
el camino que sube por el valle superior del Tber. Despus de pasar una mala noche en
el eremitorio de Montecasale, sus compaeros contrataron a un campesino de la villa de
Tiso, para que los acompaara con su jumento hasta La Verna. "Eres t Francisco, de
quien todos hablan", le pregunt el buen hombre, nada ms verlo. "S, soy yo", le
respondi l. "Pues procura ser tan bueno como la gente cree que eres, y no la
defraudes", sentenci el labriego, lo que hizo que el santo se apeara enseguida del burro
y le besara los pies.
Era casi a mediados de agosto. En la subida, el calor se haca insoportable y el
campesino, muerto de sed, peda a gritos un poco de agua. "Vete all y la encontrars -le
dijo Francisco- El Seor la ha hecho brotar para ti". As fue; y aaden los cronistas que en
aquella ladera nunca hubo manantial alguno.
Cerca ya del eremitorio, el grupo se detuvo a descansar bajo una encina y,
mientras el santo contemplaba el lugar, se vio rodeado de una multitud de pjaros de
toda especie, que manifestaban su alegra con sus trinos y el batir de alas. Alguno incluso
se pos sobre l, lo que hizo exclamar: "Me parece que el Seor le agrada que vengamos
a este monte". Reemprendida la marcha, enseguida llegaron a un repecho cercano a la
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cima, donde vivan no ms de dos o tres compaeros, en un pequeo eremitorio rodeado

de bosques, al borde de una enorme grieta en las peas, desde donde se divisaba un
espectacular panorama.
El conde Orlando, apenas supo de la llegada del santo subi a saludarlo y, a
peticin suya, orden a sus hombres que le hicieran una choza o celda al pie de un haya
grande, al borde del precipicio y como a un tiro de piedra del oratorio. Al despedirse, esa
misma tarde, el conde se ofreci a los hermanos para lo que necesitaran, de modo que
pudieran dedicarse enteramente a la oracin, libres de preocupaciones, pero Francisco
despus, a solas, aconsej a los suyos que no tuviesen muy en cuenta su generoso
ofrecimiento, alegando que "hay un contrato entre el mundo y los frailes menores:
vosotros le debis buen ejemplo y l, a cambio, os debe el sustento; mas si un da
faltaseis al compromiso, el mundo, con razn, os volver la espalda". Y aadi: "Tengo
intencin de quedarme aqu, slo con Dios y llorando mis pecados. No permitis que se
me acerque ningn seglar. Responded vosotros por m. Fray Len me traer algo de
comer, cuando lo crea conveniente".
Cuaresma en honor de San Miguel (15 agosto - 29 septiembre, 1224).

Al cabo de unos das Francisco, queriendo conocer lo que el Seor quera de l,
tom, como de costumbre, los evangelios, or y lo abri por tres veces. En las tres
ocasiones el texto hablaba del anuncio de la pasin de Jess, como dndole a entender
que tena que seguir soportando angustias, combates y tribulaciones, mas no por eso se
acobard, pues jams regate sufrimiento o sacrificio alguno, con tal que la voluntad de
Dios se cumpliera en l. Su sabidura y mayor aspiracin fueron siempre esas.
Atrado por los signos que el Seor le iba manifestando, Francisco decidi
prolongar su estancia all durante toda una cuaresma de ayuno, entre las fiestas de la
Asuncin de la Virgen (15 de agosto) y del Arcngel San Miguel (29 de septiembre), de
quienes era especialmente devoto. Segn su costumbre, busc el lugar ms apartado
que pudo, donde no pudiera ser visto ni odo por sus propios compaeros. Lo encontr al
otro lado del precipicio, a donde se poda acceder slo mediante un tronco atravesado a
modo de puente. Entonces pidi a los hermanos que le prepararan una celda, y les dio
estas instrucciones: "Ninguno de vosotros debe de acercarse aqu, ni ningn seglar. Slo
t, fray Len, vendrs una vez, durante el da, a traerme agua y un poco de pan, y otra
vez por la noche, para rezar maitines. Te acercars a la pasarela y dirs: Seor, breme
los labios. Y si no te respondo, mrchate enseguida". Tales precauciones eran debidas a
que no le gustaba que lo sorprendieran en uno de sus frecuentes xtasis.
Apenas se qued solo, temiendo que aquel retiro fuese slo un pretexto para
descansar y huir de las fatigas de la predicacin, pidi al Seor otra seal de que aquello
era voluntad suya. A la maana siguiente, mientras rezaba, crey ver la respuesta en los
pjaros de toda especie que, uno por uno, sobrevolaban la celda, alegrndolo con sus
trinos. Entre ellos haba un halcn, que tena su nido junto a su choza, y cada noche lo
despertaba a la hora de maitines, excepto cuando no se encontraba bien; entonces lo
dejaba dormir hasta el amanecer.
Mas no todo fueron consuelos en aquel monte. El santo confes al compaero que
el demonio lo molestaba mucho por la noche, por eso ayunaba con mayor rigor, a pan y
agua, y pasaba las noches en vela, orando y mortificndose.
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Fray Len, cada maana preparaba el fuego en una choza donde el Santo sola
comer, y luego iba a su celda, a leerle el Evangelio del da, pues an no estaba permitido
a los hermanos Menores celebrar la Misa de campaa. Despus de las lecturas, tomadas
de un breviario que ahora se conserva en Ass, en el monasterio de Santa Clara,
Francisco besaba la pgina con respeto, y luego se iba a comer. Pero un da, el fuego
prendi en la choza y l, por el gran respeto que senta por las criaturas, en especial por
el "hermano fuego", no quiso ayudar a los hermanos a apagarlo, limitndose a poner a
salvo una piel con la que se tapaba por las noches; mas luego confes al compaero: "He
pecado de avaricia. No la usar ms".
Otro da estuvo a punto de despearse por el precipicio, mientras buscaba un lugar
ms recogido para orar en una cavidad formada por enormes bloques de piedra
desprendidos y atravesados sobre la hendidura del monte. Una de las piedras cedi y se
salv de puro milagro. Segn l, era una ms de las insidias del diablo.
En cierta ocasin, mientras observaba aquella espantosa grieta, se le revel que la
produjo el mismo terremoto que resquebraj el Calvario en el momento de la muerte de
Jesucristo, y que Dios lo haba dispuesto as porque en ese monte deba renovarse su
Pasin. Francisco qued tan impresionado, que se refugi enseguida a su celda, a tratar
de descifrar aquel misterio. Desde entonces se hizo ms frecuente la intensidad y dulzura
de la contemplacin.
Visin del Serafn e impresin de las llagas (13-14 septiembre, 1224).
El verano tocaba a su fin. Una noche de luna llena, fray Len fue, como siempre, a
rezar maitines con Francisco, mas ste no respondi a la contrasea. Entre preocupado y
curioso, el hermano cruz la pasarela y fue a buscarlo. Lo encontr en un claro del
bosque, de rodillas, en medio de un gran resplandor, con el rostro levantado, mientras
deca: "Quin eres t, mi Seor, y quin soy yo, gusano despreciable e intil siervo
tuyo", y levantaba las manos por tres veces. El ruido de sus pasos sobre la hojarasca
delat a fray Len, que tuvo que confesar su culpa y explicar al Santo lo que haba visto.
Entonces ste decidi explicarle lo sucedido: "Yo estaba viendo por un lado el abismo
infinito de la sabidura, bondad y poder de Dios, pero tambin mi lamentable estado de
miseria. Y el Seor, desde aquella luz, me pidi que le ofreciera tres dones. Le dije que
slo tena el hbito, la cuerda y los calzones, y que an eso era suyo. Entonces me hizo
buscar en el pecho, y encontr tres bolas de oro, y se las ofrec, comprendiendo
enseguida que representaban los votos de obediencia, pobreza y castidad, que el Seor
me ha concedido cumplir de modo irreprochable. Y me ha dejado tal sensacin, que no
dejo de alabarlo y glorificarlo por todos sus dones. Mas t gurdate de seguir espindome
y cuida de m, porque el Seor va a obrar en este monte cosas admirables y maravillosas
como jams ha hecho con criatura alguna". Fray Len no pudo dormir aquella noche,
pensando en lo que haba visto y odo.
Uno de aquellos das se apareci un ngel a Francisco y le dijo: "Vengo a
confortarte y avisarte para que te prepares con humildad y paciencia a recibir lo que Dios
quiere hacer de ti". "Estoy preparado para lo que l quiera", fue su respuesta. La
madrugada del 14 de septiembre, fiesta de la Santa Cruz, antes del amanecer, estaba
orando delante de la celda, de cara a Oriente, y peda al Seor "experimentar el dolor que
sentiste a la hora de tu Pasin y, en la medida de los posible, aquel amor sin medida que
arda en tu pecho, cuando te ofreciste para sufrir tanto por nosotros, pecadores"; y
tambin, "que la fuerza dulce y ardiente de tu amor arranque de mi mente todas las
cosas, para yo muera por amor a ti, puesto que t te has dignado morir por amor a mi".
De repente, vio bajar del cielo un serafn con seis alas. Tena figura de hombre
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crucificado. Francisco qued absorto, sin entender nada, envuelto en la mirada

