Ciclo de Rankine

Ciclo de Rankine. Es un ciclo termodinmico que tiene como objetivo la

conversin de calor en trabajo, constituyendo lo que se denomina un ciclo de
potencia. Como cualquier otro ciclo de potencia, su eficiencia est acotada por
la eficiencia termodinmica del ideal Ciclo de Carnot que operase entre los
mismos focos trmicos (lmite mximo que impone el Segundo Principio de la
Termodinmica). Debe su nombre a su desarrollador, el ingeniero y fsico
escocs William John Macquorn Rankine.

El ciclo Rankine es un ciclo de potencia representativo del proceso termodinmico que

tiene lugar en una central trmica de vapor. Utiliza un fluido de trabajo que
alternativamente evapora y condensa, tpicamente agua (si bien existen otros tipos de
sustancias que pueden ser utilizados, como en los ciclos Rankine orgnicos). Mediante la
quema de un combustible, el vapor de agua es producido en una caldera a alta presin para
luego ser llevado a una turbina donde se expande para generar trabajo mecnico en su eje
(este eje, solidariamente unido al de un generador elctrico, es el que generar la
electricidad en la central trmica). El vapor de baja presin que sale de la turbina se
introduce en un condensador, equipo donde el vapor condensa y cambia al estado lquido
(habitualmente el calor es evacuado mediante una corriente de refrigeracin procedente del
mar, de un ro o de un lago). Posteriormente, una bomba se encarga de aumentar la presin
del fluido en fase lquida para volver a introducirlo nuevamente en la caldera, cerrando de
esta manera el ciclo.

El rendimiento
El rendimiento viene definido, como en todo ciclo, por
Rt = W/Qabs
Donde
Rt: Rendimiento trmico.
W: Trabajo neto realizado.
Qabs: Calor absorbido.

Convenio de signos
Por convencin de signos, un signo negativo significa lo contrario. Es decir, un trabajo
negativo significa que el trabajo es realizado sobre el sistema, una cantidad de calor
positiva significa que el calor es absorbido por el sistema. Con este convenio de signos el
trabajo neto obtenido en el ciclo deber ser, por lo tanto, negativo. Tal como est definido, y
despreciando los cambios en energa mecnica, a partir de la primera ley. Existen algunas
mejoras al ciclo descrito que permiten mejorar su eficiencia, como por ejemplo

sobrecalentamiento del vapor a la entrada de la turbina, recalentamiento entre etapas de

turbina o regeneracin del agua de alimentacin a caldera.

Etapas
Las etapas de un ciclo ideal de Rankine pueden ser representadas en un diagrama
temperatura vs entropa (T-S) como se muestra la figura.

El diagrama T-S de un ciclo Rankine ideal est formado por cuatro procesos: dos
isoentrpicos y dos isbaricos. La bomba y la turbina son los equipos que operan segn
procesos isoentrpicos (adiabticos e internamente reversibles). La caldera y el
condensador operan sin prdidas de carga y por tanto sin cadas de presin. Los estados
principales del ciclo quedan definidos por los nmeros del 1 al 4 en el diagrama T-S (1:
vapor sobrecalentado; 2: mezcla bifsica de ttulo elevado o vapor hmedo; 3: lquido
saturado; 4: lquido subenfriado). Los procesos que tenemos son los siguientes para el ciclo
ideal (procesos internamente reversibles):

Proceso 1-2: Expansin isoentrpica del fluido de trabajo en la turbina desde la

presin de la caldera hasta la presin del condensador. Se realiza en una turbina de
vapor o una mquina de vapor reciprocante en las cuales se genera potencia en el
eje de las mismas.

Proceso 2-3: Transmisin de calor a presin constante desde el fluido de trabajo

hacia el circuito de refrigeracin, de forma que el fluido de trabajo alcanza el estado
de lquido saturado. Se realiza en un condensador (intercambiador de calor),
idealmente sin prdidas de carga, el calor rechazado puede utilizarse en la mayora
de los procesos para otros usos tecnolgicos en el caso especfico de las industrias.

