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RUTH BENEDICT

COLECCI6N PIRAGUA
DIFUSI6N CIENTFICA

EL HOMBRtr
Y LA CIJLTIJRA

SERIES DE ESTA COLECCIoN

NO\rELr!

ErJsAYos

CUENTOS

- orrssr6|t crsNrirrca

r:tocneri,r

cEocnAriiA

- vralcs

rllsroRrA

anrc - r,opsie -

TEATRo

poLICIALES - CIENCXTI

rcoNolde

- cr-isrcos

g r.llaCrXAcr6r't

El tittila u las caracteristicas

hin sido dcbidnmente

INVESTIGACTON SOBRE LOS ORIGENES

ru

DE LA CIVIT,ITACI6N CONTEMPOR.(NEA,

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Quetla prohibida su rcPtodacciin.

TrarJucci6n de

Lr6w Du;ovNr

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il'e esta Coleccidn

registrados.

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.A

EDITORIAL SUDAMERICAN,A
BUENOS AIRES

ron tales innovaciones las que los degradaron

en

estos irltimos tiempos.

Un dia, sin transici6n alguna, Ram6n interrumpi6

sus descripciones de la molienda de mezquite y de
la preparaci6n de la sopa de bellota. "Al comienzo,

dijo, Dios clio a cada pueblo una taza, una taza

de arcilla, y de esa taza bebieron su vida." No s6
si la rnet6fora aparece en algrin rito tradicional dc

II
LA DIVEITSIDAD DE CULTUNAS
La copa de la vida.

Nccesidad de selecci6n.

C6mo

la arlolescencia y la pubertad.
tratan sociedades rlifcrcntes
Pueblos que nunca habirn oido hablar de guerras.

llescira sobre rirsgcs culturales.

Qnsxmis6{os en la
inevitables.
Asoci rciorres sociales, no bloi6gicamente

rnatrin:oniales.
Costurnbres
Bspiritus guardianes

Iglesia.

y- visiones.

I
Un jefe de los indios Cavadores, corno los llarnan los californianos, me habl6 mucho de los hibitos de su pueblo en los dias antignos. Era
cristiano y iefe entre su pueblo en la plantacidn
de perales y damascos sobre tiena irregada, pero
criando hablaba de los hechiceros que se transforrnaban en osos ante sus propios ojos en la danza
clel oso, sus manos temblaban y su voz se quebraba
cle excitaci6n. Incornparable habia sido el poder que
su pueblo tuvo en tiempos lejanos. Preferia hablar
cle los alimentos del desierto que comian. Mencionaba amargamente cada planta arrancada, con un
sentido infalible de su importancia. En esos tiempos, su pueblo habia comido '1a salud del desierto",
decia, y nada conocia del contenido de tarros de
lata y de las cosas de los despachos de carne. Fue36

su pueblo que nurlca encontr6, o si era de su propia

imaginaci6n. Cuestt suponer que ia haya oido de
Ios blancos que conoci6 en l3anning; ellos no se
entlegaban aI estudio de la modalidad de pueblos
diferentes. En todo caso, en el espiritu hurnilde de
este indigena, la in:lagen era clara y llena de se'ntido. "Todos ellos sc surnergian en el agua -aontinu6-, pero sus tazas cran riiferentcs. Nuestra taza
ahora esti rota. Se ha gastado."
Nuestra tora estd rota. Las cosas que habian clado

significaci6n a la vida de su pueblo. los ritos dom6sticos de la cornida, las ob)ignciones dcl sistema
econ6mico, la succsi6n cle liis celremonias en las aldeas, la posesi6n cir Ia clanza del oso, sus rlormas
de lo bueno y de Io malo, todo eso habia desaparecido y con ello la forrna y el sentido de su vida.
El viejo se conservaba afn vigoroso y era jefe en

las relaciones con los blancos. No pensaba que

se tratase de la extinci6n de su pueblo, pero si
pensaba en la perdida de algo clue tenia un valor
igual al de la vicla rnisrna: el conjunto de las normas
y creencias de su pueblo. Habia otras tazas de vida,
y quizAs contuvieian la misma agua, pero la p6rdi-

da era irreparable. No era cucsti6n de remondar

algo ac6, de podar algo all"/r. La uiodelaci6n habia
sido algo fundamental, algo de una sola picza"
Habia sido de ellos.
J/

tres o cuav nasales, es pr6cticamente ilimitado' Las

constiinglesa
lengua
la
de
iro-ao"*"t he sonidos
los de
con
nicoin"cide
no
que
nr"* una selecci6n
con ella
empare:rtadns
i;;;;;1;r' "rtr""hitente
a alemin y el franc6s' El total de los, que s9.n
"otf;o
-r"pl""a"t ett lJng.ras diferentes del mundo' nadie
hacer
sc ira atrevido a e*stimarlo; cada lengua- debe
inser
no
srr selecci6n y atenerse a ella so pena,de
la
para
a"llniUf" del'todo' No podria ser-empleado
pounos
aun
c'omunicaci6n un lenquaje que usara
;;;-;;"i;""res cle loJ elemintos fontiticos posibles
y"*l"",it*-ente registlaclos' Por otra parte' mucha

Itam6n habia tcniclo experiencia personal en eI

,,r,,toao clc <pc ltabltrba. Cab-algaba sobre dos culturrs ctr)/os oiolor"t y modos de pensamiento eran inc,lrrnJrrrr,r"bles. Es dura suerle' En la civilizaci6n

occiclental, nucstras experiencias han sido diferentes'

.,tu cultura cosmopolita' y

"J
sociales, nuestra psicologia y nues-

fistamos cclucaclos
nuestras ciencirrs

tra tcologia ignoran la verdad expresada en la imar'tn

'- dc Ram6n.
El curso de Ia vidir y Ia presi6n del ambiente'
hablar cle la fertilidad de la imaginaci6n
pr"to
"o
l,,rrn""u, proporcionan un ndmero increible de posibles cliric"for."r, todas las cuales pueden, al p-arecer, setvir a una sociedad para-vivir el ellas' Es;; i;; esqtremas rle la propied-ad, con la jerarquia
social que^ puccle estar asociada a lls posesiones;
q:sthn lds cosas materiales y su tecnologia minuciosexual' del p1toclas las facetas il" iu
t",
"ido lo-s grupos de
"ttti" y clel postparentesco; est6n
"-","*"
;;li"; qri" p"Ja"" dar estructura a la sociedad;
qjst6 el interLarnbio econ6mico; est6n los dioses y
las sauciones sobrenaturales. Cada una dc estas cos;ts y muchas tniis pucden ser seguidas con una
l"i,tr1"ioti.1"d cult,,rai y ceremonial (ue absorban la
pequeflo para
'cnergia social y dejen un excedente
de la vida
Aspectos
la co"nstituci6n de otro, ,*tgot'
sido casi
han
los mfs importantes
{tilc nos parccen
-nor
orlencultura'
pueblos
cuya
por
alto
,itraclos
pobre'
ser
de
nrucho
l,;;i; .; o'tra ciirecii6n,iittubu
0 cl mismo rasgo pucde ser elaborado con tanto
,'sfrtt'rzo cltre lo l'ortsideremos firnt6stico'
el
C)currc i n l,r vida cultural lo rnismo que en
El
primera'
necesidad
la
es
sclocci6n
la
Icrrgrraic;
por
,,,,1,,1r,t.,.i, tltt sttnidos que pueden ser producidos
oral
rnto:;tt'its crtcrt'clltslro"-'ol"iy nuestras cavidades

no emparenclc nuestra incnmprensi6n de las,lenguas

tentativas
nuestras
de
tacl.as con la nuestra proviene

referir al nuestro ios sistemas fou6ticos extraflos'

tientr
it*"ooo""*os solamente una K' Si otro pueblo
posiciotliferentes
en
cinco sonidos de K coiocados
de
lles en la garganta y la boc-a, las" distinciones
dide esas
que-deqenden
",ncabulario-y"sintaxis
las domiclue
hrrsta
inacJesibles
fe'rencias nos ser6n
pueden
nemos. Tenemos una d y unan' Sus sonidos
identificao;;-,t; intermediario, aI cual, si norJ loy otra como
,rror, Io escrilriremos una vez como
EI rerr, f*tta""fendo distinciones que-no cxisten'
lin$iistico,es
crrrisito previo elcmcntal del an6tisis
de este increible nimero de sontdcts
Jl
sus pro"ooo"l*i".rrto
aprovechabies, del que cada lengua hace
pias selecciones.
un gran
En la cultura tambi6n debemos imilginar
p:tibt::.t:1":
lcn
colocados
arco en el que estdn
r!Jvr' provistos
reses,
t sea Por el ciclo * :111":*"
r'v'^"--- ya
actividades del hompor eI ambiente o las dir'L'sas
1 ,t ,^
r1r:

I
I

I
I

^^.^^:r^--1,.re
acumule s6lo una.considerable
un
.,rooorci6o de e[ds, serian tan inirrteligible como

#;. u;;i;

i;;;;;i" a;

q;