bondadosa de aquel ser, que le haca sentirse alegre y triste a la vez. Y mientras se
preguntaba la razn de aquel misterio, se le fueron formando en las manos y pies los
signos de los clavos, tal como los haba visto en el crucificado. En realidad no eran llagas
o estigmas, sino clavos, formados por la carne hinchada por ambos lados y ennegrecida.
En el costado, en cambio, se abri una llaga sangrante, que le manchaba la tnica y los
calzones.
Explicaba fray Len que el fenmeno fue ms palpable y real de lo muchos creen, y
que estuvo acompaado de otros signos extraordinarios corroborados por testigos, que
creyeron ver el monte en llamas, iluminando el contorno como si ya hubiese salido el sol.
Algunos pastores de la comarca se asustaron, y unos arrieros que dorman se levantaron
y aparejaron sus mulas para proseguir su viaje, creyendo que era de da. La aparicin de
Francisco con los brazos en cruz y bendiciendo a los frailes reunidos en Arls, mientras
San Antonio de Lisboa o de Padua predicaba acerca de la inscripcin de la cruz (Jess
Nazareno Rey de los Judos) debi de ser una confirmacin del prodigio, pues los
captulos provinciales, segn la Regla, se celebraban en septiembre, en torno a la fiesta
de San Miguel (San Antonio estuvo en Provenza del 1224 al 1226). As parece darlo a
entender San Buenaventura, cuando escribe que "ms tarde se comprob la veracidad
del hecho, no slo por los signos evidentes, sino tambin por el testimonio explcito del
Santo".
Cuando fray Len acudi aquella maana a prepararle la comida, Francisco no
pudo ocultarle lo sucedido. Desde aquel instante, l ser su enfermero, encargado de
lavarle cada da las heridas y cambiarle las vendas, para amortiguarle el dolor y las
hemorragias; excepto el viernes, ya que el Santo no quera que nadie mitigara sus
sufrimientos ese da.
Las cuatro prerrogativas de la Orden (septiembre, 1224).

