Cmo responder a las campaas antivacunas?

Conceptos errneos e informacin que puede ser til a los clnicos en la

lucha contra la propaganda antivacunas. Refutaciones con argumentos
basados en la evidencia cientfica.
Autor: Dres. Gregory A. Poland, Robert M. Jacobson Galaxy. Human Immunology 2012. Ap 12, doi: 10.1016

Introduccin
Las vacunas han sido un milagro de la ciencia moderna que han salvado millones de
vidas, erradicado una enfermedad (la viruela), controlado muchas enfermedades
infecciosas y mejorado nuestra calidad de vida. En la actualidad, las enfermedades
prevenibles por la vacunacin se producen mucho menos en los pases desarrollados
que antes de la introduccin de las vacunas. A pesar de esto, el uso rutinario de las
vacunas se ve amenazado por un espectro de miedos, desinformacin y propaganda
antivacunacin.
A pesar de que en el ltimo siglo el uso rutinario de las vacunas ha logrado una
notable disminucin de la incidencia de enfermedades infecciosas prevenibles y de
epidemias, la sospecha generalizada, la desconfianza y el sentimiento antivacunas se
encuentran en niveles sorprendentemente elevados, tanto en Estados Unidos como
en Europa Occidental e incluso n pases en desarrollo como frica, India y otros.
Aunque a menudo desde su aparicin las vacunas suscitan temores y sentimientos
antivacunas, la disminucin de la aceptacin de las vacunas podra tener actualmente
consecuencias ms graves que en cualquier otro momento en el pasado.
Los efectos del rechazo actual a la vacuna estn exacerbados por el mayor riesgo de
exposicin debido en gran parte a la globalizacin de los viajes, un hecho sin
precedentes en la historia de la humanidad; la falta de inmunidad contra las
infecciones subclnicas provocadas por virus o bacterias salvajes o que causan
enfermedades epidmicas (como el sarampin, las paperas, la rubola y la tos ferina),
producto de las inmunizaciones, y el aumento del nmero de individuos con mayor
susceptibilidad a estas enfermedades (ancianos, personas inmunodeprimidas), y en
situaciones de hacinamiento (escuelas, campos de entrenamiento deportivos y
eventos musicales, aviones, centros comerciales cerrados, etc.).
En conjunto, estos factores se traducen en un aumento de los riesgos de epidemias
prevenibles mediante la vacunacin, como lo muestran los recientes brotes de
sarampin, tos ferina, varicela y otras enfermedades, tanto en Estados Unidos como
en Europa y otros lugares.

Por qu, a pesar de dcadas de datos que demuestran la seguridad y eficacia

de las vacunas, existe el concepto antivacunas y el miedo a la inmunizacin?
Nosotros reconocemos que existe un sentimiento, por temor o real (pero raro) en
contra de las vacunas de aquellos que tienen valores diferentes o conflictivos, o que
tienen poca o ninguna informacin, o para quienes la vacunacin es un problema (los
que no comprenden en profundidad la probabilidad o el mtodo estadstico), los
negadores (los que simplemente se niegan a creer en los datos), las personas con
estilos de cognicin de poca complejidad, (suposiciones simplistas aceptadas sin
mucha crtica, como aquellos con pensamientos conspirativos, o cuya informacin
proviene de la aceptacin sin crtica de los informes dados por celebridades y otros a
travs de los medios de comunicacin) y, finalmente, de aquellos para quienes el
movimiento antivacunas representa una "causa vital, porque a menudo ellos o algn
otro saben de alguien que ha sufrido lesiones causadas por vacunas, reales o
derivadas del temor.
Independientemente de las motivaciones que estn detrs de estos temores y del
sentimiento antivacunas, las cuestiones pertinentes a las vacunas son evidentes y por
eso son el objetivo de este artculo. Los autores creen que los mdicos deberan ser
conscientes de estas cuestiones y poder educar al pblico para hacer frente a estas
preocupaciones, temores y conceptos errneos. Ellos esperan que esta informacin
los ayude a tratar con las personas todo el espectro de preocupaciones, y al mismo
tiempo expresan que muchos de sus comentarios se centran especficamente en los
conceptos que se encuentran en un extremo del espectro y que s e etiquetan como
"antivacunas".
Existe una brecha de comunicacin enorme entre los cientficos o los mdicos y los
antivacunas. Hemos comprobado (como as otros colegas) que las conversaciones
con los antivacunas pertenecen a un mundo extrao ya que rechazan el mtodo
cientfico y la literatura revisada por sus pares. Teniendo en cuenta que muchas de las
reivindicaciones de los antivacunas parecen tener una base inmunolgica, es
necesario que los mdicos comprendan dichas reivindicaciones como as las
referencias para poder refutar la evidencia de esas afirmaciones. Por lo tanto, dicen
los autores, con las disculpas a Douglas Adams, ofrecemos La gua del mdico para
la galaxia antivacunas".
Los autores reconocen que la experiencia y la historia nos convenc en que tenemos
poca esperanza de convertir a los verdaderos antivacunas en adoptantes de la
vacunacin. Sin embargo, los mdicos pueden influir en los profesionales de la salud,
los lderes polticos, los medios de comunicacin, el pblico y, finalmente, en los
pacientes y los padres de los nios, a tener en cuenta el mtodo cientfico y la
literatura revisada por los pares.
Es tranquilizador que la evidencia indica que ms pacientes, y en el caso de los nios,
sus padresya sea que sigan el Programa de Vacunacin Recomendado o no