,rr*.o to.lo, los clics v todos los

so-

nidos gldrticos, todos los labiales, dentales, sibilany guturales desde los mudos hasta los vocales
y derstlc los orales hasta los nasales. Su identiciad
como cultirra clepende de la selecci6n de algunos
segrncrrtos dc este arco. Toda sociedad humana, en
tor.las partes, ha hecho tal selecci6n en sus institrrciont's cnltur:ales. Desde el punto de vista de otra,
cuda una de e.llas ignora los scgmentos fundamentalcs y desarrolla los carentes de inlportancia. Un;r
crrlturit apenas t'econoce vaiores rnonetarios. Otrit
los considera bisicos en todos los carnpos de conducta. Eu una sociedad, la teciroic,giu cx increiblemente rnenospreciacla, aun en aquellos aspectos de
la vida que palecen necesarios para asegurar la contimridad de la existencia; en ctra, irruaimente sirnple.
las conquistas tecnol6gicas son comp.*lejas y colTesponden con admirable exnctitud a la;ihraci6n. IJna,
constituye una enorme superestirrctura cultural sobre Ia adolescencia; otra, sobre la muerte; otr:a.
sobre la vida futura.
El caso de la adolescencia es particularments interesante, porque estd a la vista en nuestra propia civiiizaci6n y porque tenemos una copiosa informaci6n de otras culturas. En nuestra civilizailin,
toda una biblioteca de estudios psr'col6gicos ha
subrayado la inevitable inquietud del periodo clc
la pubertad. En nuestra tradiciirn es un estado fisioI6gico tan definidamente caracterizado por explosiones y rebeliones dorn6sticas, corno la tifoidea sei
sefiala por la fiebre. No es cuesti6n de hechos. Ellos
son comuncs en Am6dca. La cuesti6n es mdrs I irrr
la <lc srr inevitabilidad.
El t-'xarncrr rn6s ligero de los modos en que $ociedatles difcrcntes han tratado la adolescencia.
sefiala t'stc hot'Jro ineludible. .dtrn en esas crrlfuras

que han hecho mucho de este rasgo, la edad en

que concentran su atenci6n varia en un gran margen de affos. Por eso salta inmediatamente a la vista que lris llar:nadas instituciones de la puberta<l
tienen un nombre inapropiado si segtrimos pensando en Ia ptrbertacl biol6gica. La pribcrtad que rcconocen es social y las ceremoniils son, en una u
otra manera, un reconocimiento dc la nueva situaci6n a tpie llega el joven. Esta investidura c<-rir
nllevas ccupacicnes y obligaciones tienc consecuencias tan variadas y tan condicionaclas cultua'almente
como las ocupaciones y las obiigaciones rnisrnas.
Si se ccncibe como {nico debel honorable de ls.
condici6n de hornbre el relacionado con hechos cle
guerra, la investidura de guerrero es posterior v d*:r
una clase cliferente que en una sociedad donde lo
putrertad da principalmente privilegio a la clanza
en una rr:presentaci6n de dioscs enmascarados.
A fin de cornprender las instituciones de la pu*
bertad, no se requiete ya la naturaleza necesaria
de rites de passage; rn6s bien corresponcle conocer
lo que en cliferentcs culturas se identific:a con el.
comienzo cle la pubertad y sus m6todos de admisi6n en el nuevo estado. Lo que condiciona en r.ura,
cultura la cerernonia de la p':l>ertad no es la pubertad biol6gica, sino lo que ia caiidad cle adrrlto
significa en ella.
La condici6n de adulto en la parte central *r,''
Norteam6lica significa rnilicia. El honor es cl gran
objetivo cie toclos los hombres. El tema que constanterncnte aparece con Ia llegada a cdad del joventanto como Ia preparaci6n para el camino de h
guerra en toda edad, es un rito migico por el 6xitcl
en Ia guerra. No torturan a otr:o sino a si misrnos;
cortan ionjas de sus brazos y piernas, golpean srrs

40

r{l

tes

rledos, levantan cargas pesadas enganchadas en sus

pechos o en los mtsculos de sus piemas. Su recornpensa cs el acrecentamiento de hazaffas en actos
de guerra.

En Australia, en cambio, la pubertad significa

participaci6n en un culto exclusivamente masculino,
cuyo lasgo fundamental es la exclusi6n de las rnujeres. Toda mujer es conducida ala muerte por el
finico motivo de oir el rugido del toro brarrndor
en las ceremonias, y jamSs debe saber nada de los
ritos. I-as ceremonias de Ia pubertad son minuciosas y simb6licas repudiaciones de todo lazo con el
sexo femenino. Los hombres son simb6licamente
hechos autosuficientes y convertidos en elemento
totalmente responsable de la comunidad. Para alcanzar este fin, usan ritos sexuales dr6sticos y confieren garantias sobrenaturales.
Los hechos claramente fisiol6gicos de la adolescencia son, por eso, primero interpretados socialrnente aun alli donde son subrayados. Pero un exarnen de las instituciones de la pubertad pone en elaro

un hecho m6s. La pubertad es fisiol6gicamente

asunto diferente en el ciclo de vida del var6n y de

la mujer. Si la acentuaci6n cultural siguiera a la
acentuaci6n fisiol6gica, la ceremonia de las muchachas seria m6s marcada que la de los muchachos;
pero no es asi. Las ceremonias destacan un heeho
social. Las prerrogativas de adulto de un hombre
tienen mayor alcance en cualquier cultura que las
<le la mujer, y en consecuencia, corno en los ejemplos anteriores, es m6s comrin que en las sociodades
sc tome nota de los periodos en los muchachos que

cn ]as muchachas.
Sin embargo, la pubertad de las muchachas y
rle los muchachos puede ser socialmente celebrada

en la misma tribu de modos id6nticos. Alli donde,

como en el interior de la Columl'lia Brit6nica, los
ritos de la adolescencia constituyen una preparaci6n
mSgica para todas las ocupaciones, las muchachas
son incluidas en los rnismos t6rminos que los muchachos, Los muchachos hacen. roclar piedras de
las montafias y las tiran al valle para hacer Sgiles
sus pies, o arrojan palos de juego para ser afortunados en el juego; las muchachas conducen agua
desde fuentes distantes o levantan piedras dentro de
sns vestidos para que sus hijos puedan nacer tan
f6silmente corno la piedra cae al sueltt.
En una tribu como los lJandi, cler ia regi6n de
los lagos del este de Africa, tambidn los muchachos
y las muchachas participan en un rito uniforme de
la pubertad, aunque, a causa dctr papcl dominante
del hombre en la cuitura, el periodo cle entrenamiento del muchacho es m6s acenh-rado que el de
la mujer. Aqui los ritos de la adolescencia son una
ordalia impuesta por los ya admiticlos al estado
adulto a aquellos a quienes est6n forzados ahora a
admitir. Requieren de e,llos el m6s completo estoicisrno frente a las torturas minuciosas asociadas con
la circuncisi6n. Los ritos de los dos sexos son sepalados, pero siguen el rnismo modelo. En uno y
otro, los novicios llevan para la ceremonia las ropas
de sus novios. Durante el acto, sus rostros disimulan cualquier dolor, y la retribuci6n de la bravura
es dada con gran regocijo por el amante, el cual
avanra. para recibir de vuelta alguno de sus adornos. Para todos, muchachos y muchachas, marcan
los ritos stt entrdo en una nueva situaci6n sexual:
el muchacho es ahora un guerrer:o y puede tomar
una novia; la muchacha es casadela. Las pruebas
de la adolescencia son para an-rbos una ordalia pre-

,!'
que recibiesc cle ella una rnirada, y su simple paso
prolanaba uu& senda o nn i'io. Ilstaba cubierta con

marital en la qlre la palma les es adjudicada por

sus amantcs.

Lrn gran pafiuclo de cuero curtitlo clue tapaba su

cara y sus ilr:chos y caia lrasta el srielo. Sns brazos
v liic{nas se hallaban nvueltos con fajas fibrosas
1:ara protegerln dcl inal espiritrr c1e que estaba llenn. .E-ctaba r:lla rnisnra cln peligro y era una fuente
de peligro para cualquier otro.
I;rs ceremonias de la pubertacl clo las muchachas
corrrtmidas sobi'e ideas asociadas con la mestntacidn son f6cjlmentc couvertiblcs cn algo que, en lo
confrrnrento a la condlilcta clei individuo, es abso-

Los ritos de la pubertad tarnbi6n pueden

ser
de lir:;

constluidos sobre los hechos de Ia pubertad

mucrhachas v no achnitir extensi6n a los muchachos.
Uno de los rnhs ingenucls de ellos es la institnci6ri
dc Ia casir de cngordamiento de muchachas en cl

Africa central. En la regi6n donde Ia bellez.q {cmenina esti s6lo icientificada con la obesidacl, Ia
muchacha en prrbertad es separada, a veces dlrrante afios, aiirnentada cou manjares dulces y gr&:os,
sin desarrollar actividad, y su cuerpo untadil iisiduamente con accites. Se tre ensefia durante rrr;k'
tiempo sus del-le,r'cs futuros, 1r su reclusi6n terrnj,l:r
con una os;tentaci6n d.e su corpulencia, que es $eguida por su casanriento con su arrogante novio.
No se consiclclir ncrcesario que el hombre cumpla cn
manera sirnilar prcparativos antes del matrimoniri.
Las ideas l:iabitueiles en torno de las cuales se eilifican las irrstituciones cle la pubertad cle las rnuclrnchas, y que lo se e>;tiendcn, desde luego, a los
rnuchachos, solt las que tien(rn que r;er con la me lstruaci6n. La impureza de la mujer menstrual es una
idea_ampliarnente difundida, I en no pocas regiones la primera menstruaci6n se convierte en faco
de todas iils actitudes sociales. Los ritos de la pubertad en estos casos son dc carhcter totalmeitt:
distinto de los que hernos ccmentaclo. Entre los ir:rdios Acarreadoles, cle tra Coltiutbia Brit6nica, el tcmol y erl horror de tra pub,.:rtad de una muchacha
llcgaba a aito gr.rdo. Aqui, tres o cuatro afios de
rcclusi6n eran llilrrtrdos "el entierro cn vida" y la
muchacha vivirr on todo este tiempo sola en la sclva, cn una choz:.1. c1e ramas, lejos de todo camino
frccucntaclo. Iir:a rura amenaza plra. toda Bcr.s()!lir
44

Iutr"rricnte contralio. SicIryrrc lral' cio:; posibles

"

as-

pccio$ en lo sagrado: puede !icr- rlna fuente de

peligr"o o rina frrentt c1e hcudici6n. Ill-algunas tribus, i*s 1:rirneras nrensttuaciones r1e las muchachas
son riiia pot{j$tc Jrc,ndici(iil sobrenatrnal.
L-,1:,t::e los Apaches he vjsto a los sacerdotes rnismcs pasar cle rodillas antr: unA hilelir de solernnes
per.lrioiias muctrrachas, para lccibir de elias la benclicidn de sr,i tacto. 'fsdns los cirjcos y la gente
vicja acuden terlbil6n, ilevados por la necesidad
de apartar dc s{ Ia enfermeclad. Las mucliachas adolesccntes no s{Jn segregadas corno fucntes de peligr"o; se las corteja corno fuentes directas de bendici6n sobrenatu.r-al. Puesto aue las ideas que sirven
de base a los ritos de la pubertad para las niflas,
tanto entre los Acarreadores cr:rno entre los Apache;s, est6n fundadas en creencias concernientes a
la rnernstruacidrn, ellas no sc extiendcn a los muchachos; y la pubertad de 6stos es sefiaiada, en cambio, Iigeramente y con simples demostraciones y
pruebas de hombria.
Por eso, la conducta del adolesccnte, aun de las
muchachas, no est6 dictada por alguna caracteristica
45

fisiol6gica del pcriodo mismo, sino mds bien por

requisitos matrimoniales o m6gicos, socialmente ligados a ellos. Estas creencias hacen la adolescencia, en una tribu, serenamente religiosa y benefactora, y en otra tan peligrosamente impura, que lir
niira ha de gritar, advirtiendo a los otros que debeir
evitarla, en los bosques. La adolescencia de mrrchachas, como hemos visto, puede, igualmente, st'l'

tema no utilizado por una cultura para formrr

instituciones. Aun donde, como en Ia mayor partc
de Australia, la adolescencia de los rnuchachos
recibe un tratamicnto minucioso, puede ocurrir qut:
los ritos sean una introducci6n, en el estatuto de la

pubertad, de

la participaci6n masculina en 1o"v Ia adolescencia femenina pasrr

asuntos tribales;

sin ninguna especie de reconocimiento formal.