Francisco an permaneci dos semanas en aquella celda, hasta concluir la
cuaresma, el 29 de septiembre. Uno de aquellos das, sintindose triste por el mal
ejemplo de algunos hermanos de la Orden, y de otros que abandonaban su vocacin, el
Seor lo consol con estas palabras: "Por qu te entristeces? No soy yo quien hace
que el hombre se convierta y haga penitencia en tu Orden? Quin le da fuerzas para
perseverar, sino yo? Yo no te he escogido por que seas sabio, ni elocuente, sino por tu
sencillez, para que todos sepan que soy yo quien cuida de mi rebao. Yo te he puesto
entre ellos como un signo, para que vean lo que hago en ti, y te imiten. Los que me
siguen me tendrn a m; los que no, perdern lo que crean tener. Por eso, no te aflijas;
haz bien lo que haces, trabaja bien lo que trabajas, pues yo he plantado tu Orden en el
amor perpetuo. La amo tanto, que si alguno la abandona y muere fuera de ella, yo
llamar a otro, para que ocupe su lugar. Y si an no ha nacido, yo har que nazca. Tanto
la amo que, aunque slo quedasen dos o tres hermanos, no la abandonar jams".
Despus de esta revelacin, cuando el compaero fue a prepararle la mesa a
Francisco, lo encontr sentado delante de la piedra grande y cuadrada que le serva de
mesa, y ste le orden lavarla, primero con agua, luego con vino y, finalmente, con
aceite, porque, segn le dijo, "sobre esta piedra ha estado sentado un ngel. Estaba yo
pensando en la suerte que correra mi Orden cuando yo no exista, y el ngel me asegur
estas cuatro cosas: que la Orden de los Menores durar hasta el fin del mundo; que
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ningn hermano de mala voluntad perseverar muco tiempo en ella; que no vivir mucho
quien la persiga de propsito; y que ningn hermano que la ame acabar mal".
Alabanzas al Dios Altsimo y Bendicin a fray Len (septiembre 1224).
Durante su estancia en La Verna, fray Len atraves un momento de crisis
espiritual y pens que una palabra del Seor acompaada por una breve nota manuscrita
del santo le aliviara, como ya ocurri unos meses antes, cuando recibi de l una
cariosa carta autgrafa. l no le dijo nada a San Francisco, pero ste lo llam un da y le
dijo: "Treme papel y tinta, que quiero escribir unas alabanzas que he compuesto para
dar gracias a Dios por los beneficios recibidos". Y escribi las Alabanzas del Dios Altsimo
(ver el texto en la columna izquierda). Luego, por la otra casa escribi la bendicin
sacerdotal que se encuentra en la Biblia (Num 6, 24-26) y debajo traz el signo de la Tau,
con que sola firmar sus escritos, y se lo entreg dicindole: "Consrvalo
cuidadosamente, hasta el da de tu muerte". Fray Len recuper la paz y desde entonces
conserv la nota en una bolsita que llevaba colgada al cuello, debajo del hbito. Ahora
forma parte parte de las reliquias del Sacro Convento de Ass, donde fray Len muri y
est sepultado, a dos pasos de la tumba de San Francisco.
De la Verna a Gubbio (oct.-nov., 1224).
Tras haber recibido los estigmas en el monte de La Verna, Francisco emprendi el
regreso a Ass y en el camino se detuvo en Citt di Castello, donde permaneci un mes
aproximadamente. Luego parti para Gubbio, acompaado por fray Len y un campesino
con su asno. Era a mediados de noviembre, cuando caen las primeras nieves en Umbra.
Fue precisamente una nevada, y su debilidad fsica, lo que motiv que les sorprendiera la
noche en un descampado, obligndolos a guarecerse bajo unas peas. El pobre labriego
no haca ms que refunfuar y quejarse del fro, revolvindose de un lado para otro, sin
poder dormir; hasta que el hombre de Dios, lleno de compasin, impuso sobre l su mano
llagada. El hombre sinti un calor intenso por dentro y por fuera, que qued confortado y
durmi como en su propia cama, hasta el amanecer. l mismo dara testimonio del
hecho, ms tarde.
En Gubbio (noviembre, 1224).
A la maana siguiente, cuando entraron en Gubbio, todos corrieron a recibirlo,
tambin una mujer con las manos retorcidas por la artrosis, que no dejaba de
mostrrselas, para que las tocara. El santo, compadecido, as lo hizo, y quedaron sanas
al instante. Como agradecimiento, la mujer corri a su casa y, con sus propias manos,
antes incapaces, elabor un requesn para l. Francisco, por cortesa, prob un poco,
pero dej el resto para ella y su familia.
El lobo de Gubbio: historia y leyenda
Esa misma tarde reemprendi la marcha, con intencin de hospedarse, como otras
veces, en el cercano monasterio de San Verecundo. Iba muy debilitado y consumido, a
lomos del borriquillo, cubiertos los hombros por una basta tela de saco. La nevada debi
de ser intensa, pues los lobos se vean obligados a bajar de los montes cercanos en
busca de alimento. De ah que algunos labriegos le advirtieran, desde sus campos:
"Francisco, qudate con nosotros; no sigis adelante, que andan por ah unos lobos
feroces que se comern tu borriquillo y os harn dao tambin a vosotros". Mas l
replic: "Yo no he hecho ningn dao al hermano lobo, para que se coma a nuestro
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hermano asno; as que adis, hijos, y vivid en el temor de Dios". As de escueto es el