estn tratando de sopesar los beneficios y los riesgos para sus nios, en un esfuerzo
por hacer lo mejor para sus hijos. Una encuesta reciente muestra que ms del 80% de
los padres informan que los prestadores de salud se encuentran entre sus tres
principales fuentes de informacin sobre las vacunas. La adecuada informacin a los
pacientes y en el momento oportuno les ayudar a adoptar decisiones
fundamentadas, y tal vez evitar la influencia indebida de los antivacunas.

Historia del movimiento antivacunas

"Edward Jenner y Louis Pasteur enfrentaron una feroz oposicin a sus vacunas
contra la viruela y la rabia"
Los antivacunas han existido desde que se comenzaron a usar las vacunas. Edward
Jenner y Louis Pasteur enfrentaron una feroz oposicin a sus vacunas contra la
viruela y la rabia, respectivamente, como les sucedi a los defensores de la
variolizacin (infeccin controlada deliberada con el virus de la viruela) que los
precedieron. En Gran Bretaa, en la dcada de 1850, exista una liga antivacunas
formada para oponerse a la vacunacin antivarilica obligatoria, y en las dcadas
siguientes tambin hubo grupos organizados similares en toda Europa y Estados
Unidos, y de hecho, hay marcadas similitudes entre los antivacunas del siglo XIX y los
de hoy. Ejemplos de argumentos compartidos a travs de los siglos son las ideas de
que las vacunas son por s mismas una amenaza para la vida, tienen componentes
altamente txicos, y no imparten una inmunidad duradera, a diferencia de las mismas
enfermedades contra las cuales estn diseadas. Por lo tanto, se debe entender que
la oposicin comenz con las primeras vacunas y se espera que contine, incluso
ante la abrumadora evidencia cientfica de lo contrario, acumulada hasta la fecha.
A diferencia del siglo XIX, ningn individuo o grupo actual se autodenomina
"antivacunas". En cambio, los grupos toman nombres como La Generacin de
Rescate, Investigacin Global, Madres Contra el Mercurio, Mentes Seguras, Padres
Informados, National Vaccine Information Center (Centro Nacional del Informacin
sobre Vacunas), Liberacin de las Vacunas y ChildHealthSecurityh (Seguridad de la
Salud Infantil).
De hecho, algunos de los grupos ms sectarios contra la vacunacin dicen que
apoyan la vacunacin. Por ejemplo, el National Vaccine Information Center, en su
seccin de "Preguntas ms frecuentes" dice que no es "antivacunas" y que "apoya la
disponibilidad de las vacunas ms seguras y tecnolgicamente ms avanzadas."
Muchas organizaciones antivacunacin adquieren nombres que indican que ellos son
ms un recurso de informacin que un grupo de accin poltica y asesoramiento (por
ejemplo, National Vaccine Information Center, AskDrSears.com, VaccineInfo.net, y
ChildHealthSafety).

En este artculo se utiliza el trmino "antivacunas" para describir especficamente a los