Proceso 3-4: Compresin isoentrpica del fluido de trabajo en fase lquida mediante
una bomba, lo cual implica un consumo de potencia. Se aumenta la presin del
fluido de trabajo hasta el valor de presin en caldera.

Proceso 4-1: Transmisin de calor hacia el fluido de trabajo a presin constante en

la caldera. En un primer tramo del proceso el fluido de trabajo se calienta hasta la
temperatura de saturacin, luego tiene lugar el cambio de fase lquido-vapor y
finalmente se obtiene vapor saturado. Este vapor puede ser sobrecalentado en la
mayora de los casos aprovechando la energa de los gases efluentes de el horno en
equipos llamados sobrecalentadores, este vapor de alta presin es el utilizado por la
turbina para generar la potencia del ciclo (la potencia neta del ciclo se obtiene
realmente descontando la consumida por la bomba, pero sta suele ser muy pequea
en comparacin y suele despreciarse).

Fluido ideal para un ciclo de Rankine

Las principales caractersticas que debe tener un fluido para que pueda ser utilizado
eficientemente en un ciclo de Rankine, son:

Alta valor del calor latente de vaporizacin a la temperatura a que

ocurre la vaporizacin.

Bajo valor de la capacidad calorfica del lquido.

Temperatura crtica superior a la temperatura de funcionamiento ms

alta.

No tener un valor demasiado alto de presin de vapor a la mxima

temperatura de funcionamiento.

Tener un valor de presin de vapor superior a la presin atmosfrica para

las temperaturas inferiores de funcionamiento.

Bajo valor del volumen especfico a las temperaturas inferiores de

funcionamiento.

Estar en estado lquido a la presin atmosfrica y a la temperatura

ambiente.

Poca variacin de la Entropa con la presin.

Alto valor de conductivita trmica.

Ser barato, estable, abundante, no inflamable, no explosivo, no corrosivo

y no venenoso.

No existe una sustancia que cumpla todos los requisitos enumerados anteriormente. El agua
es el fluido normalmente utilizado en los ciclos de potencia debido a que es barata y
abundante, aunque tiene una temperatura crtica baja, una presin crtica alta y una baja
presin de vapor a la temperatura de condensacin y el lquido tiene una alta capacidad
calorfica.

Procedimientos para aumentar la eficiencia termodinmica

de un ciclo ideal de Rankine
La idea para mejorar un ciclo rankine es aumentar el salto entlpico entre 1 y 2, es decir, el
trabajo entregado a la turbina. Las mejoras que se realizan de forma habitual en centrales
trmicas (tanto de carbn, como ciclos combinados o nucleares) son:

Reduccin de la presin del condensador: En este procedimiento se

disminuye automticamente la temperatura del condensador otorgando
un mayor trabajo a la turbina, una disminucin del calor rechazado. La
desventaja es que la humedad del vapor empieza a aumentar
ocasionando erosin en los alabes de la turbina.

Aumentar la presin de la caldera para una temperatura fija: Al

aumentar la presin aumenta la temperatura a la cual se aade calor
aumentando el rendimiento de la turbina por ende la del ciclo. La
desventaja es la humedad excesiva que aparece.

Sobrecalentar la temperatura de entrada de la turbina: se procede a

recalentar el vapor a altas temperaturas para obtener un mayor trabajo
de la turbina, tiene como ventaja que la humedad disminuye. Este
aumento de la temperatura est limitado por los materiales a soportar
altas temperaturas.

Recalentamientos intermedios del vapor, escalonando su expansin.

Esto es, tener varias etapas de turbina, llevando a condiciones de
sobrecalentamiento mediante recalendatores (Moisture Steam Reheaters
en el caso de centrales nucleares) y de economizador. Este
escalonamiento de la expansin da lugar a los cuerpos de alta, media y
baja presin de turbina.