Estos hechos, sin embargo, dejan airn sin contestar la pregunta fundamental. 6Todas las cultu.-ets
no han de hacer frente a la turbulencia natural qlc:
este periodo aunqlrc no se le d6 expresi6n institrrcional? La doctora N'Iead ha estudiado esta cuestidn
en Samoa. Sus prirneros afios despu6s de la infancia los pasa la nifia en pequefios grupos de la vccindad, de los que estdn estrictarnente excluidos Xos
pequeflos varoncs. El rinc6n de Ia aldea a que ella
pertenece resulta de surna importancia, y los peqrrefios muchachos son enemigos tradicionales. Eila
tiene un solo cleber, el de atender criahlras, pero
m6s bien toma al niiio consigo en vez de atenderlo
en la casa, y su juego no es seriamente obstaculizaclo. Un par de aflos antes de la pubertad, cuanikr
sc ha hecho bastante fuerte como para cumplir trrcas dificiles y de bastante edad para aprendcr
t6cnicas mr'rs hairilidosas, deja de asistir al gru1xr
de jucgo cle las muchachas en que ella se for:nei.

Adopta ropa de mujer y debe contribuir al trabaio

del iostenilmiento de la casa. Es un periodo de vida
sin inter6s para ella y completamente sin alborotos.
La prrbertad no trae cambio alguno.
Iio* po"ot aflos despu6s llega a estar en edad;
co-m"ai6tt los afios agradables de casuales e irresponsables asuntos amoiosos que prolongar6 todo 1o
posible en el periodo en que el matrimonio ya es
considerado conveniente. La pubertad misma no es
sefialada por un reconocimiento social, ni un cambio
de actitud o de expectativa; su lecato preadolescente se supone que permanece sin cambiar por un
par de aflos' La vida de la muchacha en Sarnoa.
Estd bloqueilda por otras consideraciones que las
de la rnidurez fisiol6gica del sexo, y la pubertad
cae en un periodo particularmente no subraya<lo
y pacifico, durante el cual no se manifiestan conih&or de Ia adolescencia. Por eso, la adolescencia
no s6lo puede pasar culturalmente sin ceremonias,
sino qud puede carecer de importancia, en la vida
del ioven y en la actitud de la aldea'
"*o.iottul
La milicia es otro tema social que puede o no
ser utilizado en una cultura' Donde la guerra se
lleva a cabo frecuentemente, puede hacerse con
objetivos supuestos, con organizaci6n opuesta en rclaci6n con el Estado, y con sanciones opuestas' La
gueffa puede sr, como lo fue entre los aztecas, urt
irodo db obtener cautivos para los sacrificitls religiosos. En cuanto los espafioles luchaban para matar,
rompieron las reglas de la lucha se$in las normal;
articas. Los aztecas cayeron en espanto y Cortirs
entr6 triunfante en la CaPital.
Hay aun, desde nuestro punto de vista, nociones
m6s curiosas, asociadas con la milicia, en diferentes partes del mundo. Para nuestro prop6sito, es

Yo misma tratd de habtrar de la guerra a los int'lios N{isioneros de Cali{ornia, pe}:o me fue irnposiblc. Su incomprcnsi6n de la guerra es abismiitica.
No tenian en slr propia cultura la base que per:mitiera concebir esa idea, y sus tentativas de razo-

nar sobre elta rccluieron las grandes guerras a lo

que nosotros solnos capaces de pensar con fervor
rioral sobre las disputis callejeras. No tenian una
cultural para la distinci6n.
pauta
- L* g,r*rr",
y-hernos de aclmitirlo por fucrza atrn
frente a su inrnenso hrgar en nuestra civilizaci6n'
es un rasgo social. En il caos-que sigui6 a la primera quer.a rnundial, todos los argurnentos que
exponiin sus cstimulos al corairi al altruismo y las
iniocaciones de valores espiritunles, sonaban a falso
ofensivo estrtipito. ,La-!uen'a en .nucstra civiliy'z"aci6n
es buen elemplo de ias magnitudes destructoras a q.t" porrtl" liegar r,n rasgo culhrrLrl dado'
Si irrstifi&mdt l* gu"ti", es porque totlos los pnt'blo.s sicmpre justifican los rasgos- que po$een' nt)
porquc la"gtteit'a pueda afrontar el examen objetivtr
de sns n6ritos'
La guer:ra no es un caso aislado' En todas lns
oartes''clel tnunclo y dentro de todos los niveles dtr
iornplefidad cttltuial, es posible- hallar- eiernplns
de li anogante y muy frecuente elaboraci6n asocial
Diciros casos son rniis clar:os
cle un ,ur-go
"uitr.ual.
las regulaciones cle la alimentaclondc,
"tt
"o*o
ci6n o el matrirnonio, p6r ejemplo, el riso tradicional sigue un crrrso op-uesto- a lras corrientes biol6'
sicas."La organizaci6i social en antropologia tienc
in sentr'tlo completarnente especializado detrido a'
la unanirniclad de todas las sociedndes humanas rlrt
sefralar grupos dc parentesco entre los -que oI rna^
trimoniJ esi6 ptohibido. Ningirn puet'lo- colrocidG
considera a toilas las mujeres como posibles esptlsas. Esto no se debe, como se ha supuesto tan a
menriclo, a un ernpefio en pr:evenir el incesto segrin nuestra ,rlantla cle pensar,-q"."0 ": muc'has
del hombre a meiia.tes tle la ticrra cs la priura

48

49

suficiente sefialar etas regiones donde no ocurren

nunca cntre grupos sociales encuentros organizados
para las matanzas mutuas. 56lo nuestra familiarirlaci con la guerra hnce inteligible que un estado
rle lucha pueda altemar con un estado de paz en
las rclaciones de una tribu con otra. l,a idea es,
naturalrncnte, muy corniln sobre la tierra. Pero, por
una parte, no cabe para ciertos pueblos concebir la
posibilidad de un estado de paz, que a su juicio
eqrrivalclria a adrnitir las tribus enemigas en la
catcgoria de seres hr,rmanos, lo que por definici6n
no son, aun cuando la h.ibu excluida sea de su
propia {az.a y cultnra.
Por otra parte, puede ser igualrnente inconcebible para un 1:ueblo la posibilidad de un estado de
grrelra. f{asmussen cucnta la confusi6n con que los
ersquirnales o)/er'on su exposici6n sobre nueshas
cnstumitres. Los cscll,lirnales entienden firuy bien el
acto c{e matar a ur hom'nre. Si est6 en vuestr.o can:ino, si estim:iis vuestra propia f.uerza v si est6is

rlis1;Lresto a iraccrlo, lo matdis. Si soy fuerte, no

hay sauci6n social. Pero la idea c1e qne una poblaci<1n d.e esquirnales salga ccntra otra poblaci6n de
esquilnaies en grrerra, en orden de batalla; o una
tribu contra otra tribu o aun contra otra poblaci6n
clispuesta en una ernboscada guerrera, les es extraf,a-. Todo acto de matar merece la rnisma calificaci6n, y no hay divisi6n en categorias, corno entlc nosotros: la una, meritoria; la otra una ofensa

capital.

nudo la hija del hermano de la propia madre, la

esposa predestinada. Los parientes a quienes se re-

fiere la prohibici6n, difieren manifiestamente entre

pucblos distintos, pero todas las sociedacles humanas cstablccen igualmente una restricci6n. Ninguna
idea humana ha recibido, en la cultura, elaboraci(rn mis constante y compleja que la del incesto.
Los grupos incestuosos son a menudo las unidades
l'uncrlonalmente m6s importantes en ia tribu, y los
tlcbr:res de cada individuo en relaci6n con cualtluicr otro estin definidos por sn respectiva posi<:i6n en esos gmpos. Estos grupos funcionan como
rrnic{ades en las ceremonias rciigiosas y en los
ciclos de intercamhio econ6nrico, y nlrnca se exagcra el importante papel que han cumplido en la
historia.

regioncs tratan el tabLi del incesto con

'dlgunas
n'lodcraci6n. A pesar de las restricciones, puede
haber un nrimero considerable de mujeres susceptibles de caserse con un hombre. En otras, el grupo
que es tabri se ha extendido por una ficci6n social
hasta incluir vasto nrimero de individuos a quienes
no cabe atribuir antepasados comunes, y, en consecuencia, la elecci6n de c6nyuge es excesivamente
limitada. Esta ficci6n social recibe expresi6n inequi\/oca elr los t6rminos de parentesco empleados. En

vcz de distinguir el parentesco lineal del colateral,

c,omo lo hacemos en la distinci6n entre padre y tio,
hurmano y prima, un solo t6rmino significa literalrncnte "hombre del grupo de mi padre (parentesco,
Ioculitlad, etc.), de su generaci6n", t6rrnino que no
distingue entre lineas directas y colaterales, pero
qrrc lrrce otras distinciones que a nosotros nos son
cxtrairas. Ciertas tribus de la Australia Oriental usan
en una forma extrema de este llamaclo sistema cla50