relato contado por uno de los campesinos a uno de los monjes de San Verecundo, que
luego, a finales del s. XIII, lo puso por escrito. Pocos aos ms tarde, entre 1322 y 1328,
los Actus Beati Francisci et sociorum eius, fuente latina de Las Florecillas (cap. XXI)),
aadirn la escena del encuentro con el lobo y su posterior amansamiento por el santo, a
cambio del compromiso de los eugubinos de mantenerlo mientras viviera. Naca as a una
de las pginas ms bellas de la literatura universal.
Autores recientes han credo ver en el el relato del lobo de Gubbio una velada
referencia a la conversin de "El Lobo", famoso bandido de La Verna -o de Montecasaleque, segn cuenta la leyenda, se hizo fraile. Sin embargo, antes de dar por buenas
hiptesis sin fundamento, que no hacen sino sustituir una leyenda por otra, sera mejor
prestar ms atencin a las fuentes, porque, con datos documentales en la mano, en
Gubbio pudo haber habido algo ms que el referido intercambio de palabras entre el
santo y los campesinos, acerca de los lobos. Enrique de Avranches, por ejemplo, cuatro
aos despus de la muerte del santo, escriba: "Se dice que un lobo famoso fue
amansado por su intervencin y reconciliado con una villa". Un pergamino de Gubbio, de
1267, refiere el hecho y lo sita en el lugar llamado Columna del Lobo. Del lobo de
Gubbio habla tambin el Speculum Vitae, atribuido a fray Fabin Hngaro (1337), y el
Liber de Conformitate, de fray Bartolom de Pisa (1386). Del siglo XIV era tambin un
fresco de la iglesia de San Francisco de Gubbio, hoy desaparecido, pero reproducido en
un dibujo legalizado ante notario en 1655, que representaba al santo conduciendo un
lobo a la casa de su amigo Giacomello Spadalunga, que lo espera a la puerta. Ilustraba la
escena una frase incompleta que deca: "lobo malvado, no hagas dao..." Un siglo ms
tarde, en 1437, Sassetta pintaba tambin, en Borgo Sansepolcro, la escena del
amansamiento del lobo a las puertas de Gubbio, mientras un notario toma nota del pacto
acordado entre la ciudad y el animal. Y an hay ms: el 31 de noviembre de 1503, los
frailes de Gubbio obtuvieron permiso para edificar una iglesita dedicada a "San Francisco
de la Paz" en el lugar donde se conservaban los restos del animal, restos que salieron a
la luz no hace muchos aos.
La visita del obispo de Ass (invierno, 1224-1225).
Adems de la malaria, Francisco contrajo en Egipto una grave infeccin ocular, una
conjuntivitis granular tracomatosa, crnica y sumamente infecciosa que suele arraigar en
individuos anmicos. La infeccin afecta al globo ocular, produciendo una telilla corneal
con residuos opacos que dificultan la visin. A la vuelta del monte de la Verna el mal se
haba agravado y, para evitarle las molestias que le produca la luz, en Santa Mara de la
Porcincula le prepararon una celdilla con esteras dentro de otra celda. El obispo Guido,
apenas supo de su regreso y de su estado, baj enseguida a visitarlo, mas apenas se
asom al interior de la celda le sacudi un temblor que lo dej paralizado y sin habla.
Sorprendido y asustado, sali de all, disculpndose por lo inoportuno de su visita.
En San Damin, no se preocupa de sus males (invierno, 1225).
La Porcincula es un lugar fro y hmedo en invierno, y el incesante ir y venir de
frailes y de clrigos y seglares curiosos, deseosos de verlo, impedan el necesario
sosiego de Francisco enfermo. Tal vez por eso lo trasladaron a San Damin, donde los
hermanos que atendan a Clara y a sus compaeras tenan una pequea habitacin para
ellos, a la derecha de la entrada de la iglesia. All le prepararon una celdilla de esteras en
un rincn de la habitacin, ya de por s oscura, para evitarle el contacto directo con la luz.
La infeccin ocular se aada a sus enfermedades del estmago, el hgado y el bazo,
causadas principalmente por la malnutricin y la malaria. Mas l, sin querer atender a los
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ruegos de sus compaeros y de otros, se negaba a ser atendido por los mdicos. Era
tanta la compasin que experimentaba meditando la humildad del Hijo de Dios y sus
padecimientos por nosotros, sobre todo ahora que llevaba en sus carnes las marcas de la
Pasin, que lo amargo se le volva dulzura y no se preocupaba de sus propios males. A
veces recitaba aquel versculo que dice: "Mi alma rehsa el consuelo", para justificar su
rechazo de las medicinas y de los alimentos convenientes para sus achaques, de modo
que el mal avanzaba da a da.
Conozco a Cristo pobre y crucificado (invierno-primavera, 1225).
El dolor de los ojos era tal, que un da su vicario fray Elas le propuso: "Por qu no
pides a tu compaero que te lea algn texto de la escritura que te sirva de consuelo?"
Mas l replic: "Es bueno buscar al Seor en las Escrituras, mas yo estoy tan lleno de
ellas, y me consuela tanto meditar la humildad del Hijo de Dios en la tierra, que podra
vivir hasta el fin del mundo sin necesidad de escuchar o meditar pasajes bblicos.
Conozco a Cristo pobre y crucificado, y eso me basta".
El cardenal Hugolino lo convence para que se deje curar (inviernoprimavera,1225).
Fray Elas tena al corriente de todo al cardenal Hugolino, de modo que ste le
recomend que lo llevase a un afamado oftalmlogo de Rieti, donde se encontraba l con
la curia romana, y escribi a Francisco, tratando de convencerlo. "No obras bien -le
deca-, pues tu salud y tu vida son muy tiles para ti y para los dems. Y si te
compadeces de los hermanos enfermos... no deberas ser ahora cruel contigo mismo,
pues tu enfermedad es grave y ests en una evidente necesidad. De modo que te ordeno
que te dejes cuidar y ayudar". El santo se avino por fin a razones y acept someterse a
una intervencin quirrgica, a condicin de que el vicario estuviese presente. Mas el
tiempo no era propicio, y hubo que esperar al verano.
Gravemente atribulado (Primavera-verano, 1225).
Varios meses permaneci San Francisco en San Damin, totalmente a oscuras, sin
poder soportar la luz, con grandes dolores oculares que no le dejaban dormir ni
descansar. Por si fuera poco, los ratones correteaban a su alrededor y le pasaban por
encima, estorbndole la oracin y el descanso, e incluso la comida, haciendo sospechar
a sus compaeros que se trataba de algo diablico. Resulta prodigioso que un hombre
como l pudiera soportar tantos dolores, ms l los llamaba hermanos, asegurando que
en sobrellevarlos hay gran recompensa. Eso fue, sobre todo, despus que una noche,
compadecido de si mismo, pidi ayuda al Seor para poder soportarlo todo con
paciencia. Y el Seor le dijo: "Si alguien te ofreciera por ellos un tesoro tan grande que,
en comparacin, tuvieses en nada que la tierra se volviera oro, las piedras en gemas y
toda el agua en blsamo..., no te alegraras por ello?". "Cierto -respondi l-. Sera un
tesoro grande, inefable, muy precioso, apetecible y deseable". "Pues bien, regocjate y
algrate en medio de tus males, pues te vas a sentir en paz, como si ya estuvieras en mi
reino".
El Cntico del hermano Sol (Primavera-verano, 1225).
A la maana siguiente, Francisco dijo a sus compaeros: "Si el emperador diese
todo su imperio a un servidor suyo, no tendra ste que alegrarse inmensamente? Pues
as debo yo rebosar de gozo en mis enfermedades y tribulaciones, porque el Seor me
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ha concedido esa gracia y bendicin, asegurndome a m, pobre e indigno siervo suyo, la