Realizar extracciones de vapor en la turbina, calentando el agua de

alimentacin a la caldera, aumentando su entalpa. El nmero de
extracciones no suele superar las 7, ya que no implicara una mejora de
rendimiento considerable frente a la complicacin tcnica que conllevan.

Ciclo de Rankine con recalentamiento

El recalentamiento es un procedimiento mediante el cual no sala mente puede lograrse un
ligero aumento de la eficiencia termodinmica de un ciclo de Rankine, sino tambin una
reduccin del grado de condensacin en las turbinas. El ciclo con recalentamiento en su
forma ms simple consiste en permitir que el vapor de la caldera inicialmente
sobrecalentado, se expanda primero en una turbina de alta presin hasta una presin a la
cual apenas comience la condensacin, luego volver a calentar el vapor mediante un
proceso a presin constante, en un equipo llamado recalentador (generalmente un haz de
tubos en el interior de horno de la caldera) y finalmente expandirlo hasta la presin del
condensador en una turbina de baja presin.

Ciclo de Rankine regenerativo

En un ciclo de Rankine el condensado a la temperatura existente en el condensador es
enviado a la caldera donde se produce un calentamiento (del agua) altamente irreversible.
Precisamente la eficiencia del ciclo de Rankine es menor que la del de Carnot ,
fundamentalmente por estas irreversibilidades que se presentan en la caldera. Por lo tanto si
el agua de alimentacin a la caldera se puede calentar hasta la temperatura existente en la
caldera, se eliminaran los efectos irreversibles del ciclo de Rankine.

Ciclo real de Rankine

Todos los procesos reales tienen alguna irreversibilidad, ya sea mecnica por rozamiento,
trmica o de otro tipo. Sin embargo, las irreversibilidades se pueden reducir, pudindose
considerar reversible un proceso cuasiesttico y sin efectos disipativos. En un ciclo ms
realista que el ciclo Rankine ideal descrito, los procesos en la bomba y en la turbina no
seran exactamente isoentrpicos y el condensador y la caldera presentaran prdidas de
carga. Todo ello generara una reduccin del rendimiento trmico del ciclo. El rendimiento
isoentrpico de la turbina, que representa el grado de alejamiento de una turbina respecto al
proceso ideal isoentrpico, jugara un papel principal en las desviaciones al ciclo ideal y en
la reduccin del rendimiento. El rendimiento isoentlpico de la bomba y las prdidas de
carga en el condensador y la caldera tendran una influencia mucho menor sobre la
reduccin de rendimiento del ciclo.

Ciclo de refrigeracin:
Los elementos de un ciclo de refrigeracin simple son un condensador, una
vlvula de Joule-Thompson, un evaporador y un compresor, adems del medio
refrigerante. En el ciclo de refrigeracin mostrado en la Figura 1, la corriente
1 contiene propano lquido saturado a una temperatura de 122 F y se
expande isoentalpicamente en la vlvula. La mezcla lquido-vapor en la
corriente 2 es vaporizada completamente a una temperatura de 0 F y, a su

vez, dicho vapor es comprimido y condensado para regenerar la corriente 1

en estado de lquido saturado

1. El refrigerante bombeado a alta presin y temperatura en forma de gas por

el compresor hacia el condensador.
2. En el condensador el refrigerante disipa el calor y baja su temperatura hasta
salir en estado lquido, todava a alta presin y se acumula en el tanque
recibidor.
3. De all pasa por la tubera de lquido, pasa por un filtro secador hacia el
dispositivo regulador (vlvula de expansin) que separa el lado de alta presin
del sistema del lado de baja presin.
4. La vlvula de expansin o capilar, restringe provocando una cada de
presin. El tubo capilar afecta directamente la evaporacin del refrigerante y
por consecuencia la temperatura del producto, La vlvula de expansin regula
el flujo a travs del evaporador conforme sea necesario para mantener una
diferencia de temperatura a cierta sobre calentamiento deseado entre la
temperatura del evaporador y el vapor que sale del evaporador.