que se oponen a las vacunas de una manera poco cientfica, y que, a travs de sus
actividades rechazan las vacunas y la vacunacin y, por otra parte, niegan
injustamente o menosprecian la literatura cientfica revisada, la evidencia disponible,
el mtodo cientfico e incluso, los motivos de quienes producen, proporcionan y
recomiendan las vacunas.
Afirmaciones inmunolgicas comunes falsas
Un argumento fundamental de los antivacunas es que las vacunas no son seguras,
una idea apoyada por aquellos miembros del pblico que sienten que ellos o sus
seres queridos fueron daados por las vacunas. Nos centramos en tres de sus
afirmaciones sobre las causas ms comunes del dao atribuido a la vacunacin:
1) la sobrecarga antignica
2) una tasa inaceptable de trastornos autoinmunes
3) menor seguridad que la inmunidad natural dada por las infecciones.
Como veremos, acotan, estas afirmaciones son falsas y hemos hecho una revisin
clara e inequvoca en contra de ellas. Sin embargo, el mbito de aplicacin de los
argumentos inmunolgicos de los antivacunas va ms all de los alcances de este
artculo y no podemos hacer frente a todos ellos aqu. Cabe destacar, sin embargo,
que su retrica inmunolgica` se enfrenta los dominios de la inmunoterapia con
alrgenos por lo que recomendamos la lectura del artculo de Jason Behrmann
titulado El movimiento antivacunacin y la resistencia a la inmunoterapia con
alrgenos: Una gua para los alerglogos clnicos.
Sobrecarga antignica
Los mdicos deben estar conscientes de que un lema recurrente entre los principales
antivacunas es que los nios reciben demasiadas vacunas ("demasiadas vacunas y
demasiado pronto") y que esto provoca una sobrecarga antignica. Robert W."Dr.
Bob" Sears escribe en su pgina web, "Espere hasta que su beb fortalezca su
sistema inmune antes de sobrecargarlo mucho ms." El concepto de "sobrecarga
antignica" sostiene que los seres humanos (en particular los lactantes y los nios
pequeos) son incapaces de responder con seguridad a la "gran cantidad " de
antgenos impartidos por las vacunas.
Un ejemplo de cmo se ha extendido esta idea es que entre los 236 padres que
solicitaron por lo menos una exencin no-mdica para la vacunacin de sus hijos, en
Wisconsin, EE.UU., el 64,9% respald el pedido diciendo que "me preocupa que el
sistema inmunitario de los nios (sic) pueda ser debilitado por recibir demasiadas

vacunas"; tambin es inquietante que entre los 727padres cuyos hijos recibieron todas
las vacunas recomendadas, esa declaracin fuera aprobada por el 33,7%.
El argumento antivacunacin sugiere adems que el calendario de las vacunas con
respecto a los nios es "demasiado pronto" para el sistema inmunolgico inmaduro"
de los bebs y los nios, quienes no son capaces de procesar los mltiples antgenos
de las vacunas. El concepto es simple, atractivo y popular para informar
cientficamente a los padres desinformados.
Los antivacunas dicen que la sobrecarga antignica provoca una tormenta de
citocinas" o "cascada inmune" que desencadena eventos adversos, aunque no existe
evidencia cientfica que avale este concepto. Los autores distinguen estos efectos del
fenmeno inmunolgico muy realpero raroque las vacunas pueden provocar una
alergia mediada por la IgE o una respuesta anafilctica, a travs de la estimulacin
antignica, pero; ellos aclaran que la anafilaxia es rara y no est depende del todo del
volumen de la exposicin antignica.
Si bien el "Dr. Bob" Sears no ha citado ningn dato que apoye este concepto de la
sobrecarga antignica, igual sigue propagando esta afirmacin. En su libro de 2007
titulado "The Vaccine Book: Making the Right Decision for your childern (Libro de la
vacunacin: Tomando la decisin correcta para su nio). Sears propone un programa
alternativo de vacunas que elimina algunas y retarda otras, a menudo muchos aos
ms de lo que actualmente recomienda el Advisory Committee on Immunization
Practices, (Comit Asesor sobre Prcticas de Inmunizacin), la American Academy of
Pediatrics y la American Academy of Family Physicians. El libro ha estado entre los
100 ms vendidos de Amazons y ha-sido publicitado por varias celebridades de alto
perfil como Oprah Winfrey, quien en el pasado lo hizo en su show televisivo y
actualmente lo hace en su pgina web.
Cuatro importantes lneas de evidencia contradicen el concepto de sobrecarga
antignica.
En primer lugar, en el momento de su nacimiento, los bebs entran en contacto con
numerosos microorganismos cuyos antgenos exceden de lejos la cantidad y variedad
que contienen las vacunas.
En segundo lugar, los estudios sobre la eficacia y seguridad de las vacunas anteriores
al otorgamiento de la licencia no han hallado pruebas de la existencia de una
sobrecarga antignica expresada en sntomas o signos de enfermedad.
Tercero, los estudios realizados luego del otorgamiento de la licencia decenas de
miles de millones de nios que recibieron la vacuna tampoco hallaron evidencia de
sobrecarga antignica o sus consecuencias.

