OMS/ Obesidad y sobrepeso

Nota descriptiva N311

Enero de 2015

Datos y cifras

Desde 1980, la obesidad se ha ms que doblado en todo el mundo.

En 2014, ms de 1900 millones de adultos de 18 o ms aos tenan sobrepeso, de los cuales,
ms de 600 millones eran obesos.
En 2014, el 39% de las personas adultas de 18 o ms aos tenan sobrepeso, y el 13% eran
obesas.
La mayora de la poblacin mundial vive en pases donde el sobrepeso y la obesidad se cobran
ms vidas de personas que la insuficiencia ponderal.
En 2013, ms de 42 millones de nios menores de cinco aos tenan sobrepeso.
La obesidad puede prevenirse.

Qu son el sobrepeso y la obesidad?

El sobrepeso y la obesidad se definen como una acumulacin anormal o excesiva de grasa que
puede ser perjudicial para la salud.
El ndice de masa corporal (IMC) es un indicador simple de la relacin entre el peso y la talla
que se utiliza frecuentemente para identificar el sobrepeso y la obesidad en los adultos. Se
calcula dividiendo el peso de una persona en kilos por el cuadrado de su talla en metros (kg/m2).
La definicin de la OMS es la siguiente:
Un IMC igual o superior a 25 determina sobrepeso.
Un IMC igual o superior a 30 determina obesidad.
El IMC proporciona la medida ms til del sobrepeso y la obesidad en la poblacin, puesto que
es la misma para ambos sexos y para los adultos de todas las edades. Sin embargo, hay que
considerarla a ttulo indicativo porque es posible que no se corresponda con el mismo nivel de
grosor en diferentes personas.
Datos sobre el sobrepeso y la obesidad
A continuacin se presentan algunas estimaciones mundiales recientes de la OMS.
En 2014, ms de 1900 millones de adultos de 18 o ms aos tenan sobrepeso, de los cuales,
ms de 600 millones eran obesos.
En general, en 2014 alrededor del 13% de la poblacin adulta mundial (un 11% de los hombres
y un 15% de las mujeres) eran obesos.
En 2014, el 39% de los adultos de 18 o ms aos (un 38% de los hombres y un 40% de las
mujeres) tenan sobrepeso.
La prevalencia mundial de la obesidad se ha multiplicado por ms de dos entre 1980 y 2014.
En 2013, ms de 42 millones de nios menores de cinco aos de edad tenan sobrepeso. Si bien
el sobrepeso y la obesidad tiempo atrs eran considerados un problema propio de los pases de
ingresos altos, actualmente ambos trastornos estn aumentando en los pases de ingresos bajos y
medianos, en particular en los entornos urbanos. En los pases en desarrollo con economas

emergentes (clasificados por el Banco Mundial en pases de ingresos bajos y medianos) el

incremento porcentual del sobrepeso y la obesidad en los nios ha sido un 30% superior al de
los pases desarrollados.
En el plano mundial, el sobrepeso y la obesidad estn relacionados con un mayor nmero de
defunciones que la insuficiencia ponderal. La mayora de la poblacin mundial vive en pases
donde el sobrepeso y la obesidad se cobran ms vidas que la insuficiencia ponderal (estos pases
incluyen a todos los de ingresos altos y la mayora de los de ingresos medianos).
Qu causa el sobrepeso y la obesidad?

La causa fundamental del sobrepeso y la obesidad es un desequilibrio energtico entre caloras

consumidas y gastadas. En el mundo, se ha producido:
un aumento en la ingesta de alimentos hipercalricos que son ricos en grasa, sal y azcares pero
pobres en vitaminas, minerales y otros micronutrientes, y
un descenso en la actividad fsica como resultado de la naturaleza cada vez ms sedentaria de
muchas formas de trabajo, de los nuevos modos de desplazamiento y de una creciente
urbanizacin.
A menudo los cambios en los hbitos de alimentacin y actividad fsica son consecuencia de
cambios ambientales y sociales asociados al desarrollo y de la falta de polticas de apoyo en
sectores como la salud; agricultura; transporte; planeamiento urbano; medio ambiente;
procesamiento, distribucin y comercializacin de alimentos, y educacin.
Cules son las consecuencias comunes del sobrepeso y la obesidad para la
salud?
Un IMC elevado es un importante factor de riesgo de enfermedades no transmisibles, como:
las enfermedades cardiovasculares (principalmente cardiopata y accidente cerebrovascular),
que en 2012 fueron la causa principal de defuncin;
la diabetes;
los trastornos del aparato locomotor (en especial la osteoartritis, una enfermedad degenerativa
de las articulaciones muy discapacitante), y
las enfermedades cardiovasculares (principalmente cardiopata y accidente cerebrovascular),
que en 2008 fueron la causa principal de defuncin; la diabetes; los trastornos del aparato
locomotor (en especial la osteoartritis, una enfermedad degenerativa de las articulaciones muy
discapacitante), y algunos cnceres (del endometrio, la mama y el colon).
El riesgo de contraer estas enfermedades no transmisibles crece con el aumento del IMC.
La obesidad infantil se asocia con una mayor probabilidad de obesidad, muerte prematura y
discapacidad en la edad adulta. Pero adems de estos mayores riesgos futuros, los nios obesos
sufren dificultad respiratoria, mayor riesgo de fracturas e hipertensin, y presentan marcadores
tempranos de enfermedad cardiovascular, resistencia a la insulina y efectos psicolgicos.
Afrontar una doble carga de morbilidad
Muchos pases de ingresos bajos y medianos actualmente estn afrontando una "doble carga" de
morbilidad.
Mientras continan lidiando con los problemas de las enfermedades infecciosas y la
desnutricin, estos pases estn experimentando un aumento brusco en los factores de riesgo de
contraer enfermedades no transmisibles como la obesidad y el sobrepeso, en particular en los
entornos urbanos.