participacin en su reino. Por eso quiero componer, para gloria suya, consuelo nuestro y
edificacin del prjimo, una nueva alabanza al Seor por sus criaturas. Ellas satisfacen
diariamente nuestras necesidades y sin ellas no viviramos. Sin embargo, la humanidad
ofende por ellas al Creador, somos ingratos a tantos dones y no lo alabamos como se
merece". Entonces se sent, se concentr un momento y empez a dictar el Cntico del
hermano Sol, inspirado en el Cntico de los tres jvenes (Daniel 3, 52-90), que en medio
de las llamas invitaban a toda la creacin a bendecir al Seor. Y tambin compuso la
meloda, y la ense a sus compaeros para que la cantaran. Incluso quera que fuesen
a buscar a fray Pacfico, que haba sido compositor y maestro de cantores, para que
fuese por el mundo con otros hermanos buenos y espirituales cantando y predicando al
pueblo, diciendo: "Somos juglares de Dios y la nica paga que pedimos es que vivis en
verdadera penitencia". Y aada: "Qu son los hermanos menores, sino juglares que
deben mover los corazones, para llevarlos a las alegras del espritu?"
Estas alabanzas las llam "Cntico del hermano sol" por ser la ms bella criatura y
la ms semejante a Dios. Y deca que todos deberan alabar al Seor, al amanecer, por
el hermano sol, y al anochecer, por el hermano fuego, pues "todos somos ciegos a
quienes Dios ha dado la luz por medio de estas dos criaturas".
Desde entonces, cuando arreciaban los dolores, entonaba el Cntico y haca que lo
siguieran sus compaeros, de modo que, abismndose en la contemplacin, se olvidase
de sus males. Y as lo hizo hasta la muerte.
Amor de Francisco por todas las criaturas
Francisco nada tena, pero en Dios crea tenerlo todo. Por su origen comn llamaba
"hermanas" a todas las criaturas, incluso las ms pequeas, pero se inclinaba ms por
aquellas que mejor reflejaban los destellos de Dios o la compasiva mansedumbre de
Cristo, o alguna caracterstica de la Orden, y aparecan como tales en las Escrituras. Y,
por un misterioso influjo, ellas se plegaban a sus deseos y respondan con afecto a su
amor por ellas. Era como si ya hubiese recuperado el estado de inocencia original. En
casi todas las criaturas encontraba algn motivo de profunda alegra. Adems del sol y el
fuego, amaba el agua, smbolo de penitencia y contricin, que lava la culpa en el bao
bautismo; por eso se lavaba las manos donde el agua cada no pudiera ser pisada.
Caminaba sobre las piedras con temor y respeto, en recuerdo de Cristo, la "piedra
angular". Tambin amaba a los gusanos, pues haba ledo que se dice del Salvador: "Soy
un gusano, no un hombre"; y los apartaba del camino, para que nadie los pisara. A las
abejas, en invierno, les haca servir vino o miel, para que no murieran de fro. Las
hormigas le gustaban menos, por su afn de acumular; prefera a los pjaros, que no
guardan para el da siguiente, pero reconoca que ellas nos ensean a no estar ociosos.
Si un hermano iba a cortar lea al bosque, le recomendaba no cortar todo el rbol, para
que siguiera viviendo.
A los frailes hortelanos de la Porcincula les peda dejar inculto parte del terreno,
para que brotaran hierbas silvestres y las hermanas flores; y pidi que tuvieran junto al
huerto un hermoso jardn de plantas aromticas, para que invitaran a quienes las vieran a
alabar al Seor. La hermosura de las flores y el olor de sus perfumes le haca volar la
mente a Cristo, la "flor radiante" brotada de la raz de Jes para vivificar con su fragancia
a miles de muertos. Predicaba a los prados floridos como si tuvieran uso de razn, y a las
piedras, los bosques, las mieses y las vias, al agua de las fuentes y a los huertos
frondosos, a la belleza de los campos, a la tierra, al aire, al fuego, al viento, invitando a
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todos, con ingenua pureza, al amor de Dios y a ser fieles al Creador, como quien ha ha
alcanzado la libertad de los hijos de Dios; y a veces se le iba el da en ello.
Francisco fue declarado por Pablo VI Patrn de los ecologistas, pero no fue un
ecologista en el sentido moderno. En su tiempo, el medio ambiente no estaba en peligro,
como hoy, pero s la fe en Dios Creador. Mientras la hereja ctara de su tiempo, infiltrada
de maniquesmo dualista, predicaba que todas las cosas creadas son obra del demonio,
el Santo de Ass, fiel a la fe catlica y a la revelacin de la Escritura, proclamaba
pblicamente que todas las cosas son obra de Dios, que todas son buenas y que, en
cierto modo, llevan de l "significacin". Tanto es as, que el mismo Hijo de Dios no tuvo
reparos en asumir nuestra carne mortal, naciendo de Mara.
Hermano, sobre todo, de la humanidad
Si Francisco se senta hermano de las criaturas, mucho ms se senta de aquellos
que son imagen y semejanza del Creador y han sido redimidos por su Hijo. Y no se
senta amigo de Cristo si no se comprometa en favor de los hombres y mujeres salvados
por l. Pona la salvacin de las almas por encima de todo, pues el Hijo de Dios dio su
vida por todos en la cruz. Y todo su esfuerzo en la oracin, sus correras apostlicas y su
inters por el buen ejemplo no tenan otra finalidad que esta.
Dichosos los que perdonan por amor de Dios (Primavera-verano, 1225).

Mientras Francisco yaca grave en San Damin, sucedi que el obispo Guido II
excomulg al Podest de Ass y ste, mediante pblico pregn, prohibi comprar, vencer
o hacer tratos con el prelado, lo que contribuy a aumentar el rencor mutuo. "Qu
vergenza para nosotros -exclam el santo al saberlo-, que nadie se preocupe por
restablecer la paz y la concordia entre ambos!" Entonces se le ocurri aadir una nueva
estrofa al Cntico recin compuesto, convoc al pueblo, al podest y al obispo a ir el
obispado, y encarg a dos hermanos que les cantaran el Cntico, para que el Seor les
ablandara los corazones.
Cuando el podest oy cantar: "Alabado seas, mi Seor, por aquellos que perdonan
por tu amor, y soportan enfermedad y tribulacin...", rompi a llorar y pblicamente
perdon y pidi perdn al obispo, "a quien debera reconocer como a mi seor", y se
arroj a sus pies, prometiendo reparar el dao y las ofensas. El obispo, a su vez,
reconoci su mal carcter y su falta de humildad, mientras ambos se fundan en un
abrazo. Aquella reconciliacin les pareci a todos un verdadero milagro.
Las causas de la discordia no eran puramente personales. El Podest, en rebelda
contra el Papa, haba reanudado la alianza con los nobles perusinos y ya empezaba a
tomar medidas para un conflicto armado que se vea venir. Por eso recay sobre l la
excomunin del obispo. La intervencin de Francisco, por tanto, evit una nueva guerra
contra la ciudad vecina.
Este es slo un botn de muestra de la labor pacificadora que Francisco y sus
hermanos realizaron en aquella Italia revuelta y enfrentada en dos facciones, la de los
gelfos contra los gibelinos, y es por eso por lo que todos lo consideran "el Santo de la
Paz".
Espritu proftico (septiembre, 1226).
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Francisco tuvo espritu de profeca desde la conversin hasta su muerte. Mientras