Cuarto, en realidad, los bebs y los nios reciben menos "exposicin antignica" hoy
en da siguiendo el calendario de vacunacin infantil de rutina que en el pasado. Por
ejemplo, la vacuna contra la viruela utilizada en 1900 contena aproximadamente 200
protenas y el componente celular de la vacuna triple ttanos-difteria-pertusis usada
en Estado Unidos hasta la dcada de 1990 contena alrededor de 3.000 protenas.
Por el contrario, el programa actual de Estados Unidos para las 15 vacunas
recomendadas desde el nacimiento hasta los 5 aos no contiene ms de 150
protenas y polisacridos.
Vacunas y autoinmunidad
Una segunda afirmacin a menudo promovida por los antivacunas es que las vacunas
pueden dar lugar a enfermedades autoinmunes como la diabetes mellitus tipo 1, la
esclerosis mltiple y el sndrome de Guillain-Barr, a pesar de que mltiples estudios
de alta calidad no han podido hallar pruebas sistemticas de este tipo de
asociaciones. Una revisin reciente del Institute of Medicine de ms de 12.000
informes de prensa y realizada por un panel de expertos no hall pruebas del
desarrollo de cualquiera de esas tres enfermedades autoinmunes como resultado de
las vacunas.
Autoridades francesas de Salud Pblica consideraron que haba una asociacin entre
la vacunacin con el virus de la hepatitis B en los adolescentes y la esclerosis mltiple
y esto dio como resultado que en 1998 se suspendiera el uso de esa vacuna en este
subgrupo. A pesar de este temor, no se hall tal asociacin y la suspensin fue
levantada, lo que constituy una vergenza para las autoridades francesas de Salud
Pblica, que haban prohibido la vacuna basadas en la presin y el temor del pblico y
no en datos cientficos. No se ha informado cientficamente ninguna asociacin entre
la vacunacin con el virus de la hepatitis B y una enfermedad autoinmune como la
esclerosis mltiple.
Estudios similares no han hallado ninguna asociacin entre la diabetes mellitus o la
esclerosis mltiple y la vacunacin. En general, la base terica des crita para estos
eventos autoinmunes se basa en la hiptesis de que un componente de la vacuna
"imita" a una protena humana o un componente celular (en su secuencia u
homologando su conformacin) y estimula la produccin del anticuerpo contra dicho
componente de la vacuna que se unir tambin al anlogo humano, produciendo dao
y enfermedad (o autoinmunidad), ya sea por autoanticuerpos o por la presencia de
clulas T reactivas a los antgenos propios. Dicho mecanismo de mimetismo
molecular como causa de enfermedades autoinmunes relacionadas con las vacunas
an no ha sido demostrado en ninguna vacuna con licencia de EE.UU o Europa.
Sin embargo, existen asociaciones temporales (no como la misma causalidad) entre la
autoinmunidad y las vacunas, como la que existe posiblemente entre el sndrome de
Guillain-Barr y la vacuna contra el virus de la gripe porcina en 1976, la prpura
trombocitopnica idioptica y la vacuna contra el sarampin-paperas-rubola (MMR),

la encefalomielitis diseminada aguda

sistema nervioso central del conejo
Los dos ltimos trastornos tambin
virus de tipo salvaje y por lo tanto
vacunacin sean raras.

y las vacunas contra la rabia a base de tejido del

y la miopericarditis y la vacuna contra la viruela.
se asocian a la correspondiente infeccin por el
no es de extraar que las consecuencias de la

Los mecanismos de tales efectos no estn claros y es el tema de los estudios

actuales, que son diferentes en lo que respecta a cada vacuna, pero, si bien estos
efectos existen (en el orden de un caso por milln de exceso de dosis administradas)
son tan raros que es imposible seguir haciendo estudios profundos, debido a que el
nmero de personas afectadas por las asociaciones es extremadamente bajo, a pesar
de la administracin de cientos de millones de vacunas. En un intento por solucionar
este problema, teniendo en cuenta las dosis se ha abierto un nuevo campo de estudio
titulado "adversomics".
Este campo tiene como objetivo utilizar las herramientas de los sistemas biolgicos
inmunogenticos, los perfiles inmunes y bioinformticos para descubrir los
mecanismos comunes individuales que intervienen en los efectos secundarios de las
vacunas. Sin embargo, incluso con estas nuevas tcnicas, todava es poco probable
que los efectos secundarios raros puedan ser estudiados adecuadamente, debido a la
cantidad extremadamente baja de casos disponibles para el estudio.
En teora, un mecanismo posible parece ser el mimetismo molecular mediante el cual
un antgeno de la vacuna podra provocar el desarrollo de un fenmeno autoinmune,
tal como se propuso para la induccin de la artritis despus de la administracin de la
vacuna contra la enfermedad de Lyme. Recientemente se ha discutido en detalle el
mecanismo potencial para explicar de qu manera la vacuna de Lyme podra inducir
la artritis, pero puede ser simplemente resumido en que no hay datos; incluso dos
grandes estudios controlados que apoyan esas preocupaciones no han encontrado
pruebas de que la vacuna de Lyme induzca la artritis. De hecho, el volumen y la
diversidad de antgenos presentes en la infeccin "natural" avalan el concepto de que
es ms probable que las infecciones den lugar a fenmenos de autoinmunidad que las
vacunas, lo que es fcil observar clnicamente con la infeccin por el virus de la
influenza causante del sndrome de Guillain-Barr. Por lo tanto, este es el caso en que
las infecciones tienen ms probabilidad de inducir enfermedades autoinmunes ms
que las vacunas que protegen contra esas infecciones.
Por otra parte, la vacunacin provocara otras consecuencias inmunolgicas si las
vacunas pudieran de alguna manera provocar autoinmunidad, como la presencia de
clulas T y B reactivas contra s mismas, la autopresentacin de antgenos por
molculas HLA en cantidades suficientes para desencadenar reacciones
inmunolgicas contra los antgenos propios, incluidas cantidades suficientes para
activar clulas T y B autorreactivas, y otras Una vez que los anticuerpos se han unido
los antgenos pueden unirse a los receptores Fc e inducir la activacin de los sistemas
del complemento.