H;

silicatorio de parentesco. Aquellos a quienes llaman

hcr:rnanos y hemranrrs, son todos los de su generaci6u en quienes reconocen aigfin parentesco. No
hav categoria de primo o algo que le corresponda;
todos los parierntes de la propia generaci6n de uno
son sus hcrruitrtos y hr:rmanas.
I:lsta rnanera cie considerar el parentesco no es
riil'{r en el munclo, pero Australia tiene, adem6s, un
horrcr sin paralclo al matrimonio de la hermana y
nn clesarrollo sin paralelo de las restricciones exog6micl'ls" Asi los Kurniri, con su sistema de parentcsco extrem:lt1anrr.'ntc clasi{icatorio, sienten el ho*
rror . australiano de la relaci6n sexual con todas
sus ""hermanas", estcl es, con las mujeres de su propia generacitln que en algtin modo les est6n emparentadas. Junto a esto tienen los Krirnai estrictas
regirs de localidad en la elecci6n de c6nyuge. A
r.eces dos localidades, de las quince o diecis6is gue
conrponen tril tribu, dcben intercambiar las mujeres; y no puerlcn tenel esposas en ningrin otro grupo.
A vlrces hay un grupo de dos o tres localidades que
purrdsn intercambiar con otras dos o tres. Mis aun,
como en toda Australia, los hombres viejos son
rm grupo privilegiado y sus prerrogativas se extienden al rnatrimonio con las mujeres j6venes y atrayentes. La consecuencia de estas reglas, naturalmente, es que en todo el grupo local que debe por
prescripci6n a}:soluta proporcionar al hombre joven
una esposa, no iray mr,rchacha que no est6 afectada
por alguno de estos tabfs. O es una de esas que
a trav6s del parcntesco con su madre es su 'hermana", o ya esti pactada para un hombre viejo, o
le est6 vedada por alguna raz6n mcnor.
Esto no conduce a los Kuruai a cambiar la f6rmula de sus reglas exogS.micas. Insisten en ellas con
i)t

muestras cle violencia. Por eso, el rinico modo r:n

que usualmente pueden casarse es suhlev6nr:1os,
contra las reglas establecidas. Se frigan, Tan pronto como la aldea sabe que ha ocurrido una fugir.
.se pono en su persecuci6n, y si la pareja es halladit,
ambos son rnuertos. No es obst6culo a ello el qut:
quizis todos los perseguidorcs cstdn casados t:rt
fugas. La indignaci6n moral ers rnuy grande. ltray,
sin ernbargo, un& isla tradicionalmente conocicin
como asilo seglrro; y srl la pareja puede llegar alli
y quedar hasta el nacimiento cle un nifio, se LL
recibe de nuevo, con descargas, pcro puede cltfenderse. Despu6s que ha recibido r.rna paliza, ctlirir
en situaci6n tle gente casada de la tribu.
Ins Kurnai plantean srr dilcma cultural en fornxL
bastante tipica. Han cxtcndido y complicado rrn
aspecto particular de la condr.rcta, aunque sea un
riesgo para la sociedad. Deben rnociificarlo o trirtarlo cun un subterfugio. Y usan uvl subterfrrgio.
Evitan la extinci6n, y mantiellen srr rnoral sin rt:visi6n admitida. Esta manera de tratar las rnom:s
nada ha perdido con el progreso cle la civilizaciE')n.
La generaci6n vieja de nuestra propia civilizilci<irr
mantenia similarmente la monogamia y sctlxtrtaha
la prostituci6n, y los panegiricos de la monogamiir
nunca fueron tan fervientes corno en los grarrtlcs

dias de los barrios de luces rojas. Las sociedades siempre han justificado las fonrras tradicir,rna.lcs
favoritas. Cuando esos rasgos rlt:sa;;arr:cen pot'riilrl
ya no son cumplidos y alguna ftlrrrra cle condnc'tll
srrplcmentaria es requerida, cle buenil gana se sl'rlt"
aparentemente a la forma traclicionrl como si lit
crlnducta suplementaria no existiera.
Un cxamen a vuelo de pijaro clc las formas tlrlturales lrunritnas pone en clar:o lo err6neo dt-' rli52

versas concepciones corrientes. En primer lugar, las

instituciones que las culturas humanas construyen

sobre las srrgesti<lnes presentadas por el ambiente

nccesidndes fisicas del hombre' no respondet al irnpulso original tan estrechamente comcl
cou facilidad lo imaginamos. Estas sugestiones son
en realidarl simples esbozos generales, una lista de
hcchos simples. Son potencialidades minimas, y la
claboraci6J que en torno a ellas se produce es
ciictada por muchas considelaciones extrairas. La
guerra no es la er1:resi6n del instinto de pugnaciclad" X,a pugnacidad es una sugesti6n tan pequefia
en el equipo humano, que se podria prescindir de
dnrle cualquier expresi6n en las relaciones intertritrales, Cuanclo se la convierte en instituci6n, la
forma que adopta sigue conductos de pensamiento
distintoi de aquellos-que est6n implicitos en el impulso original. La pugnacidad no es m6s que el
toque aI gtrobo de las costumbres' un toque que
tambi6n puecle ser rechazado.
Tal visi6n de los Procesos culturales requiere una
reconstrucci6n de muchos de nuestros razonamientos. Estos razonamientos est6n habitualrnente basados en la suposici6n de que es imposible la actuacidrn del hombre sin esas formas tradicionales Particerlares. Aun rasgos muy especiales se destacan
segdn esta manera de iuzgar; es lo que ocurre con
la- forma especiai del impulso econ6mico 1u9
surge en t oeitto sistema pirticular {e- propiedad
privada. Es esta una motivaci6n notablemente especiat y hay pruebas de que en nuestra prcpia geireraci6n elh le modifica fuertemente. En todo caso,
no hemos de confundir la cuesti6n encarSndola como si fuese asunto de valores biol6gicos de pervivencia. El autosostenimiento es un motivo que

o por las

I
I

ll

53
I

nuestra civilizaci6n ha adoptado. Si nuestra estruc-

tura econ6mica cambia de moclo que este motivo

ya no sea un impulso tan potent como fue en la erli
de la gran colonizaci6n y del industrialismo expansivo, hay muchos otros motivos qrle serian acopiados para una organizaci6n econ6mica modificada.

Cada cultura, cada era, explottr unas pocas de

un gran nirmero de posibilidades. Los

cambios
pueden ser muy intranquilizadores, e implicar gran-

des p6rdidas, pero esto es clcbido a la dificultad

del cambio mismo, no al hecho cle que nuestrir
edad y pais hayan acertado con la irnica posiblc
motivaci6n capaz de conducir la vida humana. El
cambio, debemos recordar, es inevitatrle, a pesar'
de todas las dificultades. Nuestros temores frentc
a minimas rnudanzas en la costurnbrc son cclrnpletamente desproporcionados. l,as civilizaciones puc>

den cambiar mucho mis radicalnrcnte de lo clue

cualquier autoridad humana haya imaginado o tenido la voluntad de cambiar; y tambi6n son
lentamente practicables. Los menores cambios que
ocasionan hoy tanta protesta, como el aumento dcl
divorcio, la creciente secularizaci6n en nuestras ciudades, el predominio del partido demag6gico y muchos m6s, podrian ser adoptados prontamente en
un patr6n de cultura ligeramente distinto. Haci6ndose tradicionales, tendrian la misrla riqueza cle
contenido, la rnisrna importancia y vaior- que las
normas m6s viejas tuvieron en otras generaciones.
La verdad del asunto es, miis bien, que constituyen legi6n los posibles motivos e instituciones humanas, en cualquier plano de slmplicidad o cornplejidad cultural, y que la sabiduria coruiste en la
mayor tolerancia frente a sus divergencias. Nadie
puede participar plenamente en una cultura a me-

nos que haya sido formado en ella y haya vivido

de acuerdo con sus formas, pero ha de admitir que
otras culturas tengan para quienes participan en ellas
la misma significaci6n qLle reconoce a la suya propia.

La diversidad de la cultura no resulta solamente

de la facilidad con que las socredades elaboran o
rechazan posibles aspectos de existencia. Es debida
a un complejo entrelazamiento de rasgos culturales. La forma final de cualquier instituci6n tradicional, como 1o acabamos de decir, va rnucho m6s
leios que el impulso humano original. Esta forma
final depende, en gran medida, del modo en que el
rasgo se ha ligado con otros rasgos de diferentes
campos de la experiencia.
Un rasgo ampliamente difundido puede estar saturado de creencias religiosas en un pueblo, y funcionar como un aspecto importante de su religi6n.
En otra zona puede ser por cnmpleto materia de
intercambio econ6mico y constituir, por eso, un aspecto de su r6gimen monetario. Las posibilidades
son ilimitadas y las adaptaciones resultan a menudo desconcertantes. La naturaleza del rasgo ser6
completamente diferente en las diversas zonas, segrin los elementos con los que se ha c'ombinado.
Bs importante poner en claro este proceso para
nosotros mismos, porque de otro modo caeriamos
fdcilmente en la tentaci6n de generalizar en una ley
sociol6gica los resultados de una combinaci6n local de lasgos, o supondriamos ilue su uni6n es un
fen6meno universal. El gran periodo del arte pl6stico en Europa tuvo motivaci6n religiosa. Las artes

I
I

pintaron y difundicron las escenas y dogmas religiosos que eran fundamentales en la concepci6n de
ese periodo.La estdtica europea moderna seria completamente diferente si el arte medieval hubiera
sido puramente decorativo y no hubiera hecho causa
comrin con la religi6n.
Ilist6ricamente, los grandes desarrollos en el arte
han estado a menudo notoriamente separados de la
nrotivaci6n y del uso religiosos. El arte puede haIlarse completarnente separado de la religi6n, aun
donde ambos est6n altamente desarrollados. En los
pueblos del sudoeste de los Estados Unidos, las formas de arte en la alfareria y el tejido merecen el
respeto del artista de cualquier cultura, pero sus
tazones sagrados, llevados por los sacerdotes o colocados en los altares son burdos, y las decoraciones
rudas y no estilizadas. Los museos han sabido desec{rar obietos religiosos del sudoeste porque estatban muy por debajo del nivel de los que hace la
mano de obra corriente. "Hemos de poner aqui una
rana", dicen los indios Zufli, significando que las
exigencias religiosas excluyen toda necesidad artistica. Esta separaci6n entre arte y religi6n no es
un rasgo peculiar de los Pueblo. Tribus de Sudamdrica y de Siberia hacen la misma distinci6n,
aunque la fundan en motivos diversos. No ponen
su destreza artistica al servicio de la religi6n. Por
cso, en vez de encontrar las fuentes del arte en un
asunto localmente importante, en la religi6n, como
lo han hecho a veces los m6s vieios critieos de arte,
necesitamos m6s bien explorar la extensi6n en qlue
ambos pueden interpretarse mutuamente, y las consecuencias que tal combinaci6n trae a la vez para
el arte y la religi6n.
I,a interpretaci6n de diferentes campos de la ex-

rlperiencia
,

'

su consiguiente modificaci6n, puede

la existencia: el
econ6mico, el de las relaciones sexuales, eI del

upi tecer en todos los aspectos de

folklore, el de la cultura material y el de la religi6n.