yaca moribundo en casa del obispo de Ass Guido II revel a un compaero,
indirectamente, que mientras l permaneciera el vida, el Seor no permitira que el
hambre hiciera estragos entre la gente. A Fray Len, que deseaba tener una tnica suya,
lo llam para decirle que la que llevaba puesta sera para l. Y as fue. Esa no fue la
ltima que llev puesta, pues le hicieron varias, para cambirselas con frecuencia. A un
hermano que le pregunt que por cunto pensaba vender al Seor sus harapos, le
respondi: Muchos baldaquines y paos de seda cubrirn este cuerpo, ahora vestido de
saco.
Perdn, hermano cuerpo
Francisco confes a un compaero que su conciencia le reprochaba continuamente
el cuidado que tena con su cuerpo, a pesar de que ya nada le deleitaba ni atraa,
exhausto como estaba por tantas mortificaciones y enfermedades. Y aadi que su
cuerpo le obedeci siempre en todo. Y cuando el hermano le reproch su poca
compasin y prudencia para con quien siempre le haba sido tan fiel amigo, se dirigi a su
cuerpo, dicindole: Algrate y perdname. Desde ahora tendr ms en cuenta tus gustos
y deseos.
Ms que un martirio
Mas ya nada poda deleitar a aquel cuerpo crucificado y muerto para el mundo.
Ahora y siempre, lo mejor para m -deca- es estar conforme con la voluntad del Seor y
cumplirla, aunque slo tres das de esta enfermedad sean ms duros que un martirio. La
verdad es que no haba en l ningn miembro sano, y era slo piel pegada a los huesos.
Los mdicos y los hermanos se admiraban de que an siguiese vivo. Por qu no pides
al Seor que modere su rigor contigo?, le dijo otro compaero. Mas l lo reprendi
duramente y bes el suelo, dando gracias a Dios por sus dolores y pidiendo que los
multiplicara por cien, si esa era su voluntad.
Jess siempre en sus miembros
20 aos trabaj Francisco en la via del Seor, comprometido siempre, ferviente en
las oraciones, ayunos, vigilias, predicaciones y correras apostlicas, en el cuidado y
compasin del prjimo y en el desprecio de s mismo. Haba amado a Cristo con todo el
corazn, recordndolo siempre, alabndolo con su boca y glorificndolo con sus obras. Al
slo nombre de Jess se le derreta el corazn y proclamaba que toda rodilla, en el cielo
y en la tierra, deban postrarse al orlo. Ese era su nico tema de conversacin. Llevaba
siempre a Jess en el corazn, en los labios y en los odos, en los ojos y en las manos.
Muchas veces, al orlo mencionar se olvidaba de comer y, si iba de camino, invitaba a
todas las criaturas a alabarlo.
Bienvenida la hermana muerte!
Un da el mdico Buongiovanni, amigo suyo, forzado por el Santo a decir la verdad,
le confes sin rodeos que su mal era incurable y que morira a finales de septiembre o,
todo lo ms, a primeros de octubre. Odo lo cual, exclam: Bienvenida mi hermana
muerte!. Tambin un fraile, tal vez fray Elas, le comunic su prxima partida y, para
preparar su nimo, le dijo que su muerte, aunque dolorosa para los hermanos y para
muchsimas personas, para l supondra un gozo infinito, el descanso de sus fatigas y la
mayor de las riquezas. Y lo invit a dar a todos ejemplo de serenidad y gozo. La
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respuesta de Francisco fue llamar a fray ngel y fray Len y ponerse a cantar el Cntico
del hermano Sol, al que le aadi una nueva estrofa, que deca: Alabado seas, mi Seor,
por nuestra hermana muerte corporal, de la que ningn hombre vivo puede escapar. Ay
de los que morirn en pecado mortal! Dichosos los que encontrar en tu santsima
voluntad, pues la muerte segunda no le har mal.
Pide ser trasladado a la Porcincula

Desde entonces peda a diario a sus compaeros que le cantasen el Cntico, para
amortiguar el sufrimiento y edificacin de los que hacan la guardia cada noche en torno a
la casa del obispo. A Elas no le pareci prudente tal comportamiento, temiendo que ellos
se escandalizaran, pensando que, en vez de cantar, tendra que estar llorando sus
pecados, de modo que le propuso el traslado a la Porcincula, donde no estara rodeados
de seglares. Francisco le record a Elas que hasta dos aos antes lo haba hecho as,
pero que, desde que el Seor en San Damin le asegur el Reino, ya slo senta ganas
de cantar alabanzas en medio de las tribulaciones.
Bendice la ciudad de Ass (lunes 28 o martes 29 de septiembre 1226)

Los hermanos trasladaron a Francisco a Santa Mara en una camilla, acompaados
de muchos asisanos. Al llegar al hospital de San Salvador de las Paredes (Casa Gualdi)
quiso bendecir la ciudad de Ass, con estas palabras: Seor, creo que esta ciudad fue en
otro tiempo guarida y refugio de gente mala e injusta, mal vista en toda la regin. Mas por
tu abundante misericordia, en el tiempo que t has querido, veo que le has manifestado el
derroche de tu bondad, de manera que se ha convertido en refugio y morada de los que
te conocen y glorifican tu nombre y difunden el perfume de una vida santa, de una recta
doctrina y de una buena reputacin en todo el pueblo cristiano. Te ruego, por tanto, Seor
Jesucristo, padre de misericordia, que no mires nuestra ingratitud, sino que te acuerdes
slo de la abundante misericordia que le has manifestado. Que esta ciudad sea tierra y
morada de los que te conocen y glorifican tu nombre bendito y glorioso por los siglos de
los siglos. Amn.
Llegada inesperada de "fray Jacoba"
Lo alojaron en la enfermera, que era la primera casita construida por los hermanos
en los comienzos, cuando se trasladaron de Rivotorto a la Porcincula. Nada ms llegar
se acord de la seora Jacoba de Settesoli, tan apegada a l y a la fraternidad, y dict
para ella la siguiente carta: A madonna Jacoba, sierva de Dios, fray Francisco, pobrecillo
de Cristo, salud y comunin del Espritu Santo en nuestro Seor Jesucristo. Debes saber,
queridsima, que Cristo bendito me ha revelado, por su gracia, que el final de mi vida est
muy prximo. As pues, si quieres encontrarme vivo, ponte en camino apenas leas esta
carta y ven a Santa Mara de los ngeles, porque, si no llegas para tal da, no me
encontrars vivo. Y trae contigo pao ceniciento para amortajar mi cuerpo y la cera
necesaria para la sepultura. Y te ruego que me traigas tambin aquellas cosas de comer
que me solas dar cuando estuve enfermo en Roma. An estaban buscando a un fraile
para llevar la carta cuando la seora Jacoba se presentaba a la puerta con su hijo y un
gran squito de personas. Qu hacemos, padre? La dejamos entrar?, le dijo un fraile,
en atencin a la clausura; mas l exclam, muy contento: Que pase, que esa norma no
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vale para 'fray' Jacoba. La mujer se ech a sus pies llagados, llorando como una
Magdalena. Luego explic que, estando en oracin, el Seor le haba dicho que se
apresurara en ir a Ass, con todo lo que Francisco peda en la carta.
Bendice a fray Bernardo