Cualquiera de estos procesos puede provocar la activacin de las clulas

inflamatorias y la produccin de mediadores proinflamatorios, y es de suponer que
conduce a la produccin de desrdenes autoinmunes. Hasta la fecha, no hay
evidencia que apoye la idea de que las vacunas actualmente autorizadas puedan
provocar estas consecuencias. Otras preocupaciones planteadas se refieren a los
nuevos adyuvantes de las vacunas, los que podran provocar todos o algunos de los
fenmenos antes mencionados. Si bien es posible, a ninguno de los coadyuvantes de
vacunas autorizados actualmente en EE.UU. o Europa se los ha hallado causantes
de enfermedad autoinmune, y se necesitan ms datos adicionales, ya que hay nuevos
adyuvantes de vacunas en desarrollo.
Inmunidad natural versus inmunidad inducida por las vacunas
Un tercer reclamo comn proveniente de los antivacunas es que la inmunidad
inducida por la infeccin "natural es ms segura que la inmunidad inducida por la
vacuna. Los datos se contraponen a tales afirmaciones. Por ejemplo, el riesgo
asociado con el desarrollo del sndrome de Guillain Barr asociado a la vacuna contra
el virus de la influenza podra muy bien ser tan elevado como un caso por cada milln
de dosis de vacuna administradaaunque dicha asociacin no ha sido demostrado
desde la vacunacin contra la pandemia de 1976.
Por el contrario, el virus salvaje de la influenza mat en Estados Unidos a
aproximadamente 1 de cada 8.300 estadounidenses por ao (sobre todo personas
mayores), mientras que en ese mismo pas la gripe pandmica por el virus de la
influenza H1N1 result en la prdida de 2.000.000 de aos de vida, entre 2009 y
2010. La vacuna contra el virus de la gripe no causa miocarditis, neumona, bronquitis,
sinusitis, o una cantidad significativa de prdida de empleo y horas escolares,
mientras que es muy claro que comnmente la influenza "natural" puedey de hecho,
lo hacecausar estas comorbilidades prevenibles.
Aunque la infeccin por el virus "natural" salvaje puede por s misma dar lugar a una
inmunidad superior, en comparacin con la inmunizacin dada por la vacuna a nivel
individual, la poblacin paga un precio elevado para obtener solo una pequea
ganancia. Por ejemplo, la infeccin "natural" por el virus del sarampin en un husped
por lo dems sano proporciona inmunidad de por vida, pero causa la muerte a
aproximadamente 1 de cada 3.000 casos, como as un sinnmero de otras
complicaciones no letales y discapacitantes.
Por el contrario, la vacuna contra el sarampin, cuando se administra bajo la lic encia
correspondiente, no se asocia con la muerte (a pesar de haber administrado al
menos miles de millones de dosis de vacuna; el riesgo de muerte no es detectable por
el mtodo estadstico), o con otras complicaciones mensurables de carcter mortal.
Asimismo, con muchas vacunas, aunque no con todas, se pueden administrar dosis
de refuerzo para superar la posibilidad de una inmunidad de vida ms corta inducida
por la vacuna despus de solo una o dos dosis.