El proceso puede ser ilustrado con uno de los
rasgos religiosos difundidos entre los indios nortearnericanos. Al norte y al sur del continente, en cada
regi6n cultural, excepto en los Pueblo del sudoeste,
el poder sobrenatural era logrado en un ensuefio o
en utra visi6n. El 6xito en la vida, segrin sus creencias, ela debido a contacto personal con lo sobrenatural. La visi6n de cada hombre le daba poder
para toda la duraci6n de su vida, y en algunas tribus renovaba constantemente su parentesco
personal con los cspiritus rnediante la brisqueda de
nlre'ras visiones. Ya viese un animal o una estrella,
un planeta o un ser sobrenatural, lo adoptaba como
un protector personal, y podia acudir a 6l en caso
de necesidad. Tenia deberes y obligaciones de toda
suerte con su patr6n visionario; tenia que darle
obsequios. En retribuci6n, el espiritu Ie daba los
poderes especificos que le prometia su visi6n.

En cada gran zona de la Am6rica del Norte, tomaba este complejo del espiritu guardi6n forma
diferente de acuerdo con los otros rasgos de la
cultura, con los que estaba m5s estrechamentc asociado. En las rnesetas de la Columbia Brit6nica se
entrelazaba con las ceremonias de la adolescensia
de que acabamos de hablar. Muchachos y muchachas se dirigian en la adolescencia a las montafias
para una preparaci6n m6gica. Las ceremonias de la
pubertad tenian una vasta difusi6n al norte y al
iur de la costa del Pacifico t ! en la mayor parte de
esta regi6n eran completamente distintas de las
prdcticas del espiritu guardiAn. Pero en la Colum-

::.. "

{.:l

:.,.F?.

"

bia Britrinica estaban entrelazadas. La culminaci6n

de la preparaci6n m6gica de la adolescencia en los
muclrirchos, ela la adquisici6n de un espiritu guardi6n quc con sus dones dictaba la profesi6n del
ioven para toda su vida. Se hacia grrerrero, hechicero, cazador o jugador de acuerdo con el visitante
sobrcnatural. Tambidn las muchachas recibian es;piritus guardianes que representaban sus deberes
dom6sticos. Tan fuerte es la experiencia del espiritu guardi6n entre esos pueblos modelados por
su asociaci6n con el ceremonial de la adolescencia,
que los antrop6iogos que conocen esta regi6n han
sostenido que todo complejo de la visi6n entre krs
infios americanos tenia su origen en los ritos de
la pubertad. Pero no hay, entre ellos, conexi6n
gen6tica, Est6n localmente entrelazados /, en la
combinaci6n, los rasgos de uno y otro han adquirido formas especiales y caracteristicas.
En otras partes del Continente, el espiritu guardi6n no es buscado en la pubertad, ni por todos
los j6venes de la tribu. En consecuencia, el complejo no tiene en esas culturas relaci6n de especie
alguna con los ritos de la pubertad, aun donde 6stos
existen. En las llanuras del sur, son los hombres
adultos quienes deben adquirir sanciones misticas.
El complejo de visi6n se cntrelaza con un rasgo muy
distinto de los ritos de la pubertad. Los Osage est6n organizados en grupos pox parentesco, en los
que la descendencia es trazacla a trav6s del padre
y se prescinde de la linea materua. Estos grupos dr:

con l6grimas en sus ojos, una bendiciirn sobrena-

tural. Por

fin dio con el mejill6n y le habldr

dici6ndole:
1Oh, abuelo!:
Los pequefios no tienen con qu6 haccr sus cuerpos.
A esto le contest6 el mejill6n:
dices que los pequeiios no tienen nadn con qu6 hacer su:
Icuerpcs,.

Que los pequeflos hagan sus cuerpos cle rni.

Cuando los pequefios hagan de mi sus cuerpos,
siempre vivirii.n hasta ver ia vejez.
Contempla las arrugas de mi piel
que hice que sean los mcdios de alciurzar la vejez.
Cuando los pcquefios hagan de mi sus cuerpos
siempre vivirin hasta ver los signos de la vejcz sobre su piel..
Las siete vueltas del rio (de la vidtr)
pas6 con 6xito.
Y de mis viajes, ni los mismos dioses tierern la fucrza par:r
[ver los rastros que dejo.
Cuando los pequeiros hagan de mi sus cuerpos
nadie, ni aun los dioses, podr6 ver el rastro rlue dejen.

Entre esas gentes se encuentran los elementos;

familiares cle la brisqueda de la visi6n, pero ella
fue alcanzada por un primer antepasado del clan,
y sus bendiciones son heredadas por un grupo de
parentesco consanguineo.

clan tienen en herencia comtin una bendici6n sobrenatural. La leyenda de cactra clan relata c6mo
su antcpasado busc6 una visi6n y fue bendecido
por el animal cuyo nombre ha heredado el clan. El
autepasado del clan del mejill6n busc6 siete vco:^,

Esta situaci6n entre los Osage presenta uno de

los cuadros m6s completos en el mundo del totemismo: la estrecha uni6n de la organizaci6n social y
la veneraci6n religiosa del antepasado. El totemismo es descrito en todas partes del mundo, y los
antrop6logos han sostenido que el totem del clan
se ha originado en el 'totem personaf' o espiritu
guardiin. Pero la situaci6n es exactamente an6loga
a la de las mesetas de la Columbia Brit6nica, donde Ia brisqueda de la visi6n se combina con los
ritos de la adolescencia, s6lo que aqui se ha com-

58

5S

hrinado con privilegios hereditarios del clan. Tan

fuerte se ha hecho esta nueva asociaci6n que ya
no se piensa que la visi6n d6 a rrn hombre poder
rrrrtomhticamente. Las bendiciones de la visi6n s6lo
son alcanzaclas por la herencia, )' entre los Osage
lnn aparecido largos cantos que describen los encucntros del antepasado y detallan las bendicioxles que sus descendientes pueclen reclamar en
consecuencia,

En todos estos casos, no es solamente el complejo de visi6n el que recibe un caricter diferente
r:n distintas regiones, segrin se entrelace con los
ritos de la pubertacl o con la organizaci6n en clanes. Las ccremonias cle la adolescencia y la organizaci6n social estSn igualmente coloreadas por el
entretejido de la bfsqueda de la visi6n" La interacci6n es mutua. BI complejo de visi6n, los ritos de
!n pubertad, la orgarrizaci6n en los clanes y muchos
otros rasgos que entran tambi6n en estrecha relaci6n con la visi6n, son hilos trenzados en muchas
cornbinaciones. No cabe exagerar las consecuenaias de las diferentes combinaciones que resultan
de este entrelazamiento de rasgos. En las regiones
cle que acabamos de hablar, tanto donde Ia experiencia religiosa estaba ligada con los ritos de la
pubertad como donde estaba ligada por la organieaci6n en clanes -y como corolario natural de las
pr6cticas asociadas*, pueden todos los individuos
de la tribu recibir, de la visi6n, potencia para el
6xito de cualquier empresa. El buen resultado en
c"nalquier ocupaci6n era acreditado -a pedido del
individuo- a una experiencia de visi6n. Un jugar.lor o un cazador aforfunaclos extraian su fuerz-a
cle ella, como lo hace un hechicero exitoso. De
lrcuerdo c)on su dogma, todos los caminos de la

prosperidad est6n cerrados a quiencs no han logrado tener un patrono sobrenatural.

- Bn California, en cambio, la visi6n era la defensa
profesional del hechicero. Lo seflalaba como una
persona apafie. Por eso es iustamente en. esa regi6rr
donde se desarrollaron los aspectos rnirs extraflos;
de esta experiencia. La visi6n ya no era una li'gera.
alucinaci6n para la cual se prepararia Ia situaci6n
mediante el ayuno, la tortura y el aislamiento' Era
una experiencia de trance qur: fi)mPrendia a los
miembros excepcionalmente inestables de la comllnidad y espccialmente a las mrrieres. Entre los
Shasta, era convenci6n el que solamente las muicres fueran bendecidas. La experiencia requericl*
era definitivamente catal6ptica y llegaba al novicio
despu6s de

un sueiio preliminar que habria prt-

parado el camino. La mujer caia al suelo sin selrliao y rigida. Cuando se recuperaba manaba sangre cle so boca. Todas las cerernonias por las cualcs"
durante airos despu6s, hacia valer su pretensi6n der
ser hechicero, etin otras tantas demostraciones de
su adaptabilidad a postrrras catal6pticas y se las
consid&aba como la curacion salvadora de su vida"
En tribus como los Shasta no solamente la experien'cia de la visi6n habin cambiado su cardcter en ulliit
violenta posici6n que diferenciaba a los profesionales de lJ rehgi6n de todos los demis, sino clue e)
carActer de los hechiceros era igualmente rnoclificado por la naturaleza de la experiencia de tranur.
Eran definitivamente los ntiembros inestables clrr
Ia comunidad. En t-:sta regi6n, los torrreos entre her:hiceros tomaban la forma de danzas, esto es, st-r
tratabir de ver qui6n resistiria mis en una danza }a
llostura catal6ptica que inevitablemente los alcanztria. Ambas,^la exliericncia cle la visi6u y la he61

r-hiceria, han sido profundamente afectadas por el

cstrecho parentesco en que han entrado. La combinaci6n de los rlos rasgos, no rnenos que la combi-

naci6n de la expcriencia de la visi6n y los ritos

de la pubertad o la organizaci6n en clanes han
rnoclificado dristicamente ambos campos de la
conducta.