Mientras coma los dulces preparados por la noble seora romana, Francisco se
acord de Bernardo de Quintavalle, su primer compaero: A l le gustara probarlos. Y lo
mand llamar. Luego lo bendijo y mand escribir lo siguiente:Fray Bernardo fue el primer
hermano que me dio el Seor. El fue el primero en abrazar y poner en prctica la
perfeccin del Evangelio, repartiendo sus bienes a los pobres. Por eso, y por muchos
mritos ms, estoy obligado a quererlo ms que a ningn otro. Por tanto, quiero y ordeno,
en cuanto est en mis manos, que el ministro general, quienquiera que sea, lo ame y lo
honre como a m mismo, y que los ministros provinciales y los dems hermanos lo
consideren como si fuese yo" Sus palabras fueron un gran consuelo para Bernardo y para
los otros hermanos presentes.
Bendice a Clara y sus compaeras
Mientras el Santo yaca en la Porcincula, Clara, en San Damin, estaba muy
enferma y tema morir antes que l. Cuando el santo lo supo, les mand por escrito una
bendicin, asegurando que lo veran, ella y sus hermanas, y sentiran un gran cosuelo.
Entre otras cosas les deca: Yo, fray Francisco, pequeuelo, quiero seguir la vida y
pobreza de nuestro Altsimo Seor Jesucristo y de santsima Madre, y perseverar en ella
hasta el final; y os ruego, seoras mas, y os aconsejo que vivis siempre en esta
santsima vida y pobreza. Y estad alerta, para no apartaros jams de ella por enseanza
o consejo de nadie.
"He terminado mi tarea" Mircoles 30 de septiembre.
Despus de una noche horrible de dolores, creyendo que mora, pidi que lo
pusieran desnudo en el suelo y, en esa posicin, mientras se cubra la llaga del costado
con la mano, exclam: Hermanos, yo he terminado mi tarea. Cristo os ensee la vuestra.
Todos lloraban. El guardin le oblig por obediencia a vestirse de nuevo y l, feliz de
haber sido fiel a la dama pobreza hasta el final, levant las manos y se puso a cantar al
Seor.
Bendice a fray Elas y a toda la Orden
Vindolo en esas condiciones, fray Elas le pidi que perdonara y bendijera a todos
los hermanos de la Orden y Francisco as lo hizo, pidindole que bendijera a todos en su
nombre cuando les comunicara su muerte. Luego se puso a consolar, animar y exhortar a
los presentes, hablndoles de la paciencia, de la pobreza y de la fidelidad a la Iglesia de
Roma, insistindoles que pusieran el Evangelio por encima de cualquier otra norma. A
continuacin bendijo a todos, uno por uno, empezando por fray Elas, a quien dijo: A ti,
hijo, te bendigo en todo y por todo. Y como el Altsimo ha multiplicado el nmero de mis
hermanos e hijos bajo tu direccin, los bendigo a todos en ti y sobre ti. Dios, Rey del
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universo, te bendiga en el cielo y en la tierra, y yo te bendigo todo lo que puedo y ms de

lo que puedo. Y lo que yo no pueda, lo haga en ti quien todo lo puede. Se acuerde Dios
de tus obras y trabajos y se conserve tu herencia en la retribucin de los justos. Que
encuentres toda la bendicin que deseas y se te conceda lo que pides dignamente. Lo
mismo hizo con los dems hermanos, presentes, ausentes y futuros, dolindose de no
poder verlos a todos antes de su partida.
Como un jueves santo
Acto seguido pidi que le leyeran el texto del Evangelio que dice: Antes de la fiesta
de Pascua, sabiendo Jess que haba legado la hora de pasar de este mundo al Padre,
habiendo amado a los suyos los am hasta el extremo (Jn 13). Por ltimo orden que
le trajeran un cilicio y esparcieran ceniza sobre l y, queriendo manifestar su amor y
comunin con todos, pidi tres panes, los bendijo y mand repartirlos en trozos a todos
los hermanos. Lo hizo pensando que era jueves, aunque no lo era.
Muri cantando y bendiciendo al Seor

Los pocos das que faltaban para su trnsito al Padre los emple en la alabanza,
animando a los suyos a hacer lo mismo. Sabiendo que la muerte estaba cada vez ms
cercana, llam a fray Len y a fray ngel y les mand cantar con gozo y en voz alta, una
vez ms, el Cntico del hermano Sol. l, mientras tanto, enton como pudo el salmo 142:
A voz en grito clamo al Seor, a voz en grito suplico al Seor; desahogo ante l mis
afanes, expongo ante l mi angustia, mientras me va faltando el aliento... A sus
compaeros les haba advertido: Cuando me veis a punto de expirar, ponedme desnudo
en el suelo, como anteayer, y dejadme yacer as, muerto, el tiempo que se tarda en
recorrer una milla (algo as como una hora).
Como una estrella
Al anochecer del sbado 3 de octubre, a pesar de haber ya obscurecido, las
alondras seguan revoloteando alrededor de la casa donde Francisco yaca moribundo. A
los presentes les pareci la seal de que haba llegado el momento. Le faltaban dos o
tres meses para cumplir 45 aos. Haba segundo al Seor durante ms de 20 y los dos
ltimos los vivi crucificado y gravemente enfermo. Uno de los muchos hermanos
presentes vio su alma elevarse como una estrella, grande cuanto la luna y brillante como
el sol, sobre una nubecilla blanca. Muy lejos de all, en el sur de Italia, fray Agustn de
Ass mora a la misma hora, exclamando:Esprame, padre, esprame, que me voy
contigo!. Otro fraile lo vio vestido de dicono y seguido de un cortejo de personas que le
preguntaban: No es ese Francisco?", No es Cristo?, y el fraile a todos responda que
s, pues a todos les pareca la misma persona. Tambin el obispo Guido, ausente de Ass
por una peregrinacin, lo vio en sueos que le deca: Mira, padre, dejo el mundo y me
voy a Cristo.
Los estigmas al descubierto
Despus de permanecer desnudo en el suelo algn tiempo su cuerpo fue lavado y
amortajado. A fray Len le pareca un crucificado bajado de la cruz. Sus miembros, antes
rgidos como los de un cadver, se volvieron blandos y flexibles como los de un nio. La
primera de los seglares en atreverse a desvelar el misterio de los estigmas fue Jacoba,
que no dejaba de abrazar su cuerpo y de besar sus cinco llagas. La multitud, cientos de
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personas congregadas de toda la regin, no dejaba de cantar y alabar al Seor, por