Por otra parte, a cuanto a la salud pblica, es importante destacar que los nios y
adultos inmunosuprimidos que no pueden recibir vacunas de virus vivos dependen de
la proteccin contra la infeccin natural y por lo tanto de la elevada tasa de cobertura
dada por la vacuna contra el sarampin y de los niveles de inmunidad elevados de la
poblacin general (la llamada "inmunidad de grupo").
En Estados Unidos, en el caso de la varicela, se recomienda que todos los nios
reciban dos dosis de la vacuna. Los datos ms recientes (2009) de la National
Immunization Survey muestran que el 89,6% de todos los nios de 19 a 35 meses
recibieron la primera dosis; la segunda dosis se administra a los 4-6 aos, pero los
autores no tienen cifras nacionales sobre la tasa de aplicacin de la segunda dosis.
Antes de comenzar la vacunacin de rutina contra el virus salvaje varicela zoster, la
infeccin por dicho virus era la causa ms comn de muerte por enfermedades
prevenibles entre los nios de Estados Unidos, donde entre 1990 y 1996 hubo un
promedio de 103 muertes por ao a causa de la varicela. Desde que en 1995 se
agreg la vacuna contra la varicela al programa de vacunacin infantil
estadounidense, el nmero de muertes ha ido declinando cada ao.
Por otra, el riesgo principal es que hay que considerar que los infectados c on el virus
varicela zoster salvaje continan con la infeccin en estado latente. Ms tarde en la
vida, esto se traduce en el desarrollo de herpes zoster (culebrilla) en el 20-30% de las
personas infectadas, cuando se produce la reactivacin del virus por el estrs, el
compromiso inmunolgico o la inmunosenescencia. Por el contrario, las tasas de
herpes zoster tras la vacunacin contra la varicela son sustancialmente ms bajas que
tras la infeccin natural.
De este modo, en resumen, los estudios inmunolgicos apoyan la seguridad general
de las vacunas de rutina en la infancia y los adultos. No hay datos que apoyen el
concepto de sobrecarga antignica, y de hecho, con la vacunacin de rutina
exponemos a las personas a un menor nmero de antgenos que en las dcadas
pasadas.
A pesar de que espordicamente han ocurrido fenmenos que sugieren secuelas
autoinmunes en asociacin con la vacunacin sistemtica, este riesgo, aunque real,
es pequeo comparado con los beneficios de la vacunacin, as como el
reconocimiento de que tales fenmenos autoinmunes se producen ms despus de la
infeccin natural que despus de la vacunacin. Finalmente, la naturaleza de la
inmunidad ofrecida por la vacuna contra la enfermedad natural es suficiente para
prevenir la infeccin y es mucho ms segura que la obtenida por la inmunidad dada
por la infeccin natural.

Daos derivados del movimiento antivacunas

"El impacto de los antivacunas no solo es un problema de los pases ricos, sino
que amenaza a los pases en desarrollo tambin a travs del uso de Internet,
donde publican sus afirmaciones falsas"
Seramos negligentes, dicen los autores, si discutimos estas falacias del movimiento
antivacunas y no abordramos el impacto que tienen sobre las actividades de la
vacunacin. Los funcionarios de salud pblica consideran a la vacunacin sistemtica
como uno de los diez logros ms importantes de la salud pblica del siglo XX, pero los
antivacunas han realizado campaas exitosas para bloquear la legislacin y las
obligaciones para las escuelas y guarderas y otras intervenciones de salud pblica
diseadas para aumentar la captacin de la vacunacin. Por ejemplo, se ha
documentado que la presin que el movimiento antivacunas ha hecho en todo el
mundo dieron lugar al uso discontinuado de la vacuna contra la tos ferina, la cual, en
ausencia de vacunacin continua tiene una morbilidad y mortalidad 10 a 100 veces
mayor.
El esquema alternativo de vacunacin del "Dr. Bob" Sears" ha dado lugar a una
subvacunacin significativa poniendo a los nios en situacin de riesgo de padecer las
enfermedades circulantes, lo cual se puede medir en trminos de mayores tasas de
sarampin y tos ferina. Del mismo modo, es evidente el impacto de Andrew
Wakefieldahora ampliamente reconocido porque aboga fraudulentamente por una
asociacin entre la vacuna contra el virus del sarampin y el autismosobre la
percepcin de los padres para que opten eximir a sus hijos de la vacunacin; como se
comprob en la encuesta de New York de los padres que se negaron a la vacunacin.
El 31% contest que el motivo era la preocupacin por el autismo. Los antivacunas
crearon dudas entre los padres informados y dispuestos a la vacunacin lo que dio
como resultado un retraso en la misma y a su vez, la aparicin de brotes de
enfermedades. Con los medios de comunicacin ms baratos y globales a travs de
Internet, los antivacunas ahora tienen la oportunidad de difundir ms su mensaje.
El impacto de los antivacunas no solo es un problema de los pases ricos, sino que
amenaza a los pases en desarrollo tambin a travs del uso de Internet, donde
publican sus afirmaciones falsas y disminuyen la confianza pblica en la vacunacin
en todo el mundo, lo que aumenta el riesgo de brotes ms extensos y nuevas
pandemias. Pero, hasta el momento, la mayora de las investigaciones sobre los
aspectos psicosociales de la aceptabilidad de la vacunacin ha sido realizada en los
pases industrializados, y se debe prestar atencin a los pases en desarrollo.
Ms recientemente, el movimiento contra las vacunas ha aceptado con facilidad y sin
mayores crticas las afirmaciones falsas de Andrew Wakefield acerca de la vacuna
triple viral, a la que relacion con el desarrollo de trastornos del espectro autista. En
1998, Wakefield y col., en un artculo publicado en The Lancet titulado Hiperplasia
ileal nodular linfoide, colitis inespecfica y trastorno generalizado del desarrollo infantil,

inform acerca de una asociacin recientemente identificada de un patrn de colitis e

