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vol 1 (1875-1886)
El Renacimiento del saber:
Los hombres del Renacimiento
En todos los campos abiertos al hombre de talento, el nacimiento tena siempre
menos importancia que las dotes naturales, pues en Italia las barreras y los grados
sociales del feudalismo no haban existido nunca, o haban sido derribados y
confundidos durante las batallas de los siglos XII y XIII. Los tronos de los tiranos
estaban llenos de hijos de curas y de capitanes surgidos del pueblo bajo. La clase
gobernante de las repblicas estaba formada por hombres forjados a s mismos en el
comercio; y en ellas era soberano, por lo menos de nombre, el popolo. Consecuencia
de ello era que los hombres se valorasen universalmente por lo que ellos mismos
demostraban ser; y as, fue desarrollndose en Italia una aristocracia de genio y de
carcter, en una poca en que el resto de Europa ofreca an rarsimos exponentes de
individuos surgidos del annimo. Como en la antigua Grecia, la nacin en Italia era
menos importante que la ciudad, y dentro de sta tena el talento personal un peso
arrollador. La historia italiana del Renacimiento se resume en las biografas de hombres
ms grandes que su pueblo, de dspotas mentales que absorben en s mismos sus
fuerzas.
El medio intelectual y moral creado por multitudes personalidades cultivadas y
centradas en s mismas era necesario para el desarrollo de aquel espritu inteligente y
sutil, penetrante y elstico, que formaba la fuerza motriz del Renacimiento. La obra
realizada por Italia para el mundo, en esta poca, no fue tanto la obra de una nacin
como la de una plyade de hombres poderosos, fue menos el triunfo colectivo y
espontneo de un potente pueblo, que la suma de los esfuerzos individuales
estimulados por el acicate de las actividades libres, por un anhelo de fama. Se echa de
ver ya en el mismo punto de partida del movimiento renacentista. Los italianos no
tienen una pica nacional: su Divina Comedia es el poema del hombre individual.
Petrarca eleva el cultivo del hombre por s mismo al rango de un ideal y se propone
mover el mundo a travs de su estudio, proyectando la luz de su espritu por todo el
vaco de la circunferencia y haciendo del pensamiento un poder.
La cultura, en el ms alto y amplio sentido de la palabra: he aqu lo que la Italia
renacentista logr y transmiti a Europa; y esta cultura exige, por parte de los
hombres que laboran en ella, el pleno desarrollo de la personalidad. La alta formacin
de la individualidad italiana hizo que estos hombres fuesen los primeros en romper las
cadenas de la servidumbre medieval, para convertirse en los apstoles del humanismo
en el mundo moderno. Podr lamentarse que sus energas se dispersasen en difundir el
saber y en depurar el estilo, en vez de concentrarse en la creacin de obras maestras
nacionales. En vano buscaremos entre los poetas del Renacimiento el parigual del
Dante. El Orlando Furioso desmerece mucho al lado de la Divina Comedia y todas
aquellas obras del saber que nuestros antepasados consideraban como el non plus
ultra del refinamiento en la cultura, se hallan hoy relegadas al desvn de una
erudicin desplazada o de una agudeza literaria que ha perdido ya su sentido. Hoy, que
los dones de la cultura, con tantas fatigas arrancados por lo espritus de los siglos XV y
XVI, se han convertido en patrimonio comn de Europa, no siempre resulta fcil
explicar la grandeza mental de los italianos de aquella poca. Pero no reconoceramos
su verdadero mrito sin no comprendisemos que, precisamente con esta
concentracin de su genio en la tarea del renacimiento del saber, conferan los ms
perdurables beneficios a la humanidad. No es posible imaginar lo que habra sido del