Del mismo modo, en nucstra propia civilizaci6n

resulta hist6ricamente clara la separaci6n entre la
,fglesia y la sanci6n del matrimonio, aunque el sacramento religioso del matrirnonio dict6 durante
siglos los procesos de acci6n tanto en la conducta
sexual como en la Iglesia. El car6cter peculiar del
matrirnonio en esos siglos era debido al enlazaniiento de dos rasgos culturales esencialmcnte no
.cmparentados. Por otra parte, eI matrimonio ha
sidlo a menudo el rnedio por el cual tradicionalmente
se transferia la riqueza. En culturas donde esto
ocurre, la estrecha asociaci6n del rnatrimonio cnn
la transferencia econ6mica puede cubrir del todo
el hecho de que eI matrimonio es fundamentalmente
asunto de adaptaci6n sexual de crianza de los nifios.
El matrimonio, cn todo caso, debe ser entendido en
rclaci6n con oh'os rasgos a los que se ha asimilado,
y no hemos de caer en la confusi6n de peusar que

el "matrimonio" puede ser comprendido en los dos

casos mediante la misma serie de ideas. Debemos
reconocer los diversos componentes reconstruidos
en el rasgo resultante.
Necesitamos en gran medida de habilidad para
descomponer rasgos de nuestra propia herencia cultural en sus varias partes. Nuestras discrrsiones sobre
cl orde.n social ganarian en claridad si aprendi6ramos a comprende,r dc este modo la complejidad de
nuestla cori<luctu aun mis sin-rple. Las diferencias
62

raciales y las prerrogativas cle prestigios se han

enlazado tanto en los pueblos anglosajones, que
no salremos separ"atr lirs cuestiones biol6gicas de
raza de nuestros prejuicios socialmente condicionados, Aun entre naciones tan ccrcanamente emparentadas con los anglosajones como son los pueblos
Iatinos, tales prejuicios toman fonnus diferentes, de
moclo que en los paises colonizados por Espafia y
en las colonias britfnicas las diferencias raciales no
tianen la misma significaci6n social. El cr.istianism,o
)' la posici6n de las mujeres son, igualmente, rasgos hist6ricamente vinculados, y cn diferentes 6pocas han actuado entre s{ reciprocamente de muy
rlifer:entes rnodos. La presente elevada posici6n de
las nrujcres en los paiscs cristiancls, no es 'iesultado" del cristianismo rn/rs de lo que lo fue el acoplarniento de la mujer con las tentaciones mortales
rii: origen. Estas interpretaciones de rasgos ocurren
y ctresaparecen, y la historia de la cultura es en
grado considerable una historia de sus naturalezas,
,clestjnos y asociaciones. Fero es uruy ilusoria la
gen6tica qne vemos tan f6cilmente en un rasgo
conrplejo y tambi6n lo es nuestro horror ante cualquier perturbaci6n de estas interrelaciones. La diversidad de las combinaciones posibles es intermierable, y 6rdenes sociales adecuados pueden ser
,construidos indistintamente sobre una gran variedad de esos cimientos.

08

q
4

(:j

f,

III
LA INTEGNACION Dtr L4, CULTURA

fi
fl'

ll

Toda norma de conducta es relativa. * Ivlodelaci6n dc la

Deficiencia de la mayor PlrtL' de la obra attroculfura.
Decade*cia tle
pol6Srca.La visi6n del c,onjunto.

bcafr.ente,
alxrlineo.

fdustico y hornbre
Hohbre-La
Spengler.
La civiliiaci6n- occidental es demasiado iritrin-

de

dda p"ra -ser estudiada.

[Jna lrreitlr por tribus primitivas'

La diversidad de las culturas puede ser interminablemente documentada' Un campo de conducta

humana puede ser ignorado cn illgttnas sociedades
o existir escasamente; en algunos casos hasta puctltl
no ser imaginado; o bien puede monopolizar toda
la conducta organizada de la socieclad,- y las rnis
extrafias sifuaciones ser mauiprrlatlas solamente cYr
sus t6rminos. Rasgos que no tienen relaciones intrinsecas entre si y que sou hist6ricamente indcpendientes, se combinan y so vuelvan inextricablcs,
dando por resultado una condricta tlue no tiene drrplicado en regiones que no hacen -tales identificaciones. Como corolalrio, y cn cualquier aspectrr
de la conducta que fuese, ser establecen, en culturas diferentcs, normas que van clesde el polo negtltivo hasta el positivo. Podrianros suponer que ell
cuanto al acto de matar, todos los pueblos concordarian en la cclnclena. I\{as, aI contrario, se puede

decir que en casos de homicidio se est6 exento de

culpa si las relacioncs entre paises vecinos han sido
rDtas, o cuando uno rnata por costumbre sus dos
priroeros hijos, o cuando el esposo tiene derecho
clc vicla y muerto sobre su esposa; hasta puede ser
deber del hijo matar a sus padres antes de que
scan viejos. Puecle ocurrir que sean matados los
que roban un ave, o los que tienen primero sus dientes srrperiores, o los que han nacido en dia viernes.
Hntre algunos pueblos sufre una persona tormentos por haber causado una muerte accidental; para
otros es asunto sin consecuencias. Talnbi6n el suiciclio puede ser asunto ligero, el refugio de alguien
que ha sufrido algdn leve desaire, un acto que
ocutrre constantcmente en una tribu. Puede ser el
acto rnSs elevado y m6s noble que el hombre sabio
logre ejecutar. El solo relato del suicidio, por otra.
par:te, puede ser materia de jocosa incredulidad y
el aeto mismo imposible de ser concebido como
aigo humano. C) puede ser un crimerr punible por
llr ley o considerado como un pecaclo ante los
cliosos.

t,

l,,a diversidad de la costumbre en el mundo ncr

cs, sin embargo, aigo que s6lo podamos refelir y
nada mis. La autotortura aqui, la caceria de cabezas all6, la castidad prernupcial en uno tribu y
Ja tricencia del adolescente en otra, no son una
lista de hechos sin relnci6n entre si, cada uno de
Ios cuales deba ser sah,rdado con sorpresa donde se
encuentre o donde, est6 ausente. Tampoco son fortuitos los tabris de ntatarse uno mismo o a otros,
aunque no se rerlacionen con urra norrna absoluta.

La significaci6n de la conducta cuitural no est6

agotada cuando hcmos comprendido claramente

qu? es local, hccha por el hombre y enorrnemente

64
b

65

variable. Tiende tambi6n a ser integrada. Una cultura, corro un individuo, es una pauta m6s o menos
cohcrente cle pensamientn y acci6n. En toda cultura hay prop6sitos caracteristicos, no necesariarnente
compartidos por otros tipos de sociedail. Merced a
cstos prop6sitos, cacla pueblo consolida mis y m6s
su experiencia, y en proporcilln a la urgencia tltr
esos impulsos Ios rerigl:nes ircrterogdneos de la conducta adqtrieren aspectos de mayor congruenc.ia.
Tomados por una cultura bien intcgrada, los actos
menos ordenados se convierten en caracteristicos
de sus fines peculiares, a rnenudo por las metamor*
fosis mds desemejantes. Solarnente podemos entender Ia forma que estos actos adoptan entendienclo
primero las principales fuentes emocionatres e intelectuales de esa sociedad.

Tal modelaci6n de ia cultura no puede ser ignorada como si fuese un detalle sin irnportancia. El
todo, como insiste la ciencia moderata en muchos
campos, no es meramente la surna de sus parte$,
sino el resultado de un rinico ordenarniento y de
una rinica interreltrci6n de las partes rlue han producido una nueva entidad. La p6lvora de cafi6u no
es meramente la suma de azufre y carbono y salitre; y aun el mayor conocimiento de estos tres elementos en todas las formas que puedan presentar
en el estado natural no nos mostraria l:a naturalezir
de la p6lvora de cafi6n. Nuevas potencialidades se
han producido en el, compuesto resultante, potencialidades que no estaban presentes en sus clementos; y su modo de presentarse es completamcnte distinto del de cualquiera de sus elementos
otras combinaciones.
lgualmente, son las culturas m6s que la suma dr,
sus rasgos. Podemos conocer todo acerca de la dis-

t.:n

66

I
I

I
["
I

I
I

trihuci6n de las formas de matrirnonio de una tribu, sus danzas rituales y las iniciaciones de la pu*
bertad, y, sin embargo, no entender nada del ciniunto de la cultula que ha usado de estos e.lementos
para su propio fin. Este fin elige de entr.e los rasgos
variados de las regiones circundantes aquellos que
puede emplcar y descar:ta los c1trc. no Ie son utilizables. Otros rasgos los fundr: crn conformiclad con
sus exigencias. El proceso en marcha no ha de ser
consciente durante todo el curso; pero pasarlo por
alto cn el estudio cle la modelaci6n cle la condricta
humana es lenuncrlar a Ia posihilidad clc una interpretaci6n inteligerrrte.
Esta integraci6n de las culturas no cs ni en lo m6s
minimo mistica. Es el mismo proceso mediante el
cual, en arte, se produccl y persiste un estilo. La
arquitectura g6tica, comenzatrdo cn lo que cra poco
m6s que una preferencia por Ia altura y la luz,
se c,onvirti6, por obra de algirn canon de gusto que
se desarroll6 dentlo de su t6cnjca, en e[ tinico y
homog6neo arte del siglo xrrr. Ercluyir elementos
que eran incongnrcntes, rnodific6 otros para sus
fines e invent6 otros que coirrcidian con su gusto. Cuando describimos el proccso hist6r:icamente,
usamos de modo inevitable forrnas ar:rimisticas de ex-.
presi6n, como si hubicra clecci<in y finahidatl en el
crecimiento de esta gran forma de artc. Ello scr
debe a dificultades de nuestras formas de lenguaje. No hubo eleccirin consciente ni prop6sito.
Lo que al principio no ftre rniis que un ligero sesgo
en fonnas locales y t6cnicas, se expres6-cada vez
m6s poderosamente, se integr6 cn formas m6s v
mas definidas: asi apareci6 r:l arte g6tico.
Lo que ha ocurrido en los grandes estilos ar.tis^ticos ocurre tambidn en las ctrlturas como coniunto.