No es raro encontrar la desnutricin y la obesidad coexistiendo en un mismo pas, una misma

comunidad y un mismo hogar.
En los pases de ingresos bajos y medianos, los nios son ms propensos a recibir una nutricin
prenatal, del lactante y del nio pequeo insuficiente. Al mismo tiempo, estn expuestos a
alimentos hipercalricos ricos en grasa, azcar y sal y pobres en micronutrientes, que suelen ser
poco costosos. Estos hbitos alimentarios, juntamente con una escasa actividad fsica, tienen
como resultado un crecimiento brusco de la obesidad infantil, al tiempo que los problemas de la
desnutricin continan sin resolver.
Cmo pueden reducirse el sobrepeso y la obesidad?
El sobrepeso y la obesidad, as como sus enfermedades no transmisibles asociadas, son en gran
parte prevenibles. Para apoyar a las personas en el proceso de realizar elecciones, de modo que
la opcin ms sencilla sea la ms saludable en materia de alimentos y actividad fsica peridica,
y en consecuencia prevenir la obesidad, son fundamentales unas comunidades y unos entornos
favorables.
En el plano individual, las personas pueden:
limitar la ingesta energtica procedente de la cantidad de grasa total y de azcares;
aumentar el consumo de frutas y verduras, as como de legumbres, cereales integrales y frutos
secos;
realizar una actividad fsica peridica ( 60 minutos diarios para los jvenes y 150 minutos
semanales para los adultos).
La responsabilidad individual solamente puede tener pleno efecto cuando las personas tienen
acceso a un modo de vida saludable. Por consiguiente, en el plano social es importante:
dar apoyo a las personas en el cumplimiento de las recomendaciones mencionadas ms arriba,
mediante un compromiso poltico sostenido y la colaboracin de las mltiples partes interesadas
pblicas y privadas, y
lograr que la actividad fsica peridica y los hbitos alimentarios ms saludables sean
econmicamente asequibles y fcilmente accesibles para todos, en particular las personas ms
pobres.
La industria alimentaria puede desempear una funcin importante en la promocin de una
alimentacin saludable:
reduciendo el contenido de grasa, azcar y sal de los alimentos elaborados;
asegurando que todos los consumidores puedan acceder fsica y econmicamente a unos
alimentos sanos y nutritivos;
poner en prctica una comercializacin responsable, y
asegurar la disponibilidad de alimentos sanos y apoyar la prctica de una actividad fsica
peridica en el lugar de trabajo.
La respuesta de la OMS
Adoptada por la Asamblea Mundial de la Salud en 2004, la Estrategia mundial de la OMS sobre
rgimen alimentario, actividad fsica y salud expone las medidas necesarias para apoyar una
alimentacin saludable y una actividad fsica peridica. La Estrategia exhorta a todas las partes
interesadas a adoptar medidas en los planos mundial, regional y local para mejorar los
regmenes de alimentacin y actividad fsica entre la poblacin.
La Declaracin Poltica de la Reunin de Alto Nivel de la Asamblea General de las Naciones
Unidas sobre la Prevencin y el Control de las Enfermedades No Transmisibles adoptada en

septiembre de 2011 reconoce la importancia crucial de reducir el nivel de exposicin de las

personas y las poblaciones a dietas poco sanas y al sedentarismo.
Esa Declaracin manifiesta el compromiso de promover la aplicacin de la Estrategia Mundial
OMS sobre Rgimen Alimentario, Actividad Fsica y Salud, incluida, segn proceda, la
introduccin de polticas y medidas orientadas a promover dietas sanas e incrementar la
actividad fsica en toda la poblacin.
Dicho Plan de accin trata de partir de la labor del Convenio Marco de la OMS para el Control
del Tabaco y de la Estrategia Mundial OMS sobre Rgimen Alimentario, Actividad Fsica y
Salud. El Plan de accin contribuir a avanzar en las 9 metas mundiales relacionadas con las
enfermedades no transmisibles que deben haberse cumplido en 2025, entre las que cabe
mencionar una reduccin relativa de un 25% en la mortalidad prematura debida a enfermedades
no transmisibles y la contencin de los ndices mundiales de obesidad en los correspondientes a
2010.
Para informar mejor y preparar una respuesta integral a la obesidad en la niez en particular, la
Directora General de la OMS estableci una comisin de alto nivel para acabar con la obesidad
infantil, integrada por 15 eminentes personalidades de diversas procedencias profesionales y
geogrficas. La Comisin examinar los mandatos y estrategias existentes y los ampliar para
corregir sus deficiencias, fomentar la sensibilidad sobre la obesidad infantil y generar una
dinmica favorable para la accin.