permitirles ser testigos de un prodigio semejante, tan difcil de creer. Todos se sentan
honrados, los que lograron besarlas y los que slo pudieron verlas, entre lgrimas de
dolor, gozo y agradecimiento a la vez. Lo que decimos lo hemos visto -deca fray Toms
de Celano, con palabras tomadas del evangelista Juan-. Estas manos escriben lo que
ellas mismas han palpado. Y aade: Varios hermanos nuestros lo han visto con nosotros
mientras viva el santo, y en su muerte, ms de cincuenta, adems de innumerables
seglares, lo han venerado. Que no haya, pues, lugar para la duda! Quisiera Dios que
fuesen muchos los que se uniesen a Cristo Cabeza como miembros suyos con el mismo
amor serfico, para merecer semejante armadura para la batalla de esta vida, y gloria
semejante en el reino de los cielos. Entre los que testificaron despus acerca del prodigio
figuran fray Bonicio, el beato Andrs de Spello, el hijo de Jacoba Juan Frangipani, el
seor de Greccio Juan Velita y messer Jernimo, noble caballero asisano que se atrevi
a palpar la llaga del costado y a remover los clavos de las manos y los pies, para estar
ms seguro de lo que vea.
Cortejo fnebre (domingo 4 de octubre)
Religiosos y seglares pasaron la noche en vela, entre cnticos y alabanzas, a la luz
de las antorchas. A la maana siguiente, por temor a que los perusinos, enemigos de los
asisanos, pudieran robar tan preciosa reliquia, trasladaron su cuerpo a la iglesia de San
Jorge, en Ass. Todos llevaban cirios encendidos y ramos de olivo en las manos y
cantaban al son de trompetas.
El llanto de Clara y sus hermanas
El cortejo fnebre dio un rodeo por San Damin, para que las Damianitas pudiesen
dar su ltimo saludo a Francisco. Para la ocasin quitaron la reja de la clausura por la
que solan recibir la comunin y algunos hermanos sostuvieron en brazos el cuerpo del
Santo para que pudiesen contemplarlo por ltima vez. La descripcin que Celano nos ha
dejado del llanto de aquellas pobres reclusas es, sin duda, una de las pginas ms
emotivas e intensas de la literatura medieval. Una tras otra, tratando de contener sus
emociones, pudieron besar sus manos llagadas, mientras fuera todos compartan su
dolor.
Sepultura en San Jorge
La eleccin de San Jorge no poda ser ms acertada: aquella iglesia haba sido la
parroquia y la escuela de Francisco, y all predic por primera vez, despus de la
aprobacin de la Regla. Su cuerpo fue depositado en un rstico sarcfago de piedra,
protegido por una slida jaula de hierro y una caja de madera. All permaneci durante
cuatro aos, mientras se construa una nueva iglesia para la sepultura definitiva. Dos
frailes se instalaron en el anejo hospicio para pobres de los cannigos, para custodiar
permanentemente el sepulcro. Fueron incontables los milagros que el Seor realiz
durante esos cuatro aos en San Jorge, por intercesin del Santo.
La carta circular de fray Elas
Poco despus fray Elas envi una carta circular a toda la Orden, comunicando a
los hermanos su desaparicin, asegurndoles de su bendicin y perdn, describindoles
el prodigio de los estigmas y pidindoles que rezaran por l las oraciones reglamentarias
por los difuntos. Asimismo, convocaba a los ministros provinciales y vicarios al prximo
captulo de Pentecosts, para la eleccin de un nuevo ministro general.
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Multitud de milagros (1226-1228)

La incredulidad de muchos respecto a los estigmas de Francisco se disiparon a
medida que el Seor fue manifestando la santidad de su siervo con multitud de milagros
en todo el mundo. Y el llanto de muchos por su desaparicin se transform en regocijo,
por el derroche de gracias que se derramaron despus de su muerte. Resulta imposible
enumerarlos todos. Para tener una idea, baste decir que, mientras Toms de Celano, en
la Vida Primera, escrita a slo dos aos de su muerte, detalla unas veinte curaciones bien
documentadas, en el Tratado de los Milagros, redactado tambin por l en 1252, se
cuentan ms de doscientas.
Nuevo Ministro general.
Mientras tanto, algunas cosas cambiaban en la Iglesia y en la Orden. El 30 de mayo
de 1227 el captulo de Pentecosts elega sucesor de Francisco a fray Juan Parenti, que
haba sido ministro de la provincia de Espaa y Portugal durante 8 aos. Poco antes, el
18 de marzo, al Papa Honorio III le sucedi el anciano cardenal Hugolino, obispo de
Ostia, ntimo amigo de Francisco y protector de la Orden desde haca diez aos. Con el
nombre de Gregorio IX rigi los destinos de la Iglesia hasta su muerte en Roma, el 22 de
agosto de 1241. Fue Gregorio IX quien canoniz a San Francisco en Ass, el 16 de julio
de 1226, menos de dos aos despus de la muerte del santo.
45

Biografía Francisco de Asis

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VIDA DE SAN FRANCISCO DE ASS

Autor: Fr. Toms Glvez

El sueo de las armas y la voz de Espoleto (verano, 1205)

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a dormir en su casa y le manifest su deseo de seguirlo. Al da siguiente, muy temprano,

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Redaccin de la primera Regla (marzo-abril, 1209).

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Retiro en Las Crceles (12 de febrero - 22 de marzo, 1212).

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Francisco y sus primeros compaeros se retiraron por primera vez en la ermita de

En Siena y Roma. Nueva predicacin a los pjaros (verano, 1212).

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romanos, se fue a un estercolero a predicar a unos buitres y a otras aves que

Crecimiento de la Orden (1214-1215).

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La Indulgencia de la Porcincula (verano, 1216).

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Porcincula, en el aniversario de su consagracin al culto, que tuvo lugar el 2 de agosto

Creacin de los ministros y provincias (14 de mayo, 1217).

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l y le besaba las manos. El Santo le corresponda con un afecto profundo, lo saludaba

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mundo, sembrando la semilla de la Palabra de Dios". terminado, pues, el captulo, los

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Marruecos, los primeros mrtires (1220, 16 de enero).

Se dirige con su compaero al campamento egipcio

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Recurso al papa e introduccin del noviciado (Septiembre, 1220).

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Fundacin de la Orden Tercera, de los Penitentes Seglares

Austeridad en el comer (Otoo, 1221).

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Despus de Navidad estuvo en la ermita de San Eleuterio, cerca de Contigliano,

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Por el sur de Italia (Invierno, 1222).

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hermano que menos lo desee y ms se resista, y que sea un hombre espiritual y de

Autor: Fr. Toms Glvez

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cima, donde vivan no ms de dos o tres compaeros, en un pequeo eremitorio rodeado

Cuaresma en honor de San Miguel (15 agosto - 29 septiembre, 1224).

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crucificado. Francisco qued absorto, sin entender nada, envuelto en la mirada

Las cuatro prerrogativas de la Orden (septiembre, 1224).

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hermano asno; as que adis, hijos, y vivid en el temor de Dios". As de escueto es el

Autor: Fr. Toms Glvez