"Totla

la

conclucta diversa en

la iltegraci6n cultural' Las

nr6cticas reiutilas al matrimonio o a Ia muertc

todos los aspectos de

la obtenci6n de

los
en
como
matrimonio

*"aiot de srrbsistoncia, en el
es definida
;;-;;." \' cu c'l culto <le los dioses'con
las re;; ";;;;ttls cohcrentes cle acuerdo desenvuelse
qtle
tl. sclccci6n
;i;-?;;;;;i";t;;
li"tt .f"",to clc la cultura' Algururs crtlturas' como

loo it,rtt."aas por trozos de conclucta elegidos sin

aiscri*i"*"i6n ie ltrs culturas mi:s diferentes' y el

estudio construye una especie de- nronstruoso FraniI ojo dcrecho de Fiji' -el
kenstein mec6nicro,

"oo una pierna de Tierra detr

de Europa,
liri"go y otra tie liahiti, y los dedos de la mano

izouie:.*do

cle tal integraoinr,tr,ro pcrioclos clcl arte' carcccn

muy
conocemos
otras
citiu y ,i""r",. cle rnuchas
en
actrian
que
.ltaril
motivos
comllrctnclcr los
noco

;;;il

a rrua rcalidad del

mciantc figur* ,'n
"6,,",ponde
rrnt.<li{icultad fun#;; " i"l p..'scnte. Airarcc"
tlamental, la irisma c1ue, cliganros' si la psi<luiatria
que
terrninara con un catilogo tie los simllolos {e
hiciesc
no
y
hu"".t .tro los individuo"s psic6pat'ls

til; i;;-;;,";-t,
5l#.

c'alqtriera sea s" 'ivel de

sirirple' la hau
nrtis
*"*pfqta"a' aun el
.t:g:*:'
nriis o n-renos exraclrluisicioni:s
Talei cultnrlrs son
es que
turu, ,t* conrluctir intcigracla, y la maravilla

i*u=
'--i; ,o",ot

il;;

cle csirs posibles configuraciones'

t1e

);

la a'tropologia' sin eybal,go la

de
,i*oao- pr"ponderantem""'tt d""di"ltda al anilisis
cullas
rn:'is q.c

;;ry"; luliotokr,

L"tt"*:,de

el estudio cle los tipos de corlcluctil sintomStica

]"tq"iroft.nia, histei'ia y cicsrirclenes maniacode*

El prrilcl dcl rasgo cs

nresivos- a clrle pcrtenect'n'
'la conducta ilel ^psic6pata, y el grado en que 9s
.li.r6-i"o en la |erso'nalidad totil y su relaci6n
con todos los otios rengloncs de la erxperiencia'
aiii"t"tt completamente. Si nos interesan los pronuestro'
cesos mentalts' s6lo podremos satisfacer
sinrbolo
c'i
l.rirrticular con la
i;*t relaciontrnclo
configuraci6n total dcl intlivldrro'
Ha? ,r..a irrealiclad iguahnente grande en estudiol similares de la ctiltura' Si estamos interesaplocesos culturaies, el rinico modo en qr"rcl
Jo,
"r,
la significaci6n dc un.dctalle dado
;;l;;"""ocer
el
de conducta consiste E" pott"tlo en rclaci6n con
instivalores
y
foncio de los motivos, emociones
i"iaot en esa cultura. Lo mis escncial, asi parece
hoy, es estudiar la cutrfura viviente' conocer sus
h66itos de pensamiento y las funciones de sus
i"Jl""i"""tiy aot cunocimiento no puecle resultar'
de discccion.-tt y r*cot strucciones postntortem'

ha
turas cclmo conjuntos aiticulaclos' Esto -se
m6s
las
de
m"tlitt,, a la nat.raleza
#,1" ;';;n
autrop6loLos
antiguas clescripcioncs etrNll6gicas'
pril"t?fltr""t .o',:t'fleiarorl ttrl'collocimiento de
Fueron
primitivos'
il*" f,,""t" a..' loi pr"'blos
su disposici6n
estucliosos pacicnt<:s cfite tenia'i .a
y los remisioncros
v
iou- ooA"ani"s cle viajr:ros

i:,

de-

li
I,t

t
t,

I
[,

luto, for*olcs v "stit'cmtilicos dc los etn6logos

a partir de estos
-a, ontig.,os. F,,e p*iUt" itazar'

;;;ll"t i.

clistribuii6n cle ]a costurnbre de hacer

saltarlosclierrtesoladeaclir,inaci6rrporlasvis.
estos rasgos
t"rn r, p"rn no fuc nosible ver c6rno
tribus distintas dentro de
;;;"'
"-pot.o.1o"en
daban forma y
configuraciones r:aracteristicas que
sentido a los Proccdimientos'
rama dorada
Estuclios cle la cultura como La
comparaetnol6qicos
rr los habituales volirmenes de rasgo e ignoran
itr"t, t"" ex6mcnr:s analiticos
I

G!i

,,

pr'cs clc regiones d'Jerentes tambi6n' Se-

t
1

69

I-a necesidad de estudios funcionales de la cultura hir sido subrayrrda con insistencin por Malirro'"r'ski. fll cliticr los hal:ituales estudios minuciosos
il marlera clo discccioncs posttnortenr' de organisrnos quo clcbitirar:tos cst.ttdiar err su actividatl
l.ivic'nto y {uncioual. Uno tle los merjores y m6s
antigr,ros cuadros dctalltdos tlc un pireblo primitivo

Critica los estudios atomisticos que han siclo casi

la psicologia introspectiva como en la experimental, y los reemplaza por: la
investigaci6n de la configuracidn de la personaliuniversales tanto en

dad" Toda la escuela clc Ia Esfrurc ture. se ha dedicado

a trabajar clc este modo eln carnpos diversos. \liorringi;r ha mostrado cudn fundarnental difererrcia cle
criterio introduce esa escuela err el campo de la
cstirtica. Y coteja el artr: altarnentc desarrollado de
dos periodos, el griego y el bizantino. La critica
iurtigua, insiste, quc definia el arte en t6rminos absolutos y lo identificaba con los tipos cldsicos, posiblemente no entcrrderia procesos de arie como los
representaclos en la pintrrr-ir o cl mosaico bizantinos.
I.,irs conquistns tlt lrno no pueden srr juzgadas en
fnnci6n del otro, porque cada cutrl queria alcanzilr
fines cornpletamente peculiares. En su arte procrlra-

que han hecho posilllc lrL etnoiclgia tnotlernit, es

extenso relato dr: Nliriinolvski sobro los isleiros de:
Trobriand, en N{elanr:sja. Sin enrbargo, Nlalinowski,
cri sus generalizaciones ctnol6gicas, se contenta con
subrayar que los rasgos tienen una conexi6n viviente
r,n tra culturtr de que forman parte-', en la que funcioel.

nan. Entonces generilliza los rasgos dc los Trol:rriancl -la importancia de sus obligaciones recipr:ocas, el cirlrlctcr local do su magia, su {arniliit
dom6stica- conro r'/rlidos para el mundo primitivtl'
en vez de reconocer la configuruci6n cle los mismos

rou los griegos clar expresi6n a su propio placer en lir

actividad; buscaron corporizar Ia idcrrtificaci6n cier
su vitalidad con el mundo objetivo. El alte bizantir.lor por su partr:, objetivaba la abstracci6n. objetivaba
un profundo srrntimiento de separraci6n frcnte a la
naturaleza extcrior. Toda comprensi6n dc arnbos
clebe tomar en cuenta, no solamente cornparaciones
dr: habilidaci artistica, sino rnucho mfs las diferen-

como Lrno cntre muchos tipos observados, cada uno

de ellos con sus orclcnamientos caracteristicos en
las esferas econ6mica, religiosa y dom6stica.
El estudio dc la conducta cultrrral ,va no pucde ser
encarado cstablccien<lo la equivalencia de ordena.mientos locales perrticulares con lo geu6rictrrnente
primitivo. Los antrop6logos se apartan del estudio
,rle la cultura prirnitiva para ir al de las culturas
prim,itiaas, y las inferencias de este cambio cle 1o
singular a lo plural apenas ahora comienzan a ser

cias de intonci,dn artistica.

l"as dos forrnas fueron opuestas configuracioncs

integradas, cada una de las cuales us6 de {ormas y
tipos qrre eran inconccbible's cn la otra.

evidentes.

La psicologia de Gestalf (configuraci6n) ha h*

cho algunos trabajos muy notables para probar la
importancia que tienc el tomar corno punto de
partida el todo y no sLis partes. l,os psic6logos de
la Gestalt han mostrado que ningirn andlisis de los
elementos separados puede dar cuenta de la expe-

La importancia del estudio de la configuraci6n

del conjunto cn oposici6n al an6lisis de sus partes,
se acentira en uno tras otro oampo de la ciencia
rnodcrna. Wilhelm Steln lo hizo bdsico en su obra
de filosofia y psicologia. Insiste en que la totalidad
indivisa de la persona debe ser el punto de partida.
I

70

k,

7T

riencia total en la m6s simple percepci6n sensible.

