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Chimie industrielle et gnie des procds

Depuis le milieu du 19me sicle, la chimie applique puis la chimie industrielle


est considre comme une partie de lensemble des connaissances que reprsente
la chimie en tant que science.
Par opposition dautres grandes sous disciplines de la chimie, la chimie industrielle
a un caractre essentiellement descriptif. Elle rassemble en effet toutes les donnes
techniques mais aussi conomiques nergtiques et environnementales, concernant
les procds de fabrication de trs nombreux produits industriels, quils soient
strictement chimiques dorigine synthtique ou non (styrne, PET, molcules actives
pharmaceutiques, gaz de lair, soufre) ou quils soient drivs de procds
apparents lindustrie chimique (pltres, amidon, combustibles nuclaires,
composants lectroniques, peintures ou adhsifs formuls..).
La chimie industrielle est donc un ensemble de connaissances permettant lingnieur
chimiste et/ou au chercheur concern divers titres par les industries de procds,
de savoir quelles sont :
- les voies dobtention (qui sont le plus souvent des enchanements
de procds ou dopration unitaires),
- les matires premires,
- les sous produits et les performances conomico environnementales
qui permettent la fabrications des produits de lindustrie chimique.
Tout au long du 19me et du 20me sicles, ont t publis de nombreux traits de
chimie industrielle. En France on peut citer quelques ouvrages rcents : celui de Scharff
et Perrin (Masson 1993), et Procds de Ptrochimie de A.Chauvel et coll. (Technip
1985).

Le gnie des procds est une discipline plus jeune. son origine, aux USA (dbut
du 20me sicle), il sest appel chemical engineering et na t introduit en France
que dans les annes 50 sous le nom de gnie chimique dans ses ples historiques
que sont Toulouse et Nancy. partir de 1987, et sous limpulsion de J.Villermaux,
sest impos en France le concept de gnie des procds qui nest autre que le
gnie chimique chaque fois quil est appliqu aux industries de procds de
transformation de la matire autres que lindustrie chimique.
Pour des raisons probablement historiques ou culturelles ce distinguo na pas t
utilis dans dautres pays que le ntre, si bien qu ltranger on utilise gnralement
le mot de chemical engineering pour parler aussi bien du gnie chimique que du
gnie des procds.
(NOTA : le chemical engineering a galement t redfini aux USA dans le mme sens
quen France au cours des annes 80).

Le gnie des procds est lensemble des concepts et mthodes permettant de


concevoir, dimensionner, optimiser et, dans une certaine mesure exploiter, les units
de production (petites ou grandes) des industries de procds. Il sagit dune vritable
science de lingnieur qui a ses propres paradigmes et mthodes constituant la base
scientifique indispensable pour tous ceux qui - dans les mtiers concerns par
lingnierie de procds - ont la charge de concevoir, dimensionner et optimiser, voire
conduire tous les procds de transformations de la matire quil sagisse de produire
des matires plastiques, de la bire, des mdicaments, de leau potable, des aciers
spciaux, de lnergie ou de traiter des effluents.
De nombreux ouvrages de base en gnie des procds ont t publis en franais
(souvent traduits) depuis 20 ans par des auteurs tels que P. Le Goff, J. Villermaux,
J. Bertrand, A. Laurent, N. Midoux, D. Schweich, P. Trambouzeet dautres,
constituant ce jour un corpus scientifique et pdagogique trs complet.

En conclusion
Chimie industrielle corpus de connaissances et gnie des procds corpus de
mthodes sont deux savoirs distincts et complmentaires. Pour bien comprendre ou
concevoir le schma de production dun produit chimique, il est indispensable de
prendre en compte lexpertise de lingnieur de gnie chimique qui, de son cot, na
pas besoin de recourir la chimie industrielle pour dimensionner une unit de
sparation ou un changeur thermique.
Rciproquement savoir dimensionner des units de sparation ou des racteurs sans
recours la chimie industrielle (ractivit, matires premires, corrosion, conomie,
environnement) est insuffisant.
En rsum quand il sagit de concevoir un procd chimique complet, la collaboration
entre les deux cultures est le gage de russite dun projet innovant, car reposant sur
des connaissances prouves et des mthodes prdictives.

Jacques BOUSQUET (08.06.2007)

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