hiperplasia ileal nodular linfoide infantil con trastornos del desarrollo".
Por otra parte, mientras que admiten que no hallaron evidencia de asociacin entre
las vacunas contra el sarampin, las paperas y la rubola con el sndrome descrito,
propusieron la posibilidad de un nexo causal y asimismo sugirieron que tras la
introduccin de la vacuna triple viral podra haber un aumento del mencionado
sndrome. Asimismo, informaron que estaban realizando estudios virolgicos para
probar la asociacin causal entre la vacuna MMR y el sndrome por ellos descrito.
Ms tarde, en un comentario en The Lancet publicado en 1999, Wakefield cit un
estudio virolgico publicado en 1995, como evidencia de una asociacin entre el virus
del sarampin y la inflamacin intestinal crnica. En un esfuerzo por solicitar rigor
cientfico e integridad acadmica y acusar a otros de la falta de ambos, cit un
segundo estudio en el que tambin particip desde 1998, en el que no se detect el
ARN del virus del sarampin en la enfermedad inflamatoria intestinal .Sin embargo,
para contrarrestar estos estudios negativos, posteriormente cit un tercer estudio al
cual l consider muy positivo.
La demanda de Wakefield sobre la falta de rigor cientfico e integridad acadmica fue
dirigida contra los autores de uno de los primeros estudios epidemiolgicos que
demostr que no hay una asociacin entre la vacuna MMR y el autismo. En su
argumento, Wakefield utiliza los datos de incidencia de autismo en el Reino Unido y
California (EE.UU.) para demostrar lo que l denunciaba eran "tendencias temporales
idnticas. con aumento del autismo a partir de un valor de referencia constante,
coincidiendo con la introduccin de la vacuna triple viral, como la estrategia comn a
ambos pases que utilizan los criterios mismos diagnsticos para el autismo." Esto fue
seguido por un informe del ao 2000 del que Wakefield es coautor que dice que esta
nueva variante de autismo tiene algunas caractersticas de la infeccin persistente por
el virus del sarampin.
Sin embargo, numerosos estudios siguieron demostrando la ausencia de asociacin
entre la vacunacin MMR y el autismo. A pesar de estos estudios que desestiman los
alegatos formulados por Wakefield y de las recomendaciones basadas en la evidencia
del Institute of Medicine de EE.UU. y otros, y a pesar del comentario inicial de los
investigadores en U.S. Centers for Disease Control and Prevention (Centros para el
Control y Prevencin de las Enfermedades de EE. UU.) sobre la posibilidad de una
catastrfica "bola de nieve" que sufre la preocupacin resultante de esta publicacin y
sus consecuencias en la poblacin, el pandemonio se produjo. Tales afirmaciones han
sido ampliamente desacreditadas, y Wakefield ha sido despojado de su licencia
mdica y censurado.
Sin embargo, muchos de los antivacunas lo consideran un hroe de la causa, y se
niegan a aceptar que estos datos son fatalmente defectuosos y falsos. En efecto, J. B.
Handley, cofundador del grupo que apoya el autismo, denominado Generation Rescue

(Generacin de Rescate), el cual disputa la seguridad de las vacunas, declar a los

periodistas: "Para nuestra comunidad, Andrew Wakefield es Nelson Mandela y
Jesucristo juntos...l es un smbolo de cmo nos sentimos todos."
Michael Shermer ha escrito sobre este fenmeno y la razn por la cual las personas
tienen creencias y las mantienen a pesar de los datos en contra del fenmeno, al cual
a denominado realismo dependiente de las creencias (primero estn las creencias, y
las explicaciones se construyen para sustentar tales creencias), integrado por dos
procesos: creacin de patrones (hallar patrones significativos en datos significativos y
no significativos), y logros (infusin de patrones con significado, intencin y gestin).
Shermer sostiene que esto conduce a una retroalimentacin positiva que confirma las
creencias, a pesar de la gran cantidad de datos que las contradicen, mientras un
proceso cognitivo lo convence a uno de que las creencias son verdades. Los autores
de la presente revisin decidieron recomendar diferentes enfoques para abordar los
diferentes estilos de conocimiento popular.
En los ltimos 13 aos, desde que por primera vez Wakefield lanz sus afirmaciones,
el Reino Unido, EE.UU., Europa Occidental y otros pases han experimentado una
disminucin en la vacunacin con la vacuna triple viral y antisarampionosa, y tasas
ms elevadas de sarampin y brotes de paperas. En 2011, Europa sufri grandes
brotes de sarampin, ms de 10.000 en Francia y miles en todo el continente, dando
lugar a una mayor transmisin a otros continentes, incluyendo las Amricas, Australia
y Nueva Zelanda. Los brotes en Europa involucran ahora a 33 pases. Incluso ahora
con el reconocimiento de que Wakefield defraud a los lectores de The Lancet, a la
comunidad cientfica y al pblicola preocupacin de que la vacunacin podra
causar autismo contina, inclusive en un gran porcentaje de padres cuyos nios estn
al da con las vacunas recomendadas. A qu se debe la persistencia de estas
preocupaciones?
El autismo normalmente se manifiesta clnicamente despus de haber recibido una
serie importante de vacunas, lo que despierta sospechas respecto de las vacunas.
Por qu las vacunas?
Porque para los padres estas constituyen uno de los pocos, sino el nico,
tratamiento tecnolgicamente sofisticado que los nios recibieron desde su
nacimiento. Por qu el autismo? El autismo est a la vanguardia de los temores de
los padres; es una enfermedad devastadora que no tiene cura ni prevencin y
realmente se desconocen las causas.
Sin embargo, el problema es ms grande que la preocupacin por el autismo. En una
comparacin de los padres de nios vacunados en EE. UU. con los padres que
solicitan la exencin de la vacunacin para sus hijos por motivos no mdicos, un gran
porcentaje en ambos grupos sigue preocupado por la seguridad de las vacunas, en
particular en su relacin con los beneficios.