No basta con dividir percepciones en fragmentos obietivos. La obra formadora subjetiva, los moldcs
proporcionaclos por la experiencia pasada, son es6sr-

y periodos
hist6ricos como el de Federico el Grande, ha condncido naturalmente a un reconocimiento m6s y mis
consciente del papel de la cultura.

ciales y no pueden ser omitidos. Las'propiedad.es do

Este reconocimiento ha tenido su expresi6n. m6s

definida en Osvgald Spengler. So Decaclancia de Occidste debe el titulo, no a su tema de las ideas
de destino, corno llama a la modelaci6n dorninankr
de una cir,'ihzaci6n, sino a una tesis que no tiene
relaci6n con nuestro estudio presente, esto es, que
esas configuraciones culturales. tienen, como un organismo, un lapso de vida que no pueden excederEsta tesis del sino de las civilizaciones es sostenidir.
sobre Ia base del traslado de los centros culturalers
en la civilizaci6n occidental y la periodicidad de altas conquistas culturales. Apoya esta descripci6n era
la analogia, que nunca puede ser m6s que una analogia, con el ciclo del nacimiento hasta la muerte cie
los organismos vivientes. Cree que cada civilizaci6n
tiene su juventud vigorosa, su fuerte edad adulta y

totalidad" y las "tendencias de totalidad" debe,n sr:r

estudiadas a la vez quc los simples mecanismos dr:
asociaci6n con los que la psicologia se daba por
satisfecha desde el tiempo de Locke. El conjuntr>
determina sus partes; no solarncnte su relaci6n, sine;
su naturaleza misma. Entre clos conjuntos hay un:.r
discontinuidad especifica, y tocla interpretaci6n detre
tomar en cuenta sus naturalezas diferentes, por e.rlcima del reconocimiento de los elernentos similares
que hay en ambos. La obra de la psicologia de la
Cestalt se ha cumplido principalmente en esos carnpos en que la prueba puede ser experimentalmente
lograda en el laboratorio, pero sus inferencias van
mis all6 clue las simples dernostraciones vinculadns
a su labor.

La importancia de la inteqraci6n y de la corrfigrraci6n fue subrayada por Wilhelm Dilthey en las

ciencias sociales cn la ultima generaci6n. Su inter6s
primordial abarcaba las grandes filosofias e interpretaciones de la vida. Especialmente en Die Typt:rt
der Weltansclwmrng anabza parte de la historia dcl
pensarniento para sefialar la lelatividad de los sistr."mas filos6ficos. Los ve como grandes expresiones de
la variedad de la vida, de los genios, Lebenstim,m.u.ngen, de actitudes integradas cuyas categorias frrndamentales no pueden ser resueltas una en otra.
Arguye vigorosamente contra la suposici6n de qtre
algunas de ellas puedan ser definitivcrs. No establcce
que sean culturales las diferentes actitudes que discute; pero su obra, por haber tomado para esturlio

ias grandes configuraciones filos6ficas

su senectud en desintegraci6n.
Es esta irltima interpretaci6n cle la historia la que
generalraente se identifica con La Decaderwia de
Oooid.ente; pero el an6lisis m5s valioso y original dc
Spengler es el que hace de las configuraciones
opuestas dentro de la civilizaci6n occidental. Distingue dos grandes ideas de destino: la apolinea, dcl
mundo cl6sico, y la f6ustica, del mundo moderno.

El hombre apolineo concebia su alma "como

un

cosmos ordenado en un grupo de partes excelentes""

En su universo no habia lugar para su voluntad, y

el conflicto era un mal que su filosofia vituperaba.
La idea de un desarrollo interno de la personalidacn
le era extrafla, y veia la vida como bajo la sombra
de la catAstrofe siempre brutalmente amenazadora
JO

desde fuera. Sus culminaciones tr6gicas eran destruc-

ciones desenfrenadas del agradable paisaje de la

eristencia. normtrl. El mismo acontecimiento podia
haber sr-rcedi<.lo a otro individuo del mismo modo y
con los misrnos resrrltados.
For otra partc, su cuaclro fhustico es el de un;r
f'ucrza quc lrrcha irrtcrrnina];lcrncnte con obst6culos.
Sr.r versi6n clcl curso clc la viclt individual es Ia dcr
un desarrollo interno, y las cat-fstrofcs clc'la existencia se produccn corno Ia cuhninaci<in incvitable de
sus preferencias y experiencias pasaclas. EI conflicto
es la esencia de la existcncitr. Sin 6l no tienc sentido
la vida personal; sin 6l s6lo puedcrr ser alcanzados
tros valores mis superficiales de la existencia. El
hornbre f6ustico anhelir lo infinito, y su arte procutl
alcanzarlo. La {hustica y la apolinea son interpretaciones opuestas de la existenciit, y los valores que
surgen en la una son extrafios v triviales para la otra.
La civilizaci6n del mundo clisico estaba constniida sobre la visi6n. apolinea clc lrr vida; cl mundo
rnodemo ha estaclo elaborando en todas sus instituciones las inferencias de la visi6n f6ustica. Spenglcrr da tambi6n una ojeada a la concepci6n del
egipcio, "que se vein a si rnismo como movi6ndose
por.. una estrecha e inexorablemente prcscrita sendn
vital para llegar por fin arnte los jueces de la mr.rerte",
y sobre la magia, con su. estricto dualismo de cuerpo
y alma. Pero sus grandes asuntos son l<l apolineo y lo
{6ustico; considera las matem6ticas, la arquitectur.a,
la mirsica y la pintura como expresi6n de estas dos
grandes filosofias opuestas de diferentes periodos dr:
Ia civilizaci6n occidental"
La imprcsi6n confusa que producen los voltimenes
de Spenglcr cs debida s6lo en parte a la manera de
su presentaci6n. En grado aun mayor es la conse74

cuencia de las complejidades no resueltas de las

civilizaciones de que trata. Las civilizaciones occidentales, con su diversidad hist6rica, su estratificaci6n en ocupaciones y clases, su incomparable riqueza de detalles, no fueron airn suficientementc
cntendidas para ser resumidtrs en un par dc f6nnuias. F'uera de ciertos circulos intelectualcs y artisticos
muy restringidos, el hornbre fiiustic<1, si alguna vez
exisie, no tiene su carnino propio en nlrcstra civilizaci6n. Est6n los fuertes hombre,s dc acci6n y los
"Ilabbits" tanto como los fdusticos, y rringrin cuadro
ctnoi6gico satisfactorio cle la civilizaci6n moderna
puede ignorar tales tipos constantcn-rcnte lepetidos.
Es legitimo caracterizar nuestra pauta ctrltural corno
plenamente extravertida, orientacla en. Lnta interminable actividad mundana, en la invenci6n, en el
-tomando
gobierlo, y, como dice Edward Carpentcr,
sus trenes interminablemente". Y es igualmente legitimo caracterizarla como f6ustica, con. un anhelo
cle infinito.

Antropol6gicamente hablando, el cturdro de Spengtrer de las civilizaciones del mundo sufre del hecho

de que en su obra trata la sociedad moderna estratificada como si tuviese la homogcneidad esencial
de una cultura primitiva. En el presente estado de
nuestro conocimiento, los datos hist6ricos de la cultura europea occidental son demasiado complejos y
las diferencias sociales demasiado minuciosas para
prestarse al an6lisis necesario. Por sugestivo que el
texto de Spengler sobre el hombre fiustico resulte
para un examen de la literatura y la filosofia europeas, y aunque sea iusta su acentuaci6n de la relatividad de los valores, su an6lisis no puede ser

definitivo puesto que cabe trazar otros cuadros

igualmente v6lidos. Retrospectivamente, quizi sea
75

posible caracterizar de modo adecuado un conjunto

grande y complejo como Civilizaci6n Occidental.

Pero a pesar de la importancia y la verdad del postulado cle Spengler de inconmensurables ideas de
destino, al preserrtc la tentativa de interpretar el
mundo occidcntal en t6rminos de algrin rasgo dado
termina cu confusi6n
Una de las justificaciones filos6ficas para el estudio de los pueblos primitivos es que tros fen6merros
de las culturas m6s simples pueden poner en claro
hechos sociales que de otro modo son desconcertantes e inaccesibies a la comprobaci6n. En ninguna
parte es esto m6s verdadero que trat6ndose de lirs
configuraciones culturales fundarnentales y distintivas que modelan la existencia y c\ondicionan los
pensamientos y emociones de los individuos qu)
participan en esas culturas. Todo el 1:roblema de la
forrnaci6n de la pauta de los hhbitos del individuo
bajo la irrfluencia de la costumbre tradicional, puc:de
ser mejor cornprcndido al presentarse a trav6s del
estudio de los pueblos rn6s simples. Esto no significa
que los hechos y procesos que podemos descubrir clc:
este modo est6n limitados en su aplicaci6n a las
civilizaciones primitivas. Las con{iguraciones culturales son igualmente coactivas e igualmente significativas en las sociedades mds elevaclas \r mis c,:rnrplejas de que tenemos conocimiento. Fero aqui cI
material es demasiado intrincado y clemasiado cer*
cano a nuestros ojos para poder considerarlo con

il:t
d

demasiado intrincadas para ser utilizadas en el establecimiento del he.cho de la evoluci6n biol6gica,
ernple6 Darwin en lugar de ellas la estructura de
los escarabajor; y, asi, los procesos que en la compleja organizaci6n fisica del hombre son confusos,
se hicieron transparentes en su l6gic:r al emplear
un rnaterial m6s sirnple. Lo mismo ocurre con el
estudio de los mecanismos culturales. Nccesitamos
todas las luces que podamos obtener del estudio
clel pensamiento y de la conducta tal como estin
organizados en los grupos menos complicados.
IIe elegido tres civilizaciones primitivas para describirlas con algdn detalle. Unas pocas culturas entendidas como coherentes organizaciones de conducta son mfs ilustrativas que muchas tomadas
solamente en sus puntos cuhninantes. I.a relaci6n
cle las motivaciones y fines con los renglones
separados de la conducta cultural, en el nacimiento,
en la pubertad, en el matrimonio y en la muerte,
nllnca puede ser puesta en claro pol una visi6n que
abarque el muudo. Debemos atenernos a una tarea
menos ambiciosa, a Ia interpretaci6n de los mrilti
ples aspectos de unas pocas culturas.

I
t"

6xito.

La cornprensi6n que necesitamos dc nuestros propios procesos culturales puede ser rn6s econ6rnicamente lograda rnediante un rodeo. Cuando las relaciones histllricas de los seres humanos y sus inmediatos antecesores en el reino anirnal fueron
76

ll