En una encuesta nacional reciente, casi el 80% de los mdicos de atencin primaria
de Estados Unidos inform su rechazo a la vacuna al menos un mes mientras que el
8% de los mdicos report que ms del 10% de los padres de sus pacientes se neg
a la vacunacin. Por otra parte, tal vez impulsados por los temores de la "sobrecarga
antignica" y por el programa de vacunacin alternativo del "Dr. Bob" Sears", casi el
90% de los mdicos de atencin primaria inform al menos una solicitud para la
postergacin de la vacunacin mientras que el 20% inform que ms del 10% de los
padres de sus pacientes haba solicitado dicha postergacin.
La postergacin de la vacunacin infantil puede dar como resultado un retraso en el
logro de la inmunidad, dando lugar a la falta de proteccin personal como as de la
inmunidad grupal. Esto se combina con la tendencia humana a las postergaciones, las
que dan lugar a omisiones mientras que para algunos el retraso puede representar la
posibilidad de no recibir nunca la vacuna (por ej., la vacuna contra el rotavirus
requiere edades mximas para iniciar y completar la serie).

Conclusiones y llamado a la accin

"Las preocupaciones en contra de las vacunas giran en torno a conceptos
inmunolgicos falsos"
Los datos actuales acerca de todas las vacunas, de todos los grupos de edad y de
todas las recomendaciones formales indican que las vacunas son extraordinariamente
seguras en la gran mayora de los pacientes para los que estn recomendadas y que
son eficaces y adecuadas para cada uso en el grupo de edad recomendado.
Somos conscientes, dicen los autores, de que ningn producto hecho por el
hombre, incluidas las vacunas, es completamente seguro o perfectamente efectivo,
tanto en el nivel individual como poblacional. Las vacunas autorizadas en Estados
Unidos y otros lugares muestran niveles extraordinariamente elevados de seguridad y
tasas extremadamente raras de efectos secundarios graves que ponen en peligro la
vida, con un gran beneficio para las personas y la poblacin.
Las preocupaciones en contra de las vacunas giran en torno a conceptos
inmunolgicos falsos. Las denuncias de daos o de sobrecarga antignica son
engaosas y sin datos cientficos que avalen tales afirmaciones. Por el contrario, los
datos cientficos disponibles abonan el valor inmunolgico de las vacunas al disminuir
la morbilidad y mortalidad, sobre todo debido a las enfermedades infecciosas, y al
mejorar la salud de los individuos y las poblaciones.
La desinformacin y la falta de conocimiento cientfico deben ser contrarrestadas por
el bien pblico y para combatir la difusin de los falsos conceptos antivacunas. Se
espera que los mdicos puedan hacerlo y aporten su experiencia sobre este tema por

el bien de la salud pblica, informndose ellos primero para luego luchar contra las
falsedades inmunolgicas difundidas por los grupos antivacunacin.
Este comentario, finalizan los autores, proporciona una revisin bsica de las tres
denuncias antivacunas ms comunes, y por lo tanto, podra servir como un esquema
de los temas que podran ser objeto de futuras investigaciones, seminarios de
enseanza y cursos de educacin continua para mdicos. Al ser informados sobre los
argumentos que proponen los defensores antivacunas, especialmente los de
naturaleza cuasi inmunolgica, los mdicos pueden ayudar a informar a los
prestadores de salud y al pblico, ayudar en la investigacin en los temas donde los
datos tienen una brecha aparente, y proveer datos de base cientfica para aceptar o
refutar las afirmaciones sobre la seguridad y funcin de las vacunas.
La nica manera racional de proceder a la elaboracin de las polticas de salud
individual y pblica en lo que respecta a la utilizacin de vacunas requiere estudios de
alta calidad y una cuidadosa interpretacin de los datos resultantes basados en el
mtodo cientfico. En este sentido, los mdicos tienen el deber y un papel importante
que desempear en la educacin y la salud pblica y el debate sobre las vacunas.